越发临近年关，这一年恐怕谁都过不好了。
冬月里郭公伤病复发逝世。圣人感怀其忠烈，追赠国公爵位，谥号威肃。
万叶柯和桑格部两族首领不满长安封赏，又被莫力思罕派人游说，轻视周珷一个小娘子当家，于是在明娥率八百人穿越伽鸣山打游击后突然反叛，趁着契苾和贺穆原属地空虚无人，它们趁机派兵攻占地盘，将大周的兵马堵回了原来燕勒部所在的燕子丘。
周珷安顿好夜城后与明伯煦领兵增援燕子丘。却不想靺鞨好像和甲戎商量好了一样，半路出兵伏击二人的队伍。二人只带了三千人去燕子丘支援送粮，靺鞨却出了两万人围杀，周珷先行，与五百先头部队被围得严严实实，战至血海也没打开一个缺口。明伯煦调集所有能动的士兵，强行闯入包围圈，又拼杀出一条血路，强令舒韫护卫周珷突围而出。
这一战，周珷伤了小腿，死了三匹战马。舒韫在侧护卫被砍伤了肩颈，随行的沈文符被生生拉掉了一只耳朵。侥幸存活的将领也都有负伤。
而明伯煦好容易救出了周珷，自己却在靺鞨阵中力竭战死，马踏如泥，连遗骨都搜寻不得了。
等不及周珷回到夜城调兵，燕子丘又被甲戎和靺鞨合围绞杀，燕子丘守将郭士安本可以勉力支撑，可是双方敌人加起来五倍于他，他苦撑十日后，因兵力悬殊和粮草不足而战死殉国。
一切又再次回到最初的模样。
而此时，朝廷的粮道已经两次被靺鞨切断，周珷所剩粮草不过一月，几乎到了穷途末路的地步。
明娥还在伽鸣山以西，音讯全无生死不知。她手下副将还有沈文狸和张公岳，那是周珷最嫡系的八百人，现下都无声无息被裹在了敌军正中央。
现在是严冬，他们被困在雪山，断水绝粮，同时，他们面对的是整个甲戎和靺鞨的重重包围。
与此同时，靺鞨南侵，再度叩关北玄水道。
这份战报在腊月里传来，如同平地一声惊雷，沸水入油锅，一时之间整个长安炸翻了天。
姚宝瑛几要急疯了。
因为朝堂上一边倒地攻讦周珷为将，把这次西北的惨战全数归咎于周珷。细数她几大罪状，如轻敌、冒险等，最重要的，他们异口同声地说女人为将颠倒阴阳，这是上天示警，应当褫夺周珷一切官职，尽早选拔老将前往西北安定边境。
甚至还有人要求和，以周珷和亲，以平息甲戎的怒火。
明公年近六十，半生戎马，而今独子尸骨无存，女儿深陷重围凶多吉少，一夜花白了头发，依然强撑着上朝，自请前往北玄水道，又道若是朝廷无兵无粮，老头子匹马单刀而去，联系北玄水道的当地守军，也足以抗击外敌。
满朝文武无不动容，圣人满脸热泪扶起明公，盛赞他是国之柱石，而后一纸诏命令周珷分兵北上襄助明公。
还在梁州安抚部族新迁的契苾明珠闻风而动，接连三次上表请求使自己两部归降的骑兵北上为明公马前卒，甚至于她提出，若是大周天子不放心她的忠诚，她新寡，可以立即嫁给圣人为妃妾，按照甲戎人的规矩，她所率领的骑兵就会听从大周天子的号令。
圣人并没有同意，只是褒奖了契苾明珠忠君体国，仅此而已。
姚宝瑛第三次被户部客气地请出府衙。
裴公人还在梁州未归，留守的户部侍郎宗尚朋只有一句话：“户部真的已经无钱无粮，夫人另寻他处吧。”
是的，现在旁人对她的称呼，从恭敬的姚长史，变成了夫人。
她见不到圣人，无法替周珷陈情，她只能去求见皇后。
“现在朝上都在讨论换将，可是皇后，阿五那里快没有粮了，等到军队拆分，她就是砧板上的肉。皇后，您劝劝圣人吧，好歹先调拨粮草，为阿五解燃眉之急啊。官道被靺鞨截断不要紧，我们还有西南山里的粮路，只要户部肯调拨粮草，私连边防的重罪，我认了！或杀或贬，旦凭圣意。”
