马平一看连忙低声招呼：“找人！”
三人随即提着兵器在府邸内外一番搜索，却毫无收获，只好回到大堂来。
“又是前后脚。”张超叹口气，将手里的火折子递给子卿，扒开地上男主人的的嘴说道：“你们看这手法，这人身上没有明显外伤，脸上全是烟灰，再看口鼻内侧也全是灰，怕是被活活熏死的。”
子卿将大堂烛台点亮，讶异道：“用烟灰活活熏死的？熏死以后再放火，这又是何必？”
“我验过的尸不下百具，只要将尸体搬回床榻上装成失火烧死，这尸首上的端倪寻常仵作便不易看出来。如此处置绝非寻常凶犯所为。”张超说着撩起死者的袖子仔细端详了一下手臂，继而抬头瞥了一眼马平，冷冷说道：“血放干了，和之前那桩案子是一样的手法。”
“什么案子？”子卿不由好奇。
张超面色僵硬，没有回应，翻过旁边一具仆人打扮的尸体：“这一个被灌醉了，一身的酒气……”又看了看尸体旁边堆放的一捆柴禾，随即扭头看向子卿，脸色少有的阴冷起来：“哼，那些人……”
“贼人动作再快，却还是给我等抓住了一只裤脚，张超老弟啊，你也不急往家赶了。”马平忽然冷笑一声打断张超：“恰好方圆一里内独此一户人家，周边空旷一片，贼人若不是还在这里，恐怕已经跑远了，既然这一把火没放起来，那就不急着喊人，先将里外仔细查查，看看还有没有什么蛛丝马迹，免得府州官府来后一不小心又把证据搞没了。”
张超守在大堂，子卿和马平直奔库房，提灯一看，此地排排书架摆满卷轴，架前贴了签子标记了寄售人的姓名。
马平走到一排架子前说道：“就是这一排，放的是那个账房的书画。”
子卿抽出一根卷轴展开来，见是一幅配了诗词的山水画作，画的是大气磅礴的关外风情，配的是一句“只盼春来相迎接，新生万物展生机”。
马平凑上来问道：“看得出什么端倪？可有不妥之处？”
子卿摇摇头：“这是引用了名家的诗句，字迹皆出自账房先生之手，印也是账房的。”
马平表情略有些失望：“那这一条就断了线，除非叫他活过来再画一次……你在此逐一看来，我去其他厢房看看。”
“这画作得如此秀气，可这配字却板板正正，和画的气韵格格不入，分明不是一人所为，又如何配得同框？着实的不舒服。”子卿叹口气，刚想收起卷轴，却无意间看了一眼落款，疑惑道：“这年份不对啊，怎么是明年春分？”
“明年？”马平也觉得有疑，沉思片刻猛然道：“这是最新送来的一幅，往架子上靠里面存放的字画应该是比较旧的，再往里去找一幅看看……”
子卿连忙往架子深处走了几步，抽出一幅展开看落款：“若我记得不错，这一首的日子是……就是前不久三州之战的日子。”
马平对着题词念到：“哎，若不是少时不肯用功念书，爹娘也不会送我进皇城司……‘墙外菊开三十朵，秋来香催马蹄急’，都监对城防部署了若指掌，这是不是……在暗示城外驻兵的数量？”
“未必不是……只消去找巡检司应证，便知真假。这一幅的时间虽然已经是之前得了，但所叙内容又多多少少能与现实之事对得上。”
二人相对一望，立即从架子上将画卷都取下摊开铺在地上，细细端详起来。
正好张超走了进来，好奇问道：“看出什么名堂来没，画上有没有画城防部署？”
马平没有抬头：“你再去查一下店铺账簿，看一下寄售字画最多的主顾有哪些。”
留下二人继续查看字画，
子卿随口问道：“方才张大哥所说的以前的那宗案子，到底是什么意思？”
马平捏了捏胡尖依然没有抬头：“党争的时候，出了很多乱子……台面上的那些人争不清辨不赢，彼此什么手段都用上了，苦的反而是台面下的一些人，到最后有人成了杀鸡儆猴的榜样，死得不明不白，其中有几宗案子，凶手所用的手法，全都大同小异。”
