西北六州的冬天来的格外早，仲秋时节已经漫天飞雪。
年轻的女将军趁着正午升温，好容易出了阳光，蹲在营帐外用匕首镶了松石的柄敲掉砚台里凝成冰的墨。
舒韫一路急行进营，从枣红马上飞跃下来，顾不得扶正歪掉的帽盔，一溜小跑到周珷身前，连行礼都忘了，急问道：“公主，听说长安来信了？”
周珷放下砚台，随手拎起身后披风一角擦手，笑道：“恭喜舒将军做阿爷了。”
舒韫面色煞白，只急切问道：“她呢？她好不好？”
“好，她没事。”周珷带舒韫进营帐找书信，边道：“舒将军不问孩子男女吗？”
舒韫这才松下一口气，面上又有了些血色，为周珷撩开帘帐恭请周珷进帐：“只要她平安就好，或男或女我都喜欢。”
周珷抽出一封信函递给舒韫，说道：“宫里的消息比驿站快一点，这是阿娘写来的。九月十二日阿姚生了一双儿女，儿子先降生，老夫人取了小名鸠毗罗，女儿后生的，明夫人起的小字叫无量寿。阿娘去探望过，母子三人都健康。说好了等你凯旋回家再起大名。”
舒韫耳边似有烈烈风声，周珷的话却是一句也听不进去，只是捧着信翻来覆去的看，最终确定自己妻子儿女都好，才捏着纸张长舒一口气，抱拳施礼道：“多谢公主告知，末将造次了，还望恕罪。”
周珷坐回冰冷的案桌，铺开草纸准备写战报，回应道：“不要紧。我与阿姚相交多年，你们夫妇二人又是我的肱骨。不必在意这些虚礼。”又道：“信函可以拿走，家信过几天也会来。你且把心放在肚子里。今年的雪下得急，不久又有大战，且回去操练兵马，不许懈怠。”
“末将领命！”
一个年轻的小娘子却梳了妇人的发髻，急匆匆进门附在周珷旁边耳语：“贺穆部和契苾部秘密派了信使来，请降大周。”
这位娘子，舒韫还记得，她就是永定公主杨立蝉杨娘子，本是大周许配给莫力思罕的可敦，上个月刚从甲戎王庭搭救出来，周珷要送她回长安，杨娘子不肯，以周珷初来不详知当地情形为由，非要从军跟随周珷左右做典记官。1
这位宗室公主很奇怪，不许别人称呼她公主，自云姓杨名立蝉，日常行走称呼，只叫人称呼她杨娘子。
周珷闻得此言大喜，起身道：“舒将军莫走，去请小明将军和卫典军，咱们一道去寻郭公和明将军商议要事。”
贺穆部和契苾部都与万叶柯部毗邻，而万叶柯部紧邻伽鸣山，若是两部请降是真，那么大周军队顷刻之间便能推进到伽鸣山口，或攻或受都又险可依，再不必担心冬日驻扎遭受侵扰。
来使仅有一位胡服女子，衣着简朴，并非姝色，生一副最普通的胡女年貌，只是看起来健硕。她一人一骑持节而来，面对一室剽悍的将军们也毫无惭色，扬起头直道：“我要与你们岱山公主谈。”
周珷将甲胄换给明娥，另找了一身青衣，迎着明娥上座后，和杨娘子立在明娥身后扮演侍女。
听得明娥端坐后开口问道：“尊使是谁？”
中军大帐的副将之中，作战最凶悍的当属舒韫，最敏捷迅速当属卫牧，而若论战斗力最强的，当属明娥所领的一支队伍。她纪律最严，在军中从不言笑，下属八百人是周珷的嫡系部队，令行禁止如同一人，是周珷五千重甲里优中选优的精锐战士，而她本人又兼领周珷的帐前护卫亲事。于是每每作战总是身先士卒，打硬仗不逊色其兄，若有赏赐，也总是一营均分，在军中声望愈高，有铁娘子的称谓。
常年杀敌作战，令她不怒自威，宛如一柄锋芒毕露的宝刀。即便是郭大郎郭士安，跟随郭忠老将军打了几年仗，真能称上一句将军苗子了，日常见了明娥，却乖觉缩起脖子，静听明娥说话。
那女子直视明娥寒光双眸，不卑不亢道：“我乃契苾可汗独女，贺穆部大可敦契苾明珠。”
明娥又问：“可敦犯险来访，有何贵干？”
