闫承宣从沉思中清醒过来：“我把它留在了熠彤旅馆，310房间。但只预付了一晚的费用，他们可能已经把箱子拿走了。”
史泽宇在椅子上转了一圈。“史子晋，在旅馆工作的你，应该可以进入储物间吧，小伙子？”
“没问题。”史子晋，一个十七八岁，脸庞瘦削，布满黑色痘疤的少年应道。
“可能有风险。”闫承宣提醒，“箱子可能在储物间，也可能不在。即便在，也可能有人在看守。”
“受巫术控制的人？”史泽宇询问。
“可能不止一个。”闫承宣回答。”
“史子晋。”史泽宇一声令下。那个叫史子晋的少年露出狡黠的笑容，从餐桌旁一跃而下，随即隐入门外的世界。
“我们有重要的事情要商议。”史泽宇接着说道，“非我族类，请暂时回避。”
慕蕊与闫承宣伫立在社区活动中心狭窄的后门廊，目送最后一线余晖被夜色吞噬。前方，一片广阔的空地，散落着积雪覆盖的废墟砖块，远处隐约可见两栋荒废的建筑。煤油灯透过几扇污浊的窗户投射出微弱的光芒，证明那里仍有生命的存在。寒冷刺骨，半条街外，一盏孤零零的街灯时隐时现，偶尔照亮飘落的雪花。
“我们打算在此停留？”慕蕊问道。
闫承宣注视着她，身披毛毯而非外套，脑袋从毛毯中探出。“今夜别无选择。”他答道，“尽管我们并非盟友，却有着共同的对手。”
“史泽宇是个聪明人。”慕蕊评价道。
“并且极具领袖魅力。”闫承宣补充。
“你认为，为何他会将才华浪费在领导黑帮上呢？”
闫承宣在昏暗中眯起双眼：“在我就读于鹏煊大学时，我曾与当地黑帮有过一些接触。有的首领行事古怪——其中一位甚至精神错乱——但多数人都相当机智。他们往往会攀升至权力顶峰。黑帮便是这样一种环境。在动物行为学中，处于羊群、雀鸟或狼群统治层级顶端的个体，被称为雄性。我认为‘雄性’这一词过于片面。我认为，歧视与阻碍社会进步的陋习，导致社会滋生了过多的个体。这可能是自然选择的一种表现，不同种族与文化背景的群体借此在不平等的社会中争取应有的地位。”
慕蕊伸出手指，隔着毛毯轻轻触碰他的手臂。“宣宣，身为正义凛然的治安官，你的一些见解着实引人深思。”
闫承宣的目光低垂。“这个见解并非我的原创。武建柏在他所着的《暴力论》中曾深入讨论过相似议题。他提出，在一个被摧残、绝望弥漫的社会里，更易孕育出狂热的战士，因为国家与文明的存亡竟维系于这些人的肩头——他们仿佛是进化的战士。纳粹头子正是这样一种存在，只不过他的心态更加扭曲，行动更为激进。”
慕蕊睫毛上轻轻落下一片雪，她眨眼间，雪花轻盈滑落。“你认为武建柏如今是否安好？”她问道。
“按理说，他应当已不在人世。”闫承宣道，随后叙述了不久前与特勤局探员那场冗长的交谈。他将身上的毯子紧紧围住，将缠着绷带的手搁在破碎的门廊栏杆上。“然而，”他补充，“我心底总有个声音告诉我，他或许仍在某个角落里存活。”
“他是被囚禁了吗？”
“有可能，除非他自己选择彻底隐匿。但在那之前，他会给我们留下警示的。”
“如何警示呢？”慕蕊询问，“你我都发现，留在你电话留言里的信息都被抹去了。我们之间无法联络，武建柏又如何能通知我们？更何况他还四下逃亡。”
“你说得对。”闫承宣认同。慕蕊身体微微发抖，闫承宣靠近她，将她一同裹入毯内。“在回想昨天的事情？”他问。
慕蕊轻轻点头，每当内心的惶恐涌上心头，鲍文康那令人战栗的存在便如幽灵般缠绕于她的思绪，让她浑身颤抖，仿佛重历那段被侵犯的痛苦记忆。这是一场心灵的劫难。
一切都过去了，他安慰道，你不会再受到伤害。
可是，他们仍未受制裁，慕蕊低语。
确实如此。因此，今晚我们最好留在俎心城里，别轻举妄动。
你仍然坚信，那辆公交车上的乘客追捕我们，背后主使并非鲍文康？
绝对不可能是他，闫承宣断言，当我们离开旅店时，他已彻底失去意识。即便十分钟之后他苏醒过来，也无法施展精神控制。况且，你之前提到过，他的巫术仅限于操纵女性吧？
没错，那是我的直觉。但现在看来，这可能只是当时的一厢情愿。
信任你的直觉，闫承宣鼓励道，昨晚试图袭击我们的人里，男性也不少。
