《姝色难逃》 第一章 相府重生 “小姐！您等等我啊！” 小丫鬟枫儿气喘吁吁，好不容易才追上自家主子，心中纳罕。 她们家这一位，以前就是个走三步喘一下的美人灯儿，这一回大病初愈以后，怎么言行反而利落许多？ 难道是被二公子伤透了心，鬼门关里走了一遭，人想开了？ 薛鸣佩千头万绪，哪里有心思管她。 其实她不是这具身体的主人。 她本是江南商户家的女儿，名为郑子佩，因为意外而落水。三天之前醒过来的时候，却发现自己重生在了这具京城贵女的身体之中。 变成了“薛鸣佩”。 以磕伤了头忘了许多事为借口，她旁敲侧击了枫儿好久，暂时了解了现状。 怪力乱神没有把她带到一个陌生的时代国家，这个大梁依旧是自己出生长大的那个大梁。现在的时间依旧是绍永十二年，只比她落水的那一天过去了两个月而已。 也就是说，她的家人好友们，还在千里之外的江南。 那她自己的身体呢？ 是彻底地死去了，还是被那位真正的薛小姐所占，就像现在的她这样？ 原本还幻想着，会不会睡一场又能回到自己的身体。又或者眼前之事，只是虚无缥缈梦一场。 直到第三天醒过来，面对的还是枫儿这张脸，她才彻底死心。 山不就我，我便要就山。 整理好心情，薛鸣佩总结了接下来的打算。 无论如何，她都必须尽快和江南的本家取得联系，查清楚那边的情况，安住爹娘的心，防止自己陷入被动。 她不了解那位真正的薛小姐的为人，万一对方生出什么坏心思，比如把她打成什么“用妖术谋财害命的巫者”呢？ 而在此之前，她还得先稳住这一边。 薛鸣佩长舒一口气，目光转向眼前疏朗豪阔的重重院落。 戚府。 即便久居江南，她也知道宰辅戚慎的大名。他是如今绍永皇帝的左膀右臂，大梁朝最主要的话事人之一。 薛鸣佩的娘戚宁雪，便是宰辅大人的小女儿。 可是，身为戚慎的外孙女，薛鸣佩的处境并不好。 只因为她的父亲是绍永初期的乱贼之一，被皇帝满门抄斩。 要不是有戚家这一门关系在，她们母女八年前都已经和薛家的其他人一起见阎王了。 原主的性格本就敏感多思，在戚府寄人篱下的这些年，受尽了冷眼和欺侮。 幸而有二公子戚韫照拂，才能平安长这么大。 青梅竹马一起长大的表兄妹，原主自然忍不住少女怀春。 本以为是郎有情妾有意，可是等到原主几次表明心意，痴缠之后，戚韫便对她冷淡下来，还和别人有了婚约。 原主想找戚韫讨要说法，问清楚他的心意，结果反而掉进了湖里。 他们之间到底发生了些什么，原主又到底是怎么落水的，只有当事人才知道。 但昏迷这么久以来，戚韫一次都没来看望，却是明摆着的事实，怎么看也不像是真在意她的样子。 并不想牵扯进原主的这些情感纠葛中，薛鸣佩便只对枫儿说自己已经彻底死心，以后对二公子敬而远之。 “都已经这个时候了，若是再慢一些，误了请安的时辰，恐怕落人话柄。” 戚慎有四个儿子，除了三爷在渠州任职，一家子跟着搬过去以外，其余三位的家眷都在京城里。 戚夫人的身子不怎么扎实，便早早地把管家的事情都交给了大儿媳，自己安享清福，没有大事的情况下，什么也不管。 大爷是戚慎的嫡长子，大夫人的出身也是几位主母中最好的，又执掌中馈，大房在戚府的地位自然非同一般。 既然病好了，薛鸣佩怎么也得及时去给这位大舅母请安，卖乖讨巧，起码不能让人指摘出什么不是。 至于原主的亲娘戚宁雪，见天窝在佛堂里诵经念佛，和出家也没什么两样了。 薛鸣佩见了她两面，感觉她对原主这个女儿的感情，还没有和她跟前的木鱼深。女儿差点淹死了，戚宁雪竟然也无动于衷。 不过她本来也怕什么母女连心，被察觉出来身份有异，乐得敬而远之。 第二章 应对夫人 紧紧攥出的掌心沁出了冷汗。 说实话，薛鸣佩心里紧张得很，面对相府的主母和面对原主身边的下人，当然是不一样的。 只觉得庭院高树落下的阴影，都如同沉默的野兽，要吞了她这个借尸还魂的冒牌货。 但无论如何，哪怕是硬装，也得挺过去这一遭。 到了大房的明桐院，让丫鬟们前去通报，果不其然，被晾在外面快半个时辰。 薛鸣佩低眉顺眼地伫立在门口等着。 “表小姐，久等了。” 好一会儿，那丫鬟才出来，不怎么诚恳地回复道：“夫人看账看累了，休息了一会儿，我们做下人的自然也不好打扰，只能怠慢表小姐了，请吧。” 薛鸣佩早知道这一行没什么好果子吃，情绪未变。 二公子是大夫人的心肝，原主和戚韫不清不楚的，大夫人能喜欢她就怪了。 更别说还发生了去和戚韫拉扯，以至于落水这种事。 薛鸣佩规规矩矩地进去，和声细语地请安，又特意感激了舅母安排人照顾，救了自己小命云云。 “……鸣佩体弱，那一日身子不适，头晕目眩之间竟然不小心落水，辜负了舅母抬举我的心。” 跪得笔直，言辞恳切，认了一堆错，就是不提那一日的戚韫半分。 薛鸣佩是在碧虚湖的画舫上落水的，而那画舫宴原本是昌怡公主府所设。原主能够上去，也是借了戚府的光，这句“抬举”倒是乖觉，让大夫人的脸色好了一些。 她对这个身世复杂的外甥女并不喜欢，但若薛鸣佩只是一直深居简出，安分守己，她堂堂戚氏主母，也不会特意去为难一个孤女。 可她竟然敢肖想起自己的阿韫了！ 这才是大夫人不能容她的的最大原因。 若她就此死了心，那还算是有救。 薛鸣佩立刻表忠心：“以前是鸣佩不省事，心里感激也不敢直言，白费了舅母疼我的心。经此一事，我才知道自己以往错得多么厉害。” 她躬身一拜：“我蒙受外祖养育多年，这么大了却不思回报，反而伤春悲秋，作小儿女之态，实在是大不该。若舅母不嫌弃，外甥女以后愿为您分忧。” 一口一个“舅母”“外甥女”，仿佛之前她们关系多么亲密似的。 大夫人心里略微熨帖，这话还像个样。 看来是吃了教训警醒了，长大了。 她当然不会真以为对方突然对自己生出什么“孝心”来，不过是自知走投无路，求个庇佑。但好听的软话谁都爱听，总比之前那副半死不活的样子好。 “你有这个心，舅母就放心了。”大夫人淡淡道，“我也算是看着你长大的，那时候你才那么大一点呢，一转眼就到了谈婚论嫁的年纪。等你表哥和荻阳郡主的婚事定了，也是时候给你相看人家了。” 荻阳郡主，当今圣上的孙女儿，三皇子丹王的女儿。 以二公子的身份，也只有六族贵女或者皇室的金枝玉叶才足以和他相配。 原主有那么一个爹，保住小命才是最要紧的，怎么还能想着嫁给相府的公子。 大概是她所在的那个处境，也实在是找不到更好的出路了。又或者她有着自己的其他打算。薛鸣佩不知内里，也不好贸然评价。 若真能得戚韫怜惜，此身算有个依托。 只可惜，看来对方对她没有那么深的情意。 不知道落水的那一刻，她会不会后悔。 “一切全凭舅母做主。” 薛鸣佩乖巧道，表情平静，没有半分哀怨之色。 第三章 梦里镜花 不管戚韫是要娶皇帝的孙女儿，还是皇帝的老娘，婚事都不可能一蹴而就。薛鸣佩自己亲事，肯定也得再过个一年半载才有音讯。 在此之前她要做的，就是打消这位舅母的疑虑。 您放心！现在的薛鸣佩已经不是以前的薛鸣佩了！我一定离您儿子八丈远！ 如果可以，她甚至想指天起誓，对着对方的耳朵日日重复一百遍： 我现在对这什么破二公子半点想法都没有，甚至可以笑着去闹洞房，祝表哥表嫂早生贵子白头偕老，请您老放心！ 只有抱住了这个大舅母的大腿，她才能继续在戚府好好生活下去，提升地位——最起码能够有点资本，快点往江南打探消息。 大夫人点点头：“不早了，你回去吧。” “对了，既然你如今好了，从明日开始便恢复了族学的课业吧，本来就耽误了许多。” “是，舅母。” 回到戚宁雪母女的住处，薛鸣佩拿到了枫儿奉上的课程安排，双眼一黑。 这、这都什么玩意儿？ 原来京城贵女们日子，都过得这么辛苦的，还要上学！ 至于吗？她们又不要科举，也不会被举荐入朝当官！ 以前看话本，还脑补什么世家小姐气派尊贵的生活，现在才觉得……做商贾之女没什么不好的！ 薛鸣佩欲哭无泪。 算了算了，就当是自己为了捡回一条命渡个劫吧。 梳洗完毕后她便立刻睡下了。 原主这具身体的模样，虽然和她有九成相似，可是也太清瘦病弱了。即便养了这么多天，她也还是觉得哪儿哪儿都不舒服。 尤其是磕伤的头部，时不时就疼得她恨不得把自个儿脑仁钻开。好不容易活下来，她要把握住所有调养的机会。 可惜睡得早也睡不好，梦里的她睁开眼睛后，不再是戚府的雕梁画柱，而是自家屋子再熟悉不过的样子。 爹把她抱进了怀里，哭得可没出息了，鼻涕眼泪糊了自己一脸。 娘在一旁嘴里骂爹力气太大，把女儿勒坏了，一只手却把她盘成了个球。 “佩娘！” 她痛痛快快地哭够了，抬眼便看到了大哥心疼的目光。 “都怪我一直没回来，才让我们佩娘受了这么多苦。” 你还知道！ 你一去西原做生意，就玩得乐不思蜀，把我和爹娘扔到一边！要不是你不在，我也不必急着谈下那笔买卖，遇上水贼！ 她死死抓住大哥的袖子，生怕这人又突然跑了个没影。 快两年没见面了，她好想他。 可是下一瞬，那衣角便从手中滑落，怎么也抓不住。 大哥和爹娘的身影都慢慢远去，变得模糊不清。 画面更迭间，变成了属于“薛鸣佩”的记忆。 被人踩在泥泞里痛骂杂种，被揪着头发连扇了好几个耳光，身子破败地摔了出去。 去找娘求救，她却只跪在佛堂里不停地诵经，连一眼都不肯多看她。 越来越沉默寡言，越来越杯弓蛇影。 直到一双手把她拉了起来。 “怎么弄成了这样？” 那人的声音清清冽冽的，掌心却很温暖。 薛鸣佩忽而觉得心中涌上了万千情绪，悲哀的，愤懑的，小心翼翼地鼓胀在一起，全都只为了一个人，不受控制地攫取了她的心神。 那只温暖的手，轻轻擦去她脸上的污泥，没有半分嫌弃。 渐渐的，那手的触感似乎变成了实形，动作间带起一串清苦的气味，分外熟悉。 一声喟叹响在了耳边，石破天惊。 这不是梦！ 薛鸣佩浑身的汗毛都快竖起来了。 第四章 初遇戚韫 他的目光如有实质，离得这样近，薛鸣佩仿佛感受到了对方的呼吸。 即便没有听过这个声音，也没有看到对方的脸，她却立刻知道了那是谁。 因为心跳无法抑制地快速跳了起来，喉头也变得哽咽不已，属于原主的情绪剧烈地袭涌上来，灼烧得她心头泛疼。 戚韫。 是他！ 掩饰已经是没法掩饰的了，她只能被迫感受着那些挥之不去的，过于沉重的爱恨。 “……”下一瞬，她的目光便撞进了一双清透的眼底。 桃之夭夭，灼灼其华。 这就是戚府的二公子吗？果真是玉人如斯，郎艳独绝。 “你来做什么？”可她却觉得惶然又害怕。 只因此人模样虽然俊秀温润，浑身上下却笼罩着某种不可捉摸的威仪，漫不经心的一眼，就能让人无处遁形。 戚韫和原主到底是什么关系？怎么还好端端地夜闯闺房的？这哪里有半点世家公子的作态！ 而且这个人来了多久，有没有听到她梦中说什么？ 戚韫：“听说表妹好些了，我来看看你。” “……”薛鸣佩怕多说多错，“多谢关心。” 你们京城人可真与众不同，半夜三更翻墙探病，不知道的还以为是冤魂索命呢。 戚韫：“你没有其他要和我说的了吗？” “……” 我也想知道原主要和你说什么。 “这句话，该我问表哥才对。”薛鸣佩垂眸。 嗯嗯，至于我这是难过伤心，还是哀莫大于心死，还是咱们有其他买卖故作高深，请您自行想象补充完全，最好多说点。 戚韫若有所思：“表妹病了一场，性子似乎变了？” “……人都是会变的。表哥到底有什么事情，咱们白天约个时间说？”她干笑一声，“夜深露寒，我困倦难忍，实在不方便。” 戚韫深深凝视着她：“才过了短短几天， 佩儿怎么就对我如此冷淡疏离，如同陌路，难道连我们之间的情意，也都不记得了吗？” 薛鸣佩打了一个激灵。 情……情意？ 戚韫这幽怨的语气，怎么搞得好像她才是那个负心人似的！ 他们俩到底是原主一厢情愿，还是两情相许啊！ 不过，不管是哪一种，原主对戚韫的痴情，那可是全府人都看在眼里的。听说之前戚韫生病，她日日去护国寺抄经祈福，茹素了快一年，还曾经为了给他求医，徒步攀爬宜西的天行仞，磨坏了一双鞋不说，差点活活摔死。 这样的薛鸣佩，就算因为戚韫另娶别人伤心，就算大病初愈，短时间内面对他也不会这样平静。 她只好偏过头，一副黯然的模样，语气讥讽：“表哥不日就要迎娶郡主了，我再像以前那样痴缠于你，未免也太轻贱自己了。” 眼泪也顺着眼角默然滑落，仿佛伤心欲绝。 薛鸣佩逼迫自己想着远方的家人，又想到自己困在这里，没钱没人，京城都出不去，还要面对一群高门权贵里的疯子，越想越伤心。 原本想做戏的心，变成了十二分真情实感，哭着哭着，泪水愈发汹涌了。 戚韫：“……” 他是不是应该递个手帕上去，配合一下？ 第五章 公子脱衣 “那一日我不是说了吗？荻阳郡主这桩婚事，并非我的本意。”戚韫款款温柔，“她哪里比得上佩儿半点呢？母亲那边都交给我。” 薛鸣佩几乎起了满身鸡皮疙瘩，头皮都要炸了。 别，我白天才在大夫人那里下的军令状呢！不管您老和原主以前到底什么情况，我可不想代替她缠下去。 不如快刀斩乱麻。 “从前种种，譬如昨日死。 我在鬼门关前多时，只觉得前尘往事犹如大梦一场，活这么久浑浑噩噩，太多憾恨不得圆满。千头万绪，光怪陆离，加上受了伤，很多东西都记不清楚，或者不愿再想。” 薛鸣佩说了一堆模棱两可的话，配上苍白的小脸，倒真挺像那么一回事。 戚韫不动声色地瞥了一眼。 如果不是攥紧了被子的手，紧张到捏得指节都泛白的话。 “绝处逢生，如今便想做一个新的自己，一切从头来过。” “表哥，鸣佩自知身份有碍，和你犹如隔了天堑。”她闭上眼睛，神色黯然，“以往是我想得太天真，年轻不懂事，如今才知有些人注定有缘无分。问题并不在郡主身上，而在于我。” “我们……还是当什么都不曾发生过吧。” “从今以后，我会好好敬重您这个表哥的。” 你娶郡主还是公主都随意！别耽误着我回家找爹娘！ 戚韫沉默。 薛鸣佩心都快跳出了嗓子眼，为了表明决心，逼迫自己直视他的眼睛，只觉得青年的眼底一片平静，到底是静水流深，还是毫不在意，她什么也看不出来。 戚韫到底想做什么？他怎么就像什么都没发生似的。 其实一开始，薛鸣佩还想过，原主怎么会那么巧就落水，会不会是戚韫怕对方继续缠着自己，耽误他娶郡主，所以痛下杀手。 可是之后又想，戚韫要杀她，有一万种方法，何必选择这么一个自己也在场，逃不了干系的时候呢？ 难道真得只是一场意外吗？ ……薛鸣佩的脑子乱糟糟的，感觉在这个人的面前，自己不由自主地如临大敌，比面对大夫人仓惶多了，仿佛是什么天然的警示机制一般。 “什么都不曾发生过。”戚韫慢慢重复了一遍，“那表妹之前答应我的事情，便不作数了吗？” 薛鸣佩暗暗抓心挠肺，“我”答应了什么，你倒是说啊，说啊。 “倒不一定不作数，或许我们可以再行商议？” 戚韫点头：“如此便好，那我们就开始吧。” 开、开始？ 离得这样近，薛鸣佩又闻到了那股从他衣襟里传来的，若有若无的清苦药味。 接着便看到戚韫伸手，把自己的外袍脱下来了。 薛鸣佩：？ 做功考究的锦衣半披在臂膀，半落未落，一把沈腰若隐若现，明明没有做什么，却比做什么都更惹人暇思。 戚韫垂眸看向她，幽深眼底情绪莫名。 他动作没停，又把手放在了里裳衣带上。 半开的衣襟，隐隐浮现出青年胸膛流丽的线条，只鳞片羽，却教人心动神驰。 薛鸣佩已经彻底傻眼了。 原主到底和戚韫达成了什么，深更半夜脱衣服才能继续的约定？ 第六章 她是假的 浓烈的血气扑面而来，让薛鸣佩一瞬间清醒过来。 戚韫向她伸出手，露出掌心一个药瓶：“那就有劳表妹给我换药了。” 只见白皙臂膀上，有一道极深的伤口，仿佛完美瓷器上的裂痕，狰狞无比，皮肉翻开，让人触目惊心，药粉的味道更是辛辣古怪，竟然让薛鸣佩闻出了疼痛的感觉。 原来是上药。 薛鸣佩松了一口气。 吓死她了。 还以为原主已经昏头到了，和戚韫该做的不该做的，都做过的地步了呢。 这就是她答应戚韫的事情？ 不知该怎么拒绝，薛鸣佩只能硬着头皮顺着他，看他什么反应，动作谨慎地给他换了药，重新包扎起来。 戚韫又不缺伺候的人，为什么非要偷偷找她来换药？ 这么严重的伤，戚府上下却一点消息都没有，是被戚韫特意瞒住了吗？ “公务中出了意外，所以没能及时回来看你。”戚韫颇为耐心地解释起来，“怕让别人上药，娘他们知道了担心嘴碎。表妹可千万替我保密。” 上完了药，他似乎没别的话再说，穿好衣服便离开了。 薛鸣佩全程大气都不敢出一声，直到那人完全没影，也还是僵在原地，气息急促，这才发现自己早就出了一身冷汗，浑身仿佛是从水里捞出来一样。 不知道今天到底算不算过关。 事已至此，她以后得更加小心行事，若是被戚韫发现自己和江南有所联系，顺藤摸瓜查下去，查到她家里去……她不敢想象这个看上去就不好惹的男人，会给她的亲人带来怎样的灭顶之灾。 戚府的公子，要收拾一个小小州府的商贾，还不是易如反掌？ 越想越怕，薛鸣佩不由得抱住自己，默默流着泪睡去了。 只可惜，可怜的薛小姐没法像以前那样，累了撒个娇就能睡到日上三竿，半夜里被人拉起来，又连做半宿噩梦，头疼欲裂，第二天还是得起来上学。 天都没有亮。 这日子没法过了。 薛鸣佩认命地让枫儿伺候自己梳洗，双目呆滞。 早知道就再躺个十天半个月！ 心想还不到五日，她就快过不下去了，怎么感觉还不如那时候直接死了呢？ 好想回家。 她不知道的是，当天回到自己的院子，戚韫的表情便冷了下来。 “广白。” 一道鬼魅般的人影出现在他面前。 “去查查，薛鸣佩落水前后的一切动向。” 这个女子，绝不是薛鸣佩。 难道是有人借着落水的事情，把一个探子送进了戚府，假扮成薛鸣佩，好打听府中私密？ 如今情势特殊，他们戚氏和同为六族的谢氏之间的博弈，已经到了最水火不容的关头。从西边传来的消息来看，今年必有大变动。 他决不允许在这种时候，让任何一点意外出现。 臂膀上的疼痛感十分鲜明，传来火辣的疼痛之感。 呵呵，失忆？ 失忆失到连他这伤是怎么来的都忘了？ 那真正的薛鸣佩，此刻又在哪里？又或者，她果然早就和外人勾结，计划着借机逃出戚府？ 薛家留下来的东西，也不知道被她藏到哪里去了。 她绝不能落到戚家以外的人手中。 戚韫捻了捻手指，想起来那个冒牌货仰面望着自己时，不自觉流露出的纯然懵懂。 瑟然害怕得像只兔子，还自以为强装得很淡定。 这种拙劣的演技，要是都能瞒过他去，他可以明天就去大理寺递交辞呈了。 ……谁家这么缺心眼，派进来个这么个探子！能顶什么用啊？ 第七章 杀鸡儆猴 翌日，半死不活的薛鸣佩艰难地从床上爬起来，带着枫儿进了戚家族学。 戚家是大梁最显赫的六族之一，府中专门设了族学，供嫡支旁支的子弟学习，甚至有教习族中女儿读书的女学。蒙受荫泽，薛鸣佩也在这里读了两年。只可惜她性子内敛孤高，又被人排挤，学得实在是不怎么样。 ……幸亏原主学得不怎么样。 结果一进门，她便听到了几声恶意不掩的嗤笑。 “她竟然还有脸来？” “二公子是什么身份，她在府里不要脸就罢了，竟然还在公主的宴会上现德性！” “还不如当时就淹死了才干净呢！” 虽然不知道薛鸣佩落水的内里，但戚家这些人都听说了，她是独自去找二公子之后才出的意外。 呵呵，说不定是想着用苦肉计挽留二公子，自己跳下去的呢。 薛鸣佩只当作没听见，坐了下来。 不生气，不生气，我佛慈悲，阿弥陀佛。 自己没有原主的记忆，现在什么都不知道，多说多错，还是走一步看一步。 偏偏她想息事宁人，对方却不肯轻轻放下。 大抵是觉得被直接无视，抹不开面子，那位名叫戚霜的少女竟然径自走上前来，扬手就要往她的脸上打去。 这群大小姐一个个都是什么毛病？ 还是他们城里人，流行见面拿耳光打招呼啊？ 薛鸣佩一把抓住了她的腕子。 “你要做什么？” “你——”那少女似乎不是第一次做这种事，十分惊讶对方竟然还敢反抗，愈发恼火，扬起另一只手。 阿弥陀佛个屁，我佛不渡极品。 薛鸣佩没睡好，还要早起念劳什子破书，本来就一肚子气。 结果还要她平白无故挨人巴掌？ 长这么大她就没挨过！ 她灵巧地一躲，手里动作是多年来养出的下意识。 少女痛呼出声，被她轻易反缚成了只待宰的螃蟹。 “放开！你好大的胆子！贱人！你以为现在二公子还会护着你吗？” 嘴还是又硬又臭，八只爪子却爬不动了，怎么也挣脱不开。 真是奇了怪了！ 戚霜睁大了眼睛。 这贼种是没什么力气的，不然往日也不会被她们收拾那么惨，现在看上去也没使多大的劲，怎么就挣脱不开呢！ 薛鸣佩心中摇头。 这招式是往日跟着大哥他们走南闯北的时候，她和水上行走的道上人学的，使的是四两拨千斤的巧劲，对方一个闺阁小姐能解得开就怪了。 从枫儿的口中，和原主身上那些痕迹来看，这些族学的小姐们以前没少欺负人，更过分的事情都是家常便饭。 她在这里无依无靠，今日必须先杀鸡儆猴威慑住这些人。否则若是她们和以前一样，一波又一波，组团车轮战，她不累死也得烦死。 刚刚经历大变，性格偏激一点，也不反常。 经历了在大夫人和戚韫面前的“磨炼”，薛鸣佩看这些小鱼小虾，已经没有一开始的畏手畏脚了。 “我劝你们别再招惹我。”薛鸣佩轻轻道，“我是死过一次的人了，破罐子破摔，一时间恼了，不知道会做出什么。” “——最差的结果，不过是再死一次罢了。” 她的语气清幽，手上用力，戚霜发出凄厉的惨叫。 骨节处传出的“咔嚓”声令人胆战心惊。 在场诸人惊不能言。 第八章 人不犯我 “薛鸣佩，你疯了！” “疯了？刚刚戚霜要做什么，你们没看见吗？”薛鸣佩道，“我不过是自保而已。若真让她这一耳光打下来，戚家嫡系的颜面往哪儿放呢？” 她一向眼尖心细。 在戚府这种们低等级森严的地方，主子和主子的用物也是不一样的。 看这个戚霜身上的衣服料子和头发钗环的价值，便知道她并不是戚府真正的嫡系，而是旁支几房的小姐。 既然戚府收养了薛鸣佩，也认她的身份，再怎么落魄失怙，她也是宰辅的亲外孙女。不知道原主为何处处忍让，随便就被什么猫儿狗儿的欺负，但她不能让自己的处境更加糟糕。 而且，她其实也没真把戚霜怎么样。 这一手还是和大哥学的，看上去唬人，一般人也受不住那一刻的痛，但之后就没事儿了。 “呵呵，你现在倒是拿起表小姐的谱子了？” 剩下几人的脸色都不好看。 论理，其实她们都没有薛鸣佩身份高。能够在族学里上学，也是父母们求来的机会，一心巴望着能和嫡支的小姐们搞好关系，进入京城贵女们那个圈子。 可薛鸣佩却偏偏有一个乱臣贼子的爹。 于是她们便忍不住一边嫉恨她，一边在她身上寻找优越感，又见嫡系的那些主子们也不喜欢她，自然跟着捧高踩低。 一开始只是隐晦地排挤，后来发现薛鸣佩是个没用的，怎么欺负也不吭声，愈发变本加厉。 直到此时此刻被对方点醒，才又后怕起来。 宰辅大人十分注重家族的名声，若是真闹大了，到时候不管薛鸣佩会如何，她们肯定吃不了兜子走。 失去了本家的倚仗，她们这些年轻女娘，哪里有好日子过，难道还指望着嫡系的几位小姐为自己开口求情吗？ 她们都到了说亲的年纪，不敢再像之前那样肆无忌惮了。 薛鸣佩便是推测出了这些人如今的软肋，所以敢这样行事。 不枉她之前在枫儿面前套了那么多话。 她松开了戚霜，任凭对方捂住肿起来的手腕，甚至体贴地关怀了一句：“不好意思，一不小心劲使大了。戚霜，要不你还是去看看府医吧？” 戚霜还想骂回去，对上她的目光，想到刚刚对方的狠辣手段，又后怕地瑟缩了一下，匆匆离开了族学，生怕自己落下了什么病根。 “薛鸣佩，没想到你病了一场，性子变得这样毒辣。”另一个粉衣少女道，“戚霜不过是在气头上失手而已，何况也根本没打到你，可你却想废了她的手！” 薛鸣佩懒得理她。 好一副故作正义的嘴脸，这些人之前欺辱原主的时候，怎么不见她站出来打抱不平？ 洗浴看到身上那些伤疤的时候，薛鸣佩差点以为是自己眼睛出了毛病。 她不过区区小城的商贾之女，活了十六载也不曾受过什么大委屈。年少时调皮捣蛋，爹娘教训自己也是雷声大雨点小，不会真得下重手。 而薛鸣佩一介宰辅外孙女儿，身上竟然遍布了许多烫出来和针扎的伤口。 听枫儿所言，这些人以前甚至在严冬腊月，滴水成冰的时节，往薛鸣佩身上泼水。 冰棱和皮肉黏在了一起，怎么也分不开。 刻骨铭心的痛楚之后，留下了触目惊心的疤痕，几年了也没能消退。 第九章 站稳脚跟 薛鸣佩不知道，原主为何不肯跟掌事的夫人们告状。 就算戚府人不把她当回事，但京城世家好颜面得很，怎么也不会任凭族中女娘做这些上不得台面的事，传出去还带累嫡支名声。 “是啊，以前我想着‘骨肉亲情’，处处忍让，可结果呢？”薛鸣佩理了理衣襟，“人不犯我，我不犯人。以前的恩恩怨怨，我可以当作没有发生过，不去计较。 但是从现在开始，谁敢再踩在我头顶上，使你们那些恶心手段，我就和她拼命。” “不信的话，你们就试试。” 戚霜的状况看上去实在惨烈，有她前车之鉴，其他人哪里还敢去“试”？互相看了一眼，不由得气焰萎靡着退缩回去了。 看薛鸣佩的眼神仿佛在看一个疯子。 算了算了，听说薛鸣佩这次差点没了命，即使醒过来身子肯定也埋下了病根，又没了嫁给二公子的指望，只怕真是什么都不在乎了，她们不能陪着赌自己的前程。 回到族学的第一天，薛鸣佩获得了以前难得的平静。 她也总算亲自感受了一下，京城六族世家的女学到底是什么样子的。 虽然出生商贾之家，薛鸣佩因为很得父母宠爱，也是念过书的。不过也就是识字的水准，如今才算是长了见识。 这京城的贵女们，除了琴棋书画以外，竟然还要学习插花、茶艺、骑射、算数、律法等等内容，还要和男子们一样每月月试，这也太可怕了。 成绩优秀，各方面都突出的女娘，自然能得本家主母们的青眼，有机会跟着出入皇亲贵族们的宴会，亲事上也能得更多的话语权。 一天下来，薛鸣佩已经快站不稳路。 难怪，难怪京城的这些小姐们，一个个看上去都是风吹吹就倒！ 那些功课堆得都有人高了，小姐们吃饭还和雀儿似的，长年累月下来，身子往哪儿长肉？ 幸而原主不是什么成绩好的，甚至学得都很糟糕。 若她是一个样样出类拔萃的才女…… 薛鸣佩选择转身，往碧虚湖里再跳一次。 这一天之后，她的日子算是暂时安宁起来。 女学里的那些人被她唬住，又忙着功课和相看，没人找她的麻烦。戚韫也没有再神出鬼没地突然夜袭。 于是薛鸣佩放下心，一边好好接受传说中六族族学的学识洗沐，一边见缝插针地去大夫人那里献殷勤。 一开始大夫人对她还是不冷不热，但架不住她脸皮厚啊。 以前在家里的时候，她就是家里长辈们最喜欢的孩子。虽然世家们规矩甚严，可能看不上她们小门小户那些彩衣娱亲的手段，但是多孝敬孝敬，总没有错的。 忖度暂时站稳了根，薛鸣佩便开始盘点自己现在的资产。 她本家在南府溧州，和京城隔了好几个州府。自己的动作还要隐秘，绝对不能动用和戚府有关系的人去递消息，少不得要银子打点。 即便是枫儿，她也不能信任。 可是，虽然她已经窥探出来原主以前的日子不好过，估摸着也没多少资产，等枫儿说完，她还是差点以为自己耳朵出了错。 第十章 捉襟见肘 老天爷啊，原主这么穷的吗！ 就算父家被抄了，就算戚府待她也不算多好……可是好歹是个表小姐吧？这么多年大夫人可没短过她月例。她极为节省，吃穿都在府里，也不怎么出门，怎么手里连二十两都拿不出来？ 要知道，她还是“郑子佩”的时候，十岁开始，零用钱都是以百两来计数的。 她就没吃过没钱的苦！ 她不死心道：“那以前府里人就没给我什么赏赐礼物？” 去年的及笄礼上，这么多人里总得有一两个，送给她像样的首饰什么的吧？她亲娘，还有做事极看重规矩的大夫人，不可能一毛不拔。 对了，还有戚韫。 薛鸣佩心中怨念。 人家小女孩对你这么情意深重，你个堂堂相府嫡公子，朝廷命官，不能许人家终身就算了，不会一点东西都没送给她吧？那也太缺德没良心了！ 枫儿：“小姐，您忘了吗？省吃俭用的那些银子，还有夫人他们送的东西，您都基本上拿去典当了，偷偷捐去护国寺做香火钱，给老爷他们超度……” “……” 果然是亲生的母女。 薛鸣佩合理怀疑，如果不是因为喜欢戚韫，原主说不定也和她娘一样看破红尘，带发修行了。 算了算了，她又是郁闷又是叹息。原主身世确实十分凄惨，不像自己被爹娘疼宠着长大，她做这些也都是一片孝心，还得做贼一样瞒着，挺可怜的。 不就是钱吗？她自己赚就是。 “娘现在在府中一心念经，她名下的那些嫁妆铺子是谁打理的？” 戚宁雪是相府千金，嫁妆绝不会少。听说为了保住女儿，在薛家的罪名定下之前，戚相就让女儿女婿和离了。既然是和离，戚宁雪一定是带着嫁妆回来的，戚府也不会贪下这点便宜，肯定还是记在她的名下。 她们母女这么不食人间烟火的模样，要是一点进项都没有，每月一点月例哪里够花，抄经书的纸都买不起。 薛鸣佩无意贪人家娘的东西，但是她有信心自己可以打理得更好，帮戚宁雪赚钱，对她们都有利。 “是齐妈妈的儿子。”枫儿老老实实道。 齐妈妈是薛鸣佩的乳娘，也伺候戚宁雪很多年了。 枫儿知道的有限，薛鸣佩想着快出来的月试成绩，心中沉吟。 她得合情合理地拿到铺子的账册，再劝说戚宁雪把铺子交给自己。 “你说，没有任何异样？” “是的，主子。” 这一天，广白将自己查到的情况，事无巨细地禀告给了戚韫。 戚韫坐在太师椅上，蹙起修眉。 那一日碧虚湖上，薛鸣佩入水之后，是离得最近的，听到消息的广陵侯府的人，派仆婢先把人救了上来，见她伤得严重一直不醒，又派人去请济仁堂的名医来相救。 但是广陵侯府一向中立，不参与六族之间的争斗，只顾着自保，独善其身，也因此从政权中心被边缘，犯不上掺和进薛氏遗孤的事情。 何况还是众目睽睽之下，应当和这件事没关系。 但是从薛鸣佩落水到回到戚府的整个过程的所有事，都是在他的人眼皮底子发生的。按照广白所言，她昏迷养病的这两个月，也没有可疑人进出她的屋子。 又不是神仙，怎么能做到毫无痕迹地换了人？ 第十一章 整顿族学 眼前浮现出那一晚少女紧张的侧脸。 她到底是不是薛鸣佩，还是得继续试探。 如果是假的，杀了她很简单，但找出她背后的人更为重要，能够这样神乎其技地以假换真，背后的势力一定不简单。万一对方已经渗透进了戚府内部，实在是后患无穷。 如果还是她，呵呵，无论她是真失忆，还是和自己演戏，戚韫都有足够的耐心和她继续玩下去。 “对了，你说族学中有人和她起了冲突？” “是的。”广白简明扼要地把戚霜的事情前因后果说了一遍。 戚韫知道府里有些上不得台面的东西，欺辱过薛鸣佩。那时候她没少借着这个在自己面前装惨卖乖，他也乐得和她周旋，出言维护，那些人便消停了。 没想到，她们的老毛病又犯了。 不过，这一次薛鸣佩怎么不像以前那样装可怜了？ 这是真打算从此避开自己？ “告诉戚修宇，那几个人以后都不用再来族学了。”戚韫淡淡道，“很快就是京城的消夏宴，别让她们去丢了戚氏的脸。” 戚修宇是掌管戚氏族学的人。 随从领命而去。 很快，戚霜等人被赶出族学的消息一出，很多人都坐不住了。 原来，二公子还是念着和表妹这么多年的情谊的，不是真得坐视不理。这么一点小打小闹，居然如此严厉地处置了女娘们，谁的面子也没给。 要知道，这一代几位公子里，宰辅大人最看重的就是二公子了，完全把他当作继承人培养扶持。以后的戚府，还不都是二公子说了算？ 一时间，族学里的其他人，彻底熄灭了再找薛鸣佩算账的心。 消息也传到了大夫人那里。 这一天戚韫请安的时候，大夫人脸色不太好。 “阿韫，莫非你心里还有鸣佩？” “不是母亲势利，若鸣佩家里没出那些事，你们二人中意，我也愿意亲上加亲，可是……” 她是薛述之的女儿。 “母亲多虑了。”戚韫亲自给大夫人斟茶，温声道，“儿只把鸣佩当表妹而已，上一次画舫上，也和她说清楚了。您看这段时间，儿子可和她见过一面？” “……”也是，薛鸣佩伤成那样，阿韫也没去看一眼，天天往大理寺跑，不像是在意她的样子。 “这些年来，谢氏一家独大，遮天蔽日。可是这天，总是要变的。”戚韫笑了笑，“眼见着京城局势不稳，咱们必须管紧了府里的人才行，万万不能给祖父拖后腿。敲打一二，有利无害。 再者，族中子弟培养不可轻忽，苒妹天天在女学里，若是被这些人教坏，变成了阿淼那般，可如何是好？” 提到戚淼，大夫人就觉得肋下生疼。 戚淼是戚慎最小的孙子，四房的独苗苗，偏偏她那小叔子短命，年纪轻轻就去了。全家人上上下下都疼惜这孩子，就把人宠坏了。如今还不到十岁，就已经是京城里有名的霸王，什么祸没闯过？隔三差五还得她家阿韫去兜底善后。 一想到自己女儿，可能会被教坏成那样，大夫人口中直念佛。 “你说得很是，族学也确实该整顿整顿。” 等戚韫离开，一向不算太关心女学的大夫人便上了心。 另一边，女学的月试成绩也出来了。 让众人十分惊讶。 第十二章 算学奇才 只因为这一次，薛鸣佩的其他几门成绩，虽然还是一如既往地差，但算学这一门，竟然得了个甲等，甚至压过了以往最擅长此学的四小姐戚苒一头，算得最快也最好。 要知道她可是重伤躺了两个月，落了不少课呢。 难不成那碧虚湖的湖水，还能给人的脑壳开光吗？ 先生笑得胡子直翘，看薛鸣佩的目光十分和蔼。 这段时间以来，表小姐一改以往对算学嗤之以鼻的态度，学得十分刻苦。其他小姐还昏昏欲睡，她却一下课就来提问，除了自己布置的功课之外，甚至还提前完成了没学的内容。 他出的题目都是最简单最基础的，对方进步这么大，老先生并不奇怪。 薛鸣佩坦然地接受着其他人的目光，表情淡然。 她想了很久，自己没有原主的记忆，想要不落痕迹地伪装对方，简直是痴人说梦，还会显得虚假作伪。反正已经在戚韫那里发了宣言，她要做的就是咬死“失忆”和“有意改变”，让自己的变化都变得合情合理，足够自然。反正他是不可能证实借尸还魂这件事情的。 更重要的是，继续按照原主那样的性格和行为行事，根本找不到出路自救。 她要快速在大夫人等相府主母面前，建立一个全新的形象，成为众女中的佼佼者。 没有路，她就自己开出来一条。 果不其然，夫人因为戚韫的话，对女学的情况上了心，这一次特意叫来教导女孩们的督学先生，询问小姐们的近况。 先生特意把薛鸣佩拿出来夸了又夸。 “表小姐于算学上甚有天赋，也很刻苦。”先生道，“她以前或许是年纪小没开窍，如今懂事上进了，实在是令人刮目相待。” 大夫人心中奇异。 这段时间以来，薛鸣佩果然如同所说的那样，雷打不动地来自己这里请安伺候。 本来大夫人还怀疑，她会不会是想拐弯抹角地见阿韫，却发现她每一次都恰到好处地避开了表哥，连一个照面都没打过，让她放下心来。 功课上又刻苦，长进许多，她是真得懂事了？ 大夫人心中蕴藉，便让人把薛鸣佩叫了过来。 这一次来，薛鸣佩便觉得明桐院的气氛十分轻松，料到会有好事发生。 果不其然，进门后便看到四小姐戚苒也在大夫人身边，手里还拿着厚厚的账册，心里有了数。 “你来了。”大夫人点点头，“先生说你其他功课平平，算学上却进步很快。来，你看看这几本账册，看能不能看出什么问题来。” 真是太好了。 不枉她天天来大夫人这里献殷勤。 薛鸣佩承认，论诗词歌赋什么的，她是半点不敢和这些小姐们比，但是算账的本事，十个她们加起来也比不上自己。 她三岁就会打算盘，五岁就跟着娘一起算账，十岁就和大哥学着管铺子，不敢和爹娘这样淫浸商场几十年的老油头比，但在同龄人这里绝对是佼佼者。 只翻了几页她就看出来，这个账本的笔墨味道和痕迹差得不大，整本分明都是在一个时候写下的。里面记载的粮米价钱……她回忆了一下梁京这几年的价目变化，咂舌。 这里头的价钱根本不是一个年头的，夫人要做个假账考验她们，好歹编个像样点的吧？ 她也没说破，只规规矩矩地点出了账目不对的地方。 第十三章 雨夜醉鬼 大夫人称奇。 薛鸣佩竟然心算得这样快，比阿苒快了有一倍吧？没想到她于此道确实有天分，以前埋没那么久，倒是可惜了。 可见这一场磨难，也是祸兮福所倚。 于是把两位小姐留下来，让平日里辅佐她打理账本的大侍女教她们看账本。 薛鸣佩自是感激不尽。 虽然她会算账，但是各州商贾的习惯不同，行商的账册和大户人家理家的也全然不同，自己要学的东西多着呢。更重要的是，大夫人有心抬举自己，这是她的机会。 有了这个，她去向戚宁雪要账本看就显得顺理成章，不那么突兀，惹人怀疑了。 这一天，薛鸣佩照旧在大夫人这里，和四小姐一起补课。却因为戚苒一直不懂一个问题，反复询问掌事，耽误了时辰。 从明桐院里出来的时候，天已经黑了，远处传来一道闷雷，游蛇般的光亮，在层层云间现而又隐。 薛鸣佩连忙加快了脚步，抱着手里的东西往回赶去。 谁知道走到一半，闷雷便炸开了瓢泼大雨。 陡然淋了满脸的薛鸣佩，被枫儿护着躲到了一旁的连廊下。 “小姐！这雨不知道什么时候才能停啊，奴婢去给您取斗笠和蓑衣来吧！”枫儿望着狂风骤雨愁道。 她们家小姐身子骨本就不好，又来了月信，实在是淋不得半分。这么大的雨，伞也不顶用，有了斗笠雨衣，沿着一路的屋檐半躲半走，才不伤身。 “你去吧，路上小心些，看着路。”薛鸣佩被安排了一堆账册要看，明早还得上学，也不想耽误时间，反正这里离琅心院也不远了。 见枫儿闯进雨里，她往连廊中间又躲了躲，抱紧被风吹得发冷的肩膀，百无聊赖地观察起面前的屋子。 相府不愧是相府，院落布局复杂之至，她来这里快两个月了也没走明白，基本只规规矩矩地在几个地方往来。这里虽然平日会路过，但她也不知道是做什么用的。 大雨冲开松软的土壤，清凉的水腥汽混合了蒸腾起的热气，让人的脑子都清醒了不少。 薛鸣佩的视线随意一转，目光凝起。 只见水帘间隐约显现一道红色的身影，跌跌撞撞地朝这个方向靠近。 一看就不是枫儿。 她心下骇然，立刻捂住嘴巴，往后几步，试图藏住自己僵硬的身体。 不管是谁，多一事不如少一事。 可惜这连廊四面通透，根本没有供人遮蔽的地方，下一瞬，那人已经踉跄着靠在了廊柱边，抬起一张被雨水打湿的脸。 是戚韫。 薛鸣佩怔然。 他看向她，神色莫辨，目光有点涣散。身上竟然还穿着正红色的官袍，似乎是刚从府外回来。也不知道他身边伺候的人都怎么了，竟然让他一个人淋雨回来，衣裳全湿透了。 还有十分明显的酒气。 看上去很不对劲。 戚韫的身子晃了晃，差点没站稳，蹙起英挺的眉头，观察了她好一会儿，好像跟没认出来似的。 “表哥？”薛鸣佩试探地喊了一声。 这是喝了多少，还清醒吗？ “我去喊下人来——” 淋成这样，万一病了不是好玩的，就算是为了大夫人，她也不能当没看见。更何况，她记得这人上个月还受了伤吧，也不知道好透了没有。 谁知道原本看上去人畜无害的戚韫，像是被踩到了尾巴，竟然疾步上前，一把就捂住了她的嘴。 第十四章 两情相悦 “……”薛鸣佩睁大了眼睛。 男人的手掌捏得她脸生疼，强势的气息混合着扑鼻的酒味，将她浑身笼罩起来，说不出的危险意味。清俊无畴的眉眼被官袍鲜亮的颜色一衬，愈发浓墨重彩。 戚韫低头凑近了她，近得她可以感受到他凌乱的呼吸。 “不准喊人。” 下一瞬，他就不由分说，拖着她的手腕，一脚踹开了那间凝芷堂的大门。 薛鸣佩来不及反应，转瞬间就被他拉进来，扔在了椅子上。 还想说什么，却见戚韫忽而扶住了桌子，身子弓成了疼痛的弧度，难忍地颤抖。 正红色的官袍，洇开花一般的水迹，顺着衣角慢慢滴落了下来。 薛鸣佩睁大眼睛。 是血。 “你……你又受伤了吗？”所以不想让府里人知道？ 戚韫怎么动不动就受伤，他这官当得也太危险了。 他喘息了一会儿，才偏过头看她一眼：“不是我的血。” 薛鸣佩：“……” 更让人害怕了好不好。 “那个，表哥现在应该想一个人静静，枫儿很快就来了，我就不打扰了。”薛鸣佩干笑，往后退。 枫儿马上就来了，你可别胡来！ 胳膊却被一把抓住。 “鸣佩，你要一直躲着我吗？” 他的声音低沉，薛鸣佩竟然听出了落寞的味道。 青年垂眼，深深地凝望着她，眉宇间说不出的难过。 “我错了，我不应该瞒着你婚事的。” “你一向多愁善感，我怕你陡然知道了难过，便想着自己解决，彻底推拒了丹王府再告诉你，让你放心。谁知道府里那些人……” “我更没想到，你会做傻事。” 戚韫从背后虚虚地围住了她。 “那之后我想了很久，思索是不是自己太没用了，根本保护不了你。” 他的声音很克制，气息却很乱，攥紧的拳头松了松，又握住，没能去拉住她的手。 “听到你要和我断绝关系的时候，我总有种不真实的感觉。可是这段时间以来，你竟然真得——” 薛鸣佩怔然地抬起头，对上他微微发红的眼圈。 “你真得对我一点感情都没有了吗？” “……” 她无言以对，心尖烫得发疼，是原主残留的情绪又在掌控身体了吗？ 没想到，戚韫竟然会说出这么一番话。 薛鸣佩震撼。 原来，他和原主之间是真心相爱的吗？结果…… 是这般惨烈悲痛的结局。 因为只有她知道，他爱的那个人已经死了，再也不会回来了。 现在站在这里，听他好不容易借着醉意才能倾诉衷肠的人，只是个鸠占鹊巢的孤魂野鬼，根本没办法回应他的期待。 即便他竭尽全力地为“薛鸣佩”斩断障碍，甚至忤逆长辈，违抗皇室，也是徒然。 “对不起，表哥。” 呓语般得一声从唇边泻出，下一瞬，薛鸣佩便觉得肩膀一沉。 “……” 只见刚刚情深如许的人，直接一头栽在了她身上，滚烫的手下意识地抓住了她的双臂。 端华清正的贵公子，陡然变成一条八爪的鱼，半死不活地挂在她身上。 还是条酒蒸醉鱼。 薛鸣佩被压得差点没站稳，没好气地试图扒拉着这可怜兮兮的醉鬼，扶到一边去。可谁知道他的爪子醉酒间竟然还抓得那么牢固，薛鸣佩怎么也扒拉不下来。 要不是看他刚刚手都知礼地不拉，她都要怀疑这个人是故意的了！ 第十五章 验明真身 “表哥？表哥！你醒醒！我喊人送你回去好不好？” 被这悲剧故事影响，薛鸣佩也有些动容，不忍直接把这么一个又敬业又痴情又孝心的十全公子直接扔了。 戚韫口中模糊不清地念叨着什么，手上还无意识地和薛鸣佩推拉。 拉扯了好几下，薛鸣佩感觉自己的袖子都快被扯掉了，才听到门外的枫儿小声地询问。 “小姐？小姐！” 祖宗啊，你可总算回来了！ 薛鸣佩连忙把人喊进来，帮忙一起卸货。 看到屋子里场景的枫儿：“！” 她立刻指天起誓：“小姐放心，我什么都没看到。” “……” 你看到什么了啊？ “别贫嘴，二公子醉了。” 二人好不容易把戚韫扶到了躺椅上，发愁该去喊谁。 戚韫身边一个靠谱的人都没有吗？主子消失这么长时间还没反应？ 仿佛是听到了薛鸣佩的愤然，接着，一个侍卫打扮的小哥，便拿着避雨的东西，推开门急匆匆地走了进来。 看到她们，和躺椅上闭眼不醒的人，脚步一顿，嘴角抽了抽。 “公子？公子？” 小哥给薛鸣佩行了礼，自称广白，是二公子的随从，公子之前交代了会在这里等自己云云。 薛鸣佩松了一口气，把人交给了广白小哥，戴上斗笠，穿上了雨衣离开。 走之前，她没忍住又回头看了一眼。 半醉半醒的青年，眉宇间一片落拓苦伤，和平日的清雅公子判若两人。 忍不住心下叹息。 见那对主仆离开了，广白才低声喊道：“主子。” 戚韫慢慢睁开眼睛，眼底一片漠然，哪里有半分醉意。 “……” 他确实吩咐了广白在这里接应他，换下这身衣裳，免得被府里人知道。尤其是祖父，向来不支持他以身犯险，以己做饵的行事作风。 但没想到会碰上薛鸣佩。 索性趁机借醉，再试探试探她，亲自检查她的身份。 任凭广白给自己疗伤，戚韫不由得想到了刚刚借着醉意时，看到的东西。 凌乱的衣袖，轻薄的夏衫下，露出了少女腕间那抹不怎么明显的印迹。淡淡的红色晕成了不规则的六瓣的花。 雨水冲刷不掉，不像是伪造的。 和他之前看到的并无两样。 就算是有人特意找来一个和薛鸣佩一样的女子掉包，也不可能连胎记这样隐秘的记号也长得一模一样，更别说还有身高、身材、肤色等等细节之处，全都一样。 哪怕他那个短命姑父，当年和姑母是生了一对双胞胎，也做不到这种地步。 而且现在这个时候，谢家自身都难保，其他几家也都把注意力放在黔西的战事，和太子身上，谁有多余的心思送人进戚府来。 是他想多了？ 戚韫回想着少女当时的反应，不像作伪。 薛鸣佩是真得失忆了？忘记了那些铭刻在她骨髓里的，黑暗痛苦的东西，变得这样纯稚？ 傻了好啊，他就喜欢傻的。 “派个人继续盯紧了薛鸣佩，看有什么人会和她联系。” 她失忆了，和她勾结在一起的人可没有。最好借着这个时机，把她这么多年背着自己做的事情，全都挖出来。最后顺藤摸瓜，把那些和薛述之一党的残余贼人，都揪出来。 不过，未来一段时间，他还是得把心神主要放在谢家身上。 第十六章 接手铺子 “都办妥当了？” “主子放心。”广白低声道，“不出三日，京兆尹的人就会发现那些人的尸体。无论这案子最后是到了刑部还是大理寺，谢家人都压不下去的。” 戚韫扶着他的胳膊，慢慢坐了起来，嘴角沁出一丝血迹。 “主子……” “无事。”他的表情未改，眼底却漫出了决然的笑意。 他没有骗薛鸣佩，衣裳上的血确实不是他的，他受的是内伤。 但他却觉得很值得。 梁朝几百年来，六族有盛有衰，此消彼长。绍永一朝以来，谢伯潜和谢皇后只手遮天了这么多年，也是时候该退下来，把戏台让给他们戚家了。 这件案子，鸾台压不下的，到时候挖出萝卜带出泥，送到皇帝那里，事情可就精彩了。 谢党专权，连太子都成了谢伯潜一人的傀儡，满朝文武如同摆设。但如今他的手竟然伸到了西宁军里面，皇帝绝不会再容忍下去的。 琅心院。 睡了一觉第二天醒来的薛鸣佩，唏嘘了下戚二公子和薛小姐的故事，联系江南的渴望更加强烈了。 戚韫要是放不下，那她在相府还是待不下去啊！赶紧走，若是迟了，被这人误解，不是更加跑不了了！ 即便他昨晚表现得那样痴情，薛鸣佩也还是觉得他很危险。 于是当天赶紧去戚宁雪的小佛堂，把自己的请求说了。 “你想亲自看看京城的铺子？” 戚宁雪不过三十出头的年纪，姿容隽美，但眉宇间都浮动着沉闷的死气，仿佛一袭绸缎上的精致绣花，美则美矣，毫无生机。 “是的。”薛鸣佩道，“女儿年纪已经不小了，也不可能一辈子留在戚府，经过此番变故，愈发觉得很多事情还是应当亲自担负，早早筹备，为将来做个打算。 娘放心，我不会胡来，只是想试一试。有什么不懂的地方，会请教乳哥的。” 又把自己这段时间算学上的进步，以及在明桐院是所学说给戚宁雪听。 “……”戚宁雪瞥了她一眼，欲言又止，转动佛珠的手也停了下来，目光中有一些奇异。 “你以往对这些十分抵触，母亲没想到，如今你竟然愿意主动……”她探究地打量着薛鸣佩，仿佛是第一次认识她。 薛鸣佩没说话，按照她猜测的这对母女间的相处方式，应该确实是没多少话可说的。 真是奇怪，一起经历大劫幸免于难的亲生母女，怎么关系搞成了这样，之间比陌生人还漠然。 幸而薛鸣佩铺垫得够多，说法也合情合理，戚宁雪没发现什么问题，便淡淡道： “也好……你能走出来，往前看，不钻牛角尖是好事。” 薛鸣佩暗暗松了一口气。 她还怕戚宁雪会不高兴，觉得她一个闺阁小姐，亲自行商贾之事，不合规矩，幸好。 戚宁雪几句话安排了自己人去准备马车，让薛鸣佩去铺子里找代替她打理铺子的管事，齐妈妈的儿子，路得济。 然后便面带倦怠地摆了摆手：“好了，你去吧。” 又翻开了没抄完的佛经，看也没看她一眼。 “……” 她们俩真是亲生母女吗？ 算了算了省得她还要绞尽脑汁地演戏，累得半死不活。 薛鸣佩告辞退下，上了马车。 她掀起车帘，辘辘的车轮声中，梁京风貌在少女的眼前徐徐展开。 第十七章 梁京烟火 梁京前朝是便是都城,规格十分宏大。 以梁宫为中心，周围乃是宗室所居住的王府，皇家园林和太庙、社稷，是为内城；内城又辐射出南北七条、东西五条主道路，并十二条街，将整个外城域地划分为了四大片。 南为普通民居，北为侯门高府，东为官邸府衙，西为集市。每一片域都修建着层层叠叠的房宇，更有酒肆、饭馆、客栈供来往民众方便使用。 薛鸣佩往年曾经跟着北上谈生意的父母，来过一次京城，大致知道梁京的布局，但也未曾细细游览。 如今视线随着马车推进，便觉得彩楼层阁鳞鳞，户户宏敞，片片崇穆，盛世气象扑面而来，攫取心神。自己仿佛是慢慢走近了一幅长长的画卷中，也便成那画里的一个点。 驶入了西市，鼎沸的人声灌入耳中，来来往往的梁京小贩吆喝着，烟火味和喧嚣声一下子把她拉入了现实。 她莫名其妙地浑身轻松了。 直到这一刻，重生以来时时盘桓在她心头的阴霾，才散开一二。熟悉的人间烟火，给予了她相府高台给不了真实感和踏实感。 她不属于背后那片庄严肃穆的权势场，她生来属于这里才对。 很快便到了戚宁雪所在的香料铺子馥恒庄。 路得济约莫三十岁，生得十分干练，亲自接待了薛鸣佩。听说了她的来意，也没有二话，便把账册拿给她看，又简单说了如今手下几间铺子的情况。 馥恒庄已经是最好的一间了，剩下的三间经营却都不怎么样，尤其是布庄，已经连续几年亏损了。 路得济一个人，不可能事无巨细地亲力亲为，自己管着馥恒庄，又让其他几个管事分别管这几间。都是跟着夫人多年的老人了，即便生意做得不景气，路得济也不好开口赶人。委婉地和戚宁雪提了，她却没怎么当一回事，他也不好使硬。 薛鸣佩听乳兄介绍了基本的情况，便让他先把馥恒庄的大账册拿来给自己看看。 一口气吃不成个胖子。 大账没有什么问题，但馥恒庄的生意也确实不算很好。 前些年大梁和西边的若羌开辟了几条新商路，朝廷也颁布新政，降低了关税。西域诸国的香料涌入大梁，稀罕得不得了，这些年正是香料生意最好做，最繁盛的时候。 不然她大哥也不会放着江南的好日子不过，跋涉千里跑去西边闯荡了。 京城显贵众多，香料比其他地方更加暴利，以馥恒庄的规模，这些进项实在有些入不得薛鸣佩的眼。 她简单提出了些问题，没有直接发号施令，而是给了路得济五天的时间。 五天后，把馥恒庄这几年的细账送到戚府给她看。 细账不比总账，十分繁杂，她不可能在这儿看完，也得留时间给人准备。而五天的时间，也不够人做出能瞒过她眼睛假账。 又跟他支取了银子，言说打算亲自逛逛京城的其他香料铺子。 像模像样地带着枫儿，绕了半个城西，连续逛了好些铺子，枫儿已经累得目光呆滞，上气不接下气。 估摸着差不多了，薛鸣佩找个借口去了间糖水铺，差遣枫儿去排队买糖水。 望着对方离开的身影，薛鸣佩摸了摸衣袖里藏着的一封信。 第十八章 西宁军情 京城的行商很多，很多人为了方便省事，会直接让有信誉的商人给自己捎信。也因此衍生了专门挂靠这门生意的代理中间平台。她之前来京城的时候，便跟着父母来过，见他们是怎么来到这里，委托顺路的商人带信。 她害怕寄去驿站和信客，会留下痕迹，被人发现。 委托私人捎带，更加隐秘。 而那代理的铺子，和这里离得不远。 等到枫儿擦着汗送来糖水的时候，没发现薛鸣佩浑身上下都变得轻松了很多，唇边还带了笑意。 一件心事了结，她的大石头也落了地。希望那位李先生能快些把她的信送去江南。 之后的几日，薛鸣佩依旧是一边读书，一边看路得济送来的账本。 这一天，她再一次上街打算再去馥恒庒看看，刚下了马车，便听得闷雷似的马蹄声。 一骑骏马亟亟而来，犹如闪电疾驰，扬起纷飞的尘埃，差点没把行人撞翻了。 马上的人身着战袍，血迹未干，一只手高举令牌。 “军情紧急——行人避让！” “军情紧急！” “行人避让——” 巡防的京城卫兵连忙安排着百姓们退避，开出一条路让人过去。一时间人人小声议论，脸上都带了焦虑之色。 “这是怎么回事？是西边吗？” “我听亲戚说，西边那里打得可厉害了，死了好多人呢！也不知道具体怎么样了……” 薛鸣佩听着他们的窃窃私语，表情变得十分难看。 西边？哪个西边？ 到了馥恒庒，也还是满腹心事。 “路大哥，刚刚我在路上，好像看到了传令的军爷，是从西边过来的吗？” 路得济道：“那时候小姐正昏迷，许是不知道这件事情。几个月前黔西那边就不安稳，一开始只说是边沙悍匪，后面好像又牵扯进了什么小国家，乱七八糟的，就打起来了，具体的我们小老百姓也不懂。” 见薛鸣佩脸色苍白，他安慰了一句：“不过不用怕，西边有许国公府的西宁军守着呢，一点西域蛮子，想来不足为惧，用不了多久就打退了。” 是吗？薛鸣佩想，看那军士的模样，可不像是“不足为惧”。 黔西。 她大哥就在黔西。 爹没有纳妾，只有娘一个妻子，生了她和大哥两个人。大哥的性子桀骜，不愿意安安分分地待在江南，守着爹娘的一亩三分地，就爱满大梁到处闯荡，寻找新的商机。不过他机敏，眼光也独到，这些年来倒是也做了几样收获不小的买卖，只是还是没有定下来真正想做的生意。 爹骂他好高骛远，要他赶紧定下来娶个媳妇，接手家里的生意才正经。两个人大吵一架，大哥便放下了狠话，说自己去西边看看，做不出像样的生意就不回来了。 “江南的茶和妆粉生意，现在基本上都到了邵氏一家手里。再只守着原本这点东西，郑家早晚会被吞吃殆尽。爹，不是我任性，但是我必须寻找家里突破的转机，寻一条新路。” 这一去就快两年。 上一次薛鸣佩收到他的来信的时候，他便说自己来到了黔西，想看看西域诸国和大梁的水上商路，是不是真如传说中那么繁华。 这个臭小子！ 薛鸣佩心急如焚。 自己已经出了意外，若是大哥也…… 她根本无法想象，爹娘会是怎样的心情。 第十九章 险象迭生 太明街。 这是梁京最热闹的一条街，云集了整座京城有名的酒肆饭馆，乃至花楼赌坊。足有三层高的百鲜阁此时正是座无虚席，灯火通明。来来往往的仆役，脸上堆满了笑容，手上端着的菜肴佳酿，香味能直铺到了十里路外。 几个男人在雅间里推杯换盏，觥筹交错间，恭维声和劝酒声混杂在了一起。 一道墙壁隔开了酒气喧嚣，和沉闷静寂。 不知其数的影子，潜伏在另一座雅间中，出鞘的刀光蓄势待发，行动间只听得到彼此的呼吸，和有力的心跳。 戚韫闭上眼睛，听着那边的动静，等到了一个时间点，便立刻做了一个手势。 刹那间，倾巢而动。 不等那几人反应过来，雅间的门已经被破开。 “大理寺查案，都不许动！” “啊！” 百鲜阁的食客间，荡开了惊慌失措的声音。 那几人似乎是没有想到大理寺会突然发难，手里的银钱和东西被抓了个正着。 其中一人眼中闪过厉色，拔出袖刀，一脚踹开了一个大理寺的官差，便翻身直接从三楼跳了下去。 “追！” 戚韫瞳孔一缩。 绝不能让这个人逃了。 他一挥手，一支精锐随即跟着他追了上去。 见怪不怪的百鲜阁伙计，立刻井然有序地抚慰起其他普通客人，熟练至极，仿佛已经不知道应对这种突发事件多少次了。 富贵险中求，在京城做生意，什么大风大浪没见过。 一会儿是大理寺，一会儿是刑部的。哦，上上个月禁军十二卫的军爷们也砸了一场，他们这些做伙计的，看着碎掉的瓶瓶罐罐都心疼。 时间久了，他们也总结出了门道。 今年这种事比以往多了几倍，只怕上面动静不小，他们这些做买卖的，小动小作也得收敛着了。 逃犯的功夫不错，没多久就逃出了太明街。拿着路上行人做盾牌，眼看着竟然真要把大理寺的人甩开了。 真是晦气！他忍不住啐了一声。 本来都筹划好了，今夜拿到东西，他就立刻出京，天南海北，朝廷的人往哪儿抓他？没想到竟然功亏一篑。大理寺的鹰犬到底是怎么察觉他们的交易的？ 又一支官兵从另一个方向涌来，堵住了逃犯的去路。 前有狼，后有虎。 逃犯无可奈何，见溃逃的百姓间有一辆马车，立刻飞身上去。 “你做什么——” 马夫还没问完，便被抹了脖子。 听到外面动静，薛鸣佩掀起车帘，便对上了一道阴狠嗜血的目光。 浓烈的血腥味扑到了她的脸上。 枫儿死死捂住了嘴，面无血色，几乎吓得昏过去。 那逃犯本想一刀杀了车里的小姐，却在看到她的一瞬间，愣了一下。 “是你啊。” 逃犯的脸上露出一个不阴不阳的笑容，几乎是从紧要的牙根挤出了这三个字，亮起的眼睛仿佛是看到了中意的猎物，让人不寒而栗。 “薛家的臭娘们……你骗得我好苦啊——嗯？” “难怪我会这么快暴露，是你向你那相好暴露了我的行踪吧？嗯？” “要不是上面惦记着薛家留下的东西，我他—娘—的早就宰了你！” “你……啊！” 逃犯恶狠狠地逼近，手里正要抓住这阴险的贱人，便觉得眼睛一阵剧痛袭来，忍不住大叫着后退。 血迹迸溅。 下一瞬，薛鸣佩立刻拉住枫儿跳下车，没命地跑起来，手里的簪子犹在滴血。 第二十章 弃她如履 薛鸣佩听不懂这人在说什么，但只要不傻，都看得出来来者不善！ 枫儿像一只提线木偶似的被拽着，依旧没能反应过来，似乎是被自家小姐刚刚毫不手抖的动作给骇到了。 动作熟练得像是戳瞎过一百个人似的！ 薛鸣佩竭尽全力地跑起来，可是这具身体实在是太不中用了，跑不了多久肺腑便灼烧似的疼起来。 那男人似乎是个亡命之徒，即便被戳瞎了一只眼睛，也没什么影响，立刻追了上来，几下砍倒了护住薛鸣佩的两个戚府随从。 薛鸣佩把路边一个什么货架往男人身上砸去，却被轻易躲过去。 接着衣角就被一股暴戾的大力扯过去。 “咔嚓。” 骨节错开的声音令人胆寒。 一只粗糙的大手果断卸了她的胳膊，又狠狠掐住了她的脖子。 “小姐！” 四周的大理寺官兵已经涌了上来，围了个水泄不通。 “戚韫！” 逃犯的表情近乎癫狂：“你看这是谁！他们再上前一步，我就杀了她！” 大理寺诸人不敢再上前一步，扬起的刀尖僵持在原地。 窒息的痛苦让薛鸣佩双眼开始忍不住上翻，只觉得脖子上的那只手还在用力，火辣的疼痛席卷而来，喉咙像是被烧红的烙铁灼烧着。 这样的痛苦，让她仿佛回到了溺水那时候，万钧重压没过头顶，心肝脾肺仿佛都在重压之下变得不堪一击，随时都能爆裂开来。 尖锐的刀锋围住了她的胸口，恶鬼的利爪扼住了她的咽喉。 死亡就在咫尺之间，面对巨大的武力差距，她毫无反抗之力。。 她不想死。 信才刚发出去，大哥的平安还不确定。 她怎么可以在这个时候死了？ 怎么能给爹娘希望，然后再让他们经受一次灭顶的痛苦？ 薛鸣佩望向戚韫，眸中流出渴求。 暗夜中，戚韫笼罩在一片树影中，看不清他的表情，只能看得到他腰间雪白的刀光，比月色更加凛冽。 今日，西边军情已经呈上了御前。 绍永帝大发雷霆，质问户部，年初就拨给西宁军的军粮军械，为何数目和种类都对不上。 军器监新研制出的兵甲，刀锋比以往坚固锋锐几倍。 可这样的神兵利器，怎么会落到边沙蛮子的手里？ 只有戚韫知道，那是怎么一回事。 谢党中有人拿着西宁军士兵的性命，去换自己的滔天富贵了。 这一件罪行定下，谁也拉不回谢伯潜。 只要今夜他抓住了这个人，大理寺手里的证据链就完整了。到时候三司会审，顺着这个案子就能摸出军械案的底细。 若是让郭鸿逃出梁京，谢氏仍有机会把事情遮掩下去。 他筹谋了那么久，成败皆在今日一举。 怎么能收手，怎么可以收手。 戚韫握紧了刀柄，目光落在了少女痛苦的表情上。 他已经确认了胎记，她就是真正的薛鸣佩，那她死在今晚，又有什么可惜的呢？八年前她就该死了，更不用说这些年她还这样不老实。 可是…… “你……你又受伤了吗？” 那个雨夜，她望向自己的目光，纯然如同稚子，一片澄澈的关怀，仿佛是真得担心他是不是受伤了。 他的呼吸有些不稳。 为那一晚她的关怀可惜。 可惜了，无论如何，我也不可能为了你，坏了戚家这么一盘棋局。 臂膀上那道已经愈合的伤疤，犹在提醒着他：有什么好可惜的？ 纷杂思绪闪过，也只是瞬息。 很快，戚韫的左手做了个手势。 大理寺诸人都看清楚了大人的指令。 动手。 第二十一章 惊魂难定 千钧一发。 几乎是瞬间，官兵的刀锋毫无顾忌地往前推送，郭鸿掐住薛鸣佩的手，也朝着致死加剧了力道。 生死只在旦夕间。 却听得一声风响，一道不起眼的影子，以看不清的速度，猛然往郭鸿的身上撞了上去。 “小姐！” “——快跑!” 竟然是枫儿。 有机会！ 戚韫目光一沉，按下去的手掌，又快速地换成了另一个手势。 ——护住人质！ 大理寺的官差一拥而上。 郭鸿被冲力撞得个趔趄，手上被迫松开了一瞬，便被薛鸣佩抓住机会，忍住骨节的剧痛，用那根带血的簪子扎进他的皮肉，利落滚开。 ——却看到那贼人将手中刀刃，恨然地朝枫儿胸口挥了下去。 枫儿！ 残月如刀，映亮了猎鹰审视的眼睛，所有的垂死挣扎，如同放慢了千倍百倍。 比月光更加夺目的，是刀光。 身形鼓动，疾如风雷，薛鸣佩甚至来不及看清他的衣角，眼前一片刀光铺陈开来，仰喷三山雪。 温热的鲜血溅到了她的脸上。 枫儿被刀刃划伤，好在避开了要害，跌跌撞撞尖叫着后退，被官差们拉入保护圈。 那凶狠的贼人往薛鸣佩的方向一扑，脸上不甘心的表情凝住，近到她可以闻到他身上浓烈的汗味，看见他被自己戳瞎的眼睛，血肉外翻。 另一只泛着血丝暴突出来，仿佛无声的诅咒。 “薛、薛……” 他脸上的横肉都挤成了痛苦的形状，流血的牙齿勉强吐出一个字，却再也不能继续。 一只手揪住他的头发，将他抓离了薛鸣佩的方向。 戚韫熟练地卸了他的下巴，一刀刺入他的皮肉，将他钉在原地。 杀人不难，难的是怎么制伏住恶徒，让对方失去反击能力，却不动他的性命，让他保持审讯的价值。 “捆起来，押回去。” “是，大人！” 薛鸣佩被那人的模样骇住，僵在原地不能动弹。 身上火辣的痛感未退，心脏跳得像是要吐出来。她也好，枫儿也好，人的性命是这样轻飘飘的物事，甚至抵不过别人一把刀的重量。 蝼蚁草芥，如此而已。 直到一个身影走到自己面前，她才有了反应，恍惚地抬起眼睛，脸上全是冷汗。 戚韫垂首望着她：“吓坏了？” 脸上传来丝帕柔滑的触感，那人给她擦了擦脸，嗓音低低：“别怕，他没死，也不会出现在你的面前了。我让广白送你回去，好不好？” 薛鸣佩好不容易找回自己的声音，艰涩道：“枫、枫儿……” 戚韫：“……” 她自己现在比那丫鬟的情况糟糕多了吧？还有心思管她？ “那让广白带你们去医馆看看。”戚韫的声音犹如淙淙清泉，带着奇妙的，让人安定下来的力量，“她没事的，府里也不会知道这件事情。等你们俩的伤好了，再回去，好不好？” 她点了点头，试图站起来，腿却又是一软。 刚刚跳下马车的时候，似乎是扭到了。当时她只顾着狂奔，现在才后知后觉。 正想再起身，身子却是一轻，腾空而起。 戚韫将她抱了起来。 大理寺的官差们已经将郭鸿打晕，等待着长官号令，却见少卿大人放下他们，直接把人家小姐抱住了。 “……” 唰唰唰。 默契地一起低下了头，动作比演练阵型的时候整齐多了。 咱们大理寺的人，从来都是该瞎的时候立马就瞎，该哑的时候立马就哑的！ “经栩，你先带人回去吧。”戚韫看向一旁的副手，“关进诏狱里，连夜审问。” 那是个看上去没及冠的少年人，表情淡漠，却生了一双阴柔的眼睛，闻言立刻领命而去，没多看薛鸣佩一眼。 戚韫吹了一声口哨，坐骑便乖灵地走到了他身边。他把薛鸣佩横放在马背上，利落一翻身。 “广白，带上那丫头，走！” 薛鸣佩紧张地隔开他的胳膊：“我自己去就可以了。” “我本来也这么想。”戚韫垂眸，“但我发现你受的伤，比我想象得重，京城一般的大夫我不放心。” 不给她任何拒绝的机会，戚韫轻叱一声，扬鞭而行。 薛鸣佩被他锢在怀中，惊魂甫定，太多东西在脑中翻涌，哪里还有力气争辩，默然地接受了，却一遍遍地回想着，刚才那个贼匪说的话。 那个人认识原本的薛鸣佩，似乎还被她骗了。而且或许是薛鸣佩出卖了他，才会让戚韫捉住他。 原主根本没有她想象得那么简单，她若只是个受人欺凌，天天送香火超度亡魂的可怜遗孤，怎么会认识这种亡命之徒呢？ 也许，她还做了更多不得了的事情。 “要不是上面惦记着薛家留下的东西……” 那匪徒不知道她没有记忆，没有必要骗她，看来薛鸣佩身上确实有什么重要的东西。 是她的保护符，也是她的催命散。 是什么？藏在了哪儿？ 薛鸣佩越想越心惊肉跳。 她不过是个普通人家的少女，从小到大经历的最惊险的事情，就是行商途中遇上匪贼。那点小聪明，哪里应对得了这些世家背后的阴谋诡计，弯弯绕绕。 可她又不能直接跑了。 怀璧其罪，京城和江南千里之遥，谁知道会不会跑出来像刚刚那人一样的杀过来，逼她交出东西？ 她连那是什么都不知道！ 只能心中念佛，祈求那封信早点到江南，或者出现什么新的转机。 座下那匹薛鸣佩认不出的马，迅速地穿行过梁京城，不知其数的房屋变成模糊的黑影，一一掠过她的身后。 起伏起落间，她忍不住抓紧了身后人的袖子。 还有戚韫…… 他知道原主的秘密吗？ 悄悄抬头，试图窥探出对方的心思。 他今日将长发束了起来，眉眼似乎也变得锋利了一些，沉静眼眸专注地望着前路，依旧如古井幽潭，什么也看不出来。 “怎么了？”似乎是刚解决一件大事，他的语气十分松快，显然是心情不错，“哪里疼？” 薛鸣佩摇头：“那个匪徒是谁，犯了什么罪，他会死吗？” “问那么多做什么，也不怕夜里做噩梦？”戚韫轻描淡写，“总之是个穷凶极恶之徒。” 看来她是真得失忆了，连郭鸿都不记得，还在跳车的时候拉着那个丫鬟一起跑。 生死之间人的反应做不了假，以前的薛鸣佩可不会管什么风儿雨儿的死活。 只会在郭鸿出现的第一时间，把人推过去做肉盾。 第二十二章 薛家旧案 哒哒的马蹄很快把几人带到了目的地。薛鸣佩打量着面前的屋子，隐约辨认出似乎是一间医馆。 牌匾上书：济仁堂。 “辛大夫呢？” 戚韫似乎对这里很熟，直接抱着人敲开了紧闭的后门。 小童冒出个头，看到是他，脸上露出恍然的神情，仿佛在说：又是你啊。 “师父今天去给城东的一户人家出急诊去了，估摸着还有两刻钟回来。” 戚韫点头：“那我们进去等她。” 小童见他熟练地把人抱进里屋，完全把这儿当成自个儿家的模样，睁大了眼睛，没好气地摸摸鼻子。 想说什么，瞥了一眼他腰间佩刀，又咽了下去。 这大理寺的狗官，可真不把自己当外人！ 薛鸣佩被他轻轻放到了榻上，一回归了轻松的环境，之前被忽视的伤痛便齐齐涌了上来，从脖子到胳膊再到腿脚，就没有一处是舒坦的。 尤其是她的肩肘，之前落水的时候就伤到了，现在又来这么一下，薛鸣佩怀疑自己真是流年不利，命犯太岁。 戚韫简单检查了一下她的伤势，表情也变得十分肃然。 竟然伤得这么重？ 他的唇角紧抿着，手上动作十分快速，不等薛鸣佩反应，已将她的胳膊一拉一推，关节扭动的声音中，她忍不住发出呼痛声。 ——疼疼疼疼疼！ “还知道疼？”戚韫蹙眉，“这么晚了你不回府，在大街上晃悠什么！” 若不是确定她失了忆，郭鸿的逃跑路线又是自己引导的，他都要怀疑她是和郭鸿有约，来碰头了。 薛鸣佩眼睛里已经蓄满了一包眼泪，都是活生生疼出来的，随着戚韫的动作，忍不住退缩躲避，却只能生受。 “我在娘的铺子帮忙，忙过头忘了时辰，见街上灯火通明，忍不住多看两眼，就耽搁了……” 其实她是忧心那什么西边的军情，又不敢问戚家的人，便想着去梁京城的酒楼夜市里逛逛，看看有没有能打听这些消息的渠道。 她第一次看到生气的戚韫，声音不免怯怯，生怕他生出怀疑，或者把这些都告诉大夫人。 可浑身伤痛简直是无妄之灾，诸多烦恼忧心堆在心头，语气里都带了酸涩的委屈。 戚韫瞥了她一眼，便看到了苍白小脸上没有擦干净的血迹。 玉面红唇，战战兢兢，澄澈眸子盛满可怜兮兮。 和以往那惺惺作态、两面三刀的薛鸣佩，判若两人。 脖颈上还留着一圈瘀痕，触目惊心。 戚韫心下叹息，语气和缓了一些：“罢了，是我考虑不周，没有安排人好好关照你。你骤然失忆，身边危险一应不知，府上那几个护卫哪里顶用。” “身边的危险？”薛鸣佩试探道，“表哥的意思是，那人今晚伤我不是意外吗？” 她伸出手指，拉了拉戚韫的衣角，像只茫然无措，四处寻找庇佑的小动物：“表哥知道什么，都告诉我吧，我……我实在是害怕。” 童子拿来了药膏，正要和薛鸣佩说明怎么擦，却被戚韫接过来打发走了。 “原来你连这些都不记得了。”戚韫道，“你还记得姑父，是被定了什么罪吗？” “……”薛鸣佩老老实实地摇了摇头。 虽然她从枫儿那里打听出了概况，但是枫儿知道的东西也有限。只知道薛鸣佩的生父犯的是欺君犯上的大罪，但具体是什么，别人都讳莫若深。 而且从她一个民女的角度来看，这也不是什么新鲜事，毕竟龙椅上现在坐着的那位，可算不上什么仁慈圣明的君主。 这几年被皇帝用五花八门的理由给斩了的官员，带上他们的家人，都够组一支军队的了。 税收是一年比一年重，粮价见天地往上涨，老百姓的日子们都不好过。底下各处的吏治混乱，官老爷们一波一波地来，来一次就往下面人的身上剥一层皮。 皇帝没心思整治朝堂，倒是有心思大兴土木给自己建行宫别庄。谁不听的他的话，脑袋就要掉。 “绍永四年的时候，明璋太子受奸人引诱蒙蔽，意图谋反。”戚韫深深地看了她一眼，“姑父早年曾受那奸党党魁的提携，陛下宁愿错杀，也不肯漏杀，你薛家便被连累了。” “那时祖父刚入凤阁，我戚氏不如如今显赫。祖父四处奔走，也没能保下姑父，只来得及带走姑母和你。”戚韫叹了一口气，“只是没想到，当年那些乱党仍有余孽，逃脱了朝廷了抓捕。 他们怀疑你手里，还有薛家留下来的一些涉及自身的证据。为了斩草除根，便想对你下手……” 薛鸣佩听得晕晕乎乎，什么太子什么凤阁的，半懂不懂，脸上呈现出十分质朴的茫然。 绍永四年，她才八岁，江南远离京畿，她一个无忧无虑的小姐，谁没事和她说这些。 知道戚家和戚慎，那还是因为几年前的商事政策，是戚宰辅带着手下人拟定的，江南商会们天天讨论利弊。 戚韫：“……” 虽然他喜欢傻一点的薛鸣佩，可是这是不是也太傻了。 还能指望着她想起来薛家那秘密文书现在何处吗？ 只好耐心解释：“明璋太子是如今太子的胞兄，谢皇后所出的嫡长子，一直被陛下寄予厚望。当年那案子让陛下十分伤心，所以人们便不敢再提此事。前些年你年纪小，又不怎么出门，那些贼人便没有注意你，谁知道现在却又开始冒头。” “不过你也不用担心，从明天开始，我会派人好好保护你的。你若是发现了什么跟踪你的可疑人物，也记得及时和我说。万万不要孤身行动了。” 他冰凉的手指抹上一层药膏，慢慢按揉在纤细脖颈的瘀痕上，细腻的力道里，带着奇异香气的柔滑物事化开。 这样细的颈子 ，仿佛轻轻一捏，就能够折断。 戚韫眸色幽深，目光从那处移开，语气里都是叹息，仿佛颇为后怕。 “鸣佩，若是又发生了像今天这样的事情，你让我怎么办呢？” 离得这样近，薛鸣佩的脸涨红起来，微微后退，躲开他的手，义正辞严：“表哥，我自己来就行了。男女七岁不同席，虽然我很感激你今日救了我和枫儿，但、但……那晚我已经和你说清楚，咱们当以礼相待，才合乎规矩。” 她今晚想说很久了，只是之前又痛又怕不敢开口而已，哪有人对着黄花闺女抱来搂去，又动手上药的。 这要是她大哥，早就被爹娘打断了腿，再提溜着给姑娘道歉去了。 你们城里人，也忒不讲究，还什么书香世家，礼义高门呢！ 戚韫望着她眼中显而易见的谴责之意，无言以对，难得生出了挫败之感。 第二十三章 救她的人 不是，薛鸣佩以前不是最爱搞这一套的吗？ 这才几个月，失个忆，自己就对她一点吸引力都没有了？ ……搞得他好像是什么急色至极的狂妄悖徒似的！ 还说什么“以礼相待”，最不知礼数的人，难道不是她自己吗？ 屋内尴尬地沉默了一瞬。 接着就被一阵酣畅淋漓的笑声给打破了。 “哈哈哈哈哈，戚二啊戚二，你也有今天？啧啧啧啧我鸡皮疙瘩都起了一身，有你这么追姑娘的吗？别把人吓着了！” 看戏被看了个正着。 薛鸣佩一惊，又和戚韫拉开了距离，抬头便看到一个大夫打扮的女子，看上去约莫二十岁，正双手抱臂地靠在门口，戏谑地望着他们，脸上写满了“幸灾乐祸”四个字。 戚韫眼皮一跳，道：“回来了？快来看看她的伤，耽误不得。” 又对薛鸣佩介绍：“这是辛夷大夫，医术了得，就是宫城里的皇亲国戚们，都排队求着她看病呢。” 脸色自然地像是什么的都没发生。 那女大夫走了过来，对薛鸣佩一番望闻问切，便叫来药童吩咐了一堆东西，混不吝的表情变得严肃起来。 “你这身子像是大病初愈，可是几个月前就受寒又撞击了？” 薛鸣佩将落水之事说了。 辛夷听完，神色变得奇异，将她的脸又打量几番，语气恍然：“原来是你！我说怎的这么眼熟——三个月之前，晏世子带来的那个人是你啊！” 那时候她正在忙着研制新药，广陵侯府的人却火急火燎地冲进来，说是有人落了水。只是那姑娘溺水时间太长，身子骨又不好，即便她尽力，也不敢保证对方能够醒来。 事实上，以她的推断，这姑娘撑不下去的可能性更大。 后来，广陵侯府的人又把人接走，她也没听到后续，还以为那姑娘已经香消玉殒了。没想到今日竟然又看到她活生生地站在自己面前。 辛夷大喜过望，连忙又拉着人切脉，问了一堆后来的事情，激动不已，十分好奇她到底是怎么转危为安的。 薛鸣佩差点连耳朵都跟不上了，但好歹还是拼凑出了事情的经过。 按照戚韫所言，那日原主和他因为亲事大吵一架，原主不相信戚韫会为了她放弃和郡主的亲事，分开后也许是伤心做傻事也许是不小心，掉进了碧虚湖。 落水之后，是离得最近的广陵侯府的人救了她上来，紧急之中来不及打听她身份，便送她去济仁堂医治。后来戚府的人找上来，又把她带了回去在府中调养…… 广陵侯府。 薛鸣佩慢慢念了一遍。 好吧，还是不认识。 不过这救命之恩她记下了。若不是侯府来得及时，原主当时就溺死了，自己估计也重活不了。 但是……戚韫对原主一片深情，竟然没有第一时间注意她的动向，还是别人先救起来的她吗？ 心中埋下一丝怀疑。 辛夷大夫的医术果然了得，薛鸣佩被她盘弄了半天，便觉得身上各处钻心的疼痛减缓，被妥帖地照顾起来。 辛夷手上动作不停，嘴里还不闲着，一副恍然大悟的模样。 “原来如此！戚二啊，你看看晏世子，再看看你？花言巧语有什么用，追姑娘靠的是行动！行动！怪不得人家拒绝你了呢。” 薛鸣佩：“……” 辛夷大夫是不是误会了什么，她连那劳什子世子是圆是扁都不知道。 戚韫皮笑肉不笑：“辛夷，差不多得了。” “行吧。”她知趣地换了话题，道，“你这姑娘怎的这么多灾多难的？真是可怜，以后小心点。” 薛鸣佩认真地听她说了一堆注意事项，十分乖巧。 辛夷又给枫儿看了伤，小丫鬟被郭鸿划伤了道口子，幸好不深，就是人吓得不轻，现在还傻愣愣的。 病看得差不多了，几人准备离开，戚韫脱下披风披到了薛鸣佩身上，对辛夷道：“上次和你说的事情，考虑好了吗？” 女大夫没什么正行地伸展了一下胳膊，道：“考虑多少次，我的答案也不会变。” “虽然你医术无双，但是刚来京城，仅凭你自己站不住脚跟的。”戚韫道，“戚氏的邀请是诚心诚意。” 辛夷默然了一会儿，忽然恭谨地行了一礼，正色道：“二公子说的，我都明白，我也是诚心诚意地感谢你帮我。若是你个人的请求，无论是为了你我这点交情，还是看在你大哥对我的恩情，我都不会拒绝。” “但我绝不会入戚氏的门下。我一介游医，只想救病治人，不敢上六族的大船。”她指了指天，露出一个微微嘲讽的笑容，“尤其是这个时候，西边都打成了这样，天要变了。我惜命，不求大富大贵，但求独善其身。” 听到对方这番话，戚韫的目光变得释然，颔首：“既然如此，我也不会强人所难，你多保重。” 几人离开济仁堂，薛鸣佩仰面望着戚韫，只见他蹙眉沉思，似乎在想着什么。 “刚刚听辛夷大夫说西边，西边怎么了？我听人说打仗了，战况很紧张吗？”薛鸣佩作出好奇的模样，“黔西的百姓不会有危险吧。” “说实话，情况不妙。”戚韫沉声道，“荆将军带着枭鸣军两万人深入贪沙丘，失了联系，黔西敦岩之地已经沦陷，若是朝廷的援军再赶不到……” 他的身上传来一种克制和压抑的情绪，十分沉重而悲哀。 薛鸣佩的脸上陡然没了血色，仿佛被一记重锤打在了头上。 她大哥就在黔西敦岩。 那一瞬间，之前所有的担心顾忌都被抛在了脑后，耳边只有那句“敦岩已经沦陷”在不断重复。 她小心翼翼，瞻前顾后，都是为了家人们。 可若是家人已经危在旦夕，生死不明，她这几个月所做的一切，又有什么意义呢？ “鸣佩，接下来一段时间，京中只怕不安稳，你又受了伤，好好休养，轻易不要出府。”戚韫轻声道，“族学和母亲那里我会帮你说明，有什么事情，只管来找我。” 薛鸣佩垂首不语。 戚韫三言两语，就想把自己又关在戚府里，到底是真怕她出事，还是提防着什么？ 无论如何，今日回去以后，她都得把院子翻个底朝天，她就不信原主会一点痕迹都没有留下来。起码知道了薛家留下了什么东西，才能把催命符变成筹码。 到时候是继续装疯卖傻，还是拿着这个和戚府交涉再另说。 第二十四章 银锁之秘 回到了琅心院，没有外人在场，薛鸣佩先拉住了枫儿宽慰。 “今日，幸好有你，不然的话……” 想到那时候的危急场景，薛鸣佩仍是后怕，望着着枫儿的伤口，眼中涩然。 说实话，来到这里以后，她并不信任这个一直照顾自己的小丫头，也一直在用言语套她的话。直到今夜生死关头，才算是稍微放下一点戒心。 枫儿挠了挠脑袋：“小姐，我嘴笨，不知道怎么说。但是从枫儿五岁的时候开始，就一直跟着您了，保护您是我该做的事情。况且……跳下马车的时候，小姐也没有抛弃我啊。” 以前小姐对她并不亲近，也许是嫌弃她粗笨迟钝，和自己没多少话说，常常不耐烦。 可是这一次醒过来之后，小姐竟然待她这样亲切起来，不仅不嫌她废话多了，还给她买糖水吃，险情面前也没舍了她。 那时候的自己并没有多想，心里只剩下一个念头，小姐绝不能出事。 直到刀锋划破皮肉，带来鲜明的疼痛，她才意识到自己做了什么，吓得差点昏了过去。 两个人拉着手又说了好一会儿话，困倦难忍才睡下。 夜里，等万籁俱寂了，薛鸣佩从床上爬起来，锁紧门窗，开始翻找起屋子里的东西。边边角角，柜子桌子，任何一个地方都没漏下。 一个时辰之后，她筋疲力尽地瘫坐在椅子上，望着地上堆放的各种杂物，仔细搜捡起来。各式各样的鸡零狗碎，甚至还有小女孩用的珠花和玩具，用得卷了毛尖的旧笔。薛鸣佩目不转睛，连笔杆上雕刻的花纹都没放过，最后却毫无所获。 看不出任何异样。 原主没有把东西藏在琅心院，她在提防戚家？ 薛鸣佩若有所思。 戚韫和她说的薛家的往事，她听完了，也就信一半，不会天真地以为对方和盘托出。 这么一件东西， 原主拿到手的时候，却没有直接给她权倾朝野的外祖父，也没有给她唯一能依靠的娘，足以说明，她不信任自己以外的任何人，或者说，知道自己人言微轻。即使知道拿着这东西会很危险，也不愿意给其他人。 除非，她成为真正的戚家人，才敢交付这份信任。 所以，她才和戚韫纠缠，是想成为戚氏的主母，到那时候再把这烫手山芋给夫君？ 在这种情况下，她会把这个东西藏在哪儿才放心呢？ 薛鸣佩凝视着一片狼藉，目光凝起。 如果是她，不会藏在戚府，以免轻易落到戚家人手里，而是锁起来藏在一个隐蔽的，自己可以不落痕迹地常去探查而不被怀疑的地方，并且，把那钥匙伪装好随身携带。 原主基本不出门，之前戚宁雪也没有把铺子交给她，还直言她厌恶商铺营生。她除了戚府最常去的地方，就是…… 福至心灵。 护国寺。 薛鸣佩眼睛一亮，疾步走到了梳妆台前，翻检起来。 她的首饰钗环不多，若是记得不错的话，有一个银烧蓝长命锁，是她最常戴的，按照枫儿所言，几乎日日不离身。某日她嫌它和衣裳不配取下来了，枫儿还奇怪。 将那长命锁拿起来，对着月色观察，又用手轻轻敲击，听里面的动静。 呵呵，幸而她之前跟商会一位卖金银首饰的大掌柜打过交道，在这方面不是一窍不通。 果然，听到了里面细微的，金属碰撞的声音，比呼吸重不了多少。 大梁的长命锁，是长辈打给孩子“锁住”福气性命的，一般打制的时候就是一体，不能打开，而这条长命锁锁头的铆合处，却别有洞天。 之后，薛鸣佩便又在府中“安生养病”，每日去大夫人那里卖乖，理铺子的账本，安排路得济调整铺子的经营策略。暗中一边等待江南的回音，一边寻找前往护国寺的机会。 水榭荷汀。 菱透浮萍绿锦池，戚韫坐在飞来椅上，望着水间一尾金鲤在碧色中灵巧一跃，溅起层层荡开的涟漪，将手里竹扇一点点推开。 “你是说，那一日她去行商信所，托人送信去溧州？” “是。”广白站在他身后，垂首禀告。 戚韫眸色深深地望着游鱼，仿佛不为这消息所动，扇子却停在指尖没动了。 “信上写了什么？” 经过这段时间的相处，他还以为她是真得失忆了呢，没想到她竟然还和溧州有了联系？这可不像是失去记忆，什么都不知道的人做得出来的事情。 “这是属下誊抄下来的。”广白将一张纸奉上。 戚韫展开一看，却发现上面整整齐齐罗列着的，是各种各样的货物，名称和数目，分门别类地排好了，玉器、香料、妆粉……不一而足。 没有一点别的消息。 全是大白话，看不出任何暗语。 “货单？” “是，主子。按照我们所查，表小姐这货单寄去的地方，是溧州一家规模甚大的商会联盟的庄子，专门供外地商人和本地坊子合作。那收货之人，就是商会里的普通管事，清清白白，和京城一点关系也没有，一家子连溧州州府的大门都没出过。” 戚韫想到妹妹提到的事，薛鸣佩醒来后突然对算账感兴趣，还接过了姑母名下的铺子，一副全心全意赚钱的模样。 只是为了运货？ 那用得着这么千里迢迢往江南找货源吗？怎么看怎么可疑。 “继续盯着那边往京城的回信，若是有东西运回来，一一检验了。” “是。” 天色渐晚，和广白交代完了事情，戚韫估摸着时间差不多了，便去明桐院给母亲请安。 结果还没进门，便听到屋里传来了大夫人的笑声，似乎在和谁说着什么，语气十分轻快。 戚韫心中讶然。 往年这段时间，都是母亲心情最沉闷悲伤的时候，他再忙也会抽出时间多陪陪娘。 没想到今年，会看到娘这样高兴的样子。 “二公子。”侍女连忙行礼。 “是谁来了，找母亲何事？” 侍女道：“回公子，是表小姐来陪夫人说话，来了有一个时辰了。” 戚韫沉吟：“表小姐常来陪母亲吗？” “是呢，自打落水以后，表小姐隔三岔五便来院子里请安，有时候说家常，有时候和四小姐一起学理账，有时候还会亲自给夫人按摩。” 这个表小姐的脸皮可真是非同一般，之前那么被夫人厌弃，如今竟然当个没事人似的，见天像膏药一般贴上来。 夫人一开始态度还淡淡，但捱不住人家锲而不舍啊，时间长了，态度便松软了。 第二十五章 佩在京城 戚韫走进主屋，一踏进去，便听到亲娘抑制不住的笑声，只觉得屋子里都充满了快活的气息。 活泼到他怀疑自己是不是走错了地方。 只见他一向矜持端庄的母亲，半躺在美人榻上，嘴里时不时发出舒服的吸气声，一脸满足。 “对，对，就是那儿……再用力些！” “欸对对——好！舒坦！” 大夫人的身后，薛鸣佩穿着家常以衣裳，一脸认真，两只手卖力地在她腰背上按捏着。 “好孩子，你都累了好一会儿了，歇歇吧。” “我是后辈，孝敬舅母是应该的，不累！” 大夫人被揉到了酸麻之处，又疼又爽地轻呼了一声，自觉失了身份，连忙咳嗽遮掩。 “好了好了，舅母知道你的心意了，快坐下。” 大夫人眼睛一抬，便看到了戚韫，脸上划过一丝不自然，连忙坐了起来。 “阿韫来了啊。” 戚韫上前行礼，起身的时候，目光不动声色地落在了薛鸣佩身上，对视的瞬间，两个人又都默契地移开眼睛。 “这么晚了，鸣佩还在母亲这里？” 戚韫还注意到，大夫人的案几前放着一张纸。 “表哥，是这样的。我前段时间不是学着做生意吗？可巧想派人去江南进些新鲜货物。”见戚韫注意到那张纸，薛鸣佩十分自然道，“舅母平日里对我多有照顾，我便来问问，看里面有没有什么东西，能入舅母和四妹妹的眼，送到府里来。” 打开那张纸，戚韫眉头一挑。 上面所写的内容，和他拦截下来的那封，分毫不差。 “原来是这样。”戚韫不动声色，“不过为何是江南呢？这般遥远，人生地不熟，你又是第一次接触商事，小心受人蒙骗。” “表哥不知道。”薛鸣佩叹了一口气，诚恳道，“现下京城的生意不好做啊。我看了账册，又探视了铺子周围，便明白想要改变眼前这个局面，只能推陈出新。” 然后滔滔不绝地罗列出了几件她看上的江南货物，和京城的价钱差，以及为什么在京城受欢迎，桩桩件件，连可能遇到的问题都想到了，一副深思熟虑的模样。 她也不是信口雌黄。 若不是路上遇上水贼，她本来就是要带着这批货北上的，口中所说都是上路之前打听总结的东西。 戚韫脸上笑意清浅，目光赞赏，心中忖度：竟然考量得这样周详，她是认真要做生意？那封信就只是普通的货单？ 目的达到了，薛鸣佩没有忘记大夫人不喜欢自己和戚韫走得太近这件事，立刻识趣地告辞离开。 临走之前，大夫人还叫住她，让侍女呈上了两个盒子。 “这是前些日子刚到的宜州布料，让人给你们姐妹一人做了两套新衣裳，这是你的。” 得了意外之喜，薛鸣佩连忙称谢。 琅心院确实没有多少衣裳，她每日发愁，也没心思置办，大夫人的好意该受就受。 等出了明桐院，回想着戚韫打量货单的表情，薛鸣佩松了一口气。 一直没有收到江南的回信，这让她不得不怀疑，信落到了别人手里。 但好在她未雨绸缪，早就提防了这种情况。 若是信到了别人手里，看到的只是普通货单，加上她这一番说辞，合情合理圆上。 但是只有她知道，那个商会的收信人，以前在郑家做事，很受她爹娘信赖，是看着她长大的。 也认识她的字迹。 更重要的是，那份货单上罗列的商品种类和数目，和自己上京时候的一模一样，是出发之前她和爹娘一起商量议定所得。 她爹娘一看，就会知道出自谁手。 而且，和原本的货单相比，有几样货物的名称多加了几个字。 多出来的四个字，连在一起，是“佩在京城”。 明桐院中，大夫人见薛鸣佩离开，喟叹一声。 “这孩子醒来以后，懂事多了。”她瞥了戚韫一眼，“她不容易，没了本家，亲娘又是那么一个……” 她顿了顿，露出个一言难尽的表情，体面地没直说。 “总之，我看她是想开了。眼见着她年纪见大，我也会找个机会和爹提一提她的婚事，看看他老人家有什么意见，总不能真耽误了。” 言外之意，敲打敲打他。 “……”戚韫没有回应，心头蒙上一层烦躁。 嫁人?离开戚府？ 哪有这么简单遂心的事？ 他是绝对不会轻易放她走的。 “对了，护国寺那边打过招呼了吗？”大夫人想到更重要的事情，“七天后要去的人不少，多留两个房间吧。” “已经和观玄主持打过招呼了。”戚韫低声道。 七天后，是他大哥的祭日。 每年这个时候，他们大房都会去护国寺给大哥祈福诵经。由于大哥身份不同，他们大房在戚府地位也高，另外几房的人有时候也会一起。 母子二人突然陷入了难言的沉默，刚刚的随意氛围，荡然无存。 大夫人望了一眼芝兰玉树的次子，又低下头来，不知道想到什么，呼吸变乱，忍不住伸手按在发疼的胸口上，眼角也湿润了。 “娘……” “娘没事。”大夫人狼狈地偏过头，用帕子遮住脸，鼻音已然明显，“没事儿，阿韫，都过去了，都这么多年了……” 嘴上这么说，她声音中的哽咽却越来越明显。 好一会儿，再也说不下去，只能转过身子，整个人无声地发抖。 戚韫双膝跪地，凝视着母亲痛苦逃避的背影，一言未发。 不知道过了多久，他才默默离开了明桐院。 月白锦靴踩在青石小路上，脚步微微虚浮，步履仓皇间，都是泄露的纷杂情绪。 戚韫走了几步停下来，站在廊柱边出神，好一会儿才意识到，自己不知不觉间走错了方向，没有走上回自己院子的路，反而走进了府西的小园子里。 这园子名叫“素月分辉”，大哥很是喜欢，少年时期的自己，没少在这里被他装模作样地考校功课。 可偏偏大哥问什么问题，自己都能答上来，还能把他反问得瞠目结舌，面红耳赤，最后糊弄地顾左右而言他。 还试图把园子的鱼钓上来贿赂他，让他在族学考评里帮他作弊。 真是没脸没皮。 戚韫忽而觉得喉头哽咽，闭上眼睛，强迫自己恢复往日的淡然，可拳头却越攥越紧，怎么也平静不下来。 就在这个时候，他忽而听到了说话的声音，隐隐约约从曲折错乱的假山石里传出来。 第二十六章 想得倒美 薛鸣佩表面平静乖巧，内心已经开始问候老天爷了。 从明桐院出来，她本想直接回琅心院，结果路过这里，却发现这园子是江南风格。楼台水榭，一草一木，移形换景，放眼望去，让人犹如回到故里。 心下一动，便带着枫儿进去逛逛，以解思乡之情。 谁知道，没等她好好欣赏，便遇上了不识趣的拦路人。 “原来是表妹啊。” 一道锦衣的影子不怎么稳地从草木后出现，身上还带着明显的酒气。那是个青年，模样本来还算端正，却因为常年的酒色浮现出虚肿之感。一个丫鬟惊慌出声，快速躲到他身后，窸窸窣窣地收拾衣裳。 “……” 美景旖旎，有人春意也抑制不住，竟然拉着丫鬟，幕天席地就在这园子里幽会起来。 甚至连藏都没藏，直接让薛鸣佩撞了个正着。 她认出来那是二房的三公子戚燎。 “原来是三表哥，你也来这园子赏景？”薛鸣佩一脸什么都没看到的模样，对着戚燎打了声招呼，“时候不早了，你慢慢逛，鸣佩先行告辞。” 表哥你好，表哥再见。 “这么急着走做什么？” 发现是她不是别人，戚燎放下心来，脸上又露出笑容，却把手臂一展，将她拦住了：“我看表妹才来，这么好的景致，不一起赏赏，不是辜负了？” 薛鸣佩：“那真是不巧了，我刚从舅母那里出来，得了一堆功课要回去做呢，不敢耽搁工夫。” 呵呵，戚燎低头，目光肆无忌惮地流连在她的脸上。 还把大伯母拿出来吓唬自己呢，真以为在明桐院卖乖讨好几个月，就找到靠山了？ 少女睫毛扑闪，犹如蝶翼，垂首时一截洁白的颈子延伸到了衣领里，犹如羊脂净玉，显露出惊心动魄的丽色，漂亮的弧度能夺人性命。 以前她总是一副半死不活的样子，碰到人就低头逃跑，畏畏缩缩，以至于他都没怎么注意到，原来她出落成了这么一副要命的模样。 难怪连他那个姹紫嫣红览遍，也不动心肠的二哥，竟然为她乱了方寸。 戚燎挥了挥手，一旁那丫鬟脸上露出不甘心的神色，剜了一眼这个搅了她好事的便宜小姐，识趣地退了下去。 “薛鸣佩，这里没有外人了，你还和我装什么亲戚呢？”戚燎讥诮一笑，两步堵住了她的去路，将她逼到了山石处，“谁不知道，你是什么东西？薛氏的余孽。要不是祖父当年顶着雷霆之怒几次周旋，你早就没了性命。 你的命是我戚家给的，我戚家要你活你就活，要你死，你就得死——” 他肆无忌惮地巡视着可口的猎物，手不老实地抓住了她的肩膀。 “要你陪爷们爽一爽，你也得从！” 枫儿见势不好，便要拉开对方：“三公子！” 谁知道戚燎却反手狠狠把她推开，眼角带了厉色：“什么狗东西，也敢来拉扯爷？你再喊一句，把人都喊过来了，我倒要看看到时候吃亏的是你主子，还是我！” 薛鸣佩给枫儿做了个手势，让她别动手，静静望着戚燎，竟然笑了一下：“三表哥这是什么意思呢？鸣佩还真听不懂。” “听不懂？”戚燎被她笑得都要晃神了，以为她愿意上钩，心里愈发痒痒，语气软了下来，“鸣佩，难道在二哥面前，你也听不懂吗？现在二哥要娶郡主，皇室的金枝玉叶哪里容得下你？ 反正你也没了指望，不如跟着我？不是更好？” “多谢表哥垂爱。”薛鸣佩轻叹一声，“只是按照舅母的意思，是想把我指给别府的人家呢。” “那是她哄你呢，你也不想想你的身份这样致命，京城有头有脸的人家，哪里敢娶你？即便入了府，也是做侧室的命——” 戚燎抬起她的下巴，目不转睛，呼吸也急促起来：“那还不如，肥水不流外人田。” “……” 薛鸣佩依然笑得十分乖巧，一副任凭施为，毫无招架之力的模样，让戚燎愈发笃定今番可以得手。 被这小贱人扰了好事，让她自己来顶上，不是天经地义？ 正要摸上她的衣襟，下一瞬薛鸣佩眼中浮起一道厉色，膝盖猛然一顶。 “啊——”要害之处传来剧痛，戚燎杀猪一般地叫了起来。 刚喊出声，薛鸣佩便用帕子捂住了他的嘴，一记扫堂腿把人绊倒，两只手左右开弓，打猪头一般往他脸上狠狠打了十几个耳光，再把人陀螺似的转了好几圈，一脚踹进假山洞里。 一套动作行云流水，快得对方甚至没来得及反应。 “让我做你侧室？我呸！” 不等晕头转向的戚燎站稳，薛鸣佩便拉着枫儿往后跑，跑出二十几步，双手一掐腰，对着戚燎的身影啐了一声。 “你也不对着镜子照照自己！” “说一堆废话不就是想占我便宜吗？你要真敢开口和你爹娘要我，我都对你服气。人中废物色中饿鬼，长得挺丑想得倒美！” 骂得痛快了，立刻拽着枫儿继续跑，两条腿蹬得飞快，一会儿就没影了。 戚燎吃醉了酒，身边又没人，她才能打得这么顺利。等到那丫鬟或者园子里护卫赶来，自己哪里有好果子吃？ 两个人一路狂奔，跑出了园子，只觉得心都快吐出来。 “小、小姐，您现在怎么这么能跑啊？”枫儿累得一句话咬成十句话。 这还是这具身体拖累了她，换成以前那才叫快呢，她从小就爱跑爱跳，往湖里一钻，游得比大哥还快。 薛鸣佩叹息：“不跑快行吗？” 时运不济，命途多舛，一去府外就遇到杀人匪徒，府里走走也能遇上心怀不轨的醉鬼，幸亏她会跑！ “不过，小姐，今天您这样对他动手，回头他去夫人那里告状怎么办啊？”枫儿担心道。 薛鸣佩理了理衣襟头发，小脸绷紧：“他都敢做出这种禽兽事儿了，我还怕他告状？今日不给他来个厉害的，以后他只会得寸进尺，步步紧逼，还不如直接唬住他。” 欺软怕硬都写在脸上了，遇上这种事儿，面对这种人，就不能退缩。戚燎敢告状，她就不敢了吗？ 说起来来到戚府以后，她还没见过那传说中的“外祖父”。不管对方怎么看待自己，但既然她手里有薛家的东西，就说明还是有两分价值的。此事她完全占理，戚燎又是个没出息的纨绔，不比戚韫。 无论是为了外头好看，还是里面利弊，戚大人都不能完全偏心吧？ 说不定还想借此好好管教一下府里不长进的儿孙呢。 实在闹大了，她就跑！天南海北的，谁管你们七家八家的？ 想欺负了她，门都没有！ 不过……刚刚她踢的那一脚，应该没什么事吧？ 薛鸣佩有些后怕，别的她还能靠嘴皮子混过去，但真把戚府的公子踢废了，可不是好玩的。 第二十七章 兄友弟恭 假山石前，戚燎的酒意被这十几个耳光给彻底扇醒了。 他呆滞在原地，只觉得浑身都火辣辣得疼，仍然陷在巨大的震惊中。待惊讶平息，滔天的怒火窜了上来。 这个贱人……她怎么敢！她怎么敢的！ 她是什么东西？ 靠着他戚家垂怜，才能苟延残喘至今的一条狗，身上一针一线都是戚家给的，居然敢跟他动手！ 戚燎嘴里发出一声怒吼：“人呢！给爷滚过来！” 为了做那好事，他把伺候的小厮和园子的护卫都遣远了，可现在浑身都疼，脑袋还晕，根本就没法自己走。 那群不长眼的，怎么还不过来把他扶去府医那里！ 他攀着石头摇摇晃晃站站起来，牙齿恨得都快咬碎了，满脸都是阴鸷，配上被打得肿起的面皮，不仅不吓人，反而分外滑稽。 “薛鸣佩……”他吐出一口带着血丝的唾沫，“既然你给脸不要脸，那就别怪我不怜香惜玉了。” 原本想着她有几分姿色，若是知情识趣，像伺候二哥那样哄得他高兴了，他不介意给她点甜头尝尝。 没想到她竟然这样不知好歹。 “三公子——”伺候的小厮应声赶来，看到戚燎这副模样，吓了一跳。 公子把他们赶走，不是想和巧云“赏景”吗？怎、怎么变成了这副模样？ “这……是谁这么大的胆子，竟然把您的脸……” 戚燎阴沉着脸：“过几天大房的人是不是要去护国寺？” “……是，是。”小厮不知道他为什么提到这件事，“二公子已经安排好了。对了，四夫人也说要去……” 哼，他们四房的就知道天天拍大房的马屁。 戚燎：“你去外边雇几个信得过的人，要口头紧的。等到大房的人不在府里的时候……” 等着瞧吧，这事儿他绝不会轻轻放下的。他一定要薛鸣佩付出代价……到时候就算这个贱人跪在自己面前，他也不会饶了她。 正好前段时间在倚香阁学了一些新鲜花样，他要好好地折磨她，让她求生不得求死不能…… 到时候，出了这样丢脸的事情，他要看看大房的人还会不会保她，大伯母怕不是嫌弃死她了！ 戚燎一边吩咐，嘴里一边不干不净地骂骂咧咧，却发现他的小厮没应声，反而愣在原地，一脸傻样，气得往他腿上一踹：“爷吩咐你事儿呢！你聋了还是哑了！” “公……公子……”小厮一脸菜色，眼睛惊恐地瞪着戚燎的身后，仿佛是见了鬼，舌头都差点没咬掉。 戚燎愣怔了一瞬，察觉到不对劲，回过头来。 身后的小厮已经“扑通”一声跪了下来，声音发抖：“见过……见过二公子！” 婆娑树影间，青年人长身玉立，明明表情很平静，却让戚燎不寒而栗，下意识地站直了身子，磕巴了一下：“二、二哥。” 完了。 戚燎的脑海中只剩下了这两个字。 完了完了。 二哥怎么会在这里！ 他不会都听到了吧…… 戚燎心里打鼓，忍不住偷偷念佛。 府上所有人，包括祖父在内，戚燎其实都不怎么怕，大不了嘴里认错该混混该跪跪，他脸皮厚，总能找出法子应付过去。 唯有他二哥……那是真敢拿大理寺的手段往弟弟身上使，谁求情都不管用的主儿啊。 戚韫目光沉沉，语气淡淡：“在想我是不是都听见了？” “……”戚燎一个哆嗦，咽了咽口水，怯然地上前两步，连忙道，“二哥！我、我才是那个受委屈的人啊！您看看我这脸，还有我身上这伤！我不过是开了两句玩笑而已——” 他的声音戛然而止，卡在了咽喉。 戚韫一只手已经揪起了他的领子，几乎把他整个人提了起来。 “……”戚燎被勒得脸上涨红，额角青筋暴起，一个字都说不出来，只能艰难地试图挣扎，却在堂兄的动作中一次次失败。 “戚燎，你好大的胆子。”戚韫的眼底毫无波澜，看他犹如看一具尸体，不紧不慢道，“在‘素月分辉’里，干这种事情？” “二公子——二公子息怒啊！”小厮几乎吓得晕过去，哆哆嗦嗦求情。 仿佛有一记重锤，猛然敲在了戚燎头上，让他的冷汗流了满头，戚韫一松开，他便立刻跪了下来。 “我错了！我错了二哥……我再也不敢了……” 他怎么就忘了呢？马上就是戚韬的祭日了，这园子……他竟然在戚韬的园子里做这个事儿，戚韫怕不是杀了他的心都有。 …… 一刻钟后。 小厮整个人伏在地上，恨不得把自己埋在土里，捂住嘴巴才避免发出声音。 另一边，他尊贵的主子半死不活地瘫倒在石阶上，身体不断抽搐，嘴里含混地发出求饶的声音，也是有气无力。 “我……我错了……饶了我……” 他眼睛一瞪，五脏六肺仿佛都开始翻滚，忍不住俯身呕吐，却什么都吐不出来。 戚韫冷冷地望着他的鬼样子，一脚踢开他试图乞求的手，半蹲下来，幽幽道：“知错了就好，你还要去收拾谁吗？” “没、没有了！” 戚燎把头摇成了拨浪鼓，也不敢细思，戚韫到底是为了大哥，还是为了薛鸣佩收拾自己，只能不断作保。 “今天我就是来这儿吹吹风醒醒酒。我、我什么人也没遇见，这伤——这伤是我自己摔的。” 见了鬼了，他二哥竟然还是护着薛鸣佩的吗？早知道……早知道他绝不敢去招惹她的。 他咽了咽口水，大气都不敢出，紧张地打量着戚韫的表情，生怕他哪里不满意。 半晌，戚韫站了起来，瞥了他一眼：“记住你今天说的话。” 若是戚燎敢再拿这件事作什么妖，对薛鸣佩动手，他会让他用身体好好记清楚。 不过…… 他的目光扫过戚燎脸上仍然肿起的伤，脑海中不由自主地想起了那小姑娘左右开弓，杀气腾腾的模样。 真凶。 半晌，唇角不自觉地弯起来。 戚燎：“……” 望着不知道为什么，心情似乎变好的二哥，戚燎目瞪口呆，一脸死意。 你笑个屁啊！ 戚韫几个意思？找到机会把自己收拾成这副模样，就这么值得他高兴吗！ 第二十八章 此非我愿 翌日，琅心院里的薛鸣佩一觉醒来，还在忐忑戚燎会怎么恶人先告状。 于是决定先哭一场，哭得真一些，再让枫儿给自己化一个看上去就凄苦委屈的妆容，一会儿请安的时候见机行事，伺机卖惨。 谁知道，没有等来戚燎告状的消息，却等来了另一个人。 “表姐在吗？” 丫鬟引着四小姐戚苒走了进来。小姑娘大概还是头一回来琅心院，举止间微微拘束。 以前原主和她没什么交情，不过这几个月在明桐院里一起学着理账，两个人倒是熟悉许多。一开始戚苒还不太适应，问了几次不懂的问题后，便放开许多。 薛鸣佩没想到她竟然会来，连忙迎了上去。 她身后的婢女东莲还递上来个食盒：“小姐知道表小姐又病了，心里担心。便让小厨房炖了燕窝，给表小姐送来滋补滋补。” 那一日死里逃生后，薛鸣佩身上受了不小的伤，即便有辛夷大夫的神丹妙药，也不可能药到病除。戚韫只简单和府里说她路上出了意外，瞒下了内里，帮她在族学那里告了假，戚府里的人也没在意她。 没想到戚苒竟然主动来了。 “多谢你想着我，我身上已经好多了。” 戚苒的目光扫过琅心院的陈设，眼睛里的讶色难以掩饰。 她是个慢热的性子，薛鸣佩当年来到戚府之后，对她也能避就避，即便同在族学读书，几个月也不和她说一句话，言行十分古怪冷僻，她们俩没交情，她自然也没来这里过。 直到薛鸣佩落水后转了性子，竟然和她正常交谈起来，甚至还在功课上帮了自己几次，戚苒才觉得，人情往来是互相的，自己不妨和她正常结交，故而跑来探病。 她今天也是第一次知道，戚府中竟然还有这样简朴素淡的屋舍，简直格格不入。 再看薛鸣佩的脸，泪痕未干，神色恹恹，不由得犹豫问道：“表姐，是有人对你做了什么吗？难道又是族学里的谁对你无礼？” 薛鸣佩哪里敢说是为了未雨绸缪，又不好直接和十四岁的小丫头说昨儿的事，只委婉探问：“没有，族学里那些人，现在哪里还敢和以前一样放肆。四妹妹过来这里，路上可曾听到什么？” 戚苒摇头：“听到什么？没有啊。” 这可真是奇了，薛鸣佩心里错愕，以戚燎的性格，昨天她把他打成这样，能当作什么都没发生？还是打算憋个大的？ “我来这里还有一件事，是替娘转告你一声。从初六开始，娘和我们都不在府里，要去护国寺给大哥哥祈福，住在外边半个多月，你也不用去明桐院做功课了。” 护国寺？ 薛鸣佩眼皮一跳。 她听说过，戚韫上头本来还有个大哥，名叫戚韬，大他八九岁，年纪轻轻却在外任上出了意外没了，让人唏嘘。 这几天她一直想着，等身上的伤好了，找个机会去护国寺看看，会不会有什么新的发现。 可一方面心有余悸，怕独自偷偷过去会又有意外发生，被潜伏的歹人盯上；另一方面，那一次之后，戚韫便派了几个人，在她出府的时候随身保护她，即便是戚宁雪的铺子，那些护卫也寸步不离，让她不好动作。 而这一次却不同。 如果她能跟着大房的人一起去，半个多月的时间，总能找到时机探查。戚府那么多女眷，住在护国寺单独辟出来的院子里，那些护卫也能支开。戚韫忙着祭奠他大哥，应该没法子一直盯着她的动静，不就好探查了吗？ 于是道：“原来如此。不知道我能不能一起去，给大表哥尽尽心意呢？” 戚苒：“往年你都是跟着一起去的啊，只是这一次你身上带伤，娘才说让你在府里休息。” “我这伤不重，已经好得差不多了，这焚香礼佛的事情，我还算擅长。” 戚苒想了想，也觉得有理。姑母潜心信佛，薛鸣佩从小就耳濡目染，这方面懂的东西很多，便说问问母亲。 等到戚苒离开，薛鸣佩派去打听二房动静的小厮和顺也回来了。 “怎么样？” “小姐，二房果然出事了。”和顺压低声音，禀告道，“小的一去，便听说二夫人在大发雷霆，把伺候三公子的人都赶去院子收拾了一顿，打得动静那叫一个大啊。说是怪罪他们没照顾好三公子，害他受了伤。 戚府四房，四位舅母中，二舅母的性子是最泼辣的。又因为大嫂多年执掌中馈，戚韫颇受戚相重视，心里十分不平，芝麻大点的事情都能闹上天，专门给大夫人找不痛快，何况是亲儿子被打了这样的大事？ 薛鸣佩心里“咯噔”了一下：“三公子怎么说？” “三公子倒是没说什么，还劝着二夫人别闹大，结果二夫人的火气更大了。”和顺望了望四周，凑到薛鸣佩耳边说，“二夫人骂骂咧咧的，言语间在下人，可小人听着实际上是在骂二公子呢!” 这里面怎么还有戚韫的事情？ “小姐不知道，二公子对家里兄弟们严厉，几位公子以前没少被二公子罚。都怵他。听说昨日三公子身上的伤来的古怪，一看就不可能是自己摔出来的，大家都说定是三公子又犯浑，被二公子逮住了……” 等到和顺退下，薛鸣佩的眉头还是没有展开，目光微滞。 昨天的事情，被戚韫看到了？ 所以戚燎才不敢声张？ 想来也是，如果只是自己动手，戚燎怎么可能遮遮掩掩。 她慢慢地坐回了梳妆台，眼睛无意识地落在铜镜里。镜中人纤细的脖颈上，瘀痕已经淡去，若不仔细看，几乎看不出来。 难以想象它原本触目惊心的样子。 薛鸣佩抬手，手指不自觉抚过伤处，脑中蓦然划过当时的情景来。昏黄灯光下，那人的眉眼也笼上一层柔和暖色，眼神十分专注。修长的手指将膏脂抹在自己的皮肉上，肌肤相碰激起陌生的触感。 温柔辗转。 她低下头，耳朵忍不住爬上热气。 “啪！” 两只爪子往脸颊上轻轻一拍。 心旌只荡漾了一瞬，薛鸣佩便把自己给拍醒了。 想什么呢？无论他是真深情还是假痴心，那都是和原主的冤孽，和自己有什么关系？这些六族公子，都是万万不能招惹的。 高门深宅非我愿。 只可惜，薛鸣佩刚把自己从这片刻的绮思里拽出来，当天就又有人扰得她不得清净。 第二十九章 小猫挠人 “你——你怎么又不请自来了！” 是夜，薛鸣佩刚把枫儿打发出去，正准备熄灯休息，便又听见窗户被人轻轻敲了几下。 得，这回还知道“敲门”，长进了！ 薛鸣佩气鼓鼓地起身，把窗户打开，果然便看到那人站在外面，见她开窗，眉眼带了笑意：“可表妹不还是开了吗？” “……”薛鸣佩面无表情地作关窗状。 “等一下——”见她恼了，戚韫收起玩笑之色，扶住窗沿阻止了她的动作，身子却上前靠得更近了，“我不进去，只在外面问问你而已。” “问我什么？” 他的声音压低，薛鸣佩也不得不俯身凑近，才好听清。 “我听苒妹说，你似乎是受了委屈，哭得很厉害。”戚韫将她的脸细细打量，表情认真起来，“是……还在害怕昨天园子里的事情吗？” 果然是他。 薛鸣佩哪里好意思说，戚苒看到的惨状，都是枫儿化了半个时辰的杰作，有些难以启齿：“那时候，你看到了？” “我到的时候，还没听见你们说什么，正想站出来，却看到你……”戚韫见她睁大了眼睛，头慢慢低下去，没直说，“等你走了，我便单独问了问他。” 至于到底是怎么“问”的，此件不足为外人道也。 薛鸣佩抿唇不语。 说实话，当时她出了一口恶气，但遇上了这种事情，心里怎么可能淡然处之？之后便觉得又恶心又害怕。而那场景还落到了别人眼里，就更让人难为情了。 偏偏还是戚韫。 “这件事情是戚燎混账，都是家里管教不严的过失。”戚韫低低道，“等祖父回来以后，我会禀告他的。” “可我还是怕。”薛鸣佩的眼圈慢慢红了，“我听四妹妹说，初六之后你和大舅母他们都要去护国寺住一段时间。若是戚燎趁你们不在，又找我算账怎么办？” 还真让她猜着了。 戚韫的目光从她姣好的侧脸，落到她攥得发白的手指上，想到了戚燎昨日嘴里所说的打算，心中浮上一层莫名的怒意。 这个孽障。 当时下的手还是太轻了。 “表哥，带我一起去护国寺好不好？”薛鸣佩试探道，忍不住伸出手拉了拉他的衣角，动作间带着小心翼翼的希冀。 “好。”戚韫伸出手摸了摸她的头发，温柔道，“既然你害怕，就一起去吧。” “……”薛鸣佩艰难地压抑住了喜悦之色，维持着原本怯弱忧心的表情。 好好好，你答应就好，省得我到时候还要费心劝说大夫人。 就在这个时候，却听到不远处传来什么东西碰撞的声音和脚步声，吓得薛鸣佩一个激灵，下意识地拉着戚韫矮下身子，从嗓子眼里急切低语： “快躲起来！” 活像是做贼。 戚韫其实毫无所谓，却配合着她的紧张，直接灵活地翻了进来，将身子躲进了帘子后。行云流水，一气呵成，看得薛鸣佩目瞪口呆。 戚大人这么熟练，到底是翻过多少人家多少窗户！ 她侧耳听着动静，发现原来是戚府夜里巡视的护卫路过，现在人已经离去了，松了一口气。 戚韫打量着她如临大敌的模样，颇觉好笑。 “所以说，还不如一开始直接进来安全？” 薛鸣佩愣了一下，蹙眉。 不对啊，说好的在外面呢？怎么又让他进来了！连忙往旁边挪了挪，无情道：“你快回去吧，小心真被人发现了！” “鸣佩，刚刚还拉着我喊‘表哥’呢，翻脸这么快？”戚韫故作惊奇，垂眼便看到她了泛红的耳尖。 “……”薛鸣佩斜了他一眼，板着小脸认真道，“我知道表哥毫不在意，可若是让人发现，我的性命名声是没了。” “鸣佩，我怎么舍得将你置身于险境之中呢？既然要来，自然就会做好万全的准备，绝不会坏了你的闺誉。”戚韫道，“下次你不必再如此担惊受怕。” 薛鸣佩语塞，急得打了一下他：“……没有下次了！” 戚韫笑了笑，也没在意小猫挠人，压低声音道：“那我回去了？” “嗯……”薛鸣佩含糊不清地应了一声，直接背过身去，“快走吧。” 背后声音窸窣，过了好一会儿，感觉彻底没动静了，薛鸣佩才又回过身来，望着空无一人的房间，肩膀一松。 又不禁羡慕，来无影去无踪，有功夫就是方便啊。 正打算直接睡了，却忽而闻到了股清幽香气。 走到小几旁，薛鸣佩才发现，原本空放在那里作装饰的玉瓶之中，不知何时竟然多了一束鸳鸯茉莉来。簇簇绽放，明媚鲜妍，白如积雪，紫如烟岚，正是那一天那园子里所看到的。 当时她一见这花，心中爱怜，有心好好赏玩一番，谁知道却遇上戚燎，彻底坏了兴致。 二公子的手脚真够利落的，也不知道之前把这花藏在哪儿了，离得那么近她也没嗅到，变戏法似的就插到了这里。 这就是大理寺抓人抓出来的手段吗？ 就拿来哄人开心了，他可真能耐！ 她伸出手指，碰了碰花瓣，脸上不知不觉间爬上了笑容，眼睛也变得亮晶晶，像是终于得到了心爱的糖果，得偿所愿的小孩子。 哼哼，就当是看在这花的份上，原谅他这又一次的不速之行吧。 动身的日子如期而来。 薛鸣佩特意在戚宁雪身边赖了几日，好好学习了一番礼佛的各种细节之处，又打点好接下来一个月，交代路得济和铺子要做的事情。戚宁雪知道她要去护国寺，也没多问一句，仿佛是见怪不怪。 “娘没有其他要我注意的事情了吗？又或者让女儿带什么东西？”薛鸣佩不死心道。 万一呢？万一戚宁雪知道些什么，让她套出来了呢？ 戚宁雪停下捻佛珠的手：“你现在怎的被枫儿带成了这样婆婆妈妈的性子？又不是第一次去了。” 一向平静无波的戚师太，竟然都被她啰嗦得不耐烦了。 “这不是落了水后总是丢三落四，希望您能提点着我吗？”薛鸣佩干巴巴道。 戚宁雪垂眼，低声道：“我早就说过了，你何必一直钻那牛角尖，还不如趁早把东西直接给了你外祖父，让他们苦恼去。那些事情乱的很，不是你该去沾染的，小心惹火上身。” 薛鸣佩精神为之一振。 “娘所说的，我又何尝没想过呢？”她装模作样地叹了口气，“只是我们的处境，四面危机，不得不步步小心，时时斟酌。而且，放在那里，相对而言还是安全的。” “糊涂！”戚宁雪叹了口气直摇头，“安全？在这京城里有什么真得能躲得过六族的眼睛？就算是护国寺也不例外，你还动不动就去拜你爹的长生牌……” “戚家以前是没察觉，现在察觉了，岂会不细究你以前的动作？只怕用不了多久就会发现。与其等到那时候，颜面无存地被人搜检，还不如先手一步，立个功劳，求得自保。” 第三十章 只苑长生 亲娘啊，你是我……不对，你是薛鸣佩的亲娘！ 来到这里快半年了，薛鸣佩无数次感慨，戚宁雪哪里有半点母亲的样子，直到这个时候，才有机会对她发出感激的感慨。 您这个所谓的娘，可算有点实际的帮助了。 高兴之余，薛鸣佩把这段时间，馥恒庒上涨的单子利钱，简单统计给了戚宁雪听，上供了一百两银子孝敬孝敬她老人家。 前几天就听见她念叨着抄经的伽蓝纸快用完了，估计正缺银子用吧。 戚宁雪望着突然富裕起来的口袋，微微愣神，目送着女儿离开，久久没有动作。 身旁的瑞云姑姑见状，不禁低声宽慰：“夫人，奴婢看小姐现在真得长大了，应当是真得想清楚，再也不会动那些大逆不道的念头，您也可以放心一些了。” 瑞云跟了戚宁雪许多年，从她还是相府小姐的时候就伺候她，陪着她嫁进薛府，又陪着她在风雨中抱着女儿艰难逃难，回到戚府，见证了她这一生所有的荣辱，也明了她所有的心结。 戚宁雪并无喜色，摩挲了一下手里的银子，眼泪却滚了下来，喃喃道： “放心？我早就没有心了。这孩子生出左性后，向来听不进去我半句话，我也明白，她心里恨着我呢。 日久天长我也心灰意懒，左右不过贱命一条，苟延残喘至今而已。她真想开了是好事，若还是死性不改，执迷不悟——什么时候兜不住底了，大不了再陪着她刀山火海下一遭，也是我的命。” 瑞云眼中也噙了泪，将主子抱在怀里：“那是小姐小时候不懂事罢了，您怎么还放在心上了？你们是相依为命的唯一亲人了，她怎么会恨您呢？” 戚宁雪只是摇头，没再说话。 六月初六，戚府的人备好了马车，载着贵主们往护国寺赶去。 梁人多礼佛，护国寺作为大梁万寺之首，香火更是一等一的旺盛。它位于梁京内外城交界之处的一小雁山上，东临神演门，南接永济大道。整座宝刹修得庄严端肃，更修有京城里最高的护国塔，远远望去，小雁山活像佛祖摊开的手掌，将这座寺庙托在了掌心。 薛鸣佩提着裙裾，被枫儿搀扶着下了马车，入眼便看到了白石砌起的长阶，不断往上延伸，看不到尽头，仿佛连接仙府天阙。 为表诚心，无论是贩夫走卒，还是王孙贵族，到了这里都要下了马车，徒步上去。 爬了不知道多长时间，眼前隐隐约约显现出那寺院大门的形状，佛音絮絮，被微风送来，吹过香客们的心头。还没能看清护国寺的真容，薛鸣佩仿佛已经闻到了檀香，满心安宁。 “大夫人，二公子。”一个僧人已经等候多时，看到戚府的人出现便迎了上去，合掌一礼，“住持让小僧领各位施主入住，请跟小僧来。” 护国寺十分宽阔，屋舍不知其数，里面有一些院落，是专门为梁京贵人们长住静养所用。 薛鸣佩让枫儿放下行礼，乖巧地跟在大夫人身后行动。 大夫人情绪沉郁，眉眼黯然，毫无平日的冷静端庄。薛鸣佩想，即便有了戚韫这样无一不出众的儿子，这么多年大夫人也还是没走出失去长子的痛楚，这就是慈母心肠吧。 不由得想到了自己。 娘怀自己的时候十分辛苦，受了许多罪，差点没了性命。 她爹娘把她拉扯到这么大，其中付出的心血爱意，又哪里比谁家的父母少呢？ 岂料旦夕祸福，她走的那条路偏偏遇上了水贼。爹娘得到消息的时候，又会是怎样的肝肠寸断？ 她简直不敢想象，爹娘赶过来，只捞上了女儿被捅得对穿的尸体的时候，会是什么心情。 只是设身处地地想想，就让她像是又被人捅了个对穿。 薛鸣佩神思不属地跟着大夫人等人，怔怔地跪拜了佛像，点了长明灯，又去静室跪坐抄经，一笔一划，写了什么根本没经心。 “……” 还在想着什么，却看到一只手出现在眼前，指节轻轻敲了敲桌面，抬起头，便见戚韫低头看着自己，眉头轻蹙。 她吓了一跳，差点甩出个墨点子。 “表哥？” 戚韫伸出一根手指，点了点她的纸页上。 薛鸣佩呆呆地瞅了半天，后知后觉，自己把经纸放倒了。 抄半天，全白抄。 她慢半拍地“啊”了一声，眼底漫出懊恼情绪，整个人沮丧委屈得像是要缩成个球。 戚韫原本坐在旁边一张抄经桌上，正要研墨，便看到了薛鸣佩失魂落魄的模样。 “慢慢来，心意到了就是，这才第一天而已。”他低声道，“佛音素食，可以静心，若是有心事，不如先放下笔静心凝神。” 薛鸣佩跟着他走出了经室，远远的便听到护国寺的金钟敲响，一声一声，敲得高树色开，鸟雀惊起，似要荡入九天。 暮色将垂，夕阳余晖，隐没在层层云霞中，仿佛金身万丈。 薛鸣佩凝望着眼前景象，忧思勉强释然一二。 “想家人了吗？”耳畔传来他的低声询问。 “……”薛鸣佩点了点头。 虽然和戚韫以为的家人不同，但他说得并没有错。 “跟我来。” 薛鸣佩不明所以，还是乖乖跟上了，途中迎上许多路过的僧人，又绕了好些佛堂院落，已经眼花缭乱，晕晕乎乎，不知道身处何地。直到跟着他又进了一道院门，一座园子落在眼前，上书“只苑”。 这地方似乎不是寻常人能来的，来往人迹稀松，看守的僧人见到戚韫，合掌一礼：“戚施主。” “道源大师，我来给我大哥刻一枚新的长生牌。” “二位施主请。” 一株菩提树拔地而起，虬枝挺干，翠碧入滴，叶青生烟，明色照人。 为是如来幻化身。 枝上还隐隐约约挂着不知其数的木牌，随风轻轻晃动。 “这是只苑的长生树，向阳为生面，向阴为亡面，生死共存，一分为二。若有怀念的亡者，便可将其名姓亲自刻在木牌上，挂上去。” 原来这就是戚宁雪说的长生牌。 薛鸣佩思忖，但以薛家的案子，谁也没那个胆子把薛恕之的名姓，堂而皇之地挂到长生树上的。原主哪怕想祭奠亡父，也只能偷偷摸摸掩饰着来。 等什么时候，自己一个人过来，就旁敲侧击一下这些僧人们。 送了那么多香火钱进来，这点面子还是要给的吧？ 第三十一章 莲华野鬼 戚韫一边低声和薛鸣佩解释，一边拿着刻刀在牌子上划下了“戚韬”的名姓，一笔一划，分外珍重。 薛鸣佩还是第一次从他眼底，看到这样深切的怀念哀伤之色。 “表哥，大表哥是个什么样的人呢？” 戚韬十年前就走了，薛鸣佩没和这一位打过交道，连他长什么样都不清楚。 目送着僧人把长生牌挂了上去，戚韫道：“他？他就是个——无法无天，随心所欲，愚昧不堪的死心眼。” “……”薛鸣佩张了张嘴，发出迷惑的“啊”。 之前看大夫人和二公子的模样，她已经脑补出了一个，风姿出尘白月光，家族楷模的大公子形象，还等着戚韫和她历数对方上到朝堂，下到府中的光辉战绩呢。 结果光听到戚韫把大哥骂了一顿。 “很奇怪？你以为他是什么样的？”戚韫望着她的表情，不知道被哪里逗乐了，眉眼舒展开，“他要是个足够上进，让祖父满意的，也轮不到我这个次子担大梁。” 他坐在了树下，仰面望着层层树影，余辉碎光落了满身，仿佛衣襟上原就该有的点缀。 “怎么个无法无天，和我说说呗？” “大哥年长我八岁，但从小就不爱读书，祖父拿着戒尺，天天把他拎去书房，亲自教养也没有用。后来皇帝有旨，让他进了宫里的崇文馆，和皇室子孙一起读书。他倒好，学问没有长进，反而和那些王孙们打成了一片，吃酒跑马，和国公府的祖宗们舞刀弄枪，玩得不亦乐乎。” “等到他十二岁的时候，竟然还放言，以后不想进中枢，想从军投戎，去北疆做将军。” 薛鸣佩抱着膝盖，眨了眨眼：“那也很好啊。” 做大将军，在边疆守卫大好河山，这不是很有志气吗？ 戚韫望着她懵懂天真的神色，语气无奈：“鸣佩，你真得不明白吗？大哥是六族的嫡长孙，人世间的芸芸百姓谁都能去边疆做将军，他却不能。” 他拿起地上一根短枝，在地上简单地画了几道线，寥寥数笔，大梁四方舆图的大致轮廓，便在他指尖隐隐浮现。 梁朝最为显赫的势力，是“三公六族”，三个国公府掌管三方边军，驻守北、东、西的边境，六大世家根植朝堂吏治。一文治，一武功，互相忌惮。 戚韬再怎么满腔热血，皇帝也不会让他如愿。即便戚氏硬要插手，让他从军，他也不会有出头之日。 谁都不敢冒那个险。 “……祖父拗不过他的狗脾气，干脆放手，让他自己去闯，在外面碰了个头破血流，自然就懂了。又见我资质尚可，转来栽培我。” 说到这里，戚韫把树枝一扔，没好气道：“就是因为他这个兄长被养歪了，给了祖父好大一个警示，轮到教我的时候，那叫一个严厉。他没半点自觉，还好意思天天烦我，要我给他的功课帮忙，糊弄过去。 你说说，有这么当大哥的吗？” 薛鸣佩听得津津有味，道：“表哥嘴上说得不客气，但我听你的语气，明明和他关系很好。” 也很怀念那个时候。 就像她，嘴上十分嫌弃郑子衿，一有什么事情就去娘那里哭诉告状，可是他离开溧州去黔西后，自己何尝不是天天惦记着他呢？ 提到自己大哥闯过的祸，戚韫整个人都变得不一样了。 原本她一直觉得这个人很远，哪怕挨着自己站在身后，也还是遥不可及，像是隔着云雾看不清楚，甚至不像个真人。可是这一刻的戚韫，却生动而真实，不再是那个人人敬畏的二公子，也不是大理寺的玉面阎王，只是戚韫。 戚韫没再说下去。 薛鸣佩已经知道了后来的结果，知趣地没有追问。 四下里一片静谧，只能听得到风吹叶落，还有长生树间的木牌碰撞的轻微声响。 “表哥，佛家说人有轮回转世。说不定大表哥已经投胎进了富贵人家，现在又长成了一个爱舞刀弄枪的浑小子呢。”薛鸣佩轻声道，“所有不可求，皆可求。” “你说得对，也不知道谁家那么倒霉，要被这浑小子翻江倒海地闹腾。”戚韫抬眼一笑，“原来你明白这个道理，那我就放心了。” 薛鸣佩这才意识到他的意思。今日自己的反常，落在戚韫眼里，怕是觉得自己在为薛家满门惨案黯然伤神吧，只默认地笑了笑。 “好了，回去吧，一会儿该吃斋饭了。” 薛鸣佩磨磨蹭蹭：“表哥先回去吧，我还想再坐一会儿，难得来一趟。” 等他走了，自己才方便找和尚问话。 “你确定？”戚韫挑了挑眉，“我走了，你能找得到回去的路吗？” “……”薛鸣佩回想了一下来时的弯弯绕绕，不知其数的院落佛堂，傻了眼。 戚韫装模作样地转身离开，一副真不管她的作态，脚步却放慢了。 果不其然，没一会儿，身后那只小尾巴还是跟了上来。 之后戚家众人便在护国寺住下，给戚韬以及戚家其他人祈福。祭日当天，寺里还兴了一场大法事，以戚氏的名义超度亡魂，积攒功德。到了第七天夜里，一群人都累得说不出话。 戚苒年纪小，这段时间又天天吃素，早就受不住，一结束便拉着薛鸣佩回院子睡觉。 见劳累的诸人都睡下了，薛鸣佩却睁开了眼睛，推门而出，精神抖擞，毫无困意。 她已经摸清楚了护国寺的院落布局，自信这一回没有戚韫，也绝对能找到回去的路！ 又到了只苑，却见苑门上了锁。四面高墙围住，一般人根本进不去，更别说门内还有夜巡的僧人看守。 不过薛鸣佩早就料到会有这种情况，这几天找到了另一条路。 只苑里连着一潭碧湖，其水清澄，众花覆上，开得灿然。而沿着那佛音莲湖旁边，有条极为狭窄的小暗道，大概是挖湖的时候工匠留下来运送材料的。也就是她这样娇小的少女或者瘦弱的小孩子，才过得去。 薛鸣佩脱下绣鞋，束起裙裾，轻盈地通过了暗道，来到月色下的莲湖。 她自小水性就好，这样的湖水没趟过一千也趟过八百，利落地折下来一只巨大的荷叶，顶在头上做掩饰。 洁白的双脚没入泥沙中，碧色的水痕一圈圈荡开，把少女隐秘的行踪，藏匿在粉花碧叶里。 然而刚走了一半，她却觉得脚底往下一陷，连忙抓住了旁边莲花一支粗大的茎杆。 接着，手便摸到了一样木质物事。 薛鸣佩稳住身子，拨开身前的荷叶，却看到一只小木舟出现在面前。 乌黑长发铺陈在船舷，被碧水打湿，云白衣裳仿佛一堆化不开的雪，开在妙法莲华里。 月出波心，画影如幻。 “……” ——有鬼啊！ 薛鸣佩脸上血色褪去，骇不能言，一动也不敢动。 第三十二章 月下居士 实在不是薛鸣佩胆子小。 只是深更半夜，月色朦胧，水上突然出现这么一大片头发，谁能不害怕？ 她的脑子一片空白，却已经把昨天刚抄的一整本金刚经，都在心里过了一遍，九天神佛求了个齐全。 哪里来的水鬼道行这么深，连护国寺都敢闯！ 脑海中甚至天马行空地编出来一段，“厉鬼被得道高僧封印此处，迷惑人心意欲逃出”的故事来。 假的，假的，一定是太累了出现幻觉。 她缓缓往后退，试图说服自己，接着便看到那黑发白衣的身影，竟然慢慢吞吞地坐了起来。 牙齿忍不住打颤。 这下再也不能自欺欺人了。 “别……别杀我，我我不是有意惊扰的。” 莲香浮动，一只修长的手朝着她的方向伸了出来，吓得她闭上眼睛，接着便觉得头顶一重。 “咦？这是哪里跑来的小莲叶精？” 耳畔传来一句男声。 莲叶被掀起来，薛鸣佩对上一双含笑的眼睛。 竟然是个十分年轻的道士，脱去了发冠，散开了道袍，没个正型地倚在木船上，神情散漫。 “要上来吗？”还向她伸出了手。 薛鸣佩迟疑了一下，那手带着健康的血色，看来是活人，不像是精怪，对方的态度也不像是要兴师问罪。她有些受不住湖水的冰凉，还是扶着他爬了上去再说话。 “你是谁？怎么在这里？” 道士将沾湿的长发草草扎起，露出俊秀的眉眼，听到她的问话，悠然道：“我？当然是在这里睡觉。倒是你这小姑娘，大半夜一个人跑来玩水？” “……”薛鸣佩无言以对。 天底下怎么还会有这样的怪人！ 