更漏依稀，滴滴答答落在莲花铜盘内，偌大的宫殿内寂静无声。祝容华的侍女又点了一盏灯，摇曳的烛光之下，唯见皇后神态端庄，岿然不动。李朔泓已经有了倦意，闭目不语。
约莫小半个时辰，就见孙奉和明镜双双回到了殿内。戚芳仪一见，便迫不及待地问道：“如何？可寻到了吗？”
孙奉看了一眼李朔泓，毕恭毕敬地答道：“陛下，奴才和明尚宫仔仔细细地把扶霭殿搜了一遍，并未找到什么绣着桂花的丝帕。”
“怎么可能。”戚芳仪不等李朔泓开口便惊呼一声，“孙公公，你可搜清楚了？当真没有吗？”
李朔泓冷冷打断了她：“朕还未发话，怎容得你在此放肆。孙奉，继续说。”
“回陛下，奴才领着人搜了前殿，寝殿是明尚宫带人检查的，确实没有寻着什么桂花丝帕。”孙奉答道。
“不可能……怎么会呢……”戚芳仪像是不信，喃喃自语起来。
祝容华嘲讽一笑：“戚芳仪，陛下和皇后娘娘都被你扰了清梦，就为了看你演这一出闹剧。你的胆子未免也太大了些。”
戚芳仪霍然抬起头：“陛下，臣妾确确实实看见了，绝不曾撒谎！是……是明镜没有搜查仔细，那丝帕定然还被藏在扶霭殿里！”
皇后温柔的眉目骤然紧锁：“戚芳仪，你这话是说本宫有意包庇赵婉仪，才指使明镜的吗？”
“臣妾不敢……”戚芳仪又低下头，可仍旧不甘心，“陛下，不如再派人仔细搜查一番……付才人和赵婉仪同住玉照宫，说不定是付才人有意维护，提前将东西藏进了她的恰春阁！”
“够了！”李朔泓怒喝一声，手掌猛地一拍桌案，“你还想闹腾到何时！朕看你分明是对赵婉仪怀恨在心才借此生事，死到临头还如此不知悔改，想拖付才人下水，实在可恨！”
戚芳仪吓了一跳，小声啜泣起来：“臣妾真的没有，求陛下明察。”
“陛下喝口茶润润嗓子，别气坏了身子。”皇后柔声劝慰道。
李朔泓喝了口茶，面上犹带着未尽的怒气。正在思索如何处置戚芳仪之时，却听外头宫人来报，说是长宁身边的贴身侍女绿绮有要事禀报。皇后见李朔泓已然怒极，不愿发话，便叹了口气命人将绿绮带了进来。
绿绮进了殿，恭恭敬敬地给几人一一行礼，冷冷地看了一眼戚芳仪，跪下道：“陛下，皇后娘娘，我家小姐是被戚芳仪冤枉的。”说罢，又从怀里掏出一方丝帕，众人定睛望去，正是戚芳仪所说的那方绣着桂花纹样的丝帕。
祝容华奇道：“这丝帕怎么又冒出来了？”
绿绮答道：“前几日奴婢瞧见玉照宫的洒扫太监小喜子鬼鬼祟祟地在殿外张望，又从身上搜出了这方丝帕，便命人捆了他严加审问。这小喜子却说是戚芳仪许了他银两，命他将一方丝帕藏进赵婉仪的寝宫里。小姐知道后不想打草惊蛇，就令奴婢仔细收着，将小喜子关在柴房命人严加看管。”
“小喜子呢？带进来问话。”皇后见事情发展得愈发严峻，当即传了人进来。
小喜子一进来便对着李朔泓叩头不止，不等人发问就一五一十地吐了个干净：“陛下，奴才是猪油蒙了心，被戚芳仪给了些好处，就打算替她做事。戚芳仪给了奴才一方丝帕，命奴才藏进赵婉仪的寝殿里。可是奴才一个太监，哪里进得了主子的寝殿，正在外头琢磨如何是好，就被绿绮姑娘抓了个现行。奴才该死，求您饶了奴才一条贱命啊陛下。”
戚芳仪已然顾不得仪态，脸色苍白地跪爬到李朔泓跟前，抱着他的龙靴哭泣道：“陛下，臣妾实在冤枉，都是赵婉仪串通了这个小喜子，合起伙来陷害臣妾！”
李朔泓厌烦不已，一脚将她蹬开：“事已至此还在脚边，你果真心肠歹毒。朕的身边岂容得下你这样的女人。”
戚芳仪仍旧哀泣不止，眼神恶毒地盯着长宁：“赵长宁，是不是你，是不是你！明明是你想要诬陷我！”
长宁缩回了脚，静静地望着她，面上无悲无喜：“戚芳仪，你自作孽不可活，何苦再来怨我？”
“好了，都别说了。”李朔泓又揉了揉太阳穴，“戚氏行为不端，诬陷妃嫔，着废为庶人，打入冷宫。”
李朔泓一声令下，便有身强力健的侍卫进来拖走了戚淑离，她起先还哀哀求饶，而后又对长宁破口大骂。长宁对她的诅咒充耳不闻，如风过耳，转过头去不再多听。
