“是阁老，小阁老。”良久，胡宗宪抬头，“并且只可能是阁老，小阁老。
朝廷里的其他人，也就是清流，不会这样做。
只是，勇武公之子为何要插手这件事？你不是被陛下派下来只管与西夷商人买卖丝绸的吗？这说到底，和你也没有关系啊！”
牛至放下茶杯，此时全身倒喝得热乎，眼眉低垂：“既然胡部堂诚心诚意地发问了，那我就与胡部堂说实话。
我是圣上派来浙江唯一的眼线。我是圣上的孤臣。
至于朝堂之上，清流，严党，我都不是，我都不在乎。
胡部堂与我说，与我做的一切，我会斟酌着告诉陛下，但我决不会欺骗，绝不会说假话。胡部堂放心，我绝不会倒向清流或严党任何一方。圣上需要孤臣，于是我便成了孤臣。
我只是与胡部堂说我的推测，至于是否是真，又怎么处理，还得看胡部堂自己。我只是陛下在浙江的一只眼而已。”
胡宗宪叹道：“若是官场上，都像勇武公之子这般就好了。官场上最复杂的就是你中有我，我中有你，而勇武公之子这般，确是从这种状态里边逃出来了。只有这般交心，才说的舒坦。
勇武公之子虽这般说了，可我却还不确定，究竟是否是马宁远伙同其他人一起骗了我。我还得自己切切实实地去看。”
这时候，小厮却又敲门，
“大人，马宁远来了。”小厮敲门。牛至望向胡宗宪，胡宗宪想了想，道：“勇武公之子不如到背后屏风去？”
牛至点了点头。见牛至同一，胡宗宪便有意大声道：
“马宁远，马宁远……让他进来！”
马宁远进门的时候，只觉得今日的胡宗宪有些不太一样，自自己进门的时候，就死死盯着自己，并且未曾说过一句话。马宁远有些不适，但还是拿出了方才从沈一石嘴里扣出来的两只老山参，道:
“总督日夜操劳，我找了两只老山参，给您补补身子。”
胡宗宪没接过这老山参，而是说:“你能把差当好就是对我的报答了。无需什么礼物。”
“是。”马宁远讪讪道终究是有些心虚，可不曾想胡宗宪直接道:“没事的话，陪我去各个堤坝走走吧。我终究有些不放心。”
“部堂不可啊！”马宁远急忙制止胡宗宪的想法，竟脱口而出。
“怎么？这堤坝是你去不得，还是我去不得？”胡宗宪横眉。
“这，这……”马宁远又迟疑了，“怎么去不得，怎么去不得。我去得，部堂也去得。”
“马宁远！”胡宗宪大怒，暴吼一声，“你究竟在瞒着我什么！”
马宁远“扑通”一声拜倒在胡宗宪面前，不发一语。
“你说！”胡宗宪吼道。
“胡部堂，我，我，我辜负了您，我见那群刁民不肯把稻田卖给我们，执行改稻为桑的国策，便伙同郑泌昌、何茂才，趁着大雨，把九个县的堤坝口给炸开了，这样，这些刁民就成了灾民，他们的田，不卖也得卖，这样，就由不得他们了……”
胡宗宪又惊又怒，“啪”的一声，顺手甩了马宁远一巴掌，“刁民？谁是刁民？那是百姓？你说他们是刁民，我却道你是恶官！你是朝廷命官，朝廷命你为浙江百姓的父母官，你就这么当父母官的？
天下哪有这般的父母！”
马宁远拜倒在胡宗宪面前，却未抬头：“胡部堂，我这也是不得已而为之啊！这乃是小阁老的命，谁敢不从？再说了，胡部堂的靠山，不也是阁老与小阁老吗？阁老与小阁老没有知会部堂这件事，想必也是为部堂着想啊，不知者不罪！我这是知其不可而为之！”
“马宁远，我平日里让你多学些心学，理学，你总是不以为然，还说什么‘半部论语足以治天下’。现在我问你，孔子的‘知其不可以而为之’，究竟是什么本意！”胡宗宪闭着眼，捂着心口，缓缓从椅子上坐下。
马宁远低头做伏，仍然没有抬头。
“你不知，平日里却不问！孔子所说的‘知其不可以而为之’乃是告诉世人，做事时不问可不可能，但问应不应该，毁堤淹田伤天害理，上误国家，下害百姓，也叫知其不可一而为之吗！”胡宗宪字字及理，马宁远则是伏在地上，伏地更低了。
“我只是想为胡部堂分忧……”马宁远低声。
在屏风后边的牛至听闻了胡宗宪与马宁远的对话，心底也有了个大概。这马宁远不能说是好心办坏事 只能说是个不折不扣的蠢人，蠢到就连胡总宪也要一并坑了。
摊上这样的下属，胡部堂明哲保身可就难咯——牛至不禁腹诽。
与此同时。京城。
严家。
严世蕃收到了郑泌昌、何茂财的信，展开一看，信上说郑泌昌、何茂财已经做完了毁堤淹田的工作，正在与灾民们用银子换田地呢，严世蕃眉目不禁舒展开来。
“哼！你牛至凭借着个勇武公之子的身份，上回做茶叶生意，给宫里送银子，竟没有我严家一分的事！若这样下去还了得？那严党便别叫严党，叫牛党好了！
这回，你牛至去往浙江，浙江上上下下都是我严家的人，都是严党，我看你这回可还能往宫里送银子的时候，不给我严家落下个十之三四！”
严世蕃在书房里，跟着一名严党的官员耀武扬威。这严党的官员赶忙吹捧严世蕃:
“是啊，是啊，这天下的银子，就应当有十之三四是进咱们腰包的，上回啊，可算是给毛头小子钻了空子。小阁老，这回，他定钻不了空子了！”
徐家。
“小姐食欲这番好起来，才是正常的嘛。”
翠荷高兴地为小姐端来晚饭。一碗鸡蛋莲子羹，半碗米饭，半碗青菜。不一会儿，徐若锦就用的干干净净。
“翠荷，那日送给我簪子的公子，打听地怎么样了？”徐若锦抚摸着簪子，问翠荷。
“小姐，翠荷也没打听出来什么，与小姐知道的一样，知道那公子是京城人士，叫做牛至。不过嘛，翠荷倒是找到了他的朋友，那个叫唐寅的家伙。或许咱们可以问问他。他似乎就在城南买首饰。”