他一个道士，直接穿着道袍跑到寺里就算了，还在寺院的湖上睡觉？这是来砸场子，还是喂蚊子呢？ 偏生说得这样理直气壮，难道这是他们京城道士的新风尚吗？ “我……”薛鸣佩转了转眼睛，说谎不脸红，“我吃多了睡不着，见这月色甚好，莲花开得也好，来赏景的！” “月色甚好？”道士慢悠悠地重复了一遍，抬眼看了一眼缥缈幽暗的月亮。 薛鸣佩往船边缩了缩，嘴硬：“我就爱看这种，不许吗？” “许！当然许！”道士笑将起来，拿起舟楫上的小桨划动起来。 “你要去哪儿？” 小舟荡开水纹，在浮萍碧叶中缓缓游动，又被更多繁茂的花枝遮掩住了形迹，莲香沁脾，和水汽一起氤氲了满身。 薛鸣佩扶住船舷，惊奇地望着湖上跳动的月华，忍不住伸手捞了一把粼粼波光。 “找个隐秘的地方，把你这扰人睡觉的荷叶精埋了。”道士懒洋洋道。 薛鸣佩：“……” 正想说什么，却见道士的表情一凛，做了个“噤声”的手势。 接着，他便突然把她的头往下一按，支起了那柄巨大的荷叶，两个人蜷缩在船腹，用莲花碧叶为掩饰挡住了身形。 絮絮低语，隐约从池畔传出，被传音的水面送了过来。 “我再问最后一次，你到底说不说！” 其中一人语气极为凶狠。 “你在护国寺做杂役，必定有别的缘故，那余孽是不是把东西交给你，让你藏在护国寺的哪处了！” 薛鸣佩被那道士护住，胆战心惊地从莲叶间露出一双眼睛，只见池畔一个身形高大的人，将另一个人捆绑住，恶狠狠地逼问。 “快说！东西在哪儿！你和那余孽每每都是在护国寺的什么地方，什么时候接的头！” “……咳咳，大人说的，小人一概听不懂！”另一人艰难地挣扎着，“小人只是个被护国寺好心收留，做些苦力维生的贱民罢了，您找错人了！求您放了小人吧！” “听不懂？呵呵呵呵，那我说一个名字，看你还懂不懂——‘郭鸿’，这个名字耳熟吗？”来人语气讥讽，“当年你和他是差不多的时间，跟了薛述之的，可他却为了自己的前程，在主子和兄弟的身上，狠狠捅了一刀。” “你还不知道吧？郭鸿已经下了诏狱，落到大理寺的手里，你猜他的嘴还能硬到几时？等到戚家那个小子，撬出了你和那余孽这些年做的事儿，戚家还会保她？哈哈哈哈哈！” “啊！”杂役的嘴里发出凄厉的一声惨叫。 血腥味铺陈开来，混入莲香之中，钻入薛鸣佩的肺腑。 “你不说是吧？呵呵，没关系，你一天不说，我就在你身上扎一个口子，死不了，就是人要多受一点罪。我倒要看看，你那小主子，舍不舍得你这条命，对你还有没有半点怜惜之情。” “我……我听不懂……”杂役咬牙切齿地挤出几个字，“我没有和人——和人有约——” 挣扎哀痛的苦吟，洇沉进了佛音莲水中。薛鸣佩听着那无法忽视的声音，大气也不敢出一声，已经是浑身冷汗。 薛述之。 那杂役……那杂役便是原主放在护国寺的内应吗？ 戚家来护国寺做法事，人尽皆知，她这几天找个机会就在护国寺里游荡，就是想看看有没有线索人物和自己接头。 他知道她来了，怎么不早联系她？难道是知道自己被人盯上了，怕暴露了才躲起来避开她？ 正是仓皇，却感到有一只手，绕到了她的面前，用袖子捂住了她的嘴。 她这才意识到，自己紧张之中，竟然不自觉地牙齿打颤。 “莫怕。” 能不怕吗？薛鸣佩简直六神无主。 那杂役显然是薛述之的旧部，偷偷摸摸躲藏这么多年，如今身份被另一波势力的人发现，用来要挟对方拿出薛家遗物。 若是不管这个人的死活，枉顾他对薛氏父女的忠心，且不说是否有违道义，她唯一找到的线索就断了，世间再也没有人能告诉她遗物在什么地方；可若是管，她能怎么管？现在把事情闹出来，让护国寺的人赶来，原主以前的所作所为都会暴露在戚家面前，戚家还会提供庇佑，让她离开这场乱局吗？ 怎么做？ “说起来，那余孽年纪小小，倒是比你这个大男人心狠得多。你猜她当时是怎么和郭鸿说的？嗯？她说若是自己能够逃出戚家，愿意将文书双手奉上，只求谢相给自己一个庇佑——至于你，她也可以交给郭鸿，任凭他处置。 这样心狠手辣，丝毫不念旧情的人，你还要庇护着她，给她卖命吗？” 第三十三章 风波多恶 “我呸！” 杂役往对方的脸上啐了一口血水，竟然猖狂地笑了起来，大概是意识到再遮掩伪装，也无济于事。 “谢家已经是穷途末路，谢家连护国寺都堂而皇之地闯进来，看来是真得狗急了跳墙了吧？” “我死了又何妨？反正有你们谢党千百人与我陪葬！要杀要剐，悉听尊便，皆是我求仁得仁！” 对方的表情阴沉犹如乌云催城。 “悉听尊便是吧？那我就把你的肉，一片一片剜下来，看看到底是你的骨头硬，还是嘴硬！” 一声尖利惨痛的呻吟，被堵在了嘴边，模糊的血肉像是从腐尸上剥落一般，坠入了澄净清香的佛音莲湖，月夜中伸展枝叶盛开的莲花，犹如佛祖结印的手掌，给残忍可怖中的一幕，平添了惊奇的圣洁之感。 隔着田田莲叶，薛鸣佩闻到了更加浓烈的血腥味，几乎呕吐出来，那些血肉不像是坠入了湖水中，倒像是掉到了她的眼前，有生命一般爬到了她的身上。 感觉到她的异样，耳畔传来一声轻轻的叹息：“你在不忍？” “你想救他？” 薛鸣佩点了点头。 她不知道该怎么救对方，理智上自己也绝对不该暴露，趟这个浑水，但于情于理，确实是“想”的。 道士若有所思地打量着她的表情，忽而坐了起来。 ——等等！ 虽然她为这个“杂役”不忍，但也绝对不想让无辜之人牵扯进来。 动手的毕竟是“谢家人”。 来到京城几个月了，薛鸣佩自然也是知道所谓谢家是什么样的存在。 当今皇后的母家，现下六族中最强盛的一族。皇后的兄长谢伯潜，便是如今的凤阁右相，比戚慎这位次辅大人，权力更大。他上位以来，只手遮天，朝堂几乎是谢家的一言堂，其他五族都不能与之争锋，连皇帝也要看谢家的脸色。 也只有谢家手下的人，竟然敢这样肆无忌惮地把手伸进护国寺杀人。 这位道长和她只是萍水相逢，又没有什么交情，她怎么能连累他呢？ 道士像是读懂了她的表情，伸出手指做了一个“嘘”的手势，安抚地一笑，满池的波光，仿佛都漾在了他的眼眸里。 另一只手衣袖一挥，便听见簌簌风响，有什么细小的东西迅疾地飞了出去，快得让人只看得到残影。 接着，薛鸣佩便听到了“铛”得一声，或激越或沉郁的钟声，忽而在只苑的四角响了起来。一声接着一声，接连不断，从四角依序滚滚而来，闷声砸碎了护国寺寂静的暗夜。 ——铛！ 只苑的四角有八钟，四白银，四颇梨，是寓意佛门八苦的宝物，也是避险预警，防备不轨之徒的警钟。 佛音池畔的身影也被这声音惊得怔然。 “不好！” 那人低低骂了一句。 紧接着便听到四面八方而来的脚步声，只苑大门被猛然打开。 “何人深夜擅闯只苑！” 护国寺的守夜武僧们几乎是应声赶来。 与此同时，薛鸣佩便觉得手腕一痛，那道士一把拉住她，用眼神示意：快走！ 心领神会，不假思索，薛鸣佩便跟着他的动作一起跳入了莲池之中。 水面之上，喧嚣被波涛声隔远了。 佛音莲湖看着不深，真得跳下来却发现别有洞天。薛鸣佩庆幸自己熟悉水性，这样的湖尚且应付得来，一方面又惊觉，自己下意识间对这来历不明的道士，居然如此信任。 大抵是危急关头，也没有别的选择了，先结伴离开险境再说别的。 碧绿云裳，和洁白的道袍在湖水中缠绵交织在一起，犹如相依而生的水草。那道士有力的手拉着她，朝着未知的方向潜去。 浑浊的视线，什么都看不清，只有那抹白色成了唯一指引方向的明灯。 不知道有动力多久，薛鸣佩的体力渐渐不济，胸口也像是快要炸裂开来。 真是受不了这具虚弱的身体了！ ……等等。 就在她快要坚持不下来的时候，那道士像是如有所感，忽而回身，另一只手托住她的腰猛然往上一推。 “呼！”薛鸣佩从水面钻了出来，畅然地呼吸了一口，还没来得及睁开眼睛，身后温热的躯体便靠近上来，一把捂住她的嘴，拽着她的衣服继续下潜了下去。 “……”您好歹让我再多吸一口呗！ 一刻钟后。 二人终于游出了其他人的视线，半死不活地躺倒在湖畔。 薛鸣佩抹干净脸上的水，低下头，意识到自己的衣裳已然全部湿透，夏裳本就轻薄，现在实在是…… 有些手足无措地抱住自己。 接着便觉得头上一重。 那道士一爬上来，便背过身去，将自己的外袍拧干了，扔到她身上，懒洋洋道：“快回去吧，不用还了。” 薛鸣佩怔怔地看着他，用道袍罩住自己。 “谢谢道长。” 他已经不像初见时那样风仪出尘，清光皎皎的模样，而是浑身狼狈，头发上甚至还有一根沾上去的水草，仿佛仙人精怪落了凡尘，飘飘仙气成了地气。 “——阿嚏！” 甚至打了个不怎么体面的喷嚏。 “敢问道长道号，在何处修行？”薛鸣佩真心道。 道士摸了摸鼻子，倒吸一口气：“道号？让我想想……老头子给我取了个什么道号来着？” “……”怎么这么一副不靠谱的模样。 “哦……清岭。”道士右手握拳，在掌心轻轻一砸，恍然，“我道号是清岭，不过只是个散修的道士，没有道观的。” 清岭叹了口气，惆怅：“老头子说我没什么悟性，天天就知道故弄玄虚，追求牌面，不肯让我入他家道观的道籍。真是岂有此理！我拜他门下，就是觉得他们道观的衣袍最好看，最能唬人啊……” 薛鸣佩哑口无言。 好像知道这位为什么会干出来，大半夜跑到护国寺莲湖里泛舟的事情了。 “小荷叶精，你叫什么啊？” 薛鸣佩犹豫了一下：“道长叫我佩娘就好。” 佩娘，是以前在江南的时候，认识的人喊她的称呼。 这位清岭道长，是她重生以来第一个全新认识，和“薛鸣佩”没有关系的人，出于某种执念，她选择了这个称呼和他认识。 “沿着这条路就能出去，趁着那边打得欢，快走吧。”清岭深深地看了她一眼，“‘月色’再好，也不是能随便能看的。各人有各人的缘法，我不知他人苦，也不想多管闲事。只是看你双眼清明，并非奸恶之人，年纪又这样小——江湖风波恶，走哪条路，弃哪条路，当慎之重之。” “有缘再会！” 薛鸣佩只觉得眼前如有云鹤飞天，刹那间已是白影无踪。 第三十四章 锦带囚娇 没有多余的心思踌躇，水淋淋的薛鸣佩连忙裹住自己，没命地往院子里跑。 幸亏只苑的动静，还没有惊动院子里的戚家女眷，仍是一片宁静。薛鸣佩回到住所，惊魂难定。 “小姐……” 被吵醒的枫儿看到她浑身是水的模样，吓了一跳。 “嘘！”薛鸣佩连忙让她安静，“枫儿你偷偷地准备些热水，别让任何人发现！” 枫儿惊疑不定地望着自家小姐，身上披着的宽大衣裳，明显是男人的，还这样一副掉进水里的模样，也不知道遭遇了什么变故。她快要哭出来，但还是听话地没有吱声。 把整个身子埋进了浴桶，感受着被热水包裹的感觉，薛鸣佩才觉得冰凉僵硬的身体回复过来，怔怔地回想着今晚发生的一切。 清岭道长敲响鸣钟，护国寺的武僧们赶来，那位杂役应该不会有性命之忧了吧？等明天一早，她就再去看看，若是对方无事，谢家歹徒也离开了护国寺，她就去和那杂役接头。 对方即便受此酷刑，也不肯供出来薛家父女，可见忠心。 氤氲热气浮上肌肤，把她团团包裹住，让她不由得又想起那个出现得奇怪，走得也匆匆的年轻道士。 清岭也听见了他们的对话，自己夜里一个人出现在那里，任凭谁都不会觉得她简单普通，明显和那谢家人口中所说的“余孽”大有关系。结果这道士却什么也没问，就出手帮她。 只因为觉得她双眼清明，不是奸恶之徒？ 好随性的人。 “江湖风波恶，走哪条路，弃哪条路，当慎之重之。” 薛鸣佩喟叹一声，难道她不想慎重吗？可是醒来以后，这每一步都不是自己可以选择的。 她只是一只蝼蚁，得了这第二条性命，也被迫背负了这背后的代价。 软肋加身，迷障重重，她连谁是敌是友都不敢下定论，连有几条路都不知道，何况是确定“走哪一条路”呢？ 正要擦身，却突然听到屋外动静。 “你们是谁！” 糟了！ 院子亮起火把，似乎有一列人马齐齐出动。 一定是只苑那里发生的事情，传到了这里，守护后院的侍卫们来排查异常。 “这么晚了，表小姐怎么还没睡？你守在外面做什么？” “——那个……那个，小姐想沐浴，奴婢便烧水伺候她，你们，你们现在可不方便进去！” 薛鸣佩一把披上中衣，水都来不及擦干，手忙脚乱地把清岭的道袍，一脚踢进了床底。 却听到屋外一个像是侍卫的声音道：“鬼鬼祟祟！这么晚了，你们小姐突然沐浴做什么？护国寺里有歹人闯入，意欲伤人，护国寺的武僧们说看到贼人往这个方向逃来，一直追到了这里。 现在前面几位夫人和小姐的屋子，都已经被保护起来，搜检干净，偏偏你们这里拦着人？若是歹人们胁迫了贵人们，你担得起这个责任吗！” 枫儿厉声道：“大胆！你们一群外男，拿着搜检贼人的借口，就能随便进小姐的卧房了？难道其他主子面前，你们也这样无礼……二、二公子……” “公子！” 戚韫来了？ 薛鸣佩眉心一跳，六神无主。 戚韫一向谨慎，若是他发现自己这么晚了没睡，还发现了她之前的动向，她可要如何解释呢？ 不行不行…… 干脆又回身躲进屏风里。 屋外隐约传来戚韫训斥侍卫们的声音，接着便是敲门声：“鸣佩？” “表、表哥。”薛鸣佩惊慌道，“外面是什么人？我在沐浴，你快让他们走！” “别怕，鸣佩，我已经让他们退开了。”戚韫温柔道，“只是今晚有歹人出没，我实在是害怕你又出事。只我一个人进来，好吗？” 不好！你进来才最危险！你那眼睛鼻子比那群侍卫难糊弄多了！ “没有歹人，只有我自己……”薛鸣佩差点咬住舌头，“我我我还没洗完呢。” “鸣佩还是先擦净穿衣吧，防止意外。我已经和娘商议好了，今夜大家都换一个去处去睡。” 戚韫声音温和，冷冷的目光却落在了门前的水迹上。 那水迹，当然可以说是枫儿送来热水的时候洒的。 可是他却闻到了一丝莲花的香气。 哪来的莲花香？ 他还真以为薛鸣佩痛改前非了呢。呵呵，绞尽脑汁非要跟着到护国寺里，原来是为了这个？只苑里的变故，到底和她有没有关系？ 心头火起，想到这几天她在自己面前乖巧可人的模样，戚韫恨得牙痒痒。 都是伪装吧？不过是要哄着他放松警惕，她才好暗度陈仓。 可恨，那一日情绪失控，忍不住和她说起诸多往事的时候，望着她纯然眼眸，听着她花言巧语的慰藉，自己竟然心动一分。还自作多情地想着，他们都失去了重要的至亲，同病相怜，无论如何那一瞬的她，都是真情真意。 骗子。 戚韫一挥手，其他人大气都不敢出一声，各自又退下几步。 门被打开了。 “……”薛鸣佩抓紧中衣，目瞪口呆。 什么人啊！ 她都说了自己在沐浴，他居然还要进来！ 戚韫把门关上，漠然扫视了一圈屋内：“鸣佩？穿好衣裳了吗？” 让他看看，她到底在搞什么鬼，莫不是今晚和谁接上了头，得了什么密信，又或者那潜逃的贼人，此刻便窝藏在这里？ 落水之前薛鸣佩就和郭鸿搭线牵桥了，总不能是为了叙叙当年在薛府时的旧情吧？难道她之前真打算向谢家投诚？ “表、表哥，你——你别过来——”薛鸣佩手忙脚乱地试图系上中衣，却没找到原本挂在屏风上的腰带。 下一瞬，一只手从屏风后伸了出来，递上她那条腰带，指上翠绿欲滴的玉扳指格外刺眼。 “鸣佩，在找这个？” 薛鸣佩垂下眼帘，双颊已经羞愤地染上了烟霞，她抓住腰带一用力，对方却没有松手。 “戚韫！” 青年的脸从屏风后露了出来。 少女浑身水汽，中衣缭乱地草草穿上，婀娜的弧线隐没在绸缎里，动人心旌。 房间一目了然，唯一能藏人的浴桶现在也在他的视线里，没有异样。 戚韫手上微微用力，扯着那腰带，轻盈的身体便经不住力道，踉跄着歪向他的方向。 “头发快擦干吧，你身子不好，怎么夜里还洗浴，当心着凉。” 戚韫虚虚笼住她的身体，轻声关切，腕子一转，手里的腰带便裹住了纤纤的腰肢。 “表哥……我……我……”明明是给她系上腰带，薛鸣佩却觉得那锦带在戚韫的手里，像是变成了绳索，变成了镣铐，不由分说地将她捆缚住。 温柔的动作间，都是强势。 无法挣脱。 第三十五章 活色生香 戚韫拿起浴巾，轻柔地擦去她脸上的水痕，像是想望进她的眼底：“嗯？鸣佩，怎么不说话呢？莫不是夜里去了什么地方玩耍，弄脏了衣裳，才这样迫不及待地沐浴？” “……” 怀中的少女突然一把抓住他的袖子，弯下腰蜷缩起来，肩膀抑制不住地颤抖。 “怎么了？” 呵呵，又在装什么神，弄什么鬼？ 戚韫心中冷笑，抬起她的脸，却见她脸色惨白，额上沁出汗珠，抓住自己的力道也更紧了。 “好疼……表哥，我好疼……” 戚韫一眼便看出来她不是假装，是真得疼痛难忍，连忙扶住她：“哪里疼？你受伤了？” 浓烈的血气飘了出来。 薛鸣佩几乎说不出话，试图推开他：“你出去！让枫儿……让枫儿……” 戚韫低下头，看到她身后，雪白的中衣上慢慢渗出的红色来。 “……”难得傻了眼。 薛鸣佩疼得眼中都是泪，见他还不动弹，愈发恼怒：“出去！” “你——”戚韫也觉得难以启齿，见她疼得一步都没法走，声音几乎是从牙根挤出来的，“那日在济仁堂，辛夷便说你体寒，还给你配了药——你、你是不是一直都没吃！” 薛鸣佩并不是假装，大抵是这段时间太累，今日落水又受了寒，这身子月信本就不规律，突然就来势汹汹。 不过她正好有了借口。 “就是因为突然疼，所以，所以我才让枫儿备热水的。”薛鸣佩恨不得在地上滚一圈，或者干脆往肚子来一刀算了，拿小眼神幽怨委屈地往戚韫身上一转，“结果你非要闯出来，还莫名其妙地兴师问罪！” “……”戚韫望着她疼出来的眼泪，刚刚满腹的怒火，都没了归处，直接发泄到了屋外的人身上，“还傻站在这里做什么！人都找到了吗？滚！” 侍卫们吓得屁滚尿流，滚得比飞得还快。 “还有枫儿，给你主子熬药去！” 鸡飞狗跳。 戚韫无奈地叹了口气：“还疼得厉害吗？” 当然还疼，不然您也试试？薛鸣佩揉着肚子腹诽，还想说什么，却发现床下那道袍，露出了袖子的一角，没有藏好。 薛鸣佩差点吓得魂飞魄散。 这道袍让戚韫看见了，那还得了？八张嘴也说不清了！ 她立刻上前，踮起脚尖，伸手捂住了他的眼睛。 “……鸣佩？”眼前一片黑暗，女儿家温软的气息陡然扑了过来，戚韫下意识地捉住她的手。 “你别看！我衣裳都脏了！”虽然看不见，仅凭着慌乱的声线，戚韫的脑海中却已经浮现出她羞愤的表情来。 玉白的脸颊，此刻怕不是染上了云霞，婉娩动人。 “我要换衣服，你闭上眼睛，快出去！” 湿润的水珠顺着她的指尖，落在青年的唇角，滴落下去，氤氲的水汽蒸出浅淡的莲花香。 “好，我出去。”戚韫的喉结滚了滚，轻声道，“我不看你。” 看不见，就愈发活色生香。 他作君子状的举起双手，果真闭上眼睛往后退出去了。 薛鸣佩抓住机会，便飞扑到榻上，脚尖将道袍又往里面一踢，拿起床上薄被将自己裹住。 “鸣佩，你快换了衣裳喝了药，护国寺不安全，我们连夜下山回府。” 连夜下山？ 薛鸣佩蹙眉，她还没来得及打听那杂役的下落呢，原本定下的可是四天后再离开。 枫儿端来了辛夷开的药，又给她换了衣裳，擦干头发，她这才觉得好受些。 “小姐，大夫人她们都已经醒了，打发了人收拾行装，十分匆忙的样子。”枫儿低声回道，“咱们也快点去吧。” 薛鸣佩匆匆赶了过去，便察觉到气氛的肃然。 如果只是一个歹人混入护国寺寻找潜伏的薛家旧人，怎么会有这么大的动静？ “阿韫！到底发生了什么……”大夫人声音中带了怒意，“你别用你祖父那套打发了我，我没那么好糊弄！是不是出了什么大事了？” 戚韫瞥了一眼几步之外揉着眼睛昏昏欲睡的妹妹，压低声音： “儿不敢隐瞒母亲，刚刚收到的加急信函——” “西宁军战败，枭鸣军两万人……都牺牲在了贪沙丘。” 大夫人脸色一白：“荆将军呢？” 戚韫顿了顿：“——荆将军，已经殉国了。” 一言说完，整座前堂寂静无声。 大夫人的气息变得急促，手里佛珠忍不住捻动，嘴唇抖了抖，最后只念了一句：“阿弥陀佛。” 自西宁军镇守黔西以来，西边什么时候发生过这样的惨败?大夫人虽然是后院主母，却也知道边境安稳和京中时局息息相关，牵一发而动全身。 这一败，伤了西边兵将，苦了边境百姓，也断了谢家的退路。 “母亲，谢家此番定有大动作，今明京中定有异动。”戚韫声音沉沉，“到时候各方厮杀，混乱之中只怕有人会对戚家出手。” 京城已经不安全了，护国寺更不安。 他们此番来给大哥做法事，带的护卫有限，护国寺人来人往，鱼龙混杂，他不敢冒这个险。 很快，惊惶无措的女眷们便跟着大夫人一起，渐次进了马车，尤不知道到底出了什么事。 “表姐，你知道二哥为何决定临时离开吗？” 戚苒的困意被这一番闹腾给散尽了，和薛鸣佩窝在一辆马车里，小声问道。 “听说今晚护国寺闯进个小贼，去偷什么宝物。”薛鸣佩道，“表哥大概是怕生出风波，所以改变行程吧。” 戚苒似懂非懂地点点头。 “你接着睡吧，时辰还早呢。” 小小年纪， 正是长个的时候，可不能缺觉。 薛鸣佩往自己身边拍了拍，戚苒有些不好意思地笑了笑，一双眼睛弯成了月牙，矜持地慢慢挪了过去。 两个少女互相靠着，在颠簸的马车上合眼休憩。 只可惜，这一夜注定是不平静的一夜。 戚家马车行至小雁山的山腰时，突然停了下来。 薛鸣佩被马车外的喧哗吵醒，蹙眉掀起了车帘。 “今日我们十二卫所的都尉，追查出护国寺窝藏了逃犯。结果到了地方，人和逃犯却都没了踪迹。倒是贵府的马车，如今却急匆匆地下山。”一个来者不善的男声，装模作样道，“二公子，不该给我们十二卫一个交代吗？” 戚韫是正儿八经的大理寺官员，对方却一口一个“二公子”，显然是没把他放在眼里。 “交代？今日有贼人擅闯护国寺，还扰了我戚府的女眷。本官正要上禀周大人，细查出对方身份，讨个公道呢。”戚韫淡淡扫了对方一眼，“没想到左指挥使倒是省了我的事儿，不请自来——到底是谁该给谁个交代？” 十二卫指挥使左兴阑冷哼一声：“我们禁军十二卫听命于皇上，有什么案子拿了牌子就去做，何来‘擅闯’？倒是我们收到消息，怀疑那不知所踪的逃犯，就潜藏在戚家的马车里。 来人啊，给我搜！” 第三十六章 立马横刀 “我看谁敢！” 下一瞬，戚韫身边的广白已经拔出刀来，直逼左兴阑。 戚府护卫皆拔出手中武器，和十二卫兵士对峙起来。 剑拔弩张。 戚韫依旧坐在马上，眼角漫开一道讥诮的笑意，慢条斯理道：“‘听命于皇上’？左指挥使，今晚这一遭丑相，是听命于皇上，还是听命于谢相？” “哼，谢相一心为国，忠心奉上。”左兴阑朝着天的方向一拱手，“岂料却总有奸佞小人，要往他身上泼脏水，污蔑他拳拳赤忱之心。今晚这道令，谢相自然也是为了皇上！那么下令之人是谁，重要吗？ 二公子如此阻拦，更让人怀疑是不是别有掩饰了。” “歹人狡诈，就当是为了贵府女眷安慰着想，我也劝二公子受了我等这一番‘好意’，找出那逃犯，好好地护着诸位到达安全的地方，才是皆大欢喜！” 薛鸣佩听着来人嚣张的话，咬了咬嘴唇。 今晚那个在只苑动手的人，是禁军十二卫的校尉？大梁十二卫本该是直属于皇帝的天子卫兵，可现在其指挥使竟然都成了谢家的鹰犬。 戚家的马车里怎么会有什么逃犯，这不过是借口罢了。 薛鸣佩想到之前在前堂里，戚韫和大夫人异常沉重的表情，又联想到前段时间所听说的西宁严峻的军情，和朝堂的风雨欲来，敏锐地意识到了，十二卫的真正目的。 京城出事了。 难道十二卫是得到消息，意欲挟持了戚氏的嫡支亲眷，威胁如今正在中枢和谢家对峙的戚慎？ 如果不是到了无计可施的地步，谢家不会撕破脸使出这样不留退路的手段，显然是因为被逼到绝境。 在这种情况下，他们要做什么，戚家这些护卫阻拦得了吗？ “给我动手！” 左兴阑显然是有备而来，有恃无恐，身后乌压压地一大阵，几乎数不清到底来了几支卫队，一个个佩刀逼近，杀气腾腾。 “表姐……”戚苒躲在薛鸣佩身后，屏住了呼吸，害怕地抱住了她的胳膊。 “别怕。”薛鸣佩握住她的手，目不转睛地注视着车外的情形，“无论如何，他们暂时不敢真得对我们做什么。” ……应该吧。 “不知死活。”戚韫冷冷道。 风动草伏，铺天盖地的簌簌声中，仿佛有无数蛰伏的鬼影，从昏暗中慢慢爬了出来。 刀光，映亮了肃杀的夜。 左兴阑只听得呼啸作响，转眼间那刀锋便削破了风声，瞬间到了他的脖颈旁。 身下坐骑发出惊恐的嘶鸣，竟然被戚韫这一刀吓得前蹄跪下。 左兴阑始料未及，差点被自己的马掀了下来。没等他反应过来，整个人便被一道力量擒住。但是他到底也是正儿八经的禁军武将，失了先手也没有无措，拔出自己的佩刀迎面一挡。 金铁相接，战意四溅。 “十二卫指挥使，前途无量，有一百条康庄大道，却偏偏走了这么一条绝路。左兴阑，你可得想好了，真要把身家性命都押在谢伯潜这乱臣贼子的身上？” 左兴阑吐出一口血，眼中都是决然：“把山道围死！活捉戚家人！” “你此番来势汹汹，其实色厉内荏。难道心里真得觉得京城里，谢家的计划一定天衣无缝，顺利进行吗？” 戚韫压住身形，整个身体像是积聚着磅礴的力量，按捺未发。 “今夜之后，你左家满门性命，正好让天子拿来为肃清谢党祭旗！” “啊啊啊——”左兴阑似乎是受到了刺激，嘶吼一声，“我已经没有别的选择了！” 四下里，喊声大震。 “护着夫人小姐们走！” 戚韫一把揪住缰绳，对几个贴身护卫厉声道。 在听到只苑变故的时候，他便觉出了不对，将消息递了出去，自然会有人手支援。那几车里都是手无缚鸡之力的女眷，留在这里只会更加被动，必须护住她们冲出十二卫的包围圈。 “是！公子！” 几个护卫立刻驾起了马车，疾驰冲撞，手里刀剑劈倒一个又一个十二卫兵士。 “四妹抱紧我，别撞到头！” 马车里一顿剧烈的颠簸，戚苒差点被撞得七荤八素，听到薛鸣佩的声音，无措地钻进她的怀里。 “二哥……二哥……”小姑娘听得真切，知道自己二哥现在还置身险境，为他们拦住这群人，担心地湿了眼眶。 “他不会有事的！”薛鸣佩捧住她的脸努力安慰，“他的功夫那么好，一定不会有事的，你要相信他！” 她说得言之凿凿，可听着车外不绝的厮杀声，想到刚刚看到的最后一幕场景，心却渐渐地沉了下去。 密密麻麻的兵士涌了上来，织成一道密不透风，杀气凛然的网。戚韫一掌拍在马背上，整个人跃离马身，身前横刀，犹如无垠血海里唯一的孤舟，以一己之躯承担所有狂风暴雨。 真得会没事吗？ 喊声震天，血气浮沉。 马车疯了四处奔逃，车内的人已经晕头转向，黑暗里根本辨不清方向。不知道过了多久，又慢慢停了下来，剧烈的震动和刀剑相击的声音响在车外。 敌人追上来了！ 薛鸣佩心头涌上剧烈的不安。 护着她们的护卫，真得撑得住吗？ ——不行！ 她拉住戚苒，紧紧靠着车窗。仿佛是印证了她的猜想，下一瞬马儿发出凄厉嘶鸣，车厢翻滚歪倒，一道寒光刺穿了车帘，直破薛鸣佩面门而来。 ——薛鸣佩险险避开，心脏几乎从直接从胸口吐出来。 “快跑！” 她大力拽着吓傻的戚苒，半爬出了倾倒的马车。 “戚家女在那里！追！” “奸贼胆敢！小姐们——跑啊！” 剩下的护卫竭力拖住卫兵们，任凭尖刀钉穿了皮肉，血流如注，也不肯松开手。 “滚！”卫兵又一刀砍下，手底下没了气息。 他试图踢开这具尸体，谁知道戚家的狗这样疯癫，死了那手也还是像焊在他们的腿上一般。 黑暗里，靠着护卫们舍命求来的一线生机，薛鸣佩拉着戚苒跌跌撞撞奔逃而去。 幸好，薛鸣佩庆幸自己这几天一直在护国寺里里外外到处转，本来是想找线索，误打误撞把路记熟了。而她以前和大哥行商的时候，也遇到过夜里和恶劣气候中赶路的情况，因此对于黑暗中的事物，训练出了比起常人更加敏感的感知能力。 此时此刻，都是保命之宝！ 然而，屋漏偏逢连夜雨。 身后追兵到底身怀武功，又训练有素，很快逼近。其中一个人竟然直接举起一块石头，朝着薛鸣佩的头砸了过来！ 第三十七章 废子丹心 这群卫兵早就看出来，逃跑的两人中，个子高些的那个才是逃跑的主导之人。而且根据情报，那并不是戚家的正经小姐，不过是个寄居的孤女，杀了也没什么。 眼见着那石头快要砸过来，戚苒猛然将薛鸣佩往旁边一撞。 千钧一发之际，石头擦过薛鸣佩，砸中了戚苒的后脑。 “四妹！” 小姑娘睁大了眼睛，身子滞了原地，然后倒了下去。 薛鸣佩下意识地接住她，摸到了一手温热的血腥。 “……四妹？”她的声音有些发抖，小心翼翼，“阿苒？” “抓住她们！” 卫兵们将小姐们团团围起来。 这么多人，随便走出来一个，就能轻而易举地她们拿下。 薛鸣佩抱着戚苒，抬起悲愤的泪眼，心口似有熊熊烈火燃烧。戚苒刚满十四岁没多久，不过是个不谙世事的孩子，即便出身富贵也没养成什么骄纵性子，还常和大夫人一起布施行善，平生没有做过什么恶事。 她为何就要遭受这一场无妄之灾？ 这些黑影一点点向她靠近，模糊的面容依稀可见狰狞，让她想到了几个月前水路上遇上的贼匪。 他们将利刃刺穿她胸膛的时候，他们用染血的双手，兴奋地捧起包裹里的银钱的时候，脸上的表情便是这样的。 这世间总有一些人，为了一己私欲，把其他人当作掌心棋子，脚下尘埃，随意拿捏摆布。 无论是戚苒，还是她自己，她们的人生竟然就这样被人轻易践踏。 “……”薛鸣佩摸了摸戚苒的鼻息，松了一口气，还好只是昏过去了。 她把戚苒背在了背上，握紧了袖子里隐藏的刀。 离开护国寺的时候她就觉得不对，于是偷偷摸了护国寺后院厨房里的一把刀，贴身藏着，用作护身。 她知道，自己没什么真功夫，不过一些跟着老江湖们学着防身的小手段，敌不过这些吃着军饷专门训练的士兵。 但她不会任人宰割。 谁知道这些人拿住她们会做什么？ 哪怕只有一线微不可见的希望，她也要带着戚苒试一试！ “几位军爷，我、我和你们走，你们别动手。”她战战兢兢道，眼中都是惊惶，握着刀柄的手慢慢沁出冷汗。 一个、两个、三个…… 心中却在默数人数。 六个，还好，不是没有可能。 望着她瑟瑟发抖的模样，兵士们放下了防备。两个娇滴滴的闺阁女儿，一个还倒下了，除了束手就擒还能怎么样？ “别害怕，小姐，只要你乖乖和我们走，我们也是知道怜香惜玉的！”为首之人语气轻佻，言语间的轻慢引得其他人互相对视，不怀好意地调笑起来。 “你们要我们去哪儿？”薛鸣佩道，“军爷，我们不跑，只是身上都受了伤，我妹妹还受了伤，你别捆着我们好吗？” 一声“军爷”喊到了人心里，几人把薛鸣佩簇在中间：“好！那走吧！” 薛鸣佩乖顺地跟着他们走，思索这附近的地形，以及哪个人反应最慢，夺去对方坐骑的难度最小。 风声啸厉，裹挟着滚滚杀气，爬上志得意满，松下防备的士兵的腹背。 惊雷炸开血泊如雨。 不是惊雷，是剑气。 马蹄高高扬起，来不及发出嘶鸣，坐骑便吃痛着倒下，掀翻了被捅穿的主人，士兵死去时尤睁大了不甘心的眼睛。 “有敌袭！” 一道黑影如同修罗掠过，转眼间便杀了两人。 一个士兵见势不好，立刻转身意欲拿住薛鸣佩，手臂却吃了剧痛一击。 薛鸣佩出刀划伤对方，抱着戚苒躲开。 “小姐！”那黑影看到薛鸣佩，竟然喊了一声，执剑护住二人。 声音……好像有点熟悉？ 薛鸣佩恍然——是只苑里那个杂役的声音！ 没想到那杂役其貌不扬，功夫却如此惊人，来不及看清他的动作，剩余士兵转眼尽皆毙命。他一把揭开脸上面罩，单膝跪在薛鸣佩面前：“崔畅救主来迟，小姐受苦了！” 然而，不等薛鸣佩出声，他的身子却晃了晃，几乎握不住手里的剑。 “你怎么样了！”薛鸣佩连忙上前，这才发现，对方身上黑衣，几乎已经被血水浸透。刚刚那几手，竟然都是在重伤之下勉励施出。 “我有药！”薛鸣佩慌忙从衣服里摸出金创药，哆哆嗦嗦递上去，却被崔畅拦住。 “小人已经是强弩之末，不仅受了几处致命伤，还中了毒，小姐不必费心，眼下只能长话短说。”崔畅每说一句话，嘴角就沁出了更多的血， “你说！我听着！想说什么全都直说！”薛鸣佩将那药往对方剜出来的皮肉里倒，却只是徒然。 她从来没有在一个人的身上，见过这么多可怕的伤，这才明白当时那谢党之人口中说的“一片一片剜下来”，实际上是什么含义。 “当年……当年薛大人的手里，其实有两样文书。一份是暗地里支持太子殿下和楚太傅的新政党人名单，大人为了保护他们，想要烧毁文书，却没来得及，紧急之下，只能藏到了小姐你的身上。” “还有一份，还有一份——却是当年东宫查出来的，中枢六部诸人暗地里所行的恶事罪行，还有不为人知的纽带关系，在小人这里。”崔畅抓住薛鸣佩的胳膊，整个人抖如糠筛。 “小人蒙受大人恩德，未能报答，也没能好好保护小姐，愧对大人。但是小姐——大人从来没有想过，让你一个孩子背负仇恨煎熬一生啊！他只有你这一点骨血了，所求唯有你平安而已，不然当年为何让戚相带走您和夫人呢？” 崔畅已经是满面泪痕。 “谢家必败，小姐，忘了那些仇恨吧，别再想着涉险做傻事了，一人之力如何利用得来六族这样庞然大物？” “如今……如今我再不能护着小姐，只求小姐放下前缘，将小人手里那文书……交给，交给戚相。他到底是您的外祖父，得了这东西，于戚氏助力不浅，拿这个，换你……换你一生平安。” 崔畅已经气若游丝，眼睛暴突出来，流下血泪。 “至于您那份文书，自然会到它该去的地方。” 就让那东西对小姐的危险，和他这个废子一起，灰飞烟灭吧。 崔畅颤抖着将一个什么东西，塞进薛鸣佩的手里：“以后，以后，就让小人的儿子，代替小人……代替小人……保护……” 薛鸣佩用尽全力握住他的手，也握住那个被捏的温热的物件。她喉头哽咽，心头鼓胀着难言的情绪，嘴里吐出一个熟悉又陌生的称呼。 “崔叔。” 接着，便感到那只手松了下去。 身下的红色淹没了这一片草丛，漫过了她的鞋面。 第三十八章 惟愿长生 渐次亮起来的火光，映亮了刺杀的夜晚。 戚韫的衣裳，已经满是斑驳血迹，分不清到底是别人的还是他自己的。他跟前，一具又一具尸体倒了下来，十二卫们望着尸山血海里的男人，攻势慢慢迟缓下来，动作间都带了惧意。 不可能，不可能……他们这么多人，怎么会拿不下他一个小子！ 左兴阑吐出一口血来，胸肺之中的剧痛几乎把他撕裂，他目眦欲裂：“戚韫……这么多年，你扮猪吃老虎！” 戚韫身为戚氏的公子，十几岁就轻而易举地进了大理寺，走完了别人几十年才能走到的路途。 是以京城中的将卫们心中，其实都对他不以为意。这些高门公子，能有几个真本事？那些功劳还不是靠着手下的人？ 就像戚韫那个大哥，当年甚至不知天高地厚地想去做边将，结果连外任时的一点风波，都度不过去，死在了骆城那等穷山僻壤。一群眼高手低，自命清高的东西。 这些年皇家的围猎场上，也没见戚韫有什么出色的表现。 原本以为戚韫在大理寺当值露出来的那些刀法，已经是他的全部本事。 没想到，是他看走了眼。 “吃老虎？”戚韫轻轻地重复了一遍，雪白的刀光衬着他清隽的眼眉，竟然让人读出了不合时宜的诗情画意。 锋芒再临。 “——你也配？” 双肩传来刺穿的疼痛，力竭的左兴阑已经失去反击的能力，被戚韫擒拿在手。 “公子！”一个戚府护卫眼前一亮，指着远处的火光道，“您看那里！” 大理寺的人到了！ 一个少年一马当先，疾驰而来，翻身而拜：“大人！” “经栩！”戚韫看到他，松了一口气，“京城如何了？” 这些都是大理寺中听命于戚韫的人马。领头的杨经栩是六族中杨家的子弟，进大理寺的这一年一直跟着戚韫行事，私交不深，但公事上算得上暂时的盟友。 杨经栩道：“今晨内城西南角便起了大火，监门府卫中混入了来历不明的人。幸好大人从郭鸿嘴里撬出了谢家的首尾，戚相和我父又早做了打算，压住了这一番乱势……” 大理寺的人很快占据上风，肃清了战场。 “公子，您受的伤不轻，不如先包扎一下。”一个护卫道。 戚韫的表情却没有缓和下来，也没有接受护卫的建议：“夫人小姐们的马车是顺着哪条路出去的？大理寺的人没有接应上吗？” “夫人的马车，现在已经在山脚，被经栩带来的人保护着。但四小姐的车，乱斗中和其他马车走散了，护卫和大理寺正在寻查。” 天边泛起了鱼肚白，晨光熹微。 山风吹散了缭绕的血腥之气，戚韫带人找到戚苒和薛鸣佩的时候，两个人都已经不省人事。 遥遥望见一袭碧裳上都是斑驳血迹，他心下一沉。 脚步犹如陡然千钧之重，呼吸也不自觉地紧了。 “阿苒，鸣佩！” 跟着她们的护卫呢！ 戚韫扶着薛鸣佩的肩颈把人抱起来，触到她微弱的呼吸时，紧绷的身子松懈下来。简单检查了一下，他才发现，戚苒的头上有一处砸伤，其他地方倒还好，只有一点磕碰。薛鸣佩身上却都是摔伤扭伤，和兵器划开的伤口，大大小小十几处。 “大人！我们在不远处，发现了崔畅的尸体。” “……” 从现场留下来的痕迹，戚韫大致推断出了昨夜发生的事情。 护卫们未敌追杀过来的十二卫兵士，薛鸣佩带着苒妹逃跑，幸而遇上崔畅捡回性命。可惜崔畅身受重伤剧毒，也没能撑多久。她们继续逃跑的时候大概是从坡上摔了下来。 薛鸣佩那一身伤，都是阻挡追兵，和摔下坡护着苒妹导致的。 怀里的人依旧没醒，昏迷之中仍不安稳，干枯的嘴唇恓惶地吐出不成句子的呓语。 戚韫望着她脏兮兮的脸，百感交集，久久地沉默着。 半个多时辰后，戚家别庄。 薛鸣佩已经被侍女洗漱干净换了药，躺在舒服的锦榻上，却还是没有醒来。她发了高热，一直说胡话。 “二公子，表小姐的手里似乎攥着什么东西。”侍女面带难色，禀告道，“我们为她沐浴换药，也还是不能让她松手。” 他们做下人的，也不敢真得强硬翻看，怕知道什么不该知道的。 “我知道了，你们都出去。” 戚韫坐在床边，用拧湿了的巾帕擦拭着她的额头，隐约听见她的呢喃。 “……娘……爹……” 擦拭的动作顿了顿。 “回家……” “回……” 戚韫深深地凝视着她，一只手抚摸上去她的脸颊。 回家？你现在还有家吗？ “这么多年了，戚府难道算不上你的家吗？”他低低道，因为知道她听不见，于是无所顾忌，声音带着淡淡的自嘲，“祖父也好，母亲也罢，有哪一日真得亏待过你？” 可你却偏偏要使出许多下作手段…… 不知道想到什么，戚韫蹙起眉头，表情也冷了下来。 修长的手指轻轻碰了碰发白的嘴唇。 “你要是一直像现在这样，多让人喜欢，又怎么会生出那许多风波？简直是自找麻烦。”戚韫声如喟叹。 他把薛鸣佩的手放在自己的掌心。 这个人已经痛苦地打起摆子，药汤都难以喝下去，昏迷之中竟然还是不松手，也不知道是什么，能让她执念如此。 在手腕和手臂处点了两下，戚韫强硬地一根根掰开她的手指，露出其中端倪。 他怔住了。 里面赫然躺着一块木牌，上面写着“薛述之”的名姓。 长生牌。 …… 薛鸣佩觉得很痛，骨头痛，皮肉痛，五脏六肺痛，眼耳口鼻也痛，如被烈火灼烧。那火不仅烧了她，还烧得她眼前脚下情景都在翻涌。 一幕幕，一重重，光怪陆离，莫名其妙，似真似幻。 小小的她穿着锦服华裳，被打扮得像个年画里的娃娃，被一双大手抱了起来。 “我们鸣佩过个年，怎么一下子沉了这么多啊！可别吃成了个胖娃娃！” “爹！”莲藕似的小手，不高兴地往男人脸上扑腾。 “哎呦呦！是爹说错话了！” 眉目婉约的女人走过来，擦干净她嘴角的糖屑，“噗嗤”一声笑出来，点了点她眉心：“小馋猫！又没有人跟你抢！” 女童眼珠子狡黠地一转，冲着男人身后一道身影甜甜一笑：“崔叔！鸣佩还想吃！” “小姐放心，小人一会儿就去给您再买！ “老崔！你就知道惯着她！” 第三十九章 开膛破肚 又一个男人走过来，也笑：“小姐是大人的掌上明珠，本来就该被千娇万宠，买些吃食算得了什么？” “老郭啊，你们一个个都这样，可真要把她养成小祖宗了。” 那张笑脸却变得扭曲，在热浪中变成另一张狰狞的脸，血丝暴突的眼睛，怨毒地锥视着她。 “薛……薛……” 她发出凄厉地尖叫，想要逃跑，可是那张被剜掉眼珠的脸，却如影随形。 “郭鸿，你不是恨崔畅吗？只要这次事成，你为我引见谢相，我就把他交给你——随你处置。” 那是她吗？那好像是她，又好像不是她。 阴冷的眼睛含了抹笑意，像是从一把死水里掬起。 “小姐，都说士别三日当刮目相待，你可真让我郭鸿，大吃一惊。要是薛述之知道他的女儿，长成了这么一个东西，不知道会作何感想呢？” 跑！快跑！ 她不知道为什么要跑，只是下意识地迈开腿脚，朝着不知名的方向跑去。 身后好像有万千猛兽厉鬼，朝她扑来，要把她撕成碎片。 “小姐，快跑……” 一道黑色的影子挡在了她的身后，身体被无数利爪洞穿了。 她却动弹不得，只能目睹着那陌生的血窟窿，艰难地向自己伸出手，仿佛想再摸摸她的头。 “以后，以后，就让小人的儿子，代替小人……代替小人……保护……” 黑影没能说完，那只手在半空中颤了颤，摔落下来。 血水铺天盖地，将她淹没。 她瘫软在其中，明明不认识那个人，却觉得痛彻心扉。 紧追的利爪冲着她的天灵盖而下！ …… “啊！”薛鸣佩猛然睁开眼睛，剧烈地喘息着，神思恍惚。 模糊的视线慢慢变得清醒，她恍惚了好一会儿，意识才渐渐清醒过来，望着眼前陌生的陈设，慢慢缩起了身子。 “鸣佩！你醒了？” 一道熟悉的声音响起来，薛鸣佩抬起眼睛，看到戚韫的一瞬间，心神第一次这样彻底放松下来。 他急切地坐到自己旁边，眼中不掩关切：“怎么样？现在还觉得哪里难受，哪里疼吗？” 薛鸣佩一把抱住了他，眼泪夺眶而出。 “……” 青年的身子僵了僵，伸出手回抱住她。 “四妹，崔叔……血……”薛鸣佩说不出完整的话来，依旧陷在夜里的火光厮杀和梦里的诡谲异怖中，甚至不知道自己在说什么，想说什么，“好多人，追上来……我怕，我怕……” “别怕，我在这里。”戚韫温声道，“苒妹没事，已经醒过来一次好好休息调养去了，府里其他人也都没事，我们现在安全了。” “你看着我，我在呢。” 薛鸣佩眨了眨湿润的眼睛，好不容易听进去他的话，又将他上下看了看，手里无措地检查，又不知其法，活像只乱刨土的鼹鼠。 “你呢？你受伤了没有？” “我也没事。”戚韫扶住她的肩膀，“伤得最重的，是你。” 戚韫也忍不住感慨。 这半年她受的伤都够别人一辈子的了，简直像是招惹了什么晦气诅咒。仿佛是老天爷看她不顺眼，觉得她命数该绝，非要到处找机会，把她这条好不容易捡回来的小命给收回去似的。 薛鸣佩的三魂六魄，这才定下来一半，整个人又呆滞起来，双眼恍惚。 崔叔？ ……崔叔。 那个自称崔畅的人，死了。 对了，崔畅给她的东西呢？ 昨夜崔畅死在她面前之后，又有更多追兵赶上来。黑夜之中，她只能背着戚苒四处躲避，一边背一边躲，足足躲了小半个时辰，最后气力不济，一脚踏空，从坡上摔了下去，不省人事。 她一直怕那东西跑落，死死捏着不放，可现在掌心却是空的。 难道，是昏迷之后丢落在小雁山了吗？ 见她露出痛苦之色，怔然打量着掌心，戚韫连忙把东西递上来，道：“你是在找这个？没丢，别怕!” “……”薛鸣佩喉头哽咽，握住长生牌，泣不成声。 戚韫凝望着她的泪眼，生平第一次，面对哭泣的薛鸣佩，没有生出半点讥诮心情。 那眼泪轻飘飘的，砸在他的心上却这样沉重，让他心头如堵。不同于以往任何一次做戏欺骗时的虚伪泪水，她的悲伤那样真切，催心肝，断人肠。 “我不认识他！”薛鸣佩哭得不成样子，“我不知道他是谁啊！他挡在我面前为我送死，还喊我小姐，让我好好活下去……可是我连他是谁都不知道！“ “对不起，对不起……” 其实，我不是她。 我偷来这半条残喘的性命，连你的名字都喊不上来，还要眼睁睁地任你为我送命，承你的忠心赤胆。 戚韫一言未发，任凭她哭湿自己的衣襟，只是安抚地轻拍着她的背。 痛痛快快地哭了好一场，薛鸣佩才恢复过来，意识到自己做了什么，讪讪地放开了戚韫，低下头来：“不好意思。” “不好意思什么？这里又没有外人，你能倚靠我，我很高兴。”戚韫拿起外衣，披在她的身上，“现在好些了吗？” 薛鸣佩点点头，垂眼看着被面：“表哥能告诉我，那是谁吗？” “他叫崔畅，是当年跟着姑父很多年的属下，和那个关进诏狱的郭鸿一样，都是姑父当年最信任的左膀右臂，也是看着你长大的。”戚韫道，“后来薛家出事，郭鸿背叛了姑父，投靠谢家，崔畅逃了出去，隐姓埋名在护国寺做了杂役。” 他摸了摸长生牌上的姓名：“护国寺的长生牌，是不能供奉罪人的。想来崔畅是偷偷刻了这个，每天夜里挂到长生树上，一有人来，就再收起来，以免照顾长生树每日检查的僧人发现。” “谢党之人发现了崔畅的行踪，派人去捉他，却被护国寺发现。加上京中动乱，谢家试图鱼死网破，所以有了昨夜那一场。” “你不必太自责，崔畅在救你之前就已经身负重伤，命不久矣，他……命数如此，也算最后全了自己的忠心，九泉之下，可以瞑目。” 说到这里，戚韫眸色一深。 他没想到，崔畅竟然有这样的决心。 昨夜十二卫的人到来之前，只苑里护国寺武僧赶来追捕闯入的歹人时，崔畅正和十二卫的校尉扭打在一起，被逼着交出薛家文书。 可是被剜去血肉又中毒的崔畅，不仅摆脱了护国寺的追捕，还手刃了那校尉。 只是，面对围攻而来的，越来越多的十二卫卫兵，他无路可去，竟然拿出那文书，当着左兴阑的面，生生吃进了肚子里。 夜里昏黑，薛鸣佩只来得及看到他身受重伤，却不知道他的黑衣下面，是怎样的伤口。 左兴阑为了得到那文书，带人把崔畅绑起来，活生生开膛破肚了。 第四十章 平安回府 文书从崔畅的肚子里被掏出来的时候，已经腐烂了。 上面的字迹，再看不出来，只能辨认出绢布确实是东宫之物，残留的印章也是明璋太子的私印。 真得是那份写下太子隐藏余党名姓的文书。 却再也无用。 左兴阑见文书被毁，崔畅成了废子，又急着完成另一件任务——拿下戚府家眷，便舍了崔畅下山。 但他没有想到，经历这样一场酷刑，崔畅竟然还没有死，撑着残破的身体杀了六个十二卫兵士，救下薛鸣佩和戚苒。 直到把她爹的长生牌亲手交给她，才耗尽最后一点生机。 戚韫承认，他敬佩这个人，也为他可惜，即便他和自己不是一路。 “我已经让人将他安葬了，等你好了，想什么时候去看他都可以。” “谢谢。”薛鸣佩露出一个真情实意的笑容。 戚韫叹息：“我也要谢谢你，昨夜护着苒妹。” 若不是有薛鸣佩，还有为了薛鸣佩不要命的崔畅，苒妹只怕已经落到了十二卫的手里。即便杨经栩赶过来，也避不了吃苦头。 戚韫心中十分自责，也忍不住反省，自己安排得还是不够细致妥当。面对突发的险境，做不到那么周全。 他还差得远呢。 “你好好歇息吧，我让枫儿给你送些饭食。” 此番惊心动魄，戚府中不少人都挂了彩。枫儿在载着侍女的马车里，得知小姐的马车出了意外，急得团团转，待看到薛鸣佩昏迷时的惨样，便要一步不离地伺候，守着她醒过来。 结果却被二公子的人拦住。 “枫儿姑娘，你准备好该准备的，去自己房间伺候就行！这儿，自有人照顾。” “那怎么行？”枫儿笑得憨厚，依旧执拗地守在房间外。 然后便见了鬼一般，发现二公子自个儿进去了，一直到大夫离开，也还没出来。 这怎么行！她傻了。 闯又闯不进去，便只能勉强攀上窗户，警惕地观望，生怕没有自己保护的小姐，羊入虎口。 随机就看到……二公子竟然只是给小姐换了个帕子，就坐在桌子边等。 枫儿趴了个把时辰的窗户，最后一屁股墩摔在地上，摔了个结实，掰起自己的手指头算了起来。 虽然她脑子不聪明，但眼睛不瞎，怎么感觉自从小姐落水醒过来以后，二公子对小姐就分外关心起来了呢？ 以前小姐天天追在他后面跑的时候，怎么不见他这个模样。小姐下定决心和他一刀两断，一心避开他，他就自个儿黏上来了！ 小丫头把十个手指头掰出了花，最后皱着眉头一拍大腿，得出了结论。 看来啊，男人这种东西，就是贱得慌！ 不能宠着哄着，就得钓着，钓成翘嘴，才会老老实实任你摆布！ 嗯……可是不行啊，枫儿又忍不住摇头，二公子不是要娶那劳什子山羊郡主吗？怎么又对他们家小姐纠缠不清的，几个意思？难道还想享齐人之福？ 不成不成，她们皇室的郡主公主，靠山太大，若是嫁给一个夫君，小姐不得被欺负死？ 等小姐好了，她还是得提醒提醒，万万不能让小姐被臭男人的甜言蜜语骗得昏头转向。 以前小姐总是骂她打她，她想劝也不敢开口。但现在不一样了，小姐脾气变好了，应该不会因为这个凶她吧？ 薛鸣佩和戚苒，以及其他女眷在别庄里修养了多日，身子都恢复过来。 经历这一场艰险，大夫人对薛鸣佩的态度愈发不同了，更多了分真切的关心。 只是，她却再没在别庄里看到戚韫。 “听说二哥回京城忙去了。”戚苒的头上仍旧缠着纱巾，小脸因为这几天连续不断的汤汤水水，补得圆了一圈。 “西边惨败，荆将军牺牲，还是年迈的老国公又提刀上马，带着荆将军的女儿重返沙场，把边沙蛮子又打了回去。 伤亡惨重，许国公府焉能善罢甘休。这一次回京，听说荆家还带回来了一些黔西的人证一起呢，要和谢家不死不休。” 薛鸣佩只抓住了一个关键点：“那西边……现在没事了？蛮子们都退了？” “大部分都退了，少部分负隅顽抗的也兴不起风浪，反正陷落的城镇都收回来了。”戚苒叹了一口气，“只是可惜荆将军，和死在贪沙丘的将士……” “百姓们呢？”薛鸣佩道，“黔西百姓伤亡如何？俘虏们安在？” 戚苒微怔：“这我就不知道了，我也是听娘说的这些。” 没想到表姐竟然这样关心百姓安危，以前真没看出来她有这等胸怀。 “……” 薛鸣佩沉吟，不知道大哥有没有躲过这场危险。 又过了几日，女眷们在别庄里修养得差不多了，戚韫派了广白带人回来，迎夫人小姐们回府。 “京中都好着吗？” “夫人放心，都没事。”广白顿了一下，“就是十天前三公子去倚香阁吃酒，出门被人打昏捉了去。好在之前公子就交代人看顾着府里，又遇上杨大人巡街，最后还是把他带了回来。只是伤了腿，现在还躺在榻上。” 还好这不是我儿子。 大夫人心想，不然用不着外人动手，她自己先把人腿打断！ “阿韫呢？” “公子一切都好，此番立了大功，还受了嘉赏。大理寺将我们府和其他几府的遭遇都呈了上去，皇上下了圣旨，要把这案子一查到底，连十二卫的指挥使也下了诏狱。就是公子也因此不得空闲，连着十多天都睡不足。” 大夫人又是心疼又是欣慰，立刻让人收拾好东西，归心似箭地往回赶。 再回到戚府，即便是薛鸣佩也明显感受到了氛围的变化。整个府内府外都变得肃然无比，下人们走路的脚步声都轻了许多，族学里那些曾经趾高气昂的刻薄少爷小姐们，也一个个像霜打的茄子。 “我们不在京城的时候，听说京兆尹、大理寺的官兵和十二卫打起来了，还有人试图闯进府里。经历这么一场，谁不害怕呢？” 是啊，谁不害怕，想到那个喋血的夜晚，薛鸣佩的精气神也没了一半。 还没回到琅心院，却看到一个身影伫立在路前，微微踌躇，似乎一直在等着什么。 薛鸣佩的脚步慢了下来。 “姑母？”倒是戚苒最先反应过来，“我们回来了！” 戚宁雪比她走之前看上去更瘦了一些，望着她，嘴唇嗫嚅，想说什么却没能说出口，眼中似乎有千言万语。 脸上依稀可见梦中当年眉目婉约，笑意盈盈的模样。 千头万绪涌上心头，薛鸣佩缓缓走到她面前。 那个称呼，却还是没能喊出口。 戚宁雪上前一步，将她上上下下打量了一遍，眉头松开，片刻像是如梦初醒，又把她放开，似是自言自语：“没事就好，没事就好……” 想到之前落水时她的冷漠，薛鸣佩愈发搞不懂，对于这个女儿的安危，戚宁雪到底是在意还是不在意呢？ 她也不知道该怎么面对这样一位“母亲”，更没心力应对，行礼报了平安，见戚宁雪来也匆匆去也匆匆，又自顾自地走了，便直接回了自己屋子。 另一边，枫儿把这次出行的行礼又拾掇齐整，忽而奇怪道： “小姐，您看这个……是什么？” 第四十一章 江南远客 薛鸣佩闻声抬头，发现枫儿正叠着那件道袍。 那一晚变故频频，走得匆忙，收拾行装的时候，薛鸣佩只来得及把清岭的道袍塞进箱子最底层，防止被人发现。 但枫儿所说的，却并不是道袍，而是从道袍的衣兜里摸出来的什么物事。 薛鸣佩接过来，定睛一看，认出来是一块成色甚好的玉叶蝉鸣佩，莹润剔透，一看就十分贵重。 坏了。 清岭把衣裳扔给自己的时候，把这块玉佩也落给她了！ 薛鸣佩越看越愁，这玉佩瞅着就不是普通配饰，怕是清岭道长的重要信物。可是当时匆忙，没有时间留下联系的方式，自己怎么还给他呢？ “小姐，这……” “你什么都别问，把衣裳洗干净了，好好收起来才要紧。” 薛鸣佩找了个木盒，把玉佩锁在里面，把和顺喊过来，让他去打听打听，京城中有没有这么一个名叫“清岭”的道士。 另一边，路得济也从馥恒庒里打发人传来消息。 “小姐，您之前派人去江南订的那批货到了！” 闻言，薛鸣佩几乎是跳起来的：“当真？” “当真啊，路掌柜还请您示下，这批货具体怎么……” “去套车，我立刻就去！” 终于，终于有江南的消息了。薛鸣佩心情激荡，在小雁山这段时间的苦累忧心，一瞬间都抛诸脑后。 结果一出府，广白便跟了上来：“表小姐。” “……”没想到经过小雁山这一遭，戚韫还要派人盯着自己。 急着联系江南的爹娘，薛鸣佩火气也上来了：“你不跟着二公子给他分忧，还跟着我做什么？我去自家铺子里看货看账，还要一条条对给你看是吗！” 第一次见到发脾气的表小姐，广白难得怔愣了一下，连忙道：“表小姐恕罪，实在是这几天，京中还在抓捕谢党一案的贼人。公子不放心您的安危，这才让属下随行保护。 您这几个月都受了多少回伤了，身子哪里还经得住？若是您不喜，必要的时候属下退避就是。” 薛鸣佩只好带着他出府，直接让他给自己驾车。 车厢里，枫儿望着眉眼间仍旧凝结着冰霜的薛鸣佩，小心翼翼地开口：“小姐……这样不好吧？” 广白不是小厮，是自小跟着二公子的侍卫，身上还担着官职，府里的人上下都对他客客气气，连其他小姐公子的命令，他也都全然不听。结果她们家小姐，今天竟然把人赶去驾车了。 换在几个月前，这事儿枫儿连想都不敢想。 “……”薛鸣佩抿了抿唇，意识到自己好像确实有点……得意忘形？只是江南好不容易有消息，她心急如焚，哪里克制得住？ 嘴硬道：“怎么？你也来教训我了？” “奴婢不敢。”枫儿忧愁道，“只是感觉小姐现在有些恃宠而骄了。 可是二公子——奴婢说句不好听的，您别怪我，二公子的‘宠’，您消受得起吗？奴婢怕您陷进去，后面又得吃苦头。” 恃宠而骄？ 薛鸣佩差点跳起来：“宠？宠在哪儿了，我怎么没看见呢？” 宠在天天找人盯着她，还是宠在三天两头爬她的窗户吓她个半死，还是宠在……宠在擅自拿她的腰带孟浪行事？ 也就是他长得好看许多，不然，和戚燎又有何两样！ 枫儿望着她气鼓鼓的模样，松了一口气：“小姐心里清楚就好，无论二公子心里对您有几分真，跟了他您都只有苦头吃。既然如此，还是拿出之前对待广白这些人的谨慎态度比较好，虽然憋屈，但不亏不欠，各自两清。” “你说得我都明白。”薛鸣佩垂下眼眸，平心静气。 脑中却还是不由自主地想到了护国寺里这一段时日，发生的一切。 从血海尸山的噩梦中惊醒的时候，她生平第一次这样无助惊恐，总觉得万千不受控制的命运，都压在了两肩，要拖着她的身体滑向深渊。那时候，她第一眼看到的，就是一直守在身边的戚韫。 他没像平日里那样甜言蜜语，只是轻声将现状掰给她听，给她一个肩膀，却让她安心，像是双脚踏上了实地。 薛鸣佩蹙眉，摇摇脑袋，把那些景象甩出脑子。 有什么好想的！他要是真得从此把她当自己人，那也好，她就不用担惊受怕，成日做梦戚府的人去把爹娘大哥抓起来了，可以安然团聚，皆大欢喜！ 至于别的…… 有什么别的？别想了，保住小命最要紧，风花雪月皆是虚妄！ 到了馥恒庒，路得济已经等候多时。 “小姐，江南的货物已经都到仓库了，这位是那边派过来对接货物银钱的管事。” 薛鸣佩哪里还有心思听他的废话，那货物本就是自己的幌子，随便应了一声，视线早就追到了他旁边。 那是…… 她仿佛被钉在了原地。 那是—— 路得济将胳膊一展，身边那个背影都写满焦急的人，立刻上前两步，差点踉跄着没站稳，狼狈地扶住了一旁的货架，双眼却还是死死盯住那戴着幕离的小姐。 目光里含着千钧重的期盼、紧张，仿佛恨不得用眼睛把幕离给盯穿了，看到下面的真容。 路得济都察觉出了不对劲，不留痕迹地走了几步，挡在小姐和管事中间，生怕出现什么意外。 “……” “我——我是溧州商会郑氏派来和掌柜、和掌柜谈生意的，小姐，小姐喊我郑锡年就可以了！” 明明做了那么多年生意，见过那么多大主顾，这个人哪一次不是游刃有余？唯独这一次，声音发颤，出尽洋相，还不如初出茅庐的小徒弟们像话，若是让溧州那些对手们看到，只怕都要笑掉大牙。 可是薛鸣佩一点儿都笑不出来。 万事万物，似乎都已经归于沉寂和虚无，不复存在。 她只看得到面前这个人，只听得到他的声音。 十六年来，她是望着这张脸，听着这声音长大的，目睹着这张喜庆的脸，怎么一点点染上岁月的风霜，原本还算瘦削的腰，怎么慢慢被一杯杯酒喝成能撑船的度量。 爹…… 她的嘴唇抖了抖，无声发出一个久别的字眼。 却无论如何也不能、不敢发出声音。 甚至还要装出第一次相见该有的模样。 “……原来这位就是江南派来的管事，千里迢迢赶来，辛苦了。”薛鸣佩勉强压住声音里的异常，“路大哥，在店里准备个安静舒适的房间，去隔壁酒楼买几个好菜。我一会儿要为这一位好好接风洗尘……细谈、细谈接下来的生意。” 唯有她自己知道，幕离之下，早已经是泪流满面。 第四十二章 父女重逢 馥恒庒的会客雅间。 路得济按照薛鸣佩吩咐的，备上了上好的吃食糕点。 说实话，其实他不明白，为什么小姐再三强调，这一次江南的商人来了，一定由她亲自招待。他自觉是小姐的乳兄，又为她打理铺子，还是个成年男人，这种场合出面，比小姐更加合适。 但是薛鸣佩却十分坚决，还肃然直言这件事情关系到铺子未来的存亡，自己绝对不可自作主张。 “……”想到小姐接手馥恒庒的生意之后，几次重大举措下来，铺子的流水直接翻倍，路得济还是闭了嘴照办。 可是他没想到，这江南派过来的管事，竟然这样不晓事！ 言辞磕磕绊绊就算了，竟然一直盯着他们小姐不转眼？ 要不是小姐说这桩生意重要，又没有出言，不好莽撞行事，他早就沉下脸把人赶出去了！ “郑管事，这是江南的茶叶，你……” “路大哥。”薛鸣佩笑了笑，“你先去忙吧，正好我十分好奇江南生意的现状，想请教这位管事，独自聊聊，有什么事情我喊你。” “这——”这怎么行！ 路得济变了脸色。 他们小姐一个还没有出阁的女儿家，怎么能单独和一个刚见面的中年男人共处一室？即便是大白天，那也是大大的不妥。 “路大哥。”薛鸣佩的语气有些冷了，“还要我再重复一遍吗？” “……”小姐醒过来之后，一直待人亲善，和路得济共事得也很愉快，以至于他忘记了，以前的小姐的是什么样的。 路得济变了脸色，眼中划过一丝惊恐，仿佛是回想到了什么可怖的事情，连忙低下头应下：“是，是。” 出去的时候甚至亲自关上了门。 没了其他人，郑锡年哪里还按捺得住，立刻站起身，脸上胖嘟嘟的肉都跟着抖了抖：“这位——这位小姐——” 他望着这姑娘的身形，语气变得迟疑。 身量比他的佩娘矮了一些，也瘦上一些，可是，可是那份货单，还有多出来的四个字…… 下一刻， 他的后话停在了唇角，眼睛瞪大成了铜铃。 薛鸣佩一把扯下幕离，蓦然跪下。 “爹！” “是我……佩娘……”她仰起脸，眼睛比兔子还红，本想忍住。 可是在这个人面前，所有积攒的委屈、害怕和狂喜，都再也抑制不住得喷发出来了。 爹…… 她终于见到爹了！ …… 一刻钟后，郑锡年依旧是没有反应过来的怔愣样子，无法置信，犹犹豫豫地抓着薛鸣佩的手，像是第一次认识她似的，不断打量，口中不断呢喃。 “这是真得吗？” “我不是在做梦吧？” “佛祖，菩萨，玉帝，阎罗王……”他呆呆地把九天神佛，中原的外乡的神仙全都念了个遍，末了陡然往自己脸上狠狠来了一下。 巴掌响得差点惊动了外面守着的仆从。 他的佩娘，竟然没死，重生在了另一位小姐的身体中？ 这小姐……和他的佩娘生得可真像啊。 天底下竟然有这样离奇的事情？简直像是说书先生们嘴里的话本子似的。真得不是有人找来这么一位，故意哄骗他的吗？ ……即便这是一场骗局，是有人要借此骗取他郑家剩余那点薄产，他也、他也甘之如饴了。 只希望对方能够骗他骗得更久些。 佩娘的尸体，是他亲眼看着官差打捞上来的。 才十六岁的女娃娃，他和青娘从一个奶团子，千娇万宠着，才养到这么大。成了一个有胆色又孝顺的好孩子，站在那里，意气风发的，街坊邻居谁家不羡慕他老郑？ 几天之前他和青娘说起女儿的亲事时，还痛骂不知道哪家的浑小子，才配得上他这么好的女儿。 一转眼，却只看到她被捞起来，浑身冰冷地躺在船上，无论他怎么撕心裂肺地哭喊，也不肯睁开眼睛看他一眼。 身上那道伤，直接贯穿了她的胸口。 她那时候，该有多痛啊？ 郑锡年像是陷入了一场醒不过来的噩梦，那之后几个月，每天都枯坐在女儿的房间里，犹如行尸走肉。然后再不死心地一次又一次去官府衙门，不断地送银子，不断地问那些水贼今天追到了没有。 得到的却是越来越敷衍的回应。 …… 直到上个月，曾经在他们郑家做事的徐家老四，把一封从京城寄过来的信交到他的手上。 “佩在京城”。 看到信的那一刻中，他就陷入了另一个极端的癫狂，浑身上下犹如烈火焚烧，抓心挠肺，恨不得立刻飞到京城去查个究竟。一会儿异想天开女儿是不是没死，陷入一家团圆的美梦，一会儿又像是重新摸到了女儿冰冷的尸体，陷入愤怒中。 佩娘已经死了！ 尸身是他亲手收殓埋葬的…… 到底是谁！是谁！竟然用这种事情戏弄他一个父亲！ 等他找到这个人，绝对不会放过他！ 可是……可是也许是佩娘曾经留下了什么东西呢？ 这样度过了十几个辗转反色，夜不能眠的日子，他马不停蹄地带着商队来到了京城。 身为商人的谨慎，让他意识到，对方如此隐晦地寄来这么一封语焉不详的信，不一定是为了吊人胃口，也可能是因为对方的处境不妙，受到诸多限制，只能这样传信。 哪怕只有一线可能，万一对方是和佩娘结有善缘的人，他也不能贸然行事。 于是，兜兜转转，最后以这么一个身份，找上了馥恒庒。 可他没有想到，自己竟然真得还能见到女儿，还听到了这么一番解释。 “爹？您这是做什么？” 看到爹还是这么个老样子，惊讶激动到极致连自己都打，薛鸣佩又是好笑又是难过，连忙把人的脸掰过来看，心疼地揉了揉他打出来的红印，语气无奈，眼睛却湿润。 “是我，爹。”她轻轻地，一字一句道，“我真得回来了，我没死。” 郑锡年的嘴唇剧烈颤抖着，哽咽难言。 半晌，只吐出了一句话。 “佩娘，你受苦了啊……” 只有她的爹娘，明明自己遭受诸多苦难，知晓她的身份后的第一句话，却不是追问，而是心疼她。 薛鸣佩这才发现，才不过半年时间，爹竟然多了这么多白发，像是突然憔悴苍老了十岁，走路的时候一只脚还不利索起来。 与亲人重逢的喜悦淡去，薛鸣佩心中刺痛。 “爹，您、您怎么变成这样了？娘呢？她怎么没有跟着一起上京？还有大哥！他在西边传信给你了吗？” 收到信以后爹立刻过来，没道理娘还有耐心留在江南。以她的性格，怕不是比爹更加急迫知道真相。 她心头涌上了剧烈的不安。 第四十三章 家中变故 提到妻子，郑锡年的眼泪更加止不住了。 “你娘——自从你突然出事之后，就大病不起，甚至神志都有些不清楚。每天抱着你用过的东西，一副你一直在的模样。我找了许多大夫，却一点用处都没有。” “他们都说，你娘是急痛入心，不愿意接受事实，迷了心窍，才会这样。”郑锡年双眼黯然。 他已经因为女儿的事情痛不欲生了，哪里舍得把妻子强行拉回残忍的现实呢？既然青娘已经这样了……那不如，让她继续自欺欺人下去。 起码，有个活下去的指望。 或者等时间过得再长一些了，儿子也回来了，再另做计较。 可没想到，屋漏偏逢连夜雨。 女儿罹难的书信第一时间就寄往黔西去了，那小子却迟迟没有回音，甚至错过了妹妹的丧仪。 郑锡年又气又急，差点把手里的拐杖硬生生砸断了，恨不得亲自去黔西，把这个没良心的狗东西提回来。 可是没多久，便听到了西边战事紧急，所以书信断绝的事情。 等啊等，没有等到儿子的平安信，却只等来了官府的告示，说边沙蛮子攻进了国界线，黔西敦岩沦陷了。 一夜白头。 他没法抛下重病的妻子，只能不断地托人去西边打听儿子的下落，最终却是石沉大海。 如果不是薛鸣佩的这封信，他已经决定变卖了生意，带着妻子亲自西行了。 女儿已经走了，若是连儿子也出了事，他们夫妇这么一把年纪了，生意做得再大又有什么用呢？ 听完郑锡年的话，薛鸣佩几乎泣不成声。 即便知道自己的死一定会让爹娘十分痛苦，可是亲耳所闻还是不一样的。她娘性子豪爽干练，没想到竟然因为她变成现在这个样子。 “我不知道这封信后到底是什么，怕让青娘的病情更加严重，不敢贸然相告，所以让你姑姑照顾她，自己先来了。” 薛鸣佩擦干眼泪，任凭爹像搓揉面团似的，犹犹豫豫把自己的脸搓了个半天。 “爹，西边的战事现在已经收尾了，敦岩也收复回来，大哥那边还是没有消息吗？”她将自己在京城得到的关于黔西的消息，简明扼要说了一遍。 “爹联系了本地所有和西边有关系的人，其中也包括一些，家里有人在黔西做生意的，可还是毫无音讯。”郑锡年没有直说，但眉眼间的情绪已经泄露了他的害怕。 子衿虽然浑，但是绝不会在这种事情上让家里人担心，没道理收到妹妹去世的消息，还这么久没有回音。 即使不愿意接受，他确实已经想到了最坏的结果。 薛鸣佩也陷入了难言的沉寂。 短短半日，她像是一朝陷入狂喜，又陡然堕入地狱，大哥和娘的事情灼烧着她的心，可是她却不敢再在爹面前显露半分，怕让他更加痛苦，只能勉强安慰：“西边局势复杂，这一场战事还牵扯到了前朝，也许大哥现在确实有什么苦衷，没法和我们联系。爹，既然我回来了，您就不是一个人面对这些了。” 郑锡年老怀宽慰地点点头。 “我现在这个身份，寄居戚府，虽然身世复杂，但比起以往，消息总是灵通许多。爹，时间有限，咱们好好商议着接下来怎么做吧。” “佩娘，你……你不能和爹一起回去，见你娘吗？” 薛鸣佩眼露自责，却只能坚定地摇头：“对不起，爹，我不能，起码现在没法子堂而皇之地离开。我来到了京城，只窥探一角，却已经深切地感受到了，权势的刀剑之利。 那不是平民百姓能够抵挡得住的。” 她就这么和爹走了，又不是了无痕迹，戚家怎会当作无事发生？这个身份后面的深潭，又怎会轻易放过她？ 何况，大哥的事情，她现在的身份总比“郑子佩”的身份更有用处。 “江南的生意，您看着能否交给信得过的人代为打理，然后带着娘上京，京城名医无数，总有人能将娘治好，我们在一起，也能及时探查大哥的事情。”薛鸣佩道，“正好我现在名下这几个铺子做的生意，和咱们本家的生意有重合的地方。之前我们就有把郑氏往北边发展的念头，此番借此为由头，暂驻京城也合情合理。” 郑锡年一边听一边点头。 “时间不早了，我们不能让人发现真正的关系，以后在外人面前……爹，我们就装成生意上的伙伴。”薛鸣佩愧疚道。 “爹都明白，看到你还活着，我已经很满足了，其他的慢慢来。”郑锡年顿了一下，还是忍不住问，“可是佩娘，你现在的处境……怎得这般局促艰难？” 一开始听到她成了相府的小姐，他还庆幸女儿不是换到了什么乞丐地痞家里，颠沛流离地受苦，可是从她现在的如履薄冰来看，她过得根本不好。 “还有你这身子……” 看上去竟然这样病骨支离。 “爹，能够再捡一条命，就已经是上天的恩赐了。”薛鸣佩轻声安慰，“虽然我确实遭受了一些波折，但现在不是还好端端地站在你面前吗？以后有你们在我身边，日子只会更好，还有什么可怕的？” 刚刚重生的时候，她一无所知，战战兢兢，不敢相信任何一个人。 而现在，她甚至能再次见到爹，和他说话，又捏到了他胖乎乎的脸。 她将无所不能。 再一次从雅间里出来的时候，父女两人都已经调整好了状态，看不出来刚刚的失态。 “路大哥，这位郑管事知道得可真不少，我今天算是长见识了。” “哈哈哈，小姐谬赞了，我老郑也佩服您，小小年纪做起生意来这般有魄力。”郑锡年煞有介事地朝着路得济一拱手，“以后，就请路掌柜多多关照了。” “好说好说，互惠互利……” 路得济一边打哈哈，一边暗暗挠头。 这个老郑红光满面，哪里还有刚到馥恒庒的时候那个忐忑无措的鬼样子？仿佛浑身任督二脉都被打通了，简直跟换了一个人似的。 和他们小姐说两句话，还能有这效果？ 到底谈了什么大好的生意啊，比神丹妙药还灵！ 薛鸣佩已经戴好了幕离，看到持刀守在门外的广白，咳嗽一声：“广白小哥，今日辛苦。一会儿我要和路大哥还有郑管事一起看看其他几家铺子，也麻烦你了。” “表小姐客气。”广白一礼，目光在郑锡年身上扫了一圈，又不动声色地收了回去。 之后，薛鸣佩便果然带着几人一起，一边看铺子，谈生意，一边借机好好和久违的老爹说话，虽然说得都是干巴巴的公事，心情却是前所未有得欢畅。 只可惜，这样的好心情没能持续到最后。 第四十四章 烟摧玉茗 戚宁雪名下的铺子，除了最大的馥恒庒以外，规模最大的便是名为“烟催玉茗”的茶庄。 梁人好茶，茶道繁盛，甚至民间各地每年还有各式各样的品茗盛会，茶叶的生意是大梁最经久不衰的买卖之一，而在京城这种人口巨大，贸易繁华之地，就更不用说了。 可是烟摧玉茗却生意惨淡，近两年甚至到了入不敷出的地步。路得济曾经几次请示戚宁雪，亲自关照一下茶庄的生意，尽早拿决定，话里话外都在暗示，茶庄生意后面有古怪，但戚宁雪却不以为意，什么也不管。 薛鸣佩此前刚刚接手，又有更重要的问题去解决，精力只够慢慢把馥恒庒拉上正轨，加以改善，并没有多余的心思去给其他铺子“望闻问切”。如今她算是在戚府站稳脚跟，便决定拿出十二分的努力，挨个看看。 尤其是这烟摧玉茗，是她觉得古怪最多的一家。 而她郑家，最开始在江南，就是做茶叶生意发家的，若是把里面的什么沉疴顽疾治愈了，让她安进去自己人，才是双赢。 路得济让小厮通传，又亲自伺候着薛鸣佩坐了下来。 烟摧玉茗的掌柜叫李万成，是戚府家生的奴才，老夫人管家的时候就在内院做事了，后来被派出去管生意。 “没想到表小姐竟然亲自来了？怎么不提前告知小的们一声呢？这里人多，气味腌臜，若是冲撞了您可如何是好？” 薛鸣佩身旁一盏茶都要放凉了，李万成才姗姗来迟，一边走路一边拱手，一脸歉意，却没多少敬意。 “呦，路掌柜也在啊？馥恒庒这几天不忙吗？路老弟还有时间来我们烟摧玉茗？”李万成拍了拍路得济的肩膀，一副老大哥的模样，“贵客来此，这样吧，我做东，也请表小姐和路老弟去百鲜阁吃顿酒！” “哦对了，我怎么忘了！”李万成又一拍脑袋，“表小姐一个姑娘家，怎么能喝酒呢？该死该死！” “李掌柜客气，喝酒就不必了。”薛鸣佩淡淡打断了他的话，“我今天来这里，是特意请你喝一杯茶的。” “……”李万成愣了一下，半晌笑出声来，“喝茶？哈哈哈哈哈，那我老李就承了表小姐的盛情了，不知道您要请我喝什么茶？” “枫儿。” 枫儿立刻上前，奉上一杯沏好的清茶。 没想到薛鸣佩竟然真让自己喝茶，李万成狐疑地打量了一会儿，只能接下，思忖这个丫头的葫芦里到底卖的是什么药。 自从她醒过来之后，就像变了一个人似的，竟然大言不惭地要接手生意，还三天两头就来查他的账。 好在他早就做好了准备，一个黄毛丫头能看出来，他这几十年也算白干了。 “这茶有些烫口，天气炎热，还是一会儿再喝为好。”李万成无所谓道，直接把茶放在一旁，“表小姐不识得好茶，这样的茶，在我们烟摧玉茗，只能算得上下下之品。一会儿还是我让人，给表小姐装上几两真正的好茶，让您带回去，慢慢品尝吧！” 路得济变了脸色：“你——” 薛鸣佩抬起眼睛：“下下品的人，自然只配得上喝下下品的茶。” 伪装出来的平和被撕破，李万成也没了耐心，冷笑道：“表小姐这话说的，可真不客气，不知道的还以为，您是戚家的什么正经主子呢！” “哼！”他把袖子一甩，指了指厅堂正中的匾额，“这烟摧玉茗，是戚家的产业，我李万成，是戚家的管事，还轮不到表小姐一个薛家人，来这铺子指手画脚！” “这茶庄是夫人的嫁妆，不过是看你有几分本事，代为打理罢了，什么时候该你这个奴才做主了！”路得济气得脸色铁青。 李万成闻言，立刻拍大腿，竟然做出个哭脸：“老天爷啊！路得济？你也知道我是老夫人特意拨来打理这茶庄的？这么多年了，我兢兢业业，为了这生意付出多少心血？没有功劳，也有苦劳吧！ 结果呢？今日表小姐一来，我恭谨来迎，好端端地却受了这样一番侮辱！我也是人！这事儿——就是传到了上面几位主子那里，我也有说法！” 李万成早年是老夫人提拔过的人，比一般的管事更有几分颜面。而薛鸣佩在戚府，不过是个无依无靠的罪臣孤女，戚宁雪这么多年更是万事不管，他早就没把她放在眼里。 “没有功劳，也有苦劳？”薛鸣佩猛地一拍桌子，“李掌柜的苦劳确实大着呢！大得都闻不出来，我请你的这一杯茶，就是从烟摧玉茗买的？” “……”李得万眉心一跳，错愕地看向了那盏茶。 薛鸣佩冷冷道：“烟摧玉茗在京中这么多年，早就有了一批固定的老顾客，即便是吃老本，也不会做成这个样子。我已经派人打听过了，就是从前年开始，客人们真金白银在你这里买回来的茶叶，里面都有以次充好的情况。” 即便因为忌惮着烟摧玉茗背后戚家的势力，不敢起正面冲突，客人们又不傻，久而久之，自然就不来了。 今天来这里之前，她特意让馥恒庒的小厮扮作普通客人，买了中上品的茶叶。那伙计大概是看对方不谙茶道，买的时候还抠抠搜搜的，以为是个贫寒之人，便愈发过分地糊弄，拿着陈年的最次等的茶叶，就混进去卖了。 经年累月，薛鸣佩不敢想象，李万成用这法子，低买高卖，让多少银子都进了自己的口袋。 李万成依然嘴硬，哭天抢地：“冤枉啊！表小姐，我自己就是烟摧玉茗的大管事，焉能不知道做生意信誉最重要的道理？把庄子铺子搞垮了，到时候上面怪罪下来，于我有什么好处呢？ “您说的这种情况，那都是意外啊，一定是铺子里的小厮手脚不干净！竟然做出这种中饱私囊的事情！表小姐放心，今日之后，我一定好好细查，把烟摧玉茗里的这些蠹虫，全都揪出来！” 薛鸣佩旁观着他小丑一般的作态，站起来，慢慢走到他的面前。 “李管家，要抓蠹虫？你不就是那个最大的内害吗？” 李万成瞪起眼睛—— “广白！”薛鸣佩拿扇子指了指茶盏，“我请李掌柜喝茶，他却不肯赏脸，要不你来帮帮他？” 听到这个名字，李万成脸上的表情凝固了，眼睛这才转到了角落阴影里，一直抱着刀低头不语的人身上，双腿打起了颤。 第四十五章 大显身手 那青年身量高大强壮，可是进门以后这么长时间，竟然没有引起一个人的注意，所有人都下意识地忽略了他的存在。 在戚家伺候了几十年，李万成当然知道“广白”是谁。 可是，可是他怎么会在这里！ 不可能，不可能。广白大人只听从二公子一个人的命令，哪里是薛鸣佩这个低贱余孽能使唤得动的？ 然而，不如李万成所希望，广白听到薛鸣佩的吩咐，表情也没改，直接上前几步，拿起了那盏茶。 “等——等……唔唔……” 李万成只觉得喉咙一痛，转眼间已经被人扼住了脸颊，强行掰开了嘴，接着那泡得滚烫的茶，便不由分说地往他的嘴里灌了进去。 热气溢开，李万成疼得发出杀猪一般的喊叫，拼命甩动头部，却怎么也挣脱不得。 烟摧玉茗的其他人看得瞠目结舌，流了满头冷汗，连忙低下头去，不敢再看，仿佛被烫的人不是李万成，而是自己。 片刻后，李万成双眼流泪地趴在地上，毫不体面地将口舌贴在地上，痛得四脚乱爬。 “我错了！表小姐——我，我不该对您不敬——” 薛鸣佩避开他伸向自己绣鞋的手：“你确实错了，错在到现在还不知道自己错在何处。你若还想活命，趁早拿着那账册，跟着我去大夫人那里，把这些年的所作所为，全都主动交代清楚了。 否则，以你这些年所贪银两的数目，以奴欺主，是决计活不成的。” 李万成转了转眼睛：“表小姐明鉴啊！小人那账册这么多年都清清楚楚，明明白白，不敢有半点掩饰！上个月小人不是才拿了账本给您一一过目了吗？” “我呢，不爱听废话，大夫人也不爱听。”薛鸣佩轻声道，“等回了府中，你还是把口舌，都用来好好交代一下，云溪茶庄的事情上为好。” 听到“云溪茶庄”这个名字，李万成浑身一震，脸上的横肉都抖了三分，低下头去，不敢言语，心里岂止“惊惧”二字能够形容？ 薛鸣佩是怎么查到云溪茶庄和他的关系的？他做得那样隐晦，上下都打点好了，用的还都是自己人…… “不必盘算我是怎么知道的，至于烟摧玉茗的账，此刻已经派人送到明桐院了，想必夫人也很是好奇你的本事呢。 李掌柜——请吧。” 很快，路得济便让人把李万成捆住，强行送上了回戚府的马车。他原本还想挣扎，或者给心腹递消息，但是广白抱着刀往那儿一站，便什么花样也使不出来了。 一直充当着背景板，跟在路得济身后的郑锡年，看到女儿这幅游刃有余的模样，才算松了一口气。 还好，看来佩娘现下在那府里，也不是毫无倚仗。 是日，明桐院里，管家的大夫人望着摆在自己面前的“好礼”，气倒在太师椅上。 “把这个背主敛财的狗奴才，给我提上来！” 李万成好本事，两本账册，平得毫无破绽。若不是他那莫名多出来的一堆田产房产，还有一个嘴上漏风的好儿子，让他露了行迹，主家不知道要到何年何月才能发现！ “从前年年初开始，京城里的云溪茶庄，生意便做得火热。里面摆着的，都是千里迢迢从中川宜州和江南诸地运来的好茶。他们哪里来这么大的人脉和运货渠道！” 只因为，这云溪茶庄背后最大的东家，其实是李万成的自己人。 这个贼种一边以次充好，败坏了烟摧玉茗的声誉，一边把上好的货源低价卖给自家的茶庄，在京城里做大！ 连后路都想好了。 眼见着烟摧玉茗的油水快被刮完了，就想着再事发之前请辞卸任，到时候拿着银子生意逍遥快活去！ 大夫人捏着那份证明云溪茶庄东家籍贯的文书，咬牙切齿。 “难怪呢，难怪他今年开始，就在娘面前不断地强调自己身体越来越不好呢，真是好打算！” 小姑子和离归家，身份尴尬，她的嫁妆铺子，自己不好插手太多，以免瓜田李下。见主要的管事都是戚宁雪的自己人，和老夫人派去的，大夫人便直接撂到了一边，随便戚宁雪自己折腾。 谁料想，这才几年，茶庄就成了这么一副鬼模样，还是她才十六岁的女儿发现的蹊跷！ 大夫人已经对这个小姑子彻底没话讲了。 李万成前前后后，里里外外捞的银子，都上快万两了。这样的丑事最后捂不住，被外人闹出来，丢脸的可是戚氏，和她这个当家人！ 大夫人气得不轻，雷厉风行。这一次连老夫人的脸面都没顾忌，直接让人把李万成扭送去了京兆尹，薛鸣佩准备好的那些证据，也都一并送去。 一时间，明桐院的事情，立刻飞到了戚府的各个院子，众皆哗然。 戚韫一从大理寺下值，没走几进院门，便已经把今天的事情听了个大概。身后的随从防风，一张嘴像是和街头说贯口的先生借的，上下嘴皮子都快跳起来，活灵活现地把今儿表小姐在烟摧玉茗的威风，和大夫人的派头，演了个栩栩如生。 听完大概，戚韫眼底带了笑，将手里扇子往防风头上一敲，吓得他“哎呦”了一声。 “说得跟你亲眼见了似的。” “公子，我是没见到，可白哥见着了啊！说起来，这表小姐可真有能耐，竟然能让我白哥给她驾车？”防风叽叽咕咕，“公子也没这么使唤过他吧？” 可惜没能看到当时白哥呆滞的表情，一定很有意思！ “幸灾乐祸什么呢？”戚韫又往他脑袋敲了一下，比敲木鱼还顺手，“这么有意思 ，明儿开始，你去伺候表小姐，天天给她驾车。” “……”防风抱着脑袋，目瞪口呆，傻在原地。 好一会儿才赶上去：“不能啊！公子？公子！我还得随身保护您，给您背刀呢！” 明桐院里已经点起了灯火。 薛鸣佩疾步走出连廊，远远地便听到了一串清越的玎玲之声。 抬眼一看，戚韫正朝着她的方向走来，身上还穿着没来得及换下的红色朝服，清俊无畴的眉眼被这鲜亮的颜色一衬，愈发浓墨重彩。 她放慢脚步，福了福身子，目光低垂下来，像是不敢看他：“表哥。” “鸣佩。”戚韫停在她的面前，语气含着低醇笑意，“今儿大显身手了？我没进门就听了一路。” 薛鸣佩听着他的打趣，想到自己今天刚拿着他的人狐假虎威耍了通威风，有些赧然。 “还要谢谢表哥，让广白来帮我。” 若不然，她没想这么快就把李万成拉下来。 第四十六章 带雨春潮 早在薛鸣佩刚接手戚宁雪的铺子，她第一次查大账的时候，就察觉出了烟摧玉茗的违和感。 尤其她本家就做茶叶生意，对这一行的账再了解敏感不过了。 后来的几个月里，她也一直在派和顺他们去盯着李万成的动静，从他儿子的行踪那里，慢慢发现了云溪茶庄这个突破点。 只是李万成不比路得济，是戚府的人，还有老夫人这个靠山，她要不然不动，要动就得来个大的。 现下她因为护国寺的事情，在大夫人那里的地位水涨船高，戚韫还好巧不巧又把广白打发来。不管他的本意到底是“监视”还是“保护”，薛鸣佩焉能放过这个机会？ 刀都递到眼前了，不用是傻子！ 果不其然，二公子的人就是好用，轻而易举唬住了李万成。 经此一事，她要动其他的庄子铺子，阻力也少了许多。 “广白驾的车，坐着舒服吗？”戚韫低声问？ 薛鸣佩看出来他并没生气，眼珠子一转：“舒服。” 大概是今天解决了一件大事，她的表情前所未有得眉飞色舞，十分生动。 戚韫看着，心情不自觉地松快了一些，仿佛白天在朝堂上经受的那些腌臜，也烟消云散。 薛鸣佩却一眼发现了他的不对劲：“表哥，你这几天睡了几个时辰？” 认识二公子以来，他哪一日不是神采奕奕？八百个心眼子，能把别人折腾得死去活来。哪怕小雁山遇险，也没让那些禁军讨得便宜。可今天的他，反倒像是那个被折腾的人。 “无事。”戚韫捏了捏眉心，难言倦色，“只是最近公务太繁重了。” 薛鸣佩蹙眉，犹犹豫豫道：“那大理寺的俸禄，还不够抵表哥几顿酒钱的银子呢，何必这样不爱惜身子地卖命？” 叽叽咕咕完了，便立刻告别离开。 戚韫望着她的背影，半晌没动作，直到侍女提醒，才转身进了明桐院。 等再回到自己的住所，沐浴完毕，却见小厮搬进来一箱东西。 “这是什么？” “公子，这是表小姐差人送过来的，说是江南运过来的东西。” 戚韫想到那一日在明桐院，薛鸣佩说要给娘和戚苒留下来一些江南货，没想到还有自己的份，挑了挑眉。 这丫头现在倒是会做人，到底是得了哪一路神仙指点？ “搁着吧，你们都退下。” “是。” 戚韫将箱子打开，里面都是些男子常用的日常物事，笔墨纸砚，江南茶叶，比起他平日里用的，算不上顶好，但确实新鲜难见。 里面还有两条锦玉腰带。 “……”戚韫的呼吸紧了一下，修长的手指抚摸上那腰带上的云扣，也不知道想到了什么，眸色深沉下来。 烛火跳动了一下，披散的烛光笼在手指上，覆上暧昧的颜色。他一动不动，过了很久，才回过神来。 真是该死。 戚韫闭上眼睛。 有什么好回想的！ 他心烦意乱地将腰带扔到了一旁，上床休息。 本想好好休息一番，养精蓄锐，谁知道梦里那个可恶的人儿，也不让他安生。旖旎的灯火摇曳，像是晃进了他的心里，屏风上映出一道婀娜的影子。 隔着这样不堪一击的一道屏障，他听到了水声。 滴答滴答，扰人心潮。 …… 他伸出手，在那屏风上描摹，喉结轻轻滚了滚。 看不见，就愈发活色生香。 湿润的水珠落在他的唇角，隐秘的莲花香气，四溢开来。 一只手攀住他的衣角，怯然地扯了扯。 大片玉色，如凝脂，如云瓷，映入眼帘。 “表哥？” 戚韫目不转睛地盯着那张嘴唇，开合间吐气如兰，说了什么一句都听不清，只觉得面前像是只吸人精气的精怪。 唯有伸出手捂住她的嘴，阻止她说出更多乱人心魄的鬼话来！ 这点伎俩而已，算得了什么…… 心头却涌上无法控制的躁意。 “唔……” 不该是这样的。他想。 这一定是个梦，所以鬼魅横行，乱人心智，所以他才像是着了魔。 可既然只是个梦，那顺势而为，放纵一二，不是无关紧要吗？ 快意挣扎。 水花溅起，烟雾升腾，更多不敢细听的动静，淹没在水声里。 云裳和锦袍被浸透了，波涛起伏。 …… 春意蔓延，戚韫恍惚睁开眼睛的时候，仍旧分不清是梦是幻，这才察觉到到满身黏黏糊糊的汗，和…… 他静静躺了许久，逼迫自己恢复了冷静，脸色铁青。 半晌，他才坐起来，有些恼恨地把枕头往地上一摔！ 真是岂有此理！ 折腾许久，又沐浴清爽了，戚韫拿起茶盏，狠狠灌下两杯茶，仍觉得心头堵塞。 从小到大，他一直为自己的自制寡欲而引以为傲，每次看到其他男人沦为欲望的奴隶，无法自拔，他都会嗤之以鼻。 世间情欲猛如虎，是摧心肝、移性情的猛药剧毒，一旦中了，神仙也救不了。 成大事者，岂可轻而易举为色—相所控？ 可是今日，他竟然也输给了那一分绮念。 不，他绝不会被这种浅薄的本能所支配。 戚韫的表情冷了下来。 这么多年以来，别人想送给他的绝色女子，难道还少吗？别的不提，就周平望那厮，三天两头都要起个由头和他“有福同享”。不过是区区一个薛鸣佩而已，算得了什么？ 好不容易恢复常态，正打算继续睡下，好巧不巧，又看到了那条薛鸣佩送来的腰带。 上面的纹饰，和那一日她自己的，怎的那样像？ 她一定是故意的！ 戚韫捏着茶盏的指节，微微发白，信马由缰的思绪，还是不受控制地飞到了那一天，她在自己怀里，因为月信作乱，又疼又羞，委屈着使性的模样。 “……戚韫！你——你出去！” “好疼……表哥，我好疼……” 那声音响在耳边，真真切切，一声一声，挥之不去。 原本普通的字面意思，在深夜里，被梦里那幕幕春情，又添上了更深层次的含义。 …… “咔嚓。” 手里那个价值不菲的枢窑芦云釉茶盏，就这么碎了个彻底。 第四十七章 真不在意 翌日，防风一如往常进了屋子，等候自家主子吩咐今天的任务，结果一抬头便看到了主子眼下的青黑，和明显不悦的表情。 不，那哪里是不悦啊，这表情，主子被谢家人气得半死的时候，脸也没这么黑啊！ 这个级别，得是主子小时候，被相爷打了个屁股开花那一次，才能相提并论吧？ “主子？” 铮铮铁骨，也变得小心翼翼。 防风思考了一下，自己刚刚到底是左脚先进的门还是右脚，生怕哪里惹得公子不高兴，让他把自己给扔出去。 “把这两条腰带，给我扔出去，越远越好！” 不用照镜子，戚韫也猜得出来自己现在什么模样，闭了闭眼，几乎是从牙根里咬出的这句话。 “哦……是！”防风松了一口气，高高兴兴地腰带拿起来。 扔的不是他就好。 不过这腰带犯了什么大忌讳？看上去还挺好看的啊？ ……公子不要了能不能赏给他啊？他正缺呢。 眼见着防风几步就要跳出去，戚韫眉心又一跳：“慢着！” 防风习以为常，立刻一个回身又跪下：“主子还有何吩咐？” “……”戚韫沉默了好一会儿，半天后木着脸一挥手，“扔进库房里吧！” 行吧。 “是！”防风熟练地应下，一边走一边望着手里的东西，肃然起敬。 这两条腰带比大理寺的公文，还能让主子纠结，真是了不起的腰带！ 望着另一旁还没动的广白，戚韫凉凉道：“你很闲？” 大清早愣在这儿半天。 平白遭受无妄之灾的广白呆了一下，心想您还没吩咐我今天应该干什么啊？只好道：“主子，今天——要不要继续保护表小姐了啊？” “……” 戚韫牙齿一酸，脸色变换了几下：“继续什么继续？给人驾车驾上瘾了？” 广白：“可是公子不是很在意表小姐的安危吗？” “谁在意她了？我在意的是崔畅。”戚韫面无表情。 现在崔畅已经死了，那文书也没了作用，何必再在薛鸣佩身上浪费时间？当前许国公回京，几方势力拉锯，哪有那个闲心去管这些事情。 他自己都忙得几天没沾床，广白倒是清闲，给人驾车去了！ 人家不领情，还恼他半步不离，他若再去做吃力不讨好的事情，显得像是真在意了她似的。 广白还等着主子下令，便看到刚刚还面带愠色的主子，不知道又想到了什么，表情凝重，眼神却有些恍惚起来，最后又蹙起眉头，十分懊丧。 更气了。 吓得一声也不敢吭。 到底是遇着什么事情了，能让主子情绪荡动得这样厉害？ 谢家出幺蛾子了？左兴阑被人捞了？还是西边的战事又不好了？ 气氛正是诡异，一只小巧的信鸽，却飞落在窗台。广白连忙把鸟捉下来，拿出上面的一张纸条。 只看了一眼，他就不复之前的茫然，忙道：“主子！诏狱传来的消息——郭鸿，被人杀了。” 什么！ 这一下，戚韫彻底把昨夜抛了个彻底：“到底怎么回事？” “昨夜郭鸿被从诏狱提到刑部大狱，转移的途中，刑部官差中了药，等他们再醒过来，郭鸿已经死了。”广白表情凝重，“幸而主子怕夜长梦多，早早地把他的供词给审出来了，也已经递上了御前。这次是刑部失职，大理寺不会受到太大罪责。” “死了？”戚韫面沉如水，“死得可真巧，难怪刑部这么急着提人呢。” 怎么，怕他从郭鸿嘴里撬出来更多，急着把人的嘴彻底堵死？ 可惜谢伯潜怕是没想到，他已经早一步拿到了供词，堵也堵晚了。 “大理寺辛辛苦苦捉到人，到了刑部手里，一夜就没了。这次刑部的范老狗，就是在皇帝面前把他的狗头磕烂了，也得给我个交代。” 戚韫一扫前一日的疲倦：“走，入宫！” “是！” 明桐院里，薛鸣佩跟着大夫人，把烟摧玉茗现在的账又重新算了一遍。证据确凿，事情又牵涉戚家，京兆尹那边判得很快，到时候把李万成的家一抄，就能补上茶庄的缺漏。 望着账本上的数字，薛鸣佩只觉得脑袋都有些不清醒了，仿佛走在路上，被一块大金元宝砸了个正着。 李万成太不是东西了！ 戚宁雪这么些年，连衣裳都不怎么换几身，他呢?田地庄子买了又一买，吃了个膀大腰肥。 深呼吸了几下，才从不真实的狂喜中苏醒。薛鸣佩望了望大夫人，没忘记这次事情能解决得这么快，少不了大房的帮忙，委婉了几句，孝敬一二。 大夫人听着少女的话，笑着点了点头，看她的目光都是满意。 真会来事儿的孩子。 原本以为鸣佩和她娘一个德性呢，现在竟然一窍通百窍通了！ 管理戚家这么大的一个家族并不是什么简单的事情，虽然如今府库不算紧张，可谁会嫌银子少呢？有了薛鸣佩的主动孝敬，接下来几个月，戚府的人情往来，银子周转，也能松快一些。 “鸣佩，你做得很不错。”大夫人叹了一口气，“庄子铺子上那些人，想着你娘不管事，你年纪又小，心思就大了。以后你尽管放开手脚去做，谁敢有二话，对你不服气，尽管来明桐院。” “多谢舅母！” 薛鸣佩喜不自胜，立刻趁热打铁，把剩下几个铺子的管事，全都敲打了一番，白脸红脸唱了一通。 “前段时间我让路掌柜去江南打听，如今找到了一些合作的大商。接下来几天你们各自派人，和那边的对接一下。”薛鸣佩一一安排下去。 末了又问：“路大哥，上个月派去黔西的商队，现在有回信了吗？” “还没有，西边战事还没有完全结束，消息堵塞，路上危险也多。”路得济道，“小姐，虽然西边的香料还好，商事情繁盛，但现下情况复杂，实在不是往西边发展的好时候啊。咱们已经和江南合作，一口也吃不了个胖子，还是先把重心放在南边的货上吧。” 薛鸣佩心想，谁是为了真做生意，还不是为了打听她那个大哥的下落，从西边出事，她就一波一波地派人去，还是没用，愁上心头，只能勉强道： “路大哥不知道，正是因为现在西边局势复杂，一般人退缩，才空出来许多难得的机会。战后百废待兴，机会都是藏在风险后的。而且我也没有说立刻和西边合作，这不是先打听着吗？” 打点好生意上的事情，薛鸣佩依旧在想大哥这事儿该如何是好。 事实证明，一般的渠道行不通。 她摸了摸衣袖里那块东西，叹了口气。 第四十八章 炸毛狼崽 小雁山。 再一次来到这里，已经看不出来那一夜鏖战的激烈印迹了，草木的味道掩盖住曾经吹不散的血腥味。 薛鸣佩站在崔畅的坟前，矮下身子将带来的果品放上去，闭眼祭拜。 崔畅走了一个月了，她却还是能清楚地记起来这个人只有一面之缘的人，最后抓着自己的时候，颤抖不止的模样。 临死前，他说还有另一个文书，要她交给戚慎，换得庇佑，只可惜没来得及和她说清楚那文书在什么地方，就去了。 唯一留下的线索便是他还有个儿子。 可是薛鸣佩去护国寺打听，又去了僧人们说的崔畅之前的住处探查，也没发现任何蹊跷。认识他的人甚至没一个知道他还有个儿子，更别提这儿子叫什么，在什么地方了。 薛鸣佩只能来他的坟前，一是为了祭拜，二也是实在一筹莫展，指望着能有什么转机。 她掏出那串刻着“薛述之”名号的长生牌，久久地沉默着。 正是百感交集，她却感到有一道存在感十分鲜明的目光，落到了自己的身上，仿佛带着烈火一般的情绪，能给她整个人盯着出两个洞来。 “谁！”薛鸣佩冷下脸，环望四周，“出来！” 不知道是不是因为收了她的好东西，戚韫如她所愿地把跟着她的人撤走了。她不敢独自出来，便花银子雇佣了好些功夫好，嘴也严的打手，一路保护自己，现在那些护卫就在几十步以外，听候她的命令。 绝对不怕这鬼鬼祟祟，明显来者不善的神秘人。 “你跟着我，想必是有话要和我说。”薛鸣佩想了想，“真得不出来？那我可走了，之后你要见我，也轻易见不得了。” 听到这句话，草丛间窸窸窣窣了一会儿，钻出来一道瘦长的影子来。 薛鸣佩定睛一看，是个生得颀长的半大少年，穿着洗的发白的旧衣服，一点也不合身，脚踝都露出一大截。面容清秀，唯独一双眼睛，却像是鹰隼，死死地盯着她，目光不仅不善，还含着仇恨。 两个人对视了好一会儿，薛鸣佩也没见他动作，只是阴鸷地瞪着自己，仿佛一只随时都能暴起咬人的小狼。 “你不说话，我就走了。”薛鸣佩毫无所谓，转身就要走。 经历了郭鸿和十二卫那些恶徒，这只情绪全写在脸上的狼崽子在她眼里，已经没有半点威胁了，甚至还没有二公子给她的压迫感大。 “你别走！”果然，那少年炸了毛，脸上闪过纠结的情绪，还是走了过来。 薛鸣佩停下来：“你是谁？找我做什么？” 听到这句话，狼崽子眼中惊诧，脸色慢慢变红。 活生生气出来的。 “你——你装什么装！”他咬牙切齿，死死瞪着她，额前青筋都暴起来了，仿佛受到了奇耻大辱，后跳了一步，指着她鼻子骂，“你这个恶毒的女人！羞辱我就罢了，居然还有脸站在这里！你配吗！” 他剧烈地喘息着，眼睛红得像是能滴血。 “别站脏了这块地！你给我滚！” 薛鸣佩若有所思：“你是崔畅的儿子？” “别喊他的名字！”少年愈发受了刺激，“他对你那么忠诚，可以把性命交给你，你是怎么对待他的！你把他卖给了郭贼！我早就说了跟着你这种人不会有好下场的，只有他这个大傻子！千古第一的大傻子！什么都知道了，还去应你的约，最后……最后……” 他说不下去，干脆转过身去，不想让这个卑鄙小人看到自己的眼泪，肩膀却抖得止不住。 被劈头盖脸骂了一顿，薛鸣佩也没了脾气。 “……崔叔的事情，我也很难过。”她叹道，“你跟我走吧，就算是为了他，我会好好待你的。” 以她现在的身家，一个狼崽子还是养得起的。 “待我好？”少年回身，满脸都是讽刺，“你的‘好’，一般人怕是没命消受。” “那你要多少银子，我给你，你拿着去过自己想要的生活吧，别被你爹的事情束缚住。” “……”少年呆滞住了，显然是根本没想到，居然能从她的嘴里听到这样的话，甚至没反应过来，半晌狐疑道，“你想耍什么花招？难道是要我拿了银子，然后等我放松警惕了，一出京，路上就找人捅了我；或者是让我去杀什么难杀的人……” 薛鸣佩一时无言。 在这个少年眼里，她到底是怎么一个吃人不吐骨头的人啊？ “什么都不用，我现在也只想安生过日子而已，爱信不信，选一个吧。”薛鸣佩道。 少年冷笑：“哪有什么选择？大傻子死之前，我已经被迫发了毒誓，一定会继承他的遗志，做你的第二条狗。即便你现在让人拿刀捅死了我，也是我的命数。” 薛鸣佩傻了眼。 忍不住望向面前那座坟，不知道该说什么。 其实她不是很能理解崔畅这种舍生取义，连子孙后代的性命也要压上去的忠心。 不过无论如何，她现在确实缺人用，这个少年的日子看着也不好过。 “那跟我走吧。”薛鸣佩道，“不过我要说清楚了，你现在对我出言不逊，我看在崔叔的份上不和你计较。你跟了我，有小脾气，可以；再敢不敬，我就让人把你扔出去十万八千里，你爬也爬不回京城，一辈子都难再祭拜你爹。” “……”少年呆了呆，脸上又闪过一连串字眼，最后尽数吞下去了。 薛鸣佩猜，他想说的一定是：“果然，你这个女人还是那么恶毒！” “你叫什么？” 少年面无表情：“崔扶山。” “你爹身份到底不一般，以后在别人面前，就说你叫扶山。”薛鸣佩想了想，“我会给你安排一个全新的身份，背下来，记牢了。” 崔扶山见她没做什么发疯的事情，瓮声瓮气地应了声：“……嗯。” 已经到了小雁山，薛鸣佩也没直接回去，而是带着崔扶山又来到了护国寺。 这一次，她在只苑请了一道新的长生牌，一笔一划，刻上了“另一个名字。 “大师，我想问一下，最近有没有一位道长来护国寺啊？” 薛鸣佩让和顺把京城的道观问了个遍，也没有听说过清岭的。 听到她的问询，护国寺的守门僧人沉默了好一会儿，半晌合掌：“女施主，不曾有过。” 虽然他没直说，薛鸣佩却直觉，对方已经在心里骂了好几句有病了。 跑到寺院里找道士。 薛鸣佩讪讪：“若是大师有了消息，还请差人去馥恒庒送个信。” 然后让枫儿往功德箱里又放了几张银票。 僧人嘴里的话转了个弯，立刻合掌一礼：“阿弥陀佛，女施主慈悲。若有消息，贫僧一定送信。” 第四十九章 大哥下落 要不是那块玉佩和道袍，现在还在自己屋子里，薛鸣佩简直疑心，那一晚佛音莲湖的遭遇，难道是幻梦一场？ 怎么这个道士，就跟人间蒸发了似的呢？ 甚至认真思考，是不是非得自己又夜探一次只苑，在莲湖中心里，又扒出来那只小船，才能再找到他。 罢了罢了，那玉佩若是重要，清岭应该也会主动找她的。 薛鸣佩忍不住腹诽，重生以来，怎么她一直在不断地找人，这些人还一个比一个难找！ 把崔扶山带回戚府，安排人给他沐浴干净，又换了一身新衣裳。 等到狼崽子走出来的时候，虽然还是没什么表情，手上动作却微微局促，不习惯地扯了扯领子，打量自己的时候，表情有些茫然和新鲜。 “你爹说让你保护我，那你功夫一定很好啰？” “……哼。”崔扶山眼睛往旁边看，“还行吧。” 这表情看着可不像是“还行”，明显是巴望着她继续追问下去呢。 薛鸣佩微微一笑：“怎么个还行法？” 果不其然，崔扶山的语气都不一样了：“剑法跟大傻子学的，也就能和他打得个有来有回吧！轻功，马马虎虎，能把大傻子甩个没影，不知道和别人比起来怎么样。至于力道体术……咳咳，我还能再长壮一些的，现在每天也打拳！” 说完试探地瞥了一眼薛鸣佩。 薛鸣佩忍俊不禁：“你确实有些瘦了，以后想吃什么，就和枫儿姐姐说，厨房做给你吃。” “……噢。” 崔扶山等了许久，等了又等，见她竟然十分认真地继续给自己挑衣服，终于没忍住：“你——你怎么还不打我？” 薛鸣佩无言。 她抬头把这孩子上下打量了一番，内心震动。 看着挺正常的，原来内心还有这个爱好？怎么还没事求打的？崔畅到底是怎么教儿子的：“我好端端得打你做什么？” 打坏了，崔畅又不能再给她变出来一个。 “我之前那样无礼。”崔扶山比她还吃惊，“现在又跟你回来了，你不应该把我绑起来，用鞭子抽一天吗？” 薛鸣佩“啧”了一声：“想什么呢？” “……你以前就是这么做的。”崔扶山蹙眉看她，“还是对大傻子下的令，说不把鞭子抽断了不许停。” 就因为那个时候，崔畅奉命做事受了伤，他为大傻子不值，说了这女人几句坏话，想劝大傻子尽早离开，被她给听到了。 寒冬腊月，他被束缚在屋外，被亲爹抽了快一个时辰。 他爹眼睛都是红的，那么大一个男人，眼泪都出来了，还是咬着牙继续打。 那时候，薛鸣佩就站在一旁，冷冷看着。 “崔叔，怎么没劲啊？你抽别人的时候可不是这个力道，他还有力气瞪我呢？怎么，想让我挖了这崽子的一双眼睛？” 他爹浑身发抖，吼了一声，果真拿出十分力道又抽了下去。 直到看到他真得快废了，薛鸣佩才让他爹停下来，然后走到他面前，一脚踩在他的手指上，狠狠碾上去。 “你不是喜欢练剑吗？下次，再让我发现，就一根根剁了你的手指头。” “你和你爹，都是我薛家的狗，我就是让你跳崖，你也得给我立马跳下去，给我记住了。” 滴水成冰的天气，他却觉得她的声音，比刮在身上的风更加阴冷。 这一次站出来，跟着她回去，崔扶山都已经做好了被她折磨致死的准备了。 没想到，没有迎来想象中的酷刑，反而是新衣服和好吃的。 这是打算让他舒服一下再上路？ 他不懂，他大为震撼。 大为震撼的还有薛鸣佩，原主到底是个什么样的人，怎么和自己一开始想得，偏离得越来越离谱了？只能干笑一声：“那都是过去的事情了，现在我根本不想折腾那么多，你先去休息吧。” 崔扶山的眼神还是很怀疑。 “对了，等你歇息好了，替我去找一个人的下落。” 崔扶山的表情又释然下来。 果然！他就知道，薛鸣佩怎么可能改了性子？一定是有事情要他做，自然得先给个甜枣喂一口，然后才好放血。 “叫‘郑子衿’，是一个江南商人之子，两年前去了黔西敦岩做生意，有关于他的东西，都写在这儿了。” 崔扶山要是自己不主动出现，其实薛鸣佩是找不到他的。他连死都不怕，这样恨她，但还是遵守了对爹的誓言，回头找上她，可见他的性情和他爹一路固执耿直。 他又有功夫，跟着崔畅还认识江湖上三教九流的人，比商队的人马能查得更深。大哥的事情，可以交给他。 崔扶山叼着鸡腿，接过了那份文书，愣了一下。 “……”露出了见面以来，第一个称得上“难为情”的表情。 “我——我看不懂。” 他出生开始，就是被爹当作铁石磨炼的，三岁就开始拿剑，五岁就天天踩着梅花桩，跌得鼻青脸肿，但从没人教过他识字。 爹说，你听得懂话，听明白小姐的命令就够了。 他也确实不喜欢学那些，于是到现在，连自己的名字都不认识。 本以为薛鸣佩会嗤之以鼻，或者因为不满意把他打出去，没想到她竟然只是点了点头：“也是，我疏忽了，我念给你听。” 崔畅自己应当是识文断字的，薛鸣佩在他的住所里还看到过他桌子上的书。 或许，他觉得正是因为自己识文断字，懂得道理，才会这样痛苦。放不下对薛述之的承诺，把一个“义”字刻在了脊梁上。 为了这份忠，他甚至舍得把儿子锻炼成锋利好用的武器，继续侍奉薛家，却不舍得他也懂事知理，因为“明白”而痛苦。 不如做一把不用思考，被人拔着用的剑。 薛鸣佩耐心比着纸页，和崔畅说了，却见这狼崽子若有所思，指着纸上“郑子衿”三个字道：“我好像见过这个名字。” “什么！”她立刻站了起来，“你见过？在哪儿！” 崔扶山捏着头，眉头皱得能夹死个苍蝇：“我想不起来了……但确实是见过……” “你再好好想想！你这段时间都去了什么地方？” 他不识字还能有印象，一定是最近看到的。 听到薛鸣佩这句问话，崔扶山呆了下，垂下眼睛：“没、没去哪儿。” 瘦削的脸，左脸写着“心虚”，右边写着“有鬼”。 薛鸣佩眼皮子一跳：“你做了什么？” 狼崽子沉默，假装听不懂人话。 “崔扶山，你爹没教你不能跟主子说谎吗？” 一把爹搬出来，崔扶山果然乖了，硬着脖子道：“说就说！我——我去大理寺把郭鸿宰了！” “……” 明明是这样直白简单的几个字，薛鸣佩呆了好一会儿，才听懂意思。 下一瞬，她面无表情站起来，拎起来崔扶山的领子，思考怎么把这破孩子丢出去。 第五十章 少年死志 丢是不可能真得丢的。 毕竟好不容易找到一点大哥的消息，还指望着这孩子给她干活呢。 “你你你你——”薛鸣佩气得七窍冒烟，手指往他脑壳点了点，“你吃了熊心豹子胆了？擅闯大理寺杀了朝廷要犯？” 她现在开始怀疑，崔扶山是不是想用这种方式来害她，给自己出气了！ 崔扶山抬起头，眼圈竟然已经通红，咬紧牙根恨然道：“我就是要杀他，他害死我爹，我报仇天经地义！你知不知道，他给我爹下了怎样的毒？肚烂肠穿，我爹硬生生熬着那毒直到你来。若不是因为这个，他怎会敌不过十二卫的废物，最后落到左兴阑的手里？” 说着说着，他说不下去，只是浑身发抖。 薛鸣佩沉默不语，直到他硬是把眼泪又强行忍住了，才叹气：“大理寺把郭鸿捉住，就是为了治他的罪，他本来就活不成的。” 崔扶山冷笑：“郭鸿是谢氏的人，谢氏要保他，不是轻而易举的事情？哪能像我爹的命一样贱呢？我本来也想忍住，忍到亲眼看着他处刑的那一天。可是却得知刑部的人，要把他从大理寺提走——这里面的猫腻，傻子才不懂呢！” 若是让刑部提走了人，落到谢氏手里，到时候郭鸿的性命，还不是上面的人一句话的事，想放一马轻而易举。类似的事情他见得多了。 这是最后的机会。 他不能赌。 薛鸣佩凝视着他坚决的表情，小小的年纪，嶙峋瘦骨却像是凝结着死志。 这一番，崔扶山确实是抱着必死的决心做的。 他答应了爹来找她，又认为她这个心狠手辣的女人不会留下他的性命。 所以，在那之前，他要了却自己的心事，给他爹报仇。 这之后，无论薛鸣佩怎么对待他，他都全然无所谓了。 薛鸣佩原本的火气，一时间没了落点，只有无限的无可奈何。这孩子只有十三四岁，放在一般的家庭里，还是半大小子，被爹娘追着打闯祸的年纪。 同龄人的天真烂漫，意气风发，在他这里都是遍寻不到的东西，只剩下那一腔恨意，如火焚烧着这具躯体，才能支撑着活下去，支撑着这刀剑忍受苦痛继续淬炼。 他从来不是为自己而活，也不为自己而死。 “我知道，你现在一点恨死我自作主张，怕我到时候连累你。”崔扶山道，“你放心，若是官府真得查到我头上，我就去自首，把你撇干净了，绝不连累你！” 薛鸣佩头疼：“你做得干净吗？” “……”没想到她竟然没发火，崔扶山哽了一下，“还、还行？应该没察觉到我的动静吧。” 他专门冲着大理寺和刑部交接人手的混乱时机动的手，而且除了郭鸿其他人都没伤。以他的轻功，不会留下什么蛛丝马迹。他这么多年一直被崔畅隐藏人海，除了薛鸣佩几乎没见过几个人。 什么大罗神仙，这都能查到他头上啊？ 那他把自己名字倒过来写！ 薛鸣佩叹气：“我没有谢氏那个本事，偷天转地地保你爹，保你。只能告诉你，在事发之前，我会当作什么都不知道，毕竟郭鸿也是我薛家的叛徒。现在你好好想想，到底是什么时候看到‘郑子衿’的名号的？” 崔扶山仔细想了想，半晌一拍脑袋：“对了！我当时打晕了一个刑部的官差，混了进去。对接的时候，看到大理寺狱卒正在翻检犯人的牌子，让我们一起找‘郭鸿’的那一块。” 他不识字，只能一个一个对，找得耐性全无。 其中一个牌子，写得就是“郑子衿”这个名字。 比划最简单，还是三个字。 “你确定没记错？”薛鸣佩的冷汗都快流下来了，“真得是这三个字？” “你不信算了！”狼崽被问了几遍，恼得把纸一抓，“我虽然不识字，记性可没那么差，绝不会记错。” 她大哥怎么会被关进了大理寺？他不是在黔西吗？ 薛鸣佩眼前一阵眩晕。 皇宫。 小朝会一散，大臣们三三两两地从大殿里走了出来。戚韫快步向前，没走几步，便听到身后传来迅疾的脚步声，接着肩膀就被猛然搂住了。 “阿韫！你走那么快做什么！” 周平望顶着一头翘起来的头发，往他身旁钻出来，活像是个精神抖擞的鸟窝成精。 “还在宫里面呢，小心明天御史台就参你御前无礼。” “……咳咳。”周平望连忙放下手，规规矩矩地和他并肩走路，压低声音，“兄弟，今儿你威风大啊？把刑部那些人呛得吹胡子瞪眼的，我都怕范老头直接闭眼蹬天碰瓷你了。” 戚韫笑了笑，没说话。 大理寺和刑部互相看不顺眼很久了，现在好不容易刑部的把柄落到他手里，他怎么能轻易放过？说什么也得趁机削了对方一层皮。 让郭鸿这枚弃子，也算是物尽其用。 “邵小爷攒了个局，既然你今天心情不错，一起去走一个？” “没兴趣。”戚韫对这起子酒肉纨绔简直无话可说，考虑到和周平望认识这么多年，到底警告了一句，“最近京城风声鹤唳呢，我劝你少去喝酒了，易生是非。” “啧，怕什么？邵小爷在自己私宅里攒的小局，能有什么事？”周平望笑嘻嘻道，“我这不是看你脸色不好，一看就好长时间没休息，想让你松快松快吗？连解春风的头牌都请过来了，这手笔也就是邵小爷才出得起。” “邵小爷”喊的是邵霁，昌怡公主的儿子，梁京城里数一数二有名的纨绔，爱玩，也会玩，背后靠着他爹的邵氏赚下的金山银山，简直是公子哥们行走的财神爷。大家有正事不找他，但说到玩，都以能搭上他的船而乐。 戚韫仍是毫无兴趣。 “阿韫，咱们都是兄弟，我也不和你见外。”周平望瞅了瞅其他地方，凑到他耳边，“你都这个年纪了，还没个屋里人，总要纾解的吧？我知道你眼光高，但是邵小爷宅子里养着的女娘，那一个个的，都不是普通货色啊。” 他碰了碰戚韫肩膀，笑得贱兮兮的：“若是换成其他人，邵小爷还不乐意呢。” “邵霁许了你什么？”戚韫没了表情，“又到底想让你找我做什么，趁早直说。” 见他脸色沉下来，周平望不敢再打哈哈，轻咳了一声：“”真没什么，这不是大家都看得出来如今陛下对你的倚仗，想和你亲近亲近吗？偏偏你平日又难约，就找到了我。” 梁京里有几个傻子？谢氏专政，其他五族抱团多年。现下谢党显露颓势，中枢之间，戚次辅势不可挡，戚韫这个戚氏子弟的代表更是接连立功，被皇帝信重，其他人可不得赶紧找机会套近乎。 戚韫本想拒绝，可是想到这几日梦里的春色不断，种种荒唐，始终不得释怀，最终应了一声“嗯”。 第五十一章 酒不醉人 “二公子还没回来？” 薛鸣佩拎着个食盒，第一次这样殷勤主动地跑来戚韫所住的临风院。她表面端出一副矜持乖巧的模样，心里仿佛有一万只蚂蚁四处乱爬，恨不得现在就自己冲到大理寺，看看她大哥到底是怎么回事。 “表小姐……” 随从正想打个哈哈，便听见门前传来一声： “公子回来了！快去备上热水和吃食！” 薛鸣佩表情一霁，转身相迎，入眼便看到广白扶着戚韫走了进来，隔着几十步远，都闻到了浓烈的酒气。 “怎么喝了这么多！” 喝成这样，还能打听出动静吗？ 薛鸣佩一脸焦急关切，帮着把人扶进了里屋。 “回表小姐，今日公子和几个朋友聚了聚，一时高兴就喝多了。”广白开始睁着眼睛说瞎话。 薛鸣佩暗暗点头，高兴啊，高兴就好。 “您有什么事吗？不如等……” 广白还想委婉把薛鸣佩劝走，却见自家主子抬起一双冷冽的眼睛，顿了顿，面不改色地改口道：“不如暂且劳累您，看顾公子一二，属下去厨房看看醒酒汤好了没有。” 转身开溜。 “哦……好。”薛鸣佩心中感慨，做戚韫的手下人，可真不容易，不仅身手要俊，连厨房重地也能下？ 戚韫捏着额头，好一会儿，等着她开口，却见她还傻傻盯着广白的背影看，眼里十分钦佩，只觉得自己额角又跳了起来。 “还没看够？要不我让他给你多驾几天车，再仔细瞧瞧？” 听到耳边不阴不阳的话，薛鸣佩一个激灵：“表哥，你醒了？” “嗯，什么事？” “我听说你这几天都没怎么睡，让人做了补汤。”薛鸣佩把食盒放到旁边，“等一会儿你醒了酒，正好配着点心喝了，免得伤胃。不过舅母这几天还念叨着呢，说你不知道爱惜身子，好不容易有了空闲，怎么还喝成这样，让她知道了，一定……” 戚韫静静地看着她，嘴里叽叽咕咕说了一大段，一个字也没听进去，只觉得那嘴唇红得让人心烦。 雀儿似的声音，飘来绕去，跟猫爪子似的会挠人的心，更让人心烦。 “闭嘴。” 薛鸣佩吓得噤声，只见他站起身来，晃了晃，俯身望着自己，表情明明平静，却让人不由自主地发毛。 “我，对不起，是不是吵到你了？你、你先歇着吧……” 怂了。 仿佛是一种危险预警，薛鸣佩下意识地觉得此地不宜久留，行了个礼就想离开，却被人一把抓住胳膊，拉了回来。 “跑什么？”他的声音响在耳边，因为醉意显得慢条斯理，“话都没说完呢，难不成是怕我？” “没有，就是，就是……”薛鸣佩脑子一片空白，只觉得那只捏着自己腕子的手，烫得惊人，嘴里磕绊了一下，绞尽脑汁找话题，“嗯，嗯，前几天送你的东西，你喜欢吗？” 她不知道戚韫喜欢什么，忌讳什么，便让向来做事妥帖，对府上人喜好又通晓的和顺，挑了一箱子实用的东西。那么多件，总能有一件得他心意吧？ “……” 没了动静。 薛鸣佩疑惑地看过去，只见戚韫深深凝视着自己，眼底蕴沉着自己不懂的情绪，静水流深。 她，她又说错什么话了吗？ 戚韫深吸一口气，仿佛是忍无可忍：“薛鸣佩，你故意的？” 这几天来，因为那该死的腰带，他夜夜都不得好眠。连大理寺的上官周大人都跑来问他是不是上火，至于周平望那个没正经过的，嘴里打趣他的花样就更多了。他本就因为公事繁冗，难得休憩，这下可好。 她还问他喜不喜欢那东西？ 薛鸣佩被他揽在怀里，连忙用胳膊去挡：“戚韫，你放开我！” 戚韫不松，反而微微用力，怀里轻盈躯体便不济事地跌坐在他身上，低下头来，凝视着洁白耳垂是如何涌上了红潮，才觉得心头那渴意，稍微纾解了一二。 但是，还不够。 还不够…… 不知道想到了什么，酒香蔓延间，交错的呼吸也变得凌乱。 薛鸣佩一手抵住他的胸膛，下一瞬便觉得下巴被人捏住。 “唔——” 惊呼消失在了唇边。 …… 过了不知道多久，戚韫才将人松开。低头只见怀中人已经呼吸艰难，一副快晕过去的模样。 红梅覆雪，煞是好看。 好一会儿，她似乎才反应过来，一巴掌轻飘飘地扬了上去，却被戚韫一把抓住，握在了手心，动弹不得。 “你……你……”薛鸣佩喘息，“无耻！下流！趁人之危！衣冠禽兽！” 她绞尽脑汁地想着难听的词，无奈此时此刻像是脑子断了根筋，怎么也想不起来，只能翻来覆去地重复着没什么杀伤力的词。 没气着这轻薄郎，倒把自己气个绝倒。 戚韫把挣扎的人搂得更紧，只觉得像是搂住一汪水，声音微哑： “对，我就是衣冠禽兽。你不知道我对你的心思吗？却还总来三番五次招惹我，我又不是圣人，那只能做禽兽了。” 倒打一耙！ “我什么时候招惹你了！”薛鸣佩气得红了眼，“明明是你来翻我的窗户，是你在我沐浴的时候闯进来，你你——” “别动。”戚韫身上气息更沉。 “……”薛鸣佩已经是欲哭无泪，“你放开我！” “那别庄里的时候，不是你主动抱的我吗？还抱了那许久，难道只许你轻薄我……让你别动！” 薛鸣佩傻了，整个人凝滞住，果真一动也不敢动了，耳尖到脖颈却星火燎原似的一路红了下去，差点把人蒸熟了。 甚至害怕得瑟缩起来，声如呓语。 “别，你……你放开我……” “……” 不妙。 戚韫心下骂了一句，果真把人松开了。 一得了自由，薛鸣佩几乎是双手双脚踉跄着爬出去的，如临大敌地逃开，末了没忘了抹掉眼泪再丢句狠话出气： “你要是想了，又不是找不到愿意伺候你的人！ 男的女的老的少的，谁不是趋之若鹜？偏偏来作践我！” 落荒而逃。 只留下戚韫一人，垂眸感受着身体的变化。 果然……他蹙起眉头，神色微微自恼。 原本他也以为，自己只是这段时间压力太大，年轻气壮，总有需求，于是赴了邵霁的约。 谁知道，那些千娇百媚的女人爬到他的腿边，他却还是心如止水。 完全没有前几天夜里那种感觉。 即便身体热了，欲望还是如往年那样，不需要可以压制，便淡了。 唯独在她面前…… 戚韫面沉如水，自己难道是被她下了什么蛊物不成吗？ 第五十二章 晴天霹雳 薛鸣佩脚步虚浮地回了自己屋子，便把门关起来。 只觉得自己如同被丢进水里慢慢煮熟的鱼，不仅被翻来覆去地拿捏，连皮肉都要被拆吃入腹殆尽。 可恨，可恨那时候那一巴掌，怎么就没能打下去呢！ 薛鸣佩把枕头拿过来，当作戚某人变着花样摔打。 直到枕头半死不活地滚到一旁，她呆了一下，才意识到，把正事给误了。说好的去献殷勤，让戚韫查查大哥的事情呢？ “……”她恼恨地往脸上猛拍。 亏大了！早知道刚刚就应该趁着他理亏的时候提！现在回去还来得及吗？ ……不行不行，怎么还能自入虎口的？再说他有半点理亏的模样吗？居然还不要脸地说自己也轻薄了他！ 薛鸣佩又羞又气又急，往床上发疯滚了一圈，最后目光涣散地顶着鸡窝头爬起来。 偌大的戚府，难道她还只能找戚韫了吗？ 大哥的事情才要紧，她立刻把这件事暂时放到一边，洗漱齐整了，疾步去找戚苒。 四小姐正在看琴谱，表情微微苦恼，看到薛鸣佩过来了，立刻请她坐下。 那一夜护国寺，两个小姑娘同生共死了一番，之后相处便愈发亲密了。 “表姐，找我有什么事吗？”戚苒愣了一下，道，“今天外面很热？” 怎么她整个人红成了这样？外面不是阴天吗？ “跑红了。”薛鸣佩打哈哈，“四妹，我是想问你，有没有认识什么和大理寺有关系的人。” “……”戚苒欲言又止。 她认不认识和大理寺有关的人，这不是废话吗？ “除了表哥。”薛鸣佩咳嗽了一下，“不瞒你说，是我和铺子合作的一位大商，他的儿子不知何故，好像被抓进了大理寺，求我打听一二。但是牵涉公务，我不好直接麻烦表哥，怕给他添堵，所以问问你，有没有其他人脉。” 找人脉打听的事情常见，戚苒也没有多想：“有，大理寺卿周大人的女儿周如婷，是我的朋友。不过我不能保证她会帮忙。” 薛鸣佩眼前一亮：“你帮我牵线搭桥，我就很高兴了。” “好，看表姐这模样似乎很急。我让人送信，看明天能不能约她出来，你们两谈。”戚苒立刻叫来仆人吩咐下去。 薛鸣佩没想到竟然这样顺利，高兴得差点把戚苒抱起来亲一口。 四妹也太靠谱了，做事还这样利落。 “我做东！你那位朋友爱吃哪家馆子，随便挑！” 戚苒看着文静少语，办事却很有大夫人的风格，第二天果然攒了个局。薛鸣佩在鹊来轩订了雅间，经四妹介绍，认识了这位大理寺卿的掌上明珠，周如婷。 周如婷生着一张圆圆的脸，娇俏讨喜，年纪小小却很自来熟，没一会儿就和薛鸣佩聊开了，反而是戚苒矜持地坐在一边，不怎么开口。 事情紧急，薛鸣佩大概说了来意。 “这……若是一般的案子，不会让大理寺来办，多半是京兆尹和各州的州府衙门。薛姐姐提到的这一位，家里人不知内里，人就被抓走了，还在黔西，只怕牵涉的事情不小。”周如婷直言，“打听，我会帮你打听。但是姐姐得让他家里人做个心理准备，不一定成。” 薛鸣佩肃然一礼：“第一次见面就求着帮忙，已经是我失礼了。此番无论结果如何，我都要多谢妹妹。” 心事重重地吃了饭，薛鸣佩没忘了给周姑娘送出去“见面礼”，只是一直到回去，仍然是愁眉不展。 没过多久，周如婷果然送信到了戚府。看完来信，薛鸣佩已经彻底六神无主。 信里说，诏狱里果然关押着一位名为“郑子衿”的犯人，还是半个月前许国公府亲自抓回来的重犯，涉嫌参与军械倒卖案件。若不是朝廷急需证词，这一位又是重要的证人，只怕还在黔西的时候，许国公就已经把他斩了。 军械案。 听说黔西战事不利，荆将军为国捐躯，就是因为有内贼把大梁最先进的兵甲偷卖给了敌军。 郑子衿绝不会做这种事情！ “小姐！” 薛鸣佩一阵心悸，直到枫儿不断在耳边呼唤着自己的名字，才回过神来。 枫儿吓得快哭出来：“小姐？您怎么了？出了什么事，不要吓奴婢啊？” 头目森然间，薛鸣佩恍惚着低下头，这才发现刚刚惊惧之下，心神错乱，竟然硬生生吐出一口血来。 她白着一张脸，气若游丝，连敷衍安慰枫儿的余力都没有，脑海中不断回旋着的，都是对大哥现况的种种猜测，一幕一幕，无一不是极尽血腥。 原本抱着“是不是有什么误会”或者“大哥只是被传召过去问个话”的天真幻想，全都没了着落。 大理寺诏狱，自古嫌犯进去之后，就没有站着出来的，不死也要丢掉半条命。 今日轮到戚韫当值，不同于以往次次准时点卯，竟然迟了好一会儿，让大理寺的官员们都大吃一惊，纷纷上前关心少卿大人是不是身体不好。 “多谢关心，本官无事。”戚韫笑得温文尔雅，但脸色一点说服力都没有。 昨夜又是一夜不得安眠。 真是谢谢她了。 到了廨堂，杨经栩先迎了上来，将最近几件案子的文书奉上。 戚韫翻看了一会儿，蹙眉：“许国公从西边带过来的那些人，到现在还没审出来什么吗？” “没有。”杨经栩道，“有几个倒是大刑之下胡乱招认了些，但是前言不搭后语，明显是为了不挨打胡诌的。还有一个硬骨头，无论如何也咬紧了说没有做，不知情。” 戚韫微忖，把文书翻过去，继续看下一份文书。 “大人，不用继续用刑吗？”杨经栩不解。 “傻。”戚韫眼睛都没抬，“让狱卒手下分寸着点，别真把人打废了。这样的案子，按理说是肯定要三司会审的，许国公府也是这个打算，生怕京城里的人互相勾结，包庇了不该包庇的。可是现在人不关在其他地方，偏偏关在我们诏狱，呵，里面的水大着呢。” 杨经栩：“可是一直没有进展，陛下动怒怎么办？” “急什么？有人会比我们急的，等到那些人急了，这案子才有转机。到时候其他人不论，许国公府就会先站出来跟他们打。你我都是六族之人，牵涉军部的事情，让他们兵部和三公到前台扯皮去。”戚韫深深地看了他一眼，“退一万步，没有进展，陛下顶多也就是骂一顿罚几个月俸禄，人要是出事了，那就不是骂几顿的事儿了。” 杨经栩醍醐灌顶，立刻退下下令去了。 第五十三章 青青子衿 大理寺诏狱的最深处。 阳光照不进来这里半分，黑红的血迹和不明的黄白物，混合在一起，发出恶臭的气味，泼溅在斑驳的墙壁上。 让人不敢细想，那些东西到底是从何而来。 乱飞的蝇虫从这一头，嗡鸣着落到了铁制的一排刑具上，又被坐在一旁擦拭刀架的狱卒一巴掌扇跑了。 “敦岩黑市里那支倒卖的商队，所有人都死了，为何只有你一人活着！” “你说你是要南下回去，南下可不会走那一条路——我劝你还是识相一点，尽数招来，还能死个痛快！” “你早就知道这商队通敌卖国，所以提前做好打算逃了，是不是！” 刑堂前，一个青年被高高悬起来，身上已经被血迹浸透，披头散发低垂着，听到咄咄逼人的问话，干涩的嘴唇动了动，艰难吐出破碎不成句的回答： “……没有……不、不是。” 每说一个字，就又有鲜血不断地从他的身上随着皮肉掉落下来，淅淅沥沥，脚下已经积聚出了一汪血潭。 审问人厉声痛骂：“竖子安敢继续糊弄！来人啊，给我继续用刑！” 几个狱卒闻言，立刻一拥而上。 暗无天日的刑堂，传来模糊压抑的痛吟。生锈的刑具张大了千奇百怪的爪牙，撕扯着满目疮痍的身体。 青年已经气息微弱，慢慢扛不下去，额角脖颈青筋暴突，身体因为剧痛痉挛而起，却被面无表情的狱卒死死按住，继续生受着。 审问人把供词摊开，双眼浮现出戾气来，还想继续，却见手下人急急忙忙地赶过来，在自己耳边说了几句话。 “什么！审问人诧异，”少卿大人真是这样说的？” “千真万确！” “……”审问人啐了一口，恨恨地剜了一眼刑具上奄奄一息的人，做了个手势，狱卒们连忙停手。 “把人关回去，夜里多拨一队人手，把药也上了。” “是！” 是夜，狱室的角落里，浑身是血的郑子衿终于睁开了眼睛，涣散的意识慢慢回复。 竟然还没有死。 他怔怔地想。 事情怎么会变成这个样子呢？ 恍惚的目光里，仿佛又回到了几个月之前。他搭上了黔西本地一个玉料大商的关系，甚至跟着商队深入了矿山实地考察一番。 那里刚发现了一处新的桃花玉矿。佩娘就喜欢这玉的颜色，他便想着亲自淘一块上好的原玉，给妹妹打上一整套的头面。这次一出门就是两年，等到回去了，那丫头肯定会和自己闹一场。 他高高兴兴地捧着玉回了住处，却收到了家里的来信。 佩娘撞上了水贼，遇害了。 他无法置信，鞋都没穿好，便发了疯一般去找马队回去。可偏偏那时候黔西边界出了战事，出入内外开始严查，没有门路轻易不能出黔西。 可是，他哪里还能等得及哪怕半个时辰？ 十万火急之下，郑子衿好不容易托关系找到一个偷偷南下的商队，结果到半路，就遇到刺客。所有人都死了，只有他幸运地被赶来的西宁军救下来。 谁知道，这却只是个开始。 这只商队竟然涉嫌军械走私案，无论怎么解释也无人相信的他，被戴上手铐脚镣押送上京，因为事情重大，甚至连给家里送消息都不行。 “……咳咳。”郑子衿咳嗽了几声，轻微的动作间，口鼻便不断渗出血。 目光落向疼得没知觉的左手，他木然地数了数，一、二、三、四……原来只切下来一根啊，就是不知道断了骨头的食指，到时候还能不能留。 要是从此只剩下三根，佩娘看到了一定觉得很丑。 就是可惜，他辛辛苦苦给她采的那块玉，也没了。以后就再也不能亲手给她采玉了。 郑子衿的视线慢慢模糊起来，流了一嘴的咸涩腥气。 对了，他已经……已经没有佩娘了啊…… 若是从此死在这里，到那世里，不知道还能不能继续做兄妹。可是他也死了，爹娘怎么办呢？ 不，他不能死，也决不能认，否则到时候受这罪的就不只有他了。 