凭借鄢陵之战的辉煌胜利，晋厉公对夺取霸主之位信心满满。史书有云：“晋由此为诸侯，欲以令天下求霸。”然而，出人意料的是，在诸多关于春秋五霸的说法中，竟无一将晋厉公的名号列入其中。
“浮生若梦，奔忙何苦。”晋厉公虽有鄢陵大捷的辉煌战绩，却终以竹篮打水一场空而惨淡收场。这背后究竟有何隐情？解开这一疑问并不难，答案便藏在晋厉公在鄢陵大捷之后的一系列“神操作”之中。其实这些操作，晋景公也曾有过类似的尝试，只是程度不同。
那么，晋厉公的“神操作”都有哪些呢？对外，他竟拿鲁国的地盘讨好齐国，造成了诸侯间的不睦；对内，他支持郤氏世系，排挤赵氏，激化了内部矛盾。父子俩的相似之处在于都做出了令人费解的决定，但区别在于，晋景公尚能有限度地行事，且不失运气；而晋厉公则既离谱又缺乏火候，最终连自己的性命都搭了进去。
我们先来说一说对外的情况。鄢陵之战获胜后，晋厉公召集诸侯在沙随（今河南宁陵附近）会盟，却拒绝与鲁成公会面。表面上看，是因为鲁成公迟到，但背后的玄机却是有人借机向晋厉公进谗言。要理清这背后的复杂关系，我们还得回到鲁国的内部政治斗争中去。
毋庸置疑，但凡说到鲁国内讧，总与“三桓”脱不了干系。
此时执政的仍是季孙行父，但叔孙氏的掌门人叔孙乔如（叔孙德臣之子）与鲁成公的母亲穆姜有染，这胆子不可谓不大。叔孙乔如便想利用这层关系除掉季孙氏和孟孙氏。鲁成公前往鄢陵时，穆姜要求他驱逐季孙行父和孟孙氏族长，但鲁成公不愿节外生枝，便含糊其辞地应付过去。穆姜岂是好糊弄的？她转而威胁要改立其他儿子为君，鲁成公无奈只得暗中防备，这才延误了行程。
叔孙乔如一计不成又生一计，他向负责接洽东方诸侯的晋国大夫郤犨告密，编造谎言称鲁成公参战犹豫不决是想观望形势。他还进一步诬陷季孙行父和孟献子主张向齐楚两国靠拢。郤犨信以为真，向晋厉公进言扣押了季孙行父。鲁成公苦苦哀求并派士燮出面求情，晋厉公这才逐渐意识到可能有人捣鬼。最终，鲁成公与晋国结盟，季孙行父得以释放；而叔孙乔如则被驱逐至齐国。
有趣的是，叔孙乔如一面将女儿嫁给齐顷公之子，一面又与齐顷公的母亲私通，这复杂的关系网令人咋舌。
与鲁国的这场风波相比，晋国内部的政治斗争更为激烈且残酷。自晋文公以来，公卿集团盘根错节、势力庞大。由于缺乏对公族的制衡机制，诸公子被排斥在权力中心之外，导致公卿势力肆意滋长。一方面造成了公族失势的局面；另一方面，公卿之间也相互倾轧、争权夺利。
晋灵公在位时，除了赵氏专权外，郤氏、栾氏、荀氏等也势力庞大。随着时间的推移这些姓氏逐渐形成了各自的派系和势力范围。
成年之后的晋灵公想从赵盾手里夺回权柄，结果非但没有如愿，反而丢了性命。
到晋景公时期，栾氏、郤氏就利用赵氏的内讧，除掉了这个强大的竞争对手。尽管说晋景公临终时恢复了赵武的公族地位，但是赵氏元气大伤啊，满血复活尚需时日。
前人未尽的事业，后人继续拼搏呗。晋厉公也动起了收拾公卿夺回大权的念头。
胥童就向他进献计策，说可以先拿郤氏开刀。原因有什么？有两点。第一，郤氏族权很大，一门三卿，郤锜、郤犨、郤至，一旦将其剪灭，攻势受到的压力必然会明显减轻。其二。郤氏树敌甚多，这事比较容易搞成。
