慕蕊努力平复心情。她不能始终处于臆想与紧张之中。不，我是游客。 她说，我渴望了解俎心城的一切，无论是美好，还是阴暗。
那再好不过了。 旅伴说道，我再来一杯。 他向空姐招手示意，你真的一点都不想喝点什么？
一杯可乐就好。 慕蕊回答。
他为两人各点了一杯饮料，然后转向慕蕊，报以微笑。已经下单了。 他说道，既然我似乎要充当你的私人向导，我们不妨先彼此介绍一下吧。
我叫唐慕蕊。 慕蕊自我介绍。
很荣幸结识你，唐慕蕊小姐。 邻座以一种优雅的姿态微微点头，我的名字是程德庸。随时待命，听你差遣。
航班继续向东航行，不久便被冬夜的墨色斗篷所笼罩。
在1980年的圣诞节清晨，于凌晨两点钟，他们终于发现了伊康盛与他的家庭所在。
伊康盛那一晚的睡眠断断续续，午夜刚过，他就下楼去品尝了由邻居范振平家赠送的节日饼干，那是两片甜蜜的慰藉。前一晚过得相当愉快，这已是他们连续第三个圣诞节前夕与范振平一家和邵元忠夫妇共享晚餐。伊康盛的妻子，粟初夏，虽是辰宇人，但两人对宗教均持淡漠态度。粟初夏对伊康盛保留的辰宇复国主义情怀感到不满。伊康盛有时觉得，妻子已彻底融入了昌勋国的生活，她对事物考虑周全，却偶尔陷入偏执。在大使馆的宴会上，粟初夏会坚持骏喆国解放组织的立场，这令伊康盛感到恼怒。并非骏喆国解放组织——他在心里纠正自己，吞下第三块也是最后一块饼干——而是运升国的立场。她声称自己仅陈述事实，但她远比伊康盛更能雄辩。伊康盛有时怀疑，除了密码学，他对其他领域几乎一无所知。武建柏舅舅，总喜欢与粟初夏进行辩论。
在过去的四天里，伊康盛一直在纠结是否应向鹤骞城大使馆特勤局站长宓俊杰报告舅舅的失踪。宓俊杰是个矮小、寡言的男人，表面和蔼，但总透出一股诡异。四年前，他曾在机场的人质救援行动中担任伞兵上尉，在战争中，策划拦截了一枚藩康国的地对空导弹。宓俊杰有能力判断武建柏的失踪是否为重大事件。然而，韶明智提醒伊康盛需小心行事。韶明智是伊康盛密码工作上的伙伴，协助伊康盛拍摄并确认了照片中的身份。韶明智充满激情——他确信伊康盛的舅舅必定遭遇了大事——但他认为，在寻求宓俊杰或大使随员王智宇的帮助之前，需要更多具体信息。上周日，韶明智秘密协助伊康盛搜寻了当地的酒店，但未发现武建柏的行踪。
在凌晨一点多，伊康盛关闭了厨房的灯光，检查了楼下的安全面板，随后回到床上，凝视着天花板。
双胞胎女儿非常失望，伊康盛告诉伊芷若和伊芷萱，武建柏舅公将于周六晚上到来。武建柏一年只从浩宕城来访三四次，但伊康盛四岁的双胞胎女儿异常喜爱这位舅公。伊康盛理解这份情感，当他还是斋弘城的孩子时，他也渴望着武建柏的到访。每个家庭都应有一位这样的舅舅，他不讨好孩子，却关注孩子的愿望，总能带来恰到好处的惊喜礼物，满足孩子内心的真实需求，还会以他那低沉而平静的声音讲述笑话和故事，远比那些自视甚高的大人有趣。对于这类家庭聚会，武建柏通常不会错过。但是这次，武建柏却爽约了。
