敏贵嫔死在了那个春雨绵绵的黄昏，她的逝去仿佛风中飞絮，转眼间便无人问津。宫中只对外宣称她是暴病而亡，按贵嫔礼下葬，一如长容当年。李朔泓虽扼腕叹息了一番，到底未曾放在心上，宛若秋风过耳。
那日午后，良妃到了玉照宫同长宁闲聊，长宁叫乳母哄了致昀睡觉，才姗姗来迟。良妃素来装扮清雅，今日却连头上珠玉钗环也少了几支。一身牙白镶湖蓝边的织花衣裙，看上去格外素净。长宁心知她是为了敏贵嫔之死才淡妆而来，并没有多说什么。
“良妃娘娘万福。”长宁施了一礼，又命丝桐上茶，“娘娘今日打扮得倒素雅。”
良妃苦笑道：“我知道你恨极了敏贵嫔，可我与她到底相识一场，见她下场凄凉，难免感慨。”
长宁含笑问道：“娘娘，若非造孽太多，又怎会下场凄凉？可见她只是咎由自取，报应不爽。”
良妃一怔，望着笑意盈盈，毫无惧色的长宁，心头隐隐打了个颤。她抿了抿唇道：“纵然心中无愧，也不保晚景凄凉。”她低头喝了口茶，“也罢，她确实犯了不少错。如今一死，也只当是赎罪了。”
“赎罪？”长宁轻声问道，“难道娘娘觉得，昔年的罪已经被魏琼赎清了吗？陛下愿意保幕后之人，我却不愿意见一个凶手仍旧逍遥自在。”
良妃听了，忙屏退殿内众人，压低了声音：“妹妹，荣贵妃的册封礼就在明日了，待册封一结束，她便是名正言顺的贵妃。你此时说这些，若被旁人听去了可怎么是好？你既知道陛下有心护住她，便不要贸然和陛下对着干了。”
长宁只是摇头：“我明白。只要殷家一日不倒，贵妃便一日不倒。可若她真的行了册封礼做了贵妃，我往后的日子必不会好过。”
良妃深深叹息一声，只觉得惘然，她沉寂深宫数年，见过多少朱颜逝去，渐渐地便也麻木了。可她犹记得魏琼和赵长容昔年形影不离的模样，如今双双离世，何尝没有兔死狐悲之感。这些人皆被荣贵妃戏耍挑拨，若无十足的把握就想反抗，无异于以卵击石。
“你打算如何？”良妃问道。
长宁笑了笑，并不言答，只是问道：“娘娘，倘若我被陛下厌弃，如何才能保全致昀？”
良妃一愣，思索片刻后说道：“致昀毕竟是陛下的孩子。陛下怜惜幼子，想来不会迁怒。”她微微蹙眉，“妹妹，她现在如日中天，你又有致昀这个牵挂，可千万别做糊涂事。”
长宁轻轻叹息：“娘娘也知道她现在如日中天。但倘若我不能早日除去心头之刺，这刺便要越长越深了。”她攥紧了手中丝帕，“至于致昀……”
忽听见珠帘微动，只见绿绮走进殿内，对着二人轻轻施了一礼，低声说道：“小姐，尚工局派人来送东西给您。”
长宁看了一眼良妃，笑道：“时候不早了，嫔妾一会儿还要去瞧瞧致昀，改日到娘娘宫中陪您说话。”
良妃听罢，点了点头便转身离去，绿绮遂领了尚工局的女史进来，又领着殿内其余的小宫女退到门外。那女史捧了一只做工精巧的铜错金瑞鹊香炉奉到长宁跟前：“娘娘万福金安，尚工局新制了几个香炉，陛下赏了这只给娘娘。”
长宁看了一眼道：“你起来吧。本宫吩咐你的事情可做好了？”
女史缓缓站起身，抬起低垂的面庞，那样熟悉的脸，她曾在数月前见过。小怜听罢，眼中含泪：“是，都按您的吩咐做好了，娘娘不必担心。奴婢能有今日，都是仰仗娘娘，因此为您上刀山下火海都在所不惜。”
长宁柔声说道：“有劳你了。本宫已经安排好了人，若有不测，便着人送你出宫。”她取过桌上一只荷包交到小怜手中，“这些银子你拿着，总有用得上的地方。”
小怜深深行了一礼：“多谢娘娘。”
小怜默默退去后，殿内唯余寂静,长宁独坐殿内，听着窗外风吹树叶的簌簌声，恍若又有一场春雨将至。她看了一眼那只精巧的香炉，起身去粉彩匣中舀了一匙香料加进去。那香料是李朔泓命人特意为她调制的，气味清幽，芬芳扑鼻，似秋日开满玉照宫的金桂。
那晚用过晚膳后，兰枝闲来无事，便到玉照宫与长宁相伴。持盈坐在窗下刺绣，兰枝便与长宁对弈。丝桐开了窗，只见月牙如钩，婵娟皎洁，静谧美好。
忽然听得外头有不绝于耳的奔走声，持盈吓了一跳，忙叫来沉香问道：“好大的动静，这是出什么事了？”
沉香也面露疑惑，兰枝正要披了衣裳出去看，小福子便急急匆匆跑进殿内：“娘娘，不好了。荣贵妃薨了！”
持盈的面色骤然变了：“你说什么？贵妃薨了？”
小福子也被吓的不轻：“是，未央宫刚传来的消息，具体怎么了奴才也不知道。”
