姜曈带来的还有姚宝瑛手书一封：“阿五，不要退，我信你。”
等周珷大胜回城，喜提一份物资补给，闻说还有三队在路上，更是大喜过望，将新缴获的两柄好刀赏了姜昧姜暧。
而后听闻这些东西约有一半多来源于姚宝瑛自行筹措，甚至于为了这些物资，姚宝瑛赌上了自己全部的嫁妆。她紧紧握着姚宝瑛简短的手书，忽然间又落下泪来。
于是她当众歃血为誓：有生之年，我必当屠尽敌军，收复西北十九州，若违此誓，令我黄沙盖脸，尸骨不全！
三军将士无不振臂高呼：“将军威武！”
一时间人仰马嘶，万人齐呼声音震天！长安城里来的年轻郎君，只觉得浑身血脉喷张，恨不得立刻也能冲进敌阵，奋勇杀敌，将自己的热血抛洒在西北的土地上。
这一年大周最西边的夜城除夕，没有张灯结彩，没有山珍海味，没有轻歌曼舞的演出。
欢迎姜曈等人携带粮草来解燃眉之急的仪式，是明娥亲自操刀，当众把抓获的敌将图阿图尔哥，乱刀剁成了几截，图阿图尔哥的惨叫响彻云霄，血肉模糊的尸身还冒着热气，上半身吃痛惨叫着往前爬，拖出长长一道血痕，十分骇人。久在繁花似锦的长安城，几位郎君吓得胆颤，姜曈尚能勉力支撑，姜昧和姜暧亲眼见证，恶心得连胆汁都吐出来了。
这一夜，周珷和她的属官部将们，又一同听了一段传奇故事。
原来明娥被困伽鸣山以后，冬日寒雪，她与所带八百锐士，只有七天干粮。明娥派出敏捷的士兵侦察，发现四周竟然没有一处薄弱之地，全是敌军。而后得知了万叶柯部和桑格部反叛，又有靺鞨人截断粮道。所有的生路几乎都断了。
横竖都是死，明娥本着突围尚有一线生机，留守则束手待毙的原则。决定率队一路向东突袭。
于是八百人爬冰卧雪一路东奔，一开始尚有马匹可以支撑，一行人也算所向披靡。直到他们的马匹累死。
明娥果断杀马取肉，而后带队徒步向东。一路且杀且逃，又走了几日夜。
莫力思罕的亲弟弟图阿图尔哥听闻明娥落单，大喜过望，特地带着队伍来围追堵截，顺便告诉明娥，明伯煦已经尸骨无存的消息。
可是这个冷峻的娘子，没有如自大的异族首领所期待的那样痛哭流涕。
明娥挥着银枪，两次将图阿图尔哥挥落马上，举起弓箭，射杀了图阿图尔哥的马。即便没了马匹，明娥的这支军队依然不是一枚软柿子，八百部众，一路拼命杀敌，竟然将图阿图尔哥带来的一千骑兵杀穿了两个来回。
图阿图尔哥还不服气，快马回到莫力思罕处，又新带了两千人马来围杀明娥。
带着国仇家恨，明娥一路向东，见人就砍，再度杀穿了图阿图尔哥的队伍后，甚至反客为主，将图阿图尔哥的骑兵追着打。
于是无论是万叶柯部和桑格部的叛将，还是赶来掠阵协作的靺鞨人，再也没有人敢堵明娥的这支铁军。
甚至于，靺鞨人听说了领队杀神一样的娘子姓明，其父正是北玄水道能止小儿夜啼的明爷爷，两个靺鞨来的将军合计一番，准备立马率兵回自己老家去。
开什么玩笑，好容易杀了一个姓明的，怎么还有一个更狠的角色。
没等到他们拔营回家，明娥的这支军队杀到了。
夜城外有两万靺鞨军队，还有五万甲戎士兵。
明娥已经杀了千里，奔袭二十多天，八百人杀气腾腾，如地狱鬼魅一样降临，早就是神挡杀神，佛挡杀佛。于是那日，敌军阵脚大乱，周珷窥得良机，及时调出了所有能战之士，全力出击，将这七万人全数包了饺子。
