三皇子降生时格外瘦弱，似乎是因为受了麝香残害的缘故。好在多名太医轮番问诊后都说无碍，只要细心调理便可。李朔泓对这个孩子也十分疼爱，赐名为致晔，乃是对他光明灿烂、才华横溢的期许。柳含烟也因诞育三皇子有功，被晋封为充华，与安宓平起平坐。
那日一早，长宁依例到皇后所住的杳霭流玉请安。清晨的天气倒不似午后那般闷热，还算清爽，奈何蝉鸣阵阵不绝于耳，总觉得有些令人烦躁。长宁转过一角，忽见前头有一个纤瘦的身影，穿着一身深紫色的衣裙，看着有些眼生。
“小姐，前面仿佛是吴才人。”丝桐对她小声说道。
长宁想了想，今年仿佛是有个吴才人也入宫了。不过最近李朔泓偏爱管贤仪和罗贵人，张采女又被禁足，一时间倒没什么人记得这个吴才人了。丝桐轻咳了几声，吴才人这才转过身来，看见长宁，连忙走上前，捏着裙子行了一礼。
“嫔妾给赵昭媛请安。”
吴如意生得还算清秀可人，只是打扮得不知为何有些老气，深紫色的宫装也衬得她肤色暗沉。头上密密麻麻的绒花和珠翠看得长宁心头一跳，总有些说不上来的怪异感。再看她紧紧捏着裙摆的手，上头还套着一对珐琅镶米珠护甲，显然是不合规矩的。
“吴才人免礼。”长宁抬手示意她起身，慢慢往前走着，“本宫看吴才人手上还戴着护甲，须知宫中正五品嫔位以下的妃嫔是不佩护甲的。吴才人这样倒是逾矩了，还是取下为好。不然一会儿到了皇后娘娘处被瞧见，难免要被责罚。
她这话说得已经十分客气，自认为没有什么不妥之处。吴如意听了却面露不快，嘟了嘟嘴说道：“昭媛娘娘，嫔妾以为，戴护甲乃是为了体面。”
长宁被她这句话堵得有些摸不着头脑，她一时没有反应过来护甲和体面有什么关系。想了想又说道：“吴才人，体面贵在自重，而非护甲。本宫劝你还是摘了吧。”
吴如意依旧不领情，行了一礼道：“娘娘这样说嫔妾，嫔妾也不知道该说什么。嫔妾告退。”
长宁还是第一次见到这样怪异的女子，不免呆在了原地。丝桐望着吴才人远去的背影，看着长宁的神色小声说道：“小姐别放在心上，她不领情就罢了。咱们还是快走吧，不然耽搁了时辰可就不好了。”
“走吧。”长宁深吸了一口气，加快了脚步。
待到了杳霭流玉，皇后已然端坐上首，长宁行了礼后缓缓落座。其余的妃嫔也陆陆续续来了，方才见到的吴如意独自坐在最末一席，一副昏昏沉沉的模样。柳含烟刚出了月子，面颊红润，精神也好了不少，正和安宓谈论着自己养育致晔时的不易。
“昭媛娘娘。”柳含烟笑盈盈地看向长宁，“嫔妾刚生养了致晔，还有许多事情不大懂。以后还要多请教娘娘您了。”
长宁语气平静，微微一笑：“柳充华若有不明白的大可以来问本宫。本宫也很乐意同你说话。”
“柳充华。”皇后望向柳含烟，笑容温和，“你刚生了致晔，本宫想着你身子还未好全，便命人挑选了几根上好的山参给你补补身子。”她说罢，便命菱花将紫檀木托盘里的山参悉数奉到柳含烟面前。
柳含烟忙起身谢恩：“臣妾多谢皇后娘娘恩典。”
皇后温柔地颔首，却见坐在后头的吴如意拿手抵着脑袋，一副快要睡过去的样子，扬声问道：“吴才人这是怎么了？”
吴如意大梦初醒般站起身来，她的侍女蓉儿却先一步开口道：“皇后娘娘，我家主子昨晚彻夜抄写经文为三殿下祈福，因此没有睡好。”
祝婕妤性子直爽，听后不禁微微蹙眉：“皇后娘娘和你的主子说话，岂有你说话的份？”
“罢了，也不是什么要紧的事。”皇后摆了摆手，刚想命吴如意坐下，却见她晃着的手指上戴着一对护甲，“吴才人，你怎么戴着护甲？”
面对皇后，她却不敢把刚刚那段体面不体面的话说出口了，只是嘟着嘴。柳含烟先声夺人：“吴才人，你如今位列正六品，护甲是嫔位以上才用的。还是摘下吧。”
见吴如意满脸的不乐意，皇后心中微微不悦：“吴才人，柳充华同你说话，为何一言不发？还不照做。”
吴如意这才慢慢吞吞地脱了护甲，交给自己的侍女。皇后又说道：“念在你是初犯，本宫不会严惩。你回去后抄写二十遍宫规交给赵昭媛过目就是。”她望向长宁，“本宫和良妃还要清点殿中省囤积的旧年布料，此事就交给你监督了。”
良妃不爱惹事，好在做事一贯细心，因此皇后甚少委托她管教低位妃嫔，不过经常唤她来处理宫务。相较之下，长宁仔细却也果断，皇后一向放心。这吴如意看着便是个刺头，还是交给长宁管束更妥帖。
“臣妾明白，请娘娘放心。”长宁微微颔首。
众人又说了一会儿话，正要告退，却见明镜慌张地走到皇后身边跪下道：“娘娘，伺候大殿下的嬷嬷染了天花，大殿下也出痘了。”
长宁的心陡然一震，皇后已然霍地站起了身，手中的青瓷茶盏应声而落，碎了一地。殿中众人都惶然不已，面面相觑。须知道痘疫来势汹汹，十分凶险，古来患上此症的都极难痊愈。致晖身子本就弱，得了天花恐怕性命也是岌岌可危。
“快叫太医来，去禀报陛下！”皇后的脸色惨白如纸，差点便要站立不稳。她扫视了一圈底下的妃嫔，强忍着悲痛说道，“你们都各自回宫，命宫人小心防范。所有的皇子、公主更要悉心照料。”她说罢，已然顾不得其它，急匆匆地奔向了致晖所住的偏殿。
长宁的手也止不住地颤抖，她的若是她的孩子也有了什么万一……长宁不敢再想，抓住丝桐的手臂定下心神：“我们快回宫。”