乡间小路，马蹄疾驰。
哒哒哒的马蹄声，回荡在空旷的荒野中，每一下都踩在绿珠心头。
她紧张得一动不敢动，生怕碰到不该碰到的东西。
项平安吹着夜风，情绪渐渐平稳下来，偶尔也会和绿珠开一两句玩笑话。
皎洁月色下，二人在马背上疾驰，各怀心思。
“殿下，前方筑高墙、挂灯笼的就是项家庄了吧？”
远远看到红灯笼上“项”字的绿珠，指着正前方的城墙，悄声向主人确认。
项平安思索片刻，回应道：“应该是！我太久没回来，也不太确定了。”
事先没通知家里人搞突袭，就是想看看家中近况。若提前走漏消息，未必能看到真相。
原主脑海中关于自己家门的记忆，随着时间的推移，已经逐渐模糊不清。
自己到底走没走错路，项平安也不确定。
“吁！”
项平安勒紧缰绳，主仆二人缓缓放慢脚步。正盯着高墙观察打量，忽然看见墙头闪过几道人影。
手持长矛的兵士，站在墙头厉声大喝道：“来者止步！前方项家庄，禁止夜行！”
时逢乱世，流民四起，匪患成灾。
项家庄福泽宝地，是方圆百里唯一没受灾的村庄。
不少灾民慕名而来打秋风，名义上的乞讨，最后都变成强盗，烧杀劫掠无所不做。
项家是村中大户，又是明州出了名的商户，自然不能眼睁睁地看着自家利益受到侵害，放任不顾。
几次宗祠大会过后，终于议定高筑墙、广积粮的安身立命之法。
这两米高的城墙建造所需费用皆有项氏家族凑齐，本村百姓只是出了些许苦力工时，就能跟着项家一起安稳度日。
高墙筑起之时，项家族长在百姓心中的地位，如同定海神针般屹立不倒。
众人心里明镜似的，没有项家出钱出力，仅靠他们这些庄户人家，根本就没法守护家园。
自从有了这高墙和宵禁，外边的匪盗根本没有机会踏入项家庄！
“六子！开门！”
项平安隐约记得守夜的年轻人叫六子，脑海里有些关于他的模糊印象。
六子妈是原身的奶妈，二人一起光屁股长大，虽然成年后很少见面，但是依然能凭借声音和轮廓认出对方的身份。
高墙上的六子，眯起眼睛盯着项平安看了又看。
他也认出对面那人就是项平安，但是眼下庄子里二老爷说了算，他定下的规矩没人敢违抗啊！
这门，开不了一点儿！
“是平安大哥吗？”六子趴在墙头，假意向项平安确认身份，同时低声吩咐身边发小回去向大老爷请示报信。
他们这些贫苦百姓家的二女，没少受大老爷的恩惠。如今老大爷被二老爷罢免了族长身份，又被圈进在老宅里不得外出，他们这些外人都看过不去眼。
只是二老爷眼线极多，他们根本不敢去明州给项平安报信。
如今，大少爷回家来探亲，他们势必要把大老爷被圈进，二老爷倒反天罡的事和盘托出。
话又说回来，义气归义气，可不能头脑一热，得罪了新任族长二老爷。
权衡纠结之际，六子打算先派人去给大老爷报信请示，自己继续站岗。待到时机合适，再做打算。
“知道是我，还不快点开门？”
墙头上灯火通明，项平安歪着脑袋盯着探头看向自己的六子，一点儿没察觉到不对劲儿。
倒是坐在她身前的绿珠，率先发现了六子行为异常。
“殿下，那人有点奇怪。你看他手上比划的动作，和嘴上说的话根本对不上。我看他比划的动作，好像是催咱们赶紧离开？”
绿珠内心充满不确定，但还是小声提醒项平安道：“会不会是庄子里出事了？”
“傻丫头！你没听朱重八说吗？我二叔倒反天罡，夺了我爹的权不说，还把他囚禁在家中不得自由。如今，这项家庄已经是我二叔的天下了！六子和我是发小，既不愿意得罪二叔，又不想我吃亏……”
项平安一早就知道自己半夜归家并非正确选择，还是大大方方地回来了。他既然敢回来，就不怕二叔对自己动手脚。
区区一个项家庄都摆不平，日后怎么统领红巾军做大做强？
“啊？不是？那是我认错人了。”
