郁竺立在秋风中，思虑良久。
“棠梨，你去外头再寻个脸生的郎中来，最好是从未来过侯府的！”
“绿沉，守好院门，从此刻起，任何人不准进出！”
“宝儿，苍葭，随我来！”
“咣当——”一声，大门被重重撞开。
宋清川倚靠在长榻上，周姨娘正捧着羹碗坐在一侧，见着郁竺，两人都颇为惊异。
宝儿眼疾手快，上前便夺了周姨娘手中羹碗。周姨娘起身欲来抢，苍葭又一个健步，张手横在宝儿与周姨娘中间。
“你从不来我书房。”宋清川苍白的脸与柳姨娘一般无二。“今日来，又是闹得哪一出？”
“我从不来，是为着你从前不叫我来，”郁竺叉腰昂首立在屋内正中，气势陡然压过了周姨娘，“今日我来，是有要事！”
宋清川眼皮沉重，便连呼吸也要费几分力气，却仍打趣着：“你倒是记仇，有何要事？”
郁竺白楞一眼，又将目光转向周姨娘，恶狠狠道：“你这汤羹里，都放了些什么东西？”
周姨娘立在宋清川身侧，身子不由自主的靠近他，声音颤抖着，“都……都是些大夫说的温补之物……”
“那小侯爷日日吃着，可有好转？”
周姨娘脸色似有些不适，只是日渐消瘦的宋清川就在眼前，也不好诡辩，“许是……小侯爷虚不受补，或是，总要长久才见其效，妾也是一心为着小侯爷……”
此前种种，已叫宋清川心寒犹胜天寒，只是身边已出了一个柳姨娘，他本能的希望周姨娘不是，是郁竺冤了她。“你……自我回京，便是劳累着她，自我病了她也是日日守着，你……你到底想说什么？”宋清川虚弱不堪，只几句话便叫他气喘吁吁，周姨娘忙坐在他身侧，替他抚着胸口。
宋清川长吁一口气，抓住周姨娘的手，“你没做什么，是不是？”
周姨娘却垂下眼眸，不敢对上宋清川恳切又炽热的目光。宋清川的手开始轻微颤抖着，摇摇头，仍是选择相信周姨娘。
“你逃避也是无用。”郁竺见他这般，也不欲与他理论，只冷着脸对周姨娘道：“待郎中来查验过，自会分明。若是我冤了你，必向你叩头请罪！”
三人便这样静默对峙，绿沉立在院门外，远远看见棠梨领了郎中来，才松下一口气，“你可回来了！我立在这里打发了好几波人，都快将人得罪干净了！”
棠梨脚下步履生风，“你还怕得罪人？”甚至也没停一停。
“奴婢特寻了个年轻的，开堂坐诊没几年，却是难得的青年才俊。”棠梨将郎中领至书房，浅浅行了礼。
那郎中见着宋清川，脸色微微一变，也不客套，径直上前便将手搭在宋清川手腕上。
片刻，眼见郎中眉头紧蹙，面色越来越难看，宋清川却像泄了气般，垂下头去。
郎中起身，躬身抱拳，“是中毒所至。”长驱直入，半分客套周旋也没，倒也不似那些个咬文嚼字的老书袋子。
宝儿便将抱在怀里的羹碗递上去，郎中从药箱子里取出个针包，放置桌上铺开来，又取出个细细长长的银针，插入汤羹里，不过片刻，银针就变了色。宝儿立在一旁，最先看到，惊得一声，“呀！果真有毒！”
“我……我不知道！”周姨娘双腿一软，扑通一声，跪倒在床前，眼泪汪汪哭道：“爷……定是有人陷害妾！妾真的不知这汤羹有毒！”
郁竺一手指着周姨娘，怒道：“你还想抵赖！”
宋清川仍低着头，“也未必是她。”声音小到连自己都快听不到。
那年轻郎中司空见惯一般，又道：“中毒至此，非一日之寒，总有半月之久。”
宝儿一声尖嗓，“那可不就是咱们回京便有了？”
郁竺也急道：“那……可有法子医治？”
郎中面色如常，躬身道：“不妨，待鄙人开个解毒的方子来，只一样，吃食上定要甚之又甚，一月之内莫贪食寒凉之物，恐将毒素凝结体内难以消退。”片刻，郎中将药方递与宝儿，道：“照方抓药即可，每日煎服早晚各一次，不可与猪肉同食。”又转身对郁竺道：“府上许有杂事需夫人料理，鄙人不便打搅，告辞。”
郁竺叫棠梨给了一锭赏银，将人好生送了出去。方回过神来，将宝儿与苍葭支了出去，守在门外，屋内只余三人。
“你是太太的人，是也不是？”郁竺开门见山，语气冰冷如冬月池水。
“我……”周姨娘依旧跪在长榻之侧，眼睛看着双膝，不敢抬起头来。
郁竺懒得看她，“什么时候的事？可有同党没有？”
周姨娘仍旧只掉泪，不说话。
郁竺瞅她窘态，笑出声来，“如此，我便将你扒光了吊在树下，让来往之人随意鞭笞！我倒要看看她会不会救你。”
周姨娘登时被吓得跌坐在地上，手指扣着榻沿，惊恐的盯着郁竺，结结巴巴已不能连贯，“大娘子……我……是太太，是太太叫我在饮食里下毒，不光是我……柳姨娘张姨娘都……都是太太的人。”
身边人一个接一个背叛，宋清川已失了神智，抓着身上衾被，双手不停颤抖，呼吸也越来越急促，良久，方低声怒吼：“拖出去，打死！”
“不可！”郁竺上前一步制止，“如今人证物证俱在，何不去侯爷面前告发？”
宋清川这才抬起头来，稍显迟疑，父亲，会相信他吗？
周姨娘跪行至郁竺身前，紧紧拽着郁竺衣袖，泪已打湿了散落鬓边的发丝，“大娘子……我愿意……我愿意作证，只求大娘子饶我性命！”
已是深秋，因着今日宿雨轩有大事发生，洒扫婆子也被遣了去，院中已落了一层薄薄的金黄，偶有一阵秋风掠过，掀起几片残叶，裹着泥土，散发萧瑟腐烂的异味，是生命逝去的味道。
宋清川望着窗外枝头几枝随风飘零的残叶，便如他摇摇欲坠的心，不知还能坚持几时。良久，他缓缓闭上双眼，便默认了。
出了书房，郁竺着人将张姨娘绑了，又是一番审问。