有道是七月流火，直到夏末，这酷热的天气才慢慢有转凉之势。不一会儿又入了秋，玉照宫满园桂子飘香。敏贵嫔与荣懿皇贵妃仙逝时带来的阴霾也被中宫有孕这一喜事冲淡了不少。这些日子里，唯有新晋了婉贵人的陆月颦长得恩宠，余下的便是慎贵嫔和兰枝能偶见君颜。衍信宫的月琴声日日不绝，余音绕梁，像是昭示着君恩常驻。
长宁原本浮躁的心已在日复一日的孤寂中沉静了下去。闲暇时不过做些针线女红，或是抚琴吟诗，陪伴致昀，倒也清闲自在。宫中众人虽知她失宠，但她毕竟是二皇子生母，因此并不敢放肆。只可惜这样平静的日子并未过去多久，就被一封厚厚的家书所打破了。
持盈是在午后走进了扶霭殿，殿内陈设如旧，宝鼎香烟，珠帘半卷。她跟着丝桐走到会客的雅室，见长宁正抱着致昀在怀中，面上犹挂着笑意。长宁见她来了，忙叫来郑娘将致昀抱走，拉着持盈坐在自己身侧。
“姐姐。”持盈摸出袖中的信封交到了她手上，“这是汝宁郡王妃寄来的，托我转交给你。”
长宁微微一怔，旋即打开了信封，里头字字句句都是长华亲笔所书，叫她读来颇感心酸。
“我母亲得了重病，如今卧床不起。父亲担忧我在宫中的处境，人也瘦了一大圈。”长宁放下家书，“这几个月里我一直闭门不出，若还继续如此，只怕更令家中亲人忧虑。”
持盈的声音真诚而恳切：“姐姐，你是二皇子生母，无论如何，陛下还是愿意见您一面的。”她白皙如玉的面庞似被阳光笼上了薄薄的碎金，清丽如春，“当年我能得宠还是靠着姐姐引荐。姐姐若有能用得上我的地方，持盈愿竭尽全力相报。”
长宁沉默良久才抬起眼望向她：“我确实有一件事想拜托给你。”
她望着满院如雨般被风摇落的桂花，渐渐有些出神。
午后的甘露殿唯听得见书页翻动时的沙沙声。李朔泓召见完大臣，正倚在东室的长榻上看着一本治水经。持盈久不面圣，一时间竟有些紧张，忍不住摸了摸自己的衣袖，才踏步走进殿内。李朔泓抬眼，便见一抹清雅秀丽的身影向他走来，含羞带怯，令人观之可亲。
“臣妾给陛下请安。”持盈屈膝行了一礼。
“你倒是少来此处。”李朔泓笑着将她扶起，见她手中还捧了个食盒，又问道，“带了什么过来？”
持盈笑盈盈地揭开食盒盖子，端了一碟清香馥郁的桂花糕出来：“臣妾看玉照宫的桂花开得极好，便收了许多制成桂花糕，想请陛下尝尝。”
李朔泓捻了一块吃下，赞了一句：“极好。你也有心了。”他顿了顿，又问道，“你可去瞧过致昀吗？朕忙了这些时日，竟还没空去看一看。”
“娴姐姐把致昀照顾得极好，白白胖胖的十分可爱呢。”持盈垂下眼帘，“只是致昀许久不见陛下，总是有几分闷闷不乐的样子。前儿臣妾去逗他玩，也提不起兴致。”
李朔泓的面上看不出多少情绪：“如此说来，还是娴贵嫔没有照料周全的缘故。”
持盈忙开口道：“陛下，姐姐对致昀十分上心。致昀的吃食必要亲自检查，身上穿的衣服也是一针一线亲自绣成。每日都询问嬷嬷致昀睡得好不好，进得香不香，不可谓不用心。只是……”她的眼眸中涌出几朵泪花，“只是姐姐自知冒犯君颜，十分后悔。日日焚香祷告，只盼陛下能够回心转意。如今人也瘦了不少，精神更不如从前。因此许多事情上实在有心无力。”
见李朔泓的表情有几许松动，持盈又紧接着说道：“陛下，其实姐姐早已后悔，当初不该顶撞您。可是她如今困于宫中，连面圣的机会也无，因此更加憔悴。”
“娴贵嫔当初口不择言，如今她能知道错，看来也是冷静下来了。”李朔泓说道。
持盈勉强笑道：“是。姐姐还给了臣妾这个，想请陛下一观。”她从袖中摸出一封洒金笺并一支玉钗，徐徐跪下，双手奉到李朔泓跟前，“不知陛下是否还记得此物？”
李朔泓执起那根触手温润的并蒂莲玉钗，又看了看洒金笺上的笔迹，忍不住慨叹道：“这是朕当时赏给她的东西。”
“陛下说过，钗乃分离之物，但只愿您与姐姐之情如并蒂芙蓉，永无分离之日。”持盈含着泪，“臣妾实在不愿见姐姐日夜憔悴，辗转反侧。倘若陛下还顾念姐姐一丁点的好处，可否去看看姐姐呢？玉照宫的桂花已又开了。”
李朔泓长叹了一声，复又问道：“你一心为娴贵嫔说话，心中当真没有半分计较吗？”
持盈一怔，旋即用丝帕擦干了眼泪：“臣妾与姐姐金兰之交，怎忍心见她日日委顿？只盼陛下能与姐姐重修旧好，若能再记得臣妾一点真心，臣妾也算无憾了。”
李朔泓又将她扶起，冰冷的眼神终于融化些许：“持盈，你与娴贵嫔还有沈容华的情谊，着实令人动容。孙奉……”他唤来门口的孙奉，“传旨，晋付婉仪为容华。”
持盈急忙说道：“臣妾不是为了这个……”
“你的心意朕明白。”李朔泓握住她的手，语气温柔，“走吧，朕陪你回玉照宫。”
两人行至朱漆宫门前，闭锁多时的扶霭殿前盈盈立着水蓝色的倩影。阳光穿过满树如云金桂，落在庭前玉阶上，宛若轻而透的纱，笼在她的身上。李朔泓站在原地，望见那人走下台阶，缓缓向自己走来。
持盈见状，只是低下头，不着声色地走开了。
“臣妾给陛下请安。”长宁俯身行礼。
李朔泓久久不语，长宁的面容看上去依旧如玉翼婵娟，只是身形瘦弱了几许。他轻轻扶起长宁，又将手中的玉钗簪到她乌黑的发髻之间。
“陛下……”
“清静了这么些日子。许多事情可想明白了吗？”李朔泓凝望着她的表情问道。
长宁压下心头翻涌的情绪，面上只做出柔顺伤感之意：“臣妾当日口不择言，冒犯了陛下。”她又眨了眨眼，像是在强忍着泪，“臣妾还是想多谢陛下，最后成全了臣妾的心愿。”
李朔泓知道她说的是追封端悯妃一事，心中也隐约生出几分愧疚。闻言还是执起她的手道：“好了，既已想明白了，便不要如此任性了。朕陪你去瞧瞧致昀。”
二人相携而去，亲密仿佛更胜从前。风渐渐大了，持盈收回目光，关上了恰春阁的门扉，露出释怀般的微笑。