只是，他好恨，好恨啊——他只是芸芸众生中最普通不过的一员而已，为何被拖入上面这些老爷们的斗争里，就连死都不知道自己是做了谁的替死鬼？ 恨到极处，反倒硬生生逼出了几分生机来，接着便隐约看到一个影子出现在眼前。 有人！是谁！ 郑子衿如临大敌，往后退了退，便想喊人。 “嘘！我是来救你的！”接着便听到轻微气音响起来，“别出声。” 听声音，竟然还像是个孩子？ 一个半大少年，从阴影处鬼鬼祟祟匍匐而来，望着他的模样，倒吸一口凉气，面露苦恼之色。 “你是谁？” “我是你家里人请来看你的，长话短说。” 崔扶山从衣襟里掏出药瓶，迅速地给他疗伤，生怕这个人没捱住诏狱的刑罚，一夜过去就没了。 这可是那女人交给自己的第一件任务，要是干砸了，他还有什么脸见爹？ 只可恨大理寺那些恶犬看管得这样严，层层看守，比以往守备巡防更多了一倍。他能混进来已经是很不容易的事情了，也待不了一刻钟的时辰就得走，是绝对不可能直接把人救出去的。 “家人？”郑子衿呢喃开口，“爹……娘……” 他们已经知道自己的事情了吗？ 崔扶山：“是佩娘。” “！”郑子衿几乎一个轱辘坐起来，“你——你说什么！” “嘘！”崔扶山连忙把他的嘴捂住了，接着便听到了狱门外的动静，连忙道，“没时间了，总之你好好保重，一定要活下去，就能再见到佩娘，那些罪千万别认，她会想法子再救你的。小心小心！” …… 戚府，琅心院。 薛鸣佩望着跪在自己面前的崔扶山，听完他说的话，身子晃了晃。 “——哎！”崔扶山没想到她的反应这样大，难得露出手足无措的表情，笨拙道，“你别急啊，他只是断了几根手指而已，还没死，真得！” 开了眼了，没想到居然能看到薛鸣佩这样在意人死活的时候？那人到底和她什么关系啊？还自称“佩娘”，这样亲密，呵呵。崔扶山腹诽。 又不禁生闷气：大傻子跟了她薛家快三十年，死的时候，可没见她这么一副恨不得以身代之的模样。 薛鸣佩瘫倒在椅子上，慢慢低下头去。 俄而，便有水渍低落到裙面上，晕染开来，簌簌不断。 “……我，你，你你倒是说句话啊？” 她哭得不声不响，让崔扶山愈发苦恼：“你若实在不想他死——要不然，要不然我豁出命了，把他劫出来怎么样！” 反正他这条命就是给她用的，早送晚送都一样。 第五十四章 鸳鸯茉莉 “劫出来又怎么样呢？”薛鸣佩竟然自嘲地笑了出来。 这样的案子，就算逃了，朝廷也不会轻易放过。他们一家人又不是隐士侠客，和那么多人都有联系，哪怕弃了宅子铺子，躲到深山老林里，她娘那个病，她哥这个身体，得不到大夫医治，好药调养，能捱多久？ “你歇息去吧，我自己想办法。” 薛鸣佩低头，窗影落在脸上，遮住了她的神情，唯有死寂的眼神，越来越坚定，仿佛下定了什么决心。 临风院。 戚韫从案前拿出一本没看完的书，翻看起来。原本觉得甚有意思的一本书，现下却索然无味，没看个几页，思绪便又不由自主地飞到了不知名的去处。 “……”忍不住抬起手指，碰了碰嘴唇。 他回过神来，冷冷地把那本无辜的书扔到了一边。 “公子。” 正是心烦意乱，却见一个小厮走进来行礼请安，奉上一个盒子：“这是表小姐差人送过来的。” 戚韫挑了挑眉，十分意外。 那一次之后，他还以为她吓得不轻，要好好躲自己一段时间呢，怎么这就又送上门来了？ 垂眸，仿佛又看到了那时候她耳红羞怯的模样。 “放下吧。” “是。”小厮连忙滚了，离开之前挠了挠头，心想什么好东西，能让二公子陡然间笑得眼睛都弯了？早知道刚刚路上偷偷看一下了，不由得好奇得抓心挠肺。 戚韫只觉得这几日萦绕心头的，落不到实处的烦躁，似乎一扫而空，好整以暇地把盒子打开。 只见里面躺着一枝花，刚摘下来没多久，娇嫩花瓣尤带着露水，仿佛美人的唇。 鸳鸯茉莉。 月色皎洁，落得偷情人满身。 这一次，果然不只是窗户打开了，连屋门也只是虚虚掩上。 一双锦靴出现在门前。 门被推开。 映入眼帘的是一道背影，婉约袅娜。身上着件簇新的云裳，鸢色的绸缎偷下了月光，裁剪在身上。鸦黑的头发沉甸甸地披落了满肩，半掩住领口一抹惊心动魄的玉白。 戚韫走到她的身后，伸出手指，轻轻触碰了一下她的耳垂。 红玛瑙的坠子，从那点圆润小巧垂下来，随着她的呼吸起伏微荡，晃得人心旌也摇动。 他想起来了。 护国寺那一晚，她戴的便是这一副耳坠子。 “不是骂我衣冠禽兽作践你？”他漫不经心地把弄着那坠子，“怎么又不怕了？” 她闭了闭眼，眼底划过挣扎，俄而细弱的手指抓住他的衣角，拉了拉，艰难道：“我……那天之后，我便一直……” 不行，实在是说不出口。 戚韫欣赏着她苦恼难堪的神色，见她说不下去，挑了挑眉：“你当真想好了？” “……”薛鸣佩闭着眼睛，江南旧梦，一幕幕从脑海中快速闪过。 那是她回不去的故乡，回不去的无忧无虑的年少岁月。 她无一日不想回家。 可是若是没了家人，她又要回到哪儿呢？ 她的肩膀松了下来，乖顺地搂住他的腰：“想好了。” 话音刚落，青年的气息便压了下来。 雪白手指死死抓住锦袍，将精致华美的纹饰抓得皱乱。她陷入一片火热里，浑身发抖，昏暗的房中看不清对方的表情，只能听到他凌乱的呼吸，一只手顺着云裳探进来，准确地捉住纤腰的柔美弧度。 张开樱唇，仿佛溺水之人寻找艰难的间隙呼吸着，她只觉得自己变成了一团泥，在他手里被搓捏成任意的形状。 戚韫将怀里颤抖的身躯抱得更紧。 心头那点渴意方得了些许缓解。 语气却轻描淡写： “明日我便去和娘说。” “……嗯。”她扬起一个羞怯的笑容，“都听表哥的。” 本以为会发生什么，没想到耳鬓厮磨之后，戚韫竟然放开了她，眼波深深：“我走了。” ……啊？ 薛鸣佩傻眼了。 肌肤相亲，对方身体的变化明显得不能更明显。她做足了准备，本以为今晚该发生不该发生的都会发生，结果箭在弦上，他居然说要走了？ 不行不行不行。 戚韫不急她急啊！ 没把握确定他肯定愿意帮自己，想来想去，也只能借着他的心思和欲念，一番勾引，到时候无论是愧疚弥补还是浓情蜜意，他被自己说动的可能性都大一些。 “表哥……”她急得眼睛湿润，无措之下也没了其他法子，死马当作活马医，闭着眼睛贴上去，潦草亲上他的唇角。 真是要命了，她活了这么大，学了那么多东西，会捉鱼打鸟算账走货，就是没学过怎么勾引男人！ 戚韫怔愣住了，下意识接住这茫然仓惶的主动，松开的手掌又攥紧了。 薛鸣佩！ 本想放你一马，这可是你自找的。 亲上去之后，她也不知道接下来该怎么办，却觉得下巴又被人抬起来，那人的声音响在耳边：“不会？表哥好好教教你。” …… 不知过了多久，她已经昏头转向，上下狼狈，这才意识到自己已经被放到了榻上。 他欺身而来，一只手解下了帐钩。 帘幕落下，遮住了模糊不轻的惊呼。 乌发铺散开来，晃动中纠缠着，难分难舍。 戚韫的额角沁出薄汗，点漆眸子里都是势在必得。色授魂与，云雨交会，原来是这样的人间极乐。 他冷漠凝视着掌下这朵只属于他的“鸳鸯茉莉”，像是剖析着自己的心。 欲望有了实质后，竟是这个模样，若是不亲自采撷下来，他就一日不得安宁，一日不得甘心。 直到听到一声压抑的哭吟，他才回了神，发现从一开始就被她死死咬住的嘴唇，已经渗出血来，眼泪流了满脸，直到没有压抑住，才露了端倪。 “别忍。”戚韫抚摩着那伤口，“我喜欢听。” “……”薛鸣佩突然睁大了眼睛，剧烈地痉挛起来。 餍足的叹息落在耳畔，像是一个吻：“别忍。” 她扬起脖颈，像是一只垂死的鸟儿。 过了很久，眼神涣散地抱住他的肩膀，挣扎的指尖在律动的背肌上，无法控制地抓挠着，终于出了声音。 他怎么还……还没结束…… 颠山倒海，浮浮沉沉了大半宿，薛鸣佩都不知道自己是什么时候睡着的，到后来半睡半醒，疼热还是袭身，这狗男人平日里看着温文尔雅，谁知道都是假象。 被弄得清醒一会儿，便又失去了意识。 最后一次，她抖成一团，隐约只觉得有人爱怜地吻上了额角。 忍了那么久的眼泪，突然就决堤。 第五十五章 江南恩人 漫漫长夜，过去了大半。 戚韫只睡了一会儿便醒了过来，怀里多了份柔软的温热。 前所未有的体验，好像还不错。 他低下头来，望着她的容颜，沉睡之中难掩疲倦，眼角泪痕未干，唇上还有伤口，显得楚楚可怜。 坐起身来，榻上的情形映入眼帘，他蹙起眉头来。 只见被褥上斑斑块块，一片血污，何止是一个“惨烈”了得。 即便不谙于此道，戚韫也知道，虽然女子初夜破身会受苦，但也决计不会是这种程度。 …… 再睁开眼睛，薛鸣佩好一会儿意识才清醒，接着便感到了身上无法忽视的感觉，表情有些怔愣。 没有高兴，也没有难过，唯剩下了万念成灰后的决然。 “醒了？” 抬起眼，便看到戚韫支起身子俯视着自己，声音暗哑敞开的衣襟，露了些许狼藉，都是昨晚她的杰作。 想到一些刻骨铭心的画面，她又耳热起来，慌乱的眼神不知道该落到哪儿，欲盖弥彰地在被面上乱飞，就是不敢往他身上落。 “——你做什么？”没想到他却又靠近过来，拉下她的被子，吓得她捂住裸露的身子，“现在，天可都快亮了！” 戚韫的声音含着笑意：“想什么呢？我给你上药。” “……”她眨眨眼睛，没能立刻理解上什么药，半拍后反应过来，愈发急眼，“我自己来！” “你知道怎么上？” 她浑身一震，按住作乱的手：“别，别……” “乖，我轻一点。” 不给半分拒绝的机会。 不多时，她的眼睛便蕴满了湿润，朱唇微启。 到最后只能无力地抱住他的肩膀，气若游丝：“你……你……” “不上药不行。”戚韫装模作样道，声音却更哑了。 “……” 之前疼痛难忍之处，确实得了清凉慰藉，可是，可是，这也太—— 亏她以为这人是世家公子之表率，都是错觉！错觉！ 煎熬地上完了药，天光已经洒落窗口。 “好好歇息吧。”戚韫不敢再闹，理了理她乱了的鬓发，“我走了。” 薛鸣佩忙道：“且慢!” “……”戚韫从她的欲言又止里品出了别的意思，挑了挑眉，“求我什么事？” 怪道昨天突然这样，原来如此。 薛鸣佩长吸一口气，低眉敛目恭谨一礼：“佩娘确实有一件人命关天的事情，求公子相助。” 一刻钟后。 室内不复之前的旖旎氛围，异常沉闷。 戚韫的神色也恢复了淡漠：“那人是你什么人？” “……”薛鸣佩斟酌了一下，“恩人。” “恩人？”戚韫的表情有些讥诮，“你从出生起便住在京城，什么时候受了江南商人的恩情？” “那是我来到戚府以前的事情了。”薛鸣佩硬着头皮乱编，“郑掌柜一家曾经在京城小住过一段时间。那时候我尚且年幼，偷跑出来玩，差点让拐子拐去，幸亏遇上了他们，才幸免于难。只是我怕爹娘骂我，便瞒着没说。 直到接手铺子做生意，派人去江南找合作的大商，竟然又和他们一家重逢。之前烟摧玉茗的账，也多亏了郑掌柜帮忙，我才能那么快发现李万成的不对劲……” 编的她自己都快信了。 “郑掌柜一家人都古道热肠，安分守己地做生意，绝不会做这种卖国之事，郑家颇有资产，更没必要险中求富，里面怕是有什么误会。”薛鸣佩着急道，“佩娘知道此事干系重大，不敢求公子为我徇私枉法，只求公子暂且护住郑家这唯一血脉，查出真相。” 说完，她的声音已经哽咽难忍，在榻上俯身而拜。 戚韫垂眼望着她跪拜的姿态，极尽柔顺谦卑，雪白的颈子笼起动人的弧度，泛着粉色的大片肌肤上，尚且留着昨夜荒唐后的印迹。 可是他没有一丝痛快。 仿佛被兜头浇了一盆冷水，浇灭了所有灼烧的情思。 最后涌上心头的，是可笑。 “我知道了。”戚韫淡淡道，“表妹费了这么大的劲，连自荐枕席的事情都做出来了，实在不容易，我怎么能辜负你的苦心呢？” 说完，径自起身，转身离去，没再看她一眼。 “……”薛鸣佩久久维持着那个跪拜的姿势，乌发遮掩下，眼泪慢慢滴落到血迹斑斑的被子上。 幸好，幸好。 他答应了就好。 胸口鼓胀着剧烈情绪，一半是狂喜的庆幸，一半是受了那侮辱之语后，刀割般的痛苦，到最后，还是前者占了上风。 大理寺。 戚韫一进了府衙，几个辅官便立刻迎了上来，等候差遣。 几人察觉到不对劲，忍不住偷偷对视一眼，眼里都是互相警示。 怎么回事？少卿大人今天的心情，看着比前两天更差了？虽然没什么表情，但是让人更加不寒而栗，总觉得一不小心做错了事，就会被他派人拖下去剥皮削骨！ 谁又惹到大人了？不要命了吗！ 你问我，我不知道啊！ 一辅官挤眉弄眼：你先汇报，大人平时对你态度好些，不容易杀。 另一辅官呆滞：我说什么？我他娘—的应该说什么？ “……愣什么呢？”戚韫用指节扣了扣案几，几人打了个激灵，连忙手忙脚乱地抓紧汇报，差点把手里的文书扔了满天。 直到杨经栩走进来当值，其余辅官才松了一口气。 杨大人是戚大人最倚重的属下，而且又都是六族公子，有他在前面顶住大人不知名的怒火，他们这些小鱼小虾也能多喘几口气。 “经栩，把所有和军械案押送来的犯人有关的文书和供词都拿过来。”戚韫捏了捏发疼的额角道。 “是。”杨经栩有些疑惑。 大人昨天不是还说，这件案子他们别出头，让许国公府和兵部扯皮吗？怎么今天就又改了主意？但还是什么也没问，领命而去。 戚韫捏着官印，眉宇间依旧浮着冰霜。 好啊，他倒要看看，什么犯人，什么“恩人”，让薛鸣佩感念了这么多年。以她的能耐，没那个本事和军械案扯上首尾，那就只能是和这人真得“情谊深厚”了。 八百年前的一面之缘，就能让她脸面不要了，贞洁也无所谓了？ 第五十六章 心甘情愿 很快，东西奉上了戚韫的案前。 出乎戚韫的预料，按照大理寺所查，那个“郑子衿”确实只是个江南商人，家境清白普通。郑家人口简单，关系网干干净净，以前做的买卖也是正经的。虽然有些手段算不上光明，但都是商贾行当里常见的事情，和朝堂之人毫无牵连。 但偏偏，只有他一个幸存的活口。 不该他担的，也只能让他来担。 最令戚韫不解的，是郑家除了九年前确实上京短暂住过一段时日以外，和京城之人也没有生意以外的联系，那些生意，一笔一笔，都有记录，和薛鸣佩更是八竿子打不着。 难道真如她所言，只是报当年一恩？ 呵呵，怎么没见她把戚家的救命之恩放在心上？还做出吃里扒外的事情。 把那些文书翻了又翻，戚韫目光渐凝。 “来人啊，本官要亲自提审郑子衿。” 原本他想着这件案子，先隔岸观火，再推波助澜，但既然薛鸣佩求到了他头上，他也确实没打算真得置身事外，不妨提前入局。 到了刑堂，狱卒把人拖上来的时候，戚韫脸色一沉：“怎么打成了这样？” 不是特地交代了，注意轻重吗？ 审讯官汗如雨下：“大人明鉴，前头递了信，属下们哪敢不放在心上？只是因为这个郑子衿自己身子骨不硬朗，没几下就成这样了。不过我们已经给他上了药，绝对死不了……” 戚韫似笑非笑地瞥了一眼过去。 审讯官不敢再说话。 “抬起头来。” 狱卒拿住半死不活的郑子衿，掰起他的头。 戚韫挑了挑眉。 满脸血污，依稀可见高挺鼻梁，俊逸眉眼，浸润了江南水乡的味道，乍一看，竟然看不出来是个商贾，倒像是个儒生。 “……大人？”见戚韫一声不吭地盯着犯人，身上气息无缘无故地更沉了，审讯官心惊肉跳地开口提醒。 戚韫这才想起正事，让人呈上供词文书，亲自审问。 无论是不是无辜，目击之人身上总有没挖掘出来的细节，之前此人为了自保可能故意隐瞒，他必须亲自来审。 本以为这几天可以好好休息了，结果公务不少反多，这笔账他记下了，回去以后得好好和她算一算。 琅心院里，身心皆疲的薛鸣佩，让人去夫人那边告了病，又在枫儿的服侍下洗浴清爽。 枫儿一边伺候她，一边忍不住抹眼泪。 “小姐，这是何必……何必呢？” 昨晚睡下之前，小姐便把她叫到身边，再三警告，发生了什么事也不准进她的卧房，还要替她望风，免得有人闯入。 她不明所以，但还是照做。 直到卧房里传来越来越不堪的动静。 枫儿如坠冰窖。 她下意识就想冲进去，却又想到小姐严肃的命令，双脚像是扎根在了门口方寸之地，进也不得，退也不得。 听着里面越来越微弱的泣声，到最后她只能蹲下身子，抱住自己。 可没想到，那声音断断续续的，竟然几乎一夜都没停下。 收拾褥子的时候，看到那堪称惨烈的景象，她再也没能忍住眼泪。 薛鸣佩勉强道：“这有什么不好呢？以你家小姐的身份，哪里还有机会寻到什么好亲事。与其赌那些素未逢面的陌生人的怜惜，何不托付给一起长大，知根知底的人？以后娘在身边，总有依靠。戚府……戚府……也比天下大部分的门第高。” 她也是用这样的话安慰自己的。 话虽如此，可是枫儿还是觉得哪里不对。 小姐若真和二公子有意，又不是不能水到渠成地来，何必自降身份，还没完礼就洞房？ “是不是，是不是二公子强迫……”小丫头泣不成声。 “没有。”薛鸣佩肃然道，“此事是我主动为之，心甘情愿，并不是二公子强迫，你莫要生出怨怼，做出无礼之事。” 枫儿这丫头耿直得有些傻乎乎的，什么情绪都写在脸上。若是她真得误会了，到时候不小心以下犯上，哪还有命？ “是。”枫儿忍气吞声，但最后还是没管住嘴，“上一次在护国寺，奴婢见小姐身上披了衣服，还有那块玉佩，还以为小姐有了心上人。” “……”薛鸣佩差点哽住，“你乱想些什么！那玉佩是有人遗失在我这里的，不过萍水相逢的过客而已，以后莫再胡言乱语！” 枫儿连忙称是，见她神色疲倦，服侍着她睡下了。 调养好了身体，薛鸣佩也没有闲下来，立刻联系爹那边，关于大哥在黔西结识的人脉，看能不能找出什么蹊跷。 虽然请求了戚韫，但是他们这边也不可能什么都不做，干等着别人费心费神。 郑锡年自从那一天之后，便在馥恒庒附近租赁了宅子住下来，还不知道郑子衿在大理寺，薛鸣佩实在害怕他受不住，只装作继续打听下落的模样。 可没想到，今日一去找他，便见他一脸焦急道：“佩娘，昨日突然有大理寺的官差来，问了子衿许多事，说他犯了事！可我细问，他们却不肯说，这可如何是好！” 薛鸣佩忙把郑锡年上下探看一遍：“爹，您没事吧！他们有没有为难你！” “那倒没有，原本一个官差还挺凶的。结果另一个看着比他职位高的大人，把他训斥了一顿，那些人便只是具体问了情况，没有做什么。” “大人？什么样的？” “是个看上去还没及冠的年轻人，冷冷的，但做事一丝不苟，一点也不趾高气扬。”郑锡年嘀嘀咕咕，“看着还是孩子呢，就能做比和他父辈一样大的人的上官了，真是不得了。” 薛鸣佩了然，看描述是那位跟着戚韫做事的杨大人，那么这件事情也是戚韫打发人来的了。 “佩娘，你在那府里可有大理寺的人脉？银子不是问题，看能不能让我进去看你大哥一眼，不然我实在是寝食难安……” “爹，您且放心，我已经托人打点了。只是这案子非同寻常，没法进去探望的。”薛鸣佩哪里敢让爹亲眼看到大哥的现状，“不过他不会真得犯事，听说是重要的人证，您好好照顾自己，等着我的消息就好。” 郑锡年望着女儿，喉咙动了动，低头黯然道：“都是爹没用。” 年轻的时候，他也是叱咤风云的一方大商，为了挣下这份基业，什么事情面前有“不敢”二字？可是现在年纪大了，经历了女儿的事情和后来官府的磋磨，他曾经的意气风发全都荡然无存。 “既然这件案子干系重大，佩娘你还是不要亲自出面，扯上干系。”他肃然道，“若有万一，你大哥和郑家被官府定了罪……你不要出头，就当和我们毫无关系，千万保全了自己！” 第五十七章 正室侧室 明桐院里，大夫人坐在贵妃榻上，听完戚韫的话，差点没把手里的茶盏给摔了。 “你说什么？”她目如毫锥，“你要将鸣佩收入房内？” “是。”戚韫垂首一礼，“还请母亲应允。” “……” 知子莫若母，她这个儿子一向不怎么开口相求，但一旦开口了，那便是下定决心，谁也动摇不得。只一眼她便知道，他是认真的。 “你几个月前不是还说，只把鸣佩当表妹？” 大夫人的表情不怎么好。 “那时候确实别无他想，现在却不同。” “性情再怎么变了，出身不会变！”大夫人将茶盏重重一放，“她是薛述之的女儿！” “她的名姓身份，在陛下那里是过了门路的。只要安分守己，身在内院，又不是正妻，不会生出是非。” 只要，她一直像现在这样乖乖的。 不过既然已经招惹了他，他也不会给她机会犯老毛病。 大夫人叹了口气：“鸣佩现在确实变化甚大，和以前判若两人，不只是你，我也看在眼里。之前见她懂事孝顺起来，我便放下了过去的偏见，当起主母的责任，替她筹谋过亲事。” 她哼了一声：“我去问你姑母，你猜她怎么说？说一切皆由长嫂费心，只要女儿愿意都行——真是，天底下怎么还有这么做娘的！” 大夫人念了一会儿小姑子，继续道：“她的亲事我也费心了许久，京城里有名望的，都畏惧薛家的案子，避之不迭，顶多也只是看在戚氏的面子上，答应让她做侧室。” “——但是阿韫，你要知道，真得仔细挑挑，鸣佩也不是不能做人正妻的。尤其是那些富贵险中求，门第不高而野心甚大的朝中新贵，多的是人想攀上我们戚氏的门路。” 戚韫神色不改：“这样的人家，鸣佩嫁过去了，日子也不会好。” “……”大夫人的表情有些一言难尽。 “你一向不近女色，如今开窍，又难得开口，身为你的母亲我应当无有不允；但是身为她的舅母，我要说句公道话，正妻和侧室，到底不同。” 有机会做正妻，哪家女孩儿愿意给人做小？ 以后阿韫娶了正妻，她也不可能因为血缘而偏帮，对未来儿媳妇不公平。 “儿都知晓。” 大夫人说得口干舌燥，最后连端庄体面都顾不上了，把茶水一饮而尽，猛然站起来，对着儿子点了又点：“你你——好，你是卯了心是吧？好好好，我没有二话！以后若是发生了什么，我也不管了！” “……”吓得大丫鬟都忍不住从门后探出脑袋来。 她们夫人自从嫁人以来，几十年来都把闺中时的脾气压住了，从不轻易动声色，时时刻刻，一举一动都牢记着自己戚氏主母的身份，没想到时隔多年竟然又看到夫人暴起了？ 仿佛又看到夫人少女时期，拿着一根鞭子，把梁京公子骂得狗血淋头的画面。 二公子可真有本事！ 几乎是把儿子给赶出去的，大夫人让小丫鬟把扇子扇得快飞起来，也没消气。死小子以前不动女人让她愁碎了心，如今倒好，成了另一个极端，还没娶妻就先收侧室，还是表妹！ 伺候她多年的许妈妈，见她脸色不虞，道：“夫人啊，这无风不起浪，公子以前对表小姐态度平平，怎么一夕之间就突然说要收了她呢？怕不是发生了什么？” “你的意思是？” “二公子心善，以前帮衬表小姐，表小姐这么多年，便依赖上了他，还闹出不愉快。”许妈妈道，“几个月前表小姐在您面前信誓旦旦地说，从此以后会避嫌。可是以老奴来看，这人啊，那么多年的执念，哪儿能说放就放？” 大夫人眼波微动：“这几个月，鸣佩确实对阿韫能避就避。” “那是在您面前！”见夫人真被那一肚子心眼的妮子笼络了，许妈妈急切道，“谁知道在您看不见的地方，她又怎么做的呢？ 老奴可是听说，之前在别庄里，二公子是守在表小姐身边，直等到她醒过来的！谁知道是不是在护国寺的时候，她趁着您忙，就又生出心思，对二公子百般勾引……” “砰！”几案被猛然拍响，吓得许妈妈立刻噤声。 大夫人彻底冷了脸，好一会儿都没出声，也不看她。 许妈妈心中暗喜，夫人最恨女子狐媚，还是那个时候，这下子那小蹄子哪里还有好果子吃？ 没想到却听到夫人一字一句道：“跪下！” “……”许妈妈傻眼了，连忙照做磕头。 “你好大的胆子。”大夫人的目光冷冷落在她身上，“你伺候了我这么多年，竟然还不知道规矩？咱们府上，什么时候轮到奴才对主子的事情评头论足了！我问什么，你答什么，真相如何，本夫人自己有眼睛！” “夫人饶命！夫人饶命！老奴知错了！”许妈妈大惊失措，想到夫人最恨下人嚼舌根，生是非，再也不敢侥幸。 “你下去领罚吧。”大夫人抿了一口茶润喉，末了加了一句，“我记得两年前的时候，你就想让自己侄女儿进府，伺候阿韫，只是我没同意。怎么，现在这心思还是没淡？” “……老奴，老奴绝无此心！”许妈妈满额冷汗。 大夫人不置可否。 把人都打发走了，她才疲倦地捏了捏额角。 鸣佩这件事情，确实超出她的料想，不可能对外甥女一点气都没有。毕竟自己这段时间，可是花了不少心思给她挑亲事，她可倒好，转过身居然…… 但事已至此，她不会为了区区侧室让儿子没脸。以后就在她的眼皮子底下，什么妖魔鬼怪敢兴风作浪？ 从此以后，鸣佩安分守己，好好照顾阿韫便罢了，若是又有了别的心思，她又不是死的！断不会让戚府出什么宠妻灭妾的破事来。 说到娶妻，大夫人愈发添堵，今日她说不如先娶了妻，再纳鸣佩，可这小子竟然说什么“正妻之位非同一般，儿还想再看看”。 你再看看个屁啊！拖了这么多年，好姑娘都是万家求的，早就被人定走了！ 她之前便对邱家的大小姐邱筝年十分满意，六族嫡女，才冠梁京，十分淑雅的孩子，邱老还是半朝座师，这婚事才叫门当户对，天作之合。可谁知道这小子还是一推二让，最后让邱家女和跟着他做事的杨家小子定了！ 想到这里，大夫人气得只想把儿子再拎回来揍一顿。 现下左看右看，荻阳都是最好的人选了，过两天死小子不忙了，她怎么也得起个局，让人过来。 第五十八章 尘埃落定 大理寺的官员们，开始如火如荼地查案。 戚韫几乎是夜夜睡在了公廨里，根据郑子衿和其他人的供词，切入了好几个地方找到纰漏，又派人再前往黔西和许国公府验证猜想。 一个月后，满身沧桑的他，和许国公荆巡一起进了宫。 郑子衿在途中被人下了药，昏睡过去许久却不知道。以至于他口中所谓的抵达遇刺地点的时间，是错误的。 那个时节，黔西敦岩之地黄沙纷纷，郑子衿一介江南人，也根本没法像本地人一样，察觉到时候的不对。 以此为突破口，戚韫派去的人揪住了几个离奇出现的过客，最后拔出萝卜带出泥…… 所有证据和供词，都被一一罗列，整理妥当。 戚韫在御前，分条缕析，将查案的结果仔细禀告，许国公作为当事人也帮着添加更多细节。 “……谢伯潜！” 绍永帝将直指谢党的证据捏在手中，愤怒到了极致，表情也变得狰狞，最后竟然一脚踢翻了御案。 戚韫和荆巡都垂首不敢言语。 绍永帝年幼之时，管太后把持朝政，一手遮天，直到他娶了谢氏嫡女为皇后，靠着前朝的谢伯潜和东靖军的兵力相助，才把权力从管太后手里夺回来。 只可惜，没能尝到权力的甘美滋味几年，日渐强大、势不可挡的谢党，变成了又一个套住皇帝的镣铐枷锁。 明璋太子带着楚太傅等寒门新贵，力兴新政，与谢伯潜抗衡，可惜步子迈得太大，触动世家利益根本，最后成为政治的牺牲品。 然而世事更迭，月满则亏。 送走太后党和新政党的谢党，终于也迎来它命中注定的覆灭。 又半月，凤阁右相谢伯潜的亲弟弟谢仲澜上书呈情，竟然大义灭亲，将谢伯潜党羽所做之事，尽皆陈于御前，其中还包括几个月前谢党染指禁军十二卫，戕害五族家眷之的前因后果。 如此种种，不可赘述。 谢家的案子终于尘埃落定。 九月，朱雀大街，谢伯潜以及其本房子弟和党羽，尽皆处以极刑而死。不曾直接涉案之人，也都远远流放。 绍永帝亲自在黄金台，为牺牲的荆敖将军，和枭鸣军两万英魂祷祝，御笔临下祭词，又将荆敖的职务，交给他此战战退敌军的女儿荆朝。 自此，这场惊动大梁的军械通敌案，才算是落了幕。 大理寺在后来的查案过程中，已经查明了郑子衿的清白，眼下案子了结，便把人放了出来。 “这小子命可真大。” “就是啊，他那个时候都成那模样了，谁能想到最后能平安出来？” 狱卒们望着郑子衿被押送出去的背影，忍不住咂舌。少卿大人出面之前，他们可是一点没手下留情，这江南商人不仅没死，伤还好得比他们打得快！ 太奇怪了！ 郑子衿踉跄着走出牢房，一眼便看到了正在交代手下的那位少卿大人，跪下来磕了个头。 他不是傻子，自然能感受得到这位大人审问自己之后，日子的变化，他能活着走出来，全赖这位大人明察秋毫，铁面无私，没有漠视他这小小蝼蚁的性命。 “……”戚韫挑了挑眉，一点高兴的感觉都没有。 郑子衿并不意外，起身后便想离开，却听到一声惊喜的呼唤：“子衿！” 郑锡年跟着几个狱卒，来到了诏狱门口，热泪盈眶，百感交集之下，竟然是一句话都难说出口。 “爹！”在诏狱被磋磨几个月的郑子衿，看到他仿佛饮下神仙甘露，病痛全消，还流血的腿蹬得飞快，几乎是扑上去的，“爹——儿子不孝啊！” 父子二人抱头大哭。 狱卒们见惯了这种场景，早已经麻木，只是脸皮还是抽了抽。 这个郑子衿到底是吃什么长大的，活着就算了，居然还这么活蹦乱跳起来！ 简直是对他们诏狱活生生的嘲讽啊！ “爹，您怎么来京城了？”郑子衿哭道，“娘呢？还有佩娘！您不是说佩娘——” 郑锡年的心差点跳出来，一把捂住儿子的嘴。 不让人省心的，几个月的牢狱之灾，也不能让这浑小子学会谨慎细微！他这破性子什么时候能和他的脸一样稳重靠谱！ “别扰了大人们公务！快回去快回去！”郑锡年不由分说把人拖走，没忘记冲着戚韫等人笑一笑。 “大人？大人——” 辅官站在戚韫身边，眼睁睁看着大人手里的文书，莫名其妙就被攥成了废纸，心都在滴血。 那是他连夜写出来的啊！大人您好歹看完了再拿它出气呗？ 虽然不知道好端端的，大人又在气什么。 “小姐，那位郑公子已经被郑老爷带回了宅子，还请到了济仁堂的辛夷大夫医治，现在算是平安了。” 琅心院中，崔扶山一本正经地禀告，比起刚来的时候，脾气倒是乖顺许多，但枫儿等人若是又兴起逗弄他，便又会看到一只背身赌气的炸毛狼崽。 薛鸣佩彻底放下心来。 “扶山，辛苦你了。” 崔扶山浑身不自在：“这是我该做的。” 事实上这次他也基本没出什么力，顶多是去诏狱看望了那个郑子衿几次，还有暗地助了大理寺查案，心里其实很不满意。 没能尽情展示自己的一身本事。 薛鸣佩洞穿了他的想法，微微一笑：“我手下人手有限，武艺高强的更是只有你一人，少不得还要辛苦你。” 崔扶山眼前一亮：“还要我做什么？” “郑掌柜要回江南接夫人上京，路途遥远，郑夫人身体又不好。我怕会有什么万一，扶山，你去一路护送，务必保证郑掌柜一行人安全无虞。” “……”崔扶山露出个一言难尽的表情。 不是，薛鸣佩到底是有多在意那一家商人？这是真动心了，干脆以儿媳之责自居，所以处处精心？能不能有点出息啊！ 他一身功夫，无处可用，竟然要被她支使着去保护一个商贾家的主母。这种活在京城随便找一家镖局雇一队人马不就行了吗！ 杀鸡偏用宰牛刀，他辛辛苦苦学了那么多年的功夫，难道都是白学的！ 见崔扶山郁闷得头发都耷拉下来了，薛鸣佩挑眉：“嫌难度太低？那你去把崔叔留给我的文书找出来给我。” 崔扶山再一次哽住，立刻行礼：“属下这就去找郑掌柜！” 第五十九章 璎珞耳坠 见狼崽子臊得落荒而逃，薛鸣佩摇了摇头。 本以为崔畅临终前所说的另一份文书，一定在崔扶山手里。没想到接纳少年之后，薛鸣佩才发现，崔扶山对此竟然是全然不知。告诉他之后，他甚至回了以前和崔畅的老家，翻了个底朝天，也没有头绪。 要是有那文书在手，此次大哥的事情，薛鸣佩也不至于非得以身为饵，求戚韫出手，直接用文书换得大哥生机就是。 是以，现在一提到那文书，崔扶山便觉得失责，羞赧得恨不得把碎了一地的自尊心，和自己的头一起埋进沙子里，老实许多。 乖乖任薛鸣佩拿捏。 沐浴干净，薛鸣佩躺在美人椅上看账本，困意汹涌而上，不自觉地闭上眼睛小憩起来。 窸窣的衣料声响在耳边，她也没在意：“枫儿，端茶来，我渴了。” 俄而，茶盏的温润触感停在唇边，她眼睛也没睁开，直接喝了，一口下去便觉得不对劲。 熟悉的曲水香的气息，笼在茶香里，平添暧昧之色。 一睁眼，便对上了戚韫幽深双眸。 他俯下身来，几缕鬓发落在她的脖颈上，生出难忍痒意。 薛鸣佩一惊，唇边茶盏被撞了撞，便泼出零星茶水，顺着唇弯下颔流淌，没入雪白的衣襟里。 “表、表哥……” 戚韫“嗯”了声，伸出手来，冰凉的指节轻拭着肆意的水渍。 然后抬起她的脸。 薛鸣佩的双眸蕴起湿润，红潮轻易地泛起，心知肚明会发生什么，乖顺地搂住了他的脖子。 自从在大夫人那里过了明路，定下下个月便成礼后，他也不是第一次过来。 …… 轻纱摇曳，遮去一室缱绻。 “现在，高兴了吗？” 他的声音淡淡的，听不出情绪，动作却愈发不怀好意。 薛鸣佩抖成一团，无力地攀住他的肩膀。 “说话。” “……高……高……兴。”她猛地睁大眼睛，软成一滩水，根本说不出一句完整的话，声音带了哭腔，“多谢表哥。” “谢什么？为你恩人那件事情谢我？”戚韫无情地一按，好生欣赏着她涣散的眼神，低沉道，“还是为现在这事儿谢我？” 薛鸣佩简直羞愤欲死！ 但她也知道，为着大哥这案子，戚韫辛苦了几个月，夙兴夜寐，她着实感激涕零。既然事已至此，她又无以为报，还矫情什么。 干脆红着脸配合起来。 暖香氤氲，薄汗浸润，喘息更浓。 “看来，上一次我送来的册子，佩娘认真学了。”他的声音扑在耳边，前所未有的称呼把薛鸣佩刺激大了。 “……嘶！”戚韫倒吸一口气，“反应这么大？” “二公子……怎么突然这么唤我？”薛鸣佩心头涌上说不清道不明的情绪。 这个称呼，始终是与众不同的。 “呵呵，你那好恩人能这么喊，我不能？” 正在要紧之时，她已经彻底失神，哪里还能听清这咬牙切齿的絮语，只是茫然地摇着头，似哭似呆。 戚韫眸色更深，半点不肯放过她。 今夜还长着，够他连本带息地好好讨回来。 …… 再醒来的时候，天已大亮。 薛鸣佩侧躺榻上，锦被半掩，露出一抹白皙，隐隐有红梅之色点缀，原本就娇美可人的脸庞，养出了妩媚之态。 戚韫欣赏够了，俯身一吻，便起身换衣。 没想到这动静倒把人惊醒了，薛鸣佩迷迷糊糊睁开眼睛，看到戚韫背对着自己穿衣。 裸露的背部，因为动作笼起优美的弧度，一对蝴蝶骨展翼欲飞，上面还遍布了惨不忍睹的指痕。 都是她的杰作。 她又红了脸，眼睛却忍不住笑得弯起来，趁他背对着自己，放心大胆地看。 “……好看吗？” 薛鸣佩：“……” 竟然忘了，少卿大人的背后也是长眼睛的！ 戚韫偏过头来，似笑非笑，锦袍未系，更显风流蕴藉。 “过来。”他懒洋洋道，“伺候夫君更衣。” 薛鸣佩曼步走近，纤细的脚踝陷入厚厚的地毯里，给他笼好衣襟，系上腰带。胳膊环住劲瘦腰肢，眷恋地没放下来。 “五天后梅园宴上的衣服首饰，准备好了吗？”戚韫一只手回抱住她，问道。 “都准备好了，舅母上个月就差人送过来了。” 薛鸣佩的情绪低落下来。 “嗯，你之前鲜少赴这些宴会，若是局促，只管跟在苒妹和母亲身后就好。”戚韫摸了摸她的耳垂，“我走了。” 薛鸣佩只觉得耳垂多了份重量，冰冰凉凉，送别戚韫之后再看镜子，只见上面多了一对璎珞耳坠子，红得像血似的，荡在那白皙莹润的耳尾鬓发间，愈发显得雪肤乌发，美得惊心动魄。 薛鸣佩摸了摸耳坠，却不见喜色。 大夫人以戚氏主母的身份，在梁京梅园里设宴，广请京城各府的夫人贵女和公子们赏秋，还特意交代了她也要一起去。 “表姐以前不常出面，但是总不能避人一辈子。”戚苒道，“你也不用害怕，到时候就和我一起便好，正好如婷也会来。” “多谢四妹。”还要小两岁的表妹照顾，薛鸣佩简直是无地自容。也知道大夫人是好意，希望自己出去走走，结交些朋友，哪里还好意思再推三阻四。 只是，她也知道，这一场宴会背后的另一层含义。 戚韫已经二十有一，还未曾婚配，大夫人哪里能不急，戚苒也快及笄，得慢慢相看着人家，所以这才借宴会掌眼呢。 听说那位大夫人十分看好的荻阳郡主，也会赴宴。 想到这里，她仿佛被兜头浇了一盆凉水，恹恹地把耳坠子取下来收好。 真是贪得无厌。 戚韫对她的好感，本就是她借着原本的“薛鸣佩”偷来的，又不要脸地勾引，如今救下大哥，已经是大幸，她竟然还有不足之意？ 趁早歇了这些遐思，只规规矩矩尽应有之责才是。 等到什么时候，戚韫对自己意兴寥寥，甚至觉得她碍了正室或者新人的眼，她也该知情识趣地讨个恩典，自行离开才是。 无欲无求，才不会痴心妄想，免得到时候难堪，吃尽苦头。 她淡了情意，吩咐枫儿伺候自己洗漱，换上衣服，打算一会儿就去馥恒庒和爹的庄子看看。大哥出来以后她一直不方便见他，到现在还记挂着他的伤呢。 情爱皆是浮云，于她而言，至亲和生意才是真正能倚仗的东西。 第六十章 带你离开 纵然之前听到崔扶山的详细描述，已经做好了心理准备，可是真正亲眼看到大哥的情形，薛鸣佩还是觉得心如刀割。 “郑子衿！你这个没脑子的！ 那么多南下的商队，你不挑别的，非要挑那一支遭瘟的，我看你是想气死我！”薛鸣佩一边骂一边眼泪糊了满脸，骂到兴头，溧州方言都冒出来了。 “你骗大姑娘小媳妇儿的时候，不是机灵得不得了吗？怎么在大理寺那些杀千刀的面前，就忘了你做戏卖惨起家的本事了！” 郑锡年急忙来哄：“佩娘啊，消消气，别伤了身子。都是他混账不懂事！” “您还骂他干什么！”薛鸣佩反而哭得更大声，“他都成这样了！他又不知道那商队有问题，说起来还是大理寺那些人不是东西！怎么能平白动用酷刑，不怕遭报应吗！” 郑锡年：“……” 他还是闭嘴吧。 以往家里两位大祖宗和小祖宗，要收拾子衿的时候，他一旦插嘴，就得做那被殃及的池鱼，怎么就忘了。 “佩娘？” 郑子衿养病的时候，已经从郑锡年那里听完了前因后果，只是还是半信半疑。 妹妹确实遭遇了不测，却重生在了另一个人身上？这怎么可能？ 直到今日又一次听到妹妹的痛骂，彻底找回往昔的感觉，他才确信不疑，面前站着的这个矮些、瘦些，眉眼似乎成熟妩媚些的少女，是他妹妹。 两年多了！他已经快三年没被佩娘这么骂了！ 佩娘……这就是他们家佩娘啊。 “是我错了，是我混账。” 本以为郑子衿会像以往每一次一样，嬉皮笑脸，插科打诨地混过去，没想到这一次的他，却只会呢喃重复这一句话，仿佛积年口才和少年心性都在诏狱的刑具下磨灭尽了。 他试图抬手给妹妹擦擦眼泪，手伸到一半，却像是突然想到了什么，又尴尬地收了回去。 “……” 薛鸣佩握着他少了两根手指的手，不再放声大哭，眼睛却红得更加厉害。 “已经不疼了，只是看着吓人而已。”郑子衿甚至笑了笑，“就是可惜了，之前大哥还说，要去学那些个书生上京赶考，考上了捞个大官做做呢，也让娘感受感受诰命大服和一般的衣服有什么不一样。可惜现在不能实现了，真为朝廷感到惋惜啊……” 薛鸣佩低着头嘲笑：“就你那诗经都背不熟的脑子，还科考呢，七岁了自个儿名字还写不好，讨姑娘欢心还要天天花钱请隔壁的李秀才替你写，白瞎了一张状元似的脸，也不怕把批卷的大人们气死。” 可是眼泪还是不断低落下来，打到伤痕累累的手背上。 “佩娘，你现在过得好么？” “好啊，爹不是都告诉你了吗？现在我是相府的表小姐，手里有京城的铺子庄子，又有权又有钱，自在逍遥得不得了。不知道多威风。” “……”郑子衿望着她，没有说话。 直到郑锡年跑去看煎的药有没有好，他才低声道：“你过得不好，佩娘，你骗不了我。” 薛鸣佩站起身来，背对着他：“现在你平安无事出来，等把娘接过来请大夫治好病，我们一家人都好好的，我自然就好了。” “那你呢！难道你要一直留在那什么戚府吗？”郑子衿道，“虽然我不认识什么世家的人，但也知道这些大家族到底多么规矩森严，小姐夫人们一举一动都不能随意。女子的婚事更是被当成交易。” “可是佩娘，你不一样，你是江南养出来的小鱼儿，小小年纪就跟着爹娘走南闯北，独当一面，没有什么能够困住你。你不该被束缚在高门深宅里，和一院子的女人勾心斗角，为了夫君的宠爱殚精竭虑。我们怎么舍得你留在那里？” 郑子衿深吸一口气：“佩娘，只要你愿意，我们就能舍了全部带你走，天涯海角，隐姓埋名，总有容身之地。万贯家财都是身外之物，大不了重新开始，你大哥我还年轻呢。戚府总不至于为了一个表小姐一直追下去。 实在不行，咱们还可以设下计谋，假死脱身……” 听着大哥不断地说出一个又一个的提议，满心筹划着怎么带她走，薛鸣佩只觉得眼睛愈发模糊。 她不能。 世间因果，一饮一啄。 真正的郑子佩已经死了，她现在是薛鸣佩。 得了这具身体，得了多余的性命，怎么能不承担相应的责任。她就这么一走了之，戚宁雪，枫儿还有崔扶山呢？即便她可以用赚来的银子，尽了身为“薛鸣佩”对戚宁雪的生养之恩，即便她可以带着枫儿和崔扶山走，那她答应戚韫的事情呢？ 别人履行了承诺，救出了大哥，也亲口和大夫人明说，她怎能背信弃义？ 更何况，眼下她的处境并没有不好的地方，为什么要冒险死遁？哪怕有万中之一的可能性，让郑家因为戚府的怒火而陷入危险，那都是不值得的。 “大哥，我不是傻子。从小到大，你什么时候见我真正吃亏了？”薛鸣佩擦干净眼泪，转身对着他莞尔一笑，“我现在是真得很好。等到娘来了，我们不就能一家团聚了吗？即便在外人眼中我不再是郑家人，可那又有什么关系。” “你就当我白赚了一条命，又多了一家人，这不是很好吗？” 郑子衿沉默了一会儿，才叹息：“我劝不了你，也知道你向来主意大。无论如何，以后有什么需要大哥做的，直接提。” 听上去是那么一回事，但他还是觉得哪里不对劲。 “我什么时候和你客气过了？” “对了，之前大理寺那位少卿大人，是你认识的人吗？” 薛鸣佩哽了一下，把戚韫的身份，以及那一套“恩人”的说辞说了：“以后可别说漏嘴。” 只是隐瞒了戚韫出手的真正原因。 “原来是这样。”郑子衿点点头。 看来这个戚府里的人对佩娘确实还可以啊？ “我这边有个小侍卫，身手很好，你让爹南下回去的时候带着他，顺便也带他逛逛江南。”薛鸣佩想了想，“那孩子长这么大，只怕还没尽兴玩过。” 这段时间的相处，让她愈发觉得崔扶山的生长环境太畸形了，性子没被养歪已经很难得，让那孩子跟着南下，既能保护爹娘，也能让他轻松轻松。 第六十一章 世子郡主 五天后，梅园。 梅园建于前朝中期，名为梅，却并非是因为种了梅花，而是因为其主人是个姓梅的雅客。到了梁惠帝时期，梅氏传人为了功名前程，主动把园子献给了惠帝，惠帝龙颜大悦，便下令将此园开放。 这里草木丰茂，种植了各种奇葩花卉，四时之景不同，梁京中贵人常常在此设宴。 大夫人和几位其他府的夫人们许久不见，忙着叙情，见宴还早，也不想后辈们拘束，让她们自己玩乐去。 周府的周如婷小姐也来了，看到戚苒和薛鸣佩十分高兴。得知薛鸣佩是第一次来，便自告奋勇地带着她逛园子。 “对了，怎么不见戚二公子？我堂兄几天前就在惦记着今日找他喝酒呢。”周如婷笑道，“这一场宴会，不知道有多少人都是冲着他来的，他不会反而失约吧？” 薛鸣佩道：“表哥原本是要和我们一起来的，谁知道快出门的时候，宫里突然传旨急召他。他便让我们先出发了。也不知道今日能不能赶上。 “戚二公子真忙啊。”周如婷咂舌，“还是我这样的闲人好，可以毫无负担地跑来玩儿，不用担心什么时候就被抓壮丁。” “二哥是男人，当然还是公务为重。”戚苒以扇遮面，“而咱们女儿家的‘公务’，便在这大大小小的宴会里。” 周如婷：“你这样说我还挺无地自容的，什么‘公务’不‘公务’，我来就是为了吃喝玩乐的。听说梅园这个时节，会用应季的花朵做糕点，比京城常卖的更新鲜，还是江南的做法。” 她说得十分认真，可爱得薛鸣佩忍不住伸手捏了捏：“周小姐才多大，当然只要考虑吃喝就好。” “薛姐姐，虽然我是为了吃喝，但我也知道别人都是为了什么而来的。”周如婷乖乖任捏，“比如阿苒，今天来的那些公子，有你觉得还不错看上的吗？” 戚苒被她一句话说得耳根红了，恼声道：“父母之命媒妁之言，我看什么看！你现在倒是自在，再过几年，就轮到你被拉出来到处遛了。” “阿苒又不好意思了，你的脸皮比我堂哥的钱袋子还薄。”周如婷笑嘻嘻，“就算再过几年，我也不怕被遛，我爹说了，到时候我喜欢谁，他就去和人家里说。不过我没有那么大追求，只要能找到一个和我一样，爱吃爱玩，脾气好，不嫌弃一起混日子的就好。” “……”戚苒欲言又止，“如婷，你能不能有点出息。” “日子能混是福气啊，听说今天晏世子也来了，要不是我年纪实在太小，我都想和他相看了。”周如婷装模作样地叹了口气。 薛鸣佩怔了怔：“晏世子？” “是啊，薛姐姐竟然不知道吗？”周如婷道，“广陵侯府的世子爷，和魏国公府的卞二公子，就是咱们梁京的两大草包混子。年纪也不小了，没个正事儿，天天混日子，恨不得一辈子睡过去。今儿无聊了就去斗虫斗花，明儿兴起了就带着一堆人去湖边打水漂比着玩。 我爹都说，废物常有，但能像他们俩这么废的，实在难得。” 薛鸣佩哑然。 这个晏世子就是辛夷说的那个一开始救了她的人吧？和她想象的不太一样。 “那你为什么还想和他相看？” “因为他虽然废，但人不错啊。”周如婷认真道，“他找乐子，顶多是换个衣裳跑到茶馆子里假扮说书先生，沿街给看得顺眼的人塞银子，起码不会像邵小爷还有我堂哥他们一样眠花宿柳，吃酒赌钱，废也废得很有原则，很善良。” 薛鸣佩：“……” 什么乱七八糟的！ 你们梁京真是个藏龙卧虎，人杰地灵的好地方，什么样的奇葩都有！ 戚苒却不以为然：“世家儿女，享尽了家族庇佑，荣华富贵，自然就该为家族出力尽兴，要是都如晏世子这样，如何立足？” “所以广陵侯府才一年不如一年啊。”周如婷快人快语，“我爹说惠帝时期侯府在朝中还有不少弟子身居要职呢，你看看现在何等颓势？不然晏世子生得那么好看，怎么会到现在还没娶亲？” 戚苒蹙眉：“和咱们又没有什么关系，总是讨论人家的婚事做什么。” “好好，那不讨论他，讨论咱们——”周如婷眼珠子一转，“哎，薛姐姐，你有什么看上的儿郎吗？” 怎么又扯到她身上了！ 几位小姐正在说笑打闹，戚苒突然敛了笑容，拉了拉周如婷的衣角，示意她收声。 只见绮华盛开，一片云蒸霞蔚，如同雪浪翻涌，几处飞檐下悬挂着的铜铃，也随风轻响着。亭榭之下，几位年纪大一些的贵女，正被侍女簇拥着，聚在一起闲聊，衣香鬓影和花影相衬，无限风华。 “是荻阳郡主和邱家、杨家的几位姐姐。”戚苒低声对薛鸣佩道。 听到这个名号，薛鸣佩心中一动。 那几位已经看到了三人，甚至点头致意，她们便上前见礼。 薛鸣佩一眼便看到了独坐在最边际的美人靠上的一位小姐，气质如兰，风姿如仙，衣成千堆雪，在这么多出众的贵女之间，也犹如鹤立鸡群。 而坐在众女中间的一位，身上穿着的是中川宜州最难得的千丝浮光锦，簪星曳月，浑身格外华贵，看到戚苒，清丽的脸上露出笑容：“阿苒来了啊。” “戚苒见过郡主。” 这就是荻阳郡主？ 薛鸣佩跟着一起行了礼，便感到郡主的目光落在自己身上，意味不明。 “这一位，便是借住在戚府的那位薛小姐了吧。”荻阳郡主对着她点了点头，竟然很是欣悦的样子，“早就听说了，可惜一直没有机会和你结交。今日见了，果然是一位十分貌美的姐妹呢。” “郡主谬赞了，鸣佩不敢当。”薛鸣佩觉得哪里怪怪的，只能硬着头皮道。 她这个态度，到底知不知道自己和戚韫的事情？当时落水的画舫宴，荻阳郡主应该也在场吧。 虽然荻阳郡主和戚韫还没有正式定亲，但是王府和戚府这边，应该都是喜闻乐见的，郡主自己也没有拒绝的意思。 “什么敢当不敢当的，太生分了。”荻阳郡主莞尔，“难道是薛小姐不愿意和我结交？” 薛鸣佩：“……” 第六十二章 贵女诗会 荻阳郡主这句话问得很有意思。 她是堂堂王府郡主，薛鸣佩不过区区一个罪臣遗孤。若是说愿意，传出去便是薛鸣佩不知尊卑地攀附巴结；若是说不愿意，那更是以下犯上；若是不吭声，那就是无礼粗笨。 心累。 大哥前几天还跟她说什么?这么快就来了。 有意思吗？真没意思。 “郡主看得上鸣佩，是鸣佩的荣幸。”她笑得不卑不亢，心中却十分怠惰。 “既然如此，薛姑娘便坐下来陪我们一起说说话吧。”荻阳郡主道，“阿苒，如婷，你们呢？” “那就打扰郡主和几位姐姐了。”戚苒道。 周如婷其实不是很想留下来，听这些年纪大些的姐姐们说废话，表面和和气气，一句话却得掰成十句话琢磨，明争暗斗，累死了。哪像薛姐姐，有什么说什么，求帮忙也直接给银子，大大方方的。 可是见戚苒说留下，只好跟过来，头发都无聊得耷拉下来了。 “几位姐姐在说什么呢？” 荻阳郡主道：“今儿戚夫人邀我等赏秋，我们便想仿着前人梅园诗会，在这儿起韵作诗。” “……”薛鸣佩的嘴角抽了抽，仿佛又体会到了在族学的时候，每次面对诗文考试，抓耳挠腮憋不出两句的窘迫感了。 真是对不住，他们郑家一家四口，各个都长了一副才华横溢的脸，但肚子里的墨水儿还没有碗底深。 那几位贵女似乎都做得差不多了，正在挥毫如雨。 看了一眼别人的笔迹，薛鸣佩愈发汗颜。 梁京贵女真是各个不凡，连咬着手指头苦思乱写的周如婷，字都比她好看！ 薛鸣佩大为震撼，薛鸣佩无地自容。 “薛姑娘怎么不写呢？”荻阳郡主摇着纨扇，动作间不急不缓，尽是天家风仪，“莫不是用不惯这儿的纸笔？” 嗯……她还真不知道不同的纸笔用起来有多少区别，十分诚恳道：“不怕郡主和几位小姐笑话，鸣佩没什么诗情，委实是作不出来，就不贻笑大方了。” 她这么大大方方地承认自己不行，倒是出乎另外几人的意料。有两位贵女的眼中闪过一丝讥诮不屑，但她们都是自矜身份的人，当然不会没有教养地直接出言讽刺。 不过其中一人却道：“是吗？我怎么听戚府的另外几位姐妹说过，薛小姐几门功课，其他不论，唯有作诗是最好的？还被你们夫子特意拿出来夸赞呢。莫不是做得太好了，怕把我们姐妹们的都给比了下去，想给我们点面子呢？” 戚霜那些人在外面都是怎么传她的啊？ 薛鸣佩：“这位小姐说笑了，今日是宴会又不是他们新科才子们的探花宴，须得比出个第一第二来，姐妹们作得尽兴就好。我若是真有诗才，又何必特意掩饰，扫大家的兴致呢？ 这样，鸣佩斗胆借花献佛，吟咏前人佳作代叙秋情，如何？” 那贵女还想说什么，却听见另一道温和女声： “薛小姐说的是，我等姐妹作着玩而已，意思到了即可。” 薛鸣佩望过去，正是那位让她第一眼就注意到的，独坐一边的少女。她的五官并没有多么精致美丽，通身却有空谷幽兰，梅上晴雪的气质，让人见了就觉得安静和宁。 “我同意薛姐姐和邱姐姐的话！”周如婷认真地点点头，苦恼道，“要是必须自己作，那如婷只能哭着求几位姐姐别笑话了。” 有了小如婷插科打诨，原本有些古怪的氛围，又变得轻松下来。 只是荻阳郡主的话也变得少了，只慵懒斜倚着，看也没多看薛鸣佩一眼。 不多时，贵女们都作完了诗，荻阳郡主将所有人的看了看，笑道：“果然还是筝年的，与我们作得不同，就算是在探花宴里拿出来，也能把那些新科才子们的比下去。” “‘邱氏温竹’，才绝梁京，自然不是我们这些庸人比得上的。”一开始和薛鸣佩过不去的那位小姐闻言，冷笑一声，对着荻阳郡主一礼，“郡主，我还有别的事情，就先行告辞了。” “好，你去吧。”荻阳郡主似乎什么都没有察觉，温和地一点头。 诗宴没能继续多久，贵女们便接连告辞了，只剩下那少女依旧坐在那个独善其身的位置，头慢慢低下去。 “邱姐姐，你没事吧？”周如婷道。 “我没事。”那少女对着她们几个笑了笑，便也告辞离去，走之前还不忘记把诗稿都整理好。 原本热闹的亭榭，一时间又空旷下来。 薛鸣佩：“那是谁？” “邱姐姐吗？她是邱府的大小姐，名唤筝年，也是咱们梁京有名的才女。”周如婷绷紧了小脸道，“哼，这些人，平时嫉妒邱姐姐名声，背地酸言酸语，每次这种事情还非要拉着她，惦记着能借她的名气，也博个什么美谈了，末了发现才不如人，就又是这种嘴脸！ 也就是邱姐姐性子温柔，要是换成了我，非得让她们下不来台！” 戚苒：“如婷，别在这里说。你年纪小又心直口快的，有的人说不准什么时候就记恨上了。常言道，宁得罪君子，不得罪小人。” “是是是，好阿苒，我知道了。”周如婷把两个姐姐的胳膊拉住爱娇起来，“好啦不说这些了，刚刚本来想带你们去个好去处玩呢，谁知道被拉过来看什么‘湿’啊‘干’的。走走走！” 小孩子的气恼快乐，就跟一阵风似的，立刻就刮没了。 另一头，荻阳郡主温盈在侍女的伺候下，莲步轻移，坐在赏花的清露台上。她垂眼打量着下方那又言笑晏晏起来的三个少女，情绪莫明。 “郡主，怎么了？” “真是奇怪，以前见那薛氏女的所作所为，不像是个没心眼的。”温盈冷冷一笑，“怎么今个儿真正对上了，竟然是这样一个无知无觉的蠢货？” 竟然真得就只顾着和那两个小女孩游园了。 “她到底是小门小户出身，又没了爹，能见过什么世面？自然是这么一个上不得台面的模样。”侍女给她捏肩，轻声道，“这样也好，您之前不是还担心吗？现在来看，这一位根本不足为惧。” “呵，希望她能有些自知之明吧。”温盈抬起手指，欣赏自己繁美精致的丹寇，语气慵懒，“一个侧室罢了，若是恼了我，我随时都有一百种法子，让她生不如死，眼下更重要的还是戚韫的态度。 对了，他还没有来吗？” “奴婢已经派人去等了，戚二公子一来，便将他请过来见您。” 第六十三章 皇子猪肉 正明门前，当值的左右监门府卫齐步巡守，一辆马车缓缓驶出宫门。 戚韫端坐其中，闭眼养神，但是表情并不是很好看。落影铺在他的身上，一半深沉的阴翳，打成了锋利的形状。 直到过了很久，马车停在了梅园，他才又睁开眼睛，仿佛将前朝那些沉重灰暗的东西压了下去，又变成了世人眼中的翩翩佳公子。 “阿韫！你可终于来了！都等着你呢！” 周平望得到消息，第一个出来迎接他，见周围没有其他人，凑过来把人肩膀一揽，低声道：“怎么了？陛下找你说了什么，给你愁得头上都要长草了？” 戚韫心知瞒不过他，喟叹一声：“陛下想废了太子。” “哦，我还以为……”周平望习以为常地接了一句，然后没了声音。 好一会儿，提高了声音：“什么！你说什么——” 吓得旁边几位赏景闲聊的公子看了过来。 戚韫面无表情地把他嘴一捂：“你想嚷嚷得满梁京都知道吗？” 周平望的额头已经冒出冷汗，环顾四周，把戚韫拉到了僻静的地方，才发出连环炮一样的追问：“不是吧，你确定吗？陛下真得不是只是说说气话？太子殿下这么多年以来，并没有什么大的过失吧？而且陛下现在只有他一个嫡子了，怎么会突然就想废太子？难道是你祖父……” “不是。”戚韫打断了他的滔滔不绝，“陛下如今还活着的成年皇子，只有太子，三皇子丹王，五皇子宜王，六皇子启王。这里面有哪一个，是我祖父看得上，愿意为了他把太子拉下马的？” “……”周平望讪讪，“阿韫，你说得可真直接。” 把皇帝的儿子们，当城西肉摊上的猪肉来挑拣肥瘦呢？ 还一块肉都看不上。 “我只是实话实说罢了。”戚韫道，“太子确实没有大的过失，但也没有什么建树，一直以来十分庸常，凡事都听信谢伯潜的。” “谢伯潜毕竟是他亲舅舅嘛，从小看着他长大的。”周平望道，“你的意思是因为谢伯潜？可是他已经死了啊？陛下若是想废太子，怎么不趁着上个月收拾谢氏的时候一起动手，事后又来算账？” “陛下虽然对太子不满，但一开始并没想动他。可是谁知道皇后娘娘这几个月，身子越来越不好了，太子便求到了陛下面前，为谢伯潜被流放的儿子和宜王求情，这不就捅了马蜂窝了吗？” 皇后娘娘是谢伯潜的亲妹妹，五皇子宜王已逝的正妃是谢伯潜的女儿。皇帝正大刀阔斧地清理谢党，看到姓谢的都气得眼红，何况是这些和谢伯潜紧密相连的人？便在兴庆宫大骂太子听信偏向，妇人之仁，毫无主见，不堪为储君。 “就在这个节骨眼上，偏偏御史台还参了太子的丈人家里，贪污受贿，陛下便有了心思。” …… 朝事说完，兄弟两人之间的氛围变得十分沉闷。 谢党败了，对于其他五族是好事，但是太子若是被废，新一轮夺嫡又开始，那就又是一番血雨腥风。他们倒不会惧怕，甚至自负地相信可以乘一波东风，再上青云。 可是危险和机遇从来都是如影随形。 尤其是在这么一位阴晴不定，喜怒无常的君王身边。 “阿韫，我听说你要纳了薛氏女？”好一会儿，周平望戳了戳他，又道。 戚韫挑了挑眉：“你消息倒是灵通。” “……阿韫，你糊涂啊！”周平望咳声叹气，看他的目光颇为恨铁不成钢，“这个节骨眼，你纳薛氏女，你这不是给自己找事儿吗！” 明璋太子自裁于东宫已经八年了，陛下终于把他和他背后的新政党人淡忘。 可偏偏这个时候，如今这位太子——明璋太子的同母胞弟，被谢伯潜养成这么一个不中用的模样，陛下怎么会不又想到英年早逝，惊才绝艳的嫡长子？ “他这个时候，肯定都恨死新政党人了，呵呵，祸害了他那么完美的一个继承人。本来早就忘了薛鸣佩这个漏网之鱼，你现在一动作，梁京里各方势力，谁会放过这个大好机会？肯定会拿出来到处说。 到时候传到陛下耳里，他是多想还是不以为意，那就不是我们能控制得住的了。” 戚韫不动声色：“一个侧室而已，皇帝还能管到臣子的屋里事吗？” “别犯浑，陛下要动手，就没有屋里事，都是国事。” “……”戚韫的身上泛起一丝烦躁之意。 周平望的话他怎么会不明白呢？只是真让他就因为这个而杯弓蛇影，那也太憋屈了。 “陛下既然在你面前透了风，那就不是无的放矢，总得做好准备才是。”周平望道，“阿韫，世间女子，姹紫嫣红，不过都是爷们儿的点缀罢了。闲暇了，采上一朵养在屋里，嗅个好心情来，可和前程大业比起来，那算得上什么？” “用得着你提醒吗？”戚韫嗤笑一声，“你还好意思在我面前说前程大业？周小爷，先努力努力，做到五天之内不把你叔叔气个半死吧！” 周平望的叔叔，便是戚韫的直属上官，大理寺卿周大人。 “……戚韫，有你这么做兄弟的吗！”周平望不满地给了他一拳，“好啊你，居然为了个没进门的侧室这么寒碜我！你该不会真对她动心了吧？” “说什么呢？”戚韫一扇子拍在他肩膀，自顾自地提步，将扇子一展，“不过是觉得她好颜色，春光不可辜负罢了。 “哼哼，那就好。你要真犯浑，我可得提醒提醒你，她以前都做了些什么，免得你被美色冲昏了头脑。” 两人正要前进，却见一侍女走过来，行礼道： “戚二公子，我们郡主等候您多时了，请。” “……”戚韫摇扇的动作停了停。 周平望看热闹不嫌事大，还故意拉长了声调：“哦哦哦——是荻阳郡主啊，阿韫，还不快去？人家等你等得快心焦了！” 还用膝盖踢了踢戚韫的腿弯，换来对方一记似笑非笑的眼刀。 “好，姑娘带路吧。” 见戚韫乖乖去了，周平望摇头晃脑地满意一点头。 不错不错，孺子可教也！他就说嘛，他们阿韫怎么可能真得昏了头。 侧室算什么，他缺女人，自己这个做兄弟的，当天就能送过来二十个环肥燕瘦，风姿不同的美人儿来。正妻才是和他们仕途息息相关，必须认真选择的。 第六十四章 你我婚事 戚韫被侍女领着上了清露台。 荻阳郡主端坐着茶案的另一端，手里拿着根茶匙，动作优美地轻轻搅着。 “二公子。”看到戚韫，她露出浅淡笑容，略一点头，“可让本郡主好等啊。” 戚韫和她见了礼，却没有坐下：“不知道郡主找我有什么事？” “连我一杯茶都不肯赏脸？”温盈支着下颔，语气幽幽，“难道二公子还怕我这茶不够好，又或者是里面加了什么东西？” 这话听着可不像样子，光天化日之下，温盈能对戚韫一个大男人使什么手段？何况她一个王府郡主，自有矜贵，何必自降身份作这些事。 “请吧。” 侍女们立刻低头退开到二十步以外。 “本郡主也懒得拐弯抹角，就是想问问二公子，如何看待我父王和令堂，对你我二人婚事的打算？”温盈的声音里带了笑意，毫无一般女儿家提到婚事的羞赧。 “上一回公主的画舫宴，戚韫已经和郡主说得很清楚了。”戚韫挑眉，“郡主是好女子，却不适合韫。” “此一时，彼一时。”温盈道，“那时候戚氏和谢氏之争，尚且在紧要关头，公子自然不愿意娶宗室女，更属意同为盟友的世家女。” “可是现在谢家倒了，你们世家五族，还能继续做盟友吗？” 一直神色淡然的戚韫，终于抬起眼睛，认真地打量起来她。 当然不能。 没了谢家这个共同的敌人，世家便会渐渐回到以前的状态，彼此竞争掠夺谢家留下来的政治资源。 “戚公子，这一场，你们戚家出尽了风头，你祖父也代替谢伯潜，成了新任的凤阁右相，从次辅成了首辅。”温盈显然很满意戚韫的反应，将手边的茶盏往戚韫面前一推，“很快，戚家就会成为第二个谢家了，再不找个新盟友，你打算如何应付接下来的新一轮争斗？” “郡主好口才，好眼界。”戚韫也笑了，“不过，那么多盟友让戚家来挑呢，何必非得是丹王府？” 没想到温盈一个女子，竟然也对朝堂上的风吹草动了如指掌，看来她在丹王府的地位，并不只是一个受宠的郡主。 丹王温祈，是用心地培养这个女儿。 戚韫的表情微冷。 这一次皇帝对太子大怒，里面果然有丹王的手笔。 太子若是被废，丹王便成了最有可能继承大位的人。他行三，比其他几位年纪更长，母家势力也最强。 而五皇子宜王，有个谢氏出身的元妃，和拥有谢家血脉世子，皇帝定不会选他。至于六皇子启王，此人在他看来，心计比两位兄长更深，在朝堂和宗室的名声都更好。但是他不声不响地做了多年闲王，势力是绝对不能和现在的丹王抗衡的。 “如何？二公子比较完了吗？是不是也发现，我父王是最有可能登上那个位置的？” 温盈弯起眼睛，笑意潋滟，竟然生出几分情意绵绵的味道，也不知道这情意是对着戚韫，还是对着戚氏。 “戚家没必要卷进夺嫡之事里。”戚韫不为所动。 这也不符合他们戚氏一直以来遵循的理念。祖父也好，他也好，并没有走谢家路子的打算。尤其是绍永一朝，做了储君就稳了吗？他看未必。 若是剩下几位皇子中，有他们戚家看得上的，那还能另作别论。 只可惜，就如他和周平望所说——戚氏看不上丹王，没必要蹚浑水。否则苒妹的婚事，就不会只让他娘来筹谋了，而会交给祖父。 “二公子，你应当比我更明白。人身处局势之中，不是想就可以独善其身的。不主动出击，错过了机会，岂不是可惜？” 听出了戚韫的言外之意，温盈也无法像一开始那样淡然，语气里带了怒意。 好好好，好个戚韫！好个戚氏！竟然这样小觑他们王府？ 她闭了闭眼：“王府也不是只有戚氏一个选择，五族之中，有的是人稀罕！” “韫不敢。” “呵呵，有什么不敢的？这里没有外人，咱们都不必说场面话。你说得对，现状是宗室式微，不如世家。可你们戚氏当真就高枕无忧了吗？这一代的戚氏子弟除了你以外，还有几个有大出息的？不论嫡支，旁支中也是人才寥寥。戚相能一人力挽狂澜多久，公子就那么笃定，戚氏可以在接下来的浪潮中多年不倒？” 温盈撕裂了一开始的和平友好，语气变得尖锐，眼睛却变得无比明亮。 这段不客气的话，却直说到了戚韫心里，比原本的恭维更让人动摇。 “等到那个时候，公子就会发现，错过我，是怎样可惜的一件事了。”温盈垂下眼睛，收敛了浑身的咄咄逼人，“我在内，可以为公子打理好后宅诸事，让公子安心朝事；在外，我丹王府在京城在京外的势力，都会成为戚氏新的根枝。” “……”如果不是涉嫌嘲讽，戚韫简直都想为荻阳郡主鼓掌称好了。 说得真好，他差一点就被说服了。 大梁并无驸马不得入朝的要求，昌怡公主的第一任丈夫便是东靖军的将军。若他真娶了荻阳，以后丹王继位，戚氏就是从龙之功，他自己更是平步青云。 细想一下，目前的梁京贵女中，他暂时也确实找不到一个，比她对自己更有利的正妻人选了。 可惜，他这个人的性子，实在是难伺候得很。心情不好，没有眼缘了，软硬都不吃。若是喜欢了，用不着对方绞尽脑汁，他自然会把想要的捧给她。 温盈说的不错，戚氏前景不明，群狼环伺，但他自负，这些困境他自己就能带着戚氏走出来，用不着卖了婚事去给丹王府做嫁衣。 “这茶是顶好的西州绿英，只可惜，太苦了，我不喜欢。”戚韫起身行礼，“若无其他的事情，我便告辞了。” “且慢！”万万没想到戚韫还是无动于衷，温盈忍不住在心里骂脏话。 狗男人！怎么这么难搞定？非得逼着她拿出撒手锏吗！ “戚韫，难道你不想知道你大哥去世的真相，不想给他报仇了吗！” 戚韫的脚步顿在了原地。 果然，呵呵，非要搬出戚韬，他才能相信丹王府的诚意。 接着，便看到戚韫回头，面色阴沉如水，一字一句：“你说什么？” 第六十五章 陡然失明 戚韬大戚韫八岁，走的时候还没有及冠。 那时候他已经想清楚了，所谓的“将军梦”都是不可能实现的痴心妄想，可是又不愿意听从祖父的安排，留在京城，非要外任。 所以说他又笨又死心眼啊，外任上的水深着呢，哪里是他一个十九岁的愣头小子能应付得来的？ 戚韬赴任中川，没多久所在的那一州的骆城，便爆发了时疫。这疫病十分古怪，即便朝廷立刻云集天下名医，研制解法，可还是没有立刻控制住。最后为了更多人的生死，绍永帝下令，把骆城一把火烧了。 那时候戚韬不肯提前撤退，堂堂戚氏的公子，最后竟然陷在了那穷山僻壤里，和骆城其他十万人一起尸骨无存，灰飞烟灭。 消息传到梁京，他娘就昏了过去，大病一场，养了好几年才慢慢恢复。 这么多年了，戚韬的死依旧是戚氏不愿重提的伤疤。 可是现在温盈却说，这里面另有蹊跷？ 不可能，当年大哥之死，祖父何等伤心，已经尽戚氏之力查过骆城时疫案了，不应该还有隐情。 “二公子勿恼，本郡主当然知道这件事不能儿戏，也无意拿亡者作筏。只是哪怕有一点不寻常，也不能错过，免得逝者含冤，九泉之下也不得安宁。”温盈道，“现在，你愿意坐下来，喝我这杯茶了吗？” “……”戚韫沉着脸，将茶盏拿起来一饮而尽，又坐了回去。 几只鸟雀落在枝头，婉转鸣啼。侍女拿着花剪，将开得正好的绿菊撷在盘中，捧给正聊得畅怀的几位夫人赏玩。 大夫人低声问侍女：“二公子呢？” 侍女耳语了一番，大夫人扬唇而笑。 好啊，这个臭小子，之前还担心他今天又要借着公务繁忙，把宴会躲过去，她都想好回去怎么收拾他了。 没想到他不仅来了，还赴了荻阳的约。 果然，以前是愣头小子不知事，现在开窍了就主动了，以后她这个做娘的也可以松快些。不由得喜笑颜开，仿佛已经看到了自己含饴弄孙的美好场景。 正说着，便看到戚苒单独走了过来。 “阿苒？鸣佩人呢，她不是一直和你一起？” 戚苒道：“如婷吃坏了肚子，表姐陪她去了，我来找娘和周夫人说明此事。要不要派人给她准备些热汤什么的，我看她疼得十分厉害。” 一旁的周夫人直摇头，仿佛已经彻底对这女儿没法子，气得直掐腰：“这个婷儿！她一定又是贪嘴了！桃酥、杏酪，你们快去看看小姐，若她还是不舒服，趁早带着她回府看府医。这丫头，一会儿不给我找事就不舒坦！” “……”大夫人听着那俩丫鬟的名字，沉默了一下。 姐姐啊，也不怪如婷贪嘴，您还记得自己年轻的时候什么样吗？ 打发了人手忙脚乱离开，大夫人心下一动：“阿苒，是你表姐主动说去陪如婷的吗？” “是啊，娘，表姐也是因为知道女儿走得累了，便让我先回来，也好休息。” “这样啊。”大夫人蹙眉。 鸣佩这孩子，不会又出什么幺蛾子吧？ 应当不会？看她这几个月还挺乖巧的，自己也同意了让阿韫纳她。 若是在这种时候，她因为荻阳心里又生出其他想法，作出怪来，那可真是大大的不聪明了。 “你们几个一起过去，看看表小姐要不要帮忙。” “是，夫人。” 然而，此时此刻的薛鸣佩，却并不在更衣室外。 她艰难地从意识的混沌中醒过来，便觉得后脑疼得厉害，忍不住倒吸一口凉气。 好疼啊…… 不对！ 她一个激灵，立刻回想起来了之前发生的事情。 诗会之后，她继续和戚苒、周如婷游园，谁知道如婷这孩子突然腹痛难忍，她便陪她去方便。可是也不知道这孩子怎么回事，她等了许久也不见她出来，心中担心便想进去看看…… 接着便觉得后脑一痛，失去了意识。 是谁？想对她做什么？ 薛鸣佩嗅到了阴谋的味道，可是眼前却是一片黑暗，她摸索了好一会儿，意识到这是一个房间，还是个很精致的房间，鼻间嗅到了熏香的味道，不是寻常香料。 她没有贸然出声，试图找到光源，心中却陡然一凉。 不，不对。原本她以为是这屋子昏暗，可是现在却发现……好像是她眼睛看不见了！ 后脑依旧剧痛不止，薛鸣佩没摸出内里，心中慌乱起来，忍不住抱住自己。 怎么会看不见了？她瞎了吗？这里是哪里，是什么人对她动手，又想做什么……失明带来的未知恐惧，令她无所适从，只觉得有无数危险潜伏在四面八方。 逃出去——无论如何先逃出去！ 她扶住了什么东西站起来，伸手摸索着小心前进，谁知道脚下立刻绊到了一件坚硬的物事，一个踉跄差点摔倒，腿上已经是青青紫紫。 周围许多物事次第倒下，哪怕看不见也能想象得到一片狼藉的惨状，薛鸣佩胆战心惊，便听到一道年轻的男声：“谁！” 她吓得连呼吸都快停下来了。 黑暗中，男人低沉的喘息变得更加清晰。 “出去！” “……”大哥，我也想出去，我看不见路啊！ 薛鸣佩听出来对方的状态不对劲：“误会误会！我被人打昏了，一醒来就在这儿，并没有歹意，公子知道这是什么地方吗？告诉我路，我马上就走。” 那声音停滞了好一会儿，仿佛在艰难压抑着什么： “——快出去！” 蕴含着万千怒意和克制的欲念。 真有素质，这时候都不说“滚”的。 电光火石之间，薛鸣佩立刻反应过来了。 已经经历过人事，此人现在的状态，哪怕只听声音，她好像也能猜得出来怎么回事……有人把她打昏了放进这个房间，根本是想彻底毁了她！ 一旦……她哪里还有性命！ 薛鸣佩再也顾不得什么看不看得见了，吓得拔腿就逃。 可是越慌却越乱。 常人陡然失明，是绝对没法像盲眼多年的人一样，快速适应这种处境的，尤其是惊惧之下，只会更加手足无措。 脚底绊倒了更多东西，那些狼藉变成了更多阻碍，让她难以离开方寸之地，绕来绕去，晕头转向。 薛鸣佩急得快要哭出来，最后只能摸着东西朝一个方向不断挪，以免自己又原地打转。 下一瞬，手却触碰到一个温热的东西。 “……” 薛鸣佩傻眼了。 她转身就跑，却被一只火热的手拉住。 “让……你……跑。”那声音有些咬牙切齿，不稳的气息颤抖着钻入她的耳中，带起一串颤栗的感觉，“你……往哪儿跑！” 第六十六章 意中有人 “我不是故意的！这位公子，你放开我啊！”薛鸣佩试图挣扎，却被抓得更紧，“要不然我出去之后，找人给你帮忙？眼下这情形，显然是咱们两都被人坑了，你你你可千万不要冲动，不然就正好中了别人奸计了！” “……你别动！” 背后的躯体愈发烫了。 薛鸣佩感觉这人的神志，好像都有些不清，不敢再动，继续言语攻击：“我观阁下并非浪荡之辈，品质高洁，所以定不想别人诡计得逞。一会儿只怕就有人赶来了，不如我们俩联手？您帮我离开这里，我去找你信得过的人……” “你是不是看不见了？” 对方打断了她，语气笃定，尾音却因为情潮，抖出个波浪来，乍然一听，竟然有种诡异的可爱。 “……”薛鸣佩本不想暴露自己这个致命的命门，还指望着对方受药效煎熬，没有一直注意着自己的动作，又或者万一他也和她一样突然瞎了呢！ 果然，还是被发现了。 那躯体又贴了上来，耳畔传来解渴一般餍足的喟叹，一只手探入了衣襟，吓得薛鸣佩一把抓住他的手：“公子！你清醒一点啊！” 那人的呼吸又平缓了下来，仿佛真得“清醒”起来，语气急促：“你定亲了吗？或者有没有喜欢的人？” “定了，下个月成礼，很喜欢他。而且我身世不太好，你和我扯上关系会倒霉的，说不定会惹怒皇帝，自毁前程还是小事，家里都会受牵连。不然害你的为何不捉别人进来，唯独捉我？公子你想清楚啊！”薛鸣佩毫不犹豫，竹筒倒豆子一般快速说道。 心中又庆幸，此人都被药成这样了，还特意问一下，不是那种不顾人死后，以自我为上的人。若是换成戚燎那种人，第一时间就把她拖过去解药了，哪里还会废话。 “……”身后的声音沉默了。 薛鸣佩好像听到一声叹息，差点以为是错觉：“公子？” 接着她便觉得那只手摸上自己的发髻。 如瀑长发，披散下来。 “公子！”薛鸣佩变了脸色，意图挣扎。 难道是她想错了？即便她这样说，此人也不肯…… 随即，便听到一声压抑的痛哼，血腥味和另一股沁人奇香，铺陈开来。 “别闻。”那人的声音很好听，又好像似曾相识，不等薛鸣佩细想，便觉得口鼻被他滚烫的手捂住。 有什么液体，顺着他的胳膊流淌下来，流到她的脖颈肩膀，不断滑落。 薛鸣佩睁大眼睛。 她的簪子。 他并不是想做失礼之举，而是怕自己抵抗不了药性，拿她的簪子划伤了自己放血。 心头涌上一抹动容。 “你失明了，现在是绝对不能独自离开的，说不定还会遇上守株待兔的人，继续对你下手。”那声音中的情欲退散了一些，“不如躲在我这里，等我的人来了，送你回去。” “多谢公子。”薛鸣佩真情实意。 “没办法啊，谁让我这么讨姑娘嫌弃，宁肯把自己贬低成个扫把星，也不肯嫁给我。”对方竟然还幽幽地怼了一句。 “不不，公子很好，委实是我配不上。”薛鸣佩连忙道。 下一瞬，她便觉得身子一轻，竟是被人抱了起来，吓得手忙脚乱地乱抓，却摸到了对方线条流丽的下颔，仿佛被烫到似的又立刻抽回去。 “好摸吗？” “……”这位不知名的公子，您伤口还流着血呢,怎么还有心情开玩笑的。 “你做什么？放开我……” “别动，把你藏起来。一会儿你若是没忍住发出声音，让人发现了，我可不兜底。” 接着，薛鸣佩便觉得自己被放入一个什么密闭的空间，似乎是床底。 还想说什么，却听到门外传来一阵急促的脚步声。 “噤声！”那人收敛了原本的不正经，把似乎是被子什么东西垂下来，遮住薛鸣佩的身形，接着房门便被人猛然敲开。 “世子！世子您没事吧！” 薛鸣佩愣怔了一下。 世子？ 若是她没有记错，今天赴宴的各府公子中，能被称为“世子”的，只有…… “出去！本世子能有什么事？还是说，有人希望我出什么事？” “我们听说您好像不舒服，房间里动静也不对劲……” “别让我再说第三遍，出去。” 门外的人迟疑了一会儿，接着又是更多急促凌乱的脚步，还有一道不怀好意的男声：“阿钧啊，怎么把人都拦在外面了？莫不是正在忙着什么好事，怕我等打扰？” “只是我身体不舒服而已，也怕别人进来会吓到。” “呵呵，什么‘不舒服’还能吓到我们？阿钧，做了什么见不得人的勾当，这样躲躲藏藏！兄弟啊，不是我说你，今天这可是我伯母特意设的宴，还有那么多小姐们在这儿呢。就算你吃醉了酒想孟浪，也不能挑在这个时候，传出去像什么话？” 外面那人三言两语，竟然就打算给屋里的事情定性。 这个声音…… 薛鸣佩浑身一震。 是戚燎！ 她死死捂住口鼻，生怕泄露一点声音。 戚燎……上一次园子里那件事情之后，他一定是记恨上自己了，却因为戚韫，不敢对她动手，眼见着她马上成为戚韫的侧室，以后更不好报复，便选择了在这个时候，设下这种毒计，同时毁掉两个人。 不知道他和晏世子有什么仇怨。 不过就他那个招猫逗狗，惹是生非的性子，一定是他单方面和晏世子不对付！ “戚燎，你也知道这是你伯母的宴？我来到这里，应的是戚氏的约，代表的是侯府，你还要擅闯进来不成？” “三公子……” 戚燎的态度变得不耐烦：“别听他的！给我闯进去！今天这里这么多贵人，一点闪失都不能有，若是发生意外，你们这些狗奴才担得起吗！” “哎呦！”一边说一边狠狠踢了个随从一脚。 房门还是被强硬地闯开了。 戚燎带人奔入，傻了眼。 只见房间里像是被强盗打了劫似的，大风过境，寸草不生，戚燎自己差点摔了个狗啃泥，这和他一开始想象的那种场景，一点也不同。 “……晏崇钧！你搞什么鬼呢！” 戚燎破口大骂，却看到倒下的屏风中，一人抬起头来冷冷望着他，目光幽冷，浑身血迹斑驳。 配上一地狼藉，活像是疯病发作，眼下马上就要捉住个幸运朋友杀着玩似的。 “你——你——”戚燎被他的目光吓得不轻，又扫了眼房间，没有找到另外一个身影，咽了咽口水。 “找什么呢？戚燎？” 一个什么东西，猛然朝着戚燎的身上飞过来，砸了他满脸。 “哎呦！”戚燎疼得捂住疼处喊叫起来，却有更多东西往他身上砸去，他东南西北转了个遍也没躲过去，被砸了个浑身青紫，眼冒金星。 第六十七章 废物君子 “晏崇钧你这个疯子！你你你……啊！疼疼疼！” 戚燎拉过随从给自己挡刀，还想继续闹，却听到身后传来严厉的声音： “阿燎！你这是在做什么！” 大夫人听到有人禀告，说是供人休息的阁楼雅间里出了乱子，三公子还牵扯进去，气得脑瓜子嗡鸣，立刻亲自带着人来清理现场了。 她本来不想带戚燎这个丢人现眼的出来，是二房她那个不省心的妯娌，好说歹说了许久，她又见这孩子老实了两个月，才让他来的。 结果消停了多久，戚燎就又惹事儿了！ 怎么还和广陵侯府扯上关系了？广陵侯府如今式微，但一直是简在帝心的清贵之家，他们和六族井水不犯河水，大家面子上友好往来就好了，哪个缺心眼的还生怕不和别家起龃龉的吗？ “伯母啊……不是我，是是是他啊！我好心好意关心他，结果没想到……” “你住口！”大夫人一点也不信侄子那张破嘴，打算亲眼看看。 毕竟老侯爷是个大智若愚的人物，晏世子是他的嫡长子，虽然这么大了没什么出息的样子，但也从来不惹是生非。 比她这个侄子可信！ “晏世子，你这是？” “大夫人。”晏崇钧紧咬牙关，“让夫人见笑了，我自幼身上就有些怪病，只是不小心发作了而已。还请夫人屏退这些下人，让我那侍从过来。至于我那侍从现在在什么地方，贵府三公子应该知晓。” “……”大夫人何等眼明心亮，立刻听明白了他的言外之意，将手一挥，其他下人立刻后退。 “伯母——我——” “啪！”一记响亮的耳光甩在了戚燎脸上，直把他扇得侧过脸去。 “解药，还有人家的侍从。”大夫人冷冷地看着他，“伯母限你一刻钟的时间，若是迟了，到时候就不光是请家法了！” 这样的眼神，竟然让戚燎想到了他二堂哥。 他下意识地想要狡辩，神色变换，最后还是捂住嗡鸣的耳朵，低着头拿出了一个瓶子。 “……”大夫人只觉得眼前一阵晕，差点被这个侄子气得厥过去。 在大夫人的雷厉风行之下，广陵侯府被捆住的侍从很快被放了出来。她亲自表达了歉意，又要派人为侯府的人疗伤。 “不必了，夫人，您还要忙着宴会的事情呢，我们世子自会求医，他如今的情形也不好让外人知晓。”侯府管事道，“只是今天这个事儿，实在是滑天下之大稽。等世子的身体好了，那时候我们侯府，再等着贵府给我们一个交代！哼！” 大夫人也确实焦头烂额，便把阁楼处都交给了侯府的人，去给侄子收拾烂摊子。 “阿燎，除了世子以外，你还做了其他什么事！” 戚燎：“……” 计划失败，他哪里还敢再提薛鸣佩，立刻把头摇成了拨浪鼓：“没有了没有了！伯母啊，这都是误会！” “我不听废话，什么误会，回去以后你去和你祖父爹娘一起说。”大夫人把手一挥，“来人啊，把三公子‘请上’马车，等我回去了才许他下来。谁敢报信或者放了他，我把他腿打断！” 戚燎被捆成了个粽子，欲哭无泪，想说什么却被堵住了嘴拖走。 收拾家人从来不手软，真是一对亲生的母子啊！ “都解决了，你还好吗？” 外面的喧嚣过了很久，胆战心惊的薛鸣佩终于感到头顶的被子被掀了起来。听到那道声音，松了一口气：“我没事，多谢世子。” “你现在是和我一起出园子就医，还是说要我帮你联系什么信得过的人？” “……”薛鸣佩想了想。 这眼睛一时半会儿好不了，戚苒和周如婷年纪小，不好和她们说。至于眼前这位晏世子，确实是君子，但他们素昧平生，自己不能全然信任他，更不好一直麻烦对方。她贸然离宴，也没法和大夫人解释。想来想去，只有…… “敢问世子，戚二公子现下来了园子吗？” 只有戚韫了。 对面没了声音。 “世子？”薛鸣佩还以为是他没听清楚。 “原来，是他啊。”他低低道。 “什么？” “没什么，你继续在这里歇息，别乱动。”对方伸出手，将她凌乱的头发掀开。 虽然看不见，薛鸣佩却感受到了那目光，如有实质，下意识地垂下眼睛。接着他便知礼地收了回去，似乎只是随意的好心之举：“用不了多久，你等的人，就会来了。” 耳边叹息一般的声音渐渐远去了，门被吱呀一声地关闭。 薛鸣佩心头涌上一种奇异的感觉，无法描述，甚至说不上是好还是坏，好像有什么东西快速地滑过了脑海，犹如流萤，她没能第一时间抓住。 但后脑的鲜明的疼痛感，立刻剥夺了她全部的注意力。 不知道过了多久，她听到了匆忙的脚步声和门打开的声音，心高高提起来，一边期盼一边又害怕再出什么变故。 “鸣佩？” 听到这个声音，她的心总算稳稳落地，忍不住伸出手向前探去，双腿因为动作差点又是不稳，落到那个熟悉的怀抱。 “只是一会儿没见，你怎么弄成这个模样？”他叹了口气，有些无奈。 薛鸣佩抱紧他的腰：“我也不想，谁知道怎么就有这么多人，见缝插针地找我麻烦呢？我好害怕……” 戚韫轻抚安慰：“晏崇钧没把你怎么样吧？” 薛鸣佩意识到这是晏世子的名字，连忙道：“没有，他是个君子，没有趁人之危。对了，他是不是中药了？现在药性解了吗？” “……”如果薛鸣佩现在看得见，就会发现戚韫的神情，并不像他的语气一样温柔。 “他？你还有心思关心别人怎么样？”戚韫道，“他是坐怀不乱的柳下惠，不像我，是个趁人之危的‘衣冠禽兽’？” 薛鸣佩的耳根热了。 这个人，怎么这么记仇！那一次骂他一句“衣冠禽兽”，他记到了现在！ “你和他乱比什么？我都不认识他！”薛鸣佩有些委屈，“我听你的话，乖乖和苒妹她们一起闲玩，谁知道还是会有这样的无妄之灾……” 正说着，便觉得身子一起，被他抱了起来：“别动，我带你去看大夫。” “别人会知道吗？”薛鸣佩拉住他的衣襟。 “有我呢。”戚韫低头吻了吻她的额头，“你睡吧。” 薛鸣佩紧绷多时的心神，都在这句话中安定下来，于是找好一个舒服的角度，闭眼养伤了。 第六十八章 情之所起 梅园宴在大夫人的力挽狂澜下，没有再出什么乱子。其中的小插曲，也没有被更多人知晓。别人都以为晏世子只是不舒服，才会提前离宴。 清露台上，望着纷纷离去的众人，温盈的目光不明。 她的侍女燕啭匆匆赶过来，凑到她耳边说了几句话。 “蠢货！”温盈垂下眼睛，讥讽道，“这么简单的事情都做不好。” “郡主，这件事情被大夫人知道了，会不会……” “怕什么？”温盈幽幽道，“我们的人从始至终没有真正露过面。哪怕戚家人把戚燎打个半死，也攀扯不上我丹王府。 那药是他这个不中用的东西，自己在花窑里得来的，你猜他敢不敢告诉长辈们来处呢？” 燕啭低头而笑：“郡主好计谋。” “没能动得他们半分，算什么好计谋。”温盈执起手中茶盏，冷笑一声。 是她小看了晏崇钧，这样的烈药面前，他竟然还能抑制住本能。拥有如此强大的自控能力，他绝对并非和他表现出来的一样，只是个无所事事的二世祖。 希望广陵侯府知情知趣一点，不要站在丹王府的对立面，否则下一次，就不止是这种药了。 “那个薛氏，不过是个玩意儿罢了，也不值得郡主费心，以后有的是机会和法子收拾她。” 温盈：“那得看戚韫对她到底是什么态度了。广陵侯府的人一来，他便要赶过去，由此可见，薛氏在他心中，并不只是一个……” 她没说下去，垂眸思索。 “那又如何呢？”燕啭笑了，“所谓情爱，最不靠谱，哪里有利益来得牢固。郡主是天潢贵胄，岂是这些以色侍他人的东西，能够相提并论的？” “你说得对。”温盈莞尔，“且看这一次回去之后，戚韫的答复吧。” 她就不信，如今这个筹码，还不能打动他。 戚氏的支持，她一定要争取到手。 济仁堂。 辛夷望着面前两个人，表情变得一言难尽。 这位薛姑娘，几个月之前才来她这里的吧？这才过了多久！她把目光往戚韫身上转了转，眼神不对劲，欲言又止，止又欲言。 戚韫：“你想说什么就说，什么时候竟然也吞吞吐吐了？” 一点都不像这个天不怕地不怕，皇帝老子都不放在眼里的癫医。 “戚韫，你和我说句老实话，你不会……”辛夷幽幽道，“你不会有什么虐待屋里人的爱好吧？” “……”戚韫面目表情。 “你先别生气，真不怪我这样想啊？我看这位姑娘乖乖巧巧，年纪轻轻，怎么会招惹那么多麻烦呢？而且每一次都是你送过来……”辛夷嘀嘀咕咕。 还有一件不好直说的事情，这位小姐，之前她看病的时候，还是个未经人事的姑娘，今日她手一摸，眼睛一看，就发现了不对。 呵呵，戚韫这小子下手这么快的啊？ 戚韫早就习惯了她的疯疯癫癫，懒得理：“你就说这伤要不要紧，眼睛什么时候能恢复吧。” “我是神医，不是神仙。人的头部问题十分复杂，哪是看一看就能确定的？”辛夷直摇头，“这样吧，今天先让她留在我这儿，上了药休息一段时间后，我再观察一下变化。之后若是恢复得还可以，你再带人回府。然后我每过十日上门复诊一次。” “多谢辛夷大夫。”薛鸣佩道。 “不客气，你也别太忧虑，心态放轻松有利于恢复。” 辛夷吩咐了药童去拿东西，便看到戚韫给自己使了使眼色，心领神会地离开里屋，跟着他走了出来。 “什么事？” 戚韫神色凝重：“我有事想问你，关于当年我大哥的。” 十年前骆城疫病，辛夷便亲自前往中川，为治疗疫病尽心竭力，也是在那个时候认识了戚韬。那时当地的许多官员都不信任辛夷，是戚韫，被辛夷治好了旧伤之后，对她的医术深信不疑，为她提供了衣食住行和药材研究。 “你大哥？”辛夷眼皮子一跳，“和他有关的事情，我已经知无不言，言无不尽了。” “我不是怀疑你瞒了我什么，而是想重新确认一些细节。” 辛夷目光一凝：“你是不是又查出来了什么？” 秋风吹起了一院的落叶，看得扫地的小药童又开始唉声叹气。落叶飘向了远处，飘来淅淅沥沥的冰凉，一阵细雨敲在瓦檐，敲出了串串湿润的风物。 薛鸣佩枕着绵绵的雨声，睡了个好觉，疲倦不堪的身体终于得到了彻底的休憩。 不知过了多久，她醒了过来，睁大了空洞的眼睛。 还是什么都看不见。 周围静寂无比，她心里有些空落落的，伸出手来：“表哥？辛夷大夫？” 接着那只手便被握住了：“我在这儿。” “你一直在吗？”薛鸣佩怔怔道。 “嗯，你现在什么都看不见，我若是走了，你肯定会害怕。”他的声音里带着浓厚的困意。 “……”薛鸣佩任凭他包裹住自己的手，表情有些呆呆的，心里五味交杂，难以形容是怎样一种心情。 “怎么了？哪里疼吗？” 她声音低沉下来：“戚韫，你为什么对我这么好？” 说实话，一开始认识他的时候，她是下意识地惧怕他的。即便他表现出来了对“薛鸣佩”的在意和深情，她也还是觉得那是和原主的关系，与自己无关，不断劝诫着离他远一点。 可是这个人看着温润端方，还是不讲道理地闯进她生活的点点滴滴，无法抗拒，不能逃离。 她一边可耻地半推半就，一边再自欺欺人地对自己强调： 他喜欢的不是你，他也许是不怀好意。 可是一颗心早就在这么多事情之中，发生了偏向。 为了救大哥，她终于还是违背了初心，做出了自荐枕席的事情。那时候的她依旧试图说服自己，不过是一场交易而已。她满足他的欲望，身体也好，情爱也罢，他救大哥的性命，怎么都是她赚了。 直到今天，晏世子问她，想联系的人是谁，她的第一反应是戚韫的时候，她醍醐灌顶，不得不承认：现在的自己，对这个人的在意和信赖，已经超出了预知。 这让她感到惶恐。 “说什么傻话？”戚韫亲了亲她的额头，声音里的疲倦愈发明显，“已经打发广白去府里说了今日在医馆的事情，我好困，睡一会儿。” 一片黑暗中，那人窸窸窣窣地爬上了床，倚着她的肩膀，很快陷入了安眠。 薛鸣佩感受着手被他包裹在掌心的温暖，听着耳边均匀的呼吸，眼泪忽而无声地滑了下来。 俄而，她侧过身来，依恋地钻进他的怀抱，两个人依偎着，犹如一体。 第六十九章 家法处置 之后，见薛鸣佩的伤稳步恢复着，戚韫便带着她回了戚府。 关于她伤情的来源，戚韫私下里已经告诉了大夫人，只是考虑到传出去有碍薛鸣佩的名节，没有声张。 大夫人把当日梅园宴会上的侍从下人全都盘点了个遍，最后提着戚燎去了戚慎那里。 这位新上任的凤阁右相，已经是半百之龄,却让人觉不出半点衰老颓唐之态,生得面目清矍，双目迥然。听完大儿媳的话，也没有动怒，只是问道： “阿燎，你可有别的话要说？” 戚燎哼哼唧唧地哭着，扯了一大通人，前言不搭后语。 主座上，戚慎一言不发地等着他把能扯的话都扯完了，末了还耐心地问了一句：“都交代清楚了？” “……”戚燎哽了一下，“交代清楚了。” 二夫人奔了过去，搂住儿子：“爹！其实这个事情，说大也不大，不过是他们孩子之间闹个别扭，开开玩笑而已，最后也没真出什么乱子，阿燎他已经知错了！” 戚燎立刻点头如捣蒜，“是，是的，祖父，我真得知道错了，以后再也不敢了。” “再说了，今儿阿燎也是吃尽了苦头啊！”二夫人干哭道，“广陵侯府那一位没少还手，爹，您看看阿燎这脸上到现在还是青的呢！侯府要交代？我戚府还没跟他们要交代！” 大夫人一直站在戚慎的身后，听到这个话，好不容易才忍下了白眼。 戚慎听完二房的人好一通胡搅蛮缠，最后微不可闻地叹了口气：“你们把人都带进来。” 人？ 戚燎回过头去一看，傻了眼了。 那竟然是被他遣送去下面庄子的小厮，还有之前给自己拉线的老熟人，这掮客最清楚梁京各个温柔乡的美人儿们的情况，每次有了新鲜的，就会给他递信搭桥。 他的额头冒出了冷汗。 “说吧，三公子到底为什么和晏世子不合，又是从哪里得来的那药？” “我说！我说！小人全都交代了！是因为之前三公子看上了解春风的秋鸢姑娘，可是那秋鸢向来心气高，不知好歹地拒绝了三公子。后来三公子打听到这姐儿对晏世子芳心暗许，便……便……” 那药便是窑子里来的，本是给客人助兴所用，效用并不强烈，也不会伤身。可是戚燎怕不管用，硬是给晏崇钧用了足足十人的份量。 他心想，这回一定能把晏崇钧和薛鸣佩这两个招惹了自己的人，一次性都解决了。 最好让他那个心高气傲的好二哥逮个正着。 戚韫不是横吗？当着这么多人的面，被戴了绿帽子，这可是一辈子的笑话！ 可没想到，他明明已经亲眼确认薛鸣佩被送进了那间屋子的，最后竟然又不见了！而晏崇钧这个不中用的，竟然也没有做下事情来……反而是他自己，派去的这些人，竟然都被伯母和祖父给揪了出来。 “你该庆幸，幸好晏世子第一时间就发觉出不对劲，把香炉给熄了，又就医及时，否则——哼！”戚慎站起身来，没再给这个孙子一记眼神。 戚燎傻眼了，膝行着试图去拉祖父的衣角，真得慌了神：“祖父！我真得知错了！是我混账！这一次，这一次之后我一定改过自新！” 以往那么多次，祖父生气，戚燎都不以为意，反正祖父待人宽和，也不会真把自己怎么样。偏偏是这一次，他一句重话都没说，甚至看都懒得看他一眼，才让戚燎彻底慌了起来。 “看阿燎的性子，还是没有真正长大，以后不必再去鸿胪寺当值了，先学会怎么做人吧。对了，以后他的所有花销，全都直接从二房的份例里拨，不从公中出。” 戚燎和二夫人傻了眼。 半晌，堂前爆发出哭喊。 “爹！您不能不管阿燎啊！他年纪才多大，还能教得好的！” “祖父——祖父！” 戚慎不为所动，又留下了最后一段话：“把三公子送进祠堂，家法处置，再押送去侯府，亲自给世子赔罪。” 按照戚氏家法，戚燎这一番的所作所为，当受五十笞刑。 挥袖而去。 戚韫静静站在门外，目睹着这一切，从始至终没有出面，过了一会儿，才进入祖父的书房。 “祖父。” “阿韫来了。”看到这个孙子，戚慎的表情缓和下来。要是家里的子孙们都能像阿韫这样，他的头发也不至于白得这样快。 戚慎：“鸣佩现在怎么样了？” “眼睛还是没有恢复，后脑的伤好得差不多了。” “祖父这里有一些内务府的药，你回头给她带过去。” “是，多谢祖父。” 两人默契地跳过了戚燎的事情，倒不是因为打算轻轻放下，而是经历了这样的事情，他们都已经对这个孙子和堂弟彻底失望，打算把他放弃了。 他可以没有出息，但是不能蠢到收拾人都不会收拾，破绽百出，不顾头也不顾尾，甚至可能做了别人的刀子还浑然不觉。 “祖父，这个职位现在空出来了，让谁补上呢？” “戚和的儿子，是个懂事上进的，让他来吧。” “是。” 祖孙二人就戚氏宗族的子弟进行了安排，末了戚慎突然道：“你还是打算下个月纳了鸣佩？陛下有意废储的事情，你应该已经听说了吧？” “祖父，已经定好的事情，何必改弦更张呢？陛下若是多心，即便孙儿舍了鸣佩，他也会认为我确实心里有鬼，才会忙着遮掩。” “这是你自己的事，你拿主意就好。”戚慎道，“纳妾都是小事，重要的是你的正妻人选，你须得放在心上。” “孙儿明白。”戚韫垂眸，“祖父……” 自从那一天听完了温盈的话，他心里现在有一千一万个问题，想亲口问问祖父。 “怎么了？”戚慎没有察觉出来他的不对劲。 “……”戚韫沉默了一瞬，“无甚，孙儿只是想说此番三弟之行，实在太过，只是道歉恐怕不足以弥补。” “你说得对，到时候你跟着他一起去广陵侯府吧。若是侯府那边有什么要求，你可代祖父做主。” “是。” 戚韫退出了书房，在门外站了好一会儿，最后还是什么都没有说，转身离开。 琅心院里，薛鸣佩正在喝药，听到枫儿说戚韫来了，便想起身。 “你坐下，当心摔着。”他拉着薛鸣佩的手坐下，目光落在她面前的小瓷碗上，“先喝药吧。” “好。”薛鸣佩喝了一口，脸皱成了苦瓜，“这味道也太奇怪了！” “良药苦口，乖，一会儿就凉了。” “之前几天不是只用擦药的吗？怎么突然之间又要喝这么难喝的药。” 第七十章 牙酸嘴硬 薛鸣佩只觉得那怪味直冲到了天灵盖，舌尖都被苦麻了，欲哭无泪。 “辛夷说了，你身子骨本就不牢实，今年又接连伤病，必须固本培元。这药不仅要吃，还得一直吃下去。” “啊？”薛鸣佩拉住他的袖子轻扯了一下，“表哥，你和辛夷大夫说一声，让她稍微调一味别这么难喝的呗。这要是一时的，我都还能忍受。长年累月地喝下去，固本不固本我不知道，舌头肯定先废掉了。” “又撒娇了？”他的声音带着无奈的笑意，让薛鸣佩有些耳热。 “好吧，回头我问问辛夷，看能不能再调。不过先说好，这样费心费时，到时候你可不能再撒娇使性躲药了。” 没想到他还是同意了，薛鸣佩只觉得舌尖的苦意，似乎都淡去许多，不迭地点头：“我又不是任性的小孩子，当然知道你和辛夷大夫是为我好，一定乖乖喝药。” “嗯。”一枚吃食被送进她的嘴里，“今天眼睛如何了？” 薛鸣佩尝出来是蜜枣，连忙吃了，被从怪味里拯救出来：“比昨天好一些了，后脑也已经不疼了。” “那就好。” 吃完药，枫儿立刻把东西收下去，很有眼色地退了下去。 戚韫把族里对戚燎，以及这一次牵涉其中的人的处置说了：“还是让你受了委屈。” “没事，这件事要是传出去，只会对我更不利。”薛鸣佩道，“外祖父让你去广陵侯府？” “是啊，怎么，想让我帮你看看晏世子有没有大碍？”戚韫语气凉凉。 “好大的酸味，刚刚喝药的时候怎么没闻到。”薛鸣佩装模作样地摸了摸鼻子，“哪儿来的——哎呦！” 话没说完，便觉得自己的手背被拾起来，轻轻咬了一口。 即使看不见，薛鸣佩却从这个动作里感受到了氛围的变化，和那人身上传来的，半是戏谑，半是发狠的情绪，脸热着想收回手：“好好的，怎么咬人！” “太酸了，牙自然就痒痒，不咬点东西怎么受得了？” 薛鸣佩感觉身子一轻，连忙抱住他的脖子：“你……我只是怕你代戚燎受气而已，到时候侯府若是生气，你千万让戚燎挡在前面。别傻乎乎的，替他善后不算，还要替他受气。” “好佩娘，你白担心什么呢？我有那么傻吗？”他用气音咬耳朵道，“现下身子受得住吗？” “……”她抿着唇角，不好意思回答，衣襟被拉开的时候却没推拒。 这个人，自从食髓知味后，便上瘾了是吧！ 直到感受到指尖温热坚硬的触感，她才红着脸“呸”了一声：“天还没全黑呢，二公子就迫不及待了，这么多年的圣贤书，都读到哪儿去了？” “没办法，牙还是酸着呢，顾不得什么‘圣贤书’了，得先止痒。”戚韫俯身，在白皙肩头轻咬出一朵红梅，满意地听着她的声音。 床帘垂下来，遮住荡漾情波。 …… “若是受不住了，和我说。” “嗯……” 视觉上的阻断，让其他感官更加清晰，带来全然不同的体验，刺激得她很快开始告饶。 不知为何，这一次的戚韫，给她的感觉似乎很是不同。少了一些游刃有余，多了一些冲动和茫然，仿佛万千心事都压了下来，无法释怀。 是不是发生了什么？ 难道是公务上有什么棘手之处，还是今天被他祖父责骂了？ 薛鸣佩刚冒出这样的想法，便被拖入更强烈的海潮里，没有余力闲心继续思考。 …… 辛夷大夫的医术果然是无出其右，在她的治疗下，薛鸣佩的眼睛慢慢恢复正常。眼见着之前订好的吉日快到了，戚韫便带着她又去了辛夷那里再检查一番。 不过今儿济仁堂十分繁忙，辛夷便让他们去诊室里等着，自己先给其他复诊的病人治疗。 “我的眼睛已经好了，什么时候才能把这黑布条摘下来啊。”薛鸣佩拉着他的衣袖问道。 “急什么？辛夷说了，你眼睛虽然能看见了，但还是先遮着，每天慢慢增加取下来的时间，适应了再彻底取下来。”戚韫道，“又拉袖子撒娇？” “谁撒娇了，我看不见，不拉着你怎么知道，应该面朝哪个方向和你说话？”薛鸣佩把手一撒，“不想我拉，我不拉就是。” 戚韫见她故作生气，十分动人的模样，心下一动，坐到她身边，把衣袖又塞回她的手心：“好歹轻一点，不然出门让人看见了，还以为我养了一只爱挠人抓衣的狸奴呢。” “谁爱挠人了？” “你啊。”戚韫凑到她耳边，“昨晚挠得我到现在还疼着呢。” “……”薛鸣佩一下子站起身来，害臊得脸泛红潮，“还在外面呢，你又这样！” “又没有人，怕什么？” 虽说没有别人，可好歹是别人的地方，而且她眼睛看不见，到底失去了安全感，总觉得并不是身处无人之地，又回想到这人夜里的可恶行径，生了恼意，凭着感觉去捂他的嘴。 “你还说！不准说了！我还没和你算账呢！” 手却被他抓住，又亲了一口。 初尝情事，蜜里调油，这个人比初见那会儿更加黏糊肉麻了。 “你快放开我。” “不放。” “一会儿让人看见……” 正是拉拉扯扯，薛鸣佩便听到一声惊诧的含着怒意的：“住手！” 不等她回过神来，便觉得一阵风奔了过来，一道巨力迅速地把她拉离了戚韫，耳边传来了熟悉的男声：“佩娘！你没事吧！别怕，有我在呢，谁也不敢欺负你！” 然后便是泼天怒骂：“青天白日的，你这个浪荡子，竟然公然欺辱佩娘！你再过来一步，我我我——我跟你拼了！” “……”薛鸣佩傻眼了。 这个声音，不是她大哥是谁！ “等等等等一下！大……不是，郑大哥，这都是误会……有话好好说，你先别动手！” 她手忙又脚乱，又被另一个人拉过去。 哪怕戚韫没说话，她也立刻感受到了他身上腾起的凛然之意，又赶紧顺这一位的毛：“表哥别生气，郑大哥他是不知道，出于好意，解释清楚就好了，你也别动手啊！” 就双方的武力对比，好像还是大哥的死活更让人担忧。 “什么误会，我都亲眼看见了！你——你松开佩娘！” 老天爷啊，祖宗，你快别说了！ “‘佩娘’？叫得真亲密，阁下又是她什么人？”戚韫语气凉凉。 “……你，你是大理寺那个？”郑子衿恍然大悟，愈发怒不可遏，“原来是你！难怪你那时候好心出手，原来是因为这个！不对……佩娘，你眼睛怎么回事！” “住口！都别说了！” 薛鸣佩也发飙了，再让郑子衿这个没脑子的开口，鬼知道他会说出什么来，立刻拦在二人中间。 第七十一章 郎舅相争 “郑大哥，谢谢你的好意，但是他没欺负我，我……我我是自愿的！”薛鸣佩眼一闭心一横，“我和他是两情相悦。” “……”郑子衿那儿没了声音，薛鸣佩仿佛已经看到了他呆若木鸡，又大受刺激的模样。 “其次，我眼睛没事，之前出了意外，现在已经好了，只是为了便于调养，所以还戴着布条。”薛鸣佩将布条取了下来，给郑子衿看，“你看，确实没事吧？” 郑子衿如今是一个脑袋两个大，太多东西一时间塞了过来，根本反应不过来，不过妹妹的安危是最重要的，其他都先放到了一边。 他把薛鸣佩的眼睛好好观察了一阵，还是生气：“出了什么意外？怎么伤了眼睛呢？你也不告诉我一声，要不是我今天撞见了，你是不是要一直瞒着我！” 本质还是气自己。 爹南下去接娘了，他这段时间忙着养伤，和打理郑氏转移到京城的生意 ，还要把之前两年在黔西的收获做个善后，见妹妹这段时间没联系自己，也不好总是找她，怕反而给她添麻烦。 结果，连她又受伤了都不知道。 爹离开之前，他还夸下海口，会好好帮衬佩娘呢。 “告诉阁下做什么？相府自然会好好治疗鸣佩。”戚韫把薛鸣佩拉到自己身后，“你和她又是什么关系？” 好碍眼的“恩人”。 他谁啊，薛鸣佩的事情还得事无巨细地禀告给他？ 郑子衿后知后觉，现在他妹妹已经不是妹妹了。 “……”在心里破口大骂。 养了许多年的白菜，一朝被拱了，他居然连敲打妹夫的资格都没了！ “这个，原来是这样。”想到妹妹如今的处境，他立刻道歉，“实在是不好意思，是我不明就里，就出口伤人了，对不住大人。” 戚韫的表情依旧冷凝：“阁下以后还是别做这种事了，于鸣佩的名节有碍。” 啊这。 郑子衿瞠目结舌。 妹妹是和自己打打闹闹十几年的妹妹，刻在骨子里的偏帮疼宠，即使现在身份变了，他也是把佩娘当作血脉相连的亲人，从来没往这方面想过。 好有道理，无法反驳。 可是…… 他要气炸了！ 什么啊！那以后自己想对佩娘好，都不行了吗？天底下哪有这样的事了，我给她换尿布，被她挠得笑倒在泥地里的时候，有你什么事啊！ 可是理智上又知道，人家什么都不知道，说的也是实情，这愤怒根本没有地方可以放置，可以发泄。 连老天他都不能怪罪，反而要感激涕零它给了佩娘又一条性命。气到最后，竟然只能痛骂自己，没能一下子接受妹妹的新身份。 “大人说得对。”郑子衿忍气吞声，眼睛都气红了，“是我不妥，还请不要误会，我和佩娘并没有那种关系。” 戚韫打量着他，心下诧异。 这小子还挺有一套，这么一副大受委屈，忍气吞声的模样，搞得好像被他欺负了似的。 段位还挺高，是不是家学渊源？ 还又故意喊一次“佩娘”，这简直是明晃晃的挑衅啊！ “既然如此，误会解开了，大家都有话好好说。”薛鸣佩道，“我今日是来找辛夷大夫复检的，郑大哥你也是吗？你身上的伤好些了没有？” 然而，郑子衿的想法已经跑偏到了天外。 目光在面前两个人之间转了转。 女大不中留，唉。 难怪上一次他和鸣佩说带她离开戚府，她不愿意呢，原来根结在这里。若是他记得不错，这位戚大人是戚府的公子吧。 他发愁。 相府公子，朝廷命官，这门第也太高了，以后嫁进去佩娘真得不会受白眼吗？虽说现在是表兄妹，但听爹说，佩娘现在的身份也有些妨碍…… 更重要的是，万一这小子欺负了鸣佩，他们怎么给她找公道呢？ 回头得找个机会好好问问佩娘…… “郑大哥？”薛鸣佩见他没反应，急了，“你的伤可是又……” “他没事，恢复得很好。”辛夷一边擦手一边走了进来，也不知道听到了多少。 却在后面对着戚韫挤眉弄眼，活像是一只正在瓜田里翻滚的猹。 笑得有点恶心。 辛夷给两人又重新检查了一遍，调整了用药，交代了一番注意事项。薛鸣佩亲耳听了辛夷的话，才放心下来。 大哥这段时间调养得还挺精心，除了手指以外，其他地方的伤都没有大碍。 待出了济仁堂，郑子衿道：“当日大人伸出援手，郑某感激在心，还一直没有机会答谢。今日既然重逢，不如由我做东，请大人和佩娘吃一顿……” 正好旁敲侧击一下情况，也亲眼看看这小子对他妹妹怎么样。 戚韫：“不必，阁下本就无罪，本官照拂也是受人之托，这酒我心领了。” 那怎么行。 郑子衿还想继续劝说，却又听戚韫说：“说到酒，虽然郑公子的酒本官喝不了了，但本官却有酒请郑公子吃。下个月便是本官和佩娘的好日子，届时会在戚府摆席，公子既然是她的‘恩人’，不能不请。” 晴天霹雳，把郑子衿劈了个外焦里嫩。 “……”薛鸣佩的冷汗流了下来。 之前害怕被大哥察觉出来戚韫出手的真相，她一直瞒着家里这件事，犹豫怎么说才能让他们接受。只能计划着先斩后奏，等娘也来了，大哥和爹的精力不会全放在自己身上，再徐徐告知。 这下子可好。 见郑子衿一脸见了鬼的表情，戚韫挑了挑眉，只当作没注意，拉着薛鸣佩的手：“我们回去吧。” “——等一下！”郑子衿的声音含了怒气，“慢着，佩娘，这到底是——” 薛鸣佩在戚韫身后不停地使眼色，眼神哀求。 别说了！回头我再和你慢慢说！ 郑子衿立刻读懂了她无声的急切。 想到她如今的处境，怕是有万千艰辛都瞒着他们，诸多不得已，自己在这里追问恐怕会给她带来麻烦，只能拼命压住了心头焦急，行了一礼：“原来如此，那我便恭敬不如从命了，那一日一定备上好礼，恭贺二位！” 快憋出来内伤了。 “多谢赏脸。”戚韫道，“对了，最后再提醒郑公子一声，这‘佩娘’二字，公子以后还是别称呼了，容易招致误会。告辞。” “……”郑子衿颓然地留在原地，眉头紧锁，内心十分郁卒。 辛夷意意思思地踱出来，颇为同情地瞥了他一眼，仿佛在看一个苦恋失意人：“郑公子啊，俗话说‘天涯何处无芳草’，人家都好事将近了，你千万想开点啊。” 万一情伤上头，让她几个月的辛苦都白费了，回头麻烦的还是她！ 郑子衿哑口无言：“我只把她当妹妹！” 又加了一句：“千真万确！” “嗯嗯，妹妹，妹妹好啊。”辛夷胡乱“嗯嗯”了几声，“‘大舅哥’回去别忘了吃药！” 第七十二章 吉日纳宠 很快，订好的吉日如约而至。 琅心院里，大夫人派来的喜娘将薛鸣佩盛妆打扮了一番。 戚宁雪也走了进来，亲自为她将头发盘起来，簪上金钗。 “……娘。”薛鸣佩怔然。 这件婚事，戚宁雪并不喜闻乐见，在得知的第一时间便把她叫到佛堂，试图劝说她。 “鸣佩，你当真要跟了戚韫？还是另有打算？” 另有打算？ 薛鸣佩垂眼：“娘以为我能有别的什么打算？” “无论你到底是图谋其他，还是真得想嫁给戚韫，娘都想说，侧室翻不起什么波浪，到时候正妻入府，就是一辈子任人宰割的命。”戚宁雪道，“还是说你还存着什么幻想，戚韫会一直护着你？” 一向对这个名义上的“娘”敬而远之的薛鸣佩，也生出火气来。 “多谢娘关心，戚韫护不住我，娘能护住我吗？此前怎么不见娘为鸣佩的终身大事费心呢？” 但凡戚宁雪有一点靠谱，可以让她倚仗，她也不至于破釜沉舟，走到这一步。大哥出事的时候，她也去找了戚宁雪，希望她能在外祖父面前说情。 可是她却直接拒绝了她，还好生“训诫”了她一番，要她安分守己，不要随便生事，为了外人给戚府添麻烦。 说得好有道理，她确实是没资格麻烦戚宁雪的。 所以只能靠自己。 这个娘连女儿的婚事都全部扔给了大夫人，此前半点不关心，等到木已成舟了，才跑过来教训她一通。 字字句句，义正词严，却没有一句能解决问题。 “那娘觉得鸣佩还能有什么好前程呢？不给戚韫做侧室，去给其他府的人做侧室？我倒是想离开京城，嫁去一个清净的小门小户做夫人。”薛鸣佩闭上眼睛，拳头攥起，“可是我能吗？” 她这个身份，根本就离不了京城。 大夫人倒是和她说过，一些寒门新贵，自己嫁过去也能做正室。可是她和那些人素未逢面，更不知道对方人品，怎么敢托付终身？ 当日戚宁雪被她问得哑口无言，最后只扔下一句“你非要嫁，我也不管了，总之别随便惹事”便走了。 把薛鸣佩气得快要吐血。 只是眼下这日子，薛鸣佩也不想和娘闹得难看，恭谨一礼，心中又生出伤感来。 此前她想过许多次，自己出嫁的时候，和爹娘、大哥泪眼涟涟，依依不舍的场景。可是谁知道这一天真得来到了，他们却没有一个人在自己身边，甚至不知情。她面前能够拜别的亲人，只有这个“娘”。 即使以后还在一府里，到底还是不同了。 戚宁雪的眼睛也湿润起来，将一个盒子递给他。 “这是你娘成亲的时候，你爹给我的聘礼。娘……娘没有好好照顾你，这个你收下了，就当添礼。” 薛鸣佩踌躇。 这东西自己不该收。 “也是……”戚宁雪道，“你看不上这种不详的贺礼。” 毕竟她的婚事并不怎么美满，年纪轻轻就孀居。 “我不是这个意思。” “这套头面和你那长命锁一样，都是你萧姨亲自打的，一眨眼都这么多年了。虽然年头久了，但并不老气落伍，她的手艺，比得过现在梁京有名的大师。” “萧姨？”薛鸣佩蹙眉。 “你不记得了？就是你崔叔的娘子。”戚宁雪道，“也是，你到底没见过她几次，她又去得早” 薛鸣佩讶然，电光火石间想到了自己那块长命锁里面的秘密，和崔畅的未竟之言。 线索藏在了他夫人那里！ 想到这里，她不再推辞，收下盒子道谢。 喜娘过来催促，满腹心事的薛鸣佩便被送上了小轿。侧室不比娶妻之礼，简易许多，不过戚韫显然十分重视，该有的礼全都往最高最好的备。轿子把人送到了临风院，两人跪拜了戚韫的爹娘。 酒宴设在了次日，请的人不多，都是亲朋好友。 礼毕了，薛鸣佩的心神才放松下来，让枫儿伺候着梳洗干净，打量起自己的新屋子，发现这里的陈设十分精心雅致，一看就是花了心思的。 案上玉瓶里，还插着摘下来没多久的鸳鸯茉莉。 她轻抚着花瓣嫩蕊，接着便听到身后的脚步声，腰被搂了个满怀。 “喜欢吗？” 她没说话，唇边的笑容却泄露了真实想法。 喜帐垂下，遮住一夜欢好。 次日，戚韫去席面上接待宾客，看到郑子衿的时候，眸色一深。 没想到，这人竟然还真来了。 “原来是郑公子，请。”戚韫彬彬有礼。 郑子衿笑着还礼，表情却有些魂不守舍，被戚府的侍从领着落了座。 那一日之后没多久，佩娘便来到了他和爹现在的住所，言说很快就嫁给戚韫做侧室，一句话让他气血上涌，眼前发黑。 “佩娘！你……你……”他好一会儿才稳住身子，又不舍得对她说一句重话，最后颓然地瘫倒在座位上。 “我们把你捧在掌心这么，这么多年，不是想让你去给人做小的。” 年初和爹娘在书信里讨论佩娘婚事的时候，他一直劝说不如招赘，免得佩娘嫁过去受气。 谁知道现在…… “大哥，以我现在的身份，是没法做他正室的。正如你之前所说，世家公子的婚事，从来都不是两个人的事情。” “就非得是他吗！他给你灌了迷魂汤了！” “……对不起，大哥，是我没出息，我就是喜欢他。” 郑子衿再抬起头，眼圈已然红了：“不对，佩娘，这才几个月，就能让你对他情根深种到甘愿作小？一定是有别的缘故。你老实告诉我，是不是因为我？” 他这个大傻子。 那件案子如此重大，非亲非故的，人家大理寺的大人怎么会保他？他竟然轻易信了佩娘的鬼话，以己度人，真以为是那戚韫和现在的佩娘“兄妹情深”！ “若是早知如此，早知如此……”他浑身发抖。 他还不如那时候直接死在诏狱里，免得耽误了佩娘一生。 但这话太诛心了，他如鲠在喉，怎么也说不出口。 “你跟我走！礼还没有成，那就不算！大不了以后我把自己这条命，再还给姓戚的！” “我不走。”妹妹却一把甩开他的手，“我已经说过了，不是因为你，而是我对他一见钟情，非他不嫁！” “你——你！” “大哥若真担心我，不如赶紧把身子调养好了，想想自己的前程，你有了出息，佩娘才有依靠。若是还和以前那样没个定性，三天打鱼两天晒网，做事莽莽撞撞，别说我了，爹娘这么大年纪了，他们以后怎么办！” 说到最后，佩娘已经声带哽咽。 望着妹妹离去的背影，郑子衿一夜未眠，最后下定了决心。 事已至此，以佩娘那个脾气，他是劝不了了，只能自己立起来，让她在京城也有倚仗。以后她受了委屈，也有退路。 于是收起所有脾气，备了一份大礼，应邀而来。 第七十三章 左右逢源 不愧是戚府，六族在梁京的名望果然非其他人家能够相提并论。即便不是迎娶正妻，郑子衿也还是被席面和宾客的身份给吓得一愣一愣。 他这个商贾之子，简直格格不入。 不过他并非木讷内向之人，从小就跟着郑锡年一场酒宴又一场酒宴地喝，多年行商也练就了一张见人说人话，见鬼说鬼话的利嘴。 在宾客里走了几圈，厚着脸皮恭维搭讪，即便被人取乐也不生气，机灵地给公子们捧场。 一顿饭下来，竟然还真和几个人说上了话。 “你说的那珊瑚屏风，当真如此精美？” “那是自然，小人怎敢在几位面前胡乱吹嘘？” “哈哈哈哈你这个小子，好东西倒是不少，下次也让我们几个开开眼界？正好小爷我为我祖母的寿礼发愁呢。” “好说好说，今日能和几位结识，也是郑某三生有幸。改日我请几位去解春风松快松快，也把今日说的这几样东西献个丑。” “你小子，真是乖觉，还知道解春风呢？不过兄弟几个才去的，也乏了，不如租一条画舫，在河水起宴，再请上好的乐伎在水上奏曲，岂不是新奇又雅致？” 雅致个屁啊！ 郑子衿在心里痛骂，反正花的不是你们的银子！ 面上依旧是十分仰慕的模样。 “主意倒是不错，就是这画舫这个点怕是难租，不是有银子就能办的。”纨绔们巴不得有冤大头来孝敬自己，省得还要冒着被家里痛骂的危险，一时间愈发热情。 “怕什么？不是有咱们邵小爷在吗？” 一个纨绔推了推上座上的公子哥儿。 那公子约莫十六岁，生了顶好的模样，仿佛得万丈红尘里的纸醉金迷一起供养，才养得出这样一张脸。郑子衿斗胆看了，便有些移不开眼睛，怔然。 “我可对什么珊瑚屏风不感兴趣。”公子语气轻蔑，却让人生不出厌恶，骄矜得理所当然。 “那是那是，邵氏什么好东西没有啊？这不是为了满足满足咱们的好奇心吗？” 邵氏。 郑子衿立刻意识到了这是谁。 当今圣上对儿子们都不怎么样，对女儿却十分恩宠，尤其是嫡长女昌怡公主。第一任丈夫去世后，昌怡公主便看上了一位江南富商。据说这位姓邵的富商生得天人之姿，才能让公主甘愿下嫁。 后来，这位借脸登天的传奇驸马，便借着皇家靠山，成为大梁首屈一指的商人，建立了“邵氏”这座无人与之争锋的金山。 听说公主和邵驸马有一子，想来便是眼前这一位了。 郑子衿开始牙痒痒。 邵氏原本就发于江南，就是因为他们风头强盛，占据了其他家的份额，他们郑家才不如往年。也是为了给郑氏寻找新的出路，他才会离开家乡，远赴黔西，以至于差一点见不到家人。 尤其是茶叶和妆粉的生意，以前他们郑家可是足以和邵氏分庭抗礼的。 谁知道三十年河东，三十年河西。 邵霁依旧是兴趣淡淡，把玩着酒盏。 要不是娘非要自己过来，他才懒得来呢，也不知道娘干嘛这么惦记戚韫娶小老婆的事情。 “原来是邵小爷，久仰大名。”郑子衿道，“听说小爷精通曲律和茶艺，小人这里正好有好曲好茶，不知能不能入小爷的眼？” “邵小爷还能缺好茶？郑子衿，你这可就班门弄斧了。”纨绔们笑了起来。 “松风雪烹，肌骨清灵，邵小爷可听说过溧州的顾渚紫笋银毫？” 邵霁抬起眼来：“你有？” 其他人都不明所以，银毫他们喝得多，就是没听说过这个。 “怎敢欺瞒小爷？” 邵霁听他爹提过几次这种茶，也想知道是不是真如爹说的那样，来了兴趣：“有意思，画舫的事情，我来。到时候若是没有好茶好曲，小爷我可不饶你。” 一顿喜酒下来，郑子衿的收获颇丰。 散宴的时候，他站在戚府门外，最后又看了一眼朱门高府，目光不明。 若有一日，戚韫负了佩娘，他无论如何也要带她离开这里。 临风院里，听到小厮传报，薛鸣佩立刻迎了上来，扶着带了醉意的戚韫坐下：“你们都出去伺候吧。” “是。” “宾客们都回去了吗？” “是啊，都回去了。”戚韫抬眼看她，眼睛亮亮的，有种纯然的高兴，邀功一般在她掌心一拍，“一会儿你去小库清点一下礼单和账册。” “我来？”薛鸣佩怔然。 “你不来，难道让我来吗？我听母亲说，你现在可是理账的好手。”戚韫笑了笑。 薛鸣佩没想到，戚韫竟然把临风院的账本交给自己打理，这可是正妻的权力。即便是因为他还没有娶妻，这也是不合规矩的。 “说起来，你那位‘恩人’，今儿给的贺礼可不少。” 大哥…… 她愈发百感交集。 大哥是极力反对自己嫁给戚韫做侧室的，上次见面便是不欢而散，可是他还是亲自来了。 “哎哎，想什么呢这么入神？”戚韫将她两腮一捏，不高兴道，“我还没让你和我老实交代，怎么他对你这么好？” “我不是都说了？只是小时候的因缘际会而已……” “因缘际会，他喊你‘佩娘’？” “他这个人，就是自来熟，也就是你位高权重，又是大理寺的，让他发怵，不然第一天见了，就能管你叫‘阿韫’。” 这也不是谎话，她哥这个交朋友的本事，薛鸣佩是自叹弗如的。 “说起来，我还给广陵侯府帖子，请世子过来吃酒。”戚韫大抵是真得醉了，语气都稚气起来，“没想到来的却是他弟弟，哼哼。” “你‘哼哼’什么啊‘哼哼’？”薛鸣佩用帕子给他擦脸，无可奈何道，“人家许是身体没恢复呢，让小公子来也算承了情。” “他弟弟才十一岁，跟个小大人似的一板一眼，送了贺礼就走。看看人家的弟弟，再看看我们府上那几个狗……那几个臭小子。怎么我就没有一个这么乖巧好玩的弟弟呢……” 戚府外，一辆马车里。 “世子，宴会散了，二公子也已经回去了，咱们还留在这儿吗？” 帘帷轻扬起，露出车中人小半张脸，更多的隐没在阴影里，看不清眉目，却能感受到某种寂然之色。 他久久地没有回答，修长的手指却一直在把玩着一件物事，隐隐焦躁。 最终停了下来，露出掌中端倪。 那是一支短小的银簪，看上去并不名贵，样式也很普通。 “走吧。” 叹息声最终消没在辘辘车轮声里。 第七十四章 又是仲春 一眨眼，便是绍永十三年。 仲春好时节，薛鸣佩怠惰地醒过来，让两个丫鬟伺候自己梳洗。 “公子呢？” “回佩夫人的话，公子寅时便起了，忙着去上朝。他让我们不要惊醒夫人。” “嗯。”薛鸣佩应了一声，心头盘算起来。今年年初开始，闲暇了没几个月的戚韫便又忙碌许多。尤其是这个月，好几回都是在大理寺通宵达旦的，每次回来了，也是一身风尘疲惫。 怕是朝中又有什么纷繁大事。 “让小厨房把昨儿我看着煲好的汤盛起来，再捡些公子爱吃的点心，约摸着辰时的时候，差人送去大理寺，伺候他用了。” “是。” 她洗漱齐整，望着铜镜之中的自己，比起去年眉眼更多一分秾华风流，有时候甚至让她觉得陌生。 好的地方是她的身子调养得不错，辛夷确实是医术非凡，薛鸣佩用了那改良之后勉强可以忍受怪味的药半年，又被戚韫源源不断投喂的天材地宝养着，如今比去年通体顺畅，康健许多。 嗯，也没有经历莫名其妙的陷害和意外之伤了。 薛鸣佩合理怀疑，绍永十二年确实和她八字犯冲。 “让和顺去套马，枫儿和我出去，你们在院中伺候就好。” “是。” 搬进临风院后，大夫人便多拨了几个侍女伺候自己。只是薛鸣佩能信得过的自己人只有枫儿，便让她们分担了所有杂务，贴身伺候的还是枫儿。 先去馥恒庒看了一下路得济做好的汇报文书，再和他商讨了一个时辰货源的问题，薛鸣佩便去了郑宅。 “主子，又是去看郑夫人吗？” “嗯。”薛鸣佩带了忧愁之色。 去岁，她派崔扶山去护送娘上京。但江南本家的事情繁多，爹想着这一次上京待的时间久，为了处理好江南的生意，在家里耽搁了几个月，直到年初才上京，他们一家四口也终于得以团聚。 然而，娘的病情并不乐观。 她一直抱着薛鸣佩闺中时的枕头，把那当成襁褓中的女儿，片刻不肯放下，却认不出来面前这个真正的女儿。 无论是大哥还是她，一靠近娘，她便会变得惊惧又愤怒。 “你们是谁！滚开！都滚开！谁也不准靠近我的佩娘！” 然后把枕头藏到自己身后。 “佩娘，别怕，别怕。娘在呢，这一回谁也伤害不了你了……” 也只有和她相濡以沫，荣辱与共多年的爹靠近，她才会安静一些。 薛鸣佩替娘的病情发愁，请遍了京城的好大夫给她看病。两个月下来，娘似乎有一些好转，但始终没有彻底明显的变化。 “主子，辛夷大夫应该很快就回来了，您别太忧心。” 偏偏这个时候，辛夷出京游诊了，似乎还要去拜见她的师父，就连济仁堂的小药童也答不上来，她具体什么时候才能回来。 “但愿如此。” “不过，主子，您对郑家人是不是也太好了啊。”枫儿十分不解。 “那是因为郑家人对你主子也好。” 枫儿很快被说服，似懂非懂地点点头，没再纠结。 反正那郑家人看上去也不坏，主子让她做什么，她做就好！ “佩娘来了？”郑锡年把女儿又上下仔细打量，见她面色红润，一副过得不错的模样，才算是稍微放心。 “大哥呢？” “他啊，又去和什么周家的公子喝酒去了。”郑锡年发愁，“你说这小子，之前就没个正型。现在到了京城，虽然知道给我分担，可怎么又沾染上了那些纨绔做派，天天和那些公子哥儿们游混？ 不说银子了，他那个身体怎么受得了！” 薛鸣佩沉吟：“大哥不是不晓事的人，他心思活泛，这么做应该也是想多交朋友，广开门路，毕竟我们郑家在京城根基浅，不这样生意做不下去的。不过您忧虑得也对，等他回来我再劝劝他，顾着点身体。 娘今天怎么样了？” “还是老样子，不过起码现在发病的时候，不会伤着自己了。”郑锡年道，“别总惦记着家里，佩娘，你多考虑考虑自己啊！” “我？”薛鸣佩笑了笑，“爹，我现在很好啊。” 戚韫和大夫人待她不错，虽然戚府也有看不惯她的人，但是她基本上只在临风院和明桐院走动，别人想找麻烦也没什么机会，还忌惮着大房。至于生意，戚宁雪已经把那些她经营的铺子，全部当作嫁妆，转移到了她的名下，在她和路得济的努力下，也算蒸蒸日上。 “那是现在，可人总得为以后多考虑几步。”郑锡年发愁，低声道，“别的不说，戚大人和大夫人可提起过，他什么时候说正妻，又或者正妻的人选是谁？” 去年这个时候，戚府里暗中所传的消息，是戚韫要娶荻阳郡主。可这么久了也没动静，之前梅园宴会后，大夫人也没提，不像是还有这个意思。 重要的是，第一次见面的时候，戚韫便说他对郡主无意，他没必要哄自己。 薛鸣佩慢慢垂下了眼睛：“还没有。不过大夫人眼明心亮，二公子也不是偏听偏信的人，应当不会娶一个嚣张跋扈之人进府。” “佩娘啊，这是我和你娘的不是。”郑锡年叹了一口气，“我们只想着，让你学经商的本事立起身来，却没有教会你身为女子在后宅的生存之道。” 郑家美满，他们一家人多年都十分和乐安详，不似其他富贵人家一堆糟心事。佩娘是被他们保护得很好，可他们忘了，郑家不能保护她一辈子。本想着大不了招赘，佩娘不了解那些东西也无碍，可是世事无常，到底不是人力能一一算中的。 佩娘如今这个身份，偏偏又是个天真纯稚的性子，一旦遇上厉害的主儿，哪里能安生？ “如果是嚣张跋扈之辈，那并不可怕，最可怕是那种笑里藏刀，恶毒都藏在端方贤淑背后的啊！” 薛鸣佩软了眉眼，靠在郑锡年的胳膊上：“爹无需自责，佩娘少女时期不用学这些，而只需要学自己喜欢的本事，这是万万千千人都求不来的福气。 至于您说的，我也都明白。” “只是，若是真到了那一日。”她声音轻轻，语气却坚定，“我不会为了任何人委曲求全，逼迫自己为了在后宅生存，便去学勾心斗角，为了争宠不择手段。 我会想方设法地离开。” 爹娘疼宠她才让她不谙后宅阴私，她才不要为了一个护不住她的人，变成一个面目全非的自己呢。 她就是这么笨又这么犟。 “现在我们明面上没有亲缘，你若想离开，不用怕连累家里。只是有一件事情。”郑锡年顿了顿，“若是有了孩子，那时候你能割舍得下吗？” 第七十五章 关于孩子 听到爹提起孩子，薛鸣佩的神色有些不自然。 “这个，还早着呢，八字没一撇的事情，爹怎么又担心起来了。” “……”郑锡年叹了口气，“论理我是你爹，这些私房话不好和你说，该是你娘问你。但她现在是这个模样，我只能豁下老脸了。 这半年来，戚大人和你亲密如何？” 薛鸣佩闹了个红脸。 “嗯……还行。” 哪里是还行，茹素二十多年，一朝开荤的男人太可怕了。 好在这几个月他忙，她夜里才能休息好。 “那你一直没动静？” “爹，我这——”薛鸣佩说不出口，闭了闭眼，才自暴自弃道，“又不是亲密，就能有的！” 这件事，薛鸣佩心里门清。她现在这个身体，不比之前的，又是落水又是泛湖，伤病不断，一看就不怎么好生养。再者，戚家的规矩，断断没有娶正妻之前就有庶长子的，每次行房，戚韫也会注意着。 “……”郑锡年听明白了，又是叹气，“那佩娘，你想要自己的孩子吗？” 薛鸣佩没说话。 想当然是想的。她自小生活在和乐家庭里，一直对孩子有天然的喜爱之情。姑母家有小孩子出生，她总是第一时间跑过去逗弄，街坊邻居的小孩子们，也都最喜欢她。 可她现下这个身份，是绝对不好有孩子的，即便以后有了，自己也不一定能抚养。 如此，还不如没有的好。 只盼着戚韫将来要娶的那一位，是个好相处的，许她自己抚养儿女。 一想到这里，她心头也泛起惆怅。 “这有什么难的？”只听得一道声音随着大步走进的脚步声，风是风雨是雨地传了进来。 “佩娘还年轻呢，大不了以后离了那人，想和谁生就和谁生。