武建柏感到疲惫。他清楚，这份疲惫不仅仅源自缺乏睡眠和肾上腺素的过度释放。它的根源可以追溯至晨涛集中营，多年来，这种疲惫就像隐痛的骨伤，时隐时现。就像手臂内侧的纹身，这种疲惫将伴随他直至生命的终点。武建柏再次摇头，摘下眼镜，揉搓鼻梁。振作些，老伙计，他心想。消极情绪是令人厌烦的。他回想起在彦昌国伊安宜的农场，远离果园与田野，那片九亩的土地，以及不久前他与伊安宜和武梦竹在那里共度的野餐时光。伊安宜与武梦竹的双胞胎儿子伊康盛和伊建茗才七岁，围绕着大人们玩着牛仔的游戏。虽然那片土地如今已是废墟与沟壑，但两千年前，瞿博城军团曾在此追击过彦昌国的游击队员。
伊康盛，武建柏思索。周六下午，他与这孩子约定在鹤骞城相见。想到又将把家人卷入这场噩梦，他的胃不禁一阵抽搐。他知道多少呢？武建柏思考着。我该如何才能避免让他也陷入这一切？
那对父母携女走出诊所，老医师尾随其后，与男子握手告别，随即一家人离去。武建柏注意到雨势已止。闫承宣与唐慕蕊也从诊所走出，与老医师简短交流后，步伐轻盈地向巡逻车走来。
胖治安官挤进驾驶座，年轻女子则坐在后座，武建柏问道：“情况如何？”
“状况如何？”闫承宣摘下帽子，用一方手帕擦拭着额头上的汗水，随后摇下车窗。清新的空气夹杂着青草的香气扑面而来，令武建柏精神为之一振。闫承宣转头望向慕蕊，示意她开口。
慕蕊深吸一口气，点了点头。尽管她看上去有些震惊且略显不适，但声音依旧清晰有力。“雷新曦医师的诊所有一个与诊疗室相邻的观察室，”她开始讲述，“二者之间隔着一面单向透视玻璃。玲玲的父母可以在观察室内目睹整个诊疗过程。当闫承宣治安官介绍我时，称我是他的助手。”
“在这次调查中，你的确是。”闫承宣补充道，“不过按照程序，只有在县府宣布进入紧急状态的情况下，我才有权任命下属。否则，你早就应该是唐副治安官了。”
慕蕊轻笑了一下：“玲玲的父母没有反对我们的旁听。雷新曦医师使用了一个类似节拍器、能够发光的小器具来催眠小女孩——”
“很好，”武建柏接口道，努力控制着自己的急躁情绪，“那孩子说了些什么？”
慕蕊的眼神变得遥远，显然在努力回忆现场的情景。“医师让女孩回想那天，也就是上周六的具体经过。催眠前，玲玲的表情呆滞，几乎没有任何反应。但被催眠后，她立刻变得活跃起来，脸上焕发出光彩。她正与她的朋友惜珊交谈——也就是那位遇害的女孩。”
“嗯。”武建柏应声，这一次没有流露出不耐烦。
“她们在席夫人的客厅里嬉戏。惜珊的妹妹在另一个房间里看电视。突然间，惜珊放下手中的芭比娃娃，冲出了房间——穿过庭院，跑到了顾乐蓉家。玲玲在后面呼唤她……站在庭院里大声呼喊……”慕蕊的声音开始颤抖，“然后，玲玲就陷入了沉默，表情再次变得木然。她说她只能说这么多了。”
“她还处于催眠状态吗？”武建柏询问。
“是的，她仍然被催眠，但无法继续讲述后续的事情。”闫承宣回答，“雷新曦医师尝试了各种方法来引导她。然而，她的眼神空洞，坚持说只能讲到这里。”
“就这样？”武建柏有些惊讶。
“并非如此。”慕蕊回应。她凝视着车窗外被雨水洗净的街道，随后转头注视着武建柏，嘴角紧抿。
“然后，雷新曦医师说：‘你将进入庭院对面的房屋，告诉我们你是谁。’这一次，玲玲没有丝毫迟疑，用一种苍老沙哑、完全不像她本人的声音回答：‘我是。’”
武建柏闻言，心中不禁一震。这超乎寻常的现象似乎揭示了某种深层的秘密，一个与案件紧密相关的关键线索。他意识到，或许通过玲玲的口，他们能触及到事件的核心，揭开真相的面纱。但同时，他也明白，要解决这一谜团，前方的道路依旧漫长且充满未知。
武建柏挺直腰板，一股寒意自脊椎蔓延开来，令他浑身一凛。
“随后，雷新曦医师询问顾乐蓉——也就是被催眠后的玲玲——能否透露更多的细节。”慕蕊缓缓道，“玲玲的面容瞬间苍老，仿佛岁月在瞬间刻蚀。她用一种不属于孩子的嗓音说：‘我来了，竹思楠。’这句话她反复吟诵，音量逐渐升高，最终化作了尖锐的喊叫：‘我来了，竹思楠！’”
“天哪。”武建柏低语，心中涌起莫名的恐惧。
