慕蕊扬起了眉毛。“我不知道。”她说道。
“那可能是手电筒发出的光。”闫承宣说，“或者是一种大型便携式照明灯。”
“也就是说，你相信我说的话？”
闫承宣正准备将塑料盒盖上，扔进附近的垃圾桶，听到这话停了下来，目光直视着慕蕊：“我为何不信你？你脖子上的伤痕可是实实在在的。”
“但为什么有人要置我于死地？”慕蕊几乎是在低语般问道。
闫承宣开始收拾她面前的盘子和盒子。“嗯……”他说，“袭击你的人并不是想要取你性命，他只是想对你造成伤害。”
“显然他做到了。”慕蕊轻抚着自己受伤的颈项和包扎着绷带的头部。
“他还企图吓唬你。”
“我同意。”慕蕊环视四周，说道，“我真不喜欢医院。”
“那个人还向你说了些话。”闫承宣提醒，“再复述一遍。”
慕蕊闭上了眼。“‘你想找到那个女的？去德容国瞧瞧吧。’”
“再重复一遍。”闫承宣要求，“模仿当时的语气和腔调。”
慕蕊以平淡无奇、缺乏情感的嗓音重述了那句话。
“仅此而已？”闫承宣追问，“没有特别的口音或方言？”
“没有。”慕蕊答道，“就像是电视上的天气播报员，毫无起伏。”
“没有地方特色口音？”闫承宣继续询问。
“没有。”她再次确认。
“那么北方口音呢？”闫承宣提出，然后用标准的浩宕城方言重复了那句话，慕蕊尽管喉咙疼痛，还是忍不住笑出了声。
“不是那样的。”她解释道。
“德容国的？炫明州的？还是昌勋国辰宇人的？”闫承宣连珠炮似的问道，接着他用三种不同的方言精确地模仿了那句话。
“都不是。”慕蕊微笑着评价，“你模仿得惟妙惟肖，不过那个人——他的声音里没有任何特定的口音。”
“那声音的音调和音色呢？”他追问。
“低沉，但没有你这么低沉。”慕蕊描述，“就像一种柔和的男中音。”
“难道是女性？”闫承宣猜测。
慕蕊眨了眨眼，脑海里浮现出袭击者从后视镜中映出的轮廓，尽管当时她双眼已因恐惧而模糊，但她记得对方瘦长的脸庞和深邃的蓝灰色眼睛。回想袭击者的臂力和手劲，她意识到那也可能是一个女人，一个力量异常强大的女人。“不，”她最终开口，“我感觉到的是男性——你明白我的意思吧。我不是说以前就遭遇过男人的攻击。而且，他也没有侵犯我——”她突然间有些惊恐地停顿下来。
“我理解你的意思。”闫承宣安慰道，“不管袭击者是谁，他显然不想置你于死地。谁会对即将杀害的人传达信息呢？”
“信息？”慕蕊疑惑。
“或许应该说是警告。”闫承宣纠正，“警方认为这是一起可能带有性侵意图的随机袭击。由于袭击者并未抢走你的钱包，我认为这并非抢劫。”他清理掉托盘上的杂物，只留下咖啡杯，然后从空荡荡的白色袋子里拿出一支短小的体温计。“再来点咖啡如何？”
慕蕊迟疑了一下。“好吧。”她最终同意，将杯子递给他，“这东西通常让我神经紧张，但它似乎能抵消昨晚他们给我注射药物的影响。”
“更何况今天是圣诞节。”闫承宣说着，为两人各倒了一杯咖啡。他们坐下来聆听收音机里音乐激昂的尾声。
一曲终了，电台主持人开始了节目介绍，慕蕊开口道：“其实我昨晚不必留在这里，对吧？”
“你遭受了严重的精神冲击。”闫承宣提醒她，“你失去了至少十分钟的意识，头部因撞击安全带扣子导致受伤，需要缝合八针。”
“但你能送我回家，对不对？”慕蕊询问。
“理论上可以。”他回答，“然而我不愿意让你独自一人。你肯定不会愿意去我家，而我也不愿在平安夜坐在无标记的巡逻车里，整晚守在你家外面。况且，医生坚持要你留院观察一晚。”