“那岂不都是一个凶手所为？此人为何至今没有抓到，还来到了此处行凶？”
“我可没说都是一个凶手，我们找到的凶手，全都已是死人。”
子卿倒抽一口凉气：“表面看是畏罪而死，其实是杀人灭口！能用这种法子的，身后的人恐怕……”
“这种事情，你还是少知道为妙。对我们这些皇城探逻来说，将案子追查到底，并不是为了抓住主谋，只为提醒上头那些人收敛收敛，好让下头能少死一些百姓。”
说到这里，马平忽然指着一幅画上落款处的大红方印道：“找着了，你看，这些画，唯有明年春分这一幅，上头有这个尺寸的印。”
子卿上前看后赞同地点点头：“虽然每幅画落款分别用节气，年号，天干作标注，但实则日子都一样，这些没卖出去的字画，等日子过了以后再来追究时，只道是作者当时所绘，所以几乎瞧不出不妥之处。卖家只消将这些字画送到店里寄卖后，买画的那个人只需认准有此用印的画，再买去些其他的以混淆视听……此人一直假借字画，在给人传信……”
子卿说到这里，被一阵笛声打断，静听之下，那笛声抑扬顿挫，又有一些凄婉哀愁，伴随断断续续的笛声，还能依稀听见有人高声嬉笑言语，显然都是源自不远处瓦市的酒肆里。
马平不以为意，继续补充道：“贼人事先知道我们要来，将这店家灭了口，刚想要放火把画都烧了，却不料我们已经来到，只好匆匆遁了，而且各处都找不到闯入和打斗的痕迹，此人应是店家信任的人，没准还真是一烂烂一窝。”
子卿喃喃道：“这画有股……血腥味。”
“这是命案现场，有血腥味也正常。”
“不对，是墨……有腥臭味。恐怕是用了动物血液调制的，想必作此画之人，是刻意所为，除非……他所处的地方没有什么上好的颜料。”
话音刚落，突然外边响声大作，随即便传来了张超惊慌的喊声：“妖怪！妖怪！”
二人急忙奔出来到正堂，但见张超慌乱地在厅堂里来回躲避，一个高大而凶悍的怪物正紧随其后追逐，掀翻了挡路的家具摆设，弄得房间里一片狼藉。
赤瞳黑毛，狼嘴猿臂，正是黑眚。
子卿马平见状与张超一般惊骇，慌忙手持兵器上去站到张超身旁，和足有一人半高的黑眚在房中对峙。
黑眚见又有人来，放缓脚步，围住三人左右徘徊起来，一双血红的眸子不停在他们身上打量着。
马平惊道：“这、这，哪里冒出来的妖怪？”
张超结结巴巴地答道：“我、我听见后院有响动，从井里飘出来的……”
话音刚落，那浑身湿漉漉的黑眚突然抖动浑身的毛发，仿佛一只落水上岸后抖干身子的狗一般。
一时间水滴四溅，宛若暴雨落下，惹得三人不由自主地抬手遮挡。
正自分神之间，黑眚趁机直扑而来，好似一团黑雾。
马平站在头里，首当其冲，虽然一时惊恐，但好在本就身手不俗，连忙侧身划步避过，“横风扫月”照定黑眚的头部举刀就砍。
寒光过后，刀刃重重砍到那黑眚粗壮的脖颈上，就如同砍在烂泥地上一般发出“噗”地一声闷响，再看时整把刀都陷在了怪物的皮肉里头。
而马平此时已经弃了长刀，脚下转圈，“唰”地一声从腰带中抽出一柄软剑，“回身指月”直扎黑眚脖颈，伤口处迸出黑色的血，溅了马平一脸，一时无法视物。
黑眚怪叫一声，反手一挥刮到马平胸口，直将他打退四五步远，一屁股坐到一张太师椅上，连人带椅朝后翻倒过去。
张超看见身上颈上插着两把刀剑的黑眚没事似地扭过头来，恶狠狠地盯着自己，吓得面如土色，忙将手里刀招呼过去。
但听“当啷”一声，黑眚右臂伸展，手指轻轻一弹，尖利的指甲如同刀片，轻松就把张超的刀震脱了手，另一只手臂直奔张超过来。
情急间子卿刀至，狠狠砍在黑眚左手臂上。
