燕霞忽然道：“大娘回来了。”肖羽忙上前将娘颤蘶蘶的身子扶住，见娘双目无神，没精打彩，问道：“娘，说得怎样？那燕家答应了吗？”娘摇头伤心地道：“孩子，燕家不答应。咱家穷，就死了这份心吧。”说着，她禁不住老泪纵横，道：“孩子，娘对不起你。”肖羽急道：“娘，您说什么呢？这能怪您吗？您快进去休息。”他手忙脚乱地将娘扶进屋来。
燕霞眼圈红红的，道：“我就知道，我爹不会答应的。你刚才说的，不要忘了。”肖羽毅然道：“我这就去找你爹。”他抽身便走。燕霞急道：“你真是个小傻冒。你去找更不会有用了。哪有这样去，去提亲的？”肖羽一愣，道: “我求你爹别把你嫁到金家。”燕霞跺脚道：“你就是不明白。算了，你刚才说的话，算不算数？”肖羽道：“当然算数。如果你爹不听，我就带你和我娘离开这里。我保证。”
燕霞勉强一笑，微微安下心来，道：“我等着你，你不要让我等太久。你这个傻劲，我爹肯定会把你骂出来的。”肖羽满有把握地道：“你放心，我晓之以情，动之以理，一定会说动他的。”
肖羽便去燕家。可是燕霞的父亲固执得很，一心想着金家的权势，哪听得进劝？他乜斜着眼看着肖羽道：“看在你跟我家小霞打小一块长大的情谊，也曾帮过她，我不怪你。”他拿出一绽银子，淡淡道：“这算是对你的酬谢，希望你今后不要再缠着她了。明天她就要出嫁，你若愿意，也可来参加喜宴。”他眼里只有钱势，哪看得上这个土里土气的乡下小子？
肖羽登时胀红了脸，呐呐道：“我，我不……要你的钱，是要你好好想想……你女儿的幸福。她不愿意……嫁，你就不应该让她嫁。”燕霞的父亲轻蔑地一笑，道：“老夫还有事，不能多陪了。我劝你还是别管这事。金家可不会象我这样好说话，他们要是知道你在中间插杠子，怕会打断你的腿。你还是走吧。”
这时一个少女的声音响起：”爹，你怎能这样对人家？”正是燕霞，她放心不下，早赶回家，一直躲在内室偷听，越听越不是味，芳心大乱，又气又急，忙出来喝止。
肖羽见了燕霞，又羞又愧，眼泪直掉，回头便走。燕霞心中酸苦，怨道：“爹，你怎么能这么对人家？他是穷了点，但他有志气，金家有钱，可金家儿子有志气吗？”
其父理直气壮，道：“跟着她你就得过苦日子，一日三餐，柴米油盐，都没钱买，你爹可没有那么多钱贴给你。”燕霞跺脚道：“我什么时候说要你的钱了？我们再苦也开心。”她哭着向外便跑。
燕霞跑到村边大哭一场，红肿着双眼来找肖羽。肖羽正在发愣，见她如此，沮丧上前，道：“我没用，未能说通你爹。”燕霞道：“我们走吧，走得越远越好。再也不要回来了。”
肖羽沉思一会，点头道：“好的，我们今晚就走。”他进屋来，轻声向娘说了此事。娘忧心忡忡地道：“孩子，那燕家和金家不会放过你们的。那金家势大，你逃不出他的手掌心。”肖羽目中闪着坚定的光芒，道：“娘，你放心，我们一定会安安全全的。”
娘叹了口气，道：“孩子，你走吧，娘不能拖你后腿。娘老了，这把老骨头，也不想到处颠簸，就留在这里吧。”肖羽急道：“娘，这万万不能。我怎么会将您孤孤单单地留在这里呢？求求您老人家了，跟我们一起走吧。”娘心知他所言非虚，只得答应。肖羽大喜。当下将东西收拾一下，将马车套好，马儿喂饱。
当天晚上，却未见燕霞前来相会。约定的时间已过去一个时辰，夜已深了，燕霞却踪影不见，难道是出了什么事？他在燕家四周打探，却见灯火通亮，几个人守在门口。莫非是燕家已经查觉？他忧心忡忡过了一晚。次日去燕家时，已经换了一个景象，只见红色喜字随处可见，张灯结彩，人来人往，披红戴绿，个个喜气洋洋，肖羽一见之下，心如冰浸，知道这是要将燕霞出嫁。呆呆地看着那些大红喜字，说不出话来。
原来燕霞之父已经防了一手，怕出意外，那晚将燕霞紧紧盯住，房门上锁，不让出一步。燕霞绝望地捶门哀求，却无人应。
