联邦调查局的探员拿起雨衣和公文包，在最后一次看向治安官时，不由自主地停顿了。闫承宣双手紧握，指关节因用力而泛白，湛蓝的眼眸中涌动着怒意。他抬头注视着殷鸿文。
“殷鸿文，这个案件上，我需要你毫无保留的支持与协助。”
“我自然会竭尽全力。”
“我是认真的。”闫承宣举起一支铅笔，双手紧握，“无论凶手是谁，绝不能容忍在我管辖范围内犯下九起血案后逍遥法外。我誓要将真凶绳之以法。”
“明白了。”殷鸿文答道。
“我一定会找到真凶。”闫承宣再次强调，抬头间眼神变得冷峻。手中的铅笔不经意间被折断，彰显了他的决心。“并且确保他们受到法律的制裁。我发誓，我一定能做到。”
殷鸿文轻轻点头，留下一句“再见”后转身离去。随着联邦调查局探员的背影消失，闫承宣静静凝视着那扇翠绿的门，良久无言。最终，他的目光落在手中断裂的铅笔上，没有流露笑意，而是沉稳而专注地继续将铅笔一节节折断。
另一边，殷鸿文招手叫了出租车，直驱酒店办理退房手续，随后搭乘同一辆车前往帛弘城国际机场。他提早到达，完成行李安检后，在宽敞的机场大厅内踱步，随手购得一本《新闻周刊》。漫步间，他来到侧廊一处公用电话亭前，拨出一个指向鹤骞城区的号码。
电话那头传来机械女声：“您拨打的电话暂时无法接通，请稍后再试，或联系博裕公司当地服务代表。”
“我是殷鸿文。”联邦调查局探员说道，他的视线掠过身后，一位女士正领着小孩向洗手间方向走去，恰好经过电话亭。“使用有线电话，请拨789-593转接。”
电话听筒中先是一声清脆的咔嗒，随之而来的是细微的嗡嗡声，紧接播放出一段预录信息：“本公司正进行库存盘点，门市暂闭。如需留言，请耐心等待提示音，留言无时间限制。”约莫半分钟后，柔和的提示音终于响起。
“我是殷鸿文。此刻我即将离开帛弘城，今日有一精神科医生武建柏来访闫承宣，自称就职于运莱国大学，并着有《暴力学》一书，由学术出版社发行。他提及在浩宕城与竹思楠有过三次会面，虽声称不认识梁乐珍，但存疑。值得注意的是，武建柏手臂上有着集中营编号文身1824490。此外，闫承宣的调查揭示覃华清实为晨濡国惯偷，真名雷宏盛。尽管闫承宣外表不拘小节，却机智过人，对案件侦破充满紧迫感。我将于明日提交详细报告，并建议加强对武建柏及闫承宣警官的监控，或考虑采取更严厉措施以确保安全。预计今晚八时抵家，待进一步指示。此致，殷鸿文。”
言毕，殷鸿文侦探挂断电话，手提公文包，迅速融入了向登机口涌动的人潮之中。
另一方面，武建柏自县政府大楼步出，转入一条狭窄街道，那里停泊着他的租用丰田车。天空飘洒着细雨，而他却感到空气中弥漫着异乎寻常的暖意，气温维持在大约十五六摄氏度左右。对比之下，前日他离开寒风凛冽、已降初雪的浩宕城时，那里的温度连续多日徘徊在零下六七摄氏度之间，冰冷刺骨。
武建柏坐在车内，凝视着雨水沿挡风玻璃缓缓滑落，车内空气中弥漫着皮革与雪茄的混合气息。不自觉地，他开始颤抖，无法自抑。他紧握方向盘，勉强抑制住上身的颤动，双腿却仍细微地打着颤。于是，他用力捏紧大腿肌肉，试图将思绪转移至其他事物：春天的温暖、去年夏日里他在山间偶遇的宁静湖泊，以及途经的那片荒芜山谷中，被风沙半掩、孤独矗立于页岩悬崖之畔的石柱。
