自那日起，郁竺回宿雨轩便叫人将各色鲜艳衣裳一概收了起来，只穿戴些素净淡雅的，也不大往园子里逛去，若宋清妤来，便与她说笑一阵，若她不来，也只和丫头们说说笑笑，或是寻了书本子来。
这日恰逢宋清川约了友人秋猎，至天黑时才回。见郁竺坐在廊下吃茶，不知怎得，竟自顾上前，坐在另一侧藤椅上，宝儿见状，忙倒了茶与他。
棠梨却道：“不忙，咱们大娘子爱吃冷茶，小侯爷怕是吃不惯，奴婢去换热得来。”
“不必，”宋清川拿起青釉茶盅，一口饮尽，“却是见你常吃冷茶，我也尝尝。”
见郁竺笑而不语，又侧脸瞧去，忽顿住，就直愣愣瞧了片刻，歪头托着下巴，“哪里不对……你今日不同。”
郁竺道：“如何不同？”
宋清川又琢磨一阵，“你从前爱穿绚丽颜色，今日如何这般素雅？”
郁竺眸子渐渐黯淡下来，将帕子甩在一边，只低头握着茶盅喝茶，宋清川更是有些懵怔，又侧头看着宝儿与棠梨。
宝儿道：“是前儿，大娘子去给太太请安，碰着三小姐与二娘子，三小姐说什么……什么……总之是不好的话，回来大娘子便换了衣着。”
郁竺别过脸去，撅着嘴道：“我从前爱穿红色，不想京里头不兴这个，管这个叫艳俗，叫小人乍富，腆胸凹肚！”
宋清川却一声大笑，又靠在椅背上仰头看那点点萤光，“别理那些俗人，其实她们才是在利欲沟渠里浸染久了，只能以素雅掩盖一二，才显得自己淡泊自抑，若她们真以素为美，逢婚嫁喜事倒也知道穿红着绿，怎么不一身素服。”
郁竺眨巴眼睛，定定的瞧着宋清川。
宋清川被盯得不自在，扭了扭身子，轻咳一声，“你从前也不是这般在意旁人的性子，怎得今日不一样？”
“从前这侯府也没有二娘子啊。”郁竺脱口而出，又觉不好意思，遂垂下眸子去，手指卷着衣边，“她出身好，生得也好看，又博览群书……”
“她是她，你是你，”宋清川坐直了身子，认真起来，“若是从前，我或许也同她们一般……只是经了这些事……不说旁的，你还是穿红色好看。”
“当真？”郁竺眸中又闪着光。
“自然，自奉临回京时，你不是说，我们也算是共过患难的兄弟了，我怎会骗你？”宋清川挑眉，真像是将郁竺如兄弟一般看待。
一阵沉默，清凉含着水汽的空气突然有一丝不对味，两人皆眉眼四处乱晃，不知该看向何处。“不说了……你早些睡。”宋清川站起身，似得了解脱一般，将手背至身后，整个身子都松弛下来，往后头书房去。
棠梨俯身，“天儿不早了，大娘子也去睡吧。”
郁竺又在镜前坐了半晌，渐露喜色，自己虽不及那严辞娴静柔美，又不似她有世家出身的书卷气，倒也有几分她不曾有的英姿，一双媚眼带着几分妖异，长眉入鬓横扫去，自己何曾不是独一无二的貌美。如此想着，郁竺便起身到床上去，嘴角噙着笑，宋清川倒是怪会宽慰人的。
这头，侯爷与太太秉烛夜话，虽是老夫老妻，却恩爱如新婚。
“今日一早，尚书令府上送来帖子，说是瞧好了日子，明年二月十二就是个好日子。”太太坐在罗汉榻一侧，一贯的贤惠模样。
侯爷横卧在另一侧，手支着头，“嗯……二月十二，这日子有些耳熟。”
“侯爷忘了？二月十二可不是川儿大婚的日子？”太太低头捋了捋手中帕子，似无意提及，“只是湄儿不依，来哭闹了好一阵子，说自己一辈子只这一次，怎能仿着他大哥哥来？直闹得我头晕！也是劝了半日，说，人人都要，才是好日子呢！”
许是手酸，侯爷拿了个软垫垫于枕下，换了个舒服的姿势平躺，望着屋顶的梁木，转着手腕儿，“嗯，是不大合适，若是不相干的人也就罢了，亲兄妹，却是一样的日子，倒显得咱们不用心似的。凝儿远嫁，我身边只湄儿这一个知心的女儿，不能委屈了她，还是叫江家再择个日子来。”
太太眼角眉梢的笑意更深，“是了，我明日就知会他们家。只是侯爷偏心，这不是还有清妤那丫头，怎得说只湄儿一个？”
侯爷挺了挺身子，轻咳一声，“清妤……你是她嫡母，她的婚事自是由你做主，你瞧着办即可，咱们这府里呀，要是没有你还不知如何呢，凡事交给你，我放心。”
太太喜笑颜开，伸手拉着侯爷，“快别在这躺着了，去床上睡去，再窝着脖子！”
屋里头，赵姨娘于昏暗烛光下做着针线，“今日三小姐的婆家来送日子了，怕是也快了。”
“嗯。”宋清妤在另一侧也打着烛台看书。
赵姨娘抬起头来，眼中犹含慈母之爱意，“是我误了你，若你托生在太太肚子里，也不至如今年岁，却还说不上人家，叫你跟着我过这苦日子。”
宋清妤将书本子合上，安慰道：“姨娘说什么？嫁人便能好么，我便是一辈子不嫁人，守着姨娘一辈子才好呢。”
“不行我明儿就去求太太，”赵姨娘想起宋清妤的婚事，便愁得寝食难安，手中活计也做不下去。“去求她给你张罗个婚事。”
宋清妤急得起身，“姨娘！您若去了，也是白白讨个没脸，又要遭一番奚落。“说着又急得掉下泪来，“我若真嫁了人，姨娘往后自己在这院儿里可怎么熬啊。”
“傻丫头，侯爷在时，便是为着颜面，尚能管我们衣食不缺，若将来侯爷去了……”赵姨娘试想往后，顿时愁上心头。
“若是大哥哥当家，大嫂嫂心善，不会不管我们的。”宋清妤提及郁竺夫妇，不由消了几分愁绪，宋清川不说，郁竺却与她交好。
赵姨娘收起针线，又吹灭一支蜡烛，“唉，那是最好，只是你瞧这府中形势，太太能眼看着继子袭爵？”
母女俩又是一阵叹息。