墙头的六子，继续自导自演道：“我们项家庄有规矩，入夜后不得开门放行。你有事，明日赶早！夜深了，赶紧滚蛋，别等着我们放冷箭！”
双方正说着，已经有小厮急匆匆跑去向新族长汇报情况。
墙头守卫村庄的民兵，不止六子一个人认识项平安，大家都是一起庄里长大的，谁不认识谁呢？
就在项平安承认自己身份一刻，小厮立刻掉头去打小报告。
砰砰砰！
“老爷，开门呐！是我！”
小厮贴着墙根，小声敲门。
屋里传来一声咳嗽，立刻有通房丫头披着衣服出来查看情况。
“李贵，你脑子被驴踢了？这么晚还过来打扰老爷休息？”丫头不满道，“有屁快放，别瞎嚷嚷！”
李贵上前，压低声音道：“快去向老爷通报一声，大少爷回来了！”
“说什么屁话呢？大少爷压根就没出去过，现在正在姨娘怀里吃……”丫头突然愣住了，下意识捂住嘴巴，再次确认道：“你说的大少爷是项平安？”
“对！”李贵催促道：“姑奶奶，赶紧的吧！快去请老爷早做安排！”
丫头听完，立刻掉头回去禀告。
“什么？项平安回来了？”
刚刚和夫人打完扑克的二老爷项仲，一个鲤鱼打挺从床上爬起来。
灯光下，他蜡黄的老脸，顿时没了血色。
消息这么快就传到那瘟神耳朵里了？他是回来找我算账的吗？
一连串的猜测，涌向项仲心头，他紧张得直吞口水，一时间变得六神无主起来。
“老爷，别慌啊！咱们且把他请进来，看看他有什么打算。若是好说话的，咱们相安无事。若是想搞事情，咱们就让手底下人把他抓了去送官！反正他现在是通缉犯身份，奈何不了咱们……”
二夫人穿着大红色的肚兜，撒娇似的趴在项仲肩头，娇声安抚了几句，总算稳定项仲的心神。
当初要不是她在背后支撑着，项仲也没勇气把大哥推下族长席位。
如今大哥和大嫂守着老宅，整日吃斋念佛、养花弄草，日子过得比自己还舒坦。要不是项平安突然归来，他都忘了自己篡了大哥族长位置的事！
夫妻二人匆匆忙忙套上衣服，随李贵一起去迎项平安入庄。
路上，二夫人瞥了一眼李贵，向丈夫讨赏道：“老爷，李贵报信及时，您打算怎么赏他呀？”
对待心腹，二老爷出手一向阔绰，他知道李贵至今还没成亲娶妻，脱口就把通房丫头许给他了。
“谢老爷赏！”
李贵眼皮子抽了抽，下意识看向二夫人，嘴角泛起一抹苦涩。
再好看的丫头，也没法和二夫人的千娇百媚相提并论啊！
“回头我再赏你一些银子做聘礼，日后你可要好生对待新媳妇啊！”二夫人不动声色地看向李贵，目光里的狠辣神色一闪而过。
一行三人各怀心事来到墙头，手下人分开站立两边，替二老爷掌灯。
黑漆马虎的夜色下，项平安刚毅分明的脸，被照得栩栩如生。
“大胆狂徒，竟敢冒充我平安大侄儿？来人，放箭！”
项仲狠狠心，决定听从夫人的安排，直接在墙头射死狗曰的项平安，省得他进庄子里闹！
“二叔，你好狠的心呐！哈哈哈……”
项平安策马掉头，离开墙头的弓箭范围，站在那里破口大骂道：“睁开你的老眼，仔细看看，我到底是不是项平安！莫非要等我把你的家底全都抖露出来，才肯认我？”
“满嘴胡诌八扯的匪盗，休想蒙混过关！”
项仲大手一挥，立刻从身后冲上来一对火铳手。
这些火铳都是他通过关系，好不容易从外地买回来守护庄中财产的，却没料到，这第一枪竟然是朝着自己侄儿开出去的。
“再不滚蛋，老子崩了你！”
项仲居高临下的看向项平安，嘴角泛起一抹冷笑。
还是夫人说得对，斩草不除根，春风吹又生！
对项平安的妇人之仁，就是对自己的无情！
待他羽翼丰满之时，定然不会善罢甘休，倒不如趁着夜色，一不做二不休，落得个干脆利落！
“二叔，你十四那年偷我爹的玉扳指出去嫖娘们，还是我跟着我爹去青楼赎的你！这事除了你、我和我爹，没有第三个人知道！连我娘都不知道这事！你还要我说些别的，来证实自己身份吗？”