可是，正在听故事的姜暧小郎君忍不住问道：
“明二将军，你们是吃什么存活下来的？”
他们只有七日的干粮，即便加上马肉，断断撑不到现在。
冰天雪地没有猎获，也没有庄户和粮食，八百个壮汉，每天每时每刻都要打仗，难以想象他们吃什么活下来的。
明娥想了很久，才勉强解释道：“胡人有掘地存粮的习惯，圣人恩泽庇佑，我们寻到了十几个地窖，取用了粮食，因此得以支撑到现在。”
显然，没有人信。
图阿图尔哥丧心病狂至此，换了两拨人马都要围杀明娥，怎么还会给明娥留下一点粮食充饥呢？
姜暧还要再问，却被姜曈用力掐了一把，又被狠狠挖了一眼示意闭嘴。
周珷已经听得泪流满面，牢牢牵着明娥的手，劝慰道：“二姐。累你至此，是我的过错啊。我以天家血脉发誓，必定为你和小明将军报仇雪恨！杀尽了这群忘恩负义的畜生！”
明娥立即跪地叩首答道：“马革裹尸，黄沙盖脸，这是我们的宿命。我兄长死得其所，他无愧于明氏子孙。”
散场时姜昧无意中对上明娥的眼眸。那是一双平静似深潭水的凤目，她明明和记忆里那个温厚和善的明大哥很像的。可是姜昧忽然忍不住瑟瑟发抖，他觉得自己像屠夫面前一只待宰的羔羊。
明娥努力笑了一下，姜昧费尽了毕生胆量才撑住没有仓皇逃走。
年轻的小郎君轻轻扯了扯姜曈的袖子，姜曈仿佛已经猜到了他要问什么，转身对着姜昧和姜暧示意噤声，严肃道：“把嘴都闭严了，这不是长安，没有人能保护你们。”
安顿好两个小郎君，姜曈顶着漫天星斗去想去找周珷叙叙旧情。
门口戍守的舒韫和卫牧客客气气将他拦在门外。
“善新，暂且稍候吧，公主和明二将军在帐内议事，吩咐了不见外人。”
面对冷脸但是话很温和的舒韫，以及一旁笑眯眯抱胸不说话的卫牧，姜曈回想了一下当年在长安被卫牧举起来扔进厢房的惨淡经历，果断选择跟舒韫搭话辩白：“我也算外人吗？”
“即便是驸马督尉，没有公主的命令，我也不会放的。”舒韫答道。
姜曈立刻调转矛头，闲话道：“我出来时见长史身体欠安，不知道是不是劳心劳力的缘故。”
拼命按下询问的心，舒韫正色：“为国为民，是她的志向。”
姜曈又道：“少括的一双儿女养得真好，我见了觉得可爱得紧。”
一听说儿女，卫牧忽有闲心附耳过来听，凑趣道：“我出征时家里大丫头才满月，现在也不知道怎么样，会不会叫人了。马上我就要去北边了，说不得还能有衣锦还乡的一日。”
舒韫面容神色如春风化雨般舒展开。“上次来信，祖母说孩子会爬了，还说鸠毗罗像我，无量寿像我阿娘。素来夫人给岱山公主的信都是厚厚一沓，这次只有几笔，可知你们来的匆忙，想来也没有给我带的话了。这也无妨，仗总会打完的，届时回家，他们大约都会叫阿爷了。”
姜曈并不明白舒韫为何有这样的一颗平常心，妻子筹谋了这么大的阵仗来送援，却连只字片语都没有带给他，很明显就是没把他放在心头，难道他就不生气，不难过？
两个有儿女的阿爷兴致勃勃起来，这边卫牧说：“我给我家大丫头起的名，叫辅机，宰辅的辅，弩机的机。盼着她来日能像姚长史和明二将军那样聪明能干，谁知道全家都嫌这名字峥嵘了些，说定下个孩子再不许我起名了。少括，等到儿女起名，你可要多用心。”
