农历六月初四。胡宗宪与杨金水、郑泌昌、何茂财谈论堤坝决口该如何处理后的第三天。
玉熙宫内，香烟袅袅，檀香四溢。
嘉靖身着宽松的道袍，端坐在蒲团之上，双目微闭，神情专注地凝气养神。
他双手轻放于膝间，掌心向上，仿佛在汲取天地之间的灵气。此刻，整个宫殿都显得格外宁静，只有嘉靖皇帝平稳而深沉的呼吸声在空中回荡。
嘉靖坐在龙椅上，他的目光落在身旁的一封信上。
这封信被放置在一个精致的托盘上，显得格外引人注目。如果有人凑近仔细观察，可以看到信封上的署名——“牛至”。
“黄锦。”嘉靖唤道。
黄锦赶忙从宫外走了进来，“主子何事？”
“在这里，把这封信，仔仔细细，完完整整地看了。”嘉靖道。
黄锦赶忙接过信，一看，署名是牛至。黄锦便明白了，这是前往了浙江的勇武公之子在给主子做汇报呢。只是一页还未曾看完，黄锦便瞪大了眼，失声道：
“主子，这……”
“看完。”嘉靖闭眼，头也不抬地说。
约莫一刻钟，黄锦按嘉靖的要求，彻彻底底、仔仔细细地把信看了个遍后，才抬头望向嘉靖：“主子，浙江下边的官员……竟如此大胆！”
“你觉得，他们有这个胆子吗？”嘉靖终于睁开了眼。
“这……应当是没有的，只是勇武公之子给陛下写的信上，浙江的那些官员，的确这么做了，我也不好评判真实性。”
“朕不是要你说牛至的信真假与否，朕是问你，按牛至的信来说，浙江的那些官员若真做了这么些个事，是谁站在他们后边？牛至在信里没说的话，是什么？”
嘉靖站起身，绕着道台走了一圈。
黄锦揣摩着嘉靖的意思，突然间明白了些什么，扑通一声跪在了嘉靖的面前：
“主子，主子，奴婢一点都不知道啊，奴婢对于浙江官场上闹出的这事，奴婢是一点都不知道啊！”
嘉靖又坐回了蒲团上：“你知道不知道，朕尚且不清楚。但你的那些徒子徒孙，你受的那些干儿子们，知不知道，朕更不清楚。
这些个浙江官员有这么通天的胆子，敢这样做的原因，只有一个。你这奴才，平日里倒是聪明的很。说说看，是什么？”
黄锦把头想要埋到地下似的：“奴婢愚钝，请主子明示。”
“哼，这会倒是装上愚钝来了。那朕就告诉你，就与你说个明白：浙江的这些官员们之所以敢这样干，是因为朝廷有人。朝廷里，无非是严党，清流，再加上你与你的徒子徒孙们。清流干这件事是不可能的，这对他们毫无利可言，只能是严党。
而你的徒子徒孙们，朕倒是不知他们是否知道。牛至在信里也点到为止。他不愿得罪人。”嘉靖冷哼一声。“你当真不知道？你的那么些个徒子徒孙们，竟没有一人知会与你？”
黄锦仍未抬头，声音闷闷道：“主子，奴婢罪该万死，管不好手下的人。他们的确未曾与我说过。”
嘉靖站起，走到黄锦身前，把黄锦拉了起来：“黄锦啊，朕问你，你跟了朕多少年了？”
“回主子，自从主子进京，当了天子，奴婢便跟着主子了。已经有四十余年了。”黄锦望着嘉靖，心中感怀。
“是啊，已经四十余年了。这四十年过的是多么快啊！曾经，朕还是只是个无忧无虑的亲王，朕从未想到有一天会进紫禁城，当大明之主，朕甚至以为，自己这一辈子，见紫禁城都见不到。你知道的，洪武先祖定下的规矩，王爷不得入京。可就这么巧合，朕成了大明的圣上。
当年，朕败了杨廷和，赢了大礼议，是你在朕的身边，支持着朕。虽说礼法不在朕这边，可朕就是不理解，这天下哪有让孩子不认自己父母，而叫自己父母叔婶的道理？
你跟在朕身边四十年了，是啊，四十年了，朕问你，你那些干儿子们，那些徒子徒孙，又跟了你多少年啊？有四十年吗？
有吗！”
嘉靖突然变了脸色，仿佛一头狮子，冯保赶忙再次跪在嘉靖面前。
“站起来，回答朕！有没有！”
“没有，主子，没有！奴婢在这宫里，只是主子的奴婢，任何人都赶不上奴婢与主子的情！”黄锦吓得又跪在地上了。
“呵，喜新厌旧，人之常情。”嘉靖靠在背后的台阶上，“四十年了，新人也算旧人了，难怪，难怪。这样算着，你是不是已经筹划好怎么与朕的儿子交好，来换新人了啊？”
“奴婢不敢，奴婢不敢！奴婢与裕王的交往，是因为裕王是圣上的子嗣！”黄锦都要哭出来了。
“你的那些个徒子徒孙们，不制止，不上报，谁知道他们起的什么个心思？他们先不告诉你，或许以为连带着你，把你拉下马，就能把朕给一起瞒着了。还好朕派了个牛至去，朕倒没想到这是后手，朕也没想到浙江出了个毁堤淹田的天大乱子！这可是动摇我大明朝国祚的事！
那勇武公家的毛头小子，都知道向朕表忠心，而你，跟了我四十年，难道还不如一毛头小子吗？
“起来吧，起来，别跪着了。”嘉靖不耐烦地摆了摆手，示意黄锦起身。
黄锦颤颤巍巍地站起身子，他低着头，不敢直视嘉靖，只是小声说道：“主子……”
嘉靖一脸阴沉地坐在龙椅上，双眼微闭，似乎在思考着什么。片刻之后，他睁开眼睛，冷冷道：“那小子说，估计过几日浙江就会上报。朕倒要看看，浙江的那群官员们，会怎么把他们自己撇得个干干净净！”
“牛至，牛至，你说你要做朕的孤臣，朕便满足你，你便只能做朕的孤臣。你这么想要功名，想向朕表忠心，都是有代价的。
你说的长江黄河论，你自己，是长江，还是黄河？”
嘉靖望着黄锦离去的身影，又看了眼信，喃喃道。