话说晋国惜失信于天下，出卖弱旅，取悦强藩，令加盟晋集团的诸侯们是无比寒心。其内部的政治斗争更是如火如荼，所以它根本无暇顾及与楚国全面的对抗。
楚国这边被屈巫的联吴之策搞得焦头烂额，国力、体力逐渐就支持不下去了。为了利用晋集团人心涣散之机，争取到中原头号风向标郑国的归附，楚庄王居然一改武力征服的惯用套路，改成拿钱砸。
考虑到自身的实际情况，晋楚两大巨头都有停下来歇一歇的念头，说实在的，再干就动不了。唯独郑国争当二流小霸王的痴心不改，收下楚国人送来的贿赂。郑成公（郑悼公的弟弟），相当爽快地和楚国的公子成在邓国会盟。随后呢，又动身前往晋国朝见晋景公，指望着两面讨好，投机取巧。
郑国人做生意已经做成精了，但晋国人也不是黄土高原上的憨厚大叔。郑成公想搞什么鬼晋景公心里明镜似的，二话不说就把郑成公给扣下来了。
随即就由栾书率师讨伐郑国，郑国赶紧派人来请和，说郑成公得回去处理国事，栾书压根儿不顾“两国交战，不斩来使”的基本礼节，索性就把来使给杀了，非要把郑国收拾服帖了不可。
楚国倒没含糊，由令尹子重率师讨伐叛处投晋的陈国，逼迫晋国从这个郑国退兵。
栾书作为鹰派，态度一向强硬，而晋国内部主和的势头也逐渐抬头了。利用此次晋楚之间间接交锋的机会，士燮就给晋景公做了不少工作，终于释放出缓和紧张关系的善意。
晋景公不仅将先前俘虏的楚使钟仪放回楚国，还恳请他充任和平使者，希望能和楚达成和解。然而，晋景公和士燮的和平意愿，换来的却是一场此起彼伏的反晋大合唱。
先是楚国出兵伐举，想截断晋吴之间的通道；接着呢，秦国就撺掇白狄给晋国制造麻烦；还有遭到晋国征伐的郑国，在使者惨遭杀害之后，态度比栾书还强硬。
公孙申（郑成公的堂兄弟）急中生智的，力主出师讨伐许国，以此向晋国表明不惧其扣押郑襄公的态度，并且放出谣言说，打算改立新的君主，让晋国人手中的这个“人质”变成一张废纸。认为此举肯定能让晋国把郑成公给放回来。
郑国人闹得很欢乐，而楚共王在钟仪的劝谏之下也终于冷静了下来，意识到关系缓和对晋楚两国都是有好处的。
于是楚国就主动派出使臣前往晋国通好。晋国也派大臣回访楚国。
达成了一个关乎中原局势的共识：楚国承诺不替郑国撑腰，晋国也同意不会直接找郑国的麻烦。基于双方的这个共识，晋景公责令陈、卫出面去讨伐郑国。
郑国也恰逢其时的发生了一场内乱。公子班借公孙申的迷敌之计，竟然假戏真做，拥立公子繻（郑成公的庶兄）为国君了。
公子班想浑水摸鱼，但是国人不答应，群起而攻之，把公子繻给杀了，改立太子髡顽。这公子班就没办法了，被迫逃往了许国。
随后晋景公就采纳栾书的建议，把郑成公给放了回去，给混乱不堪的郑国再添这么一把火。郑成公回国之后，也不问青红皂白，就把公孙申就给杀了。
释放郑成公之后不久，病入膏肓的晋景公跌到粪坑里死了。太子周獳即位。这是晋厉公。复兴晋国霸业的一代雄主，就这么着退出了历史舞台，也着实令人唏嘘。
适逢晋国大丧，宋国的执政大臣华元四处奔走，运用自己的人脉关系，与楚国令尹子重、晋国执政栾书都有交情，于是发起了这个弭兵运动。弭兵就是尽量不要打仗，诸侯之间，特别是晋楚之间有什么恩怨瓜葛，咱们坐下来好好谈谈。
鉴于晋楚两国都有和平意愿，并且先前都已经成功实现了互访，所以华元的这个斡旋也是非常有成效的。
公元前579年，晋国大夫士燮和楚国的公子罢、大夫许偃在宋国会盟，约定：“吾相与言和好，以弭兵，以息民，以事君。”同叙自畏，备救凶患。交之来往道路，无庸谋其不协而讨不庭。史称“第一次弭兵之盟”。
作为楚国的铁杆盟友，秦国也同意和晋国举行会盟。然而秦晋之好的蜜月期早已经成为遥远的过去了，相互的猜忌大大超过了彼此的信任，于是就出现了戏剧性的一幕。
当时，秦桓公和晋厉公如约前往边境赴会，虽然只隔着一条黄河，但是俩人却杠上了。秦桓公提出：“你过河来。”
晋厉公担心秦国人使坏，不同意，说：“我不过去，你过来啊。秦桓公，你过河。”
秦桓公心想：“你都不愿意过来，我那么过去，我怎么能上当呢？万一你再把我扣下呢？”
既然是会盟，总不能隔河喊话吧？那成了什么体统啊！俗话说，车到山前必有路。牛人都是被逼出来的。面对如此尴尬的境地，双方琢磨出一个变通的办法：两位国君互派特使，代表自己过河会盟。士燮对这样的无信之盟表示十分的无语：“相互猜忌成这模样，还盟誓个屁！”
果不其然，秦桓公刚刚回都城，就违背了盟约，暗中指使白狄讨伐晋国，结果惨遭败绩。
秦国依然不肯罢休，又怂恿楚国去对抗晋国。楚国人不是傻子，弭兵之约墨迹未干，你这是打算让我失信于天下吗？我才不干呢！所以，楚国非但没同意，还将秦国人的阴谋告知了晋国。
这下可气坏了晋历公。看来秦国人呐，这不收拾是不行。于是，晋国派魏绛（魏锜之子），前往秦国，宣布断绝交恶。
入选《古文观止》的《吕相绝秦》记载的就是魏绛，那魏家的这位才子在吕地，所以魏绛又叫吕相。在秦国，他慷慨激昂地陈词，短短七百多字，把秦桓公说得五毒俱全，十恶不赦，替晋国狠狠地出了这么一口恶气。
可咱们话说回来，骂归骂，该动手的时候绝不含糊。晋国的四军，先前的六军已经裁撤了两军。四军八将佐，包括中军的栾书、荀庚（荀林父之子），上军的士燮、郤锜（郤克之子），下军的韩厥、荀罃，以及新军的赵旃、郤至，一个不落，悉数出场，联合诸侯之师，对秦国是一顿海扁，卓有成效地打击了秦桓公的嚣张气焰。