持盈晋为付嫔后依旧颇得李朔泓喜爱，月琴声绕梁不绝，恨得荣妃不许乐师在她的宫苑里弹奏月琴。午后酷暑难耐，长宁坐在内室闲闲地刺绣，绿绮半撑着脑袋在湘妃竹帘里打盹。冰块升腾起的丝丝凉意才让殿内清爽了几分。
“陈太医来了。”绿绮见陈时茂和药童提着药箱而来，忙拍了拍裙子起身，“请进。”
“给赵容华请安。”
长宁笑着让他起身：“劳烦陈太医再为我验一验脉息。”
陈时茂点了点头，让药童取了脉枕，思量一阵后恭敬地问道：“敢问容华，最近是否月事将行时总觉得腰腹胀痛？”
“确实如此。”长宁微微颔首。
陈太医道：“如此便是气滞血实，不如让微臣给您开个桃仁四物汤，能止血化瘀，只需以清水煎服，每日早晚空腹饮下。”
长宁笑道：“有劳你了。”她顿了顿，又道，“听说大皇子又病了，不知这两日可好些了？”
“大皇子的脉息一向是刘院判照料。只是最近太医院忙碌，少不得劳神些了。不过微臣听说多亏皇后娘娘悉心照料，现下已好多了。”
皇后的致昀年方五岁，只是从小便汤药不断，身子孱弱。因着他是帝后的嫡长子，皇后格外珍爱。自去岁开了蒙，更见天资聪颖，只可惜身体不好，皇后也不忍过分督促。
“那就好。”长宁点了点头，“你方才说太医院忙碌是为了何事？”
陈太医答道：“回容华，近几日查处太医院有人向宫外倒卖药材。虽都是些次品，可放到外头也能牟利不少。刘院判不愿声张，只叫底下人先细细盘查。”
长宁若有所思：“这幕后贼人的确太大胆了些，竟把皇宫当成了自己家一般。”她看了一眼陈太医，“既然刘院判想先细查一番，你也不必再说与旁人听了，免得打草惊蛇。”
“微臣明白。那微臣先去为您拟个方子。微臣告退。”陈太医拱了拱手，毕恭毕敬地退下了。
绿绮见他走远了，笑着说道：“小姐成日待在屋子里，不如出去看看，散散心也好呀。”
“外头那样热，都要把人烧化了。”长宁笑着横了她一眼，“我看分明是你坐不住，总想去外头转悠。也好，咱们去后院坐坐吧，那里凉快，景色也好。”
水佩风裳后院有一座精巧的自雨亭，四角有水流飞泻而下，悬波如瀑，格外清凉。又能见到湖上莲蓬芙蕖满顷，堪称行宫一绝。听说这自雨亭因是先帝的宠妃梁贵妃畏热，故得先帝一掷千金为她建造而成。
绿绮捧来了茶碗，又执起扇子轻轻为长宁扇了扇。风夹杂着湖上荷香袅袅飘来，越发舒爽。
“小姐，奴婢听说冷宫的戚氏死了。”绿绮悄声说道。
长宁的睫毛微微一颤：“死了？”她固然痛恨戚淑离，因此令丝桐嘱咐过冷宫看守，不给戚淑离好吃好喝。可是骤然死了，确实叫她心生疑惑。
绿绮点了点头：“仿佛是……是被毒死的。可是戚氏作恶多端，性子张扬，就算死得蹊跷也无人在意。”
“戚淑离当初陷害我与侍卫私通，其实现在细细想来我也觉得有些古怪。她纵然嚣张愚蠢，却也不可能有能力独自收买了凌泰和小喜子，设下局来污我的清白。”长宁心中一凛，冷笑一声，“我只怕她背后还有旁人指点，才想出法子来害我。”
“会不会是……”绿绮张了张口，做出一个“敏”字的口型，“她对着小姐表面上亲热，可纵使听到了戚氏的奸计也无动于衷，放任自流。奴婢觉得，她倒有些奇怪。”