韶明智推测，武建柏可能牵涉到了周六对熊阳旭参议员办公室的炸弹袭击。这显然与郑丰茂有关，但伊康盛深知，他的舅舅绝不会参与炸弹袭击。从伊康盛的父亲，上世纪四十年代，所有人均参与了自卫军的行动。建国后，这些前游击队员谴责此类行为为恐怖主义。伊康盛知道，武建柏曾在三次战争中走上前线，但每次都是作为医生而非战士。他记得，在斋弘城的公寓中，在农场的夏夜，他半梦半醒之间，听见父亲与武建柏舅舅讨论轰炸的道德问题。武建柏明确指出，彦昌国使用战斗机进行的报复性袭击，与骏喆国解放组织游击队用自动步枪发动的报复袭击并无本质区别，因为它们同样导致无辜儿童的伤亡。
尽管对参议员办公室的爆炸案进行了四天的调查，韶明智与伊康盛依然毫无头绪。韶明智询问了在昌勋国司法部和联邦调查局的熟人，但得到的回应要么是不知情，要么是案件保密。伊康盛再次联系了浩宕城，但依旧没有武建柏的消息。
他一定平安无恙，伊康盛想着，耳边仿佛响起了武建柏的声音：你不是特工，武建柏。沉入梦的深渊，伊康盛做了一个温馨的梦，梦里双胞胎女儿在范振平家的圣诞树边嬉戏。突然，一道声音从走廊传来，将他从梦境中唤醒。伊康盛迅速恢复清醒，他掀开了身上的被褥，戴上床头的眼镜，随即从抽屉中抽出了一把已经装填好子弹的手枪。
“你这是——”粟初夏轻声嘀咕。
“嘘，别出声。”他低语告诫。
这间屋子里，任何人的进入都不可能不触动警报。多年来，大使馆一直把昊然市的这栋宅邸作为情报人员的秘密会面点。它坐落在一条死胡同深处，远离主要道路。院内泛光灯彻夜通明，大门与围墙遍布电子感应器，一旦有人侵入，便会立即激活主卧与一楼大厅的安全面板，触发警报。房屋配备了加固的钢制门窗与锁具系统，即便是技艺高超的盗贼也难以突破。所有的门窗传感器都与安全系统相连。
由于外围设备时常误报，粟初夏在入住后不久便拆除了部分警报系统，这让伊康盛极为不满。最终，她妥协于房屋原有的安保设施，视之为居住在偏远郊区的必要代价。虽然伊康盛不情愿住得离大使馆和其他同事如此遥远，但孩子们喜爱乡村生活，粟初夏希望她们快乐，所以他只得妥协。他确信，没有任何入侵者能在不触动警报的情况下穿透两层楼的防御。
走廊再次传来声响，这次是从后楼梯方向，似乎来自双胞胎的房间。伊康盛仿佛听到了细微的低语。他向粟初夏示意，让她悄悄下床，趴在地上。粟初夏将手机拉至地面，隐藏起来。伊康盛走出三步，来到敞开的卧室门口。他的呼吸急促，左手扶了扶眼镜，右手则高举着手枪，上膛，步入走廊。
黑暗中，有三个，或许更多的身影，就在走廊的另一端，距离他不到五米。他们穿着厚实的工作服外套，戴着手套和滑雪面罩。前排的两人用手枪顶着伊芷若和伊芷萱的头部，女孩们的嘴被堵住，双眼因恐惧而睁大，穿着睡裤的小腿在黑色夹克前摇晃。
伊康盛站稳脚步，双手紧握枪柄，本能地摆出了射击姿态。他仿佛听到了昔日导师那低沉而严厉的教导：“敌人未防备，射击；敌人已准备，射击；敌人挟持人质，射击；敌人不止一人，射击。对每个目标射出两发，两发。无需思考，直接行动。”然而，这些人质并非陌生人，而是他的宝贝女儿——伊芷若和伊芷萱。伊康盛注意到她们睡衣上的卡通图案。他将小巧的手枪对准了第一个戴滑雪面罩的人。尽管光线微弱，但他自信，在如此近的距离，他能准确地将两颗子弹送入对方的颅脑，然后迅速转向，手臂保持稳定，再对第二个人的脸部连射两枪。在大约十一米半的距离上，伊康盛可以将整匣的十发子弹全部精准命中拳头大小的目标。然而，这些人质，是他的亲生骨肉。
