致晖染上痘疫令宫中上下人心惶惶，李朔泓知道后下旨令各宫都供奉了痘神娘娘，对各位皇子公主更是分外关心。皇后一直守在偏殿照顾致晖，滴水未进，因身子本就孱弱，更是昏了过去。长宁回到水佩风裳后连忙跑去看了致昀，见他睡得香甜，并无半分异样，这才稍微放心。
“如今大皇子染上了痘疫，你们也要小心防范，若二皇有任何不适，都要立刻来禀告本宫。”长宁转过身，对着照料致昀的几个乳母和嬷嬷郑重嘱咐道。
“奴婢遵旨。”房内的人乌压压跪了一地，一齐对着长宁叩首。
致昀仍睡得很沉，白皙的脸吹弹可破，依旧是不谙世事的幸福模样。长宁又嘱咐了裁云去请陈时茂来，方才稍稍定下心神。正要离去，却见致昀的乳母郑娘身子摇摇欲坠，已然倒了下去。一张脸烧得通红，口中也在喃喃地说着胡话。周围的几人吓得魂飞魄散，立马躲开了。
长宁的心狠狠一沉：“快把郑娘带下去，找一间空屋子先将她安置好。快去！”
几个太监忙不迭跑了上来，托着神志不清的郑娘下去了。长宁身子一软，幸亏丝桐眼疾手快，稳稳地将她一把扶住。
“小姐，咱们先回去吧。”丝桐贴在她的耳畔小声说道。
长宁强自镇定心神，回了正殿坐下，一颗心如坠冰窟。她不敢想象，倘若郑娘染上了天花，那她的致昀是否也注定难逃一劫。长宁在殿中独坐了许久，才见裁云领着行色匆匆的陈时茂而来。陈时茂郑重地行了礼，神情肃穆。
“结果如何了？”长宁急切问道。
陈时茂摇了摇头：“郑娘已经出痘，是天花的症状。不过微臣也已经为二殿下检查过了，一切无虞。娘娘可否让微臣看一看郑娘所穿的衣物以及用过的器具？”
长宁点头应允，死死攥住了手中的丝帕。仿佛有风吹过，脊背上涔涔的冷汗令她在夏日里也觉得冰凉无比，如置身数九寒天之中。陈时茂细细查看了呈上来的托盘，目光落在了一件看着寻常的深青色宫装上。
“娘娘请看，这件衣裳的领口处被人动了手脚，有几点白色痕迹，与痘浆破裂之色如出一辙。”陈时茂语气低沉而急迫，“请娘娘即刻焚烧此物，令所有人即刻用烈酒浣手，以免后患无穷。”
长宁掌心发冷，命镂月去通知了水佩风裳上下，又唤裁云给自己和陈时茂分别端了热水来。丝桐也早已捧来烈酒倾在水盆之内。她洗过了手，心口突突直跳，恍惚间意识到与自己骨肉相连的孩子竟离死亡是那样地近。
“陈太医，依你看来，那衣裳上头的痘毒是否是有人故意为之？”长宁屏退了殿内几个伺候的小宫女，只留了丝桐在侧。
陈时茂深深地拜倒：“是。这手法做得极为隐蔽，若不是仔细查看，势必会以为是寻常污渍。郑娘已经染上天花，倘若她接触到了二殿下，恐怕殿下也难逃一劫。”他顿了顿，又说道，“微臣会尽力为郑娘医治，也会为娘娘和殿下开一些药物以防邪气侵体。”
长宁双手微颤，颔首道：“有劳你了。陈太医也为宫人开些药预防吧，本宫心里总是不踏实。”她想起致昀，还是忍不住担忧，“背后设计之人心思实在狠毒，丝桐，你亲自带人检查水佩风裳上下是否还有宫人已被传染。尤其是照顾致昀的，更要仔细。”
