姜曈出长安城不久，在队伍的末尾，抓到了两个小郎君。
“十弟，十一弟？”
这是姜十姜昧和姜十一姜暧。一个是姜曈的堂弟，一个是姜曈继母所生的亲弟。
这二人今年不过十六七岁而已。
他这个弟弟姜暧在家素来娇惯，连冷水都没有喝过一口，姜昧也差不多，他们出生时家里情况好得很，全都是娇养长大的，此时两个人灰头土脸跟在车队后面，像个小脏狗。
被姜曈抓出来的时候，姜昧兴致勃勃，只道：“七哥，我长这么大还没出过长安城，你就带我和十一弟一块去吧。我知道你要去西北，听说那边有戈壁和大漠，土是紫的，太阳是红的。好多人写过那里的诗，我也要去写诗。”
姜暧也道：“阿娘成天让我向你和大哥学，我这不就学了吗？”
车轮滚滚向前，并不停歇，他们已经看不到长安的城墙，只能看见黄土铺就的道路上两道深深的车辙。
“胡闹！你们当是出去游玩呢。”
姜暧一脸“我知道，我知道”，讪笑道：“西北好，西北有公主嫂子。姚家的四哥哥就比我大一岁半，人家已经单独带着一路人去了。我读书就不如姚四哥哥，现在愈发被他比的什么也不是了。”又拉扯姜曈的袖子，恳求道：“七哥带我们去吧，我肯定乖乖听话，给七哥磨墨铺纸我也愿意。”
姜曈看着两个小脏孩子，又想，也好。
来都来了，两个牛犊一样壮的小郎君，还是自己家的儿郎，不用白不用。
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“今天是除夕了吧。”卫牧紧握刀柄，登上城楼看着远处灯火通明的敌军营帐。
甲戎这个穷山恶水的破地方，天亮都晚了许多，现在应该是长安时刻的正午了，天黑得却像墨一样。
舒韫生硬回答道：“三郎，这边不过年。”
在西北的半年，裴延良迅速长高抽条，几乎能与卫牧比肩了，他本是负责文职的祭酒，自郭士安阵亡后，年轻的小郎君也选择拿起刀剑，转去卫牧身边做校尉了。
此时他一身戎装，西北的骄阳晒黑了少年白净的面庞，风沙催出浓密的胡须，他像个真正的战士了。
其实他今年也才十六岁。
裴延良感叹：“除夕好，一元复始，万象更新，但愿明日能有好消息来。”
耳后传来脚步声，三人同时回头望，发觉是周珷穿着一身软甲上城楼探望，身后还跟着许唯谦，相互见礼之后，周珷问道：“有明娥的消息了吗？”
卫牧摇了摇头，说道：“胡将军父女已经尽力打听探访了。”
周珷狠狠捶了捶城墙，骂道：“这群天杀的畜生，有朝一日非把他们杀绝种了不可！”
明娥失踪后舒韫暂代周珷的侍卫长，尽管对他而言这是一次擢升，但是他并没有一丝欢欣。
“二十多天了，二姐姐他们所携带的干粮应该早已经吃完了，这冰天雪地的，也不知道她怎么活。”舒韫叹息道。
裴延良劝道：“没有消息就是好消息。八百个人，总不能无声无息消失了，我相信明二将军。”
众人在夜城困顿，外面的敌军就像一块甩不掉的狗皮膏药，打又打不散，攻又攻不下来，周珷每每带人侵扰阵脚，甲戎人和靺鞨人顶着死伤惨重也绝不后退，大有在这和周珷死磕到底的打算。
而周珷城内粮食已经捉襟见肘。她本人却一步也不退。
双方就这样相互僵持了十几天。
周珷的耐心也在逐渐失去。
没有援兵，没有补给，这样的僵持毫无意义，只会徒增愤懑。如今又是深冬，身后供不上粮草，迟早会被活活耗死。
周珷连发了十几封奏表直达天听，自行请罪，而后请调军需。可是没有一封回应。她和手里的这十万士兵，就像被遗忘在了遥远的西北。
“长安，有消息吗？”裴延良问道。
许唯谦欠身回答道：“圣人没发金牌召回公主，更没有换将的消息。却也没有补给送来。只是……”他抬眼看看卫牧，又言道：“上个月的消息，叫公主分给三郎一万人马，一月之内驰援北玄水道，回头来拿虎符召令，后日三郎就带着虎骠营和白鹿营出发吧。”
舒韫忍不住捶墙：“这是乱政！朝上就没有一个会打仗的了么。”
卫牧点了点头算是领命。也不评价好不好，只是又问：“姚长史有消息吗？”
许唯谦摇摇头，感叹道：“咱们在前线受阻，长史想来也困顿。书信不便，来去一趟最快十日，现在冬日难行，走上二十天也不为过。加上调集粮草，只怕还要晚了。”又一顿：“听说，襄国公世子为明二将军发丧了。”