次日，金家便来迎亲。燕家上上下下喜气洋洋，只除了燕霞哭得死去活来。金家果然财大势大，办事也利落，一顶红色软轿便将燕霞抬进了府里。燕霞早哭得人事不省。当夜拜堂成亲毕。
肖羽的这段朦朦胧胧的初恋，便这样结束了，永远埋进了尘封的记忆里，带着感伤与遗憾。他再也没有见过燕霞，只听说她过得并不开心。
没多久，娘身体急剧衰弱，他多方求医延治，总无效用。不几日，娘终于撒手人圜，离他而去。他哭得死去活来，多日不吃不喝，人便跟失心疯了般。半月后方恢复过来。
临死时，娘告诉他一个秘密，他不是她的亲生儿子，他的父亲姓肖。娘给了他一个戒指，上面刻着”肖信阳”三个字。想来就是他父亲的名字。他亲娘是谁，她也不知道。肖羽含泪安葬了娘，跪在娘的墓前，道：“娘，虽然我不是您的亲生儿子，但在我心里，您就是我的亲娘。”他磕了几十个响头，回到家中。家里已是空空落落的，寂寞孤独，他想起娘，忍不住又放声痛哭，良久，才迷迷糊糊地睡着了。
娘死了，这里已无可留恋之处，他浑浑噩噩地过了几个月，饱一顿饥一顿地胡混着，终于想起人生不能就这样算了，要努力，要奋斗。他要出去走一走，看看外面的世界。他将家中东西整理一下，拿了些能记住娘音容笑貌的纪念物，再拿了几件衣服，包好。他最后看了一眼这个生活了十七年的家，叹了口气，一步三回头，但最后坚决地向前走去。
≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈
冻云天气，大地笼罩在一片暗淡凄凉的秋风中。正是朝廷开科取士之日，几个书生衣着光鲜，正沿着官道纵马而来。后面跟了几个书童随从。当中一个四十上下年纪的儒生，八字胡须，白净面皮，头戴青皮缎帽，穿着件排扣黑里夹棉大绸衫，脚下一双六耳千层麻毡鞋。瞧来是一位饱学之士，道：“咱们江南才子十几年的苦修，眼见便要修成正果了，只待此番皇榜大中，咱便去江南烟雨楼去痛快一番，好慰一慰吾辈苦读之艰辛。不亦悦乎？”
另一个黑瘦汗子接口道：“老李，我知道你在烟雨楼的那个相好，正在等着你呢，你快点中榜，再让她从了良，快快活活地过上一遭，真是快活似神仙呀。”那老李手抚胡须，显得甚是高兴。
忽地一阵风吹来，将他的帽子吹掉，落于地上。一个挑行李的小厮叫道：“李叔，帽子落地了。”老李皱眉道：“今后只能说及第，不可说落地。”小厮唯唯点头。老李将帽子好好戴上，用带子系于颈上。
那小厮讨好道：“李叔，这下凭它风大，无论如何也不会及地（第）了。”几个书生都道：“这厮口出不吉之言，该死该死。”老李苦笑道：“生死有命，富贵在天，若天定不能及第，怨尤又有何用？”
正说间，忽然马蹄声响，两骑马飞奔而至，当先一匹枣色赤鬃马，上骑一位深兰紧身短打靠衣的青年女子，神色哀怨凄凉，白皙脸上一对丹凤眼，柳眉紧锁，手上拿着一根马鞭狠抽着马，那马悲声嘶鸣，扬蹄劲奔，在大路上掀起一股高高的烟尘。后一匹黄骠马飞奔而至，与她不过十步之隔，马上乘客约摸三十来岁，却是豪客打扮，青色长衫，长方脸，腰间悬了一柄三尺长剑。他大呼道：“婉妹，等一下。我有话说。”几个书生见这两人跨马狂奔的样子，都惊得止步不前，恐惹事端。
那婉妹哪里肯听，纵马疾驰，两人你奔我赶，倒也热闹。那青衫汉子的坐骑是匹大宛名驹，以耐力见长，非中原一般良驹可比。过得一刻，婉妹的马已气喘吁吁，力不能继，汗水遍体。
青衫汉子叫道：“那马你如此钟爱，只怕再跑下去便力竭而亡了。”婉妹果然心有所忌，勒马不前，沉着脸道：“姓王的，你到底想要怎样？师娘临死前说过的话，你难道都忘了吗？”青衫汉子道：“师娘的话，我是一刻不会忘。”
