长宁生平以来受过最大的痛莫过于此。她能感觉到身下正有鲜血滚滚流淌，有一股撕扯着身体的痛感一直钻到心尖上。她的额头上冒起滚烫的汗珠，手指几乎要把身下的锦缎扯碎。每一寸肌肤都像是被这痛楚浸透了，令她拼尽了全力也无法挣脱。
“婕妤，婕妤用力啊！”
是谁的声音在耳畔呼唤，她分辨不清。昏昏沉沉之际，思绪仿佛又倒转回数年前的那一晚。长姐中选的消息传遍了赵府上下，她跟在母亲父亲的身后对着垂泪的长姐行礼。
长姐进宫那日穿了一身极美的远山紫华服，衣袂上朵朵芙蕖盛放，栩栩如生。长姐忍着眼底的泪，轻声细语地关照自己要照顾好父母和长欢。又握着长华的手恋恋不舍地告别。
“妾身给昭仪娘娘请安。”
思绪翻飞，那年她终于能随母亲进宫探望长姐。母亲跪倒在长姐身前，深深行了一礼。她也跟着叩首，恍惚间总觉得近在眼前，日思夜想的长姐离自己是那样远。
长姐的脸上终于多了几分笑意，可那笑里仿佛藏着深深的悲伤。她们聊起父亲哥哥，聊起初为人妇的二姐，聊起年幼懵懂的长欢。可对着宫里的琐事，长姐总是三缄其口。
“昭仪娘娘薨了。”
往事如流水般匆匆而过，似都随那天轰然响起的丧钟声消散如烟。长宁用尽了力气，耳边传来一声响亮的儿啼。似乎有某种沉着的东西从她身体中剥离了出去。昏沉的梦结束后，她骤然间变得清醒，在迷蒙的泪水中拼命地睁开了眼睛。
“恭喜婕妤，贺喜婕妤！婕妤诞下了一位小皇子！”
稳婆笑脸盈盈地向她道喜，朦胧的月色之间，长宁瞧见了她的孩子。巨大的迷茫一瞬间又爬上心头，她仍觉得自己和从前别无二致，却已经为人母了。
“婕妤快看看小皇子。”稳婆抱了孩子凑近了一些。
长宁静静地看着那个襁褓中的婴儿，脸上红红的，肌肤皱皱的，一双乌黑的眼睛微微张着望向自己。她心里总有股说不上来的滋味。眼前这个幼小而脆弱的孩子，是与自己血脉相连的亲生骨肉。
绿绮见她的脸庞仍是一片苍白，轻轻为她擦去额头的汗珠，小声说道：“小姐累了，奴婢去给您炖一盅鸡汤暖一暖胃。”
长宁点了点头，绿绮离去后，只剩丝桐留在她身旁照料。不多时，就瞥见一抹明黄色的身影穿过重重珠帘向她走来。她定睛望去，只见李朔泓满面都洋溢着喜悦的红光，一把将自己搂入怀中。
“长宁，你给朕添了一个小皇子！”李朔泓对着襁褓中的孩子看了又看，“朕膝下子嗣凋零，好不容易才得了这二皇子，如今你可是大功一件啊。”
长宁强忍着困倦笑道：“能为陛下开枝散叶也是臣妾之幸。”她慢慢侧过头依偎在李朔泓宽阔的肩膀上，柔声问道，“不知陛下可想好要给他起个什么名字了吗？”
李朔泓笑着点了点头：“这是自然。就叫致昀好不好？”
“昀乃是日光的意思。”长宁喃喃道，“希望这孩子将来也能如日光璀璨不息，一生长乐幸福。”
“朕亦是这样想的。”李朔泓轻轻拍了拍她的肩，含笑道，“长宁，你受累了。只管好生调理身子就是。照料致昀的乳母都是精挑细选过的，十分稳妥，必不会出错。”
他说罢，又命孙奉领了两个嬷嬷进来。二人穿着半新不旧的石青色褂子，梳着寻常圆髻，看起来也慈眉善目。一个唤刘娘，一个唤郑娘，长宁见她们言谈举止也大方得体，便轻轻点了点头。让她们抱了致昀下去。
李朔泓的声音温柔而热切：“朕已决定要晋你为贵嫔，荣贵妃的册封礼繁琐，难免要多准备一番。你的倒还好，就在致昀满月时办吧。”