放下你的武器。 那个戴着滑雪面罩的男子沉闷地命令。他手中的枪，一把配备黑色消音器的手枪，并未指向伊芷若的头部。伊康盛估算着，自己完全能够在对方扣动扳机前击中他们。他想起在斋弘城酷热的夏日里，导师的训导：决不能放弃手中的武器。决不能。必须坚持射击。即使自己或人质受到伤害甚至牺牲，也要确保敌人被消灭，这远比缴械投降更有价值。
放下你的武器。
伊康盛屈膝将手枪置于地板上，摊开双手，请别伤害我的孩子。
共有八个入侵者。他们用医疗胶带束缚住伊康盛的双手，从床后拖出粟初夏，将一家人全部押解到一楼的客厅。其中两名戴滑雪面罩的男子则进入了厨房。
武建柏，电话线路被切断了。粟初夏喘息着说，随后，一名男子用胶带封住了她的嘴巴。
伊康盛默默点头。他认为此时保持沉默最为明智。
入侵者的首领令伊康盛坐在钢琴凳上，而粟初夏和两个女孩则被安排坐在地板上，背靠着白墙。他们并未束缚孩子们的手腕，也没有封住她们的嘴巴。女孩们紧紧依偎在母亲身旁哭泣。每边都有一个身穿工作服外套、牛仔裤，戴着滑雪面罩的人蹲守。首领微微颔首，六名男子随即摘下了面罩。
天哪，他们要对我们痛下杀手，伊康盛心想。此刻，他愿意舍弃一切现有的和渴望拥有的，只求时光倒流三分钟。如果可以重来，他会毫不犹豫地执行两枪、转身、再两枪的连击……
六个露面的入侵者皮肤呈橄榄色，穿着干净利落。他们看起来并不像骏喆国的情报人员。他们就像是伊康盛每天在鹤骞城街头擦肩而过的普通人。站在他面前的男子俯下身，脸几乎贴在他的鼻尖前。这人有着湛蓝的眼睛，洁白的牙齿，口音带着轻微的昌勋国中西部特色：我们想和你聊聊，伊康盛。
伊康盛点了点头。他双手被紧紧反绑在背后，感觉血液流通都受到了阻碍。如果他在钢琴凳上往后一倒，就能踢到眼前这位帅气的男子。但另外五个入侵者均持有武器，且离他太远，无论如何他都无法触及。伊康盛感到口干舌燥，心跳加速。
照片在哪里？他身旁的帅气男子问道。
什么照片？伊康盛惊讶自己居然还能发出声音，而且声音如此坚定而冷静。
哦，武建柏，别给我们玩花样。男子说道，向站在墙边的瘦削男子示意，后者面无表情地迅速给了四岁的伊芷若一记耳光。
孩童的哭声震耳欲聋。粟初夏挣扎着，被胶带捂住的嘴里发出含糊的咆哮。伊康盛猛地从钢琴凳上跃起，你这畜生！他咒骂。那帅气男子突然踢向伊康盛的腿部。伊康盛重重摔倒在右侧，鼻子与下巴狠狠地撞上了打磨过的木质地板。孩子们的尖叫声此起彼伏。伊康盛听到了胶带被撕扯的声音，紧接着，尖叫声戛然而止。瘦削的男子走向前，将伊康盛拉起，粗暴地推回钢琴凳上。
照片在房间里吗？帅气男子温和地询问。
不在。伊康盛答道。鲜血从鼻孔流淌至上唇。他仰起头，感觉到下巴已经肿胀。右臂失去了知觉。它们存放在大使馆的安全箱内。他说道，舔去嘴角的血渍。
帅气男子点头，嘴角上扬，除了你的舅舅武建柏，还有谁看过这些照片？
韶明智。伊康盛回答。
密码部门的负责人。男子轻声附和，语气中带着少许鼓励。
代理负责人。伊康盛纠正。或许还有一线生机。他的心再度狂跳不止。伊安宜正在休假。
还有谁看过？
没有了。伊康盛坚定地声明。
帅气男子摇头，仿佛对伊康盛感到失望。他向第三名男子点头示意，后者随即抬起穿着皮靴的脚，用力踹向粟初夏的腹部。
