慕蕊微笑，再次摇晃起秋千。
闫承宣附感到无比舒适，晚风拂面，老旧秋千发出轻微的嘎吱声，唤醒了他儿时的记忆，而慕蕊的陪伴更是令他心情愉悦。
慕蕊再次停止摇晃，“我无法袖手旁观。”她坚定地说，“或许，当你前往鹤骞城的同时，我可以去弭锐城查探那边的情况。”
“我只会逗留数日。”闫承宣保证，“一旦你抵达星腾城，我会立即与你联络。”
“武建柏也曾承诺会迅速联系我们。”
“听着，”闫承宣提议，“我有一部电话留言机。此外，我还有一个装置，即便我不在家，也能通过电话听到留言。由于我经常遗失物品，因此我购置了两个这样的回放设备。你可以带走一个。我会在每日上午十一点和晚上十一点拨打自己的电话。如果有任何信息需要告知我，只需在留言机上留言即可。你同样可以通过这种方式收听我的留言。”
慕蕊眨了眨眼，“直接拨打电话岂不是更简便？”
“确实简便，但你与我联络却会变得复杂。”
“可是……那样的话，我岂不是会听到你的私人消息？”
夜幕下，闫承宣向她露出一抹笑容，“我对你毫无保留。”他坦诚道，“或者说，交出那个电子设备后，我便不再有秘密了。”
“我非常期待。”慕蕊回应。
当他们返回至闫承宣的住所时，意外发现有人正等候在那儿。在长长的门廊阴暗角落，闪烁的烟光时隐时现。闫承宣与慕蕊停驻在石板路上，治安官缓缓解开外套，慕蕊瞥见他腰间别着的左轮手枪。是谁？闫承宣低声询问。
烟光突然明亮了一下随即消失，一道身影缓缓站起。慕蕊紧紧抓住闫承宣的左臂，那高大的黑影向他们靠近，在门廊的台阶旁停下脚步。“嗨，宣宣。”低沉而略带沙哑的声音响起，“今晚是个飞行的好时机。想不想去海边兜一圈？”
“嗨，刘星然。”闫承宣问候，慕蕊感觉到治安官的紧张情绪随之缓解。
随着视线逐渐适应黑暗，慕蕊终于辨认出对方是一位身材修长的男子，留着侧边斑白的长发。他穿着一条破旧的牛仔裤，脚踏拖鞋，上身是一件印有褪色的运动衫。他面容粗糙，肤色深沉。
“慕蕊，”闫承宣介绍，“这是刘星然，他在港口对面经营包机业务。每年都会带着一支摇滚乐队巡回演出，自己还担任鼓手。刘星然和我是校友。刘星然，这位是唐慕蕊小姐。”
“很高兴见到你。”刘星然说道。
他友好地与慕蕊握手，传递出一股稳健的力量感。慕蕊欣赏这份刚毅。“搬些椅子过来。”闫承宣提议，“我去拿些啤酒。”
刘星然将烟蒂在栏杆上熄灭，随后扔入草地。慕蕊将一把藤椅转向面对门廊上的秋千。刘星然坐上了秋千，双腿交叉，拖鞋悬挂在脚尖轻轻摇摆。
“你们俩读的是哪所学校？”慕蕊询问。她觉得刘星然看起来比宣宣年长一些。
“西北大学。”刘星然用他那粗犷而友好的嗓音说道，“不过宣宣是荣誉毕业生，而我呢，因学业不佳被学校开除，于是选择了参军。我们曾是多年的室友，在那个大都市里，我们都是来自南方的单纯青年。”
“没错。”闫承宣说着，递出了三瓶冰冷的啤酒。“刘星然确实在南方成长——在鹏煊城的南部。服役归来后，他明智地搬到了这里。实际上，他并非被迫退学，而是自愿辍学入伍。尽管他早在大学前就已经是海军陆战队的一员，并且在校园里还是个积极的反战活动家。”
