妃嫔中多有胆小怕事的不愿前往，但李朔泓既然要亲自一观，也无人不遵。也唯有安婕妤怀着身子见不得血腥，这才被提前送回了宫。
夜静更长，殿外又飘起了雪，而偏殿内一潭死水。皇后看了一眼李朔泓，见他神色不改，就挥了挥手命人将盖了白布的尸身抬上来。
孙奉见了，还是忍不住相劝：“陛下千金之体，还是不要看了，恐污了尊眼啊。”
李朔泓冷冷说道：“多嘴。”
皇后亦不愿多说什么，孙奉见了，左右为难，只得让自己的徒弟顺诚亲自去揭了白布。李朔泓只瞧了一眼，便移开了目光。
长宁虽站的不近，却看得真切。她听见身边的丝桐倒吸了一口冷气，忍不住攥紧了手中的丝帕。
那张脸，她只在今日见过一次。
绯杏死状凄惨，脖颈上有一道深深的紫红色痕迹，又有抓挠的迹象，血痕斑斑，显然是被人活活勒死。敏贵嫔见了，忍不住叹了口气，低声念了句阿弥陀佛。
“陛下，此人是梅园的宫女绯杏。”皇后的声音沉稳而平静，在长宁的脑中回荡，宛如云板连绵扣响，“她被寻夜的侍卫发现时已倒在了雪地里，没了气息。”
“绯杏……绯杏……”站在角落的祝容华听了这个名字，不禁微微蹙眉，似是在努力回想什么。
荣妃娇声细语地说道：“陛下，臣妾看不得这么吓人的事，还是叫他们抬下去吧。”
“等等。”皇后止住了荣妃的话头，“明镜，这个宫女的手里握着什么东西？”
众人又将视线移回绯杏身上，果然见她右拳紧握，似乎正死死攥住了什么东西。明镜不假思索地走上前去，毫无畏惧地将绯杏僵硬的手掌一点点掰开。
那是一枚茜色的珠花。
长宁的脑子似被焦雷一烘，嗡嗡地发出闷响，只觉得天旋地转，周遭的声音也越飘越远。她仿佛置身数九寒天之中，如坠冰窟。中计了。长宁手中的丝帕越捏越紧，几乎要被捏断。
“咦？”柳容华仔细看了看明镜手里的珠花，又望向长宁，“这珠花，仿佛和婉仪妹妹发髻上的一模一样呢。”
李朔泓微微抬眸，看了一眼长宁，却不置可否。皇后听了，柔声说道：“尚工局做的东西总是差不多的，也未必就是赵婉仪的。”
荣妃却冷笑道：“皇后娘娘此言也太偏袒赵婉仪了吧。臣妾方才可是亲耳听到赵婉仪说自己丢了一枚珠花呢。”她眼神狠厉，死死盯着长宁，“恐怕是行凶之时被绯杏挣扎夺走，才会弄丢吧。”
长宁浅浅一笑，已然恢复冷静，恭敬地答道：“荣妃娘娘，嫔妾和这个小宫女无怨无仇，何苦要杀她。就算要杀，也该命下人去做，又何苦亲自动手，留了破绽，弄脏了自己？”
“狡辩之词，垂死挣扎。”荣妃嗤地一笑，“赵婉仪说得对，或是下人代劳也未可知。如此看来，还是速速将赵婉仪身边的宫人送进慎刑司严加审问，以正宫闱！”
“荣妃。”皇后看了她一眼，“你放肆了。”
荣妃咬了咬唇，却听祝容华惊呼道：“这个绯杏，不是从前伺候赵昭仪的吗？”
殿内的气氛忽然僵滞，似凝固一般，鸦雀无声。祝容华自知失言，慌忙低下头去不敢发出声响。长宁敏锐地察觉到了李朔泓面上一闪而过的悲凉，愈发意识到此事并不简单。
“赵婉仪。”她听见李朔泓唤了自己一声，“你可认识这个宫女？”
长宁面不改色地答道：“臣妾不认识。”她想到那个打断她与绯杏对话的声响，又答道，“紫禁城里，宫女数以万计，若只有几面之缘，不记得也属寻常。”
“陛下。”先开口的却是素来胆怯的持盈，“臣妾相信姐姐的为人，她不会无缘无故杀害一个不相识的小宫女。”
兰枝亦沉声说道：“陛下，赵婉仪入宫不过三四个月，哪能和这么个远在梅园的小宫女结仇？请陛下恕臣妾斗胆说一句，就算赵婉仪和她真的结了仇，又何苦在阖宫相聚时动手？挑个无人的时候动手岂不是更好。”
“可是方才，赵婉仪离殿醒酒，确实去了不久。”柳容华说道，“而且这珠花……”
“婉仪不是说了吗？她见梅花开得好，忍不住贪看了。”李朔泓打断了她，“至于这珠花，外头风大，或许是被吹落了，绯杏偶然拾得也未可知。怎么柳容华句句含沙射影，想治赵婉仪的罪吗？”
