武建柏摘下眼镜，擦了擦镜片。他有整整一分钟都没说话。伊康盛在一旁静候。武建柏终于说，“我不知道发生了什么事。我只对上校感兴趣——我相信上校就是苏俊贤。今天之前，我从未听说过这些人。我不知道苏俊贤是谁。直到看到星期天《浩宕时报》上他的照片，我才断定他就是党卫军的苏嘉誉上校……”武建柏停下，戴上眼镜，手指颤抖着抚摸额头。他知道，在外甥眼中，自己看上去肯定是一个受惊而困惑的老人。在那一刻，他没有丝毫伪装。
“舅舅，你可得透露些内情给我。让我来助你一臂之力。”
武建柏颔首示意，情感如潮水般涌现，几乎令他泪盈于睫，他迅即侧过脸庞，企图掩饰这突如其来的感性瞬间。
“倘若这秘密对彦昌国举足轻重，抑或是暗藏危机，”伊康盛急切地说道，“我们理应并肩作战，舅父。”
武建柏挺直腰板，思绪飘回至晨涛集中营那段不堪回首的日子——那时，父亲携武正阳置身于一排瘦骨嶙峋、面色惨白的男子与孩童间。记忆中的痛楚如潮水般涌来，脸颊再次感受到昔日受辱时的灼热刺痛。他深知，正如父亲曾深刻体会，有时，保护家人便是至高无上的责任。他紧握伊康盛的手，开口道：“你得信任我，建柏。我认为这些事件互不相干。苏俊贤很可能并非我集中营旧识的那位上校。康修为虽机智，却情绪多变，他往往虎头蛇尾，故而在三年前离开了庚昂大学。我慷慨解囊，资助他调查苏俊贤的背景。我确信，康修为的母亲、秘书或女友某日定会收到他寄出的明信片。”
“舅父！”
“容我解释，建柏。康修为的朋友们……他们因车祸丧生。意外总是在所难免，难道你不知？你的表兄翟新立，在会晤一位颇有风尘味女子的路上，便遭遇不幸。”
“武建柏舅父！！”
“听我说，建柏，你又在自我扮演，如同儿时的超人梦一般。记得那年夏天，你九岁，早已过了披着毛巾从阳台跃下的年纪，然而你依旧乐在其中。结果，整个夏天你都与最爱的舅父无缘游戏，只因左腿骨折。”
伊康盛羞赧地低下头，注视着手心。
“你们拍摄的照片颇具趣味，建柏。但其背后有何深意？针对盍嘉城的阴谋？建柏，你目睹的不过是有权有势者在繁华都市与一位影片导演的密谈。你以为这是隐秘集会？你曾提及游阳文的私人领地比政府更为戒备森严。他们遮掩行踪，只因所作之事难以示人。谁能料想，这些人物涉及何种低俗影片交易，抑或某位牧师资助了何种不堪入目的项目。”
“是黄博牧师。”伊康盛补充道。
“无论他何名何姓。”武建柏回应，“你真以为，仅因这场讨论色情影片的荒谬聚会，就值得惊动大使馆高层，派遣特工介入调查，甚至让病榻上的伊安宜忧心忡忡？”
伊康盛那消瘦的脸颊此刻泛起了红晕，武建柏几乎能感受到外甥即将崩溃的情绪边缘。
“如此说来，舅父，你并无任何信息愿意与我分享？”伊康盛的声音里夹杂着一丝颤抖。
武建柏轻抚着外甥的手，语重心长：“以你逝去母亲之名，建柏，我已将合情合理的解析尽数告知。我会在鹤骞城逗留一两日，或许会再度拜访你与粟初夏，与你深入交谈。你家位于河彼岸，没错吧？”
伊康盛提议，“今晚可好？”
“我有一场会议需要出席。”武建柏答道，“但明日……我甚是渴望品尝一顿家常佳肴。”武建柏回望餐厅内仅剩的三位彦昌国同胞，此刻除了他与伊康盛，他们成为了这里的唯一食客。“我们该如何向他们交代？”
