“部堂，部堂，又来人了，郑泌昌、何茂财来了。”小厮又进门报道。
“你且到旁边的屋子里去听着，你的家眷，我会照顾好的。你的人头，这次怕是保不住了，但死也要死个明白。”
胡宗宪对马宁远道。
“是，部堂。”
马宁远向胡宗宪深深行了一礼，便到旁边的房间里去了。
郑泌昌、何茂财落了座，却无人说话。气氛有些尴尬，还是何茂财先开的口:
“呃，部堂，不知部堂可知道九个县已经被淹了的事？”郑泌昌的声音中带着一丝试探。
“已经知道了，没知道多久。”胡宗宪的声音中带着一丝叹息。
郑泌昌和何茂才对视一眼，郑泌昌心虚的眼神中闪过一丝不安，他清了清嗓子，说道：
“胡部堂，还请节哀。天灾人祸，本就是无法避免的事情，胡部堂也不要太过自责。”郑泌昌目光闪烁不定。
何茂才也应声附和道：“是啊，部堂。古时候，大禹还要治水呢，若没有水患，大禹该治些什么啊。”
胡宗宪摇了摇头：“什么时候，我们浙江的官员，都能自比大禹了？”
郑泌昌和何茂才的脸色变得有些白：“呃，部堂，这只是个比方罢了。”何茂才的声音中带着一丝尴尬。
胡宗宪表情严肃地看着郑泌昌和何茂才，语气沉重地说道：
“你们知道吗？南直隶那边的堤坝并没有坍塌！”
他顿了顿，继续道：“而我们浙江这边呢？这些堤坝可是花了两倍于南直隶的价钱来修建啊！而且还是去年刚修好的，可现在居然就塌了！”
郑泌昌和何茂才听后脸色变得十分难看，他们相互对视一眼，然后异口同声地说道：“大人，这一定是有人贪墨了去年河道修筑的款项！”
胡宗宪微微眯起双眼，眼神中透露出一丝锐利，接着问道：“那么，你们认为是谁贪污了这笔钱呢？”
郑泌昌毫不犹豫地回答道：“马宁远！一定是他贪污了河道修筑款项！”
何茂才也随声附和：“对，就是马宁远！他把这些钱都揣进了自己的腰包，导致工程质量不过关，最终酿成大祸！”两人将所有罪责都推到了马宁远头上。
马宁远坐在背后的房间里，面如死灰地听着郑泌昌和何茂才将所有的罪责都推卸到他身上，犹如晴天霹雳一般。
“郑泌昌、何茂才，小阁老，从宫里到浙江的水，可是深得很啊！”
马宁远在后悔之际，心里暗道。
马宁远握紧拳头，指甲深深地陷入掌心，一道道血痕逐渐浮现出来，但他却毫无知觉。他的心中充满了愤怒和悔恨，对郑泌昌、何茂才的阴险感到无比的痛恨。他曾以为自己只要听他们话，就能为胡部堂分忧，没想到最后却被他们出卖得如此彻底。
门外。
郑泌昌脸上露出犹豫的神色，他看着胡宗宪，有些担忧地问道：“胡部堂，这事向朝廷报，是报天灾，还是……”
胡宗宪颔首，“既然是天灾的话，那还是报天灾吧。”
“那奏疏咱们可以拟写，只是还得让部堂大人领衔上奏。”郑泌昌开口。
“你们拟的奏疏，自然由你们上奏。”胡宗宪道。
“这……”郑泌昌与何茂才异口同声。
屏风后的牛至确实听懂了。胡宗宪这是在套郑泌昌与何茂才的话呢：这毁堤淹田的事，是马宁远、郑泌昌、何茂才三个人一同干的，胡宗宪事先根本不知道，事后也“不能知道”。胡宗宪这是在套话，在套郑泌昌、何茂才的话，要让他们亲口说出这是他们干的毁堤淹田之事。而关于由谁上奏的问题，胡宗宪这是在恐吓郑泌昌与何茂才呢。谁领衔上的奏疏，自然就是谁为奏疏上的话负责。胡宗宪不愿意领衔，就是恐吓这些责任让郑泌昌、何茂才二人担着，在这恐吓他们呢
胡部堂倒是精明得很。牛至颔首，不愧是一方大员。
“只是，这奏疏上得写的明白，否则，就会牵扯到我们……有必要把小哥老的信一并呈明吗？”何茂才有些急，倒是露了马脚。、
“小阁老的信？小阁老写了什么，与堤坝决口有什么关系？”胡宗宪眼神一转，审视着何茂才。
“这，这……”何茂才有些结巴，赶忙向郑泌昌求助。郑泌昌则是不紧不慢回答胡宗宪：
“胡部堂，何茂才所说的，是小阁老嘱咐我们一定要做好改稻为桑的信。改稻为桑是朝廷的国策，小阁老给我们寄封信，嘱咐我们做好改稻为桑，不过分吧，部堂？”
“自然不过分。”胡宗宪道，“只是你们自己心底一定要清楚了，这上的奏疏究竟是什么奏疏，要说什么，小阁老的信又是什么，关于什么你们自己签名的奏疏，自己一定要为自己的身家性命负责。”
“是，胡部堂。那就应当是马宁远的问题，是他监督的去年河道修缮工作。”郑泌昌赶忙一锤定音。不能再说下去了，否则，何茂财那蠢货怕是要被胡宗宪套得明明白白，杀身之祸便来了。
此时杨金水却敲了总督衙门的门，进了来，见到胡宗宪在与郑泌昌、何茂财说话，向胡宗宪行了一礼:“见过部堂。”
“杨公公请坐。”胡宗宪道。
“我方才听到胡部堂在与二位谈论此事。我只想说，天灾固然可恶，可胡部堂定不能延误了改稻为桑的国策啊。今日，我与那些个西夷商人已经谈好了价钱，他们还付给我们一笔订金。这可是我大明朝第一笔官家丝绸贸易，定不能失了脸面 我大明朝，以后说不定还指望着这丝绸声音来获白银呢。”杨金水开口。
“那是自然。杨公公放心，这毕竟是朝廷的国策。只不过，我胡宗宪身为浙直总督，定不能只看一面，百姓的身家性命，也是要看的。否则浙江出了什么乱子，我胡宗宪不仅人头不保，乃愧于上，悔于下。”胡宗宪答道。