如果排除鲍文康，那么幕后黑手又是谁呢？夜色笼罩，远处传来警笛声，慕蕊环视四周，只见街灯闪烁，窗户透出微弱光芒，云层反射着点点银光，一切景象都显得虚幻迷离，在这座由破旧砖块、锈迹斑斑的金属与漆黑街道构成的峡谷中，光亮显得格格不入。
我也不清楚，闫承宣坦诚道，但我意识到，当前我们最紧迫的任务是隐藏起来，保命为先。回想昨日的经历，我几乎可以确定，那些企图杀害我们的人其实并不想置我们于死地——尤其是不想置你于死地——而是想将我们困在此处。
慕蕊惊讶地睁大双眼：你怎么能这样想？看看他们所做的一切！公交车失控，那些人……看看他们对你做了什么。
我明白，闫承宣回答，然而，他们完全有更直接的手段来终结我们。
“什么方法？”慕蕊话未说完，心中已然明了闫承宣的想法。
如果他们有能力发现并派遣杀手，他分析道，他们完全能够直接对我们进行精神控制。我一直持有武器，他们可以轻易操纵我，让我对你开枪，然后自尽。
寒意袭来，慕蕊在毯子下颤抖不已。闫承宣伸出右臂，温柔地将她揽入怀中。你认为他们并不想真正地结束我们的生命？她问道。
这是一种假设——闫承宣突然停顿。
慕蕊察觉到他的迟疑，催促道：还有其他可能性呢？
他紧抿双唇，苦涩一笑，另一种推测，与事实相符——他们认定我们无法逃脱，所以，在最终解决我们之前，先让我们遭受一番折磨，以此为乐。
突然，背后的门猛地被推开，慕蕊惊得一跳。张颜骏闯了进来，嘿，史泽宇叫你们过去。子晋找到了你的行李箱，还有岳长星带回了好消息。他和宓嘉勋发现了那位老巫婆的藏身之处，趁着她熟睡，结果了她和那个小鬼。
慕蕊心跳加速，‘结果了’是什么意思？
张颜骏咧嘴一笑，就是干掉了。岳长星趁老巫婆熟睡时割断了她的喉咙。宓嘉勋和仲鸿远用刀刺杀了小鬼，捅了数十刀，把他剁成了肉酱。那家伙再也无法操控他人了。
慕蕊与闫承宣对视一眼，随后跟随张颜骏进入房间，里面的人们正在欢庆胜利。
岳长星，体格健硕，肤色略深，眼眸炯炯有神。他坐在厨房餐桌首位，齐秀美和其他一位年轻女子正为他处理颈部伤口。他的黄衬衫沾满斑斑血迹。
你脖子怎么了，兄弟？史泽宇询问，他刚从楼上下来，你不是说你割了老巫婆的喉咙吗？
岳长星兴奋地点点头，尝试开口，却只能发出模糊不清的咕哝声。最终，他艰难地用沙哑微弱的嗓音说道：没错。小鬼先出手伤了我。齐秀美轻拍岳长星捂住伤口的手，让他移开，以便她能为他包扎。
史泽宇越过桌面倾身向前，我不明白，兄弟。你说在老巫婆睡着时解决了她，可小鬼在那之前就已经伤到了你？宓嘉勋和仲鸿远现在何处？
他们还在那里，老大。
他们安全无恙？
没问题。宓嘉勋打算割下小鬼的头颅，但仲鸿远说我们应该等待。
等待什么？史泽宇疑惑。
等你，老大。
慕蕊和闫承宣站在人群后方。她用质疑的目光望向宣宣，他则在毯子下轻轻耸肩，仿佛在说一切都在预料之中。
史泽宇环抱双臂，叹了口气，好吧，岳长星，你从头开始讲一遍。
岳长星抚着裹着绷带的脖子，很疼啊，老大。
快说！史泽宇严厉命令。
岳长星连忙应允，好的，好的。宓嘉勋、仲鸿远和我，按照你的指示，跟其他人闲聊。我觉得我们表现得不错，装作若无其事的样子，你知道的？然后我们看到她从一家餐馆出来。
美味餐厅？汪高爽插话。
正是那里。岳长星微笑道，出来的确实是那个老巫婆本人。
就是照片上的那个人？慕蕊发问。众人的目光纷纷转向她，岳长星惊讶地注视了她许久。慕蕊猜想在军事讨论中女性通常不应发言。她清了清喉咙，接着说：我提供的照片确实派上了用场吧？
没错。岳长星嗓音沙哑地回答，而且那小鬼跟在她后面。
你确定就是他？张颜骏严肃地追问。
绝对没错。岳长星确认道，宓嘉勋之前见过他，你记得的吧？一个瘦弱的家伙，头发长且油腻。眼神诡异。老巫婆和小鬼，你认为这里还有另一对类似的人物组合吗？
屋内二十五人哄然大笑。慕蕊感受到这种笑声源自紧张情绪的释放。
继续讲。史泽宇催促。
我们跟随着他们，老大。他们进入了一栋旧房子。我们也紧随其后。仲鸿远建议叫你过来。但我提出先观察一阵子。宓嘉勋爬到路旁的树上，发现老巫婆正在熟睡。我提议立刻行动。仲鸿远同意了。他撬开门锁，我们便进入了那座房子。