刘星然猛喝了一口啤酒，目光落在酒罐上，在昏黄的灯光下做了个鬼脸。“老天，宣宣，你还在喝这种马尿？我得说多少次，蒿彭啤酒才是真正的佳酿？”
“你参过军？”慕蕊问道，想起了韩弘方，他对自己的服役经历讳莫如深。
刘星然微笑点头。“没错，小姐。我在那里当了两年的空军前线指挥官。我驾驶飞机进行侦察，告诉那些驾驶高性能喷气式战斗机的飞行员们，哪里是最佳的武器投放点。在军队的那段日子里，我从未愤然扣动过扳机。这简直是最轻松的工作了。”
“刘星然曾两次被从空中击落。”闫承宣补充道，“他是我所知的唯一一位四十岁抽屉里装满了勋章的男人。”
“都是我在军人消费合作社买的。”刘星然说。他喝完了最后一口啤酒，打了个响亮的嗝，问道：“我想今晚我是没法飞行了，对吧，宣宣？”
“下回再说，我的朋友。”闫承宣回答。
刘星然点了点头，站起身来，向慕蕊行了一礼。“很高兴遇见你，小姐。如果需要农药喷洒、包机服务，或者寻找优秀的鼓手，只需来找我。”
“我会的。”慕蕊微笑着回应。
刘星然轻拍了闫承宣的肩膀，跳下台阶，步入黑暗之中，哼着歌离去。
整个晚上，他们聆听音乐，讲述童年故事，下棋，探讨在南方成长与在北方求学的体验，一起洗碗，最后还共饮美酒。慕蕊感到他们之间的相处轻松自然，仿佛已相识多年。
当慕蕊看到精心布置的客房时，不禁惊喜万分，闫承宣显然花了不少心思打扫整理。木质家具与简约的铁床，彩色的床单与墙上精致的菠萝印花装饰，避免了房间过于朴素单调。
闫承宣步入门厅，指引她找到洁净的毛巾，道过晚安，最后确认门锁牢固与院中灯光明亮，随后退回到私人空间。八年光景，肾结石四度来袭，无一例外在夜深人静之时。那些顽固的钙质结晶，尽管他的饮食严格控制，却仍不放过他，疼痛袭来时，他无力招架，唯有拨打急救电话，等待救护车的救援。肾结石的折磨，使他痛苦不堪，既无法预见也无法阻止，唯有在发病后将自己交由医生处置。因此，他早已习惯睡前更换成更为得体的长裤和T恤，以防万一夜晚医院之行时的尴尬。
手枪与枪套被他安置在床畔的椅背上，每晚如此，以便于黑暗中迅速触及。
然而，他并未立即就寝。隔壁房内，一位美丽女子的存在，使夜色平添了几分旖旎。他深知，今夜，他不应跨越走廊，踏入她的房间。双方的倾心相吸，他被慕蕊深深吸引，同时也察觉到慕蕊对他的好感。但今晚并非时机。一种直觉告诉他，慕蕊应当远离这座混乱之城。这位治安官的直觉，往往准确无误，曾数次助他脱险。他坚信自己的预感。
收留她在家，风险重重，但在明日航班前确保她的安全，别无他法。有人正秘密追踪他，不止一人，而是数人。直至圣诞前夜，他才确信此事。长达一个半小时的单独驾驶，让他辨明了真相，记下了追踪者的车辆。此次跟踪更为高明，隐蔽而专业，若非他警惕异常，恐难察觉。
至少有五辆车尾随其后，包括一辆出租车与四辆不起眼的轿车。其中三辆，前日已与他上演猫鼠游戏。它们保持一定距离，从不逼近，一旦他改变路线摆脱，另一辆车便接替。经过两天观察，他发现前方亦有车辆等候。完成如此周密的追踪，至少需六辆车、十二人，且需无线通讯配合。他一度怀疑是否为内部调查，但很快否定。他的背景、行为及工作量不足以引起内部关注，加之帛弘城警局的预算与人力有限，且他所识警察不会如此大费周章。