“陛下，戚氏罪无可恕，打入冷宫也是应该的。”皇后看了一眼跪在地上瑟瑟发抖的凌泰和小喜子，“那这两人……”
“杖毙。”李朔泓摆了摆手命人将他们带了下去，又望着长宁道，“你受委屈了。朕早就说过要晋你的位分，便晋为容华吧。”
“谢陛下。”长宁屈膝行礼，眼里恰到好处地闪烁起似是感动的泪花，被李朔泓尽收眼底。
祝容华笑了笑道：“恭喜妹妹了。”说罢又依偎着李朔泓道，“陛下，臣妾被闹了大半夜，实在乏得厉害，臣妾陪您进去休息吧。”
李朔泓早已累了，闻言也点了点头，又不忘嘱咐长宁道：“夜深了，回去快歇下吧。”说罢，便携着祝容华一同回了寝殿。
皇后望着长宁，长叹了一口气，眼神幽幽如夜空：“你如今炙手可热，自然容易招人妒忌。罢了，先回宫吧，戚氏的事情本宫会安排好的。”
长宁听罢，欠了欠身子告退，丝桐和绿绮一左一右扶着她上了轿子。长街寂寂，唯听得见风声呜咽，淅淅飒飒。她凝神去听，戚淑离的哀怨哭嚎也已经隐于风中，紫禁城里又多了一缕孤魂。
轿子稳稳当当地停在了宫门口，长宁踏着琉璃宫灯落下的一束光走进了扶霭殿。殿内灯火依旧，却见持盈焦急地在内室踱步。一旁紫檀木雕花椅坐着的却是与她生分了数日的兰枝。
持盈见到珠帘微动，霍地站起身来：“怎么样？”
“戚芳仪被废为庶人，打入冷宫。”长宁的神色清冷如霜雪，“凌泰和小喜子也被杖毙了。”
持盈听她这样说，心中顿时一松快，和悦一笑：“那便好，姐姐无事就好。”
兰枝缓缓地站起了身，姣好的面庞在烛光下宛如一方璞玉，她低着头走上前，声音微颤：“长宁……”才说了半句，却止不住地哽咽起来，“都是我不好。”
“姐姐，宫中世事变幻本就寻常。你虽受了敏贵嫔拉拢，可若没有你，我也不能这样轻易地就识破戚氏的诡计。”长宁拉着她的手，语气温柔如和煦春风，“那日你来告诉我戚淑离买通了小喜子，我便知道，你心里终归还是向着我的。”她并不记恨兰枝，至少兰枝还是不忍见自己蒙冤受害。何况深宫之中能有人扶持已是万幸，她并不愿意自折一臂。
长宁清楚地记得，那日柳絮纷纷，兰枝急着进了玉照宫，言词恳切。她与敏贵嫔闲逛时听见了戚淑离在指使一个侍卫诬陷长宁，心中难免焦躁不安。敏贵嫔却云淡风轻地将她拉开，恍若无事发生般与她谈论起太液池畔的风柳。
“你姿容出众，只是如今长宁得宠，你的好处早已被她盖了过去。本宫心疼你，好端端的一个女孩子，难道真要明珠蒙尘吗？”敏贵嫔的话语像柳絮一样挠着兰枝的心窝，“别人帮不了你的，本宫能帮你。”
敏贵嫔没有食言，像李朔泓进言，提了她的位分。可是，那毕竟是长宁。自始至终，她都没有起过要害长宁的心思。
“是我不好……”兰枝如今想来，仍觉得心有余悸，“我细细想来，还是觉得不对。敏贵嫔分明知道，却一言不发，还劝我不要多管闲事……她分明是想害你。”
持盈蹙眉道：“我瞧着敏贵嫔一向和和气气的，仿佛也很喜欢姐姐。”
长宁轻轻摇头：“她不是个好对付的，先前几番示好，便是想告诉我自己与我的长姐关系亲密。如今知我有难却连半个字也不多说，可见心思叵测。”
西番莲鎏金烛台上的红烛仍滋滋地燃烧着，落下一滴珍珠似的蜡泪凝在香案上。殿内静了半晌，才听持盈轻轻地叹了一口气：“还好，这一劫总算平安地渡过去了。”
平安了吗？长宁望了一眼窗外浓墨般的天色，只轻轻说道：“夜已深了，还是先休息吧，有什么事明天再说。”
兰枝与持盈对视一眼，知道她心中烦闷，也只得相伴着离了扶霭殿。丝桐走过来，扶着长宁缓缓绕回寝殿，低声道：“小姐，小喜子的家人已经按您的吩咐被挪去了京城外的庄子，奴婢也让人给足了金银。”
“他肯反咬戚氏一口，必得给足了好处才行。”长宁合眼躺在了柔软的床铺上。
丝桐解了床头的帐幔：“冷宫那里可要奴婢去打点一二？”
长宁笑了一笑：“自然。她想置我于死地，我又何须对她仁慈。”
丝桐怎会不知道她的心思：“奴婢明白，小姐安心吧。”说罢便熄了灯，安静地退下了。扶霭殿又融入一片黑暗之中。