“那你为何要把我快剑门的独门绝技出卖给何青那狗官？”
“师妹，你误会了，只是当时情势凶险，师娘一死，死对头寻仇，趁火打劫，我这么做，也是逼不得已。”
婉妹冷笑道：“这么说你还是好人了？那我问你，你前番在客厅里与官府中人密商，被我撞见，支支吾吾，不是有了见不得人的事，又是什么？”
青衫汉子怔了一下，苦笑道：“你是真的不肯相信我了？”
“哼”婉妹若有所思，凝神看了他一眼，冷冷道：“你是我现在这世上唯一最亲的人了，我当然想相信你，可我又怎么敢相信你？你跟官府来往密切，说是为了求得本门平安，我信了，没有向娘提起。你私自挪用本门的库存刀枪，不知运到何处，交给了何人。这一切，你有何解释处？如今我娘死了，死得如此离奇古怪，你又在此时将本门的独门绝技出卖给大恶贼。你这个无耻之徒，算我瞎了眼。如今我恨不能一刀杀了你这个本门叛贼。”她越说越气，呛啷一声拔剑在手，作势便欲向他刺去。
这青衫汉子乃是快剑门的掌门大弟子王云。他唰地下马，单膝跪地，嘶声道：“婉妹，你要是不肯相信我，就一刀杀了我。”婉妹剑抵在他脖间，犹豫一会，终未刺出。
王云道：“我唯有一死，以明心迹。”拔出一把匕首，向脖子上刺去。婉妹虽是疑他，但终究不肯这样让他死了，啪的将他的匕首打掉，冷笑道：“想死吗？别死在我面前，我嫌脏。”说着，马鞭一举，抽在马腰，那马负痛，向前狂奔而去。
却说几个书生在后面赶路，聊着金榜题名后的荣光，你一言我一语，不多时便将这两骑快马所打断的谈兴撩了起来。那老李一口咬定，自已此番必定上榜无疑，原因竟是应试前晚作了一个怪梦，三只老鼠打了一架，中间那只打赢了，不正应了那句”中”之意吗？另外几人连连反驳，说不是此理。梦都是反的，正是不中之意也。
一个尖脸短须书生道：“各位给我评评，我近来总是作三个怪梦，你们看看吉凶如何。第一个梦，梦见在下雨天穿了蓑衣还打着一把伞。第二个梦，在屋顶上种粮食。第三个梦，我很喜欢一个女子，两人裸睡于床，却是背对背。”
几人登时议论开了。一个三十上下的白面髭须书生怪声道：“老郑，你这梦大凶。下雨天既穿了蓑衣，何必打伞，是为多此一举也。屋顶上怎能种粮食，你实是不会种（中）也。你喜欢那女子却该上不上，显是你不会上嘛。”说得那姓郑的书生大是沮丧。
老李宅心仁厚，道：“老郑，恭喜恭喜，你这梦大吉，高中有望。”老郑喜道：“李兄，何以见得？”
老李笑道：“你举一把伞，显是高举之意。在屋顶种粮，当为高种（中）无疑了。你既与女子裸体背对，是该翻身了之意。”分析得头头是道，那老郑听得两眼放光，感激地道：“李前兄，若果高中，定不忘你之点拨之恩。”李前笑道：“哈，好说。好说。”
正在谈论，忽见前面一滩血污，躺着一个重伤汉子，肩部竟已被生生砍下，眼见是不行了。这人正是那青衫汉子王云，他此时正在挣命，见得这几个来，惨白的眼中射出一丝喜悦，强自低声道：“几位......先生，过来，我有话说......”黑瘦汉子叫道：“这是那匹黄骠马，你跑得好快，怎么会这样？”
王云这次遭逢大变，师娘死了，师妹又弃家而去，他本欲与师妹交待清楚，告诉她一个关系重大的隐秘，岂知不待他有开口机会便被砍为两截。对方料定他必死无疑。岂知他却尚有一口气在，见到有人过来，用尽力气说道：“在下...快剑门...王云．．．．．”
李前出生在医学世家，颇通医理。他见状立刻抢过前去，一手托着王云的上身，叫道：“黑子，快撕布条。”黑瘦书生忙从包袱里拿出一块布撕开，递给李前。李前动作麻利将被砍的肩膀绑在身上固定，只是失血过多，瞧来是回天无术了。
王云气若游丝，惨笑道：“多谢......相救，我是不行了，不......用费力......在下有一事相求.......”