若是第二个也不安分，就赶出去，只留下小的！我们又不是养不起！” “……”郑锡年望着又是一身酒气的儿子，拿起手里的拐杖，“我打死你这个嘴上不把门，就到处发酒疯的东西！” “哎哎哎——爹！我只在家里这么说啊，这不是想让佩娘心里看开些吗？爹！您怎么真动手啊！” 郑子衿欲哭无泪，以前在家里，都是娘和妹妹收拾他，幸亏还有爹劝着，他才能平安活到现在，怎么现在爹也改了性子！ “这话是能随便说的吗？咱们大梁虽然对女子不似前朝那般，但总还是有诸多约束的！” “爹，这就是您见得少了吧？我在西原黔西那几年，可没少见这种女娘留在娘家招赘，一言不合逐大保小的事情，甚至还有一女娶……呸，嫁几个男夫人的呢……” 郑锡年听着他颠三倒四的话，把他耳朵拧成了花：“你也说是西原了！西宁军的主子都是个女娘家，那能和其他地方一样吗！这是哪儿，是京城！” 大梁疆域辽阔，分为五地三十六州，是为北疆，南府，中川，东陵和西原，每地各分数州，风景不同，人情亦是大相径庭。 譬如东陵之地遵守古礼，对女子颇为严厉，三从四德七出。而西原则成了另一个极端，因为条件艰苦，常有战事，便显得人口极为难得，加上此地民风彪悍，女娘们也性子泼辣，身形健壮，甚至能随时拿着铁锹上战场，地位自然不同。 以前他们便说，万万不能让佩娘嫁去东陵，连皇帝的女儿过去了，只怕都得受委屈。 这小子在西原待了几年，嘴上越发跑边，郑锡年有时候做梦，甚至都会梦到儿子一言不合又跑到了西边，笑嘻嘻地对自己说： “爹！我马上就要嫁给将军做男夫人了！” 把他吓醒过来。 望着大哥和爹吵吵闹闹的模样，薛鸣佩不自觉地露出笑容来，仿佛陷入了什么美好的回忆，好一会儿才把大哥从父亲的魔抓之下救下来。 “好啦好啦，先不说这个了，扶山人去哪儿了，我找他有事。” “那小子在自己房间吃东西呢。” 崔扶山跟着老爹回江南一趟，回来以后果然又安静几分，尤其是在她爹面前，乖巧得像只小狗，显然是在溧州那几个月受宠若惊，被正常人家孩子的生活所震撼了。 “主子。” 见崔扶山和自己家人相处得不错，薛鸣佩也很满意，直接让他住在爹娘这里，有安排他做的事情，再通知他。 自己现在在临风院，总是没有在爹这里无所顾忌。 即便戚韫对她很好，但是牵涉薛家的这些事，她还是没法和盘托出，总得给自己留个底。再者谁也不能确保，戚韫那边的人就一定和他上下一心，谁知道外院有没有潜伏的探子呢？ “之前问你的关于你娘的事情，你有眉目了吗？” 从戚宁雪那里得知，自己的长命锁乃是崔扶山的娘萧姨所制，薛鸣佩便决定以这个为线索追查第二份文书的事情，等到崔扶山回了京，询问他关于他—娘的一切。 只可惜，萧姨走得太早了。 崔扶山对她只有年幼时的模糊的印象，还都是早出晚归，对他也十分冷淡。从有记忆开始，他几乎就是崔畅一手拉扯大的，和娘感情淡淡。 “我回了我娘在邡州的旧宅一趟，但是那已经住了新人家，什么痕迹都没留。” 萧姨是邡州人氏，也是那里最有名的金匠，找她接单的人很多。只是她去得早，为人孤僻，没什么亲朋旧友。 “不过她有一个弟子，娘把一身的本事都教给了她。” “那不就是你的师姐吗？” 崔扶山哽了一下，木着脸道：“她才不是我师姐呢，我又没和我娘学本事，她也看不上我和大傻子这样的武夫，呵呵。” “你知道怎么联系她吗？” “娘去世的第三年后，她就离开了家乡出门闯荡了，这么多年也没和我们联系过。不过每逢我娘祭日，她还是会去我娘那里祭拜。这一次我会提前过去，到时候带她来见主子。” 薛鸣佩欲言又止：“她的家人何在？就没有其他更加主动联系的方法吗？” “她是个孤儿，而且性子嘛，我娘养出来的，和她一样的爱清静，觉得全天下的人都是麻烦。我也去打听各州有名的金匠了，看有没有符合她特征的。” 回到戚府，薛鸣佩便又开始了和之前一样的平静日子。 谁知道这一天，她刚给回来的戚韫换下朝服，却被握住了手。 戚韫望着她，默然了一会儿，直到她露出疑惑的神色，才道：“鸣佩，我要出京一段时间。” 第七十六章 戚韫离京 出京？ “去哪儿？什么时候回来啊？” “是黄州，眼下一件案子棘手，必须去当地探查一番。事情顺利，也得两个月，若是节外生枝，怕是得三四个月。” 黄州位于中川西南部，和京城隔了两个州，没想到戚韫一去就要前往这么远的地方，薛鸣佩有些不放心。 “这外勤还得你一个少卿亲自过去吗？” “一般是不用的，但是这一次，普通的官员去了，怕是让人蒙蔽过去，也压不住人。”戚韫拨开她的鬓发，“舍不得？” “……” 黄州之地，不仅遥远，气候和京城差得也大。 “我可以和你一起吗？”她闷声道。往年她和爹娘行商，虽然没去过黄州，但是去过和黄州毗邻的宜州，还算熟悉那边。 “说什么呢？”戚韫笑了，把人搂住，“我是去办差的，这案子陛下盯得也严，我带着你让人怎么想？还容易发生危险。” 薛鸣佩也知道自己这话说得任性又可笑，只好钻进他怀里：“那你好好照顾自己。” “好。”戚韫吻了吻她的额头，“我会尽快回来的。” “什么时候动身？” “明天就启程。” 看来这件案子确实很紧急了，以往大理寺远行出外勤，也不会连一天收拾行李的时间也不给。 薛鸣佩连忙招呼侍女小厮们收拾起来，又根据自己往年的经验，添了些用得上的衣服，药膏等等。还绞尽脑汁地嘱托戚韫，不要在什么时候进入草丛，若是进了必须穿什么衣服和鞋，还有过山一些危险的地段，恨不得把肚子里的那点货，全塞给戚韫。 “鸣佩，你怎么好像对那边很熟悉似的？” “……”薛鸣佩面不改色，“你也知道我现在到处做生意，手底下的商队曾经去过宜州黄州那边，自然要了解一些，不过都是现学现卖。 你还坐那儿悠闲，还不快去检查有没有漏下的东西！” 戚韫见她忙成一个陀螺，有条不紊地打点妥帖，心下温软。 “好好好，谨遵夫人之令。” 临别之前，二人又好好温存体贴了一番，累得薛鸣佩几乎是昏死过去的，半睡半醒间，察觉到有人起身，便迷迷糊糊跟着穿衣。 “天还黑着，你睡你的。” “我送送你。”薛鸣佩半闭着眼，模糊不清道。 见她嘴里说着，手上衣服穿了一半，又停了下来，一副困得没清醒的样子，戚韫的笑声发闷：“睡吧。” “让我送……” 薛鸣佩只觉得又被人抱住，分不清梦里现实，嘴边挣扎也慢慢消失了。 睡过去之前，她似乎听到耳边一道叹息，像是深藏着千言万语，说不清也道不明。 再醒过来的时候，天已经亮了。薛鸣佩呆滞了一会儿才彻底醒来，气道：“说好的让我送，怎么不把我叫醒！” 枫儿：“主子，您困得都原地打转了，让您送，公子怕是还得折返回来，再亲自抱你回屋！” “……” 那也不能怪她啊！换成平日，她才不会这样困呢。 戚韫离了府，薛鸣佩便多了个心眼，愈发避开府里其他人，除了必要从不乱逛，去哪里也是和人一起。 这一日她和戚苒去明桐院给大夫人帮忙，却听到大夫人和管事在说话。 “……他们去其他府也求了，却都没有吗？” “是呢。本来听说宜王府是有的，可您也知道，宜王已经去了封地。 这药说不上多么名贵，就是不同年份对药效影响甚大，短了不行，长了也不行，难就难在可巧上了。急得晏世子这段时间几乎跑断了腿，恨不得满大梁求。” 大夫人喟叹一声：“倒是难为他一片孝心。你也让人去府库和各支各房都问问。” “是，夫人真是慈悲心肠。” 戚苒听了半天：“母亲，这是在找什么？有人求药吗？” 大夫人见她们俩来了，露出笑脸，把女儿上下盘弄一番，见她个子又高了，满意地摸摸头，道： “正是，广陵侯夫人病得厉害，去找太医弄了药方，各药齐备，唯独缺一味三百年的绵胆天藤，还得是南方山脉产出的才行。侯府里只有两百年和五百年的，晏世子便在京城各府和药房里求，偏偏年份和地界没有都对的上的。侯夫人要的紧急，可把侯府急坏了。” 薛鸣佩心下一动：“舅母说的是，三百年的绵胆天藤吗？” “是。” “鸣佩认识的人家中，似乎有这味药，不知道现下还在不在，等我打听清楚了，再来回舅母。” “好好好。”大夫人露出喜色，“那就累你走一趟了，若是真有，救了侯夫人，也是你的功德。价钱不是问题，那人家若有其他条件，也都可以商量。” 戚苒依偎在母亲怀里：“娘，咱们府和侯府也不亲近吧，您怎的这般上心？” 不仅没有多深的交情，去年还因为她三哥做的事情闹得不好看。 “侯夫人是个温柔慈善之人，这救命之事，咱们既然应承了人家，就该尽力做了，成了也是人情，以后说不定就有求到别人的时候呢。”大夫人道，“说起来，晏世子去岁进了行商司，也算有了正经官职，不像以前那样闲散混日了。他那个弟弟读书习武也是样样都不错，比你淼弟强过百倍。 说不定侯府在他们这一代，就又上去了呢？” 戚苒挑了挑眉头，没说话，薛鸣佩却读懂了她的意思。 比戚淼这个被老夫人惯得无法无天的小子功课强，那不是京城里十个子弟里，九个都能做到的事情吗？ 薛鸣佩把事情放在了心上，当日便去问大哥，家里的绵胆天藤还在不在，有没有带上京城。 说起来也是巧，这天藤还是她十五岁的时候，因缘际会所得。那时候她和商会里一位药坊的老板打赌，最后不仅赢了，还让对方十分高兴，摸着她的头夸赞，甚至想收她做干女儿。 不过想认她做女儿的人太多了，薛鸣佩只好谢绝了好意。 药坊老板没有丧气，得知她刚及笄，便带她去了自家药库，让她随便挑。薛鸣佩不好意思挑太名贵的，最后拿自家的另一味藏药，换了这绵胆天藤。 “没用呢，一直保存在库里，这次上京怕娘的病会用到，便和其他家里收藏的药一起全都带过来了。” 薛鸣佩喜出望外。 广陵侯府对自己有救命之恩，去岁陷入戚燎的毒计，也幸亏晏世子照拂，她才能脱险，如今能够帮到对方，也让她心里好过一些。 第七十七章 绵胆天藤 薛鸣佩不敢耽搁，怕误了人家的要事，立刻打发和顺回府递消息，通知侯府的人直接来郑宅，和她大哥交接。 “大哥，这侯府的人对我有恩，意思意思得了。” “我知道，我是那种抠门的人吗？他们救了你的命，直接送给对方一味药算什么。” 大抵是侯夫人的病果然紧急，和顺去了没多久，一辆马车便来了郑宅面前。 和顺引着来人进去：“世子殿下，请，郑公子就在里面。” 一阵匆匆的脚步声，亟亟传来。 薛鸣佩不好见外男，也不想暴露和郑家的亲密，将身一转，进了屏风里。 “郑公子，这位是广陵侯府的世子殿下，听说郑家有药，便和我一起来了。” 世子？ 薛鸣佩偏过头来。 没想到他竟然亲自过来确认，看来真得很在乎他母亲。她自己的娘也在重病之中，一时间生出了同病相怜之感。 屏风外，传来焦急的男声。 “敢问郑公子，这绵胆天藤是不是三百年份，南方所出？” 是他。 薛鸣佩盯着屏风，隐隐看到模糊的高挑轮廓，不由自主想到了当日一场意外。 “没办法啊，谁让我这么讨姑娘嫌弃，宁肯把自己贬低成个扫把星，也不肯嫁给我。 当时那样危急的关头，晏世子竟然还有心思开玩笑，可见他不只是个君子，还是个性情豁达幽趣之人。 只是当时她双目失明，不曾目睹他的真容，也不知道这个如婷口中所谓的“生得好看的草包混子”，到底长得什么模样。 侯府还带了医士过来，确认了药材的效用，郑子衿如之前商议的那样直接把药奉上。 “郑公子出个价吧。” “救人一命，胜造七级浮屠。世子把药拿去给令堂用要紧。” “那怎么好意思？” “哈哈哈，明人不说暗话，郑某一介商贾之家，能和侯府结个善缘，也是幸事。世子求药，可巧我府中便有，这不是千载难逢，老天特意送来的缘分吗？冲着这个，也没有让世子破费的道理。” “多谢郑公子，但还是请收下这个……” “哎哎哎，我们做商人的，一口唾沫一个钉，说了送那就是送，说起来您这条线还是戚府的薛小姐搭的，薛小姐于我们也有恩，恩人的恩人有所求，正合因果缘法。”郑子衿不由分说地拒了，“世子若是看得上郑某，等令堂的病好了，那时候您赏脸，咱们喝一杯是正经！” 薛鸣佩：…… 突然想起来大夫人说过，晏世子现在就在行商司做事，她大哥怕不是早就打听得清清楚楚了，送上来的人情门路自然不会错过。 真是个小机灵鬼。 她哥一张利嘴，三言两语之下，仿佛就和人家相逢恨晚，送了药不说，又另外塞了一些老人家用得上的补品，屏风外原本的生疏氛围已经变得轻松。 “来来，郑某亲自送您。” “今日，实在是感激不尽，他日我再登门道谢。” …… 晏崇钧原本满心都是娘的病，没有多注意，直到拿到药，放松下来，露出喜色，这才感觉到身后似乎有一道若有若无的视线，一直落在自己的身上。 他回过头来，望向那座紫檀点翠的八扇围屏。 那视线又消失了。 一道婉约的影子欲盖弥彰地侧了过去，发髻上垂下的流苏晃动起来，打在彩绸上。 “世子？” “无事。”他回过头来，对着郑子衿笑了笑，举步离开。 负在背后的手，却不自觉地捻动了两下。 送走了晏世子，郑子衿回来，发现妹妹又去了娘的卧房。隔着窗户，只见薛鸣佩坐在娘的床边给她擦脸。 娘木着脸一言不发，神色安静，眼神恍惚。 “娘，把右手也伸出来。”薛鸣佩像哄孩子一般耐心道。 妇人却像是没听懂她的话，见她试图握住自己的手，应激般往后一缩，发出不似人声的哭吟：“啊——啊——” “别怕！娘，没有坏人！” 娘依旧往后缩，挣扎之下把薛鸣佩的手背都抓破了。 郑子衿有些担心，正要冲进去帮忙，却听到了一串江南童谣，从屋里轻轻传来，混在娘的惊呼声中。 “六月六，百索子撂上屋，喜鹊衔了做房屋，房屋漏，点蚕豆……” 一声一声，轻柔婉转，就像小时候娘抱着他们兄妹俩唱的那样。 郑子衿停在了门外，果然见娘的神色安宁下来。 “……”薛鸣佩一边唱，一边拍着娘的背，眼角微微湿润。 伺候好了娘，她擦着眼角退出房间，眉头不展。 已经陆陆续续看了三四个大夫了，娘的病情虽然稳定下来，可还是不见好转。现在这个大夫开的药才吃了半个月，不好换得太快，对娘的身体也不好，只能继续用着看看下个月怎么样了。 她有些颓然地坐在了廊柱下，撑着脸郁郁不乐。郑子衿踱到她身边，也掀起衣摆坐下来，伸出一指头，手贱地往她额头一弹。 “……”薛鸣佩的思绪，被他一指头从九霄云外弹回来，吃痛地捂住，往他腰上一拧，“郑子衿！” “嘶——还是这么不客气啊！”郑子衿吃了这一招，心头却轻松下来，“想什么呢？” 薛鸣佩低下头：“如果我那时候，没有一意孤行北上就好了。” 她天天骂郑子衿桀骜不驯又异想天开，想一出是一场，不让爹娘放心，其实她自己何尝不是？ 他们一家子都是这个鬼德行，大哥不说二哥。 当时她和爹娘对关于接下来郑氏北上后的发展计划，产生了分歧。她便带着这批货物和雇佣的护卫，过通水去渠州的舅舅那里，试图证明给爹娘自己的想法没有错。 通水这条商路，她走了没有一千次，也有一百次了，还特意和另一支商队同行，本以为万无一失。可是谁知道途中遇上了暴风雨，商船困在了河心，偏偏他们这群倒霉鬼又遇上了水贼。 人们对于痛苦的记忆，总是趋于回避。重生以来，她对于自己临死前的那一切，总是不忍回顾。而每一次看到娘现在的模样，她就要更加懊悔痛恨一次，恨自己为什么非要去走这一遭。 “天灾人祸，避无可避，这不是你的错。”郑子衿闭上了眼睛，仿佛也想到了收到爹娘来信的那一刻，自己肝肠寸断的心情，握了握她的手，咬牙切齿，“这都是水贼的错，是不作为的溧州官府的错。” 第七十八章 黄州险情 佩娘遇害之后，郑氏几乎日日去官府讨要说法，可是府衙却一而再再而三地敷衍搪塞。 在得知他这个独子也很可能折在黔西之后，官府仿佛已经预示了郑家的没落，连原本的敷衍都懒得维持，直接把他爹赶了出去，警告他再来闹事，就棍棒伺候。 “人情冷暖，这个世道啊，光有钱是没用的。”郑子衿狠狠叹了口气，“来京城这半年多，我算是看了个清清楚楚。” 佩娘和他们团聚之后，便按照自己的记忆，托画师画下了当时害她性命的水贼的模样，以及她观察到的所有细节。本以为有了这个，再加上足够多的银票，总能抓得贼人，可是官府却不认这迟来的证据，只因为他们说不清来历。 郑子衿差点动起了买凶杀人的念头，直到被爹又拧着耳朵警告，才算作罢。 “没有你想象的那么容易的。”薛鸣佩望向天空，“那些人不是普通的水贼。在京城的这一年多，我根据当时那些人的打扮查过，他们应该是通水路上最大的寨子之一的水贼。 这样的庞然大物，别说让官府去剿灭了，只怕里面还有他们的自己人呢。” 大梁漕运巨利，偏偏朝廷对南府的掌控力度，没有对其他几州的严，自然就助长了水贼之患。那些大寨子俨然已经形成了水上的小朝廷，甚至和溧州官府沆瀣一气。 孝敬上去了，打又伤元气，州府当然是睁一只眼闭一只眼。 怎么可能因为百姓受苦就出手？ 郑子衿拍了拍她的肩膀：“来日方长。” 越过妹妹的肩膀，他的视线落向窗户，默默谛视着正抱着枕头，摇晃着身子的娘，目光慢慢幽深。 他们一家人的生活，都被那群水贼毁了。他绝不会放过这些人。 而让郑氏在梁京站稳，只是第一步而已。 这半年以来，他在许多京城公子们面前都露了脸，虽然暂时还只是酒肉朋友，但是酒肉朋友总比完全搭不上线好。几次下来，邵小爷对他的观感也不错，尤其是他从江南带来的顾渚紫笋银毫，已经彻底勾起了这一位的兴趣。 从第一眼认识邵霁的时候， 郑子衿就觉得看到了同类。 他看上去轻薄浪荡，游戏人间，其实心底憋着一口气，急于做出一番事业证明自己的本事。 相信这一份买卖，能让他们郑氏和这位金枝玉叶都得到想要的东西。 从郑宅回来之后，薛鸣佩继续她在戚府按部就班的生活，唯一的不同，就是偶尔和大夫人、戚苒一起为戚韫祈福，祈祷他一路平安，早去早回。 只可惜这一回，菩萨们许是也睡蒙了眼，没有听到她们的心声。 戚韫离京后一个半月的时候，防风快马加鞭而来，红着眼赶回府，带来了一个晴天霹雳般的消息。 “夫人！四小姐！主子他——” 他风尘仆仆，倒头就拜，声音里带了哭腔。 大夫人的身子晃了晃：“阿韫怎么了！” “——主子在途中遇上了刺客，身受重伤……至今还昏迷不醒！”防风哭了出来。 一把扶住大夫人的薛鸣佩闻言，脸上血色褪去。 “他现在人呢？身边的医士怎么说！” “大夫给他止住了血，但情况还是紧急，还说现在只能看天意了。” “你们是怎么保护公子的？什么叫作看天意！我是不信什么老天的！”大夫人眼泪都出来了，指着他的鼻子骂道，“阿苒，拿我的帖子！去太医署请太医赶去黄州！他堂堂朝廷命官在外任上遇上了刺客，哪有那么巧的事情？朝廷不给我个交代，是当我戚府无人了吗！” 外任，又是外任，还偏偏都是中川西南那里。 大夫人只觉得眼前一阵阵得发黑，喉咙都止不住抽紧起来。 仿佛一个挥之不去的噩梦，又一次如乌云笼罩。 “舅母，您先冷静！事情也许没有那么糟糕。”薛鸣佩道，“防风，现在照顾公子的，是从府里带过去的府医吗？” 防风：“是，不过辛夷大夫正好在黄州游历，得知公子受伤，便赶了过来。属下离开的时候她已经到了。” 薛鸣佩松了一口气：“舅母，有辛夷大夫在，表哥一定会没事的。” 可是大夫人却像是听不懂薛鸣佩的话一般，双眼恍惚，抓住她的手也是一片冰凉：“快，快让人赶紧护送公子回来！” 人人都道六族煊赫，权柄滔天，又有几个人能够堪透背后的泥潭深渊呢？她早该想到的，谢氏倒了，现在成为众矢之的的，是他们戚氏。偏偏阿韫还在这么一个要紧的，又得罪人的位置上。 外面皆是魑魅魍魉，风刀霜剑无处不在，防不可防。 她不敢再赌了。 几天后，翘首以盼的戚府女眷，终于盼来了回京的马车。 戚韫的胸口和背部都中了刀，伤到要紧之处，到现在也没有醒。大概是为了掩饰身份，他只穿着在当地买的寻常衣服，上面已经是浸透了血迹，布料和血肉都黏结在了一起，看上去触目惊心。大夫人把辛夷请到了戚府坐镇，倾尽府库救治。 看到儿子这个模样，她几乎是肝肠寸断。 “当初我便说过！六部他去哪一部不成？偏偏要去大理寺！”她哭道，“天天嫌弃他大哥是个倔脾气，他自己何尝让我这个做娘的少操半点心了！阿韫啊……” 听到母亲提到早逝的大哥，戚苒的眼圈也愈发红了。 已经是深夜，临风院里，却还有一盏灯火明亮。 薛鸣佩守在榻边，又换下了一副渗血的药带。 “主子，四小姐已经回自己院子了。您都守了几天了，去歇一会吧。”枫儿端来清水，低声道，“这么熬下去，你的身子哪里受得住呢？” “我没事，你去睡吧。”薛鸣佩将手洗了洗，目不转睛地望着榻上的男人，眼睛里都是血丝，语气轻却很坚决。 之前她每一次重病，他都会守在自己床边，生怕她醒过来的时候找不到自己。 现在换成她，也一样。 辛夷大夫说他这两天是最要紧的关头，她一刻儿也不能离开，非得盯紧了他的变化。说不准万中有一，就出了什么变故了呢？于是在心里默念，把辛夷说过的可能出现的每一种情况，以及相应的应对措施又过了一遍。 跟了她这么久了，枫儿也知道，主子下了决心的事情，别人轻易动摇不得，见状也没有办法，只能给她取来外袍披上。 第七十九章 灯影诡梦 薛鸣佩打量着他。 这幅睡颜她应当已经熟悉得不能再熟悉了才对，可是这一次却这样陌生。记忆中，他从来没有这样潦草过，下颔上已经冒出了青色，竟然也没心思打理。或许是昏迷之中也难忍疼痛，眉头蹙着，露出一道浅浅的痕迹。 “你怎么把自己弄成这个模样呢？” 这个人，明明总是把自己收拾得精致妥帖，一尘不染，好似天生就该受这一副金质玉相，而不是不知生死地躺在这里。 薛鸣佩伸手，想抚平他的眉宇，却只是徒然。 “走之前你怎么答应我的？骗子。” 想到换药的时候看到的伤口，她的喉头有些哽咽，嘴里碎碎念着，期盼这个可恶的人能够听到，早点自觉地醒过来。 为着他这场变故，大房的人夜夜都不得安寝，大夫人几乎每天都去佛堂，都快变成第二个戚宁雪了。苒妹才养起来的小脸蛋，也消减了下去。 薛鸣佩念叨了不知道多久，声音慢慢沉下去，最后没能抵抗住积攒了几天的困意，握住他的手，趴睡过去。 烛火摇曳着，发出轻微的“噼啪”声。 “佩娘？佩娘？” 她被这催魂似的声音搅得心神不宁，惶然地伸手驱赶，却被紧紧抓住：“醒醒，佩娘，你怎么睡得比我还沉？” 这个声音！ 她睁开眼睛，却见戚韫支起身子，正看着她，脸上带着淡淡的笑意。 “你醒了！”薛鸣佩喜出望外，猛地抱住他，恍惚中又想起来他身上的伤，急匆匆停手，“我去喊大夫！还有娘和苒妹……” “等等，先别去。”戚韫却不肯放开她，表情变得捉摸不定，“别去。” “那怎么行？你的伤要紧，而且娘她们那样担心……”薛鸣佩住了嘴，被他的眼神盯得发毛，总觉得什么地方怪异，“你怎么了？是不是疼得厉害？” 戚韫叹了口气，错落的灯影打在他清俊的脸上，竟然有些阴仄。 “怎么能让她们知道呢？” “你说什么——” 薛鸣佩睁大了眼睛，声音戛然而止。 戚韫的胸口处不断涌出鲜血来，比原本她看到的样子更加严重了。 她只觉得喉咙抽紧，发不出一点声音，手被他死死抓着放在那溃烂之处。 “扑通！扑通！” 隔着鲜血淋漓的血肉，薛鸣佩摸到了他刚劲有力的心跳声。 “戚、戚韫？” 浑身发麻，躯体僵硬，她甚至无法细思，他到底想做什么，便觉得自己的手被一股力量裹挟着，穿进了血肉里。 “噗。” 温热的血溅在了她的脸上。 “躲什么？”他笑得温柔，仿佛和往日没有半分区别，眼神却很冷漠。 薛鸣佩浑身发抖着，被迫继续掏空他残破的血肉。 “——这不是你一直以来，想对我做的事情吗？” 石破天惊。 她怔然地低下头，看到自己的手里握着一把匕首，正捅在了他的胸膛处。 他的脸色灰败，艰难吐出一口血，凝视她的眼神漫开刻骨的讥诮和仇恨，一字一句：“杀了我的人——就是你啊。” …… 薛鸣佩惊叫着醒过来，却感到一只手重重地推了自己好几下。 温热真实的触感，让她一时间分不清现实和幻境，悚然地退开，听到一道不怎么客气的声音响在了耳边。 “你怎么睡在这里，赶紧起来！” 被推了个趔趄，薛鸣佩差点一头栽过去，这才清醒过来。 她第一反应是看戚韫，见他依旧没醒的样子，胸口的伤处依旧被包扎得妥帖，才恍惚意识到刚刚那一切似乎只是个诡异的梦境，松了一口气。 浑身满是冷汗，犹如刚从水里捞出来。 “傻站着做什么？这就是你们戚府的礼仪吗？一个小小的婢妾，见了郡主还不行礼！” 薛鸣佩望向出声的方向，说话的人是一个她没见过十分脸生的侍女，做派和语气十分神气，仿佛她才是这里的主子。 郡主？ 她蹙起眉头，便觉得胳膊被那侍女一扯，接着一道袅娜的身影便迅疾冲了过来，占去了她原本的位置。 “阿韫？阿韫！你醒醒啊？别吓我！” 竟然是荻阳郡主。 她没有了常见的端庄高贵，满脸泪痕，也不顾及身后跟过来的其他人的目光，只是抓住戚韫的胳膊，心忧如焚。 “你怎么这么傻……都怪我！都是我的错……你醒过来吧……” 大夫人和戚苒也走了进来，看到她这个样子，欲言又止，最后还是把心思都放在对戚韫的担心上。 “鸣佩，昨夜阿韫怎么样？” “还是和之前一样，不过没那么热了。”薛鸣佩也不知道该怎么应对这位不速之客，只能给她行了礼，又给大夫人请安。 温盈看也没看她一眼，只是惶然无措地抚摸戚韫的脸，声音里都带了哭腔：“阿韫？阿韫！夫人，大夫是怎么说的？阿韫什么时候才能醒？” 之前那侍女道：“刚刚看这位姐姐，睡得可熟了，只怕光听她说戚公子的病情变化，也不一定准。” “住嘴！”温盈回过头，厉声道，“我真是宠坏了你，这里是戚府，哪里有你插嘴的份！” “……”那侍女脸色一变，打了自己一个耳光，给大夫人道歉，“对不住，是婢子逾矩了，只是见郡主实在是太担心戚公子的病情，才忘了规矩，婢子不敢了。” 郡主已经出言教训，大夫人哪里还好说什么，眼下更加关注戚韫的伤势，亲自检查了一番，见和昨日没有什么变化，才对温盈道：“难为郡主关心阿韫，只是你身份尊重，自己的伤也没好，不方便留在这儿，还是先去前堂歇息一会儿吧。” 薛鸣佩这才注意到，温盈的额头上包了一圈纱布，身上穿的也不是当日一样的华贵云裳，而是明显不合她身份的衣饰。 荻阳郡主也受伤了？ “大夫人这样说，岂不是让温盈羞愧吗？”温盈抬起婆娑泪眼，“他是因为我才会变成这样的，我哪里还有心思休息呢？ 一天看不到他醒来，我就寝食难安，日夜惦念。求求您了，让我留在这里吧！” 薛鸣佩滞在原地。 第八十章 舍身护她 临风院的前堂，薛鸣佩给大夫人奉上茶水喝点心，像往日一样陪坐在旁边，眼神却时而飘向卧房的房间。 明显的神思不属。 大夫人见她这个模样，也没有做声，似乎在体贴地给她时间接受。 她和防风刚刚说的那些话，依旧在薛鸣佩的耳边回荡。 …… “防风，你来说吧。鸣佩，你有什么想问的，也全都可以直接问。” “表哥，到底是怎么受伤的？” 防风看了她一眼，低声道：“主子这一次任务是微服伪装去的，黄州的涉案人员不知道他的具体身份，只知道他是朝廷派来的人。见主子掌握了足够的证据，便想玉石俱焚，在主子回程的路上设伏。原本这都在主子的预料之内，主子还打算借着这件事情将贼人一网打尽。可是谁知道，那些人发现了郡主的所在，将郡主捉了去，以此威胁主子……” 薛鸣佩掌心一片冰凉，好一会儿才艰涩道：“郡主，怎么会在黄州？” 她堂堂宗室的金枝玉叶，不应该在京城吗？如何能够轻易出去，还和戚韫在一起？ “郡主在王府之中十分受宠，经常乔装出去游玩，只是这一次她甩开了王府的护卫，不小心落到了贼人手里。” 大夫人叹了一口气：“鸣佩是问你，公子去黄州出外任，郡主是怎么会知道的，还和他一起？” “这——”防风挠了挠脑袋，“这属下也不清楚，反正刚到黄州的时候，就看到郡主赶过来和主子回合了，还打扮成了男装，似乎是约好了。” 他只说了个大概，具体到内里便开始语焉不详。 大夫人也知道广白防风这些人是戚韫的自己人，不管是真不知道还是假不知道，都不会擅自把全部详情都说出来，尤其牵涉到公务，也没追问，只道：“公子当时受伤的全过程，你可看清楚了？” “看清楚了。那些人原本不知郡主是女儿身，捉到手才发现，便对郡主言语轻薄。主子见郡主十分害怕，便亲自出手暗袭贼人，可是那些人太多了，主子动手的时候，其中两人还是伤到了他……” 薛鸣佩蜷起手掌，慢慢低下头去。 “荒唐！”大夫人怒不可遏，“他要自己动手你们就由着他去？你们这些护卫是死的吗！” “回夫人，属下们曾经力劝主子，可是主子说什么也不同意，担心人多了会引起那些贼人的注意，出了任何意外都会伤到郡主，呵斥了属下等人……” 他又说了什么，薛鸣佩面无表情地听在耳里，怎么听都有一种听什么陌生人的故事的荒诞感。 一点都不像她认识的那个戚韫。 倒像是什么话本子里人物。 因为担心别人有一点意外，宁肯冒着生死之险独身面对那么多贼人，最后身受重伤……这种事情。 原来他也会做。 原来他竟然也有这样的一面。 仿佛像是第一次认识戚韫，另一个新的戚韫，以至于她感不到什么深切的难过和嫉妒。 太遥远了，太荒谬了。 “……主子昏迷之前，让我等一定要护住郡主，帮着她隐瞒身份平安回京，所以她便跟着我等的马车回来了。现在丹王府那边还不知道这件事情，郡主额头的伤没好，又说一定要亲自照顾主子，等他醒过来，便不肯回王府。” 考虑得真是周到。 薛鸣佩想，那个时候，他就没想过府里这些惦记担心着他的家人半分吗？整个人的全部心思，竟然都放在了帮郡主遮掩上面了。 这几个月来，和苒妹求的那些平安，简直像个笑话。 “你下去吧。” 让防风把前因后果说了，大夫人道：“鸣佩，你也听到了，事已至此，未来一段时间，郡主都要客居在戚府养伤，只怕要委屈你一阵了。” “鸣佩知晓了。”薛鸣佩垂眸，“一切皆由舅母作主。” 大夫人向来是极守规矩的人，换成以往，她绝对不愿意做出这种事，无缘无故留别府的女儿住在内院里的事情。 可是这一次戚韫的态度，已经让大夫人认为，郡主不是什么“外人”，或者说，很快就不是“外人”了。 她气恼戚韫为了儿女私情不顾己身安危，但是他人到底还没醒，他重伤之前的请求，大夫人便会尽力满足，无力他是出于什么考量。 还能说什么呢？ 大夫人还特意告知于她，交代她一声，已经是给了体面了。 何况，荻阳郡主本就是大夫人属意的儿媳，若不是以前戚韫拒绝，只怕早就已经一家人了，有她什么事？ “听说你守了好几晚，这样下去身子也受不住。”大夫人站起身来，摸了摸她的头，“既然郡主也来帮忙照看，你快去歇息吧，前堂有舅母呢。” “是。”薛鸣佩笑了笑，“舅母也保重。” 大夫人应该是有什么话要单独问郡主，是自己在场的时候不方便说的。 薛鸣佩行礼告退，回了自己的屋子。 临风院十分宽敞，她嫁进来之后，有一间单独的屋子，在戚韫主屋的西边，比她之前在琅心院的敞亮又精致。 不过戚韫黏人得很，这大半年总是来她这里睡。每次来了，身后跟着的侍从就抱过来什么七零八碎的东西。有时候是花瓶，有时候是什么盆景，久而久之，她原本有些空荡荡的屋子，也一点点装满了。 薛鸣佩让枫儿伺候着自己睡下，明明身体疲惫到了极点，可是脑子却清醒得。 “什么人啊……主子照顾了好几天，她一来，就轻飘飘地把您做的一切给抹去了……还有那个侍女，真够神气的，不知道的还以为……”枫儿忍不住小声嘀咕，忿忿不平。 “枫儿。”薛鸣佩阻止了她，“这种话，以后别说了。” 郡主身份尊贵，又是客人，她要照看戚韫，大夫人也承情，哪里有别人置喙得份。枫儿心直口快，若是让王府的人听见了，落了礼仪，在这种时候，大夫人一定会重责她的。 枫儿低下头来：“是，枫儿明白了。” 也是这半年多的生活太顺遂，竟然让她也忘了本份。 只是心中不免还是生气又担心。 若是二公子真得和这郡主有什么，那之前对他们主子那个千疼百宠的样子，又算什么啊？还是说他们男人都是这个样子，见一个爱一个的，到手了的就轻贱了？ 第八十一章 绊脚之石 薛鸣佩睡了一觉，精神好了许多，又打发屋子里的画琴去看看戚韫现在怎么样了。 “回佩夫人，公子还是老样子。不过辛夷大夫来了一次，换了药，说是药带污得比昨日慢一些，情况好了很多，若是没有意外，这两天就能醒过来。” “嗯。郡主用过饭了吗？” 画琴顿了顿：“郡主一直守在公子旁边，不肯离开，大夫人的人送来了一些点心，刚刚又劝说着她用饭去了。” “……你下去吧。” 薛鸣佩坐在铜镜前，望着自己的模样。 这些天因为没怎么睡觉，也没有心思打扮，镜子里的人面容憔悴得很。 她嗤笑一声，将头发挽了起来。 真是可笑，现在作这种姿态，让人怎么看？她只需要做好自己该做的事情就好。至于其他……等戚韫醒过来再说。 兵来将挡，水来土掩，当初就知道总会有这么一天，现下人家还什么都没做呢，何故作此小儿女之态。 她换好衣服，回到戚韫的正屋里，一眼便看到原本整洁干净的房舍，变得乱七八糟。 还有两个小厮来来往往，搬动东西。 “你们这是在做什么？”薛鸣佩蹙眉，“二公子说这把琴收起来，挂在竹榻那儿，正合了东窗外的景致，你们怎么轻易取下来了？” 小厮们面面相觑着，不敢应声。 “我们郡主要弹琴给戚大人听。”有人代替小厮回答了薛鸣佩，正是早上推了她两下的那位侍女。 “薛姐姐许是不知道吧，戚大人以前就爱听我们郡主弹琴，说不定弹着弹着，他就能早点醒过来呢，岂不是皆大欢喜？只可惜郡主这一次和戚大人出去得匆忙，没有带上她平日里用惯的那一把宫里得的琴，只能用这一把凑合了。” 那侍女穿的衣服，和跟着荻阳郡主来的其他几个侍女都不一样，显然是地位更高，也更得主子宠信。 “你又开始了！”温盈呵斥了一声，款款走近，对薛鸣佩笑了笑，“真是不好意思，燕啭都被我惯坏了。不过她说得也没错，这琴是我让他们搬过来的，薛姑娘可别怪罪他们。” “怪罪谈不上，我不过是问一句而已，总得知道个缘故。”薛鸣佩行了个礼，“既然是郡主要弹琴，那请便吧。” “果然，我就知道薛姑娘是个好说话的人。”温盈和她说话倒是客气，“之前在路上的时候，阿韫便说你很会照顾人，温柔和顺。” 薛鸣佩皮笑肉不笑。 心想戚韫到底得多缺心眼，才会和她说自己屋里人是什么样的。郡主想膈应埋汰她，倒也不必用这种说辞，于是只含糊道：“温柔和顺不敢当，只是做好本分而已。” 然后一如往常地检查了戚韫的伤势，看看屋子里的茶水香炉有没有问题，是否合乎辛夷的交代。 转头却发现那个叫“燕啭”的侍女，抱着铺盖收拾在了距离戚韫床榻没多远的竹榻上。 薛鸣佩：“……” 她露出一个一言难尽的表情，几次张嘴，却组织不好言语，只能委婉道：“郡主夜里要睡这竹榻吗？只怕到时候会不舒适。隔壁客房有上好的……” “我们郡主既然要守着戚大人醒来，自然得寸步不离。”燕啭剜了她一眼，“毕竟大人这病要紧得很。只让其他人看着，说不准别人什么时候就睡着了呢，郡主怎么能放心！” “……我不是这个意思。”薛鸣佩的神色微妙，“若是郡主执意要睡在这儿，那我让人把客房的床榻搬过来吧。” 这大半年以来，多是戚韫去她的屋子睡，可也不是没例外。二公子看着端方温雅，实际上花样百出，意趣上来了，书房里也能胡闹，更别说他自己的屋子了。 这竹榻便是受害者之一。 荻阳郡主上赶着要自降身份做这苦差，讨大夫人的喜欢，那她做便是，谁要和她争？只是哪里没有床可睡，非要睡这竹榻？ 郡主不知情无所谓，她还嫌臊得慌呢。 “我们郡主——” “燕啭！” 侍女没听出来言外之意，还想争辩什么，温盈的脸色却变了，原本优雅矜贵的笑意淡了下来，死死盯着薛鸣佩，眸中带冷。 半晌，才凉凉道：“既然人家好心招待，那受了便是，让人把客房的床打扫干净了搬来，别让其他人碰！” “是。” 做好自己该做的事情，薛鸣佩便又规矩地行礼告退，一副任君随意的模样，看不出来半点吃味和无礼，即便是苛刻的燕啭，也没能挑出来她行动的错处。 “呵，这个薛氏，仗着自己有几分颜色，让戚大人一时得了兴趣，就敢在郡主面前拿起主人家的姿态了？真是不知所谓！”燕啭低声讥诮了几句，却发现自家主子并没有因为她的话被取悦，脸色反而十分难看。 “……郡主？” 温盈横了她一眼，冷冷道：“我让你机灵点，见机行事，没让你学什么长舌妇，哪来那么多话？等戚韫醒了，你也要这样子现眼？” “婢子知错了。”燕啭脸一白，低着头不敢再说话。 她心知自家主子长久以来的心事。 身为丹王府最受重视的嫡女，背后并非只有荣华富贵和千娇百宠。她们这些贴身伺候的人，比别人更了解自家郡主的难处艰辛。也知道为了掌握更大的话语权，郡主有多么大的决心，要嫁入戚府。 皇室式微，世家势大，多少所谓的“金枝玉叶”，都在十几年朝堂风云里，成了牺牲品？哪怕是明璋太子的女儿，还不是年纪小小就死在了东宫里，没能活过绍永四年？ 若郡主拿不下戚韫，身为棋子，谁知道会被她的父王放到哪一盘棋局上。 为了成为主子最大的助力，自己今天有些急功近利，以至于言行不当，实在是不应当。 但是没关系，无论这条路上有怎样大的障碍，她都会帮主子扫清的。薛氏不过是区区一个身份有碍的侍妾而已，她能得意到几时？连给郡主做绊脚石的资格都没有。 崇穆梁京，盛世红尘之下，埋葬了多少看不见、不知名的白骨。薛氏不是第一个，也不会是最后一个。 温盈坐在镜子面前，将额头上包裹的纱布打开，漠然地打量着上面已经看不出痕迹的伤口，拿起了手里精巧的匕首。 第八十二章 转危为安 戚韫醒过来的时候，天还是蒙蒙亮。薛鸣佩已经来了主屋，一如往常地给他换敷巾。 冰凉的手指刚试探性地放在他的额头，便觉得掌下的人微微一动，有了反应。 “……表哥？”薛鸣佩微微一怔。 终于有反应了！ “表哥？表哥！”她连声喊道，“戚韫？你听得到我的声音吗？” 戚韫听没听见不一定，倒是把睡得正香的温盈给吵醒了。她睡在距离不远的客床上，脸上浮起刚醒来时惯有的怒气。 伺候在旁的燕啭反应得快：“郡主！戚大人好像醒了！” 薛鸣佩没心思管那一对主仆的小心思，只是按照辛夷所说的不断呼唤戚韫的名姓，又轻拍着他的额头和脸颊：“戚韫？戚韫！” 俄而，挣扎着眼皮终于慢慢睁开来。 “你醒了！”薛鸣佩松了一口气，“现在有意识了吗？” 她立刻回身：“枫儿，和顺，快去请辛夷大夫来！” 戚韫的目光依旧是涣散的，他只觉得自己像是做了一个很长很长的梦，梦里有刀光剑影，有阴谋阳谋，也有须臾温情，更迭错乱之间，却又化为了乌有。以至于睁开眼睛好一会儿，适应了隐约的天光，他的意识才回笼。 映在眼帘的人影，也慢慢成型。 是鸣佩。 他回来了？ 昏迷之前的场景又浮现在了脑海中，戚韫眼瞳一凝。 定格的最后画面，是飞溅的血液，和依旧围绕在温盈身边的凛冽恶意，无边杀气。 他想起来了。 那是…… “——郡主呢？”他急切问道，发白的嘴唇吐出暗哑的声音，却不掩焦急。 薛鸣佩愣了愣，张嘴想说什么，却又不知道该说什么。下一瞬便觉得自己被一只胳膊拉开。刚刚还睡意惺忪的温盈，连鞋都来不及穿上，便奔到了他的床边，握住他的手，眼中噙着眼泪。 “我在这里！你醒了？太好了！” 看到她也在，戚韫微微蹙眉，想说什么，又因为疼痛咳嗽起来。 “你别乱动！大夫呢？燕啭，你快看大夫赶过来了没有。”温盈哪里有半点别人面前矜贵自持的模样，恨不得把急切二字刻在脸上，“你放心好了，我没事，我们已经从黄州回了京城。具体的事情，之后我会再一一和你说，现在你先顾着自己的身体，好不好？” 戚韫试图坐起来，但却是有心无力，闻言只点了点头，浑身和刚刚相比，却明显放松下来了。 两人一答一问，眼中像是只有彼此，隔绝了其他人似的。 很快，大夫人和辛夷以及伺候的药童侍女也闻讯赶来，偌大的卧房竟然被挤了个满满当当。 “阿韫，你感觉如何？辛夷大夫，麻烦你了……” “二公子，我按你这里，和这个地方，哪个更疼？” …… 转眼之间，床榻周围已经围上了好些人。薛鸣佩站在一旁，望着七嘴八舌的戚府女眷们，把该说的话都说了个遍。 站了好一会儿，好像也没她什么事。 倒是戚韫，因为围上来的这么多人一时间叽叽喳喳，头疼得脸色发白起来。 辛夷让人退出几步，又给他看了伤，不迭忙了起来。旁边的温盈连问了好几回，直把这个脾气不大好的神医问了个挂脸：“郡主殿下，能安静一会儿吗？我得给他把脉。” “……”温盈难得被呛声，只勉强一笑，“不好意思，是我太心焦，反倒添了麻烦。” 她比起之前瘦了许多，被额头上沁出纱布的血色一衬，显得愈发楚楚可怜。辛夷眼尖，顺口问道：“你头上那伤之前不是好了吗？怎么又出血了？” “……没什么，我这都是小事。”温盈欲言又止，“辛大夫先给阿韫看吧，他的伤要紧。” 听到这话，原本没怎么注意的戚韫抬眼；“你的头怎么了？” “没什么。”温盈莞尔一笑，“小伤而已。” 燕啭却插嘴道：“什么小事！郡主，那口子那么深，当时你的血都流了一脸！差一点那些人就划到您的眼睛了！” 又转头对戚韫道：“戚大人不记得了吗？当时那些贼人围攻，您只顾着护住郡主，就受了伤，那时候有人在背后偷袭，郡主为了挡住对方的攻势，就……” “燕啭！”温盈侧头低声呵斥，“多嘴。” “是，郡主……”燕啭只好闭了嘴，脸上的表情却显然还在为自家主子打抱不平。 大夫人闻言也吃惊。原本只猜出来那伤是歹徒所为，没想到温盈还是为了护住阿韫才会受此一难。差一点就伤到了眼睛，现在也还是有破相的风险，身为宗室女，这可不是一件小事。之后只怕王府那边也很难交代。 难怪这个侍女来到戚府之后一直这样无礼，原来是亲眼目睹了主子受的罪，心中有气，倒也在情理之中。 戚韫捂住头，似乎是回想起了当时的场景：“当时多谢你了。” “客气什么？”温盈柔声道，“你救了我的性命，我还没道谢呢。” “……” 辛夷忍住了翻白眼的冲动，将手里的膏药往温盈怀里一扔：“这个，早晚各擦一次，连续擦上七次，不会留疤。” 在大夫的严肃气场威压下，没人再敢多嘴。大夫人见戚韫脸上十分疲倦，使了个眼色，仆人们立刻会意地默默退了出去。 一同退出去的，还有薛鸣佩。 不知道什么时候，下起了淅淅沥沥的小雨。 薛鸣佩回到屋子，打开了窗户，被迎面的风吹了个满脸的水气，倒是清爽自在。枫儿跟上来，闷声道：“主子怎么不留下来？” “留下来做什么，碍手碍脚的，也帮不上什么忙。”她垂眼，翻了翻放在案几上的账本，“反正听辛夷所言，他已经没有大碍了，我也就放心了。” 这近半个月来一直没时间看账，路得济那边只怕都等的急了。 与其凑上去做那个可有可无的人，还不如先把自己的事情做完。 “主子，这些天可都是您一直照看的公子。那个郡主嘴上说什么要守在公子旁边，结果还不都是她的侍女在做事，她睡得比谁都香，每天还要嫌弃缺这个短那个的。我看那个叫燕啭的，是个厉害角儿。您现在不待在那儿，到时候这些苦劳都成了别人的……” 第八十三章 婚期已定 “成了别人的便成了吧，无所谓。” 薛鸣佩把算盘拿出来，对着账本一页一页对，眼睛淡漠地垂下来，又呓语般地重复了一遍，仿佛自言自语：“无所谓了。” 她愿意衣不解带地照顾戚韫，不是想做给谁看的，也不是为了让谁记得她的功劳苦劳。不过是因为那人曾经也这样照顾自己，她要全了这份心意而已。 况且，看现在的情况，他也不见得愿意自己这个大活人戳那儿碍眼。 “主子，您别多想。”枫儿见她把算盘打得飞快，绞尽脑汁道，“也许，也许公子确实是为了公务呢？而且郡主身份贵重，那种情况下，自然是要以庇护她为上的。这才几个月的时间？以枫儿来看，他还是……” “枫儿。”薛鸣佩停下手指，叹了一口气，竟然还笑了，“你不必绞尽脑汁地安慰我，我是真得没事。” 戚韫和温盈到底是怎么一回事，她现在不感兴趣，以后也不感兴趣。她只要做好自己该做的事情，问心无愧就好。 然而，这话显然并不能让枫儿信服，她依旧认为主子是在强颜欢笑，笨拙地思考怎么继续劝解。 “之前您受伤的时候……” “枫儿。”薛鸣佩头疼，“我要算账。” “……我知错了。”小丫头赶紧闭嘴，不敢再打扰，下去给薛鸣佩准备热汤，又把其他人也赶出去，免得又让主子分心。 等到房间安静下来，薛鸣佩打算盘的手指却停了下来。 她一动不动，望着账册上的字目，似乎在努力看明白上面的含义。好一会儿，才慢慢把手放在胸口的地方，低下头去。 千钧一发的危急关头，还能记挂着对方，把自己生死置之度外，真好。 她想到了当初太明街上，郭鸿将她掐在手里的时候。 是枫儿闯出来，打破了僵局，给了她一线生机。 薛鸣佩自嘲地笑了笑。 如果那时候没有枫儿舍身，戚韫会怎么选择呢？ 到手的朝廷钦犯功劳，还有她的性命。 真是惨不忍睹。 她的表情淡了下去，僵硬的手指继续动作起来，把注意力强迫地放回了该放在的地方。 又过了几日，戚韫的身体基本恢复得差不多了。 “佩夫人，二公子有请。” “知道了。” 戚韫身边不缺人伺候，这时候把她叫过去，只怕是有要紧的事情说。 薛鸣佩正要起身，却如有所感，想了想，摘下了双耳戴着的那对璎珞耳坠。 仅仅几天的时间，主屋的陈设和她上一次看到的，又变了许多，多出来不少她此前没见过的东西，一点一点，渗透进了另一个人的痕迹。 屋里只有戚韫一个人，其他伺候的侍女竟然都被屏退了。 这还是几个月前一别以后，他们两第一次独处谈话。明明那时候还是再寻常不过的事情，对于现在的薛鸣佩而言，浑身却涌上难言的怪异感，不得自在，甚至不知道第一句话该开口说什么。 俄而，只当作什么都没发生过的模样。 “表哥好些了吗？怎么伺候的人都不在？” “鸣佩。”戚韫的眸色深深，他瘦削了许多，这样看过去的时候，有种无法言说的威严冷厉。 “……”她走到他身边来，静静地望着他隐约的难以启齿。 已经预见了他要说的事情。 “我要娶郡主。” 果然，还是一锤落音。 薛鸣佩听了，还是没什么反应，并不惊讶，仿佛早就做好了这个准备。戚韫的语气是通知，这样的事情，原本就不需要听从她一个侧室的意见。她也不是瞎子聋子，这些天来大夫人对温盈的态度，府里下人们的窃窃私语，还有从丹王府赶过来的人们的行踪，都落在她的眼里耳里。 什么意思，再明显不过。 戚韫早就和大夫人征求过了吧。 屋中陷入难言的寂静。 “表哥要我做什么吗？”好一会儿，薛鸣佩才淡然道，“日子可定下了？” “……”戚韫蹙眉，直言道，“三个月后。” 竟然这样匆忙。 薛鸣佩无言。原本她想着，宗室郡主和六族的婚事，光是聘礼嫁妆的事情，就得琐碎死，筹备下来怎么也得半年之后呢。结果居然定得这么早，戚韫到底是有多么迫不及待？ 这和他之前表现的大相径庭。 他和温盈，到底在黄州经历了怎样刻骨铭心的事情？ “我明白了。我会帮着舅母打理的，尽量让事情办得好看，不出纰漏……” “鸣佩。”戚韫打断了她麻木的保证，“你没有别的话要问我吗？” “没有。”薛鸣佩道，“从一开始我就知道，你迟早会娶妻，左不过是这两年的事情了。荻阳郡主更是早就有眉目的人选，有什么好奇怪的？” “我和她的亲事，是各方权衡筹谋之下的选择……”戚韫想说什么，话到了嘴边还是转了个弯，“总之，以后我对她以礼相待，你对她敬而远之。她志不在后宅之事，也不会刻意为难你。你和以前一样，安生过日子就好。” “……” 可笑。 那一瞬间，薛鸣佩很想回怼过去。 什么叫作“志不在后宅之事”？难道在戚韫的眼中，她就是满心在后宅算计，精于阴私手段的人吗？温盈不找她的麻烦，她才是谢天谢地，谁不想安生过日子？平白地像是在警告她不要兴风作浪似得。 可她又觉得很累，懒得在这个时候和戚韫起口舌纷争。 于是木着脸道：“我都知道了。” 见她这样乖巧，戚韫的眉眼软了下来，拍了拍她的手：“这几个月，院里辛苦你了，吓到了吧？” “还好，你醒过来就好。” 若是几个月前，薛鸣佩这个时候大概已经拧着他的脸，警告他下一次切不可再这样不顾安危了。可现在却无论如何也说不出口，只能干巴巴地重复着废话。 他的脸色已经回复了血色，想来确实没大碍了。温盈也不是只会嘴上说说，把他照顾得很好。 戚韫又说了些什么，她恍恍惚惚听着，都记不清了，只是端着该有的表情和仪态，最后走出去的时候，脸都还是僵着的。 于是也没发现，戚韫一直望着她的背影，眼中似有千言万语，带着试探之意。 第八十四章 世事无常 之后的时间，薛鸣佩更少见到戚韫了。为了让他的身体尽快恢复，大夫人勒令众人无事不可轻易打扰二公子。与此同时，戚府也为了板上钉钉的婚事忙碌起来。四处可见多出来的人影，仆从们来往的脚步都快了许多。 见戚韫的伤养得快好了，辛夷也空闲起来，薛鸣佩找上了她，言说了自己惦记了半年的请求。 “郑家夫人？”听薛鸣佩大致说明了病人情况，辛夷心里有了个底，“你说那位夫人是因为女儿遇难，痰迷心窍而得了癔症？” “是。” 上一次请来的大夫，这几个月的疗程也还是没有什么突破性的进展。辛夷能回来，可谓是雪中送炭。 女大夫依旧穿着游历时候的短打男装，头发高竖起来，利落又清爽，远远看上去，只怕会被认成个男儿郎。即便是在戚府这种地方，她也丝毫不顾忌自己的仪容外表，把别人的目光视若无物。 “……我还以为，你来找我，是为了问我戚韫的事情。”她挑了挑眉，“我游历的时候正好也在黄州，你不想知道我去做什么，又看见了什么吗？” “为何去黄州，这是辛夷大夫自己的事情，鸣佩何必置喙多问。至于二公子在黄州做了什么，事涉公务，我也没什么打听的立场。”薛鸣佩道。 “你也太……”辛夷咂舌，“我都不知道该说你老实还是规矩了。” 她把她肩膀一搂：“在黄州的时候，温盈也在，你真得也不好奇都发生了什么吗？” 在戚府待了一个月，那婚事都传得沸沸扬扬了，她不想知道也不成。 而作为戚韫这么多年唯一的屋里人，薛姑娘在临风院也不可谓不特殊，起码就她之前所见所闻，直觉戚韫还是很在乎这个表妹的。 薛鸣佩摇了摇头，对辛夷身上传来的莫名其妙的兴奋劲有些无言。 戚韫和温盈发生了什么，他想告诉自己哪一部分，自然会告诉她。不想她知道的，她找别人打听了，又有什么意义。 事已至此，何苦连在外人面前的一点体面自尊也不留，让人看了只觉得她不自量力。 何况，就几次相处的情况来看，辛夷大夫看一脑补十的本事，不下于医术，从她嘴里打听出来的事情，还真让人不敢信多少。 “辛夷大夫若是得空，不如今日便去郑宅看看？” 还是娘的病情更让她牵挂。 薛鸣佩又说了更多的细节，包括这半年多以来家里给娘请的每一个大夫的用药，和娘的病情变化。 “好了我知道了。”辛夷蹙着眉头将她上下一打量。 那几位大夫的用药甚是琐碎，寻常不懂医术的人是很难记住的。可是薛鸣佩不仅记得这样清楚，还把病人的表现变化一一分辨开来，说得十分清晰流畅，仿佛熟背在心。 行医这么多年，她说句真心话，能做到这种地步的，连亲生儿女也没几个。薛姑娘竟然对那位郑夫人这样挂心。 俄而，她想到了当日在济仁堂里，郑公子和他们那一场邂逅之时的怪异表现，嘴里发出了恍然大悟的声音：“难怪你无甚所谓，原来如此……难怪了。” 薛鸣佩：？ 辛夷大夫懂了什么，她不懂。 女大夫的目光竟然有些若有若无的同情，将她的肩膀一拍：“你放心好了，虽然我没个正型，但嘴上还是很严的，不会说出去。只是……你在别人面前千万遮掩着点，别让人，尤其是戚韫看出来。你小小年纪，本来就多有艰难。” 无论戚韫是爱她容貌还是其他，但既然已经成了他的人，以他的性格，哪里能容得下薛姑娘心里还惦记着别人呢？眼见着正妻快入府，若是没了戚韫的宠爱，薛姑娘的日子怕不是会愈发步履维艰。 就是可怜了她和郑公子这么一对两情相悦的小儿女。 “……多谢？”薛鸣佩其实没听明白辛夷“不会说出去”什么，但还是谢了她的提点，“所以，辛大夫觉得郑夫人的病怎么样，能治吗？” “心里大概有了个数，但到底如何，还是得亲自看了才知道。你别担心，我一会儿就去。” 薛鸣佩感激不尽：“若是辛夷大夫能够治好她，以后有什么用得着佩娘的地方，我一定万死不辞！” “万死不辞太严重了，我是个大夫，又不是三公六族那些病得不轻的人。”辛夷望着她一会儿，忽而笑了，“你不适合戚府这种地方。怎么会选择留下来呢？” 温盈不是什么简单角色，她没什么兴致卷进六族的纷争里，但面对这个纯稚得格格不入的小姑娘，还是忍不住心软一二。 “世事无常，谁能说得准呢。”薛鸣佩道，“反正在其位行其事谋其政，问心无愧就好。以后会怎么样，都交给时间吧。” 前年这个时候，她还在江南的商会里大言不惭，去年这个时候，她还在千方百计地联系家里想离开京城，哪里想到自己会留在戚府。 明年的她又会身往何处，只怕老天爷也不知道结果。 她能确保的，便是无论身处何方都不改本心吧。 之后，郑子衿捎来消息，把辛夷的诊治结果详细地说给了薛鸣佩看，才让她松了口气，暂时放下这件事。 这一天，薛鸣佩像往日一样给大夫人请安，谁知道一进了明桐院，却听见了大夫人焦急的声音。 “你说什么？爹将阿韫唤去责罚了一顿？” “是啊，夫人，相爷好像特别生气。这么多年以来，还是第一次见他对二公子发那么大的火……” “到底是因为什么？” “相爷似乎是不同意二公子和郡主的婚事，至于别的，他下令将其他人都赶出去了，我们也不知情。” 大夫人沉吟：“之前我和爹商议阿韫婚事的时候，便提到过荻阳。他并不反对戚氏和丹王府结亲。怎么现在又改了态度？难道是因为阿韫受伤的事情，让爹不满了？还是……” 还是朝局之上发生了什么。 可是阿韫现在身上还带着伤啊，如何还能受得住罚？ 看到薛鸣佩出现在门口，大夫人连忙道：“鸣佩！你来得正好，来，我正好让厨房给你外祖父做了补汤，你送去书房那儿，顺便看看阿韫怎么样了。” 她一个做主母的，又是儿媳，不好在这个时候出面，管着公公管教儿子，可又实在放心不下。 鸣佩是小辈，又是阿韫的屋里人，让她过去看看再合适不过了。看到她，相爷的火气也会先放一放，不好当着她的面撒。 第八十五章 身受鞭刑 此时此刻，右相的书房里。 “阿韫，你——” 戚慎难得变了脸色，看向这个他最器重的后辈，手指点了又点，“你知道你这个决定意味着什么吗！” “孙儿知道。” 戚韫跪在他的面前，胸前还缠着厚厚的纱布，不掩病色，目光却沉静而坚定。 “若是换成一年前，你要娶王府的女儿，祖父绝无二话。可是现在是什么情况，你不会不知道！” 戚慎的声音里带了怒意：“从去年冬天开始，陛下便在一步步控制太子党的势力，到了今年年初，更是几乎把太子禁锢在府，让他形同废人。现如今，太子的羽翼已经被除了个七七八八，陛下废太子近在眼前。 你却要在这个时候娶丹王的女儿！你让朝堂之人怎么想！你让陛下怎么想！” 这段时间，因为东宫和皇帝之间的事情，凤阁焦头烂额。身为新上任的凤阁右相，戚慎为了平衡稳定朝堂局势，一心放在公务上，自是没有时间过问府里的事情。 结果一回来，就从大儿媳那里得知了孙儿婚事的打算。 如同当头棒喝， “祖父，宗室女嫁入六族，和六族之女嫁入王府，到底还是不同。即便没有我们，也有六族的其他人娶荻阳。比起其他五族的女儿，娶宗室妇，于我戚氏更加有利。”戚韫执意道，“还求祖父成全！” 戚慎：“丹王野心勃勃，但能力却又匹配不上他的野心。祖父把话放在这儿了，他是绝不会有什么好下场的，你娶丹王府的女儿，是与虎谋皮。” “那祖父以为，最后谁能登上大位呢？”戚韫道，“宜王和谢家结亲，又被驱逐去了封地。在接下来的夺嫡之战中，是没有胜算的。启王为人比丹王更加深谋远虑，可是根基太浅，而且为了自保不愿相争，只想做个闲王。 即便祖父看不上丹王，这东宫之位，也将是其囊中之物。 若不在这个时候……” “糊涂！”戚慎难得生怒，“你能看到丹王可坐东宫之位，怎么就看不到他坐不稳呢！” “没有戚氏，他坐不稳。可有了戚氏，就不一定了。”戚韫垂眸，“祖父，其他五族虎视眈眈，今年以来步步相逼，我们不屑走谢氏那条路，可不代表我们就要继续固步自封。唯有踏出这一步，才能让戚氏走得更远。” 走在其他五族的前面。 他语气平静，眼中却已经不掩深沉野心。 “丹王自大，气盛才疏，才比启王更好掌控。” 一刻钟后，薛鸣佩提着大夫人交给自己的食盒，跟着明桐院的人，来到了相爷的书房外。 这一年以来，她见这位外祖父的次数并不多，除了年节以外，每一次都是寥寥碰面，几句面子上的话而已。 戚相对她这个外孙女儿虽不亲近，但也没有什么恶意，和其他的小辈一视同仁，这倒让薛鸣佩更觉得自在。 但她也知道了，戚慎对其他小辈总体和蔼，对戚韫却完全是另一幅模样。或许是因为把这个孙子当作继承人的缘故，便格外得严格。 今年过元夕的时候，戚韫带她去逛梁京的灯会，一时间忘情，两个人逛得久了忘了时辰，以至于他们误了家宴。 入席的时候戚慎的脸色十分平静，只是提了一句。可等到宴席散了的时候，戚韫却没有和她一起回去，而是自觉地留了下来。 当晚，她便在他身上看到了多出来的伤痕，一条一条，都是竹鞭抽出来的。 戚家的家法。 因而，此刻得知伤还没好的戚韫，又被祖父拉去书房受罚，她也确实担心，应下了大夫人的请求。 看到她来了，看守书房的人行了个礼。 “敢问外祖父现在可有闲暇？我带了些补汤来。” 出乎薛鸣佩的意料，守卫的人没有阻拦也没有通报，似乎是早就预知到她有这一行似的，直接请她进去。 戚相的书房名为“房”，实则是个四角俱全的院落，里面落了好几座屋舍。沉默的仆从领着她穿过了长廊，短短几步，她便觉得周围的氛围变得迥然不同，肃穆得教人不由自主放轻了脚步。 谁知道，到了正堂外，她便听到了不绝的鞭风。 “孽障！你可知你到底在说些什么！” 戚慎的嗓音中蕴含着前所未有的怒气。 “孙儿……字字出自肺腑，无怨无悔。还请祖父……答应。” “你——你！我再问你一遍，你非要娶荻阳不可？”、 “是，祖父。” 鞭子落在皮肉的声音令人胆寒，混合着戚韫的闷哼声，让薛鸣佩变了脸色。 血气从门缝里露出来，她再也顾不上其他，把食盒往仆从手上一放，便冲了进去。 只见戚韫身穿寝衣，笔直跪在蒲团上，承受着实实的鞭笞，雪白绸缎上已经渗出血迹来，也不知道是鞭子抽出来的，还是之前的伤口崩裂了。 “表哥！”她上前几步，手足无措，只能跪下来，伸手试图遮挡住鞭子的攻势。 “外祖父！表哥身上还有伤！前些日子好不容易才醒过来。即便他犯下什么过错，求您暂缓些时日，好歹等他的伤养好了再处置！” 看到是薛鸣佩，戚慎吃了一惊，手里的鞭子没能及时收回去，重重地抽到了她的身上，连忙一撤：“你来做什么！” “……”薛鸣佩受了一击，便觉得胳膊火辣辣得疼，忍不住龇牙，但还是坚定地挡在前面，只低头恳求。 戚慎这一次一点没留情，只这么一鞭子就让人受不住，真让他由着气头继续打下去，只怕戚韫真会被打出个好歹，到时候满府都不得安宁。 “鸣佩？”戚韫已经气若游丝，浑身上下犹如犹如水淋，见状握住她的手，“打到你了？我看看……” “我没事，你快认错！”薛鸣佩焦急地扯了扯他的袖子，使了使眼色。 可没想到，戚韫这一次竟然这样倔强，握着她的手垂眸不语，依旧是不肯收回决定的意思。 望着他这油盐不进的模样，戚慎摇头叹气，把鞭子往地上一扔，背过身去不说话。 书房里的氛围冷凝下来。 薛鸣佩夹在一老一小两个犟种中间，看看这个，拉拉那个，也不敢说什么打破僵局，只能用余光去检查戚韫身上的伤。 见他已经摇摇欲坠，又小心翼翼地蹭过去，给他个支撑。 第八十六章 各取所需 有了薛鸣佩冲出来，戚慎好歹恢复了些理智。看到孙儿身上斑斑血迹，心中又恼又虑半晌，半晌才长叹一声，冷着脸道：“罢了，你先回去看伤吧，记得给鸣佩也用药！” “多谢外祖父！” 薛鸣佩连忙道，又硬拽着当事人俯身作和软状。 将补汤和大夫人的关怀转告了，薛鸣佩艰难扶起伤患，把人送回临风院，又不迭请府医过来看。至于又如何惹得大夫人一顿好骂，又是后话了。 戚韫满腹心事，送来送走了一波一波真关心假关心的家人们，只是虚弱闭眼不语。听到消息特地来打听的二房之人见状，也只能讪讪离去。 直到主屋里又安静下来，戚韫才望向一直陪在旁边的薛鸣佩。 “把胳膊伸出来，我瞧瞧。” “不严重，府医已上过药了。” “我瞧瞧。” 戚韫将她袖子掀开，之间玉白肌肤上一道泛着红紫的鞭痕，触目惊心：“前两天辛夷刚配了止疼的药，让防风拿给你。” “……不用了，其实不疼。” 薛鸣佩知道那药是为什么配的，为了温盈头上的伤，全府的大夫都忙得鸡飞狗跳，前两天辛夷还因为这事儿嘀嘀咕咕。 戚韫却不容分说，让防风把药送来，亲手给她抹上。 “你先关心关心自己吧。”薛鸣佩试图挣脱，谁知道动作大了，正碰到他伤处，见他顿了一下，抿起来的唇角泄露一分痛楚之意，不敢再动，到底还是任凭他把药抹开了。 膏脂被推开，沁出清凉的安抚之意，一如往昔，薛鸣佩却觉得心头沉重。 “放心，我有内力护体呢，看着严重，不妨事的。” 那是，你永远都是自有大主意的，哪里想过那些惦记你的人，心里会怎么难受呢？别人不论，大夫人这些天为了他，都瘦了一大圈，他竟然还在这时候和戚相犟。 不讨这么一顿打，身上不舒坦吗？ 见她垂眸不语，戚韫伸出手摸了摸她的头发：“鸣佩，你还是没有什么想问我的吗？” “……你呢，你又想和我说什么？”她没什么表情。 “我娶温盈，只是局势的选择，和她各取所需。”头顶传来叹息之声。 她被揽入一个熟悉的怀抱，时隔数月，原本那层看不见的冰棱，仿佛消融了一二。 “鸣佩，我心里只有你。” 薛鸣佩乖顺地任凭他抱着，仿佛依恋至极，千言万语涌到嘴边，还是没有问出口。 好一个“各取所需”。 难道她和戚韫，就不是了吗？ 她给他需要的小意温柔、款款情意，做一朵解语暖怀的鸳鸯茉莉，他给她和身后在意的家人庇佑。 除此之外，又能怎样，还有什么？ 等到何时这“需要”到了尽头，也就到了维持温情都没有必要的时候了。 她仰面，搂住他的脖子，承受着这久违几个月的温存旖旎，目光却落在了他身后，案几上那把瑶琴上。 前些日子温盈在府里的时候，便天天为他弹琴。 她一个不懂音律的粗人，是听不出来什么头头道道的，反正觉得挺好听。戚韫大概也确实喜欢？不然不会一直任凭温盈扰自己清净。 现在人回去备婚了，琴还留在案几上。 涣散的目光重新变得清晰。 什么“心里只有你”，听听也就罢了。 正在胡思乱想，却感觉他将自己抱得更紧，隔着薄薄的衣料，心跳声犹如擂鼓，敲得她也面红耳赤。 “鸣佩，今天留下来，陪我吧。”声声呢喃不尽，绵绵情意动听，“我好想你……” “……”薛鸣佩清醒过来，“你别乱来！辛夷大夫说了，你、你这几个月都要安心养伤的！” 更别说他今天还挨了一顿好打，怎么还有心思想着这个！ 戚韫闻言怔然，忍不住笑起来，捧住她的脸：“你在想什么？以为我要怎么乱来？我只是想你了，想你陪着我而已。” “……”薛鸣佩语塞，还是把他推开，转过身去，“那也不行，我睡觉不老实，你现在浑身都是伤，到时候碰到这碰到那儿的怎么办？你赶紧歇着吧，我走了。” 她脚步匆匆地离开了，背影有些僵硬。 戚韫躺在榻上，面上的笑意慢慢褪去，望着自己的手，眸光冷淡。 不知道过了多久，他唤了一声：“广白？” 向来神出鬼没又忠心耿耿的暗卫，很快出现在他身边：“主子。” “她这段时间以来，都去了哪些地方？见了哪些人？” 广白跪下来，低声禀告了一段话。 戚韫一开始还只是闭眼听着，听到最后，手却慢慢地攥紧了。 另一边，薛鸣佩回了自己屋子，将房门关上后，便瘫软在了床上。她紧紧抓住被面，指节因为用力而变得青白。 可笑，可笑。 戚韫把她当成什么了？ 一个挥之即来呼之即去的抚慰品了吗？ 前脚他还因为求娶别人而甘愿受罚，落了满身的伤，后脚便拉着她，要她留下来陪自己。 她到底是得多没心没肺，多摇尾乞怜，才能够当作什么都没发生似的，欢欢喜喜接受他的求欢，把他的垂怜捧在头顶，感恩戴德？ 或许，她要是像爹之前说的那样，再游刃有余一些，再成熟老道一些，就能真得毫无所谓。 装也装出个男人爱看的模样，勾他的怜，钓他的意，才好让局势往对自己有利的方向转变。 眼下戚韫受了伤，难得脆弱，今晚留下来，不正好能让他记得自己的好吗？ 不就是演吗？温盈堂堂的郡主，都能为了达成目的躬身逢迎呢，这才是梁京淬炼出来的棋手。 她一个断尾求生的蝼蚁，又在清高些什么？既然已经选择了走这条以色侍人的路，怎么还在这里挺着不必要的腰背，憋着不该有的气？ 就应该心如止水，面如春风，再添上一道恰到好处的醋意，让他觉得你爱他刻骨却懂事知礼，才对得起这份报酬深厚的差事！ 可是，到底是意难平。 她做不到。 她终究是那个又笨又倔的郑子佩。 独自闷疼了一会儿，她洗漱一番，又打起精神来，把枫儿和画琴喊过来，打算去街上逛逛，免得继续为这种破事意志消沉。 听路得济说城西又多了好几间新铺子，她正好亲自走访走访，说不定能发现什么商机，让馥恒庒和烟摧玉茗更上一层楼，还能给爹娘大哥还有大夫人、苒妹他们挑个礼物。 管戚韫要娶谁，她赚钱才要紧！ 正值孟夏，梁京城里碧色盎然，开得秾烈的时卉鲜花被风物浸湿，更添了一分鲜亮明媚。 距离城门口不远的巷道前，一个青年人半倚在破败的摊车前，摸了摸腰上的钱袋，叹了口气。 他只穿着一身洗得发白的衣裳，戴了个竹编的笠帽，看上去囊中羞涩。 “公子，要来点酒吗？”摆摊子的是个头发花白的老人，拖着条半瘸的腿，见有客人来了，露出个小心翼翼的笑容，“这都是自家酿的，喝着爽口！” “一坛子多少钱？” 青年人将笠帽上的轻帷掀起，露出一张俊得贵气，和衣裳格格不入的脸来，让老人看愣了眼。 第八十七章 两枝奇葩 青年旁边还有个矮些但很壮实的年轻人，身后背着个不怎么体面的筐，筐里面尽是些鸡零狗碎。 见他又摸上了钱袋，警铃大作，无奈道：“世……大哥，您刚刚已经买了二十几个摊子的东西了，再买，咱也搬不动了啊！” 而且，他若是记得没错，上一个摊子前，主子那钱袋就已经空了吧？ “你急什么？不用你背了，我抱着就是。” “大哥，你也不爱喝酒啊。” “一会儿要去见老头子，难道还空着手去吗？” “……”年轻人欲言又止，眼睛瞟了眼自己背上一箩筐的收获，心想这怎么也不叫“空手”。 何况这路边小摊能有什么好酒？老先生向来嘴刁。主子真把这看着就不怎么样的酒送上去，只怕孤拐还要讨一顿打。 青年把腰身摸了一圈，又摸了摸袖子，露出个懊丧的表情。 今天换的这身衣裳，没装余钱。 “拿来。”他拍了拍故意装死的同伴一下，“回去就还你。” “……”矮个儿在他的眼神攻势下，没能装死到最后，只能咳声叹气，从口袋里摸出把钱，往他掌心一扔，瓮声瓮气，“这回真没了！” 一刻钟后，老人眉开眼笑地躬身，对着那对奇怪的客人的背影，作揖作了好一会儿，口中连连称谢。 家里孩子病得厉害，有了这钱，他悬了几天的心，才算是放下了一半。 一旁看了许久的巡逻禁卫，见那两人走了，才拿着枪走过来：“你！东西卖完了，就赶紧把摊子收了吧！” “军爷！”老人惊慌失措，“军爷莫动手，小人立刻就收拾，这个……这点东西，还请军爷笑纳……” “动作快点，少磨叽！谁稀罕你那点东西呢。”禁卫冷着脸横了一眼他，小声嘀咕了一声，“也就是你运气好，遇上那府里的傻子打点人的日子。 不然换成平时，没给孝敬还敢在这里摆摊，半个小时前就该被乱棍打出去了。” 见他年纪大力气不济，慌里慌张地手忙脚乱，又不耐烦地骂了一句，伸手给他把大物件提到了车上。 “谢谢军爷！谢谢军爷！” 望着老人知足而归的背影，禁卫摸了摸鼻子：谢他？对于他来说，可真是个稀奇的体验，平日里他更习惯的是被老百姓在背后骂全家，被又恨又怕。 只可惜，这些人真该谢的不是他，而是那个隔三岔五，无聊了就发病到处扔钱玩的梁京奇葩才对。 “奇葩”本葩已经出了城门，不怎么优雅地把酒坛子从左手换回右手，胳膊一阵酸疼，没出息地龇牙咧嘴。 他的侍从小红见状，一点给主子分忧的自觉都没有，反而幸灾乐祸似得悠悠道：“世子，要不咱们再走慢些？反正距离约定的时辰还早呢，您小心胳膊。” “……”晏崇钧已经累得气喘吁吁，听着他的风凉话，把酒坛子一放，恍然大悟，“既然抬不动，我为什么不叫车呢？” 小红提醒道：“世子，咱们现在兜里比羊粪球还干净呢，去哪儿找个见义勇为，不求车费的车夫呢？” “先欠着？等回府了再给人？”第一次做赊账的事情，晏崇钧也不熟练，迟疑道。 “您现在这打扮，估计没有车夫敢答应赊账。” “嗯……”他又往自己身上看。 “别看了，世子，您现在身上能拿出来当银子的配饰物件，也是一个没有。”小红装模作样地叹了口气，“侯爷上次可被您气得不轻，说什么好东西到了您身上，也待不住十二个时辰，一错眼就不知道被什么人摸去了。 还不如让您‘两袖清风’，省得贼惦记。” 晏崇钧垂头丧气，也自知理亏，并不反驳，只把轻帷又撩下来，一整个背影，写满了“寂寥”“委屈”。 小红：…… 他无奈：“行了行了，您把东西放这儿，用轻功先去老先生那儿，回头再找车来接属下，行不行？” 他这不中用的主子，浑身上下唯一能拿出来顶用的，也只有那一身过水无痕的轻功了。 话没说完，却见他们世子站了起来，往官道上张望，举步走近。 一辆路过的马车，意意思思地慢了下来，转着弯停到了他们不远处。一人从车窗里探出头来，语气迟疑：“晏世子？” 不是别人，正是郑子衿。 “见义勇为不求车费的车夫”，自己来了。 “郑公子？”晏崇钧露出喜色，“你居然能认得出来我？” 郑子衿将他上下打量一番欲言又止：“嗯……世子怎么在这里？” 晏世子打扮得可真是别致，要不是他有一双，靠背影就能认出本尊的好招子，还真是认不出来。这是梁京什么他不知道的新风尚吗？怎么没从邵小爷、周小爷那里听到过？ 一刻钟后。 “多谢郑公子。” 晏崇钧和小红上了车，之前买下的东西，把宽敞的车厢塞了个满满当当，看得郑子衿瞠目结舌，观察了好一会儿，也没看出来这些其貌不扬的东西，到底暗藏什么玄机，值得世子殿下亲自扛这么远。 小红自觉丢脸地侧过身去。 “侯夫人的病现在如何了？” “多谢挂念，娘已经没有大碍了。” 两个人闲聊了一会儿，氛围比当日初见赠药的时候更加轻松。郑子衿本就是个会和人打交道，让人如沐春风的性子，晏崇钧也随和得不像个侯门公子，两个身份天差地别的人，竟然很快就愉快地聊到了一块儿。 不一会儿甚至聊到了家里趣事，以至于天南海北，乱七八糟，话题飞得比马蹄子还欢。 小红在一旁听得都觉得耳花眼乱，那两个人居然能够十分融洽和谐地跟上对方信马由缰的思路。 真是奇葩到一起了。 “十二三岁的小伙子就是这样，看着拧巴，其实心里还是指望着家人关心的。”听到世子说起对自家弟弟的担心，郑子衿叭叭不绝道，“我那会儿就是这样，比起令弟还多一分臭脾气，事儿精。后来被我妹妹拖出去，在泥巴地里打一架……” 小红：世子，别说了，二公子的底裤都快被你扒光了。 还有那位郑公子，听前半段他都竖起耳朵，打算看看对方是怎么收拾自己弟弟的。 结果他自己才是被收拾的那个啊。 郑家的小姐也挺不同凡响的。 小红腹诽了一路，等到快到地方的时候，却听到那位热心的郑公子迟疑了一下，问道：“世子啊，最近郑某听说了一件大事，不知道真假，心里十分好奇，想跟您打听打听。” “郑兄客气，你于我侯府有恩，现在我们也算是朋友了，你喊我名字就可。有什么也直接问吧。” “我听人说，戚府和丹王府结了亲，这事儿是真是假？” 郑子衿装出个好奇的模样，手心却有些紧张地擦了擦衣角。 晏崇钧顿了一下：“确有此事。” “……”郑子衿在心里说了几句老天爷不爱听的话，“那敢问晏兄，知不知道那位郡主是什么性子，待人如何呢？” 前些日子在周小爷的宴会上听说了这件事情之后，他便日夜难眠，到处打听。其他人言语间都把那位郡主夸上了天，说什么端方温柔，窈窕淑女，和戚二十分般配。 只有他，为他那个傻妹妹以后的日子担心。 “这话，郑兄是为薛姑娘问的吗？”一直散漫的晏崇钧抬起头来，目光竟然隐隐犀利。 郑子衿心生凛然：“这……晏兄认识薛姑娘吗？” 第八十八章 池外之物 “薛姑娘在梁京，本就不是什么无名无姓的人儿，去年戚府摆酒摆得那么阔绰，侯府也在受邀之中，我自然知道她和戚二公子的关系。上一次赠药的时候，郑兄说薛姑娘对你有恩，因此我做此猜测。” “哦……哦……”郑子衿放下心来。 还以为是自己哪里露出行迹，让人怀疑他和佩娘的关系了呢，又或者是晏世子和佩娘认识。 “不瞒晏兄，我确实是担心她才有此问，让晏兄见笑了。” “哪里，郑兄是性情中人，我可以理解。”晏崇钧道，“荻阳郡主——我和她没打过几次交道，只能说她是个聪明人，却不算是个良善人。薛姑娘以后会如何，还得看戚二的态度。 只是，这都是人家屋里的事，即便郑兄忧虑恩人，也没有你我插手的道理。” 他敏锐地感知到了郑子衿情绪的变化。 这个相识以来，一直算得上八面玲珑的商人，身上浮现出前所未有难以压抑的怒意。 “敢问郑兄，你和薛姑娘……” 郑子衿忙道：“不不，这可不能误会，我确实很关心薛姑娘，但只是把让她当妹妹而已，绝对没有其他意思——我可以对天发誓！” “郑兄放心，事关名节，我也不会随便乱想。”晏崇钧郑重道，“无论如何，广陵侯府一直记着绵胆天藤的恩情。 以后若是到了紧要关头，郑兄有为难之处，尽管找我，不必顾忌。” …… 到了地方，晏崇钧和小红下了马车。 望着马车远行的踪影，他久久未动，嘴里嘀咕了一句：“妹妹？” “世子？您说什么？时间已经不早了，先生还在里面等着我们呢。” “嗯。”晏崇钧回过神来，“没什么。” 二人转身进了面前一条落满草叶的石路。草木扶疏，竹林滴翠，露出几座古朴的民居，隐在青山黛水间，倒是十分雅致。 “老……咳咳，先生，我来了。” 一个老者穿着粗褐短打的衣服，赤着脚踝，一只手拿着个锄子给屋前除草，见他来了，招小狗似的挥挥手：“来得正好，过来干活。” “……先生，你找我来就是为了这个？” “少废话，过来！” 一刻钟后，晏世子已经是灰头土脸，昏头转向。 若是刚刚站在郑子衿面前的，是此时这模样的他，只怕对方再好的眼力，也认不出来他姓甚名谁了。 远远望过去，只怕以为是哪里来的村夫在做苦力，还是长得不够结实，干活不中用，要被家里人嫌弃的那种村夫。 但是走近了，才会发现，一老一小嘴里说的东西，完全不是村夫该聊的话题。 “先生，戚家真要和丹王府联姻？”晏崇钧擦了擦脸上的汗，“戚慎怎么可能同意呢？” “呵，情势所迫——这已经不是戚慎不同意就能改变的事情了。你以为戚韫为何下定决心？难道真是因为被丹王的人煽动了野心？还是那个郡主倾国倾城？” 晏崇钧若有所思：“黄州的案子？” “你如今在户部走动，知道这次黄州的案子到底是怎么回事吗？” “应当是和太子党有关。陛下迫不及待要废太子，黄州是太子妃本家所在之地，年初的时候御史台参了几次太子，说到黄州土地清丈，大有纰漏…… 可是中枢这一次不派别人，却偏偏派了戚韫去。”晏崇钧恍然大悟，“看来，是其他几族已经耐不住，对戚氏使绊子了。” “呵呵，这么一个吃力不讨好的苦差，稍不注意就是在皇帝和太子那里两面吃亏，背后还有使绊子的其他五族，戚韫却巴巴地过去，他傻吗？ 他不傻。一叶落而知天下秋——戚氏和其他几族的争斗，已经远比表面所显示得激烈了。” 老者倚着锄头，用脚尖把除下来的杂草往旁边一踢：“这里面，都有多少出自我们那位好陛下的手笔呢？” 皇帝巴不得六族狗咬狗，咬得越凶越好。 晏崇钧：“戚韫不是任人宰割的性子，我总是觉得，他接下黄州案，还有其他缘故。” “无论有什么缘故，戚韫娶丹王之女都是板上钉钉的事情了，丹王入主东宫已成定论。你想好了吗？” 老者停下动作，目光辽远。 “广陵侯府蛰伏多年，退无可退，现在也该是你做出选择的时候了。” “是给势头正高的丹王锦上添花，还是给韬光养晦的启王雪中送炭。” 晏崇钧锤了锤酸疼的腰，回首笑了：“先生，谁说我只能从这两个里面选呢？” “嗯？”老者眯起眼睛，“你是说？” “我今年结识了个很有意思的少年，先生应该也听说过他。” 晏崇钧目光一凝，将手里锄头高高扬起，平静道：“人人都以为宜王娶了谢伯潜的女儿，这一脉一定没机会了，我却不这么认为。” 锋利的锄头，对着目标毫不留情地击中。 “宜王世子非池中之物，有他在，谁说这东宫之位，一定会落在他两个叔伯头上。” 笃定的一句话，竟含着凛冽之意。 “……”老者也沉默下来。 就在晏崇钧以为，老头子也被他的独到目光所折服的时候，却觉得脑袋一痛，身后之人暴怒而起，给了他好一记重栗： “——谁让你把老夫辛辛苦苦种的菜也锄了的！” “……” 晏崇钧抱头鼠窜。 “去去去，把草扫了，剩下的我来！四肢不勤五谷不分的臭小子，草和菜都分不清！还在那儿‘非池中之物’呢！你见过几个‘池外之物’了！” “先生，我是说真的！” “真得真得！谁管你怎么选，和老夫有关系吗？你趁早给我把活干了！还有，下次来不准再带这么难喝的酒，否则我非得把你丢出去不可！” …… 赴完约再回到京城，天已经快黑了。这一回带上了先生扔下的“工钱”，世子爷总算不用灰溜溜地到处找好心车夫，可以舒舒坦坦地回京。 从城头让车夫停了马，他便带着小红下车步行。 “世子，到这儿做什么？” 今天街上人这么多，难不成他主子在老先生那儿受了什么刺激，发了病，又想给路人散银子玩？ 也没银子给他霍霍了啊。 小红挠着头跟在身后，眼见着晏崇钧走向白戈桥头，百思不得其解。 暮云四合，夜色撩人，街上多起了许多游逛女郎公子，三三两两，衣香鬓影。 他站在桥头，望着桥下碧虚湖水，深沉的水影像是无声的猛兽，和回忆将他吞没。剥离了白天的吊儿郎当，落拓不羁，背后那份更浓稠的悲伤，才从劲直身影里，显露出三分来。 来往多少匆匆过客的轮廓，都成了模糊一团，清晰得只剩下眼中的粼粼波光。 第一回见到她的时候，便也是在这条湖上。 丹王府和戚氏的婚事，成了梁京城里最引人注目的一件大事。正如大部分人所料，已经成了定论。 所有人都把关注点放在这桩婚事背后的政治意义上，没几个人真得会去在意，身处其间，与之息息相关的当事人，会受到什么影响。 更别说一个侧室的生死了。 “掌花娘子散花去了！快去看啊！”一阵喧闹的笑声顺着水面荡过来，接着又有几个八九岁的小童拉着手从他身后走过去，皆奔向了一个方向去。 “听说今年的花糕可好吃了，快快快！一会儿就没了！” 晏崇钧听着，才恍然想起来为什么今晚街上的人这么多。孟夏上旬，梁京百花争放，民间会组织起来夜市来，还有掌花娘子散花赠福，布施花糕。 福至心灵，他顺着人潮往花香肆意的地方涌去。 “别挤啊，都别挤！” 精美的香车上，蒙面的掌花娘子们将手中花篮里的花撒了出去。还有许多捧着各式花卉的年轻女娘吆喝着卖。 晚风轻扬，晏崇钧只觉得扑面一阵有些熟悉的花香，却被人潮挤得进退两难。 第八十九章 云霄可凌 窸窸窣窣，顷刻之间，帷帽上已经落满了各色的花瓣。 “画琴，接着！” 只听到一道耳熟的声音，响在一臂之外的距离处，带着兴奋之意。 这是…… 晏崇钧的脚步，几乎是下意识地往那个方向挪动了几步。 人潮更挤了。 “别动！都别乱动啊！” “这儿有人！” “刚刚谁踩到了我的脚？” 一大把凌霄花，灿然而坠，被他兜了个满怀。他怔然抬头，捧住这片从天而降的惊喜，入眼是旋薰金缕，彤蕊若烧。 “我的花！” 翠蔓红芳后，露出一张焦急的小脸。 被身后的人潮一挤，被迫往前一踉跄。 “——小心！” 晏崇钧连忙扶住她的胳膊。 隔着朵朵盛放的凌霄花，和垂下的轻帷，两个人在拥挤人群里对视上。 美人荧荧兮，颜若苕之荣。 花是他喜欢的花，人…… “这是你的花？” “……是，多谢公子。” 薛鸣佩好不容易从掌花娘子那里，得了最中意的这么一捧凌霄花，正要扔给等在一边的画琴，免得花在拥挤中毁坏。 谁知道，却失了准头，打在了一位陌生公子身上。 那人戴着帷帽，一身粗服，容颜被大把的凌霄花和轻帷遮住，只能隐约看见个高挑劲瘦的身形。 她若有所感，眉头微蹙，还想说什么，身边的人却愈发挤了。 “抱住，可别再丢了。” 嘈杂人声中听到这一句，便觉得手上一重，那凌霄花被推回了自己怀里。 “姑娘——让一让啊！让一让！” “哎呀你这个人挤什么啊！等着投胎呢！” “骂谁啊兔崽子！” 周围乱成一团，薛鸣佩只来得及接稳花，就被画琴半护住，焦急地往人潮涌动的方向拉去。 “佩夫人，快！好像有人打起来了，别往那儿走，小心些！” 等到她褪去狼狈，再抬起头来张望，哪里还有刚刚那人的影子？ “佩夫人，您看什么呢？” “……”薛鸣佩不死心地又往其他方向看了半天，最后低下头来，拨弄了一下怀里的凌霄花，“没什么，走吧。” 应该就是个不认识的路人？ 可是，总是莫名地有些在意…… 香车高台上，一个人不知道何时，便站在了细挑的尖顶台座上，俯身望去。 密密麻麻的人群，攒动的人头，什么也分辨不清。 他却笃定地遥望着一个方向，久久沉默。 半晌，摊开掌心，露出一朵凌霄花来。 不告而取，是为窃也，愧哉愧哉。 怪只怪这花生得实在太合他的心意，明知道花有其主，却还是放之不下。 最后只能偷偷摸摸地撷取下这一朵来。 实在是无耻之尤。 他轻叹一声，一边骂着无耻，一边低下头来，在花上轻轻落下一吻。 香台下。 “……”小红仰面，露出个恨不得以死明志的表情。 他那个想一出是一出的主子，怎么突然又跑到那上面去了！显摆他轻功是吗？ 还是犯了什么毛病，想从高台上跳下来？ 不行不行，今晚回去以后，得合理分配一下，该怎么和侯爷告状，让世子爷少犯点病了！ 月色如华。 临风院的厢房，薛鸣佩将那一大捧凌霄花换了水，养在玉瓶里，只觉得原本有些暗沉的屋子，都被这鲜亮之至的颜色给映亮了几分。 连原本摆在一旁的鸳鸯茉莉，似乎也逊色起来。 今日去看了娘，发现她病情果然好了一些，又让馥恒庄趁着孟夏花期说成了几件大单子，还得了合心意的花。 凝滞在心头数月的郁气，似乎都倏忽消散了。 这一夜，薛鸣佩难得酣睡，沉眠无梦。 很快，几个月过去了。 转眼，戚韫和温盈的婚期也越来越近。 这些时日，戚府的人虽然明面表现得不明显，但望向薛鸣佩的眼神，都多了些深意。 尤其是见二公子为了婚事，一头栽进去尽心置办，几个月忙碌，跑东跑西，一副极为重视的模样，许多人打量薛鸣佩的时候，更多了分讥诮和怜悯来。 “早就说了，二公子不过是一时被她勾引罢了，怎么可能真把她放在心里？” “是啊，这才几个月，听说二公子就看都懒得看她一眼了。等到郡主入了门，她哪里还有立足之地。” “呵呵，以前我就看不惯她那个轻狂样子，还爱在男人面前装模作样，呸！最好让她……” “嘘！你小声点！你忘了戚霜她们的下场了吗？” 一开始，薛鸣佩听了只当没听到，到后面，见这些旁支的人愈发得意，一副温盈马上就为民除害的痛快嘴脸，干脆直接站了出来。 “这位……是西头三房的七姑娘吧，刚刚说了什么？我站得远，没听清。要不，你再重复一遍？” 几人面面相觑。 说得太忘情了，落到当事人耳朵里，尴尬。 本以为薛鸣佩正自顾不暇地烦恼，肯定没心思和她们掰扯，谁想到她竟然直接当面问出来了。 “没什么，没说什么……” “你们怂什么？有什么可怕的！”一个性子傲些的，横了薛鸣佩一眼，“要我重复，那我便重复呗？姐妹们就是关心你，听说外面人家，正妻过门后，这做侧室的都得第一时间过去好生伺候着。 但郡主身份尊贵，怠慢不得，比起一般人家的主母更加不同。 薛姐姐，你准备好怎么伺候好郡主了吗？要是不会，姐妹们倒是有时间，去给你打听打听。” 有她开口，其他众人也褪去了原本的一丝担忧，齐声嘲笑起来。 “我可听说，侧室是要给正妻布菜的呢。” “何止啊，东陵那边的规矩，侧室还要给夫人脱履捏肩，端茶奉水，新婚夜还得在房门外伺候着，主子一有需求，就得进去上前听命……” “哎呀呀，原来这做侧室，有这么多规矩啊，我孤陋寡闻，竟然都不知道。” “你不知道也正常，咱们姐妹生来就是被府上人当后宅主母精细养着的，所以在族学中又学诗书礼仪，又学理账管人。 不像有些人，没有做正室的好命，便只好挖空心思，去学些狐媚之术啰！” 女娘们一声一声，见薛鸣佩被说得沉默，脸色苍白，笑得愈发肆意畅快起来。 她们笑了好一会儿，见对面却寂然无声，那笑声便滞涩迟疑起来。 “说够了吗？”薛鸣佩静静地望着她们，然后回身看向画琴和枫儿，和廊前清扫的下人，“你们也都看见她们了？” “……” 薛鸣佩搞什么鬼？ 第九十章 来者不善 “看见了。” 那些主院的仆从听见薛鸣佩问了，竟然都停下了手里的活计，躬身回答。 “你——你们！”几位旁支的小姐们见状，面色惊疑。 薛鸣佩不过是个小小的偏房而已，说得难听些，比伺候的奴婢也好不了多少，这些人竟然还听她的话？ 而且她到底想说什么？ 薛鸣佩：“既然都看见了，那就好办了。若我记得不错，今天还是族学的正课日，这个点几位不应该在上课吗？怎么会站在这里？” “……” 旁支几人一时无言。 薛鸣佩自己又不是没在族学读过，装什么装！ 今儿是那位棋大善人的课，这位老师上课，从来是不管她们的，来了几个人就上几个人的课，点名都不点，一副“你们爱上上不上拉倒”的随意作态。久而久之，她们这些想方设法躲懒的，胆子也就大了，大善人的课，十节里上不了八节。 更别说二公子婚事将近，这么大的热闹，不凑白不凑。 这已经是女学里的大家，都互相默认的事情，薛鸣佩现在又来拿什么乔？ 为首的女娘讽刺了几句，没想到薛鸣佩依旧是平淡表情，甚至一边听一边点头，末了回过头去，对着一个方向道：“两位先生，都听到了？” 话音未落，便见女学的两位督学，从廊下疾步走了过来。 小姐们惊慌失措。 完蛋完蛋！ 督学怎么来了？之前不是和那几个妮子说好了吗？她们牵绊住督学，她们出来松快松快，等到下次的时候再换回来。 又不是第一次了，她们怎么这么不顶事！ 督学们严厉的眼风往小姐们身上一扫。 两个人脸上都沁出冷汗来，对薛鸣佩行礼道歉：“是我等做事不力，没想到竟让小姐们这样怠惰，这一次之后我等一定好生整顿女学。还请佩夫人在大夫人那边，美言几句……” “督学辛苦了，只是大夫人前儿才再三重申的，要严整族学呢。 眼见着府上马上就有这么一桩大事了，到时候少不了来上许多外客。族学的怠惰，府里知道还是小事，大不了慢慢改，若是落到外人眼里，到时候闹出笑话来，那可就是大事了。” 从前两个月开始，戚相便把大夫人和族学的山长叫了过来，谈了好久。 薛鸣佩是大夫人的左膀右臂，又在族学读过书。从戚相那里一出来，大夫人便问起她和戚苒，对族学的看法，以及整顿之策。 看来是发生了什么事情，让戚相居安思危，于是对戚氏的子弟们严厉起来。从这个月开始，大刀阔斧地收拾起族中风气。听说旁支好两个子弟，在外面仗着戚氏的名头，做出强占民女和低买高卖别人家宅的事情，已经被族谱除名，驱逐戚氏了。 就连府里向来最无法无天的小公子戚淼，老夫人的心肝宝贝，都被祖父拿着板子打了好几顿，现在老实了许多。 女学这些小姐们还不知道，天天继续傻乎乎的乐呵着，哪里知道好日子已经到了头？就她们欺骗督学，不敬先生，又说了许多涉及嫡支的不当言辞的行为，就够她们喝一壶的了。 其他小姐们见到督学来了，都已经老实下来，露出焦急之色，生怕督学们算起旧账，告诉自己长辈。 到时候，她们就的步戚霜的后尘了。 “你——” 唯独那个向来被“众星捧月”，性子最骄横的戚卉，依旧梗着脖子。 “薛鸣佩，你算是什么东西？仗着大夫人心慈，就在这儿狐假虎威起来了的小贱人！你——” 薛鸣佩：“身为戚家的女娘，嘴里说的都是什么？听听，这像话吗？以后卉姑娘出阁了，打算在其他府中的人面前，也这么一口一个‘小贱人’？丢的是谁的颜面？” 督学一个脑袋两个大：“快把卉姑娘带回去！” 佩夫人本就是相爷的外孙女儿，现在又受大夫人器重，听说她又对经商管家颇为在行，甚至让大夫人愿意手把手地教她，让她给自己分忧，现在俨然已经是大房的副管事了。哪里能和一般的偏房一样？ 女学这些小姐们还是不知事。 手里有权，朝中有人，不光是前朝，后宅也遵从此道，要不然怎么许多夫人身边的嬷嬷，比正经小姐们还得脸呢？ 即便等到郡主过门，局势生变，那也是嫡支的事情，哪里轮得到她们来评头论足的。主家最恨背后嚼舌根，兴风作浪的人了。 “佩夫人，我们走了。” 薛鸣佩笑了笑：“督学也辛苦了。” 戚氏族学的督学不止这两位，眼明心亮动作快的，抓住了这一次整顿的机会，就能脱颖而出。至于能不能把握住，就要看这里两位自己的了。 将这几日的应做的事务都做好了，薛鸣佩也觉得疲惫，正打算回去歇息，却见一个侍女走了过来：“佩夫人，老夫人有请，还请和我一起去鸿福院。” 老夫人？ 薛鸣佩笑了笑：“老夫人今儿身子可好些了？怎么今儿想起我来了？” 那侍女低头：“佩夫人去了便知道了，其他的，婢子也不知。” 来者不善。 薛鸣佩心中警铃大作。 府上几位长辈里，大夫人对她不错，大老爷和戚相不怎么见面，说不上亲疏好坏，其他几房的夫人们，对她的态度都是和对大房的态度挂钩的，就算不喜，也得顾忌着大房，不敢真对她做什么。 唯有老夫人，那是真不喜欢薛鸣佩。 至于原因，据说是老夫人以前曾经看中了两个女孩，要赐给戚韫伺候他，没想到被他找理由拒绝了。 被驳了好意，老夫人自然不高兴。 这也就算了，还能用这个孙子不好女色安慰一下。 结果没过两年，戚韫就主动纳了薛鸣佩。 老夫人：好好好，你小子，就是看不上祖母给你挑的是吧。 加上她疼宠小公子戚淼，嫌弃戚韫这个做哥哥的不够关心戚淼，才让他到现在还是文不成武不就，在京城里也没什么朋友。可戚韫真要管了，小祖宗哭天抢地地一告状，老祖宗便又把戚韫一通埋怨，怪罪他心肠狠毒。 大夫人评价：颠婆。 第九十一章 大小颠婆 久而久之，老夫人便对大房不喜，对薛鸣佩这么一个堪称痛打她脸的存在，自然就更不喜欢了。 薛鸣佩给枫儿使了个眼色。 她立刻放慢了脚步，只留画琴跟着主子去。 到了老夫人鸿福院，薛鸣佩刚行了礼，便听到严厉的一声： “跪下！” “……”薛鸣佩乖顺跪下，俯首帖耳。 原本想下个下马威，没想到这妮子竟然这样懂事，倒让老夫人有些有些不好继续发火。 “咳咳，娘，她可总算来了，一刻钟前就差人去临风院，结果左找右找，也看不见她人影。也不知道鸣佩现在怎么就这么忙，还要娘亲自等她许久。” 听到这个声音，低着头的薛鸣佩心里有了计较。 是二夫人。 难怪老夫人这几个月见不到面的活祖宗，偏偏今天好端端地想到她了。 戚燎挨的打还是不够，让二夫人这么闲。 “答应让阿韫纳你，是让你好好照顾他的。”老夫人不悦道，“可你看看，你又是怎么做的！” 薛鸣佩抬起头来：“老夫人，鸣佩照顾二公子，不敢不用心。” “用心？阿韫前脚在黄州受伤，身体本就要精养，结果你这小蹄子，不劝着点他，反而让他又和相爷着了恼，又多了一层伤！难道你没有责任吗！” 薛鸣佩：“……” 天地良心，戚韫自己非要娶温盈，才挨了顿打，关她什么事！ 低眉顺眼：“鸣佩只知道规矩服侍好二公子，至于公子和相爷的事情，涉及公务，鸣佩哪里敢多嘴呢？” “呵呵，你不敢多嘴？你有什么不敢的？仗着阿韫宠爱偏疼，你舅母耳根软，连大房的账本都拿到手里了。天天为几两银子殚精竭虑，哪里有什么心思做好本分！” “……”薛鸣佩恍然大悟。 老夫人还记恨着李万成的事情呢。 之前她发现了烟摧玉茗的问题，揪出来李万成这么个蠹虫，大夫人也没看在老夫人的面子上委婉行事。 那时候薛鸣佩便担心，老夫人觉得不被小辈放在眼里，会生出龃龉。便特意送去了孝敬，表个心意，把锅都甩在李万成这个“辜负主家信任”的小人身上。 结果，还是没用。 “老夫人消消气，身体要紧。”薛鸣佩想了想，“只是您这话，太重了，我不能认。鸣佩驽钝，长辈们看重我，交给我事情做，是我的荣幸。无论是照顾二公子，还是给大夫人分忧，鸣佩都没有不尽心的地方。” “你还犟嘴！”老夫人道，“该你尽心的，你当做好；不该你做的，哪里轮得到你来越职？满梁京里，哪里听说过还有人家让侧室管着账的！” 这是不满大夫人分权给她呢。薛鸣佩低下头来，看来二夫人眼红许久了，不敢和大夫人起冲突，便想着先在送走她这小鱼小虾。 她只低头不应。 事关中馈，她做小辈的怎么说都会被挑出错处，还不如装傻充愣，说什么都不认不知。 有什么，你们和有话事权的大夫人商量去吧！ 见她这般，老夫人火气更盛：“既然如此，以后——” 就在这个时候，却听见侍女走进来禀告：“老夫人，大夫人来了。” 薛鸣佩暗暗松了一口出去。 还好，枫儿的速度够快。 “娘怎么这么大的火气？”大夫人领着两个大房的女管事，不疾不徐走进来。 “你来做什么？”老夫人敛下怒容。 “这不是天气渐渐热了吗？儿媳从辛夷大夫那里得了个解暑解乏的药汤方子，对您的身体很好，便巴巴地给您送过来了。您且尝一尝，合不合口味？” 伸手不打笑脸人，大夫人笑得真诚，还亲自把汤奉上，老夫人也不好直接挂脸，只是冷哼一声，好歹把汤接下，喝了一口。 二夫人却道：“大嫂来得这么及时，我还以为是谁过去通风报信了，您怕鸣佩受了什么委屈，特特地跑过来给她出头呢。” “弟妹这话说得有意思。鸣佩是小辈，我若有事找她，派人捎信让她过来就是，哪有我自己去找她的道理？”大夫人慢条斯理道，“再者，娘最是疼爱怜惜小辈，又处事公允，鸣佩也是个懂事的好孩子，说起来这汤还有她一份功劳呢。 娘怎么会故意为难她，还用得着我‘出头’？ 我一片孝心，被弟妹说成了不怀好意，实在让我伤心。” 听到大夫人拿汤给薛鸣佩邀功，老夫人顿时觉得手里这汤，自己继续喝下去不是，放下去也不是。 她懒怠看两个儿媳妇明刀暗箭，把自己的不满又重复了一遍。 “原来是这样，那娘可真是错怪儿媳了，这明桐院的事情一应都经儿媳之手，不过是忙碌的时候，让鸣佩搭把手罢了。此类的事情，儿媳也常让阿苒做。怎么算得上是‘越职’？” 老夫人沉吟未答，倒是一旁的二夫人笑了： “可不光是搭把手吧？我好几次有事派人去找鸣佩的时候，都得知她在忙着整合账本，来来往往的，一堆庄子铺子的管事。” “那都是她自己铺子的事情，可不是明桐院的。” 二夫人斜了薛鸣佩一眼，阴阳怪气道：“瞧瞧大嫂这话说的，咱们还没分家呢，什么这院那院，什么‘她自己的’，不都是戚家的产业吗？就说那几个茶庄和香料铺子，以前鸣佩年纪小，宁雪又不管事儿，可都是娘还有我分心打理的。 怎么现如今，说得好像和戚家一点关系都没有了似的？合着府里那么多人之前出的钱出的力，全都不算数了，尽皆成了鸣佩一个孩子的功劳？” 薛鸣佩看似乖巧地旁听着，至此差点没恶心得隔夜饭吐出来！ 之前她还想着，戚府家大业大，不惦记着外嫁女的嫁妆，这么多年了戚宁雪那些铺子庄子的契书，都捏在她手里，戚府做事算是敞亮。 现在明白了，敞亮的是主事的大夫人。 其他人不过是见那铺子生意不怎么样，没多少油水，有的甚至入不敷出，所以干脆顺意而来，占个好名声。 如今见她把生意做红火起来，就又不满足了！ “……”大夫人语气凉凉，“那娘的意思是？” 第九十二章 戚府母女 听到大夫人问，二夫人的眼睛一亮，想说什么，瞥了眼老夫人，又咽了下去，咳嗽一声：“娘，您说呢？” 又自以为隐晦地使眼色：娘，刚刚咱们合计的事情，您可别忘了啊？ 一开始她以为，薛鸣佩一个小孩子，不过是小打小闹而已，能有什么动静。结果李万成那件案子一出来，差点让她把下巴砸到了脚背上。 她自己手底下那几个铺子加起来，也没有这么多进项！ 后来，她便对戚宁雪名下那些生意上了心，几次旁敲侧击，派人打听，眼红得都快滴血。 眼瞅着她的阿燎也快娶亲了，可是中馈大权都在佛口蛇心的嫂子那里，现在戚韫的婚事，估摸着都能把府库吸干了，到时候还能给阿燎留什么三瓜两枣？ 其他几房的人都不中用，她再不赶紧动作，到时候整个戚府都是他们大房的！ 连一个小小的偏房，手上的银子比她堂堂正儿八经的夫人还多。 可恨的大房！ 老夫人：“老二家的说得有理，宁雪那几件铺子本就是戚家名下的，分红过账也该过府库。” “娘，那都是宁雪的嫁妆。”大夫人沉默了一瞬，“当初是爹亲自发话的，他们孤儿寡母不容易，宁雪孀居难过，这些全都是她自己的生意，不过府库的账。派去的那些人也只是辅佐。” 老夫人将拐杖一敲，脸上浮现出被质疑后的羞恼： “此一时彼一时！那时候她刚回来，相爷自然是心疼她！可现在都这么多年了，鸣佩也长大成人，还成了阿韫的屋里人。那这些铺子自然也该收回来——别的不说，马上阿韫就娶妻了，你不把临风院的账理清楚了，到时候郡主嫁进来，看着这乱七八糟的属权。 嫡支的庄子生意，反而都落在一个侧室名下，该怎么想？” 既然薛鸣佩已经是侧室，侍妾之流，哪里还有资格继承宁雪的这些东西？府里把属权收回来不是应该的事情吗？ 白养这丢人的外嫁女这么多年，还继续养着不成？ 翻来覆去地说到最后，老夫人见薛鸣佩只躲在大夫人身后装死，也怒了，指着她鼻子骂道：“你这养不熟的白眼狼！当初若不是你外祖父，你和你娘的小命早就没了！当时你小小年纪扒着我的腿哭的模样，记不得了？ 得了这么多年的便宜，现在府里大事多，来来往往什么人情不重？你要是个好的，早就该懂事地自己交出来了，还用得着长辈们挑明了说吗！” 薛鸣佩被骂了个狗血淋头，差点没躲开老夫人那一拐杖。 大夫人也没想到婆母会这样不体面，拉着薛鸣佩躲开，道：“娘说的这些事情，儿媳不敢擅专，还是等我禀告了爹，和宁雪也商讨过了再议吧！” “你——” “娘的身子，不宜动怒，多加保重才是。” 大夫人只当没看见婆母目眦欲裂的模样，自顾自地说完了面子上的话，不容分说地告辞。 “鸣佩？还愣着做什么？今天让你对的月例单子都对好了吗？还不回去！” “是。”薛鸣佩低眉顺眼地跟着她离开了鸿福院。 等到了明桐院，两个人进了屋子里，大夫人叹了口气，才道： “今天老夫人说的这些，你都忘了吧。你放心，你外祖父不会答应的。” 薛鸣佩有一箩筐的话想问，还在忖度怎么问不显得失礼，谁料大夫人已经看出了她心中所想： “你是不是很奇怪，为什么老夫人这样不喜你娘？” 薛鸣佩点点头。 据她所知，戚宁雪是老夫人亲生，也是她唯一的女儿。可是她却似乎对戚宁雪十分厌恶，对自己这个所谓的外孙女儿就更不必说。 一件显而易见的事情便是，来到戚府这么多年了，老夫人也不肯让薛鸣佩喊一声“外祖母”，连年节请安也不想见她一面，回回都是打发了丫鬟来让她直接离开。 此番如此，甚至还不如许多人家的继母和继女体面，竟然像是有仇怨似的。 “罢了，事关长辈，我本不该多说，但未免你心中好奇，到时候瞎打听，在旁人那里听来谣言还信以为真，今日我就只说这两句吧。”大夫人叹了口气，“老夫人当初怀你娘的时候，受了大难，生产的时候差点没扛过去。后来便有人说你娘的命格就有碍生母气运。” 一碗水难端平，于做爹娘的也是如此。 老夫人有多偏爱幼子，就对这个出生起就害了自己的冤家有多冷淡。但毕竟是亲生骨肉，也不会真得磋磨苛待。 有父亲和几个兄长，缺失母爱的相府小姐，闺中时光也没有多么艰难。 直到戚宁雪到了说亲的年纪，老夫人没忘记自己身为主母的责任，给女儿挑选婚事不可谓不用心。 尤其满意她本家的族侄，想来个亲上加亲。 可谁知道一直不声不响的女儿，竟然看上了家世不显的状元郎薛述之。 “那薛述之算什么东西！区区南府小吏出身，也配娶戚氏的女儿？我看你是昏了头了！” 母女二人不欢而散。 “最后的结果你也知道了。”大夫人叹了口气。 当初得知薛家出事的时候，老夫人第一反应竟然不是担心女儿，而是幸灾乐祸，直言戚宁雪是活该，并且坚决反对女儿回来，生怕薛家的事情连累戚家其他人。 从某方面上来说，老夫人这个态度也是人之常情，可到底是亲生母女，未免让人寒心。 大夫人自忖，若是换成她的阿苒，即便她不听自己的话，所嫁非人最后前景凄凉，她也绝对不会不管她，更不会满嘴风凉话，为了阿韫而把女儿当作瘟神。 薛鸣佩听完，脑海中不由得浮现出曾经梦里的一些画面。 如果薛家没有出事，这段婚事里的戚宁雪，其实很幸福吧。 只可惜天不遂人愿。 “今天这些话就别让你娘知道了，她话少心却细，到时候郁结心头，疏散不得。” 从明桐院回去，薛鸣佩依旧在思考这件事情。 既然老夫人对戚宁雪不满已久，二夫人更是早早地就眼红她赚的银子，为何不在其他时候，偏偏在这个时候发难？ 是什么促使她们撕破了脸皮？ 第九十三章 戚韫娶妻 是戚韫的婚事。 这样大规模的婚事，还要在这样仓促的时间内做好，所需要的银两绝不是个小数目，即便以戚家的底蕴，也得缓口气。老夫人她们原本是想着，眼下时机大夫人也捉襟见肘，得知此事一定会和他们站在一起。 为了儿子，为了戚家，牺牲她和戚宁雪的利益。 却没想到大夫人做出了这样的选择。 枫儿一边给薛鸣佩捏肩，一边翻了个白眼：“自从去年三公子和晏世子那件事情之后，相爷就停了三公子的职。可惜以那位爷的性子，哪里真得消停的下来呢？ 奴婢听说，年初的时候他还因为赌输了，差点被打出去了呢。以至于二房现在缺银子缺得，恨不得把底裤都当了，竟然打起了小姑子嫁妆的主意！” 忒不要脸！ 薛鸣佩沉吟：“为什么是我呢？” “自然是因为……二夫人觉得您好欺负呗……”枫儿差点说出来，是因为见戚韫快娶妻，府里的人踩低捧高，半路改了口。 薛鸣佩摇头。 除了她以外，戚府还有许多庄子铺子，尤其是最势弱的三房手底下的。 三房的人现在在渠州，名下许多产业都交给了府里的人打理。二夫人想要银子，打他们的主意，比打自己的更容易，也不至于招人诟病。 “主子想那么多作甚？所幸大夫人是个好心的，不和他们一丘之貉。”枫儿嘀咕道，“二夫人还真说得出口……” 薛鸣佩也是一阵恶心。 若是大夫人真得默认了，眼下用来给戚韫风风光光操办婚事的，就是她的银子了！ 一阵后怕，她立刻让枫儿研墨，打算给路得济和大哥写一封信。 不怕一万就怕万一，她得给生意多准备几条后路来。 她为这生意殚精竭虑，是为报戚宁雪给这具身体的生恩的，也愿意回报值得回报的人。 但绝不想用它反哺那些不怀好意之人！ 就在薛鸣佩又一股脑投入生意的时候，戚韫和温盈的婚期正日也到了。大夫人确实是个十分会理家掌事的人。这桩喜事让大半个梁京的人都跑出来凑热闹，围观的队伍直排到了城西去。 十里红妆铺路，敲锣打鼓的队伍把新人送进了戚府。 新郎官面沉如水，不见多少喜色，平静得像是个路人。 “主子，您好歹笑一笑呗。”防风给他正了正喜冠，愁眉苦脸地劝道，“咱们是娶亲，不是要上朝和御史台的老头子们拌嘴，也不是去向户部要银子！” 那么多宾客都在外面，让人看见了怎么想？ 戚韫“嗯嗯”敷衍了几声，侧耳听着什么动静，末了手指摸上腰带，忽而道：“她人呢？” 她？防风愣了愣，意识到在说谁，语焉不详：“主子，这个时候……她也不能在哪儿啊，应当是还在自己屋子里？” 他们这几天忙得脚不沾地，哪里有时间关注薛鸣佩。 “好些日子没见到她了。”戚韫蹙眉。 近两个月以来，他分身乏术，连回府的日子都屈指可数。每次回来了，时辰也都不早，她基本已经睡着了。 他也知道，她在避着自己，于是给她时间整理自己的心情。 可是真到了这一天，明明知晓这场合她是不可能出现也不好出现的，却还是不由自主想到她。 “主子，时辰快到了。” 戚韫最后偏过头，目光扫过窗边案台上的玉瓶。 恍惚记得那里原本养了一束鸳鸯茉莉，不知道几时开始，已经消失不见。取而代之放着的是一把琴。 他没在意，理了理装束，把心里惦记的那人放到了一边： “走吧。” 吉时已到。 鹊来轩里，觥筹交错，不知其数的食客们，推杯换盏之间还不忘讨论着今日这件热闹又喜庆的大事。 “丹王府和戚家的婚事，这仗势哈哈哈，十几年也难得一见了吧？” “你们是没看到那队伍排的，啧啧，我今儿是见世面了，这得多少银子啊！” …… 隔着几道山水隔断，听着食客们的热切讨论，薛鸣佩执酒壶倾倒的动作，顿了顿。 对面之人一直默默打量着她的动作，见状露出个讥诮又了然的笑意。 “萧姑娘，请吧。” 薛鸣佩先敬了一杯。 “这算什么？陪你借酒消愁吗？”说话之人是个十八九岁的姑娘，长相并不出挑，却又一把好嗓子，声音如拂弦叩玉。 只是说出来的话，十分刻薄。 “以咱们俩的交情，应该还没到可以相对而坐，借酒消愁的地步吧？”薛鸣佩表情不改，“萧姑娘不愿意让扶山同席，一定要单独见我，我也都答应了。现下只你我二人，有什么不如直说。” 萧书眠“啧”了一声：“扶山？叫的可真亲切。不知道的还以为你对他有多好呢？既然如此，我就直问了，薛鸣佩，你给那小子吃了什么药，竟然让他这样听你的话？” 崔扶山这个他不愿意认的“师姐”，可真是个不好相交的人物。 薛鸣佩在心里喟叹。 自从知道萧姨的事情之后，她便让崔扶山去找萧姨如今唯一的亲传弟子萧书眠。终于，在萧姨祭日前两日，崔扶山找到了她的踪影，转告了薛鸣佩“想见见她”的请求，然后用一种不怎么和谐的方式，把她带过来了。 “要谈可以，得我和她两个人，其他人谁也不准留！”萧书眠面色如霜，“否则，崔扶山，有本事你就杀了我！” 这位脾气不好的女金匠，甚至还故意挑了这么个日子，这么个地方和薛鸣佩见面，仿佛是为了故意膈应她。 “你既然发现了他的改变，就没发现我的改变吗？也许这份改变就是原因呢？” 萧书眠：“确实，这一次和你甫一见面，没有那种让我忍不住作呕的感觉了。起码你现在的眼神看着像个人，而不是畜生，虽然不知道是真的，还是演的，起码能让我坐得下来听得进去你说话，已经十分了不起。” 薛鸣佩：“……” 据她所知，她“以前”和这位萧师姐，也没见过几次面吧？每次都只是匆匆照面，她怎么这么讨厌她？ “闲言少叙，我知道你来找我做什么。”萧书眠冷冷道，“你想知道崔叔留给你的第二份文书在哪里吧？” “不错。” “那东西确实在我这里，或者说，我知道怎么找到。”萧书眠往后轻轻一靠，“但我不打算给你，你待要如何？” 第九十四章 萧家师姐 听见萧书眠不客气的话，薛鸣佩并不惊讶。 早在和崔扶山打听了关于这位萧姑娘的事情之后，她便明白，此行不会很顺利。崔畅将文书托付给她，如果她和崔扶山一样心甘情愿地兑现承诺，就不会一直不出现，等着薛鸣佩满大梁找她出来了。 “难道萧姑娘还需要我通过你的考验吗？我猜，崔叔临终之前和你说的原话，一定不是这样的意思吧？” 崔畅连自己和儿子的性命都可以不计代价地献给薛鸣佩，怎么会在这种紧要关头，故意为难她？ 想必只是因为，当初为了保证文书安全，崔畅不得不让这位技艺无双的金匠参与，现在被她当作了自己的筹码。 “你不必拿崔畅作筏。没错，那大傻子的确是想让我把东西双手奉上，可我当时又没答应。”萧书眠好整以暇地喝了一口酒，“嗯，味道不错，还是鹊来轩的琥珀光地道啊。” 崔畅愿意给薛鸣佩卖命，和她有什么关系？她才没那么傻，直接把东西给了她，再等这个蛇蝎心肠的女人卸磨杀驴。 薛鸣佩对自己的亲娘都那么狠心，何况是对她这种没交情的人。 “萧姑娘既然赴约，总不会只是为了送我一句回绝膈应我。说吧，你有什么条件。” 萧书眠奇道：“咦？你怎么知道，我一定不是为了膈应你呢？我没有什么条件，就是想告诉你：东西在我这儿，我没有我你是绝对找不到的，即便找到了也打不开。 然后看看你恼羞成怒，又对我无可奈何的模样，想想就很有意思。” “……”薛鸣佩只想说，萧姑娘顶着这么一张气质清冷的脸，不食人间烟火似的，又生了一副空灵妙嗓，却非要说贱兮兮的话。 组合起来，也很有意思。 “如果你真是这么想的，就不会问我一句‘你待要如何’了。”薛鸣佩并不生气，反而弯起眉眼轻笑起来，“如果我猜的不错，那文书没有姑娘打不开，但没有我，也同样打不开。” 望着她的笑意，萧书眠敛去了原本的讥讽，正色地坐直了身子。 “你确实是变了很多，简直像是变成了另一个人。”她探寻地打量着她，目光一点也不客气，“若是以前的你，现在只会表面哭唧唧，内心想毒计。” 萧书眠把手边的酒杯拾起：“比如这杯酒，里面就不止是佳酿了。” 而是顶难解的剧毒。 只要她一喝下，性命就被薛鸣佩捏在手里，从而被迫成为她的傀儡。 “可萧姑娘还是喝了。” “哼，赴你的约，我岂会没有准备？” 若是连酒有没有问题都察觉不出来，她这么多年也算是白闯荡了。要是薛鸣佩真使出这种花样，她手里不是没有回敬之礼。 ——她不会拿捏薛鸣佩，而是会直接杀了她。 “那现在，我们可以单刀直入了吗？” 薛鸣佩又给自己和对方倒了第二杯酒，先饮为敬。 这一回，萧书眠毫不犹豫地喝了下去，望着她的眼睛：“你要文书，可以，帮我救一个人。” “什么人？” “谢伯潜的女儿，谢家三小姐，谢瑛。” 薛鸣佩蹙眉：“谢家？” 军械案结束之后，谢家大房的人几乎都被处死，只有少数人被流放，而女子们…… 无论如何，那都是牵涉前朝六族的大事，薛鸣佩无权无势，顶多有几个银子，能怎么救？即便是银子可以做到的事情，和军械案的遗孤扯上关系，都是大罪。 她是嫌自己命硬吗，出这个头？ “我做不到。”薛鸣佩冷冷道，“做生意讲究诚意，萧姑娘一出口，就扔给我一个我给不了的条件，那没什么好谈的了。” 她直接起身，一副结账离开的模样，还客客气气地一拱手：“无论如何，今日结交，以后也算个朋友，这顿饭当我为萧姑娘洗尘接风的了。” 萧书眠难得怔愣。 见薛鸣佩问都不多问一句，竟然真得要走，她急了：“等一下！你好歹听我把话说完啊！” “萧姑娘不曾亲眼目睹，或许不知道那件案子到底意味着什么。”薛鸣佩被她拉住了胳膊，低着头沉声道，“不知道多少人，只是与其搭上了一条边，就命丧黄泉，或者倾家荡产。” 她的语气十分沉重，似乎深有体会，让萧书眠安静下来。 “虽然谢相没了，但是皇后娘娘依然在中宫，尚有余力。如果连她都保不住谢家的三小姐，我又如何做到？”薛鸣佩回望着她，眸光冷厉，“我好不容易有了安生日子，只想守着亲人苟全性命。你我无冤无仇，你为何要这样害我？” 受了这样严重的话，萧书眠也挂不住脸，冷冷道：“你——谁想害你了！谢瑛才九岁，又受谢皇后和太子庇佑，军械案的裁处，本就免了她的罪！原本皇后娘娘已经派人，护送她隐姓埋名离开京城了。 可谁知道那马车失了音讯，让她又不知所踪。” “我在京城没多少人脉，只是想托你打听打听她的下落而已，怎么就背上害你性命这么大的罪名了！” 嗯嗯，这不就套出来了吗？ 薛鸣佩快速过了一遍她的话。 不得了，不得了，萧姨的这个徒弟，不仅和谢家的小姐关系匪浅，甚至还和皇后娘娘有联系。 皇后护送谢家小姐离开，为了慎重，应当只会把这消息告诉给值得信重的自己人。 “你是皇后的人？” “……”萧书眠冷哼一声。 “怕什么？既然你来找我帮这个忙，自然是笃定我不会对你不利，贸然把你的事情告诉别人。” 说起来倒是有意思，谢家之败，戚家是出了最大力的。 萧书眠要打听谢瑛的下落，不找别人，却找她？这是相信她和戚氏并非一条心，不会出卖她？ “是，也不是。我师父以前曾经受过皇后娘娘的恩，见过几面。当年皇后娘娘的侄女儿——已故的宜王妃大婚时候的首饰，就是我和师父主事的。后来，谢家和宜王府的夫人小姐们看中了萧记的手艺，成了常客。” 萧书眠低头道：“我知道，在世间人的眼里，谢家人都是卖国弄权，鱼肉百姓的恶人，不愿与之为伍，恨不得生啖其肉。 可是谢夫人是个多年行善的好人，谢三小姐也只是个不谙世事的小孩儿。稚子无辜，朝廷都免了她的罪，她该有这一条生路的。” “我算不上皇后娘娘的‘自己人’，不过是谢家夫人和谢瑛知道信任我，所以娘娘让我在约定的日子带谢瑛离开。可没想到……” 她在那地方足足等了三日，也没有等来。 于是只能用尽手段往宫里递信。 然而，谢家落败之后，谢皇后在宫里也变得举步维艰，消息传递艰难许多。如今连太子也面临着被废的局面，皇后更是不敢轻举妄动。 萧书眠想来想去，如今竟然只有薛鸣佩，能够帮这个忙。 “该说的我都说了，这就是我的诚意。” 第九十五章 新婚之夜 薛鸣佩被拉着重新落座，听完了萧书眠和谢家的渊源。 “崔叔知道你这些年做的事情吗？” “他知道。”萧书眠道，“或许你误解了什么，我和师父只是金匠，并不想搅和进前朝政权纷争里，不过是受人之托，算不上谁的人。” 皇后娘娘也只是让她确保谢瑛安全出京罢了，那之后谢瑛自有她的归处。 如果萧书眠稍微活便一点，已经算是完成了任务，完全可以撒手不管。 但是她眼里抹不得一点沙子，非要一丝不苟得践行诺言。 “……”薛鸣佩想，这还真是不是一家人，不进一家门。 “只要你帮我打听出谢瑛在哪儿就行，其他的事情我来做。”萧书眠缓和了语气，“到时候，文书双手奉上。” “萧姑娘，你明明是来找我帮忙的，这语气却像是我欠着你似的。”薛鸣佩淡淡道，“那文书本就是薛家的东西，我要回我爹的遗物，还得给你做事。 我看着像是个傻子吗？” 萧书眠是不是还要自己谢谢她啊？ 没有一点好处，还要平白担风险。 这样的买卖，不做也罢。 至于那文书，呵呵……反正她暂时也不急着要，谁知道以后是不是又出现别的转机，用别的方式拿回来呢？ 眼下急的人是萧书眠。 “告辞。” “慢着！”萧书眠失去冷静，“谢瑛是皇后娘娘最疼宠的小辈，你帮了这个忙，我给你牵桥搭线。眼下荻阳郡主入府，丹王不日就可能入主东宫。难道你不想给自己一个靠山吗？” “我知道，你觉得皇后娘娘自身都难保了，可那不过是一时困境，瘦死的骆驼比马大。谢家出了这么大的事情，陛下也没有废后，足见皇后娘娘地位之牢固。以后保不准什么时候，你就多了一条退路。”萧书眠目光灼灼，“难不成，你如今真得要扒紧了戚家这一棵树？薛鸣佩，你不至于还这么天真吧？” 她的眉眼含着凛冽之意，一字一句。 “难道你忘了，你薛家是怎么被灭门的吗？” 薛鸣佩目光一凝。 她僵在了原地，仿佛被一记重锤狠狠砸中。 新婚吉日，临风院被装点得满是绯光红浪，喜庆非常。 喜房之内，所有的喜娘丫鬟已经过完了繁冗的礼节仪程，十分自觉地退了出去，将苦短春宵留给一对新人。 戚韫站在窗前，不知道在想些什么。 “时辰已经不早了。”温盈袅娜地走到他的身后，眷恋地拉住他的衣角，“夫君，还不安置吗？” “只有你我二人，就不必这么喊我了。”戚韫淡淡道。 “……”温盈在他身后，眼神微冷，“戚韫，人我已经给你了，当年的事情你现在可以慢慢查下去。我自认在这场联盟中，做得还算不错。可今日是你我的新婚之夜，你也要这么对我？” “不要告诉我，你现在还在想着你的美妾。” 戚韫将袖子一挥，从她手里挣脱开来：“你遵守承诺，我也不曾失信，这场婚事不是顶着各方的压力，成了吗？” 温盈咬了咬牙根：“戚韫，你！” “黄州案的口供已经到了御前，这一次哪怕是谢伯潜活过来，也救不了太子。” “新婚之夜，你还要和我说这个？” “不然呢？”戚韫看向她，“难不成郡主是想听我说什么甜言蜜语？这可不在我们原本的约定之内。” 话虽如此，自己作为新婚妻子，盛妆浓抹地站在他面前，他一个二十出头，血气方刚的男人，却一点心思也无，这让温盈情何以堪？ ……那个薛氏，到底哪点比她强？ 呵呵，想来这种女子，确实有许多上不得台面的手段，方能在床上勾得戚韫心心念念吧？ 论以色事人，她确实是不如，也不屑相比的！ “没想到二公子还是个情圣，竟然要为一个偏房守身如玉。”温盈讥讽道。 “郡主是不是误会了什么？”戚韫道，“戚某没什么兴致做情圣，只是向来寡欲而已。” ……寡欲，这简直就是明晃晃地和她说，她对他没有吸引力了！ 戚韫说完径自往榻前走去：“不早了，我睡了，郡主自便。” “……”温盈死死捏住拳头，按下怒意，“戚韫，有多少人盯着你我的婚事？今夜你我没有同房，明儿这消息就能传出去，到时候你猜别人会怎么想？” “其实除了我娘，没人会在意这个。”戚韫漫不经心道，“何况，郡主手段通天，不是早就已经准备好了吗？” 真以为他不知道，她那几个侍女和嬷嬷偷偷摸摸做了什么呢。 “你——”温盈心中发恨。 是，她是命燕啭提前备上了帕子，可那都是以防万一。 本以为此前戚韫说，他们只做假夫妻，之后达成目的就好聚好散，只是说说而已。 男人嘛，她又不是没见过，自家几个兄弟谁不是表面装出个光风霁月的君子模样，背地里什么不玩？ 前些日子她世子大哥还跑去赴周平望的约，聚众狎妓，甚至叫上小倌一起伺候。 比这脏多了的事情，以前也不是没做过。 戚韫和周平望关系那么好，她自然也以为他是一丘之貉。 真成了夫妻，他还能做柳下惠？ 谁能想到，戚韫竟然真得什么都不做！枉费她寻来了江南的妆娘，仔细打扮了几个时辰！ “戚韫——”温盈大步上前，将他拦住，脸色变幻几番，“我没兴趣插进你的感情生活，但是既然是合作，该提的要求，我一个也不会少。 如今你我新婚，一个月中有半个月，你必须宿在我这里，哪怕是装，也得给我装出一份体面！” “……”戚韫眸色淡淡，“七天。” 温盈差点破口大骂出来。 你以为你是在城西菜市吗？还讨价还价的！ “七天就七天，但这是你我之间的秘密，你不许告诉任何人，包括你那心肝宠儿。”温盈挑了挑眉，“万一她言语之间带了出来，让人发现了，教我在后宅里不安生，到时候还得劳我费心费神解决。” “你是郡主，又是正妻，鸣佩自然会敬着你，不会闹什么的。”戚韫道。 温盈嗤笑一声：“你又懂什么？这女人家后宅里心思的弯弯绕绕，远超你的想象。你又那样喜欢她，到时候随便撒个娇，吃个亏，你就觉得我心肠恶毒，欺负她了。 我到哪儿诉苦去？” “她不是这种人。” “是不是的，你说了不算。反正你不能告诉任何人，给我正妻该有的体面。最后咱们也能好聚好散，继续做互惠互利的盟友。”温盈道，“她既然是个懂事的，难道还会因为你在正妻屋子里睡几天，就和你恼吗？ 戚韫，别告诉我，你在前朝那么厉害，在院子里却是个被偏房挟制的主儿！” 第九十六章 初来乍到 薛鸣佩再回到戚府的时候，心神不宁。 而这神色落在临风院其他人眼中，都是了然。 她一如往常地唤来侍女梳洗，看到临风院里多出来许多脸生的人，这才又想起来今天是个什么特殊的日子。 “主子，您要是难受，就哭出来吧，这里没有外人。”画琴低声道。 “……”她这一身酒气，很难不让人误会是借酒消愁，毕竟连萧书眠也这么觉得。 “没什么，都歇息去吧。” 薛鸣佩也确实没心思解释什么，将人都打发了，自己独坐在窗边。 将那副长命锁，和薛述之的长生牌，放在了面前。 又想到了今晚萧书眠说的话。 “难道你忘了，你薛家是怎么被灭门的吗？” “六族世家，面对寒门新贵和边军大吏的时候，自然犹如一体。当年明璋太子变法，坏的是整个世家的利益，戚家怎么可能无动于衷。” “戚慎为何能够提前知晓变故，把你和你娘救出来？自然是因为，戚家也参与了这一场争斗，参与推动了薛家的覆灭！” 怎会如此？ 薛家的惨案，戚家也参与其中？ 这一年以来戚宁雪的种种浮现在她的脑海之中。 所以戚宁雪才这样心如死灰槁木，不仅仅是因为思念亡夫，还是因为夹在母家和婆家，夹在生养之恩和道义两难之中，所以才痛苦之至。 不，这都是萧书眠的一面之词，并没有证据，她的口吻也都是推断式的，如果真有什么实证，不可能不拿出来。 如果戚家真得是她的仇人，崔畅在临终之前，怎么还会让她把那第二份文书，交给戚慎呢？他不应该恨戚慎入骨吗？ “谢家必败，小姐，忘了那些仇恨吧，别再想着涉险做傻事了，一人之力如何利用得来六族这样庞然大物？” “如今……如今我再不能护着小姐，只求小姐放下前缘，将小人手里那文书……交给，交给戚相。他到底是您的外祖父，得了这东西，于戚氏助力不浅，拿这个，换你……换你一生平安。” 烛光灯影落在薛鸣佩的眼眉，恍惚了她的神情。 她只想活着而已，并不想什么自不量力地“复仇”。但若是戚氏真得别有用心，这里就不是她的保护伞，而是另一方死地。 不，戚氏若想让她死，这么多年她都不知道死了多少次了，当初又何必救下来她养育这么多年？戚韫更没必要收了自己。 她自己有眼睛，有脑子，和大夫人、戚相接触过，他们到底有没有恶意，又不是感受不出来。 难道在她这么一个一无所有，攀附戚府生存的孤女面前，大夫人他们还要辛辛苦苦伪装出疼爱的模样吗？ 薛鸣佩吹灭了烛火，靠在床榻上，到底还是一夜无眠。 一夜无眠的，不止是她一个人。 接下来几日，戚府众人看向薛鸣佩院子里的人的目光，隐隐带了怜悯之意。 “这几天，公子夜夜都宿在郡主那儿呢。” “那是自然，小夫妻新婚燕尔，浓情蜜意的。谁不知道，公子为了娶郡主，连相爷的鞭子都挨了，如今一朝如愿，还不得把人捧在手心里？哪里能离了半分？” “我看之前公子那般宠爱佩……” “嘘！ 小声点！” “你们是不是傻啊？这偏房能和正妻相提并论吗？以后这临风院的女主子，只有一个人，你们也都放机灵一点！” “是是是，姐姐提点的是……” 画琴正打算让人给薛鸣佩熬些燕窝粥滋补身子，谁知道小厨房的人却歉意道：“画琴姑娘，实在是不好意思，现下厨房的人手有限，炉子都放满了，让佩夫人等着也不好。不如您去大厨房那边做？” “人手有限？咱们院子里才几个人？”画琴蹙起柳眉，“那不是空着的炉子？当我眼睛瞎吗？” 另一个婆子从后面过来，横了一眼她： “画琴姑娘知道什么？那都是预先备了火，要给郡主和她带来的那些姑娘们做吃食的。大夫人特意交代了，郡主初来，只怕还用不惯府里厨子的手艺。便特意交代了我们小厨房，先可着郡主的份做，让她带来的厨子一起，务必照顾好郡主……” 一开始那婆子也赔笑道：“是啊，画琴姑娘，咱们都是做下人的，也都知道彼此的难处，您好歹体恤我们几个婆子一场呗。” “让你熬个粥，是你本分之事，还得让我体谅？”画琴冷笑。 那郡主的人又不是什么大肚汉，一顿饭能吃一海！ 不过是小厨房这些人，想着有了郡主，就来作践她们主子，讨好新主子罢了。 画琴还想分说，却听到身后一人道：“咦？这不是佩姨娘屋里的画琴姑娘吗？你们这是怎么了？” 那侍女一身绫罗绸缎，不卑不亢的。画琴认出来是郡主身边伺候的莺啼，比那个燕啭年纪大些，脾气也随和一些。临风院的人不敢招惹燕啭，现下有事情，都希望对接的是这位莺啼姑娘。 小厨房婆子立刻说了，忙不迭地明忠心。 “莺啼姐姐，我只是让厨房的人做一碗燕窝粥，这都是原有的份例，并无他意。”画琴正色道。 心里虽然恼火，可她也不能因为这么一件小事，让主子落了人话柄。 “我都知道，画琴姑娘不必焦急。一碗燕窝而已，我当是什么，让小厨房吵了起来。”莺啼微微一笑，“郡主才吩咐了我们，她刚入府，有许多不明的事情，还拖赖着大家一起为她分忧呢。 既然佩姨娘想吃燕窝，你们赶紧做了就是，郡主那儿也不差这么一碗粥的功夫。” “是，是。” 小厨房的人互相递了个眼色。 没想到新夫人是这样大度的人，对公子的爱妾也如此和气，不愧是皇室郡主，天家气度。 “对了，郡主才说初来乍到，想找个人说说话呢。佩姨娘今儿既然得闲，不如来正房陪陪郡主吧。” 画琴望着莺啼温婉和善的笑容，总觉得哪儿哪儿不得劲，但也只能应下。 听完回复，薛鸣佩并不惊讶，道：“以后这些吃食，你和枫儿他们自己做就好，别去小厨房了。” “主子？” “听我的。”薛鸣佩淡淡道，“我也不缺这点子份例，何苦让你们多受一份闲气？” 还有一句不好说出口的。现在小厨房人多眼杂，又和她不是一条心，难免出现龃龉。 到时候无论是她的吃食出现问题，还是别的什么人出现问题，都有一场风波出来，还不如从一开始就避开。 “换一件家常的衣服，我去拜见郡主。” 第九十七章 下马之威 到了主屋，薛鸣佩刚说明来意，燕啭便把人拦下来：“郡主还没起呢，佩姨娘且先等一等。” 薛鸣佩点点头：“鸣佩打扰了，等郡主起了我再来请安。” “你等等！”燕啭尖声道，“郡主一会儿就起了，与其一会儿又得通报，不如佩姨娘且留一留，也喝一喝我们王府的好茶呗！” “……”薛鸣佩心下无言，“那也好。” 燕啭果然奉上一盏茶，看向她的目光揶揄：“听说佩姨娘也做茶叶的生意，想必喝的出来这是什么茶吧？” 薛鸣佩掀开茶盏，沉默了。 “这顾渚紫笋银毫，可是如今梁京贵门最追捧的名茶，难得的很。听说满大梁也只有溧州通水那一片，才养得出来，买一两茶叶的银子，就够一般人家过一年的了。”燕啭感慨道，“我们郡主知道今儿佩姨娘要来，特特儿地备上了这好茶，给您尝尝鲜呢。” “……”那真是谢谢她了。 薛鸣佩表情十分微妙。 也许郡主的本意是给她一个下马威，让她看清楚自己和她之间天堑一般的差别，但偏偏拿的是这个茶…… 这茶别人喝不喝得上不知道，可她是从小喝到大的。 她大哥真是个人才，短短一年，就把这银毫的身价炒成这样了？看来往那些梁京纨绔们身上砸的银子不冤。 薛鸣佩在心里弗叹不如，忍不住算了起来，按照这个价格，今年郑家的茶庄能得多少收益，眼神不由得恍惚起来。 燕啭看在眼里，以为这个没见过世面的妇人，被自己唬住了，心下自得。 呵呵，以薛氏的身份，怕是一辈子也喝不上这样的茶吧！ 等了又一刻钟，主屋内才各处走动起来，侍女们安静而匆忙地伺候郡主梳洗。隔着帘幕，薛鸣佩听到女人慵懒的声音。 “薛妹妹来了？快请进来。”女子的声音像是被水洗过一般，眉眼间和上一次相见比起来，多了一分妩媚风情。 见薛鸣佩给她行礼，温盈笑得十分温柔，仿佛和她是什么多年相识的好姐妹，竟然还让燕啭把她扶起来。 “以后就是一家人了，妹妹比我来得早，以后临风院有些事情，我还得赖妹妹相助呢。”温盈把薛鸣佩叫到旁边，十分亲切地握着她的手。 倒是燕啭见她十分娇软的模样，关心道：“郡主，还是不舒服吗？” “好些了。”温盈嗔了她一眼，表情有些不好意思。 燕啭：“听说佩姨娘有一手顶好的按捏功夫，郡主如今不舒服，不如劳烦您露两手，也让我们郡主不那么受罪。” “……”薛鸣佩一看温盈的模样，便知道她是哪儿“不舒服”，尤其是那半倚着，避免腰腿受乏的姿态，明显是因为昨晚受了罪。 “原来妹妹还有这样的本事？”温盈笑道，“那就麻烦妹妹了。” 她只好听从，给温盈按摩腰背，俯身的瞬间，余光便看了轻薄夏裳，漏出了肩颈上，十分暧昧激烈的红痕。 若不是情到深处，忘了收敛，只怕不会留得这样明显。 察觉到薛鸣佩的动作微滞，温盈像是意识到什么似的，把领子笼了笼，不好意思地抿了抿唇，眼睛里都是羞怯。 什么都没说，又什么都说了。 薛鸣佩低眉顺眼，只当都没看见，继续伺候郡主。 直捏了快半个时辰，她已经是腰酸背痛。 偏偏温盈躺得矮，为了方便动作，薛鸣佩不得不半躬着身子，没多久额角已经沁出汗来。尤其是在这七月仲夏，实在不好受。 燕啭在一旁给温盈扇风，也不会照顾到她身上。 薛鸣佩下半身几乎蹲得快没知觉，见郡主依旧没开口放过自己的打算，忍无可忍，径自站起来：“不知道郡主现在舒服些了吗？” “……”温盈睁开半眯着的眼睛，“好一些了，妹妹这手艺确实不错，难怪婆母也这么喜欢你。” “若是郡主依旧不舒服，可以唤府医来上药。” “多谢提醒。”温盈慵懒道，“不过不用了，二公子已经帮我上过了。他这个人，脾性大得很，若是让别人经手，只怕还要不满。行了，我一会儿也还要忙，妹妹且去吧。” 薛鸣佩安静地听着，表情未改地退下。 直到看不到她的身影，温盈的脸才冷了下来。 “郡主，您说，她真得像看上去那么不在意吗？”燕啭一直盯着薛鸣佩的动作，见她竟然像是毫不动容，心中纳罕，“她倒是沉得住气。” “废物，她当然沉得住气。眼下才刚新婚，戚韫留在这儿也是常事。她手里依旧有钱，大夫人也向着她，还有什么不知足的？她要真因为这个着恼，那才是用不着我操心，就能自取灭亡的蠢货。”温盈剜了燕啭一眼。 “戚家二房那几个废物是怎么回事？你派去的人是怎么说的，怎么到现在，那几个铺子还在薛氏的手中！” “郡主，我们的人都是按计划行事的啊。”燕啭委屈道，“可没想到戚大夫人，居然站在薛氏这一边。” “不是说戚慎对这个女儿和外孙女儿无所谓吗！”温盈烦躁道，“那几件铺子的进项，撑得上寻常十间铺子的了，他们怎么还舍得留在外人名下！” 燕啭垂首不语，倒是后来走进来的莺啼，给温盈奉上了冰盘，低声道： “奴婢的人倒是派人打听出来一些内里。据说那薛氏的爹，只是南府小吏之子。原本以他的身份，应当是没有机会见到薛氏的娘的。可他不仅见到了，还没什么阻力地把戚氏的嫡出大小姐，娶回了家。” 温盈目光凝起：“你是说，薛氏爹娘的婚事，原本就是戚氏默许的事情？” “是默许，还是推动，谁说得准呢？” 另一边，薛鸣佩回到屋子里洗漱完毕，便觉得手臂和腿根处疼得厉害，将衣服脱下来一看，疼痛处红肿一片，看上去就十分严重。 “主子，我去叫府医来。”画琴见状便急了。 “这么晚了，叫府医兴师动众，到时候又是一阵风雨。”薛鸣佩叹了口气，“你去百宝阁左下的抽屉里找找，有个小白瓷瓶，拿过来给我抹上。若是明天仍是疼，我们出去看看。” 正在抹药，却见枫儿走进来，凑到了薛鸣佩耳边：“主子，瑞云姑姑来了，说夫人现在想见您。” 被枫儿称为“夫人”的，只有一个人，戚宁雪。 “现在？”薛鸣佩怔然。 这可都已经快亥时了，戚宁雪这么晚了找她做什么？ 第九十八章 宁雪回忆 夜色阑珊，薛鸣佩跟着瑞云往小佛堂的方向走。 “母亲最近身体怎么样了？前儿我让枫儿送去的汤方她可用了？” 瑞云是戚宁雪的陪嫁，照顾了她很多年，也是戚宁雪最信任的人。 “多谢小姐费心，夫人用了以后，咳疾果然好了些。”瑞云感激道，“就是她愁思满肠，又一直十分担心小姐。若是小姐能够经常去看看她，只怕比喝一百剂灵丹妙药还管用呢！” “母亲突然找我，是出了什么事了吗？” 相处一年多，薛鸣佩也算了解戚宁雪的性子，若是非必要，她根本就不会来找自己。 瑞云望了一眼四周，欲言又止。 “这里没有外人。” “小姐，前些日子夫人听说老夫人找了您过去，之后大抵是听到了一些闲言碎语，就……”瑞云低头，“您也知道她的性子，郁结于心，哭了好几夜，身子愈发沉了。今儿便翻出来许多东西，要奴婢带您过去。” 老夫人和二房做的事情，竟然让戚宁雪知道了？ 薛鸣佩心中恼怒。 这群不要脸的，见相爷和大夫人不肯帮着算计，干脆也不让戚宁雪安生了？ 瑞云说得委婉，但是能让这戚宁雪连经都念不下去，夜夜垂泪，那些人传到耳边的话，定是顶难听的。 “姑姑放心，我会好好劝慰母亲的。” 银子在手才是最重要的，管那些人怎么说？难道戚宁雪把嫁妆双手奉上，就能得他们一声好了吗？ 再一次见到戚宁雪，薛鸣佩大吃一惊。 才几个月光景，她竟然瘦得两颊凸起，几乎不成人形，这绝对不仅仅是“郁结于心”那么简单吧？ “你们都下去，我和母亲说话。” “是。” 看到薛鸣佩，戚宁雪也没有抬头，只是依旧躺在榻上，脸上泪痕未干，双眼涣散，口中呢喃不停：“都是我的错……” “母亲，到底是怎么了？”看到她这样，薛鸣佩心中酸楚，只能好言劝道，“有我呢，您别怕，我不会让您和自己轻易受了欺负去的。” “若是这儿待得不好，我另外给您安置个宅子，您喜欢哪儿，咱们搬去那儿好不好？您可以安安静静地念经抄经，谁也不能打扰您半分。闲暇的时候，您还能和瑞云姑姑他们种种菜……何必为这些腌臜人劳心费神呢？” 好一会儿，戚宁雪才有反应，她像是第一次认识薛鸣佩一样，伸手抚摸着她的脸，哽咽道：“你是个好孩子，是我对不住你。” “娘，您没什么对不住我的，只要您现在好好过日子，凡事想开点，就是对我好了。” 戚宁雪笑了笑，指了指案上一个盒子：“把那个拿过来打开。” 薛鸣佩打开一看，竟然是一叠文书。 “我知道，那些人巴不得我死了呢，就能找借口把这些产业收回去了。”戚宁雪咬牙切齿，“他们不顾我的死活，拿我的性命前程换来这一切，末了竟然连这点补偿都要收回去，想把我们母女往死路里逼！” “可我，可我当初怎么可能什么东西都不留呢？” 薛鸣佩听得云里雾里：“补偿？母亲，您在说什么？” “好孩子，我这个身子骨，活一日也是白捱一日，不知道什么时候就捱不下去了。若是把这些事情埋进棺材板下面，从此世间再无一人得知，我死也不甘愿。”戚宁雪死死握住她的手，眼睛红了起来，“你听我慢慢和你说。” “你知道我和薛述之，是怎么认识的吗？” 鸿安五年，春闱才毕，来自南府的青年才俊，在殿试上被皇帝亲点为状元郎，打马游街，一日看尽梁京花。 梅园向来有探花宴，让每一任的二甲才子们齐聚宴饮。那时候，十七岁的相府千金，正被家里催逼的亲事扰得心烦意乱，带着瑞云偷偷跑去探花宴散心。 娘一心想让她嫁给母族的那位远房表哥，可是她打探来的消息，说那表哥还没娶妻就已经有四五房妾室了，甚至还把一个妓子弄得珠胎暗结，最后府里一阵鸡飞狗跳。 “现下他想着巴结上戚氏，好来京城奔个好前程，才装出个翩翩君子的模样呢，把以往的事情都遮掩好了。”少女戚宁雪咬牙道，“若不是大哥派人去敷州州府里查问，只怕我们就被哄骗过去了！” “小姐，等到大公子把这些交给相爷和夫人看，夫人一定会看清楚对方真面目，不会让您再嫁过去的。” “你知道什么？大哥说的话，娘才不会信，还得觉得是我为了不嫁，和大哥联合起来诬陷她的好族侄。” 戚宁雪正是烦心，越说越伤心，将随手摘下来的果子一扔，却听到“哎呦”一声。 吓得她掀起幕离，俯身一看，却和浮桥下一个抬头的红袍青年对了个正着。 “对不起。”没想到会失手扔到别人头上去，戚宁雪满面羞红。 “没、没事。”那青年的眼神游移了一下，不知道该往往哪儿放。 等到戚宁雪回去，心里仍是忍不住想着这件事情：“瑞云，你知道刚刚那人是谁吗？” “瑞云听到别人唤他状元郎，想必便是今科状元了吧。” 本以为只是这么一场邂逅，不会再相见。却没想到很快，父亲在府中延请了宾客清谈。那一日突然下了小雨，她忘了打伞，急匆匆地小跑回府，却还是湿了衣裳，生怕被娘看到了骂，便偷偷从小侧门里躲进去。 隔着幽幽雨幕，她看到一个陌生身影，孤零零地坐在了亭阁里。 是当日见到的状元郎。 “你怎么在这儿？”戚宁雪感到奇怪，她知道今天父亲设了宴会，但应当是设在前院的，对方怎么也不该在这里。 “失礼，在下似乎是走错了路。”青年如今已经换上了官袍，站在相府玲珑台榭里，格格不入，就像是和这整座名利场也格格不入似的。 他递给她一把朴素的竹伞，眸子干净剔透。 “你借我伞，我带你出去？” 戚宁雪猜测，这个人是被宴上一些不怀好意的人捉弄了，被引到这里来的，就是想看他出洋相呢。 身为六族女儿，她自然不会深坐闺阁，不谙世事。如今太子一党为首的楚太傅带着寒门新贵来势汹汹，和六族势同水火。 这个呆头呆脑的状元郎，难道还不知道这一点吗，竟然独自赴了这鸿门宴？ 那一场雨中相送，不知怎的，就让戚宁雪十分在意。 不过短短一刻钟的路，他们隔着一把伞，无声地穿过了戚氏后院的廊桥。雨水上涨，漫过了轻盈的衣角，那人始终低垂着眉眼，像是不敢看她似的。 “从这儿过去，沿着那条路就能出去了。你可不要和别人说见过我啊。” 第九十九章 世无两全 薛鸣佩静静地听着，戚宁雪说得很慢，但是说起来的时候眼睛里却洇出了温柔的笑意，似乎又回到了那个天真无忧的少女岁月。 “后来，我便忍不住让瑞云去打听他的事情。不过也不用我打听。那个时候他已经成了梁京里煊赫的人物，甚得陛下和太傅信重。” “他写了一手的好诗文，也传到了我手里，里面有一篇赋，写的便是那一日他赴戚府的宴所做。” 戚宁雪住了嘴，似乎陷入什么有趣的回忆。 人人都夸那篇赋字字珠玑，可唯有她知道，里面有两句所述，到底是什么意思，。 “本以为我和他不会再有交集了。直到两个月之后，他从疯癫的马背上救下了我。” 月光披垂到女子的身上，将如瀑的长发洗出了皎洁霜色。薛鸣佩拿着梳子给她梳头发，发现里面已经多了不知其数的白发。 那一次受伤，他们隔着车帘朝着医馆疾然而动，为了转移她对腿上疼痛的注意力，一向寡言的薛大人艰难地胡天侃地起来，绞尽脑汁让她放松心神，从南府风景说到西原轶事，恨不得把大梁上下百年的故事都跟她海个遍。 “你去过那么多地方吗？”戚宁雪笑道，“我前些日子听说，你去年北上送军粮去了，还跟着北定军献计，赶跑了狄人。你不是文臣吗？怎么还懂得打仗呢？连我爹也觉得不可思议呢。” “不过是拾人牙慧罢了。” 那之后他们便信笺来往起来。薛述之在信上将自己每一次外任去的地方都画了下来，她看了，便感觉自己好像也亲自去过了似的。 最后一封信上，他问道：“哪天若有机会，你愿意跟我一起去看看吗？” 戚宁雪将那封信紧紧抓在胸口，想了一晚上，回复了个“好”。 而随着薛述之一次次外任的完成，在朝中的声望地位也水涨船高。 楚太傅甚至有意将他作为自己的继承人培养，他俨然已经成了变法党中的第二人。 可偏偏这一次，立下大功回来的他，做了另一个轰动前朝的举动。 他向戚府提亲了。 意气风发的朝中新贵，誉满京城的相府小姐，又成了百姓口中怎样一段佳话呢？ 但这对他而言，却并不是什么好姻缘。 戚宁雪接过了薛鸣佩手里的梳子，望向她的眼睛：“你知道为什么吗？” 听得正是恍惚的薛鸣佩，茫然地摇摇头。 她确实是看不出来什么不好的，一个出身一般的寒门子弟，娶了六族的嫡女，还是两情相悦的心上人，这个故事里唯一不称心的，不就是没法把女儿卖给族侄的老夫人吗？连戚慎都没有反对的意思。 若不是后面薛家出事，被太子谋逆案连累，不是皆大欢喜吗？ “是啊，那时候我也是这样想的呢？而且我看的出来，爹是真得欣赏他，怜惜他的才华。”戚宁雪道，“可是人的成见是一座高山，有些鸿沟，是永远没法跨过去的。” 戚慎对薛述之越是欣赏，越是将女儿嫁给他，摒除门第之见地提拔他，在新党眼中，薛述之就越是一个可恶的，不可信的叛徒。 薛述之有了心爱的妻子，美满的家庭，可他的仕途却反而步步艰辛。原本的亲朋好友视他为六族的走狗，曾经爱重他赞誉他的后辈门生，视他为逐利忘本的小人。 “那个时候，他常常会叹着气跟我说，新党现下手段太激烈了，只怕会适得其反，若是和世家到了不死不休的地步，才几年的根基怎么抵得过世家几百年的势力呢？还不如慢慢来，水到渠成。我听不太懂，只是觉得他很疲惫。” 后来，果然如薛述之所料，以他为首的温和改革派被新政党人排斥之后，明璋变法朝着无法控制的方向滑去。 薛述之几次陈情，试图劝说这些曾经志同道合的同僚，得到的却是愈发严重的误解。他的所作所为，简直成了他对六族俯首的证据。 “后来，一场关乎盐政的变法，他当庭和其他新政党人辩论起来。只因为三条不仅仅会伤世家利益，施行过程中更有可能增加百姓用盐的负担。” 见说不动，薛述之又亲自上了曾经的授业恩师楚太傅的家门，却吃了个闭门羹。 那之后，楚太傅不再对薛述之留情，还当众申饬于他，一时间薛述之的名望跌到了深谷。 不过也正因如此，之后几年，朝中普遍不再把薛述之视为楚党之人。 “那为什么，之后明璋太子之案，薛家还是牵连其中呢？”薛鸣佩不解道。 “因为他太天真了。” 戚氏愿意怜薛述之的才，递上这根救命的树枝。若是薛述之当真和别人以为的那样，做了六族的走狗，自有通天青云路可走。 可他确实如戚宁雪第一次见到时的评价：天真得格格不入。 他无法舍弃自己的政治理想，又无法舍弃六族出身的妻子；他不为新党所容，却又不愿真正上了世家的舟楫。 想要两全的结局，就是什么也没有。 即便戚氏会放过薛述之，其他几族会放过吗？ 更何况，薛述之在户部那几年，手握许多对六族不利的证据，借着明璋乱祸，这把火不烧，也会被世家引到薛家身上去。 “他肝胆似冰雪又如何呢？”戚宁雪凄然一笑，“最后连个全尸也没有留。几年过去了，又有谁记得他做过的事情？连这个名姓，都和明璋太子一起，被埋葬在绍永四年了。” “那之后很久我才明白，所有我记忆里最初和他相遇相识的一切，都是族中设计好的。所谓的两情相悦，不过是两个傀儡，被别人操控着走完属于他们的戏份罢了。” 戚宁雪脸色苍白。 为什么那一日，她的侍女好端端地和她说起探花宴，为什么爹要把一个寒门之人请来赴宴，为什么她遇险的时候，府里护卫全都“恰巧”地失手了，让一个文臣救下她来，为什么那之后她和薛述之每一次来往信笺，可以毫无阻拦地抵达对方的手里。 哪有那么多巧合和缘分？ 从一开始，戚氏便看上了这个新政党中的奇才，知道放任这个温和派继续成为中流砥柱，会让变法无可挽回。 不如把人拉过来。 他从了，便成为己方助力；他不从，这枚子也成了弃子。 …… 薛鸣佩听完，已经是满身冷汗。 而戚宁雪接下来的一句话，更是让她骇不能言。 “这也是为什么，她这样怨恨我这个娘亲。” “……她？”薛鸣佩还以为戚宁雪用错了字眼，语气有些迟疑。 “是啊，她。”戚宁雪闭上眼睛，“——真正的鸣佩。” 第一百章 畸形母女 “……母亲，你在说什么？”薛鸣佩的冷汗几乎都快流了下来，“我就是鸣佩啊？” 戚宁雪的眼神平静而温柔：“不用害怕，我没有恶意，也知道你不是歹人。其实从去年的时候开始，我便觉得你不对劲，简直像是变了一个人似的。但是后来趁你熟睡的时候，我给你换衣服，看到了胳膊上的胎记。 我便想，落水之后，经历一场生死，改了性情也正常，何况听大夫说你还磕到了头，许是记忆有些混乱。” “可是，即便再怎么改了性子，也不会改得这样天翻地覆。” 戚宁雪苦笑一声：“就比如，没有外人的时候，她已经很多年没有喊我‘母亲’了。” 她的女儿怨恨她至此，甚至连见都不想见她一面，又怎么会突然对她这么好？ 不仅爱上了做生意，时不时地差人送来银子和药品补品，生怕她哪里有短缺，在得知她出事的时候，还这样担心她。 鸣佩恨不得她死了，下去给薛氏赎罪才好。 这孩子眼神清正和明，哪里像是她那个已经疯癫得可怕的鸣佩呢？ “一开始我还不确定，直到刚刚和你说这些事情时，我特意没用‘你爹’这样的字眼，包括薛氏出事的年份，也做了改动。可是你却毫无察觉，仿佛已经习惯了站在陌生人的角度，看待这些事情。 那时候我便可以笃定，你不是真正的鸣佩。” 鸣佩就是失忆了，也不会忘记薛氏灭门的日子。 即便那时候她才只有八岁。 得知皇帝要下旨杀了薛家满门，不留一个活口的时候，她这个成年人都大病一场，不断麻痹自己只是一场梦，不肯面对现实。 可是八岁的鸣佩，却把她从床上拉起来了。 “娘，您不去看看吗？” “鸣佩，你……” 女童眼眸深深地望着她，面色冰冷：“我们得去看着，亲眼看一看，皇帝到底是怎么动手……” “鸣佩！不要乱说！”戚宁雪骇然地捂住了她的嘴，“不要乱说，也不能乱跑！你外祖父好不容易才将我们带出来，现下明哲保身才是最好的做法！” 若是这个时候冒出来，让正在气头上的皇帝发现了，鸣佩说不定就活不成了。 “怎么？母亲害怕会连累戚家吗？”薛鸣佩语气讥诮，“母亲往日和爹爹那样恩爱，如今却连他最后一面都不肯见？以前种种，果然都是装出来的吧？” “鸣佩，你……”戚宁雪不敢相信，这是自己往日那个玲珑可爱的女儿说出来的话。 躲难的这几个月，到底对她产生了怎样的影响？ “还是说，母亲也觉得愧疚，不敢去见薛家人的最后一面呢？” “你在说什么！”戚宁雪蹙眉诧异。 “说什么？我虽然小，却不是傻子，母亲前段时间和外祖父的争吵，我都听见了。他早就知道了皇帝会对爹爹动手是不是？” 薛鸣佩眼中含有怨恨，厉声质问：“他都知道……他都知道……那他为什么见死不救！他为什么眼睁睁看着爹爹和祖父祖母他们去死！” “他不是次辅吗？他不是很厉害吗？” “既然他都能把你我带走，为什么不救下我爹！” “鸣佩，娘知道你很痛苦，可是这件事情哪有那么容易呢？”戚宁雪将女儿颤抖的身躯抱住，“你外祖父保住你我就已经是担下大风险了啊！来娘这儿……来我怀里好好睡一觉……醒来就好了……” “自欺欺人，很有意思吗？”薛鸣佩将她推开，言辞如刀锋，“你要懦弱地藏在这里，我却不同意，你跟我走。” 说完，竟然将一把匕首放到了自己的脖颈处。 “鸣佩！你做什么！这不是好玩的！太危险了快放下来！” 那匕首是郭鸿送给薛鸣佩的生辰礼物，说是给小姐留着长大防身的，没想到却被她用来割开自己的皮肤，威胁母亲。 “你和我一起去，不然我就割下去！” “反正爹他们今天就要死了，我不如陪着他们一起走，下去以后还能做个伴。”薛鸣佩阴冷地看着她，冷笑，“就留你在这戚府里继续享受荣华富贵，做你的‘大功臣’，‘大小姐’！” “就是不知道，戚府愿意留着你多久呢？” 戚宁雪害怕女儿真得做傻事，只能跟着她去了刑场。那一日是个阴天，天空暗沉仿佛冤魂不散。 戚宁雪浑身发抖，无数次想要闭上眼睛。 可是只要她略微一低头，便会听到女儿的声音：“抬头！睁大眼睛看下去！” 然后将那匕首刺得更深。 血气笼罩的车厢里，八岁的女儿像是地狱修罗，要对她这罪人处以极刑，用最残忍的方式千刀万剐。 “娘，你看看那些人，你还记得吗？” 她记得，那是小姑，脾气不太好，其实嘴毒心软，在她生病的时候唠唠叨叨许多，却还是跑了几里的路找大夫。她已经十七岁了，本来几个月后就能平安出阁。 若是这祸事再迟几个月，祸不及出嫁女，她就能幸免于难。可现在她的头却被刽子手一刀砍下，咕噜噜地，滚了好远。 “啊啊啊啊！我不想死啊！” 那是大伯子，双眼流涕，浑身打起了摆子，给刽子手跪了下来。 他是个很爱占小便宜的人，就喜欢在后面嚼舌根，还喜欢吹牛，把夫君的本事扛到自己身上，没事儿就喝得烂醉如泥。 可也是他，在朝廷的人杀上门的时候，把她和鸣佩推上马车，用身体给她们争取来逃命的时间。 又一刀斩下来，刀光几乎灼瞎了戚宁雪的眼睛。 “娘……你好好地看着，他们都是因为你，因为戚家才会死的。”薛鸣佩的声音仿佛幽魂。 “不是啊，不是这样的，是其他几族，戚家只是无能为力而已……”戚宁雪不断摇头，泪流满面。 “呵呵，你自己信吗？” 血色覆盖了戚宁雪的眼睛。 从那之后，几乎每一场，每一夜，女儿都会在她耳边不断重复。 “是戚家害了我爹，是你害死了我爹！ “为什么他们都死了，你却没有死呢？” “你既然爱我爹，为什么不下去陪他！” 她一遍遍地承受着这些质问，再一遍遍地否认。 “不是的，不是戚府，不是我。” “你外祖父不是万能的……” 可是日子久了，连她自己也开始怀疑。失去挚爱的痛苦，和女儿对她的仇怨，还有回到娘家的如履薄冰，一起压在了这具羸弱的身体上。 无数次，戚宁雪都想直接一了百了。 可是她死了，鸣佩怎么办呢？戚府这些人肯定不会像她在的时候一样照顾她的。而且这孩子现在变得这么偏激，说不定什么时候就要做出什么。 她得守着她，护着她，也看着她，努力把她变成原本的样子。 第一百零一章 自欺欺人 年复一年的，母女二人就以这种畸形的方式相处着。 鸣佩会把她送来的衣服全部剪碎，把她亲手做的糕点全都踩在脚底，然后扔到她的脸上。到最后，她竟然也习惯了，对女儿情绪的变化十分敏感，察言观色。 什么时候鸣佩心情还不错，可以和她说话，劝劝她，什么时候鸣佩更加厌恶她，就让瑞云递话更好。 后来，鸣佩慢慢长大，在族学读书，戚宁雪暗中观察着女儿的行动，却发现这孩子似乎被旁支的人欺负了。 她立刻给女儿出头，直接找上了爹，把对方驱逐出戚氏。 她已经只有鸣佩一个人了，怎能连她也护不住呢？ 可没想到回去之后，正打算安慰女儿，让她别害怕的戚宁雪，等来的却是女儿的一记耳光。 “谁让你多管闲事的！我的计划都被你毁了！” 那一巴掌扇到戚宁雪脸上的时候，她怔愣了很久，都没有反应过来。 甚至疑心自己是不是出现了错觉？ 薛鸣佩望着她的眼神溢满了厌恶：“以后我的事情，你少管！” 摸着火辣辣的脸颊，戚宁雪僵在原地很久很久。 脸上的疼痛，远不如心口的半分。 离开薛府回到娘家，戚宁雪想过很多次自己以后的处境，甚至做好了被任何人掌掴的准备。也许是对她怒其不争，想让她改嫁的爹，也许是本来就不喜欢她，怨恨她连累戚氏的娘，又或者是性格跋扈的二嫂…… 却没想到，第一个掌掴自己的，是她的女儿。 是她的错，她怎么就把这孩子养成了这样呢？ 戚宁雪有心把这孩子的性格扭过来，可是她一旦出手，鸣佩就会伤害自己。有一次她发现女儿陷害起一位同窗，决心严厉地教导她。 “若是你继续错下去，不听娘的劝，我就把事情捅出去，请家法！” 没想到，鸣佩竟然拿起一根簪子，就把往自己的胳膊上刺。 “用不着娘来请家法，我从来不会对自己手软，如果你敢插手，我就直接去死。不信的话你可以试一试，反正我是不怕的。” 她这才发现，鸣佩身上遍布了不知其数的伤痕，深深浅浅，新新旧旧，有的是割出来的，有些似乎是烫伤。 “你为什么要这么伤害自己！”戚宁雪痛苦道，“你若是受不住，可以来打我，骂我！该死的人也是我！” “求求你了，鸣佩，你别这样对自己好吗？” “都是我的错……” “当然都是你的错，难道你以为我这样是为了惩罚自己吗？”薛鸣佩冷冷道，“我只是想记住这种疼痛的感觉罢了。 你觉得痛？爹他们当时所承受的痛，比这又重了何止千倍百倍！” “而且，这些也可以成为我的武器，让我一步步达成想做的事情。” “想做的事情？”戚宁雪想到近来的传言，“你，你和阿韫？” “以二表哥的性格，不这样怎么才能引起他的注意呢？” “你若是喜欢他，何必用这种方法，娘可以……” “你可以什么？你一个和离妇，我一个罪臣遗孤，凭着这点血缘，就能让大舅母同意把我嫁给戚韫？戚宁雪，你都这个年纪了，怎么还这么天真，这么蠢？” “鸣佩，你到底想做什么？前些日子我听瑞云说，你去见了什么人？你——” “怕什么？难道还怕我本事太大了，让戚家也落得满门抄斩的下场吗？我还是那句话，别管我，不然说不准哪一天，你醒来就会看到我吊死在你床前！” 她胆战心惊地望着女儿，日日缠着戚韫，甚至为了给他求药去爬天行仞，最后连大嫂都知道了这件事，委婉地和她说起。 可是她能怎么办？但凡露出一点插手的意思，鸣佩身上就会多一道伤口。 戚宁雪受不住这样的痛苦，只能随她而去，把自己关在佛堂里，日夜念经，超度薛家亡魂，也给女儿祈福积德。 直到得到了女儿落水的消息。 那几个月，她每天晚上都会离开佛堂，守在女儿的床榻前，照顾她；可是等到女儿醒过来之后，她反而不敢接近半步，只能远远地看着，让瑞云去枫儿打听她的身体状况，生怕自己出现在她面前的时候，又会刺激到她。 …… 薛鸣佩听完，已经不知该作何表情。 她从未想到，天底下还有这样的母女，也终于知道，去年刚来戚府的时候，她主动去给戚宁雪请安，她的表情为什么那样奇怪了。 又惊喜，又害怕，又犹疑。 仿佛惊弓之鸟。 她并不是对薛鸣佩漠不关心，而是害怕自己的靠近，会让她变成以前那样。 薛鸣佩以寻常母女的关系揣度着和戚宁雪相处，可是她们根本就不是正常的母女，难怪会被发觉。 还有当初她看到身上的那些伤痕，原本以为是薛鸣佩受人欺负所得。她还为这少女打抱不平，认为戚宁雪太不负责，戚家对旁支子弟的教导也大有问题。 没想到，那竟然是薛鸣佩自己弄上的。 “孩子，告诉我，你是落水那个时候来的吗？” “是。”薛鸣佩低下头，“对不起，当时的我也很害怕，一直瞒着您到如今。” “我怎么会怪你呢。”戚宁雪叹了一口气，“若是我当时就发现了，或许会疑心你是什么妖物，害了我的鸣佩，说不定还要你偿命。可是相处了这一年，我看得出来，你是个心软善良的人。” “我甚至要谢谢你，给了我一年这样好的梦。” 此前她也无数次怀疑过，可天性怯弱，趋利避害，于是不断说服自己，鸣佩只是落水变了性格，或者长大懂事了。 这就是她的女儿。 她果真擅长自欺欺人。 见戚宁雪坦诚相待，薛鸣佩也不再隐瞒，将前因后果一一道来。 案几上点漆的一根蜡烛，几乎要燃到了尽头。摇曳的火光中，“母女”二人第一次这样轻松释然地对话，彼此都褪下了独自背负许久的秘密，露出柔软脆弱的内里，仿佛两只互相舔舐安慰的小兽。 “原来是这样，你小小年纪也是命途多舛。”戚宁雪听完叹息，“但也看得出来，你和你家里人都是行善积德之辈，所以一夕逢难，老天还肯再给一次生还的机会。 不像我那个女儿，性格左了，做下不知道多少伤天害理的之事，最后把自己的命也搭进去。说上去离奇怪异，可也见上天知人善恶，因果报应，都有定数的。” 说都最后，戚宁雪已经是泪流满面。 从此上天入地，她就真得只是孤身一人了。 薛家满门尽诛，这最后一点骨血，还是没能留下来。 第一百零二章 有惊无喜 “夫人……”薛鸣佩不知该怎么安慰她。 “我没事，你放心，其实我……我很久以前就做好准备了，甚至每一天都胆战心惊，她会不会做什么傻事，真得吊死在我面前，又或者是耍心眼的时候失了准头，真伤到要害……” 阿弥陀佛，一切早已注定。 只希望自己这么多年念的经，好歹有一点用，让那孩子下辈子投去一个好人家，就像面前这孩子一样，有着安定美满的家庭，爱她的爹娘。 而不是又碰上她这样罪孽深重，懦弱无用的母亲。 “既然夫人已经发现了我的身份，那其他人？” “你放心，只有我。毕竟鸣佩在只在我面前表露真实的一面，在戚府其他人眼中，只是话少些罢了。” 别人也不会像一个母亲一样，那么了解在意自己的孩子，说不定更喜欢现在这个变了后的鸣佩。 “今夜我来找你，便是知道了二房的所作所为。”戚宁雪道，“你把这些文书收下去，现在就做准备转移了，免得他们还有后招。” “夫人，这是你的嫁妆，我做这些也是为了你。” 戚宁雪无知无觉地做了戚氏的棋子，正是为了补偿她，戚慎才会给她这样丰厚的嫁妆。那几个铺子的位置也是顶好的地盘，不然薛鸣佩就是财神转世，也不能短短几个月将它们起死回生。 “这些东西在我手上的时候入不敷出，产业都是你接手后，辛辛苦苦赚下的。而且钱财于我已经是身外之物，没那么重要。”戚宁雪道，“你年纪轻轻，以后日子还长呢，就收下吧，就当是我为你我这场天赐的意外，结个善缘。” “夫人……” “我只有一个请求。” “夫人请说。” “我如今已经了无牵挂，即便现在病入膏肓，撒手而去，也没什么遗憾。唯有一人——瑞云。”戚宁雪叹道，“她自小跟着我，这么多年来不离不弃，她有一只耳朵，还是因为救我才会聋的。 我只希望哪天我不在了，你能给她安排个容身之地。” 薛鸣佩这才明白，为什么每一次和瑞云姑姑说话，她总是微微侧着头，一开始还疑心她是不是厌恶自己。 “夫人放心。不过现在到底没到那种地步，还请您照顾好自己。” “我知道。” 戚宁雪摸了摸她的头发，笑起来的样子，隐约和薛鸣佩梦里见过的模样重合了。 时间这把无情的锋刃，将原本的相府千金，薛家夫人，削成了这样形销骨立的模样。唯有捡起往日记忆里的美好，在刀口舔着仅剩的一点甜，才能找回原本的自己。 “既然如此，以后我就喊你佩娘吧。” “好。” “佩娘，你和阿韫，眼下是怎么打算的呢？” 原本戚宁雪以为是女儿有什么计划，所以嫁给戚韫做偏房，也不敢插手破坏，怕害了她的性命。可眼下得知此鸣佩非彼鸣佩，不由得担忧。 薛鸣佩和戚宁雪促膝长谈到了深夜，到最后和衣而眠。 不明内里的瑞云，见母女二人时隔近十年后，竟然又重归于好，同榻而眠，十分宽慰，高兴得直念佛。 同一晚，在大理寺为黄州之案忙到现在的戚韫，带着一身疲倦之色，终于回到府中。 可是他却没有立刻回临风院，而是走进了素月分辉里。 站在水榭楼台前，沉默不语。 月光下，他神色如冰雪，浑身上下笼着一层压抑的戾气。一只手死死攥紧着，鼓起的青筋暴露了真实的心情。 没有人知道，这一晚，二公子独自在园子里伫立了几个时辰。 等到天光再现的时候，他又恢复成了平日的样子，变成了那个人人称道的芝兰玉树，世家翘楚。 “院子里这段时间怎样？” 临风院的大侍女蒹葭将近况一一道来。 “郡主经常去找夫人和四小姐说话，又受邀去了些交好的府中赴宴……” 都是寻常的事情，没什么异样。 戚韫抬眼：“西厢房呢？” 西厢房里住的是薛鸣佩。他这其实是在问新夫人和佩姨娘之间有没有发生什么冲突。 “成亲第七天的时候，郡主让佩姨娘去说说话，聊了一个多时辰家常，之后便没让她来过，连请安也免了。” 戚韫点头。 看来温盈确实守诺，也并没有为难鸣佩，府里还算消停。只要她能一直这样下去就好，自己如今实在是没有心力分出来给后院的事情。 “鸣佩现在在房里吗？” “回公子，在呢。” “给我换一身衣裳。” 今日休沐，他也已经好久没有陪她了，就是想暂时分开给她时间接受，让她好受一些，成亲了这么些日子，也够了。 戚韫进屋的时候，发现薛鸣佩打扮好了，一副打算出门的模样，微微一笑：“这么巧，佩娘莫非是提前算出来，我给你备了一份惊喜，打算今日带你出去了吗？连衣裳也换好了？” 看到他来了，薛鸣佩微微怔愣，眉眼间的情绪显然有惊无喜。 “出去，去哪？” 听到她语气的犹疑，戚韫道：“怎么，你今天有事？” “没有，没什么。”薛鸣佩笑了笑，手指头却忍不住蜷缩起来。 她今日原是约好了萧书眠再见面，答应她的请求，进一步商谈。 昨夜和戚宁雪的一番谈心，让她愈发觉得，六族是龙潭虎穴。连本家的嫡小姐都沦落至此，自己这个身份再留下去，以后不知道会怎么样呢。 锦衣玉食，金奴银婢，无限荣光都是表层，哪一天被人拆吃入腹都不晓得。 按照戚宁雪所言，谢皇后确实是一个奇女子，睿智非常，手段了得，且一诺千金，身处后宫却对前朝之事了如指掌，整个大梁各地都有她的人，并不只是一个被谢氏拿来夺权的棋子。 她想搭上这条门路。 从一开始，她就没打算在戚府留一辈子。 现在看到戚韫 ，难免有点心虚。 戚韫火眼金睛，向来对人的动作变化见微知着，立刻察觉出她的紧张，心下一沉。 鸣佩这副模样明显是打算出门，为何却矢口否认？她平常也经常出府，忙着生意或者和苒妹等友人游玩，都是寻常事，并没有什么说谎的必要性。 现下这样，说明这约，是她不想让自己知道的。 “那我们现在就走吧。”他温柔一笑，似乎什么都没看出来。 像以前那样牵住她的时候，握出来满掌心的微凉潮湿，她下意识地退缩想收回，又被不容拒绝地抓紧了。 “不想我牵吗？” 第一百零三章 貌合神离 “没有。”薛鸣佩垂眸。 之前每一次他带她出去，都会这样牵着她，她嘴上抱怨他黏黏糊糊，心里其实很开心。 可是现在又被牵住，更多的却是酸胀疼痛。 戚韫听说今日京城新来了一支戏班子，是从南边来的，很会唱那边的莲花乐。之前聊天的时候说起，鸣佩似乎对这个感兴趣，正好带着她尝尝鲜。 他久居京城，也很少听南戏，咿咿呀呀的，听不太懂，倒是韵律十足。再看薛鸣佩，却见她有些魂不守舍，眼神落在台上，却是一片恍惚，也不知道在想什么。 “鸣佩？鸣佩？” 薛鸣佩回过神来：“怎么了？” “说起来上一次说起这南戏，你似乎很了解的样子，现在怎么兴致寥寥，难道是他们唱得不好？” 薛鸣佩怎么敢认真点评，昨天刚被戚宁雪戳穿真身，正是杯弓蛇影呢，忙道：“我哪里了解，只是从别人那里听说过一二，鹦鹉学舌而已，其实也听不大懂。” “原来如此。”戚韫的笑意淡了一些。 听说？她还认识几个江南的人能听说？ 之前也不是真得对南戏感兴趣，只是心里惦记着那个江南的人，言辞间才带了出来吧！ 想到防风说的，这几个月她手下的生意和那郑氏密切来往，她人也巴巴地过去，还亲自给那商人和侯府牵线搭桥，不知道有多上心。 他重伤在榻的时候，温盈尚且还守在一边，尽职尽责地做戏。 可她呢？她却去找辛夷，让辛夷去郑家治病！ 为了讨她欢心，自己今日还…… 这一番，简直如同跳梁小丑。 之后，薛鸣佩摈除了纷杂思绪，好歹打起精神跟着戚韫好好地游玩了一天，仿佛回到了几个月前如胶似漆的模样。 唯有二人自己知道，貌合神离，心境已经是天翻地覆。 夜深了，回到院中，戚韫没离开。 薛鸣佩早有准备他今晚会留下来，但还是觉得心头有根刺扎在那儿，只能让画琴备水沐浴，无用地拖延着。 却不知这一幅心神不宁都落在戚韫眼中。 水备好了，高大的身影笼罩上来，他的声音里带了绵绵情意：“一起，好不好？” 之前浓情蜜意的时候，他也不是没拉着她干过这种事情，洗了快一个时辰，最后水撒的到处都是。侍女们进来收拾，他倒是若无其事，反而让她臊得埋住头，那一天都不好意思见人。 而现在还有了温盈，院子里到处都有她的手下人，今晚这一闹，明天就能传到别人耳中。 更让人羞耻，更显得像是她为了邀宠不要脸面，也不顾及戚韫身子了。 “别——我今天累了。”薛鸣佩推拒道。 身子累，心也累，好好地爽了人家的约，扶山那臭小子也不会说软和话，改天还得她自己跟萧书眠解释一番。 手腕却被捏住，往屏风之后走去。 “又不用你受累，我伺候你呢。” 语气轻缓调笑，薛鸣佩看不见的正面，他的表情却变得冷漠。 “我不要——你放开我。” 挣扎之中，腰上绫带落入对方手里。怎么灵活地系上，怎么逸趣横生地解开，戚大人早有一套心得，比她自己更加熟练。云裳半褪，那腰带也从实用之物，多了别的用途，缚住她的纤腰和腕子，犹如镣铐，另一端掌控在他的手上。 小衣滑落在脚下。 水波溅起。 戚韫眼底像是蕴沉着乌云，不像是在行闺房乐事，倒像是面对着诏狱里罪大恶极的犯人。郎君的目光成了蚀骨刀，不仅能剥开衣裳，还想剥开她的皮肉。 看看那心是热的，还是冷的，又是为了谁，为了什么跳动。 薛鸣佩仰起脆弱的脖颈，仍是推拒。 那一日，在温盈身上看到的印迹，又浮现在脑海中。 点点斑驳，明显至极，想做瞎子也不是那么容易的事情。 一想到他拿那物事儿，也在别人身上干过好事，现在又来自己这里，薛鸣佩便是一阵呕吐恶心之感。 明明她已经建设了这么多天，明明她已经告诉自己无数次，都是寻常的事情。他既然要娶妻，总有这么一天，从一开始她不就知道了吗？ 世间有几个女子，能够独占夫君，能够像她娘那样，一生一世一双人？ 可是脑子里想着是一回事，真到了这时候，那恶心愤怒的感觉，根本不是理智可以控制的。 感受那灼热坚硬，薛鸣佩心中抗拒已然积攒到了极点，狠狠把人一推，一个耳光便落了上去。 “啪！” 在寂静房中，分外明显。 戚韫僵在原地，薛鸣佩自己也傻了眼。 只见那脸颊上登然浮上了明显的痕迹。 “……”她咬紧牙关，一时间不知道做何动作，安抚不是，逃开也不是，“我，我只是一时心急……” 戚韫静静地望着她。 “我不想，你为什么非要强迫我！” 她抱住自己，瑟缩着，惧怕又抵制，就像他最开始见到的失忆后的她一样。 仿佛之后这一年里的种种，都是镜花水月。 “这么久了，你一点也不想我吗？”他缓缓道。 上一次已经是四五个月前了，他在黄州的时候便常常想到她，回来之后体谅她的心情，也给了她足够的时间。 她若是心里有他，怎么会一点不想他呢？ 真是岂有此理。 “你该不会真对她动心了吧？” 周平望的话似乎又响在耳边。 该死，不过是区区一个侧室罢了，初尝情事，难免惦记着这点滋味。 怎么可能动心？ 更不必说，她眼下还这样不乖巧…… “你做什么！戚韫！你——” 薛鸣佩本以为他会因为这一巴掌停手，没想到等来的，却是更承受不住的风急雨骤。 是他待她太好了些，宠过了头，便让她忘了自己的身份。 也该让她知道，梁京其他府中，所谓姬妾，都是怎么侍奉主子的。 他使出了擒拿的手段，一介弱女子如何抵抗得了，转眼已成刀俎鱼肉，任人宰割。薛鸣佩痛得眼角出了泪，心下生恨，趁他不备，张嘴咬了下去。 “嘶——” 血腥气混合在糜烂甜腻味里。 戚韫吃痛，眸色愈深，任凭她扭打撕咬着，不退反进。 第一百零四章 刀俎鱼肉 薛鸣佩从来没有想过，戚韫会这么对自己。 以前做这种事的时候，虽然她常常觉得难为情，但也能感受到他的温柔和情意。 而不是像现在这样。 凌—虐，侮—辱，发—泄，肆无忌惮。 在这样的情形下，她竟然还在间隙里分了神。 如此的无能为力，从抵死挣扎到绝望麻木的感受，她以前也曾有过。 是十六岁的那场暴风雨，商船被困在了湖心，没有等来期待中搜救的官兵，却等来了执着利刃逼近的贼船。那时候她换上了一身劲装，在焦急的众人里站了出来，看向她的手下们。 “有小船可以逃跑，但是或许抵抗不了风暴沉船。” 她把选择逃跑的人送上了小船，尤其是年纪最小的孩子，和女郎们，以及娴熟的水手，自己却没能来得及上去，就被水贼抓住。 “公子！公子——” 船上的小管事冲着她泣不成声。 那时候尚且天真的她，还有心思和水贼们做生意。 “我家底颇为丰厚，诸位放了我性命，这不仅这一船的货物是诸位的，我家里还会送来更多银钱，何必非要打打杀杀，有伤和气呢？” “我们做生意的人，更喜欢和气生财，若能和各位好汉结交，也是我的幸事！” 她拿出来行商时的各种话术，和那些水贼周旋。 直到为首之人，捏住她耳垂上的耳环痕。 “我还当南府的儿郎生得都这么漂亮呢，原来是个小女娘！” 为了安全，每次出远门的时候她都会扮作男装。 水贼们的目光让她意识到了会发生什么。 她想要逃，却被抓在手里。 “哈哈哈哈，来得正好啊，兄弟们正愁这段时间水上日子寂寞难耐呢，就有这么标志的小女娘送上门了！” “别害怕，哥哥们会好好疼你的！” 水贼们的声音犹如梦魇，挥之不去。 逃出去！逃出去！ 她故作乖顺，只求留下性命，又柔弱地向为首的水贼寻求庇佑：“大哥，我年纪小，只伺候你一个人好不好？” 故意对其他人害怕抵制，只对为首之人一派敬慕顺从，这样的姿态果然取悦了那人，把她带去了自己房间，要独享战利品。 却不知道她把一根簪子藏在了掌心。 衣襟被撕下的时候，她瞅准时机，往首领的眼睛里戳去。 枫儿曾经奇怪，面对郭鸿的时候，她为什么能毫不犹豫地戳瞎对方，毫不害怕。 因为那不是第一次。 鲜血溅到了她的脸上，她抖得比对方还要厉害，趁着这个间隙推开他，就要往窗外跳出去。 她不会再天真地以为这群人会放过自己了，她听到了他们的谈话，早知道落到他们手里的女子，都会是什么下场。 隔壁的小黑屋里，甚至就锁着一个浑身赤裸，神志不清的女娘。 宁肯跳入江中，葬身鱼腹，她也不要那种死法。 就在她已经跳出去的那瞬间，后面却传来了巨大的力量，扯住她不许坠落。 她抬眼，对上一张阴森恐怖的脸。 对方的血液和碎肉，甚至落到了她的脸上。 不等她撕开衣带，还是被拉了上去。 绝望之下，是又一轮更激烈的挣扎。 最后，利刃贯穿了她的胸口。 她死死盯住对方的脸，剧痛之下也不肯移开目光，仿佛是想永远记住。 水贼将利刃抽出，又刺了进去。 鲜血从身下汩汩流出，她无望地睁大眼睛，任凭恶徒往自己的尸体上刺下更多，泄愤一般。 伸开的双手，往窗户的位置动了动，还是落了下去。 …… 精致的相府卧房，博山炉吐出如兰似桂的馥气，躺在柔软绸被上，薛鸣佩却觉得和那时候躺在血泊里没有什么两样。 只是换了个更漂亮的案板。 重生以后，她也问过大哥当日那艘逃生的小船的结局，却得知它没能逃出剧烈的风暴，一船人都死在了同一天。即便那时候她登上了小船，也挣脱不得这命运。 一次次清醒，一次次昏迷。 最后已然分不清自己是谁，在哪儿，只能麻木地摊开柔软和脆弱。 眼前一阵发白，而后是急剧得绚烂。 “……”她猛然睁开眼睛，怔然望着又一次微微鼓起的腹部，抽了抽鼻子，好一会儿才呜咽出来。 躺在一片凌乱污浊的热气中，意识中断，海潮呼啸而过后灭顶而落，她尖叫起来，却被掐住脖子往后拖。 “看着我。” “为什么不肯看我？” 他的声音似叹似问，温和中隐隐疯狂。 薛鸣佩偏过头去，泪水从眼角滑落。 上天给了她又一次人生，难道是为了让她继续过这样的日子的吗？ 当初，她送去那盒鸳鸯茉莉，既是为了大哥，也是因为，真得喜欢上他了。 可现在，却愈发觉得自己活成个笑话。 她的目光垂落，落到雪白胳膊上，入眼是一道未曾愈合的伤疤，是那天相爷的书房里留下的。 太可笑。 说了一句话，气若游丝。 戚韫没能听清。 不知何时，天边泛起了鱼肚白。 整整一宿，戚韫一直没有睡去，之后也只是凝视着她昏死过去的模样，怜惜地伸出去，掀起被汗水浸透的额发。 俯身一吻，心头涌起前所未有的满足和安宁。 这是他的。 仿佛唯有这样反反复复地质询，深深刻刻地证明，才能确认这件事情。 空落落的心总得被什么填/满，只是紧紧抓住都是不够的，要抵死缠绵，要神魂颠倒，要她为自己辗转反侧不能眠。 “备水。” 公子的声音低哑，含着未褪的情/欲，枫儿和画琴不是头一回伺候整理主子们的床榻，却也感受到这一次的不同，几乎不敢抬头细看。 等房里的情况映入眼帘的时候，枫儿忍不住惊叫出声。 “……”却被画琴轻轻踢了腿弯。 饶是如此，两个侍女也露出了不忍心的表情，尤其是枫儿，已经悲愤交加地发抖起来。 浴室之中，薛鸣佩呆滞落魄地将身子沉入水中，哪里还有平日半点意气风发的模样。 “主子……”枫儿见没有了别人，抱住她的脖颈哭道，“您难受就哭出来吧，在奴婢的面前就别忍了……” 薛鸣佩的眼神，却在这哭声里平静起来，缓缓道：“一会儿，你去准备笔墨，然后替我送信。记住，你亲自送去，不可假他人之手，也别被人发现。” 第一百零五章 太子被贬 之后几日，戚韫似乎是忙完了这一阵子的差事，得了长假，竟然留在府中半月有余不曾上值。 他推拒了所有无关紧要的邀约，仿佛闭门静养一般，成日留在院子里。 唯有薛鸣佩知道，他都“静养”到哪儿去了。 终于等到他被戚慎叫过去的时候，薛鸣佩也已有半个月不曾出门。 得了信笺偷偷溜进来的崔扶山，望着她的模样，总觉得哪儿哪儿不对：“你是病了吗？” 之前没觉得她这样娇弱不堪的样子，整个人像是被水洗过，让他莫名其妙地不敢细看。 “我没事，你说你的。”薛鸣佩掩饰地咳嗽了几声。 “几日前，皇帝下旨，把太子贬为庶人，一家子流放黔西了。” “什么！”薛鸣佩愕然，“那皇后呢？” 谢皇后是绍永皇帝的结发妻子，为他生育了两子一女，便是已逝的明璋太子温昭，如今被废的二皇子温晗，还有嫁了两任夫君的昌怡公主。 当初皇帝能够收回权柄，倚仗的是昌怡公主的第一任夫家——掌管东靖军的郑国公府。所以这么多年以来，皇子们都活得战战兢兢，昌怡公主却一直圣眷不断，优哉游哉地和现在的大梁首富邵驸马，过着神仙眷侣的日子。 可公主到底只是公主，没有权力，庇护不到母亲的头上。 现在二皇子被贬为庶人，皇后的地位便是岌岌可危。 薛鸣佩听崔扶山说完现状，已经是心乱如麻。 原本这谁做太子的事情，和她一点关系都没有，她连皇帝有几个儿子都不知道，并且出于之前十几年的小老百姓的经历，对皇室所有人都没有好感。 可是现在她还指望着借萧书眠，搭上皇后这条线，脱离戚府呢。 若是皇后…… “皇后倒是没什么事儿，皇帝眼下看上去也还是没有废后的意思，倒是丹王的生母贵妃娘娘，因为御前失仪被责罚了。” 薛鸣佩忖度许久，又想到了戚宁雪和她说过的的她们母女的往事。 谢家那位三小姐，今年也才九岁，若是落到了有心人身上，不知道会遭受什么，会不会变成第二个“薛鸣佩”，甚至更糟糕。 更何况，如今太子被废，丹王极有可能成为下一任储君，温盈也成了太子的女儿，未来的公主。到那时候，自己在戚府的处境，也会大不同。 做买卖，哪有十成十把握，无风险的？瞻前顾后错失机会，不是她的作风。 “你夜里甩开所有人，拿着我的信物去郑家，跟郑公子说……” 片刻，她还是做出了决定。 临风院的正房里，温盈端坐案前。 “你去请公子过来了吗？” “奴婢去请了，可是公子说今夜要忙公务，让郡主自个儿休息……” 听着莺啼的回话，温盈将手里的茶盏一摔： “这个时候他忙哪门子的公务！六族的人谁不是低着头躲家里，生怕身上沾到了温晗一家子的血！” 公务？去薛氏那个贱人身上“公务”去了吧！ 温盈越想越恨，眼睛红了起来。 原本太子被废的消息传来，她狂喜不已，心里对戚韫也难免生出柔情万缕。这样一个要手腕有手腕，要模样有模样，要家世有家世的儿郎，还是她名正言顺的夫君，她又不是铁石心肠。 于是特意让小厨房做了一桌子好菜，趁着戚韫歇息在府，和他好生叙情。 甚至换上了王府里从送过来的好衣裳。 结果却得知，他竟然带着薛鸣佩出门去了。 那之后到现在，更是夜夜宿在她那里，堂而皇之地恩爱，连一点遮掩委婉的意思都没有。 根本是把她的脸踩在地上！ 从小到大，从小到大……她何曾受过这样的委屈？ “郡主，何必自苦呢？”莺啼心疼她，低声劝道，“一个男人罢了，不值得郡主如此。既然他心不再这儿，舍了他就是。左右不过是做一二年假夫妻。以后郡主做了公主，千乘之尊，还怕没有好儿郎吗？” “可他本就是我的，我的！”温盈浑身发抖，“我认识他的时候，有薛氏什么事？和他告了天地的也是我，和他拜了高堂的也是我！我才是他明媒正娶的妻子！” “……”莺啼知道主子的性格，不敢再劝。 好一会儿，温盈突然想到了什么，表情微微扭曲。 “说起来，薛氏跟了他一年了，也还是没孩子？” “薛氏之前落过水，身子不大好生养，何况以戚府的规矩，正妻有子，偏房才能生，二公子也不敢违背祖宗家训的。” 这个规矩，温盈之前也听说过，之前六族的杨氏，有子孙宠妻灭妾，让偏房连连有孕，最后那偏房大的小的命都没了，该子孙也被过继到旁支去。 “呵呵，他要和我做假夫妻，却打定主意也不肯动我半分，又有这么个规矩在前面，难不成为了守着薛氏，连子嗣也不要了吗？一定是有别的打算。” 她絮絮叨叨的，语气平静而癫狂：“莺啼，你说，他会不会是想借丹王府的势，给薛述之翻案，然后弃了我，再去把那薛氏扶正？” “郡主，郡主……”莺啼声音发苦，“您别想了，何必呢？” “……”温盈的眼珠子发直，“你上次说，薛氏是不是和什么商户家的走得很近，不清不楚？” “是。” “这样，你派人去……”温盈俯身贴耳道。 另一边，等着萧书眠和郑子衿消息的薛鸣佩，却发现自己似乎是被关在屋子里了。 戚韫倒没有派人把守着，光明正大地将她禁足，但却打着住在她这里的借口，把广白、防风等人都调来了西厢房周围守护。连枫儿和画琴，进来伺候她，也是小心翼翼，她自己更是被折腾得白天都昏昏欲睡，别说出府，连厢房的门都难出。 “府里最近来了个新的糕点师傅，手艺不错，你尝尝这个？” 戚韫坐在榻边，一派温柔小意，甚至亲手喂东西，任谁看了都觉得情深如许。 榻上的女子用薄被笼住身体，偏过头不肯看他，露出的肩头隐约都是痕迹。 “你让枫儿把我的衣裳都拿过来……”薛鸣佩忍住羞耻道。 第一百零六章 贪得无厌 一只手怜惜地抚摸着她的脸颊：“拿过来做什么？你要好好休息才是，我已经和明桐院那边说了，你身子不舒服，不必去请安，那些账目琐事也用不着你操心。” 这样才对，她要做的事情，本来就应该是陪着他，取悦他，别的都是不务正业，都是浪费时间。 之前没有时间耳鬓厮磨，如今好不容易得了空，怎么还能让其他人、其他事打扰呢？ “那还有铺子的生意，路得济那边——” 戚韫脸上的笑容淡了淡：“生意？既然都有路得济了，你还那么惦记做甚？什么时候养成了事必躬亲的习惯。” “……”薛鸣佩怒视向他，“难道你想把我一直关在屋子里吗！” 那只手的动作停了下来，戚韫幽幽道：“鸣佩，你这么急着出去做什么呢？莫非是想见什么人吗？” 薛鸣佩眉心一跳。 差点忘了戚韫是干什么的了。 难道是她和萧书眠的联系，让戚韫发现了？可是萧书眠的身份神秘，皇后让她做的事情更是私密，戚韫怎么能知道的呢？ 她的眼睫仓皇地眨了眨，看上去可怜又可恨。 戚韫微微靠近，她的身体几乎是应激地往旁边而去，是一个躲避的姿态。 “这么怕我？” 薛鸣佩闭上眼睛，一句话都说不出来，许多不愿回想起来的记忆，从脑中呼啸而过。 “你乖乖的，我就不欺负你。” 薛鸣佩咬牙道：“戚韫，你把我当成什么了？随便凌辱的玩意儿吗？” “凌辱？床笫之欢，佩娘说得也太严重了。” “……”薛鸣佩喉头哽咽，“别这么喊我！” 戚韫不置可否。 不喊就喊吧，反正他也觉得这个称呼膈应。想起来第一次听到就是从姓郑的那里听来，之前没听过任何人这么喊她。 难道是什么两人间特别的称呼吗？ 一念及此，戚韫便觉得像是被什么蛰了，毒辣辣得疼，疼得人泛火，表面却笑如春风：“我心里有你，自然就忍不住疼你，等你习惯了，就知道其中好处了。” 心里有她，薛鸣佩简直快忍不住笑了。 这句话她已经听了太多遍。 第一次见到他的时候，他便质问自己难道忘了他们之间的情意，而后步步紧逼，到如今，他的甜言蜜语她何止听了一箩筐？ 原本还将信将疑，听得多了，便也信了。 直到从戚宁雪那里听到之前的薛鸣佩的过往，她才惊觉，他们二人之前的相处，根本不像戚韫所说的那样什么“两情相悦”。 一人处心积虑，另一人冷眼看戏。 一人假心假意，另一人难道还能单方面唱什么海誓山盟吗？戚韫又不是和她一样的傻子。 她终于明白，从一开始戚韫就是察觉出来自己的变化，拿那些话试探她的真假，可笑她居然信以为真，还为他们的感情动容怜惜。 “你说你心里有我。”薛鸣佩努力维持情绪的稳定，“你是什么时候心里有我的？” “……”戚韫挑了挑眉。 自然是护国寺那一夜的时候。 失忆之后，她看上去懵懂无辜，傻气横生，比以前相比，笨了有十个薛鸣佩。 可这勾引打动人的本事，倒是了得。 让他到如今也还是觉得食髓知味，欲罢不能，心里痛恨这份在意，身子却还是忍不住一次次靠近。 甚至怀疑这是不是她的新伎俩。 但他没忘记，薛鸣佩刚醒过来的时候，自己编的那一堆“刻骨铭心”“郎情妾意”。 于是道：“太久了，你不是都已经忘记了吗？” 薛鸣佩的心沉了下去。 “我忘记了，但你不是记得吗？为什么这么久也不曾听你再说起过，难道你不想让我想起来？” “都是过去的事情了，何必强求重新记起来，还伤你的身子。”戚韫漫不经心道，“来日方长，没了那些，我们还可以创造更多未来的记忆。” “……”被褥之下，薛鸣佩攥紧的指节因为用力而发白。 真动听。 往日她便是被这么一张能说会道的嘴，给迷得七荤八素。 “来日方长，那戚郎是怎么打算我们的‘未来’的呢？” 戚韫：“像现在这样，不好吗？你有什么不满意的地方吗？” 他弯起眼睛，笑得眸光潋滟：“莫非，鸣佩还是于心不足，想做我的正室？” 室内沉静下来。 两个人都没有再说话。 薛鸣佩抬眼看着他，表情有些难堪，戚韫在说出口的那一瞬，似乎也意识到什么，脸色沉下。 “你是不是……从来都没有想过，娶我做正室？” 半晌，薛鸣佩艰难开口。 戚韫站了起来，漠然地俯视着她：“薛鸣佩，你太贪得无厌了。” 以她的身份，能够纳她做妾，已经是担了风险的。只是他自认一诺千金，得了人家的身子，自然要给她个名分。即便那个时候皇帝有可能拿她为借口对戚家发难，他也还是力排众议地收了她。这之后更是对她有求必应，他做得还不够吗？ 可她竟然还想着正妻之位？ 薛鸣佩听着这句指控，一时间不知道该做什么表情，低下头来，竟然笑了。 她是不懂这个男人了。 他口口声声说心里有她，但从始至终没想过给过她正妻的名分，默认般觉得她不值得也没资格。 又口口声声说心里没温盈，只是局势逼迫，却能在戚慎百般阻挠，甚至请出家法的时候，甘愿受刑，在前朝排除众难，千方百计把温盈娶回来。 或许，只是因为他更爱自己，更爱权势利益。 区区女色，自然是不值得他付出婚事的昂贵代价，放弃另一个能给他和戚氏巨大好处的女子，而选择她这个罪臣之女的。 其实，她本也没有奢求过。 不然去年的时候，也不会一句话都没多问，便心甘情愿地做小。 还在大哥质问的时候，“懂事”地解释给他们听。 或许确实是她贪得无厌了吧，这一年以来沉溺在他所谓的“宠爱”里，信了床笫之上的动听情话。 真以为他也是喜欢自己的，有了对比之后更是横生嫉妒心肠。 以至于忘了本分，生出妄想。 但凡他曾经有过这么一二娶她的念头，但凡他肯骗一句他也努力过。 她也不至于显得这样滑稽。 那句“心里有她”也不至于这样讥讽。 半晌，头顶只传来一句“你歇息吧”，再抬起头的时候，屋内只剩下她一人。 薛鸣佩枯坐了快一个时辰，把眼角笑出来的眼泪擦干净，面无表情地伸手拿起案边的食盒。 饿着肚子做什么？看清楚了，也就能想明白。 才可以走得更加无牵无挂。 那份文书，加上一年的“侍奉”，足以抵得上他的恩情了。 待薛鸣佩咬下一口糕饼，忽而觉得不对劲。 第一百零七章 将登青云 这是？ 她伸出手，慢慢从手里剩下的糕饼里，摸出一张纸条来。 只见上面写了一句：“明日申时二刻，鹊来轩天二，郑，急。” 是她大哥的笔迹！ 薛鸣佩坐了起来，蹙起眉头。 莫非是这段时间她不得出去，临风院被重重看守着，扶山也不能进来，大哥担心自己，所以才使出来这样的方法和她联系吗？ 还写了个“急”，难不成是娘的病情出现什么意外。 一念及此，她不由得失了冷静。 可现在戚韫和她寸步不离，日日宿在她这里，她有什么动作都逃不开他的眼睛啊。 也不一定，今日他们闹得这样难看，以戚韫的性格不见得会继续回她屋里。 这一天之后的时间，薛鸣佩果然没见到戚韫，差人问了一句，才知道不久就是戚府老太爷的冥诞，戚韫被戚慎叫去议事了。 “那公子明日是回临风院用饭，还是在相爷那儿？” “在相爷那儿。” “嗯，你们好生伺候着。” 她心不在焉地打发走了丫鬟。 却不知道有一个身影鬼鬼祟祟地躲在了廊柱后面，将她的一举一动看在眼里。 郑宅。 接连下了几天的雨，倒是驱散了不少暑热，郑子衿在京中的茶庄又得了几单大生意，又因为屡次在邵霁的宴上露面，也成了梁京商人间的新秀。一时间，请他赴宴的人如过江之鲫，络绎不绝。 好在郑宅的门房也是跟着公子去黔西好几年的，磨练了一张好嘴皮子，什么帖子该接，什么帖子不能接，对什么人要说什么话，都是得心应手，一张笑脸迎来往去，比寺庙里端坐的弥勒佛还标准。 忙完了生意，刚喘了一口气，听侍从说崔小哥在屋里等自己，郑子衿忙不迭地赶了过去。 一盏茶的时间后。 “你说什么！佩娘被关起来了？” 他差点没把崔扶山摇散架，“这是什么意思？她在戚府不好吗？是不是被人欺负了！” 崔扶山：“上一次见到她的时候，便觉得她像是生病了。之后他们院子便看管得很严，层层把守的都是高手，我混不进去，也没见她出来过。” “……”郑子衿来回踱了几步。 只是生病的话，何至于不让她和别人接触？难道是那什么劳什子郡主做了什么，让戚韫恼了佩娘，要对她严加看管？ “你老实告诉我，佩娘之前写信，让我去打听的那个小女娘，到底是什么人？” 崔扶山：“她不让我说，我就不能说。” “你要急死我不成吗！” “不是因为这件事情，八字都没一撇，你这边也没查出什么。” …… 两人争执了许久，门房突然走了进来。 “公子，刚刚有人在门口塞了一封信。” “什么人？” “不知道，没看见人影，只发现了东西。” 郑子衿心下纳罕，将那信展开一看，目光凝起。 戚府，右相大人的书房里，嫡支旁支的几位公子都按照尊卑顺序站在了一起，几乎挤满了地方。 一看到戚韫，戚燎便有些心虚地往堂弟边上躲，生怕二哥又惦记起自己，查出来他最近在赌坊里欠下的钱。 小公子戚淼才十岁，看着三哥的模样，从鼻孔里不屑地嗤笑出声：“出息！” 戚燎冷笑：“你有出息，敢不敢让二阎王知道你小子在崇文馆做的好事儿？” 听说这位活祖宗，甚至缠起了宜王世子，见天给人找麻烦。 去岁谢伯潜案之后，宜王一家子便被皇帝贬去了封地宜州，只留下还在给生母戴孝服丧的少年世子温越，在京中给谢皇后“侍疾”。 实际上就是做皇帝的质子，拿捏在手。 往年之时，宜王世子是京中有名的芝兰玉树，各门各府口中儿郎学习的典范，和谢家的二公子被称为“双璧”。 可现在谢家一倒，宜王被贬，原本的“璧玉”也成了泥，可以被人随意践踏。 “当初温越他们一行人，眼睛各个长在了天上，看不起我，现在时来运转了，我不该让他好生知道我的厉害吗？”戚淼忿忿不平道。 而且，他也没有真得做什么，不过是和世子殿下玩玩而已。 直到右相大人进来，他们二人才停止了嘀嘀咕咕。 戚慎先是敲打了诸人一会儿，便就着不久的祭祖之礼，一一交代了下去，今年正好是个整十的年份，比往日更加隆重，半点纰漏也不能出。 要是让他逮住了哪个小兔崽子没专心，非得扒了他们的皮不可！ 折腾了一个多时辰，戚慎才放过儿孙们，一如既往留下了嫡支几位，遣散其他人。 “温晗被废，陛下已经草拟了旨意，要立丹王为储君。这一两个月，你们都老实一些，尽量留在府里，别和行踪可疑之人来往。” “到时候封赏郡主的旨意应当也会下来，阿韫，若是郡主有意回丹王府，你当避嫌。” “孙儿知晓。” 戚韫倒是不担心，温盈不是蠢货，这个节骨眼，不需要他置喙，她也不会大张旗鼓地回王府，横生枝节。 “嗯。”看着他这稳操胜券的模样，戚慎就觉得心里堵，不满孙儿的自作主张。然而事已至此，木已成舟，也别无他法，只能尽量降低夺嫡风波可能对戚氏造成的影响。 “我听说，皇帝有意让你进刑部？” “是，上个月陛下提到了这件事情，大抵是觉得孙儿接连几次案子办得都利落。” “虽然你已经在大理寺任职满了三年，但这个年纪进六部，也还是年轻。陛下不会直接调你进去，在此之前应该还会交给你一件大差事，办好了，才顺理成章越级提拔你，你心里有个准备。” “孙儿明白。” 绍永帝是个暴君，却不是个昏君庸君，黄州的案子他办得好，其实并不都是好事。眼下要扔给他的，必然是个烫手山芋，分外棘手。 他接得好，那就是直登青云。接得不好，还得栽个大跟头。 听着兄长和祖父谈论政事，其他几位嫡公子几乎是昏昏欲睡，庶公子们也不敢插嘴，只是忍不住朝二哥投向憧憬的目光。 朝事他们听不懂，但升官他们是听得懂的，二哥可真是厉害，这么年轻就能进六部，即便是六族之中也不多见。 戚燎心下不服：还不是娶了个好夫人的缘故？若不是靠着丹王府如今的势头，戚韫能有机会从大理寺调任上去？太子怎么会亏待亲女婿啊！若这门亲事落在他头上，少不得进六部的就是他了！ 第一百零八章 收拾弟弟 等到戚韫从书房那里出来，天已经快黑了。 他原本的计划里，这些天还是睡在西厢房里，可想到上午那一出，便觉得烦躁，脸上表情也带了出来。 戚燎和戚淼鬼鬼祟祟地从兄长身后绕过去，试图躲开他的视线。 “站住。” 只可惜，二哥后背上也长着眼睛。 “二哥。” “……二哥。” 原本气焰嚣张的二人顿时成了鹌鹑，低着头规规矩矩。 “刚刚在祖父那儿，你们俩嘀嘀咕咕什么呢？”戚韫冷笑，“规矩都学进狗肚子里去了？” “我知错了。”戚燎吃够教训，认错认得飞快。 戚淼不甘落下：“我也知错了，我就是好长时间没见到三哥，有一肚子话想和他说，一看到他就忍不住，一时间忘了规矩，还请二哥责罚。” 听完弟弟这番违心的鬼话，戚燎差点把隔夜饭都给吐出来。 放的什么狗屁。 戚韫连拆都懒得拆穿：“既然知错了，你，明儿就带着我的人，去把欠的银子还上，账都销了，拿你名下的庄子抵。” “……戚韫！”戚燎傻了一会儿，才意识到他根本什么都知道，“二哥”也不喊了，眼底冒火，“我现在可就只有那一个庄子了！” “此事我已经禀告了祖父，不仅是没了那庄子，宗族里原本分在你名下的田，现在也没你的份了。”戚韫淡淡道。 再赌，就让他底裤都没得穿。 “你——你——” 戚燎恨然地伸出手指头。 结果还没伸到二哥面前，便觉得一痛，往后滚成个球，抱住手指头撕心裂肺地哭起来。 “……”然后在二阎王凉凉的目光里惧怕地闭上嘴。 闭得狠了，甚至还打了个不体面的哭嗝，几乎是落荒而逃，生怕这个混蛋又折磨起自己。 戚韫把目光转向幼弟。 戚淼比他三哥头脑更灵便，更能屈能伸，立刻指天起誓：“二哥放心，我就是和世子殿下开个玩笑而已，绝对不会再找他了！” “你最好是能做到。”戚韫冷漠道，“温越再怎么样也是亲王世子，还有谢皇后照拂，轮不到你来让他吃教训。” 这群不让人省心的弟弟，不能给他分忧就算了，还天天惹麻烦。 真想打包一起扔了！ 晏崇钧到底是在哪个庙里求的弟弟，改明儿长辈们屋里又有喜，他立刻去拜！ “我知道，我也不是真想把温越怎么样啊，就是委屈而已。”戚淼小声嘀咕，“以前他就只和谢二，还有邵霁那个草包要好。我几次跟他示好，他也不把我当一回事，我不是心里有气吗？” “谢二”是谢府的二公子，温越舅舅的儿子。 邵霁是昌怡公主的儿子，温越姑姑的儿子。 “……”戚韫几乎快按捺不住把弟弟揍一顿的双手了。 皮笑肉不笑：“你是六七岁的小女娘吗？人家不和你玩，和自己表兄弟玩，你就闹别扭闹了几年，现在机会来了，想着人家能主动讨好你是吧？” 戚淼也被二哥的形容说了个恶心，如同被吞了苍蝇似的，把爪子一挥：“罢了罢了！我以后离他远远的不行吗！” 反正他现在又是戴孝又是侍疾，天天一身白，也不说话了，看着也怪瘆人的。他还嫌弃他晦气呢！ “一百个你也抵不上人家半个心眼子，回头被人卖了都不知道。”戚韫毫不客气，“有那心思读你的书去吧，几次遇上崇文馆的先生，别说祖父，连我也羞死了！” 把弟弟们挨个收拾好了，戚韫才觉得心头沉郁消散些许，滚去明桐院给自己娘请安。 一开始，大夫人还只是拉着他说家常，关心他的身体，等茶过了一盏，却把话头转到了后院之事： “阿韫，你娶妻也有快两个月了，和郡主相处得如何？听说丹王府出了喜事，这几天天气凉快，你不妨也带着她出去逛逛，让她欢喜欢喜。” 戚韫眉心一跳。 娘向来有分寸，知道他不喜欢被管着自己院里的事情事宜，一般不会过问许多，如今竟然安排起来他逛不逛街了？ “母亲，丹王府确实有喜事，不过这段时间还是低调一些为好，这也是祖父刚叮嘱孙儿的事情。” 大夫人恨铁不成钢地瞥了他一眼：“你——娘跟你说的是朝堂上的事情吗！郡主毕竟是你的新婚妻子，你怎么好晾着人家呢？不是你几个月前，要死要活地求娶人家的时候了？这算怎么回事！ 娘就不信了，让你陪着妻子逛一逛，还能被皇帝治个罪出来！” 戚韫抬眼：“是不是有人和娘说了什么？” “没有人和我说什么！”大夫人恼了，“你娘我也不是什么随便听人挑拨离间就信了的软耳根！怎么，你还以为是郡主不满，到娘这里告状了不成？” “娘知道，你和鸣佩青梅竹马感情深，可是——可是既然娶了妻，总该顾及一下正妻的体面！这半个月以来，你——你你你说说你做的都是什么事儿！” 都传到明桐院来了。 说二公子得了休沐，拉着鸣佩在院子里胡闹了十几天，白天都关着门，气得郡主都病倒了。 哪怕是去年刚纳鸣佩的时候，也不曾见他这个模样。 “就算你情难自已……你就不能把事情做得全一点，好歹面子上遮掩过去吗？实在不行带着人去别庄‘避暑’去，爱怎么胡闹怎么胡闹，反正也闹不到我眼前！”大夫人气得快拍桌。 可现在还一起在府里，那么多长辈，这这这—— 前几天二房那个长舌妇，就在她面前阴阳怪气，可怜她一大把年纪，臊得都不知道该说什么！ “你又不是十几岁不懂事的儿郎了！” 戚韫若有所思：“母亲说的是，明儿我就派人去把别庄拾掇拾掇。” “……”大夫人几乎绝倒。 若不是家伙什不在手边，已经拿起来往儿子身上收拾了。 “你这臭小子！你真敢学那起子混账做起宠妻灭妾的事情，才是把鸣佩往死路上逼！更别说对不住郡主了！” 戚韫挨了亲娘好几拳，无奈叹气：“好好好，母亲放心，我今晚就去郡主那儿，行了吧？” 大夫人这才收手，又想到一事：“说起来，你成日和鸣佩胡闹，没忘了让嬷嬷给她清理按摩吧？” 若是闹出孩子，可不是好玩的。 六族规矩，严禁偏房先正室生出庶子，其他几族的房中侍妾，避子汤就没断过。戚氏这一代人丁不兴旺，庶子们到底也是家族助力，到大夫人当家的时候，她又性子仁厚，不愿侍妾们因为用避子汤太过，坏了身子，便请来宫廷里的嬷嬷，行各种不伤身子的避子之法。 府医们更是月月请脉，注意着主子们的身子。 闻言，戚韫的眸色深了深，顿了一下方道：“儿省得，一直注意着。” 第一百零九章 洪水猛兽 “那就好，正好鸣佩年纪小，身子也弱，再养几年生育更妥帖。”大夫人斜了他一眼，“你若真有良心，早些和郡主生下嫡子，鸣佩也不用吃这个苦头。女儿家有个一男半女傍身，以后不至于孤苦伶仃。” 戚韫：“怎么就孤苦无仃了，不是还有我吗？” 大夫人懒得理他：“你们儿郎哪里知道女儿家的苦楚，现在浓情蜜意，你敢打包票说，十年之后鸣佩青春不再，你还像现在这样宠着她？等你又有了新人，哪里还想得起她。若是没有孩子，唉……” 正妻起码有个身份在那儿，律法和家族都能庇护，偏房…… 即便都说，在六族府里做下人，也比在一般府里做夫人强，可谁又知道，世家高门的水深风寒呢？ 鸣佩没有父族为靠山，娘也不顶事。自己活着能照拂一二，但也有限。等到哪天她不在了，小辈们又是什么光景？ 还是得从一开始就把儿子教好，让他重视起后院的和宁。 戚韫不置可否。 “娘从小就教育你，要做个担责的儿郎，做了一件事情，就要为此负责。”大夫人语重心长，“她们跟了你，你便要为她们的后半生好好考量，其中权衡计较之处，不输于你在前朝的公务要紧。前人道：‘一屋不扫何以扫天下’，若是你连自己后院都不能安置好，也愧对戚氏这么多年来栽培你的心。” “儿受教了。”戚韫俯身而礼。 “嗯，你去吧。”大夫人笑了，“爹和娘现在呢，不指望你又有多大出息，做到你这样的也够了。只盼着能早点含饴弄孙，一家人和和美美过日子。” 从明桐院里出来，戚韫驻足而望。 窗户里映出娘的身影来。 和往年相比，似乎没有多少变化。 但戚韫却记得她鬓边又多了一道银色痕迹。 记忆里总是果断睿智，利落飒爽的娘，好像一眨眼就老了，那些看大哥被她拿着鞭子追在屁股后面的的日子，都变得那样遥远。 一声轻叹落下。 戚韫回了临风院后，果然去了温盈的屋子。一进门便看到莺啼和燕啭一左一右地立在门前，见他来了，利落行礼，脸上带笑。 “郡主呢？” “二公子，郡主等着您许久了。”燕啭连忙道，躬身把人迎了进去。 戚韫有些受不住她这殷勤劲，摆了摆手自己进去了，果然见桌子上已经摆好了席面，都是他爱吃的菜，令人食指大动。 温盈仿佛不记得之前二人独处的各种尴尬，和他的冷淡似的，眼睛笑得弯弯，甚至温柔地亲自给他更衣。 “不必。”戚韫自觉语气太过冷漠，改口，“我是说，你不用做这些，坐下吧。” 母亲说的也是。 即便只是利益联合，温盈到底是嫁给了自己。女儿家比男子艰难，郡主也不例外。自己何必对她冷言冷语，就当普通朋友处着，也算自在体面。 屏退下人后，二人就丹王府和戚氏接下来的动作，商谈了一会儿。 “我父王也是这个意思。”温盈道，“接下来这几个月，我不会回王府，只安心在府里待着就好。不过温晗余党仍然有一些负隅顽抗的，戚郎可要注意。尤其你是黄州案的主事之人，难保不会有丧心病狂的恶徒，要报复到你的头上。” 温盈如此知事识体，让戚韫颇有一种盟友靠谱的慰藉感，语气也带了笑意：“多谢郡主关心，韫知晓。” 见他今晚如此亲切，温盈整个人姿态也放松惬意，斟了一杯酒敬他，慵懒道：“那就先预祝戚侍郎直挂云帆济沧海了。” 侍郎？戚韫眯起眼睛：“王府传来的消息？” 祖父身处凤阁，都不知道陛下的具体打算呢，丹王府的人消息倒是灵通。 温盈不急不缓道：“刑部一个侍郎正好丁忧，以你在大理寺这些年的资历足够了。何况，刑部范尚书又有意投靠我父王，这不是正好？” “不必。”戚韫道。 让他受范老头的恩惠？没得有些恶心。 去年还和人在大殿上吵成乌鸡眼。 “戚韫，既然有了助力，何必舍近求远？”温盈蹙眉，“莫非你还像寒门那些老古板一样，忌讳什么名声，怕人说你是靠翁家上位吗？” “陛下多疑，阴晴不定，此事让王爷别出手才更稳妥。”戚韫道，“难道你忘了贵妃娘娘的事情吗？” “……”听他提到贵妃，温盈沉默了，情绪变得愤懑。 她的亲祖母，丹王的生母，是跟了陛下几十年的齐贵妃。 原本以为，谢伯潜下马，温晗的太子之位也被废了，陛下此次一定也会废了重病的中宫，提拔她的祖母，到时候立她父王为太子，就是水到渠成的事情。 可没想到，都这个时候了，陛下竟然还是让谢家女做皇后之位，甚至日日叮嘱太医署好生医治她。 还找借口罚了祖母！ 她祖母哪里比不过谢皇后？ “明白了吗？越是这个时候，越是不能轻举妄动。”戚韫道，“至于这职位，陛下肯定有自己的打算，你不妨让王府盯着，近来四方有什么大动作。我猜陛下要交给我的事，不在京城。” 温盈应下了，继续把酒水捧到他的唇边，笑靥如花：“好，都听你的，你想得比我周到。” 戚韫垂眸，将那醇香美酒扫了一眼，弯起唇角：“这酒——就不必了吧？” 温盈脸色微变。 但她还是勉强柔声嗔怪道：“怎么？不肯让我伺候你更衣，连这一杯酒的脸面，也不肯给我？戚郎就这么厌恶我？还是畏惧我如同洪水猛兽？” “郡主难道忘了我是做什么的吗？”戚韫淡淡道，“郡主不是洪水猛兽，韫只怕，等我喝下这杯酒，自己就变成了洪水猛兽。” 若是连酒里的问题都闻不出来，他在大理寺这几年也算是白干了。 “……”温盈脸色几次变换，端着酒盏的手也发白起来。 原本想着，趁此良机留他一晚，喝了这酒把生米做成熟饭，以他的性格绝不会当作什么都没发生，总要给她个交代。 若是能一举得男，天长日久，还能拿不下他吗？ 可她没想到，戚韫竟然如此敏锐警觉，这样的好氛围，他也提防着自己！ 从始至终，他都没有真正信任过她，把她当自己人。 戚韫深深看了她一眼，忽然一礼，认真道：“无论如何，是我负了郡主情意，待此间事毕，你我和离之后，郡主有所求，戚韫定当尽力而为。 只是此事，不是可以勉强的。郡主是金枝玉叶，不必为了我自轻自贱。” 温盈难堪地偏过身去，听着他的声音，眼圈儿慢慢红了。 第一百一十章 哄我一天 戚韫默默告辞，回了自己卧房，给温盈留下体面独处。 广白沉默地近前。 “她今儿怎么样？” “一直没出来。”广白低声道，“听画琴姑娘说，身子不大爽利。吃完饭府医来过一趟，天没黑就睡下了。” 戚韫“嗯”了一声，想到今日和薛鸣佩的争吵，烦恼又上心头，本想过去看看的腿，还是收了回去。 他知道她的诸多苦处和希求，可她怎么就不能体谅体谅他呢？ 又想到那时候她的几句诘问，怎么听怎么都觉得哪里违和。 莫非……她恢复记忆了？ 去年让辛夷看她的伤的时候，对方便说这失忆之事随时有可能有恢复，或迟或早，都无定数。 ……不会吧？ 一想到曾经的薛鸣佩，戚韫的神色微妙起来。 “让人好生伺候着。”沉吟半晌，最终只吩咐了这么一句。 翌日，戚韫正将祖父交代的，关于祭祖的事情安排下去，却见温盈身边的莺啼过来请安。 “郡主让你来有什么事？” “这是郡主命人熬了许久的紫参野鸡汤，给公子补补身子。”莺啼落落大方道，“另外，郡主对昨儿的事情感到抱歉，想今日邀公子出府，算是赔罪。” “替我多谢郡主。”戚韫道，“汤我就笑纳了，只是这邀约，我今日无意出府。昨日之事我不会放在心上，你回去告诉郡主，让她也不必挂心。” “是。”莺啼欲言又止，“只是……” “怎么了？” 莺啼看了戚韫一眼，方道：“其实今日，是郡主生辰。” “……” 这下轮到戚韫沉默了。 沉默中有些尴尬。 他好一会儿才找回声音：“这样啊，是我疏忽了，如此便多谢郡主好意，不知道她打算几时出府呢？” 即便只是逢场作戏，刚刚成亲，却连新婚妻子的生辰是几月几日，一点都不记得，被人先递上邀请不说，还得奴婢点破才意识到。 向来做事稳妥，自认尽职的戚大人，也难免赧然。 现在准备生辰礼，还来得及吗？ 他后知后觉，昨儿娘的“提点”还有这么一层意思在里面。 一个时辰后，蒹葭便过来禀告，说已经套好了车，伺候主子们出去的下人也安排好了。 戚韫换了身簇新衣袍，只见温盈已经坐上了马车，正襟端坐，眼睫低垂着，似乎还在为昨晚的事情不好意思。 比起往日的胜券在握，更多了份少女情态。 他没再提那事，只道：“既然是生辰宴，郡主何不邀一些要好的女君夫人一起游玩呢？” “……”温盈咬咬嘴唇，“怎么？我的生辰宴，想让谁陪还不能由我决定吗！难道大白天的，出门在外，你也怕我往酒菜里加东西？” “我不是这个意思。”戚韫道，“只是我性子木讷，怕恼了郡主庆生的喜悦。” 性子木讷……你性子木讷个鬼啊！ 温盈在心里咬牙切齿，当她入府这几个月没打听过，他在薛氏那贱人面前是什么样的吗？远的不提，前几天这狗男人还特意带人，听什么南府的莲子乐呢，回来就“饱暖思淫欲”起来，连脸面也不顾了！ “你既然怕我恼，就不能哄着我点吗？”温盈试探性地伸出手，拉拉他的袖子，“只这么一天，也不行？” 她今天不像往日总是盛妆，眼底红痕便显露出来，大约是昨晚哭得狠了。 戚韫不置可否，眼睛仍然只看向前方，这一回却没挣脱开袖子。 温盈松了口气，心下暗喜。 还是莺啼说得不错，看来戚韫果然是吃软不吃硬，喜欢这种娇声卖痴，委屈巴巴的性格。 到了地方，戚韫才发现是鹊来轩，梁京城里顶好的酒楼，菜色多样，陈设也雅致。 “鹊来轩新来的乐师很会弹琵琶，我就馋上这一口了。”温盈弯起眉眼，“他们这儿刚出的几样新菜也不错，都是其他酒楼里没有的。” 戚韫承了她好意，二人入了天字一号的雅间。 这个雅间可难定得很，景致是头一等得好，视野开阔，坐在里面，方圆几里都一览无余。 戚韫将匆忙准备好的生辰礼送给对方，二人十分和谐地用饭。温盈也聪明得没再提他们之间的私密事，照旧和他讨论朝事，以及自己对梁京各府的看法，倒是相处得自在。 “戚郎怎么看待余下两座王府的人？” “宜王庸常，启王谨慎。”戚韫简明扼要，“而在这种关头，他们都不足以和丹王殿下相争。” “你说的是，我也这样以为。但我问得是——”温盈目光灼灼，“你是怎么看待几位王府的世子的？” 王爷们已经是将近不惑之龄，他们的继承人都长大了，看得出来资质。 既然已经是盟友，戚韫懒得委婉：“那戚某直言了，十个启王世子和令兄，也不如宜王世子。” “……” 哪怕早就知道戚韫的性格，温盈也还是被堵了个无言以对。 她不服气：“温越年少之时，就甚得皇后青眼，在崇文馆由几位大儒亲自教学，颇有才名。可那都是以前的事情了，大时了了。更何况，宗室子弟又不是靠科考晋身的平民，更重要的是王府势力，姻亲扶持。” 温越生母就是谢伯潜的女儿，谢家刚出事儿那会儿就病死了。听说宜王本来就不喜欢他，为了明哲保身，立刻就把侧妃扶正。若不是谢皇后还在，只怕温越的世子之位也保不得。 不然也不会全王府都躲去封地，只把一个少年人留在京城做质子，替全家受难了。 温越如今才十三四岁，在京中一无父族庇佑，二来母族没落，三来不得皇帝喜欢。人人离着宜王府跟避瘟似的，他能有什么出息？ 等到谢皇后也不在了，就更是无足畏惧。 “我还是劝着王爷，勿要养虎为患。趁温越还没有成气焰，就想法子杀了他。否则再过几年，局势就不一定还那么好掌控了。” 温盈柔声道：“以父王的身份，对侄子出手，总是要担险的。戚郎手眼通天，何不为父王分个忧？来日他定不会忘了你的苦劳。” 呵呵，在这儿等着他呢。 “戚家和谢家不共戴天，戚郎也不想看着温越势起吧？” “郡主，我看着像傻子吗？” 温越姓“温”，又不姓“谢”。戚氏和谢氏之间的仇怨，只是六族之争，对皇室子弟动手，意味就大不相同了。 温盈本也没想着，几句话就能让戚韫为王府做事，眼下对她而言，有更重要的事情要做：“罢了罢了，不提这个了，伤和气。看看景致吧，在这儿往下，能看到碧虚湖的大片菡萏，倒是怡人。” 戚韫把玩着酒盏，也望了过去，视线不经意落到楼下一抹熟悉人影的时候，却定住了。 那是？ 第一百一十一章 帽子颜色 一直注意着他动作的温盈见此，才松了一口气，执起酒盏喝了一杯，掩饰住扬起的唇角。 戚韫没想到，竟然会在鹊来轩看到薛鸣佩。 广白不是说她身体不舒服吗？ 怎么，前脚他一离府，后脚她的病就好了，甚至跑来喝酒？ “郡主，失陪一会儿。” 他即刻忘记了此番是做什么来的，满心都在思索着薛鸣佩来此的目的。 她要见谁？ 如果是为了生意上的事，怎么不去馥恒庒和烟摧玉茗？她那几个铺子距离这儿可不远，要约人合作不至于跑到鹊来轩。 但他若是记得不错，郑宅距离这里就不远。 “戚郎？” 温盈望着他带着寒意的背影，唤了一声，却没能留住对方。俄而一双凤眼扫向了楼下，露出了得逞的笑容。 戚韫从雅间里出来，立在柱前，冷冷望着那道婉约的身影，戴着幕离走了进来，被店小二们引着入座。 她似乎在找着什么人，四处张望了一会儿，隔着幕离他也能感受到她的焦急。 “夫人可是和人有约？” 薛鸣佩摆了摆手，似乎又说不清，含糊了几句，继续张望。 也不知道等的是什么不懂得怜香惜玉的人，让她这样好等。 一个管事看到戚韫出来，连忙上前道：“戚公子，可有什么吩咐？” “那一位，约的谁？”戚韫将手一点。 他是鹊来轩的常客了，而且因为职务原因，没少和梁京这些大酒楼们打交道，走在哪儿都被众星捧月。伺候的人们都被东家们千叮咛万嘱咐过了，要小心敬着二公子，以免吃大理寺的棍子。 只是事涉客人的隐私，店家也不能随便说。 “这……二公子，可是这一位和什么案子有关系吗？” 戚韫凉凉道：“问你你就说。” “……”管事在道德和淫威之间踌躇了一下，立刻屈服了，“似乎是天字二号雅间的单子。” “谁定的，几个人？” “是下人来定的，应该还有位年轻公子，是……是现下京城里一位茶商家的公子，姓郑。”管事翻着记录的册子，手指都在戚韫的目光中变得抖起来。 感觉二公子的眼神，一会儿就从能冻死人，变成了能吃人。 “我我我——大人！可是这几位客人有问题？若是您要办差，我们绝无二话，一定为大人开便宜之门！”管事咽了咽口水，“只是，您让手下人动手之前，能不能先提醒小的们一二，我们也好疏散客人……” 上一次戚大人带着大理寺的瘟神门抓人，还是什么不得了的连环大案的钦犯，也没见他这个脸色啊？ 莫非这一次的情况，比那个案子更加严峻？ 那他们鹊来轩不是要遭殃了？ 戚韫哪里还有心思关注管事内心的小九九，听完心头火起，没了耐心周旋，直接下楼前去。 “夫人？您到底是……” 小二正在招待这位年轻的夫人，便觉得身后风起，一人大步走来，径自拉住了那位夫人的腕子。 “过来！” 薛鸣佩似乎是吃了一惊，立刻想收回手，却被抓得更紧，低声道：“你放开我！” 声音中十分慌乱。 更加印证了戚韫心中猜想。 “这——这位公子，你们二位是约好的吗？”小二不认识戚韫，见刚刚那夫人挣扎，露出警惕神色，生怕是有人要在店里闹出事来。 “这位是内子。”戚韫手上动作强势，样子却是温文尔雅，语气柔和。 薛鸣佩挣脱不得，也不想在外人面前难看，只能被拉过去，低着头默认了。 待到了无人之地，她才继续小声道：“你放开我！” “怎么？这么不想看到我？”戚韫还笑了一下，将她往前一拉，“来这儿做什么？” 拉得狠了，薛鸣佩一个踉跄，几乎撞上他胸口，嘴硬道：“来酒楼还能做什么？你做什么，我就做什么！” 戚韫本就恼火，闻言将她幕离一摘，一手轻巧捏住两只腕子：“做什么？你说，你今儿出来见谁的！” “……你捏疼我了！” “怎么不回答，不好说吗？”戚韫冷冷道，“是天字二号的雅间吧，走，什么贵客，能让你病都不养了，巴巴地跑出来见，也给我引荐引荐！” 说着便要推开那雅间的门。 “你——” 薛鸣佩急了，拦在面前：“等等，这是别人订下的房间，你怎么能这样……这样霸道？” “我霸道？”戚韫快笑出来，“等我头上帽子颜色都不对了，就不霸道了是吧！” “你这话是什么意思？”她气得发抖。 二人争吵的声音渐渐大了，引得雅间里的温盈也走了出来。 “戚郎，怎么了？出了什么事？怎么还吵起来了？” 看见现状，温盈掩住嘴唇：“这不是妹妹吗？这是怎么了？” 她看了一眼面若冰霜的戚韫，似乎是明白了大概情况，咳嗽一声劝道：“都是一家人，有什么先进来说吧。妹妹既然请了人，不如也邀请来天字一号的雅间，一起聚聚？那里比二号的视野宽敞。 你年纪小，戚郎也是怕你面嫩被欺，心里担忧呢。” 薛鸣佩停下动作，怔然地望着温盈。 两个人一身同样制式颜色的新衣，一看就是大夫人为夫妻俩特意做的，看上去好不登对，谁人看了都知道是什么关系。 原来，他今天是陪温盈出来了。 昨天在她那里又是威逼又是哄劝，今天就带着郡主出来游玩，戚大人也不怕分身乏术。不愧是大理寺历练出来的本事，就是再来几个，想必也能安抚得妥妥帖帖。 看到温盈，戚韫蹙眉，火气敛起：“郡主先进去吧。” “进去做什么？你们俩这样，让我怎么放心？”温盈叹气，“让别人看见了，还以为妹妹犯了什么大错呢，值得你像拿犯人似的对自家人吗？戚郎，你好歹把手松开，别把妹妹都捏疼了。” 戚韫微微松手，却没应声。 见二人对峙，温盈轻叹着上前，推开了二号雅间的房门：“这位薛妹妹的客人？不如出来一起——” 她的语气里不自觉带上了十拿九稳之意。 等到看到屋内情形的时候，剩下的话却滞在了嘴边。 第一百一十二章 所谓误会 “怎么是你！” 只见屋子里，正有一个女童倚靠在窗边，边往下看风景，边和身边的丫鬟说什么，听到门被推开了，转过身来，睁大了圆圆的眼睛，十分诧异。 “薛姐姐呢？” 正是大理寺卿周文诫家的小姐，周如婷。 戚韫也蹙起眉头。 “如婷，我在这儿。”薛鸣佩甩开戚韫的手，理了理衣服走进去。 二人拉着手，打了招呼，周小姐仍是惊疑不定地看了看表情不善的温盈，行了礼：“郡主，戚大人。” “原来是周小姐，你是和鸣佩约好了在这里见面吗？”戚韫温声道。 “是啊，我们已经好久没见了，出来聚一聚。”周如婷不明所以，“阿苒最近似乎心情不好，我和薛姐姐都很担心她，想商量一下，怎么给她个惊喜。” 她露出一个天真烂漫的笑容：“戚大人，你可千万要替我和薛姐姐保密啊！” 戚韫颔首：“原来是这样，周小姐放心，我自然不会做那破坏好意的恶人，绝不会让阿苒知道。 不过，今天只有你们二人吗？” 周如婷和戚苒一向交好，戚韫也是知道的。 “阿苒喜欢品茶，最近京城里那个顾渚紫笋银毫，不是很时兴吗？我就想着给阿苒买一些。”周如婷不好意思地笑道，“可是那银毫太贵了，爹娘给我的零花钱有限。知道薛姐姐认识那商行的东家之后，我便求薛姐姐帮忙搭线，看能不能便宜一些。” 温盈蹙眉：“不对，你……这房间明明是……” 她意识到什么，改口道：“话虽如此，你们两个女娘，又没有护卫，来见一个大男人，总是危险。” 又回头看薛鸣佩：“妹妹，虽然你和郑公子熟稔，可周小姐这么小，要是出了意外，怎么办呢？” 薛鸣佩淡淡道：“鹊来轩这么多人，如婷身边还有几个丫鬟，大白天的能有什么‘意外’？既然危险，郡主出来吃饭的时候，不妨也带着护卫近身保护吧。” “是啊，郡主姐姐这话真是奇怪。”周如婷道，“况且，郑公子本人又不来，人家做生意那么忙，哪里有时间陪我这小孩子闹。说是请了一位能代替他做主的管事爷爷呢。 看时间，他也快到了。” 正说着，便看见店小二将一个年过半百的人，领着来到天字二号的雅间前。 “嗯？”对方看到有这么多人，微讶，但还是一礼，不卑不亢道，“小人是郑氏茶庄的管事任启文，哪一位是周小姐和薛小姐？” “我在这儿！”周如婷露出笑容，小跑着过去。 当着戚韫和温盈的面，任管事很快转告了东家的话，把手里的礼盒交到了丫鬟手里。 “我们东家说了，银子都是小事，可贵的是小姐们对待朋友的心意，这笔买卖他做了。” 周如婷不好意思道：“郑掌柜也太豪爽了，我也知道我那点银子，少得厉害，这样，我再付一半，分剩下几个月给，怎么样？” “不用，东家说了，他初来乍到，在梁京也颇受令堂兄的照顾，就当是还个人情。小姐若是喝得满意，以后再光顾我们郑氏就是！” 周如婷的堂兄，便是周平望，郑子衿能这么快在梁京公子们之中出名，也有他的帮扶，两个人没少混在一起喝酒。 “那就多谢郑掌柜了！”周如婷道，“任管事坐下来吧，喜欢吃什么，我请客！今儿这宴就是为你设的。” “小姐太客气了。”任启文笑道，“但几位贵人应该还想聚聚，小姐的美意老任心领了，我一个老头子就不叨扰了。诸位，告辞。” 郑家管事行礼告辞，末了还不忘去小二那里把账结了。 周如婷心愿已了，十分高兴，抱着礼盒琢磨了半天，才想起来几位哥哥姐姐们还在：“那个……戚大人，你和郡主姐姐，也是出来吃饭的吗？” “是，正好看见鸣佩了，所以叫住了她。” 戚韫轻描淡写地解释了。 “那……”周如婷欲言又止，眼神的意思很明显。 你们还留在这儿，我怎么好和薛姐姐说话啊？ 说实话，虽然和阿苒交好，她心里对她这哥哥是犯怵的。 薛鸣佩道：“我和如婷还打算一会儿去街上逛逛，公子和郡主继续用饭吧。” 从刚刚开始，她便一直默不作声。 “鸣佩——” 戚韫还想说什么，却见她看也不看自己一眼，冷着脸给二人行了一礼，拉着周如婷便离开了。 温盈见状，道：“既然只是一场误会，戚郎，我们继续回雅间吧。” 薛鸣佩牵着周如婷的手，听见身后飘来女子柔声： “你答应过我，今天会好好陪我的。” 语气微微撒娇。 于是步子迈得更快了。 “……” 戚韫望着薛鸣佩好一会儿，见她头也不回，“嗯”了一声，拂袖进去。 出了鹊来轩，薛鸣佩也还是一言不发，看得周如婷心下惴惴，带她上了周家的马车。 “薛姐姐，你难受就哭出来吧，我会捂住眼睛的。” 周如婷年纪虽然小，见得却多，甚至贴心地背过身去，安慰薛鸣佩。 当初知道薛姐姐要给戚二哥哥做偏房的时候，她不懂为什么，但也从阿苒那里知道她的不容易。如今看到她和戚二哥哥的模样，和之前全然不同，便猜测，是从戚二哥哥娶妻之后，才产生的变化。 温盈的为人，她还是知道一二的。 不然娘也不会几次敲打提醒她，对丹王府的人敬而远之。 “我没事，谢谢你，如婷。” 薛鸣佩是真心话。 现下她没觉得多难过，只是觉得荒诞。 从糕点中看到那张纸条的时候，因为对家人的在意好担心，她第一时间确实没有多想。 但很快，冷静下来后就察觉出来不对劲。 且不说她大哥来梁京还不到一年，怎么就有本事往戚府里插人，就算有，此前也一定会告诉她一声，才方便意外时消息传递。 更重要的是，那糕点送过来的时候，戚韫也在，并且还打算亲自喂她。 很有可能她本人还没看到，那纸条，就先让戚韫发现了。到时候对方会怎么想？ 她就是跳进黄河也洗不清。 大哥绝不会为了递出去这么语焉不详的邀约，就把她置于险境。 还有纸条上最后留下的“郑”，更是多此一举。 她又不是不认得大哥的字迹，何必留个姓氏提醒？ 不像是给她看的，反倒是像给其他人看，成为一个罪证。 但与此同时，薛鸣佩也想看看对方还有什么后招，不愿意一味躲避，又害怕大哥真是遇见了什么危在旦夕的急事，以至于昏了头。 所以还是打算赴约。 第一百一十三章 不敢奢求 可巧，此前周如婷便和她提过，想买顾渚紫笋银毫，送给郁郁不乐的戚苒。 于是便递出去请周如婷赴约，答应攒个局。 得到消息的周如婷，欢欢喜喜地下了个帖子去郑氏的茶庄。 而此番郑子衿本人没来的举措，更是印证了薛鸣佩的猜想。 对方想给自己泼脏水，不会只给她递信，一定还得以她的名义给大哥递信。 她大哥那个机灵鬼，能信就怪了。 得到来自周家小姐邀约的帖子，两厢对比，凭着他们俩以前十几年合作，从哄爹娘到收拾江南商会的经验，郑子衿一眼猜出薛鸣佩的打算，于是干脆本人不来，让管事代行。 兄妹二人未曾沟通，却默契地搭上了戏。 薛鸣佩也放下心来，明白郑家确实没出事。 如婷无知无觉中帮了忙，还得到了想要的银毫。 四角齐全。 不过事到如今，到底是谁的手笔，薛鸣佩大抵也猜得出来了。 温盈比戚燎的手段高，知道随便把她骗出来，找人污了她清白的手段，是下下选，以戚韫的性格，哪怕膈应，也只会怜惜她受害。 既然要出手，就得用更诛心的离间方式。 让戚韫相信她心里有人，对别的男子有情，比戚燎这种粗暴谋害，更能让戚韫厌恶她。 薛鸣佩望向自己的手腕，依然隐隐疼痛。 只是她没想到，戚韫竟然真得会这样想自己。 帽子颜色，呵呵。 她承认，一开始和戚韫提到大哥之事的时候，正是紧急危难之时，言行之间对大哥的在意，确实招人误会。 所以那时候戚韫吃醋，她也将心比心，不觉得被冒犯，只是安慰。 那之后的这一年内，她都和大哥拉开距离，坦坦荡荡，非必要不会见面，非谈论家里秘事，都会拉着路得济等人在一旁。 在戚韫面前也从不遮掩。 可他竟然还会这样想她。 这么久了，在他的眼里，她原是这样朝秦暮楚，勾三搭四的人。 也对，连自荐枕席都做得出来的人，会这样想，又有什么奇怪的。 某种程度上，温盈也确实成功了一部分。起码让薛鸣佩对这个男人又心寒了几分。 薛鸣佩吸了一口气，用力眨眨眼，又恢复了平日里的模样。 “我们走吧，如婷，不是还要给苒妹挑字帖吗？听说白戈桥那边又开了一间新的店面。” “好。” 戚苒到了说亲的年纪，可是大夫人看重的几位儿郎，相看之后，她都说不上哪儿满意，哪儿不满意。 明明都是万里挑一的好姻亲，可她还是不太想嫁，又因为责任不愿意和母亲说，怕她烦恼，最后自己郁郁寡欢起来。薛鸣佩看在眼里也是焦急，可天天待在府里也是无用，这几个月以来便掏空心思和周如婷筹划着怎么开解她。 姐妹二人立刻把注意力都放在了这件事情之上。 另一边，继续留在鹊来轩的戚韫，却变得沉默寡言。 他依照承诺，陪温盈用了饭，又逛了京城，可一路都心事重重，温盈说十句，也答不了一句。 气得温盈冷着脸，直接命人驾车回府。 临风院里。 “郡主不是要过生辰吗？” “过什么生辰？”温盈冷笑，“某些人的魂儿都不知道飞到哪儿去了，我和尸体一起过吗！” 她说得难听，戚韫也没耐心哄，淡淡道：“既然如此，韫走了，今日还有族中要事要行。” 见他竟然真得转身离开，温盈急了，上前一步抱住他的腰。 忍耐许久的眼泪，滚了下来。 “戚韫！你怎么可以对我如此狠心？”她哽咽道，“我知道，你心里有她，也不敢奢求别的。今天是我的生辰，哪怕只有这一天，你哄哄我都不行吗？我是你的妻子啊？难道你对我，就一点怜惜喜欢都没有吗？” 她生来高贵，向来骄傲，在梁京之中从来都是被儿郎们争相追捧的存在，可没想到，偏偏栽到这么一个难啃的冤家手里。 一开始，她也只想做个体面的利益盟友。 可是当年执念，如今日夜相对，她怎么可能不动容？ 越是得不到，越是见他对别人那般，她就越是不甘。 这种种复杂情肠，到了昨夜更是百千交杂，断得她心痛神驰。 “郡主是金枝玉叶，不必为了我自轻自贱。” 多么明月清风，又多么漠然无情。 她只想问问他，在黄州的那几个月里，他们生死与共，他就不曾对她半点动心过吗？ 戚韫任凭她抱着，感受着热泪落到脖颈的湿意，一动不动，表情不改。等到温盈哭够了，才道：“所以今日鹊来轩的这一安排，就是郡主的‘不敢奢求别的’？” 温盈僵在了原地，怔然抬头。 “你……你这是什么意思？” 她磕巴了一下，怒道：“戚韫，我不知道你在说什么！是，我是请你去鹊来轩过生辰，原因我也都说了。谁知道会在那里碰到你的心肝？我也不知道你们俩怎么好端端地吵起来了，还出于好心出来拉架，最后原来是周小姐她们小姐妹约着聚一聚，不也是什么事儿都没有吗？ 这和我又有什么关系！你心情不好就随便掰扯到我头上了！” 戚韫静静望着她，望得她愤怒的目光微微心虚，俄而又强行坚定下去。 直到温盈快承受不住这样的目光，他才道：“当时我们所站的位置，在几座雅间前共同的走道上。若这件事情和郡主无关，你又如何那样笃定，鸣佩要约的人，在天字二号的雅间呢？” 他八百年也不见得能和温盈出来一次，甫一出门，就正好能捉了薛鸣佩二号郑子衿的奸？ 当时他怒火上头，来不及细想，但事后前后一捋，便发现了其中不对。 之后和温盈继续逛的时候，他已经派广白回鹊来轩又盘问了一遍。如今见温盈这作态，更是印证了所想。 温盈脸上一阵青一阵白，张张嘴无言以对，混合着纵横的眼泪，显得愈发可怜滑稽了。 被当面揭穿的羞耻，让她心中愈发怨怼。 戚韫不想再说什么，微微用力，将衣裳从她手里挣脱出来。 “当初和郡主约定的时候便已经说好，你我婚事只为利益，互不相扰。”他的目光像是含着刀刃，“这样的事情，我不希望再看到第二次了。” 温盈怔然地望着他的背影，双眼通红，将剩下的泪水吞了回去。 第一百一十四章 并不在乎 再回到戚府的时候，天已经快黑了。 薛鸣佩的心情好了许多，回到房中还在思索。 今日和如婷游玩的空隙里，扶山那小子，戴着个斗笠，不声不响地擦身而过，往她手里塞了封信。 这才是她真正可靠可信的消息渠道。 信里，大哥先是问了她最近的情况，和之后的打算，又把他这段时间找人探查的关于谢三小姐的事情，简单说了说。 据他所说，谢瑛的马车最后一次出现，是她和萧书眠约定的同一天的清晨。一个侍从，带着个八九岁的男童从车里下来，抱着对方去城西的糖水铺子买吃的。 之后，城西早市开启，人来人往，那侍从便和那孩子一起消失在人海里，再没回去过。 一切都和萧书眠说的对上了。 谢瑛被家里人打扮成男装，衣裳的颜色也和约定时说的一样。他们确实已经平安离开了皇宫，抵达目的地。只可惜，又被有心之人横插了一脚。 扶山把这些都告诉了萧书眠，眼下对方正在追查那侍从的身世来历，和郑子衿这边双管齐下。 若是这样也没了线索，就真是无计可施了。 薛鸣佩一边看，一边将信烧了。 正要安歇，却听到枫儿在屋外请安：“奴婢见过二公子！” 她一个激灵，立刻将手里烧差不多的信扔进香炉里，又赶紧收拾整理衣裳。 刚拾掇完，戚韫已经走了进来。 屋子里的味道瞒不过戚大人的狗鼻子。 “烧什么呢？” 薛鸣佩懒得敷衍，冷笑一声：“忙着烧我红杏出墙，与人苟合的罪证呢。公子现下翻一翻，说不定还能找到什么情诗情画的！” 说完便往里间走去，不理他。 戚韫想到白天之事，眉眼微沉，跟了上去。 “还生气呢？” “不敢。”她淡淡道，“妾身能得公子怜爱，已经是此生莫大的荣幸，不能让公子信任，那都是我做得不好的缘故。” 戚韫拾起她的手：“还疼吗？” “……”薛鸣佩低着头不说话。 灯火葳蕤，温柔地映在两个人的身上。戚韫将她拉坐在怀里，拿出药膏替她抹药，一丝不苟地像在做什么顶重要的大事。 白天他攥住的地方，当时确实是疼的，但也没严重到留伤的地步。她又不是豆腐做的，现在早没了痕迹。这人偏偏还要这样如临大敌，装模作样，让人反而不好意思， “已经没事了，不用抹。” 薛鸣佩受不住这氛围，忍不住道，想把手抽回去。 却被抓得很紧，怎么也动弹不得。 戚韫一边继续抹，一边却轻声问了一句：“温盈的假消息，是怎么传到你手里的？” “……”薛鸣佩心下一惊，怔然不动了。 “怎么不说话？”他像是没察觉到她的僵硬，自顾自继续说，“她既然要弄这一出，总得先以郑子衿的名义把你骗到鹊来轩。前些天你这屋子周围都是我的人，她居然还能来这一出，本事倒是不小。 你不说清楚了，我怎么把这吃里扒外的东西们连根拔起呢？ 难不成你还想留着，继续和她斗法？” “你——”薛鸣佩惊疑不定地打量他的神色，“你都知道，是她设的局吗？” “这是什么很难查的东西吗？” 戚韫抹得满意，竟然还露出了笑容，往她腕子上一亲。 笑得波光潋滟，眼底含情。 薛鸣佩却被亲得七上八下，忐忑不已。 “是……是送进来的糕饼，夹藏了纸条。”她咽了咽口水，实话实说。 “嗯，我猜也是，毕竟明桐院最近新来的人，也就厨房那边让广白他们疏忽了。”戚韫淡淡道，“看来你确实和郑子衿十分熟悉，不仅认得他的字迹，被陷害之时还能快速分辨出来，这不是他本人所为——甚至还能和他里应外合，破了温盈的把戏。 精彩，精彩。” 薛鸣佩微微发抖：“你这是什么意思！事到如今，难道你还是觉得我和他关系不正当吗！我说了很多次，只把他当兄长！” 戚韫欣赏了一会儿她的悲愤颤抖的模样，手指勾起腰带。 “兄长？”他低笑，“鸣佩啊鸣佩，你让我说什么好呢？你和他才见过几次，就又是恩人，又是兄长的。” “我——” “刚刚烧的什么？他给你写了什么，让你这么迫不及待地烧了呢？”戚韫和她额头相抵，语气却很冷漠。 “薛鸣佩，你敢对天发誓，心里一点都不在乎他吗？” “……” 她扬起脖子，被迫承受着爱怜又残忍的品尝分食，只觉得像是被一条蛇死死缠住，动弹不得。 双脚被迫地踏不到实地，脚弓也绷紧了弧线，于是基本的安全感也失去了，只能攀着他的臂膀沉浮，眼泪流了一脸。 她想否认，可是却怎么也开不了口，没法违心地发这誓言。 这一刻，她恐惧到了极点，有那么一瞬间，甚至想直接和盘托出一切。 比如，她根本不是真正的薛鸣佩，她之所以那么在乎郑家人，只是因为他们是她的亲人。 此时此刻，她才恍然明白，为什么梁京中的人都说，再难啃的犯人，到了戚大人的面前，也会乖乖开口。他总有一万种法子，逼迫你主动让开防线，走到他想让你走的那一步。 相比之下，什么酷刑折磨，不过是下下之选。 可是这个男人给予的恐惧，又让她左右为难，瞻前顾后。 毕竟如今她已经知道，所谓款款深情，不过是他一直以来的伪装罢了。 戚大人不见得能接受，一个玩物或许是妖物的真相。 “没有关系的。”戚韫在她耳边喟叹，好整以暇地合上她涣散的眼睛，“就算你心里有他又怎么样呢？从始至终，你都是我。” 是他着相了。 反正无论她和那姓郑的到底是什么关系，他都不会放开她。 他会一点一点地磨掉她心里，其他所有人的痕迹。 她到底是怎么想的，根本就不重要。 第二天，薛鸣佩再醒过来的时候，时辰已经不早了。她恹恹地呆了好一会儿，望着自己腕上新留下的痕迹。 原来，他昨日那般细致地抹药，并不是因为白天的事情，而是为夜里的折磨做打算而已。 枫儿进来伺候她沐浴，唤了她好几声也不见她反应。 俄而，却见她恨然踩在那条扔在地上皱巴巴的腰带上，自暴自弃地发泄起来。 之后，薛鸣佩发现，明桐院里很快少了许多面孔，温盈也不知为何，不见了动静，不来找她的麻烦。 而她又打算找路得济等人要账本的时候，却发现，事情超出了她的所料。 “你说什么？”听完枫儿的禀告，她的表情变得很难看。 第一百一十五章 商者为贱 “前些日子，二公子派人去了馥恒庒和烟摧玉茗那些铺子，上下整顿了一番。” “整顿……是什么意思。”薛鸣佩压抑着怒气。 “二公子说，主子您的身体不适，以后铺子上的生意账本，都让管事们自行打理，不许打扰您休养……” 枫儿吞吞吐吐地说完，薛鸣佩心下一片冰凉。 戚韫倒不会像二房的人一样，贪图她娘嫁妆的银子，他只是想断了自己和这些人的来往，老老实实地在后院里做他精养的金丝雀儿，满心只有他一人。 伺候得他高兴了，这些利钱银子不用她操心，也会到她的库里。 “他说什么，路得济他们就听从吗？到底我是他们的东家，还是姓戚的才是！” 薛鸣佩咬牙切齿，对于被手下人背叛着架空的愤怒，甚至胜过了对戚韫所为的。 枫儿低声道：“这也是没办法的事情，一来二公子有权有势，和二房的人不同：二来，在路掌柜他们眼里，他是您的夫君，做得了您的主。” 甚至还为薛鸣佩高兴，觉得这是戚韫疼她。 “他人呢？我要去见他！” “主子，二公子他们忙着祭祖的事情，眼下都去宗祠了。” 枫儿见她气得厉害，只好安慰道： “主子，其实这也没什么不好吧？您今年病了几场，本就精神乏力。反正二公子也不会昧下银钱，不过是想让您更加空闲，让铺子的人为你分忧而已。这不也挺好的吗？” 她平日里，看主子每每月底和年下，为了对账点灯熬油，累得眼睛都红了，也十分心疼。 去年那是因为主子母女无依无靠，李万成那些小人又奴大欺主，现在又不存在这种情况了，主子何必继续亲力亲为，继续做这些腌臜之事呢？ 薛鸣佩怔然：“枫儿，连你也是这么想的吗？” 枫儿性子诚恳，老实道：“是啊，主子，梁京中哪有贵女主母们，自己管着铺子的事情，亲自过眼每个章程的，不都是雇人去做吗？路大哥是自己人，其他几间铺子现下的管事做的也不错。 您也是时候撒开手，享享清福了。” 商者为贱。 梁京之人会这么想，不足为奇。 毕竟像她这样，真正喜欢商贾之事，把这当成自己引以为傲的事业来做的女娘，才是少数人。 哪怕是像邵氏这样的庞然大物，不也还是得借助皇家为靠山，才能在梁京有一席之地吗？ 就连往年在江南的时候，最开始爹娘也不同意她承袭家业的，而是想给她备上丰厚嫁妆，嫁进好人家里相夫教子。只是后来见她确实喜欢此道，又比一般人有天赋得多，才慢慢放心，答应带着她做事。 后来，她命丧商路之上，爹更是自责痛苦，后悔不该教她行商之道，应该在她对此刚感兴趣的时候，就扭转过来，她也不至于小小年纪就遭此劫难。 哪怕她做得再多，做得再好，在戚府人眼中，也不是什么值得称赞的事情，说不定还觉得她身为偏房，不安于室，感叹大夫人和戚韫太过宽容。 薛鸣佩抚摸着案上刚写好的文书。 那是她空闲的时候思索的，馥恒庒下一步的经营计划。 原来不过是废纸一张。 郑宅里，郑子衿亲自送着辛夷大夫出了府门。 “令堂眼下精神好了许多，只是依旧不能见到生人，避免刺激。”辛夷认真道，“等再过一个月的时候，她的病情若还稳定，你们再把家里如今的情况，徐徐告知。一旦又出现什么不妥，立刻来济仁堂找我。” “是，多谢辛夷大夫。” “不客气。”辛夷望着他的脸，想到了什么，“你和……” 给那位郑夫人治疗癔症的这几个月，她难免来郑宅频繁，和病人的亲密接触中，也听到了许多话。 比如，那位疯癫的郑夫人，天天抱着枕头哄女儿，一声一声，喊的都是“佩娘”；又比如，郑家那位不幸早逝的小姐，如果还活着，也是十七岁。 想到薛鸣佩和这位郑公子几次见面之时的异常，还有去岁她逢难落水，又离奇地好转的事情，辛夷心中产生一个大胆的猜测。 世间之大，无奇不有。 换魂重生之事，以往在师父手里被折腾的时候，她也不是没在他的笔记里见过。 当时还觉得是老头子疯疯癫癫，打座打癔症了，满脑子奇诡。 却没想到，如今自己眼前，似乎也发生了类似的事情。 然而，这都是别人家的私密事。 她一个做大夫的，再好奇也只会三缄其口，当作什么都没有看见，免得坏了别人的因果。 “什么？” “……不，没什么。”辛夷若有所思，还是没问出来，告辞离开。 屋子里面，郑锡年正给面容安宁的妻子喂药。 这位辛夷大夫的医术果然了得，妻子的好转肉眼可见，和之前请的几位明显不同，让他担忧的心慢慢放下。 看到儿子回来了，他静静走出卧房，把郑子衿拉到一边，低声道：“我好些时日没看到佩娘了，你可知她现下如何了？” 郑子衿“哎呀”了几声，仿佛是受不了爹的杞人忧天。 “爹啊，佩娘现在已经嫁人了，在那府里，还能有事没事天天往家里跑吗？她没消息传过来，那才是最好的消息呢。 您老就把心放肚子里，啊？” 郑锡年打量着浑小子这毫无所谓的表情，脸色却愈发凝重。 半晌，往他脑袋上重重一拍。 “臭小子！少在你爹面前装模作样，给谁看呢！你是我一把屎一把尿拉扯大的，你眼皮子动一下我就知道你要说什么，看不出来你那点鬼心眼子？” “你给我说实话，佩娘到底怎么了！” 他们家这一双儿女，从小打打闹闹着长大，但感情十分深切。子衿怎么可能真得对佩娘的现状这样不关心。 他不过白问一句而已，换成正常情况，这小子只会普通地应下，然后派人打听，哪里会是这个反应？ 太刻意了。 事出反常必有妖。 更像是害怕自己担心，故意装的。 郑子衿原本还想混过去，可惜姜还是老的辣。 “你和我说实话，是不是……戚大人那位夫人，容不下佩娘？” 几个月前得知戚大人不仅娶妻，娶的还是皇室郡主的时候，郑锡年就愁得头更白了，甚至押着儿子盘问：梁京世家里的偏房，有没有什么被放出来的先例，用什么法子，才能带佩娘离开。 后来是佩娘几次来信安抚，他才没继续，但即便忙着照顾妻子，也没真正忘了女儿这一头。 第一百一十六章 我非君子 很快，十月将临，戚氏祭祖的仪式也临近。所有嫡支的子弟，以及旁支中被看重的子弟，都要回中川灵州里戚氏的本家。 灵州毗邻梁京，但去一趟也得一两天的时间，祭祖仪式繁杂，还要借此对各地各房这几年的事项进行褒贬奖罚，怎么也要在灵州待上一个月。 而这一次，戚慎还要当着戚氏宗族的面，宣布戚韫担任下一任的族长之位。 “你乖乖的在家，等我回来。” 秋雨连绵了好几天，下得人心头也是微微潮湿。 戚韫亲了亲薛鸣佩的脸，见她只是低着头，不说话，也无甚所谓，用手比划着，将一个白玉的耳坠，戴在她的左耳。 明月光摇曳在凝脂玉，动人心旌。 “怎么不理我，是身上还难受吗？” 戚韫若有所思：“要不然，我还是带着你一起去好了。” 薛鸣佩终于有了反应：“你别又犯浑，这是祭祖的大事，外祖父三令五申了，所有人回去连丫鬟都不许带一个，女眷们尽皆留在府里。你带上我，算怎么一回事？ 本就是要继任族长的重要关头，你是想气死外祖父，还是想气死舅母？” “这是关心我吗？”戚韫笑了，“好了，我开个玩笑而已，我就是想带上你，到时候也不好藏你……啧，宗族里那些长辈们，盯得可紧了。” 这话说得，让薛鸣佩怀疑，最开始他确实是认真考量了偷偷带她过去的可能性。 偏过头不想说话。 “虽然我人走了，可是心还是留在这儿。” 戚韫说得情意绵绵，薛鸣佩却听明白了背后的警告之意。 “好鸣佩，你可真得要乖乖的。不然，我怕到时候我被宗族的腌臜事气得失了理智，把气发泄在你身上。” 薛鸣佩冷笑，抬起眼睛直视着他：“发泄？怎么发泄？是要把我铺子的核算权也收回去，还是要把我弄死在你床上？” “……”戚韫几乎要抚掌而叹。 几个月的时间，竟然让这个夜里都扭捏，害臊得不敢出声的小女娘，变得白天也说得出这种话。 看来他的特训卓有成效。 “我怎么舍得这么对你呢？不过要是脾气上来，会不会对府外的人怎么样，可就说不定了。” 薛鸣佩心下一惊，一时间不知道他到底只是吓唬她，还是真有这种打算。 “戚韫，我原以为，你虽然是六族公子，但在大理寺的这些年，一直是公正无私，冰心玉壶，和那些以权谋私，鱼肉百姓之人全然不同。我不相信你会这样做。” “难道你要因为这点后院里的小事，变成一个你讨厌的你自己吗？” 戚韫听着这番天真烂漫的话，心里喜欢得不得了：“原来鸣佩一直是这样看待我的，真让我欢喜。” “只可惜，你错了，我从来都不是什么君子。” “不过，我也答应你，只要你乖乖听我的话，我也不会费心劳神地做多余的事情。” “鸣佩，我们还像之前那样，不好吗？” “……”在他温柔的目光下，薛鸣佩终于还是软下腰肢，迎合地攀上他的脖子，垂眸应了，“戚郎。” 戚韫满意一笑，一手解下了帐钩。 双目无神地望着天花板，薛鸣佩看似动情眷恋，眼睛却变得冷漠。 三日后，戚府前往灵州的马车启程。 这一回，大夫人把跟着戚韫的人挨个敲打了一遍，又请求戚慎多添置了一倍护卫，才算放心。 等到儿郎们都离开了，偌大的戚府安静了许多，剩下的人在主母的带领下继续安生过日子。 自那一日之后，温盈似乎是得了戚韫的警告，果然不曾来找薛鸣佩的麻烦。不过薛鸣佩灰了心志，每次给她请安的时候，也无所谓燕啭等人的冷言冷语，满心里都是另一件事。 萧书眠和大哥的人已经查到了那个带走谢瑛的侍从老家之地，发现他在事发几个月前，出入赌坊。 那人是谢家的家生子，因为并非在大房伺候的人而幸免于难，但以他的身家，又遭逢主家变故，无论如何也不该有进赌坊的银子，玩得还都是不小的花样。 戚韫离开的第六天，眼见着自己难得自由，薛鸣佩又和萧书眠见了一面。 “我怀疑，这件事情和丹王府有关系。” 萧书眠将所有查出来的讯息整合起来，十分老练地画了个关系网，事件图，不仅一目了然，还标注了各个可能，以及彼此之间的因果推动。 看得薛鸣佩都为她不能进大理寺或者刑部可惜了。 “丹王府？” “那个几个月前利诱谢家奴仆的人，表面上和京中各大势力都没有关系，实际上却是丹王府一个幕僚的外室子。” “丹王府要捉谢瑛做什么？” 一个几岁的女娃娃，难道是用来威胁皇后？ “丹王府忌惮谢娘娘呢，谢家也不止有谢伯潜一脉。无论如何，此番能够查到这一步，都赖你所助。”萧书眠刻薄的时候刻薄，感激的时候也大大方方感激，“接下来的事情，就不好再麻烦你和郑氏了，免得牵扯更多，连累了你们。” 薛鸣佩也只是好奇一问，并不想真得牵扯太深，闻言颔首。 “我这个人，没别的优点，就是说话算话。” 萧书眠将一个浑然一体的小锦盒，从衣襟拿出来，推到她的面前。 “这就是你爹的另一件遗物。” 其貌不扬的盒子，还没有人半个巴掌大，任谁看了，也不会想到里面装了什么惊动梁京城的东西。 “多少人的身家性命，都放在这里面了。” “薛鸣佩，怎么处置这东西，我无权干涉你。只是这几个月的相处，让我觉得，此前对你误解颇深，所以奉劝一句：慎重待之，该交给谁，再好好想想。” “我省得。” 薛鸣佩想到了戚宁雪当日和她所说的，关于薛述之的过往。 明璋之乱之前许多年里，薛述之都在户部任职，又有六族和新贵两重便利身份，手里掌握了许多别人不知道的事情。 他自己，乃至薛家，某种程度上也是因为这个才成为了梁京权贵们的眼中钉，最后命丧黄泉的。 这锦盒里的东西，足以让几十户人家，受到迟来的天谴。 “我师父给你打的那个长命锁，你带来了吗？” “带来了。” 萧书眠从自己的衣领里也翻出个长命锁，取了下来，和薛鸣佩的并列放在了一起。 都是银烧蓝的，形制大小相同，乍一看几乎分不清二者，唯有上面堑的字儿不一样。 第一百一十七章 完璧之身 薛鸣佩望着萧书眠灵巧的手指，在两把长命锁上敲打摸索，不一会儿，便从嵌合的地方摸出了一根细长的针来。 “咔哒。” 两把锁的铆合处分开，掉下来两把薄如蝉翼的金制的钥匙，萧书眠又在锦盒的边缘摸索半天，寻找暗窍，将那两把钥匙组合起来插进去。 薛鸣佩只觉得她的动作看得人眼花缭乱，跟跳舞似的，仿佛又感受到了小时候和大哥一起被鲁班锁支配的恐惧。 难怪萧书眠之前在她面前态度那么横。 薛鸣佩的冷汗都快掉下来。 要是没有她，自己也确实没太可能拿到文书。 “看清楚怎么开的吗？”萧书眠又演示了一遍，“东西到了你手中，未免其他人能轻易打开，你是必须学会这锁的开解之法的。” “我尽量。” 两个人鼓捣了快一个时辰，薛鸣佩流了一身的汗，终于明白了其中关窍。萧书眠比她的表情更呆滞茫然，仿佛被这个笨学生折腾掉了半条命。 “你以后可千万别转行学这些，我怕你把金匠师傅们气死。” 最后，两个人背靠背瘫坐在了地上，萧书眠有气无力地讥诮道。 薛鸣佩反唇相讥：“萧姑娘，可惜了前朝皇帝们没寻得你这样的奇才，不然把传国玉玺往里面一放，温家人解个几十年也拿不到。” “呵呵，这你要怪还是怪崔叔吧，我可不背这个锅。他见天儿地在我面前唠叨，说必须仔细藏好了，要确保即便恶人拿到这盒子，火烧刀砍也打不开，那我不得多费心思？”萧书眠哼了一声，“要不然下次你去他坟前，把他骂一顿？” 两个人拌了一会儿嘴，心头反而轻松畅快许多，像是都卸去了一份重负。 “哎——你现在在戚府，怎么样啊？”萧书眠碰碰她手肘。 “不怎么样，牙齿被磨了，羽毛也被拔了，现在就是一只待宰的秃毛野鸡。”薛鸣佩懒洋洋道。 “哎呀呀，你也有今天，真是老天长眼，恶人自有恶人磨。”萧书眠摇头晃脑，见她沉默下来，道，“皇后娘娘想见你。” 既然薛鸣佩遵守了约定，帮她查寻谢瑛下落，她也会践诺。 戚府，临风院里。 温盈斜靠在贵妃榻上，望着跪在面前的人。 “王府现下可都好？” “都好，郡主不用挂怀。”温盈跟前跪着一个慈眉善目的老嬷嬷，“倒是府里都十分惦记担忧郡主呢，怕您在戚家受委屈。” 温盈心中冷笑，面上不改，柔声道：“父王多虑了，我在戚家能受什么委屈？大家都敬着我呢，不敢造次。” 那嬷嬷却道：“王爷不担心别的，只是听说，戚家郎宠爱一个偏房，怕出什么宠妻灭妾的丑闻，特特儿地让奴婢来问郡主，是不是真有其事。” 温盈几乎要把帕子拧烂。 戚韫干的好事儿，连她娘家那里都知道了！ 也不知道府里那些个贱人，背地里会怎么幸灾乐祸。 “戚郎身边确实有个伺候的婢妾，但六族重礼，怎么可能做出这样的事？父王是听了别人的危言耸听了吧？” 那嬷嬷却站了起来，一礼：“奴婢失礼了。” “——你做什么！” 嬷嬷不由分说地上前，抓住了温盈的胳膊，燕啭和莺啼又惊又怒，立刻上前护主，却被嬷嬷一记淡淡的目光逼退。 “奴婢是奉了王爷的命令，要来为郡主诊治，你们谁要阻拦？” “退下！”温盈脸上浮现出屈辱的神色，最终还是闭眼，任其施为。 一刻钟后，那嬷嬷终于走出了帘幕外。 莺啼和燕啭担忧地上前，想看看主子是否无事，迎面就挨了嬷嬷重重的耳光。 “啪”的一声，整张脸几乎被甩过去，双耳都嗡鸣起来。 “你们两个贱婢，好大的胆子！”嬷嬷面无表情，“是你们二人中的谁，带坏了郡主！” 燕啭不明所以，莺啼眉心一跳。 温盈听到外面动静，掀起帘幕，眼中犹有泪花：“不关她们二人的事！” “郡主，你和戚家郎已经成婚数月，却还是完璧之身，反倒和几个侍女厮混，您要怎么和王爷王妃解释这件事情呢？” 那嬷嬷是宫廷出身，原先伺候贵妃的老人了，经验老道。此番王府的人意识到了郡主和郡马关系的不对劲，便特意让她来检查检查。 “……我又有什么办法！”温盈浑身发抖，恨不得用目光吃了嬷嬷，“戚韫不肯碰我，我还能怎么样呢？我是郡主！难道还要我学那些个青楼妓子们的手段吗！” 没有私下里找个美儿郎解乏，已经是她看在戚氏的面子上了。 嬷嬷：“王爷耗费心力培养您，可不是让您就这样束手无措，知难而退的。戚二马上将继承族长之位，郡主若不能尽早诞下戚氏的嫡长孙，王爷怎么能对这桩联盟放心呢？” “诞下孩儿，我倒是想，可是他那狗鼻子鹰眼，我就是下药也没处下。” 嬷嬷：“郡主，一个偏房而已，要除掉她的方法有一千种一万种。王妃手把手地教了您这么多年，您难道一点也没学进心里吗？” 温盈恨道：“父王和母后若是不满意我的表现，怎么不帮我一把呢？ 有些事情我做不到，王府总能做到的吧！” 嬷嬷低声凑近：“郡主想让王府做什么？” “——杀了她！”温盈的表情微微扭曲。 天知道，这两个月她是怎么度过的，心头无时无刻不像是被烈火焚烧，被虫蛇撕咬，表面还要装作浑不在意的样子。 请安的时候，大夫人出言安慰，甚至斥责戚韫，她还得一副贤淑大度模样劝大夫人消气。 而戚韫呢？戚韫连最初答应她的承诺也违背了，别说七天，连一次也没来她的屋子。这一次出发去灵州，甚至没有和她道别。 这都是因为薛鸣佩。 原本生辰那天，他已经对自己态度软化。若是计划成功，趁着他因为薛鸣佩和郑家子的事情恼恨，自己正好趁虚而入。 反正薛鸣佩本来就和人不清不楚，难道还冤枉了她不成吗！ 既然如今，戚韫和她已经是这样了，再差还能差到哪儿呢？与其看着他们二人当着自己的面，每天旁若无人地恩爱，还不如…… 临风院被戚韫管控得犹如铜墙铁壁，她如今又被百般提防，半点动作都会被戚韫察觉。 可府外就不一定了。 嬷嬷安静地听完了温盈低声的咒骂和哭诉，才道：“奴婢会转告王府中人的。” 第一百一十八章 私见皇后 十月初九，这一天是个难得的晴日。 壮丽的宫城在日光云霞中延绵起伏，轮廓似乎也被镀了一层金边。正明门前，当值的左右监门府卫齐步巡守。 一列宫女迈着细碎的步子，齐齐过了内门。 “是明若姑姑啊，慢走。”卫兵检查了为首的宫女的腰牌，目光从众人的脸上扫了过去。 “是啊，皇后娘娘这些时日身子又重了，太医署三令五申，上面便让我新拨了一些懂医的宫女去伺候娘娘。” “原来是这样。”卫兵也知道皇后如今的情况，和明若的地位，没有过多为难便放行了。 唯有混杂在宫女们之间的薛鸣佩，一直低着头，感觉自己的心跳犹如擂鼓，几乎快从胸口蹦将出来。 她不敢窥伺，见慢慢远离了那些卫兵，才小心地抬眼瞥了瞥周围，便立刻为皇城的威严辉煌所摄，愈发大气不敢出一声。 假装死人一般，跟着那姑姑走了许久，走得两条腿都快折了。七拐八弯，宫门道道，根本数不清越过了多少宫门，直到半个时辰后，薛鸣佩才听到她轻声说了一句：“到了。” 这便是，当今皇后娘娘所居住的永宁宫吗？ 换成两年前的她，绝对想不到，自己竟然也有进入皇宫，亲自踩在这天家地界的一天。 薛鸣佩不由得怨自己是草包一个，此时此刻，面对此景，却憋不出一句前人的古诗来描绘一二，心中不断回荡的唯有“好大”“好高”“好好看”——充满了郑氏风格的夸赞。 若是那位名满梁京的才女，邱家大小姐来，一定能出口成章，提笔成赋吧？ 低头跟着明若姑姑登上了白玉台阶，又有模有样地跟着行礼，折腾许久，她终于被引到了内室。 隔着珠帘，薛鸣佩闻到了浓厚的药草味，即便是宫里头顶名贵，顶好闻的熏香，也不能盖过去，一把恹恹的咳嗽声，像是从死水里捞起来似的从帘后传了过来，让人听了，便觉得心头沉重不已。 “你——咳咳咳，你就是薛氏女？” “民女参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”薛鸣佩连忙磕头，礼词都说得磕磕巴巴。 “明若，让她过来些。” 其他服侍的人尽皆退下了，唯有明若上前，掀起了珠帘。 薛鸣佩听从地膝行过去，抬眼，便看到谢皇后，正眉目和蔼地望着自己。 她已经年过半百，眼角眉梢都沾染了岁月的痕迹，但依稀可以看出年轻时的貌美无俦。而那些痕迹，如今沉淀在眼底，反而平添了一种平和的，安宁的睿智，让人见了就忍不住心生依赖之情。 简直不像高踞凤位几十年，一人之下万人之上的国母，倒是温柔和蔼的像是个熟识的长辈。 然而，温柔慈爱之后，是一眼看得出来的病态。 传言去年谢家案之后，皇后娘娘便一病不起，看来并非传言。 谢皇后是谢伯潜的亲妹妹，兄妹二人感情很好，几十年来一人在后宫一人在前朝，撑起了谢家门楣。结果一夕之间，她的兄长，侄子侄孙们，几乎都没了命，唯一的儿子也被贬为庶人，永远不能再入京。 其中或苦楚或痛悔，想必也只有她自己能体会。 “你的事情，我都听了萧家丫头说了。”皇后缓缓道，“如今，你可有打算了？” 在永宁宫里足足待了一个多时辰，薛鸣佩才又在明若姑姑的带领下离开。 天已经全部黑了。 她心事重重，步子也沉了许多，脑中不断回想着皇后和自己说的话。 出来的时候，和之前却不是一条路，出了内宫后，沿着偏道拐出三个门，却到了皇帝办公的外廷。 明若见她迟疑，多解释了一句：“晚上内宫南门那边巡查甚严，绕路从这里出宫，更方便一些。” “原来如此，多谢姑姑相告。” 一列太监打着灯笼走在宫道上，三三俩俩的，竟然还有身穿朝服的官员，想来都是被皇帝或者凤阁鸾台，留下来议事的苦命冤种。 正低着头继续走，忽而见路前几人的步子慢了下来。 “嗯？这几个内宫宫女，怎么来这儿了？”一道疑问的男声响了起来。 这个声音？ 薛鸣佩心中一紧，浑身凛冽起来。 是周家小爷！ 戚韫和周家的周平望私交不错，她一个内眷，虽然没和这纨绔外男打过多少交道，但是这一年以来，被戚韫带着游玩京城的时候，也曾遇上过周平望几次。 即使只是见过几次面，同席过一两回，但周平望仔细瞧，肯定是能认得出来她的！ 她吓得浑身冷汗，只能佯装镇定，不由自主往明若姑姑身边靠。 “回这位大人的话，我等是永宁宫，奉命前往太医署的。”明若姑姑淡然一礼，虽然是宫婢，一举一动却都不失气度，让人瞧了，便知道是跟在皇后身边多年的老人。 从内宫到太医署，确实要走这条路。 “这样啊。”周平望本也没在意，不过是平日招猫逗狗的性子，习惯了问一声。皇后重病，永宁宫的人一天都往太医署跑三次，他也是有所耳闻的。 但目光落到那姑姑身边小宫女身上时，有些移不开了。 啧啧，这个身段，即便夜色朦胧，也看得出来着实不错，纤腰拂柳，酥胸堆雪，没见着脸，都能让人麻了半边身子。 不知道，生得怎么样…… 察觉到周平望如有实质的目光，薛鸣佩更慌，头愈发低了。 “你这小宫女……” 他刚露出饶有兴味的眼神，身边一人便拉了拉他，低声提醒：“周兄，到底是在宫里呢……还是皇后宫里的人。” 你们六族子弟的胆子真是有够肥的。 周平望不以为意。 皇后又怎么样，病得都起不来了，不过苦捱日子罢了，谁不知道如今后宫早就是齐贵妃的天下了？ 况且，他又没做什么，不就是一个小小的宫女吗？ 就算真看上了，要使手段讨过来，对他们六族而言，也不算什么事儿。 周平望朝薛鸣佩又走近了几步：“你这小宫女，怎么规矩这样生疏？” 正待看清，却听见身后另一道清亮的少年声： “周平望，宫廷重地，你在这儿做什么呢？莫非是刚刚兴庆殿里陛下的话，又有人左耳朵进，右耳朵出了？” 第一百一十九章 飞来横祸 周平望转身一看，表情微微扭曲，似乎是想到了刚刚被皇帝留下来，在兴庆殿挨骂的几个时辰了。 温越这个小杂种……他还敢说！ 他敢打赌，此番自己栽了个跟头，绝对和这杂种脱不了关系！眼下温越竟然还敢出现在他面前出言奚落？ 真是岂有此理…… “世子殿下这话太重了，周某人可担不起。时辰不早了，殿下不也没回王府，怎么，难不成是在宫廷之中散步吗？” 薛鸣佩不知道来者是谁，只从声音听出来年纪不大，像是十三四岁的少年。她跟着明若姑姑往旁边再退了退，恨不得把头埋进地里，免得被周平望看见。 却又听到另一道熟悉的声音，出来和稀泥： “世子殿下，我们这位周小爷向来是个随性不羁的性子，想来也不是故意要在宫中盘桓，不过是走得慢了一些，被宫里景致绊住脚而已。 你我接下来还算得上是同僚，这样吧，改日我做东，请几位喝一顿。都是在陛下面前办差的，抬头不见低头见，大家有话好好说。” 是……是广陵侯府的晏世子？ 明若姑姑行礼：“奴婢见过王世子殿下，晏世子。” 王世子？ 薛鸣佩跟着行礼，心下了然。 这个年纪，又和六族子弟这样不对付的王世子，想必就是那位宜王世子了吧？听说他生母正是皇后的亲侄女儿。小小年纪，没有和宜王府的其他人一起去封地，而是留在了京城给皇后侍疾。 而广陵侯府，似乎是不偏不倚的？ 刚捋清楚三个人的身份关系，便又听到那两位梁京里都有名的儿郎，针锋相对地吵了起来，言辞愈发锋利，一点面子没顾及，从宫规吵到了朝事，中间还夹杂着晏世子无奈劝架的微弱声音。 趁着互相看不顺眼的六族子弟和落魄宗室吵成一团，薛鸣佩抓住机会便跟着明若姑姑快步离开。 临走之时，她感觉似乎有一道若有若无的视线，轻飘飘地落在了自己身上，不带恶意，俄而又收了回去。 忙了一天，好不容易完成了一件大事，薛鸣佩已经是身心皆疲。 她靠在马车里，困倦难忍，枕着胳膊稍作歇息。 因为此行非同一般，怕泄露行踪，她连枫儿也不敢带，只独自出来，雇的也是行当里的马车，不敢用戚府的，还特意交代了车夫，在路前就停下来，剩下的她自己走回去。 她半合着眼睛，正捏着微微疼痛的额角，忽而觉得不对劲。 按照她来时的的车程计量，眼下应该已经到了太明街才对，怎的外面这样安静？ 薛鸣佩警觉地掀开车帘，发现路边景色十分陌生。马车正行在一条十分僻静的支路上，路上根本看不到几个人。 而且，马车行得越来越急了。 她并没有嘱托车夫一定要在什么时候到，他跑这样快做什么？倒像是急着完成什么任务似的。 仿佛是对危险的某种感应，薛鸣佩吞下了质询。 对方若是恶人，贸然问了只是打草惊蛇；如若不是，问不问也不打紧。 望着辚辚不断的车轮，她咽了咽口水。 若是直接这么从窗户跳出去，她的腿不断也得半残，更不可能逃出去。 沉默的车夫仿佛也感受到了氛围的变化，将马鞭抽得更狠，背影无端显现出狠辣的气息。 下一瞬，却听见一道打着呵欠的女声：“哎呀，师傅，我突然想起来忘了买点心了，你知道谭记的点心铺子吗？朱雀大街北二那条道上的。你且换个方向，我去买一下。” “……”车夫闻言，绳子握得更紧，低着嗓子道，“夫人啊，这边路不好转道——” 话停在了嘴边。 他猛然睁大眼睛，感受到了喉咙处的刺痛。 那女子竟然趁他回话分心的时候，便悄悄走出了车厢，蹲在他的身后，迅疾地将一件利器，横在他的要害处。 “停车，不然我现在就杀了你。” 下一瞬，车夫暴起，便要抓住她细伶伶的胳膊。 谁知道薛鸣佩却预判了他的动作，猫着腰直接从车板一跳，反手往那马身上狠狠扎去。 “嘶——”马儿吃痛地长啸，前蹄高高扬起，几乎要把车夫掀了下去，接着便如同疯了一下，拼命往前狂奔起来，完全不给那车夫反应的机会。 而薛鸣佩，早已经在第一时间抱成一团滚了下来，头也不回地往反方向逃去！ 她不认识这条路，梁京太大了，但这里这么僻静，十足得危险。她一定得先往光亮旺盛的地方跑过去。 只可惜，这一次对她下手的人是有备而来，那车夫也只是一道前菜而已。 下一瞬，不知其数的黑衣人，便从四面八方的角落里冒了出来。 薛鸣佩在心里痛骂了一句，不由得生出绝望之感。 她灵巧地躲过一个黑衣人的擒拿，狼狈地继续奔逃，一边逃一边高喊：“杀人啦！杀人啦——” 梁京夜里都有十二卫的禁军巡防，喊总比不喊有用。 眼见终于要跑到光亮之处，背部却被狠狠一踹，踹得她几乎要踉跄着趴倒于地，却还是反抓住对方的衣襟稳住，一只手顺手抓了一把沙往恶徒面门袭去。 被这狡猾的小鱼耍着溜了许久，黑衣人们也彻底失去耐心。 “直接灭口！” 刀锋出鞘。 竟然打算直接要了她的命！ 就在那些刺客已经慢慢将她围住的时候，却听见头顶传来一声气势宏亮的：“走——水——啦——” 周围安歇下的百姓，都被这一声吓得动作起来，纷纷出门，现下一片慌乱，几乎一石激起千叠浪。 与此同时，便有一大把不知道什么东西，从天而降，纷纷扬扬撒落，呛得刺客们不约而同捂住口鼻。 薛鸣佩抓住机会正要逃，便觉得一道云鹤似的影子，从刚刚发出声音的高处飞来，接着腰间便多了一只有力的臂膀。 “哎哎哎！” 目瞪口呆间，已经被人抱着飞了起来。 身子刹那一轻，对方借着檐壁的着力点，轻松跃起，犹如鱼过龙门，浪打峭崖。 薛鸣佩只往下一看，便几乎吓得晕过去，不仅腿软腰软，整个人都吓成了一滩水，怕死地闭上眼睛，手忙脚乱搂住对方的脖子。 头顶月光皎皎，耳边风声簌簌，两个人紧张的心跳，慢慢合成一个频率，一切犹如一场离奇的幻梦。 第一百二十章 郑氏子佩 薛鸣佩被那神秘人抱着，飞檐走壁了许久，身后的混乱渐渐被抛得越来越远。 眼见着看不见其他人了，他落到了一间错杂巷道的墙头。 “没事吧？”声音含混沉闷。 薛鸣佩惊魂甫定，抬眼一看，对方竟然戴了个滑稽的面具。做工粗糙，表情夸张，隐约能辨认出来是只花斑白毛猫，咧着嘴笑得人毛骨悚然。 她之前元夕逛街的时候，在小孩子们的脸上瞧见过。 也不知道对方情急之下，是在哪个小摊子那里扯来的。 还有这声音，也伪装得很明显很蹩脚。 为了遮掩身份，真是煞费苦心。 “多谢侠士救我性命。” 薛鸣佩识趣地没问对方为什么不肯以真面目现行，别人总有别人的理由，说不定是怕那些恶徒认出来他，伺机报复呢，也很合理。 对方低着头，顿了一下：“可曾受伤？” “没有。” 说起来有些悲伤，来梁京以后她遇上危险的次数太多，都逃出经验了。这一次和去年几场比起来，实在是有惊无险，除了背上被踹的一脚，都被她躲过去了，没什么事儿。 “那就好……” 薛鸣佩等了等，见他还是没松手的意思，终于忍不住提醒：“侠士，可以放我下来了。” “啊？嗯……”对方沉吟半晌，“距离戚府还有一段路，我送你到安全的地方吧。虽然禁卫们已经赶过去，那些人暂时动不了你，但是谁也不知道会不会有第二波。” “你——侠士知道我是谁？” 原本以为是什么路见不平，现在看来并非如此。出事的地方那么僻静，他出现得又那么及时，此人难道是一路跟着她来的吗？ 薛鸣佩福至心灵，莫非是皇后娘娘不放心，派来了手底下的什么高手？ 这一手轻功，太厉害了，简直像是话本子和戏文里描写的那样，什么踏水无痕，逐浪排空，神仙也不过如此了吧？ 这样的绝顶高手，大概也只有皇帝皇后那个级别的人才驱使得动。 夜色渐沉，风扬起两个人的衣角，那人没有回答，反而压着嗓子又道：“你是不是在查谢瑛的事情？” 石破天惊。 薛鸣佩睁大眼睛。 他……他真是皇后的人吗？不对，如果是皇后派来的人，反而不会这样问她了，有什么白天在永宁宫的时候都说完了。 “谢瑛的事情水深，无论你是因为什么才和谢家人扯上了关系，我都劝你收手。”对方从她的反应猜出了答案，“我能发现郑家商队的动作，别的人也能。刚刚那群人，很可能就是因为这件事情，才对你下手。” 薛鸣佩听得胆战心惊，心生警惕。 ——即便此人救了自己，可是他知道的事情未免也太多了！而自己不仅对他一无所知，连他的脸也看不见，两边巨大的落差，让人无法生出信任，未知带来了更大的惶恐。 “你是谁？” “我是谁，不重要。”对方不自在地咳嗽一声，“总之我不会害你就是。你听我的劝，不要再插手谢瑛的事情了，如果有什么为难之处，我也可以帮你。 宫里的人个个都有一百个心眼子，和他们做交易，太危险了。” 傻兔子似的，怎么胆儿还这么大，竟然不声不响地和皇后搭上线了？ 薛鸣佩却心下愤懑。 这个鬼鬼祟祟，连声音都要伪装的家伙，竟然还要自己信任他？ 信任这东西是相互的。皇后娘娘都还亲自召见自己，有什么当面说清呢。这个人倒好，莫名其妙跑来就要她听他的。 起码她知道皇后为什么帮自己，可这个人，谁又知道他是什么目的？ 薛鸣佩没应，还试图挣脱开他。 “多谢侠士相救，不如侠士留一个什么联系的方法，以后有能报答的地方，我绝不推辞。如今不远处就是太明街，满街都是人，应当不会出事了，我自己回去就好。” 兔子蹬脚了几下，对方急了：“‘应当’什么‘应当’？你以为人多就没危险了？人多反而更危险呢，有人混在百姓里，悄悄靠近你来一刀，你都发现不了！” 前些年谢党和其他五族之争的时候，这样的事情还少见吗？她对梁京的危险，还是体会得不够深。 都出了这么多次了，怎么还是没记性！ “那也不干阁下的事情……你先放下我！” 不干他的事？ 若不是他放心不下跟过来，眼下她小命都没了！ 越想越气，他一把掐住她的脸颊，捏小孩似得一拉：“你别这个时候犯倔行不行！” 薛鸣佩目瞪口呆。 对方这熟练的动作，一点没见外的意思。 他们认识吗？ 可若是熟人，即便是遮掩了面容和声音，她也应该认得出来才对啊…… 她眼珠子一转，试图激他一激：“多谢侠士劝告，可是我已经答应了别人，自然要遵守承诺。我看那谢三小姐才九岁，就遭逢此难，和我的遭遇类似，难免有些物伤其类。 她的事情，我是非管不可了！” 当然是瞎扯，她本来就没打算再继续查下去，皇后自己有人手，也不会让她再插手。 趁着对方怔愣，她往他怀里跳了出去，挥手作别：“既然侠士不肯留名姓让我报恩，那我走了！” 下一瞬，便被人扯住了胳膊，大力拉回来。 对方厉声道：“郑子佩，你清醒一点好不好！” 你又不是真正的“薛鸣佩”，和谢瑛“物伤其类”个鬼啊！ “……” 薛鸣佩如蒙雷击。 她僵了身子，被人双手箍住肩膀半抱在身前，也没心思想什么男女大防了。 耳边唯有刚刚对方喊出的名字，依旧在不断回荡。 快两年了，这是她第一次又从别人口中，听到称呼她这个名字。 恍然如隔世。 甚至疑心自己是不是听错了。 “你——你是不是认错人了？”第一反应是矢口否认，可声音都在颤抖。 “……”对方也沉默下来，似乎是才意识到自己喊漏了嘴，“总之，谢瑛的事情你别再管了。还有，戚府不是什么好归宿，能离开早些离开吧。” 原本以为戚韫会好好待她，护她安稳，可没想到他还是娶了温盈，投入丹王的阵营。温盈也不是什么柔善性子，眼下丹王已经成了新的东宫，势不可挡，无论是以后登基为帝，温盈成了公主，还是功亏一篑……佩娘都一定会吃不少苦头。 薛鸣佩死死盯着面前这张面具，像是想越过它看清楚对方的真实面目。 “你到底是谁？” 她欺身而近，远远望去，仿佛乳燕入怀，惊得他下意识抱住，另一只手却陡然发难。 面具的绳结被手指头勾住，一拉。 “这不重要……” 他的喉头滚了滚，便觉得脸上那层遮掩，松开着要往下落。 第一百二十一章 原来是他 就在薛鸣佩即将看到这神秘人的庐山真面目的那一刻，对方疾动如风，仿佛被火烧了似的往后一跳。 一只手敏捷地按住了面具，另一手快速系上细绳。 薛鸣佩：“……” 就是规矩最严的东陵的黄花闺女儿，也没有这么怕见人的。 难不成谁见了他的脸，他就得娶她不成吗！ “干什么，说话就说话，怎的好好地动手？” 一开始轻功无双，恍若谪仙的印象已经荡然无存，透过那滑稽的猫脸面具，薛鸣佩仿佛看见了大写的“慌张”二字。 “对不住，是我唐突了。”薛鸣佩干笑两声。 怎么搞得就跟她是个欺负了良家女子的浪荡哥儿似的？ 这人都知道她那么多秘密了，她却脸都看不见，这也太不公平了！ 见她眼神凉凉，那人咳嗽一声，解释道：“我长得很丑，你还是别看为好，我怕吓着你。” 哦。 薛鸣佩面无表情。 虽然没能看见他的脸，但她已经知道他是谁了。 “那我们现在能回去了吗？” “嗯……”他大抵也觉得不能再拖延，又带着她飞上飞下，往戚府所在的那条街掠去。 一路无话，两个人之间的氛围变得微妙。 等到了街口，他把人放开，似乎是才意识到一路的亲近，后退两步，话都磕巴了一下：“那个……是我失礼了，多有得罪。但是，嗯……总之我说的话你再想想，别掺和进去他们的——” “我都知道，你放心。”她直视着他的眼睛，认真答道。 “……”他怔然一瞬，“好。” 一句“你放心”，竟然含着万千信重，听得人莫名耳热。 “那我……那我走了。”他低声道。 “嗯。” 又深深望了她一眼，对方犹如云鹤一般纵身越云，霎时无影无踪。 薛鸣佩慢慢走到戚府的偏门前，好一会儿，又转过身来，望向对方离开时的方向。 没想到梁京人嘴里所谓的“草包废物”，竟然有这样一身出神入化的轻功。 他倒是把脸挡得严严实实，可是之后急眼了，便忘了遮掩声音。 当天刚在宫里听到他拉架呢，她再怎么和他不熟，也不至于这么快就忘了。 看来，当时在宫里的时候，他就认出了自己？ 又因为身后的明若姑姑，猜出来她是去私见皇后娘娘，所以有此发问。 薛鸣佩甚至怀疑，当时周平望差点发现了她，晏世子就是为了给她解围，才会过去。 不然怎么会那样巧合？偏偏是那个时候，宜王世子和周平望吵将起来。 虽然不知道晏世子到底是怎么知道自己那么多秘密的，但他前前后后救了自己几次，又得了郑家的绵胆天藤，总是真得，不至于好好地害她。 言辞间也十分诚恳。 只是…… 他为什么要这样帮她呢？ 还一直鬼鬼祟祟地隐瞒身份！ 让她欠了对方，都浑然不觉。 一直回到临风院，薛鸣佩依旧是心神不定。 “主子，您终于回来了。”等得焦躁不安的枫儿，看到她的身影，终于松了一口气，“刚刚大夫人差了人过来，还问你怎么还没回来呢。” “你怎么说？” “我就按照您交代的，说您去置办些东西了，货物我也都替您买好了。” “嗯。”薛鸣佩蹙眉，这段时间大夫人忙得很，毕竟是祭祖期间，府里又少了男人，她哪里有闲心来过问自己？ “郡主那边，可有动静？” “没有，这些天郡主似乎是不舒服，基本不出屋子，也没来过问咱们屋的事情。” 这倒是让枫儿惊讶。她原本还担心，公子现下不在府里，郡主会想方设法地找他们主子麻烦呢，谁知道竟然一点动静也没有。 难道是公子临走之前，安排了什么？总不能是郡主突然看开，决定和主子相安无事，和谐相处了吧？ 白天才刚听燕啭指桑骂槐地咒骂她们西屋，不太像。 “无论如何，郡主没动静是好事，你也管束着咱们屋子里人，别不长眼地去和人家起冲突。” 比起坏心的敌对之人，薛鸣佩更怕自己这边没脑子的人。 如今在临风院人眼中，戚韫对自己“千恩百宠”，甚至冷淡郡主。万一有人就拿着这事儿，以为她的地位高过去郡主，言辞失敬，或者被有心人利用，大做文章，吃亏的还不是她？ “主子放下，奴婢和画琴都盯着呢，谁话里头有一点不懂事，就把人撵出去。” “好，你过来给我抹药。” 后背那里还是疼，遭瘟的刺客，也不知道到底是什么人派过来的。从明儿开始，她是一步都不出戚府大门了，有什么都交给枫儿传信给崔扶山他们行动，免得又打算变故。 枫儿自然一阵惊怕，被薛鸣佩安慰好久，还是一边抹药一边抹泪。 “这个事儿你别告诉任何人，包括画琴她们。” “我明白。”枫儿低着头，好一会儿还是忍不住道，“主子，你是不是……计划着什么大事情，要一个人做。” “……怎么了？” 枫儿哭道：“以前您就是这样，身上总会多出来许多奇奇怪怪的伤，又不肯告诉我，我问了还打骂我。” 后来，她便发现，每每出了这种情况，小姐身边就总要发生什么事儿，也许是见什么人，也许是和府里的谁起了大冲突…… 上一次自己产生这种不好的预感之后没多久，小姐就在画舫上落了水，差点没了性命。 “小姐，我怕。” 枫儿哭得眼泪鼻涕一脸，称呼也换成了以前的。 她从记事的时候起，就被买到了薛家做事，伺候小姐。无论小姐喜不喜欢她，她都把她当作一生的依靠。 尤其是这两年来，小姐突然改了性子，待她这样好，她就更害怕了。怕她出事，也怕她又变成以前那样。 薛鸣佩心中一痛，却还是摸着她的头：“傻丫头，别怕，能有什么事呢？你小姐现在怕死得很，轻易不敢惹事了。只是我不犯人，不代表别人就会放过我。为了自保……有些事情，我必须得做。” “但你放心，我不会像以前那样了。” 枫儿抽泣：“好，无论小姐要做什么，枫儿都会支持的，只是，您别抛下我。” “……好。”薛鸣佩低垂下眼睛，拍了拍她的手，忽而又道，“不过，若是哪一天我出了意外，死了，你怎么办呢？” 第一百二十二章 怪猫吃鱼 “呸呸呸！小姐又胡说了！” “若是真到了那天，你的下半生，可有打算？”薛鸣佩认真道。 枫儿呆呆望着她，实话实说：“小姐，我想随您一起去了，这样下去也能做个伴。可是，我又怕疼。 有没有什么不疼又能快速了断的方法？” 若是小姐没了，她一个人在世上也无依无靠的。 “你才是说胡话。”薛鸣佩捏了捏她胖乎乎的脸，“若是我没了，你更得替我活下去才行。别的不说，我娘你不管了？” 枫儿露出一个左右为难的表情。 好像也对，夫人也是她的夫人啊，可是，小姐一个人孤零零的怎么办？ “我若是没了，你就替我好好照顾我娘。”薛鸣佩道，“但戚府非久留之地，娘只怕也会有一天离开。若是有别的什么事，郑家父子可信，其他人，你都别信。” 枫儿一边听一边点头，忽而道：“小姐，那二公子呢？” “……” 听到她提到戚韫，薛鸣佩沉默下来。 他本该是这世上，自己除了爹娘和大哥以外，最信任、最可以依赖的人才对。 一年前她以为是这样的。 护国寺同历生死，几次重病榻边守候，不离不弃，更不用提之后诏狱之恩，到枕边切切，耳鬓厮磨。 她原以为自己会一直爱着他，依恋着他，直到感情被长久的时光消磨。 到最后即便痴情不再，好聚好散。起码心里那道马上横刀的背影，永远都不会变。 可是现在发生了这么多事情，她愈发觉得，自己看不懂他，也不敢信他了。甚至因为他的阴晴不定，对自己的种种折磨困囿，生出惧怕之心来。 枫儿从她的沉默里读懂了意思，认真道：“枫儿只听小姐一个人的话，只有您是我的主子，您让我信谁，我就信谁。” 这几个月以来，每次伺候主子沐浴，她也不是没亲眼见过。姓戚的对小姐与其说是恩爱，还不如说是肆意凌辱。 男人，没一个好东西，果然都是到了手就不懂得珍惜的！ 收拾完毕已然上了床，薛鸣佩依旧不得入眠，不断思索着今晚对她动手的到底是什么人。 梁京重地，天子脚下，竟然有人如此明目张胆地行凶？这是根本没把京兆尹和十二卫看在眼里啊，谁人这样肆无忌惮？更重要的是，她自认只是个蝼蚁，在梁京里连个屁都算不上，值得谁这样费事地冒险动手？ 就算是因为谢瑛的事情，也不至于就要了她的命吧。她又没直接出面，更没找到人的具体下落。 明天得问问扶山和萧书眠，看看他们那边有没有出事。 还有晏世子…… “郑子佩，你清醒一点好不好！” 薛鸣佩又倏然睁眼，满头冷汗。 根本睡不着。 暗夜深深，脑中不断重复的，都是对方那句话。 晏世子是怎么知道她是郑子佩的？ 总不能是她大哥和人出去吃酒，喝醉了的时候说漏嘴了吧？郑子衿没有这么不靠谱。 困意疲倦，和心中的万千疑问将她拉扯着。 将近一个时辰之后，她终于迷迷糊糊地睡去。 只是睡也睡不好，梦里总是有虎狼恶鬼追在她后面跑，每一只恶物的脸上，还都戴着面具！ 面具上巨大的猫脸怪笑着。 “郑子佩！郑子佩！郑子佩！” 无数个猫脸齐齐开口，不断喊着她的名字。 “我我我不是郑子佩，我是薛鸣佩！”她矢口否认，只觉得这些都是阎王爷派过来的，要把她这早该绝命却又偷命的小贼，又勾回地府去！ 她慌不择路，见面前出现一条河，心里头不知怎的，就生出那些怪物都怕水的想法来，便一个猛子扎了进去。 她的水性可是在家乡都有名的，那些东西绝对追不上她！ 可谁能想到，一入了水，身子就像是被绑住了一千块石头似的，不断往下沉，溺水般的窒息笼罩下来，胸口压得她喘不过气。 就在这个时候，一只臂膀扶住了她的腰背，往上一托。 她在梦里松了一口气，回过头去，却看到了一只比刚刚大了几倍的猫脸，狞笑着逼近。 猫嘴上还叼着一只活蹦乱跳的鱼！ …… “——啊啊啊啊！” 她猛然醒过来，气喘吁吁。 “主子，您怎么了？是不是魇住了？” 守夜的画琴走了过来，满脸关切。 薛鸣佩怔忪了好一会儿，才意识到只是怪梦一场，自己也被这光怪陆离弄得笑也不是，恼也不是。 晏世子以后就算要遮掩身份，就不能换个好看点的面具吗！ 什么奇奇怪怪的品味？ 第二天清晨，薛鸣佩去明桐院给大夫人请安，正遇上了戚苒。 “表姐听说了昨晚城南小桂枝巷那儿的事情吗？” “什么？”薛鸣佩装傻。 “听说夜里有人大喊着什么走水和杀人呢，结果百姓们跑出了屋子，却看到地上躺倒了一堆半昏迷的黑衣人，各个手里都拿着刀！幸亏禁军十二卫的人赶来得及时，把人都捉到了，没发生什么伤亡……” 薛鸣佩松了一口气，没伤亡就好，那些人冲着自己来的，应该也不敢伤其他人，忍不住问道：“那可知道那群人是什么人派出去的啊？” “谁知道呢，官府还在查吧。” 二人并肩走出去，薛鸣佩见她状态比之前好了许多，也很高兴。 大抵是见梁京近来几件有名的婚事，现状都不太好，上个月计阳郡王府府还发生了夫妻刀剑相见的事情，两家都闹到皇帝跟前了。 大夫人见此，也觉得眼下几个女婿人选，各有不妥，和戚苒谈心了几个时辰，暂时搁置了她的亲事。 “娘说，等二哥继任了族长之位，族中又会又异动。祖父也说不出年底，朝廷对二哥的新任命会下来，婚事等明年再议，也许更好。” 戚苒向来内敛，是个有主意的姑娘，不肯轻易许下婚事。 “那样也好，你才及笄，不急。”薛鸣佩想了想，“不过，外祖父说，表哥会有新任命？” “是啊，具体的我也不懂，总之应该是升迁吧。” 临风院里，温盈听着来人的汇报，面若冰霜。 “你说，本来他们都已经快得手了，却半路冒出来个高手，又把她救走了？” “是，郡主。那人来得突然，又带了迷药，王府派去的人根本措手不及，就都被药倒了。有一些支撑着要追上去，可对方的轻功太好了，根本追不上！” “可曾看清那人的模样？” “那人戴了面具，看不见脸，个子挺高的，年纪二十来岁的样子。别的……就没线索了。” “废物！”温盈眸生戾气，指着来人的脸一点，“那人轻功若真得无双，不似寻常人，这不是线索吗？” 第一百二十三章 玉蚌怀珠 “这……郡主，古怪的地方就是，虽然此人轻功厉害，可身法看上去像是融汇百家，什么流派的都占上一点，又都不像，看不出来历，才更不好查啊……” “我看这都是你们的借口罢了！那人不见得是真高手，但你们却是真无能。”温盈闭眼，平息怒气，“罢了，事已至此，不会暴露王府吧？” “郡主放心，咱们已经和京兆尹和大理寺的打过招呼了，绝不会牵扯到王府上。即便有不知变通的人一定要查，也只会查到谢党余孽身上……和咱们有什么关系呢？” 温盈的脸色这才好看一些：“那就好。” “对了，查出来薛鸣佩偷偷入宫是做什么吗？” “贵妃娘娘的人去查了那段时间宫里的进出轮换，可是……”来人犹豫道，“监门府卫的人口风太严了，软硬不吃。” “什么都查不出来，要你们有何用！”温盈冷笑，“我看也不见得是查不出，而是不上心吧？” 毕竟在王府看来，这么一个小小的侍妾，生死本该就被她轻易拿捏才对，动用人手，已经是额外的耗费，哪里舍得因为薛鸣佩，真正动用了宫里好不容易埋下的钉子，大器小用呢？ 那群杀手，只怕也不是什么真正的高手吧？一个手无缚鸡之力的女子都杀不掉就算了，竟然还让十二卫的人捉住了，根本就是一群废物！ 还有那个救下薛鸣佩的人…… 她忖度，世间哪里会有这样巧合的事情？好不容易抓住一个薛鸣佩独自出府的机会，派过去这么多人，却连她一根毫毛也没有伤到。 那个神秘人就那么及时地就出现了？ 莫不是戚韫去了灵州也还是不放心，暗地里命令手下人随身保护她？ 还真有这个可能。 不然还有谁，会这样顾惜着薛氏这么一个身份卑贱的罪臣之后的性命？ 想到在黄州的时候，自己亲眼见过的广白和防风的功夫之高，温盈愈发笃定，心中更恨。 他就那么喜欢她吗？ 看来，要动薛氏，还是得用内宅的手段才行。 “你去给母妃传信，就说……”温盈低声吩咐了几句话。 “是！” 之后，薛鸣佩便又称病，非必要几乎不出门，有什么都让枫儿往外给大哥传信。 却得知大哥和萧书眠那边都很安全，没有出现任何意外。 ……竟然只有她这样倒霉！ 薛鸣佩捋了一遍，认为这些人未必是像晏世子说的那样，因为谢瑛的事情对自己下手，毕竟这件事太隐秘，明面上和她也扯不上关系。 多半还是因为她这个身世的隐患。 看来，她要想彻底逃离，摆脱京城的深潭，就必须得彻底摆脱现在这个身份才行。 薛鸣佩将那装着文书的锦盒放在掌心端详，几乎出神，最后还是收了起来。 自从得了这东西之后，她便在想，到底应该交给谁。 萧书眠几次劝诫她谨慎，似乎很不同意她把文书交给戚慎。可是她到底和谢氏与皇后熟识，心里自然是有所偏倚的。 自己对朝事实在不熟悉，这烫手山芋若是轻易给错了人，谁知道会不会招来祸患？ 反正她站在百姓的角度，看六族和皇室，都不是什么好东西就是。 大梁中枢分为凤阁和鸾台，统领六部。如今的凤阁右相是她这外祖父戚慎，鸾台左相则是六族之一的邱氏的邱秉之，也是那位见过面的邱大小姐的祖父。 邱相在民间的声望倒是很不错，尤其是他们南府那里，许多士子都把邱相视为半师。 可是谁知道那又是真的假的？她和邱氏一点关系都没有，怎么敢就这么交出去呢？ 思来想去许久，似乎还是崔畅说的方案妥当。 只是眼下戚慎还在灵州，急不得。 又是几天过去，或许是天气变化，又或许是藏着心事，薛鸣佩慢慢觉得身子不大爽利。明明天气凉爽，厨房送来的菜也都是平日里自己喜欢的，却根本没有胃口。 “主子，今天又吃不下吗？” 薛鸣佩蹙眉望着碟子里的菜，胃里直泛酸水，挥挥手还是让她撤了下去。 得，本来是想装病躲麻烦，谁知道言出法随，她这个倒霉鬼竟然真得病起来。 想着不太严重，她也没放在心上，左右府里每隔一段时间都会派府医来给她们诊脉。 “孙府医，我们主子怎么样了？” 这一天，正好是府医按例看诊的日子，枫儿见薛鸣佩好些天胃口都不行，变着花样做菜却是无用，人也清减许多，十分担忧。 孙府医把了脉，眼皮一跳，不动声色道：“还请伸出另一只手来。” 薛鸣佩照着做了，整个人都恹恹的，没什么精神。 府医又问了枫儿几句她近来的其他症状，沉吟不语。 “怎么了？” “无事。”府医捋了捋胡须，“只是天气转换，受寒而已，待我开一剂方子，按时服用，多休息休息，就没有大碍。” “那就好。” 从临风院一出来，孙府医的表情便变得为难起来。 身边给他拿药箱的徒弟见状，不解道：“师父，怎么了，莫非是那佩姨娘身上有什么不妥吗？” 孙府医望了望四周，把徒弟一拍：“别乱嚼舌根！你知道什么？一会儿去大夫人那里，就说我有要事相告。” “哦……好。师父，您用得着这么紧张吗？” “你知道什么？咱们这些在六族府里当差的府医，虽然不比太医院如履薄冰，可也得时时注意小心才行。尤其是后宅，里面弯弯绕绕多着呢，一不小心就做了别人的手中刀。 臭小子书背得快，却这么没眼力见，以后啊，你还是听师父的，去外面的医馆做事，别来蹚浑水！” 莫名其妙被骂了一通，小徒弟不明所以地摸了摸头，还是不明白到底出了什么事，只是从师父严肃的眼神中意识到非同寻常，立刻跑腿去了。 明桐院。 半个时辰后，安排好今日事务的大夫人，终于让侍女把候在外面许久的孙府医喊了进来。 “怎么了？可是府上有谁病得厉害？” 孙府医望了望四周，上前几步，低声说了几句话。 “什么！”她猛然抬眼，将手里茶盏一放，“当真？” “在下怕其中有误，把了好几次呢。”孙府医道，“已经两个月了。” “……”大夫人气得站起身来，“作孽！” 她就知道会有这么一天！ 之前阿韫便不知节制地胡来了半个多月，她把人教训了一盾，本以为他总能听进去一二，谁知道回去后和郡主没亲密几天，就又整日钻进鸣佩屋子里了！ 管这混账不成，她这个做娘的只能每每吩咐嬷嬷们，一定收拾妥当了。 谁知道还是……玉蚌怀珠。 “还请大夫人裁夺。”孙府医垂首道。 第一百二十四章 此胎必落 六族规矩甚严，按照旧例，这一胎是绝对不能留下的。 可偏偏这一位姨娘和其他偏房又不同，满府的人都知道二公子对她的爱宠，还是相爷的外孙女儿，身子骨又不好。 即便月份早，但是一碗落胎药下去，怎么可能不伤身？等到二公子从灵州回来，还不是把气撒在他们这些府医身上？ 所以孙府医把出了喜脉，却一点喜色都没有。 “这件事，你告诉鸣佩了没有？”大夫人满面愁容。 “还没有，在下只说是受寒，其他人也一概不知。” “好，你——你先回去吧。”她露出纠结之色，“待我再想一想。” 孙太医一走，大夫人便坐回了贵妃榻上，情绪不平。 又觉得伤心。 阿韫这么大了，一向不好女色，刚刚成亲，到现在子嗣也没个影子。她这个做娘的，天天盼着能含饴弄孙。 可偏偏鸣佩是侧室。 这一胎若是投到郡主肚子里，该有多好？ 她不能坏了旧例，否则又怎么对得起，以往各院里被迫打下的那些孩子呢？ 可是，鸣佩的身子这样不好，若是伤着了，从此不能再有孩子……她以后怎么办？ 大夫人急得头疼。 死小子自己做坏了事情，人还不在！若是他此时就在戚府，她绝对把这事儿直接扔给他，撒手不管！ 当初纳鸣佩的时候，她便不同意。他非要行事就罢了，做事还不妥帖周到，只顾着自己快活，真是想气死她。 “夫人，您缓着些……” “缓什么缓！”大夫人流泪，“这可是我亲孙子啊！” 鸣佩不是容易受孕的体质，若阿韫像自己说的那样，小心节制，又有嬷嬷的秘法，是绝对不会这么快有喜的。府里那么多姨娘呢，此前多是有效。 一定是他情到深处，忘了嘱托，留了进去。 “你拿着我的帖子，去太医院问问。” 事已至此，她只能想方设法，尽量不伤鸣佩了。 “可是夫人……不用等二公子回来再……”大侍女犹豫道。 “等他回来，都三个月了，这种事情越迟对女子的伤害越大。”大夫人愁道，“况且前儿相爷来信，宗族里这一次要打理的事情多，只怕比以往在灵州耽搁的时间更长。到时候鸣佩不是更加受罪？” 以那小子对鸣佩的情意，若是生了左性，非要留下这一胎，那置郡主于何地？ 鸣佩更会被推到风口浪尖之上。 她身世本就要命，这不是把她往绝路上逼吗？ “你快去。”大夫人想了想，“不行，这样大的事，我还得派人请辛夷大夫来一趟。” 辛夷大夫自己就是女儿身，以往也治过鸣佩，比别人更让她放心。 最好能想出来一个不知不觉就落了胎的，既不伤身子，还不让鸣佩知道。否则这种事情，做娘的哪有不伤心的呢。 “奴婢这就去。” 大夫人本想把事情先瞒起来，再做打算，免得闹得满府都是风雨。可谁知道只是第二天，便有人来到了老夫人的鸿福院。 “什么！”老夫人原本正在喝药粥，听到对方的话，露出来个嫌恶的表情，“你说薛鸣佩有了身孕？” “是啊，娘，千真万确。” “怀了就怀了呗。”老夫人不耐烦地搅动着碗里的粥，“反正也是一碗落胎药下去的命。” “可是娘，长嫂将这件事情瞒了起来，还三令五申不许府医说出去。若不是我院子里的杏烟正好听到，只怕满府的人都要被瞒过去。”二夫人道，“儿媳瞧着，长嫂似乎是不想把这孩子打下来的意思。” “胡闹！”老夫人怒气冲冲，“开什么玩笑！你嫂子疯魔了吗？且不说薛鸣佩一个妾，根本没有资格生下长子，就说她自己的出身，还是个薛氏出身的孽障！” 难不成要让他们戚氏这一代的第一个孩子，流着薛氏罪臣的血脉吗？ 况且，阿韫的正妻还是太子的女儿，这事儿传出去，朝廷怎么看他们戚府？ “娘，长嫂以前落别人院子里的胎，可没软过手。依我看啊，她这是爱子心切，才昏了头。” 二夫人这句话，立刻让老夫人想到了前些日子府里传来的风言风语。 成婚还不到半年，二公子就冷落了高贵的妻子，恨不得日日和爱妾欢好，不像样的话儿都快让人传出府外了，她听到都嫌脏耳朵。 “阿韫都是要做族长的人了，莫非还要为了这个孽障，宠妻灭妾吗！”老夫人差点把手里的碗给砸了。 “谁知道呢，阿韫以前可是个不好女色的，可偏偏遇上了这么一个擅长狐媚，不知检点的。勾得他是礼义也忘了，体面也不顾了，哪里还有往日的样子？更过分的事情，也说不准呢！ 您没听说，郡主都被气得好长时间没出门了？多半是鸣佩捣的鬼。” 老夫人闭上眼睛：“当初我便和你爹说了，把宁雪带回来便罢了，那薛家孩子，就该让她跟着满族的人去了才对，免得后面不干不净！相爷呢，偏偏心肠软，非要留这杂种的命。 现在怎么样？弄得家宅不宁！” 戚韫是他们戚氏这一代最有出息的儿郎，样样都好，梁京中人谁也挑不出个错处，偏偏让这狐媚子带累了名声。 “她这一胎决不能留！你长嫂为了儿子昏了头，我却不昏头！”老夫人一拍桌子，“你去把药筹备齐了，把鸣佩带到我这里来！” 既然大儿媳下不去手，就让她来下手，替她承担了这罪孽吧。 不该生出来的孽种，早早没了，也能早早投胎，省得到时候受苦。 二夫人心下一喜，脸上又愁道：“可是娘，若是之后让长嫂和阿韫知道，会不会心中生怨。若是为了这点小事，坏了你们之间的祖孙情谊，岂不是——” “岂有此理！”老夫人闻言更是火冒三丈，“我是他的亲祖母，落这一胎也是按照规矩做事儿，他还要为了这小杂种恨上了我，不要良心了吗！ 若真是如此，我倒要看看这族长之位，他有什么脸坐！” “娘消消气，免得夜长梦多，儿媳立刻让人备药！” 二夫人放了心。 戚氏这一代到现在还没有孩子，原本见郡主和戚韫感情不好，她就十分高兴。 她的阿燎年底才完婚，若是让郡主先于她的儿媳妇得孕，到时候生下儿子，这孩子不仅是嫡长孙，还有个做太子的外祖父，以后戚府不更是大房的天下？ 他们另外几房，只怕还不如现在。 到时候明面是兄弟，她的乖孙儿却要给大房的子嗣当牛做马！ 若是阿燎先有子，到时候孙儿起码占了兄长名义，地位可是大不同。 如今薛鸣佩这小贱人有孕，更是千载难逢的机会，定能让大房人仰马翻！ 二夫人心中冷笑，对自己身边的侍妾道：“杏烟，你去命人拿药——要那种药性最烈的，确保一定能让这一胎打得干净！” 说到最后一句话的时候，二夫人的语气变得狠厉。 “想一想吧，当初大夫人是怎么落了你的胎的。” 第一百二十五章 药到病除 那名为杏烟的侍妾闻言，身子一震，眼中慢慢噙了泪，恨然道：“二夫人放心。” 她一定会给这位非同一般的姨娘，好好准备药的。 杏烟是戚府的家生子，年轻的时候被四老爷看中，收入了房里，本以为此生有托，可偏偏先于四夫人有了身孕。 她知道六族的规矩，可是自己的骨肉，哪里能舍得呢？便去求四夫人，言说孩子留下来就是夫人的孩子，自己可以连生母的名头都不要，只求夫人开恩。 四老爷身体不好，到了而立之年也没有孩子，好不容易有了，四夫人也有些心动，便替她瞒了下来。直到肚子大得没法掩饰了，才不得不和大夫人说起此事。 可没想到，大夫人竟然那样狠心，都已经快六个月了，都不肯放过她！ “你这贱婢，你怎么敢的？” 不仅要打这一胎，甚至斥责她不守本分，试图教唆主子违背祖宗家法。 她撕心裂肺地苦求，不停给大夫人磕头认错，结果还是没能留下那个已经成型的孩子。 甚至从此不能再生。 后来，四夫人又有了身孕，生下小公子戚淼，戚府自然是皆大欢喜。四夫人不仅不怨嫂子的决定，甚至还要感激她严守规矩，打下了杏烟的一胎，否则还不一定有戚淼。 等到四老爷去世之后，四夫人更是成了大房的拥趸，从此对长嫂俯首帖耳。 哪里还有人会记得她那个苦命的孩子，记得她这卑贱的侍妾呢？ 幸而二夫人看她可怜，在四房又待不下去，主动把她要过来，才过了这几年安生日子。 可是每每午夜梦回，都是那孩子的哭声。 想到自己当年受过的苦，杏烟咽下恨意，快速离开。 都是做妾的，凭什么薛鸣佩就能那么好命？她还不如自己出身清白呢！大夫人当年言之凿凿，好不公正无私，一到了自己儿子这里，就换了一副嘴脸，好不恶心！ 呸！刀子扎到自己身上，才知道痛！ 临风院里，薛鸣佩依旧是一无所知，她正半躺在摇椅上小憩，却忽而听到院子外一阵骚动吵闹。 “你们做什么！” “奉老夫人之命，请佩姨娘过去，事情紧急，耽误不得！” “‘请’？你们这个兴师动众的模样，是‘请’吗？不知道的还以为是要押解犯人呢！” 薛鸣佩捏了捏额角，忍住困倦走出来：“发生了什么事？” 只见几个侍女带着府中护卫闯了进来，来势汹汹，被画琴等人拦下了。 “老夫人要见我？是为了什么事？” “这奴婢们就不知道了。”为首的侍女道，“但瞧老夫人的模样，十分急切，长者焦心着呢，佩姨娘还真让她老人家等着不成？” “……”这位外祖母就没看她顺眼过，几个月前刚恶心了她一回，幸而大夫人明理才没让她得逞，现下又要出什么幺蛾子？ 既然身体不好要养病，就好好养着啊，整天折腾什么！ 她怀疑，这里面是不是又有二房的人捣鬼。 薛鸣佩给枫儿使了个眼色。 “老夫人要见我，我本不该推辞，只是我现下染了风寒，一身病气，若是不小心沾染到老夫人身上，到时候可如何是好？” “这就不劳佩姨娘烦心了，老夫人那儿自然有好大夫，说不定能让姨娘药到病除呢！” 枫儿见势不好，便要去报信，结果却又被另一个侍女拦住：“这位枫儿姐姐，这是打算去哪儿呢？老夫人特地吩咐了，今儿要找佩姨娘的事情万分重要，让您这个贴身伺候的人，也跟着过去呢！” 正是吵嚷，却听见另一道温柔的女声传了过来：“这是怎么了？” 温盈穿着家常的衣服，打扮得十分温婉雅致，只是面色苍白，还咳嗽了几声，似乎是病还没有痊愈。 侍女简单说了来意。 “原来是老夫人找薛妹妹有事。”温盈笑道，“不知道到底是什么事呢？我听说妹妹现下也病了，怕是不方便尽孝，若是需有什么，让我代劳也是可以的。” 郡主竟然这样好心地要解围？ 一时间，临风院的人都一头雾水，就连伺候薛鸣佩的人，都松了一口气。 没想到，侍女的态度却很坚决：“这个事儿，就不劳累郡主了。您身份尊贵，又休养着，老夫人也不舍得您受累。” 温盈沉吟，无奈地看向薛鸣佩，语气歉疚：“妹妹，看来我也帮不了你了。不过老夫人心慈，想来只是有话吩咐你吧？你快去吧，早去早回。” “……” 戚韫都不在这儿，郡主还如此尽职地演戏，薛鸣佩简直佩服得五体投地。 一众人不由分说，便把她带去了老夫人的鸿福院。 望着薛鸣佩离去的背影，温盈用手绢擦了擦脸，遮掩住唇角的笑容，又虚弱地带着燕啭和莺啼回了屋子。 “这怎么办？” 临风院里，戚韫留下来的几个护卫偷偷聚在一起，面面相觑。 二公子临走之前，让他们多看顾着佩夫人，可是他们做护卫的，顶多只能护住外来的危险，总不能拦着老夫人这个长辈见外孙女儿吧？ “你悄悄地跟上去，好歹打听清楚了，到时候尽快传信给公子；你，去明桐院禀告大夫人！” “是！” 一直进了鸿福院的主屋里面，给老夫人行了礼，薛鸣佩也不知道对方葫芦里到底卖什么药。 “鸣佩见过老夫人。” 老太君的气色看上去比之前好多了，脸上都红扑扑的。 就是看她的眼神，反而比以前更冷冽，像是含着刀锋。 “起来吧，坐那儿。” “是，老夫人。” 这一次竟然还让她坐下来，而不是一直跪着了？ “不知老夫人唤鸣佩来，有何吩咐？” 老夫人的脸皱了一下，淡声道：“让你来，是有些话要教导你，原本上个月就该说了，偏偏——咳，总之现在说了也不迟，你都得记好了！” “鸣佩一定将老夫人的教诲牢记心中。” 薛鸣佩心中尴尬，大概明白了她的来意。 “偏偏”什么？偏偏戚韫那个狗东西，非拿她病得不能见人为借口，把她日日拘在屋子里面呗。他强迫自己，遮掩也不遮掩一下，弄得府里头人都知道，现在他走了，老夫人是来兴师问罪了！ 薛鸣佩气得快要吐血。 明明是戚韫做的事情，一个个的，都怪在她头上，仿佛她是什么修炼了几千年的狐狸精，就连大夫人前些阵子也委婉地要她“端方得体”“知晓分寸”。 “你和阿韫再好，也得注意着身份……” 原本以为，以老夫人的性子，一定会把她骂个狗血淋头，薛鸣佩甚至都做好准备，听到更难听的咒骂了，没想到对方言辞竟然还挺语重心长，甚至念叨起了什么持家安宁之道。 听得薛鸣佩懵然。 甚至有些受宠若惊。 第一百二十六章 趁热喝了 “唉……年纪大了，就喜欢碎嘴子。”老夫人淡淡道，“我知道，你多半也听了许多府里的风言风语，说我不喜欢你娘，行事偏颇。” “是！但那都是以前的事情了，现在这么多年了，你也跟着阿韫，我还能怎么样呢？只盼着儿孙们好好过日子罢了。” 老夫人说得口渴，连连叹气。 薛鸣佩低着头：“鸣佩……都明白。” 您最好是真得想开了，只盼着好好过日子。 “好了，你过来吧，给我倒倒杯茶来。” 薛鸣佩打定主意装乖，自然是无所不求，亲自伺候老夫人用了茶后，却见一个面生的侍女走进来，身后跟着奉食案的小丫鬟。 “老夫人，汤熬好了。” “嗯，拿过来吧。”老夫人看见那侍女，眼睛一亮，坐了起来。 “鸣佩啊，这可是宫里传出来的，滋阴补气的好汤方呢。”老夫人对薛鸣佩笑了笑，“你今儿来的巧，杏烟啊，给鸣佩也盛上一碗，趁热喝了！” “是。” “……”薛鸣佩眼见着那侍女把一碗药味浓厚的汤水送到了嘴边，心中警铃大作。 什么意思？ 她不相信，老夫人突然之间会对她这样好，可是她刚刚的话说得又确实恳切真挚。 甚至让她想到了自己原本的祖母。 也是这样絮絮叨叨，一句话翻来覆去说几遍。 可是这汤……真得是好意吗？ “鸣佩啊，怎么不接？”老夫人笑意微微收敛，“这可是难得的好药，不是谁都有福气喝的！” “老夫人，这样好的汤，鸣佩人小福薄，受不起，还是您喝吧。”薛鸣佩干笑一声，“您喝得身子康健了，比我自己喝更教我欢喜呢。” “是吗？”老夫人声调一扬，“我怎么觉得，你是不肯喝呢？怎么？怕我要害了你不成！” “不敢，鸣佩怎么会这么想老夫人呢？”薛鸣佩闻着扑面而来的浓烈药味，愈发觉得胃里不舒服，脸色也白了下来。 目光所及，那个叫杏烟的侍女，表情似乎也变得狰狞可怖起来。 不——这个药一定有问题！ 若老夫人只是为了自己喝，何必事先让人拿了两个碗？还这样咄咄逼人，根本就不是心血来潮，分明就是冲着自己来的！ 先前的长篇大论不过是迷惑人的假象，骗她喝下这个才是目的。 “那你就给我喝！长者赐不可辞，你不喝，就是忤逆不孝！” 听见老夫人的命令，杏烟也动起手来，露出迫不及待的表情，伸手就捏住了薛鸣佩的下颔，要将那药灌进她的口中。 “放肆！”薛鸣佩岂能轻易让她得手，挣扎着后退，将杏烟推开。 手里的药也泼了大半。 “薛鸣佩！”老夫人目眦欲裂，“你这是什么意思？” 然而，薛鸣佩已经没功夫应对她了，只觉得那药汤的味道不受控制地算进鼻中，混合着屋子里的其他味道，熏得她一阵阵恶心。 在老夫人愤怒的目光里，她恹恹着捂住胸口，忍不住躬身呕了起来。 却因为这几天胃口不济，没吃东西，什么也没呕出来。 见她这样，老夫人愈发受了刺激：“杏烟，倚露，你们都愣着做什么！” 一直候在侧室的二夫人，早就等得不耐烦了，生怕明桐院的人得到消息，又让这小蹄子逃过一劫，于是走出来命令道：“没听到老夫人的话吗？还不快制住她，那药还有剩下半碗呢，都灌下去！” “你们——唔唔——你们要做什么？” 薛鸣佩不敢相信，戚府这些人难道是想趁着戚韫和戚慎不在，杀了自己吗？ 何苦呢？大房都没怎么样，她到底碍着他们什么事儿了！ 杏烟一把揪住了薛鸣佩的头发，逼迫她仰起头来：“药给我！” 另外三个丫鬟死死按住她的四肢，防止她挣脱开。浓苦的药汤，冒着腾腾热气，尚且滚烫至极，就被杏烟拿着往薛鸣佩嘴里灌下去。 “唔唔唔……咳！咳咳咳！” 薛鸣佩挣扎不停，仿佛砧板上摆尾的鱼，被药汤烫得嘴角都起了泡，还没被药死过去，就几乎先呛死过去了。 眼见着好歹喝进去一些，杏烟满意一笑，眼睛里却又沁出眼泪，又哭又笑，似喜似悲。 也不知道是为薛鸣佩，还是为自己。 二夫人也放了心，却还是提醒道：“药壶里还有剩下的呢？尽数灌进去！” 正是一片混乱，却见一个小门子惊慌失措地滚将进来： “老夫人——姑奶奶她——” 下一瞬，便听见“砰”地一声，门被狠狠推开了。 一人气喘吁吁地闯了进来，扶住门沿，苍白的脸上尽是薄汗。 “你们放开佩娘！” 声音虚弱，语气却恨然。 老夫人目光一凝，其余人也都变了脸色。 薛鸣佩奄奄一息地抬头，便见戚宁雪踉跄着冲到了她面前，将杏烟几人拉开，护在她的面前：“你们谁敢动她试试看！” 手里甚至拿着一把匕首。 丫鬟们惊叫着退开几步。 薛鸣佩见得了自由，立刻俯身，将手指插进自己的喉咙深处，学着以前走商路和人学过的法子，捣捅起来。 “呕——” 强烈的呕吐感和窒息感涌上来，催得她将刚才咽下去的药汤，尽数吐了出来。 “佩娘……”戚宁雪看到薛鸣佩这个模样，心下恻然，连忙把她扶起来轻拍，“你怎么样了？别怕，别怕，我带你走……” “娘带你走。” 薛鸣佩听到这一声“佩娘”，眼圈陡然红了。 老夫人望着拿着刀，疯了一般的戚宁雪，将手连连重拍： “反了！反了反了！戚宁雪，你要干什么？嗯？你要拿着刀捅死我吗？遭瘟的灾星，晦气的孽畜，你眼里头还有没有王法家法了！你可还把我当你娘！” 戚宁雪听到亲娘的辱骂，也只是惨然一笑，似乎早就习惯了：“什么王法家法？若是连亲人都护不住，守着又有什么意思？娘斥责我，可您又何尝有一天拿我当女儿看呢？ 否则现下也不会这样，不顾骨肉亲情地要置佩娘于死地了！” 老夫人勃然大怒：“你又知道什么？不顾骨肉亲情？她已经有了身孕，这一胎是必打不可的！” “……” 薛鸣佩错愕地抬起头来。 戚宁雪也诧异地望向薛鸣佩。 什么！ 第一百二十七章 我带她走 有了身孕？ 薛鸣佩只觉得像是被砸了一锤，怔然地低下头来，望着自己的小腹。 这些时日的不舒服，孙府医的欲言又止，似乎都有了理由。 难怪，她的月信久久不来。 原本这身子的月信就十分不规律，去年的时候也有过一两个月不来的情况，因此她根本没往这方面猜。 毕竟，她哪里会想到，这样大的事情，府医会特意瞒着她呢？ 二夫人扶着老夫人道：“宁雪，我们都是做下辈的，怎么可以这么对长辈说话？何况，你也是戚氏的女儿，难道不知道这祖宗传下来的规矩吗？谁让鸣佩她是偏房呢？反正她还年轻，等到郡主生下孩子，她再生又不是不行！” 薛鸣佩终于明白那是一碗什么药。 戚宁雪握住她的手：“佩娘，你……” “我……我不知道。” 薛鸣佩到现在还没有反应过来，表情甚至茫然，一点现实感也没有。 爹娘爱宠着她长大，原本就没打算早嫁了她。因此一直到十六岁出事，她对于男女生育之事，都是一知半解。 几乎都是重生以来，和戚韫在一起之后才慢慢懂的。 关于怀孕之事，没有一个女性长辈在私底下传授她，周围目前也没有妇人有孕前期的具体情况出现，身边伺候的也都是年轻小丫头，她哪里知道什么征兆呢？ 戚宁雪露出不忍的神色，对老夫人道：“即便如此，娘，鸣佩现在已经是大房的人了，此事长嫂知道吗？” “宁雪，你拿长嫂出来是什么意思，难不成是觉得，这个家，长嫂的地位，还在娘之上吗？”二夫人不阴不阳道。 “你闭嘴！”戚宁雪吼道，“关你这个嘴松心毒手长的泼妇什么事！” “……”二夫人被吼得愣住，收了声。 睁大眼睛，仿佛第一回认识戚宁雪。 从她见到这小姑子的第一天起，就没见过她这么凶过。 尤其是和离回来后，更是战战兢兢，畏畏缩缩，半死不活，现下怎么……怎么…… “况且，你们这个架势，分明是想害死鸣佩，那药是怎么得来的，经过了几个人的手，一概不知，就要往她嘴里灌？就是朝廷里审问犯人，也没有这样啊。” 戚宁雪比上一次见面更瘦了，空荡荡的衣服包裹的，仿佛是一具骷髅，深深凹陷下去的皮肉，都脱了形。 “佩娘做错了什么，要你们这样对她？” “没做错？”老夫人“哼”了一声。 二夫人：“许是宁雪你天天坐在佛堂里，不谙世事久了，竟然不知道临风院的事儿。鸣佩她毫无寡廉鲜耻，天天行狐媚之术，府里早就传遍了。要不然，以她这样的身子骨，嬷嬷天天仔细着，怎么还会有孕？ 还不是因为她日日孟浪，邀宠献媚所致？” “说起来也难怪，谁让鸣佩小小年纪就没了爹，宁雪你也不经心。没人管教，大了可不就养成了这么个狐媚德性了吗？” “……你！” 戚宁雪的眼睛通红，颤抖着举起了匕首。 “怎么！”二夫人一惊，但又打心眼里小觑她，认定她不敢，犹讥讽道，“你还想伤我不成？难不成我哪里说错了？” 戚宁雪气得浑身发抖，竟然真得要冲上去和她拼命，却被薛鸣佩抱住了。 就她现在这个模样，动手怎么能不吃亏？ 老夫人不耐烦道：“闹什么闹！倚露，再去煎药过来！今日，她是喝也得喝，不得也得喝！” 戚宁雪长舒一口气，转向老夫人，语气平静下来：“娘，我和鸣佩走，我们离开戚府。行了吗？” 屋内静了下来。 “我知道，这么多年了，您早就看不得、容不下我们母女。既然如此，我们走便是。白白受戚府养育这么多年，也尽够了。”戚宁雪凝视着自己的亲娘，目光却很空洞，没有悲伤也没有愤怒，“左右现在二公子已经娶了妻，不缺鸣佩一个侧室。 我带她走，从此我们二人便和戚氏无关，再也连累你们不得半分，如何？” 老夫人也诧异了。 她没想到，戚宁雪竟然会这么说。 这个女儿，丢人现眼地和离回来后，死乞白赖地留在娘家这么多年，也不肯听她的话再嫁，不就是贪图戚府的富贵，权势庇护，还有嫁妆铺子的供养吗？ 现在，居然舍得主动提出离开了？ “要走可以，先把她那孩子打了！”老夫人断然道，“不然，谁知道你会不会带着她躲出去，偷偷生下来，再回来用孩子拿捏阿韫？” 戚宁雪：“这件事情，我自然会和长嫂商议，就不劳烦娘费心了。” 薛鸣佩望着戚宁雪的模样，只觉得哪儿都不对劲，胆战心惊，听到老夫人的话，更是想拉着戚宁雪强行闯出去。 无论是不是真得有孕，她都不能任凭不怀好意的老夫人动手。 却见护卫们已经听命，将鸿福院围了起来，拦住了她们的去路。 “把她们俩给我绑起来！” 就在这群护卫要上前动手的时候，另一队人马倏然列队而进，拦在了中间。 身后是跑的气喘吁吁的枫儿。 二夫人眉心一跳，怒视向一旁的侍女：“不是让你们看好那个胖丫头的吗！你们四五个人还看不住她一个？” 怎么又让她跑出去搬救兵了！ 侍女把头一缩：“这……奴婢听见堂前出事，就立刻赶过去了，不知道枫儿是什么时候逃开的……” 看她长得白白胖胖，身手竟然这样敏捷灵敏？ 来人皆是年轻力壮的青年，一个个看着就是练家子，和护卫们全然不同，吓得老夫人道：“大胆，你们受了何人指使！敢擅闯鸿福院！” 为首之人对老夫人一礼：“老夫人，我等奉二公子之命，要保护佩夫人的安危，如今得知佩夫人有难，不得不来此，还请老夫人见谅。” 话好像挺客气的，腰间的武器却凛然生寒。 老夫人闻言，几乎快气得厥过去。 “‘有难’……这是把老身当作什么了，啊？ 他养着人，没孝敬过长辈，倒是用来护着这个……这个不知廉耻的狐媚子！我看他真是被迷得昏头瞎眼了。怎么，今日我不放她，你们就要对我这个做祖母的动手了不成吗！” 原本以为阿韫只是年轻，一时贪恋美色，倒也正常，反正也没像阿燎那样花天酒地。可没想到，他为了薛鸣佩竟然连天地孝道，宗族礼法都视之无物，长此以往可如何是好？ 老夫人又是痛心，又是胆战心惊。 薛鸣佩这个祸害，决不能留。 第一百二十八章 皇后病危 戚府门外，侍女扶着大夫人下了马车。 “夫人，您慢一点。” 大夫人的面色十分沉凝。 原本，从孙府医那里知道了鸣佩有了身孕，她便派人去太医院和济仁堂，试图找一个稳妥的落胎养人的方法。 可没想到，派去的人回来都禀告，说太医院现下十分繁忙，当值的太医全都被皇帝传召进宫了。 身为散医的辛夷，也不知去向，问济仁堂的药童，只说昨夜马车过来，有人找到辛夷，辛夷匆忙出去，便再没回来。 到底出了什么大事？ 就在大夫人敏锐地嗅到了，其中不一般的气味时，六族之一的邱氏的五夫人，便下了个帖子，要和她一起吃茶。 邱氏是诗书大家，行事明和，在六族中比较低调中立，和戚氏的关系向来还不错，大夫人的母家和邱家这位五夫人的母家还是同宗，往日有什么事儿，彼此都会提前透露点消息。 之前大夫人便有意，将戚苒许配给邱氏的子弟，只是见女儿不愿早嫁，又搁置了想法。 邱五夫人吃茶是假，怕是另有话说。 大夫人只能把临风院的事情放在了一旁赴宴。 到了地方，便见邱五夫人站了起来，肃然低声道：“姐姐，你可知道，前日永宁宫出事了！” 皇后的永宁宫？ 大夫人诧异：“你是说谢皇后她……” “之前皇后一病不起，就是勉强度日。谁知道前儿夜里，皇后梦里惊厥，吐出来一口血，之后便愈发不好了。”五夫人凑到她的耳边道，“我听我那小姑子传信过来说，皇后怕是要不行了。” 邱家上一代的小姐，有入宫做了娘娘的，这方面的消息比戚氏更加灵便。 “太医院的人也没法子吗？”大夫人凛然。 邱五夫人摇了摇头：“陛下连夜召集太医院，让所有人一力救治皇后，可到现在为止，还都是束手无措。所以陛下已经下旨，让人把京城里其他医术高超，尤其擅长医治女子的大夫，全都传召进宫了。” 大夫人恍然。 怪不得她派去去济仁堂的人扑了个空。 现下只怕京城其他医馆的好大夫也都进宫了。 毕竟，谁都知道，皇帝对谢皇后的在意。 帝后纠缠四十余年，做过最志同道合的盟友，也做过最貌合神离的对手，信到极处过，也疑到极处过。 至亲至疏，至爱至恨。 无论皇帝现在对这个陪伴自己一生的女人，到底是怎样的感情，都不能轻易放下她。 这段时间太医院的人恐怕不敢分心。 难道落胎的事情还要再等一等吗？只怕是等不及。 邱五夫人道：“无论如何，现在都是极为紧要的关头，多少人盯着永宁宫的变动呢。若是那一位真得去了，这下一个皇后的位置……” 她点到为止：“总之，你们府现下没男人在京城，又和新的东宫刚有姻亲关系，你还是注意着些。” 大夫人谢了她的好意，一顿饭吃得心事重重，一直到回到府里也还是眉眼不展。 本就千头百绪，结果一到明桐院，却见自己的侍女急匆匆过来道：“夫人，郡主等候多时了！” 温盈？大夫人只见这个过门后一向端庄雍容的儿媳，此时却是满面焦急，眼角甚至带了眼泪，似乎六神无主。 “怎么了？” “母亲！”温盈三步做一步走来，竟然直接跪了下来，捉住大夫人的衣角，“不好了啊！您可算是回来了，您再不来……儿媳也不知道该如何是好了！” “到底发生了什么！”大夫人心下一沉，厉声问道。 “阿韫的人——阿韫的人在鸿福院里闹起来了，不仅冲撞老夫人，竟然还、还打算在鸿福院里动手！”温盈哭道，“都是儿媳不好，没有管好临风院的人，咳咳咳……” 她说到情绪激动之处，忍不住剧烈咳嗽起来，苍白的脸泛起红色，看上去更加病气沉沉，让人怜惜。 大夫人只觉得像是被人一拳砸上了百会穴：“你先起来，还病着呢，母亲岂会怪你？来，说清楚了，什么叫作在鸿福院动手？他们到底是什么人，是谁让他们这样大胆！” “阿韫这一次离开灵州之前，留下了自己身边养着的一部分护卫，我原以为他是怕府里出什么变故，便也没多问。可谁知道，那是阿韫特意留下了保护薛妹妹的。”温盈哭道，“今儿您一走，老夫人便让薛妹妹去鸿福院，有事情交代。我正在喝药，却听燕啭说，阿韫留下来的这些护卫……自作主张闯了过去……” 大夫人听完，已经是面沉如水，胸口都气得起伏起来。 “母亲，我是真得怕啊。我知道阿韫担心薛妹妹受府里人欺负，可是这些护卫怎么能这样不晓事呢？ 眼下正是阿韫要担任族长的重要关头，朝廷也打算让他升迁呢。这样的事情，若是传了出去，让那些小人知道了，以此为借口弹劾阿韫不孝，那可怎么办！” “我的儿，你快起来，地上凉。”大夫人艰难稳住了情绪，先亲自扶起跪在地上的儿媳，“难为你这个时候，还有这样的胸襟和眼界，替他着想。阿韫能够娶你为妇，是他的福气，可惜他不懂得珍惜。” 这才是他们这样人家的主母应有的做派。 “你且放宽心，这事儿都有母亲呢。” 温盈这段时间病得瘦了好些，也不像刚入府的时候那样天天盛妆，似乎没心思打扮了。 她那个孽障儿子，娶了人家还不好好待人家，让她伤心又伤身，一个金枝玉叶，作践成这个憔悴模样。 来日见了太子妃，她都不知道该怎么交代。 这要是她的阿苒嫁过去后这样受委屈，她是决计不容的。 “燕啭，莺啼，伺候郡主回屋子里歇息！” “是！” 大夫人衣裳都来不及换，便带着人往鸿福院赶去。 她倒要亲自看看车，阿韫这个混账，要为了薛鸣佩怎么闹！ 目睹着大夫人离去的背影，温盈慢下了回去的脚步，眼波深深，轻轻笑了。 大夫人再怎么仁和慈爱，怜惜苦命的外甥女儿，这份怜惜也不会越过儿子去。 当她发现自己眼里本应该身处“弱势”的侧室，反而凭着儿子的宠爱成了强势的那一方，甚至威胁到了儿子的前程的时候，只会愈发觉得，自己之前的怜惜是喂了狗。 “郡主，不亲自过去看看吗？”燕啭低声道。 “去什么去？”温盈柔声道，“我病得这样厉害，哪里有精神掺和进去？之后发生了什么，也和我没有任何关系。” 第一百二十九章 是我错了 “——你们都给我住手！” 到了鸿福院，映入眼帘的，便是严阵以待，围起来的府中护卫，和阿韫手底下那些人。 果然如温盈所说的那样，剑拔弩张，让人见了，知道的说是一家人生了误会，不知道的还以为是大理寺要捉拿钦犯呢！ 戚韫这是把他公务那一套使到府里来了吗！ 看到勃然而怒的大夫人，戚韫的近卫们仍是没有动作。 倒是老夫人，看到大夫人，像是找到了发泄的口子，扬声怒道：“好啊，你看看你养出来的好儿子吧！现下要为了美色，对他亲祖母动起手了！我们戚氏几百年来，何曾出过这样的事情？” “等到相爷回来，老身倒是要让他好好评评理，这就是他选定的好继承人吗！” “娘息怒，现下阿韫不在府里，此事想来是有误会。我看多半是这些人拿着鸡毛当令箭，并不是阿韫的本意。”大夫人更是讪讪，“阿韫往日何曾对您少过孝敬？” 无论如何，此事都是大房不占理。 “怎么，连我的话也不管用了？二公子离开之前，是这样交代你们的吗？”大夫人眼中带了寒意，“为了保护佩姨娘，以下犯上没关系，孝悌也不管了！等他回来，我倒要看看，他是不是连我这个娘也不认了！” 见大夫人说到了这个地步，近卫们对视一眼，到底还是放下了兵器，低头收回了队形，退散开来。 既然大房的主母来了，总不会眼睁睁任凭老夫人把佩夫人捆起来了吧？ 大夫人走进去，便看到了瘫在中间，被护住的戚宁雪和薛鸣佩。 两个人抱成一团，衣襟凌乱，哪里有一点相府出身的模样？ 这个小姑子……平时不见她教养鸣佩，这个时候就看见她了！ “舅母……”看到大夫人来了，薛鸣佩松了一口气，露出放松的笑容来，“老夫人她说……” “——住口！” “啪!” 不等薛鸣佩说完，一个耳光迎面打来。 把她整个人彻底打懵了。 笑容凝固在唇角，没来得及收起。 “鸣佩，我本以为你是个懂事的，所以之前阿韫再怎么宠着你，纵着你胡闹，舅母都没有怪过你。” 大夫人第一次用这样严厉冰冷的目光凝视着她。 这是她刚重生过来，大夫人还不喜欢她的时候，都没有过的。 “你太让我失望了。” 薛鸣佩只觉得一只耳朵微微嗡鸣，脸上的火辣倒在其次，反而是心尖，漫上彻骨的疼痛来。 她张了张嘴，想说什么。 可身子滞在了原地，眼前的一切都被拉长了，所有人的目光都化为实质穿来，让她无地自容，无可申辩，无言以对。 戚宁雪诧异，接着便把她护在后面，望着她脸上浮起来的红痕，心痛不已：“你打她做什么！她有什么错？长嫂，你就不问一句，娘好好地把佩娘叫过来是为了什么吗！” 二夫人插嘴道：“宁雪，你这话说的，仿佛娘做了什么不该的事情似的。不就是知道了鸣佩有了身孕，要按照家规处理吗？ 自从长嫂掌事以来，这戚府的侍妾中，前前后后落胎的，一共有五人。里面既有小辈，也有平辈屋子里的。长嫂一视同仁，处事公允，难道到了鸣佩这儿，就要单单为她破例不成吗？” 戚宁雪：“我何时说了要为鸣佩破例，只是怕那药会伤了鸣佩……” “女子落胎，哪有不伤身的？你我谁没生育过？宫里的娘娘都受得呢，偏偏就她这样娇贵！” “娘也是想着，这到底是长嫂的亲孙子，怜惜长嫂不忍亲自下手，所以才替她做了。本是娘疼爱小辈的心意，到了宁雪你的口中，却说得像是我们这些长辈要欺负她似的。你甚至还动起了刀子，要威胁娘，也不知道是从哪里学来的混账做派！ 宁雪，你怎么忍心的啊？” 二夫人步步紧逼，说得戚宁雪毫无反驳之机，加上她手里握着的匕首，和乱发疯态，更加佐证了二夫人的话。 “今日之事，娘受惊了。” 大夫人听完了全程，心里更加怨起戚宁雪。 平日什么都不管，关键时候就会出来添乱！一定是她小题大做，和老夫人又向来不和，导致矛盾激化。这个小姑子，一直不怎么会为人处世，偏偏这一次连累他们大房成这样，和娘撕破了脸。 她自认对她和她女儿够好了，她就是这么回报她的吗！ “跟我回去。”大夫人压着怒火，对薛鸣佩道。 二夫人急了：“长嫂，难不成你还要护着鸣佩，保下这一胎吗？别怪我没提醒你啊，到时候京城里的人，都知道阿韫宠妾灭妻……” “多谢弟妹关心，你多虑了。”大夫人皮笑肉不笑，道，“鸣佩不过是个妾而已，怎么配生下长子？阿韫如今已经有了正妻，郡主才是我的儿媳。不用弟妹提醒我，这一胎，我本也没打算留。” “只是没想到明桐院的事儿，居然这么快就让弟妹知道得这样清楚，真是难为弟妹对大房的关心了。不过，眼见着阿燎就要娶亲，以后二房的事情只多不少。 我奉劝弟妹一句，有那个精力，还是先管好自己的一亩三分地吧。免得他又被人从赌坊的人押下来，让满梁京的人眼瞅着府里的人拿银子去接！” “你！你——”二夫人气得七窍生烟，还想怼回去，却见戚韫手底下的人上前几步，护住了夫人，又消了气焰。 她敢惹戚宁雪，但确实不能真和长嫂撕破脸。 脸色变换几轮，讪讪道：“长嫂，我只是担心而已，没有别的意思，都是一家人啊……” 大夫人懒得理她，亲自给老夫人赔礼道歉，又对薛鸣佩道：“跪下！” 薛鸣佩敞着一张红痕没消的脸，低垂着眉眼，顺从地跪在了老夫人面前。 “磕头，认错！” “……”薛鸣佩张了张嘴唇，一个字也没能吐出来。 她要认什么错？错在察觉到那药来者不善的时候，没有乖乖喝下吗？那时候她甚至不知道自己可能有了身孕。 还是错在得知老夫人要把自己捆起来的时候，试图逃出鸿福院？ 说起来，原来大夫人也早就知道了她有孕，可是却没打算让她知道。 老夫人只是抢先一步做了大夫人想做的事情罢了。 “你还不认错！”见她这个半死不活的犟种样子，大夫人又气又失望，低声道，“冤家，你要害死阿韫不成吗！啊？” “……”薛鸣佩的喉咙滚了滚，身子因为紧绷而颤抖。 在大夫人逼迫的目光中，她终于还是俯首磕头。 “老夫人，是我……是我错了，都是我的错，求您原谅。” 眼泪顺着眼角滑落，打湿了膝盖处的衣料。 第一百三十章 离开戚府 见薛鸣佩认错，老夫人才觉得面子上好看了一些。 “哼，罢了罢了，谁让老身是做长辈的呢，儿孙都是债。既然你来了，我也懒得管了！带她回去吧。 对了，刚刚在这儿，宁雪还说，要带鸣佩彻底离开戚府呢。 呵呵，戚府护了养了她们母女二人这么久了，如今一有不遂心的，就要甩脸子走人，真是良心都被狗吃了！我看啊，等阿韫回来，你也好好商议着吧，既然人家有了走的心，留也留不住！” 什么？ 离开戚府？ 大夫人咬了咬牙根，到底不想继续在鸿福院丢人现眼，只柔声道：“娘消消气，今天也累了，早些休息吧，这些孩子们的事情，都让儿媳来处理就好。” “倚露，还不快扶老夫人进去？” 在大夫人的安排下，戚府后宅这一场闹腾总算是平息下来。 她带着戚宁雪和薛鸣佩，还有那些护卫都回了明桐院。 护卫们是听戚韫的命令行事，她便只象征性地罚了，堵住其他院子的嘴，打算等戚韫回来再好好审问他，到时候再处理。 眼下更要紧的，是薛鸣佩的事情。 明桐院的主堂，薛鸣佩来了不知道多少次，从来没有经历过氛围这样沉抑的时候，静得催人心慌。 “娘说，你要走？” 大夫人坐在主座，这一次，脸上没了半点笑意。 戚宁雪：“是我说的。” “原本我就不用不同意佩娘和阿韫的事情，只是见他们二人感情好，只好接受。要是一直像去年那样，我也不会这样不知好歹。” “可是现下，长嫂也看到了，阿韫有了身份尊贵的正妻，佩娘何敢与其相争？今日我到了鸿福院，看到的是什么？” “几个丫鬟，也能随便押着佩娘要给她灌药！” “我知道自己时日无多，不如趁着还有这一口气在，带佩娘离开，也省得我死了以后，泉下只能眼睁睁看着她被欺负！” 之前，她阻止不了她的鸣佩伤害自己。 现在起码要在佩娘身上弥补一二。 何况无论如何，这具身体都是她女儿的，是她十月怀胎掉下来的骨肉，怎么能眼睁睁看着别人作践呢？ 戚宁雪说完，便喘作了一团，瘦骨嶙峋的脸甚至有些瘆人。 薛鸣佩连忙扶住了她，心里酸涩无比，无法形容。 大夫人听完，却只是愈发觉得寒心又可笑。 “不同意，戚宁雪，你不同意当初怎么不说？现在倒是这样一幅受害的嘴脸了！‘眼睁睁看着她被欺负’，被谁欺负？你是在怪我吗？” “你问问你女儿，让她亲口说：她嫁给阿韫的这一年多，在临风院过得都是什么日子！” “阿韫是怎么对她的？我又是怎么对她的？啊？” “你还说郡主尊贵，难道郡主容不下她了吗？阿韫甚至因为她，冷落郡主几个月，让她这个正妻受苦。” 戚宁雪竟然这样说，薛鸣佩往日都是怎么在她面前说大房的？ 大夫人越想，越觉得自己看错了人。 当日竟然真得觉得薛鸣佩是改头换面，成了一个好孩子。 这一年多以来，她是真心实意疼她啊。 一想到自己这个做舅母，做婆母的，因为心疼她，还特意早起去给她打听好大夫，就因为不想她受苦……坚韧干练如大夫人，鼻子都酸了起来。 是她看错了。 一片好心，全喂给了白眼狼！ 以前就觉得薛鸣佩心术不正，心机深沉。 末了，竟然还是被她哄骗过去了！ 当日婆子说薛鸣佩在护国寺蓄意勾引阿韫的时候，她还不信，斥责了对方。现在想想，她是真傻啊，竟然以为薛鸣佩真得会安分守己地照顾阿韫。 都是假的！ 从一开始，她就是发现以前那个作态行不通，才故意换了一个模样。一开始还言之凿凿，说什么一定会避开表哥，不再和以前一样。 结果呢？还不是勾引了阿韫？甚至比以往更甚！ 薛鸣佩顶着大夫人愈发愤恨怨怼的目光，跪了下来。 先是把老夫人派人让她去，到鸿福院里发生的详情始末说了，又感谢大夫人对自己的照顾。 “事已至此，佩娘别无他话，还请舅母开恩，允我和娘离开戚府，自立门户去。” 她确实是错了，天真可笑。 连辛夷大夫都看得出来，说她根本不适合戚府这样的地方，她竟然还心存幻想地留下来。 她根本适应不了这里的规则。 明明已经尽自己最大力量地小心谨慎了，殚精竭虑，可还是把日子过成了这么一副模样。 太累了。 她都快忘了，当初策马赶车，女扮男装，四海游商的时候，是什么样了。 那样艰难辛苦，却自由热烈的日子。 仿佛都是几百年前，另一个人身上发生的事情。 “好！我同意了！”听到这番话，大夫人彻底冷了心肠，漠然道，“是我瞎了眼，看错了人。你把孩子打了，等阿韫回来，我就去官府，将当日你们二人的婚契给销了。 你放心，那些铺子是你娘的嫁妆，还是你们的，不会昧下一两银子！” 大梁律法，一般只有正经嫁娶需要在官府申请婚契，也有少量人家，会给地位和感情特殊的贵妾一张婚契。 当初阿韫心疼她，在外头上，尽可能地全了她的体面，连婚契也不落，生怕别人因为她的身世和身份，怠慢于她。 真是把她放在心尖尖上疼。 “舅母对我多有照顾，是鸣佩……辜负了您的爱重。”薛鸣佩白着张脸，俯身而拜，忍住了眼中的泪水。 她不得不承认，来到戚府之后，最依赖的长辈便是大夫人，比起戚宁雪，在舅母的身上，感受到的关切更多。 如果说一开始只是为了找个靠山，所以逢迎讨好，到后面，她是真心把她当作半个娘孝敬。 和戚苒一起抢着给她捏肩，被她轻拍着捏脸的日子，明明还是几个月前的事情，一眨眼，却…… 大夫人见她这样，似乎也想到了什么，侧过头去，醒了醒鼻子。 “你放心，我也知道落胎会吃苦头，不会粗暴行事，会给你找好大夫，让你好好静养。” 薛鸣佩摸着自己的小腹，低下头来，依旧没有什么实感。 “舅母，我——我真得有孕了吗？” 她怔怔道。 “……” 大夫人后知后觉，在薛鸣佩的角度，好好地便被老夫人拉去灌药，哪里能不害怕，陡然知道了有孕，甚至都没反应过来，就要落胎，还怀着身子被当众掌掴，心里又是什么滋味呢？ 她放缓了语气：“孙大夫说的，快两个月，还早呢，你自然是摸不出来的。等以后你又有——” 大夫人突然意识到，以后薛鸣佩再有孕，就不是自己的孙儿了，更是心情复杂，没能说得下去，重重地叹了一口气。 如果不是阿韫太不像话，事情怎么会变成这个地步？ “你们先休息吧，临风院现下乱糟糟的，就在明桐院的屋子里睡一觉。尤其是鸣佩，小心些身子。” 大夫人现在看到她们俩就烦，借口还有事情要忙，让侍女带人去歇息，也让她们冷静下来。 至于临风院，郡主现下还病着呢，不如留她们在自己这儿，省得让温盈难受。 等进了屋子，没有了其他人，怔愣很久的薛鸣佩，突然抬头问枫儿：“你是怎么想到，回临风院找那些护卫的？” 第一百三十一章 背后推手 枫儿原本正抹着眼泪，为自家小姐伤心，听到主子问话，胖乎乎的小脸懵了懵，思忖片刻道： “当时进了鸿福院，主子进去之后，我在外面伺候，本想打探打探情况，却被鸿福院的人拦住，不许我走动一步。那时候我就觉得不对。 后来，我偷听到药房那里，几个侍女说什么这个药的药性厉害。一个说是不是得放少一些，怕闹出人命，另一个却说一定要多加一些，才能确保万无一失……” 枫儿以为这些人是要给薛鸣佩下毒，吓得魂飞魄散。 不管那是什么药，反正听着就知道不是好东西。 正是六神无主，又听到鸿福院的侍女小声说，二公子这样宠爱佩姨娘，回来之后会不会问她们这些下人的罪，还有人说二公子会不会在戚府留了人保护佩姨娘，不如派人去把护卫们叫来，也能防止佩姨娘逃出去。 枫儿受了提醒，想到了二公子临走之前留下的那些人。 “鸣佩，这些人都是功夫不错的好手，我去灵州以后，就让他们来保护你吧。” 还是二公子考虑得周到！ 枫儿立刻找法子跑了出去，事情紧急，为了确保那些护卫赶紧来救人，还把事情说得严重了一些。 …… 枫儿说完，薛鸣佩蹙眉：“鸿福院一开始就让你跟着我进去，显然是害怕你去通风报信，像上次一样找救兵来，所以要看守住你。 既然如此，又怎么会那么轻易地让你发现药房的动静，还让你逃出来呢？” “这——”枫儿傻了眼，努力回想，“主子，枫儿当时急得很，就没想那么多，想着赶紧跑，可巧便有个姑姑，把看着我的那两个人给喊走了……” 偷跑出去的时候，又幸运地钻了护卫们的空子。 现在主子这么一说，她才意识到，确实是太过顺利了。 戚宁雪抓住薛鸣佩的手：“佩娘，你是说，是有人故意引戚韫的护卫过来的？” “我也只是猜测而已。枫儿，你回临风院找人的时候，也没有遇上人拦着你，或者问你的话吗？” “没有……” 薛鸣佩闭上眼睛，缓缓吐出一口气。 那么轻松顺利，不仅鸿福院的人贴心，临风院里郡主的人，也都当作什么都没看见的模样吗？ “夫人，您又是怎么知道主子在鸿福院出事的呢？”枫儿意识到不对劲，咽了咽口水，望向戚宁雪。 “是临风院里伺候佩娘的丫鬟，跑来和瑞云说的，还说得十分严重。”戚宁雪说了始末。 薛鸣佩听完，心里有了计较。 那丫鬟确实是伺候她的，却也只是做一些粗活。 画琴她们尚且不明就里，不敢轻举妄动，这个小丫鬟怎么就突然这么“忠心”，担心起她的生死安危，还跑那么远去琅心院找戚宁雪？ “佩娘，你怀疑得不错。这件事情原本是老夫人和二房的人要对你不利，可是在什么人的推动下，竟然就变成了，你借着戚韫留下来的人，挟持威胁长辈了。”戚宁雪越想越心惊。 这样的变化，也让薛鸣佩彻底失去了大夫人这个靠山的信任偏爱。 “佩娘，把这些都告诉长嫂吧。” 戚宁雪看得出来，这孩子对大夫人是有感情的，不忍让她继续受误会。 “说什么呢？没有实证，这都是我们的猜测而已。戚韫的人闯入鸿福院，要为了我对老夫人不敬，都是事实。” 薛鸣佩无力地笑了笑。 她本来就想离开戚府，只是戚韫不肯放自己走。现在不是正好吗？ “娘，明天我想去和舅母说，在二公子回来之前，就离开戚府。”薛鸣佩漠然道，“我怕他回来了，又生出更多事端。” 大夫人是戚府主母，也是戚韫的亲娘，处置一个侍妾的去向，本就是她的权职所在。 若是戚韫回来了，知道她有了孩子，不让她走，闹得更加满城风雨可如何是好？ 却见戚宁雪愣住了，没能一下子接上她的话，只是怔怔地望着她。 “佩娘，你……你刚刚喊我什么？” 薛鸣佩笑了笑：“娘，您怎么了？” 若不是戚宁雪冲进来，那时候她已经被灌进去那药了，以二房的不怀好意，只怕现在半条命都没了。 她拿着匕首护在自己身前的那一刻，薛鸣佩仿佛看到了自己的亲娘。 当年，她还小的时候，跟着娘去舅舅那里，路上遇上歹人，娘便拿出了护身的武器，挡在自己面前。 其实她不会什么功夫，拿的剑只是个装饰用的花架子，歹人也都是雇的镖行的人还有护卫们赶走的。 可是有些安心，只有母亲能给孩子。 “……”戚宁雪磕巴了一下，“没、没什么。” 没想到，佩娘在知道真相之后，竟然还愿意喊她这一声。 “咳咳，可是佩娘，你舍得离开二公子吗？”当时在老夫人面前说，也是情急之下被激的，想到听说的戚韫对佩娘的宠爱，戚宁雪担心道。 “想什么呢，娘，那天晚上我不是都已经说了吗？” 第一次和戚宁雪坦诚相待，剖开彼此的秘密的那一晚，末了戚宁雪曾经问她，和戚韫的事情，是怎么打算的，既然家人尚在，她还愿意就这样一直留在戚府吗？ 当时的薛鸣佩，其实已经预知到了，自己和戚韫大概是走不到什么好结局的。 告诉戚宁雪，时机到了，她不走，也有人让她走。 “现在，就是那个时机了。” “可是，你不难过吗？” 还有那个孩子…… 薛鸣佩没说话，这一天她已经太过疲倦，无论是身体还是心里，本就累得厉害，于是依偎进了戚宁雪的怀里。 “娘，你怎么瘦了这么多。等离开了戚府，我带你去看大夫好不好？” “……”戚宁雪张了张嘴，好一会儿才道，“好。” 有什么，还是等佩娘缓过来再说吧。 谁知道，一切却并不如她们所想的那样。 就在薛鸣佩陷入暂时的休憩之时，一骑扬尘，匆匆地过了梁京城门。 守城的禁军被扬起的灰尘，呛得剧烈咳嗽起来，忍不住冲着马儿的屁股骂了几声，一脸不可置信地问检验关口的下属：“刚才那是谁啊！梁京里还敢这么横冲直撞地跑进去！” 看衣裳又不是送军情的，赶着去投胎呢！ 头目斥责手下：“看着就不寻常，你们居然不把人拦下来？” “大人，我们……我们原本也想拦，可马上的人出示的……是大理寺的牌子啊……” 大理寺！ 禁军头目心下一凛，难道是京城又出了什么紧急的大案子了吗？ 第一百三十二章 无法有孕 再醒过来的时候，看到寝房里陌生的陈设，薛鸣佩依旧如坠梦间。 好一会儿才又回想起来之前的一切。 她怔然地望着天花板，手慢慢摸到了小腹的地方。 那里依旧和以前一样，纤薄柔软，摸不出什么异常的情况。让她无法想象，现在里面有个孩子。 虽然孙府医是在戚府当差多年的老大夫了，而且据说怀孕的滑脉非常好分辨，有经验的大夫不可能摸错。可是昨天的事情发生得太过奇怪，让她觉得背后云谲波诡，无法放心。 即便面临着被强行落胎的前景，因为太仓促，比起伤心不舍，她现在心里的怪异之感更多。 今日还是要再请一位府外的大夫也把个脉才行。 “枫儿，伺候我梳洗。” 时辰看上去不早了，她也该去给大夫人请安，再商议着自己想的那件事情。 只是如今在明桐院，到底不如之前那样轻松，来到了主屋外面，薛鸣佩却迟迟没敢进去，心中郁卒。 “主子……” “我没事。”薛鸣佩叹了口气，“我先去茶房给大夫人点茶再进去吧。 ” 以前，大夫人就爱她那一手精妙的点茶功夫。 希望她能够同意，在戚韫回来之前，就让自己离开。 主院堂屋之内。 “夫人！夫人！外面……外面……” “又怎么了！” 大夫人刚睡了一觉，缓过神来，梳洗完了打算传饭，就听见了丫鬟上气不接下气的声音，顿时一个脑袋两个大。 是鸣佩那里怎么了，还是二房又幺蛾子了，又或者是府外发生了什么？ 生怕这个节骨眼又出了什么问题。 “二……二公子……”丫鬟指着门外，小脸憋得涨红。 不等她说完，便听到了院门外下人们一叠声的请安，下一瞬，一道风尘仆仆的身影，出现在了门外。 “……”大夫人怔然望着他，疑心自己是不是年老体衰，出现了什么幻觉。 她还没睡醒吗？ 起得太猛，看到阿韫了？ 戚韫身上还穿着祭祖的一身素白麻衣，气息不稳，额头上汗水俨然，看见大夫人，立刻跪了下来：“娘。” “……你。”大夫人一阵阵恍惚，指着他，手指点了点，几乎站不稳，“你怎么会在这儿？” 此时此刻，他不应该在灵州宗祠吗！ 还有，其他人呢？怎么就他一个，这么一副赶命的模样跑回来了！ 大夫人倒吸一口凉气，拼命按捺住心头的火气：“你不要和娘说，你是收到了府里的传信，知道了鸣佩的事情，所以就把祭祖大事都抛到了一边，一个人跑回来了！” “娘，鸣佩现在如何？” 戚韫没有回答大夫人的问话，仿佛是一个默认。 没想到他开口第一句就是这个，几乎快把大夫人气得厥过去。 “你——你这个孽障！孽障！” “娘，灵州那边您不用担心，儿回来之前已经打点好一切了。只是我得到传信，说鸣佩有了身孕，便察觉出不对。”戚韫俯身一拜，“此事之中一定有诈，儿怀疑是有人故意为之，设计陷害，娘请听我说完！” “……设计陷害！”大夫人一阵眩晕，掐了一下自己人中。 忍了又忍。 没忍住。 ——一脚踹到了儿子的背上。 去他的大家主母礼仪风范！ “规矩是祖宗定下的！人是你睡的！孩子是我要打的！”大夫人没把这浑小子踢翻，自己反而差点没站稳，“谁要陷害？陷害什么？” 戚韫生受了这一脚，等娘出气了，才抬起头，一字一句道： “鸣佩她，不可能有孕。” “……” 大夫人撸袖子的动作停了下来：“你——你说什么？” “从去年开始，儿便一直给鸣佩用药。”戚韫直视着大夫人的眼睛，“她是不可能有孕的。” 明桐院里，忽而一片死寂。 就连大夫人，也被戚韫这句话惊住，一时间没能反应过来。 用……用药？ 母子二人，一跪一立，阒然相视，唯余秋风拂过，卷起一地尘埃。 直到身后传来了丫鬟犹豫疑惑的声音：“佩姨娘？” “……” 戚韫猛地回过头去。 主堂门前，薛鸣佩手里提着一盏茶，僵立着望着他，摇摇欲坠。 “……鸣佩！” 不——她怎么在明桐院！ 戚韫原本以为，此时此刻她还在临风院。 “……你。” 薛鸣佩张了张嘴，握着茶提把的手微微发颤，几乎快握不住，喉头滚了滚，才艰难问出来。 “这一年多以来，你说，你说的那个给我调理身体的药……” 当时郎君满眼关切，隐隐叮嘱，犹在眼前。 当时自己感动不已，满心相许，如是昨日。 “辛夷说了，你身子骨本就不牢实，今年又接连伤病，必须固本培元。这药不仅要吃，还得一直吃下去。” “表哥，你和辛夷大夫说一声，让她稍微调一味别这么难喝的呗。这要是一时的，我都还能忍受。长年累月地喝下去，固本不固本我不知道，舌头肯定先废掉了。” “又撒娇了？好吧，回头我问问辛夷，看能不能再调。不过先说好，这样费心费时，到时候你可不能再撒娇使性躲药了。” “我又不是任性的小孩子，当然知道你和辛夷大夫是为我好，一定乖乖喝药。” …… 他说了，她便信了。 甚至从来没想过要拿着药去验证一番。 即便那是毒药，她也就一饮而尽了。 只因为那时的她已经坚信，他绝不会害自己。 “鸣佩……”戚韫蹙眉，“你听我说——” “你说。” 薛鸣佩几乎快站不住，红着眼和他对视。哪怕双脚十分想即刻逃离，寻一方安静之地，不看此人一眼，却还是逼迫自己站在原地，等他把话说完。 “你慢慢说，我都听着。” 声音抖得不成样子。 戚韫走到她面前：“我确实是瞒了你，可也是为了你好。辛夷说你的身子弱，又接连遭逢落水和挟持，要调理就已经很是不易，若是生育，只怕会耗尽生机，有损寿命。” 他握住她的肩膀，沉声道：“鸣佩，女子生育本就是半只脚踏在鬼门关上，我不想失去你。” 薛鸣佩笑了笑：“还有呢？不止这一个原因吧？” “……”戚韫缓缓吐了一口气，“还有，薛家到底不一般，那孩子若是生下来，以后只怕会承受诸多非议，难以在戚氏立足。” “戚氏子弟，怎么能有薛氏血脉，你能纳我为妾，已经是担险的，又怎么能继续因为我，再有一个身份有碍的亲子呢？我明白，我都明白。” 眼泪一颗颗滚了下来。 “鸣佩，我——”戚韫欲言又止。 是，他就是这么想的。 第一百三十三章 他不同意 身为六族嫡子，戚韫从小就比天底下任何人都明白，世家子弟的显贵和不易。 一个生母身份有碍的孩子，无论男女，他以后的人生都会格外艰难。 明明可以像其他兄弟姐妹一样，生而为天之骄子，受家族荫庇，却偏偏因为这个，而永远矮人一头，以后无论仕途还是姻缘，大事小事，都会受到影响。 差别对待会伴随一生，不断提醒着这孩子，他和其他人的不同。 这是何等的痛苦？ 他戚韫的孩子，不该受这种痛苦。 更何况，这个孩子，还有可能让他失去鸣佩呢？ 那还不如，永远不让这个孩子来到人世间。 于是，他找人配了一副药，日久天长，能让女儿家无法生育，和托辛夷配的真正调养身子的药混在一起。 即便他怕对鸣佩有碍，没有让她日日用，只是一个月喝一两次，但就她的体质，加上府里避子的各种法子，鸣佩也不可能有孕。 因此，一收到属下的来信，戚韫便笃定，府里出了问题，一定是有人蓄意引导陷害，想打着孕事的幌子对大房下手，怕夜长梦多，放心不下，干脆快马加鞭赶回来。 一夜没睡。 落得一身落拓潦草。 刚入府的时候，门子差点没认出来他。 薛鸣佩听完，笑了一下。 真是令人感动。 多么好心，多么体贴，多么善解人意。 “二公子比我想得周到，不像我自私自利。”薛鸣佩收了笑意，“那你为何这么久了，都不曾告诉我呢？如果没有这件事情，是不是打算一直瞒着我，等我吃着那药，三年五年，十年也无孕，自责无能的时候，再来宽容地安慰我？” “鸣佩，我只是怕你难过。”戚韫道，“毕竟之前，我看你，似乎还挺喜欢小孩的……” “谢谢您，二公子。不用解释了，我都知道。” “从来都是这样的，您如此体贴地为我考量好了一切，论谁看了不得说一句深情？从来不用考虑过我是怎么想的，我需不需要，愿不愿意。” 薛鸣佩低下头来：“是啊，我哪里配在您面前讨要这些？您说得对，确实是我贪得无厌了。” 从一开始，她就是为了大哥的性命，把身子卖给了这个男人的。 哪里还有资格讨要更多？ 她能不能生孩子，都没有资格知道和选择，都应该全部由他掌控。 即便……即便他斩断了她所有退路，让她一生都只能依附于他，她也应该甘之如饴地受着！ “鸣佩——” 戚韫的眼中有怜惜，却没有一丝愧疚和后悔：“我知道，你陡然知道，一时间难以接受。这几天你受苦了，先去好好歇息吧，府里的事情现在交给我，你放心。” “不用了。” 薛鸣佩拂去了他的胳膊，木着脸道： “既然二公子回来了，大夫人也在这儿，正好。” “昨日，大夫人已经答应了，我和娘会离开戚府，婚契也会销掉。从此以后，我就不再是二公子的人。” “没有怀孕更好，正好省了落胎这一步。” 戚韫目光一凝。 良久没有言语的大夫人，也慢慢走到了门前，眼神变得复杂：“鸣佩……” 她现在也是千头万绪涌上心头，不知该作何回应。 若是鸣佩根本没有孕，她这几日受的这一切……难道真是有人设计？ “舅母，这么久以来，您对我的照顾，鸣佩都记在心里。就算以后鸣佩不住在这里，心里也一直记着您是我的舅母。” 薛鸣佩跪了下来：“还请舅母做主，今日便放我和娘出府！” “——你要去哪儿？” 戚韫一手捏住她的胳膊，阻止了这个下跪的动作，表情冷了下来，“离开？你还能去哪儿？” “那就不劳二公子担忧了，天大地大，我又不会饿死，总有我的去处。” “……薛鸣佩，你现在已经不能生孩子了。以你这个出身，和这个身子，还有谁会娶你？” 就算是卑贱商户，也不见得能愿意让一个无法生育的罪臣之女为正室。 那个郑家，往日不过是看她有戚府为倚靠，所以对她逢迎。她真以为自己离开戚府，郑子衿还会像以前那样吗？是不是还想着能光明正大嫁给他？ 天真，愚钝，可笑。 这世间只有他，愿意担险娶她，愿意护着她。 “戚韫。”薛鸣佩一字一句，“这也是你喂我那药的原因吗？” 彻骨寒意沁入肌肤，一阵风吹来，凉得人身体瑟瑟，心也瑟瑟，教人恍然，无声无息间，秋天是真得来了。 “我不会同意的。” 良久，戚韫一个起手，轻巧地箍住了她的腕子，迫人站起身来。 “我不同意。” 薛鸣佩任凭他动作，仿佛提线木偶，只是低下头去，却不再看他一眼，也不发一语。 “——我绝不同意。” 大夫人缓缓摇头，似叹似惊，面容前所未有得严肃：“阿韫，你放开她。” 戚韫表情未改，不仅不放，还将薛鸣佩打横抱起：“娘，鸣佩一时忧伤，冲动之下难免说气话，儿送她回临风院。至于祖母那边，儿一会儿就去给一个交代，绝不会让您为难。” “我让你把她放下！”大夫人忍无可忍，指着他的脸，气得胸脯起伏，“你现在，连娘的的话，都不听了吗？” “戚韫，娘教你做一个顶天立地的儿郎，可你——你却做出这样下作的事情。她是个人，不是什么猫儿鸟儿，当初娘答应让你纳她，不是让你用阴私手段作践枕边人的。你这样，对得起她为你挨的鞭子，对得起她不眠不休地……” 戚韫：“娘消消气，这是儿院子里的事情，儿自然会处理好。” “你——戚韫——” “娘，儿现在已经是戚氏的族长了。”戚韫摸了摸薛鸣佩的脸庞，语气平静得像是在说今日要吃什么，“即便是娘，现下也不能越过我，处置我院子里的人。 您劳累几日，好好歇息吧，儿告辞。” 言罢，转身离去。 大夫人踉跄几步，语调凄然：“戚韫！” 她惊疑不定，脑海中飞速地闪过一幕幕。这孩子在她面前，好像一直都是那个偶尔混球，但可靠懂事的阿韫。 即便从去年开始，夫君就在自己面前抱怨，说儿子现在主意越来越大，总是自作主张的时候，她也是不以为意，还要怼夫君一句“儿子长大了，把你这个老子的担子都扛了过去，自然要有主意”。 到底是从什么时候开始，她的阿韫，变得这样教她陌生？ 第一百三十四章 所谓假孕 “你——你说什么！” 临风院里，正在“养病”的温盈听到莺啼的传话，猛然从榻上坐了起来。 “戚韫回来了！他现在不是在灵州吗！” “灵州毕竟就在京城西边，一天之内就能赶回来，听门子所说，二公子的模样，是彻夜未眠，快马加鞭而来。” “那也不可能！难道戚慎，还有灵州宗祠的那些人，就这么眼睁睁地顺着他吗？他这样胡作非为，怎么还能容他接任族长的位置！”温盈浑身发抖。 难道……难道对于戚韫而言，薛氏这个贱人，比族长之位更重要吗？ 不可能。 不可能……她又不是第一次认识他，身为六族儿郎，斟酌损益是刻在骨髓里的求生之道。为了能在这个年纪继任族长之位，戚韫此前付出了多少心血，怎么会为了一个侍妾就将之付诸东流呢？ 温盈立刻换好衣服，就要出去亲眼看看。 推开门之后，却正好看见，戚韫亲自抱着薛鸣佩，入了西厢房。 “……” 她喉头哽咽，难堪出声：“夫君。” 戚韫闻声，只淡淡地望了她一眼，明明什么都没有说，眼神中的了然，却胜过了千言万语，让温盈觉得自己身处其中，就是无处遁形。 “戚韫！” “郡主不是病了吗？那就继续好生休养吧。”戚韫头也不回地进去了。 当天，戚韫便雷厉风行地聚集了所有府医，在大夫人和老夫人面前依次给薛鸣佩诊脉，最后得出了一个和之前完全不同的结果。 “孙府医，你上次说，鸣佩有了两个月的身孕，怎么这么快，就又变了卦？” “二公子——二公子明鉴啊！当日老夫把出来的，确实是滑脉。”孙府医满头大汗着跪下。 “老夫倒是有一二猜测，佩姨娘的身子虚弱，有一些药物，体弱的女子用了，短时间内会出现和滑脉极为相似的脉象。不知道佩姨娘近来的饮食之中，可有什么特殊的地方？” 戚韫拿出了在大理寺办案的手段，手下的人第一时间拿住了临风院厨房的人。 几个时辰后，果然在一个丫鬟的房间里，找到了包着的可疑药物，经过府医的检查，确认确实是服用之后，会让人产生假孕症状的东西。 “你为何要陷害佩姨娘！”大夫人怒不可遏。 那丫鬟经不住逼供，哭着回道了缘由。在佩姨娘嫁入临风院以来，她原本是在茶房当差的，清闲又体面。偏偏因为佩姨娘受了二公子的恩宠，她不得不去伺候，而她身边原本伺候的人也跟着气焰高涨。 她不得姨娘喜欢，还被她身边的画琴等人欺负。之前姨娘赏赐手下的人，也没有她。 她心怀怨恨，便想出了这个法子。 “夫人，老奴记得这个丫鬟，之前还涉嫌偷了姨娘房里的首饰，只是没有证据，便只是打了她一顿，没有赶她出去。”明桐院的老嬷嬷说，“估计从那个时候开始，此人便对姨娘怀有嫉恨之心了。” “刁奴可恨！你们见郡主这段时间病着，精神不济，难免松懈，二公子又不在府中，就生出事端来，竟然给主子投毒！” 几个府医立刻根据查抄出来的药，重新写了个药方解毒。 戚韫望着被拖下去的丫鬟，冷笑一声。 “一个丫鬟，却有门路得来这样金贵的药，娘，你信吗？” 大夫人现在见了他，也没有好脸色：“怎么，你还真以为是在审大理寺的案子吗！现下你先想好怎么给你祖母赔礼才是！” “……”戚韫，“是。” 温盈倒是厉害，仅仅用他不在京城的短短半个多月时间，就笼络了他-娘的心。 他不信娘看不出来背后的蹊跷，此番点到为止，也是对自己的不满和控诉。 不过，也没有关系。很快，鸣佩就不用为这些风刀霜剑殚精竭虑了。 戚韫将那队侍卫一人罚了十军棍，还特意要鸿福院的人亲眼观刑。 老夫人原本不肯大事化了，在自己屋子中把戚韫骂了个狗血淋头。 “怎么回事！其他人呢？怎么就他一个回来了？” 二夫人见状，自然不会放弃难得的上眼药的机会，添油加醋：“娘啊，阿韫这才刚坐上族长呢，就这样了。那再等个十年，还得了？眼里哪里还有我们？儿媳听说，前儿他刚回来的时候，连自己亲娘的脸面都敢驳，不让大嫂插手薛鸣佩的事情呢。 啧啧，娘，难道真就听从他的，让那狐媚子继续留在戚府祸害人？” 老夫人也觉得有理。 好不容易，戚宁雪当众说要离开戚府，不立刻处置了这件事，等到相爷回来，肯定又心疼起她，让她留下。 那和以前又有什么区别？自己这一遭是白受了！ 然而，正要发作，却见自己的贴身嬷嬷赶过来，贴耳禀告道：“老夫人，相爷从灵州传来的信。” “我看看！” 相爷一定是大发雷霆，这小子连祭祖大事都丢开了，还能放过他？ 可将信笺看完，老夫人却是瞠目结舌，无法置信。 怎么会这样！ “娘？”二夫人试探道，“爹都说了什么？阿燎在灵州如何？” 若是戚韫不行了，正好是阿燎的机会啊！ “……” 老夫人咬牙切齿：“相爷说，阿韫回来是有要事，让我等在府中，勿生事端，安分守己……还说如今阿韫已经为族长，在他回来之前，京中大小事宜，皆都由阿韫做主！” “什么！” 二夫人在心里破口大骂。 要事，什么要事？不就是为了护着薛鸣佩那小贱人吗？相爷怎么能如此偏心大房？如果如今是换作阿燎，为了一个妾室如此，相爷只怕连逐他出戚氏都做得出来！ 她越想越是心灰意懒。 暂时稳定下了府里的情况，戚韫便又回到了临风院。 “鸣佩醒了吗？” 枫儿的眼圈还是红的，听见二公子问，冷冷道：“主子还没有醒，公子请回去吧。” 脸上愤恨毫不遮掩。 戚韫只当作没听见，自顾自地走了进去。不出他所料，对方还是躺在榻上，侧过身子，只留给他一个背影，打定主意做一个无声无息的聋子哑巴。 “鸣佩，何必这样倔强呢？” 他坐在床边，一只手抚摸着她的脸，果然见那浓密睫羽，颤抖着扑闪了一下：“还是不理我？难道你打算一辈子不和我说话了？” “如果我说，现在我让你有一个离开京城的机会，你也不肯睁开眼睛看我吗？” 第一百三十五章 皇后崩逝 离开京城？ 薛鸣佩睁开眼睛，狐疑地望向他。 要知道，因为薛氏的案子，薛鸣佩这么多年以来都无法离开京城。即便她之前和大夫人说要离开戚府，也只是第一步而已，在她的计划里，距离她能离开京城，还需要很长一段时间。 戚韫怎么会突然这样好心？ 他露出笑容，俯身吻了吻她的额头，声音微哑：“终于舍得理我了？” “……”薛鸣佩推开他，坐了起来，“ 你什么意思？” “吏部那边有了消息，陛下有意让我出京赴任。”戚韫将她揽入怀里，温柔道，“我知道，你一直想离开京城，看看外面的世界。我带你一起过去，好不好？” “你要什么，我都尽可能地满足你。只是，别离开我，鸣佩。” 薛鸣佩讥诮一笑。 原来是将笼子换一个地方。 调任出京，想来是皇帝要好好历练历练这把趁手的刀，即便出京也是一时的，用不了一两年，以戚韫的出身，一定还会被调回京城。到那个时候，他要进的就是中枢了。 她还不是要继续在戚府后宅里过暗无天日，勾心斗角的日子？ “戚韫，我们好聚好散，不好吗？你看看我如今的模样，也根本不值得你上心。没了我，以你的身份，要什么样的女娘要不得？” 没等薛鸣佩说完，那只抚摸她的手，忽而一把掐住了她的喉咙。 “薛鸣佩，当初是你要招惹我的。”戚韫深深地望着她，“现在，你说要走就走？天底下哪有这样的好事？” “……”薛鸣佩已经不抱希望能够说服他，干脆又闭上眼睛不理他。 却又听他道：“罢了，你身子还没好，继续休养吧。皇后情形不乐观，只怕就在这两日了，到时候京中又有一场风波。你不想惹事，就好好待在临风院，哪儿也别去。” 皇后？ 薛鸣佩心下一惊。 表面却不动声色。 直到戚韫离开了，她才匆忙把枫儿唤来，低声道：“你去找萧姑娘，打听打听皇后娘娘那边是怎么回事！” 然而，翌日，不等枫儿赶回来，一个消息便如雪花一般传入了梁京的大街小巷。 “——当！” 梁京皇城东南方的钟楼，没有预兆地响了起来，一声一声，催命追魂，敲得满城人毛骨悚然。 “——皇后娘娘，崩了！” 永宁宫中，随着内侍凄厉的一声呼唤，不知其数的宫女太监，一起俯身而跪，哭声幽咽。 绍永十三年十月末，皇后谢氏病逝，帝哀痛过度，以至昏厥，朝野上下，皆为缟素。 丧仪礼制之盛，前所未有，灵位之前，温室皇族的子弟，哭得一个比一个凄厉悲惨，有的人甚至哭得趴伏到了地上，还有人捶胸顿足，恨不得以身代之。 皇帝是个疯子，儿孙们有什么言行不合乎他的心意，说不定就会丢掉半条命。眼见着他本人现下如此悲痛，谁敢不哭得悲切一些？ 万一撞到了枪口，谁知道会不会被皇帝指着鼻子，以“不尊国母”的罪名拉下去给皇后陪葬呢？ 有的人还提前做好的准备，在自己的衣袖上涂满了刺激气味的汁液，袖子一抹，眼泪就飙了出来。 那些大放悲声的身影，一个一个，模糊拉远，变成了窃窃私语的幽灵，好像在陆续上场，唱着出荒诞的戏剧。 漫天飞舞的纸钱中，唯有跪在最前方的一个少年人，死死凝望着棺椁，双眼通红，泪水凝结其中，却始终没有落下。 他俯身叩拜，结结实实地磕了三个头。 却因为几日没有进食，身子过于病弱，而一跪不能起。 “殿下……” 眼见着身后的朝臣还要敬拜，晏崇钧膝行到他的旁边，将他扶了起来。 “我没事。”温越摆了摆手，随他一起去了一处偏殿。 “殿下好歹用一点吃食吧，之后还要在这儿守灵。” 谢皇后于宜王世子而言，论父亲这一边是祖母，论母亲这一边又是外祖母，他又是从小在皇后手里长大的，感情深重非同一般。 晏崇钧无法想象，这孩子这段时间该有多痛苦。 来的时候听他的近卫说，王世子已经足足五日没有合眼了。 可没想到，温越闭上眼睛，缓了心神，再睁开的时候却又恢复了往日的平静，道：“崇钧，我打算去为祖母守皇陵。” 晏崇钧蹙眉：“殿下？” “眼下太子势高，我必须暂避锋芒。”温越道，“不然，只怕小命休矣。” 他那个三皇叔，可不是什么仁和心慈的主儿。 之前有皇后护着，太子才没敢对他动手，可之后就说不准了。 即便温祈忌惮着皇帝，也还有六族虎视眈眈，尤其是戚氏，怎么会轻易地放过他这条漏网之鱼呢？ 戚家的戚韫，现下甚得皇帝倚重，他瞅着吏部的意思，是要为让这个宰辅之孙铺好青云之路，她可不想做别人青云路上的踏脚石。 “殿下放心，臣都明白。”见温越如此悲痛之中，头脑却还是清醒，晏崇钧反而松了一口气。 温越忽而肃然一礼：“还有一件事，要麻烦崇钧。” “殿下请说。” “祖母去世之前，曾经交代越一件事情。”温越压低声音，“你可知道薛述之的遗孤，也是戚慎的外孙女儿，薛氏女？” 晏崇钧目光凝起。 “臣……知道她。” “三表妹的下落，我手下的人已经去查了，此事得赖薛氏女相助。祖母说，她答应了此女一件事情，只可惜世事无常，不能亲自助她。” “薛氏女虽然嫁入戚府，但其父到底是因为明璋之事被连累，祖母又交代了，本世子不能不管。”温越没有察觉出晏崇钧反应的不对，侧耳跟他交代了一番，“当日，永宁宫中，薛氏女说……” 晏崇钧全神贯注地听着，俄而，眼中浮起了异样的华彩来。 等到温越说完，他已经是魂不守舍。 “祖母不日就要安葬于磬州皇陵，我也会前往那里。离开之前，我会安排好你的事情。朝廷盐政新施，南府几州问题重重，你既然有意于户部，此次巡盐一定要抓住机会……” “殿下放心，臣定当尽心竭力。” “你一向是最能让我放心的，多保重。”温越拍了拍他的肩膀，眼中感慨万千，“之后为了你的安全，宜王府不得不和侯府保持远离，有什么消息，奉善会传密信给你。” 第一百三十六章 太子翁婿 绍永十三年十一月，皇后迁入皇陵厚葬。皇帝下旨，派宜王世子温越前往磬州，为先皇后守陵。旨意一下，朝中前后哗然。 谁都知道，在谢家出事之前，宜王世子是这一代宗室子弟之中，最让帝后喜欢的，也因为有了这个继承人，即使宜王本人只是个庸常的闲王，却无人敢真正小觑。即便谢家出事了，温越在宫里的这一年，皇帝对他的态度，也算不上冷淡。 直至此时，众人才彻底放下了心。 陛下禁绝谢党的决心，可见一斑。 宜王一脉，再无出头之地了。 新上任的太子温祈，更是志得意满，是日，在太子府里召集了心腹们。 “殿下，可喜可贺！可喜可贺啊！” 皇后去世，后宫中唯一有资格继任后位的，便是太子的生母齐贵妃，到时候，太子的位置就更加名正言顺了，势不可挡。 “启王那边是什么态度？” “启王为人向来乖觉，还能有什么别的心思？原本启王世子已经定下亲事，是魏国公府的女儿。此事一出，启王府便借着皇后丧事，将婚事搁置了。这也是对殿下的退让臣服之意啊！” 太子听着辅官们的话，脸上笑意几乎快要溢出来，但还是咳了一声，道：“这等话，几位在孤面前说就算了，可不能在外面妄言！后位之事，皆由父皇做主，哪里是我等能够揣度的？” “是是是。” “眼下还有一件更重要的事情。前些日子，邱相带着鸾台，将户部拟定的盐政修定施行，眼下中川各地倒是稳步推进，但南府诸地，远离京畿，偏偏又是盐矿重地，此事我们绝不能让别人占了先机。” “新官上任三把火，这样的机会，正是殿下大展身手的时候啊！也是时候让大梁上下知道，如今的东宫，坐的是谁！” 一番话说到了温祈的痒处，立刻和人讨论起来，此事在朝中的人手布局。 …… 激烈的讨论之后，他将目光扫视过众人，半晌落向了从刚刚开始，便一言不发的一人身上。 “今日就到儿吧，诸位回去，阿韫留下来。” 属官们对视一眼，立刻意会地纷纷告退。 看来太子是有什么体己话要交代女婿呢。 只是等出了东宫，众人才忍不住窃窃私语。 “你听说了没有？戚韫在府里养了个爱妾，为了那女子，连郡主的脸面都不顾了，甚至还和他长辈犟起来。你们说，今日殿下留下他，是不是也有敲打之意？” “我说呢，往日议事，殿下什么时候不先让戚韫开口，看看他的看法，今日却一直把他晾在一边，原来是这个缘由！” “也不知道那妾室是个什么样的绝色佳人，能让戚二也昏了头，哈哈哈哈……” “你们啊，一听到这些艳情逸闻就来劲了，也不想想，如今朝中一大半和戚氏休戚相关，戚二又刚继任族长之位，殿下怎么可能在这个时候，和戚家真得闹僵了关系呢？” 太子的书房。 “阿韫，孤看你刚刚一直沉默不语，可是另有什么妙计啊？” “下官不敢妄言。”戚韫一礼，平静道，“殿下和诸位大人筹谋得当，小子怎能置喙。” “也是，你毕竟年纪还轻，以往在大理寺接触的，都是查案捉人的事情。”温祈抚摸着下面的人刚送来的一尊南海山湖小像，笑了笑，“这关乎民生经营的事情，确实不是你在行的。不过年轻人嘛，好好学着！” 他拍了拍戚韫的肩膀，笑得十分和蔼，仿佛对他无比倚重信任。 “你是孤的女婿，阿盈的夫君。等以后，孤要你分担的事情，还多着呢，至于这一回，你就好好歇着吧。” “是。”戚韫道，“不过，殿下，真得就这么放过温越吗？” “唉，他一个才十四岁的孩子，孤是他的亲叔叔，怎么能对他赶尽杀绝呢。”太子不以为意道。 他想到了前些日子皇后丧仪，看到的温越，才一年多的时间，那孩子就瘦得没了人形。听他手底下去宜王府的探子打探，接连遭受噩耗，身体和心理都重创不断，温越的身子差了很多，看着就有短命之态，哪里还有小时候那股子意气风发的劲？ 上一回看到他，也是战战兢兢 ，低眉顺眼。 他让他跪着给自己擦靴，他也没有什么二话，立刻恭谨着跪下擦了，那瑟瑟发抖的小模样，倒是让他不忍。 啧，毕竟是亲侄子，何况，老疯子那边盯着正紧呢。 “磬州贫瘠，守陵更是个苦差事，他都这样了，孤还咄咄逼人，不肯放过，让父皇知道了，只会弄巧成拙。”太子摇头，断然否决。 “……”戚韫简直想挖开他的脑壳看看里面到底都藏着什么，“殿下，不亲自动手，借刀杀人未尝不可。他既然要孤身前往皇陵，路上护卫有限，若是出现什么盗匪山贼，也在常理之中……” “父皇难道想不到吗？他对谢后这样看重，肯定会派仰山卫亲自护送。仰山卫那是什么眼睛？一旦被父皇察觉出来，可不是好玩的！”太子不耐烦道，“眼下我们稳住了，助着母妃登上后位才是更要紧的事情！阿韫啊，你就是想得太多，何必把心思都放在一个乳臭未干的孩子身上呢？他怎么天纵奇才，也是皇孙，不是皇子！有孤的五弟这么个废物爹在前面，又有何惧？” 戚韫劝服不得，在心里翻了个白眼：“韫知晓了。” “嗯，对了，戚太妃现在是老一辈中，难得在父皇那里有点份量的，阿韫啊，还要劳累你去周旋，让贵府夫人出面，去老太妃那里请个安，也在陛下那里提点一二。” “殿下放心。” 太子现在满心都是让自己母妃坐上后位。即便戚韫认为他目的达成的可能性很低，也懒得在这个时候扫他的兴。 “对了，你和阿盈现下成亲也快半年了，处得怎么样啊？”公事说完，太子话头一转，转到了私事上，“这孩子，都被孤和她母亲宠坏了，但对你的情意，却是深重得很，当初哭着闹着一定非你不嫁呢。 你们小夫妻，年轻人，有什么不合意的，磨合磨合，也就成了意趣。不光戚相着急，孤这个做外祖父的，也盼着早日抱上外孙啊！” 第一百三十七章 银毫秘盟 邵氏私庄。 这是京郊景致最好的一块地，价值不比内城黄金地段少，能在这里修建别苑的，都是大梁一等一的显赫人家。 郑子衿从马车下来的时候，入眼便是美不胜收的奇绝气象，以他的高眼光，也为之惊叹了好一会儿。 邵小爷这手笔，此处庄子，比他之前带他去过的其他地方，还要好得多，看来不是一般的庄子。 也不知道今天，他到底要带他见什么人。 跟着邵氏的管家走了许远，终于进了内间，粉墙黛瓦，竟然甚有江南之味。 藤架之下，却坐着一道素白身影，是个十四五岁的少年人。 “阿越！” 邵霁见了他，便把身后的郑子衿扔到一边，小跑过去。 “才几个月不见，你怎么就病成了这样？”一向意气风发的邵小爷，难得声音沉痛，眼睛发红，低低道，“你这样，让皇后娘娘怎么能走得安心呢？” “表兄放心。” 少年抬起瘦得快脱相的脸，抚慰地拍了拍他的手背：“这不过是为了让人放松警惕，故意为之而已，没有看上去那么严重的。” “……”邵霁醒了醒鼻子，恶狠狠道，“你最好是没事！好好的非要去磬州，还不提前和我说一声，你这个没良心的臭小子！要不是从娘那里知道了，我还被瞒在鼓里呢！” “我怎么会瞒着你，不告而别？即便今日你不来找我，我也会传信给你的。” 邵霁怔然，喃喃道：“谢琢走了，你也要走了，这梁京，只剩下我了，以后还有什么意趣？” 他们三个，是从小一起长大的，自打崇文馆里读书开始，便是形影不离。 可是谢家出事，谢琢被流放，现在阿越也要去磬州。他这个做兄弟的，因为朝局敏感，甚至在外不能表现出来一点，这一年以来更是被自己亲娘昌怡公主耳提面命，不许和温越走近。 眼下见他如此，想到昔年岁月，如何能不感慨？ 少年不知愁，杯中酒好天良夜，那样无忧无虑的日子，到底是弹指一挥间，再也回不来了 “又说傻话了。”温越知道自己这表哥是个多情心软的人，再不打断他的多愁善感，他一会儿准能抱着自己哭出来，忙转移话题，看向他的身后，道，“这是谁，不赶紧介绍介绍？” 一直当自己是死人，主动退到墙角的郑子衿，闻言上前一礼：“在下郑子衿，是郑氏茶庄的东家，参见王世子殿下。” 以他的人脉见闻，现在猜也能猜得出来眼前人是谁了，能喊邵小爷“表兄”，和他关系这样亲密，还一身孝服的，自然只有那位常常被他挂在嘴边的宜王世子，温越。 “原来你就是郑东家。”温越颔首，“幸会。” 郑子衿不卑不亢，他看得出来，这位王世子殿下和京城里其他贵人不一样，应该不吃他以往那一套，更喜欢干净利落，做实事的人。 之前还奇怪，邵霁虽然经商有头脑，但并不是个细致之人，交代他的一些事情，里面隐约还有牵动前朝的影子。 现在他知道，到底是谁的手笔了。 今日，邵霁愿意带他到这一位的面前，可见是真得交付了信任。 他这一年多的努力，没有白费。 自古以来，商贾要想往上爬，就不得不倚仗权势之门。不同于梁京的其他大商，郑子衿没有选择六族的任何一族，即便妹妹如今的身份和戚氏关系匪浅。 世家再怎么气焰高涨，此消彼长，梁京的中心，还是在皇室上。 搭上邵霁只是第一步，要走向他心中的郑氏，他还要继续走下去。 郑子衿将一个簿子奉上，简略地说明了未来的计划。 “你很不错。”温越目露惊讶，欣赏地点了点头，“我还以为你要拍一堆马屁，说一堆废话呢。” “……”郑子衿面不改色，认真道，“王世子要是想听，小人也可以说，还能拍三天三夜不带重复的。” 邵霁眼皮子一跳，略嫌丢人地侧过脸去。 “先攒着吧，等本世子从磬州回来，再听不迟。”温越轻描淡写，语气里的自然，仿佛他回京是理所当然的事情，其间诸多阻拦，都不足为惧，“听说你本家在溧州，这枚令牌你拿着，用得上。” “谢王世子！” “不出五年，顾渚紫笋银毫会成为大梁最名贵的茶叶。” …… 等到从邵氏别庄里出来的时候，郑子衿的眼睛里，似乎又多了一重华彩。 他捏着手里的令牌，想到这几天扶山从戚府送来的消息，咬紧的牙根。 佩娘，哥一定会救你离开那口深潭的。 现下有了王世子的信任，和交付给他的人手，有些事情就更有把握。 梁京城里，戚氏的其他人，终于完成了灵州祭祖的全部事项，在戚慎的带领下，回到了相府。 “阿韫，皇后娘娘的丧仪如何？” 回来之后，戚慎便把戚韫叫了过来，询问他这段时间梁京的事情。 戚韫提前回来，当然不可能直言是为了薛鸣佩。他的眼线得到消息，知道了太医署的异动，就连辛夷也束手无措。 “祖父，谢皇后非比寻常，陛下一定会借此事行动，京城中无人不行。” 戚韫晓之以情，动之以理，言说了第一时间回去的重要性。 右相也知道，这位皇后娘娘不同于一般的妇人，政治手腕非同一般。人之将死，其言也善，皇帝再怎么恨谢氏，和她也那么多年情谊。若是她临终之前，不忘了给六族使个绊子，那就不是一般的棘手了。 自己这一身老骨头，是来不及赶回去的。 “你说，谢皇后临终之前，没有求陛下任何事，只说让温越给自己守陵？” “是。” 戚慎冷笑：“皇后娘娘对这个孙子，可真是呕心沥血。” 快死了，也要想方设法地护着他。 “这下子，起码守陵这几年，我们不好动手。” “无事，不死也罢，生在皇家，有的是比死亡更可怕的事情。”戚慎道，“且看他要如何，本相也好奇，这小儿郎，要怎么把自己这一盘死子走活。” 守陵虽然能保命，可也就废了。 “对了，陛下给你的新任命出来了吗？” 第一百三十八章 启州刺史 几日之后，大朝会。 因为皇后身故而抱病多日的绍永帝，终于又亲自出席，只是眉宇间又多了一分戾气来。 凤阁和鸾台的官员，立刻将这段时间累积的公务汇报。 皇帝听得意兴阑珊，翻检着奏折，道： “启州刺史段砚彬上个月递了丁忧的折子。一方大吏，整个州府的公务在身，不可空缺太久。诸卿可有推荐的人选啊？” 众朝臣面面相觑。 大梁五地三十六州，刺史是州府的最高长官，也是朝廷派去各地的手眼，不可谓不重要。而对于一些偏远之地，刺史之位更是犹如土皇帝。 但启州却是个尴尬的例外。 东陵八州中，启州是最弱势的几州之一，还是启王的封地，又有东靖军在忻州虎视眈眈。当地还有许多豪族门阀联合，段砚彬左右掣肘，不像其他几州的刺史有靠山，一直只能左右逢源，勉强支撑。 结果这几年忻州用兵，丹州经营，晥州等地抱团，启州便犹如夹在中间被掏空的矿山，不断被周遭吸取大量的人力物力财力。 段砚彬想来是有心无力了，想趁早抛开这个烫手山芋，免得还要晚节不保。 不然也不至于这个年纪丁忧。 吏部尚书杨甫忱出列道：“启奏陛下，臣倒是有一个人选。” 杨氏为六族之一，杨甫忱正是这一代杨家的族长，又是鸾台左相邱秉之的学生。 邱相还将自己的孙女儿许配给了杨甫忱的儿子，对他不可谓不器重。眼下邱杨便犹如一体，以鸾台为凭依，和戚家分庭抗礼。 “杨卿说吧。” “臣举荐的人，正是大理寺的少卿戚韫。” 此言一出，众臣皆是面露惊疑之色，然而紧接着，便有不少官员上前附和，将戚韫大夸特夸一顿，言明合适之处。 戚党官员则是面露不忿。 真是岂有此理！ 即使知道，自从谢家倒了以后，其他几族已经把戚氏当作眼中钉肉中刺，可是他们绝不会想到，杨家会在这个时候给戚家一个绊子。 听说杨家五郎如今就在大理寺任职，杨尚书打的一手如意算盘，指望着把戚少卿调走，扶持他自个儿的儿子上位呢！ 启州是下等州府，其刺史也就是正四品，比东陵其他州的刺史皆要低一两级。 虽然比起戚韫如今从四品的大理寺少卿之位，明面上升了。可谁愿意放着简在帝心的京官不做，外放去东陵？ 原本以为黄州案在前，朝廷对二公子的升迁，是板上钉钉的事情，一定能让他进六部，岂料这一次竟会如此。 太子呢！ 右相大人和太子难道就这么眼睁睁地看着吗？ 戚党官员立刻站出来，试图推举其他人选。 两派官员殿前针锋相对起来。 身处风云之中的戚韫，却是云淡风轻，和站在最前方的戚慎对视了一眼，便不动声色。 杨尚书的发难，并不出乎他们的意料。 那一晚祖孙二人独处的时候，戚韫便已经和盘托出。 “祖父，陛下有意让我去启州。” “嗯……你心中可有不满？”戚韫沉吟，“陛下此举，可是明晃晃的贬谪，只怕和太子那边也不无关系。” “孙儿却觉得这道旨意，甚得儿意。”戚韫道，“启州地处东陵，在东陵八州中并不瞩目，却又偏偏是启王的封地。太子这个行为，是对孙儿的敲打，也是对启王明晃晃地发难。难道陛下就想不到这一层吗？” “你的意思是？” “孙儿倒是觉得，这是陛下有意为之。” “启州南连通水，东接忻州，与郑国公府和东靖军相接，却吏治混乱。” 乱局之中，才显得变数难得。 “祖父，孙儿去启州，是戚家的机会。” 太子因为自己对温盈的冷淡而不满呢，东宫位置还没坐稳，就想着下戚氏的脸： 你们戚氏如今已经是孤立无援，腹背受敌，只有孤能庇护一二，竟然还不对孤俯首称臣，唯命是从？ 可是，他太小觑六族，也太小觑戚韫了。 “你既然心里有数便好。”戚慎颔首，“你在大理寺做得够久，即便进刑部也是重操旧业，于民生却是生疏。一州刺史，乃是一方父母，越是险阻，越能磨砺。” 戚慎既然有意让这个孙子入凤阁，就舍得撒手让他成长。一直在戚氏的庇佑下，做所谓的戚二公子，自己就永远也放不开手。 …… 最终，皇帝一锤定音。 “朕也觉得，戚爱卿甚是合适。” 太子党们对视一眼。 看来，殿下此番对戚韫很是不满呢，也不知道今日之后，整个梁京的朝局，又会受到怎样的影响。 消息传来之后，满梁京的人都觉得，皇帝是冷淡了戚韫，说不定还是因为皇后之死，迁怒戚氏。 大夫人更是忧心。 “你长这么大，就没离开京城超过半年，朝廷怎么突然就要你去启州这等偏远之地。” 大夫人原本还为薛鸣佩的事情，对儿子生气，谁成想朝廷突然下了这样的令，要让他们母子分离。 “相爷怎么说，就没有转圜之地吗？” “吏部的文书都下了，陛下更是当着文武百官做的决定，哪里还有变动？”戚韫道，“这也不全是坏事，儿这么大了，在外也能照顾好自己。” 照顾好自己。 当年阿韬离开之前，也是这么和她说的，可最后呢？ 从得到消息之后，大夫人便是寝食难安。 “陛下可有说，你此去什么时候能回来？” “刺史之职，轻易迁动不得，起码要满三年一任期。不过有祖父在，母亲也不用担心儿会陷在东陵回不来。” “要不然，娘跟着你一起去启州吧。” “娘，您又说傻话了，您是戚氏的主母，您和我一起走了，府里上上下下怎么办？” “……” “我知道娘难过担心，可儿心里有数。” 戚韫安抚了许久，大夫人总算是略微松了口。 “郡主自幼养在京城，眼下要和你一起去启州受苦，你可要多担待着她一些，切不可像以往那样任性。”大夫人叹道，“至于鸣佩的事情，娘还是那句话，心不在这里了，留着人也没有用。” 戚韫不置可否。 动身的那一天很快到了。 戚家早早备好了马匹，又订好了船只。从京城到启州，最快的抵达方式，便是先快马前往梁京东部的晋州，再坐船沿着东陵的通水航道，一路往东南方向而去，途经皖州、渠州北部，就能抵达。 然而，温盈却没能按时起来。 第一百三十九章 离开京城 临风院里，温盈躺在床上，只觉得浑身火热，犹如炭烤，连支起身子的力气也没有。 不知什么缘故，她喊了好几声，也没见莺啼和燕啭进来，心中慌乱。 一道修长的影子静静走了进来，淡然地望着她。 “戚韫，你——是你！” “郡主既然称病了，那就该好好地在京城里养病，替娘分忧才更要紧。”他不紧不慢道，“若是周身劳顿，坏了身子，岂不是戚某的罪过！” “你给我吃了什么！” “郡主放心，只是一味让你看着症状严重的药而已，对你不会有什么大碍，睡上几觉就好了。”戚韫竟然还笑了一下，“总比郡主给我和鸣佩用的药，要安全得多。” 温盈恨然地凝视着他，仿佛想用目光将这个狠心的男人撕裂了。 “就为了给那个贱人出气，你就这样对我！说什么下药，薛鸣佩假孕之时，我病得厉害，一切都是老夫人和二夫人所为，和我又有什么关系？亏我当时还要庇佑她，没想到她竟然还要往我身上泼脏水！” “而你……竟然问也不多问我一句，就信了她的话。” “戚韫，说到底，你不就是不想让我跟着一起去东陵吗？你想和那贱人离了京城，双宿双飞，是不是！” “郡主，这里只有你我二人，就不用再演了，不累吗？” 戚韫珠帘，走到她的面前，叮铃的珠影落在他的眼角眉梢，竟然隐隐阴仄。 “温盈，从第一天见面的时候开始，我就知道，你和我是一样的人。” 看着她，就好像看到了另一个自己似的。 所以，他永远不会对她有什么男女之情。 “我说过了，只要你遵守承诺，我们就能相安无事地将这份合作继续下去。你们太子府得到你们想要的，我们戚氏得到我们想要的。” “可你又是怎么做的呢？” “温盈，你以为这里是什么地方？你做什么，能够逃得出我的眼睛？” “……” 明明他的表情很平静，温盈却觉得不寒而栗，剥开了郎君光风霁月的表皮，内里的獠牙，就在沁毒似得话语后面，泛起了寒芒。 “我——我——”她忽而觉得喉咙抽紧。 “温盈，谁让你动她的？” “……”戚韫垂眸望着她，一字一句，像是在俯瞰着一只蝼蚁。 那一瞬间，温盈的脑海中闪过了很多人的影子。 是她的堂兄弟姐妹们，是族中的那些长辈平辈们。 宗室子弟，看似荣华富贵，天潢贵胄，可在绍永一朝，全然不同。 不知道多少所谓的郡主郡王，甚至公主皇子，都不明不白地死了。 明璋太子的两个儿子和女儿们，小小年纪全死在了东宫；她的二伯父，庶人温晗的女儿，如今还不是跟着流放黔西；五皇叔宜王的长子，没能长大就病死了；更别说她自己的府里的姐妹了。 呵呵，金枝玉叶，命如草芥。 说句不好听的，就是戚韫在她的吃食里动了手脚，杀了她，又能怎样呢？ 父王会为了她，追究到底吗？ 不会。 顶多是两方以她的死为幌子，继续一场新的利益博弈而已。 她只是他们权势之争里的一枚筹码，若是不能让自己有用，就只有被放弃的命运，死了也无人在意，不过是继续压榨她死后的价值。 “……戚郎，我错了。”温盈眼睛转了转，泪水顺着眼角滑落，露出脆弱的姿态，“是我想岔了，比起风月情爱，你能给我的东西更多，我不该为了这些，辜负你我的合盟。” 戚韫打量着她的眼泪，像是在思索她哭得够不够有诚意。 “那你，还要跟着和我一起去东陵吗？” “不去了。”温盈艰难地扯起了唇角，“若是我去了，父王一定会让我做眼线，盯紧了你在启州的一举一动，还会安排任务给你，让你不得伸展手脚。” “原来你知道啊。”戚韫好整以暇地理了理她的额发，“你看，你不是会像以前那样思考吗？这几个月见你学那些后宅妇人，争风吃醋的作态，我还以为你彻底昏了头，忘了自己是谁了呢？” “温盈，你是荻阳郡主，为了一个心不在你身上的男人，做一些自降身份的事情，让自己陷于不利的境地，这太不像你了。” “身处这个位置，每一步都殚精竭虑，何苦呢？” “……” 温盈凝视着他，冷笑一声：“你说我，那你自己呢？你对薛鸣佩，不也是如此？” “自然是不一样的。”戚韫道，“我可以掌控她的人生，哪怕她现在不乖，但是没有别的选择。 只要薛氏之女的身份背在身上一天，她就逃不出皇帝的眼睛，也逃不出我的掌心。长此以往，她总会变回我想要的模样，心甘情愿地留在我身边。 而你我却不同，温盈，你掌控不了我，我更不会甘心被你掌控。” 温盈却笑了出来。 她笑得突然，没头没脑，莫名其妙，让戚韫蹙起眉头。 “戚韫啊戚韫，我都不知道应该说你什么好了。” “我算是看清楚了，也许你确实是喜欢她吧，但也确实是看轻她。” 温盈说完，便笑而不语，偏过头去。 就让自以为掌控一切的戚二公子，继续这样认为下去吧。等到哪一天，这只不堪囚困的金丝雀，终于挣扎飞走的时候，他才会明白，有些事情，并不如他所想。 到那个时候，她才是真真正正地痛快。 戚韫，我等着那一天，你将我如今的苦痛一一感受清楚。 “后会有期，郡主保重。” 戚韫后退一步，恭谨一礼，依旧是那个浊世翩翩佳公子。 门外，戚府的家人们早就已经准备好了。 “郡主呢？” 大夫人见戚韫独自从临风院出来，厉声问道。 “郡主不舒服，儿思来想去，她金枝玉叶，何必和我一起去东陵受苦呢？万一想家了，也轻易不得回来，还是留在京中更好。” 戚韫轻描淡写地解释了。 “什么？郡主病了？” 大夫人想到温盈这几个月的病态，虽然有些意外，但好像也在情理之中。 “姑母刚搬出府去，郡主病了，也得尽早请太医院的人来治。诸多事宜，就赖母亲劳累了。” “……”大夫人牵挂着儿媳的情况，也有些不忍。 “母亲，时辰快到了，若是误了启程的吉时，怕是不好。”他安抚地拍了拍大夫人，“儿先出发了。至于郡主，等她的病好了，母亲再问问她的意愿吧。 相信温盈不会再不知好歹了。 “那样也好，阿韫，你一路多保重。” 戚府的人来了个齐全，送别了很远。 长长的队伍簇拥着主人的车仪，踏上了离开了路途。 第一百四十章 再渡通水 晃晃悠悠的眩晕感中，薛鸣佩睁开了惺忪的眼睛。 她茫然地望了望四周，入眼是陌生简洁的陈设，一看就不是戚府里的房间。 昏迷之前的情景陡然灌入脑海中，让她双眼清明起来。 当日，戚韫说即将前往启州赴任，会带她一起离开京城，她却漠然拒绝。 “我要留在娘的身边，她如今身子一日不如一日，我必须在她身边尽孝。” “尽孝的事情，我自然会为你安排好。”戚韫温柔道，“姑母既然不想住在府里，和祖母又生龃龉，那确实不如搬出去。 我已经收拾出一间干净宽敞的屋子，还毗邻京中最好的庵院，正方便姑母清修。她的病我也找了大夫，日夜治疗。 你还有什么不放心的呢？” 又是这样自作主张，从来不会多问一句当事人的看法。 “戚韫，我现在已经不能再有孩子，娘从此就永远是我世间唯一的亲人了。”薛鸣佩静静望着他，“你却还要我和她分离，你怎么能忍心？” “……”戚韫眼眸动了动，神色微冷，半晌抓着她的手放在自己脸庞上，“你还有我，鸣佩，我是你的夫君，也就是你的家人。” “我知你不喜欢后宅勾心斗角，我们去东陵，只有我们二人，再没有别的闲杂人等打扰了，这一次，我一定会护好你的。” “戚韫，伤我最深的，从来都不是温盈，或者老夫人，而是你自己。”薛鸣佩冷笑，“既然你要好好护着我，那好啊，你滚出我的视线，我便快活了。” “你——” 戚韫眼中浮上戾气，手掐上她纤细的脖子。 薛鸣佩却并不反抗，引颈就戮，仿佛毫不在乎。 “你以为我真得不舍得动手吗？” “你自然是舍得的，我也舍得。”她淡淡道，“就这么活着，又有什么意趣？死了倒是干净。” “……”戚韫见她软硬不吃，失去耐性，拂袖而去。 之后几日，薛鸣佩便觉得越发困倦。 她不再动下人送上来的吃食，可是困倦感却还是与日俱增。