胡宗宪在严家门口已经等了半个时辰。
“汝贞，汝贞。”
胡宗宪正长叹一声，要走，盘算着已然在严家门口等了半个时辰，严嵩估计不会再来见他了 却听见熟悉的喊声:那是严嵩苍老的声音，也只有严嵩才会“汝贞，汝贞”地叫他。这世上不会再有第二个人叫他汝贞了。叫他汝贞的只会是严嵩，也只能是严嵩。
胡宗宪转头，发现果然是严嵩，严嵩没让任何人扶他，颤颤巍巍地拄着拐杖往自己身边凑来，胡宗宪赶忙三步并作两步把严嵩扶起，唤严嵩道:“老师，老师。您怎么没让家里什么小厮把您扶着呢？
您这么大年纪了，不让家里小厮帮您扶着，这可怎么行啊。”
严嵩摇摇头，只说:“汝贞，汝贞……我知道你会来看我的。严世蕃骗我，严世蕃骗我说你不会来了，原来是把你挡在门外。有时候，自家儿子可不如自家学生好啊。”
胡宗宪摇摇头，“老师，您可别这样说，毕竟儿子是要给您养老送终的。”
严嵩叹到，“也不尽然。生前哪知身后事？
倘若我死后，严世蕃不给我送葬，汝贞你还能不给我送葬吗？”
胡宗宪沉默，半晌道:“是。我会给老师送葬，可怎么会有那种时候？小阁老又不会是个不通情谊，连父子之情都不顾的人。”
严嵩哼哼两声，不再理会这个话题，而是领着胡宗宪往书房处走去。胡宗宪赶忙上前扶着严嵩。月光照在台阶前，两人一瘸一拐，好像这两人才是真正的父子。
严家书房。
胡宗宪重新点起了油灯蜡烛，把书房照得透亮。严世蕃此刻已经不在书房，而是回房抱着自己的娇妻美妾进那温柔乡，睡觉去了。胡宗宪进书房，严世蕃自然也就不知道。
“门房都睡了，我这没有茶水，汝贞还请见谅。不过我让厨子去做些餐食。汝贞你奔波数日，一定饿了吧。”
胡宗宪摇摇头，只道:“老师，既然小阁老没与你说我要前来，老师是如何得知我今晚要来的？”
严嵩拿出了封信，“这是我孙子，在浙江身边跟在勇武公之子身边的大孙子写给我的。他与我说，那牛至说，以他对你性格的分析，你是一定会在见陛下面前见我的，只因为牛至以为，你是个重师恩之人。他还说，这几日你应当会到达，只是严世蕃可能不会让你来，我便下了个心思。
想不到啊，想不到，你与他在浙江见面的时间仅仅只有数日，他对你的推断就如同你在我身边二十年，我如何认得你一般。甚至他还知道严世蕃素来与你不和，不过这倒有可能是我那大孙子告诉他的。”
“原来如此。我也的确是准备来见老师的。”胡宗宪点头。
“汝贞啊，这也不早了，你此番来我严府何事啊？尽快说了，说完后便来我严府客房睡一会吧。”
“老师，我此番前来，只是想问您在浙江，浙江按察使衙门里的两个大员，郑必昌，何茂财是否是您派的？”
“郑泌昌，何茂财？”严嵩摇了摇头，“我没有听说这几个名字。怎么，这几人在浙江是犯事了吗？”
胡宗宪这时候心里有了底。郑泌昌，何茂才既然不是严嵩安排在浙江的，那么应当就仅仅是严世蕃安排在浙江的。那这事，严嵩就应当是一点也不知情的。
至于严嵩会不会骗他？可能会，可能不会。但胡宗宪宁愿只以为严嵩不在骗他。
严嵩说这话的时候，胡宗宪仔仔细细地把严嵩表情动作都看了个遍，以他对严嵩二十年的了解，他也分不清:做了二十年首辅的人，哪能那么容易给人看清？自然是滴水不漏的。
“汝贞，我想问你一个问题，以当了你二十年老师的身份，还请一定要如实回答我。”严嵩突然道。
“老师请说。”
“我想问你，你在浙江待了这么长时间，与那牛至也接触过了吧？他可曾说，我严家的宿命最后是什么？可有什么改善结果的机会？”
严嵩这么问着的时候，紧盯着胡宗宪。
胡宗宪沉默了一会，才回道:
“老师为何这般问？勇武公之子牛至，不过是个还没到二十岁的年轻人罢了。尽管有些什么聪明才智，可一个不到二十岁的年轻人，纵使他有通天的能耐，又怎么能与在官场沉浮多年，当了二十年首辅的老师相提并论？老师为何都开始请教他起来了呢？”
严嵩叹气，“汝贞啊，我问你，你可有种感觉，这还未满二十岁的勇武公之子牛至，不似其身，而是个知晓前后事的人？”
“老师，怎么可能？这世上哪有生而知之者……”
胡宗宪说到一半，却突然噎住了，严嵩又说:“汝贞啊，想必你也想到了。咱们的圣上，修的那个道，究竟是不是真的？是不是真有其物，真有其道？”
胡宗宪摇头，“老师，汝贞不知。老师是为圣上写青词的，老师应当比汝贞清楚。”
严嵩猛地抓住胡宗宪的手，“汝贞啊，你不是不知道，你只是不敢说。我是不错，是为陛下写青词，可我也不知道，那天上的神仙见了我的青词，究竟说不说好话。你说，汝贞，这世上究竟有没有神仙？你如实告诉我，你如实告诉我！”
胡宗宪噗通一声拜倒，“老师，汝贞真不知道！”
“所以啊，我问汝贞你，这牛至，究竟是不是神仙派来提醒我的呢？他说了，先告诉我在圣上那里内库与国库的区别，又到浙江去。他就真没说过我严家该何去何从？”
胡宗宪起身，“老师，他，他的确说过，不过我只觉得，一个二十岁孩子的话，当不得真。老师若真想听，那也听听便是，切不可多想。”
“告诉我，汝贞，他怎么说的？”
“他说，老师所做是对的，但是，严家最多在圣上手里，只能留下一个严绍庭，不能再多了。他说，严家这么多年，在与清流的斗争之中，早已过了界，陛下早就起了除掉严党的心思，已经，不可挽回了。”