李前慰道：“救人危困本是为人职本分，何谈相谢，四海之内皆兄弟也，你有什么话尽管说，我们几个自会尽力帮你。”
王云愈觉吃力，声音微弱，道：“我...有一样东西，求你半月之内找到陕西华县行云山庄一个......叫杨丰的庄民，将东...西交给他，就说‘不负使...命，大事险成，务须……小心’，……他见到东西，自然就明白了。让他给我报仇。杀我者，乃是...”
一句话未完，王云头一歪，已然气绝，手上拿着一个五彩木牌，刻着一些稀奇古怪的东西，一朵白色莲花很是醒目。还有一张画着歪歪扭扭地图的纸。
李前叹了口气，道：“真是人有旦夕祸福，这人刚刚还是生龙活虎，一转眼就没了，唉!”几个雇了辆车，将尸体运到坟场，用心安葬，不在话下。
李前是一个饱学举子，这次进京赶考，原是抱定了必中的信心的，谁知天不从人愿，二十年寒窗却没有换来金榜显名，不由心有些灰了，再加上路上遇到的这个怪客的死与托付之任，他决定到陕西去一趟，帮死者完成这个心愿，让亡灵可以安了。他拜别几位朋友，骑上马取道向陕西而去。
华县就在华山之脚，极是一个有名的地方，境内的华山号称北岳，山势险峻壮美，高大巍峨，名头极大。李前熟读诗书，对此地颇向往之。一路上倒也是顺风顺水，不几日，就赶到了陕西境内。看看天色将晚，正欲寻一小店住宿，只是这里乃是山野孤岭,前不着村后不着店，难寻客栈，只好闷着头向前走。不多时，肚子便咕咕直叫，饿得历害。他叹了口气，暗忖别人都已中榜当官，自已多年苦读，却未能混来一官半职，落魄之至，真是可叹之至。看看如今形单影只，已届不惑之年，日后可如何是好？
正自胡思乱想，忽然前面有呼喝打斗之声，他一个读书人，自不愿沾上麻烦，加速而行。只听一人骂道：“好狗贼，竟敢用暗器害我，吃我一刀。”另一个嘿嘿冷笑，声音便如冷夜猫头鹰一样怪异难听。一个啊的一声惨叫，显是被利刃砍伤。李前见竟是生死搏斗，心中害怕，悄悄躲在一片茅草里，不敢则声。
那边打斗更剧，月光之下三条人影忽分忽合，你来我往，金刃劈风之声十分刺耳。一个黑塔一般的大汉手使一对流星锤，上下左右地横打，十分凶猛。一个十来岁的少女身穿着淡黄衣衫，拿一柄剑，身形灵动，避跃有法。另一个是二十上下的青年，穿着浅紫长衫，一柄长剑舞得是风雨不透，剑剑指向黑大汉的要害。
长衫青年叫道：“黑塔，你唐突佳人，还不快快束手投降，本人好生之德，便饶了你。”黑塔骂道：“小贼，你黑爷爷大名鼎鼎，谁敢不服？不把你打趴下，俺再不在江湖上混。”霍地一锤，向少女的纤腰扫去。少女侧身一避，怎料这是虚招，黑塔反手一带，锤尾将少女扫到。少女惊叫一声，纵身跌出场子。
那青年满脸担心，叫道：“荷儿，你怎样？”少女神色甚是痛苦，嘘着冷气，道：“你莫担心，小心迎敌。”青年闻言知无大碍，放下心来，长剑气如长虹，一招”举火燎天”，向黑塔攻到。黑塔敌手少了一个，精神一振，举锤回击。
这青年名叫张敏知，不远处的行云山庄庄主张绵的儿子。
