“星期三，康修为没有按约定时间来电，我主动联络旅馆，得知他尚未退房，但当天晚上他并未前往前台领取钥匙。星期四早晨，我向瀚玥城警方报警。他们承诺调查，但依据我提供的有限信息，他们认为康修为不大可能遭遇不测。接听电话的警员说，‘这是一座忙碌的城市，有很多事情都能让一名年轻人分心，以至于忘记打电话。’我整日试图联系田浩皛和裴正卿，但始终未能成功。甚至康修为侦探社的电话留言系统也无法使用。我前往竹思楠位于公园大道的公寓，门卫告诉我，竹思楠外出度假，我无法上楼。星期五全天，我独自在家等待。深夜十一点半，我接到瀚玥城警方的电话。他们检查了康修为在腾骏山酒店的房间，发现衣物和行李均已不见，房内无任何遭受袭击的痕迹。警方询问我，谁将支付五百元的房费。那晚，我勉强出席了一个朋友的晚餐聚会，按照既定计划。从公交车站到鸿雪村仅有两个街区的距离，但在那个夜晚，这段路程显得格外漫长。星期六傍晚，也就是你父亲在帛弘城被害的那个晚上，我参加了大学举办的一场关于城市暴力的研讨会。现场聚集了超过两百名参与者，其中包括几位政界候选人。在整个讨论过程中，我不断扫视观众席，期待看到竹思楠那毒蛇般的微笑，或是上校那双冷酷的眼眸。我感到自己再度成为棋盘上的棋子，但这次操控者又是谁？”
“星期天，我阅读了晨报，首次得知帛弘城的凶杀案详情。报纸的另一版面上，有一篇简短的专栏报道，提到一架飞机在周六凌晨坠毁，华晖城的制片人苏俊贤不幸搭乘了那架飞机。专栏配有一张这位神秘制片人的罕见照片，拍摄于六十年代，照片中的上校面带微笑。”武建柏陷入了沉默。咖啡杯搁置在门廊的栏杆上，咖啡早已冷却，但浑然未觉。武建柏讲述期间，栏杆的阴影缓缓移过他的双腿。谈话暂停后，远处街道的喧嚣声逐渐清晰可辨。
“究竟是谁杀害了我的父亲？”慕蕊追问。她紧抓着毛衣，摩擦着手臂，仿佛感到寒冷。
“我不知道。”武建柏答道。
“顾乐蓉……她是他们的同伙，对吧？”
“是的，几乎可以确信。”
“你能肯定竹思楠已经不在人世了吗？”
“确实如此。我亲临太平间，查看了案发现场的影像资料，研读了解剖学报告。”
“不过，在她离世前，或许是我父亲遭到了她的毒手，对不对？”
武建柏迟疑了一下，“存在这种可能性，”他回应道。
“苏俊贤——也就是那位上校——理论上应该在上周五的空难中丧生了。”
武建柏点了点头。
“你真的相信他已经遇难了吗？”慕蕊询问。
武建柏答道：“并非如此。”
慕蕊起身，在狭窄的门廊上来回踱步。“你有确凿的证据证明他还活在世上吗？”她质问道。
“并没有。”
“然而，你坚信他还活着？”
“没错。”
“那么，无论是他还是那位名叫顾乐蓉的女子，都有可能是谋害我父亲的凶手？”
“的确如此。”
“你还在追查他的下落？无论他用的名字是苏俊贤还是邝明煦？”
“正是如此。”
“天哪。”慕蕊回到屋内，手中拿着两杯饮品。她递了一杯给武建柏，自己则一口气喝完了另一杯。随后，她从毛衣口袋中掏出一包香烟，摸索出火柴，用略显颤抖的手点燃了一支。
“吸烟有害健康。”武建柏轻声提醒。
慕蕊轻哼一声。“这些人就像是吸血鬼，不是吗？”她说道。
