武建柏仿佛陷入了时间的漩涡，回忆在脑海中翻涌。他想起在武运良叔叔的农场呼唤妹妹武恬雅的场景，与父亲在昌淼城隔离区疾行的脚步，以及在大坑中掩埋尸体的同时，品尝着柠檬水与闫承宣、慕蕊的对话。还有在斋弘城周边的农场，与伊安宜的孩子们，伊康盛和伊建茗一同嬉戏的欢乐时光。此刻，随着药物的效力逐渐消散，时间重新串联成线性，武建柏蜷缩在光秃秃的床垫上，寒风从通风口呼啸而过。他开始反思自己编织的谎言与自我欺骗。追寻上校，成为精神科医生，甚至在三次彦昌国的战争中担任军医，这一切不过是逃避现实的手段，是自我安慰的谎言。他意识到，告知帛弘城治安官及少女唐慕蕊关于竹思楠和苏俊贤的信息，并非出于纯粹的帮助之心，而是寄希望于他们能替他复仇，弥补自己的无力。同样，引导伊康盛去寻找康修为，实则是期望特勤局能承担本应由他自己面对的责任。
武建柏颤抖着，将双腿抱紧，审视着自己充满谎言的一生。除了在晨涛集中营决定反抗而非束手就擒的时刻，他几乎一直在妥协。那些掌控着他命运的人似乎察觉到了这一点。如今回想起来，无论是晨涛集中营的大坑工作，还是摩鸿堡的车站任务，都不是偶然的安排。那些掌权者深知，武建柏是天生的顺从者，是可以信赖的囚犯，一个不会反抗，不会为了他人牺牲自己的人。即便逃离摩鸿堡和上校的狩猎场，也多是命运的偶然，而非他主动争取的结果。他艰难地从床上起身，站在狭窄的金属囚室内，身着灰色囚服。他们拿走了他的眼镜，四周的一切变得模糊不清。原本固定在吊带上的左臂，因解开带子而遭受剧烈的疼痛，如同被烙铁烫伤，令他短暂失去知觉。
武建柏踉跄着走到不锈钢长椅旁，沉重地坐下。
闫承宣、慕蕊、伊康盛及其家人，他们的生命都面临着威胁。谁会是那个幕后黑手？武建柏将脸埋在双膝之间，头晕目眩。他怎么敢以为只有苏俊贤和那两位老妇人才具有那种恐怖的力量？还有谁可能拥有与上校相似的能力和欲望？武建柏苦笑连连。在没有周密计划的情况下，他就将朋友们牵扯进来，仅仅构想了一个粗浅的诱捕计划，妄图在上校不知情的情况下，让朋友们远离危险。然而，接下来呢？用特勤局的手枪解决上校？武建柏靠在冰冷的金属墙上，脸颊贴着冰冷的壁面。多少无辜的生命因他的胆怯和犹豫而陨落？武恬雅、武正阳、他的双亲，以及处于险境的治安官和慕蕊。还有康修为，想起他在郑丰茂办公室爆炸前那声低沉的“再见”，武建柏不禁哀叹。就在那一刻，上校透过康修为的目光瞥向他，他知道，那孩子的意识被困在即将牺牲的身体里。正是他，将这孩子送上了不归路。裴正卿和田浩皛，他的挚友，同样是因他的软弱而献祭的祭品。
武建柏不解为何此次注射延迟，或许他们已放弃讯问，准备直接执行死刑。但这对他而言已无关紧要。怒火如电流般穿透他伤痕累累的身躯，激发了他的反抗意志。即使面对死亡，他也要奋力一搏。武建柏甘愿以己身作为警示，提醒伊康盛和其他两人。然而，若有机会，他更愿意冒一切风险，只为对抗上校，或是任何一位自视甚高、将他人命运玩弄于股掌之中的统治者，他们无视别人的痛苦，将他人视为棋子。
门突然被粗暴地推开，三个身穿白大褂的壮汉闯入。武建柏强撑起身，尽管步履蹒跚，仍向他们冲去，挥拳猛击第一个家伙的脸庞。
