在过去一年炙手可热的永嘉侯府临近年下时却大门紧闭。明晃晃地昭示着家中有所变故。
自宫廷中看望皇后归来，姚宝瑛称病闭门，谢绝一切来人。
与此同时，她已经昼夜不歇地点算清楚了自己的全部嫁妆。
当时出嫁，姚府和明氏给予了她约二十万贯的嫁妆，刨去一时不能变现的不动产也有约十几万贯的钱货可以调配，为官几年，家还有禄米和田产出的粟米稻米等物资，她连夜收拾出来装车派人偷偷押送到长安城外的小草庙庄暂存。
这样的事或许可以瞒过外人，却瞒不过家里的老祖母。
张老夫人拄杖漏夜而来，看到的正是姚宝瑛正率领一室女眷清点银钱账簿。
她虽不管姚宝瑛行事，可是这两年来孙媳妇的所作所为她都知晓。桌案右侧那个极貌美的，那明明是舒韫的妾，她却把漂亮年轻的小娘子送出去管田庄。下首那个抄账册的黑瘦小娘子，莫名其妙就进了府里，又莫名其妙得了赏识看重。
还有姚宝瑛的奴婢们，一个个到了年纪不思婚嫁，全赖在姚宝瑛身边伺候文书政务。
这明明就是倒反天罡的事。
黄花梨木的手杖轻叩门棂，吓得屋里两只猫飞奔跑出去。
这时姚宝瑛才从一片账簿中抬头，惊讶道：“祖母怎么来了？”
张老夫人示意姚宝瑛出来说话。
“我听说你要做一件大事。怎么，朝廷没钱了，你要把全副身家填进去吗？”
姚宝瑛忙道：“祖母，我没动府里一文钱。那是我的嫁妆。”
张老夫人矍铄的双目看着姚宝瑛，仿佛姚宝瑛的一切举动她都能知晓，可是她心里明明是很疑问的，她问：“你就这么相信岱山公主吗？若有万一，你损失的可不仅是嫁妆钱。”
姚宝瑛则很坚定：“祖母，我信她，我比信任自己还信她，我们是可以彼此托付后背的战友。在橦城的时候您不是见到了吗，我们一直在并肩战斗。”
老夫人叹息一声，仿佛早有预断，把袖子里两张地契塞给她。
“这是我的陪嫁庄子，存着不少粮食和钱。少括还在人家手底下，也算我一个罢。”
只是匆匆一看，这两个庄子都是长安城郊好地段，上书田地足有近千，年产必定十分可观。
不等姚宝瑛道谢，老夫人自顾自道：“侯府的永业田你不能动，不然我下地没脸见老头子。剩下的钱物随你调配。无需有后顾之忧，老妇人我还有些棺材本，就是真到了山穷水尽，也养得了你和孩子。我已老了，看不懂你们的雄心壮志，不过你既然信她，就去做吧。”
说罢似乎是累了，老夫人在嬷嬷的陪伴下转身要走，又留下一句：“忙完了记得来看看鸠毗罗和无量寿，毕竟是你的亲生儿女，十月怀胎生了就撂给我这个老婆子养，你这个阿娘当的真是狠心。”
深夜来访的不仅仅是老祖母。
还有姜曈和齐邑。
二人乔装从偏门入，被引着一见到姚宝瑛，姜曈率先发问道：“你要自己筹措军需吗？”
不等姚宝瑛点头，姜曈已经十分殷切，快语连珠道：“五品以上京官无旨不得擅离长安。我想你即便准备好了钱粮，也没办法押送出去。我不才，特地前来自荐。没想到还碰上六郎了。”
齐邑也点点头道：“姚大姐姐若有不方便出面的地方，尽管吩咐我去做，如今家里已经不拘着我，我仍可以出面采买钱粮。来日出关，也算我一个。”
姜曈接过话头，热切道：“国家有难，阿五有难，我们不帮忙，还有谁能帮忙？郭大郎年纪轻轻为国战死，他是好样的。大家一块上学，更不能被比下去了。你敢散尽家财筹措军粮，那我们替你走这一遭！”