所幸子卿这一刀，拖慢了黑眚攻速三分，张超得以身子后仰将将躲过黑眚这一爪，“啊呀”大叫一声“噗通”坐在地上，随即用力蹬腿往后退开好远。
“哼！”黑眚鼻孔里冒了个泡，扭头红眼瞪着子卿过来。
眼见黑眚左臂反挥转而对付自己，子卿知道厉害，手里拿的刀也不要了，双手撑地，一个后空翻避过，脚底一踩半空中的刀尾，送向黑眚。
黑眚侧头避过，目送长刀“当”的一声没入了粗大的房梁之中，回过头来又看见图穷匕见的卷轴抛在半空，长长的画卷展开来正好遮住了它的视线。
等黑眚挥爪拍掉画卷时，才发现子卿已经蹬地飞扑上来，“噗呲”一对双刀都已经扎在了自己的左胸上。
“哈哈！”
黑眚怪笑两声似乎毫发无伤，抬起双臂，如同拍苍蝇一样合掌打向挂在自己胸前的子卿。
子卿大骇，急忙用力一蹬黑眚胸口，后仰落地翻滚好几圈，狼狈地从大堂滚到了前院里。
顺势牵动手里握着的红绦，将双刀拉回身边。
“哈啊！”
双掌拍空的黑眚呲牙裂目，发出懊恼的声音，伸手抹上胸口涌出的黑血，放到尖嘴边用那条红色舌头舔了一舔，随即双腿用力一蹬，挥舞着双臂如同一股黑色妖风从大堂里猛冲出来，“啪啪”撞坏了大堂两扇板门。
看似致命的攻击对怪物似乎毫无效果，反而只是更加激怒了它，面对直扑过来的黑眚子卿一时不知如何是好，只有弓步摆腰，红绦缠腕，不断舞动双刀护住周身。
怪物似乎从来没有见过这种阵势，竟突然停了下来，一双红通通的眼睛瞪得大大的，始终死死跟随着半空中来回飞舞的一对双刀，几次伸爪欲抓，都未能得逞，一时间仿佛所有的注意力全都被吸引了过去。
如同一只被猫草勾引的猫咪一样。
“围住它！”马平提刀带着张超一起从大堂中跟了出来，一声招呼三人将妖怪围在院中。
情急之中的张超只拿一张长凳当做兵器，狼狈地抱怨道：“围了又有何用，这妖怪刀枪不入，单凭我们怎么打得过？”
就在僵持不下之际，诡异的笛声悠然响起，曲调诡异而悲戚，竟然惹得那黑眚愣在当场，抬头寻向笛声来源，但见吹笛的人，正蹲在宅子屋顶之上。
黑眚一屁股坐在地上，脸上不复凶狠的颜色，歪着脑袋一动不动，仿佛听得入了神。
笛声响过片刻戛然而止，那人从屋顶上纵身一跃跳到院子当中，而黑眚似乎还没反应过来，只是前爪撑底正坐起身，侧头默默端详面前的不速之客，仿佛在等他先开口说话似的。
说时迟那时快，来人突然抬起左手，亮出了一张写着红色符阴的黄纸，在黑眚眼前一晃，随即天上竟落下一道电光，直劈在那张符纸之上，雷电乍现，刺眼的蓝色光芒妍妍夺目，凡是近旁见者皆被晃得眼泪直流，视线里白茫茫一片，难以视物。
“噗通”一声巨响。
等子卿再能看清时，黑眚已经一动不动地躺在地上，张开的嘴中插着一把寒光闪闪的宝剑。
子卿揉着还在流泪的眼睛，大声喝道：“我等差官办案，来者何人，报上姓名？”
那人抬脚踩住黑眚“噗呲”一声将宝剑从嘴里抽了出来，用力甩掉剑身上的黑血，话语声低沉有力：“冰井务。”
……
杀死黑眚的那个中年男人坐在大堂外的台阶上，面阔唇方三叉黄髯，瘦长身材黑皂纱巾，腰间串檄牌，身边那具尸体盖着一张不知哪里找到的草席，草席的四个角各贴了一道符箓，只露出一条和寻常人差不多模样的右腿，唯独脚指甲还是长且锋利的模样，冷风一吹，散落一地的黑毛四处乱飞。
张超手里拿着一件被勾出破洞的软甲走到子卿身旁，连声叹道：“啧啧啧，马干办真是命大，你看，还好有这软甲保护，不然方才吃了那妖怪一下他人就没了。”
远远望着马平恭敬地和那人交谈，子卿疑惑地问道：“为何冰井务要掺和此事？”