自重阳之后，一时没了繁复事由，各院也似心照不宣的各自过活，互不打搅。
郁竺仍似往日那般红衣玉簪，不过两三日往瑞和堂请安一次，纵受言语奚落，也将它视作夏日蝉鸣聒噪。
周姨娘照例时不时做些汤水，往书房送去，柳姨娘失宠，倒叫周姨娘捡了便宜。只是这柳姨娘，日日将自己关在屋子里，每日鸢萝送进去饭食，时常原样又拿了出来。鸢萝也不是没劝过，劝多了，柳姨娘便连话也不说了，听说只每日坐在床头，对着往日宋清川常坐的椅子发呆。
如此，一日一日的熬着，便病了。
鸢萝知她惦念之事，也去求过宋清川，彼时周姨娘正捧了刚熬的梨粥来，宋清川将周姨娘揽坐在自己怀中，缱绻不舍，可没空看鸢萝一眼。
鸢萝去求郁竺，郁竺却将人拒在门外，只道：“是否请人来看，一切要看小侯爷的意思，他们二人的事，我无权置喙。”
怎料，宋清川也一日一日的憔悴下来，起初也无人在意，只当他终日窝在书房苦读，积劳成疾。遂叫人今日找个由头，明日寻个借口，引他出来透透气，却无甚成效，最终病在床上。
郁竺心道：“两个人一同病了，又是同样的症候，莫不是两人都放不下彼此，又都怄着气，这才一病不起？”如此想着，忙命棠梨去请郎中。
郁竺在书房外等了许久。
郎中至书房看过，也道不出什么，只说是因心思太重而身心交瘁，又脾虚气弱，恐是太过用功，累着了，也没有开药方，只叫食补，多炖些羊肉等温补的来吃。
郁竺又请郎中往柳姨娘屋里去，若两人真这般情真意切，也顾不得许多了。
鸢萝却出来道：“我们姨娘谢过大娘子好意，说自己的身子如何自己知道，是不必请大夫的。”
无奈送走了郎中，郁竺欲回屋时，鸢萝又道：“我们姨娘请大娘子一叙。”
“我？”郁竺惊道。
棠梨立时将郁竺挡在身后，警惕得瞪着鸢萝。
鸢萝看了看棠梨，又道：“姨娘说，大娘子才来不久便能破十年易命，明慧机敏，绝非常人，还怕一个将死之人不成？”
“将死之人？”郁竺着实吓了一跳，只是病一病，怎到了这步田地，遂叫棠梨在外等候，自己随了鸢萝进去。
没了往日盛宠加持，这屋子显得阴晦陈旧，越发没了生气。柳姨娘躺在床上，只盖着个薄毯，如今这九月里，虽说凉爽惬意，夜里却有些冷。
郁竺忙遣鸢萝去拿床被子来，自己则搬了鼓凳坐在床前。柳姨娘脸色苍白，嘴唇也无一点血色，听说已几日不食，每日只喝些水便罢，像是一心求死的样子。
郁竺瞧着有些不忍，欲起身唤棠梨拿些吃食来，柳姨娘却强撑着抬起头来，只一句话便叫她费了大半力气，“不必了，我只想与你说说话。”
郁竺实在不知她们两个有什么话说，只是见她这副模样，也不好违她心意，遂又坐了下来。
柳姨娘深深呼吸，似在攒着力气，良久，舔了舔干裂的嘴唇，郁竺忙起身去桌上拿了水来喂与她喝，柳姨娘却摇摇头，别过脸去，“我左右是活不了了，不必麻烦。”
“别说丧气话，不过是病一场，何故便要了命似的，小侯爷也为着你病，你也为着他病。”郁竺很快便词穷，实在不懂如何安慰旁人。
“大娘子不必宽慰我，我自己的身子我知道，只是小侯爷……他不是为我病，他是……”柳姨娘气若游丝，说两句话便要歇一歇。“五年前，我与小侯爷相遇，那时我被马匪劫持，小侯爷将我救下，与我互生情愫……”柳姨娘回想当日，嘴角不觉噙了笑意，双眼迷离，似又见当年情形。
郁竺便静静听着，心道：“原是来气我的。”
“其实，并没有什么马匪，我也并未被劫持……只是一场戏而已。”柳姨娘冷笑一声，“太太她……她绑了我母亲与幼弟，拿他们要挟我，说我的模样，小侯爷一定会喜欢……他果真喜欢。我进府虽为妾室，却与他过了几年如同夫妻一般的生活，如果没有你的话。五年了，太太从未让我见过母亲和幼弟，不知他长高了没有，还记不记得姐姐的模样。”柳姨娘提及母亲与幼弟，干涸的眼角似晶莹着泪花。
五年，柳姨娘在对小侯爷的愧疚与对母亲的思念里辗转五年。
“即便我与小侯爷的相遇是一场阴谋，这些年，我也早已将身心都交与他，他待我好，在侯爷面前护我，教我认字，与我缠绵……五年啊，这五年他待我如何，旁人看在眼里，我……我非草木，岂能不知！可……”柳姨娘登时抓起绣衾，用尽了全力，似有百般恨意，“一头是至亲，一头是至爱，如果你是我，你要怎么办？我每每想与太太分途，我不想与她为伍，不想帮着她害我心爱之人！”
郁竺便静静听着，眼前，也是个命途多舛之人。
柳姨娘紧握绣衾的手渐渐松开，适才太过激动，现下已没了力气，“我不想煎熬一辈子，我也不想害他，虽是身份有别，可这些年我当真视小侯爷为夫君……太太她……她看我对小侯爷动了心，怕我不能为她所用，一日，她取来我母亲之物交与我，是……是一节小手指！那手指指甲下方有颗红痣，我一眼便能认出！你叫我如何！”柳姨娘喘了一口粗气，眼角便落下两滴泪珠，顺着两鬓流至同样干枯的发丝上。
许久没说过这样多的话，柳姨娘累坏了。郁竺仍静坐着，眉头微蹙，若是自己……又该当如何？郁竺也不知道，良久，才开口，“你既有这般苦楚，为何不告诉他，倒叫他恨你？”
柳姨娘稍稍缓了些，又深深呼吸，才继续道：“就让他怨我吧，左右我也快死了。我不想叫他伤心，他怨着，我死了，他或许好受些。”
郁竺替柳姨娘掖了掖毯子，叹道：“他如何怨你？你们两个同样的病着，可不是为你病得？”
柳姨娘摇摇头：“大娘子，我叫您来，就是为着他的病。您去查查周姨娘……她与我都是太太的人……”
郁竺惊得立时站起身子，心扑通扑通直跳，她深深看了柳姨娘一眼，转身便要离去。
柳姨娘却伸出那瘦的可见血管爆出的手来，“大娘子，不要叫他知道……我……”
郁竺急着离去，只道：“莫说这些，我会请郎中来替你医治！”
“罢，她叫我死，我便死了。”柳姨娘仰头看天，说了这么一句话。
郁竺匆匆安慰一句，“他没叫你死。”便抽身离去。