马宁远喝了口茶，随即叹到:“不知胡部堂对毁堤淹田此事有何看法啊。”
郑泌昌与何茂财赶忙回道:“东南沿海抗倭一事，已让胡总督够费心得了，哪里在轮得到胡部堂费心啊。”
马宁远放下茶杯，眉头一皱:“你们是说……胡部堂他不知道毁堤淹田？”
“正是——”
说话的不是郑泌昌或者何茂财，而是走进来的杨金水。杨金水身后还跟着沈一石
“杨公公与沈先生那西夷商人谈丝绸的价格，谈完了？”郑泌昌问。
“是啊，谈完了。谈的可算是顺利吧。那西夷商人求购我大明丝绸之情极盛。他们先前啊，只是从沿海小民身上买鞋富余的家作丝绸，质量自然粗劣无比，见到我浙江制造居的官绸，自然是两眼放光，就像那见了肉包子的狗一般。”
“杨公公别岔开话。我是问，这事原来胡部堂不知道？”马宁远问。
“自然。这么大的事，胡部堂自然不能知道。若是知道了，哪里还有干的机会？”杨金水不紧不慢为自己沏了一杯茶。
“怎能如此！你们一同合谋瞒着胡部堂在！我还以为胡部堂知晓，可胡部堂是浙直总督，浙江最大的官，出了什么事，都是他担着，你们这群没良心的！
我要去告诉胡部堂！”
马宁远气急，作势就要走。
“且慢。”杨金水叫住了马宁远，“我且问你，马知府，这改稻为桑一事，究竟是我浙江一省之事，还是朝廷同我浙江共同之事啊？”
“自然是朝廷同我浙江共同之事。”马宁远答道。
“那马知府，我且问你，胡总督，他在朝堂上，听的又是谁的话啊？”杨金水又问。
“自然是严阁老，小阁老的话。”马宁远答。
“那不就结了。马知府，你真以为，毁堤淹田一事，我与郑大人，何大人三人就敢做出？我告诉你，这乃是小阁老的意思，是小阁老的亲笔书信，我等三人才敢做这一事。”杨金水笑道，“现在，马知府，还要去知会胡部堂吗？”
“胡部堂总是要被，也应该被知会一声的。”马宁远底气略显不足，却还是倔强道。
“胡部堂听小阁老的，小阁老自然也料想到胡部堂的反应，小阁老才这么谋划。马宁远，你这个榆木脑袋，是要坏了小阁老的谋划吗？”何茂财对着马宁远劈头盖脸的指责。
“况且，马知府，我身边这位，就是管着江南织造局的沈大商人，沈一石。他早就从南直隶、江西两省买好了粮食，用来救济灾民。不信你问他。”杨金水道。
“是。正如杨公公所说，马知府，我已经买好了粮食，就等着换田地下发呢。几十船粮食，三日之内，就能到浙江。”沈一石也附和道。
“这改稻为桑事小，死人事大。马知府可要想清楚了。你若不与胡部堂说，咱们彻彻底底地把毁堤淹田的事瞒在骨子里，再用粮食救济灾民，那便无事发生，只是天灾而已。
若是你执意要与胡部堂说，可要想好了，那便成了人祸。
你就那么相信，你与胡部堂关系，能让他不向朝廷报告，不把你推出来担责，最后不让你落得一个杀身之祸？
还望马知府三思呐。”
杨金水这么一番话，倒是把马宁远给吓住了。马宁远沉默一刻钟，只是问沈一石:
“沈老板那里可还有上百年的老山参？”
“不多，还有两只。”沈一石答道。
“能否给我，我去送给胡部堂。”马宁远说。
“诶诶，你可别又把事情透给胡总督了。”何茂财赶忙劝阻，却惹得马宁远恼怒:
“不相信我，这件事就给别人干好了！
胡部堂日夜操劳，吃两只老山参又怎么了！我不会说毁堤淹田一事的！”
何茂财便觉尴尬，只得把手放在了脑勺后边，“没事，没事……”
————
浙直总督衙门。
“九个县，九个县……九个县都被淹了……”胡宗宪怎么也不相信，只是默默呢喃。
“部堂，部堂，门外来人了，说要见您。可小的不知他身份，不敢把他放进来见您。”
小厮进门来报。
“有人要见我？谁？你不认识？”
“来人披着一袭雨衣，那面容，小的的确不认识。”小厮答道。
“他还说什么了？”
“他说，大人若不知他的身份，只需说出‘报君黄金台上意，提携玉龙为君死’便可。”小厮回道。
“‘报君黄金台上意，提携玉龙为君死’……难道是他？可他来的这么快？快，快请进来！”
“是，部堂。”小厮应道，赶忙朝着门外把人迎了进来。
来人卸下了雨衣的兜帽，露出面容来。还没等胡宗宪开口询问，来人便道：
“胡部堂。我是勇武公之子牛至，朝廷派我来浙江的。”牛至卸下雨衣，接过了胡宗宪为他准备的热茶，小口小口啜饮起来。
“我听闻了，圣上派勇武公之子来我浙江来知道改稻为桑，后与西洋商人做生意。”胡宗宪道。
“胡部堂说的是。不过，不仅是这么一点。情况紧急，我就与胡部堂直说了：我来往浙江，见到如此大雨，路过三个堤坝，三个堤坝都决了堤。可我听闻，去年浙江才修的堤，为何今年就垮了？”
“正是。”胡宗宪叹道，“朝廷定会追责。我难辞其咎。”
“胡部堂可曾想过，这决堤，是天灾，还是人祸？”牛至问。
“勇武公之子不可妄言。我绝没有派人对堤坝做一点手脚，如若做了，我胡宗宪天地不容，即刻诛灭。”胡宗宪急忙发誓。
“我自然是不相信与胡部堂有关。只是，胡部堂有没有想过，是其他人瞒着你，对堤坝做了手脚？”
胡宗宪猛地站起：“你是说……马宁远，何茂才，郑泌昌三人——”
“可能不止。胡部堂，这可不是小事，仅凭着三人，他们是没有这胆子的。胡部堂是聪明人，应当知道我说的什么意思。”