“我宁愿去你家。”慕蕊轻声说，语气中没有一丝挑逗。“我很害怕。”她坦诚道。
闫承宣点头认同。“没错。”他喝干了咖啡，“我也有同感。我不知道原因，但我有种预感，我们已经卷入了一些复杂难解的事端。”
“你似乎依旧相信吴建柏的叙述？”她问。
“自从他离开后，六天来没有任何消息，这让我感到不安。”闫承宣透露，“即便我们不完全采信他的说法，也能察觉到事情的诡异之处。”
“你认为能找到昨晚袭击我的那个人吗？”慕蕊提问。她突然感到疲惫，躺回到枕头上，调整床的高度以便更舒适些。
“袭击者没有留下指纹或其他线索。”他解释，“我们正在检测相机上的血迹，但这恐怕也提供不了太多信息。我们需要进一步调查。”
“那个人可能会再次对我下手。”慕蕊担忧地说。
“嗯……我认为不会。”闫承宣说，“我认为他们已经传达了他们的信息。”
“‘你想找到那个女人？去德容国吧。’”慕蕊拖长了语调，“那个女人会是顾乐蓉吗？”
“你觉得还会有谁呢？”他反问。
“不可能。德容国何处？它确实存在吗？你认为这与吴建柏提到的那位上校有关联吗？比如，是一种代码？”慕蕊追问。
“我知道北方有几个城市有这样的区域。”闫承宣回答，“俎心城有个历史悠久的区就以此命名。但全国大概有一百多个同名的小镇。地图上没有标注，但我计划去图书馆仔细查找。这看起来更像是一个真实的地点，而非暗码。”
“可是为什么那个人会告诉我顾乐蓉在那里？”慕蕊疑惑，“又有谁会知晓她在那儿呢？”
“好问题。”闫承宣说，“我还没有答案。如果吴建柏所说的是事实，那么他也留下了许多未解之谜。”
“昨晚那个人……可能是顾乐蓉派遣的吗？吴建柏说过，上校能用思想控制他人。顾乐蓉是否也具备这种能力？她是否仍然在帛弘城，故意误导我们？”慕蕊推测。
“这并非不可能。”闫承宣承认，“但是这种假设经不起考验。如果顾乐蓉还活着，并且藏身于帛弘城，为何要让我们得知她的行踪？我们只是众多调查人员中的一部分。已有两个市级部门，三个州级部门，乃至联邦调查局都在全力以赴调查此案。三大电视网在上周都进行了报道。五十位记者出席了上周一的地区检察官新闻发布会，其中部分仍在追踪此案——尽管他们不再关注我们警方——所以我没有在案件记录中提及你昨晚将车停在顾乐蓉宅邸对面的事。如果这事被媒体发现，第二天的头条必然是《帛弘城连环杀手再度出手，一人险些丧命》。”
“那你更倾向于哪种可能性？”慕蕊询问。闫承宣整理好房间，移开托盘，坐到了床边。对于他这样身材魁梧的人来说，他的动作异常迅速而优雅，仿佛在他的皮肉之下隐藏着一位技艺高超的运动员。“假设吴建柏所言非虚，”闫承宣低声说，“那么帛弘城的谋杀案可视为心灵操控者之间的争斗。竹思楠已逝。我亲眼见到了她的遗体，在她被送往太平间前后。无论她曾经是什么，如今她仅存于我们的记忆之中。她的亲人将她火化，现在她只剩下一堆骨灰。”
“谁处理了她的后事？”慕蕊好奇。
“并非她的亲属或朋友。”闫承宣说，“是一位律师——她是她财产的执行人——以及她任职董事会的公司两名成员。”
“竹思楠已不在人世，”慕蕊说，“那么还有谁呢？”
闫承宣竖起三根手指，“顾乐蓉、苏俊贤，也就是吴建柏口中的上校——”
“只有两个人。”慕蕊注视着剩下的手指，“第三个是谁？”