房子位于哪里？史泽宇询问。
我带你去，老大。
直接告诉我地址。史泽宇声音提高，紧紧抓住岳长星的衣领。
岳长星疼痛地呻吟，护住自己的脖子。在奚鸿巷，老大。距离主街不远。我带你去，老大。仲鸿远和宓嘉勋还在那里守候。
继续。史泽宇语气缓和。
我们悄无声息地潜入。岳长星叙述，当时才下午四点，你知道的吧？但是老巫婆已经在楼上一间摆满玩具娃娃的房间里睡着了……
玩具娃娃？
对。就像小孩子的房间。但她看起来不像在睡觉，更像是处于某种迷幻状态。
“精神恍惚？”慕蕊疑惑地问道。
岳长星望向她，点头确认：嗯，就是这个意思。
后来发生了什么？闫承宣追问。
岳长星冲众人露出狰狞的笑容：然后，我割断了她的喉咙。
她真的死了？张颜骏惊愕地问。
岳长星的笑意更甚：确实如此，她死了。”
那小鬼呢？史泽宇紧随其后。
我们三个人，仲鸿远、宓嘉勋和我，在厨房发现了他。他正在打磨他的弯刀。
是镰刀吗？慕蕊插话。
对，没错。岳长星解释，他还有一把小刀，你知道的。我们在夺刀的过程中，他用这把小刀划伤了我。随后，仲鸿远和宓嘉勋对他连捅数刀，把他弄得像被马蜂蜇过一样，最后割断了他的喉咙。
他真的死了？
当然。
你肯定吗？
绝对肯定。你认为我们无法判断一个人是否死亡吗，老大？
史泽宇盯着岳长星，黑帮老大那骇人的蓝眸闪烁着不解的光芒。“那个小鬼恶魔夺走了我们五位兄弟的生命，其中包括脾气火爆的兆立轩。你们三个，你、仲鸿远和矮个子宓嘉勋，怎么可能这么容易就结果了他？”
岳长星摊开双手：“老实说，头儿，我也不清楚。在那个老巫婆死后，小鬼就不再那么吓人了，他变得像只瘦弱的小白鼠。当仲鸿远割断他喉咙时，他甚至还在哭泣。”
史泽宇摇摇头：“这难以置信，小伙子。听起来太简单了。警察没有发现吧？”
岳长星直视着史泽宇：“听着，老大，”他最后说道，“仲鸿远让我立即带你去现场。你到底要不要去看一眼？”
“当然要去。”史泽宇答道，“必须得去。”
“你不能去。”闫承宣插话。
“为什么？”慕蕊好奇地问，“史泽宇希望我拍摄一些现场照片。”
“我才不在乎史泽宇想要什么。”闫承宣坚决地说，“你必须留在这里。”
他们走进二楼的一间密室，拉上了帘子。所有黑帮成员都被留在楼下。闫承宣带着行李箱上楼，开始换上一条灯芯绒长裤和一件毛衣。慕蕊注意到他胸前的绷带已经被鲜血染红。“你受伤了。”她说道，“你也不应该去。”
“我必须亲自确认顾乐蓉是否真的死了。”
“我也想去看看——”
“不行。”闫承宣穿上羽绒背心，转过身来面对她。“慕蕊——”他伸出宽大的手，轻柔地抚过她的脸颊，“拜托你。你……你对我来说太重要了。”
慕蕊轻轻地依偎在他身旁，小心翼翼地避开他身侧的伤口。她抬起头亲吻他，将脸埋入他的毛衣，轻声说：“你对我来说同样重要，宣宣。”
“我确认无误后会立刻回来。”
“但是那些照片——”
“我会用你的相机拍摄，可以吗？”闫承宣询问。
“好吧。但我总有种——”
“听我说，”闫承宣强调，语气缓慢而坚定，“史泽宇这个人精明得很，他不会做无谓的冒险。”
“你也不要冒不必要的险。”
“放心，我明白。现在我得走了。”闫承宣将她拉近自己。慕蕊紧紧抱住他，似乎暂时忘却了他的伤痛。两人深深吻别。
慕蕊从二楼的窗户目送一行人离去。队伍由岳长星领头，随后是史泽宇，张颜骏，一位名叫汪高爽的高个青年，一名面带阴郁、年长的黑帮成员梁巍然，一对慕蕊未曾谋面的双胞胎少年，以及宓英卓。这位前军医在队伍即将出发时加入。除了岳长星、闫承宣和宓英卓之外，其他人都携带了武器。汪高爽和张颜骏将短筒猎枪藏于宽松外套之下，梁巍然则扛着一把长枪，双胞胎兄弟握着廉价手枪。尽管闫承宣要求史泽宇归还手枪，但黑帮首领只是大笑，装填子弹，将枪塞进了夹克的口袋。离别之际，闫承宣抬头望向慕蕊，挥舞着她的相机。
慕蕊坐在角落里的床垫上，努力抑制泪水，思绪中充斥着各种可能的结局。