到了三月里，京城才稍稍暖和了一些，安婕妤的身子也越发重了。她孕中反应极大，时常食不下咽，梦魇连连，衍信宫的主位敏贵嫔为此日夜悬心，时常亲自照料，连李朔泓也赞她贤德。
春寒料峭，长宁晨起时又多添了件衣，才携着丝桐一道去凤仪宫请安。持盈也才起，便一路说说笑笑地与她相伴而行。院内的西府海棠已然开了，犹如云霞满枝，令人如痴如醉。
“昨儿我本约了沈姐姐来下棋，谁知敏贵嫔先约了她，说是要一道去衍信宫看望安婕妤。”持盈边走边说道。
长宁略微沉吟：“听说安婕妤这几日身子难受，皇后娘娘连她的请安都免了。”
持盈点了点头：“是啊，女人怀胎十月，哪有不辛苦的。”她顿了顿，“只是沈姐姐何时与敏贵嫔这样熟络了？前儿还是敏贵嫔在陛下跟前说了她许多好话，陛下才下旨晋了沈姐姐为贤仪。”
敏贵嫔并不是个好对付的女人，长宁心中有数。只是兰枝她这几日似乎常去衍信宫，与敏贵嫔格外亲厚。敏贵嫔又向李朔泓赞赏兰枝对安婕妤关怀有佳，时时探望，故惹得李朔泓晋她为沈贤仪。可是细细想来也实在古怪。
长宁笑了笑道：“敏贵嫔倒真是个贤惠人。”
两人不再多言，一同走进了昭阳殿，行礼如仪。皇后已然端坐上首，含笑命她们起身，又叫宫女捧了茶来。
“敏贵嫔，安婕妤的身子怎么样了？”皇后问道。
“回皇后娘娘，安婕妤昨夜又梦魇了，臣妾叫太医来开了药，今早听她说已觉得好多了。”敏贵嫔柔声道。
皇后的眸中有赞许之意：“敏贵嫔果然不负陛下与本宫的期望，对安婕妤关怀备至。”她的话似乎大有深意，“若是安婕妤能平平安安诞下龙嗣，敏贵嫔你也是大功一件了。”
“臣妾一直喜欢孩子，安妹妹若能添一个皇子或是公主，臣妾也欢喜得紧呢。”敏贵嫔笑盈盈地说道。
戚芳仪小声嘀咕道：“这么喜欢，有本事自己生一个去。”
荣妃冷冷横了她一眼，戚芳仪顿时不敢说话了，低着头默默不语。她自解了禁足后就不大得荣妃喜欢，荣妃也不再向李朔泓举荐她侍奉枕席。她虽对长宁怀恨在心，但一时间失了荣妃青睐，却也不敢轻举妄动。
柳容华看了一眼长宁，又含笑说道：“听闻敏贵嫔还向陛下言及沈贤仪时常出入衍信宫照料安婕妤，陛下这才晋了沈贤仪的位分。魏姐姐果然贤德大度。”
兰枝心中略有些不自在，但面上依旧笑容不改：“敏贵嫔待人一向如此。”
皇后又道：“敏贵嫔侍奉多年，确实勤勤恳恳，本宫也看在眼里。”她见底下诸人皆没有说什么，才徐徐地喝了口茶，“好了，本宫也有些乏了，你们都跪安吧。”
众人这才起身告退，荣妃带着柳容华先一步出了昭阳殿，留下戚芳仪神色不安，想要追上前却又拉不下脸，不由得咬紧了牙。持盈本和长宁说笑着往外走，却听到戚芳仪在她们身后冷冷呵斥了一声。
“付才人。”戚芳仪大步走上前，拦住了二人的去路，“几日不见，沈氏已经借着敏贵嫔的光封了个贤仪，你却还是个才人，赵婉仪如此得宠却都不肯提携一二，个中滋味如何呀？”
持盈本就不喜欢与人相争，微微蹙眉道：“芳仪姐姐，沈姐姐能晋为贤仪，我与赵姐姐都为她欢喜。嫔妾如今身份低微，也是自己不得陛下欢心的缘故，和赵姐姐无关。”
戚芳仪冷笑道：“什么姐姐妹妹的，听来真叫人恶心。敏贵嫔宫里还住着个石宝林呢，她却偏偏舍近求远，去提携了沈贤仪，看来你们的姐妹之情也不过如此啊。”
长宁不想与她多争辩，拉了持盈就要走，可戚芳仪却咄咄逼人：“怎么了？我说的不过是实话，你们便不敢听了吗？”
“戚芳仪请慎言，芳仪如此挑拨，究竟所为何意？”持盈微微有些愠怒。
戚芳仪更加张狂：“付才人你出言顶撞，实在可恶，还不快跪下认错。”
持盈自然不会跪下，她身形如竹一般挺立，面对戚芳仪的冷言冷语也分毫不让。戚芳仪气不过，命太监按着持盈的肩跪了下去。长宁怒极了，狠狠拨开那两个太监就要将持盈扶起。
