浙江按察使衙门。牛至正端着茶壶，为郑泌昌、何茂才、杨金水奉茶。
“各位大人，海瑞已经来了。”牛至边奉茶边说，“他已经在按察使衙门下边给他安排的驿站等着了，驿站派人来问如何处理，是否现在就把海瑞迎上来。”
郑泌昌、杨金水吹了吹滚烫的茶水，没有急着说话，反倒是何茂才先急轰轰着开口：“哼，海瑞，不过是裕王与朝廷里那些清流派来的狗腿子，只身一人来浙江，就想把我浙江搅得天翻地覆啦？痴心妄想！”
“诶，何大人，这话说的可不对。”杨金水放下了茶杯：“无论什么时候，都不能轻敌嘛。他海瑞是裕王府与清流派下来的一条狗，我们这些人不也是严阁老，老祖宗手下的狗嘛。狗与狗之间，哪有什么高低贵贱之分。”
杨金水这一番话倒是把何茂才尴尬地满脸通红，可杨金水只是笑笑，也没管何茂才如何想。与何茂才这般的蠢人共事，倒是难为郑泌昌了。这么想着，杨金水又不着痕迹地瞥了一眼郑泌昌，见郑泌昌毫无反应，边继续道：
“我早就派人打探过消息了。我听说，这海瑞在来我浙江之前，在福建南平当一个小小的教谕，以一个举人的身份侍奉他的八十老母。在福建南平当教谕的时候啊，这海瑞就刚正不阿，虽说举人见了当地官员可以不跪，可一般来说，懂些人情世故的总要行些礼。可这海瑞，见了当地官员连礼也不行，就这般目不斜视地走过去。问之则曰：我与当地官员不熟。这可算得上是怪人，也算得上是根死脑筋。
又有另一种说法，这海瑞对于贪官污吏极为厌恶，至少表面上是如此，多次与当地官员起争执，当地官员却对他无可奈何。据说，当地百姓给他海瑞一个还没有官身的小小教谕，起了个‘海青天’的名号。你们说，稀奇不稀奇？
我倒是担心啊，这海瑞来我浙江官场，倒这能把我浙江搅个底朝天。”
杨金水说罢，又端起茶杯来，把茶杯盖过眼眸一下，盯着郑泌昌。郑泌昌倒是老神在在，好像丝毫没有注意到杨金水盯着他的目光。过了好一会儿，等到杨金水都快把茶水喝完，牛至前来为杨金水满上另一杯茶的时候，郑泌昌才摇头晃脑地开口：
“杨公公也不必太过担心。依我看啊，杨公公不妨这样想：朝堂上的那群清流，还有裕王，派到我浙江的，只能是个在福建南平原先当个小小教谕的举人吗？朝堂上为他清流做事的官员，竟然连下到我浙江来都不愿意，只能派个没有官身的举人，清流连个有官身的都派不出了？
杨公公，这可是大好事啊！说明朝堂上下，都尽是我严党的人，都是严阁老，小阁老的人！尽管他海瑞在当地当教谕的时候徒有些虚名，可他所在的那时什么地方？他海瑞甚至都到不了福建按察使衙门与福建的主事官员对上一对，又凭什么与我浙江的按察使衙门对上一对？
是骡子是马，拉出来溜溜便是。我看啊，那海瑞不过虚有其名罢了。”
“郑大人说的倒也有些道理。兵来将挡，水来土掩，咱们安安静静等着便是。”杨金水放下茶杯起身，对牛至道：“你去按察使衙门客栈，先给海瑞下下绊子，让他在那等上一夜，住最下等的客房，好杀杀他的威风。”
牛至颔首，随后往按察使衙门客栈的方向去。与此同时。
浙江按察使衙门客栈。海瑞正端坐在门房。
“诶呦，这位大爷，您可别在这等着了。咱们客栈的人一大早就派人去通知按察使的老爷们了，这会应该到了。您不妨到别处找个驿站去住着，咱们这儿可是给上任的官员住着的。”
门房给海瑞上了一壶茶，继续劝道：“这茶，还是我买的呢，可是要三两银子一两，我可给你奉上了啊。您以后若是进了浙江当官，可别忘了我这一杯茶的交情啊。”
“你这茶，是省里出的公费，还是自己出的私费？”海瑞不动声色，问。
“这……”
“倘若是公家的钱，那便没有什么私底下的交情一说。有些事，公私还是分开的好。”
“你，你这不懂人情的家伙！好茶坏茶，你且都别喝了！”门房气的就要把茶壶拿走。海瑞伸手止住了他：
“既然你也让人往按察使衙门送过信了，为何不让我进驿站住着？我难道不是要上任的官员吗？”
门房冷哼一声，道：“我只是让人送了信过去，谁知道你到底是不是要上任的官员，还是冒充的？这一切要等按察使衙门来人才知道你是不是要上任的官员，确定了是，你才能住这客栈。”
“既然都来人确认了我是要上任的官员，那为何不及时走，还在你这住着？你这不就成了一个吃空饷的客栈了吗？”
“轮得到你管！你爱住哪住哪！”门房说着就要赶海瑞走，牛至却推开门进了来，对门房说：“我是按察使衙门的。”
“这么快？”门房狐疑，牛至拿出了海瑞的官印，门房才悻悻走，嘴里还嘟囔着：“算按察使来人来的快，你今晚不必出去住。”
待到门房走后，海瑞才与牛至搭话：“你是按察使衙门来的人？”
“是。”牛至道，“海大人今晚是想直接走，赶往按察使衙门上任，还是在这住？”
“有何讲究？”
“浙江按察使衙门中那几位大人的意思是，让海大人在浙江按察使衙门下属客栈住一晚，挑最差的房间，杀杀你的威风。”
“那我住便是。你为何要与我说？”海瑞不解。
“我虽为浙江按察使衙门办事，可我却看不惯那几位大人的行事作风。我家也是浙江的农户，就住在淳安县。这改稻为桑的政策，惹得我们苦不堪言。我听说海大人将要上任淳安县的知县，海大人要的便利，我一定都给，只是上报给他们时再说些谎，阳奉阴违是了。”
海瑞这才打量起牛至，之见牛至不过十七八岁的年纪，最多不过二十，面色白净，且手上没有老茧，心里颇为触动：
“你曾经也是个读书人？”