契苾明珠跪地行胡礼，禀报道：“我欲率契苾部和贺穆部两部三万百姓投靠大周，请将甲戎百姓迁至关中耕作，我等终身不再出关。”
此话一出，在场众人几乎都倒吸了一口冷气。
郭公气虚，仍忍不住拄杖发问道：“我们凭什么信你？”
契苾明珠回答道：“若我没有猜错，这位便是郭忠老将军。当年大周征讨甲戎，老将军治军严谨，所过之处妇孺无犯，我敬佩老将军的为人。”又道：“我没有同母的兄弟，前几日阿爷过世，我已无母族可依仗。我有一儿一女，儿子不过两岁，丈夫的长子却已经二十有余，我不得不为我们母子三人打算。”
明娥问道：“如你所说，你如何能做主此事？”
契苾明珠再答：“请大周予我一支百人精锐，助我屠尽兄弟丈夫。”
郭公冷脸回道：“借刀杀人，可敦盘算的倒很好。”
契苾明珠并不打怵，仰头只与明娥细细说道：“这是里应外合之计。契苾和贺穆两部都有我的亲信，只要儿郎们都死了，按照草原上的规矩，我就是这两个部族的主人。届时率领部众迁居，便合情合理。我们部族虽小但也有几千骑兵，公主若要打，不免耗费心力。并且容易被万叶柯部和桑格部蚕食，公主若依我的筹谋，年底之前可以扫清伽鸣山以东，来年或攻或守都能立于不败之地。”见明娥有所触动，契苾明珠又道：“我知道叱力仆骨两部之后，大周以为甲戎人都是忘恩负义之辈，不肯轻信。我再不敢求水草丰美之地令子民放牧，只愿大周赐予土地耕作，施以汉化，令我们终身做大周子民，再不过茹毛饮血的日子。”
郭公神色稍霁，咳了两声后又问：“此举与卖国何异？”
契苾明珠嗤笑一声：“胡人逐水草而居，哪里有国？这是你们汉人的说法。”
“甲戎各部为了人口、牛羊和草场，相互争夺杀戮，多有世仇，与其坐等哪家可汗抢了我的地盘，再把我掳去做妾，不如安顿好部族后为周人效命，至少你们是讲诚信的。”契苾明珠明亮圆润的双眸自带一股朝气，她镇定道：“这对你们很好，对我也很好，我为什么要为了虚名而等死？”
明娥见郭公点了点头，便再问道：“可敦自己呢？不怕我们扣下你，再跟部族谈条件吗？”
契苾明珠见事情大有转圜的余地，终于松了一口气，一吐心中所想：
“公主做将军，我还是头一次听说，我不要大周的诰命封赏，请授予我官职军衔，我愿带领两族的骑兵为公主效命。”
一众儿郎俱是大惊，郭士安尤为激动，一时不忍质问道：“从古至今怎有你这样的女子？”
“从古至今，也没听说过汉家的公主领兵追着胡人打。”
明娥再无言以对，契苾明珠直勾勾盯着青衣垂目的周珷，莞尔笑道：“我已经拿出了全部的诚意，请公主也以诚相待。”
既然已经被看出，明娥从容起身，换了周珷安坐。
“可敦是如何看出来的？”
契苾明珠转身行礼：“我虽是胡人，却仰慕中原文化，看过大周的书籍，知道捉刀人的典故。我敬佩公主的胆识和厉害，能翻过雪山千里奔袭突击甲戎王庭，效仿冠军侯的行迹，料想绝非只有狠厉而已，这位女将军虽然气派，却不如公主风仪。”
“若你非女子，仅凭这双识人的眼睛，我定会杀了你。”周珷笑眯眯道。
契苾明珠索性摊开手，回应周珷：“公主俘虏了莫力思罕和图阿图尔哥的妻妾儿女，他们兄弟俩连问也不问，转头就可以再娶新妇，再生子女。公主便应知道，草原上的女人被俘虏后就毫无价值，公主是聪明人，我是诚心归降，来日若在公主帐下效力，自然要有几分眼色，跟对明主。”
周珷十分痛快，朗声大笑，而后步下台阶扶起契苾明珠，允诺道：“我十分期待来日契苾将军安顿族亲后，我们一起共事。”
契苾明珠直起腰学着周人拱手回应在场诸位，说道：“末将有礼了！”