戚大人手段了得，哪里是她一介鄙薄商女能提防得了的？ 上一次闭上眼之后，也不知道睡了多久，再醒过来，她已经不在府中。 “来人！” 俄而，画琴推开房门，出现她的面前：“夫人。” “……”薛鸣佩蹙眉，面露厌恶，“别这么叫我。” 离了戚府，就让下人这么称呼，戚韫是不是还觉得自己该对这份恩宠感恩戴德？ 画琴垂首不语。 “这是哪儿？” “回夫人，是前往启州的船上。” 船上？ 薛鸣佩终于知道这份久违的熟悉的摇晃感源自何处，她走到窗前，支起风撑，只觉得扑面而来一阵水腥气。 通水！ 大梁最主要的河流有三条，畴江在西，吼江在西南，天江最长。以畴江吼江天江为中心，形成的水系网络，是大梁的血脉，三山五岳七百峰，是鼓起的骨骼脊梁，将皮肉贯穿连通起来。 东到忻州，西至黔沙，北到雍关，南至邝陵。 广袤无垠。 天江往东最终会流入海中，位于南府和东陵几州的部分，被称为“通水”，也是大梁最重要的水路。 当年，她就是在溧州到渠州的那一段通水水路上遇上水贼的。 薛鸣佩谛视着滚滚江流，只觉得冥冥之中，命运被什么万钧之重的东西不断推动着，终究要推到原本该有的位置，谁也改变不了。 她陷入往事之中，久久不能言语，直到身后传来了画琴行礼的声音：“公子！” “醒了？” 戚韫换上了一身平常行人的衣裳，朴素圆袍裹住颀长挺秀的身姿，反而衬得那张脸更加犹如玉琢，添了分往日没有的和宁纯善来。 “你给我喂了药，趁我昏睡的时候擅自把我带上了船！” 薛鸣佩死死盯着他，眼中冰冷。 戚韫挥了挥手，屏退了侍女们，拉着她的手往里走。 “你忘了？你水性不好，晕船晕得厉害。连京城里的画舫，都能让你脸色惨白，眩晕不已，何况通水？这个药不伤身子的，吃了昏昏欲睡，路上就舒服多了，也是专门给娇客们行水路时用的。” “放我回去！” 戚韫捏住她的胳膊：“回去？你不是最恨困着你的京城吗？现在终于出来了，怎么又不满意？” “何况，船已经启程半日多了，你要游回去不成？” 薛鸣佩咬牙：“枫儿，娘……” “那个丫头啊，我看她粗粗笨笨的，实在不是个会伺候的伶俐人，跟在你身边也是添堵，就让她留在京城，伺候姑母去了。”戚韫笑道，“画琴比她细致得多。若是人手不够用，到了启州再买就是。” “……”薛鸣佩长吸一口气，“画琴……画琴从一开始，就是你的人。” 她原本看画琴的出身，还以为她是大夫人的人。 那时候的她不曾想到，戚韫会偏执如此，同住在一个院子里，还要浪费一个钉子，放在自己身边。 这样的手段，不该用在政敌身上吗？ “傻话。”戚韫将她抱了起来，往榻边走，“整个临风院，谁不是我的人？你对我而言如此重要，又总是出意外，我不找一个人守在你身边，怎么放心呢？” 他拾起一枚画琴送来的点心，亲自喂到她嘴边。 “饿了吧，想吃什么，我让下面人去做。” “戚韫，你是想逼死我吗？” “……”他不答，逼开她的嘴，到底将那点心塞了进去。 “我不喜欢听这种话，以后别说了。” 薛鸣佩脸色苍白：“你出去，我要休息。” “……好。”戚韫这一回倒是脾气好，大概是理解她刚被强行带上了船，心里一肚子火，身子又因为坐船难受得厉害，居然真得善解人意地走了。 左右已经上了船，她孤身一人，周围都是他的属下，还能怎么样？ 让她一个人安静一会儿，就能想通了。 薛鸣佩虚弱地躺回去，整个人蜷缩起来，一只手摸到了衣服最里面的袖袋，微微心安。 不多时，天色慢慢黑了起来，她睁开眼睛。 戚韫雇佣的这种船，和她以前走商路坐的船，构造布局差别不大，都是南府那一带统一的形制。她闭着眼睛都能把内部大概的功能空间分布画出来。 如果她猜得不错，最底层西边的大仓库里，应该放置着以防意外逃生用的小艇。一层里应该还储存着好保存的粮食和淡水。如果能趁着戚韫的人不注意弄来，夜里放船下去，水痕也会很快散开，就能悄无声息地逃走。 启州她没有去过，周围又都是戚韫的人马，真拖到下船，真是插翅也难飞。 第一百四十一章 当时寻常 之前打着休息的借口，薛鸣佩将其他人赶了出去，偷偷观察了戚韫的手下们守夜站岗的地方。 按照寻常路来走，一定会被发现。 但好在她知道，这种船的一些隐蔽暗道，都是供船工们检查船身留出来的。 接下来几日的晚上，她便从这些暗道里钻出去，好歹搜罗了一些不起眼的物资，保证支持两天的饱腹和淡水，还有绳子，钩锁这些东西，也被藏到了私密的小空间里。逃生艇的位置倒是确定了，就是有些太沉了，到时候往外拖的时候得小心些才是。 准备好了，戚韫那边没有发现的迹象，船也朝着目的地越来越近，让薛鸣佩心里又是担心，又是急切。 直到这一天，戚韫又来到了她的屋子。 “消气了？” 没想到她今天看到自己居然不骂了。 虽然还是低着头不说话，态度倒是松软下来，让戚韫心里熨帖。 “明日就到了渠州，过了渠州不远就是启州。” 是夜，戚韫没有离开，抱着她睡到榻上，轻言细语地和她描述接下来几天的路程，时而简单介绍这几个州的风土人情。 “等到了启州后，我就带你好生逛一逛。启州虽然不够富裕，但风景十分不错，夕照山上的日出更是一绝……”戚韫把玩着她的手指头，慢条斯理地历数着启州的趣处。 原本他以为薛鸣佩根本没听，说着说着，却听她蓦然问道：“启州能看见海吗？” “……” 戚韫怔了怔。 薛鸣佩不见他回答，抬起眼来。 “鸣佩，我还以为，你永远都不会主动和我说话了。” 戚韫自己都没意识到，唇边扬起笑容来。 怀中人虽然还是面色冷淡，但便犹如春冰融化，能明显感受到她态度的软化。 他相信，等到了启州，再没有其他人的打扰，他们自在逍遥，琴瑟和鸣，一定能回到以前那样的日子。 “启州东南部的远浦一带，是可以看见海的，你想去的话也不难。到了启州州府，我先和当地的府官交接了事宜，就带你去。快马加鞭，当天就能赶回。”戚韫语带笑意，“你喜欢海？” “在女学里读书的时候，书中说，‘海上有仙山’，我很好奇。” “你那时候可不像是喜欢读书的模样。”戚韫捏了捏她的脸，“倒是记得这个？” “先生说仙山美得很，还有仙人。” “你要见仙人做什么？” 薛鸣佩不语，戚韫也不恼，玩着她的手指头，又说起了平日里看过的游记里记载的诸多“仙人”逸闻。 灯花烧得噼啪作响，衬得夜更静了，两个人的谈话许久没有这样安谧。 戚韫忽而想到了一个类似的夜晚，那是他急匆匆着要去黄州的时候，她陡然知道，眷恋不舍，想跟着他一起去。 那时候，她便是像这样靠在自己的怀里，听他静静说起黄州的各地景致，听得呵欠连连，双眼迷离，还不尽兴。 “我真得不能和你一起去吗？好戚郎——” “乖，在府中等我回来，以后有机会的时候，我再带你一起游玩。” “那说好了。” “嗯……” 当时只道是寻常。 他没有想到，从那之后，他再也没能像那样抱着她，听她痴声娇缠。哪怕和她鱼水之欢，云雨巫山，也还是觉得她离自己越来越远。 “鸣佩。”一念及此，戚韫将她抱得更紧，低沉道，“以后你想去哪儿，我都带你去好不好？你想看海上山，你想访仙，我都陪你。” 她任凭他抱着，眼底一片平静。 俄而，到底是伸出胳膊，环抱住了他的腰。 “鸣佩……”喜悦在心头绽开，漫出久违的甜意。 果然，她心里终究是有他的。 他凝目看她，只见宝髻松散，鬓发微乱，几缕垂落在雪白肩颈，意态羞美。不由得心头一动，柔情万缕，加深了这个拥抱，俯身旖旎温存。 “我……我不舒服。” 好一会儿，戚韫才放开她，急促的气息交错一片。 只可惜，她这身子实在是受不住颠簸的水路，脸上到现在还是没有血色，听画琴说，即便用了药，她这几天也是吃不下去多少东西，时不时有呕吐感。 戚韫自然不舍得在这个时候欺负她，到底按捺了情欲，只抱着她入睡。 “好了，你歇息吧。” 薛鸣佩在他怀里找到熟悉的舒服位置，闷声道：“你说明日到渠州，那我们可以下船待一会儿吗？” “嗯？想去渠州看看？”戚韫把玩着她的头发，“上任的期限紧着呢，渠州和启州又不远，以后再去就是。” “我只是受不住，想在地上缓一缓罢了。”薛鸣佩拉了拉他的衣襟，声音无端委屈，“而且，你贸然带我过来，我许多东西都没带上船呢，好歹置办一些。” 戚韫眼波深深：“好，那便依你。” “嗯。”她露出喜色，竟然还罕见地又往自己的怀里依偎。 戚韫抱着她，表情慢慢冷下来。 就知道她不会一直老实，难怪今夜突然这样温情款款，他倒要看看明天她打算在自己的眼皮子底下，耍什么花样。 第二天是个难得的好晴日，惠风和畅，吹得人心头惬意。 船果然到了渠州，在戚韫的命令下停靠下来。薛鸣佩换上了鲜亮衣裳，被画琴扶着小心翼翼下了船。 只是她还是不中用，一踏上了实地，便又难受地苦着脸，扶着岸边垂柳吐了起来。 都这样了，还满腹歪心思打算着跑呢。 戚韫简直没脾气，拿着从船工那里学来的，按了按她几个穴道，半抱着软成一滩的人，踏上了渠州的地界。 这是一处沿江的商埠，名唤平阜。地方虽小，却是渠州和溧州等地往来行商的重要关口所在地，很是繁华，街上风貌和中川之地大为不同。 就是广白和防风，也有些移不开眼睛。 “你要买什么，衣裳，首饰？”戚韫牢牢牵着她的掌心，“这儿人多，可别好好地走散了。” 也不知道只是单纯的叮嘱，还是别有意味的警告。 薛鸣佩望着远处川流不息的人群，和楼牌上熟悉的“平阜”二字，站在原地没动，眼睛却慢慢亮了。 某种生机像是顺着通水岸边的风，吹进了她的身体里，从在京城里便久久压抑着的天性，直到这个时候，才露出尖角，伸展开来。 第一百四十二章 世风日下 渠州和溧州毗邻，位于东陵和南府的交界处。 郑子佩的娘，母家便在渠州州府。 她虽然从小长在溧州，但小时候也没少跟着娘去舅舅姥姥家玩耍，平生第一回做生意，便是在平阜。 渠州对她而言，就犹如第二个故乡。 重回久违的故地，犹如故友重聚。 戚韫原本以为薛鸣佩是另有打算，谁知道她下了船之后，竟然真得像鱼儿入了水一般，脚步轻盈地逛了起来。 幕离轻纱飞扬，玉面红唇隐约，即便看不清她的表情，也能感受到她的轻松欣悦。 难道，她竟然真得只是想透透气？ 不等戚韫细想，就被拉着入了成衣店。 “郎君，夫人，可要看看？这边都是今年新出的款式呢。” 薛鸣佩反客为主，沉吟着指了几件，就往戚韫身上塞。 “我？” “不然呢？我见这边的衣裳款式和京城并不一样，买料子裁剪定又十分费时，不如现下就给你置办几件。”薛鸣佩挑剔地打量着她身上那件，“就算你要低调入州，也不能就穿着这个吧？到时候人家看见了，还以为咱们家没钱了呢。” 戚韫垂眸，见她认真地拿着几件在自己身上比对挑选，眉宇含了笑意。 刚成礼之后的那段时间里，他带着她逛遍了梁京城的时候，她便是这样。 总喜欢亲自给他挑衣裳发冠，逼着他换给她看，每次都要满载而归。 他嘴上嫌弃累，可是望着她心满意足、微微得意的小表情，又觉得前所未有的欣悦。 身为儿郎，又一直忙于课业和公务，原本他不在意此道，自小衣物都是交给母亲悉数备好了送过来。每日穿什么，也都有蒹葭她们思量，自己只需要伸出手就行。 直到有了她，好像才体会到了添妆裁衣的闺房之乐。 “这个颜色鲜亮，很是衬郎君的肤色呢，夫人好眼光！”掌柜的立刻跟上来夸。 “可惜这领子不合适，掌柜的，还有没有这个料子的束领交襟了？” “有的有的，夫人看看这一件如何？” …… 薛鸣佩挑拣了好一会儿，最终敲定了一件绀青珠缀领窄衿和一件紫罗锦披襟，紫丝结缕，回环成文，束腰的地方和寻常衣服甚是不同，有些类似边塞胡袍猎装的款式，将郎君的腰收得挺秀劲细，脊背笔直，犹如山峦峭壁。 “你快穿上试试。” 戚韫接过衣裳，谛视着她的眼睛，略有所思。 旁边就是广白和防风，就算她调开自己换衣服，也不可能有逃跑的机会。 一念及此，到底还是转身去了。 换衣裳的时候，到底还是藏了心事，记挂着外面，比平时动作快了许多。甫一出来，却没看见她的身影。 戚韫脸色沉了下来：“夫人呢？” “公子，夫人她也去里间换了……” “糊涂！”戚韫心下一凛。 防风心中叫苦：夫人要换衣裳，他们做侍卫的，还能拦着吗？让店家看着算怎么一回事？何况，夫人又没有翅膀，还能当着这么多人的面飞出铺子不成吗？ “公子，还有画琴姑娘伺候着呢。” 画琴一个小丫鬟，薛鸣佩要是另有手段，她怎么顶用？ 戚韫冷着脸，疾步回身，问了店家薛鸣佩所在的换衣室，径自过去。 “哎——郎君！”掌柜的摸不着头脑，想要拦住，却被广白伸出胳膊阻了去路，只能讪讪作罢，心里却纳罕。 天底下怎么还有这么爱黏糊人的郎君，看着还挺芝兰玉树的，却一刻也离不得他娘子半分？换个衣裳也要跟上去，干脆粘在人家身上得了！ 戚韫不知道自己在别人眼里已经是什么模样了，神情绷紧着大步到换衣室前，停下。 门被反锁起来，推不动。 “鸣佩？” 无人应答。 薛鸣佩，这就是你的目的吗？ 巧言令色地哄我，把我哄得晕头转向了，再找机会离开？ 戚韫攥紧了手掌，牙根咬紧，一直挥之不去的不安在这一刻化为怒火，灼烧得他几乎没有理智，手上动作比思绪更快。 腰间刀光如电，雪白浪涛劈过，本来就算不上牢固的门栓，便被刀意砍断，应声落下。 戚韫猛然破门而进。 与此同时，里面传来女子惊呼。 他本以为会看到空无一人的房间，又或者是忙着跳窗逃窜的身影，却见薛鸣佩只穿了中衣，身上披着一件簇新的水红色云裳，一半袖子还没有套进去，听见动静惊叫而动。 手里的披帛掉落于地。 “……” 戚韫驻足，心里讶异的同时，又像是有一块大石头放了下来。 狭小的小室，二人怔然相望，薛鸣佩似乎是被吓着了，直到他走到面前，才眨了眨眼：“你、你——” 好端端地又发什么癫！ 他一把将她抱入怀中，舒了一口气。 “还在外面！那门……”薛鸣佩挣扎着推开他，陡然反应过来，抵住他的胳膊，咬牙切齿，“戚韫，你以为我在里面做什么？” “……鸣佩。”耳边喟叹缱绻，他没有否认，“我是真得害怕。” 随即，却听到了店家赶来的声音。 “郎君！郎君！发生了什么——” 声音戛然而止。 掌柜的听到刀劈物倒的动静，还以为出了什么意外，连忙赶过来，结果便看到那郎君将自己夫人抱在怀里，吓得立刻背过身去，非礼勿视，老脸臊得不行。 现在的年轻夫妻，大白天的，这还在外面呢，怎么就如此孟浪！ 真是世风日下！ 还在思索怎么委婉劝说，却见那位夫人已经冷着脸快步走了出来，郎君急急忙忙地跟上去，似乎是试图解释。 “掌柜的，实在是不好意思，我家这位郎君以为我出了什么事，一不小心坏了你家的门栓。”那位夫人倒是十分有礼，道歉道，“今日这些衣服，我们全都要了，那门也会赔偿。” “无碍，无碍。” 掌柜连连挥手，心想这么知礼脸薄的夫人，偏偏嫁了个这么……不过小夫妻感情倒是好。 左右给了银子，人家家里的事关他什么事呢？ 掌柜喜气洋洋地送走了这对奇怪的客人，收拾门栓的时候，望着上面平滑的豁口，却愣住了，打了个激灵。 这刀，也忒锋利了吧？ 街上，薛鸣佩再不复之前的惬意自如，脚步迅疾地往渡口的方向走去。 “鸣佩！” 戚韫几步追上，将她拉住：“你听我说！” “要说什么，还是回船上再说吧。”薛鸣佩冷笑，“省得大人又担心我钻空子要逃呢。” 第一百四十三章 覆水难收 “……” 戚韫自知理亏，和软了声音，“是我不好。可是鸣佩，我也是没有办法……你突然待我这样亲密，我怎能不生疑？” 薛鸣佩见周围有人看过来，停止挣动，认真地望着他的眼睛。 “戚韫，原来你心里都清楚。” “即便你天天说什么，到了启州，只有你我二人，就能像以前那样。可是你其实比谁都明白，那样的日子，回不来了。” “我回不去，你也回不去。” 难言的沉寂蔓延开来。 一句话像是撕开了一个口子，将他勉强维持的平静美满撕开，露出了满目疮痍的内里。 是啊，回不去了。 只是平常的逛街而已，类似的事情，往日他们不知在京城里做过多少次。那时候的他绝不会因为她有片刻不在自己眼前，就疑心她要离开，满心惶然，急于见证，不敢松手。 他已经不再相信她了。 “戚韫，你说的重归旧好，就是打算余生几十年里，都像今日这几个时辰一样，让我寸步不离吗？” “等到了启州，你是不是还打算要我扮个男装，和你一起出入官署？又或者把我的房间锁起来，就像养临风院里的那几只鸟一样？” 戚韫无言以对。 薛鸣佩不管他作何想，带着画琴继续往回走。 “公子……” “无事，你们跟上去保护夫人。” 戚韫站在原地，身边涌动人群，来来往往，和他擦肩而过。被万家烟火簇拥着，让他的表情难得迷茫。 人世间最淳朴的温情，就和这片笑语吆喝们一起，触手可及，却和他毫无干系。 已经习惯了掌控，却忘记有些东西，是没有办法掌控的。 不知过了多久，他俶尔惊醒，到底还是离开了这片从来不属于他的热闹。 回到了船上，戚韫第一时间来到薛鸣佩的房间。 画琴走了进来，低声禀告：“公子，夫人说她不舒服，想梳洗了早点睡下，让公子也自行休息去。” “……” 昨日好不容易让那冰雪消融，抱着她睡了一晚，眼见着今日事态更好，没想到被自己搞砸了个彻底。 戚韫生出懊丧来。 想到刚刚她委屈的红了的眼圈，到底还是没有逼迫着进去。 “你准备些夫人爱吃的东西，送进去。” “是。”画琴想了想，如实道，“只是，公子，奴婢看夫人这几天的胃口都不太好，每次送了，她也没吃多少。” “知道了。” 这丫鬟是在委婉地告诉自己呢，薛鸣佩要是真想逃跑，不会就吃这点东西，连走路的力气都没有，还怎么跑？ 昨儿抱着她，骨头都硌人，小脸又清减了一圈。 想到她这段时间因为水路着实受苦，吐得天昏地暗的模样，戚韫也是自责。 她都这个模样了，还能怎么折腾？ 是自己太多疑了。 想了想，到底是把守在薛鸣佩门前，实为监视所用的护卫给调走了，作为退步和示好。 左右房间都挨在一起，若是有危险，船舱外的守卫也能及时赶来。 是夜，戚韫将白天薛鸣佩买下来的两件衣服摊开，摸着那柔滑精美的料子，想到她比对在自己身上，眼睛发亮的模样，目光沉迷。 若是当时他没有昏头，像往日一样，之后说不定还能顺理成章地带着她去首饰铺子。 再好声哄一哄，现下估计已经能软玉温香在怀。 说起来，她已经许久没戴他送的耳坠子了…… 戚韫摇头叹息，把防风又叫进来。 “等到了启州，你找人去打听打听，哪家的首饰做得最好，然后把东陵那边女娘们最时兴的耳坠子，各式各样都打出一对来……” 防风听得双目呆滞。 大半夜的，不能睡觉，被主子叫过来，见他一脸严肃，还以为要交代自己什么严肃任务。 结果，就为了这个！ 主子却还在喋喋不休，从耳坠子说到钗环，说到胭脂和衣裳，听得防风头昏脑涨，最后尴尬地摸了摸鼻子：“公子，这么多东西，嗯……” 戚韫凉凉得斜了他一眼：“从私库里支。” “好嘞！”防风记清楚了，还是忍不住多嘴，“公子啊，要我说，比起买这些东西，您亲自做些什么东西，说不定更能打动夫人呢？或者教她些功夫啊，陪她读书习字啊什么的，这不就有了合情合理地一房共处的机会了吗？” 戚韫心下一动。 这小子平日里话多手闲没正行，但说得倒是有几分道理。 “我记得带过来的行礼里，有水头极好的春带彩，你让人把它带过来……” “是！”防风不明就里，还是照办。 之后两日，船上的日子和之前没有太大区别，只是薛鸣佩仍然窝在屋里，一步也不肯踏出去，神色恹恹，十分倦怠。 老天爷似乎也被感染，连带着昏沉阴暗起来。 江上风波渐起，黑水翻滚，兼天而涌。一阵刺眼的白光，将昏黑的天一瞬劈开了，春雷炸裂，雨如注下。 此时正是初春时节，天气回暖，春汛猛烈，突然又来了这样的大雨，一时间江水上涨得厉害。 初次坐船的下人们忍不住慌乱，幸好戚家雇的都是老道熟练的船工，早有预防，立刻安排下去，稳定人心。 “公子放心，这都是常有的事情。您没见过前年通水上的大暴雨呢，那才叫一个厉害……” 戚韫望着怒吼的江水，心中莫名泛起不详的预感。 通水路上多水贼，尤其爱赶着雷雨天趁火打劫，他也不是没听说过。 于是立刻让防风加紧人手，观察着四方动向，随时禀告。 凄风苦雨呜咽作响，远远听上去仿佛鬼怪嘶鸣，让人不寒而栗。想到第一次坐船的薛鸣佩，戚韫顾不得还在冷战，立刻往她的房间赶去。 她本就不舒服，又遇上这样的惊雷，心里一定害怕。 “夫人呢？” 画琴道：“夫人在里间的榻上，不许我们进去……” 公子这几天态度的变化都落在眼里，她们这些侍女也不敢像之前那样寸步不离监视夫人了，怕主子们重归旧好，自己反而落了两头埋怨。 这个时候，怎么还在榻上？难道是比之前更难受了？ 戚韫心中牵挂，忧虑于她，大步走了进去。 “鸣佩？” 将帷幕掀起，眼前却是毫无踪影。 戚韫顿在了原地。 门外雷声大作，一道惊雷横截而过，将他身前身后都映得透亮。 他一动不动，恍然望着空无一人的房间，睫毛轻颤。 雨水透湿的衣角，颓然垂落在地。 第一百四十四章 因爱生忧 她不在这里？ 为什么？ 戚韫僵了半边身子，几乎不能思考。 下一瞬，眼眸一动，却隐约看见一支摇晃的步摇，颤颤巍巍地在帘幕边角露出半分来。 呼吸一窒，他疾步走过去，便看到薛鸣佩整个人坐在地上缩成一团，正躲在了床榻另一边，娇小的身子被帘幕挡了个干净。 “鸣佩！” 戚韫只觉得心头活水像是冲破了冰凌，失而复得之狂喜，百般眷恋与后怕齐齐袭来，又喜又惧，不由得将她揽入怀里。 太好了……她没有走…… 好不容易平复了心情，却觉得怀里人抖得厉害。 戚韫将她放开，才发现她双眼滞然，神色仓皇，发白的嘴唇不断呢喃着什么，仿佛陷入了癔症梦魇，脸上更是清泪纵横。 喜色化为讶异。 “鸣佩，你怎么了？不要怕，我在这里……” 下一瞬，便觉得怀中一热，她竟然哆哆嗦嗦地回抱住了他。 “……鸣佩？” 窗外电闪雷鸣，鬼影憧憧。 屋内却是暖意融融，温情似水。 心下熨帖，将她抱得更紧，细声抚慰。 “我已经问过船工，这等雷雨天气，并不罕见，很快就会过去的，不会有事的……” 这一刻，终日惴惴的心，像是找到了安栖的港湾，终于真正宁静满足下来。 某种迟来的觉悟，直到此时，才和那劈开天幕的春雷一样，劈得他灵台清明，大彻大悟。 “戚韫，你该不会真对她动心了吧？” 当日周平望狐疑质问，他矢口否认。 “说什么呢？不过是觉得她好颜色，春光不可辜负罢了。” 可是事已至此，发生的种种，皆历历在目，他已经骗不了别人，也骗不了自己。 如果只是贪图美色，不会这样惶惶，不会这样放不下，不会这样牵肠挂肚。 一个区区商贾之子，也能让他嫉妒得面目全非。 只是想到会失去她的可能性，只是想到她心里会有别人，就是肝肠寸断。 因爱故生忧，因爱故生怖。 只是他从前，一直回避着，抱着可怜的高贵自尊，不愿意承认而已。 “鸣佩……” 紧紧相依，这段时间一直落不到实处的温存，终于有了真正的轮廓。他总算又抓住了这只手。 “——是我错了。” 听到这句话，怀里人怔然，一动不动。 时间仿佛静止。 戚韫也没想到自己会有低下头的一天，可是好像也算不了什么。他现在只想急切地诉说真情，将往日用假情假意万般掩饰的心里话，全都补回来，全都说给她听。 “是我错了，我不该骗你，不该瞒你，不该践踏你的真心。”戚韫沉声道，“我一直没有学会怎么爱别人，习惯了掌控和试探。鸣佩，我真得知道错了，你再给我一次机会。 我们真正地重新开始，好不好？” 一股温热的湿润，汹涌而出，打湿了戚韫的衣襟。 “……” 他沉默地抱着她，听着她若有若无的哽咽，只觉得那眼泪像是流进了胸膛里，让心尖发烫。 “这是我这些天为你做的，戴上试试？” 一根银簪出现在眼前，素净生辉，簪头是顶好的春带彩，碧玉澄澈，莹润细腻，勉强雕出个囫囵模样，技艺实在是粗糙。 薛鸣佩定睛一看，瞅了又瞅，才勉强分辨出来是蝶翼。 “……” 真是糟蹋了这么好的料子。 戚韫读出她眼中的哑然，竟然还觉得高兴，径自将簪子往她发髻上一拆，左右打量许久：“先戴着，等到了启州，我再找师傅精进一下手艺。” 好歹再堑上什么金钿碧珠什么的，不至于如此简陋。 薛鸣佩体谅了他这突如其来的献宝一般的幼稚心态，目光微微恍惚。 那簪尾倒是锋利，想来比之前用的更加趁手。 这一次戚韫蓦然带她出京，一点准备的工夫也不给她留，以至于许多行礼都没带上。 现在多了这个，也算雪中送炭。 大作的江风吹得帘幕翩翻，却无人再分神去关上风撑。 怀里人慢慢安静下来，抬起哭红的眼睛，里面是往日的依恋，还是那么明澈纯挚。 戚韫露出笑容，低头吻去。 白生生的玉臂圈住了他的脖颈，眷恋无比。 口齿缱绻交缠，气息交杂为一。 …… 画琴灵醒地带着人关好了门窗，收拾好一切，让主子们安心歇息。 戚韫嗅着鼻间熟悉的香气，记起来那是她最喜欢一款胭脂，还在自己面前描述过，每次出了新的颜色，就要第一时间去看看……她给他送去那盒鸳鸯茉莉的那一晚，用的就是这胭脂。 只觉得胸口像是被猫爪子轻轻刺挠，微微痒意。 他抱着她上了床榻，依偎着睡去。 这段时间他每日比在京中睡的时间少得多了，加上同样有些不适应水路，睡得一直不怎么安稳。现下心头安定下来，积压的困倦便如潮水一般涌来，漫过头顶。 薛鸣佩任凭他抱着，甚至有一下没一下地轻拍着他的肩背。未着钗饰簪环，只留下那根春带彩银簪，长发流散披泄在他膝上，隐有墨玉般的流光。 “鸣佩，你真好……” 戚韫喃喃道，沉沉睡去。 见他没了动静，睡得香甜，薛鸣佩停下了动作。 过了好一会儿，试探着将他推开，他也还是没有反应，她松了一口气。 纤细手指抚上了嘴唇。 戚大人警醒，审理过大理寺那么多案子，对下药的手段何等熟谙？即便是郡主千方百计得来的药，也逃不过他的鼻子眼睛。 薛鸣佩轻易怎么敢动手？ 要动手，就得做好完全的准备，选择最致命最关键的时刻，戚韫警觉最低的时候出手，一击必中，才不会浪费。 这份胭脂，是她两个月前就派人去特别定制的，却一直不敢直接用。 直到这几天，先用渠州的事情卸下他的一层防备，再用恹恹病态，不适水路卸下第二层防备，又用今晚的狂风暴雨和温情脉脉，卸下他的第三层防备。 戚韫，怎么用感情来骗取对方的信任，是你教会我的。 时机紧急，薛鸣佩确认他熟睡，立刻换上藏起来的利落衣裳，方便行动，长发一扎，俯身往床榻下面钻去。 哪里有半点不舒服的模样。 第一百四十五章 大梦如归 梦里不知身是客。 戚韫踏在一片柔软迷雾里，心中安宁。鸳鸯茉莉的香气盈在口鼻间，一抬手，忽觉落了满身。 “阿韫——你你你又来替祖父监视我，是不是？” 一道气急败坏的影子出现在面前，那青年嘴里叼着根草茎，没骨头似的躺在树枝上，一见着他便翻身跳将起来，活像是老鼠见了猫。 “你说天底下有你这么折腾哥哥的弟弟吗！” 他恍然，嘴里不由自主地怼道：“韫也没见天底下有大哥这样，功课还得弟弟监督的兄长！祖父让你做的那篇策论，你做了吗？” 十五岁的戚韬叹着气，一跃而下，鲜亮的红衣活像是一团火。 他把弟弟揽住，装模作样地摇头摆尾：“好弟弟，你别和祖父说，咳咳，再帮哥哥一次，好不好？你不是喜欢卞小公爷手里那尊青玉双峰笔洗吗？我给你弄来！” 戚韫不动声色：“大哥，每次都出同一招，我是棒槌吗？” “……行吧，那换一个？”戚韬若有所思，眉峰一挑，“那大哥教你耍刀，怎么样！前几天许国公回京，嘿嘿，哥刚和他老人家学的新招式！” “刀？”戚韫哑然，“你上个月不是还说自己要学枪法，成为梁京里枪法最好的人，下次比试，把武将家的那些小子全挑趴下？” “咳咳，既然以后要做大将军，怎么能只会一种武器呢？自然得十八般武器，样样精通！” 戚韬见弟弟一脸“我就静静看着你表演”的表情，翻了个跟头，直接在他面前，歪歪扭扭地比划起来了。 除了腰有点硬了以外，还是挺有模有样的，再穿一套水袖，就能直接去城南的和喜班上唱一出了！ “累死我了！”没显摆几下，戚韬就累得瘫倒在地，用脚尖踢踢弟弟的鞋，“阿韫，过两天，我们再一起拜访老国公呗？让他也教教你刀法！” “要学你学，我可不感兴趣。”戚韫意趣阑珊，“我以后入仕登阁，一介文臣，又不跟着你去战场厮杀，要学刀法做什么？” “臭弟弟，你去不去！” “不去，怎么样？” “傻子，能得老国公指点，是多少人求都求不来的福气？你以为你做文臣，以后就用不上了吗？多学一门技艺，多一条护身之路。指不定哪一天，你这张臭脸得罪了哪个黑心的，就派刺客杀手来要你小命呢？你学会了刀法，不就不怕了？” “第一，我有广白，防风他们，白养他们是干站着挡太阳的吗？第二，你就不能盼着我点好的？” 然而，一脸不乐意的小戚韫，还是被咋咋呼呼的哥哥硬生生拉去了。 去了之后，他深刻怀疑，便宜哥哥这次这么殷勤，只是因为自己记不住招式，指望着自己给他做陪练呢！ 神思驰骋之间，戚韫的身体不由自主动了起来，都是刻在骨髓里的一招一式，翻身，起腕，刀舞生风。 生疏的招式慢慢熟练，两个人的动作渐渐更迭重叠。 刀生银光灼目，少年飞身而起，翩纷的衣袂微微鼓胀。 一年，又一年。 红衣的身姿慢慢伸展拔节，稚气的脸庞蜕变得棱角分明，银甲覆身，意气风发，看得戚韫恍惚。 “怎么了？看傻了？”戚韬笑嘻嘻道，“大哥这一身好看吧？” “你——”戚韫觉得哪里不对，却又说不上来，“你为何穿成这样？” “阿韫，你真傻了？”戚韬咂舌，“你忘了吗？我明日就要跟随师父去黔西出征了，不穿成这样，还穿成哪样？” 师父？出征？ 戚韫沉吟，脑子慢慢转起来，灌入许多记忆。 是啊，他们都跟着老国公学刀，大哥虽然笨，但好歹心实，磨了老国公好几年，终于打动了他，收其为徒。 祖父见大哥有模有样，不复少时的荒唐恣意，便也同意了他去西宁军。陛下也授了他官职，他很快就要离开京城了…… “哼哼，等大哥得了战功回来，赢了师父的分岳刀回来给你玩玩！”戚韬的脸上焕发出前所未有的神采。 “大哥别到时候吓得怎么出刀都忘了就好。” “你小子，嗨——真是长大了，有了媳妇儿就忘了大哥，这么损我？”戚韬一胳膊夹住他的脖颈，“本来还想着到了黔西给你备上一份大礼贺你新婚呢，现在看看，嗯……我还是再想想吧？” 新婚？ 戚韫眼神空了空，便又听到旁边传来熟悉的柔声笑语：“大哥别听他嘴硬，昨晚上明明担心你担心得都睡不着呢！” 这个声音…… 戚韫如蒙雷击。 他偏过头去，对上了薛鸣佩的笑脸，盈盈眉目笼着云霭缥缈，情意绵绵。 “鸣佩……” 她梳作了新婚妇人的模样，坐到他另一边，托着桃腮，意态天真，喊得十分自然。 “怎么了，夫君？” “莫不是恼我揭了你的老底？”她嫣然一笑，眼波流转，让他移不开眼睛，双耳摇晃着明月之色，正是他送给她的耳坠子，衬着娇美的新妇妆容，香肤柔泽，素质参红。 “没事……” 大哥还在她耳边喋喋不休：“得了得了，这就把我扔到一边了，我还是找爹娘去吧，真是嫁出去的弟弟，泼出去的水！” 鸣佩微微脸红，却还是忍不住和大哥拌嘴。 两个人围在他的身边，言笑晏晏。 一切都美好得让人不忍惊扰。 戚韫缄默不言，连呼吸都放轻了。 …… 俄而，目光却落在了她的发髻上，上面歪歪扭扭的，似乎簪了一根发钗，模模糊糊，怎么也看不清楚，隐约只觉得粗糙得很，和她这一身绫罗锦衣，簪星戴月，格格不入。 好像有什么很重要的东西，被他忽视了。 又或者，是被他刻意地忘记。 “……”戚韫凝视着那根银簪，目光慢慢凝起。 笑语慢慢空蒙离乱，絮絮不清。 两个人的笑脸和身影，也慢慢扭曲缥缈。 犹如石子投入了水面，惊起圈圈涟漪，搅乱了以假乱真的倒影。 醒过来，醒过来。 他的唇角变得僵硬。 一道春雷乍然而响，劈开了梦境和现实。 石破天惊。 不对，不对，他怎么突然睡着了？这个味道…… ——戚韫猛然睁开眼睛，才发现自己已经是汗水淋漓。 窗外，依旧是苦风凄雨，江水汹涌。 第一百四十六章 滚滚江涛 梦醒了。 口齿之间，依旧蕴藏着那份熟悉的香甜，其间还夹杂着某种不该出现的味道。 戚韫摇摇晃晃地站起来。 捏着微微发疼的额角，终于将前后串联起来。 眼底蕴沉着阴霾。 他已经很多年没有中过迷药了。 很好，很好。 只可惜，他的身体早就因为长年累月的训练，适应了各种药物，能比一般人醒来的更早。 薛鸣佩，还是让你失望了。 房门被破开，船上来来往往，脚步迅疾如雷。 仿佛有谁下了什么命令，将熟睡的人们全部叫起来，迅速进入紧急应对状态。 此时此刻，薛鸣佩正蹲在最底层的西仓库，将逃生的小艇慢慢往外拖。 谁知道却听到外面急促的声音。 “你们去那边看看！你们，跟着我去仓库！” 怎么会这么快？ 薛鸣佩心下一凛，瞥了一眼小艇，猫着腰从暗窗里钻进去，躲避搜捕。 按照那药的份量，戚韫怎么也还得半小时才会醒啊？难道是画琴广白他们发现了？ 事已至此，再无退路。 雨势没有一点减弱的趋势，反而愈发猛烈，浪拍船头，遮天蔽地，风声涛声里，仿佛有无数蛰伏的鬼影，从昏暗中慢慢爬了出来。 “找到人了吗！” “还没有。”船工抹了抹脸上的雨水，“大人，是不是有什么误会啊？” 这么大的雨，又在江心，怎么会有人要逃跑？找死吗？ 防风哪里能解释清楚，只道：“让人继续找！别放过任何角落，看到人了客气一点，别伤着对方。” 船工们四处散开，手里拿着摇晃的船灯，橘色的灯光明明灭灭，像是黑暗中一双双昏昏欲睡的眼睛。 一个年轻人打开了仓库的门，嘴里骂骂咧咧：“搞什么幺蛾子，这些达官贵人们，觉都不让人好好睡！一天到晚就知道折腾底下人！” 要不是看在这一趟给的银子，抵得过以往跑三趟的，他才不干呢。 等等，那是—— 物事碰撞的声音交杂一片，似乎有什么被撞倒了，船工将灯提起，隐约看到一只娇小的黑影惊慌地穿行过去。 东西被推下船的声音蓦地响起，似乎很是沉重，溅起巨大的浪花。 “在那里！人在那里！” 一语激起千层浪。 听到这道声音，众人立刻往那个方向奔去。 只见一只小艇“噗通”一被投入江中，一道影子在风浪中慢慢爬上了船舷。 薛鸣佩双手攀着船沿，往自己脚下望去。 那只救生艇在江水中不断摇晃颠簸，仿佛立刻就会被怒涛吞没，只靠一条绳索拴住船舷。 她犹如一只摇摇欲坠的叶子，随时都会掉下去，只能勉强分辨小艇的位置，等之距离船更近的时候，一举跳进去。 ——“嗖”的一声，长鞭破空而来。 “夫人！” 一向冷静的广白，也是目眦欲裂。 广白脚下如踏风雷，伸手卷住了那身影的腰，两腿发力，将人拉住。 “快来人！夫人在这里！” 薛鸣佩狠下心，一手抓住鞭子另一头，打算借着鞭力把自己甩上小艇。 就在此时，只听得铿然刀锋，阒然而过。 拴着小艇的绳子被人斩下。 被她千方百计抛下去，赖以生存的逃生工具，就这么和船分离，被卷入江水中，离她越来越远。 再也没有跳进去的可能性。 “薛鸣佩，你还要跑吗？” 一张漠然的脸，出现在上方，压抑的怒火犹如压顶的乌云。 这个时候再跳，必死无疑。 薛鸣佩目光一凝。 一只手已经将那根卸力的鞭子挣开，毫不犹豫地松开船舷。 “——薛鸣佩！” 你疯了？ 瞬间的失重后，胳膊被人死死抓住，巨大的冲力下，骨节错裂的声音令人胆寒。 戚韫将她拖住，半只身子几乎掉出船外，脸颊因为用力而涨红。 “先上来，鸣佩……我不逼你了，先上来！” 他的声音变得慌乱，断断续续。 “抓住我，别犯傻！” 广白等人立刻围上来，要将人一起拖上来。 那一瞬间被拉得很长，人影憧憧间，好像看到了很多画面。 这一次她看到的不是戚韫焦急仓皇的脸庞，而是另一张脸。 阴毒的，狠厉的一张脸，碎裂的血肉从挖空的眼眶掉落下来，掉到她的脸上，挥之不去。 像是有利刃刺穿她的胸口，一下，再一下。 “我不关着你了，你别犯傻……好不好？” 戚韫的声音中隐隐有哀求之意。 下一刻，她反手将自己发髻上那根春带彩拔了下来，用尽力气扎去。 鲜血四溅。 那只勉强抓住她的手，即刻松开。 戚韫怔然的目光中，她寂然坠落。 “——薛鸣佩！” 撕心裂肺。 他下意识地往下一捞，只摸到一片衣角。 “公子！小心！”防风立刻抱住他的腰，好不容易才没让他也掉下去。 巨大的水花里，娇小的人影很快被黑影吞没，消失不见。 “快！快救人！” 广白几乎是吼出来的。 船上一片混乱，广白一声令下，船长立刻集结了水性最好的的船工，把剩下的逃生小艇放下去救人。 …… 这场雨不知还会持续多长时间。 温暖的室内，画琴掀起门帘，将煮好代姜汤送上来。 屋子里充盈着挥之不去的血腥气和药味。 随行的大夫仔细地上着药，被刺穿的地方伤口并不深，只是被雨水一淋，有些炎症。 戚韫裹在榻上，咳嗽几声，脸上一片通红，干枯的嘴唇却发白。 “找……找到了吗？” 一片寂然。 进来的护卫们低下头去，不敢出声。 船工们第一时间就下去找人，按理来说这么快的时间，应该能找到对方的。可惜时机不巧，偏偏遇上这场暴雨，江水上涨得厉害，又是半夜，根本看不清楚。 他们竭力搜寻了一个多时辰，也没有捞到人。 倒是最开始被冲走的小艇被捞起来了。 “……”戚韫闭了闭眼，“继续找！” “公公公子！”大夫眼皮子一跳，眼见伤口又崩裂，手忙脚乱。 “是！” 护卫们领命而退，但彼此对视间，言外之意都是不抱希望。 这么大的雨，夫人又不谙水性，一个时辰了，即便找到也是…… 可是就公子现在的模样，谁敢说实话？ 第一百四十七章 画舫旧事 这场雨不知还会持续多长时间。 温暖的室内，画琴掀起门帘，将煮好代姜汤送上来。 屋子里充盈着挥之不去的血腥气和药味。 随行的大夫仔细地上着药，被刺穿的地方伤口并不深，只是被雨水一淋，有些炎症。 戚韫裹在榻上，咳嗽几声，脸上一片通红，干枯的嘴唇却发白。 “找……找到了吗？” 一片寂然。 进来的护卫们低下头去，不敢出声。 船工们第一时间就下去找人，按理来说这么快的时间，应该能找到对方的。可惜时机不巧，偏偏遇上这场暴雨，江水上涨得厉害，又是半夜，根本看不清楚。 他们竭力搜寻了一个多时辰，也没有捞到人。 倒是最开始被冲走的小艇被捞起来了。 “……”戚韫闭了闭眼，“继续找！” “公公公子！”大夫眼皮子一跳，眼见伤口又崩裂，手忙脚乱。 “是！” 护卫们领命而退，但彼此对视间，言外之意都是不抱希望。 这么大的雨，夫人又不谙水性，一个时辰了，即便找到也是…… 可是就公子现在的模样，谁敢说实话？ “主子，您把姜汤喝了吧……” 一向没心没肺的防风，此时也是战战兢兢。 戚韫仿佛听不见，目光钝然地凝视着胳膊伤那道伤口，眼前幕幕，依旧是她决然的目光。 宁愿死吗？ 这一幕何曾熟悉？ 他的手缓缓蜷起，青筋暴起。 当年画舫，碧波悠悠。 少女走到他的面前，难得穿了一身鲜亮衣裙，乌发雪肤，眉眼盈盈。 “表哥。” 戚韫刚被周平望等人灌了酒，独自走出儿郎们的酒宴出来散散酒气，目光微微涣散。 他半倚着栏杆，垂眼看她，心想，这一回她又打算演什么小把戏？ 是要在自己身上弄什么新伤，来一出被跋扈贵女们欺辱的戏码，还是听说了母亲有意荻阳后死了心，打算借着画舫宴，对其他人下手？ “有什么事吗？” 戚韫缓缓推开折扇。 “鸣佩听说了表哥的亲事。”少女的声音哽咽，将一盏酒举到他的面前，“特来恭喜表哥。” 拿捏的正好的黯然神伤，泪光点点，隐忍委屈，配上这样一张花容月貌，哪个男人看了不软了心肠？ 戚韫将她的静心表演看在眼里。 “娘确实和我提了这件事。” “……”她的表情苦涩，“我……我明白了，多谢表哥这些年的照顾。” “原是我自作多情，会错了意。” 她偏过头去，遮掩住有些难堪的哭腔，举着酒盏的手却在颤抖。 “今日之后，鸣佩绝不再纠缠表哥。请！” 叹息如叶落。 戚韫用扇子半托起酒盏，捕捉到了她瞬间的僵硬。 “——鸣佩，你为什么这么紧张？” 薛鸣佩目光一凝。 “是在紧张这场戏演得不够好，让我顺着你‘断情绝义’？”戚韫一步一步，欺身而近。 远远望去，仿佛郎情妾意，无比亲近。 然而，听到戚韫下一刻在她耳边的话，她的身子忍不住一颤。 “还是紧张我察觉了你这酒的不对劲？” “鸣佩——听不懂表哥的话。” 少女脸色一白，眼睫紧张地扑闪：“今日我来，只是因为听说了你的亲事，不愿意再这么没名没分地和你纠缠下去而已。戚韫，这么多年了，你连这点体面也不肯给我，非要这样羞辱我吗？” 戚韫嗤笑一声，一把蛊住她的肩膀。 “薛鸣佩，这里没有别人了，还在装什么，不累吗？” 一只手迅疾动作，薛鸣佩腕子一疼，便被他挟着胳膊，将那酒盏反推到了自己嘴边。难以拒绝的力道下，酒盏逼开唇齿，就要倾倒。 ——少女眼中闪过阴霾，猛然侧过头去。 酒液泼溅，打湿了上好的云锦。 “喝啊？”戚韫柔声道，“表妹请我这样好的酒，怎么自己不敢喝呢？” “戚韫！” 下一瞬，那只手便掐住了她的脖子。 “薛鸣佩，我忍你很多年了。来，告诉我，这一回你发现纠缠我没用，是打算拿我的性命做什么投名状？” “咳……”少女在他掌中，纤细都脖颈仿佛会被轻易折断，脸色也泛起青紫，两只手挣扎着扑动。 “嗯？谢家吗？”戚韫仿佛没看见她濒死的模样，自说自话，语气悠然闲适，“我看你前几天和郭鸿相谈甚欢啊，聊得什么呢，这么开心？” “让我猜猜看——难不成是给你机会，许你去伺候谢琢？”戚韫讥诮道，“还是去太子的后院？” 少女睁大了眼睛，仿佛被一语揭穿了目的。 “这些年，你以为你使的那些小手段，都没人看见吗？我看在姑母的份上，所以没有计较。” 可没想到，她竟然和薛氏余孽勾结，还想投诚谢氏。 甚至要杀了他。 若不是在大理寺任职，又对各种药物甚是熟悉，今日有半分不慎，喝下那杯酒，他的性命多半都是垂危。 多年伪装，虚情假意，终在此刻撕裂开。 她眼中划过一丝狠厉。 下一瞬，利刃没入血肉。 剧痛突袭，出乎意料。 鲜血溅溢了满脸，戚韫吃痛地放手。 精巧的匕首，本是世家贵女们用来装饰用的，却被这表面柔弱，内心狠毒的少女用作杀器。 伤口太深，割裂后又被力道推动着外翻，根本是朝着要他性命的力道来的。 若不是戚韫反应迅疾，此刻插入的怕不就是他的胸膛。 与此同时，她毫不犹豫地翻身而下，碧绿的裙衫没入了河水。 “有人掉进水里了！” “快救人啊！” 听到动静，画舫一片混乱。 戚韫握住了胳膊，嘴唇因为剧痛而发白…… 他记得很清楚。 薛鸣佩不谙水性。 她这是见自己计划败露，又被揭了老底，再无退路，想要玉石俱焚，干脆投湖自尽，死个干净利落。 她从来都不怕死，也不把这条命当成命。 …… 身负重任的戚韫，失血过多，立刻去处理伤口。 等到伤势稳定下来，他派去打探消息的人却回来回复他： 薛鸣佩暂时没有死，被广陵侯府的人救下来，送去了辛夷那里。只是她伤得很重，性命能不能保得住，还不好说。 他慢慢闭上了眼睛。 “给府里传去消息，好好医治，尽力把人都救下来。” 她像死就死，天底下哪有这么轻松的好事。 就这么让她死了，不是太可惜了？ 他一定要知道，薛鸣佩背后是不是还有别的人，以及薛家的文书去了哪里。 还有这伤。 他会全部讨回来。 第一百四十八章 逃出生天 就这样，抱着引蛇出洞的想法，戚韫找到了人生中的新乐子。 往年薛鸣佩没少在自己面前装模作样，如今攻守易势，倒是让他体验到了其中趣味。 一开始，戚韫并不相信什么失忆。 哪里就有这么巧合的事情了？估计是她见寻短见失败，没了退路，只能伪装成失忆，多一层遮羞布转圜。 可没想到，他一次次故意试探，甚至在生死关头，也没有找出她的破绽。 薛鸣佩，竟然是真得失忆了。 剥除了生命里那些阴暗偏执的一面，变成了一个天真烂漫的小姑娘，连撒谎也撒得生疏。 而原本出于试探的接近，慢慢朝着不可控制的方向滑去。 戚韫告诉自己，他只是为了查出薛鸣佩背后的东西，所以才在她身上浪费这么多精力，才会让广白对她寸步不离，才会不想她死。 直到护国寺那一夜之后，春梦无限，他终于不得不面对自己的欲念。 世间情欲猛如虎。 没能抵抗得住那朵鸳鸯茉莉的引诱，沦为了欲念的手下败将。 而那个郑子衿的出现，又推动着他变成了一个全然陌生的自己。 “薛鸣佩……薛鸣佩……” 假作真时真亦假，到后来，连他自己也分辨不出来，自己的所作所为，究竟是为了做戏，哄骗她的信任，还是想那么做。 不然，他为何就那么轻易地记住了她随口说下的喜好，为何面对完美符合要求的正妻，却只觉得抵触呢？ 戚韫望着自己胳膊上的那处伤疤。 有些东西就像这伤疤一样，即便已经结痂，只留下了淡淡的痕迹，但存在就是存在，无人能够消泯。 “你想起来了吗，这是你对我的报复吗？” 今时今日，昔年昔日，何曾相似。 戚韫垂首，半晌低低笑了起来。 …… 然而，即使在戚韫的坚持下，船迫停在了出事的地方，水性好的船员一轮又一轮地下去搜寻，也还是没有找到薛鸣佩的踪影。 到最后，已经是筋疲力尽。 “大人，您是亲眼看着我们搜救的，具体什么情况您也清楚。”船长道，“这么大的雨，那位夫人又不谙水性，身上没有任何用来上浮的物事，这么久了……凶多吉少。” 他不好直说，以他的推测，那位夫人此时不见踪影，怕不是已经被漩涡卷到了水流深处，被江中生灵吞食殆尽了。通水水深，水底下不知道多少不为人知的凶猛水怪，年年都有掉进去没淹死就被咬死的人。 防风垂头丧气，用腿轻轻踢了踢广白。 “白哥，你说怎么办？好歹劝一劝主子啊？” 他们已经在江心耽搁了一晚上了，且不说上任时间紧迫，启州那边还等着呢，就说这暴雨，之后只怕还会持续几天，为了自身安全考量，也该立刻上路为好。 “大人！刚刚他们打捞起来了这个！” 有人呈上来一些水淋淋的物事，放在了盘子中。 广白拾起那根簪子，眸色愈深。 “……主子为了讨她开心，几天都没合眼，就为了亲手磨这根簪子。”防风也认出来是那根春带彩，语气不忿，“她可倒好，拿着这根簪子刺伤了主子！这扎的哪里是主子的胳膊？分明是他的心！” “听大夫说，主子这场高热，不光是因为伤口发炎，还是因为中了迷药。嘿——我就不懂了，白哥，主子对她这么好，她怎么就能这么狠心！” 广白没有回答，只是抚摩着那根簪子。 狠心的人，自然什么狠心的事情，都能做得出来。 防风年纪小，不知道，可他一直跟随主子左右，却是知道的。 这位表小姐从小就不是什么良善人，也不是第一次伤主子。 主子爱她，愿意原谅她之前的所作所为。但桩桩件件，他这个做护卫的不说，都会一一记在心里，绝不会忘。 “连簪子都打捞出来了，人却没了影子，又不能凭空消失。” 广白捡起了盘子上另一件物事。 是破碎的衣料，正是跳江的时候夫人身上穿的那件的，可能是挣扎的时候破裂的，也可能是被水怪撕咬后残余的，谁知道呢？ 既然她一心寻死，也不愿意留在主子身边，那又何必强求因果？不过是让主子继续痛苦罢了。 长痛不如短痛。 “主子现下病着，行程不能拖。”广白一锤定音，“让船长继续前行。” 防风睁大眼睛，犹豫道：“那等主子醒过来后……如何交代啊？” “留一部分人手，沿着通水水岸一路搜查下去。只要没有葬身鱼腹，总会有行踪。” 夫人自幼生长在京城，对南府东陵诸地全然陌生，身边一个自己人都没有，若大难不死，要找也不难。 “是！” …… 与此同时，别人眼中“不谙水性”的薛鸣佩，已经潜出了江心区域。 游得太久，筋疲力尽，好在放下那逃生的小艇之前，她已经做了另一个准备，还推出去一个大木桶，是仓库里用来放酒的，内里空心很大，足以支撑着人浮起来。 跳入江之后，她便立刻找到了那个拴在船底的木桶，解开绳子逃走。黑暗的江水，密布的骤雨，和翻涌的波涛都成了她的遮掩。 那些听命不得不下来找她的船工，绝不会真得毫不保留，尽心尽力地卖命找她。 通水这条路她走了不知道多少次，不比船上那些船工知道得少，不然也不会早不动手，晚不动手，偏偏选择船行驶到这片区域的时候出逃。 一是因为天气，二就是因为她知道这附近一直往西北方向潜行个三四里，就是一方罕有人至的浅滩。 也是她和崔扶山等人约定好的地方。 那一日下船去了渠州平阜，当然不止是为了逛街，和降低戚韫的警戒。也是为了给崔扶山留下讯息。 她整个人趴在木桶上，望着泛起了鱼肚白的天边，微微喘息着。 累死她了。 以往十几年，虽然年年都潜水，也没有一口气潜过这么久。 ……扶山这个臭小子！人呢？ 让他在那地方等自己，他不至于就傻乎乎地干等着吧？不知道观察观察周围，随机应变吗？ 估摸着距离戚家的船已经够远了，薛鸣佩摸了摸衣襟最里面的袖袋，防水的布料将里面的东西保存得很好。 她将它拿了出来。 第一百四十九章 白衣莲华 那是一枚做工精致的鸣哨，不知道什么材质做的，造型很是别致。 放在嘴边一吹，便有玄妙辽远的声音传了出去。 这是皇后娘娘派来的人给她的，据说是西域那边的一种乐器，也是用来训鸟的东西。人耳听上去，听不清楚，可鸟的耳朵却能立刻捕捉到。 她按照熟记于心的旋律吹了一会儿，隐隐约约听见远处传来尖啸的鸟鸣，松了一口气。 好累……好困…… 不知道过了多久，风声似乎从四面八方而来，灌入耳中。辨别不清到底是什么，又到底是什么方向。 水波涌动，一叶扁舟在她艰难维持的视线尽头，若隐若现。 白衣莲华，踏水无痕。 雨竟然停了。 天边熹微初绽。 薛鸣佩气力不济，整个人心神莫名松懈下来，手臂被人陡然拉起来的一瞬间，竟然还能分心，天马行空地想，自己是不是出现了幻觉。 不然怎么会看见仙人呢？ “……醒醒！醒醒！” 陷入一个温暖又柔软的怀抱，扑面都是浅淡的香气，零星晨光里看不清仙人的脸，隐约只能看见那张张合合的嘴唇，似乎在急切地说什么。 似曾相识的画面。 断裂的记忆被一点点连了起来，时而明晰，时而模糊。 仿佛不知道什么时候，也是差不多的情境，也有个人一把拉住她，将她从生死边界拉出来。 身下是泥泞深渊，他的背后却光芒万丈。 …… “醒醒！醒醒！” “世子，这位姑娘的头部似乎受了撞击，流血了，怕是……” “快，把人送去济仁堂，看辛夷大夫怎么说！” 头疼得像是快要裂开了。 那是谁，她又是谁？ 她在哪里？ 胸口疼痛似烈焰焚烧，那些水贼依然拿着利刃，往她的尸体不断刺入。画面更迭，她远远地望着，一会儿是第一视角，一会儿又像是在看别人的经历。 “世子，她落水时间太久，头上的伤更是颇为严重，我也无能为力。” “她还有呼吸，她还没有死，辛夷大夫，还请再试一试吧！” “我已经为她用了药，但是能不能挺过来，还是看天意。若是这两天她依旧醒不过来……” 耳边好像有人在不断说什么，嘈嘈切切，听不分明。 到底是谁？ 吵死了……吵死了…… “佩娘——佩娘——” 石破天惊。 一声一声，犹如招魂。 “佩娘！佩娘！醒过来！” 她是谁……你又是谁？ 魂兮归来。 布满伤痕的手指，艰难地动了动，终于在长久的呼唤中，有了反应。 “辛夷大夫！她动了！” “让我看看！” “……奇迹，奇迹……她居然真得有意识了？这样小的年纪，竟然有这样强烈的求生意志……” 她缓缓睁开眼睛，只来得及看清楚一道形状优美的下颔，便又重新陷入了昏迷之中。 …… “佩娘？佩娘？” 是你……是你？ 许多一直没有注意的东西，在一瞬间连成了一条线，却快得来不及捕捉。 她死死抓住这个人的衣襟，心头涌上莫名其妙的直觉，强烈无比。 明明什么也看不清，明明意识混乱到分不清现实和梦境，过去和现下。脑中只盘旋着一句话。 是他。 “别怕，我来了。” 似曾相识的怀抱。 “累了就睡一会儿吧，我在。” 这一次，她终于真正安心下来。 …… 再醒过来的时候，身下感受到了柔软的床褥，落到实感的温暖舒适。 薛鸣佩慢慢睁开眼睛，又感觉刺眼地伸手遮住了。 接着便听到了耳边惊喜的声音：“主子，您醒了！” 是崔扶山。 她缓了一会儿，试图慢慢坐起来，却因为毫无力气又瘫软下去。 崔扶山将她扶起来，靠着自己，手里端过来一碗粥，动作笨拙地搅了搅：“来，先吃点东西。” 狼崽子穿着一身渔民人家的衣服，下颔竟然隐隐冒着些不清爽的青色，比薛鸣佩第一次见到他的时候还要落拓。 才一年多的时间，他长大了许多，竹竿似的拔节，一身皮肉也从青涩纤瘦的少年姿态，养出了成人似的力量感。 “好些了吗？” 饿了许久，一碗粥也犹如人间美味。薛鸣佩吃完，觉得自己生机又恢复了不少。 “这里是哪里？” “是渠州沿江的一个小村子，距离咱们碰头那片滩很近。” 薛鸣佩捏了捏头：“有人来找吗？” “暂时还没有。” “此地不宜久留，戚府的人一定还会派一部分人沿江搜寻。”薛鸣佩疲倦地靠在他的肩膀，被他的骨头硌得生疼，“收拾收拾，我们得立刻离开。” 好不容易逃出来，决不能在这个时候掉以轻心。 “对了，昨夜皇后娘娘那边派来的人呢？” 之前在永乐宫面见皇后的时候，她向娘娘提出的请求便是，帮助她真正离开戚府，拥有一个新的身份。 薛述之的案子不是小事，若不能彻底摆脱这个身份，她即便能逃出京城一时，也逃不出一世，还很有可能像最开始那一年一样，不断陷入险境。 谢氏和薛氏的残余势力，总有盯着她，和盯着她手上东西的。 以戚韫的性格，也不会善罢甘休。 这些人要把她找出来，还不是易如反掌？她难道要像老鼠一样躲一辈子，每日战战兢兢，见不得人？ 唯有策划一场死亡，死在戚韫的眼中。 她和薛鸣佩最大的不同，便是水性。 薛鸣佩即便是浅水小塘，也畏惧得很，她却是南府里也一等一的洑水好手。而这个秘密，这几年被她隐瞒得很好。 再让皇后娘娘给她安排一个全新的身份，才能步入全新的人生。 彻底摆脱之前的阴霾。 为了能让这个死亡更逼真一些，她推动着戚韫让戚宁雪离开戚府，甚至连枫儿也没有带上。让戚韫确信，一切都是按着他的步调走的，她无依无靠，什么也做不到，死亡也成了出逃不成的玉石俱焚和报复。 割断所有属于薛鸣佩的联系。 而在这场计划中，确保她性命无忧的帮手，除了崔扶山以外，便是皇后娘娘那边的使者。 “虽然娘娘去世，但一直不曾忘记和你的约定。” 当时，萧书眠将信物和新身份有关的文书等物交到她的手中，郑重道。 “等到了那一日，自然会有人保证你的安全，还会助你避开戚家人的搜寻。” 这一次能够逃出生天，也多亏了对方。 崔扶山撇了撇嘴：“那个人啊，说是出去找吃的了，一会儿应该就回来了。” 第一百五十章 夫妻吵架 找吃的？ 薛鸣佩试图回忆起昏睡之前的事情，但一细想，一切便有如梦醒时分，梦境隐约抓得住的一切，立即不受控制地消散，记不分明。 “你们是怎么找到我的？” “那位使者带了一个手下来此，拿了皇后的信物和我接上了头。我们见你迟迟不来，便让他的手下留在原地等候。我们找了一条小船，朝着主子说的方向寻找。”崔扶山道，“而后巡空鹃隼听到了主子的哨音，就领着我们找到你的所在。” 一说到这里，崔扶山面露丧气之色。 他原本自矜自己的武功天赋，轻功在同龄人之间算得上是无出其右。 直到亲眼见了这个使者，才知道什么是天外有天，人外有人，什么是凭虚御风，踏水无痕，云鹤飞天。 他看上去也不比自己大几岁。 连救自家主子的事情，都被别人抢先截胡，太打击人了。 薛鸣佩还想再问，却听到一道声音从门口响起来： “咦？夫人醒了啊？” 却见一位穿着朴素的妇人手里抱着个箩筐，走了进来，似乎是这个房子的主人家。 “是啊，多谢您了，大姐。”崔扶山立刻站了起来，“大姐，我们想立刻带我姐姐去城里看大夫，您知道哪里有雇马车的地方吗？” “马车啊，小哥，你姐夫走之前已经问过了，没有和你说吗？等他回来估计就已经雇到了。”妇人走到薛鸣佩身边，目光里流露出不带恶意的好奇，“夫人啊，您不知道，您昨儿昏迷过去那个模样，可真是吓人，现在看上去倒是好一些。可觉得哪里难受得厉害？” “多谢，我好多了，没什么事。” “那就好。不过，还是听大姐一句话，这小夫妻两个，床头吵架床尾和，有什么别扭，吵吵闹闹，回头说开了也就算了。实在气不过，找娘家人撑腰就是，怎么好端端地想不开跳江呢！” 薛鸣佩：“……” 她递过去一记目光，便看到狼崽子心虚地低下头去。 如果是别人干的好事，他绝不会是这个反应。 崔扶山这个臭小子，是怎么和人编排的！ 她不知作何反应，只能故作柔弱地咳嗽两声，不好意思道：“大姐说得是，多谢您收留我们。” “那就好，大姐看你家那位脾气还不错啊，还挺文气，是不是读书人？” 妇人递给她和崔扶山一人一个窝窝头，来劲似的坐到了薛鸣佩身旁，眼睛好像都亮了起来。 “这读书人啊，脸皮薄，有时候心里在意你，却不好意思说出来。你不知道，你昏迷的时候他有多着急，绕着房子转了好几圈……” 妇人一边咬着窝窝头，一边津津有味地描述起来，听得薛鸣佩脚趾抓地。 皇后娘娘派过来的这位，还挺敬业。 居然愿意陪着扶山这个臭小子演戏。 “……” 薛鸣佩听得不好意思，正想打断兴头上的大姐，找借口出去，赶紧收拾齐整了好离开，便听到门外又是一阵喧嚣。 热心的妇人跳将起来，熟练地把装窝窝头的箩筐收起来，一阵风似的跑到了门口，兴奋地冲着薛鸣佩招手：“哎呀，妹子，你夫君回来了！” 薛鸣佩差点没被嘴里的窝窝头噎个半死。 大姐，能不能换一个称呼？ 她现在对这个称呼有阴影。 下一瞬，便见门边的帘子被人掀了起来，高大的身影犹如玉山倾颓，遮去了日光。 薛鸣佩和来人对视上，目光一凝。 “你——” 她怔然地站了起来，一个称呼几乎脱口而出，又立刻咽了回去。 面上神色捉摸不定。 怎么……会是他？ “郎君回来啦？”妇人挤眉弄眼，又语重心长嘱咐道，“人刚醒，还有些懵呢，话好歹说软和一些。这夫妻之间啊，没有什么解不开的结，像我和我家那口子……” 青年一礼，笑了笑：“多谢大姐教诲，在下记住了，不过现下可否给我们自家人一点时间说说话？” “哦，你们说，你们说……”妇人不好意思地摸摸脸，心想这城里的读书后生就是不一样，这一举一动这样斯文，搞得她浑身都不自在了。 等她离开，又将房门关上，房间里的氛围沉寂下来。 “主子，权宜之计，我们急着找落脚之地，您当时又是那个模样，我们几个还是男人，不这么说会惹人怀疑，到时候反而可能引起戚府的人的注意，只能说……说……”崔扶山挠着头，面色讪讪。 “说我是和夫君吵架了想不开投江？”薛鸣佩斜了他一眼，忍不住伸手捏了捏他的脸，不阴不阳，“弟弟？” 这小子跟着郑子衿几个月，是不是变坏了？ “紧急之下，多有冒犯。”青年人一礼。 薛鸣佩歪着头看他：“清岭道长，出家之人，不仅打诳语，竟然还是皇后娘娘的人？真是人不可貌相。” 面前之人一身布衣，却难掩俊逸容色，深峭的眼睛洇出柔美眸光，中和了原本的清冽。 正是当日护国寺里惊鸿一瞥的清岭道长。 那一夜后，他衣服里的那枚玉佩落在了她这里，让她一阵好找，却迟迟没有得到他的下落，没想到此时却又重逢。 清岭似乎也不知该如何作答。 倒是他身后一个汉子意意思思地冒了个头：“我说几位，戚府的人随时都会找上门来，咱们叙旧也好，疗伤也罢，换个地方呗！” “我已经雇好了马车，走！” 也不知道清岭舌灿莲花，怎么和那家百姓叮嘱的，塞了银子，请求对方一定瞒下他们的行踪。 “驾！”汉子熟练地驾着马车疾驰离开。 “我们去渠州州府——” “不。”薛鸣佩回绝，笃定道，“往西，然后南下，去嘉州。我来指路！” 即便戚韫赴任紧急，渠州到底还是离启州太近了。而且她记得不错的话，戚家三房就在渠州，戚韫若是不死心想搜人，有的是手眼。渠州到嘉州的路多而杂，还有一些鲜有人知的小路，她有信心避开追兵。 汉子迟疑：“这……” 她怎么一副对此地无比熟悉的模样？ “听她的。” 薛鸣佩：“好了，现在道长可以说了吗？你为什么在这里，又到底是谁？” 崔扶山听出了薛鸣佩语气里的谨慎，手握在了佩剑上。 清岭望着她，愀然一笑：“不用这么紧张，我没有恶意。” 第一百五十一章 真正自由 即便戚韫赴任紧急，渠州到底还是离启州太近了。而且她记得不错的话，戚家三房就在渠州，戚韫若是不死心想搜人，有的是手眼。渠州到嘉州的路多而杂，还有一些鲜有人知的小路，她有信心避开追兵。 汉子迟疑：“这……” 她怎么一副对此地无比熟悉的模样？ “听她的。” 薛鸣佩：“好了，现在道长可以说了吗？你为什么在这里，又到底是谁？” 崔扶山听出了薛鸣佩语气里的谨慎，手握在了佩剑上。 清岭望着她，愀然一笑：“不用这么紧张，我没有恶意。” 他当然是没有恶意的，不然薛鸣佩也没法那么顺利地离开通水。 皇后娘娘已经去世，她也离开了京城，对这些京城的贵人们而言，要碾死她就如碾死一只蚂蚁。 但薛鸣佩还是想听他的所谓“解释”。 清岭：“我只是半个出家人罢了，还有半只脚依旧在红尘里。所以天天被师父嫌弃道心不稳。至于为什么在这里，也是特殊的缘法，我算不上先皇后的人，不过因缘际会，先皇后将此事托付给了信重的人，那人不可轻易动身，又认得我，知道我的本事，便托我做了这个使者，助你一臂之力。” “不过，即便没有这层关系，出现在这里，也是我的本意。” 薛鸣佩垂眸，笑了笑：“算起来，前前后后，道长也救了我不少次了，多谢。” “当日贫道便说，江湖风波恶，走哪条路，弃哪条路，当慎之重之。你能够舍得前缘，策划出这么一场逃亡，置之死地而后生，我很为你高兴。” “从今日起，你就真正地自由了。” “借道长的吉言。” 清岭：“你以后有什么打算吗？” “带着这小子找个热闹和宁的地方，先做点小生意吧，至于别的，走一步算一步。” “正巧，师父让我南下修行，说看尽人间百态，才知道法自然。”清岭一本正经道，“不如结伴同行，也正好有个照应？” 薛鸣佩笑而不答，碰了碰一直紧绷的崔扶山：“有吃的吗？我饿了。” “……”崔扶山对上她的眼神，顿了顿，意会地“哦”了一声，从包裹里找出来临行时买的干粮。 车厢又陷入了难言的沉寂，不多时，薛鸣佩捏着额角，一副不舒服的模样，靠着崔扶山合眼休憩。 “可要在前方城镇驻足，先找个大夫？” “也好。”薛鸣佩虚弱道，“虽然道长和扶山来得及时，但我还是觉得头有些疼，大抵是跳下来的时候受了水波之击，又牵动了旧伤。” 一个多时辰后，马车停在了渠州西南的一座小镇子。 清岭问了路，几人暂且在一间客栈住下，那个名叫“小红”的汉子，又急忙去找大夫。 崔扶山按照薛鸣佩的吩咐，去街上买了一些男子的衣服帽子回来。 请来的大夫替薛鸣佩细细诊了一会儿，每把一会儿，就叹一口气，叹得崔扶山额角青筋都快跳起来了。 “大夫，您就说我姐姐有没有事吧！” 这位大夫捻了捻胡子，欲言又止，最后走出了房间，才道：“这位夫人的身子底子，着实是差啊……此前似乎遭遇了几次重伤，还用过一些伤身的药。她此番身上一些磕绊都只是皮外小伤，不算什么，但这底子亏空了，不抓紧补起来，以后怕是寿数有限啊。” “……” 送走了大夫，几人的面色都十分沉凝。 清岭道：“先别告诉她，等你们稳定下来，有条件去找好大夫的时候，再徐徐告知。” “我明白。”崔扶山低声嘟囔道，眉头紧蹙起来。 “小二，打水来。” 一无所知的薛鸣佩还处在重获新生的欣喜中，殷勤地让小二打水来，好好洗了个热水澡。 是夜，紧张劳累了几天的众人早早回了房间，打算睡下。 旁边的房间里，烛火却没有熄灭。 清岭展开了纸笔，正在洋洋洒洒写一封密信，写完之后，拿出一枚呼哨吹响了。 窗口，一只送信的鸽子扑棱棱落在了他的指骨上。 小红大大咧咧站在一边，看主子忙活着送信，悠悠叹了一口气。 “我的主子呦，我就不晓得您这是折腾个什么劲。” “朝廷让您来这儿是去巡盐的，皇后娘娘这个遗命，到这儿就算完成了，咱们抓紧时间办正事才要紧，您可倒好，一直跟着人家到这犄角旮旯，不会还想跟着去嘉州吧？” “你知道什么啊？” 清岭嘀嘀咕咕道：“戚家哪里是那么容易甩开的？你又不是没见过戚韫在大理寺抓人的模样，上天入地，不抓到手也不罢休啊？这不把人送到安全的地方，我怎么能安心？” 小红挠了挠乱糟糟的头，“哼”了一声，吹得胡子乱飘：“那您这鬼鬼祟祟，扭扭捏捏，各种掩饰身份，动不动就是遮脸变装，又是为了什么啊？” 和人哥哥都以真面目相交，和人家却这样掩来装去的。 “咱们侯府，很埋汰人，很拿不出手吗？” “……” 清岭垂头丧气：“我这不是不好意思吗？怕她想多了，显得我图谋不轨。再说了，薛述之活着的时候，和咱们侯府可没少起龃龉。而且一开始就瞒着她，现在让我坦然，我一时间也不知道从何处说起啊？” “她刚经历了这些事情，心里正乱着呢……” 之前就对他警惕又怀疑，还不如等把她送去地方了，相处相处，她也平静下来……再说吧。 “好了好了，我不说了，随您的打算。”小红也知道自家主子的没出息，此时怕不是左右为难地恨不得做鹌鹑，也不好逼迫太过，只好赶紧催人睡觉。 烛火一吹，陷入了黑暗。 一夜好眠。 翌日，清岭醒了过来，打着呵欠敲开了隔壁房间的房门，却迟迟没有听到回音。 莫不是睡得太沉了？ 他在门前踱来踱去，忧心薛鸣佩是不是身体少眠，还是有别的意外，可是总不好直接闯入，太过失礼。 “主子，我听着怎么觉得不对劲呢？” 小红对于主子这种遇上薛鸣佩就迟钝痴傻的症状已经习惯了，把人推开，侧耳听了听。 没有听到活人应有的呼吸和心跳声。 第一百五十二章 戚府丧仪 正是春光融融，京城的戚府却是愁云惨淡，一片缟素。 灵堂之前，戚宁雪哀哀欲绝。 “鸣佩啊……鸣佩！” 枫儿一身素白，跟着跪在她后面，不断哭泣。 自薛鸣佩投江已经快有一个月。 戚韫从病中醒来的时候，得知广白擅自下令，让船行驶，大发雷霆，贬了他的职位，让防风顶了他的位置。 之后又继续派人沿着通水继续搜寻她的下落，把渠州城找了个遍，也没有发现她的踪影，甚至还找上了身在渠州的三叔，动用了官府的力量。 得到的只有一个结果：葬身江心，尸骨无存。 那样一个病弱的女娘，人生地不熟，孤苦无依，还不懂水性，又遇上了江中暴雨。 除非是大罗神仙来救，否则哪里有半点生还的可能？ 消息传到了京城，戚府上下都大吃一惊。 却说戚韫上路后，大夫人便亲自去看望温盈，又请来太医给她治病。 可没想到眼见着她好了，大夫人筹谋着准备车马，护送她去启州和戚韫团聚的时候，温盈却婉拒了。 “母亲，我还是留在京城吧，也能为您分忧。” 大夫人叹息，握住了她的手：“你们新婚才半年，他此去三五年都难回来，你们小夫妻怎么能就这样分离别居呢？” 温盈沉默不语。 “你是不是因为鸣佩……”提到这个，大夫人也是堵心，“这件事情，是阿韫对不住你。但我看鸣佩心不在此，你是郡主，还是正妻，何必踌躇？即便离开京城，谁还敢对你不敬吗？” “母亲说得我都明白，只是我并不是担心这些，而是确实不想离开京城。既然戚郎心不在我这里，我去了又怎么样呢？”温盈垂泪道，“还不如做好本分，陪着您。至于启州那边，让薛妹妹照顾戚郎，左右是自己人，我也放心。” 一番话说的大夫人更是对这个懂事识大体的儿媳感到贴心。 只是夫妻二人几年都分别，也太伤感情和子嗣了，大夫人还想再劝温盈，谁知道却收到了从东边送回府里的信： 薛鸣佩没了。 “怎么会——怎么会这样！” 戚苒听说之后，更是无法置信。 “二哥几乎和表姐形影不离，怎么可能轻易让她涉身险地呢？这才几天就出了意外，里面必有蹊跷！” 无论里面到底有什么蹊跷，人找不回来却是事实，而戚慎回府后的一锤定音，更是定下了薛鸣佩的死讯。 无论戚韫怎么在信里据理力争，也是无用。 薛鸣佩到底还是戚府的表小姐，戚慎按照府里对自家小姐白事的礼制，给外孙女儿下了葬。 除了自家人以外，平日里和薛鸣佩来往甚多的人家也前来吊唁。 周如婷十分伤心，一直陪着戚苒开解。郑家也来了许多人。 “薛小姐，好生安息。” 郑子衿给亡者上了一炷香，深深望着灵堂上的“奠”字，嘴里念念有声。 但只有他知道，都是给那位真正的薛小姐说的。 他不认识这位姑娘，但真心感激她。 “好了，走吧。” 带着随从走出戚府，他回过身去，最后深深地回望了一眼这高府朱门，拂袖而去。 丧仪虽然不隆重，但戚府在京中的一举一动，都落在各府人眼里。事情一出，便暗地里传开来了，甚至传到了皇帝的耳中。 这一日，凤阁诸位朝臣在兴庆殿议事，退下去的时候，绍永帝忽而叫住了戚慎：“右相留步。” “听闻戚府近日出了白事，右相白发人送黑发人。”皇帝垂下眼睛看他，声音带着笑意，眼睛里却像是酝酿着乌云，让人不寒而栗，“朕准你两日休沐，好生养着，也算慰藉。” 戚慎俯身：“府里儿孙些许小事，竟劳陛下挂心，臣甚是惶恐。” “惶恐什么？毕竟你只有这么一个外孙女儿，为了保她当年拉下老脸，特意求到朕的面前，如今怎么能不甚至伤心呢？朕也是能理解的。” 绍永帝已经年过半百，看上去却并不衰老，甚至精神饱满，身体强健。只是面色阴郁，有点苍白，眼下乌黑，似乎夜里并不好眠。 戚慎：“臣那外孙女得赖天恩浩荡，才留下小命，苟活至今。虽然年少懵懂，但无一日不见感念陛下仁慈。只可惜她命小福薄，身子病弱，如今又逢天灾失了性命，想来——也是天意如此。” 绍永帝饶有兴致地打量着他的身影：“天灾吗？朕怎么听说，她是自己投江身亡的？才十七八岁的女娘，心里有什么冤屈怨气，何至于此？” “这……其实是臣府上的儿女小事，恐污圣听。” “朕让你说。” “不敢隐瞒陛下。臣的孙子戚韫，和他这个表妹，自小青梅竹马，情谊深厚。”戚慎难以启齿道，“可是后来阿韫娶妻，这夫妻恩情和青梅之情之间，难以权衡。小儿女拈酸吃醋，闹了几回别扭。 这一次前往启州，他们二人又吵了起来，臣那外孙女儿吃醉了酒，，出舱透气，可巧遇上了雷雨天，不小心失足跌了下去，就……” 绍永帝听得津津有味，摩挲着手里的花尊：“原来如此啊，可惜了，红颜薄命。” “这件事情，朕此前倒是有所耳闻。御史台给朕上过几次折子，就是参戚韫的。说他宠妻灭妾，为了偏房折辱正妻，坏了世家门风，甚至忤逆长辈，大不孝云云。” “想来，就是为了这个表妹了？” “陛下明鉴。”戚慎磕头道，“臣孙虽然年少，感情用事，但也不是数典忘祖的昏头混账，怎么敢为了儿女私情，妄悖行事呢？这都是有心人夸大其词罢了。” 绍永帝笑了两声：“戚韫的为人，朕自然是了解的，不然他年纪轻轻，朕也不会放心把一州刺史这样的大任交给他。年轻人啊，儿女情长也正常。” “是，陛下仁德。” “不过斯人已逝，戚韫若是因为伤心，无了差事，朕可就不能徇私了。” “是，陛下放心。” “说起来，薛述之死了也有十年了。”绍永帝道，“那就让你那外孙女儿，落叶归根，好生安葬了吧。” 戚慎暗自松了一口气：“谢陛下。” 皇帝这句话发下，从此“薛鸣佩”此人，就是真正地死了。 第一百五十三章 少年商人 “祖父，祖父给鸣佩发丧了？” 与此同时 ，千里之外的启州州府。 戚韫躺在榻上，脸色依旧不好，精神没有完全恢复。他瘦了许多，颧骨高起，原本温润如玉的贵公子，此刻浑身竟然充满肃杀之气，让人无端不敢靠近。 “是的，陛下那里也知道了。” “她还没有死，祖父怎么可以这么快就放弃，就下定论呢？”戚韫沉着脸低声道。 防风看不下去：“主子，我们都已经……” “我一日没有亲眼见到她的尸体，就绝不会相信。”戚韫冷冷道。 其余几人闻言，不敢再发话，唯恐真正惹怒了主子。 广白大哥那样忠心耿耿，就因为这件事情担心主子，先斩后奏，就被主子贬了出去，谁也不敢步他的后尘。 他们这些近身伺候的侍卫，都能明显感受到，这一两年来，主子的性子比以往更加偏执，冷肃无情，说一不二。 “对了，姑母那边呢？” “姑奶奶大受打击，病更重了，相爷差人好生伺候她，延医请药。”防风道，“据我们的人所报，姑奶奶当时甚至想跟着去了，幸而有人拦住才作罢。看样子不像是假装。” “……那个叫枫儿的丫鬟呢？” “就一直伺候在姑奶奶身边，知道了佩夫人的事情之后，也哭着要寻死，后来几日又神神叨叨地收拾佩夫人的东西，说要烧给她。” “看着姑母和那个枫儿，一旦有人和她们联系，立刻向我汇报。” 戚韫闭上眼睛，胸膛缓缓起伏。 如果说，如果说这一切只是一场精心策划的伪装，那么薛鸣佩绝对不会这样抛弃了唯一的生母，和这个伺候她十几年的丫鬟，一定会让人联系她们。 他会慢慢等着，等她露出马脚。 “还有……那个郑子衿呢？” 提到这个名字，戚韫心头气息又是凝滞。 “那个人参加了丧仪，行为举止没有什么可疑的。” “他不伤心吗？”戚韫目含厉色。 “伤心倒是挺伤心的，可是那种场合，他一个外男，也不好没头没脑地像枫儿那样大作悲声吧。”防风忍不住辩解道。 这不是毁亡者清誉吗？ 我说主子，明明平时那样厌恶此人，恨不得把他和佩夫人隔开十万八千里，结果这会儿子，人家没那么死去活来，他反而还生气了？ 到底怎么想的？ 戚韫：“不，他怎么会不伤心呢？这里面一定有古怪。” “知道了，主子，我们的人也会盯好郑家的。”防风无奈道，“说起来，那个郑家的夫人似乎一直有什么癔症，让辛夷大夫治疗，正是好转的要紧关头呢，郑家分身乏术，心思都放在郑夫人身上了。” 谁跟您一样啊，天天惦记着表妹。 戚韫仿佛是从郑子衿的反应里得到了新的希望，脸色好了一些。 虽然不想承认，但那个郑子衿和鸣佩羁绊匪浅，他没有失态，一定是其中有内幕，只要盯紧了他，他不信薛鸣佩会不露出马脚。 天涯海角，他也要找到她。 “不能再歇着了，今日寅时，去州府那里通知各大官员，就说我初来乍到，要宴请诸位。” “好，属下这就去办！” 主子能振作起来就好。 画琴立刻进门来，伺候戚韫穿衣洗漱。 他望着镜中的自己，将原先的病色虚弱尽数遮掩住，又变回了京城里那个游刃有余的戚大人。 手里拿起一根发簪，正是之前那支春带彩。 已经让人打磨成了男子束发所用的形制，看上去简朴大方，倒是符合他的身份。 唯有他自己知道，这根不起眼的簪子上，留下了什么血迹斑斑，什么心痛神驰。 “走吧。” 打开门，东陵的春风平地而起，拂起郎君身上乐晕锦的衣角。 启州，他会以这个地方为根基，积聚只属于自己而非“戚氏”的力量。 前尘种种，皆是警示，唯有足够强大，才能守护住自己想要的东西，不至于受制于人，不至于被迫从心爱的人和物之间做出取舍。 几个月后。 南府各州各有各的繁华，大梁诸人一说到南地，或许会想到钟灵毓秀，大儒辈出的梓州，或许会想到鱼米之乡，商埠云集的溧州，或许会想到居于南府东陵中川三方交接之处的要塞，坐拥通水之利的渠州，又或者会想到景色旖旎，奇山异水的嘉州。 唯有邝州，是个夹在里面不怎么起眼的小透明。 这一日，是个日头十分毒辣的晴天。 邝州东部的桂宽，正有一处商队慢悠悠地走在道上，十几辆车马，运了满满当当的货物，远远望去，也不知道都是些什么好东西。 “各位大哥，今日我等一定能在天黑之前赶到下一个城镇，不出两日就能到邝州州府。到时候在下做东，请大家吃一顿！” “好说！小东家，你年纪轻轻，出手倒是大方，这一趟镖，我老冯走的痛快！” 为首之人竟然是个少年人，生得十分年轻俊俏，擦了擦白生生的小脸，笑盈盈道：“冯大哥是个好汉，你们镖局三年前在溧州的英雄事迹，裴某早就有所耳闻，一直有心结交，却没有机会。如今我出来做生意，做到了你们这儿，这不是缘分吗？几个银子算什么！” “好！裴小兄弟，以后你还要走这几州的镖，只管再来找我！” 一时间，商道上又是言语晏晏。 而跟在那“裴东家”身边的，却是另一个十六岁的少年，个子很高，沉默不语，眼睛却一直注意着四周，仿佛一只警觉的狼。 冯啸看得有趣，将嘴里的草茎吐了出来。 他们鸿威镖局，也是南府里有名的镖局了，只是根基浅，比不过那些几个淫浸各州多年，根植当地势力的老镖局。即便他们各个身手不错，价钱也公道，但这两年受几个老镖局联合打压，还是大受元气。 正是腹背受敌，亟需一个机遇走出困境的时候，这对兄弟找上了他。 大一点的自称名叫裴子徵，家里世代经商，如今年纪大了，他心高气傲，就带着本钱出来闯荡，在邝州的桂宽开了一家小店面，半年有余，有声有色。现下想去州府里看看门路，试探着扩大店面，得知他们的本事，特意请他们来走这一趟镖。 跟在他边上的，据说是他的什么远方表弟，虽然人看着傻傻的，功夫倒是不错。 第一百五十四章 商队遇险 裴东家年纪虽小，出手却不小，没有糊弄他们，态度也十分诚恳真诚。而且言辞谈吐十分风趣，一看就是见过世面，走过不少买卖的老油子，不是那等坐井观天，纸上谈兵的少爷。 因而，虽然这笔买卖，和他们镖局过往几年的比算小，冯啸却很重视，带着兄弟亲自走镖。 雪中送炭难得，遇上个说得到一块的爽快人更难得。 “不过我说裴东家，你们这一趟，做的到底是什么生意啊？” 冯啸摘下了腰间的酒囊，倾倒在口中畅饮了好一会儿，忍不住问道。 从出发到现在已经快三日，裴子徵却故作神秘，吊的冯啸胃口也上来了。 “冯大哥急什么？左右这一两日，就分明了。”裴子徵话里有话，见他酒囊空了，从自己的行礼中拿出一瓶酒，抛到了冯啸的怀里。 打开酒塞子一闻，香气扑鼻，引得冯啸面露陶醉。 “好酒！这是北疆正宗的马上雪，烈得很！” “这样的烈酒，想来合冯老兄的意？” “合！合得很！” 崔扶山醒了醒鼻子，往边上走了走，嘴上没说什么，表情写了一百个“哼”字。 薛鸣佩——或者说裴子徵意意思思走到他旁边，碰了一下他，眨眨眼：“生气了？” 这马上雪，是扶山从他那臭脾气的师姐那里好容易得来的，可惜狼崽子的酒量没跟着个头一起涨，即便嘴馋，但这北疆刀子酒一沾喉咙就烂醉如泥。 醉就算了，臭小子意识不清，还非要掐着隔壁伯伯家养的阿黄的爪子，逼着人家跟自己比试拳法！ 比试完了，又捏着对方耳朵念叨祖传的剑法，让阿黄背下来。 吓得之后桂宽满城的狗，看见崔扶山就跑。 从那之后，裴子徵哪里还敢让他沾马上雪？ 幸好现下要和鸿威镖局的人套近乎，干脆借花献佛。 “好啦，是我擅自动了你的好酒，对不起！”裴子徵小声道歉，“等回去了，你喜欢什么，我赔给你好不好？” 又拿哄小孩这一套！ 崔扶山撇撇嘴：“我的东西都是你的，不用对不起，也不用赔！” “那你气什么啊？” “虽然我现在还喝不了多少，但已经比之前好多了，起码喝下三杯，绝不会还和上一次那样！”崔扶山笃定道，“你不信我吗？” “……”原来是气酒量被比下去了。 小孩子好玩的自尊心。 “我信我信。”裴子徵扯了扯弟弟的耳朵，小声嫌弃，“我信又怎么样？喝酒是什么好事吗？喝得一身臭气，还容易误事。哪天你要是像他一样能喝了，我才要把你赶出家门呢！” “……真得臭吗？”崔扶山低声嘟囔，“我看上次那个假道士又过来的时候，身上不也带了酒气？你笑得跟朵花儿似的。” 裴子徵：“……” “咳咳，难道我之后没有把他又赶走吗？” 崔扶山不置可否。 赶倒是赶走了，可是他看她每一次赶走对方的态度，都会越来越和缓！ 天色渐晚，商队继续沿着山道前行。 谁知道走到一半，马儿们忽然焦躁不安起来，发出了急促的响鼻。 草木压身，风动云行。 “小心！”敏锐的冯啸立刻察觉出不对劲，拔出了腰间的武器。 其余镖局的人也在第一时间转换位置，化为了防守的阵型。 接着只听见脚下一阵动荡，马儿们惶惶嘶鸣起来，仿佛提前预知到了什么危险。 与此同时，林中异响突起，一群脸用巾布遮住的响马，拿着武器潮水一般冲了上来，一个个虎背熊腰，杀气腾腾，四下里喊声震天。 “跟在我身后！”冯啸将裴子徵和崔扶山护在身后。 刀剑相接的声音不绝于耳，这群突然冒出来的强盗登时和护镖的人打得难解难分。 有人认出来裴子徵是头目，看着又细皮嫩肉，立刻冲着她捉过来，却被她灵敏的躲开，下腰躲开，手里划过皮肉，带出一串血珠子，疼得匪徒哇哇大叫。 “找死！”崔扶山眼中露出戾气，手中剑铿鸣而出，剑意如雨，遮天蔽地而下。 裴子徵敏捷地躲到了崔扶山身后，望着手里百发百中的“武器”，眉眼间竟然还很高兴：“扶山扶山，我身手是不是大有进步！” 那是一根不起眼的簪子。 用的多了，好像越来越熟练了，这样下去，裴子徵觉得自己也不是没有可能练成一带开宗立派的大师，用簪子编排出一套绝世武功来！ 崔扶山砍倒身前一人，面无表情地无奈道：“是是是，进步很大！” 自从她带着他离开渠州，来到邝州这个小城定居下来后，便心血来潮地缠着自己要学功夫，说是一来自保，以防意外，二来也能强身健体，三来把体格练得强健些，扮作男装也不会惹人怀疑。 原本以为她只是闲着没事干，到最后肯定受不了吃苦地知难而退，没想到她竟然坚持了下来，还学得有模有样的。 虽然根骨资质有限，学得也太迟，但果然身体好了许多，躲避的时候也更灵活。 镖局的人打得十分热烈，然而这些盗匪似乎早就盯上了他们，专门瞅准了他们这个最疲倦的时候袭击，人数还特别多。 “先退！” 见势不好，裴子徵连忙高声招呼着道，“人比货物重要！” 冯啸眼神一动，给手下几人使了个眼色。 镖局的人掩护着裴子徵慢慢散开，露出了被保护一路的货物。 那群匪徒们本就是为劫财而来，见状哪里还肯继续　卖命，连忙围着货物，就打算把货物运走。 “动手！” 这个时候，裴子徵突然扬声道。 接着便见冯啸身边几人袖中放出尖锐暗器，几乎是一瞬间，全部击中在货物的缚带上。 “不好！” 匪徒察觉不对，然而缚带却已经被打开，崔扶山捂住口鼻，飞身而过。下一瞬只见噼啪作响，几道白烟次第从货物身上冒了出来。 接着，那些来不及应对的匪徒，便已经是眼冒金星，双脚绵软地倒了下来。 事先听从裴子徵吩咐，已经喝下药水的众人，将这些匪徒们全部拿下，一个不留。 “冯大哥，这就是我要去州府卖的东西了。”裴子徵咳嗽了几声，挥开这片烟，笑道，“你觉得怎么样？” 冯啸见多识广，走到货物旁边，矮下身子，只见每个货箱的表层，和缚带连接的地方，都覆了一大片白色的粉末，只要缚带被扯动，就会弹射出来，弥漫了人满身。 “这是西域才有的草药，可以制成迷药。对他们西域人效果没有那么强烈，但我们大梁人只要吸入了一点，就会昏迷。”冯啸目光一凝，探视裴子徵的目光仿佛刀锋，一字一句。 “你年纪轻轻，却在西域有门道，你是什么人！” 第一百五十五章 跟赌一把 气氛突然剑拔弩张，裴子徵却表情未改，拱手一礼： “冯大哥多虑了，我就是一个商人罢了，还能和西域有什么牵连吗？不过是家里在黔西那边做过生意，知道一些门道而已。 不然我何必这样正大光明地找你押镖，又堂而皇之地去州府，还把一切都一一摆在你的面前呢？” 说的倒也是。 出发之前，裴子徵便算到路上会遇到响马。 她让冯啸做好准备，又让他手底下的人喝下了防备那迷药的解毒汤。 这迷药对大梁人效果虽然强烈，使人浑身瘫软无力，昏昏欲睡，变得手无缚鸡之力，但只能维持很短的时间。 因此，见这些盗匪一倒下，冯啸便立刻做了个手势。 手下人齐齐涌上，把他们全部制伏，还卸了为首人的手腿。 若不是有裴子徵提前预料到，又有这迷药，直接硬碰硬地来，冯啸的这些兄弟，定然又挂彩的。 这是现在的鸿威镖局不想看到的损失。 说起来，他还得谢谢这个大主顾。 冯啸收起肃然之气：“抱歉。” “无甚，无甚。我之所以坦然相告，也是因为了解冯大哥的为人。” 前些年，溧州邝州交界之地，盗匪横行，层出不穷，扰得百姓不安宁。而且许多大山寨，还和镖局内里有勾结，彼此有些心照不宣的共识。鸿威镖局正是因为一板一眼，又照顾许多规模小的商队，和这些地方的土皇帝公然叫板，才会坏了行业的“规矩”，成为老镖局们的眼中钉肉中刺。 裴子徵的舅舅家里商队，还得赖冯大当家的相助，才没有受到太大人手损失。 也因此，当计划好了自己生意的下一步路时，眼前亟需一个合作对象，裴子徵第一时间想到了鸿威镖局。 “你是说，你打算在州府开一间新的药坊，售卖这些从西域运来的药材？” “是啊。” 裴子徵指挥人把货物重新包裹好了，那些匪徒也都被镖局的人五花大绑看管起来。 众人重新上了马车，继续赶路。 这一次，裴子徵将冯啸也请了上来，面对面商量。 “西域多奇药，很多东西在他们本地平平无奇，发挥不出作用，但在我大梁，却能入药。不仅一本万利，和大梁医术结合，可救人性命。”裴子徵郑重道，“这样的生意，既有利可图，又是功德一件。 冯大哥可有兴趣陪我赌一场？” 冯啸咂舌：“裴小东家，年纪轻轻，胆识可真是不小。” 这买卖当然是暴利，他一个门外汉都闻得出来，忍不住心动。但是每一件买卖的危险，又岂止在运货的路上呢？ 还有更多看不见的危险。 “邝州本地商会，怎么会容得下你一个外来的黄口小儿，在他们的地盘撒野？” 裴子徵微微一笑：“困难嘛，肯定是有的，不然人人都发财了。不过这些都不需要冯大哥苦恼，我自然有我的过桥梯。 我只问大哥一句：敢不敢和我赌这一把？” “……” 冯啸望着这个小小儿郎，心潮澎湃。 裴子徵生得清瘦，个头也比一般的儿郎矮，还长得油头粉面，仿佛姑娘家似的。可没想到他竟然有这样的胆量和豪气，竟让他这个八尺汉子弗叹不如。 那瓶马上雪的滋味还在嘴角，烧得人无法平静。 都已经这样了，人家都不怕，他再畏畏缩缩，像什么样子！ 又不是没有吃过苦日子，当初最开始和兄弟们闯荡的时候，是什么样？真是越活越回去了！ 大不了从头再来就是，总不会比那时候更艰难了！ “好！” 冯啸往裴子徵身上一拍：“我老冯就舍命陪英雄！等你在邝州定下来，还需要我的人运镖，只管来！” 蒲扇似的大手一碰上少年郎的胳膊，直拍得对方犹如雨打的荷叶，左支右绌，差点一头栽进了崔扶山怀里，甚至咳嗽起来。 “……”崔扶山眼露杀气。 “对不住对不住。”冯啸连声道，“我平日里和那群臭小子闹腾惯了，手里没个轻重，没把你打坏吧？” “没、事……”裴子徵露出一个标准的笑容，虽然有点咬牙切齿。 “那就好，裴老弟，哥哥把你当自己人，也就有什么说什么了。你啊，什么都好，这个年纪懂这么多，还敢放开手脚做，也能言善辩的。可是怎么身子骨就这么弱呢？我说句你不爱听的，我那十三岁的妹子，也比你壮实！” 冯啸指了指裴子徵的胳膊：“她胳膊都有你两个粗！你说说，你这以后怎么好找媳妇儿啊？” “我大哥不就是瘦了点吗？这有什么？”崔扶山反唇相讥，“她脸比一般人俊，脑子比一般人好使，还比一般人有钱，这就赢了世间大多数人了！想娶什么媳妇儿娶不到！” “嘿嘿，小扶山，这你就不知道了吧？咱们男人啊，光是有钱，没用！身子骨也很重要的，现在很多婆娘眼光高着呢，看郎君长得瘦小，就看不中了。” “看上我大哥想让她做女婿的多了去了，我大哥还看不上她们呢！” 裴子徵：“……” 谢谢，她不想娶媳妇儿。 冯啸不知情就算了，小扶山怎么也跟着绕进去了？还把街坊邻居们说的玩笑话也记得一清二楚。 她发愁，怎么感觉自己养这孩子，养得越来越歪了？ “你小子，我也是好意啊？啧，你也别炸毛，你哥哥年纪还小呢，这样，我有些拔骨和食饮的偏房，能让人长高长壮实一些！” “……” 心动了。 裴子徵轻咳一声：“真得？” 三个人立刻开始了一轮愉悦的探讨，褪去了原本了客道，氛围比前些时日更加亲密了。 辘辘的马车不停，几日后，到达了此行的目的地，邝州府。 邝州城不似京城那般繁华壮阔，也没有相邻的梓州灵巧风流，但到底是一州府城，大道齐整，鳞次栉比。 崔扶山眼睛瞪圆了，少年人冷峻英气的眉眼，配上这么一副讶异的模样，倒是天真意气得可爱。 裴子徵将折扇一展，望着楼头的“邝州”二字，忍不住摸了摸狼崽子的头。 “大哥，你以前来过这里吗？” 崔扶山早就被她摸头摸习惯了，一开始还不满意地反抗。无奈手感太好，让裴子徵无法自拔，持之以恒地骚扰。久而久之，他也就随之而去了，甚至还会配合得偏过头，方便她薅一把。 表情臭臭的，身体很诚实。 “没来过。”裴子徵道。 “……” 没来过至于这么一副故地重游，感慨万千的深沉模样吗？ 裴子徵以前确实没来过这里，甚至南府几州，唯一没来过的就是邝州。可是重获新生之后，她选择的第一站，却不是别的地方，偏偏是这个不被所有人看好的邝州。 她望着它，就像望着一座还没来得及被挖掘的宝矿。 “走，先去个客栈安顿下来。然后，跟我去拜访邝州邝州刺史。” 崔扶山差点脚底一滑。 “你你你你……你说你要去拜访谁！” 第一百五十六章 卖花郎君 冯啸在身后听得分明，笑得咧开了一嘴白牙，学着裴子徵的模样，把崔扶山脑袋一摸。 “拜访刺史啊！我都听到了，你小子没听到？这外来的大商，想要尽快在州府立足，获得开铺子的资格，确实是需要官府审查的，像你们要做的药材这样要紧的生意，就更是严格了。 即便不能拜访刺史本人，也必须找门路打通和刺史府有关的其他人。 哈哈哈小扶山，你不会是害怕了吧？” 这兄弟二人可真有意思。 一个生得弱不经风，胆子却比天大，小小年纪就是主心骨；一个个头那样高，还会功夫，胆子却跟老鼠似的，一团孩子气。 也不知道他们长辈是怎么教的。 若是以前，崔扶山肯定已经反扭住冯啸的手，报摸头之仇。可现在的他根本没有那个心思。 只是定定地盯着裴子徵，像招魂似的。 她到底身份不一般，好不容易逃离了那些事情，怎么能又和官府的人扯上关系呢？ 算一算，距离她成为“裴子徵”，也不过大半年的时间而已。 即便戚府发了讣告，起了丧仪，可是京城和启州那边，只怕还有人没有完全相信，满大梁搜寻她呢。 他不敢让她再涉这个险了。 这大半年的朝夕相处，他看到的是一个生机勃勃，和之前全然不同的“裴子徵”，活泼明媚，天不怕地不怕，一言一行，意气轩昂。 而不是那个困在世家高门的后院里，终日不得展演，犹如提线木偶的“薛鸣佩”。 仿佛变成了一个全然不同的人，又或者是卸下了所有重负，得以做回真正的自己。 他不要她变回以前那样。 裴子徵读出了他眼神的含义，安抚地拍了拍他的肩膀，一语双关道：“放心，弟弟，我不会莽撞行事的，更不会为了买卖把自己搭进去。” 那不是亏大了吗？ 而且，皇后娘娘好本事，给她提供的这个新身份，扎实得很，该要的东西里里外外全都做足了，州府这个级别，就算要查她的老底，也查不出来什么。 她就算说要进邝州州府做小吏，都不用怕。 冯啸在邝州自有人脉，十分敬业地带着他们去了一间干净实惠的客栈，一行人安顿下来。 “这些匪徒怎么办？” 鸿威镖局在邝州州府有分部，冯啸让人把抓起来的那些盗贼都送了进去，让手下人看管。可镖局不是衙门，总不能一直关着他们。 “这就是我要找刺史大人的第二个用意了。” …… 洗漱完毕，裴子徵给冯啸塞了东西，拜托他去找一个人，自己却带着崔扶山逛起了街。 “邝州人可真多啊。” 摩肩擦踵，络绎不绝，人多却有序，从州府街道的景象，足以看得出来邝州州府的父母官，大抵是个怎样的人。 “是啊，南府几州，其实邝州是人口最多的，只可惜交通闭塞，又不像其他几州资源丰富。”裴子徵摇着折扇，轻轻叹息。 一个小妹妹挎着个花篮，沿街买花，看见二人停了下来，说了一堆讨喜的吉祥话。 小姑娘脸蛋红扑扑的，十分可爱，额角上还点着个朱砂，看得裴子徵心都软了。摸着她的总角，摸出铜板买了几支花。 “谢谢哥哥！谢谢哥哥！” 望着小女孩蹦蹦跳跳远去的身影，裴子徵始终没有移开目光，眼底柔和，又微微惆怅。 崔扶山看在眼里，也低下头来，心头有些酸涩。 她应当是很喜欢孩子的。 这半年在桂宽城里，她就很喜欢逗弄街坊邻里家里的孩童们，几个月下来，俨然成了那一片的孩子王。 大家一有时间就喜欢跑到他们铺子里，跟她汇报今日发生的“大事”，闹了别扭也请她主持公道。 她看向他们的时候，眼底温柔得不像话。 住在对门的张家大婶，还几次打趣她： “裴郎君，你这么喜欢小孩，还不快娶个娘子回家，生几个白白胖胖的儿女来！” 只可惜…… 正想转移话题，却觉得耳边一重，竟然被她别了一枝花。 “嗯嗯，这样看着俊俏多了，也不会让女娘，再被我们扶山的冷脸吓跑。” 裴子徵哪里还有刚刚怅惘的模样？装模作样地捻了一把胡须：“说起来，小扶山也是十六岁的儿郎了，真是长大了啊。” 见他快要破功，拔腿就跑。 结果沿着州府的这条道跑，越跑便见迎面走来了更多卖花的小孩子。 一个个都挎着个差不多的花篮,里面盛满夏色秋光，姹紫嫣红的，什么都有。 连这条其貌不扬的小道，似乎都飘溢满花香了。 “这是什么情况？”裴子徵被一个小孩往手里塞了一朵木芙蓉，傻了眼，“难道今日是邝州的什么节日吗？” 或者类似京城里的那种花市？ 可是这个时节，也不是什么繁盛花期啊？ 裴子徵望着孩子们天真欢快的小笑脸，拉住个孩子问道：“小郎君，你们为什么都出来卖花啊？” 小孩儿指了指一个方向：“那边有个怪人，有好多好多花，卖给大家。一文钱就能买这么一大筐呢！” “是啊是啊，正好我阿娘喜欢，我买点回去给她，还能做花糕吃。” “还有小姐姐买了好几篮子，去城西卖出去，赚了好些钱呢！” 孩童们散去，顺着手指指向的方向，露出一个人影。 那人穿着一身洗得发白的布衣，趿拉着颀长的腿，半坐在长阶上，身后还有许多篮花。 感知到来人的视线，他抬起头来，笑眼风流，向着她提起一篮子花：“公子，买花吗？” 是凌霄花。 旋薰金缕，彤蕊若烧，红芳盛开，一簇簇燃烧着，映亮了他的眼眉。 这样绚烂的凌霄花，她以前似乎也亲眼见过，亲手抱过，亲自养在玉瓶里，守着这片灿烈芬芳入眠过。 裴子徵停下脚步，语气微微无奈：“这一次，又变成体验卖花郎了吗？” “嗯啊。”对方语气理所当然，“修道修心，百态都得亲身经历体验，卖花郎自然也不例外。” 鬼话连篇。 “卖花郎的花都是亲自采的，你也是吗？” “是啊，我为了采这些花，手指头到现在还疼呢。”他的语气有些委屈，伸出双手给她看，十根手指头里面都是泥土，手背手心伤痕密布，“幸亏我轻功好，这些花还能保持这个模样。 我看买我花的那些人都很高兴，很喜欢呢，真好。” “……” 废话，你一文钱贱卖那么多，他们当然高兴，当然喜欢！ 裴子徵熟练地接他的戏，道：“这凌霄花怎么卖啊？” “承惠，也是一文钱。” “扶山，给钱，小爷今儿都包了。” 十六岁的崔扶山望着玩得有来有回，很像那么一回事的两位，觉得在座三位之中，最成熟的那个人是自己。 没好气地抛出去一文钱，扔到对方怀里，白眼快翻出天去。 上一回是店小二，上上回是车夫，上上上上回是肉铺伙计。 这道士这么多才多艺的？ 第一百五十七章 猪蹄潘安 裴子徵走累了路，便要回客栈。 身后两个跟班，一个抱着剑冷若冰霜，靠眼睛就能吓退十个淳朴的邝州百姓；一个俊得十分出挑，却抱了一大片的凌霄花，花叶直把脸遮去了一大半。 大摇大摆地回了客栈，引得客栈的其他人都注目，心想哪里来的傻少爷，这么走排面？ 回了房间，清岭变戏法似的找出个瓶子，把花养进去，又修剪起来，仿佛当了十年卖花郎那么熟练。 “好了，可以说了吧，这回又是为了什么？” 清岭只顾着剪花：“我说真是来卖花来的，没有跟踪你，你不信啊。” “道长，我看着像棒槌吗？” 崔扶山将剑横在身前：“你说不说！我大哥——不对。我姐姐——不对。我主子问你话呢！” 他想和这道士打一架很久了。 第一次见面的时候，就觉得他浑身上下一股子高手的气息。 可惜忌惮着他是皇后娘娘的使臣，又指望着他帮忙救主子，崔扶山自然不敢怠慢。而后裴子徵不愿意和他同路，半道就拉着人跑了，他也就错失了路上请教切磋的机会。 而后，在桂宽安定下来后，裴子徵又带着崔扶山开了一间粮铺，每隔一段时间了还会去其他地方进货运货，联系人脉。 让他又见了好多世面。 却好巧不巧，几次和这道士“不期而遇”。 一开始，崔扶山没有认出来。 毕竟，任谁来了，也没法在去菜市里找屠夫割肉的时候，把一旁挥着大砍刀剁排骨，一手油的小学徒，和白衣翩翩，轻功无双，谪仙似得的道长联系在一起啊？ “哎哎哎，别把那脆骨也剁了，范大妹子她家那口子就爱吃这个呢！” “哦哦，好！”小学徒还十分耐心谦逊地学习，抹了一身油渍也面色不改的。 难怪这几天听人说什么肉铺来了个极为俊俏的后生学徒，招得附近人家们近来家里荤腥都多了，大姑娘小媳妇儿成群结队来买肉！ 站在他身前的裴子徵却身影却僵硬了，好一会儿才从学徒手里接过那一大块五花肉。 “大哥，我们今天回去，是吃粉蒸肉，还是和菜炒着吃，还是熬肉汤……”半大小子饿死老子，崔扶山还在殷切地问他主子今天吃什么呢，就被她硬扯着拉走了。 堪称落荒而逃。 当天，就见那肉铺伙计不速而来，手里提着个酱猪蹄子，油光鲜亮，香气引得隔壁大黄叫了半天，连崔扶山都不怕了。 “道长来做什么？”裴子徵抱着手臂，冷眼看他，一点没有被猪蹄子打动的模样，语气凉凉，“荤腥之戒这就破了？道长不管自己的道心了？” 道道道长？ 崔扶山目瞪口呆。 好容易才从这一身油腥味里认出来了那张出类拔萃的脸。 居然是那个皇后使者？不是，他是怎么找到他们所在的？找上门来又有何用意！ 来者不善。 崔扶山警铃大作。 “早说了我只是半个道士了。而且阁下可能有什么误解，不是所有道士都忌荤腥的，我老头……我师父比我还会吃肉呢。” “那么道长所为到底何来？” 他把猪蹄子又一扬：“送吃的，刚学这一行没多久，肉剁得不行，和老板娘学这酱猪蹄的手艺倒是还行。所以想找个认识又公道的人评一评，我也好精进一下手艺。若是做得可以，就能直接从肉铺伙计，无缝去接任酒楼帮厨了。” “……” 裴子徵让开了门。 晏世子这一天到晚，可真够忙的。 把几十年人生活成了几百年的精彩形状。 嗯，到底不好让救命恩人一直在门外站着啊。 几人大快朵颐起来。 崔扶山一边吃，一边心里纠结。 如果这个道士居心不轨，就算这猪蹄子好吃……他他他一会儿也还是不会手下留情的！绝对不会让他把主子带走！ 可没想到，吃完饭之后，他问了几个人的意见，竟然就这么走了，走了？ 崔扶山瞠目结舌。 之后那段时间，这道士就一直在桂宽住下了，成了远近闻名的“猪蹄潘安”。 崔扶山的脸也圆了一圈。 眼见着主子开门迎猪蹄，不是，迎猪蹄的动作越来越自然，崔扶山心里发愁，到底还是委婉地提醒了她。 “你放心好了，他心里有数，不会唐突，也不会打扰。”裴子徵却微微一笑，把他头一摸，“吃你的猪蹄去就好。” 果然，不等崔扶山猜出此人的用意，他就又离开了桂宽，不知所踪。 “大哥，那道长怎么不来了？” “怎么，惦记人家做的吃的了？” “没有，就是好奇，真是个怪人。” “他啊，本来就是个一等一的怪人，既然要体验百态人生，自然不会干留在一个地方。自然还要去其他地方走走，见见世面。” 也不知道明天的道长又有了一个什么新的身份。 崔扶山把头一拍：“哎呀，忘了跟他请教功夫了！” 光顾着吃猪蹄去了。 之后，粮铺的生意越做越好，商队去的路程也越来越长。 崔扶山跟着裴子徵，又偶遇了这道士几次。 比如，没和人谈拢生意，又走错了路，天都黑了陷在了荒郊野外，前不着村后不着店的。 崔扶山望天，做好了抱着剑给主子守一夜的打算。 马失前蹄的裴子徵也有些心虚，但还是拍拍他的肩膀：“不用害怕，扶山，以我的经验来看，这片地方应该没有什么野兽，毒蛇什么的……” 就是虫子多了一点。 准备充足的裴子徵将弟弟和自己抹了满脸的药汁，熏得快要晕过去，一辆驴车仿佛神兵天降，意意思思地停在了他们面前。 崔扶山大喜：“这位大哥！能捎我们一程吗！” “可以，承惠一文钱。” “好——大哥你人可真好——” 居然这么便宜！碰上一般人不得趁机大宰一顿？ 不对，这个声音怎么这么耳熟？ 裴子徵没好气地把车夫的帽子一掀。 月黑风高，也遮掩不住道长笑得灿烂的一口牙。 他体验得倒是到位，脖子上还挂着汗巾子。 那小驴鼻子里哼哼几声，偏头从他手里吃东西，不屑地看了一眼两位便宜的客人。 第一百五十八章 不敢沾染 几次下来，崔扶山慢慢找出了规律。 这位神出鬼没的道长，虽然有点怪病，看世间各种人生都好奇，什么都要试一下，但确实没有什么直接的歹意。 好几次还给他们解了燃眉之急。 又或者只是当朋友随缘一聚，聚了也就各自分开。 虽然还是奇怪，但已经不像之前那样警惕怀疑。 甚至有点喜欢了这种，路上随时遇上个惊喜的感觉，偶尔还会和裴子徵打赌，下一次见到道长，他又在做什么。 清岭打理好了凌霄花，转身看二人，诚恳道：“好，我说实话，我来邝州确实有别的事情，但是早做好的打算，遇上你们，实属意外。” 裴子徵慢慢踱到了窗边，轻盈地坐了上去，轻轻荡了起来，俯瞰街边的人海。 “那好吧，祝你一切顺利。” 就当是看在这捧开得甚好的凌霄花的份上，信了他的话。 “有没有什么我们帮得上忙的地方？” 清岭抬眼看她，竟然有点受宠若惊的意思：“暂时还没有，如果有的话，我不会和你们客气。” “你们打算在邝州做生意？”他若有所思，“我倒是认识邝州州府的……” “道长，你一个半只脚的出家人，怎么会认识这么多朝廷的人啊？”裴子徵懒洋洋地打断他。 “……”清岭磕绊了一下，“嗯，这个，道士嘛，云游四方，认识的朋友当然多。” 裴子徵懒得戳穿他这结结巴巴的应付。 晏世子这个道士做得全能，酱猪蹄都会做，撒谎却还是这么拙劣。 “不用了，我也有自己的门路，就不好总是麻烦你了。” “那我和你说一说，这邝州刺史的为人和生平吧。” “我知道。”裴子徵跳下来，侃侃而谈，“邢永开，邝州刺史，脾气火爆，为人粗放，比较直爽，对手底下的人还挺信重，没什么架子。 担任邝州刺史以来，此地虽然没有变得多么富庶，确实难得的井然有序，安宁祥和，苛捐杂税也蠲了不少。百姓们日子好过许多。” “对了，听说他很敬爱他夫人，少年夫妻几十年扶持，没纳一房妾室。刺史夫人是中川宜州人，性子也挺泼辣的，嗯……管邢刺史还挺严格，没有什么大的喜好，除了打马吊。” “……” 她口若悬河的，又说了邢永开几个信任的手下，倒是分外清楚，超出了清岭的意料。 “真是让我刮目相待。”清岭慨叹又不解，“你是怎么知道的？” 这些东西对于朝臣们而言，都是寻常的笑谈，尤其是南府诸官，知道的就更清楚了。 可是她，此前或是行商，或是囿于深宅，哪里知道这么多的？ 裴子徵住了口，脸上喜色微敛，垂下眼睛，没接这个话茬。 她原本自然不该知道这些东西的。 不过是因为某个人，每次吃了酒，话就很多，爱和她胡天侃地的。 之前感情好的时候，那人常常带她出去游玩，有时候遇见什么人，坐下吃饭，和人闲聊起来，她听得多了，知道的也就多了。 偶尔觉得什么话头有趣，回去后她追问一句，就被那人抱在怀里细细讲来。 什么这个大臣家里有三个小妾，给他戴了几个不同大小的绿帽；什么那个伯爷装作少言寡语，其实是口舌有疾病，容易结巴；什么某家将军老大不小没成亲，疑似有龙阳之癖，几个相好还大打出手…… 外面看着杀伐果断，打断犯人骨头不眨眼的玉面阎罗，谁能想得到私底下说起逸闻趣事的时候，竟然是这么一个如数家珍，口若悬河，津津有味的模样？ 还美名其曰，是什么大理寺查案久了的习惯！ “佩娘，明明是你自己想听，为夫如此慷慨，无所不言，你怎么还埋汰起我了呢？” “我只问了一句，后面那一大段，扯到什么小姨夫的外室家的小狗的……可不是我问的啊——” “你还笑？” “啊——我错了我错了我不敢了！好戚郎，别挠那儿！哈哈哈哈戚韫你等着，我明儿去明桐院告状去！” …… 回忆如潮水，也只是瞬息闪过，很快被她压了下去。 清岭一直注视着她，见她眼睫扑闪，深情莫测，仿佛在怀想什么很遥远的事情或者人，似乎也明白了什么。 忽而觉得心头一梗，闭了嘴。 裴子徵没回答，只是拉了拉崔扶山，转移话题：“扶山，你去看看冯大哥怎么还没回来吧。都这个点了，怕不是出了什么意外？” “哦哦，好。” 狼崽子实心眼，闻言就听话地离开了。 房门一关，原本的氛围变得微妙。 “好了，现在他走了。”裴子徵道，“现在，道长可以直言相告了吗？” 清岭微怔：“我说的，都是实话。之前你连夜离开，我便明白，好不容易逃脱牢笼，你不喜欢又被人掌控监管，不得自由，所以并没有跟踪你。只是我原本就要留在南府忙于其他要事，故而流连至今。” “……那之前几次邂逅，都只是邂逅喽？”裴子徵认真地看他。 清岭却移开目光，仿佛是不好意思和她对视。 “也不是——嗯，我不放心，所以还是打探了一下你的现状。并不是想缠着你，只是觉得，我们已经认识了这么久，当个朋友处，偶尔一聚……” “道长，为什么这么关心我？” 裴子徵打断了他的话。 “……你我有缘，若是有事，我怎么能不管？这有违我的道。” “道长，你认识那么多人，和那么多人都有缘法。难道你对他们也这样事事在意，一有意外，便亲自出马相助吗？” 裴子徵仍是直视着他，眸子明澈坦荡。 让他愈发不敢迎上。 洁白的耳根，却不由自主地爬上了绯红的热气。 只是这么一眼，就让他生出一种冲动，想不管不顾，将这几十年来的衷肠尽诉。 裴子徵看在眼里，心下叹息。 不等他回答，她肃然一礼，道：“我很感激道长的相助，也念着你的恩情，唯恐无以为报。只是我难得重获新生，现在只想安安静静度过此生，守着家人们平安顺遂，实在是没有别的心力，再去为别的什么耗费心力了。” “道长是方外之人，我愿为你的方内俗友。” 至于其他，再不敢沾染半分。 第一百五十九章 刘指挥使 崔扶山带着冯啸再回来的时候，发现只有裴子徵一个人。 “哎？道长呢？” “他？卖完了花，自然是回去了。”裴子徵自顾自地喝茶。 “这就走了？大哥，那你知道他现在住在哪儿，要找他怎么联系吗？” “怎么，你这么舍不得他？” 崔扶山泄气道：“我一直想请他指点指点我的功夫呢。” “……” 裴子徵知道，这小子跟了自己之后，一直都是闭门造车的状态。没有了崔畅，也不晓得自己的武功有没有精进，下一步还能怎么练，犹如无头苍蝇，心里很想有个高手指点。 之前在京城的时候低调行事，诸多不便，现在在桂宽这种穷乡僻壤，就更没有什么高手了，狼崽子还得被迫教自己这个新人门外汉，从基础功夫练起，早就憋得受不了。 原来，他一直想和道长切磋。 裴子徵不晓得清岭的身手如何，但想到初见他那天外仙人的姿态，和后来救下自己时出神入化的轻功，还能让自视甚高的崔扶山这么惦记。 想来确实是功夫高深。 “急什么，道长都说了，有缘自会相见，你还怕以后没有相见时？”裴子徵讪讪道，“不过，他已经帮了我们许多次了，何必有事没事地麻烦人家，耽误别人修行？ 你若真得手痒，大不了在邝州安顿下来之后，哥哥给你请个师父来。” 大哥生怕她在外面一个人吃苦，让人给她带了不知道多少银票，她就是躺着，一辈子也花不完。 邝州好歹是一州州府，还能找不到好的武艺师父吗？ “我知道了，我不会不懂事地打扰道长的，谢谢大哥。”崔扶山不好意思道。 冯啸嘴里咬着果子，听得半懂半不懂，插话道：“小扶山，你想要找人切磋，眼前不就有一个吗？难不成，你看不上冯大哥我？” 崔扶山将他上下打量一番，认真道：“冯大哥的外家功夫很是不错，筋骨力道我比之皆不如。但论剑术身法，大哥再练十年也比不过我。我们二人路子不同，怎好比试？” “嘿，你小子年纪轻轻倒是狂气，我喜欢。”冯啸不仅没有生气，似乎还十分欣赏他这个态度，“不过小子大话别说得太早，比不比得过，打一场才知道。就算我不能让你尽兴，我们鸿威镖局那么多好汉呢，你敢妄言都不能做你对手？” 崔扶山大喜：“既然如此，扶山先谢过冯大哥了！等您什么时候有时间了，带我去和兄弟几个比划比划！” “比划的事情先放放，冯大哥，我让你找的人找到了吗？” 冯啸用力拍了拍崔扶山的肩膀，和裴子徵说起正事。 原来，此前裴子徵是让冯啸去找一个名叫杨铭的人。 此人原本在鸿威镖局做过事情，和冯啸是旧相识，后来进了邝州厢兵，现下便在邝州指挥使刘诸青手下做事。 “老杨说了，可以为你们引见刘指挥使，但是指挥使会是什么态度，他不能保证。他为人正直，铁面谨肃，可不是那种收人银钱好办事的官儿，你们得想好了怎么说话，不然官府的板子不是吃着好玩的。” 裴子徵心中称奇。 她生于南府，长在南府，没少和南府的官员打交道，见多了见钱眼开，恨不得把商贾油水刮干净的小官儿。大吏们那更是人人削了一层皮，也不一定能见一面的主儿。 可偏偏邝州府这浅塘，就生了这么两条清水鱼吗？ 也不知道是徒有虚名，还是真得廉洁奉公。 “冯大哥放心，只要他愿意给我们引见就好，别的后果我们自己承担。”裴子徵道。 “扶山，今天不早了，明天好好休息，咱们先去拜访指挥使。” “好。” 崔扶山一头雾水。 大梁各个州的刺史都会招募厢兵作为州府的兵力，用以保护官府和百姓，抵御山贼，剿灭盗匪，战乱之时对抗敌军乱贼，平时没有任务的时候，巡防州城，缺人手的时候也会让厢兵修路建桥，充当苦力。地位其实很是一般，和三大公府的边军不可相提并论。 因此，虽然每一州的指挥使也是朝廷正儿八经的军官，但地位在武将那边并不怎么样。差不多都是边军中到了年纪退下来的庸常之辈，没什么志向地混口饭吃，又或者是得罪了人，才会从边军或者京畿调为指挥使。 更别说是邝州这么个地方的了。 崔扶山实在不明白，裴子徵要做生意，找指挥使做什么？ 翌日，众人起了一个大早。 裴子徵跟冯啸商量了一番，便带着崔扶山去了邝州指挥使刘诸青的府上。 这位刘将军的府邸十分普通简单，远远望去，和邝州一般人家的宅子也没有多少区别。 “进来吧。” 杨铭得了冯啸这边的亲自请求，又收了裴子徵的银子，事情倒也做得妥当，亲自领着众人拜访。 看门的守卫很快传信。 裴子徵跟着走进，目光略微打量了一下，刘府看着朴素，场院倒是不小，布了许多武器。 她不敢造次，跟着进了一间厅堂。 “指挥使刚晨练完。”杨铭低声道。 “大人，这便是小人说的那位，请求一见的裴氏商人了。” “草民裴子徵见过指挥使。” 行完礼，裴子徵只见主座坐着一个三十出头的汉子，因为刚练武完，还赤着上身，露出一身紧绷遒劲的肌肉，虎贲狼厉，上面还布着一些伤疤。 她微怔。 这位刘指挥使，看上去是个战场上真枪真棒历练过的将军出身，和他们溧州州府那个靠着老子和向刺史的交情上位的指挥使，全然不同。 心中多了份敬意。 刘诸青一点没在意在外人面前的模样。 “你们是从何而来，找本指挥使又有何事？” 裴子徵简单介绍了一下自己，而后拱手道：“草民斗胆拜访指挥使，是有两件事。” “第一件事，是草民从桂宽到州府的路上，遇上了拦路的劫匪。幸而有鸿威镖局的兄弟们护送，将那些匪徒尽数拿下，草民和家人们才安然无恙。只是这些匪徒数量不少，又十分凶狠，虽然因为西域迷药暂时失去行动能力，被镖局的兄弟们看管起来，但我们到底只是老百姓，还是该将这些人交给大人。 若是大人能够从这些人口中，得到更多匪徒下落，对我们而言也算是功德一件。” 刘诸青目光一凝：“匪徒？” 第一百六十章 打蛇七寸 邝州多深山，南府各州每每有作乱逃窜的贼人，都喜欢往邝州边界的山里跑，落草为寇，打劫来往的行人。这些人武艺不凡，又有人统一指挥训练，各有所长，渐渐形成了邝州几害，多个大寨子都成了规模，令官府十分头痛。 邢永开这个刺史倒是有意剿匪，可是邝州厢兵人手有限，百姓不富庶，加上税又收得少，自然没有那么充足的物资支持。刘诸青作为武将，当然也不愿意平白耗费自己手下的兵。 于是这么多年来，尽管出过几次兵剿匪，效果却都很一般。 因此，一听到裴子徵说镖局的人制伏了匪徒，刘诸青来了兴趣。 “你且将他们的情况，还有当时是怎么捉到的，和本将细细说来。” “启禀将军，当时……” 裴子徵一五一十说了。 当听到她说那群匪徒，极有可能是邝州西边最大的寨子之一的金虎寨的人时，还有货物中的迷药的时候，刘诸青立刻不复一开始的无所在意，甚至亲自从主座上走了下来。 “那些匪徒现在何处？” “都在鸿威镖局的分局里，大人想要审问，可以随时派人，前去把人提入州府大牢。”杨铭道，“卑职还听说里面有一人，在金虎寨中的地位还不低呢。” 刘诸青颔首，立刻将此事安排给杨铭去做，似乎是迫不及待。 “还有，你刚刚说的迷药，是从何而来？”刘诸青肃然道，“你这商人可知道，这等惑人心智的诡秘之药，不是等闲商户可以制作售卖的？本将看在你年少无知，又是出于自保，主动坦白的情况下，可以饶你一罪，但你若之后还敢出售流通这种药，扰乱民间秩序，本将定要治你的罪！” 说到后面，刘诸青已有怒色。 “指挥使明鉴。”裴子徵不急不慢，从容答道，“小子虽然年少，但也不会不知大梁律法，就如此悖谬行事。实不相瞒，这药物和那等下三滥的药不同，其实是黔西之地的大夫，给人治病的时候所用。” “哦？” “指挥使当听说过麻沸散之物，而此药便是西原之医在麻沸散的基础上，将西域的草药和中原医术联合所制的药物，是为救人而用，而不是害人而用。”裴子徵道，“当然，谁也说不准，会不会有恶徒用此物行不轨之事。再加上原料产自西域，所以这么多年来在大梁并不多见。” “草民认识医者，想将类似此药的诸多西域药物引入大梁，造福百姓。这些东西在西域价格低廉，寻常百姓用它们，要比现在已有的许多药物便宜……” 裴子徵大致说了自己要在邝州开一间药坊的计划，又列举了一些例子。 “等等。”刘诸青被她的描述吸引，打断了她，“你刚刚说，西域有一种鲯马惠草，可以上药，能够止痛，而且比现下大梁的止痛药物，对女子的伤害更小？” “正是。” 刘诸青沉吟了半晌。 “你的来意，我已经明白了，你将你刚刚说的那几种草药，带来本将这里，待本将找了医者鉴查之后，会和刺史大人说起此事。” “多谢指挥使大人！” …… 费了许多口舌，再从刘府出来的时候，裴子徵神清气爽。 “大哥，为什么那个刘指挥使一开始很是生气的模样，后来又改变了态度？”上了马车，崔扶山问道，“而且，为什么我们不直接去找邢刺史呢？” “因为我听说，刘诸青的夫人身体不好，每月都要服药止痛，但因为这种止痛药的负面效果，一直不能有身孕。”裴子徵道，“找人做事，就要对症下药，打蛇七寸。 一件事情的利弊，人人都知道，只有让对方看到其中对自己有利的地方，对方才会心甘情愿地推动。” “况且，他看到这迷药对匪徒如此有效，不会不动心的。他不过是怕药物滥用，官府不好管控而已，只要我让他知道此药渠道的来之不易，表个忠心，他的态度自然会松动……” 崔扶山一边听一边点头，若有所思。 “至于为什么不先找邢刺史，是因为我听说朝廷颁布了新的盐政，还派遣了御史来南府巡盐。刺史现在肯定为了迎接皇使而头疼呢，哪里会轻易接见我们？不如先从刘指挥使下手。” 听说刘诸青虽然不是邢刺史一手提拔上来的心腹，但两个人脾性相投，共事的这么多年还算愉快。 让刘诸青开口，比他们这群布衣事半功倍。 “那接下来咱们还要做什么？” “你去邝州的牙行打探打探，有没有什么各方面条件都可以的宅子，咱们租住下来。” 天天住客栈未免太耗费了。 “然后我再亲自看看这邝州府各个地段的生意情况，知己知彼，才能百战百胜。” “好嘞！” …… 裴子徵在邝州为了自己的新生意忙得精神抖擞，满面春风。京城的戚府却依旧沉浸在紧肃之中。 琅心院。 自从戚宁雪从戚府搬出去之后，这里几乎就荒废过去了，每日只有下人过来打扫，便不见其他任何人影。 “小姐，咱们要不还是回去吧。” 东莲望着人迹罕至，一派鬼气森森的琅心院，咽了咽口水，拉住了戚苒的袖子。 “你这个样子像什么？”戚苒蹙眉，“大白天的，这里是我戚府内部的屋舍，还供奉着佛爷，有什么好怕的？” “不是，小姐没有听说过吗？” “听说什么？” 东莲望了望四周低声道：“这里是姑奶奶和佩姨娘住的地方，本就偏僻，地处阴位。那薛家满门都不在了，怨气极深，只是有姑奶奶日夜诵经念佛才压住了邪气。结果现下佩姨娘横遭不测，姑奶奶又离开了，那邪气没人压得住。” “有好几回，上夜的下人从琅心院经过，都听到有呜呜咽咽的哭声呢，可吓人了！宁可信其有，不可信其无啊，小姐，咱们还是走吧……” “住嘴！”戚苒厉声道，“这种霍乱人心的流言蜚语，谁敢传，就该拖出来打板子才是！你作为我的大丫鬟，听见了不教责就罢了，竟然还跟着裹乱？母亲不过病了一个月，家里就传出这些话来，这还得了？” “跟我进去！” 第一百六十一章 琅心异动 戚苒原本只是经过琅心院，见物是人非，有感而发，想略微看看而已。 结果听到了东莲的话，想到府里这半年来的鸡飞狗跳，愈发觉出其中古怪，反而愈发决心要亲自进去看看究竟。 “我是不怕什么妖魔鬼怪的，哪里有人心可怕？” “退一万步说，就算表姐真有灵不肯散去，难道她还会害我吗？” 她的语气带着叹息。 去岁这个时候，她还和表姐一起在自己屋子里，讨论给如婷的生辰筹备什么礼物，言笑晏晏，历历在目。 为什么突然之间，他们家就变成了这样呢？ 她始终不肯接受薛鸣佩的死讯，但也知道，在那种境地下，人实在是很难有生还的可能性了。 打开琅心院的大门，轻尘扑面而来，引得她咳嗽了好几声。 和之前相比没有多大的变化，只是肉眼可见的寥落落拓，不见生气。 琅心院本将没什么陈设，姑母在这里住了十年，几乎没有添置多少东西，后来表姐搬去了明桐院，这里的人气儿就更少了。 后来，姑母病得越来越重，除了一直伺候她的忠仆和表姐的人以外，戚府的人几乎都不愿意踏足琅心院。 姑母和表姐又在鸿福院发生了那样度事情，一力要搬出去，她便再没有见过姑母，这里也渐渐荒废。 小佛堂前供奉的小像依旧慈眉善目地笑着，无端让人不寒而栗。 戚苒跪在蒲团前，跪拜了三下。 就在这个时候，她敏锐地听到了什么东西被碰到的声音。 “谁！谁在那里！” 戚苒猛然站起来：“滚出来！本小姐喊护卫来了！” 东莲吓了一跳，恨不得黏到戚苒身上，难为她生了个大高个，缩不成一团。 下一瞬，只见窗户被人破开，一个黑影敏捷地跳将出去，迅疾地离开。 “来人啊！有贼人！” 戚苒大步上前，死死扯住那男人的手腕，还没能看清对方的脸，迎面便受了一拳。 被推倒在地。 一旁的百宝阁被拉过来，稀里哗啦倒了一地。 “小姐！” 东莲扑了上去，替她挡住百宝阁。 不多时，戚府巡视的护卫赶了过来，但已经不见了那个行踪可疑之人的身影。 明桐院。 大夫人躺在床上，犹在喝药，便听说了琅心院里发生的事情。 “阿苒可有大碍！” “夫人，四小姐的额头受了伤，背部也青紫了一两块，府医正在给她医治。” 大夫人顾不得身子没好，便要去看望女儿，再亲自处理这件事情。 这半年以来，她算得上是心力交瘁。得知薛鸣佩的死讯后，本就受了打击，心里难受，后来得知戚韫依旧执迷不悟，到现在也没有放弃找人，温盈和他形同陌路，作为母亲更是百般愁思，无法化解。 听到二房的一些混账话后，受了风，大夫人便病倒了。 那之后，她干脆就把管家的事情都交给温盈来做，眼不见心不烦。 可没想到，琅心院竟然有贼人闯进去，还伤了戚苒。 无论对方是为了偷窃还是其他原因，这都是戚府后院管理的大纰漏。 “母亲……” 戚苒的额头包裹起来，看上去可怜兮兮，心疼得大夫人把女儿搂住，连声安慰，又把跪在面前的护卫痛骂一顿。 戚苒把事情的前因后果说了。 “那贼人到现在还没有找到吗！” “夫人，我们已经加派人手了，而且堵住了各个府门。那贼人现在一定还在府里，只是……” 护卫没有直说，但大夫人也明白他的言外之意。 琅心院人去楼空，没什么宝贝，什么贼人偏偏盯上了这里？ 既然已经堵上了大门，那些空旷之地，乃至庭院、假山、柴房等地，都已经一寸一寸翻检过了，却不见人影，那贼人难道还能遁地飞天吗？ 只剩下一种可能。 府中有人庇佑。 后院女眷们的屋子，护卫们不敢造次，像抄家一般搜人。如果那贼人本就是谁派去的，现下躲在贵主们的屋子里，所以才能逃过一劫。这样也能解释，那人是怎么混进来的。 可是没有大夫人的命令，护卫们不敢得罪小姐夫人们。 戚苒忍着身上的疼痛，将一截衣料递给大夫人。 “母亲，当时女儿没能看清楚对方的面容，但是抓住了对方的胳膊，拉扯之间撕下了对方的衣料。”戚苒道，“女儿认出来他外面穿的是戚府小厮们统一的衣服，所以要留下证据，扯下的是他内衬的袖子，您看？” 大夫人将布料细细看来，一摸就认出来，这雪白布料质地柔软，针脚严密，袖口还有绣纹，绝对不是一般的小厮能穿的。 “女儿还抓伤了那人的手腕，现在要找出贼人，可以从这伤口和内衬布料下手。”戚苒笃定道。 大夫人望着女儿，心中千头百绪，分外复杂，摸着她的头：“阿苒啊，你……你长大了。” 行事果断，遇事不乱，是个担得起事情的好孩子。 “只是这样的事情太危险了，千金之子，坐不垂堂，这样的道理母亲从小就教育你，你怎么能亲自面对歹人呢？我若是你，便会在听到动静的时候佯装没有听到，把门窗锁死，等人过来了再行事！你看看你这伤……” 大夫人又是气又是心疼：“幸而当时那贼人手里没有利刃 ，若有万一，若有万一，你让娘怎么办！一个琅心院而已，哪里就值得你这样涉险！” “娘……对不起。”戚苒后知后觉自己确实是太莽撞了，心中歉疚，“娘，不瞒您说，其实是因为这段时间，关于琅心院的一些传闻甚嚣尘上，女儿觉得其中有古怪，所以才这样上心。今日之事更是让我确信，是有人有意为之。” “传言？” 东莲立刻将之前在府里听说的关于琅心院闹鬼之事的言论说了出来。 “很多人都这么传吗？” “是。” 戚苒凛然道：“母亲管家这些年，家规严明，向来严禁下人们传这些空穴来风之事，以免人心惶惶。当初有人只是随口说一句，就被撵了出去。在这种情况下，这样的传言怎么还能传出来呢？管事姑姑们竟然都不管束吗？” 大夫人听出了她的言外之意。 “你是说，这传言是从管事之人那里放出来的，默许了甚至推动了它的扩散？” 第一百六十二章 私藏男子 女儿这话，矛头直指温盈。 大夫人回想了温盈入府之后的种种，叹了一口气：“阿苒，娘知道你和鸣佩关系好，难免对郡主有所偏见。可是她嫁给你二哥之后，并没有做什么为难鸣佩的事情，而是处处迁就，端庄大方。 说起来，反而是阿韫对不住她才是。如今母亲病了，也多亏有她相助，府里才没有乱成一团。” “娘想，她到底是刚管家，有许多不熟悉的地方，管教下人也不像娘能放开手脚，难免有没顾上的地方，而非有意。” “女儿不是因为私情而有偏见。”戚苒低头，“只是实话实说而已。” 大夫人：“鸣佩已经死了，无论郡主对她到底是个什么态度，人都已经不在了，还能比以前更有威胁吗？郡主让人传出这种谣言，有什么用？ 至于派人去搜检琅心院，就更是无稽之谈了。 她堂堂王府郡主，难道还缺琅心院剩下的三瓜两枣吗？加起来卖了的银钱，还不够郡主一只镯子的价钱呢！” “问题就是出现在这里，娘。对于府里的其他人而言，琅心院只是一片废墟，毫无用处。什么人才会去搜检呢？”戚苒郑重道，“只有那些不是冲着银钱，而是冲着表姐的遗物而去的人，才会连琅心院都不放过。” “你说……什么……” “娘可还记得，表姐的侍女枫儿，当日离开戚府的情景？” 大夫人当然记得。 枫儿原本就是薛家的丫鬟，卖身契一直在戚宁雪和薛鸣佩那里。阿韫把薛鸣佩带走的时候，把枫儿留在京城。 戚宁雪见此，便决心搬出戚府，那个枫儿也在大夫人面前磕头，说要跟着离开，戚府不缺这么一个丫鬟，大夫人自然没有二话。 可是，枫儿收拾薛鸣佩的东西的时候，临风院却吵嚷起来。 郡主身边的燕啭说，这个丫鬟要收拾东西，身为主子的薛鸣佩却不在，谁知道她带出去的，是不是都是主子的东西? 按照规矩应当让临风院的人一一检查了才能带出去，免得她卷带偷窃，到时候不干净。 结果这个丫鬟不肯接受搜检，护住行礼，不让其他任何人接触，以至于临风院里闹了一番。 “女儿当时听说了，便赶了过去。”戚苒低声道，“郡主的人甚是霸道，说是搜检，一点体面不给，甚至要当众扒了她们的衣裳。言辞之间多有侮辱。而后还试图扣下枫儿的行礼。” “当时女儿便觉得奇怪，这个燕啭虽然性格一直不饶人，但在戚府这么久以来，并不敢真得生事，败了郡主的名声。