二人回家时得知张老夫人已经睡下了，遂庆幸也不用遮掩，直接携手回到时绥堂歇下。
舒韫此时正缩在姚宝瑛怀里，裸着脊梁被擦药酒，他不知道姚宝瑛力气出奇得大，揉搓时疼得舒韫咬着牙倒吸冷气。
“这会子知道疼了。你真是个实心眼的，竟然不还手，高化的仆役小厮竟然连个擦伤都没有。你天生的神力丢哪儿去了，素日手指一勾就能开两石弓，如今连个人都摔不动了？”
听着姚宝瑛絮叨嗔责他，舒韫反而笑出声来。
姚宝瑛把手里的布巾扔到床头热水盆里，伸手去摸他的额头，奇怪道：“真被打傻了不成？”
屋里炭火充足，姚宝瑛只着寝衣相对，舒韫扭头问道：“今天你骂高十一，就一点不打怵？家里还有妹妹没嫁呢，名声不要了？”
姚宝瑛搓药酒的左手不停，闲出一只右手把舒韫脑袋掰回去，只看他乌油油的发髻，回道：“寻常人家郎君受了欺负，妇人们还提着菜刀出来干架呢，我有什么好怕，真闹起来我一箭一个，能把高十一的脑袋揪下来给你当球踢，人家也只会说我们家娘子教养得好，有胆子和气魄。反倒是你一个侯爵，叫他一个刚被因罪夺职的纨绔欺负了，看咱俩谁更丢人。”
舒韫反而感动极了，闷着声音问：“那今天的事传出去他们说你河东狮怎么办啊？”
姚宝瑛一笑，拍了拍舒韫腰窝：“不好吗？以后谁再敢惹你，都得掂量掂量敢不敢惹河东狮吼。”
“那岱山公主和纪王那边？”舒韫才道出心中最挂念的事。
姚宝瑛把手擦干净，将锦被从舒韫的腰下往上提了提，把人揽在怀里安慰：“昔年楚厉王和圣人争皇位，相互出杀招，因此而死的人海了去，这才到哪儿，就算我和高十一都死了，下回他们见了面保准还是兄友弟恭。别太拿自己当回事。”
姚宝瑛的祖父、周珷的二哥，都是二王党争中的牺牲品，与之相对，楚厉王自己那边也没少死人，可直到圣人发动兵变之前，兄弟俩还是能装出一副孝悌的样子。
就是周珷，当时即便不喜欢楚王府的堂姐妹们，面上往来也不会少。
舒韫忙去捂姚宝瑛的嘴：“过年呢，别轻言生死。”一看舒韫眼红得像个兔子，姚宝瑛反思自己是不是把话说重了，柔声找补：“好好，只你也不要忍气吞声，在外做事别委屈了，好歹我也能给你撑腰。即便我能耐不够，咱们还有阿爷和舅舅，还有一批兄弟姐妹和姻亲，你尽管把腰挺直了！”
谁料两粒泪串从舒韫眼眶里落下来，舒韫捂着脸道：“我，我，是药酒进我眼睛里了。”
姚宝瑛把水盆里晾凉了的手帕捞起来拧干去擦他眼泪，实在不明白舒韫为何而哭，好言劝道：“明日起大早朝参，你再哭肿了眼算什么。”又轻轻吹他眼睛，贴近时又实在忍不住美色亲了一口舒韫的眼角，继而趴在他耳边劝道：“一应有我给你撑着呢。”
舒韫这张哭起来梨花带雨极具美感的脸，姚宝瑛只看得揪心不已，放低了姿态诸番抚慰劝告：“莫哭了，看着怪可怜人的。”
舒韫忍着后背淤青的疼，良久才闷出声来：“你也太累了些。”
姚宝瑛扑哧笑出声来：“二十几年都是这样过来的，操惯了心，总也累不死我，你倒会疼人。”伸手捻过被角，劝道：“快睡吧，没两个时辰就要起身穿朝服进皇城朝贺了。”
过去几年，姚宝瑛站在长安殿里陛前执名册引领命妇们上前朝拜皇后。今年她穿上绣了七对翟鸟花朵的深青翟衣，戴着黄金打造的花树冠，画上看不清面容的妆，在脸熟的女官们的带领下，去叩拜皇后。
