建章十年十月二十日，长宁被晋为婕妤。连带着还有柳含烟与祝清芷也被晋封为婕妤。兰枝喜得容华之位，持盈则升了婉仪。再加上皇后生辰，昌乐公主百日，宫中更加热闹非凡。只有衍信宫长久地沉寂，敏贵嫔也推说感染风寒，不愿出来见人。
皇后千秋节那日，赏赐如流，命妇朝贺，长宁到凤仪宫行礼后回到宫中，已是时过中午。听闻又有宗亲命妇与外命妇轮番进宫叩拜，可见排场之大。长宁早已命人挑选一对品质上乘的玉如意作为贺礼献上，此时只一心盼着长华快些将找到的那人送来玉照宫。
“主子，汝宁郡王世子妃派人来给您送东西。”裁云走进殿内禀告道。
长宁托着茶碗的手轻轻一颤，随即神色如常地吩咐道：“带进来吧。”
裁云行了一礼，又去门外领了一个侍女进来，她瞧着不过二十来岁，一身深青色宫装，低垂着头看不清面容。她进了殿，恭恭敬敬地行了一礼，又双手奉上一只翡翠雕刻的麒麟。
“世子妃恭贺赵婕妤有孕，命奴婢为您送上贺礼。”那侍女说道。
长宁看了看裁云等人，淡淡说道：“把东西拿去库房收好，你们先退下吧。”
待到众人退去，长宁才勉强压抑住语气里的颤抖：“起来吧，有什么话要说，世子妃想必已经告诉过你了吧。”
侍女磕了个头才含泪起身：“回赵婕妤，奴婢芸儿曾是侍奉赵昭仪起居的宫女。建章七年昭仪娘娘暴毙后就被遣出宫外。幸得世子妃垂怜，才能有幸再度回宫面见婕妤。”
长宁点点头：“这些不必多说。你只捡紧要的讲就是。”
芸儿忙说道：“是，奴婢清清楚楚地记得，那年敏贵嫔小产，荣妃奉命查证后指认是昭仪娘娘下了毒手。当时伺候娘娘的宫女也出来作证。可娘娘与敏贵嫔情同姐妹，断不会做这样的糊涂事。陛下只是将娘娘禁足，说要再细细盘查。可是后来……后来有一日敏贵嫔不知怎么求着陛下放她前来探视娘娘，敏贵嫔走后娘娘便自缢了。当时指认娘娘的宫女畏罪自尽，其他的宫女有的流落别宫，不知去向，有的就如同奴婢一般被逐出了宫。”
长宁攥紧了手中丝帕，深吸一口气：“当时荣妃找到了什么证据？”
“奴婢一开始也不知道，后来听敏贵嫔前来质问娘娘，直言是娘娘把她安胎药中的一味丹参换成了丹皮，才致小产。荣妃当时亦在娘娘的殿中搜出了许多的丹皮。”芸儿说道，“当时指认娘娘的还是娘娘的贴身侍女，人证物证皆在，荣妃便果断定罪。纵使娘娘万般分辩也无用。奴婢私心想着，娘娘自尽兴许是被敏贵嫔所逼，不得已而为之。”
长宁深吸一口气：“丹皮？当时只有长姐宫中领过丹皮吗？”
芸儿努力回想了一番：“奴婢记不大清楚了，似乎……似乎当时……戚芳仪宫中有宫女摔伤，便去领了些丹皮。”
“戚氏？”长宁秀眉紧蹙，“荣妃一向与她亲近，陛下没有怀疑荣妃包庇吗？”
芸儿摇了摇头：“戚芳仪说那宫女只领了一点，份量并不足以令敏贵嫔小产。荣妃又找了太医询问，那宫女确确实实受了伤。”
此事事关戚淑离，岂不是死无对证。长宁暗自咬紧了牙关，心中怒火腾起。她自然不信以戚淑离一己之力便能做出这个局来暗害敏贵嫔，逼死长姐。若说背后没有荣妃出力，谁又能信服。
“那个宫女叫什么名字？”长宁问道。
芸儿又想了想：“具体叫什么名字奴婢并不知道，只是后来听人说那宫女得了绞肠痧暴毙了。”
长宁几乎要冷笑出声，人证一个个的或死或走，当真是滴水不漏。事已至此，除了荣妃本人谁又能知，只怕连敏贵嫔都不过是被利用的一颗棋子而已。
“我知道了。”长宁闭上眼，“芸儿，你对我长姐的忠心我不会忘记。”
芸儿含泪道：“奴婢此生所愿便是能见娘娘沉冤得雪，不必再背负罪名。”
“这亦是我心中所愿。”
守在门口的丝桐急匆匆地走了进来道：“小姐，时候快到了。还是快些让人回去吧。”
命妇朝贺并不可随意携仆佣入宫，长华能送芸儿来玉照宫想必已经是费尽心思。长宁不愿多生事端，惹人怀疑，便点了点头，命丝桐给芸儿拿了些赏银送出去。
秋风潇潇，庭中金桂开得繁茂，一如当年。廊下新移来的七八盆月季却似乎仍未被秋意所染，只有星星点点的几朵花苞，竟有些萧瑟之感。枯叶委地，风声呜咽，玉照宫宫门幽幽紧闭。长宁走到殿外，只见残阳如血，投下灼灼如火的光影，连琉璃瓦亦被朦胧金光笼罩。
长宁独立风中，心中凄楚，思绪如麻。长姐并非真的自尽，而是被这无底的深宫吞噬了。荣妃，敏贵嫔，戚淑离，或许还有旁人，一起为她织就了那三尺白绫。
“小姐……”
忽然有一双手伸来，为她在肩上搭了一条披风。长宁下意识地以为是丝桐，待回过头去，却是满面担忧的绿绮。
“小姐怎么在风口站着？若是着凉了就不好了。”绿绮为她系上妆花缎披风，低垂的眉眼里似乎含着心事，“秋天风冷，小姐还要顾惜身子呀，更何况您肚子里还有小皇子呢。”
长宁望着她微微皱起的眉头，心中怅然。绿绮向来是天真烂漫的性子，她只把她当作自己年幼的妹妹来看。可如今的绿绮却变得不大一样了，或许是随着自己在这深宫中待得久了，便不自觉地收起了往日的活泼。
“我没事。”长宁勉强一笑，“不过是见桂花开了，想赏桂罢了。”
绿绮低声道：“奴婢知道小姐有心事……”她顿了顿，有些犹豫，“其实奴婢也明白，小姐一直不愿和奴婢讲太多关于大小姐的事情。每每出了事，也总是丝桐在一旁。可是小姐，奴婢自幼就跟着您长大，奴婢也是能为您分忧的。”
长宁怔了怔，似乎有一股酸楚缓缓涌上鼻尖。她握住绿绮有些冰凉的手道：“绿绮，你仿佛长大了不少。”
“是吗？”绿绮眨了眨眼，“奴婢只是想能多帮上小姐一点，一点点就好了。”
长宁笑着说道：“好，你能这样想，我心里欢喜得很。”
绿绮也跟着笑道：“那小姐先回去坐一坐，奴婢去采桂花来给小姐做桂花糕吃。”
长宁见她这样说，便点了点头：“好，你的手艺我自然是信得过的。叫裁云一同帮你吧。”
绿绮答应了一声，一溜烟地跑没影了。长宁又在风中立了一会，才慢慢地转过身去。
长姐，她在心里默默地想着，我一定会为你昭雪的。
忽然有风吹过，摇落一树桂子。鬓边珠穗摇曳，恍惚间像极了长姐轻轻抚过她的脸颊。