长宁微笑道：“多谢陛下。”
忽听见珠翠窸窣声响起，长宁抬头望去，却见良妃绕过琥珀屏风而来，不由得怔了怔。良妃笑盈盈地给李朔泓请了安，又叫侍女取了一对玉如意送给长宁安枕。长宁尚不知她的来意，见她仍立在原地不说话，难免疑惑。
李朔泓见她面露迟疑，柔声说道：“朕听说你抬轿子的轿夫脚下不稳当才致使你早产，觉得十分蹊跷。皇后这几日病了，荣贵妃又忙着准备她的册封礼，便让良妃代朕查了查。”他看向良妃，“可有什么蹊跷吗？”
良妃的声音柔顺低沉：“今日是赵妹妹的大喜之日，本不该说这些腌臜的事情。只是事关重大，臣妾必须向陛下禀明。”她抬眼看了看长宁，“臣妾先询问了付婉仪和那几个轿夫，只觉得古怪，于是去宫道上仔细查看了一番。轿夫之所以齐齐滑倒，是因为宫道石板路上被人涂了油。”
长宁思及她险些从轿辇上跌落，不免一阵后怕。倘若丝桐没能及时护在自己身前，恐怕致昀都未必能够平安落地。她不由得攥紧了双拳，侧耳仔细听着良妃说话。
“涂了油？”李朔泓眉心紧锁，“什么油？”
良妃的声音始终平静无波：“陛下可还记得，今年开春时尚工局新调制了香味别致的些梳头油分给各宫妃嫔。皇后宫中是牡丹油，贵妃的是芍药油，敏贵嫔的是木芙蓉油……”她顿了顿，“事发宫道的石板上有淡淡的木芙蓉香气，且离着敏贵嫔的衍信宫不过数十步之遥。臣妾斗胆，恳请陛下查问敏贵嫔。”
果然是她！长宁心中冷笑一声。慎贵嫔被下桃仁之事本就与她脱不开干系，虽得了石宝林做替罪羊，可皇帝已然起疑。未曾想她竟然如此大胆，哪怕赔上自己半生荣华也要来害自己了。恐怕其中还有她长姐的缘故。
李朔泓的脸上顿时被深深的阴云所笼罩，原本的喜悦之色荡然无存。他转动手中的翡翠佛珠，闭上眼沉吟许久道：“良妃一向处事公允，朕信得过你。”他深吸一口气，扬声叫来守在外间的孙奉，“孙奉，去把敏贵嫔带到甘露殿，朕要亲自审问。务必不可走漏风声。”
长宁再回首望向李朔泓时，眼眸里已经闪烁起晶莹的泪光，她扯着李朔泓的衣袖小声啜泣道：“臣妾一向敬重敏贵嫔，从不敢有半点僭越。可为何她要如此残害臣妾和致昀？”
李朔泓见她哭得梨花带雨，大为心疼，又搂紧了她在怀中：“莫怕。朕定会还你一个公道。”
丝桐见长宁伤心，忙道：“小姐刚生产完怎能这样哭呢？还是快躺一会休息休息吧。”
李朔泓听罢，也颔首道：“你先睡一会吧。朕晚上再来看你。”他扶着长宁轻轻靠回床上，又对丝桐道，“好生照料娴贵嫔。”
良妃听了，先是一愣，待李朔泓走后，才微笑道：“恭喜妹妹。”
长宁擦干了眼角的泪，支着一只弹花苏绣软枕笑了笑道：“多谢娘娘。”她命丝桐端来锦凳，又问道，“姐姐闻到的当真是木芙蓉的香气吗？”
良妃点了点头：“千真万确。这样的事情我岂敢胡言。”她说着，似乎也有些困惑，“只是我瞧着敏贵嫔她如今的样子，仿佛真的失了神智一般。”
长宁拢了拢松散的鬓发，语气冰冷：“她失了神智也好，故意为之也罢。我只知道她若存了心害我，我必不放过。”
良妃轻轻叹息了一声，那声音分明近在耳边，却像是隔着重重帘幕飘来：“也罢……其实自她
小产后，人就变了许多。”
长宁并不回答，只是垂下了眼帘说道：“嫔妾有些乏了。娘娘不如先回宫去吧。”
良妃点了点头，于是悄然离去。