皇后本就密切关注姚宝瑛的举动，偶然听闻姚宝瑛告病后姜曈的行踪也诡谲起来，于是立即把姜曈叫进宫里问怎么回事。
她心头肉一般的女儿在前线苦苦支撑，朝堂上又吵个没完，一得到消息姚宝瑛准备偷偷筹措粮需往西北送去，她当然要倾尽全力给周珷搏一丝生机。于是毫不吝啬拿出五百两黄金和两千匹绢，以慰问永嘉侯夫人疾病的缘由赏给姚宝瑛。方淑妃当时也在，二话不说派人回去拿钱一同送去。
此前姚宝瑛早已找出了所有能用以御寒的料子，令白丽娘前去联系长安城外村里的农妇，组织她们缝制冬装衣物，如今又来了绢帛，更如救火的及时雨一般。
此一时间，姜曈和齐邑分别前往长安、万年周边富裕农村从农户手中购买余粮。
皇后厚赏之后，其他的高门夫人也望风而动。
别的不说，康乐侯夫人沈姨母给了姚宝瑛一间药铺，好叫她方便置办药品。她的两个儿子都在西北，大儿子沈文符在周珷手下，小儿子沈文狸跟随明娥失陷伽鸣山，如今还生死不知。
明伯煦的遗孀公孙夫人，在家操办丧事的同时，也尽力拿出了自己能支配的所有物资交付给姚宝瑛，说她已经没了丈夫，公爹不能再失去唯一的女儿了。
明氏亦如此，对于姚宝瑛的行为，她一言不发，只是默默筹措了府里富余的钱粮，直接拉到小草庙庄去。
姜晓假借来探病，十分豪气拿了一座马场给她，说她手里一时没有闲钱，但城郊有马场是她的嫁妆，良马约有百匹，如今所有马匹都归她调配了。
卫王妃姜昀是诸王妃中头一个来访的。
纪王尽管与岱山公主不睦，而纪王妃裴妙贞依然派遣心腹趁夜色来给姚宝瑛送黄金百两，甚至没有见人，心腹敲了敲门，留下一封书信和黄金后撒腿就跑，门房连个影子也没抓到。
信上说她的堂弟还在西北，也算她一个。
长安城中的各家夫人们多有来访，有钱出钱有人出人，哪怕家中子弟没有从军，不为别的，只周珷曾经拼死守城保护她们的那份恩情。
一开始众人还是暗地里行进，而后来人越来越多，声势也越发浩大。圣人反倒令身边的内侍冯恩私下里送了东西过来。
姚宝瑛私受了圣人的恩典，于是越发肆无忌惮起来，昼夜不停带着人手登记造册，计算各项用钱的数目，又筹划起人手调配。如此三四日，便凑了二十几万贯的军需。如果这些物资都能顺利到达西北，大约能为周珷争取几个月的时间。
而后她令人给姚穆一句话“欲往否？”
下午姚穆辞别父母，带着随从仆役和家里管生意的几个熟手来永嘉侯府报道。
“阿爷阿娘，如今前线艰难，儿自幼承大姊抚养教导，不敢不到大姊麾下效力，求爷娘成全。”
同时姚宝瑛也问正闲在家里的明仲熙“欲往否？”
明霁之夫妇还有所顾虑，毕竟明伯煦牺牲以后，明仲熙是这一代仅剩的男丁，甚至连个后都没来得及留下，本是要将人关起来的。结果明仲熙半夜揣着自己偷摸攒下的五十两黄金翻墙跑出郑国公府，来表姐手下报道。
四位年轻气盛的郎君齐聚在时绥堂的书房，在堆积如山的公务和账册中，姚宝瑛扫出一块空地，支起标注好的舆图。
姚穆惊愕道：“这样清晰明确的舆图，普通人家是不能藏私的。阿姊那里得来的？”