柳容华惶恐道：“臣妾不敢。”
长宁苦苦思索如何破局之际，忽听见身后传来熟悉的声音：“陛下，赵婉仪在梅园与臣妾相伴而行，必不是她做的。”
众人抬头望去，却是良妃去而复返。玉蟾扶着她踏进殿内，为她掸去衣衫上的雪珠。
“良妃不是已回宫歇下了吗？怎么又冒着雪回来了。”
良妃施了一礼：“臣妾听宫人们说了原委，不愿见人蒙冤，这才急着赶来了。”她看了一眼长宁，“赵婉仪去醒酒时，臣妾也觉得乏力，向陛下告退。又在梅园外遇见了赵婉仪，便相伴赏梅。谁料外头风大，将赵婉仪的绛纱灯吹灭了。臣妾便将自己的灯给了赵婉仪，目送她回了麟德殿。”
良妃说罢，又命玉蟾将手中的那盏绛纱灯呈上：“陛下，宫中的绛纱灯多用香云纱制成。只是臣妾听闻香云纱价贵，恐靡费太多，因此只命人用单罗纱制灯。陛下若取来赵婉仪方才用的灯，比对之下一看就知，臣妾句句属实。”
长宁虽不知良妃为何出言相助，但还是顺着她的意思说道：“陛下，臣妾在梅园时的确一直与良妃娘娘作伴，娘娘心善，恐臣妾雪天路滑，又将灯给了臣妾。”
“一盏绛纱灯罢了，算什么证据。”荣妃冷哼了一声，“若是赵婉仪行凶在先，遇到良妃在后，也说得过去。”
良妃笑道：“本宫与赵婉仪并不熟悉，又为何说谎来维护她呢？”
李朔泓越听越烦躁，抬了抬手示意她们停下，一双深不见底的眼眸紧紧定在长宁的身上：“长宁，你没有，对不对？”
长宁字字恳切：“陛下，臣妾绝没有做过。而且这绯杏，臣妾确实是今日才认识。一枚珠花而已，若是掉落了，被谁捡走都不奇怪……”
长宁忽然意识到了什么，她快步走上前，一把掀开了白布，吓得丝桐手足无措，忙上前将她扶住。长宁仔细看了看绯杏的手指，又瞧了瞧她脖颈上的抓痕，宛若醍醐灌顶。
“陛下。”长宁深深拜倒，仰起头道，“绯杏的右手指甲里沾满了血，她的脖颈上也有拼死抓挠的痕迹。想来是被人从身后勒住，这才用尽了力气想要挣扎。可既然如此，又怎会在死后仍紧紧攥住这枚珠花？这珠花理应来说，早在挣扎之中掉落了才是。”
“除非是有人在绯杏咽气后故意将珠花塞进了她的手中。”皇后听罢，忙起身行礼，“陛下，此人心肠歹毒，竟想陷害赵婉仪。臣妾必定查明真相，还赵婉仪一个清白。”
殿内诸人神色各异，持盈先松了口气，看着长宁的眼眸里满溢着钦佩之情。兰枝亦含笑点头，云容月貌的面庞缓缓舒展开来。
李朔泓伸手扶起了长宁，语气已然温柔了不少：“你受委屈了。”
长宁恰到好处地含了热泪在眼眶里，泫然欲泣：“臣妾不敢委屈。臣妾只怕陛下不相信臣妾了。”她说完，又觉得这话矫情得很，想笑又不敢笑。荣妃暗暗翻了个白眼，别过脸去不再看她。
“朕岂会不信你。”李朔泓捏了捏长宁的手才放开，又转向皇后，“皇后，此事非同小可，你定要替朕查清楚，问明白。”
皇后敛衽答道：“臣妾遵旨。”她顿了顿，“陛下，绯杏死于非命，实在可怜。臣妾想为她备一副棺椁，再赐她家人一些烧埋银子加以抚慰。”
“良妃，你协助皇后一同查明原委。”
荣妃听他只提良妃，未提半句自己，像是受了冷落，流露出几许委屈的神色，眼巴巴地望着李朔泓。
李朔泓看了她一眼：“怎么了？”
“没什么。”荣妃笑了笑，“陛下，臣妾出来前就命人晚上炖一盅鲫鱼百合汤，已经温在炉子上了。陛下不如来臣妾那儿用一些吧。”
诸妃听了，皆是面上一变。除夕之夜，依祖制，都是帝后团圆之夜，李朔泓理应去皇后宫中歇着才是。如今荣妃这话，竟是要当众拂了皇后的面子。
“陛下。”长宁又行了一礼，“臣妾今日请安时听皇后娘娘多咳了两声，想是近几日操持宫务给累着了。”
“皇后辛苦了。”李朔泓少见地对皇后露出几许柔情，“朕有些日子没去你那儿坐坐了。孙奉，摆驾凤仪宫。”
皇后的笑依旧端庄温柔，站起身来，与李朔泓相携而去。荣妃气得咬了咬牙，狠狠瞪了长宁一眼。
“你，很好。”荣妃抬手指了指长宁，也不管旁的，径自带着侍女走出了偏殿。