没有人了！伊康盛大叫，我发誓！韶明智说要在获取更多情报后才会与宓俊杰商谈。我发誓。我可以把照片交给你们。韶明智把底片存放在保险箱里。你可以拿走所有照片。
嘘——帅气男子打断他。他转向从厨房走出的两人，他们点头回应。帅气男子下令：上楼。于是，四个手下遵命上楼。
伊康盛突然嗅到了空气中弥漫的煤气气息。他们竟然拧开了煤气阀门，他心中暗想。阀门被打开，天哪，这是为何？剩余的三名歹徒开始捆绑孩子们的手脚，以及粟初夏的双腿。
伊康盛急切地寻找可能的谈判条件，我立刻带你们去取。他提出，那里现在几乎空无一人。你们可以派一个人随我前往。我会帮你们找到那些照片，以及你们想要的一切资料。只要告诉我你们的需求，我保证亲自带你们去，我发誓。
嘘——帅气男子打断他，歹徒们小心地将粟初夏和其他女孩安置在地上，避免她们的头部撞击到地面。粟初夏脸色苍白，眼神空洞，伊康盛猜测她可能已经昏厥。
武运良呢？
没有。
费昊苍呢？
没有。
翟新立呢？
“没有。”
男子逐一念出大使馆内从高级职员至大使个人助手的所有名字。伊康盛这才恍然大悟，原来这一切从头到尾只是一场游戏——一种巧妙的策略，用以拖延时间，好让其他四人得以在楼上及书房内进行搜查。为了保护粟初夏和女儿们免受伤害，哪怕只是短暂的喘息之机，伊康盛愿意配合任何计谋，揭露任何隐秘。其中一个小孩发出呻吟，试图翻身。瘦削的男子轻轻拍了拍她的小肩。楼上搜查的四人返回，其中最高的那位摇了摇头。
英俊的男子叹了一口气，说道：“好吧，开始行动吧。”
其中一人拿着从双胞胎床上取下的白色床单，用医用胶带固定在墙上。他们让粟初夏和孩子们倚靠着床单坐下。
“让她清醒过来。”
瘦削的男子从口袋里拿出一小瓶嗅盐，打开盖子放在粟初夏鼻下。她猛地一惊，瞬间恢复了意识。
两个男人抓住伊康盛的头发和肩膀，强行将他拽到墙边，迫使他跪下。
瘦削的男子后退几步，拿起一台即时成像相机，连拍了三张照片。他等待照片显影，递给英俊的男子审阅。另一人则拿出一台小型录音机，将麦克风靠近伊康盛的脸部。
“请你读出下面的内容。”英俊的男子说着，展开一张皱巴巴的纸，纸上密密麻麻地打印着文字。他将纸张举到离伊康盛眼睛约三分米的距离。
“不。”伊康盛断然拒绝，挺直胸膛，准备承受接下来的打击。他期望这样的反抗能够打乱对方的计划，为自己争取到一些时间。
英俊的男子沉思片刻，点了点头，随即转身背对着伊康盛。“杀掉一个孩子。”他低声命令道，“任意一个都行。”
“不，等等，请不要！我念，我念！”伊康盛绝望地尖叫。此时，瘦削的男子已将消音器对准了伊芷若的太阳穴，扣上了扳机，他的动作利落，对伊康盛的哀求充耳不闻。
“稍等。”英俊的男子制止道。他再次将那张纸展现在伊康盛眼前，同时按下录音机的启动按钮。
“武建柏舅舅，粟初夏、孩子们和我一切都安好，请按照他们所说的去做……”伊康盛的声音颤抖着读出了这几行字，短短的话语在空气中回荡，不过一分钟便宣告结束。
“做得好，伊康盛。”英俊的男子赞赏道。随后，两人再次揪住伊康盛的头发，将其头部向后拉扯。伊康盛在痛苦中呼吸急促，他利用眼角的余光四处扫视，寻找逃脱的机会。