“雷新曦医师也被这一幕惊吓到了。”慕蕊接着说，“他尽力安抚女孩，让她从催眠状态中解脱出来，并保证她醒来后心情会好些，精神也能恢复。可是，女孩醒来后却满脸愁容，她哭诉着胳膊疼痛。据她母亲说，这是自那晚发现她以来，她第一次抱怨身体不适。”
“玲玲的父母对雷新曦医师的处理方式有什么看法？”武建柏询问。
“他们显得相当焦虑。”慕蕊回答，“在玲玲尖叫的时候，她的母亲离开了观察室，陪伴在女儿身旁。但当催眠结束后，他们似乎都感到一丝宽慰。玲玲的父亲对雷新曦医师说，女孩能够感觉到疼痛，甚至哭泣，这比上周那种恍惚的状态要好得多。”
“那么雷新曦医师又是怎么说的呢？”武建柏追问。
闫承宣将手臂搁在椅背上，说道：“医生认为这可能是‘精神创伤导致的替代性体验’。”他解释道，“他建议他们去俊弼城找一位专门治疗儿童的精神科医生，这位医生是他的熟人。然后他们讨论了保险问题，研究保险能报销多少治疗费用。”
武建柏默默点头，三人陷入了一阵沉默。窗外，夕阳的余晖穿透云层，金色的光芒洒落在树木、草地和挂满水珠的灌木丛上。武建柏深呼吸，吸入一口带着青草香的新鲜空气，提醒自己此刻正是十二月。他仿佛置身于时空之外，被一股无形的力量牵引，向着未知的领域飘荡。
“我提议我们先去用餐，边吃边谈。”闫承宣打破了沉默，“教授，你不是明天一大早就得飞回鹤骞城吗？”
“没错。”武建柏应道。
“那我们出发吧。”闫承宣提议，“这顿饭算我的。”
他们来到了老城区蕴藉街上的一家高端海鲜餐厅。虽然外面排起了长队，但餐厅经理一眼认出闫承宣，迅速将他们领进了一个侧厅，奇迹般地找到了一张空桌。厅内座无虚席，他们只得聊些轻松的话题：浩宕城的气候、帛弘城的天气、摄影艺术、乐康国的人质危机、帛弘城与浩宕城的政治局势、昌勋国的政坛动态。对于近期全国大选的结果，大家都不甚满意。享用完餐后咖啡，他们返回到闫承宣的车内，披上毛衣和雨衣，沿着古老的炮台堤岸漫步。
夜风凉爽宜人。最后一抹云彩也已消散。尽管城市中的灯光喧嚣，但冬日的星空依然清晰可辨。港口东侧路灯照亮了街道。一艘小船闪烁着绿红两色的航行灯，沿着近岸航道的浮标，驶向西方。在武建柏、慕蕊和闫承宣的身后，数十幢古老宅邸的高窗透出温暖的橙黄光晕。一丝云朵已经消散。尽管城市存在光污染，但冬季的星座依然清晰可见。港口东侧芒街灯亮着。一条小船闪着绿色和红色的航行灯，沿着近岸内航线的浮标，经过尖岬向西驶去。武建柏、慕蕊和闫承宣背后，数十座古老宅邸的高大窗户中透露出橙色和黄色的光。
他们漫步至古老的炮台堤岸，下方三米处，海浪轻轻拍打着礁石。闫承宣四下张望，确认周围无人，压低声音问道：“接下来，我们应该怎么做，教授？”
“好问题。”武建柏答道，“你有何高见？”
“周六下午，你在鹤骞城的会面，是否与我们……正在探讨的事件相关？”慕蕊好奇地问。
“极有可能。”武建柏坦承，“确切程度如何，只有等到会面之后才能知晓。我暂时不便透露太多细节，因为这涉及到……我个人的家庭。”
“那么跟踪我的人，他是否也与这一切有关联？”闫承宣追问。
“确实如此。”武建柏点头，“联邦调查局是否提供了追踪者的名字？”
“没有。”治安官回答，“根据档案，那辆车五个月前在振华州的失窃。然而，没有任何线索可以锁定跟踪者的身份。没有指纹，没有牙科记录……一无所获。”
“这不是很反常吗？”慕蕊提出疑问。
“在当今社会，几乎不可能发生这种事情。”闫承宣附和，随手捡起一块石头，投向海湾，“每个人都应该会有某种形式的记录。”
“或许联邦调查局的人并未尽全力。”武建柏揣测，“你心里是不是这样想的？”
闫承宣再次投掷石头，耸了耸肩。他原本穿着便装——黑色的休闲裤，旧款的格子衬衫——但在前往炮台堤岸散步之前，他从巡逻车的后备箱中取出了厚重的治安官外套和汗湿的牛仔帽，重新塑造出典型的治安官形象。“我认为联邦调查局不会雇佣那种街头混混。”他说，“如果不是他们的人，那此人是谁指挥的？为何宁愿让他自杀也不愿让他被捕呢？”
“这倒符合上校的做事风格。”武建柏评论，“不过，最有可能操纵他的，是那个名叫顾乐蓉的女人。”
闫承宣又投出一块石头，凝视着两公里外康顺堡的灯火阑珊。“但这个逻辑行不通。”他沉思道，“你的上校对我没有兴趣……在我听你讲述之前，武建柏，我从未听说过这个人。如果顾乐蓉担忧有人追踪她，她应该关注的是高速公路巡警、凶案组的警察，或是联邦调查局的探员。而那个家伙的皮夹里，除了我的照片，再无其他。”
