晋国此时的实力，并不足以与楚国爆发全面冲突。
然而，正所谓事在人为，办法总比问题多。有人适时地提出了一条妙计——联合遥远的吴国，共同对抗楚国。
这一全新战略方针的实行，成为了晋楚争雄至关重要的转折点。
庄子有云：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也。”晋国与吴国之间，毕竟隔着千山万水。对于晋国人而言，吴国到底是个什么情况，是否有结盟的意愿，结盟之后是否有效，都是未知数，几乎是一无所知。
那么如何能琢磨出如此高明的、令人拍案叫绝的策略呢？其实，这事得感谢角色美女夏姬，以及子重、公子侧这两位“猪队友”的推波助澜。
当年，大夫屈巫为了抱得美人归，不惜舍弃官位和族人，带着夏姬私奔。两人最初打算投奔齐国，但恰逢齐国在战争中受挫，屈巫便觉得跟着这样的国家混，前途渺茫。于是，他们义无反顾地投奔了晋国。屈巫与晋国执政大臣郤克有交情，通过这层关系，被封为邢大夫，开始为晋国效力。
此时，公子侧向楚共王建议，通过贿赂晋国，使屈巫遭到囚禁。但楚共王并未同意，认为屈巫对晋国是否有用，应由晋国自行评价，不会按楚国的旨意行事。公子侧与屈巫有仇，起因是迎娶夏姬的问题。公子侧也想娶这位绝世美女，但屈巫跳出来反对，说夏姬克夫、克情人、克儿子，没有好下场。结果，屈巫自己将夏姬带走。
令尹子重与屈巫也有旧怨。据说，子重曾向楚庄王讨要申、吕两地作为采邑，屈巫反对说申、吕是抵御北方诸侯的边境要地，不能作为赏赐。结果子重未能如愿。
子重和公子侧一合计，联手杀了屈巫的族人，还瓜分了其财产。这事发生在公元前584年，子重伐郑打了败仗之后。
屈巫得知噩耗，怒火中烧，专门写了一封信给子重和公子侧，让他们做好疲于奔命的准备，表示自己绝不会让他们消停。
屈巫说这话可不是装腔作势。看似强横的楚国，其软肋到底在哪儿呢？晋国人摸不着头脑，但屈巫却心知肚明——吴国，其实还有更远的越国，但距离晋国更远，实力也不及吴国。
吴国便是牵动着楚国最为敏感的神经。
公元前601年，为了集中全力与晋国争夺中原霸权，楚国灭掉了舒、蓼等弹丸小国后，蒙吴越而还。这也是吴国和越国第一次在《左传》中出现。十七年后，屈巫为了报复子重和公子侧，向晋景公提出了联吴抗楚的战略方针。
吴国的疆域大致位于长江下游一带。至于其来历，情况较为复杂。
根据《史记·吴世家》的记载，吴国的始祖是周太王的长子太伯和次子仲雍。他们为了成全父亲希望将王位传给小孙子姬昌（即周文王）的心愿，主动逃亡到荆蛮之地，从而建立了吴国。但这段记载一直受到史学界的质疑。
因为《左传》记载泰伯和仲雍是虞国的始祖。以此关于吴国的来历，还有以下三种推测：
一是由南蛮部落演进发展而来，之所以泰伯、仲雍为始祖的说法可能是吴国后来为争霸中原而伪造的；
二是虞国的别支，曾是汉阳诸姬之一，后东迁至长江下游一带；
三是楚国衍生出来的支脉。据《史记·吴世家》记载，吴国的第一代君主名叫熊随”这与楚国公室同姓，且楚国君主熊渠曾册封小儿子为越章王，越章即指长江下游地区，与吴国疆域吻合。
尽管吴国的来历不详，但有明确记载的是，到君主寿梦在公元前585年继位时，吴国的实力已经不可小觑。
在屈巫提出联吴抗楚战略的前夕，吴国出兵讨伐地处淮水以北的谭国，走出了闯荡中原的第一步。
或许这也是屈巫认定吴国足以与晋国联手抗楚的重要原因吧。
联吴抗楚，让晋景公看到了出奇制胜的一条捷径，屈巫丝毫不敢耽搁，立即动身经举国前往吴国接洽。为了表示结盟的诚意，晋国主动提出 向吴国提供军事援助，包括派出将士充当教员，为吴国的士兵训练车战阵法和射御之术。屈巫还把自己的儿子胡庸留在了吴国做官，当然，也不乏充当人质的意思。
胡庸后来凭借自己的贤能，成为了吴国的执政大臣。
《左传》总结得很精辟，晋国所做这一切，归根结底是为了四个字儿 ，叫“联吴抗楚”。作为一支潜力股，吴国果然没有辜负操盘手屈巫的殷切期盼。史载蛮夷属于楚者，无进取之心。尽管有夸大之嫌，但徐国、巢国等这些外围诸侯，乃至楚国本土，都遭到了吴国的频繁滋扰。
正如屈巫当初放出的狠话，令尹子重一年救了七次火，率师抵御吴军，忙得那叫个焦头烂额。楚国也因此受到了严重的牵制，栾书则趁机率领晋军，策应吴国的军事行动，南下征讨蔡国，进而侵扰楚国及其附属诸侯沈国。
沈国国君、楚大夫申离被俘。随后，晋、鲁联合兵力讨伐谭国，开辟出了通往吴国的道路。