“吸血鬼？”武建柏微微摇头，似乎不太理解她的比喻。
“他们利用他人，然后如同丢弃用过的塑料袋一般抛弃他们。”她解释道，“就如同午夜电视剧中的吸血鬼，但他们却是现实世界的一部分。”
“吸血鬼。”武建柏重复着“嗯。这个比喻很恰当。”
“那么，”慕蕊接着说，“接下来我们该怎么做？”
“我们？”武建柏听后有些惊讶。他揉了揉膝盖。
“我们。”慕蕊坚定地说，语气中透露出怒气，“你和我，我们。你讲述这些故事，总不会只是为了消磨时间吧？你显然需要一个伙伴。那么，现在我们该何去何从？”
武建柏摇头，捋了捋胡须。“我不清楚为何我会把这些告诉你。”他坦白，“但是……”
“但是什么？”
“这极其危险。慕蕊，还有其他无辜的人……”
慕蕊靠近他，蹲下身，用她的右手轻抚他的手臂。“我父亲的名字是唐斌蔚，”她低语道，“他四十八岁了……到明年二月六日就四十九岁。他是一个正直的人，一位慈爱的父亲，一名出色的摄影师，然而却是一个生意上的失败者。当他笑时……”慕蕊的声音有些颤抖，“当他笑时，你几乎无法抗拒那笑容的魅力。”她在地上静默地蹲了几秒，手指轻轻划过武建柏手腕上褪色的蓝色印记，然后问道：“那你接下来有什么打算？”
武建柏深深地吸了口气：“我还没有想清楚。周六我计划飞往鹤骞城，去见一个人……这个人或许知道上校生死的消息。”
“然后呢？”慕蕊紧随其后追问。
“然后就是等待。”武建柏回答，“我们一边等待，一边收集信息，关注新闻报道。”
“新闻报道？”慕蕊疑惑，“在找寻什么？”
“谋杀案件。”武建柏答道。
慕蕊眨了眨眼睛，向后靠去。她右手的烟已经快燃尽，她将烟蒂按在木地板上熄灭。“你确定？那个顾乐蓉和你提到的上校肯定已经逃离了这个国家……藏了起来。他们怎么可能这么快就再次作案？”
武建柏耸了耸肩，忽然感到疲惫不堪。“这是他们的本质。”他解释，“吸血鬼需要‘夺舍’。”
慕蕊站起身，走向门廊的一角。“当我们找到他们——如果我们找到他们，我们应该怎么办？”她问。
“找到后再做打算。”武建柏说，“首要任务是找到他们。”
“传说中，要杀死吸血鬼，必须用木桩穿透它的心脏。”慕蕊提到。
武建柏没有接话，沉默片刻。他心中明白，现实远比传说复杂得多。
慕蕊重新取出一支香烟，但并未立即点燃。“如果你过于接近他们，会不会引起他们的警觉？”她担忧道，“他们会不会反过来对你下手？”
“那样事情反倒简单了。”武建柏淡淡地说。
就在慕蕊欲言又止之际，一辆标有县政府徽标的黑色轿车缓缓停靠在街边。驾驶座上，一个体态臃肿、面色红润、头戴宽边礼帽的男子走了下来。“是闫承宣治安官。”慕蕊认出了他。
胖乎乎的警官注视了他们片刻，随后缓慢地向他们靠近，显得有些犹豫。最终，闫承宣在门廊的台阶前停下脚步，摘下了帽子。他那仿佛遭受烈日炙烤的面庞上显露出惊讶之色，宛如孩童遇见了令他恐惧的事物。
“早上好，唐慕蕊小姐，武建柏教授。”闫承宣问候道。
“早上好，治安官。”慕蕊礼貌地回应。
武建柏的目光停留在闫承宣身上。这位警察仿佛直接从漫画中走出，但他那敏锐的眼神却与憨态可掬的形象形成了鲜明对比，一如昨日。