不久之后，武建柏启动了车辆，在雨后湿滑的街道上无目的游荡。路上车流稀少，原计划沿23号公路返回住宿的汽车旅馆，但他临时改道，向南驶上了通往帛弘城老区的东湾大道。
宇寰旅馆的标识是一个延展至路边的绿色拱形雨篷。武建柏匆匆一瞥那雨篷下幽暗的旅馆入口，随即驱车离去。仅三个街区之遥，他转入一条狭窄巷弄，铁艺栅栏将院落与红砖人行道分隔两边。他放慢速度，仔细数着门牌号码前行。
顾乐蓉的住宅一片漆黑，院内空无一人，北侧屋内的窗帘紧闭，大门则被一把崭新的挂锁和链条紧紧拴住。
武建柏随后在下一个街口左转，再次左拐，最终在距离蕴藉街不远处寻得停车位，将车尾随一辆货运卡车停下。此时，雨势愈发猛烈。他从后座取来一顶白色网球帽，压低帽檐遮住前额，又竖起了灯芯绒夹克的衣领，准备步入雨中。
武建柏重踏进那条狭长小巷，它如一条脉络贯穿街区，两旁点缀着小巧车库、繁茂枝叶、巍峨栅栏，以及无数隐匿于阴影中的垃圾桶。如同驾驶时的习惯，他默数着门牌，为保准确无误，更需辨认哪户的南窗边矗立着两棵看似枯槁的矮棕榈树。手插裤袋，他步伐悠闲，即便意识到自己的行迹引人猜疑，却也无奈接受这一现状。雨丝依旧绵绵不绝，冬夜早早降临，天幕逐渐沉郁，估算仅余半小时，黑暗将全面笼罩。
武建柏深吸三口气，沿着短短的车道，他的目标是一座废弃的小马车车库映入眼帘。窗户虽被涂黑，却不难发现其未曾承载过机动车的痕迹。后方栅栏高耸，缠绕着生机勃勃的葡萄藤，灌木丛生自缝隙中探出头来，试图突破限制。栅栏下设有一扇低矮的小门，遗憾的是，一挂锁加链条紧闭其上，链上垂挂着帛弘城县治安官办公室的黄色封条，警告着“禁止擅自入侵”。
这一刻，武建柏心中泛起犹豫。雨声滴滴答答，敲击在马车车库的石板顶上，成为周遭唯一的声响。随后，他毅然伸出手，紧握冰冷的栅栏，左脚灵巧地踏上横梁，身体轻盈地翻越锈蚀的铁尖，谨慎维持平衡，最终稳稳跃落在后院的石板地面上。
武建柏略作蹲踞，手指张开，轻触湿润的石面，此刻他的右腿正遭受着抽筋的困扰。心跳如鼓，急促而响亮，邻近的小狗突地吠叫起来，叫声骤歇后，他敏捷地穿越花丛与倾覆的鸟浴盆，抵达一处年岁显然超越砖房的木制后门廊。在朦胧微光中，周遭声响似被雨幕隔离，唯独自己的脚步声回响加剧。左侧窗玻璃背后，温室扩建的花园里绿植葱郁，映入眼帘。他试着推搡门廊上的纱门，伴随着轻微的吱嘎声，门开启了通向暗处的路径。
室内狭长，空气中弥漫着土壤腐败的气息。视线所及，砖墙旁的架子上错落摆放着众多空置的陶罐。深处静立一道紧锁的大门，铅玻璃镶嵌其上，门框雕饰线条优雅流畅。武建柏心中有数，此处门窗皆设锁，并配备报警系统，但那仅是内部预警机制，未与警方联网。
然而，万一警方已将报警系统与外界连接怎么办？他不禁摇头，于黑暗中摸索至一排架后，透过狭窄的玻璃缝隙窥视内里，只见一台冰箱的模糊轮廓。此时，远处雷声隐隐，雨势愈发密集，拍打在屋顶和枝叶之上。武建柏将手中的陶罐置于柜台空缺处，抹去手上的黑土，随后拆卸下一米余长的搁板。柜台上方的窗户自内锁闭，他屈膝蹲下，指尖轻轻试探玻璃强度，旋即转身搜寻最大且最沉的陶罐以备不时之需。