“戚芳仪，你在长街之上如此喧哗，不怕惹得皇后娘娘动怒吗？”长宁问道。
戚芳仪讽刺一笑：“怎么？你要拿皇后来压我？付才人言语无状，我训诫一二又何错之有？”
“戚妹妹。”几人正在僵持之际，忽看见柳容华又笑盈盈地折返回来，“你在这儿说什么呢？”
戚芳仪见她去而复返，吓了一跳，随即又镇定下来：“没什么，我不过是同她们说几句玩笑话。”
柳容华的眼神扫过她们几人，在长宁身上流转片刻，又含笑望着戚芳仪道：“荣妃娘娘今日叫了戏班子进宫，正要去玉镜鸣琴馆听戏呢。见你不在，特地让我叫上你一同去。还是快走吧，别让娘娘久等。”
戚芳仪听了，便知是荣妃又肯与自己亲近，大喜过望：“好，柳姐姐，那咱们走吧。”说罢便将长宁和持盈抛之脑后。
柳容华笑意不改，对长宁轻轻点头：“赵妹妹，初春天凉，寒风侵体，好好保重身子才是。”
长宁轻轻施了一礼：“多谢柳容华。”
持盈见她们走远，才叹了口气道：“戚芳仪自除夕夜宴被落了面子，便时常和姐姐过不去，也太难缠了些。”
“我倒是无妨，只是委屈了你，也要受她的奚落羞辱。”长宁轻轻扶起了她，“沈姐姐如今与敏贵嫔亲近，你我更要相互扶持，才能好好活下去。”
她不是不愿意举荐持盈，只是如今自己根基不稳，若是贸然推了持盈上去，恐怕惹眼。李朔泓又不算什么长情的人，若只是宠幸一时就将持盈抛之脑后，还不如好好畴谋一番。
持盈笑道：“姐姐知道的，我胆子小，一向不喜欢太惹眼。有没有恩宠不过是看陛下的心意。沈姐姐美貌谁人不知，能得陛下欢心也是情理之中的事。”
长宁虽然明白持盈的意思，但心中已然打定了主意。如果兰枝当真要与敏贵嫔成一路人，那她不得不防，毕竟敏贵嫔与长姐之死有千丝万缕的关联。如今扶持持盈，也是为来日做打算，倘若自己沦落，还能有个说得上话的人在李朔泓跟前进言。
“持盈，论及容貌，你并不比旁人逊色，何须妄自菲薄？”长宁柔声说道，“后宫与前朝不同，我们的命运，乃至整个家族的命运不过都在陛下的一念之间。若是能争得盛宠，也是一件好事。”
持盈有些怔怔的：“可若是太得盛宠，只怕太招人嫉恨。”
长宁冷静答道：“难道不得宠便不会招人怨恨吗？与其任人宰割，不如先下手为强。”
持盈望着她的眼睛，心中莫名涌上一股酸楚。她家世不高，姿色也不算最出众，只知道避退忍让。可戚芳仪今日还要在大庭广众下百般刁难。如此看来，还不如尽力一试。
“我明白了。”持盈低声答道，“若是姐姐愿意相助，持盈感激不尽。”
长宁微微颔首：“你放心，我会寻个好时机，助你一臂之力。”
两人相伴回了玉照宫，长宁先净了手，又走到檀木绣架边坐下，比对着她前几日从如意馆借来的《太液风荷图》绣了起来。持盈坐在一旁整理着丝线，牙白、水绿、嫣红、湖蓝数色在她的指尖翻飞。两人静坐无言，只是默默绣着这一朵朵出水芙蓉。
“此处若用殷红，未免太过刺眼，换成妃色反而更妙。”长宁看着持盈针尖刺下，心中已然有了想法，于是笑道，“你绣的当真好极了，不如绣个香囊献与陛下。”
持盈低着头，丝线在素白的绢子上绣出一片花瓣：“若是能入得了陛下的眼，自然是好的。”
长宁含笑道：“香囊定要配好香，我这里有一个极妙的香方，改日一起调弄了来，再好不过了。”
“好。”持盈笑盈盈地点点头，“只是如今春日里大都是桃李盛开满园，姐姐为何要绣荷花呢？”
“再过不久就是芙蓉满池的月份了。陛下喜爱荷花，咱们自然要投其所好。”
长宁答话间却见外头的丝桐急急走了进来，施了一礼道：“小姐，沈贤仪来了，说是有十万火急的事情要说。”
持盈与长宁对视一眼，都从彼此的眼中看到了一丝困惑。长宁放下手中的丝线道：“请姐姐进来说话。”
柳絮吹过，她想，倒真是风里杨花。