“不清楚，但潜在人选众多。”闫承宣说，挥动着他的十根手指。“嘿，我为你准备了一份礼物。”他走向脱下的制服旁，拿出一个信封，里面装着圣诞贺卡和飞机票，作为节日的惊喜。
“飞往星腾城的航班。”慕蕊道，“而且是明日的行程。”
“的确如此。今日的座位已全部售罄。”
“你这是想急于摆脱我，警长？”
“不妨这么说吧。”闫承宣嘴角扬起一抹微笑，“我明白这举动颇为失礼，但我认为对你而言，最妥当的做法是暂时远离此地，待到一切纷扰平息后再归来。”
“我实在无言以对。”慕蕊开口道，“为何我回到星腾城就能确保安全？倘若有人欲对我下手，难道他就不会尾随我至星腾城吗？”
闫承宣双臂交叠胸前，“你的担忧合情合理，但我认为无人会紧随其后，你怎么看？”察觉到慕蕊沉默未答，他接着说道，“你之前提及在星腾城有友人相伴，比如韩弘方能与你同行。”
“我不需要贴身护卫或是保姆。”慕蕊语气冰冷地回应。
“确实如此。”闫承宣附和道，“但回到那里，你将有众多好友围绕，充实的生活足以让你忘却此处的烦恼。”
“那么，谁来追查杀害我父亲的真凶？”慕蕊质问，“又有谁会盯着顾乐蓉的宅邸，等候武建柏的消息？”
“我会指派我的助手去监视顾乐蓉的住所。”闫承宣解释，“席夫人允许我的人驻守在她家——具体是在楼上的席先生书房内，那里可以一览无余地观察整个庭院。”
“那你打算做什么？”
闫承宣从床边拾起帽子，熟练地调整着帽檐，随后将其戴在头上。“我正考虑给自己放个小长假。”他透露道。
“放假！”慕蕊惊讶地叫出声，“在这种时候你还能想到放假？难道你要抛下这一切不管吗？”
“局里的同事也常这样数落我。”闫承宣笑着回应，“我这两年来一直忙于工作，未曾有过片刻休息，积攒的假期已经足够让我享受五周的时光。若我真想，抽出一两周来放松也不是问题。”
“那你何时启程呢？”慕蕊追问。
“就从明日开始。”他简洁地回答。
“你计划去哪儿消遣呢？”慕蕊的语气里夹杂着浓厚的兴趣。
“我琢磨着往北走，去浩宕城逗留几日。那儿我许久未踏足了。之后，或许会在鹤骞城逗留个一两天。”闫承宣边说边轻抚着自己的脸颊。
“你这是要去见武建柏吧？”慕蕊猜测道。
“我确实可以把他约出来。”闫承宣拖长了音调，目光不经意地扫过腕表，“哦，时间不等人啊。医生大约九点会来查房，之后你就能离开了。”他稍作停顿，“你之前说过，可以来我家小住？”
慕蕊在床上半撑起身子，“这算是你的邀请吗？”她问道。
“没错。”闫承宣点头，“在你返回星腾城前，我希望你别急着回家。当然，今晚你也可以选择住酒店，我可以安排邝兴贤或是彭昌勋，还有我轮流照顾你——”
“治安官，”她打断他，“在答应你之前，我想跟你商议一件事情。”
“请讲，小姐。”闫承宣正色道。
“我受够了称呼你‘治安官’，同样讨厌你叫我‘小姐’。”慕蕊直言，“我们直接称呼对方的名字如何？”
“我无异议。”闫承宣咧嘴笑了。
“不过有个难题。”慕蕊提出，“我可喊不出口‘闫承宣’这个名字。”
“我的手下也从不这样称呼我。”闫承宣解释，“自从我成为帛弘城的治安官后，‘闫承宣’便成了我的代号，仅限于公务场合。”
“那平时他们怎么叫你？”慕蕊好奇地问。
“他们叫我‘胖墩儿’。”闫承宣笑答，“我妈则唤我‘宣宣’。”
“行吧。”慕蕊点头，“那我就叫你宣宣好了。感谢你的盛情邀请，我很乐意去你家暂住。”