丝桐得令，先领着陈时茂退下了。长宁独自在殿中枯坐了半日，早已无心调弄香粉，抚琴作画。眼见落日的光辉拂下一层淡淡的碎金，她才缓缓地从忧虑之中挣脱出来。天际的晚霞灿若锦缎，绚烂耀眼，可此时此刻，她没有半点赏景的兴致。
裁云轻手轻脚地走了进来，低垂着头道：“娘娘，吴才人身边的蓉儿求见。”
长宁先是蹙眉，随即想起了皇后对自己的嘱托，还是耐着性子道：“让她进来吧。”
蓉儿进了殿，捧着一沓宫规奉到长宁面前，直直地梗着脖子：“昭媛娘娘，我家主子已经奉旨抄写了二十遍宫规，请您过目。”
长宁从裁云手中接过了那些纸张，粗粗一数便觉得不对，又细看了一遍，冷笑道：“裁云，本宫问你，五十二后面应该跟着几？”
裁云机敏，立刻答道：“回娘娘，自然是五十三了。”
“是吗？怎么本宫看吴才人的第五十二条后竟跟着第六十条？蓉儿，你家主子自作聪明，竟敢如此糊弄本宫，着实可笑。拿回去重新抄写。”长宁不愿再看，把那一堆纸张放了回去。
谁料这蓉儿竟是个不怕死的，闻言瞪大了眼睛说道：“娘娘，您如此仗势凌人未免太不公了。主子抄写宫规辛苦，一时半会写漏了也是有的。您何必如此咄咄逼人？”
长宁从未见过如此胆大妄为的奴才，加之痘疫一事已经令她心情烦闷，蓉儿这段话便如同火上浇油，彻底激怒了她。裁云已然呵斥道：“蓉儿，你方才说的话是该对昭媛娘娘说的吗？认清楚自己的身份！”
蓉儿依旧骄矜地挺直着身子：“娘娘，奴婢只是实话实说。”
“拉出去。”长宁压抑着心头燃起的熊熊怒火，“吴才人管教下人无方，抄写宫规不诚，重新抄写五十遍。明日之前必须交给本宫过目。蓉儿拉去慎刑司领罚。”
“赵昭媛，您不能这样做！奴婢是吴才人的宫人，不是您的！”蓉儿被人擒住时仍不依不饶地说着。
长宁喝了口茶，神情冷漠：“本宫奉陛下之命协理六宫，自然不能纵容你这等刁奴目无尊上。还不快带走。”
蓉儿随即被几个身强力壮的内监堵住嘴拖了出去。长宁更加烦躁，忍不住站起身来在殿内来回踱步。裁云上前安慰道：“娘娘，她没规矩，自有慎刑司替您管教，您别放在心上。”
长宁恼怒之中又不免生出了几分真实的困惑：“裁云，一个没有规矩的主子才会调教出一个没有规矩的刁奴。你说，为何吴氏这样的人都能被封为才人？这简直是滑天下之大稽。”
裁云轻拍着长宁的背，又替她打着扇子说道：“奴婢听说这吴氏的表姨母是从前的昭慈太后，她也算是出身后族。许是因为这个才被选入宫中的。”
昭慈太后乃是先帝的正宫皇后，李朔泓和李仲瑛的生母，却早在天华二十一年抱病过世了。如此算来，吴氏竟还算得上是李朔泓的姨表姐妹。
“那便怪了。”长宁冷笑一声，“出身后族还这般肆意妄为，真是令本宫大开眼界。”
裁云噗嗤一笑：“娘娘，您别和她们计较，若是气坏了身子可多不值当。”
长宁正了正神色道：“是了。如今致晖出痘，连本宫的致昀也险些遭人暗算。本宫实在不必t与她浪费时间。”她轻轻叹息，镂金镶珠的护甲几乎要嵌入手心，“裁云，你替本宫去尚服局跑一趟。本宫必须知道郑娘的那件衣服究竟被谁动了手脚。”