伊康盛调整了一下眼镜的位置，“唯有韶明智知晓我们此行的目的。我们原本计划外出用餐……”他突然严肃起来，“你清楚自己的行动后果吧，舅父？”
“自然。”武建柏应道，“我现下只愿尽可能减少琐事，利用假期余暇好好休憩，为一月的教学任务稍作准备。建柏，你不会让他们——”武建柏微微侧首，“盯梢我吧？我今夜约了一位女同事共进晚餐，他们的出现会令场面颇为尴尬。”
伊康盛嘴角上扬，露出了笑容：“我们实在抽调不出人手。仅有韶明智负责实地任务。我专注于密码分析工作。”二人起身站立，“那么，明日见，舅父？我来接你。”
“不必，我租了一辆车。”武建柏说道，“六点钟如何？”
“若能更早些便好。”伊康盛建议，“晚饭前，还能陪我的一对双胞胎玩耍片刻。”
“那便四点半吧。”武建柏提议。
“你会与我详谈？”
“我承诺。”武建柏肯定地回答。
二人沿着阶梯下行，抵达美术馆的穹隆之下，彼此拥抱着告别，随后各自踏上不同的路途。武建柏逗留在礼品店内，直到目送那位韶明智的黝黑男子离去，方才缓缓步上楼，步入印象派画作的天地。
那幅描绘着少女的画作依旧静候于原处，她的眼神穿越画布，投向他，蕴含着惊奇、困惑与哀伤，这一切让武建柏为之深深吸引。他长久伫立，心中交织着家庭的回忆、复仇的渴望与深沉的恐惧。将非辰宇族的人牵扯进这场不属于他们的斗争，这样的举动是否合乎道德？他内心深处反复询问。他决心回到酒店，享受一番畅快淋漓的热水沐浴，而后阅读着作。随后，他计划联系帛弘城，与慕蕊及治安官进行交流。他将告知他们，与伊康盛的会面进展顺利，如今他已确信，那架失事航班上的制片人并非他梦魇中挥之不去的德容国上校。他将坦承，近来的压力异常沉重，迫使他们必须独立思考竹思楠与帛弘城凶杀案的真相。
正当武建柏沉浸在少女画像前的沉思时，一声低沉的嗓音猝不及防地从背后响起：“这画确实迷人，然而遗憾的是，当年为画家充当模特的少女，如今早已化为尘土。”
武建柏迅速转身。康修为立于眼前，他的目光闪烁着诡异的光芒，脸上布满雀斑的皮肤苍白无血色，显得毫无生气。随后，他那松弛的嘴角似乎被无形的钩子牵引，向上翘起，露出满口牙齿，仿佛在笑，却透出无尽的苦楚。他举起双臂，仿佛欲给予武建柏一个热烈的拥抱。
“许久未见，朋友。”这位已非昔日康修为的存在，低语，“你过得如何，我亲爱的小兵？”
1980年12月25日，医院的大堂中心矗立着一棵闪亮的银色圣诞树，高达一米，树下摆放着五份精心包装的礼物盒，尽管里面空无一物，它们的光泽依然夺目。树枝上挂满了手工制作的装饰品，而阳光则照耀着地面的白黄相间的方砖，营造出节日的温馨氛围。治安官闫承宣穿过大堂，向着电梯的方向行进，途中向接待台的工作人员点头致意。“早晨好，圣诞快乐，曹婉容女士。”他声音洪亮地说，一边按下了电梯按钮，一边将手中的大型白色纸袋换了个手。
“圣诞快乐，治安官！”这位年届七旬的志愿者热情回应，“治安官，能占用您几分钟时间吗？”
“当然可以，女士。”闫承宣从即将关闭的电梯门前转身，走向接待台。曹婉容女士身着浅绿色罩衫，与她面前塑料松枝的深绿形成鲜明对照，这些松枝装点着塑料板覆盖的台面。台面上散落着两本剪影出版社的浪漫小说，旁边是一些名片夹。“有什么需要帮忙的，曹婉容女士？”闫承宣问道。
