宫女很快就捧着吴如意抄写的一沓宫规走了进来。长宁迅速看了一遍，见上头虽字迹不大端正，好歹也没有错漏，正正好好五十遍。于是并不想再多作纠缠，点了点头把纸张放在了一边。
兰枝叹道：“我看那吴氏虽行为举止有些怪异，也未料到是个如此没有规矩的人。”
长宁苦笑道：“姐姐不知道，她身边那个蓉儿也是举止嚣张，我已罚她去慎刑司领罚了。”
“如今宫中人心惶惶，还是不要见血腥为好。只怕陛下忌讳。”兰枝听了，婉言相劝，“她若冒犯了你，打上几板子，让她记住教训便罢了。”
“我正是这样想的。”长宁点点头，心中仍为痘疫一事犯愁，“只是柳充华那儿……我也觉得有些难办。”
兰枝轻轻握住她的手：“长宁，你的恨意我怎会不明白。只是柳含烟并不是那样好对付的人。从前追随荣妃的戚淑离也好，魏琼也罢，无一个善终的。她却能全身而退，必定城府颇深。再加上她如今有皇子傍身，更加如日中天。你此时无凭无据地检举她，无异于以卵击石。”
长宁恨恨道：“可要我眼睁睁看着她逍遥自在，我怎能容忍。”
“君子报仇十年不晚。如今咱们唯有蛰伏，才能以待来日。”兰枝深吸了一口气，“她既然敢对致昀动手，一次不成必有二次。只等着抓她的破绽吧。”
长宁的心中仍有深深的不甘，但她清楚地知道，兰枝所言也是当下唯一的出路。于是默然半晌才轻轻颔首：“我明白了。”她侧头看了一眼窗外漆黑如墨的夜色，“时辰不早了，姐姐快休息吧。我也该走了。”
兰枝的眼中是深深的忧虑和伤感：“好，你好生珍重，护住致昀。”
离开沅芷澧兰时，长宁只觉得今夜似乎格外地漫长，众多纷繁的心绪如丝线般缠绕心头，难以解开。她异常疲惫，被丝桐搀扶的手也止不住地颤抖，走下台阶时险些跌了一跤。丝桐万般的心疼却也无计可施，默默扶着她回了水佩风裳安顿下。
皇后彻底地病了，连日发着高烧，昏迷在病榻上不省人事。她身子骨本就不好，生下真阳公主后更是病痛缠身。如今被致晖的事打击了一番，病情更加凶险，如游丝一线飘摇系着，稍有不慎便会撒手人寰。
李朔泓旨令各宫妃嫔轮番到杳霭流玉为皇后侍疾，长宁与良妃纵然宫务缠身也无法推辞。那日长宁赶到杳霭流玉时，良妃也在殿中，二人一起去看了皇后，见她苍白消瘦，也忍不住叹息。长宁遥记得自己初见皇后时她是何等雍容端庄，如今却宛若泥胎木偶，不由得心生悲凉。
良妃拉了长宁走远了些才小声说道：“大皇子一病不起，陛下也忧心忡忡的。我今早问了伺候致晖的宫人，恐怕不好啊。”
长宁皱起眉道：“真的便没有半点好转的迹象吗？”
“太医也说了，恐怕就是这两日的事情了。连喜木都备下了。”良妃摇了摇头，“致晖还这么小，这实在是……”
良妃说不下去了。长宁也默默不语，只觉得心都被揪得生疼。她不敢想象若是致晖的病真的无力回天，皇后醒来后该有多心疼。
二人替皇后擦拭了四肢，长宁又叫丝桐去盯着炉子上煎着的药。方要坐下歇一歇，就听见外头有人来报，道是李朔泓来了。长宁与良妃对视一眼，赶忙到殿门口接驾。
“臣妾给陛下请安。”
李朔泓的眼下有两道深深的乌青，想来也是数日未曾合眼：“起来吧。”他有些疲倦地开口，“皇后如何了？”
良妃沉声答道：“陛下，皇后娘娘还未醒来。”
“朕去看看。”李朔泓摆了摆手走进殿内，“致晖……”
良妃垂着头，不敢开口，挣扎一番才缓缓说道：“还是不大好，太医看了，只盼大皇子吉人天相，或许能有转寰。”
李朔泓语气苦涩：“朕也是如此盼望的。”
他走进寝殿，手轻轻抚摸过皇后毫无血色的面颊，心中微微刺痛。他对卢思淳的爱意早已被漫长的岁月磨平，但这是他的结发妻子，是他一双儿女的生母。纵然平日里不再举案齐眉，此时此刻还是难免触景伤情。
长宁静静地同良妃站在一旁，李朔泓面上一瞬而过的伤感在她眼里显得分外虚伪。殿中诸人皆是默默不语，垂手而立。直到孙奉哭着连滚带爬地冲了进来，伏在地上连连叩首，长宁感觉自己的心猛地一跳。
“陛下，陛下节哀。”孙奉涕泪横流，“大殿下薨了。”
李朔泓愕然地转过身去，眼里似乎有泪光闪过，他眉头深锁，仿佛脑海深处所有的悲凉和痛苦都化作了一柄钝刀子，一齐搅动着心脏。阵阵的冷意卷了上来，分明是酷暑难耐，却冰冷刺骨。那是他的嫡长子，他费尽心血培养的储君，却被上天无情地夺走了性命，岂非是天命不佑于他？长宁和良妃跪倒在地，也难掩悲痛地抽泣起来。
“致晖是朕的嫡长子。”李朔泓瘫坐在椅子上，“他才八岁啊，八岁！”
殿内唯有李朔泓的叹息和宫人们的哭声。李朔泓沉默良久才又开口道：“皇后若是醒来，先不要让她知道。待皇后身子好些了再徐徐告诉她。”
“是。”
李朔泓的声音颤抖而嘶哑：“致晖聪明伶俐，乃朕心头最爱，着追封为皇太子，谥号悼慧。命礼部准备丧仪诸事。”他又看了一眼昏迷不醒的皇后，深深地长叹，“回甘露殿吧。”
那一晚是宫中众人无法安眠之夜。乌云蔽月的夜色被一盏盏素白宫灯照亮，紫禁城这个庞然大物亦被数不尽的白色纱幔所笼罩。长宁陪侍在皇后寝殿中，睁开酸涩肿痛的眼睛，盯着锦帐上那一团团象征着多子多福的石榴花纹样，心越坠越深。
她远远地听见了一阵阵低微的哭声。李朔泓并不愿意让皇后即刻知道丧子的事情，连宫人都不敢在杳霭流玉放声痛哭。只是致晖的死又有几人会真正伤心难耐呢？长宁恍惚地想着，渐渐地有泪渗出，不知是因为侍疾的疲劳，还是因为内心深处涌现的一股悲凉。