他家学渊源，剑法已得乃父真传，颇具神韵，一套剑法舞得如行云流水般，处处可见名家风范，只是尚不够狠辣、圆熟。那少女是行云山庄庄民杨丰的独女杨荷，秀美文静便在当地甚有名气。张敏知自结识她后，两人常在一起练武，颇是相处得来，这日两人结伴在效外游猎，玩得甚开心，在路上与这号称”陕中黑塔”的刘黑相遇，那刘黑刚喝了几杯，见杨荷美貌，不由多看了几眼，杨荷性格内向羞涩，寡言少语。只红着脸低头走路。刘黑见她可意，便忍不住上前调戏，张敏知发怒，两人便打了起来。
战到酣处，张敏知觉出对方人高马大，下盘不稳，灵机一动，卖了一个破绽，小腹处留下大空档。刘黑大喜，一脚向他踢到，迅疾如雷。张敏知嘀流流一转身，身子一矮，趁势一剑削向刘黑双脚。刘黑果然移动不灵，一脚之力尚未使老，百忙中运锤向他的后背拍去，用的是两败俱伤的招数，攻敌之必救。张敏知侧身躲过，长剑已在刘黑的大脚上重重划了一下，鲜血淋漓。刘黑站立不住，轰然倒地，溅起老高灰尘。瞪目骂道：“小贼，算你狠，你一剑把俺杀了吧。”
张敏知关心着杨荷的伤势，哪去理他？快步走到杨荷面前，扶起她低头关切地道：“荷儿，你还好吗？伤得重不重？”杨荷见他得胜，心中甚喜，只是被他扶着削肩，羞不自胜，红着脸道：“伤得倒也不算太重。” 张敏知道：“该当如何处置这家伙呢？”杨荷道：“你拿主意吧。我也没想好。”
张敏知原本是厚道仁善之人，便欲将刘黑放了，却听刘黑骂不绝口，将他祖宗三代都捎带进去，口口声声要报此仇。再想起方才他调戏杨荷，可恶可恨。道：“这恶人竟对你无礼，平白无故搅了我们的好心情，可恨，就把他捆在这野外，运气好就让人救了，运气不好就让狼吃了。”
杨荷并无主见，点头称是。张敏知动手将刘黑捆起来，刘黑也有些着慌，这里一片荒凉，怕是难有人来救他，恶虎饿狼倒是不少，野兽之长叫声是此起彼伏。只得央告：”两位少侠，手下留情，俺这就去给这位姑娘治伤陪罪。”杨荷不去理他，道：“敏哥，我们走。”
张敏知将刘黑捆好，道：“你放心，明天我会派人来救你，今晚你就要委屈了。”两人牵了马，快步绝尘而去。
刘黑暗暗叫苦，自知此番在劫难逃，只好叹气，自言自语：”这可如何是好？”想张嘴大叫一声要人来救，又恐惊了走兽百虫，只怕死得更快。他用力滚进一片灌木丛里，心中痛骂了臭娘们小混蛋几万遍。
李前见没了打斗声，走出了草丛，见月光如水，洋洋洒洒，倒也来了诗兴，禁不住吟道：“明月几时有，把酒问青天，不知天上...”刘黑正自丧气，听到有人说话，如闻仙音，大喜过望，高声道：“诗仙朋友，快来救俺一救。”
李前吃了一惊，快步上前，只见一个黑大汉被捆得甚紧，双目圆睁，虬髯胡须戟张，如暴针一般，心中禁不住有些害怕，后缩几步，怯怯地道：“敢问高姓大名？因何成了这样？”
刘黑叹了口气，道：“碰上小贼，遭了暗算，快快给俺解了绳索，一定重重有谢。”李前只得上前将他松了绑。刘黑恨恨骂道：“直娘贼，俺定要报了此仇。”李前见他面相虽凶，倒也不象是强盗巨恶，略放下心。刘黑问明李前想去之地，正好自已也有要事要去华县，就自告奋勇要护送他前往。李前想想倒也没有不妥，两人结伴向前走去。