“那张相片你带在身上吗？”武建柏询问。
闫承宣点头确认，从大衣的口袋中取出照片递给精神科医生。武建柏走向附近的一盏路灯，利用光线仔细观察。“真有意思。”武建柏评述，“你身后的背景是县政府大楼的正门吗？”
“没错。”
“这张照片上有任何线索能显示它拍摄的具体时间吗？”
“有的。”闫承宣回答，“看到我下巴上的创可贴了吗？”
“看到了。”
“我用的是我父亲的折叠式剃须刀——那是我祖父传下来的——我极少刮伤自己。但是上周日清晨，邝兴贤——我的一位副手——突然找上门，结果我在匆忙中割破了下巴。那一天我几乎一直贴着创可贴。”
“周日？”慕蕊重复道。
“没错。”
“这么说，想要跟踪你的人是在那天拍下了这张照片……看起来像是用胶卷拍摄的，对吧？”武建柏推测。
“是的。”
“周日在街上拍下你的照片，然后周四派人在后面跟着你。”
“就是这样。”
“我可以看看那张照片吗？”慕蕊请求。她将照片置于灯下，仔细研究了一分钟，随后说，“相机里有内置的测光表……你看，门的曝光量比你脸上的要多。这种相机体积相当大。照片是在个人暗房中冲洗出来的，而不是在商业照相馆。”
“你怎么知道的？”闫承宣好奇地问。
“注意到这个边缘的裁剪了吗？如果出自专业冲印店之手，绝不会如此粗糙。他们不会犯这种错误……我认为这是用长焦距镜头捕捉的……然而，照片似乎是在仓促中冲洗的。如今，个人暗房冲洗彩色照片已司空见惯。无论是上校还是顾乐蓉，都不可能在汽车后备箱里完成冲洗工作，他们同样需要依赖这样的私人暗房。治安官，近期你是否留意过有人携带长焦距单反相机？”
闫承宣对她笑了笑。“殷鸿文有那样的设备。”他透露，“一台小巧的相机，搭配着大博士能镜头。”
慕蕊接过照片后归还，眉头紧锁，转向武建柏：“会不会有更多的……精神控制者存在？”
武建柏双手环抱胸前，目光投向城市的方向。“我不确定，”他坦陈，“长久以来，我一直以为上校是唯一拥有那种能力的人，是纳粹帝国孕育出的……骇人的异类。然而，我们的研究揭示，影响他人行为与反应的本领并非独一无二。回顾历史，我开始怀疑那些独裁者是否也具备类似的能力。或许这种异类自古至今从未断绝，上校、顾乐蓉、竹思楠，以及其他一些人，只是近来的几例……”
“也就是说，可能还有其他的精神控制者存在？”
“正是如此。”武建柏答道。
“显然，他们对我有着特别的兴趣。”闫承宣补充。
“的确如此。”
“好了，我们似乎绕了个大圈子又回到了起点。”治安官感慨。
“也不尽然。”武建柏说，“明日我会在鹤骞城搜集更多情报。至于你，治安官，你可以继续追踪顾乐蓉的行踪，同时关注空难调查的最新情况。”
“那我呢？”慕蕊询问。
武建柏稍作迟疑，“你最好返回星腾城……”
“不过我可以在这里贡献我的力量，”年轻的女子固执地说，“我能做些什么来帮助你们呢？”
“我有几个建议。”闫承宣回应，“在明天护送教授前往机场的路上，我们可以深入讨论。”
“那么我就至少待到跨年之后再离开吧。”慕蕊决定。
“我会给你浩宕城我家和办公室的联络方式。”武建柏说道，“我们至少每两天交流一次。治安官，即使我们的搜寻没有立竿见影的成果，我们还可以借助新闻媒体来定位他们……”
“哦？具体如何操作？”
“唐小姐将他们比喻成吸血鬼并非没有道理。”武建柏解释，“正如吸血鬼受制于黑暗的渴望，他们也同样受到欲望的支配。只要他们行动起来满足自己的需求，就无法避免被人察觉。”
“你的意思是，会有更多谋杀案件的报道？”闫承宣追问。
“确实如此。”
“可是我们国家每天发生的谋杀案数量甚至超过昌勋国全年总和。”闫承宣指出。
“没错，但上校及其同伙有一些……特殊的癖好。”武建柏低声说，“我猜测他们不可能彻底改掉自己的习性，因此，在无数的谋杀案中，我们仍然能够识别出他们扭曲心理的痕迹。”
“好吧。”闫承宣点头，“如果我们别无他法，那么只能等待这些……精神操控者重新开始杀人，通过新闻报道追踪他们。但是，一旦我们找到了他们，接下来该怎么做？”