老人身体前倾，取下她的眼镜，挂在缀满珠饰的链条上。“他们昨晚收治了一位黑人女子。”她压低声音，试图抑制住自己的兴奋，以免显得过于八卦。
“接着呢？”治安官追问。
“护士提到，你整晚守在那里，像个哨兵一样，寸步不离。并且今早当你离开时，留下了一名副手在外面守候。”
“那位是我的副手邝兴贤。”闫承宣解释，调整了一下纸袋的位置。“我和邝兴贤是治安官办公室里仅有的两位单身汉，通常节假日的值班任务就落在我们身上。”
“嗯，”曹婉容女士说，感觉治安官似乎避重就轻，“不过我和护士都在猜，毕竟昨晚是平安夜，这个女孩难道是因为犯罪被捕的吗？我们知道这是你的职责所在，但这个女孩是不是宇寰旅馆凶杀案的嫌疑人，所以你们不得不把她带回来？”
治安官轻笑着，身体稍微向前倾斜。“曹婉容女士，你能保守秘密吗？”
接待员将厚重的眼镜重新推至鼻梁上，嘴唇紧闭，挺直了腰板，郑重其事地点了点头。“当然，治安官。”她说，“我保证不会透露出去。”
闫承宣微笑着，靠近老妇人的耳朵，用近乎耳语的声音说：“唐小姐其实是我的未婚妻。不过，她并不想和我共度余生，所以我不得不把她安置在地下室。昨晚我们在狂欢时，她企图逃离，我只能采取强硬手段。现在，邝兴贤正拿着枪守着她，等着我回去。”
说完，他回头向曹婉容眨了眨眼，随即步入电梯，留下她惊愕不已，眼镜几乎滑落到鼻尖，嘴巴微张，难以置信。
慕蕊抬头望见闫承宣踏入病房，她一直独自一人在此等待。
“早上好，圣诞快乐！”他高声说道，将餐车拉近，将白色袋子重重地放在餐盘上，模仿着圣诞老人的笑声，“呵呵呵”。
“圣诞快乐。”慕蕊回应，声音紧张且略带沙哑。她的面容痛苦，左手轻轻触摸着颈部。
“你看到那里的伤痕了吗？”闫承宣询问，再度俯身仔细观察。
“看到了。”慕蕊低声答道。
“下手的人一定有着修长的手指。”闫承宣评论，“你的头部感觉如何？”
慕蕊触摸着右侧包扎的一大块绷带。“这是怎么搞的？”她嘶哑地问道，“我只记得有人掐住了我的喉咙，却不记得有人击打我的头部……”
闫承宣开始从纸袋中取出泡沫餐盒。“医生有没有来看过你？”
“自从我醒来后，就没见过。”慕蕊回答。
“医生推测，在你与袭击者搏斗时，头部可能撞到了车门框。”闫承宣解释，揭开盛有热咖啡的塑料杯和装橙汁的透明塑料杯的盖子。“只是轻微出血。你之所以失去意识，是因为被勒住了脖子。”
慕蕊抚摩着自己的脖子，眼中闪过一丝恐惧，“我现在明白了被绞索束缚的感觉。”她低语，嘴角勉强挤出一抹微笑。
闫承宣摆手否定。“并非如此。你之所以失去知觉，是因为大脑供血不足，而非窒息。袭击者显然手法娴熟。如果再加一点力，恐怕会对你的大脑造成永久伤害。现在，你想不想来点小松饼搭配煎蛋呢？”
慕蕊的目光落在眼前的早餐上：热腾腾的咖啡、烤制的小松饼、金黄的煎蛋、烟熏培根、香肠、鲜榨橙汁、新鲜水果。“你究竟是从哪里弄来的这些美味？”她惊讶地问道，“他们已经为我准备了一些简单的食物——煮蛋和淡茶。哪家餐馆会在圣诞节清晨营业？”