夜空被闪电撕裂，光芒在破损的窗玻璃上闪烁。随后的雷鸣声，尽管震撼，却不及玻璃破碎的尖锐刺耳。武建柏再次紧握陶罐，逐一敲落窗框上残留的玻璃碎片，而后小心翼翼地伸进手去，在黑暗中探寻着门闩的位置。一个荒谬的想法突然掠过脑海：会不会有另一只手在此刻触碰到我？这念头让他不寒而栗。他的手指最终触碰到了冰凉的窗链，用力一拽，窗户应声向内敞开。他佝偻着身体，灵巧地穿过窗口，脚下踩碎桌面上的玻璃碴，最终沉重地踏在厨房的地砖上。
屋内，细微的声响交织成寂静夜晚的低语：雨水沿着窗外的排水槽潺潺流过；冰箱忽然启动，发出咔嗒一声，标志着新一轮制冷的开始，这突如其来的响动让他的心脏猛地一缩，几乎停滞。他意识到，这座老宅依旧被电流滋养着生机。而就在某处，一阵如同指甲轻轻刮擦玻璃的窸窣声隐隐传来，增添了几分难以名状的紧张气氛。
厨房配置了三扇旋转门，无缝连接外界空间。武建柏经由正面的那一扇，步入一条悠长的走廊。尽管照明昏暗，他仍注意到距离厨房入口不远处，地板出现了破裂。行至楼梯低端，他驻足片刻，心中期待着能发现用粉笔勾勒的尸体轮廓，正如他在钟爱的昌勋国侦探影片中频繁目睹的场景。然而，地面上空无一物，仅在靠近第一阶楼梯的地方，有一大块污迹赫然在目。他的目光掠过通往门厅的狭窄通道，随即步入一个富丽堂皇的大厅，这里显然充任着客厅的角色，其装潢风格属于上个世纪的遗风。斑驳的窗户滤进微弱的日光，壁炉上方悬挂的时钟指针定格在三点二十六分，不动声色。室内，华美的家具与摆满水晶及瓷器的高大橱柜营造出一种压抑的氛围。武建柏不自觉地拉紧衣领，迅速环视四周。客厅中弥漫着一股刺鼻的混合气味，油漆、滑石粉与腐肉的味道交织，让他不由自主地想起了已故的老姑妈那狭小的居室。
穿过门厅，尽头是空旷的餐厅。武建柏稳步向前，头顶的吊灯似乎在微微摇曳。门厅内，一只孤零零的帽架立于一侧，两柄黑色手杖倚墙而靠。此时，一辆卡车缓缓驶过门外，轻微的震动让屋内的一切都随之轻颤。
相较于其他房间，餐厅背后的温室显得明亮许多。置身其中，武建柏仿佛与外界毫无隔阂。雨已经止息，从花园湿润的绿叶间，玫瑰带着雨珠探头而出。天色即将黯淡，不出几分钟，夜幕将悄然而至。
一个精致的橱柜遭受重击而破裂，暴露了里面破损的樱桃木质地，地面上星星点点散布着玻璃碎片。武建柏步步谨慎，缓缓蹲下身来。在橱柜中层，小雕像倾倒一旁，白蜡器皿散落无序。
起身环顾四周，一种难以名状的恐惧悄然爬上武建柏的心头。空气中似乎弥漫着腐肉的异味，紧随他的脚步侵入屋内。不自觉间，他的右手开始反复握紧又松开，意识到自己随时可以离开——只需穿过旋转门进入厨房，再用短短两分钟翻越栅栏即可脱身。
