严府。书房。
“都说了，我严家跟他牛至没什么私事可言！
他牛至仗着他爹的公爵身份，赚了四百万两白银的收入，却没给咱们严家一分钱！爹，您说这像话吗？他一个黄口小儿，把您当成当朝首辅了吗！”
严世蕃朝着严嵩喊道。
“严世蕃，不得无礼！流水的内阁，铁打的公侯，这话你是没听过嘛！”
严嵩拿起砚台，“咚咚咚”地敲了几声桌子。
“爹，可他也不能——”
“够了，严世蕃！你这样子若是接了我内阁首辅的位置，咱们严家迟早要被圣上抄家！”
“咚咚咚。”有人在敲书房的门。
“进。”严嵩喘了口气道。
进来的是严府的大管家。“老爷，少爷，勇武公之子牛至来了，就在府外等候。”
严世蕃听了这话，砸了茶杯:“他牛至还有脸来我严家！”
“严世蕃！”严嵩把拐杖直接往严世蕃的身上扔去。严世蕃躲了过去。
“老李，扶我去见勇武公之子。别管严世蕃。”
严家外。
牛至已经等了半个时辰。严家的守卫说要进去通报，可进去了半个时辰，也不见人影。
夜间的寒风吹得牛至一阵哆嗦。牛至刚想走，却见一人扶着一人颤颤巍巍走来了。
那被扶着的，正是严嵩，牛至曾与这位严首辅，后世的大奸臣见过几面。不过严首辅可却未认识牛至。
严嵩颤颤巍巍地出来迎接。牛至不着痕迹地打量了这位首辅一眼。首辅年事已高，须发皆白，见着牛至，刚要行礼，却被牛至扶起:
“牛至见过严首辅。哪能让首辅用礼呢。”
严嵩摇了摇头:“勇武公之子能有这番礼数，是我儿不曾有的。有什么话，咱们到书房说吧。”
“请。”“请。”
书房里。
严世蕃盯着牛至，生着闷气，似乎要把牛至的脸看出花来。牛至有些莫名其妙，摸了摸自己的脸，脸上也没什么东西啊？
“勇武公之子前来，是为了什么啊？”严嵩问。
“严首辅，是这样，我爹让我选择自己的发妻，说我这个年纪是该成家了。”
严嵩心里疑惑，难道牛至是要向严家求女成家？可严家直系当代也没女子啊，旁系的女子，能入得了他勇武公之子的眼？
还没等严嵩开口，严世蕃便跳了出来:“我严家可没有给你成亲的女子！”
“严世蕃！有客人来，你若不想听，就给我出去！”
牛至连忙陪笑:“阁老，小阁老，不是这样的，我已心有所属，却不在严家。此来只是知会一番。”
“哦，那是何家女子？”严嵩问。
“徐阶，徐大人的孙女，徐妙锦。”
这时候的徐妙锦，还没有成为她爷爷的工具，也没有被徐阶开口许给严嵩之孙的意愿。
严嵩点了点头。他听说过小辈中，徐阶的孙女长相可人，这勇武公之子想娶徐阶孙女也是正常的。
还没等严嵩点头，严世蕃又出来搅局了:
“爹！那徐妙锦，是我准备许给你孙子的！你孙子绍庭可是跟我提过。”
“严世蕃，滚出去！”
严世蕃滚出去后，严家客厅的确清净了些。
“旁人以为你是我严党，可我严家却明白不是。”
严嵩敲了敲拐杖，“勇武公之子来我严家，又是为了什么呢？
我严嵩虽然年纪大了，可也知道，勇武公之子大可以不用来我严家通报。想娶徐阁老的孙女，娶便是了。”
牛至摇了摇头:“小辈对于严阁自然恭敬。
小辈此次前来，只想告知严阁老，我牛家不会成为严党与清流斗争的一颗棋子。严家务必别将我当做敌人看待。”
严嵩哈哈笑了起来，“勇武公之子到底是个年轻人，不知朝堂险恶。
我且问你，斗争之事，何能收手？
你若娶了徐阶的孙女，成家后，徐阶孙女跪下来求你保徐家，甚至以死相逼，你又待何如？
徐家有了勇武公做后盾，那些原本就举棋不定的官员们又有多少回投身清流？
他日我严家若被满门抄斩，你勇武公家会为我严家说一句话否？”
“首辅说的道理，小辈是知道的。”
“知道为何做如此可笑之语？”
“小子求娶徐家女，一是容颜，而就是为了让朝堂人知道我与徐家严家介不是一家。
只是我与徐家的界限尚未划分完，才让严阁老有此误会。
只是小子想说，严阁老可曾想过，严家误解了圣上的圣意，已有好些年了？
严家或许就死在这上边呢？”
轰隆！
不知何时，屋外已下起了暴雨，甚至起了惊雷。严嵩这才发现，雨下了已经有好一会了。
严嵩细眯着眼，打量着这位严世蕃口中的“黄口小儿”。
严嵩知道，一年能给圣上献上四百万银子的牛至，不是什么纨绔子弟，甚至是大明绝无仅有的天才。他从来未把牛至当做一个纨绔来看待，但觉得牛至仍然少了些朝堂经验。
但此刻，严嵩竟有些看不透他了。
这世上真有生而知之者？
严嵩有些怀疑，怀疑牛至实在诈他，可这话实在太关键，严嵩禁不起诈。
“什么？”
“我可以说，但我得向严阁老要个保证。”
轰隆！
惊雷再次响起。
严嵩只觉得严世蕃蠢笨如猪。不仅连同辈人比不上，连少年也比不上了。
“倘若你说的不对怎么办？”
“我说这话，只求得在对后，求得严阁老的保证。”
严嵩闭上了眼。他脑海中闪过一幕幕与夏言的场面。真是老了。长江后浪拍前浪啊。
“什么保证？”
“保证徐严之争，严党与清流之争，与勇武公府无关，勇武公府不会插手。
嫁入勇武公府的徐家女也不会受牵连。无论结果如何，勇武公府不会为徐家求情。”
“好。我严嵩应下了。”
“还请严阁老以纸笔为证。”
严嵩颤颤巍巍写完，盖上了自己的印章，“说吧。我严家究竟误解了圣上什么，又能给我严家招得灾祸。”
“严阁老，乃至严家，严党所误解的，是圣上的内府，与国库不能混为一谈。”