闫承宣摘下帽子，按在胸前，对慕蕊的疑问略感受伤。“餐馆？餐馆？这里是个信仰基督教的城市，圣诞节早晨，所有餐馆都歇业，这些都是我亲手烹饪的佳肴。趁热享用吧。”
“感谢你……治安官。”慕蕊说道，“只是这么多，我一个人吃不完……”
“你不必全吃完。”闫承宣说，“我也需要用餐。这是胡椒粉。”
“但是我的喉咙……”
“医生说你的喉咙会有些疼痛，但这不影响进食。快吃吧。”
慕蕊沉默地张口，拿起叉子，未再多言。
闫承宣从纸袋中拿出一台小型收音机，放置于桌上。多数电台播放着圣诞歌曲。他找到一个正在播放古典音乐频道，调高了音量。
慕蕊显然享受着煎蛋的美味。她喝了一口热咖啡，说：“早餐真是太好了，治安官。邝兴贤呢？”
“他算不上一个称职的助手。”闫承宣评价道。
“不是这个意思，我是问，他还在吗？”
“他已经离开了。”闫承宣回答，“他要在警局值早班，直到中午。之后彭昌勋会接替他。不用担心，邝兴贤也已经用过早餐了。”
“咖啡真是香浓。”慕蕊说。她透过一排塑料容器注视着闫承宣。“邝兴贤提到，你整晚都守在这里。”
闫承宣一边耸肩一边取下帽子，没有直接回应慕蕊的话。“真可惜，鸡蛋在我装进泡沫盒时就已经冷掉了。”他说道。
“你认为那个袭击我的人……会再次出现吗？”慕蕊询问。
“不会的。”闫承宣回答，“不过，医生没和你多交流就给你注射了药物。我认为你醒来后应该有人陪伴你，与你交谈。”
“所以你是在医院的椅子上度过了平安夜？”慕蕊说。
闫承宣露出微笑，“无所谓。总好过连续第20年看《圣诞晚会》。”
“昨晚你怎么能那么快找到我？”慕蕊问，她的声音虽仍嘶哑，但已不再那么紧张。
“因为我们约好了见面。”闫承宣解释，“当你没在家，而我的电话留言也没有任何消息时，我在回家的路上顺便去了顾乐蓉家。我知道你有每天去她家观察的习惯。”
“但是你并没有看到袭击我的那个人。”
“没错。我只是看到你坐在前排座位上，手中握着一部沾满血迹的相机。”
慕蕊摇了摇头。“我仍然记不起自己用相机击打他。”她说，“我当时想要摸出父亲留给我的枪。”
“嗯，这让我想起了——”闫承宣说着，走向挂在椅子上的绿色治安官制服，在口袋里摸索出一把自动手枪，把它放在餐盘桌的远端，靠近橙汁的地方。“我已经帮你重新设定好了保险。”他说，“枪里还有子弹。”
慕蕊拿起一片烤面包，却并未咬下。
“他是谁？”闫承宣问道。
“确实如此。我只瞥见了他的鼻子……些许脸颊……还有他的双眼……”
“你能估测他的年纪吗？”
“我不敢确定。我感觉他大约跟你年纪相仿——大概三十岁左右的样子。”
“除了昨晚你告诉我的细节，现在有没有什么新线索浮现在你脑海中？”闫承宣询问。
“没有。”慕蕊回答，“当我冲回车旁时，他就藏在车内。”慕蕊放下手中的烤面包，不禁颤抖起来。
“他弄坏了车内的顶灯。”闫承宣说道，吞下了最后一口煎蛋。“所以当你打开驾驶座的车门时，顶灯没有亮起。你提到看到顾乐蓉家二楼有灯光？”
“对，那不是走廊或是卧室的灯光，可能来自楼上的一间客房。我是从百叶窗的缝隙中看到的。”
“把这个吃了。”闫承宣将一碟培根推向她，“你知道顾乐蓉家的电源已经被切断了吗？”