这位上官原本一向和晏崇钧不对付，此番却连连敬了他好几杯酒，直喝得小侯爷醺醺然不知自己身处何方。
等到好不容易回了座位，他敏锐地察觉到一道投到他身上的目光。
晏崇钧顶着醉意，偏过头一看，只见戚韫坐在凤阁官员的席位之间，正垂眼看他。
此时人声鼎沸，觥筹交错，正是一等一的欢喜热闹之所，他身处荣华之致之处，却浑身透出寂寥之色。
那目光也是沉静如水的。
二人隔着不知其数的朝臣，无声地对望着，丝毫看不出来，一年前曾经在泥地里互相殴打翻滚的模样。
俄而，戚韫竟然还举起面前的酒盏，隔空敬了他一杯。
晏崇钧不动声色，遥遥回敬。
百官宴慢慢地散了。
沿着宫殿外白玉长阶，晏崇钧随着其他人嗯步伐往宫外走，便听到一声：“晏侯爷。”
回过头一看，竟然是戚韫。
二人虚与委蛇地互相一礼，走到了人少的地方。
“戚大人日理万机，想来也没有什么多余的闲情逸致，来祝我新年好。有什么事就直说吧。”
戚韫沉默了一会儿。
“她好吗？”
“……”晏崇钧嗤笑一声，“好得很，你不出现在她面前，就更好了。”
“那一日街前偶遇，不过是意外而已。晏侯爷不要误会。”
晏崇钧沉默了片刻。
“看来戚大人是真得想开了？”
酒气弥漫间，夜色也变得婉约。
他这才发现，只是几个月不见，戚韫浑身的气质似乎发生了翻天覆地的改变。
往日这位六族公子，表面一派做作的温文尔雅，风仪出尘，处处精细讲究，如今却浑身内敛沉重，仿佛蕴沉出什么更深邃的东西来，一言一行间已经有了中枢宰辅的气度。
不是以前那种轻飘飘的，覆盖在外的世家华贵，而是用风吹雨打，刀砍斧劈淬炼出的钢筋铁骨。
看来，他在启州的那几年，也历练了很多。
“去年还在溧州的时候，我默默地跟踪了你们很久。”戚韫开口，声音艰涩。
晏崇钧“呵”了一声：“我知道。”
“我已经很久……没看到她那么轻松自在的模样了，看上去又熟悉，又陌生，好像又是我从未见过的样子。”
戚韫呢喃道，声音竟然还有些茫然。
她骑在马上神采飞扬，鲜活得像是另一个人。
以前跟着他在戚府的时候，虽然也有两情甚笃，恩爱缠绵的时候，她的活泼雀跃却只是昙花一现，只是压在许多掩饰和克制里的一点泄露。
原来，她从来没在他面前，尽情放松地展示真正的自己。
“那一天回京的时候，我远远地，一眼就在人群里看到了她。
可是她的眼中只有百姓，只有身边的丫鬟小厮，一直待我到了她面前，她也没有第一时间发现我。”
明明往日在戚府的时候，他一下值，她就能第一时间感知到他，比别人都先一步迎接他。
给她那件大氅，是真得没有别的意思。不过是怅然离去的一瞬间，突然想到，下意识地怜惜关切。
可是，她却立刻让人把大氅转交给侯府，侯府的人没多久又把东西退回去了。
决绝利落如斯。
“……大人究竟想说什么？”晏崇钧面无表情。
时候不早了，他忙着回侯府，没什么兴趣去听旧情敌，在自己面前借着酒意陈情诉苦。
更不想听什么“从前”的。
戚韫的眼神清明起来，才道。
“接下来两个月，侯爷最好不要那么勤勉于公务，最好能躲就躲，能避就避。实在不行，就拿婚事当幌子推辞了。”
晏崇钧不解，更不明白戚韫的用意，酒意散去大半，蹙起眉头看他。
“小侯爷，还是太年轻。”戚韫嗤笑一声，“今日宴会上太子和徐弼他们的言外之意，你还想不明白吗？”
“……”
晏崇钧前后一理通，福至心灵，忽而就起了一身冷汗。
澹州疫情之严重，众人皆知，迫在眉睫，即便是今天这样特殊的喜庆日子，大家提到此事，也是长吁短叹。
凤阁鸾台和户部，早有决议，要派人尽快前往澹州赈灾济粮。必要的时候，还得留下来，辅助朝廷派去澹州镇压暴民的军队。
“大人的意思是，凤阁选定的人选，是我？”
“赈灾之人，必须熟悉户部钱粮之事，而且身份也要足够，才能压得住澹州当地的州官。”戚韫挑了挑眉，“侯爷自己就是户部的，不会不知道，这一次前去澹州的任务，除了赈灾，实则还有暗查州官贪腐，占了朝廷救济粮的事情。”
这个人还必须是皇帝信重的人。
晏崇钧心里一片冰凉。
他当然清楚。
只是当局者迷，旁观者清。
原本以为这样重要的任务，定然会落在比他经验更加丰富，资历更老的前辈们身上，轮不到自己这个新人。
可若是太子党和戚党互相推诿，谁都不想接这个烫手山芋的情况下……
“你那几位上官，滑不溜秋的，早就先你一步找借口推辞了。”戚韫淡淡道。
这些官场老油子，比晏崇钧这个初出茅庐的，要狡猾多了。
晏崇钧默然不语。
此事若是办成了，自然是大功一件，等再回来，他会得到皇帝前所未有的信重，广陵侯府的地位，也会青云直上。
起码，他有信心，保证侯府不会在夺嫡的浪潮中翻船。
可是，澹州太危险了。
暴民动乱，首当其冲的就是朝廷派去的粮官，这比之前去南府巡盐的危险，更是不知道难了多少倍。
更重要的是，二月他就要迎娶佩娘。
而朝廷此时派人去，是绝不可能二月就赶回来的，最快也得到五月。
戚韫一直在观察着晏崇钧的表情。
“小侯爷，想好了吗？”
“……”晏崇钧看向他，“戚大人又为何来找我，如此问我？”
“晏侯爷当知道，如今的我，是有机会选择决定朝廷这个人选的。”戚韫懒懒道，“若是侯爷想要成就凌云之志，本官便恭祝你此去功成名就，还会帮你。”
“若是侯爷无意于此，更眷恋自己待嫁的新妇，不忍舍弃如花美眷——”
戚韫的目光陡然犀利。
“那么，本官也可以帮你。”