客观地讲，这胥童的分析是相当精准到位的。自从士会让位给郤克之后，郤氏得以迅速地崛起。
郤克去世之后，栾书继任执政和统帅，发现自己根本镇不住场子，四军八将佐里边郤氏独占三席，这队伍怎么带？
势力庞大的家族通常比较蛮横。譬如说公元前578年，郤锜出使鲁国，鲁国大夫众仲孙蔑从他的举手投足之间呢，就预感到这郤氏必将惹上一场灾祸。郤氏出使外藩都表现得蛮横无理，在晋国内部那更是无法无天了，可以说是肆意妄为，作恶多端。
《左传》有针对性地记载了这么几件事儿：郤锜抢了宜阳武的田，郤犨夺了长鱼矫的地，还霸占别人的老婆。至于向晋厉公进献计策的胥童和郤氏的恩怨更为久远了。当年他父亲胥克身体抱恙，郤缺以此为由，将其下军佐的职位给撸了。后来，胥童、长鱼矫、宜阳武都成为晋厉公赖以剪灭郤氏的骨干力量了。
咱们话说回来，要想把树大根深的郤氏一锅端，仅靠胥童等人的力量，无异于蚍蜉撼树，关键还得有其他公卿的鼎力支持和积极配合。
诸公卿当中，谁最希望郤氏彻底消失呢？恐怕非执政大臣栾书莫属了。原因很简单，首先，郤氏三将佐自成一系，独掌一军，新军的将佐都由郤氏担任嘛，大有喧宾夺主之势。其次，郤氏在鄢陵之战中大出风头，让务求稳妥的主帅栾书很没面子。
那有了栾书的助力，将郤氏搞死搞残的事就好办了。先是栾书指使被俘的楚公子伐做伪证人，指证郤氏是内奸，曾经派遣密使向楚王请兵，打算除掉晋厉公，拥立公子孙周。这公子孙周是谁呢？就是晋襄公的曾孙子。当时身在洛邑。
晋厉公接下案子之后，就问执政的栾书这事儿怎么办？栾书建议，“咱们上洛邑问问不就行了？暗中监视一下孙周。”
随即，又安排郤氏前往周王室办差，在暗中要求孙周和郤氏见个面儿吃顿饭。至于俩人谈什么，这玩意就不重要了，反正你们见面儿了就行。
这几步棋走将下来，晋厉公有了对郤氏下手的借口了。郤氏也预感到大难临头，但在如何应对的问题上却发生了严重的分歧。郤锜认为咱们得先下手为强，绝不能坐以待毙。郤至怎么念叨，那不行啊，“信不叛君，知不害民，永不作乱”呐。总之，犯上作乱的事儿，咱不能干。
就在郤氏争执不下，犹豫不决的时候，胥童、宜阳武、长鱼矫等人按照原定计划，仅率领800士兵偷袭，就将郤锜、郤犨、郤至干脆利落地收拾了，沉尸于河。
这事本来到此为止了，但胥童、长鱼矫等人打算一不做二不休，顺带就劫持了毫无防备的栾书和荀偃，就等着晋厉公发话。
千钧一发之际这晋厉公突然认怂了。八卿座一下干掉三卿，这场戏已经够惊险的了，如果再他妈干掉三卿（把荀偃杀了肯定还要杀荀盈），其中还包括执政大臣？晋厉公心想，这玩意儿都干掉了，我怎么办？
胥童等人一看晋厉公这怎么着？往后怂了？下不了决心了？没办法，只能是惺惺作罢。
晋厉公的恻隐之心换来的是什么？不是感激，而是栾书、荀偃的疯狂报复。
尽管是士匄韩厥明确表态不会参与弑君行动，但栾书、荀偃执意要对君主下手。踌躇满志的晋厉公，终于被自己的这一套神操作带进了万劫不复的旋涡，再也无缘霸主的争夺。
随后，栾书安排荀盈前往洛邑迎回公子孙周，拥立为君，这是晋悼公。