然而，他选择了转身，步入漆黑深邃的走廊，直至楼梯口。手触之处，楼梯扶手光滑而带着寒意，尽管对面墙上的圆形小窗努力透进微光，却无法照亮楼梯尽头的幽暗。顶层的楼梯上，他停下了脚步，右侧的房门残破不堪，铰链脱落，门框裂痕斑斑，仿佛是暴力闯入的痕迹。武建柏鼓起勇气，踏入卧室。这里充斥着仿佛停电数周的冷冻库般的刺鼻气息，角落里的高大衣橱如一座矗立的棺柩，被衣物填满。厚重的窗帘遮蔽了面向庭院的窗户，古旧梳妆台上，一柄价值不菲的象牙梳静静摆放，镜子模糊且沾满污迹。床铺倒是意外地整洁。
正当武建柏准备转身离去之际，一阵声响蓦然响起，令他瞬间僵立，双手不由自主地攥成了拳头。房间内除了那挥之不去的腐臭，别无异样。他试图说服自己，那不过是外界堵塞排水沟中的水流声作祟，但那声音却愈发清晰可辨。
楼下传来脚步声，虽轻却坚定，一步步踏上楼梯，逼近而来。
武建柏旋即转身，大步流星地跨至衣柜前。柜门悄无声息地开启，他迅速匿身于一堆属于老妪的羊毛衣物之中。柜门因变形而无法紧闭，微弱的光线透过缝隙，映照出房间一隅高床的朦胧黑影。
访客缓缓踏上最后几阶楼梯，长时间的沉默后，悄然步入室内。其步伐轻得几乎不触地声。
武建柏顿时屏息，羊毛与樟脑丸的气味混杂着一丝腐败气息，强烈刺激着他的鼻腔，令他几乎窒息。厚重的裙摆和围巾紧紧包裹着他，缠绕在他肩颈之间。
尽管分辨不清外间脚步声是否消散，武建柏的耳中却回响着嗡鸣，密闭空间带来的恐惧感油然而生。他难以集中精神注视那道透光的门缝，思绪不由自主飘向过往：朝天的脸庞覆满黑土，苍白的手臂在土中绝望挣扎；贴着橡皮膏的短须下巴，瘦骨嶙峋的双腿，以及那个寒冬中，在巨大坑洞上空萦绕不去的棕色羊毛制服味道，还有坑内如蛆虫般无力蠕动的濒死之躯。
终于，武建柏猛地喘息起来，奋力在束缚自己的羊毛衣物中挣扎，伸手欲推开通往自由的衣柜门。
然而，未及他的手指触及门板，门外一股蛮力猛然将门拽开，打断了他的一切努力。
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1980年12月16日，星期二，一个冬日的午后，苍穹低垂，天空如铅灰色的织锦，遮蔽了阳光的温暖。鲍文康与苗友菱，两位命运交织的旅人，在鹤骞城的国家机场缓缓降落，随即融入了这座城市的脉络之中。他们租赁了一辆汽车，穿梭于都市的血管之间，直至抵达了第十四街大桥。桥下，博实河静默流淌，河水在冬日的寒风中显得格外沉郁，如同古老岁月的低语。广场上的树木，已卸下绿意的妆点，赤裸地挺立着，它们的枝干在寒风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着季节的更迭。
“就是这里了。”鲍文康的声音打破了沉默，带着一丝决绝。苗友菱握紧方向盘，驾驶着车辆驶入了这条街道。冬日的高价联排别墅如同守夜的巨人，紧紧依偎在一起，似乎在寻求彼此的温暖。他们要找的房子，隐藏在这些庞然大物之中，与之相比，显得低调而神秘。淡黄色的车库门前，一块禁止停车的标识显得格外醒目，而一对情侣，裹挟在厚重的毛皮大衣中，悠然自得地牵着一只贵宾犬，从门前走过，为这冷寂的画面增添了几分生活气息。
“我会在这里等你。”苗友菱的话语中透露出一丝担忧。
“不，”鲍文康回答，他的声音坚定而冷静，“你先离开。每隔十分钟，绕回这里一次。”