悼慧太子薨逝后的第三日，李朔泓才踏足了水佩风裳。他的眼底是遮掩不住的辛酸和伤感，连身形也消瘦了许多。丧子之痛宛若在他的心口划开了一道无法消弭的疤痕，皇后的昏迷又为他撒了一把盐，痛彻心扉。此时此刻，他需要一些能够包容他的如水柔情，才能稍稍抚慰自己的伤痕。
长宁卸下钗环依在李朔泓的肩头。他们谁都没有说话，任由无尽的压抑弥漫在殿内。长宁没有点香，只有闷热的晚风从窗隙吹进殿内，带着一阵从杳霭流玉飘来的苦涩。
“长宁。”李朔泓伸手搂住她的肩，“为什么上天要夺走朕的致晖？是不是朕犯了太多错误，上天才要一力惩罚朕？”
长宁轻声安慰道：“不是的，不是的。陛下，您宵衣旰食，夙兴夜寐，您的功绩上天也看在眼里，怎么会忍心惩罚呢？”
李朔泓第一次在她面前流露出了深深的悔恨：“为什么会这样？朕竟然都无力保住自己的孩子……”
长宁用力地抱紧了李朔泓，她和这个男人肌肤相贴，却没有半点旖旎的韵味。只是陪着他追悼已逝的爱子，气氛肃穆得犹如置身灵堂。不知过了多久，她隐约察觉到了寝衣上沾到了几点微热的泪渍，默默地低下了头。
烛火摇曳，晃得长宁双眼刺痛。她就这样静静地陪了李朔泓许久，才吹灭了蜡烛，与他抵足而眠。这一夜深沉而漫长，连长宁口渴醒来时外头的天仍旧乌蒙蒙一片。
丝桐轻手轻脚地进来为她奉了茶，生怕惊醒了沉睡的帝王。长宁喝了一口润了润干涩的嗓子，压低了声音问：“皇后如何了？”
“奴婢也没听到消息。大约还是昏睡着。”丝桐摇了摇头。
长宁微微颔首，复又躺回了床上歇下。这几日来的疲倦拖着她缓缓地入了梦乡，她感受着身侧之人的体温，意识渐渐沉了下去。然而这一觉她睡得却依旧很浅，因此很容易便听见了外头传来的动静。
再次睁开眼时天刚蒙蒙亮，长宁又命人做了罗汉百合饮来。李朔泓过了不多时也醒了，漱了口又将那盏茶一饮而尽。顺诚进来禀告，说是皇后已经醒了。笼罩着李朔泓的阴云这才被驱散了一些，缓缓地点头。
“朕忙完政务就去看皇后。”李朔泓对着顺诚嘱咐道，“你去叮嘱服侍皇后的宫人，切记不要将悼慧太子一事告诉她。待她稍微好些再说。”
顺诚忙不迭答应了。长宁半弓着身子替李朔泓系上纽扣，小声说道：“臣妾一会儿就去看望皇后娘娘，也防着下人们乱说话吓着娘娘。”
李朔泓握了握她的手，面露欣慰：“长宁，还是你最善解人意。”
送走了李朔泓，长宁又简单梳洗了一番，换了身十分简朴的淡绿色绣竹枝的齐胸衫裙。发髻上也只簪了一对普通的珍珠钗。丝桐传了轿辇，跟着她一路到了杳霭流玉。
院子里处处蒙着白纱，分明是白天，却叫人觉得有些森然可怖。如今皇后还下不了床，因此寝殿外的这些丧仪一概都是看不见的。长宁进了殿，见里头一切如常，便知道皇后仍被蒙在鼓里。
“臣妾给皇后娘娘请安。”长宁请了安，皇后仿佛刚醒，仍有些虚弱，双眼无神地凝视着锦帐顶，看上去了无生气。
皇后见是长宁，强撑着病体问道：“赵昭媛，本宫的致晖如何了？本宫昏睡了多久？”
长宁自然无法将实情告知，只是柔声说道：“娘娘放心，太医院还有那么多能妙手回春的名医在呢。您睡着的这些日子陛下也十分担心。”
“不行，本宫要去看致晖。”皇后挣扎着想要下床，双腿却已经麻木，根本使不上半点力气。她急切地想要抓着长宁的手站起来，却也是徒劳。
长宁又急又心疼，忙扶着她躺下：“娘娘，您自己的身子还未好全，如何能去呢？而且天花可是会传人的，娘娘若是不幸感染，还有谁来为致晖事事思虑尽心？就当是为了致晖也好，您先躺下歇一歇吧。”