长宁起身拍了拍持盈的手：“莫怕，咱们过去瞧一瞧。”她又唤来绿绮，“你好生看着致昀。本宫去去就来。”
未央宫内已然乱作一团，长宁刚走到宫门外，就听见里头宫女太监哭声悲恸，哀哀戚戚。孙奉见三人来了，忙引着她们进了殿。未央宫内装饰华美奢侈，处处金玉辉煌，香气萦绕，宛若瑶池仙境，只是此时偏多了几分肃杀之感。
长宁跨过门槛，又随着孙奉绕到后头寝殿，只见李朔泓坐在一旁，额头上青筋爆起。皇后神色肃穆，一语不发。柳婕妤本就与荣贵妃同住一宫，此时也垂着头侍立在一旁。荣贵妃冰凉的尸身已然被人抬到了床上，脸上覆着白布。她身上穿着的是明日册封贵妃时的礼服，瑞红色的联珠锦衣上是翩飞的彩瞿和金灿灿的团花。长宁只瞧了一眼，便收回目光，给李朔泓请了安。
“臣妾给陛下请安，给皇后娘娘请安。”长宁望着李朔泓愤怒的模样，啜泣道，“贵妃娘娘她……”
皇后叹息一声：“本宫已经传了人来问话，你们先坐吧。”
长宁答应了一声，正要落座，忽觉得身上无力，浑身一软，忙被丝桐扶住。见皇后看来，丝桐忙道：“皇后娘娘，我们家小姐这几日闻到浓香便头晕目眩，太医说是月子里还没有调养好。”
皇后听了便点头道：“去把香拿出去吧。”
丝桐忙上前捧过案上那只凤鸟衔环香炉，静静地退了出去。不多时，只见贴身伺候荣贵妃的宫女琥珀走了进来，面上还挂着两行泪珠。
“你家主子是什么时候出的事？”皇后沉声问道。
琥珀擦干眼泪道：“回皇后娘娘，贵妃娘娘今日晚膳后要试穿贵妃礼服，尔后发现漏了一对耳环，就命奴婢们仔细寻找。待奴婢找到耳环回到寝殿，就见……就见娘娘……”话说了一半，她已然又哭了起来。
皇后点了点头，正要发问，就听见持盈柔声说道：“陛下，既然要问话，不如先把贵妃娘娘挪去偏殿，待明日宣大理寺检验吧。如今就这样留在寝殿里，臣妾看着实在有些不忍。”
李朔泓听罢，也点了点头，抬手命人将荣贵妃的尸身抬了下去。皇后又接着问道：“你家主子最近可有什么异常吗？”
“异常？”琥珀有些茫然地抬起脸来，“并没有什么异常，只是娘娘前几日便有些头疼，但只以为是春夜里着了凉，并没有放在心上。”
“糊涂东西！贵妃身体不适，为何不早点请太医！”李朔泓震怒之下竟摔碎了茶盏，吓得琥珀战战兢兢，连连磕头。
“陛下恕罪，陛下恕罪！是娘娘说不必请太医，待行了册封礼再叫太医来看的。”琥珀哭道。
长宁听了，心下了然，荣贵妃本满心满眼地扑在册封礼之事上，自然无暇顾及别的事。长宁见李朔泓怒目圆睁，也不敢言语，只低垂着头。琥珀仿佛还要说些什么，却听李朔泓冷下语气吩咐道：“未央宫奴才伺候贵妃不仔细，酿成如此大祸，全都送入慎刑司严加审问。”
慎刑司是何种地方，宫中诸人心中有数，只怕进去了便再也不能全须全尾地出来了。琥珀被吓得七魂丢了六魄，连连求饶，终究还是被侍卫堵上嘴拖了出去。持盈本就心肠软，见了更是害怕，忍不住瑟瑟发抖。
“皇后。”料理完琥珀，李朔泓才转过头望向静默的皇后，“此事务必给朕查得明明白白，水落石出。”
皇后恭敬地答应了一声，李朔泓环顾四周，站起身来，眼神中闪烁着几许悲恸，但终究没有多说什么，便离开了未央宫。长宁低下头，冰凉的珠穗擦在鬓边，恍若雨水。
殿中几人见李朔泓离去，正要告退，忽听见皇后出声道：“娴贵嫔，你过来。”
众人见状，纷纷告退，持盈面露疑惑，但也不便开口，只得与兰枝先走一步。长宁恭恭敬敬地上前：“皇后娘娘。”
皇后静静地望着她，手中转动着一串沉香木佛珠：“你机关算尽，如今可满意了吗？”
长宁心中一凛，只是装作不知，笑道：“臣妾不明白娘娘的意思。”
“你不知？”皇后摇了摇头，面色沉重，“你和尚工局的那个女史这几日常有往来。贵妃素喜焚香，承光殿中的香炉是尚工局新送来的，里头究竟被动了什么手脚，你心中有数。”
长宁紧紧咬着嘴唇，心中已然转过千百个念头，又听皇后叹息了一声：“本宫明白你为何如此，不欲追究。只是你行事鲁莽，回去静心思过吧。”
“皇后娘娘既然早就明白，为何还要帮臣妾，默许丝桐端走香炉？”纵然卢家与赵家素来交好，但谋害当朝贵妃却是大罪，长宁忍不住出声询问。
皇后望着她的眼神中有深深的哀伤，仿佛在透过自己去追忆谁人已经逝去的倒影：“要谢，就谢你的姐姐去吧。”