一路上无事，不一日，就赶到了华县。两人寻了一家酒馆坐下，酒保是一个三十来岁的小伙子，满脸机灵周到的笑容，迎上前来招呼。刘黑粗声道：“来一碗炒牛肉，一碟花生米，两斤黄酒。要快。”酒保扬声向里呦喝了一声。
忽听几人步屣沉重，杂杂杳杳地在靠窗选了一张桌子坐下，当先一个四十上下的道长，身着青衫道袍，容长脸面，长须细眼，麻履皂鞋，顶着黑漆束发冠，上插针簪，腰中悬一柄宝剑。道：“快摆一桌酒席上来，用上好材料，不要怕贵，一发算钱给你。”坐下与几个同伴说起话来。
李前见他们打扮，多半是走江湖的豪客，有道士有和尚，也有绿林人士。忽听一个中年短须汉子道：“如今这陕北的天气渐凉，沙尘也多了。”一副京腔，便不由留上了心。
北京是全国政治中心，如今国事多变，皇上与郑王爷之间颇不对付，坊间已是议论纷纷。李前一边吃酒一边凝神倾听，想听到些新闻。
刘黑早已不耐，一双大手抓起一把花生米，一口便吞了下去，又大口嚼着焦黄的牛肉片，这陕北牛肉干是全国闻名的一绝，先熏后炒，水煮后火烫，鲜香嫩脆，端是好吃。刘黑几个月来先在沙漠吃了苦，又去北海蛮荒之地给一个魔头送极密之信，已好久没吃过荤腥，这次当然是大快朵颐。
一个黄麻面皮的老头向那道人说：”铁谷道长，这次王爷是下定决心了，一定要把张绵降服了。几位一定要努力，这家伙不是一个好打交道的主，得费些真招才行。”
那个道长呷了一口酒，道：“临走时郑王府大军师对我是再三盯瞩，不见兔子不撒鹰，见了就动真格，不肯交出宝物，就下狠手。贫道是不必说了，拼了这条命，也要跟张绵斗上一斗。贫道永远是冲锋在前享乐在后。只是各位兄弟有家有口，不象贫道一个出家人，却是无须太过拼命。有什么危难，都只管瞧着贫道便是，断不至让兄弟们受那危难。”那老头知道铁谷道长喜说漂亮话，表面上慷慨激昂，大义凛然。真正到了阵上就是另一回事。微微一笑，不以为异。
一个中年和尚穿着黄衫直裰、厚底麻鞋，面色发青，须发皆张如戟，端的威风凛凛。大喝了一碗酒，粗声道：“铁谷道长果然好义气。只是这张绵听说是天山下来的。武功超群，听起来真是了得。格老子的。他先人板板，老子倒真要会一会他，看凭啥这么大威风。只怕他盛名之下其实草包一个，经不得我们几个的一顿捶打。哈哈。”仰头大笑几声，粗鲁豪迈。只是声音嘶哑，好象是金属摩擦之音，难听剌耳。李前偷眼一看，见他太阳穴高高隆起，双目如电，精光四射，显是身负绝艺，不敢多看，假作无事埋头吃酒。
一个红脸短须汉子正色道：“你金刚和尚的名头在关外很是响亮，这关内可就不只是你一个高手了。江湖上有言：宁挨一枪，不战老张，这老张，就是张绵，他的一套行云剑法早在十多年前就罕逢敌手，一夜之间挑了终南五凶，黑道震憾，这些事情绝对是假不了。”
那刘黑听了金刚和尚之名，浑身一震，瑟瑟发抖，手中酒晃出了一半，面上现出畏惧之极的神色。原来这金刚和尚名头极大，江湖遍传此人武功高强，又心狠手辣，手下从不留活口，武林中人谈之色变。李前见天不怕地不怕的刘黑尚且如此，看在眼里，暗暗心惊。
金刚和尚瞪眼道：“老何，你休要长他人志气，灭自已威风。贫僧就是瞧不上你那副谨小慎微的德性。人终有一死，用得着那么小心冀冀吗？洒家也说过你多回了。还是这般，如何建功立业为王爷出力？”