“哟，”那名壮汉轻松接住武建柏的攻击，扭住他的手臂，笑道：“这位老辰宇人还想跟我们过过招。”
武建柏挣扎不已，但在对方眼中，他的力量犹如孩童。当第二个人卷起袖子，武建柏几乎要崩溃。
“你与我们的缘分到此为止了。”第三人说着，将针头刺入武建柏瘦弱的手臂，“祝你旅途愉快，老人家。”
他们守候了三分钟，随后将他释放，转身离去。武建柏紧握双拳，蹒跚跟随，直至门关闭前，他已陷入无意识状态。他梦到有人搀扶他前行，耳边传来喷气引擎的轰鸣，鼻间萦绕着雪茄余香。他再次行走，有力的手臂牵引着他。光线刺眼，闭上眼帘，火车轮轨撞击的声响回荡，仿佛正驶向晨涛集中营。
武建柏坐入某个交通工具的舒适座位中。他听到规律的轰鸣，花了数分钟才辨识出那是直升机的声音。他的双眼紧闭，头部枕着柔软的垫子。他感觉到穿着衣物，眼镜也已戴上。周围有人低语，偶尔穿插着尖锐的无线电通讯声。武建柏紧闭双眸，整理思绪，祈求那些捉拿他的人尚未察觉药物作用正在减弱。
“我们知晓你已清醒。”一名男子在他耳畔低语，那声音竟有种莫名的熟悉感。
武建柏勉强睁开眼睑，忍受着剧痛，缓缓转动头部，调整了一下眼镜的位置。夜幕已深，他与三位男子挤坐在装备齐全的直升机后座。驾驶舱内，一名飞行员和副驾驶在设备发出的红光映照下操作着。右侧的舷窗外一片漆黑，左侧则是殷鸿文探员的身影，他膝上放着公文包，在微弱的头灯照射下翻阅报纸。武建柏清了清喉咙，舔了舔干裂的嘴唇，正当他欲开口之际，殷鸿文抢先说道：“即将着陆，请做好准备。”联邦调查局探员的下巴上还留有瘀伤的痕迹。
武建柏构思了一个问题，但最终未出口。低头一看，发现自己左手被手铐锁住，另一端则固定在殷鸿文的右手腕上。“现在是几点钟？”他以沙哑的嗓音问道。
“大约十点左右。”对方答道。
武建柏再次望向身后幽暗的天际，确认对方所言非虚。“今天是星期几？”
“周六。”殷鸿文轻声笑着回应。
“具体日期呢？”
联邦调查局探员略作思考，微微耸肩：“12月27日。”
武建柏突感一阵晕眩，闭上了眼睛。一周的时间就这样流逝，但他感觉仿佛经历了更漫长的时光。左臂和左肩的疼痛愈发剧烈。低头审视，发现自己身着白衬衫、黑西装，系着黑领带，显然不是自己的衣物。他摘下眼镜，镜片的度数准确无误，但镜架却是全新的。他仔细观察着同行的五人，除了殷鸿文，其余皆为陌生人。“你为邬鸿德效力。”武建柏开口道。见探员未予回应，他继续说：“你前往帛弘城，意图干扰当地警方的调查。你取走了竹思楠的剪贴簿。”
“请系好安全带。”殷鸿文说道，“我们即将降落。”
接下来的景象让武建柏惊叹不已。起初，他以为那是一艘商业远洋邮轮，船上灯火通明，照亮了夜空，倒映在背后的深绿色海面上。然而，当直升机朝着后甲板上醒目的橙色十字标志缓缓降落时，武建柏意识到，这其实是一艘私家游艇。船体修长洁白，长度堪比橄榄球场。船员们挥动着发光棒，指引直升机在强烈的聚光灯下平稳着陆于甲板上。乘客们离机后，直升机的螺旋桨转速逐渐减缓。
一群身着白色制服的船员上前迎接。站立稳当后，殷鸿文解开了手铐，将其放入外套口袋。武建柏轻轻揉搓着手腕下方的蓝色数字纹身。
