建章十二年，皇后崩逝于雨丝纷飞的夏日，在平阳行宫的杳霭流玉永远地阖上了双眸。侍女走进寝殿为她擦拭身体时，皇后已然没有了气息，静静躺在床上，如同沉睡了一般。李朔泓在几日之间痛失发妻与爱子，痛不欲生，肝心欲裂。
李朔泓服缟十二日，缀朝九日，亲自护送皇后的梓宫回紫禁城，安奉于凤仪宫中。大周臣民皆为国母剪发服丧，二十七日内禁歌舞嫁娶，哀哭之声响彻京城。内阁百般斟酌，拟“敬贤”二字为谥，晓谕天下。
陆月颦走进通明殿内时，长宁正静静跪于佛像前，亲手将佛经和元宝焚化，看着火舌舔上纸页，化为灰烬。酸涩的泪落在烈焰腾起的火盆内，嘶嘶作响。
“昭媛娘娘。”月颦走近了一点，在她身侧跪下，“明日还要举哀，夜已深了，您怎么还在这儿？”
长宁的嗓音有些嘶哑，或许是举哀时放声痛哭了许久的缘故：“陆婉仪不也没有歇下吗，你也是来此追悼大行皇后的吗？”
月颦姣好的容貌此时此刻却显得格外苍白，她一身素服，不佩首饰，清瘦得仿佛一推便会倒地：“不，我是来见你的。”
长宁听了这话，才转过头去望着她：“见我？”
“是。我到了玉照宫，娘娘不在，我想了想便猜到娘娘会在这里。大行皇后生前就十分倚重你，想来娘娘会来此追悼。”月颦轻声说道，“娘娘不觉得奇怪吗？皇后刚醒，陛下也把悼慧太子之事瞒得死死的，为何皇后就突然崩逝了？”
长宁心头一紧，似乎有一根神经突突地跳着，逼得她头晕目眩。她不是没有想过其他的可能性，但是皇后本就沉疴已久，自己并没有多想。而李朔泓仿佛觉得另有蹊跷，审问了几个当时伺候左右的宫女，却也无果。
她谨慎地开口道：“你为何这样想？”
月颦凄然一笑，并不回答：“娘娘，陛下为了此事哀痛不已，也生了疑心，嫔妾不信您不知道。您在大行皇后崩逝前不久去过杳霭流玉，陛下也是知道的。”
长宁浑身发冷：“是，我的确去过。可……”
“娘娘，陛下的疑心一旦起来，便不会轻易停下。”月颦摇了摇头，从袖中摸出一根簪子递到长宁手中，“娘娘可认得此物？”
那是一根通体由碧玉雕而成的宝簪，镶着圆润的珍珠，刻着喜鹊登枝的吉祥图案。长宁依稀记得此物，口中发苦：“这是……皇后生前赐给新晋宫嫔的簪子，一人一支。”
“原来如此。”月颦轻轻颔首，“我在杳霭流玉拾到了这簪子，却不知道是谁的。便拿来给娘娘一观。或许，就是这簪子的主人对大行皇后说了什么。”
她意有所指，长宁却顿生疑云：“你捡到了此物，为何不直接交给陛下，反而要给我？”
月颦笑了：“娘娘，嫔妾不过是小小一个婉仪，若是得罪了不该得罪的人，焉知还能不能保全自身。嫔妾胆小怕事，陛下待我也不过是养在身边取乐，我不愿当这个出头鸟。”她眼神流转，定定地凝在长宁身上，“况且，我想请娘娘卖我一个人情。”
长宁犹豫片刻，还是收起了那根碧玉珍珠簪：“你想让本宫帮你什么？”
月颦低下头去，隔着柔软的衣衫，十分轻柔地抚摸着自己的小腹：“娘娘，嫔妾有了身孕，已经一个月了。”
长宁一怔，心中微微明朗，可月颦说出的话却直转急下：“可是嫔妾注定和这个孩子无缘了。”
“为什么？”她听见自己下意识地问道。
“娘娘，嫔妾在教坊司学艺，不仅要学月琴、歌唱，还有琵琶、舞蹈。凡一切能取悦君王权臣的都要烂熟于心。”她伸出自己布满淡红色疤痕的手指，语气平静如初，“更要身轻如燕，似扶风弱柳，肌肤如雪，若玉璧剔透。因此嫔妾长年累月地服用含麝香的方子，浑身涂满含麝香的香粉，早已损伤了身子。嫔妾早已不适合生育了。”
麝香，又是麝香。长宁轻轻地叹息：“本宫猜，你若只是想求一副汤药来断了和这孩子的母子缘分，必定不会来找本宫。”
月颦嫣然一笑，语气决绝：“娘娘说得对。”她对着佛像俯身一拜，“嫔妾想要陛下永远记得嫔妾丧子的哀痛，嫔妾再也不愿低人一等。嫔妾要用这个无法活下去的孩子来换自己的锦绣前程。”
长宁被她的言语所震撼，久久地没有说话。过了片刻，她才慢慢开口：“你的心愿本宫明白了。只是本宫还要想一想。”
“嫔妾愿意等。”月颦柔声说道，“那支能为娘娘洗去嫌疑，查明皇后死因的碧玉珍珠簪就是嫔妾对您的诚意。”
一芯盏暗红的烛光化入夜色，让她的面颊泛起一层晶莹的光彩。二人黑色的影子在身后被拖得更长，倒映在满殿金砖之上，愈发森然凄清。长宁的膝盖渐渐酸痛麻木，手中的那根簪子尖锐地刺痛了自己，但她还是没有松手。怀疑、迷茫、哀痛杂糅成一团，闷闷地堵在了胸口。
终于，长宁点头了：“本宫会如你所愿，让陈时茂为你安胎。他是本宫的人，你可以放心。”
月颦露出了满足的笑意：“多谢娘娘成全。”
长宁凝视着她：“你没有半点不舍吗？”
“自然是有的。”月颦温柔地抚摸着小腹，眼睫轻颤，“可是嫔妾别无选择。既然注定留不住，就利用这孩子再为我做点什么吧。”
长宁脚步踉跄地离开通明殿时，陆月颦仍旧跪在殿内祈祷。她对陆月颦怀揣着极为复杂的情绪，更不得不为她的果决慨叹。在殿外等候多时的丝桐牢牢地搀扶住她摇晃的身子，疲惫的脸上满是心疼。
“小姐，咱们回宫吧，明日还有一整天的举哀呢。奴婢怕您的身子撑不住。”丝桐劝慰道。
长宁看了一眼漆黑如墨的天色，将袖中的簪子攥得更紧：“我们走吧。”