“我需要你们的帮助。”闫承宣开口，语气中透露出一丝苦恼。
“你需要什么样的帮助？”慕蕊好奇地询问，武建柏能感受到她内心的热忱。
治安官低头凝视着手中的帽子，用他那粗短而略显稚嫩的手指轻柔地摩挲着帽沿，然后抬起头望向二人。“在我的管辖范围内，发生了九起死亡事件。”他沉重地说，“这些死亡情况离奇，超乎寻常。就在两小时前，我拦截了一名行人，他的钱包里除了一张我的照片外空无一物。他未发一言，便自断喉管。”闫承宣的目光在慕蕊和武建柏之间游移。“出于某种莫名的直觉，”他补充道，“我觉得你们或许能助我一臂之力。”
武建柏和慕蕊沉默地对视着治安官。
“你们能帮我吗？”闫承宣最后问道，“你们愿意伸出援手吗？”
慕蕊的目光停留在武建柏身上，而他则习惯性地挠了挠胡须，将眼镜摘下又重新架回鼻梁，对慕蕊投以一个轻微但肯定的点头。
“请进，治安官。”慕蕊边说边推开了前门，“让我来准备午餐。可能得稍等片刻。”
在1980年12月19日的那个周五早晨，鲍文康与苗友菱在一家小旅店的餐厅享用早餐，时间尚早，才七点钟，但他们已下楼用餐，而一些早起的鸟儿们则已经完成早餐，踏上了滑雪之旅。餐厅内，石砌的壁炉中木柴噼啪作响，燃烧得正旺。从南墙上的小窗望出去，一片雪白映衬着蔚蓝的天空，景色宜人。
“你觉得他会在这儿吗？”苗友菱边品尝着咖啡，边低语问道，声音中带着一丝不确定。
鲍文康轻轻耸肩，一副漠然的表情。“我哪知道？”他心想。就在昨天，他还笃定苏俊贤不可能出现在这栋家族别墅中，因为苏俊贤已经在一场空难中丧生。然而，记忆中的对话却让他陷入了沉思——五年前，苏俊贤曾在他醉醺醺的时候提及过这座别墅，那时，苏俊贤刚结束了一段长达三周的景天洲之旅，眼中含着泪，向他倾诉：“谁说我不可以回家，嗯，鲍文康？谁说的？”随后，他描述起了位于德容国母亲家的模样，不经意间透露了附近的城镇名。鲍文康原本认为，此次德容国之行只是为了排除一个让人不安的假设，但此时此刻，在明亮的晨光下，苗友菱坐在对面，手提包里藏着一把手枪，一切似乎都变得真实起来。
“那沈鸿波和程德庸怎么办？”苗友菱继续说道。她身着时尚的灯芯绒灯笼裤，搭配长筒袜、粉红色圆领毛衣，深蓝与粉色交织的滑雪毛衣。她的乌黑长发被束在脑后，虽然施了妆，但依然显得清纯动人。在鲍文康眼中，这位年轻的女孩就像是跟随父亲朋友一同滑雪的童子军。
“如果非得动手，先解决沈鸿波。”他冷静地告诉她，“相比程德庸，苏俊贤更容易操纵沈鸿波。但是，程德庸很强壮……异常的强壮。务必确保一击致命。如果情况万分危急，你应该直捣黄龙，直接干掉苏俊贤。一枪爆头。除掉他，沈鸿波和程德庸就不成威胁了。没有苏俊贤的命令，他们连厕所都不敢上。”
苗友菱眨了眨眼，扫视四周。餐厅里，其他四桌的男女谈笑风生，看起来没有人注意到鲍文康的低声密谋。