“请随我来。”他们登上楼梯，沿着宽敞的走廊行进。尽管船只稳定，没有摇晃，武建柏的双腿却在颤抖。殷鸿文两次伸出援手，助他前行。他呼吸着温暖湿润的热带空气，空气中隐约弥漫着植物的香气。穿过普通客舱、豪华套房和酒吧时，透过敞开的门，他得以一窥其内部奢华的装饰，地毯、铜器以及金色点缀随处可见。这艘船犹如一座海上五星级的宫殿。路过舰桥时，武建柏瞥见了正在值守的船员，他们身着制服，电子设备闪烁着绿光。他们乘坐电梯到达一间私人豪华套房，这里甚至配有一个阳台——更确切地说，那应该被称为天桥。一位身着昂贵白色夹克的男子坐在室内，手持高脚杯，品着饮品。武建柏的目光越过此人，望向约一公里外的一座岛屿——成百上千的灯笼悬挂在棕榈树和其他热带植被之间，白炽的路灯排列在道路两旁，一条由数十支火把照亮的绵长沙滩。白色岩石悬崖上，矗立着一座木墙红瓦的宏伟城堡，被垂直的探照灯光束照亮，使武建柏想起了关于三十年代纳粹大会的老电影场景。
“你知道我是谁吗？”坐在帆布椅上的男子发问。
武建柏眯起眼睛，审视着他：“你们不会是在拍摄信用卡广告吧？”
殷鸿文踢了踢武建柏的脚踝，令他摔倒在甲板上。
“我想和你单独谈谈。”
殷鸿文与其他人员随即离开。武建柏艰难地站起身。
“你知道我是谁吗？”
“游阳文。”武建柏回答。他舔了舔嘴里的血迹，热带植物的香气与血腥味在脑海中交织。
游阳文指向旁边的躺椅，“请坐，武建柏博士。”
“不必了。”武建柏移动至阳台，或是天桥的护栏旁。三十三米之下的海面波涛汹涌。他紧紧握住护栏，回头望向游阳文，“你难道不担心独自一人与我相处吗？”
“无需担忧，武建柏博士。”游阳文说道，“我从不冒不必要的风险。”
武建柏朝黑夜中灯火璀璨的城堡点了点头：“那座城堡属于你？”
“属于基金会。”游阳文回答，喝了一口冰镇饮品，“你知道为何你会被带到此地吗，武建柏博士？”
武建柏调整了一下眼镜的位置：“游阳文先生，我不仅对‘这里’毫无所知，甚至不解自己为何仍能苟活。”
游阳文点头赞同。“第二个问题确实更为紧迫。”他说道，“我猜想……嗯……药物的影响在你体内已大致消散，你应该可以对这个问题有所思考。”
武建柏轻咬下唇。他察觉到自己全身都在颤抖——饥饿与严重脱水让他虚弱不堪。药物彻底排出体外可能需要两周时间。“你认为，我能带你找到那位上校。”
游阳文笑了起来：“上校。这个称呼确实有些奇特。我想这是他在你心中的形象，毕竟你们之间有着特殊的联系。告诉我，武建柏博士，集中营是否真如媒体报道的那般可怕？我一直怀疑，媒体可能会夸大其词。也许，这是他们在潜意识中寻求救赎的方式。”
武建柏仔细打量着对方，每一处细节都逃不过他的眼睛——健康的古铜色皮肤、丝绸质地的夹克、小指上的紫水晶戒指。武建柏保持沉默。
“你不说也无妨。”游阳文说道，“正如你所说。你之所以存活，是因为你充当了苏俊贤的信使，我们极欲与他进行沟通。”
“我不是他的信使。”武建柏不满地嘀咕。
游阳文轻轻摆动着精心修剪过的手指。“那么你就是他传达的信息。”他说道，“二者并无实质差异。”