他们在慕蕊的住所停留了一段时间，让她整理行李，并给父亲的律师及几位友人打电话。处理房产和出售摄影工作室至少得耗时一个月，对慕蕊而言，这里已无留恋的理由。
圣诞节那天，天气温暖明媚。闫承宣驾驶着车辆缓缓驶回城中，穿过大道上的飞星河，转入建柏街。尽管是周四，氛围却如同周日般闲适。
晚餐他们吃得较早。闫承宣准备了烤火腿、土豆泥、奶酪拌花椰菜以及巧克力奶油蛋糕。圆桌置于大凸窗旁，二人品着咖啡，享受着窗外逐渐降临的夜幕与静谧的屋舍和树木。随后，他们穿上外套外出散步，夜空中的星辰逐渐显现。孩子们被父母召唤回家，结束与新玩具的嬉戏。暗淡的房间里，电视屏幕闪烁着五彩斑斓的光芒。
“你认为武建柏平安无恙吗？”这是他们今日首次触及严肃话题。
闫承宣将手深深插入口袋。“我不确定。”他坦承，“但我有种预感，事情不太对劲。”
“我并不想躲回星腾城。”慕蕊坚定地说，“无论发生何事，我都决心追查到底。我觉得这是我对父亲的责任。”
对此，闫承宣并未反驳。“我提议，先由我找到教授的下落，然后我们再与他会合，共同策划下一步行动。我认为单独行动可能会更加高效。”
“但顾乐蓉或许就藏匿在帛弘城中。”慕蕊忧虑道，“我们对昨晚袭击者的目的仍一无所知。”
“我认为那位老太太并未在此。”闫承宣说道，接着讲述了案件当晚，姜安晏驾车以九十七公里的时速冲向弭锐城郊的一座桥墩，当时他正前往一家附近的商店购买雪茄。”
“如果顾乐蓉真如武建柏所言具备那种控制能力……”
“确实如此。”闫承宣附和，“初听之下匪夷所思，但仔细想想，一切皆有可能。”
“你推测她是否藏身于弭锐城？”
“并非如此。”闫承宣否定，“她不会滞留在案发地点附近。我猜测她会迅速逃离，或是乘飞机或是驾车。这一周来，我一直在收集情报。一周前的周一，在德容国际机场曾发生过一场混乱。一名女子遗失了一件装有一万两千元现金的手提行李。无人能描绘她的样貌。一位四十岁的机场行李员突然癫痫发作身亡，然而他此前几乎没有任何健康问题。我调查了那一晚所有异常的死亡事件。一家六口在州际公路遭遇追尾，全部丧生——肇事司机疑似疲劳驾驶。公园里，一人因船只所有权争议射杀了自己的姐夫。弭锐体育馆附近发现了一名流浪汉的尸体，据治安官办公室判断，死亡时间已达一周。一位名叫范文光的男子在家中自尽，警方了解到，自从他的妻子离开后，他一直情绪低落。”
“这些与顾乐蓉有何关联？”慕蕊询问。
“这正是我思考的问题。”闫承宣说。他们来到了一处小公园。慕蕊坐在秋千上轻轻摇晃，而闫承宣则握住了另一个秋千的链条。“关于范文光先生自杀的诡异之处在于，他选择在工作时间结束生命。大多数人不会这样做。你绝对想不到，他最后一次搭载的乘客在哪里……”
慕蕊停下摇晃，“噢！是机场吗？”
“正是。”
她摇头不解，“这不合逻辑。如果顾乐蓉打算从弭锐城机场逃离，为何还要留下钱，以及杀害行李员和出租车司机呢？”
“可以想象，必定有什么让她惊恐万分。”闫承宣分析道，“或许她的计划发生了突发变动。出租车司机的私家车失踪了——直到他的前妻连续数日向警方申诉，车子才得以寻回。”
“在何处找到的？”慕蕊追问。
“鹤骞城。”闫承宣回答，“就在城市中心地带。”
“这似乎不太合理。”慕蕊沉吟，“司机自尽，某人窃取了他的车辆，然后弃置在鹤骞城——这样解释不是更加直接吗？”
“确实直接。”闫承宣认同，“然而，若我们接受武建柏的说法，那么这一切巧合便能轻易理清。”