长宁摇了摇头：“若真是她，怎会由着兰枝来告诉我真相，岂不是自掘坟墓？宫中恨我的人不在少数，又有姐姐昔年的旧事牵扯其中，不知有多少人想看我落魄。”她对敏贵嫔一直有些微妙的感觉，“敏贵嫔不好对付，我是知道的。可是……”
话说了一半，忽听见亭外有脚步声传来。长宁抬头望去，却是兰枝来了。她穿着浅蓝色衣裙，面上薄施粉黛，看着却仍有些憔悴。
“姐姐。”长宁变换了脸色，笑着迎了上去，“怎么悄没声息地就过来了？”
兰枝勉强笑道：“我到屋里寻你，见你不在，便问了镂月。这才来自雨亭寻你。”
“姐姐的脸色怎么这样差？”长宁见她眼下尚有未睡好留下的乌青，不由得问道。
“没什么，不过受了荣妃一顿排揎。她那个性子我哪能不知道呢？”兰枝叹了口气，在她身侧坐下，“这些日子我总是睡不安稳，想到那时为了自己的一点自尊就险些害了你，心里实在难安。”
长宁知道，兰枝出身高贵，自小便是整个将军府捧在心尖上的掌上明珠，自然颇有些心气。她不愿屈于人下，更不愿被视为阿谀奉承，心里一时生出嫌隙也在情理之中。好在兰枝终究不算愚蠢，最后关头还是向自己倒戈。
“姐姐何苦再想这些。你我儿时便相识了，便是论起往日情分，我也是相信姐姐的。”长宁含笑握住她的手，“你的心我明白。便是持盈也常同我说，你自有你的苦衷。”
兰枝苦笑道：“何来苦衷？终究是我心比天高。”她叹了一声，“对不住。”
长宁摇摇头，又问道：“这几日姐姐可见着敏贵嫔了？她待你如何？”
“敏贵嫔待我倒是没什么变化，只是也不再劝我那些话了。想来是已经断了拉拢的心思。”兰枝思量一阵，又道，“听说她连连推举石宝林侍奉陛下，只可惜陛下如今一门心思扑在持盈身上，并不十分宠爱。否则她也不会至今还是宝林之位了。”
长宁从绿绮手中接过扇子摇了摇：“我方才还同绿绮说起，戚氏那日诬陷我之事，背后是否还有人在。”
兰枝神色一凛：“不会是敏贵嫔，不然她怎会让我轻易知道？”她低下头想了想，“大约是……”
两人的心里已然有了答案，默默不语。风吹过，带起湖面上阵阵涟漪，兰枝鬓边垂落的珠穗亦摇曳起来。自雨亭水声不止，淋淋漓漓，生生掩盖了这难言的沉默。长宁侧耳倾听，恍若置身风雨之中，心下有一瞬的无力。
“我到底受过敏贵嫔的恩惠，并不愿意把她太往坏处去想。”兰枝轻声说道，“可是她的行为，确实时常让我觉得古怪。但戚氏的那件事，应当不是她。
长宁轻轻地“嗯”了一声：“是谁都好，我也只能见招拆招。”
她不由得细数起入宫以来所受过的算计，重华宫起火，绯杏惨死梅园，戚氏的诬陷……然而这波诡云谲的后宫中从来都是风波迭起，稍有失误便会葬身其中。可是她尚不能倒下，长姐的死犹如心头之刺，若不能拔除，她必将抱恨终身。
兰枝见她神色难看，柔声说道：“好了好了，在外头晒了这么久，瞧你都热出汗了。咱们进屋去吧。”说罢，又用丝帕为她轻轻擦拭额角的汗珠，“我还惦记着你这儿的西瓜冰碗呢。”
长宁听她这样说，也缓缓露出了笑意：“好，我早就让丝桐去小厨房做了。姐姐既然喜欢，便多用一些吧。”
两人相视一笑，相伴离去。唯余自雨亭水声连绵如瀑，涎玉沫珠。