一连串的钟声响起，游艇加速并转向左方，似乎准备环绕岛屿航行。武建柏注意到前方有一座灯火通明的长码头。
“我们希望你向苏俊贤传递一个信息。”游阳文说。
“如果你们继续给我注射药物并将我囚禁，那我就无法完成任务。”武建柏说道。自参议员办公大楼爆炸以来，他首次看到了一丝曙光。
“言之有理。”游阳文应道，“我们将确保你有机会再次见到他……嗯……在他选择的地点。”
“你们知道上校的所在位置？”
“我们知道……嗯……他选择行动的地点。”
“倘若我得见他，”武建柏说，“我定要亲手终结他的生命。”
游阳文轻笑着，露出一口洁白的牙齿：“这几乎是天方夜谭，武建柏博士。但只要你肯为我们传达信息，我们会深感欣慰。”
武建柏深呼吸，吸入了一股海风。他不明白游阳文和他的同伙为何选中他作为信使，也不清楚为何允许他完成这项任务，但他心中明白，一旦任务完成，等待他的将是无情的灭口。他感到一阵眩晕，犹如微醺。“你们要我传达什么信息？”
“你只需告知苏俊贤，俱乐部诚邀他加入执行委员会。”
“仅此而已？”
“没错。”游阳文回答，“临行前，你需要进食或是饮水吗？”
武建柏合上了双眼。船只的颠簸透过双腿与骨盆传遍全身。他紧紧抓着栏杆，睁开了眼睛。“你们与他们并无二致。”他对游阳文说道。
“与谁无异？”
“纳粹的高官们，”武建柏说，“集中营指挥官、特遣队成员、铁路工程师、公司的企业家，以及那些站在万人坑边，啤酒味扑鼻的士兵。”
游阳文沉思片刻。“的确，”他最终开口，“我们终归是相似的。殷鸿文！请护送武建柏至目的地，可好？”
他们乘坐直升机抵达了那座大岛上的小型机场，随后搭乘私人飞机向北再向西飞行，身后天空逐渐泛起晨曦。武建柏短暂地小憩了一个小时，那是他一周以来第一次自由地安眠。殷鸿文将他唤醒：“看这个。”
武建柏凝视着照片。伊康盛、粟初夏及孩子们虽被紧紧束缚，但显然尚存生机。背景一片空白，无法辨认出具体地点。闪光灯照亮了孩子们睁大的双眼和惊恐的面容。殷鸿文举起一台小型录音机。“武建柏舅舅，”伊康盛的声音响起，“请遵照他们的话去做。若你按他们所说的做，他们就不会伤害我们。遵循他们的指示，我们就能重获自由。拜托了，武建柏舅舅……”录音戛然停止。
“倘若你胆敢联系他们或是大使馆，我们将让他们付出生命的代价。”殷鸿文在他耳边低语。此时，两位探员已陷入沉睡。“只要依我们所言行事，他们便能安然无恙。你听明白了吗？”
“明白了。”武建柏答道，脸颊紧贴着冰凉的玻璃窗。他们的飞机正缓缓降落在一座昌勋国大都市的心脏地带。透过街灯，他瞥见办公大楼间错落有致的红砖建筑与挺拔的白色尖塔。那一刻，他心知，自己外甥一家已命悬一线。
在1980年12月28日这一天，治安官闫承宣怒火中烧。尽管驾驶的是一辆自动变速的汽车，但他却像驾驭一台六速手动挡的赛车一般，直接从二档跃升至三档。当他从环城公路驶入高速公路，车速猛然飙升至七十二公里每小时，轻而易举地将尾随的绿色奔驰远远抛在身后，完全无视了可能遭遇的振华州高速交警的拦截。闫承宣将行李箱拉至前座，迅速从箱外袋中取出装满子弹的手枪，放置于中央控制台上，随后将箱子丢至后座。他的怒气未减分毫。