那么，跟踪者何许人也？联邦调查局？他虽对殷鸿文无好感，却知调查局无理由怀疑他涉入飞机爆炸或宇寰旅馆命案。中央情报局？他摇头否认，目光凝视天花板。
正当他沉入梦乡，梦回鹏煊城的大学时光，寻觅教室之际，慕蕊的尖叫声划破宁静。他迅疾抓起手枪，清醒地冲向走廊。哭泣声隐约可闻，继而变为抽噎。他单膝跪地，轻扭门把，门未上锁，猛然开启，身体隐于门侧。四秒后，他蹲身至门口，手臂伸展，持枪手左右摆动。
慕蕊独坐床上，泪流满面，双手掩面哭泣。他环顾四周，确认窗户紧闭，轻轻将手枪置于床头柜，坐于她身旁床缘。
我……我……我深感歉疚。 她哽咽着，话语断断续续，眼中含泪，满是惊惧与羞涩。每当入眠，梦魇即至，那人……自车座后方……扼住我…… 她强抑悲鸣，打了个嗝，摸索着床头的纸巾盒。
闫承宣以左臂环抱她。初始，她身躯僵硬，随即放松，倚靠于他怀中，秀发轻拂他的脸颊与下颌。她持续颤抖数分钟。无须忧惧。 闫承宣轻抚她的背部，柔声细语，一切终将好转。 如同受惊小猫，在主人温存的爱抚下，逐渐平复。
片刻，当闫承宣以为她已沉睡，自身亦将入梦时，慕蕊缓缓抬首，双臂环绕他颈项，开始亲吻。吻，绵长而轻柔，令二人陶醉。她的胸脯紧贴着他，柔软且丰盈。稍后，她跨坐其上，闫承宣注视着她修长的颈项。她未发一言，然而激情使她扬起椭圆的面容。他们十指紧扣，他再度感知她体内颤动，然此番颤栗，非因畏惧……
慕蕊前往星腾城的班机，较闫承宣至浩宕城的早两小时。临别，她吻别治安官。
此乃赠礼。 闫承宣道，递予她一本《新闻周刊》、一份晨刊，以及另一台留言播放器。今晚，或能聆听你的声音。 他言。
慕蕊颔首。她决意不再言语，转身，迅速沿机场斜坡离去。
一小时后，航班已翱翔于肯塔基州上空。慕蕊搁置《新闻周刊》，取阅报纸，一篇即将彻底颠覆她命运的文章映入眼帘。该文位于第三版。
最新报道：圣诞前夕，德容国城四名少年黑帮成员遭残忍杀害，俎心城警方至今未能锁定确切线索及嫌疑人。凶案科警司称，此乃其十年警旅生涯中所见最为骇人听闻的案件。圣诞晨曦，德容国城市场广场，正真帮未成年人街头帮派四名成员遗体被发现。警方未公布死者姓名及案件详情，惟可确认四人年龄介乎十四至十七岁，遗体遭受严重损毁。目击者声称，四名少年均遭斩首，但负责侦查的警司对此未置可否。现已启动全面调查。德容国凶案组队长表示，所有可疑线索，皆在追查之中。
德容国，俎心城一隅，黑帮暴力事件频发。1980年，已有两人命丧黑帮枪战，1979年，六条生命因黑帮纷争消逝。圣诞之夜的血腥屠杀，令人震惊。 德容国城社区活动中心负责人牧师评述道，近十个月内，黑帮暴力显着减少。我无法理解，现今黑帮间有何恩怨与厮杀。
，乃德容国城众多未成年黑帮组织之一，传闻拥四十名核心成员与八十名外围成员。多数俎心城街头帮派常年与地方执法机关对峙，然近年政府推出多项援助项目。四名遇难少年，均属。