二人你一言我一语说起来，一时倒把姜曈架住了。盖因他年纪最小，更无子息，轻易说不上儿女的事。在这里杵着一时尴尬，只有匆匆告辞说今日夜深，等闲再来拜会。
卫牧也止住话头掐腰目送姜曈远去，直盯着人走远了，打了个哈欠，冷不丁又问一句：“少括啊，他们的婚约推了两次了吧。”
“从来好事多磨。我年少时若姻缘顺遂，这会子还不知道在那个山沟里呆着呢。”舒韫淡然。横竖两个人都有了家室，只消效忠公主，等着战场立功升官就是。
素来只有听将军的，谁听将军夫人的？
于是相视一笑，一切尽在不言中了。
大年初二，齐邑和郗娘子带着一路沿途采买来的军需，叩响了夜城的城门。
大年初五的凌晨，姚穆和白丽娘、兰台，带着满身风沙和丰厚的物资，来到了夜城城下。
初五深夜，明仲熙的那一队也到了。
二十多万贯的钱粮，足以为西北的军队重新注入了一股新鲜的血液。
几千里路，这群少年们一刻也没有停下，靠着人坚强的意志力硬生生走了半个月。
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士兵训练的间隙，舒韫交付亲信的同袍好友张公鸾略微看护，自己偷偷跑进军需后营，把刚坐定准备和几个兵曹对账的姚穆一把拉到帐外。
“你，你大姊她身体怎么样？”
姚穆仔细想了想出门时姚宝瑛的脸色，斟酌一下回道：
“大姊挺好的……”
舒韫并不喜欢这个答案，直截了当道：“四弟，咱们一家人，不用哄我。”
姚穆干脆道：“不好。”
这个答案似乎过于直接了些。姚穆干脆讲述道：“她生产的时候艰难，月子也没坐好。阿娘从永嘉侯府回来唉声叹气，料想是大姊又不顾身体强行操劳，她没劝住。这次出来，我看得出，她身体和气色都很差。她本可以置身事外的，就算你死了，还有姚家撑着她呢。可是她不惜用全副身家赌你们会翻盘，无论成败，她都免不了更困苦的斗争了。”
“姊夫。”姚穆凝视着舒韫的面庞，他试探问道：“姊夫是不是也明白这个道理。她是义举，可是这样会惹谁忌惮，会让自己置身在什么处境，你也知道吧。”
舒韫猛然发觉，这个从小就认识的弟弟，明明在印象里还是个小孩子，怎么一眨眼也能和他并肩了。
“姊夫，她不是愿意安享富贵的人。从我记事起，阿爷阿娘都不管事，我们几个弟妹的衣食起居和教养都是她一手操办，我说是她养大的也不为过。我知道，她是能豁得出去的。”
“我……”
“她是意志坚定的人，打定了主意，天王老子来了也劝不回头。”姚穆拍了拍舒韫的肩膀，又劝道：“姊夫，家里的事不用总是记挂，她比我们想得更厉害。我们做亲眷的，唯有尽力不给她拖后腿罢了。你在前线安心打仗立功，谁又敢为难你的夫人呢？”
“你还是小，没有经历过情爱。其实我是真的喜欢她。”舒韫垂眸，嘴角漾出一点笑容，端详姚穆和姚宝瑛极肖似的鼻梁和下巴，把心里那个像月光一样皎洁的小妇人描绘了一遍又一遍。
“儿女有什么要紧，前程又有什么要紧。我只是很想知道她好不好。”
姚穆想了想发觉还是不能理解，但是对于这个姊夫他可以保持最基本的尊重，他只得道：“那她应该是很好。”