皇后的眼里有泪水打转，她抓着长宁的手臂，越来越紧：“长宁，本宫真的很担心致晖。若是他有什么万一，本宫真的会支撑不住。”
长宁的心中有苦海翻腾，但她谨记着李朔泓的嘱托，不敢告知。而且看皇后如今的神情，若是真的让皇后知晓，无异于夺了她半条命。因此只能一遍遍地安慰。
“娘娘别说这样的话，臣妾喂您先把药喝了吧。”长宁从明镜手中接过药盏，舀起一勺吹了吹，递到皇后唇边，“为了致晖，也为了瑾瑜，娘娘还是先顾好自己的身子要紧。”
皇后颤抖着点了点头，像是妥协，小口小口地喝了药，闭眼躺在床上，眼角的泪水却似断线的珍珠般不停滚落，轻声地抽泣起来。长宁轻柔地为她擦去眼泪，鼻尖忍不住一酸，忙背过身去不敢让皇后瞧见。
“长宁。”皇后轻声唤她的名字，“本宫是不是时日无多了？”
长宁一惊：“娘娘怎么说这样的话。您只是累着了，太医也说多调养一段时日就会好的，您别担心。”
皇后苦涩一笑：“是吗？那为何本宫总是频频梦到过去的事情……本宫还以为是故人们都来接我回去了。”她的语气仿佛在追忆往事，“我记得那是建章七年的事情……”
建章七年。长宁的心猛然一跳，是她长姐过世的那一年。殿内的侍女们都低着头无声地退下了，只听见裙摆摩擦时细微的响声。殿内又沉静了许久，久到长宁几乎以为皇后又睡着了，才听她缓缓地开口了。
“那一年，本宫抱病不起，恰如今日。陛下便把宫中诸事都交给了荣妃管理。”皇后的声音比之往日更加低沉，一点点揭开她不愿提起的陈年伤疤，“荣妃痛恨长容夺走她的宠爱，本宫早就知道的。可是本宫终日缠绵病榻，自顾不暇，没能阻止荣妃的恶行。长容恭敬、善良、温和，本宫却眼睁睁看着她落得这样的下场。如今致晖病了，本宫也无力保护自己的儿子，简直就像因果轮回……”
她说着，又有一行清泪划过面庞，濡湿了宝蓝色弹花枕：“长宁，是本宫对不住你姐姐。本宫不是一个好皇后。”
长宁默默握住了她冰凉的手：“娘娘，您尽力了。事事不会尽如人意。”
可皇后依旧流着泪：“不，是本宫的错。本宫没能庇护妃嫔，也无法庇护自己的亲生孩子。是本宫无能。”
眼前这个女人是如此行销骨立，她本是如柳条般温柔的女子，双肩却被迫担上了远超负荷的责任，如一座大山般压得她难以喘息。长宁想到自己的长姐落难时却无人相助，总觉得一阵窒息，却也不愿再对卢思淳多加指责。她深知道如今的皇后已然十分脆弱，她不愿再眼看着她被自己的冷言冷语击垮。
“娘娘，您身为皇后，有太多的事要操劳。能够做到如此已经十分不易了。您再喝点药吧。”长宁又喂了皇后几勺乌黑苦涩的药汁，“宫中人人都盼着您快点好起来。”
皇后拭去了眼角的泪水，吃力地点了点头：“是了，本宫得快点好起来。致晖还等着本宫呢。他病得这样重，若是看不见母后定要伤心的。”她勉强挤出一个笑容，“长宁，多谢你。”
长宁心中苦楚酸涩，却也不能表露分毫，只是轻柔地替皇后掖好被子道：“娘娘，臣妾还要和良妃姐姐议事，晚些再来看您。您好好保重身子。”
“你去吧。”皇后轻轻地颔首，倦意涌了上来，催她闭上了眼睛，“我累了，想再睡一会儿。”
长宁静静地退了出去，丝桐迎了上来，扶着她上了轿辇。前脚刚进水佩风裳，转而就听见有淅淅沥沥的雨声响起。长宁回头看了一眼萧瑟的庭院，恍惚间只觉得万般凄凉。她进了屋子，舀了一勺香料添进炉内，有些怔怔的。忽然，她听见窗外传来了什么声音，一声一声，恍若丧钟在脑海中回荡，震得她耳朵嗡嗡作响。
她听见云板声连绵叩响，四下。