慕蕊顿悟，此事必与顾乐蓉息息相关。她不解，何故帛弘城的老妪竟涉入俎心城黑帮斗争，然她仿佛再次感受到双手扼住咽喉，耳畔响起低语：欲寻觅那女子？赴德容国城即可。
于星腾国际机场，慕蕊做出抉择，并在恐惧尚未遏制她前立即行动。她深知，一旦与韩弘方通话，见到挚友，便再难离别。慕蕊阖眸，父亲孤寂地躺在冰冷殡仪馆的画面浮现，未施妆容，殡葬业者反复诉苦：亲属明日方至。
慕蕊以信用卡购得机票，搭乘环球航空下一班飞往俎心城的航班。她检查钱包，内有现金二百元及旅行支票六百五十元。暑期，她在《鹏煊时报》实习，记者证仍在身。她拨通报社图片编辑的电话。
慕蕊！ 静电杂音与机场喧嚣中，传来他的声音，你不是五月才毕业么？
的确。 慕蕊答道，但我需逗留俎心城数日，你们需要那起黑帮谋杀案的照片吗？
当然。 编辑半信半疑，哪桩黑帮谋杀案？
慕蕊简述案情。
这类案件，警方不会轻易发布照片，即便有意，也会直接传真至媒体。
若我能获取有价值资料，你感兴趣吗？
绝对。 图片编辑回应，发生何事，慕蕊？你怎样了？
慕蕊犹如腹部受重击。编辑竟未闻其父逝世消息。她深吸一口气，说道：此事稍后再谈，费昊苍。现有一事相求。若俎心城警方致电询问，你能告知，我是《鹏煊时报》的独立撰稿人吗？
短暂的静默仅维持数秒，没问题，慕蕊。我答应你。但请务必随时联系我，可以吗？
自然，费昊苍。一旦有新情况，即刻告知。我承诺。
临行前，慕蕊致电大学计算机中心，留言给韩弘方，承诺不久将联络他。随后，她拨通了帛弘城闫承宣的住宅电话。答录机播放了闫承宣的录音，发出声，慕蕊随即开口：宣宣，我是慕蕊。 她解释了行程变更的原因，停顿片刻，补充道：小心为上，宣宣。
直达俎心城的航班座无虚席。邻座黑人着装讲究，尽管颈粗脸圆，却显英姿。他正专注阅读《华尔时报》，慕蕊凝视窗外片刻，旋即陷入沉睡。四十五分钟后，她苏醒，头昏脑胀，对此次可能徒劳的旅程略感懊悔。她自相机包中取出帛弘城的报纸，再次细读，已是第十遍。她感觉仿佛已远离帛弘城，远离闫承宣多日。
注意到你在关注我家附近的案件？
慕蕊侧首，发现身边衣冠楚楚的男子放下《华尔时报》。他举着一杯威士忌，微笑示好，乘务员送饮品时，你正在小憩。需要我帮你唤她回来？
不必，感谢。 慕蕊答道。男子的举止令她隐约感到不适，然而，他的笑容、柔和的嗓音和随和的态度透露出他是一个热情且亲切之人。你所谓的我家附近具体指哪里？ 她询问。
男子持杯的手伸向她的报纸，黑帮事件。 他言道，我居住在德容国，此类丑事时有耳闻。
能否向我介绍一些？ 慕蕊提问，关于黑帮，还有黑帮谋杀案。
我乐意分享黑帮相关知识。 他的嗓音低沉，但对于黑帮凶杀案，我所知有限。这几日，我并不在俎心城。 他的笑容更加灿烂，况且，女士，我来自充满正能量的社区。你此行是否打算造访德容国？
我尚未决定。 慕蕊回答，为何如此询问？
魁梧男子的笑容更甚，但其眼神深邃莫测。我只是建议你前往参观。 他淡然说道，德容国是一处引人入胜之地，承载悠久历史。在那里，你将目睹繁华与美景，亦能见证贫民区与黑帮。我希望你游览俎心城时，对这些方面有所了解。除非，你本身就是当地居民？我不可妄加猜测。