“这是宫里的东西。”姜曈答道，他意味深长地看了一眼明显憔悴疲惫了的姚宝瑛，叹道：“大约是圣人给的。圣心所在，我们必定不会失败。”
屋里还有一位新客，是郗娘子。
是舒韫退了婚的那位郗娘子。
她听闻姚宝瑛变卖嫁妆家财筹措军需的义举，在天明时带着绢布粮食和人手上门拜访。
郗娘子道：“承蒙老永嘉侯的关照，我等妇孺得以在长安立足，又渐渐有了生路。我虽是女流之辈，可是佩服夫人的义举，知恩图报，我曾出过远门采买，浸淫商道多年，夫人若信得过我，我愿押送粮草去西北。”
再加上白丽娘和兰台，这是姚宝瑛目前能派出的所有人手。
姚宝瑛将所有的物资和人手分成四份，以所有的现货粮草和赶制出的冬衣为最重，令姜曈带齐人力，从兴元府过，沿她与周珷通信的老路翻山而去。
若顺利，半个月左右他们能到夜城，先解周珷的燃眉之急。
余下三路则分别经益州、茂州和岷州，带齐钱和绢帛，沿路采买粮食冬衣，而后或水路或陆路北上去西北前线。
其中以岷州这一处最难行，虽不至于有靺鞨和甲戎的士兵阻挠，但那条路上不仅有高山，还有百里的大漠。
这一条险路，姚宝瑛分给了最年轻的姚穆。
姚穆毫无疑义，只是目光炯炯言道：“遵命。”
“去了以后，不要急着回来。西北正是用人之际，就地听从公主分派。或屯田开荒，或实行文治，或投身行伍，总之，请诸位一展所长，让西北的荒漠上也能开出长安的花朵。”
至天空泛起熹光，他们的计划也堪堪说到了最后。姚宝瑛朗声道：“我最后再叮嘱一句，不管你们用马、驴、骡子还是牛，哪怕用人力背，出了长安就得日夜不停地往西北赶，牲畜可以换，人也可以换，但是载辎重的车不能停。路上一定会遇险，一定会有人死。若有害怕的，现在出去，我当你没来过。”
满室男女，无一人后退。所有人目光炯炯盯着舆图，仿佛已经看到了西北的茫茫戈壁。
至此，姚宝瑛后退半步，附身行稽首大礼。
姚穆一惊，什么也顾不得说，立刻就要跪下回礼。姜曈齐邑等人，也慌忙跪下回应。
“天一亮诸位就要出城，我当为你们添酒送行！”
而后姚宝瑛单独叫住姚穆，踌躇一会儿，却又迟迟难发一言。
窥见姚宝瑛面色不好，姚穆便拱手道：“大姊放心，弟弟绝不给咱们姚家丢人。”
“姚穆，你要活着走到夜城。”
姚穆躬身答道：“我一定不负大姊期待。”
“不，无论你们成功与否，我以你为傲。”
姚宝瑛没记错的话，姚穆今年十七岁了，可是好像今天才发觉，他已经不是记忆里那个莽撞顽劣的小孩子了。
白丽娘没有家，一直在姚宝瑛身边，见此情形，认真道：“阿姊别担心，我和姚四郎君一路，如有意外，我一定会豁出命保护他。”
“不，丽娘。你不是姚四的奴婢，也不比他低贱。你也要好好活着，去到西北，去岱山公主的身边，那里还有更广阔的天地。”
闻听此言，白丽娘眼中含着泪花默然点点头。
姚宝瑛又道：“过了冬，你也不要回来了。在那里无论是动员春耕还是组织迁居，哪怕辅助文书。你多学，多听多看，尽心帮助岱山公主。”
“那阿姊呢？阿姊不去西北吗？”
姚宝瑛紧握白丽娘的手，替她系好那件墨黑狐裘的衣带，她努力挤出笑容：“我得守好长安的一切，等你们功成的那一日。”
远方雄鸡高亢的啼鸣唤醒了太阳，天光将白！