姓何的红脸汉子微微一笑，不以为忤，意甚沉稳，并不多言，低头喝酒。他们两人相交甚久，颇是相得，平日里说话并无忌讳，何况这金刚和尚最是心直口快无遮少栏的一个粗豪之人。
一个尖嘴猴腮的矮瘦汉子怯生生地道：“听说那张绵曾击败了一代怪杰骆南，不知是真是假？”
金刚和尚一拍桌子，道：“自然是真。洒家就是冲着张绵这个名头，非跟他分个胜负不可。你地混拳王猛胆小如鼠，可莫要去惹他。到时此也不知怎死的。”
那王猛身子一抖，显得甚是害怕。缩着脑袋不敢多言。
那姓何的汉子名叫何番，江湖人称“穿山神掌”，手中掌力开山劈石，惊世骇俗，端的无匹绝伦，不可小视。他呡了一口酒，道：“王老弟，金刚和尚话虽粗，所言却是非虚。小心为好。我也对那张绵心中没底得很。只是王爷之命不可不依。只好跟张绵拼了。硬攻不行，便用智取。”王猛稍觉安心，连连点头称是。
一个长须黄脸道长温言笑道：“王老弟，你莫要忧心。只莫出手便是，有贫道在，保你安然无恙。若是有人逼你上阵，只管来找我替你主持公道。”王猛大是感激，连连作辑，道：“铁谷道长如此好心，王某何以为报？真是多谢多谢。”
铁谷道长微笑点头，又向何番道：“老何，你这穿山神掌名头如此之大，难道还怕过人？贫道可不惧他什么张绵。待会你跟王猛老弟只管跟在我身边，有何危难，兄弟一并替你承担。”说着一掌下去，将一只酒杯直直拍进了桌子内，直没至沿。要知这桌子乃是上好的紫桐木所制，坚硬如铁，他将脆而易碎的酒杯拍入这硬木中却不拍碎杯子，功力之高令人侧目。
金刚和尚大笑道：“好，贫僧手也痒了，今天正好要会会这个张绵，让他尝尝我铁掌的味道。”说着有桌上一拍，那酒杯竟又从桌缝里弹出来，飞到他手里。他倒了杯酒，一饮而尽。众皆是矫舌不下，暗暗叹服。
李前听着他们的讲话，不由为张绵暗暗担心。他受人之托，到行云山庄送信，想来庄主张绵与此事有些干系，见他有难，思索着该如何帮他一帮。刘黑却是吃饱喝足，一大盘牛肉吃得干尽，两壶酒也喝得一滴不剩，方起身笑道：“饱也，老李，你带银子没？ 我的银子这一路都化光了，哈。”李前苦笑，从怀里掏出二两银子，放在桌上。两人出得店来，见天色尚早，决定四处转一转，熟悉一下这华山之脚市镇的风土人情地貌。
大街上人来人往，道路两旁让作小生意的摊贩们给占了，”卖烧饼啦，香甜可口”“卖柑桔呀”叫卖声此起彼伏。李前走了一会，见前面人山人海挤了一帮人，围着一个场子大声叫好，凑了上去一看，是一对卖艺男女在表演武术。男的是个约摸十七八岁年纪的少年，眉清目秀，唇白齿红，穿着件短打白里紫衫，拿着一根五虎朝天棍表演棍术。只见他点扫剌拔，劲力甚足，有章有法，围观百姓都鼓起掌来。少年得了鼓励，也放得开了，棍姿更妙，上下左右前后都是棍影，身形如穿花紫蝶般灵动，陡地纵身跃起，棍子朝下划了个圆，直击下来，端得勇猛而好看。众人轰天价喝彩。少年面色甚喜，颇为自得地看了看旁边的少女，小声问道：“姐，我这就去收钱吗？”
