荣妃的生辰宴是在春深似海时办的。因着殷家战功累累，荣妃盛宠不断，李朔泓特命人大肆操办。花房宫人精心培育，早早移了不少荣妃喜爱的芍药奉在麟德殿前，远远望去欹红醉露，自有一番风情。
长宁身子愈重，还有一月有余便要临盆，加之本就不喜荣妃，本不打算赴宴。奈何阖宫齐聚，李朔泓亦劝她去略坐一坐，便打算奉上贺礼后悄悄离席。丝桐心疼不已，心中不由得对荣妃生怨，只得为长宁悉心准备，扶她去了麟德殿。除却敏贵嫔早早推辞称病，六宫众妃皆齐聚于此。
因着生辰的缘故，荣妃打扮得比往日更加美艳动人，一袭茜红锦衣配着金线密绣的玫瑰纹样，灿若彤云。高高梳起的云鬟上簪满赤金珠翠、宝石碧玉。她本就生得极美，又精心修饰过妆容，愈添媚眼如丝，顾盼生辉，兼之发髻边卧着的一朵金簪刺玉芍药，更显得她妩媚天成，似芍药有浩态狂香之质。
“赵婕妤。”坐在上首的李朔泓见她来了，含笑道，“你身子不便，无须行礼。快坐吧。”
长宁便坐到了柳婕妤身侧，又抬手命丝桐端上一只大红色团云寿纹锦盒，对着荣妃微微笑道：“嫔妾挑了一对铸金翡翠镯子献给娘娘略表心意。还望娘娘笑纳。”
荣妃懒懒一笑，当着众人的面，她自然不会拂了长宁的面子，于是便令琥珀收下。皇后温柔一笑：“赵婕妤快要临盆了吧？身子可还好吗？”
长宁答道：“回皇后娘娘，臣妾一切都好。”
皇后笑意更浓：“那就好。宫中孩子不多。本宫也盼着你快点诞下个小皇子小公主，给致晖和柔华添个伴。”
一旁的荣妃面上微露出几分不悦。她侍奉李朔泓多年，深得宠爱，却至今无所出，因此一直有一个心结。如今眼见安宓诞女，长宁有孕，安能不暗自生恨。
李朔泓亦关照道：“你好生保养身子。朕已命人将你席上的菜换了样式，是你素日里爱吃的。”
长宁看了一眼自己面前的菜肴，果真是费了心思的，葱醋鸡、箸头春、汤浴绣丸、缠花云梦肉，样样精致又合自己的口味。又因着她有孕不便饮酒，酒杯中也只盛了一盏淡金色的蜜水。
长宁扶着自己的小腹笑道：“多谢陛下关怀。”
柳婕妤瞥了一眼面色僵硬的荣妃，旋即起身，对着荣妃举起酒杯：“今日是娘娘的生辰。嫔妾敬娘娘一杯，恭祝娘娘芳龄永继，福寿绵长。”
“荣妃侍奉朕也有年头了。朕第一次给你过生辰的那一日仿佛还在眼前。”李朔泓望着那张姣好如春月的脸庞，不禁感慨万千。
荣妃的面上似是被芍药花所染，荡漾出一抹淡淡的红晕：“那都是天华二十五年的事了，陛下竟还记得。”
“天华二十五年……都已经过了十四年了。”李朔泓的眼神在荣妃身上停驻，似是在追忆当年初嫁给自己为侧妃的那个明艳少女。如今的荣妃虽然年近三十，却依旧风姿绰约，一如当年。
长宁冷静地望着遥遥坐在龙椅上的李朔泓，低头慢慢吃了一口芋羹。持盈轻轻摇了摇手中的白玉柄蝴蝶宫扇，似是担忧地看了一眼长宁。见长宁神色如常，才缓缓放下心来。
“荣妃这个妃位还是朕刚登基时册封的。”李朔泓抚掌而笑，“今个儿是你的大喜之日。就由朕做主，加封为贵妃吧。”
此言一出，四座皆惊。素来端庄持重的皇后面色一凝，旋即恢复成平日里无悲无喜的面容。长宁忍不住攥紧了手中的丝帕。生辰之日得到李朔泓金口玉言的承诺，只怕自己不管如何设计，恐怕都无法拉殷玉姝下马了。她不由得微微侧过脸去看良妃，见她的神情也并不好看，脸已然有些发白了。