姚宝瑛苦苦叩首恳求，她是真心实意。确实她们有两条粮道，一从益州买粮支援，一从兴元府直接送税赋而去。可是岱山公主府今年的新租全数送到西北，早已经掏空了内囊。本来再加上朝廷调拨的完全足够，可是靺鞨人截断了朝廷粮草，如今周珷只能靠着那点贴补苦苦支撑。
先调出一万人北上，接下来呢？
周珷若不能赶快拿出一份大胜来，无论是分兵还是换将，她都将被钉上失败的标签，永远失去领兵的资格。
皇后面容憔悴，显然也为此事哭泣伤怀许久。
她搀扶起姚宝瑛，掩袖不忍道：“儿啊，如今北边有战事，圣人也想给阿五送粮草，可是朝廷支出庞杂，户部真的已经山穷水尽了。”
“皇后，阿五如今危在旦夕了！临阵换将是大忌，再说阿五没有输，一旦有了时机，她还会再赢回来的。”姚宝瑛再度叩首哀求道。
“我如何不想救阿五啊。”皇后悲戚道，“山东山西和江南已经尽了全力，岭南太远，关中粮食将够，一旦今年有灾而关中无粮，则社稷有危。我一介深宫妇人，即便有钱，也变不得粮食送到前线去，朝堂上如今为了选谁做新将军争吵不休，谁来管我儿的死活啊。”
即便朝中苦于无将久矣，可是周珷确实已经损兵折将，丢了刚打下来的土地。
只这一场败仗，此前周珷所打的十余场大小胜仗，几乎被一朝推翻。
没有人再相信那个不到二十岁的小娘子，同时，也没有人敢主动去西北接手她的“烂摊子”。
姚宝瑛深知哭泣无用，可如今，难道真的到了山穷水尽的一步，周珷只能在西北等死了吗？
不！周珷目前的困顿在于粮草不足。姚宝瑛坚信周珷仗打得没错，如今虽然陨损大将，可是毕竟周珷所率军队人数仍有十万余，文有许唯谦和裴延良，武有舒韫和卫牧，周珷本人更是一员大将，他们仍然有一战之力。
只要能送上粮草辎重，令周珷再打一场胜仗稳定军心。
姚宝瑛相信，周珷她能够做到。
出宫的路上，姚宝瑛遇到了前去紫宸殿议政的纪王和卫王。
姚宝瑛停下脚步按规矩行礼问安。
纪王身穿瑰紫色的亲王服制，头戴珠冠，行走之间昂首阔步，仿佛已经将太子之位收入囊中了，他的身后，跟着的是刚刚官复原职的纪王府长史高化高十一。
卫王仍是那副斯文瘦弱的样子，时至隆冬，他被身后的长史扶着，身上裹着厚厚的一件紫貂裘，怀里还捧着手炉，和颜悦色地叫姚宝瑛起身，劝慰道：“夫人可是刚从皇后阿娘那里回来，她身体还好吗，我一会儿也要去看她。”
高化却气势凌人越过卫王责问道：“夫人本不该走这条路，这是官员们上下朝走的南门。”
姚宝瑛面容仍有泪痕，适才在皇后殿中叩首，原本光洁的额头带着红彤彤的磕伤，整个人看起来大约会很凄哀。
可是即便如此，她仍然挺直了脊梁，回应道：“我虽来拜见皇后，可也有四品官身，一时赶路，如何走不得南门？”
“是吗？”高化讥讽道：“夫人是着急出去预定寿材吧。岱山公主打了败仗，正是待罪之身。树倒猢狲散，不用我教，夫人很快就会知道这个道理了。到时候出殡办丧，也算我一份。”
卫王咳了咳，正要出面来打圆场，姚宝瑛目光冷冷正对纪王，回应道：“我夫婿在前线不错，不过就算是马革裹尸，他也是响当当的汉子，比阴沟里搅动风云的蛆虫强上百倍！三大王，恕臣直言。您的伴读郭士安刚刚以身殉国，于公于私，这样的话，很不该从纪王府长史的口中说出来。”
纪王微微欠身拱手，温煦道：“夫人这话说得好。小王受教了。”一抬头又是另一幅模样了，他瞥着姚宝瑛额头上的伤疤，调侃道：“夫人这么知礼识趣，怎么就没教好五妹妹呢？但凡五妹妹能学到夫人一点恭敬，也不至于如此吧。”
姚宝瑛不欲再看纪王幸灾乐祸的嘴脸，匆匆拱手告别归去。
高化的声音随着腊月寒风灌进她的耳朵，“有什么好神气的！来日军前问罪，迟早有他们一败涂地的时候！”
凛冽的寒风吹过她的面颊，像钝刀割人。