绿绮在年前便出宫待嫁，除嫁妆外，长宁更着意添置了许多。又亲自绣了一方四合如意纹的手帕给她，祝她与宋庭深白头偕老。
陆月颦手上的伤病养了许久才微微有些起色。原来那日她的手不幸被倒塌的房梁击中，才受了如此严重的伤。李朔泓百般心痛，赐了不少名贵的药品，又晋封她为婉嫔，只盼着陆月颦的手恢复如初。
只是衍信宫突起大火一事仍然十分蹊跷，李朔泓命人仔细彻查了一番。原是石宝林遣散了那日伺候的宫人，在青棠斋纵火自焚，才殃及池鱼。李朔泓本就不喜欢她，如今她竟胆敢自戗，焚毁宫殿，更是无比厌弃。于是下令不许石宝林葬入妃园寝，更无追封享祭，又严惩了她的母家，此事才算收场。
可怜陆月颦惨遭连累，这一病竟断断续续养到了年尾。长宁时常前去永春宫探望，见她依旧神情冷傲，恍若无事。不过宫中众人都清楚地记得，自衍信宫走水那夜后，便再无人听见那宛若仙乐的月琴声了。
这样的沉寂一直延续到了建章十二年的四月。在一个春光明媚的艳阳天里，新晋妃嫔们纷纷踏上驶入紫禁城的马车。长宁抬起头，望着凤仪宫内院飞花如雨，依稀回忆起三年前初入宫时的那一日。
“皇后娘娘，臣妾听闻今年新入宫的妹妹们都生得天姿国色，不知可当真吗？”祝婕妤仰起头，询问端坐凤椅上的皇后。
皇后的月份逐渐大了，不日便要临盆，因此难掩疲惫，但还是露出温柔的笑意：“妹妹别急，一会儿你便知道了。”说罢，她对明镜说道，“去宣她们进殿吧。”
不多时，只见四个容色端庄，神态各异的少女拘着礼缓缓走进了昭阳殿。或明艳，或婉约，皆是柳夭桃艳，妍姿艳质。为首的两个更是十分出挑，穿红衣的是冠军大将军府出身，名唤管燕绥，神采飞扬，艳如桃李。另一个着杏色衫子的名唤罗岁寒，乃是太府寺卿之女，更是仪静体闲，楚楚动人。
“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
四人一齐给皇后行了大礼，才听皇后语气柔和又不失威严地训示道：“诸位妹妹们从今以后便是天子宫嫔了，定要严守宫中礼法，勤勉侍君，为皇室开枝散叶。”说罢，又令明镜领着她们一一向高位妃嫔跪拜。
长宁望着她们行礼如仪，俯首贴耳，只觉得宛若看见了从前的自己。待几人礼毕，才听皇后又开口道：“管贵人。”
管燕绥不慌不忙地走上前去：“皇后娘娘有何吩咐。”
“你是新人里位分最高的，定要谨守宫规，才好做个表率，莫要让陛下和本宫失望才是。”皇后嘱咐道。
“臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”管燕绥笑得明媚，屈了屈膝行礼。
皇后点了点头，又命菱花端来了四支做工精美的珍珠碧玉簪，上头雕刻着喜鹊登枝的吉祥图案：“这簪子是绍南来的贡品，便赐给你们一人一支吧。”
“臣妾谢皇后娘娘恩典。”
四人又谢了恩，方才落座。长宁回头望去，却见陆月颦那一席仍是空荡荡的，便知她如今更不愿意见人，难免有几分感慨。皇后笑容和气，许是因为有孕在身，整个人都洋溢着温柔随和之感。
“娴贵嫔。”皇后望向长宁，“致昀就快要满周岁了。陛下的意思是要好好操办，再晋你为昭媛，你意下如何？”
长宁含笑谢恩：“臣妾多谢陛下，多谢皇后娘娘。”她如今享昭媛之礼，正式册封不过是意料之中的事。
皇后笑着点了点头，又对静静坐在下首的慎贵嫔说道：“慎贵嫔，陛下念你诞育昌乐公主辛苦，也打算晋封你为充华。”
安宓素来默默无闻，一心抚养昌乐公主，性子是最与世无争的。骤然听了这样的好事，也难免喜上眉梢，恭敬答道：“臣妾谢陛下，谢皇后娘娘恩典。”
“真是恭喜赵昭媛和安充华了。”柳贵嫔抚着自己尚未显怀的小腹，“本宫也盼着早日生下皇嗣，好和昌乐公主与二皇子作伴呢。”
长宁并不喜欢柳含烟，只觉得她太过聪明，城府极深，不是个好相处的人。况且荣妃在世时她就追随其左右，当年长姐之死未必没有她在背后出谋划策。因此听了这话，也只是神情淡淡的。慎贵嫔是个没心计的，闻言倒是笑得热情，又絮絮地嘱咐了两句有孕时该注意的事情。
“柳贵嫔，你有孕可是大喜事。这几日身子可还好吗？”皇后看了一眼小腹隆起的柳含烟，关切询问。
柳含烟笑了笑道：“臣妾头一回有孕，实在难受得紧，总是呕吐犯恶心，浑身又酸痛得厉害。多亏徐太医开了药方为臣妾调理，如今已好多了。”
皇后含笑点头，正要说点什么，忽然见她面如金纸，连嘴唇都失了颜色，整个人瘫软在了凤椅上。长宁心中一惊，又见皇后的裙摆上不知何时已经变得鲜血淋漓，猛然反应过来。
“快去请太医和稳婆！”长宁顾不得其他，忙让明镜和菱花扶了皇后到后头，见殿内众人神情各异，连忙对良妃说道，“姐姐，如今这里属你位分最高，还请姐姐多多看顾。”
一众妃嫔们已然乱了阵脚，新晋的妃嫔们更是从未见过这样的场面，吓得花容失色。唯有那管燕绥看上去还算镇定，只是也双眉深锁，微微攥紧了袖子。
良妃听罢点了点头，冷静地命殿内妃嫔各自回宫，又叫来侍女道：“快去请陛下过来，皇后娘娘马上就要生了。”她上前握住长宁的手，“宫里还生育过的唯有你和安妹妹。二位妹妹请先留下，且等陛下过来吧。”
长宁微微颔首，又听见殿内传来皇后撕心裂肺的哀嚎，一时间觉得心中颤抖。安充华皱紧了眉头：“皇后娘娘的叫声竟如此凄厉，恐怕这一胎有些……”她止住了声音不再说下去。
“快拿热水来！还有剪子！”
凤仪宫内回荡着明镜急迫的催促声和皇后分外撕心裂肺的嚎叫。宫女们来回地进出，端入里间的清水又变作一盆盆泛着腥气的血水。长宁身为一个母亲，一个女人，听着那样的叫声只觉得一颗心似被钝刀子割着，刺骨地疼。