那少女生得明眸皓齿，秀美可人。微微一笑，摇头道：“我再来一个吧！”整了整衣衫，正了正发梢，精神抖擞，气姿清爽，手拿一柄单刀，在场中舞起来。她的这番舞姿与那少年又是另一番气象，当真是婉若惊鸿、矫如游龙，曼彩飞扬、灵动八方，娇俏的身段袅袅婷婷，多姿多彩，柔曼在一片刀影中，让人品之即醉。人群竟都呆了，好一会才哗然喝起彩来，铜钱银两雨点般向场中丢去。
姐弟俩甚是欢喜，向人群鞠躬再三道谢。只听得马蹄之声得得而至，几乘马缓缓而至，几个衣饰整齐的随从拥着一个风度不凡的贵公子朝这边而来，那公子穿着金边滚里浅紫月牙飞龙衫，脚下一双鹿皮尖顶油靴，腰间挂一把寒气逼人的宝剑，通体剌金纹银龙凤双戏彩样，面如冠玉，星目剑眉，鼻直口方，举手投足之间一种优雅高贵的风采，令人见之忘俗。他望着那少女俏生生的样子，微微一笑，对一随从耳语一句，那随从点头，下马推开人群，对少女道：“姑娘，我家公子想请您去府上作客，切磋武艺，请姑娘赏脸。”少女早瞧见了这个相貌不凡的青年公子，俏面红到耳根，咬着嘴唇低声道：“对不起，我还有事。”
那少年将地上的钱拾起，包了起来，道：“姐，我们走吧。”少女点点头，两人将戏当细软拿好，便要离开。那随从拱手道：“姑娘，我家公子盛意相邀，还望您赏一个薄面。”少女摇头，道：“我们素不相识，我．．．．．．”
那随从还要再请，那公子已下了马，手里拿着一柄折扇，轻轻一挥，道：“小安子，不要多说了。”向少女道：“姑娘，在下福文，这厢有礼。”少女不好再避，只好敛身还了一礼，轻轻地道：“你我素不相识，为何这么热情？”
那公子心中暗暗好笑，好一个不通人事的小丫头，一本正经地道：“小人仰慕姑娘如花似玉的容貌，更心佩姑娘高超的武艺，当真是如见仙人一般，只求姑娘到小舍造访一番，在下于武艺上颇有不通之处，正好请教。”
少女心中暗喜，还待再说，微一思量，下定了决心，对那少年道：“我们走。”她弟弟见这公子爷风采飞扬，神气活现，不由有气，道：“姐姐，这种人自以为风流潇洒，其实没什么了不起，不要搭理他们。”少女点点头，两人往外就走。
那几个随从向公子道：“小王爷，要不要把他们拉到府上去？太不识抬举了。”小王爷摇了摇头，自言自语地道：“太容易得到，不也太无趣了么？哈。去醉仙楼，有好朋友等着呢。”几个人上马，向醉仙楼驰去。
醉仙楼是华县第一个高档的酒楼，位于城南角，一片郁郁葱葱的柳林掩映下，一个平面如镜的小湖缓缓流淌着，周边都是一片稻香鱼美的田园清景，端的是一个好所在。
几个上得楼来，只见大堂内东边靠窗两张大桌坐了七八个人，个个侍卫装饰，洁致整齐。另张桌子上坐了五个身形高大相貌威猛的汉子，中间有三个汉子面容凹眼高鼻，似不是中土人士。当先一个人高马大、长脸健壮的大汉见他们来了，起身豪声道：“小王爷，你来了。塞北五虎久候多时。哈哈。”
小王爷见是他们，暗忖：”这塞外严寒的天气看来真没有把他们冻坏呀，个个都是生龙活虎。”笑道：“原来兄弟们已经在这里了。还有金刚和尚、穿山神掌何番，铁谷仙道等几个大侠客未到，我们还是暂不开席，如何？”众人应了一声，把他让到了首座。
下回分解