此言一出，不仅是周珷，连舒韫和卫牧两个大男人都忍不住愤慨，尤以舒韫直率，骂道：“竖子！襄国公府也是几代忠良，这么出了这么一个凉薄的东西！”
周珷气得面色铁青，愤愤道：“少括，点一队人马，与我杀出去扬一扬士气！”
敌军一开始打算在夜城附近建造高塔射击守城士兵，周珷可不惯它们毛病，甲戎人建一座高塔，周珷就在夜里带人去拆一座。许多甲戎士兵睡梦里就被周珷带人割了脑袋，如此反复几日，城外几里再不敢有敌军来侵扰。
其实敌方阵营并不和睦，甲戎人想让靺鞨人做饵，靺鞨人却也看不惯甲戎人，于是就硬生生拖着谁也不出兵了。周珷每每偷袭都能得手，也是奇事。
今日风向不利，卫牧刚要劝阻，了塔上的士兵忽而高呼：“敌军营帐西南边的阵脚乱了，像是被人闯营！”
再有片刻就要天明，周珷遥望远方灯火骚乱，西方没有友军，那都是甲戎人的地盘。
忽然福至心灵，仿佛是直觉，她觉得耳边风声里夹杂着明娥求她增援的呼唤，周珷高呼道：“少括，三郎！快！把骑兵尽数调出接应！明娥将军回来了！”
舒韫不敢有违，点齐士兵出城，护在周珷身侧，一行人一路往敌军阵脚最混乱的西南边突破，进了敌军大营后一路奋力击杀，终于，周珷听见一声高亢的喊叫：“我乃大周典军明娥！尔等屠狗辈，休拦我的道路！”
周珷和舒韫如听仙乐，心中似有战鼓雷鸣，直奔声音方向而去，一路上杀得心急，又兼多日来憋着一口闷气，左劈右砍，杀得人成血人，马成血马。终于，周珷见到了那个熟悉的身影。她高呼：“明娥！我来接你，速与我回城！”
明娥与一众人已经杀光了面前敌军，终于跌跌撞撞徒步来到周珷身前，不等周珷翻身下马给予她一个热烈而温暖的拥抱，明娥似乎已经杀红了眼，握着手里一杆银光毕现的长枪，高声道：“快给我马匹兵器！图阿图尔哥追来了！我非剁碎了这群畜生不可！”
有将如此，周珷当即传军令官传信，所有骑兵将备用马匹和武器交付给徒步而来的明娥等人，又令一小校回城叫胡修巳将军父女调出步卒和轻骑，全军列出！
这场战斗从天亮打到天黑。
今天是除夕夜。
姜曈率领辎重粮草在天色将昏时终于赶到，历经十二天的狂奔，一行人昼夜不停，吃喝休息都在车上，轮换马匹和人手，确保一路不停，几乎耗掉了半条命去。姜曈终于看见了夜城的城门。
开门来迎接的人，只有留守的文官，一男两女。
那个男的姜曈认识，还记得他是周珷府中的主簿许唯谦。其中一位娘子他印象模糊，那是朝廷诰封过的永定公主杨娘子，过去不过是个深闺中的小娘子，别说贤名，姜曈连她行几都不清楚。
剩下的那位小娘子生得白皙如玉，眉如远山，唇红齿白，虽然年轻，却可见来日倾城之貌，尤其爱笑，如一朵鲜艳明媚的海棠花，叫人喜不自胜。一路颠沛疲劳的严冬急行，姜曈仿佛终于见了西北早来的春风。
许唯谦介绍道：
“善新一路辛苦了，这位是杨娘子，暂代民政事。这是公主新封的参军，云絮云娘子，是公主身边的幕府人员。”
姜曈一路被迎进城中，却不见几个士兵驻扎操练，遂问：“公主呢？阿裴又在哪儿？今日除夕了，怎么没人？”
云絮笑答道：“西边城外大战，公主联合明二将军率队伍追赶敌军去了。裴郎也随大军去了。”
姜曈身后跟着的姜昧和姜暧仿佛被打了一针鸡血，原来赶路累得恹恹病态一扫而空，几乎跳了起来，姜暧震惊道：“明二将军还活着！她竟然还能追赶敌军！”
姜昧关注的地方与他有所不同，他诧异道：“裴三郎才十六岁，就能杀敌了？”
云絮含笑从姜曈怀里接过账目比对所剩辎重，回应道：“妾今年也不过十五，幸而公主看重，如今也敢担事了。小郎君都是人中龙凤，来日一鸣惊人更是大有可期。”
“小娘子真会说话。”姜曈摘下手里的玉扳指，捧到云絮身前，笑对道：“来日若我这两个不成器的弟弟有你口中的造化，我叫他们再来谢娘子。”
云絮摇了摇头，将手中账目和竹笔轻巧展开给姜曈看了一眼，抿着嘴笑：“胡人这边不过年，我更不是郎君家的奴婢，没缘由的，可不敢接你的赏赐。西北民风彪悍，甲戎人更是凶猛，郎君还是留着扳指好挽弓防身罢。”
“怎么，云娘子也习得弓马？”
杨娘子这时唤道：“云娘！过来帮我对照粮食！”
云絮不答，匆匆福身离去，姜曈摩挲着手里没送出去的玉扳指若有所思，姜暧凑到七哥身边感叹道：“公主嫂子果然是神仙一样的人物，随手捡的一个小丫头都这样气魄，七哥，你可要努力了。”