项平安知道自己的话，二叔半点听不进去。人性就是这样，一旦对方动了杀机，无论自己怎么做，结果不会有任何改变。但他还是要说！不趁着这个机会，把二叔那点见不得光的往事抖搂出来，以后就没机会了。
既然他想玩阴的，自己就陪他玩到底！
“你胡说八道！”
项仲气得老脸直抽抽，心里把项平安骂个狗血喷头。
“老爷，咱们的火铳够不着他！”
李贵好心提醒，却没想到，换来项仲结结实实一耳光，打得他脑瓜子嗡嗡的！
“蠢货！老爷当然知道他不在射程范围呢！不然，早开枪了！”二夫人没好气道：“这点火候都看不出来吗？老爷在吓唬他呢！”
李贵捂着脸颊，频频后退，再也不敢多言。
他仗着二夫人宠溺自己，平时没少陪她做运动。如今两口气一起翻脸了，他也很无奈啊！
“六子，叫你的人放火箭！射死冒名顶替的贼寇！”
项仲气得直跳脚，无论如何，他今天都要了结项平安！
放他进项家庄，那就是惹祸上身！
“是！”
六子吞了吞口水，立刻安排手下人就位。好在他事先已经向兄弟们通过风，大概率不会有冷箭射中项平安。
不然的话，他还真不知道如何收场！
另一边。
从墙头溜下去，找大老爷报信的五竹，此刻已经将项平安归来的消息，传递到主人耳朵里。
正在秉灯夜读的大老爷项伯，缓缓放下手中书卷，一脸错愕地看向五竹，反复向他确认有没有看错。
一旁陪读的大夫人陈氏，缓缓放下手中鞋底，不动声色地看向五竹。
五竹是她陪嫁丫头的小儿子，一直是他们大房这边的心腹。今儿个听他来报信，也觉得不太可信。
儿子劫持官船出海为盗的事，早在明州传开了。短时间内不可能在村庄里露面。
“你可看仔细了？没差？”项伯再次确认道。
“绝对没错！”
五竹急得直跺脚，连声催促道：“老爷，夫人，你们快点过去救少爷啊！二老爷那边绝对不会放他进来，搞不好已经动手了！”
“不会的。”项伯轻抚胡须，淡淡一笑道：“我儿没那么容易死！”
从小到大，他在培养儿子方面，从来没吝惜过钱财。
君子六艺，样样请了名师回来授业传授。
弓马武艺方面，更是用尽了心思。
若是这样简单就被人害死了，那便是他学艺不精，合该有这一遭。
不过，这孩子顶着通缉犯的名头，深夜归家，怕是遇到了些许难事。
“往日平安在漕司做官时，成日里花天酒地，从不见他回家看望双亲。今日连夜闯庄子，怕是没钱了。”
项伯看向老婆，笑道：“快去给咱孩儿准备些银钱吧！”
“不是！老爷，你真是一点儿不着急啊！”
五竹气笑了，越发有些绷不住，一时竟忘了主仆身份，当场直言道：“二老爷那边搭弓射箭要杀少爷，您就不急着去救援？”
“五竹，听老爷的吩咐，莫要多事。”
陈氏一向惯子，这次却意外和老爷站在同一战线，搞得五竹以为他们夫妻俩要放弃项平安，气冲冲从房间里冲出来，转身就去大小姐闺房求救。
项伯专宠陈氏，从不纳妾，更没有沾花惹草的习惯。他膝下只有项平安和项如玉一双儿女。
五竹没有别处求告，只能跑到大小姐的院子里来敲门。
待字闺中的项如玉和项平安相差十岁，从小习武，身手了得，唯有求她出手，才能保下项平安的性命！
叩叩叩！
急促的敲门声，惊醒守夜的丫头小绿，她披着外衣，打着哈欠，站在门口询问道：“谁呀？”
“是我！五竹！”
五竹急不可耐道：“快去禀告小姐，大少爷回来了！现在就在护庄墙外候着，小姐若是去晚了，可能就见不到兄长了！”
“知道了！我这就去禀告。”
丫头小绿迈着小碎步来到上房，一进屋就把五竹的话重复了一遍。
“什么？我哥回来了？糟了！他还不知道二叔夺族长的事，这会儿恐怕已经遭遇二叔毒手了！”
项如玉急得直跺脚，第一时间拿起随身宝剑，翻身上马，前去营救哥哥。