女侍者走过来，见鲍文康做了个手势，便为他们续了咖啡。他抿了一口，眉头紧锁。他不确定苗友菱是否会听从他的指示，执行杀人任务。她过去从未违抗过他的命令，但他只能猜测这次也不会例外。他内心深处，多么希望这个女人不是免疫者。如果不是免疫者，她很可能受苏俊贤控制，转而对付他。鲍文康不敢小觑那位德容国老人的操控技巧——苏俊贤能带着两个傀儡，足以证明他依旧强大。鲍文康曾以为苏俊贤的能力已大不如前——年岁已高，放纵的生活，再加上吸毒的影响——但近期一系列事件的发生，这样的想法无疑危险且愚蠢。他摇摇头，心中咒骂。俱乐部给他带来了无尽的麻烦。他根本不想与那位帛弘城的老妇人扯上关系，更不想与苏俊贤——即邝明煦——这位与他玩了五十年游戏的老狐狸有任何瓜葛。如果游阳文那伙人得知苏俊贤未死的消息，他们会作何反应呢？
鲍文康清晰地记得六天前得知苏俊贤死亡消息时的情景。先是关切的询问——苏俊贤的项目如何？投资怎么办？——随后，他松了一口气。那老家伙终于死了。多年来，他一直担心苏俊贤会发现俱乐部，发现自己一直在监视他……
“我认为天堂就是一个美妙的岛屿，在那里，你可以尽情狩猎。对吧，鲍文康？”苏俊贤是否在录像中这样说过？当鲍文康看到苏俊贤在录像中吐露这段话时，他感觉自己仿佛坠入了冰冷的深渊。但苏俊贤不可能知道他是卧底，况且，那段录像是在飞机失事前录制的。苏俊贤已经死了。
就算当时他侥幸存活，鲍文康心想，也活不了多久了。“准备好了吗？”他问苗友菱，语气中带着一丝决绝。
苗友菱优雅地用手帕擦拭嘴角，然后轻轻点头示意。
“出发吧。”鲍文康果断地说。
驾车离开小镇，往西北方向行驶时，鲍文康瞥见火车站外边境线上的一处哨卡，那是座白色的建筑，几个身穿绿色制服、头戴奇特头盔的守卫站在那里。路牌上标注着：检查站。
“那边是丘鸿国的嘉庆城？”鲍文康问道，视线掠过边界线。
“没错。”苗友菱确认道。
“知道了。”鲍文康简单回应。他沿着蜿蜒的山路前行，经过通往雅珺山岔路口。远山上的滑雪道如白练般延展，细小的缆车点缀其间。装有防滑链和车顶行李架的车辆在雪地上疾驰而过。一股寒风从后窗涌入，让鲍文康不禁打了个寒颤。苗友菱今早在旅馆租赁的两套越野滑雪板从副驾驶侧的后窗探出。
“我们真的需要那些玩意儿吗？”他问，目光转向后座。
苗友菱轻笑一声，举起手指，展示着涂有指甲油的手指。“很可能用得上。”她回答。她对照着手中的道路图和地形图。“向左转，”她说，“大约六公里后，我们会到达通往他家宅邸的私家小径。”
所谓的“私家小径”，在最后的一公里半路程中，仅仅是在林间雪地上留下的两条车辙，汽车不得不小心翼翼地在上面滑行。
“最近有人来过这里。”鲍文康观察道，“距离宅邸还有多远？”
“过了桥，再走一公里。”苗友菱告诉他。
穿过一片落叶的森林，拐过一个弯，一座桥映入眼帘。在一道比丘鸿国边境上的路障更为结实的条纹障碍物后，一座简陋的木桥横跨河流。下游约二十米处，矗立着一座小木屋。两名男子从小屋中走出，缓缓向汽车靠近。尽管正值隆冬，鲍文康原以为此处的人会穿着传统的皮短裤和毛毡帽，但这两位却身着棕色羊毛裤和闪亮的羽绒背心，看似一对父子，其中年轻的一个接近三十岁，手中随意地抱着一支猎枪。
“早上好，你们迷路了吗？”年长的男子微笑着问道，“这里是私人领地。”