皇后虽然病愈，可精神已经不如以前。周珷站在皇后的身后，熟练地代替皇后寒暄众位命妇。
姚宝瑛虚扶着张老夫人走到近前，皇后有了些喜色，难得开金口笑道：“头一年你不在宫中过年，不知道家里情况如何？”
于是叩拜答谢道：“承蒙皇后恩泽庇佑，家中一切都好。祖母身体硬朗，夫婿为国效力，阖家有福。”
皇后又道：“三郎和四郎还没有子息，阿五和小六更是连个知冷热的人都没有，你们都不是小孩子了，素日忙着公事不要紧，最好早日添个小郎君。”又吩咐道：“今年永嘉侯府的赏赐比照岱山公主府减二成就是了。”
这便是将姚宝瑛视作自家儿女了。
此等殊荣，张老夫人和姚宝瑛自然只有跪地谢恩。
皇后叹息道：“儿啊，去吧。”
周珷反倒不用言语了，站在皇后身后愣神休息片刻，姚宝瑛偶然与她四目相对，两人俱是会心一笑。
舒韫在含元殿参加朝贺礼，张老夫人和明氏凑在一起谈佛法，等待车马来的路上，姚宝瑛和姜晓凑在一起也闲谈了两句。
姜晓指点道：“如今你和永嘉侯是新婚燕尔，怎么还不见有喜？明二这几年喜提了多少庶出子女，都等着她出钱养活，你可要引以为戒。”
自明娥生了张为宴后，她与张济安再不亲近，张济安的姬妾这几年陆续又添了不少儿女，算上张为宴和早年就养在明娥膝下的张为锦，襄国公府目前有四五个孩子管明娥叫母亲，明娥竟然也来者不拒，全拿来当自己孩子养。
可是姜晓就不一样了，她夫婿城阳郡公世子方亨，膝有三子一女，全都出自姜晓的腹中。方亨的院子里连个姬妾都没有，姜晓也以此自傲。
姚宝瑛答道：“大约是缘分还没到吧。”
姜晓便恨铁不成钢：“必定是你们屋子里的小贱人作祟。你们新婚一个月，这小贱人就进了家门，也不知道她使了什么狐媚招数，你可要尽早打发了她。否则来日养虎为患。”
姚宝瑛汗颜，其实白丽娘日常伺候她文墨和起居更多些，舒韫和白丽娘见面少之又少，过夜就更没有了。
姜晓见她迟疑，又支招道：“你在岱山公主府任职，机密公文总有一些吧，找个由头发卖就是了。这还用我详细教你吗？”
远远见自家车马来了，姚宝瑛忙答道：“姜大姐姐费心了，我都懂得的。”
姜晓这才长叹一口气，拉着姚宝瑛的手谆谆劝道：“其实郎君们变心很快，你还年轻，不要贪图他的喜欢，早早打发了姬妾们，把通家权柄握在手里才是真的。等到他们人到中年，阖府都是你的血脉，他一饮一食都只有你为他操持，这样一辈子也会敬你爱你了。我阿娘不知道这个道理，明二也不明白，其实家里兄弟姐妹多了并不是好事，你不要步她们后尘。”
她自然是懂得的，她阿爷宁国公姜鸿前有宠姬后有继室，同父的兄弟姐妹就生有十个，正好是五儿五女。除了世子姜二、准驸马姜七和她，剩下七个都不同母，因此年岁都相差不大。当年为了拔尖入皇后眼界做儿媳，家里适龄的姐妹以及她们各自的生母是常年的明争暗斗，什么手段都使得出来。姜晓本人是倾注慧悯太子失败的一枚弃子，她身处其中，为了护住姜七驸马督尉的身份牢牢落在他们这一脉，也一样是用尽了手段花招。
她从根底上就不信嫡庶和睦那一套。只以为是郎君们弄出来哄人的玩意儿。
一个两个或许能勉强和睦，可人数一年年增多，家里产出却是几乎固定，才至使一件衣服都能叫她们抢破脑袋。
直把淑女们都逼成得理不饶人的泼妇。
临走时姚宝瑛轻叹一句：“可这也不是她们的罪过啊。”