良妃欲言又止，终究还是起身说道：“恭喜荣贵妃。”
她像是极力憋着一口气在心中，不能发泄，只能忍耐。众妃嫔听见，也忙起身恭贺：“恭喜荣贵妃。”她们的脸上带着或真心或假意的笑，叫人难以分辨。
“贵妃一向侍奉陛下勤勉，如今双喜临门，当真可喜可贺。”皇后的声音淡如一缕寒烟，“如此，臣妾会命礼部挑选吉日，准备册封礼的。”
李朔泓回过头微微笑道：“有劳皇后了。”他语气温柔地对荣贵妃道，“你今后更要好生协助皇后，处理六宫事宜，才能为众妃表率。”
荣贵妃娇柔一笑：“臣妾明白。”
长宁心中有激烈的恨意沸腾，却不好表露分毫，只得强压着怒气饮下了杯中蜜水。兰枝见她的举动，如何不明白，只得轻轻按了按她的手略作安慰。有风自大殿东侧的雕花长窗外吹进，拂过长宁的后颈，她被这样忽然生出的冷意刺激得一颤。待放下杯子时，已然换上了素日里最常见的笑容。
“嫔妾恭喜娘娘晋封之喜。便以这蜜水代酒，敬娘娘一杯。”长宁对着荣贵妃举起酒杯，婉转一笑。
荣贵妃并不想受她这杯酒，但奈何李朔泓正望着自己，也只得饮了一杯，语气叫人捉摸不清喜恶：“赵婕妤不日便要临盆了，同喜。”
长宁静静望着她，面上含着恭敬的笑意：“多谢娘娘。”
酒过三巡，金乌西沉，李朔泓已然有些薄醉，正兴味索然地观赏着舞姬们柔美纤细的身段如柳枝般摇曳生姿。柳婕妤笑盈盈地拉着长宁说起了家常话，又向身侧的慎贵嫔询问起她怀着昌乐公主时的种种不易。长宁心中无聊，本想趁早离去，奈何被柳婕妤抓着不放，一时半会难以脱身。
“陛下。”荣贵妃娇滴滴地说道，“臣妾看这些歌舞看得头晕，不如陪陛下回未央宫休息吧。”
今日是她的生辰，李朔泓自然答应：“好。朕也有些乏了。”他又回过头嘱咐长宁，“回宫路上当心些，你也早点休息。”
长宁低低答应了一声，眼见筵席散去，便忙命丝桐传轿，恨不得即刻离了麟德殿。持盈也匆匆乘着轿辇而来，与她并肩而行。
“姐姐。”持盈眸中闪动着愁绪，“如今她一家独大，这可如何是好……”
长宁只觉得身上乏力，腹中坠坠，也没有心思细想，只得摇摇头道：“以她这样的性子，只怕更加不会把你我放在眼里了。”
轿辇缓缓在宫道上走着，拐过一角便是敏贵嫔的衍信宫。这座巨大的宫殿伏在夕阳斜影下，了无生气的模样令人心惊。曾几何时，这里也常得君王带笑看，纵使幽静却也不止于此。如今却像是第二座冷宫，光是靠近便让人忍不住打了个冷战。
“姐姐……”
长宁勉强挤了个笑道：“我累了。咱们回宫再说吧。”
丝桐见她语气无力，似是疲倦不堪，忙让轿夫加紧回宫。几个轿夫似是被催得急了，竟踉踉跄跄地脚下一滑。高高的轿辇顿时失了平衡，长宁被震得险些落下，还是丝桐眼疾手快挡在了她身前，死死护着她。
“姐姐！”持盈吓得面色惨白，忙让人落轿，飞奔上前握住长宁的手，“姐姐，你没事吧？”
长宁只觉得有一只手在她腹中搅动，令她的五内痛如刀割。她的耳畔传来持盈急切的呼唤声，却已然没了力气发出声音。仿佛有什么温热的东西慢慢地流出，她用尽力气低下了头，目中最后看见的是一缕猩红的血自裙下蜿蜒而出。