怎的这一次露出如此丑恶嘴脸？太过刻意，可以说是为了给郡主出气，故意羞辱表姐的丫鬟，但也可以说——她们是有意为之，想搜检表姐的东西。” “后来因为有二哥留下的人，护住枫儿，才没有闹出风波来。” 大夫人摇头：“鸣佩身上还能有什么东西，是郡主费心要找的？况且，当初人在的时候，郡主不找，人走了再找，也不怕鸣佩把东西随身带走？说不通。” “这些都只是女儿的揣测而已。”戚苒将头埋入大夫人的怀里，“只是无论真相如何，这件事情都可见，府里上上下下都离不开母亲。 女儿希望母亲能早些振奋起来，莫再灰心。” …… 临风院里，明明是白日，却是房门紧闭。 “怎么样了，明桐院那里有什么动静了吗？” 温盈脸上难得露出焦急之色。 莺啼跪地道：“四小姐受了伤，大夫人赶过去看望她了。府里的护卫现在把守了各个小门，根本没有通道能出去。” 温盈恨然地往案几上一捶，偏过头去看内里：“听到了吧？你自己说，现在如何是好！” 帘幕轻扬，珠帘晃动，里面竟然传来一道男声。 “怕什么，阿盈，以你的身份，戚府那群狗奴才，还敢查到你的院子来吗？” 温盈冷笑一声：“那可说不准，要不是你行事不小心，落了首尾，又怎会变成这样？” 只见原本属于温盈的榻上，竟然躺着一个男子，身上穿着小厮的衣裳，脸上表情却桀骜不驯，闻言眉宇间浮上一层戾气。 “可恨的戚府，竟然敢欺我太子府如此？” 温盈使了个眼色，莺啼和燕啭立刻退下。 “大哥。” 男子闻言，笑了笑：“你还知道我是你大哥啊，我还以为你被戚韫迷得，眼里早就没有府里这些人了呢。就说今日，我堂堂郡王来此，做些小偷小摸的勾当，都是为了什么？让你给我做个遮掩，倒做出火气来了。” “……”温盈脸色变了变，柔声道，“阿盈知错了。” 若是戚慎在此，一定会大吃一惊，只因为这个作下人打扮，鬼鬼祟祟出现在他孙媳妇儿房里的不是别人，正是当今太子的嫡长子，原本的丹王世子，如今忻郡王温泓，温盈的大哥。 “若不是只有我认得出来真伪，我又何必亲自这种事情？”温泓剜了一眼妹妹，“倒是你，来了戚府这么久，这点事情都做不好，只顾着拈酸吃醋去了吧？难道是真得对戚韫那薄情郎动心了？” “阿盈怎么会这样昏头呢？”温盈低垂了眉眼，“戚氏不过是我太子府的一块垫脚石罢了，戚韫这样的冷心冷清之人，更是不值得我拿出真心。 唯有父王和大哥是阿盈的倚靠。” 温泓慢慢走到她的面前。 “既然你知道这个道理，为什么不跟着戚韫去启州？” 皇帝贬戚韫去启州，实在是一步出乎所有人意料的棋，太子府原本以为皇帝是因为谢皇后的死恼怒戚氏，但而后一想，却又觉得让戚韫这种人离开京中，逃出自己的眼皮子底下行事，更让人无法放心。 原本有温盈这么个好子，可以掌控戚韫一二，谁知道这个妹妹这样没用，竟然还不如一个满门抄斩的罪臣孤女。 “那时候，戚韫正因为薛鸣佩那贱人的事情迁怒于我，怎肯让我跟去启州，坏了他的好事？”温盈脸上露出羞耻之色，声音微微哽咽，“甚至还对我下毒……大哥，我也是没办法啊！” 第一百六十三章 京城局势 “……” 温泓望着妹妹的泪眼，和难以掩饰的颓然痛苦之意，重重地叹了一口气。 他已经很久没有见过温盈这么个模样了。 从小到大，众兄弟姐妹之中，她都是最能狠得下心的那个，不然父王也不会花那么大的工夫栽培她。 “早知如此，当初还不如让你嫁去周府。”温泓摇头，“周府虽然不及戚府权势，却一直四平八稳，你也好掌控。” 他走到温盈面前，摸了摸她的头，难得温柔：“妹妹，经过此事，你当清醒过来了吧？什么情情爱爱，根本是靠不住的，唯有家人不会背叛辜负你。” “是，阿盈一定谨记在心，再不会心存幻想。”温盈任凭他抚摸着，语气乖巧，遮去眼底阴霾，“可是大哥，现下如何是好呢？” “我就不信了，你那便宜婆母，真得会让人挨个来搜？”温泓不屑一顾，“而且戚府上上下下那么多人，封闭也封闭不了多久，那么多人总要吃喝，总要出府办事吧？要不了几天，总有机会出去。” “比起这个，你快让丫鬟把门都打开才是要紧，大白天这样掩耳盗铃，生怕别人不知道你这里有鬼？” “大哥，你确定当时戚苒没有见到你的脸吗？” “那是自然。” 温泓拉着她走到里间。 “你当时在那丫鬟的行礼没有找到，这琅心院里也没有，现在只有三种可能。 一是那女人投江的时候，东西和她一起葬身鱼腹，这是最好的结果，我们得不到，别人也得不到；二是，那东西其实已经到了戚韫手里，她的死，其实是戚韫为了毁尸灭迹而伪造出来的，这也是最坏的结果。” 温泓才不相信，会有人放着锦衣玉食的好日子不过，想不开投江。按照温盈的说法，那女人都已经离开京城了，以后跟着戚韫在启州的日子，比以前只好不坏，何必寻短见？ 温盈却道：“不，戚韫对她……应当是真心的，不会是他害死她。” “你怎么还这么天真？你看看戚韫那个模样，像情种吗？”温泓嗤笑，“这个孙子，当初一起在崇文馆读书的时候，我便知道他是六族子弟里本性最毒的那个，只不过擅长伪装成个人模狗样来，把其他人都骗得团团转。 其狠毒阴险之处，为兄也自叹弗如。” “他既然对那女子情深，怎么还娶你为妻？怎么偏偏让人一离京就死了？像他这样的人，真得爱恋一个人，无论娶对方有什么险阻，都会克服的。依我看，从一开始他就是为了薛家的遗物，故意演出这么一副深情模样，好哄得那女人对他死心塌地，心甘情愿交出东西。” 温泓咂舌：“可惜了，我们得到消息太迟了。” 不然这个点子，他也不是不能一用啊？ 温盈听得心头发凉。 这一年以来，戚韫对薛鸣佩的种种，闪过她的脑海。 若是真如大哥所说，那些令她日夜钦羡到嫉恨的恩爱，那些甘愿放下身份，不顾利益的袒护，都是戚韫为了达到目的伪装出来的…… 这个男人，到底有多可怕？ 她不寒而栗。 想到了几个月之前，戚韫就站在距离这里不远的地方，垂眼看着自己，短短几句话，却让她陷入极深的恐惧。 如蒙雷击。 她没有跟去启州，真是一个明智的选择，否则谁知道戚韫会不会故技重施，把自己玩得团团转？ “……还有第三种情况，你说戚宁雪搬了出去，薛家的遗物或许在她的手里。” 温盈：“我知道戚宁雪现在在哪儿，不过戚韫似乎一直派人盯着她们，大哥若要动作，一定小心。” “就是这个难办。”温泓面露阴鸷，“皇帝的仰山卫，如影随形，太子府有一点风吹草动，都逃不过陛下的眼睛。” “仰山卫？”温盈怔然。 禁军之中，仰山卫是最特殊的一支。 大梁自武帝开国起，就设立了京城十一卫，拱卫皇庭，巡防京畿。 待到了绍永帝时期，他早年被管太后挟持在手，犹如傀儡，朝不保夕，却在生死挣扎间慢慢建立起了自己的一股地下势力，主暗杀异己和刺探情报，每个人单拎出来都是绝顶的高手。 等到管太后的势力辙乱旗靡，绍永帝携谢皇后杀出重围，拿回了权柄，就让这支暗卫重见天日，归籍加编，赐名“仰山”，从此十一卫变成了十二卫。 但不同于其他十一卫，仰山卫自始至终都是皇帝的暗卫，真正只听命于皇帝一人，行动处如恶鬼夜巡，风过见血，人人闻之变色。 每一代仰山卫的首领，身份都是秘密的，只有皇帝知道，这是一把真正只属于皇帝的利刃。 可温盈没想到，皇帝会动用仰山卫提防太子府。 “父王已经是储君，陛下为何反而这样步步紧逼！” 温盈手掌紧紧攥起。 谢皇后去世，太子府人本以为，皇帝会立齐贵妃为继后。可没想到不仅让后位空悬，还接二连三地抓住了祖母的过错，多次贬斥。 而今年年初发生的一件事情，更是皇帝往太子府的脸上踩。 宫妃夏氏诞下了皇九子，皇帝不仅亲自赐名温佑，还以此为由，封了夏氏为贵妃，甚至赏了夏氏父亲一个侯爵之位，是为“承恩侯”。 消息一出，太子在家里就砸了一地东西。 那夏氏算什么东西？不过是小吏出身的贱种，靠着年轻漂亮，狐媚手段，得了皇帝的意。偏偏运气好，让皇帝老来得子。 更让人作呕的是，这孩子出生的时候，天边云霞灿烂，那些惯会溜须拍马的阉人，便在皇帝面前说天降祥瑞，此子不凡云云，让皇帝对这么一个不知道能不能活到周岁的小儿，分外看重。 他们兄弟几个，除了长兄温昭以外，谁不是活到三岁才得大名？偏让这个生母卑贱的小儿得便宜 “咱们这位皇祖父的性子，你又不是第一次见识了，他见谁势起，势必要打压一头。”温泓冷笑，“如今宜王在封地，温越守陵，启王日日关在府里做鹌鹑，咱们就是放在外面的靶子。” “所以，越是这个时候，越要稳住。你身在戚家，更要好好把住管家之权。戚韫不在，何尝不是我们蚕食戚氏的机会呢？” 第一百六十四章 郑宅日常 京城的郑氏茶庄，如今在整个中川之地都赫赫有名，尤其是其顾渚紫笋银毫，更是成了人人追捧的茶中新贵，各府都以买到此茶招待客人为荣。 一时间，连带着郑氏的少东家，身价也跟着上涨。 以往一些看不上郑子衿的公子哥儿，现下竟然主动下帖子邀请他出席。 “多谢多谢，劳累您走这一趟了。回去还请告诉纪公子，郑某到时候一定准时到场！” 郑子衿笑吟吟地送走了又一个下帖子的人。 关门转身后，笑容却陡然消失。 自从佩娘离开京城，已经半年了。 可是该死的戚氏，竟然还是派人盯梢着他，让他不敢轻易和佩娘联系，这么久了，也只能通过萧姑娘和扶山递两三回消息。 也不知道佩娘现下在南府如何了。 去年，当他得知戚韫将佩娘关在府中，甚至对她的铺子下手，俨然要将她控制起来的作态，便按捺不住，问佩娘到底有什么打算。 “难道你真得甘心被他困在后院一生吗？” 没多久，佩娘便回了信。 信里说她已经有了计划，但为了稳妥，不能全部告诉他，只是交代他安排一些人手，又让他去准备一些药物。 还有一些事后必要的配合。 他胆战心惊地等了许久。 “薛鸣佩”死讯传来后的第七天，萧书眠上门拜访，告诉他：“她已经安全逃离，你可以放心了。” 几日不能合眼的郑子衿，望着手中的信物，总算能睡得着。 …… “好了，没有人了，萧姑娘，你出来吧。” 郑子衿确认再没有了外人，对里间小声说道。 只听得一声风响，衣袂蹁跹间，鸿鸟惊天。 萧书眠利落地从树上翻了下来，面无表情地望着他。 这位第一次见面就冷着脸的姑娘，据说是扶山的师姐。 不知道他们家的人是不是都不爱笑，明明脸长得挺好看的，本事也很了得，但对谁都是一副爱答不理，不愿深交的模样。 不过郑子衿对漂亮姑娘向来很有耐心，又和她为了追查谢府马车的事情合作过，知晓她算得上是妹妹信任的自己人。 “这是她给你的信。” “她现在怎么样，还好吗？”郑子衿一边紧急地把信拆开，嘴里还絮絮叨叨问个不停。 诸如她是不是瘦了，有没有生病，银子够不够用，听得萧书眠几乎按捺不住翻白眼的冲动。 “她好得很，不仅没有瘦，反而壮实了不少，看来是认真和崔扶山练功夫了。至于银子，她特意重申了，让你别再给她了，她够用。你动作多了，容易被发现。” 郑子衿心中欣慰。 萧姑娘根本不是会安慰别人的性格，有什么说什么，往人伤口上插刀也毫无所谓。她既然说佩娘身子好了，那肯定是真得好些。 “……原来她打算去邝州做药材生意，难怪之前找我要黔西那些人的路子呢。”郑子衿越看信中内容，眉头锁得更紧，“这个丫头，药材生意哪里是那么好入手的？牵扯进去，动了官府和地方豪强的利益，可不是好玩的！她就不能闲着吗？我又不是养不起她……” 说到最后，语气竟然还颇为委屈。 萧书眠听得浑身恶寒。 她独来独往惯了，从来没见过像郑子衿这么婆婆妈妈的男人，不仅不羡慕，甚至有点同情薛鸣佩。 好不容易逃出戚韫这种控制欲可怕的六族公子的魔爪，后面还有郑子衿这么一个老妈子唐僧，换成是她，烦也得烦死了。 郑子衿根本没有心思管她怎么想，转身就回屋子里。 “我给佩娘写了许多信，还有好多东西呢，麻烦萧姑娘给她送去了。”他像个陀螺一般在自己屋子里到处翻检，最后竟然拖出来足足两个大箱子来。 “这里面是她能用得上的补品和药品，都是有钱也买不来的好东西，她那个身子，时刻都不能马虎。现在在外面，又没有枫儿这样贴心的丫鬟伺候，只有扶山一个傻小子，怎么能妥帖……” “这个箱子里放的是她用习惯的日用东西，还有娘给她纳的鞋底，方婶给她腌的鱼……” 萧书眠望着郑子衿滔滔不绝的嘴，眼前一阵阵黑。 “郑公子，你是不是有什么误会？” 她打断了郑子衿的口若悬河。 “啊？”郑子衿的表情卡在一个十分诙谐的位置。 “我是什么西王母的青鸟，还是七月七的鹊桥吗？你们把我当成个专职送信跑腿的了？”萧书眠扯了扯嘴角，“一开始送那两回信，是因为事情紧急，我又欠着她人情而已。现在她已经脱离了危险，我的任务也完成了。 至于这两箱——年货，郑公子还是请别人来捎送吧，我还有别的事，告辞！” “……” 郑子衿后知后觉，自己满心都是妹妹，确实太自以为是了，根本没问过萧姑娘的意思。 人家好心好意，来回奔波传信，还要躲避戚府的眼线，实在不容易。 自己不感激就算了，竟然还得寸进尺，蹬鼻子上脸，开始让人送这么多东西，也难怪她会这么生气。 有违他平日的为人处世之道。 “萧姑娘！对不住，对不住，都是我的错！是我太唐突了。” 见她径自离开，郑子衿连忙赶上去，几步冲到她面前，频频作揖道歉。 “郑某没有一定逼迫你的意思，无论如何，我的感激之情都是发自肺腑。” “知道了，我要走了。” 消息已经送到，萧书眠自认仁至义尽，并不想继续在他这里浪费时间。郑子衿有自己的生意，她也有事情要忙，上个月一位客人定下的单子，就快到拿货的时间了，她还差最后几步没完成呢。 都是为了薛鸣佩那妮子耽误了！ 然而，好不容易有这么一个能和妹妹联系的信使在前，还是一个神出鬼没不好找的信使，郑子衿哪能轻易让她离开？ “萧姑娘，不知道你现在定居在什么地方？郑某若要找你，去什么地方好呢……” “你——你让开！” 萧书眠正要施展轻功，被这只有长相斯文的无赖一拦，没能收住起手动作之势。 推推搡搡之间，只听得“哎呦”的一声。 “……” 郑子衿狼狈后退几步，捂住了脸。 第一百六十五章 热情攻势 萧书眠也没想到会伤到他，无奈收手，后退一步：“你没事吧？” “……”郑子衿声音含糊，“没事，没事。” “把手放下来。” 郑子衿不动弹。 “我数三下，一。” “真得没事。”郑子衿慢慢把手挪开，露出了眼下一个斗大的乌青。 萧书眠难得无语凝噎。 “萧姑娘，你能不能先告诉我，你住在哪儿，我要找你的时候如何联系呢？” 说完最后一个字，一道鲜红印迹慢慢从他鼻子里流了下来。 “……”萧书眠心测了一下距离拿货的时间，和自己熬夜完成的可能性，在活蹦乱跳的良心和单子之间摇摆了一下，还是选择了后者。 “把药箱拿来。” 她向来讨厌欠别人人情，做了事情就要负责，虽然是不小心的事情，总不能就这么把人扔着不管。 郑子衿和崔扶山那个皮糙肉厚，从小被师父师丈追着打的臭小子不一样，他们南府的儿郎们，一个个看着细皮嫩肉的，还没有她抗揍。 只是一个肘击，怎么就能青成这样！ 一刻钟后。 堂前，萧书眠拿着药箱，熟练地给郑子衿上药，听着他压抑的倒吸之声，脸上还是清冷高贵之色，根本看不出来她心里烦躁得能揍十个崔扶山。 “多谢萧姑娘。”郑子衿不好意思道。 萧姑娘看着冷冷的，上药可真有技术，不像佩娘，小时候每次吃爹娘的竹笋炒肉后，妹妹的上药，都是新一轮酷刑，疼得郑子衿几次怀疑佩娘是不是故意的。 萧书眠：这人是不是脑子有病，给他一肘子，还要说谢谢？ 若是真刀实枪地打趴下了，是不是还要感激涕零？ 郑锡年安抚着妻子入睡了，便出来找儿子。 “公子人呢？” “老爷，公子去了秋源院，说是有要事，不许别人打扰。” 打不打扰的，他做老子的还不能看？ 郑锡年急着找，直接进了秋源院，果然见大白天门还关着，也不知道这小子鬼鬼祟祟瞒着自己做什么。 护卫们不敢拦他，让他进了。 “子衿？子衿啊——” 郑锡年的声音断在了嘴边。 只见前堂里，儿子面前正坐着个姑娘，两人挨得很近，姿势亲密，自己那个倒霉儿子还一脸“我很便宜”的表情。 简直没眼看。 郑锡年：我是不是来得不是时候？ 不等他收回跃跃欲试的脚，郑子衿已经率先发现了他： “爹？” 萧书眠也吃了一惊，连忙和郑子衿拉开距离，给长辈行礼。 “这位是？” 郑子衿：“她是小扶山的师姐，也是佩娘的好朋友。” 又压低声音：“佩娘现下几次和咱们来信，全靠萧姑娘来回送。” 萧书眠：“……” 谁和薛鸣佩是好朋友了！ 她们前前后后认识的时间加起来，也不比和郑子衿长多少吧！ “原来是这样！”听儿子这样说，郑锡年立刻改了态度，看向萧书眠的表情十分慈祥，“真是太辛苦萧姑娘了！” 自从戚府和太子府联姻之后，郑锡年便是日夜提心吊胆，察觉到鸣佩的处境不妙时，几乎愁白了头，却也只能听从女儿的，派郑氏的人去她在戚府名下的那几个庄子和铺子代理交接，给予事业上的支持。 后来得知女儿终于脱离了那个身份，去了南府，立刻就要收拾行李回溧州。 却又被儿子拦住，说是有人盯着她们一家，轻易离开京城会拖累佩娘。 憋得人都快坏了。 “你这孩子！这样的贵客，也不早点说，还不快派人好好招待……”郑锡年顿了一下，“子衿，你的脸？” 郑子衿正打算解释。 “算了，这不重要。”不等儿子开口，郑锡年自动跳过了这个话题，继续对萧书眠道，“萧姑娘啊，你就把这儿当作你自己的家吧，好好住个几天，歇息歇息，有什么喜欢的吃的喝的穿的玩的，尽管和伯父说，不用客气……” 郑子衿：“……” 有时候真得很怀疑，自己到底是不是爹娘从哪个山石堆里捡回去的。 晕晕乎乎的萧书眠，就这么被郑锡年推着坐到了主座上，不一会儿就有清秀小厮送上了各式点心，大梁南北西东各地的都有。 “既然你和佩娘差不多大，伯父就直接喊名字了啊。” “来，书眠啊，你尝尝这个？” “这个房间以后就是为你准备的，什么时候想来，随时都欢迎！” …… 一通排山倒海的关切袭击，打得萧书眠措手不及。 她是个孤儿，自小颠沛流离，没过过几天安稳日子，见惯了人们的冷眼，堪透了人对人的恶意到底有多大。即使后来被师父收养了，他们夫妻二人也不是什么体贴温柔的性子，待亲生儿子都跟放羊一样，何况是她？ 这是萧书眠生平第一次，从长辈那里接受到这样热忱的善意。 简直让她不知所措。 面子上还习惯性端着平日里端庄的模样，心里恍然又迷茫。 她是谁，她在哪儿？她应该说什么比较好？ “书眠啊，佩娘她现在在南府好吗？” 萧书眠在郑锡年的热情攻势下，矜持地拈起一枚糕点吃了进去，眼睛不动了。 接着便听到了郑锡年的絮絮叨叨，十分耳熟。 几刻钟之前刚从他儿子嘴里听到过差不多的说辞。 这父子俩未免太关心薛鸣佩了吧？ 这和待自己家里人有什么区别？ 萧书眠仔细妥帖地回答了，心里微微酸楚，涌上说不清道不明的羡慕。 虽然薛鸣佩身世凄惨，可还是有这么一家人真心爱她。要是没有遇上那个姓戚的，她早早嫁给了郑公子，那现在过的得是什么神仙日子？何必还要在千里迢迢的南府东躲西藏？ 曾经，她也找到了这样真心待她的家人。 可惜，最后还是没了。 “……书眠啊，佩娘有没有告诉你，我们什么时候能去看看她？” “她说现在还不行，起码得等到明年，不过她马上就在邝州定居，一切都很好。”萧书眠道，“对了，还有，以防万一，‘佩娘’这个称呼还是不要再提更稳妥。” “好好好，书眠说得有道理。” 等到送走了萧书眠，郑家父子依旧心事沉沉。 郑锡年打量着儿子，欲言又止。 第一百六十六章 父女兄妹 郑子衿得到了萧书眠的住址，安下心来，顶着一张乌青的脸，高高兴兴地整理想带给妹妹的东西，傻兮兮的模样，哪里看得出来做生意时的半点奸诈？ 他没注意到父亲在自己身后转了好一会儿陀螺。 直到听到郑锡年第三回叹气，感觉自己都被亲爹叹得老了十岁。 郑子衿后退一步，差点踩到爹的脚，无奈道： “爹，您还有什么事儿吗？” 刚刚拉着萧姑娘套近乎套半天，他听着都觉得丢人。 郑锡年望着他变回了没心没肺的模样，往他背上重重一拍。 “你还乐！你怎么乐得出来的？佩娘在外面这么久了，我们到底什么时候才能团聚！你又不是不知道她的性子，向来报喜不报忧的，即使在外面受了苦，也不会说一声。” 郑子衿被打得一个趔趄，好不容易才站稳了。 “唉，爹，你忘了佩娘最擅长什么了吗？” 目睹着佩娘困在京城一年多，郑子衿明白爹心中的煎熬。可是他见惯了女儿挣扎的模样，却忘了那都是后院所设导致的。 而外面的天地，即便藏着再多艰难险阻，对于佩娘而言，都比高门深宅安全舒适，游刃有余。 “爹，您还记得吗？当年您问我，心里可有过怨言，我说过的话吗？无论佩娘想做什么，尽管撒开手去做好了，我都会像您和娘一样支持着她的。”郑子衿卸去了玩笑之色，认真道，“我知道，您现在很担心她。 难道我就不担心她了吗？难道我没有想过，干脆给她一大笔银子，让她找个安宁隐蔽的地方享福，别再到处折腾？” “可那不是佩娘想要的。” “就像当年您和娘担心之下还是放手让她做了少掌柜一样，现在的我也不会因为担心和害怕就阻止她去闯荡。” “还记得吗？我们的佩娘，七岁就能跟着您去宜州做买卖，一路上一句苦没说过，反而玩得十分尽兴。” 郑子衿陷入了美好的回忆里。 郑锡年听到他的话，表情也安详起来。 “是啊，那个时候，回来后青娘望着她一腿的包，把我痛骂了一顿，又问佩娘喂了虫子这么多血怎么一声不吭。可你猜那妮子怎么说的？” 小小的女童任凭娘盘弄着自己的腿上药，好一会儿才茫然道：“咦？我没有注意到。” 然后又继续拉着他们，说起路上的趣闻，以及宜州那边的生意经，和南府有什么不同，眉飞色舞，像是找到了最喜欢的玩具。 从那个时候开始，郑锡年便知道，这个女儿是真得喜欢做这个，也有天赋，喜欢到了全神贯注，以至于被蚊虫叮咬都没注意的地步。 于是，无论外人怎么不理解，怎么说三道四，郑锡年还是将毕生所学一一教给了女儿，亲自带着她做生意，甚至领着她和商会的人打交道。 “老郑啊，你是不是傻？你又不是没有儿子？这女儿迟早是要嫁出去的，你把她的心养大了，以后这产业如何是好？” “子衿慢慢大了，郑家的生意迟早都是他接手，你这样看重子佩，到时候只怕会让他们兄妹之间产生矛盾，坏了感情。” “佩娘才那么一点子年纪，你们夫妻怎么忍心的啊，让她风里来雨里去地走南闯北？你们家生意都做那么大了，这小姑娘家家的，好好在家里享福就是！哪有像你们这样的？” 这样的言论，随着佩娘慢慢长大，也越来越多，有的是出于好意，有的是阴阳怪气，都被郑锡年打着哈哈混过去了。 如果佩娘想要享清福做小姐，当然可以；但既然她喜欢，她想做，他们也不会为了所谓世俗的偏见，去辜负她的热爱和努力。 佩娘十三岁那年，郑锡年和长子促膝长谈，坦诚地就兄妹二人的未来，询问他的看法。 即便家人之间的感情再好，也是经不过利益的消磨的。 他还是得问清楚子衿真正的态度。 结果这个不知道天高地厚的浑小子，嗤之以鼻道：“让佩娘做少东家去吧，我是无所谓的……老爹，你该不是听了那起子闲人的话，真得害怕我会因为这个不满吧？” “难道你一点不甘心都没有？” “怎么说呢，不是甘不甘心的问题，而是——老爹，我想和你说很久了，我一直觉得咱们郑氏近些年的这些生意，方向不对，而且面对邵氏，一味避其锋芒，龟缩起来，失去份额……” 这小子不仅没有什么怨气，反而开始长篇大论，把现在的郑氏批评了一顿！ 简而言之，他看不上爹娘半辈子挣下的这点基业，自信自己开疆辟土去，回做出更大的买卖，不像他们这样死气沉沉，畏手畏脚—— 气得郑锡年立刻把难得的慈父心肠扔到一边，抄起手边的家伙什就要教训这个好高骛远的臭小子。 “而且，你们都偏心那么多年了，我早就习惯了，要是哪一天您向着我，我还要害怕是不是有什么好果子——哎！爹！您别冲动啊！我不是这个意思！” 最后，气喘吁吁的老郑，和鼻青脸肿的小郑，背靠背，在月光下安静地坐了下来。 “爹，您不用多说了。您想说的，我都明白，我想说的，其实您也都明白。” 少年郑子衿伸出手，像一个男人一样，和父亲击了个掌。 那之后没多久，佩娘就正式接管了郑氏的生意。而郑子衿却开始不断地离开家乡，寻找他自己喜欢的那条新路。 …… 时光荏苒，当年的轻狂少年已经真正长大成人，也把曾经在父亲面前夸下的海口，慢慢实现。郑氏在茶行上失去的荣耀，都被他一一讨了回来。而以此为凭依，一个崭新的郑氏，已经在京城生根发芽，展枝壮大。 是郑子衿的“郑氏”。 郑锡年垂首，神色隐隐显露苍老之态。 “子衿，你说得我何尝不明白？只是，我是真得怕啊。” 怕当年通水上的惨案重现。 他已经承受了一次，幸而老天开恩，才能又迎回女儿，没能享受团圆多久，若是又…… 他承受不起了。 “我明白的，爹。”郑子衿心中酸楚，伸手把父亲抱住，“你放心，同样的事情，我不会让它出现第二次了，佩娘也不会的。” 第一百六十七章 当年一诺 崔扶山武功高强，对佩娘又十分忠心。 而且郑子衿还把鸿威镖局那边的门路和人情给了佩娘，确保她的安全。 他相信，现在的佩娘，一定不会出事。 曾几何时，爹也是一个势如破竹，愈挫愈勇，不计后果的儿郎，是什么让他变成了现在这样呢？ 是名为“父亲”的脆弱吗？是岁月和无常世事的消磨吗？ 父子二人破天荒地如此温存煽情地抱在了一起。 “老爷……公子？” 进来收拾的下人僵在了门口，一脸见了鬼的表情，一步都不敢迈进来了。 “……” 二人意识到自己正在做什么，几乎起了一身鸡皮疙瘩来。 立刻分开，当作什么事情都没有发， “咳咳，爹，那个我先忙去了。你要是有什么想带给佩娘的，收拾好了给我，到时候我一起送过去。” 郑子衿掩饰地端起茶盏喝了一口压压惊。 “嗯……你娘现在病情慢慢好起来了，这个消息一定要告诉佩娘，说不定用不了多久我们就能真正的一家团聚了。” 郑锡年正要离开，突然想起来一件事情， 指着郑子衿脸上的乌青，一脸嫌弃道：“子衿啊，不是爹说你，老大不小了，还学着年轻时候那些轻佻手段呢？追求姑娘不能孟浪，要循序渐进，要耐心真诚！ 忘了爹和你说的，当初我是怎么和你娘好的呢？学着点！也不至于被人家打成这样！” “……”郑子衿一口茶喷出来。 他僵在一个瞠目结舌的表情，“我？追求？” 郑锡年做了一个“懂的都懂”的表情。 “在爹面前还装呢？我又不是不知道你小子的性子，当初在溧州的时候就喜欢拈花惹草，到了京城这臭毛病倒是收敛起来，可是你都这个岁数了，也确实该相看姑娘。” “之前和你提了几次，你都拿佩娘为幌子搪塞过去了，原来是因为这一位……” 郑锡年一副知子莫若父的表情。 那位萧姑娘确实生得很好，又知礼大方，是个好孩子，也难怪子衿会这样。而且还是佩娘的好姐妹，这不是四角俱全吗？省得以后又生出什么姑嫂矛盾，图生波澜。 郑子衿差点没被呛死。 “爹啊，您老哪只眼睛看出来我对萧姑娘有那种意思了？这个话可不能乱说，平白带累人家清誉！” “好了好了，我知道了。”郑锡年敷衍了几句就走，显然是没相信的模样。 郑子衿望着爹变得轻松愉快的背影，摸了摸还在疼的眼下，嘀嘀咕咕: “我果然是捡来的吧？” 他眼睛都这样了，也没听见爹关心一句，心思都在没影儿的儿媳妇身上了！ 郑子衿叹了一这口气，目光落到了那盘放在桌子的点心上。 唯有枣泥桃花酪少了好几块。 莫名其妙地想起了萧书眠刚捡起这点心的时候，眼睛突然一动不动的表情，只觉得她活像是一只受了惊的狸猫， 不知道哪里被戳中了笑点，郑子衿自顾自地乐呵起来。 “来人啊，吩咐厨房多做几份枣泥桃花酪，装好了！” 郑宅从外表看上去，还是一如既往的宁静。 夜深了，一道黑影从树梢跳了下来，离开了这座府邸。 清慈庵。 这是京城里最好的庵院，来这里修行的，甚至不乏王公贵族家的女眷。 距离清慈庵不远的一座宅子里，隐隐约约传来断断续续的念诵声，夹杂着几声咳嗽。 “夫人！” 枫儿买了东西回来，听到这咳嗽声立刻赶了进去。 只见戚宁雪捂住胸口，咳得面色雪白，浑身颤栗，连忙上前伺候。 “我不是说了吗？您的身子不能多劳累，等病好了再念又不是不行？明儿我再去请辛夷大夫来……” 戚宁雪握着她的手摇着头。 “我自己知道我的身子，再请几次大夫也是无用，不过白熬着罢了。” “等我去了，留下来的这些银钱，够你和瑞云她们，下辈子衣食无忧了。铺子庄子里有路得济，他现在跟着历练这么久，做生意越来越有模有样，交给他我也放心。每年的利钱，按照份例给戚府一部分，给郑氏一部分，捐出去一部分……”戚宁雪没说完，又急促地喘息起来，蜷缩在枫儿的怀里。 枫儿垂泪：“夫人，您别这样……其实小姐……” 她顿了顿，又改口：“您这个样子，小姐在天上看了得多难过啊？” 提到薛鸣佩，戚宁雪缓缓摇头，眼泪如未串起的珠璃，簌簌落下，泣不成声：“是我没用，是我没用啊……” 当年没有护住鸣佩，后来也没能救出佩娘。 她不配受她那一声“娘”。 明明只差一点点了。 当日在戚府，只差一点她就能带佩娘离开。谁知道戚韫回来得那么快，还以一个更加强势的，不可阻挡的姿态，困住佩娘，将她们母女分开。 戚宁雪都已经打算好，去拦住戚慎，让他做主，逼着戚韫放开佩娘。可没想到，没有等到那一天，就得知戚韫将佩娘带去了启州的消息。 连枫儿都没有带上，分明是想佩娘无人可依，彻底被他所困。 得到消息的当日，戚宁雪便不顾瑞云的阻拦，定下了前往启州的车马，想要赶过去。 实在不行，她就死皮赖脸地一路黏上去，戚韫还能把她这个姑母扔一旁不管吗？有她在眼前，好歹能照顾鸣佩。 迅疾的马车载着她和枫儿追上去，还没有出京，就被戚府的护卫追上来拦住了。 “姑奶奶，还请跟我们回去。” 说的是一个“请”字，动作可一点不是“请”的意思。 戚宁雪拿出了当年戚府大小姐的气势，试图唬住对方。 谁知道却听到了一句轻飘飘的：“姑奶奶难道忘了当初答应相爷的话了吗？” “……” 只是这么一句话，所有的气势轰然倒塌。 戚宁雪怎么会忘呢？ 这么多年过去了，时刻铭记于心不敢忘。 当年，薛府一片哭声血海，她带着女儿如同丧家之犬上了马车，即便到了戚府，也是惶惶然不知天日，总觉得随时就会被皇帝的仰山卫捉去天牢。 是她的爹站了出来。 “宁雪，不用害怕，爹去求陛下。” 第一百六十八章 行监坐守 戚慎一大把年纪了，为了她这个女儿，在绍永帝面前拉下老脸，声泪俱下，只求陛下能够放过她们母女一条生路。 三天后，皇帝终于同意了。 戚宁雪跪在父亲面前，又是感激又是愧疚。 “宁雪，虽然陛下同意了，可是薛家案非同寻常，六族更是人人紧盯。你答应爹，以后不要离开京城半步，否则一旦有人拿住你，设计陷害，后果都不堪设想。” “父亲放心，我答应。” 戚宁雪当然知道事情的轻重。 比起保下性命，离不得京城算得了什么？若是真得因为她和鸣佩的事情，连累了戚氏，连累了父亲，她万死不能赎罪。 于是，为了当年那一承诺，这么多年了，戚宁雪不仅没有离开京城一步，甚至没有离开戚府一步。整日闭门，在琅心院的佛堂里，尽最大可能降低自己的存在感。 让世人忘记她这么个人还活着。 让戚氏的敌人忽视她这个纰漏，这个要害。 可是今时今日，为了女儿，她却差点背叛了对父亲的承诺。 “请吧，姑奶奶。” 戚宁雪和枫儿被戚府护卫强行带回了清慈庵的这座宅子，她离开戚府后的新家。 没过多久，她便收到了噩耗。 丧仪之上，她始终没有什么真实感。 佩娘怎么会就这么没了呢？明明不久之前她还拉着自己的手，喊她“娘”。 激愤之下，戚宁雪几乎要和那个送信来的护卫拼命。 …… 即使已经过了大半年，她依旧不能相信这个事实，可是每日念经祈福的对象，还是多了一个。 “夫人，睡吧，好好睡吧……” 好不容易哄着戚宁雪睡下了，枫儿轻轻舒了一口气，给她掖好被角，轻手轻脚地走了出去。 她抬头望着天边的明月，白白胖胖的脸，难得流露出了名为“惆怅”的情绪。 小姐，这样的月亮，你现在看到了吗？ 你知道我和夫人对你的牵挂和想念吗？ 她慢腾腾从衣襟里掏出来一封信，眉头皱得能夹死一只苍蝇。 今天去买东西的时候，一个人不小心撞到了她，然后往她手心里塞了一个小瓶子。 “萧——” 那个称呼几乎脱口而出，又在对方的示意下咽了下去。 她并不傻，或者说，即便以前傻，经历了这么多也该灵醒些了。 二公子一直有派人盯着她和夫人。 哪怕她不明白为什么，也猜得出来和小姐有关系。 而萧姑娘，是小姐从以前开始就一力在戚府之人面前隐瞒着的存在。 枫儿的心蹦蹦直跳。 萧姑娘是个江湖高手，也是一流的金匠，没事不会找她一个小丫鬟，还这样谨慎小心，一定是和小姐有关系！ 枫儿假装更衣，到了隐蔽无人之处，拿出那个瓶子一看，发现里面塞了一卷卷起来的信。 展开之后，竟然是小姐的字迹！ 枫儿如蒙雷击。 这是小姐的信？小姐没有死吗？ 打开信笺一看，书中字迹寥寥，只说她已经逃走，现在过得很好，让自己不用担心，最后还有一句：“枫儿，还记得当日我和你说的话吗？” 枫儿怔住了。 “……我若是没了，你就替我好好照顾我娘。但戚府非久留之地，娘只怕也会有一天离开。若是有别的什么事，郑家父子可信，其他人，你都别信。” 她当然记得。 原来那一夜的促膝长谈并不是心血来潮，从那个时候开始，小姐就已经计划好了要假借去世死亡离开戚府。 可是小姐，你我相依为命这么多年，你怎么忍心就这么丢下枫儿呢？ 枫儿哭了一场，决心以后有机会，一定要离开京城找小姐。 现在回到了宅子，望着戚宁雪这个模样，她的内心更是煎熬，不知道该如何是好。 不说吧，怕夫人郁结于心；可是说了，又有违小姐的本意。更怕以夫人的冲动性格，到时候露出端倪，被戚府的人抓住把柄。 算了算了，还是再等一段时间吧。 枫儿回到房间里，翻箱倒柜地找出了一个盒子，见其依旧完好，略微松了一口气。 翌日，她又来到了那间店铺，果然看到了那个熟悉的身影坐在了桌子旁。 枫儿坐了下来，点了些寻常的东西。 人潮拥挤之中，她和对方擦肩而过，手交错的瞬间，一个小盒子迅疾隐晦地被塞进了对方的袖口。 萧书眠头戴幕离，微不可见地点了点头。 是日，一直围在郑宅和清慈庵附近的黑影，终于结束了一天的工作，回到了自己的居所。 “大人。” 望着堂前站着的身影，他们齐齐跪了下来。 “如何了？” “启禀大人，一切如常。郑子衿没有单独见什么可疑的人，都是和郑氏有生意的商户，还有以往和他来往的京城公子哥。” “真得没有一个可疑之人吗？” 那个暗卫想了想，补充道：“还有一个白衣女子，是京城萧记的金匠，来过郑宅几次。” “金匠？是什么人！” 暗卫咳嗽了一声：“属下看那女子……和郑子衿举止十分亲密的样子，那个郑家老爷待她也十分热情。” 孤男寡女的，一见面就挨那么近，还要进屋子，他还看到那女人揍了郑子衿一肘子，对方也不生气。 不仅不生气，还笑得跟一朵花似的，继续凑上去。 这什么关系，还要问吗！ “什么！” 堂前之人转过身来，不是别人，正是受罚后被戚韫派回京城的广白。 他不死心地继续问了郑子衿和萧氏女子的更多细节，越听脸越黑。 佩夫人走了才半年，这个郑子衿这么快就另结新欢了！如此朝秦暮楚的无耻之徒，佩夫人竟然还心心念念着，为了他辜负他主子的心意？ 这女人真是瞎了狗眼！ ……他主子也是瞎了狗……瞎了眼！ 情爱这种东西果然很可怕，比辛夷大夫制的致人眼盲的药还厉害呢。 “大人，戚宁雪和枫儿那边也没有异常。”其他暗卫继续禀告。 听到戚宁雪因为女儿死讯万分伤神的模样，广白沉默了。 “大人，我们已经持续探查了八个多月了，都没有发现什么。” 一个属下斗胆道。 是啊，如果是装的，戚宁雪这个反应未免也太逼真了，她的演技有这么好吗？还演了这么久？ 通水那边几州也都搜遍了，依旧没有见到薛鸣佩的活人或者死尸。 耗费这么多人力，广白其实也早就对此事厌恶。 终于，他下了一个命令。 第一百六十九章 搜检戚府 “所有人，从郑宅和清慈庵撤回去吧。” 广白这句话一说完，几乎所有人都微不可闻地松了一口气。 因为这件事情，他们已经耗费了太多的人力了，去监视一个根本不重要的商户大半年的时间，以至于其他要紧地方的人手都紧张起来，还一无所获。 虽然嘴上不说，但他们心里都觉得十分浪费时间。 都是同样出身，别的兄弟们现在都能在启州跟着主子建功立业了，他们却还在这里日复一日地过家家！ “大人，那公子那边？” 他们都知道，广白大人就是因为在佩夫人的事情上自作主张，才会被主子遣回了京城，现下又是他做主撤退，会不会又让主子不喜呢？ “你们放心，一切有我。”广白道，“现在比起那边，你们有更重要的事情要做。” “是！” 暗卫们打起了精神，依次上前，从广白的手中接过了新的任务指令。 脚步匆匆，一只只飞鸽被放飞，往大梁各处所去。 戚府。 人人自危，草木皆兵，不敢高声言语，生怕有丝毫不矩触怒了正在气头上的主子们。 听说前段时间琅心院里进了小贼，还伤了四小姐，以至于四小姐到现在还没有好。大夫人大发雷霆，强撑着病体再一次接管了管家事宜，调动起所有戚府的护卫来清查。 甚至连二公子的人都叫来了。 谁都知道，二公子手里的那只护卫队，是原先跟着他在大理寺办案的，每一个都是真刀实枪和歹人激斗过的真把式，和府里平日里那些花拳绣腿的寻常护卫，全然不同。 二公子留下来这么一队人马，本来是给相爷大夫人紧急调派作为支援的，轻易不动。 由此可见，这一次的事情是真得闹大了，大夫人没打算轻轻放下。 “你听说了吗？琅心院里似乎是丢了什么重要的东西呢？” “真的假的，琅心院还能有什么，不都搬空了吗？” “好像是二公子把什么传家的宝贝给了佩夫人呢……所以大夫人才这样生气！” “胡言乱语，什么宝贝不给郡主，给了佩夫人？这种瞎话你们也信？傻了吧！” “你才是傻子，也不看看二公子对郡主和佩夫人的态度……” “昨儿二夫人跑去明桐院，让大夫人把人撤出去，结果被骂了个狗血淋头。以前什么时候见大夫人对二夫人这么不客气，不给体面的？” “郡主都亲自给大夫人请罪了，说是自己管家不严才出了这样的纰漏。以往大夫人对郡主哪天不是好言好语？这一次也没宽慰……” “所以那贼人到现在找到了没有？” “不知道，不过你们都小心着些才是，若有看到可疑的人，立刻去明桐院汇报，大夫人说了，消息属实都重重有赏！” …… 燕啭提着一个食盒，从廊前经过，便隐隐听到了下人们的窃窃私语。她将身子一转，听了好一会儿，越听眉头蹙得越紧。 俄而，她转身脚步匆忙地回了临风院。 “郡主！大事不好了！” 温盈披上外袍，从里间走了出来，身后慢悠悠地跟了一个温泓。 燕啭望了眼四周，将这两日府里的风声鹤唳，以及大夫人似乎意图一一查检的打算细细说了。 “什么！”温盈望向温泓，“大哥，你不是说当时只是轻轻推开了戚苒而已，没有下重手吗！她怎么会到现在还没有好？” 戚苒是大夫人的独女，爱之犹如眼珠，半点磕磕碰碰，都能让戚府整个翻过来。温泓若是真伤到了戚苒，大夫人绝不会善罢甘休。 “我当时只是给了她一拳而已！”温泓“啧”了一声，“谁知道她会这么不经打？” 温盈：“……” 如果面前这个蠢货不是她的大哥，她已经一拳过去了。 温泓以为戚苒和他那些随便揍也揍不死的随从一样吗？ 怒意上头之间，温盈的脑子里竟然不合时宜地回想起了当初戚韫和自己说过的话。 当时她问戚韫，对几个王府世子的看法。 “那戚某直言了，十个启王世子和令兄，也不如宜王世子。” 当时她还觉得不服气，觉得戚韫对温越推崇过甚，可是现在望着面前这个，穿着小厮衣服，满脸烦躁的大哥，一点小事就做成了这样，还连累的她交出管家权不得出门的大哥…… 哪里有半点在父王那些辅官们面前，天潢贵胄、人中龙凤的模样？ “郡主，我回来的路上看到，戚二手底下的那些人，已经顺着四房的院子里开始查了，隔着好远都听见了四公子骂人的声音。”莺啼也道，“按照这个情况，只怕用不了多久，他们就会查到咱们这里来，还是得尽快想个法子为妙。” 温泓一拂袖：“实在不行，本王就站出来，直说是怕妹妹受了委屈看望你的，别的事情一概咬紧牙关不认。我就不信，戚府还真敢把本王怎么样！” “大哥说得倒是轻松，全然不顾妹妹好不容易在戚府攒得的信任，就这么轰然倒塌了。”温盈讥诮道，“你堂堂郡王，要看望妹妹，不走正门，扮成个小厮模样，鬼鬼祟祟潜进来？戚慎一张折子上去，你让父王在陛下面前作何解释？” 温泓生了怒意：“那你说怎么办！” “……”温盈若有所思，俄而把成事不足败事有余的大哥拉进了自己的房间里，“莺啼你进来，燕啭你在外面看着，别让人进来！” “是！” 半个多时辰之后。 一列护卫在明桐院管事的带领下，来到了临风院。 “站住，大管事，您这是要作什么？” “燕啭姑娘，我们奉了大夫人的命令，要细细地搜检闯入琅心院的贼人。” “笑话！”燕啭双手叉腰，“你们抓贼，跑到郡主这里抓去了？” “燕啭姑娘，我们知道郡主尊贵，但是贼人狡诈，谁也说不准到底潜藏在什么地方。即便是为了郡主的安危着想，今日府里的这些护卫们也不能退下。” “真是岂有此理，我们郡主是陛下亲封的从一品郡主，就是朝臣们见了也要跪地行礼。如今在戚府里，竟然被你们一群奴才踩在脚底下，当犯人搜检？” “明儿传到太子府，倒是要让人好好评评理，看看你们戚府都是怎么对待郡主的！”燕啭柳眉倒竖，“莫不是戚氏对皇室也失了敬意，所以大夫人才能让你们这样羞辱？” 第一百七十章 郡主榻上 大管事变了脸色：“燕啭姑娘牙尖嘴利，莫要言重，这样的话小人承担不起。到时候闹到了相爷面前，怕是姑娘你也承担不起。” 燕啭向来气盛，哪能被他的话骇住。 在她心里面，天底下的人除了她们郡主，谁也不算什么，于是将手一挥。 只见十几个护卫立刻站了出来，和管事带来的人对峙住了。全都是温盈出嫁的时候从太子府带来的好手。 广白上前一步，身后的人们横刀上前。 “放肆！你们……” 这群护卫清闲了半年，没有功劳可立，便犹如饿死鬼面对满桌大席，正等着把在郑宅积攒大半年的牢骚发泄出来呢，哪里还顾得上燕啭色厉内荏的威胁？ 反正有白哥兜底，几下便将郡主的人制服住了。 燕啭心中焦急，嘴上继续骂骂咧咧地阻止，眼神不由自主往身后瞟。 怎么办？快要拦不住了！ 郡主和郡王那边准备好了没有？ 这一眼正好落在了广白眼里。 太子府的人果然有问题。 他目光一凝，做了一个手势，护卫们不再客气，拿出了对阵歹人的仗势，很快在广白的带领下冲了进去，完全不管燕啭的表情。 很快，临风院的所有人都被带了出来，在院子里按照职位大小排好了队。护卫们和管事对着名册一个个检查。 如此往来检查了小半个时辰。 “所有人都在这儿了吗？” “启禀大人，其他屋子里都已经确认没有人了，包括之前佩夫人住的被锁起来的屋子。唯独郡主的卧房……我等不敢擅自闯入。” 广白的目光轻飘飘地落在燕啭身上。 看上去从容，但浑身筋骨都绷紧成了平时不会有的状态，她自以为掩饰得好，可惜能瞒得过一般的人，却瞒不过他们这些办案几年的。 “跟我进去！” 有什么责任，他担着就是。 跟着主子这么多年，他从来都担得起自己说的每句话，下的每一个命令。 就在这个时候，温盈的卧房被打开了。 莺啼走了出来，俯视向院中乱象：“吵吵嚷嚷的，误了郡主的病情，你们可担得起责任？” 开弓没有回头箭，事已至此，左右已经得罪了郡主，也不差最后一步了。 “郡主玉体不适，怎的不请府医来此？” 莺啼道：“府医？戚府的圣手连滑脉都能把得错，我们如何放心让他们来给郡主治病？” 广白：“打搅郡主养病是我等罪过，卑职斗胆请求进郡主卧房一观，免得歹人狡诈，潜藏其中，到时候伤了郡主。” “你——” “莺啼，让人进来吧。”里面传来温盈略微虚弱的声音。 莺啼顿了顿：“好，既然郡主仁善，大人便进来吧，只是只能你一人，其他人不许进来！” “自然。” 他一个就够了。 一走进温盈的卧房，便闻到了一股香气。 是女子的脂粉味。 郡主卧病在榻，不见外客，公子又不在府中，为何还盛妆？ “咳咳……咳咳！” 榻上纱帘低垂，女子的身形若隐若现。 “府里的事情本郡主也听说了，可惜我不能为母亲分忧。大人要查便查吧，我这屋子左右就这么大，一眼就看得分明。” “不过，广白大人可要细细地查了。本郡主今日是念着母亲慈心，又不忍四妹受伤的份上，才不和你们计较。可别查完了，又跑来第二回和我说什么没查清楚。” “多谢郡主体谅。” 广白将其他地方细细查了，不见一人踪影。 “这是什么箱子，烦请莺啼姑娘打开来。” 他走到一个巨大的红木箱子面前，驻足问道。 这么大的箱子，成年男子蜷缩进去躲起来，倒也不是没有可能。 莺啼冷着脸给他打开看了，里面都是金银珠宝，玉器古玩。 “看清楚了吗！这都是陛下和太子殿下当初给我们郡主的陪嫁，伤了一样可就是杀头的大罪，广白大人千万小心着些，别怪奴婢没有事先提醒！” 一览无遗，就是分尸藏人也掩饰不住，别说一个大活人了。 这里也没有，那就只有…… 广白朝着温盈的床榻走去。 “大胆！”莺啼拦在面前，“你一个外男，让你进郡主卧房，已经大不合规矩，难不成你还要看郡主的床榻不成？伤了郡主清誉，你有几个脑袋赔？” 温盈的声音也沉了下来，不复之前的平静。 “你这是什么意思，怀疑本郡主把外男藏在床上？” “二公子不在府上，你们竟然就这样欺辱于我！” 广白：“郡主，卑职并无此意。” “那大人是什么意思？”莺啼道，“广白大人搜好了吗？郡主还要休息。” “请莺啼姑娘将帘帷掀开。” “广白！今日若真让你一个奴才，搜我的床找男人，本郡主就是死也咽不下这口气！” 燕啭也走了进来，怒道：“你们戚府欺人太甚了！” 其他人更是忐忑。 堂堂郡主让人搜检床榻，说出去怎么都是戚府不占理，若是太子府真得追究下来，对启州的主子不利…… 就在这个僵持的关头。却听见一道女声朗朗传来。 “郡主这边好生热闹啊，莫非是我来得不是时候？” 是戚苒。 众人立刻行礼：“四小姐！” 戚苒提着一个食盒，神态自若地走了进来。 “四小姐为何而来？”莺啼心叫不好，将手一横，直视着戚苒的眼睛。 “自然是听说郡主病了，前来看望郡主。”戚苒回望过去，“怎么，广白不得进去，我这个小姑子想看望嫂子一眼也不行吗？” 温盈在里面听得分明，心中发恨。成亲这么久了，什么时候听见戚苒喊过她一句半声“嫂子”？眼里心里只有薛鸣佩那个贱人。 这种时候倒是凑热闹来了。 大哥那一拳还是太轻了，怎么没让她直接起不了身呢？ “听说四妹也受伤了，怎么不好好歇着呢？” 戚苒才懒得和她演戏，几步上前，直接径自掀起了床帷。 “——当然是因为我心里太牵挂郡主这里了！” 床上情形，一目了然。 只有一个脸色难看的温盈，怒视向她。 怎么会…… 戚苒怔然。 难道真是她猜错了？ 府里其他地方每一寸都搜过了，不在这里还能在哪儿？除了太子府的人，谁还会对琅心院有意？ “戚苒，你看好了吗？”温盈揽衣而起，“你看够了，我也受够了。” “莺啼，燕啭，收拾东西，今日我们便回太子府！” “我温盈从出生起，还没有受过如此奇耻大辱！” 戚苒有些无措，眼中划过一丝慌乱。若是真因为她的偏见害得戚氏和太子府起了矛盾，她这个祸就闯大了。 “——且慢！” 第一百七十一章 启州刺史 一直旁观的广白突然打断了就要离开的温盈几人。 只见他上前几步，一把掀起了被衾。 “你！你做什么？” 直至此时，温盈的神色里终于出现了裂痕，她试图阻止，却被反应过来的戚苒拉住。 “郡主断断续续病了这么久，还是不见好，焉知不是这床榻有古怪？广白见多识广，若是发现了其中有问题，及时解决了，让郡主睡个好觉，也是大功一件！” “胡言乱语，本郡主的床榻是大婚的时候少府监所制，能有什么问题？” “床没有问题，要看人有没有问题，郡主仁善，不知后宅阴私，多的是千奇百怪的毒计。 谁知道有没有心怀不轨的人，混进临风院，对你的床动什么手脚呢？不如趁此机会杜绝了可能为好。” 心怀不轨？温盈心想，整个戚府现在对她最不轨的，就是你们兄妹了！ 广白将那黄梨木挨个敲了敲，分辨其响声差异，一寸寸摸过去，果然发现了其中古怪之处。 “四小姐，且往后站站！” 下一瞬，不知道他两只手摸到了什么地方，床板左右联合之处竟然翘起，“咔嚓”之声中，端倪渐渐显露。 “啊——”戚苒惊呼一声，后退几步，躲到了广白的身后。 只见温盈所睡的地方里侧，凹陷了下去，露出个夹层，正有一人躺在里面。 若是众人因为温盈的发怒停下动作，就不会发现。 毕竟一般人也确实不敢直接将郡主的衾被掀开，又仔细摸索。 那人觉察出天光，立刻翻身要躲。 “别动！将他抓起来！” 护卫们正要上前动手，却听温盈厉声道： “睁大你们的狗眼好好看一看，这是本郡主的侍女，你们要抓的是个男人，有证据吗？就敢随意抓太子府的人！” 侍女？ 广白定睛一看，此人确实穿着一身侍女的衣裳，脸上抹了厚厚的脂粉，低着头不肯看人。 “……” 化得还挺细致。 但其身形筋骨，分明是个成年男人。 难为她们能搜罗出来这么一件能穿得进去的衣裳。 荻阳郡主是当他们是傻子吗？ “将此人抓去见大夫人！” “尔等安敢！这是本郡主在太子府的侍女，你们敢抓太子府的人？” 戚苒：“侍女？太子府的侍女都这般高大强壮吗？真是让人长见识了。看着怎么和那一日伤我的歹人，身形差不多？” 广白懒得分辨，直接捏住对方手腕：“这骨节分明是男子所有，却做此装扮，必定有鬼。” “大胆！”那个所谓的“侍女”挣脱不得，见他们真要把自己带到更多人面前，连忙厉声道，“我我是忻郡王，你们谁敢对我无礼！” 若真让戚家的人都看见他这个模样，他以后还有何颜面在京城行走？ 广白淡淡道：“此贼人男扮女装混入郡主卧房，行踪诡异，还敢假冒郡王，立刻将他捆起来！” 温泓还想辩论，却已经被堵住了嘴。 望着被拖死狗似的拖出去的温泓，温盈捂住了脸。 看看别人家的大哥，再看看她的。 “郡主，这可如何是好！” “还不快去府里传信！” …… 戚府之中一片人仰马翻，直到太子府的人亲自到来，连番给温泓证实身份，广白才命人解开束缚。 “之前不知道郡王身份，多有得罪了。” 温泓冷笑：“一句得罪便想了事？你这个狗奴才这般折辱本郡王，就是死一千次一万次也不能饶恕！” “郡王殿下，那敢问你为何会躲藏在郡主房中？还打扮成这样？” 大夫人见他竟然还当着自己的面耍起了威风，压抑着怒意道。 “这……本王和阿盈兄妹情深，知道她郁郁寡欢，所以跑来逗她欢喜，不可以吗？”温泓振振有词道，“古有彩衣娱亲，今有我这个做哥哥，扮女装博妹妹一笑怎么了？” 莺啼道：“是啊，当时郡主……嗯……终于喜笑颜开，奴婢几人也甚是感动呢。只是谁知道不等郡王换下打扮，广白大人和管事就来了。郡王到底身份不同，怕此事露在别人眼中，坏了太子府威严，这才立刻躲藏起来的。” “……” 编得有鼻子有眼的。 虽然十分荒谬，可若是他们一口咬定是这样，没有其他证据，他们也不能把堂堂郡王怎么样。 戚苒见母亲沉默，知道她在心中权衡此事。 若抓住的只是一个无名小卒，现在只怕已经被推出来做了弃子。 而现在被抓住的偏偏是忻郡王，太子府那边绝不会承认，戚府这边更要反复斟酌。 后宅纷扰被放置到了朝局上，就不仅仅是所谓的捉贼那么简单了。 戚苒上前一礼：“郡王，之前是我们多有冒犯了，不知道您的手腕还痛不痛？小女子让人给您擦药。” “呵呵，不用了！”温泓以为戚府的人是忌惮了，道，“有什么伤，到时候太医那边自然会诊治。” “广白不知道轻重，手腕处到底要紧。”戚苒道，“这是御赐的膏药，郡王还是及时抹上为好。” 她这么一说，温泓也觉得手腕确实疼得厉害：“等本郡王禀告了父王，一定要将那个狗奴才千刀万剐！” 戚苒将他的袖子一掀，做抹药状。 她的目光一凝。 这一日，戚慎刚下值回府，便听到了府里这么一番人仰马翻的事情。 “相爷，太子府的人现在就在前堂等着您呢！” “……”戚慎若有所思。 “祖父明鉴！”戚苒笃定道，“郡王的右手腕上这几道痕迹，分明就是当日那贼人逃脱的时候，孙女儿所伤而致的！ 忻郡王一定就是鬼鬼祟祟躲在琅心院的那个人。” “祖父，太子府的人到底在找什么？” “这件事的前因后果，祖父已经知晓了。你们不必再插手，一切有我解决。” “可是，祖父……” “听话，你好好养伤，祖父自会给你讨个公道。” “是。” 消息传到启州的时候，已经是一个月后，没人知道戚府和太子府就这件事情达成了什么样的协议。 但跟随着戚府的那封信一起来到启州的，还有几个人。 “这些都是相爷按照公子信中所说，寻来的人才。”防风低声道，“有好几个都是太子那边忍痛割爱的呢。” 已经是秋末冬初的时节，启州却毫无寒意。 高树碧色，笼开一片阴翳，跟着防风上前的几人皆不敢抬头，躬身行礼：“见过刺史大人。” “不必多礼，你们都擅长什么，一一说清楚了。” 一道年轻的男声传来，如拂弦叩玉，清泉击石，听上去让人一点也联想不到和刺史这种职位。 众人隐晦地交换了一个眼色。 原来，这就是那位名动东陵的新刺史，戚韫。 据说这位戚刺史出身六族，简在帝心，还是太子殿下的乘龙快婿。 难怪这么年轻就能成一方大吏。 谁让人家会投胎呢？ 第一百七十二章 痴情公子 众人不敢造次，立刻跪下来将自己的本事一一说了。 他们都是太子府多年以来搜罗的奇人异士，有的擅长开山凿井，有的擅长冶铸锻造，有的擅长稻工蚕种……乃是民生经营，各行各业难得的匠人。 只可惜到了太子府之后，一直只在坊里做些活计，不被重视。 这一次突然被送到启州，他们皆是心神不定，不晓得未来会有怎样的命运。 那刺史站了起来，走到众人面前。 “很好，诸位既然来了启州，就都是本官的左膀右臂。启州百废待兴，还望诸位与本官齐心协力，大显神通。” “小人多谢大人赏识，必定唯大人马首是瞻！” 众人齐齐跪拜，只敢望着那紫色官袍的衣角，不敢抬头。 “防风，带他们下去吧，各司其职。具体人员安排，先让高司马去草拟一份文书来。” “是。” 匠人们依次退下了。 有一个年轻胆子大的，没忍住好奇心，偷偷瞟了一眼这位传说中的戚刺史，便瞥到了一张深峻清隽的侧脸，俊得让他恍惚了一下。 手臂上竟然该缠着一道白纱。 等到离开了官署，到了休息的地方，那年轻人扯了扯年长的友人，低声道：“我看戚刺史的手臂上缠了白纱，是为什么？没听说戚氏近来有人离世啊？” “这你就不知道了吧。”年长的道，“听闻戚刺史来启州的路上，带了心爱的美妾。可那美妾因为体弱，经不住通水上的风浪，落水死了！戚刺史这是一直在悼念他那薄命的红颜知己呢。” 年轻的咋舌：“不至于吧？一个妾室而已。以他的身份，要什么美人没有？又不是正妻——说起来，他正妻还是郡主呢，他这样在意一个侍妾，难道郡主不生气？” “生气啊，怎么不气，你以为为什么他在京城好端端的，突然来了启州？就是因为太宠爱那个妾室，让太子府对他不满了呗。”年长的往自己嘴里灌酒，“听说那妾室是戚大人的表妹，青梅竹马，死的时候戚府还操办了白事，这不是往太子府脸上打吗？” “难怪见戚大人如此瘦削。”年轻的慨叹，“他真是个痴情之人！” “痴情有个屁用？为了一个死人，和太子府这样的岳家闹成这样，还坏了家族和皇室的联盟，换成是我才不会这样没脑子！”年长的嗤之以鼻，“都说戚家的小公子是个惹是生非的小霸王，我看他们家这个所谓的顶梁柱，也不过如此！可怜戚相一把年纪，还得为这些不省心的儿孙们殚精竭虑。” “嘘！你们小声点，找死啊！” 一个头发花白却很精神的铁匠，听到了二人的窃窃私语，连忙走过来，给了他们一人一板栗。 “轮得到你们在那儿心疼感慨六族的人吗？人家放个屁，都能把你们的脑瓜子给崩了！还不快睡觉去，明天一早就要去衙门点卯。” “是，是，孙叔……” 望着不安分的后生，老铁匠长叹了一口气。 一听到那些才子佳人的艳情逸闻，就来劲了，却从来不思后面的朝局乱势，这些兔崽子们，随便小觑了人，怎么死的都不知道。 戚韫才二十多岁就已经在大理寺破了许多奇案，就连曾经遮天蔽日的谢氏，之所以会下马，都是有他在其中运作。 前太子温晗，虽然庸常，但并无大的罪过，都说陛下原本是想放过这个仅剩下的嫡子的。 可是戚氏和谢氏你死我活，不灭不休，怎么能眼睁睁看着温晗继位呢？ 而戚韫去了黄州几个月，温晗的岳家和身后党派就被御史台连参了几十道折子。就是重病的谢皇后，也没能保住这个儿子，还是任凭陛下将他贬为庶人。 这样的人，哪里是什么后生们口中所谓的“痴情公子”，或者“败家草包”？ 来的路上老铁匠一直在和人套近乎打探。 这才听说戚刺史初来启州的那一个月，迟迟没有上任，反而带着随从们四处吃喝游玩。 人人都以为他是贵公子脾气上来，躲懒偷闲，没想到那个时候他就在观望着刺史府官员们的态度，布下了天罗地网，专等着他们一头钻进去。 原本启州本地的那些属官们是不把戚韫放在眼里的。 他们以为天高皇帝远，戚韫又是被京城厌弃了才会被贬谪到此地，早已经是太子党和戚氏的弃子，于是欺他面嫩，不懂下面官场的弯弯绕绕，行动间多有搪塞。 甚至第一天就集体称病不出。 结果戚韫也不恼，竟然直接派人又好言请了各个属官两遍，还是带着京城来的大夫来的。 有一些左右犹豫的人，便直接顺着这个台阶下，重回岗位。 而有的人却愈发笃定他初来乍到，缺少人手，亟需本地的人马班子，有恃无恐，等着这京城来的公子哥三顾茅庐。 官署里搁置的那些公务，可不是随便谁都能完成的，唯有像他们这样了解当地庶务，做惯了的官员才能游刃有余。 可谁知道两次之后，戚刺史竟然拿出名册，直接罢黜了所有依旧称病的官员。 “既然身体不适，本官就给诸位放个长假，好好休息吧。” 一面又提拔了之前倒戈的官员，恩威并下。 吓得一开始还耀武扬威，倚老卖老的官员们立刻前来请罪。 却被一叠罪书扔了满身。 “几位大人，有人状告尔等任职期间监守自盗，尸位素餐，乃至收取贿赂，桩桩件件，往来文书口供，一一可查。你们还有什么话可说？” “啊？冤枉啊！大人，我们冤枉啊！” 一时间，刺史府官衙内，哀鸿遍野。 刚刚在刺史府上，所有属官，包括那些启州本地当差许久的州官，都对戚家的护卫俯首帖耳，这说明什么？ 那戚韫来到启州不过半年的时间，就已经将州府官署变成了自己的一言堂了。 以他的身份，已经掌控了州府，躺着捱三年，京城也会把他再调回去。 可他却借着这一次太子府被戚氏捏在手上的把柄，把他们这些工匠要来了启州，为的什么？ 他们又不会唱小曲儿，伺候人？ 可见他的野心之大，所图之远。 他想以启州为据点，发展处自己的势力。 今日戚韫甚至亲自接见他们这群身份不高的匠人，如此重视，更是证明了老铁匠的想法。 前因后果想通，老铁匠的心倒是定了，甚至生出一股子豪气来，决心翌日就提点提点后生们，好生表现。 前程机会，有时候就是一瞬间的事情。 把握住了，就是一辈子的飞黄腾达。 与此同时，刺史府中。 防风绘声绘色地描述了当日临风院里，温泓的丢人现眼，幸灾乐祸地讥笑道：“太子府的人姗姗来迟，这么多年了，才知道薛家文书的事情，可真会赶趟。” “不过，他们早不知道，晚不知道，偏偏这个时候知道。到底是从什么人那里得到的消息呢？” 第一百七十三章 引蛇出洞 薛鸣佩已经死了。唯一还活着的薛家人就是戚宁雪。 但戚宁雪一直在他们的监视之下，绝对和太子府的人没有联系。 “难道一定得从薛家人那里，才能知道这文书的存在吗？” 戚韫从椅子上站了起来，将折扇往防风头上一敲。 “你且想想，我们当时是怎么知道这文书的存在的？” 防风捂着脑壳陷入回忆。 那是绍永十年的时候。 薛鸣佩还没有嫁给公子，只是戚府里不受重视的表小姐。看上去可怜兮兮，背地里小动作却不断。她在公子面前装出来被孤立欺负的模样，再绞尽脑汁地缠上去，却不知道一切都落在公子的眼底。 “公子，那表小姐又来找您了？要不然，属下们去给她个教训吧，总这么给您找麻烦，也不是事儿啊！” 防风对此女厌烦至极。 公子刚入大理寺没多久，忙得脚不沾地，相爷又有意栽培他，把宗族中的事情也交给了他。连觉都没得睡，哪有精力陪这个戏精演什么梁祝？ “且慢，不要对她动手。” 没想到公子却阻止了他。 “公子，您不会对表小姐也……” 防风呆滞，心想表小姐为人不怎么样，但脸长得确实漂亮，这英雄难过美人关，他们公子也不能免俗，对美人心软。 “我总觉得，她和京城里那些其他爱凑上来的女子不一样，不是因为什么情窦初开，而是别有所图。” 薛鸣佩自以为演得很好，可是那双眼睛里，根本没有情意。 防风挠了挠头。 表小姐全家都没了，全倚仗着戚府苟活，哪里还能图谋什么，难不成还想凭借一己之力，给薛家报仇吗？ “公子，我看啊，她八成是想给自己找个终身依靠，免得哪天被皇帝想起来，‘嘎嘣’一下没命了，这也很正常啊！” 一个十四五岁的女娃娃，还能有什么图谋，满肚子阴谋诡计，左右还是逃不出小女孩后宅斗蛐蛐的那点手段，他看热闹都想打呵欠。 “不要打草惊蛇，派人去盯着她，看她到底想做什么。” 那之后没多久，公子为了追查一件案子得了重病，薛鸣佩日日去护国寺抄经祈福，茹素了几个月。 可是看遍了京城的大夫，公子的病情依旧没有好转，连太医署的太医们也束手无措。 大夫人得到消息，知道有神医在宜西出没，便立刻带着人亲自前往。但其行踪不定，性情难以捉摸，大夫人盘桓一个月，也始终没能见得其一面。 当时薛鸣佩也求着得以一起前往，她得知神医可能在天行仞采药之后，便主动请缨去爬天行仞，磨坏了一双鞋不说，差点活活摔死。 虽然只爬到一半，大夫人便让人强行把薛鸣佩带下去了，但防风却因为这件事情，对她彻底改观。 有几个人能为公子做到这个地步呢？ 原来表小姐对公子竟然是真心的。 可是，没等防风的感动维持一天，一直跟踪薛鸣佩的他便发现了另一个可疑的身影。 薛鸣佩借着天行仞的特殊地势，避开了戚府的其他所有人，和人私下会面。 对方的武功不错，不是寻常人等，防风不敢靠得太近，怕被发现，但还是记住了对方的脸。 并且隐约分辩的出来，薛鸣佩和对方的之间的氛围并不友好，但谈话却又有种诡异的融洽，似乎彼此达成了什么协议。 公子猜得不错，此女竟然真得隐藏颇深。 连他都差一点被骗过去了！ 后来，采完药的辛夷下了天行仞，得知公子的身份后，接受了大夫人的请求，跟着回到了京城，治好了公子。 而防风也在不久之后的公务中，意外和那位与薛鸣佩私会的人遇了个正着。 “防风小哥，认识一下，这一位是十二卫里最近上来的郭鸿，郭都尉！” 那大理寺的兄弟还低声好心提醒了防风一声：“这个郭鸿，据说是谢氏的人，所以才会一进禁军就升得这么快。你小子平日里大大咧咧，嘴上没个把门的，可别怪哥哥没有提醒你，最好别得罪了他，他可不是盏省油的灯！” “是是是，多谢哥哥提点了！” 郭鸿。 这个名字…… 防风一路查下去，发现他竟然是薛氏的旧部。 “郭鸿不是什么忠心耿耿念旧情的人，不然也不会在薛家事发前夕，就叛了主子，投靠谢氏。”公子道，“如果来的是崔畅等人，还能说是念着薛述之的恩情，关心一下旧主的遗孤，可来的是郭鸿，我只能认为——薛鸣佩和谢氏有所勾结。” “亏我还以为她是真心关心主子！没想到只是因为轻易离不得京城，为了避人耳目，所以才这样自告奋勇！” 公子沉吟：“没有利益可图，谢家不会把精力浪费在薛鸣佩这么一个处境尴尬的孤女身上。” 难道是薛鸣佩手里握着薛家留下来的什么东西，是谢家人想要的？ 既然谢家都入了这番局，他怎么能缺席呢？ 谢家感兴趣的东西，他就有兴趣。 因为郭鸿，他们才一步步发觉，薛家当年留下了极为重要的文书。 …… “公子的意思是，太子府的人，很可能是从谢党余孽那里知道的？” “是不是，都没有追查根源的必要了，防备好他们的后招才是重点。”戚韫垂下眼睛，“保护好姑母，太子府的人既然没能在琅心院里找到下落，不会轻易罢手，肯定会转而朝姑母那边动作。” “是！”防风一边听令，心头漫开一丝诧异。 莫非，公子是早就知道有人会如此，所以故意顺势而为，让戚宁雪离开戚府吗？ 在那些对薛氏不死心的人眼中，戚宁雪简直就如同饿犬眼中的肉包子。 引蛇出洞。 “……” 防风望着主子胳膊上的白纱，感觉浑身凉飕飕的，甚至起了一身鸡皮疙瘩。 之前，他见薛鸣佩的死，让公子意志消沉了许久，心里还着急，害怕他难过这一关。可如今来看，是他看低了公子。 他的主子，从来都足够无情，足够坚定。 “当初郭鸿横死，刑部的人打着哈哈，在之后的案子里给我们诸多便宜，但始终没有将那案子查清楚。”戚韫目光沉沉，“现在看来，里面的蹊跷之处埋到了今日。” 第一百七十四章 盐改新政 “公子的意思是，您怀疑是丹王的人杀了郭鸿？为了防止更多人知道薛家的事情，还是郭鸿的手里也有太子府的把柄？” “你传信给广白，将郭鸿那件案子继续挖。里面一定有我们忽视的重要线索。” 当时满心都放在谢家人身上，以外是谢家人的垂死挣扎，现在来看没那么简单。 安排好了这一切，戚韫便又处理起启州的事务来。 “公子，您这段时日每天都只睡两个多时辰，这样下去身子怎么受得了呢？现在各地聘来的匠人们都已经就位，官署们也都按照您之前安排动作起来，何不趁着机会歇一会儿？” “别说废话，你很闲吗？” 防风被噎住，只好挠着脑袋实话实说：“其实是高司马过生辰，想请公子去风汀阁赴宴。” “朝廷盐改新政，启州这边颇有阻力，那高司马在本地颇有威望声名，岳家就是东陵有名的盐场大家，如今又对主子忠心，咳咳……” “好了，我都知道。” 想到盐政改革之事，戚韫也觉得头疼。 盐者乃是百姓人人所需的东西，也是国之命脉之一。从成帝年间开始，大梁便实行盐铁官营的政策，部分专卖，岩盐、井盐、海盐、池盐采得后，采用民制、官收、官运、官销的制度。 然而鸾台左相邱秉之和他手底下的人，见国库空虚，便从之前搁置的变法基础上加以修改，出台试行了如今新的盐政，要改之为官卖、商运、商销。朝廷直接从盐场收购，再卖给盐商，盐商自由运销。说是此举可以利用商者的渠道扩大销路，又能避免了官运官销中的成本。 消息一出，满大梁都炸开了锅。 许多朝臣不肯同意，觉得商者卑贱，不可登大雅之台，朝廷现在却要和商人联合做生意，还是重中之重的盐，这不是荒谬吗？御史台甚至连续几个月，把邱相骂成了国贼。 戚韫本以为祖父不会掺和此事，或者会借此机会削弱邱氏的影响力。可没想到他却同意了盐政革新。 左右相开路后，新政磕磕绊绊地在梁京周围几州试行了，没想到真得让国库丰盈起来，皇帝便一纸令下，推行全国。 太子一得到消息，便卯了劲想要在这件事情上安插人手。 南府盐井众多，盐商也多，随便刮一点甜头，就能喂个撑肠拄腹。 可惜那个时候，温祈已经对戚韫十分不满，不仅没有问他半点关于这件事情的意见，甚至在众属官面前给他好一个没脸，把关于此事的打算瞒了个滴水不漏。 “朝廷的巡盐御史已经去南府了吗？” “是啊，算算时间，上个月应该就已经到南府诸地了。那边骨头才难啃呢，也不知道徐大人能不能镇得住场子。” “徐大人？” “是啊，户部侍郎徐弼，也算是咱们相爷的门生了，不过身后还跟着太子党那边的御史跟着。” 戚韫若有所思：“少了吧，盐政这样的大事，陛下不会只派戚党和太子党的人去，除了他们俩以外，一定还有个中立的第三人，才能放心。” “这……” “让徐弼把其中内里详说了报来。” 防风：“徐大人的讯息，都是直接报去京城的，咱们得到的都是京城那边整合而来的东西。” 戚韫沉默片刻，嗤笑一声。 是啊，在朝廷的那些人面前，他戚韫不过是靠着戚氏才能爬上去的小儿，徐弼敬的怕的人从来都是他祖父。 怎么会对自己俯首称臣？ 还不够，远远不够。 他想做的，从来都不是什么戚相的继承人。 “回复高远郗，就说我一定赴宴。” “是！” 高远郗是前任启州刺史段砚彬的心腹，在启州多年，为人圆滑，无论如何，他都得笼络住了这个人。 把防风打发走了，戚韫脸上的表情淡去，目光落在臂上那道白纱上。 这几个月以来，附近几州几乎都被他翻遍了，可还是不见那人的踪影。明明她水性那样差，最怕水患，偏偏最后没能躲过这一场死劫。 薛鸣佩，那时候的你又是怎样想的呢？ 难道你已经厌恶我到了这种地步吗？为了离开我，连死也不怕，连对水天性的恐惧都可以克服？ 我们在一起的那一年，在你的心里又到底算什么？ 他一寸寸摸过臂膀上那道伤痕。 按照当日的伤势，这样的口子，早就该淡去了，可是现在却如同一条丑陋的盘踞的虫子，痕迹纵横，泛起反复裂开，反复痊愈，又再一次损伤才会显露出的深色。 戚韫摸着这道伤疤，像是谛视着自己的心，或者诘问着某个不会再出现在自己面前的人。 自嘲一笑。 与此同时的邝州，却已经是一场秋雨一场凉。 街上的石板路泛起潮湿的青色，行人匆匆而过，避雨不迭，几家商铺的伙计手忙脚乱地撑起了偌大的雨帘，挡住门面的前檐。 而州府城东锦荣大街上，一间刚开没多久的药铺，却依旧是人满为患，络绎不绝。 “范大娘啊，你们跑得那么急，是要做什么呢？” “你没听说吗？城东新开了一家药铺，叫培元堂。这个月坐堂的大夫免费给人义诊呢，那里抓的药也比其他药铺的便宜！” “便宜没好货，范大娘，这请医看病的事情，可不能贪图便宜啊。为了省那点银子，吃出毛病来怎么办？” “你知道什么？没听说过吗？就连刘指挥使家的夫人，都是吃他们家的药好的呢，我家小子几次蹲在他们家门口看见的！他们还敢在指挥使面前弄鬼吗？” “这——” “我听说他们药铺里买的许多药，都是从西域来的稀罕货呢。也就是现在刚开业，为了把名头打出去，所以卖得这样实惠，等到了下个月，就不是这光景了！还不趁着机会多买些备着！” “等等我，我也去！” “我叫上我爹一块儿！他那老寒腿十几年了不见好，现下天气冷了天天受罪，且带他看看这西域的药管不管用！” 一语激起千层浪，原本不知内里的百姓们，见此处热闹，也跟着凑过来看看究竟，一时间培元堂里愈发人头攒动。 距离培元堂不远的地方，乃是邝州的一间酒楼，酒楼的二楼沿街处，正好能将此处情景一览无余。 一位公子倚栏听雨而坐，手里拿着一盏茶，半天却没喝下去一口，眼睛静静地观望着那药铺的动静，满脸写着“牵肠挂肚”四个字。 第一百七十五章 正事大事 公子的身旁，一个汉子埋头吃得忘情，仿佛饿了足足八辈子。 好一会儿，小红才舍得咽下去一口白蒿饼，道：“主子，您看了都快一个时辰了，眼睛不疼吗？这又不是刚开业，她身边有那位小崽子呢，也不缺您这么一双眼睛盯着吧。” “吃你的吧，五碟菜都堵不住你的嘴。” 清岭皮笑肉不笑。 “你知道什么？真正要找茬的人，才不会刚开业的时候就动手呢，必然会观望一两个月，看看对方有没有什么靠山，什么纰漏，才好使坏。崔扶山能打，但不过是小屁孩一个，哪里知道这里面的弯弯道道？十个他盯着也不如我一个……” 您还挺自豪。 小红听得讪讪，打了一个嗝。 他们家主子来南府一年，愈发便宜了。 要是再待上两年，说不定还要倒赔嫁妆求进郑家的小门，也不看看人家稀罕吗？ 当初在通水上救了人家，说好了一起去嘉州，结果当夜人家就带上小弟和行李跑了，只留下寥寥几个字。 之后在邝州重逢，使出浑身解数讨人家的欢心，对方也是一副寻常交情，不愿深交的模样。 他们主子可倒好，闲出屁来了，下雨天还不放心地跑来给人家望风，生怕有不轨之徒。 “……”嗝声一出，清岭打了个激灵，嫌弃地扇了扇鼻下，“出去以后别说你是我手下的人啊，吃野菜吃得打嗝，以前我是没给你吃饱饭吗？” 主子还好意思提？ 小红老老实实道：“您前几个月去肉铺做猪蹄潘安，家里顿顿都是猪肉，小红现在闻到油腥味就头晕，看到野蔬就两眼放光。” “做给你吃还挑三拣四，主子做的猪蹄难道不好吃吗？” 小红委屈。 这么一个大块头的汉子，脸上攒出个楚楚可怜的表情，还挺惊悚的。 谁也不是天生的神厨，主子这名声打响之前，不知道废了多少猪蹄，都进了他这个试菜的人腹中！ 那段时间，他做梦都是猪蹄。 甚至看到主子提着大砍刀过来，一把揪住他，问他还吃不吃。 要是不吃就把他的蹄子剁了红烧。 吓得小红在梦里蜷缩成一团，抱着腿从床上滚下来。 “主子，您是不是忘了，咱们来南府到底是干什么来的了？” 要是在磬州的王世子知道主子现在的德性，怕不是陵都不守了，要爬出来清理门户？ “急什么？现在徐大人和霍大人打擂台打得正欢呢，不是我站出来抢风头的时候。”清岭道，“太子党和戚氏面和心不和，此番一定会借着盐改在南府安插自己的势力，好拿朝廷的钱袋子喂饱自己。 我不躲在后面，怎么看得清楚？” 盐政一出，各地的大商必然想搭上门路，让自己领先其他商人，率先取得朝廷在各地的贩盐权。 先到的人先有甜头，朝廷为了鼓励商贾，也发布了许多恩令。 太子党和戚党派来的这两位巡盐官，自然会想方设法，引得实力雄厚的大商们上船。 等这条链通了，官商勾结，就有源源不断的银子，从百姓手里流入盐商手里，再流入上面人的手里。 小红做出一副恍然大悟的模样，长长地“哦”了一声，将手边一碗莼菜汤喝干净了，面色沉凝起来。 俄而，又摇了摇头：“听不懂。” 清岭：“……” “把汤吐回来！给你喝了也是白喝！” 每天吃那么多，把他都要吃穷了，却只长块头不长脑子！ 他只好寂寞地自言自语：“殿下的人都盯着徐大人和霍大人的住处呢，一有邝州大商的动静，就会过来汇报于我的。” 这下小红听懂了：“所以您现在只需要全心全意地游手好闲就行了呗。” “……” 什么游手好闲！ 难道这就不是正事大事了吗！ 清岭刚想敲小红的脑壳，把这小子的脑袋敲灵光些，却见他将筷子往楼下一指：“主子主子！” 顺着他的视线望了过去，却见培元堂门前，一人撑起了油纸伞，对着他们这个方向仰面看来，隔着苍茫雨幕，目光里都是了然。 “……” 裴子徵一拱手，似笑非笑，仿佛在说：真巧啊。 清岭掩饰地咳嗽了一声，指了指身边的空位。 片刻后。 裴子徵踏阶而上，走到了席面前，浑身犹带着湿润的水气。 她打量了一眼席面，有些惊讶：“道长这是记起来自己的身份，改吃素了？” 小红揉了揉鼓胀的肚子，心想他比主子可更像道士多了。 清心寡欲的。 “请坐，这家的野蔬是全邝州都有名的，秋天难得的就是这么一份鲜。” 裴子徵不和他客气，入席见礼，看向小红：“这一位怎么称呼？” 她记得当日在渠州的渔民家里，也有这位汉子，始终跟在清岭身边，应该是他的自己人，路上一直不言不语。 “我的护卫，小红。” 裴子徵一口茶差点咳出来。 真是铁汉柔情的名字，也不知道是谁起的。 仿佛看出来她心中所想，清岭主动道：“是家父所取的，他对家里护卫们说，大家喜欢什么颜色，就叫什么名字。” “令堂真是不拘小节的豪拓之人……”裴子徵讪讪找补道。 “只是因为他不会取。” “……” “这似乎是道长和我认识以来，第一次提到家里的事情。”裴子徵装模作样道，“说起来，一直不曾问过，道长是哪里人氏，离家这么久，家里人不牵挂吗？” “我就是京城人士。”清岭道，“至于我的家里人嘛，我在的时候，他们一个个嫌我烦，巴不得把我踢出来见见世面呢。 现在人在南府，家书里写得倒是牵挂，但更惦记的恐怕还是我回去后给他们带什么贽礼。” 店小二适时地过来，问要不要添酒添菜，裴子徵道：“这两位是我的朋友，今天这一顿记在我的账下就好。” 她来这里两个月了，在这家馆子也吃过几次，第一回上门的时候，见店老板的腰疼，身边的大夫便推荐了一副西域的药，治好了老板多年的毛病，两方也因此结识。 几天前裴子徵还刚带着鸿威宾居的人来这里犒劳，店里伙计自然记得她，笑着道：“好嘞，我们东家说了，既然是裴东家的朋友，那给您算便宜一些！” 一会儿甚至还端上来一碟小菜为赠礼。 清岭看得目瞪口呆：“可以啊，你才来这里多久，就混开了？” 第一百七十六章 物归原主 “那是自然，我们做生意的人，要的就是能和谁都混个脸熟的厚脸皮。”裴子徵以茶代酒，敬了清岭一杯酒。 清岭：“原本我还担心，你初来邝州，会有诸多掣肘，现在看来，是我多虑了。” 没有自己，她一样可以快速地取得刘诸青的信任，从邢永开那里得到在邝州下注的资格，还能和鸿威镖局的老江湖们打成一片。 甚至比他这个第一回来南府的外客，游刃有余得多。 “无论如何，道长的挂心，我都记着。若是你有什么需要我出手相助的，也请不要客气。我们商贾之人别的没有，门路多。” 裴子徵意有所指道。 晏世子又不是真得无所事事，京中还担着职务呢，却还能在南府驻留这么久，总不能是因为太草包，被吊了腰牌停职吧。 她也不会自作多情觉得他都是为了自己。 想必是另有要事。 一顿饭简单用完，裴子徵将一个小盒子放到了桌子上。 “这是？” “上一回，道长说自己为了当好卖花郎，将手磨伤得厉害，这里面的药膏可治那伤。”裴子徵微微一笑，“还有一件东西，是物归原主。早就该还给道长，可惜一直没有机会。好了，告辞。” 清岭微微蹙眉，望向那盒子。 她正要离开，又突然想起一事。 “对了，道长，下次想看培元堂，可以直接进来看的。” 一顿饭吃了几个时辰，视线都快把她那牌匾盯得起火，她想当作没看见都不行。虽然不知道道长缘何久久观望着她这里，无论是关心还是好奇，直截了当就是，何必借着这馆子呢？ “……好。” 清岭望着她翩然离去的身影，半晌才道：“她的意思是不是，我想见她，可以直接见？” 小红咽下最后一口香喷喷的菜羹：“主子，上一次人家说得还不清楚呢？只想跟您做朋友，不想做别的。这是见您一直盯着她的铺子，怕坏了她的生意，又不好意思见你一直这么这样，才请了这段饭，让你别那么多套路。 说起来，主子，您现在以一个道士的身份，天天这么盯着人家，也确实挺不正经的。要是老先生知道了，肯定会骂你败坏门楣，坏他清名，罚您给他送两坛子酒赔罪！” 老先生的嘴一向刁得很，再这样下去，只怕侯爷在府中私藏多年的珍品，就快被主子搬完了！ “老爷子的道观都被皇帝推了，哪里来的什么‘清名’？没有这出，难道就不会想方设法从我那儿骗酒了吗？” 清岭一边说，一边忍不住将那盒子打开了。 只见里面放着一个小药瓶，还有一枚玉佩。 玉叶雕蝉，莹润剔透。 正是那枚他丢了许久的玉叶蝉鸣佩。 小红张大了没来得及擦干净的嘴：“主子，您不是说这枚玉佩不小心丢了吗？当时侯爷差点没把您的耳朵念聋了，怎么在这儿！” “……”清岭怔然地拾起玉佩，手指不住地抚摩着。 是那枚玉佩，被保存得很好，还留着属于另一个人的气息。 其实当日回去之后，他摸了衣襟没有发现，便立刻意识到，东西是收在了道袍里，跟着衣裳一起到了她那儿。 可是出于某种心思，他却没有去寻回来，而是留在她那里。 道家说天地之大，各人有各人的缘法，他也想知道，自己和她的缘法能走到什么地步。 爹问起来的时候，他只推说不见了，背地里却开始天马行空，想着她若是发现此玉佩，会想些什么，又会不会以此找到自己。 可是，那之后偏偏遇上了谢家叛国的案子，京城里面一片动荡，局势洗牌。他们广陵侯府中立了许多年，也终于不能再继续韬光养晦，身为世子的他被迫走了出来，为家族接下来的路途殚精竭虑，每天几乎把头发挠秃。 等到分身乏术的他，终于有时间回过头来处理私事的时候，正好收到了戚府大夫人的帖子。 戚家要在梅园设宴，她也会去。 满腹心事的太神情恍惚之间，难免疏于防备，一时中了戚燎那个不是东西的败类的招。 情毒猛于虎，烈焰焚烧得他无法思考。 恍惚之间，竟然看到她出现在自己面前。 心心念念了那么多年的人。 他还以为是出现了幻觉，几乎控制不住欲念，直到察觉到她的失明，才立刻意识到这是现实。 而他随便的一步，都有可能让她陷入万劫不复之地，又或者，让他自己夙愿圆满。 “你定亲了吗？或者有没有喜欢的人？” 他用尽平生最大的意志力压抑本性，但却控制不住内心的期望。 只要他还有机会…… “——定了，下个月成礼，很喜欢他。” “……” 寂静室内，他恍然若失。 原来，他早就来得太迟太迟。 自以为缘分天定，殊不知事在人为，太多的踯躅带来的唯有错过。 是他不如那人。 …… 从那之后，他便当作那玉佩从来不曾存在感，告诫自己不要再擅自闯入她的生活。直到命运冲撞了原本看似平静美貌的现状，将遍体鳞伤又焕然重生的她带到了这里。 让这枚玉佩，又重新回到他手里。 清岭抚摩着那枚玉佩，半晌将其又送入了怀中。 总有机会的。 这一次，他不会让所谓的老天将它送出去，什么天赐良缘，什么时来运转，他要靠自己，让她心甘情愿地收下它。 回到了培元堂，裴子徵不忘给狼崽子捎来了晚饭。 崔扶山早知道她做什么去了，绷紧了脸小声嘀咕。 “刚刚忙得脚下都快生火了，也不见有人出来招呼，光顾着去跟那假道士寒暄。” 裴子徵笑眯眯，摸着下巴道：“哎呀，看来咱们药铺的生意真是很不错呢，这个时候了居然人手还不够。要不然我再招几个人来？” “还招人！”崔扶山愁道，“大哥，咱们铺子开了没多久，都投进去多少本钱了？” 为了能够尽快打响名头，这两个月的药都是按照不能再低的优惠价格卖的，更别说之前为了打点刺史府的人，她买的那些贵重礼物了。 真害怕她大手大脚的，把家底都给赔进去了。 第一百七十七章 书眠南下 崔扶山嘴上嘀嘀咕咕，疾言厉色地控诉了裴子徵的不知节制，头发却都愁得有些发蔫。 仿佛是怕她倾家荡产，最后连他都得卖了凑路费似的。 听得裴子徵乐了出来。 真不容易，耳濡目染之间，她居然把这个一开始视金钱为粪土的孩子，养成了个小算盘？还会替她心疼银子了？ 真不知道该不该告诉他，自己心里都有数呢。 即便退一万步说，真马失前蹄了，“大哥”后面还有个“大哥”兜底，塞给她的一叠银票都没动呢。 “好了，瞎捉摸什么呢，我是去还人东西，你又不是不知道。”裴子徵摸了摸他的头，“快去吃饭吧，今天累得厉害，早些休息。你师姐现在醒了吗？” “知道了。”崔扶山道，“师姐醒了，在院子里打拳呢。” “……” 裴子徵想了想萧书眠的脸，怎么也无法和“打拳”两个字对应上。 她走到了培元堂的后面。 这间门面是她看了许久定下的。地段不错，前面是药铺，后面是医馆，请来大夫坐台。有一个宽敞的院子，可以让药童们晒药，还有一块空地供扶山练武，楼上则是他们起居的地方。 昨日，萧书眠刚快马从京城赶到她这里来，一路上风尘仆仆，马不停蹄，还要时刻注意有没有人跟踪，实在是身累心也累。 将郑家和枫儿请她转交的东西，扔到了裴子徵面前后，她便冷着脸道：“我要沐浴，睡觉！” “没问题，来来来，这里请！” 裴子徵感激不尽，别说她要休息，要是她愿意，自己亲自服侍她沐浴也不是不行。 结果刚给人指了路，收拾好最舒服的客房，萧姑娘便丢下一句“酉时之前不准来打扰我！” 然后“砰”得一声关注了门，差点把裴子徵的脸夹了个正着。 “萧——” “对了。”萧书眠又将门打开，面若冰霜，“这是最后一次了，以后我绝对绝对不会再帮你和京城送信了！” “萧姑——” “砰！” 裴子徵只好挠着头离开，拷问了崔扶山几遍，萧师姐到底喜欢吃什么，给她准备好席面，便迫不及待地去看京城送来的东西。 看到那厚厚一摞，就知道是郑子衿在啰里吧嗦。 裴子徵一边嘀嘀咕咕，一边一字不漏地将大哥的絮叨看完了，眼角有些湿润，嘴唇却是扬起来的。 崔扶山装作扫地的模样，耳朵都快竖起来了。 “想看吗？” “嗯……随便你。” 他毫无所谓道，眼睛里却泄露出期待和渴望来。 裴子徵不拆穿他，搂着他脖子薅过来，和他简单说了大哥和爹信里的话。 送娘上京的那段时间，崔扶山就被郑子衿一张嘴忽悠的，成了他的拥趸，虽然嘴上不承认，但心里其实时刻关注着郑家的事情。 “……他们在京城都很好，戚府监视的人已经撤走了，估摸着现在不再怀疑我的去向。”裴子徵脸上露出微笑，“还有一件好事，就是娘……郑夫人的病快要好了，估计着新年的时候就能恢复个七七八八。” “真得？”崔扶山也难得露出强烈的喜色，“太好了……那……” 他顿了顿：“那我们还有机会再见到他们吗？” 他很喜欢郑家的人。 在遇到他们之前，他从来不知道，原来寻常人家父母孩子是这样相处的，有那么多烟火气的温情，即便打打闹闹，吵吵嚷嚷，却比什么都安心妥帖。他也是第一次，被人当作一个孩子一样对待。 郑家这样心善，郑夫人能够痊愈，真是太好了。 “嗯，当然可以。”裴子徵笃定道，“来日方长呢，咱们一定有机会再见的。” 她的声音微微哽咽。 娘因为她而得了癔症，在京城的时候，她抓紧所有机会陪着她，可是她也认不得自己。后来戚府事变，她被戚韫囚住，更是没办法像之前那样照顾娘，看着她的病慢慢好起来。 现在她终于自由了，却还是不能和她团聚。 也不知道什么时候，才能正大光明地活在阳光下，不用担心任何人的打量搜查。 看完了郑家的来信，裴子徵又打开了枫儿寄过来的东西。 小丫头不识字，所谓的“信”其实是简单画出来的画，大致辨别出来是个女孩子在哭泣。 裴子徵看得心头酸涩。 可是却没有办法，现在这个时候，她是绝对不能带枫儿走的。 和画放在一起的，还有一个盒子，里面放着的正是当时清岭遗落在她手里的玉佩。 离京的时候她没能带什么行礼，所有东西都是枫儿后来收拾着带上戚府的，也包括这枚玉佩。 她让萧书眠给枫儿传的消息，就是把这枚玉佩带过来。 好不容易见到清岭，还是早点还给对方好，免得之后又找不到这神出鬼没的道士。 …… 裴子徵一打开院门，便听到了凌厉风声。 只见得一道白影翩翻，矫健如虹，招招利落，收放自如，看得裴子徵目不转睛，几乎要傻眼了。 萧书眠通身气质如高山雪莲，一身白衣，不知道的人乍一看，还以为她和清岭师出同门，站在那儿就像是话本里一手拨琴一手执剑的侠女。 结果现在换上一身短打，舞起拳头来这样有模有样，力道身法比扶山的还要猛烈。 一拳能打烂十个裴子徵的狗头。 这才是能和冯啸对打的好拳头啊！ “看够了吗？” 不等裴子徵把自己的下巴合上，便听到一声凉凉的问话，被她惊叹的当事人已经收了手，略带嫌弃地望着她。 裴子徵咳嗽两声，走了过去：“萧姑娘好功夫啊！” 想到萧书眠为自己做的这么多事情，不辞劳苦地送信，裴子徵立刻毫无怨言地上前伺候了，给人递上了擦汗的巾帕和解渴之物。 “听扶山说，你现在也跟着他学了基本功？”萧书眠擦了擦汗，瞥了一眼她毫不掩饰的钦佩神色，轻轻“哼”了一声，眉眼却展开了。 “是啊。”裴子徵见她是行家，连忙道，“只是我学得不好，总是没有进益，现在还有一些基本的招式，总是做得不到位。” 第一百七十八章 陪她逛街 扶山自己的功夫好，但让这孩子教别人就实在是太难为他了，左看右看说不出门道。 一个从一能直接跳到一百的天才，如何让裴子徵这种武学笨鸟，学会怎么从一数到三呢？ 萧书眠听了她的恭维和疯狂暗示，淡淡道：“我忙得很，好不容易来了南府，连逛一逛的时间都有限，哪里有时间指点你？” 这倒也是。 裴子徵并不勉强人，从善如流：“没关系，萧姑娘喜欢逛哪儿，我陪你去好了。” 来这里几个月，为了尽快安置下来，裴子徵没少和邝州的各路人马打交道，谈生意，难免四处跑动吃喝，如今已经算是把这里好游玩的地方都摸透了，自信一定能让萧书眠满意。 萧书眠：“……” 她本想着她再求一两句，自己也不是不能答应，结果她就这么算了！ 果然不是真心求教功夫吧，哼。 不过既然她这么说了…… 天底下没有白费的午餐，她给这人辛辛苦苦忙了那么久，才不会和她客气。 她确实需要一个人作陪，又不想和陌生人尤其是男人们打交道。至于扶山那小子……呵呵，她就没指望过他能带别人玩，能指个路就不错了，到时候一棍子打不出个闷屁，还不知道是谁带谁玩呢。 而薛鸣佩，是一个各方面都符合的人选。 另一方面，萧书眠也不得不承认，她对她很好奇。 最开始从崔畅那里间接知道的她，是一个心肠歹毒的小人，她不愿与之为伍，却因为崔畅的临终所托，不得不找上了她。 所以刚和她打交道的时候，萧书眠一句好话也没有。 可是因为谢瑛的事情，她慢慢和这个人熟识，却恍惚觉得，她和自己一开始想象的完全不同。 现在这个离开京城后的“裴子徵”，更是处处让她错愕。 真正的她，到底是一个怎样的人呢？ 翌日，萧书眠起了一个大早，一出门便见裴子徵已经打点好了，等着自己。 “走吗，萧姑娘？” 她换上一身丁香色的袍子，长发用玉冠束起来，言行举止倒是真像个俊秀的小公子。 二人并肩出了门，趁着闲暇好好逛逛州府。 “这是邝州府特色的野蔬饼，萧姑娘要不要来两个尝一尝？”裴子徵热情道，“你大概也听说过，邝州的野蔬也算是远近有名的一绝，甚是鲜嫩清香，而且很挑时令，再过一段时间，就吃不成了。” “来一个就好。”萧书眠摸了摸鼻子，“直接叫我名字吧。” 认识那么久了还“姑娘”“姑娘”的，听着奇怪。 “好，书眠。”裴子徵笑得眉眼弯弯，仿佛之前从来不曾和她闹得不愉快似的。 “裴公子今天这么早啊！” “裴公子，今天要不要给你弟弟带我们家的烧鸡？” “这一位姑娘是你朋友？” 一路走过去，沿街卖早食的大叔大婶们，都热情地跟裴子徵招呼，裴子徵也朗声耐心地回复着。 来了几个月，他们也都大概听说过这位裴公子的事情，年纪轻轻的少年郎，就背井离乡，带着弟弟出来闯荡，还做出这么大的生意，实在是好本事。为人却十分随和，和谁都能打成一片，还很热心，看到谁家有困难了就出手相助。 这样的年轻人，怎么能不招人喜欢呢？ 一个烙饼的大婶望着二人离去的背影，摇头叹气。 “许姐，你叹什么气啊？” “之前我看裴家小子那么能耐，又得知他还没有定亲，还想着给他说一门亲事呢，现在看来……我这可真是瞎忙活！” “你也知道你是瞎忙活啊？人家这样出息的后生，还能缺媳妇儿？没听说指挥使家的夫人，都是用了培元堂的药才治好的老毛病。指挥使夫人可欣赏他了，逢人就夸呢……哎哎哎，指挥使家的小姐，算一算，也不比裴公子小几岁！” “你那张嘴向来不把门，胡天海地乱说惯了，指挥使家的小姐是什么身份？官家小姐怎么可能看得上商贾？” “嫁娶不得，入赘还是够格的，裴公子那样俊俏？我可不是乱说，我是听指挥使家厨娘的三姨夫的弟弟家的帮工说的……” “去去去，别胡吣了！最近厢兵们查得可紧了，连续抓了几波乞丐和混混呢。让他们听到了，小心一顿好打！前两天街上不是还贴了告示吗？说朝廷派了御史京官，下来巡视了，让府民们都注意着些！” “知道了知道了，就你明白！” …… 萧书眠被裴子徵带着，逛了许多店铺和景点，尤其是金器铺子首饰铺子这些地方，更是让萧书眠流连忘返。 她师承萧记，学得多是中川之地的技艺，和南府的很是不同。一路摸过去，双脚就走不动了。 裴子徵眼尖得很，看她眼神行事，读出依依不舍，就让人包下来。 看得店铺的其他客人们十分眼红。 “你看看人家多大方，你再看看你！” “小祖宗，等我下个月的俸禄发了再给你买，好不好？” 萧书眠不自在：“你钱多得用不完了吗？” “还好，千金难买一笑，银子左右能赚回来，书眠喜欢才重要。”裴子徵指了指她手里的金器，“我也不是乱花钱，看得出来此物确实集南府金技之大成，书眠也确实十分需要。” “我有钱，不用你买。” 裴子徵认真道：“书眠，你送来的那些东西，与我而言的重要，何止千金？我不过是买点东西，陪你逛逛而已，你若是客气，才是让我过意不去。” 没想到她竟然那样珍视郑子衿。 萧书眠沉默了一下，想到了包裹里临行前被郑子衿塞进去的枣泥桃花酪，忽而觉得心头有些闷闷的，说不上来的堵塞。 也是，她前面还说不会再帮郑子衿送东西，后脚就受不住人家的软磨硬泡，迅速打脸，又屁颠屁颠地跑来南府，给人做红娘喜鹊，搭桥搭了十万八千里。 都不知道自己图的什么。 人家可不得好好谢谢自己吗？ 薛鸣佩都这样说了，她还客气什么，推三阻四，矫情死了！ 反正有郑子衿，又有这样欣欣向荣的铺子，薛鸣佩还会缺银子吗？ 她还是心疼心疼自己的马吧！ 第一百七十九章 天巧亲缘 两个人在外面逛了一整天，倒是尽兴，回到培元堂的时候，可以说是满载而归。 裴子徵意识到萧书眠一直在欲言又止地偷看她，回到屋子里，终于忍不住问道：“怎么了？莫非是我身上有什么不妥的地方吗？” 萧书眠又瞥了一眼她的头顶，伸出手比划了一下：“我记得……你在京城的的时候，好像没有这么高？” 薛鸣佩生得娇小可人，第一次认识她那会儿，明明比她矮一些。 可是这才不到一年的时间，她怎的还比自己高了许多？ 萧书眠看向她的鞋：“这双鞋？” “书眠猜得不错，这鞋确实是定做的，鞋底里加了东西，让人穿上去显得高些。但是除了这双鞋以外，我也确实比之前长高了许多。 我和扶山学了功夫，看上去不像以前羸弱了。一是为了让自己的男装没有纰漏，二也是为了强身健体。可是这个头若还是和以前那样，到底还是惹人怀疑。” 好在她遇上了冯啸。 这位热心的老大哥，家里有那种促人长高的法子，说她现在年纪还小，天天按照冯家的法子练习，个头还能蹿不少。 “这几个月以来我勤加练习，又每日佐以牛乳，加上这鞋，自然就是现在这个样子了。” 她现在比之前“郑子佩”的身体还要高一些呢。 裴子徵的语气微微得意，说的时候眼神明亮，仿佛在求一句夸奖，看得萧书眠微微局促。 真是不是一家人，不进一家门。 某些时候面对薛鸣佩和郑子衿，还真会让她产生类似的感觉，不好应对。 原来薛鸣佩私底下是这样活泼的性子！ “那样也好。”她道，“我要研究今天送来的这些东西了。” “哦，那你忙吧，需要我给你准备个房间，还有一些金匠的工具吗？” 急着正事，萧书眠现在满脑子都是怎么把买来的宝贝拆开琢磨，也不和她客气，说了大概的要求。 两刻钟后便有了一间简易的金室。 之后几日，萧书眠便继续让裴子徵带着自己游览邝州，回房之后再研究东西，屋子里堆起来的东西也越来越多。 崔扶山意意思思地溜达过去了，眉头皱出了几层褶子。 “做什么？”萧书眠拿着一把精巧玲珑的锉子，在手里的镶金辟邪上轻刮，“我忙着看南府的炸珠呢，别来烦我。” “这么多东西，都是大哥给你买的吗？”他闷闷道。 “……” 萧书眠大脑空白了一下，才反应过来他口中的“大哥”是谁，心下无语。 故意道：“是啊，这还只是一部分呢，更多的都在我卧房里。怎么，你要看？” “她刚在邝州立足，艰难得很，要钱的地方多。”崔扶山不平道，“师姐，差不多得了。” “这就心疼了？”萧书眠懒得理他，“你‘大哥’非要谢我的，你现在来说这种话，不是拆她的台？还是说你跟她这么久，她在你身上花的银子，十倍都没有我这几天花的多，所以你嫉妒了？” “你胡说！”崔扶山果然炸毛了，“大哥待我可好了，我不过是未雨绸缪，所以担心她不懂节省，到时候银子周转不过来了，一家人都得喝西北风而已。” 好一个“一家人”。 萧书眠在心里酸唧唧地重复了一遍。 心想薛鸣佩真会养孩子，他自个儿亲爹亲娘这么多年，都没让他说出什么“一家人”的话，跟在薛鸣佩身边两年就这么有人味儿了。 “你还知道什么是‘未雨绸缪’呢，她教你念书了？”萧书眠诧异。 崔畅自己是个文武兼修的儒侠，但教儿子却如同放羊，连基本的识字都不教，因此，扶山不仅话少，说话也简洁。 她记忆里的扶山，只会沉默寡言地跟在崔畅的身后，日复一日地学武，没有自己的喜恶，也没有什么朋友，仿佛行尸走肉。而她自己也是个不爱说话的，又一直跟着师父学习，不怎么和他们二人生活。 因此，明明是十几年的师兄妹，彼此之间也和陌生人没差多少。 可是现在这个站在自己面前的扶山，乍一看，除了筋骨非凡以外，和这个年纪的普通孩子也没有区别。 崔扶山：“大哥确实让我学认字，不过我基本上是和郑公子学的。” “……”听到郑子衿的名号，萧书眠讶异，“你还跟着郑子衿生活过？他教你读书认字？” 没想到，郑子衿看着油嘴滑舌混不吝的，原来还是个饱读诗书之辈。 “是啊，郑公子说他小的时候也不爱念书，所以自创了一套快速识字的法子。” 萧书眠听他娓娓道来，和郑家人一起生活的日子，心里感慨。 扶山亲缘浅薄，年纪轻轻父母早亡，没想到还能有这么一段缘法，从郑家人那里感受到这种依存和感情，圆了他亲缘上的遗憾。 又生出一丝丝说不上来的羡慕。 “看来你现在跟着她，确实过得很好。” 原本还担心这小子，因为愚忠的爹的一句承诺，就要给人卖命。她上京的另一个目的，也是想看看扶山过得怎么样，若是有碍，说什么也得带他走。 现在看来，都是她瞎担心。 小师弟过得好得很，哪里用得着她费心？ 崔扶山望着她依旧冷淡的表情，怔了怔。 明明还是和以前一样漠然的语气，却好像听出了什么释然和惆怅。 “好了好了，我和裴子徵之间的事情，用不着你白忙活，操心你自己的事情为好。”萧书眠讥诮一笑，“我看你的拳法现在打得愈发不像样子了，再这样下去，师父都能气得半夜爬出来揍你。” “……” 好吧，都是错觉，师姐还是那个师姐。 他的剑法和轻功是跟爹学的，拳法却是和娘学的，但一直比不上师姐学得到位，这几年专心剑法，就更是生疏。 把崔扶山赶了出去，想到这段时间以来看到的一切，萧书眠轻轻叹了一口气，摸了摸手下的镶金辟邪。 来这里的时间也够久了，再过两天就告辞吧。 不过听说邝州严氏的金铺，堆灰累丝工艺十分难得，明日还是得亲自看看，才不虚此行。 只是萧书眠却没有想到，原以为的寻常行访，会惹出来许多麻烦。 第一百八十章 千山金碧 邝州在南府几州中名声不显，但其中的严氏却很有名。 在邵氏靠着昌怡驸马邵意珩一飞冲天之前，南府诸地的大商里，严氏和邵氏算得上是齐名的。那几十年来，嘉州邵氏，邝州严氏，溧州郑氏，梓州江氏，被并称为南府四大商。 严家的生意遍布粮油茶药等百姓息息相关的生意，而严氏这一代家主娶的夫人，母家还坐拥了邝州最大的盐场。 可以说，严氏对邝州的影响力，不下于邢永开这个颇得民心的刺史。 得知萧书眠对严氏的金铺感兴趣，裴子徵二话不说，立刻安排好了车马。 严氏的金铺名叫“千山金碧”，位于邝州州府最繁华的明致大街，足足三层高的小楼，精巧绝伦。 到了地方，萧书眠懒得在普通货色上费时间，直接举步往三楼走去。听说这里展出的都是工艺最精湛的金作，而且一概不卖，都是客人专门定做的。 “书眠喜欢什么，我可以下单子定制了，等做好了再差人给你送过去。” 虽然贵重，但裴子徵也不缺这个钱。 “不必了，我看看就好。” 她只是对南府的技艺好奇而已，并不是想偷师，那未免有失这一行的道义。而且这里的东西的价值，她心里有数，裴子徵送得起，她也收不起。 驻足欣赏了一个多时辰，萧书眠才道：“好了，走吧。” 裴子徵松了一口气，再在这里待下去，她的眼睛都快被这里各式各样的錾花累丝鎏金给晃晕了。 “好，咱们走吧，你今儿想吃什么？” 二人慢慢走出千山金碧。 然而走出来没两步，身后却传来匆匆脚步声，一片混乱。 “前面的人，你们俩站住！” 裴子徵和萧书眠疑惑地一回首，却见千山金碧里涌出了许多护卫，手里都拿着棍棒，将她们俩团团围住。 “你们这是何意？”裴子徵将萧书眠护在身后，厉声问道。 周围路过的百姓，和店铺里走出来的其他客人，也都往这个方向投来了好奇的目光。 从护卫里走出一人，正是千山金碧的掌柜，横眉倒竖，指着她扬声道：“这两个人偷了我千山金碧里的东西，把他们抓起来！” 偷东西？ 裴子徵错愕地望向萧书眠。 “想什么呢？”萧书眠收到她的目光，露出一个吞了苍蝇的表情，“我们俩一直站在一起，我什么时候伸手碰了？” 只是凑过去用眼睛看看罢了。 也是，以萧姑娘的性格，自己要买下来送她她都不肯，更别说偷了。她自己就是金匠，什么宝贝没见过，这些东西看得还不够吗？哪里会那么眼馋肚饱？ “胡言乱语，血口喷人！”裴子徵见围观之人开始窃窃私语，怒道，“你们有什么证据，就敢这样污蔑于我？” “别听他狡辩，来人啊，把这两个人立刻抓起来！” 萧书眠额角青筋都快跳出来了，哪里受得住人随意污蔑，冷冷道： “阁下随便一句话，就要定罪，比官署的老爷们还要目光如炬呢。你说我们是贼，那我们现在立刻就去报官，让官府的人搜身。 若是真有赃物，多少钱我都三倍赔给你；若是没有，你在这里当着所有人，给我们磕头认错，将悔过书贴在你千山金碧的门前——你敢不敢！” 听到萧书眠掷地有声的话，围观的人也道。 “是啊是啊，要抓贼是官府来抓，你们金铺怎么就动起手了？太不讲理了！” “我看这位姑娘和公子仪表非凡的，也不像贼啊？” 掌柜冷笑道：“休要花言巧语混过去，你们二人一进三楼，伙计就一直注意着动静呢。你这女子不买东西，却看了快一个多时辰，口中还念念有词。你们俩一走，那支捻金丝翼银错百鸟钗就不见了，哪里有这么巧的事情？ 说什么搜身，焉知你们是不是有同党，早就将东西转移了？” 身后的伙计也道：“我亲眼看到的！这女子一直在那百鸟钗的附近打转，始终不走呢，除了我以外，当时在场的很多人也都可以作证！” “那根百鸟钗价值三千两银子呢！” …… 一番吵嚷中，千山金碧的人还是直接动手，将裴子徵和萧书眠制伏住。 “别碰我！”萧书眠眼中生出厉色，起手一招，便将面前的壮汉反手扭住，踢翻在地。 人群炸开。 这样劲道利落的动作，反而引得掌柜愈发叫唤起来。 “此人果然有古怪啊！她若是普通人，怎么能有这样的武艺！” 那汉子忍痛抓住萧书眠的手，似乎是发现了什么不得了的事情，大声道：“这女子的掌心里有金粉沾染的痕迹！她若不是动了东西，怎么会有金粉呢？” 门前愈发喧哗起来。 “书眠，冷静。”裴子徵低声道，“我觉得不对劲。” 萧书眠没吭声，但是眼前这么多护卫，她也没办法打倒所有人，带着裴子徵离开，这样反而更难以证明清白。 “好，我跟你们走，接受调查。但是事情还没有定论，谁也不准往我二人身上泼脏水。”裴子徵道，“掌柜的，凡事都得查清楚了，没有证据我就还是你们的客人。 难道你们千山金碧都是这样做事的吗？三言两语就当众把客人当贼捉了？” 掌柜“哼”了一声，做了一个手势。 护卫们的动作轻了下来，好歹没有抓着他们，只是簇拥着防止他们逃出去。 “既然如此，那裴东家，请吧。” 裴子徵微微蹙眉，迎着掌柜不怀好意的目光，心下一沉。 此人认得自己。 今日这件事情，到底是冲着萧书眠，还是……冲着她？ “既然掌柜的知道我，那更好办了，烦请将此事告知我的家人，有什么之后也好商议。” 必须让扶山他们尽快知道这件事情，防止她们被带走后，严氏一直不放人。 围观的百姓里也有不乏认识裴子徵的，登时就一传十，十传百起来。 培元堂里，崔扶山命人准备好了饭菜，却还是没有等到出去的那两位的身影。 难道是直接在外面吃了吗？ 正在犹豫要不要招呼大家先用了饭，便见住在附近的几人，气喘吁吁地闯了进来： “不好了不好了！崔小郎君，你大哥和他身边那位姑娘，被严氏的人捉走了！” 第一百八十一章 严氏公子 “什么！”崔扶山一把拉住了对方，“林大哥，你仔细和我说说！” 等到听完了前因后果，崔扶山已经是火冒三丈。 以他大哥的家底和师姐的本事，怎么可能做偷东西的小贼？萧书眠向来清高，就算再怎么馋南府金匠的工艺，也不会不问而取的，真得好奇又不是买不起？ 一定是严氏的人故意诬陷！ “严氏的人把他们带去哪里了？千山金碧吗？” “我不知道啊……” 崔扶山眉眼含霜，立刻就要过去。 “小扶山啊，那可是严氏！你千万不能冲动！先观望观望！”坐堂的伙计连忙劝道，“东家和萧姑娘都是聪明人，不会任人宰割的。说不定他们已经有了解决的法子。 你若是和严氏起了正面冲突，说不定救不了人，反而要添乱子。” “……严氏在邝州嚣张那么久了，谁知道他们把大哥带走会做什么？难道要我留在这里，什么都不做地等着吗？” 伙计们不清楚裴子徵的底细，他可清楚得很。 若是这群不怀好意的人非要搜身，就会发现她的身份有异，到时候事情闹大了，就不光是洗清嫌疑，讨回清白的事情了。 “可是——” “李叔你放心，我心里有数，不会轻举妄动的，只是先去打听打听消息而已。”崔扶山收敛了怒意，安抚道，“现在都只是道听途说，具体什么情况总得我们的人亲自过去见了才能确定。” “麻烦您在铺子里先稳定下其他人的心思，免得有人东想西想，还有人随便乱传谣言。” “好好，我都知道。”李叔道，“我们跟了裴东家这几个月，都了解他为人如何，也相信这件事情他绝对是无辜的！” “辛苦了！” 安定了培元堂的其他人，崔扶山换下了工作的衣服，换了一身方便行动又不会引人注意的衣裳，很快消失在了人群里。 他不贸然行动，但是以他的轻功，大理寺的诏狱都能闯得进去，还能进不去区区严氏的宅子？ 有什么打算，等见到了裴子徵，总能分明。 与此同时，千山金碧里。 严氏的人直接带着她们二人穿过了主楼，顺着连廊进入了另一座精致的小楼。 从外面看，根本看不出还有这座楼的存在。 “你要带我们去什么地方？” “裴东家稍安勿躁，去了自然就知道了。” 出乎裴子徵的意料，这个在外人面前还趾高气昂，口口声声要对她不客气的掌柜，到了里面竟然像是换了一张脸似的，对她十分客气。 裴子徵若有所思。 等走到了一间雅间前，掌柜毕恭毕敬道：“少东家，裴东家来了。” 少东家？ 这房间里的人竟然是严氏的少东家？ “请吧。”门口的两个护卫做了一个手势。 裴子徵和萧书眠对视一眼。 然而，正当萧书眠打算也跟着进去的时候，却被拦住了。 “且慢，少东家只说了让裴东家进去！” 萧书眠目光一凛，反唇相讥：“好大的架子，以为谁想见他不成吗？是你们诬陷在先，逼着人进来，现在倒是又把人晾在一边了，真以为自己是开衙门的呢？ 要不是为了清白，我还嫌进了你们这大门脏了我的脚呢！” “书眠……” 裴子徵知道她的性子，也没阻止她，等到她骂得痛快出了气，那掌柜要发飙，才装模作样地柔声安慰：“我知道你委屈，又担心，且宽慰一些，在外面等我，有什么事情一会儿自有分辨。” 又看向掌柜：“掌柜的，书眠心直口快，这件事也确实是你们无礼在先，想必你不会和她一个小姑娘计较吧？” “……” 掌柜木着脸，咽下了这口气：“知道了，裴东家放心，我们暂时不会怠慢这位姑娘的，请先进去吧。” 也不知道少东家为什么这么看重这个裴子徵，甚至要亲自接见他。 进了屋子，便闻到了一股沁人心脾的幽香，如兰似蕙，雅逸脱俗。 裴子徵一嗅到，便想到了之前在梅园宴会上中招的事情，立刻屏住了呼吸。 定睛一看，只见帘幕飞扬，雕镂了百鸟的漏窗前，放着一道沉香木的案台，有一人端坐着，望向她，微微一笑。 “裴东家，久仰了。” 那是个青年人，一身碧海紫罗的锦袍，生得倒是眉清目秀，气息十分柔和亲切。他手执茶匙，轻轻搅动，只见碧莹莹的茶水上，浮蕊溢香。 “请坐。” 这是什么先兵后礼的套路吗？ 严氏如此有名，还是郑氏强有力的对手，裴子徵自然是了解的。 这一任的严氏家主是个好色之徒，除了一位夫人和养在府里的二十几位美妾之外，睡过的舞姬娇女数不胜数，生下的庶子名字估计他都记不清。 他也没亏待，给过得去的庶子都在严氏安排了出路前程。 按理说，这样的家族，继承人会很难过，但其实不然。严氏的正妻母家势大，和严氏的婚姻也是一场联盟。严夫人对丈夫没有感情，只要那些妾室和庶子不烦到她的面前，她才懒得管，只一手教养嫡子严贡熙。 而这位大公子也算得上是邝州的俊杰，不仅被父亲器重，年纪轻轻就掌管许多生意，在整个严氏都得人心。 其他兄弟不仅不敢与之争锋，甚至还挤破了脑袋讨好他，只求得能靠着一点情谊，下半生富贵无忧。 “严公子今日这一场，总不会是真得觉得在下偷了千山金碧的百鸟钗。” 裴子徵并不局促，神态自若地坐在了严贡熙的对面。 “莫非是什么下马之威吗？” “裴小东家是聪明人，严某也就不拐弯抹角了。”严贡熙微微一笑，将面前的茶推到了裴子徵的手边。 “从裴小东家来到邝州府第二个月的时候开始，严某便注意到了你。当知道你竟然这样年轻后，就更加惊讶了。” 严氏的生意如同密布的根系，蔓延开来，紧紧抓住了邝州的土壤。没有什么和他们冲突的生意，能够无声无息地越过严氏的眼睛，就在邝州快速发展起来。可是这个少年没有根基，没有靠山，竟然就能在短短几个月内，让培元堂做到这个地步。 他没法不关注。 严贡熙望着裴子徵执起茶盏，忽而道： “不过说起来，在下怎么觉得裴东家长得有些眼熟？” 第一百八十二章 无耻之尤 “我们以前是不是在哪里见过？” 严贡熙这句话一说出来，裴子徵几乎出了一身冷汗。 她仔细回想了过往，确定自己并不认识这位严氏有名的少东家。 但是往年她在溧州，接管了郑氏的生意的时候，走南闯北，又多次参与南府商会的事宜，说不定是什么时候，严贡熙曾经和她擦肩而过，或者有过一面之缘，只是二人没有正式结识，所以她没有什么印象。 “严公子记错了吧？我们应当不曾见过面。” “原来如此。” 严贡熙用那双明润的眼睛打量着他。 “不好意思，是我唐突了。” 裴子徵心里松了一口气。 “用西域药，不是没有其他人想过，但是实践起来，总有这样那样的阻碍。别的不说，光是说服官府，取得许可文书，就是一大难题。”严贡熙继续道，“邢刺史可不是什么好说话，能够轻易用钱财打动的人，裴小东家好本事。” “严公子，我知道我很有本事，也不想谦虚。”裴子徵道，“但是您让我来，总不会是为了让我听您的夸奖的。您就直说吧，想要我做什么？” “很简单，我看中了你的本事，想招揽你。”严贡熙微微坐正了。 只是这么一个轻微的动作，他浑身上下的气势便忽然一变，变得强势起来。 “裴小东家应该知道严氏在邝州的药铺规模，和声望。这些都不是你的培元堂能够望其项背的。不是严某夸口，也许你的培元堂能够凭借新鲜，暂时获得这么多关注，但是百姓们对你的信任是何其脆弱？几年，十几年以后，谁知道培元堂是什么样的？” 只需要那么一俩件意外，就能让这个后起之秀，轻而易举地摧折。 “但你若是投靠严氏那就不一样了。” 严氏也觉得西域药材是一条有前途的路，打算扩大产业，也做西域药的生意。一旦这些药铺起来了，靠着严氏这么多年的口碑，和本家扶持，其中发展就不是培元堂能够相提并论的了。 到时候还有几个人会来培元堂？ “你若是愿意，严某答应让你担任我们严氏新药铺的东家，分红待遇，照比着严氏其他商铺同样职务的掌柜一起来，绝不会因为你的年纪欺你。” 严贡熙道：“至于我本人，也很乐意和裴小东家做个朋友，你有什么不满意的地方，或者遇上什么困难，都可以找我谈。” 严公子真是一张好嘴。 裴子徵心下叹息。 如果她现在这个身份是实打实的——和家里闹翻了出来独自闯荡的少年人，只怕已经被他说动了，加入了严氏。 只可惜…… “如果我不同意，严公子是不是就要借着百鸟钗的名义，让裴某吃一个大教训了？” 严贡熙将身子一仰：“我实在是想不到，你有什么理由不答应。” “或许是因为，我这个人，不喜欢屈居人下，就喜欢做店里的一把手呢？自由自在的，风险再大，也是自己的产业。”裴子徵淡淡道，“严公子说得天花乱坠，可是到时候我还不就是严氏的一条狗，受制于人？您一句话，就能让别人将我取而代之。” “你若是不答应，可能用不了多久，不仅产业没了，连做狗的机会也没了。”严贡熙语气惋惜地将手一摊，“我很惜才，实在是不忍心看到你落到那个地步。” 人不可貌相，这个人可真是无耻到了一定的地步。 “对了，还有一件事情忘了提醒佩东家。”严贡熙拍了拍脑袋，“那百鸟钗，是京城的贵人定制的，要献给身份十分尊贵的人。若是让对方知道了，只怕裴东家的性命都会不保。” “……”裴子徵冷冷道，“严公子当知道邢刺史的为人，我不信他会眼睁睁任凭严氏这样颠倒黑白，一手遮天。难道严氏还能做得了刺史府的主吗？” “用不了多久，自然就人证物证俱在了，到时候就算邢刺史明镜高悬，也帮不了你啊？”严贡熙侃侃道，“何况有贵人在前，也轮不到邢刺史做主。” 人证物证俱在？ 裴子徵心下一惊。严贡熙的意思难道是，已经提前做好了栽赃嫁祸的准备？ “严公子可真是看重在下，为了我这区区小商，连自家的招牌也不管了。”裴子徵直视着他的眼睛，“严公子就不怕，贵人治你们严氏看管不严的罪吗？” “那就不劳裴东家费心了。”严贡熙道，“该说的我已经说了，其中‘诚意’裴东家想必也已经清楚了，怎么选择就看你的了。” “……” “不喝吗？再不喝茶就凉了，这顾渚紫笋银毫的大名，裴东家应该知道。”严贡熙示意了一下她手边的茶盏，“放心，里面没有下东西。” 这倒是实话，没有人比她更了解顾渚紫笋银毫是什么样的。 下什么东西也瞒不过她。 裴子徵谛视着手里茶水，心里烦躁。 大哥入京不过两年，就已经重振郑氏的茶业，将顾渚紫笋银毫做到这种地步，甚至超过了先祖们的荣光。 而她呢？现在在邝州里刚刚起步，竟然就要走投无路了？ 京城商城风云，只比这里艰险千百倍。 难道她比大哥差不成吗？ 不，她绝不会轻易退缩，她不会输的。 “可以让我回去后再考虑考虑吗？” 只能先拖延，再做打算。 “裴东家要考虑，当然考虑多久都可以。”严贡熙温声道，“只是这着百鸟钗的案子没有了结，自然不能轻易让嫌犯离开。千山金碧的屋子多，裴东家喜欢什么风格陈设的，都大可以提出来，严某一定能让你心满意足。 你就在这儿安心住下来，慢慢考虑吧。” “……”裴子徵猛然站起来，“严贡熙，你还要软禁我不成吗？” “只是想留你说说话而已，回了培元堂，庶务纷杂，裴东家又怎么能一心考虑呢？” 这么多年，严氏在邝州当真是无法无天久了，这样有恃无恐。 裴子徵在京城压抑磨砺许久的脾气，已经抑制不住了。 她深吸了一口气，下一瞬，一个拳头朝着严贡熙的面门砸了过去。 第一百八十三章 严氏意 严贡熙完全没想到，看着本本分分的裴子徵，会突然来这么一下，自己根本躲避不及。 “砰——” 只听得一声令人牙酸脸歪的声音中，骨节和皮肉碰撞个彻底，严贡熙吃痛一叫，整个人后翻不迭，竟然差点摔了个屁股蹲。 “你——你你！” 他甚至没来得及想到叫人，十分诧异地盯着裴子徵，用手摸了摸鼻子，摸出来一手血。 “真是不好意思了严公子，一时间没控制住，不知道怎么的，我的手就痒得厉害。” 裴子徵嘴里说着“不好意思”，听上去却实在没什么诚意。 本以为这个锦衣玉食，万人哄着长大的少爷，会立刻恼羞成怒。 裴子徵都做好了被千山金碧的人扔出去的准备了，没想到严贡熙揉着鼻子，望向她的眼神反而微妙起来。 “咦？” 怎么觉得此人刚刚揍人的模样，有一点点眼熟，却又无论如何想不起来，到底是在哪里见过？ 心里忍不住一琢磨，一开始的怒火反而莫名其妙地消散了。 严贡熙站了起来，高声呼唤门外护卫，以防裴子徵又“控制不住”。 “公子，您您的脸……”护卫们看到他的模样，都傻了眼。 这么多年了，有谁敢在严氏的地盘上对大公子动手？这不是活得不耐烦了吗？一时间就要教训裴子徵。 “罢了罢了。”严贡熙冷哼一声，“我知道裴东家陡然知道这件事情，高兴坏了，一时之间接受不了，少年人难免冲动，就不和你一般计较。” “至于我说的事情，裴东家好好考虑吧，告辞！” 拂袖而去。 严贡熙对裴子徵如此宽宏大量，当然不是因为对方真是一个怎样了不得，几百年难得一遇的奇才。 而是因为裴子徵的手上，有他想要的。 严氏早就知道西域药物的生意大有前途，为什么却一直没有往这方面发展，反而让裴子徵这个生手占据了先机？ 就是因为，采药的渠道，严氏好获得，但是同时精通西域医术和中原医术，能够将二者融会贯通，以西域药物代替中原药物的大夫，却十分难求。 更何况医家自矜，西域蛮荒之地的巫术，如何能与天朝上国流传百年的正统医术相比？再加上西域许许多多古怪阴毒的害人之毒，更是让梁人视之为洪水猛兽。 而严氏原本的药铺生意做得欣欣向荣，那么多更稳妥的商机，何必要在这上面冒险呢？ 故而，一直到裴子徵和他的培元堂在邝州出现，严氏才真正重视起来这方面。 培元堂之所以能如此快速地获得邝州百姓的信任，就是因为坐堂的那位大夫，是有真本事的。 也不知道裴子到底是从哪里挖来的，这样非同寻常的圣手。 严氏此前试图越过裴子徵，说服这位老者，没想到连对方的面前都没见到。 他几乎从不出门，只在培元堂里看诊或者休息。而关于这位柳大夫的背景来及，严氏即便是用尽了手段，也没有查出来，根本无人知道他之前来自何处，师承何人，又为何愿意给裴子徵效力。 这个柳大夫，是严贡熙更想得到的人手。 严氏的护卫见公子受伤，立刻将 裴子徵带了出去，关进千山金碧的一间卧房。 “诸位，你们非要我留下来，我没有意见。不过能不能让我和那位姑娘一起啊？我怕她心里害怕，总得安慰安慰她。”裴子徵拉长声音哀求道，“就当是诸位为了在下的终身幸福着想，帮帮忙吧！ 姑娘生气了，实在是不好哄啊！” 那几个护卫闻言，对视一眼，笑了起来，目光中都是了然的戏谑。 白天的时候就看到这小子一直陪着那姑娘，几个时辰也不厌烦，便觉得他们亲密非凡，原来是这样的关系。 那他们也确实不好拆了人家的姻缘了。 “你小子，呵呵，年纪不大就知道讨媳妇儿了……哼！倒也是般配！” 一个活泼的护卫碰了碰说话的那个，小声道：“怎么，你羡慕了？” “去去去！知道了，你有媳妇儿了不起是吧！” 那活泼的护卫见裴子徵一脸焦急，甚至还十分好心地以过来人的口吻说道：“姑娘家的，若是真得生气，确实是难哄。 不过我看你这一位，现在应该害怕更多，心中瑟瑟，只是为了面子强装镇定。这个时候你不要拆穿她的伪装，好言相劝，最好说点笑话逗乐她。哎哎哎，等到了夜里的时候……” 裴子徵：“……” 谢谢您嘞。 不过她可看不出萧姑娘有多么得瑟瑟发抖。 想把你们揍得瑟瑟发抖还差不多。 听完这废话忒多的护卫长篇大论完，裴子徵从袖子里摸出来两枚碎银子，往二人手里一放，表情诚恳：“真是多谢二位大哥给我出点子了！这下我就不怕她和我闹别扭了。” “这——”另一个护卫神色迟疑。 “这是我感谢二位帮我哄姑娘给的答谢，和其他事情毫无关系。”裴子徵连忙道，“咳咳，我给了什么，有人有看见吗？没有吧？好了，我们走吧。” 拿了银子，两个护卫果然将她带去了萧书眠所在的卧房。 严氏手笔大，屋舍也修得精致，倒是没让萧姑娘受罪。 “现在我们该怎么办？” 听完裴子徵说完和严贡熙见面的前因后果，萧书眠神情严肃下来。 原本以为只是普通的栽赃陷害，以她的脾气，大不了带着裴子徵半夜飞出去，也不是不行。 可严氏这一次是冲着培元堂下手，百鸟钗只是一个警告，那就不是武力能轻易解决的了。 以培元堂现在的身家，十个也抵抗不了严氏的打压。 “你有什么打算？难道真的要投诚严氏，给他们做事吗？” “不要着急，先歇一会儿。” 裴子徵似乎并不忧心，甚至毫不见外地要热水沐浴更衣。 严贡熙这方面倒是诚心，立刻让人伺候她，堪称有求必应 ，看得萧书眠的嘴角都有些抽搐。 “呵呵，你都不急，倒是我在这儿急起来了，真是好笑！不过我丑话说在前面，此事若是影响到我萧记的名声，我是不会任你安排的，一定要严氏好看！” 萧姑娘实在是面似冰霜，心若烈火。 “再等等，用不了多久，就有人过来了。” 第一百八十四章 搜检药铺 有人过来了？ 萧书眠听到她的低语，微微怔然，而后才反应过来。 是啊，急怒攻心之下，自己怎么就把那个人给忘了？ 很快，夜色暗沉了下去，到了三更的时候，裴子徵走到窗边，模拟出鸟儿的叫声来。 没过多久，只听见风流过耳，窗户檐角传来细细密密的的声音。 裴子徵将窗户打开，很快一道黑影便矫捷迅敏地翻了进来，正是崔扶山。 “没人发现吧？” “要是能被这些人发现，我爹准得半夜爬出来骂我！”崔扶山面无表情道。 “你来了就好。”裴子徵将他拉过来，“培元堂现在怎么样？” “培养堂没出什么事，倒是你，严氏的人为难你没有？”崔扶山将她上下打量起来，“他们有没有搜身，有没有发现什么？” 在一旁许久的萧书眠，在心里翻了个优雅的白眼。 合着她这么大一个人，就像是不存在是吧？ 裴子徵简单说明了前因后果，见崔扶山变色，将他按捺住。 “扶山，不要冲动。现在我需要你去确认另一件事情。” 严贡熙对他们下手，不会只是关着她，既然说了会有“人证物证”，显然已经在培元堂做好了准备。 “你回去之后……”裴子徵凑到他的耳边，交代了一番。 “明白了吗？” “我明白了，只是，大哥你呢？” “放心，做好你的事，别担心我。” …… 不出裴子徵所料，第二天开始，关于裴子徵在千山金碧行窃的事情，便传的沸沸扬扬起来，还编得有鼻子有眼的。现场许多人又亲眼见到了裴子徵和萧书眠，是如何被严氏的人带走，一番添油加醋，这件事情便传得愈盛。 “那裴小东家真得偷了东西吗？看样子不像啊？” “人不可貌相，谁知道他实际上是什么样的人？” “培元堂的生意那样好，裴小东家还会缺银子买首饰吗？我看啊一定是严氏的人，看不惯裴东家这样的外地人和他们争利，故意陷害！” “若是被陷害，他们怎么就任凭严氏的人带走了，不见培元堂的人报官？不是说那个姓裴的和刘指挥使有交情吗？” “呵呵，西域人都是什么蛮夷，此人乱卖西域药给百姓，谁知道会不会有什么隐藏的祸害？我早就看出来他不是什么好人了，拿人的性命赚取不义之财，现在做出这种事情也不奇怪！” “听说失窃的那支钗可不是一般的首饰呢，价值千金，是严氏为了京城的贵人定做了好久而成，几十个大师的心血之作。这样的宝贝，哪里是裴家小儿买得起的？一时间鬼迷心窍也说不准！” “官府还没有下定论，你们就在这里信口雌黄起来了！这么多年了，严氏是怎样的行事作风，你们没见过吗？他们铲除异己的事情，做得还少？” “若不是裴小东家卖的药，我娘早就已经走了。一般铺子的药我根本就买不起，当初是培元堂同意我赊欠，先支了药再慢慢还，我才能救回娘的命！这样的善人怎么会偷东西？反正我是绝对不相信裴东家会做这种事情的！” 在百姓的议论纷纷之中，官府终于开始彻查此事。 这一天，衙门的人受理此案，列队来到培元堂，执法搜检。 “你们要做什么！哎！官爷官爷！我们还要做生意呢！” “让开！我们收到状子，说你们家的人窃取了严氏的宝物，现在赃物就藏在这里，奉刺史之命，将这些人都控制起来！把这里一寸寸地给我搜，绝对不要放过任何一个角落！” “官爷，饶命啊！饶命啊！” 培元堂里原本还有许多客人看病买药，见状都作鸟雀散，却还是被官差抓住，不许离开。 “大人，我们不是这里的人，只是来看病的啊！您放了我吧，我、我家里人还等着我回去吃饭呢！” “嗯？刺史大人的命令，你们敢违抗？无论你们是谁，做什么的，在洗清嫌疑之前，都不得离开此地半分！否则一律按照嫌犯处置！” “大人！我们真得和这件事情无关啊！” “这天杀的培元堂，真是害人不浅！早知道就不来这里看病了！” 没有百姓愿意和官府扯上关系，今天的事情根本是无妄之灾。此时此刻，他们不敢抱怨官府，只能将一切怨气都发泄在了始作俑者的培元堂身上，全然忘记了，此前他们是如何对这里赞不绝口，又或者因为这里如何受益。 培元堂的在名册上的伙计们，都被官差双手紧缚起来，一个个垂头丧气，表情灰败。 而其中有一个人，更是神色仓皇，时不时地张望着什么。 一个多时辰之后。 “搜检的结果如何了？”为首的长官问道。 “大人，我们没有搜出来那百鸟钗。”属下道，“不过，倒是在一个房间搜检出来个箱子，里面都是各种各样珍贵的金器。还请大人过目。” 长官将单子一看，果然都是邝州各大金器店里的好东西。 “哼！你们说无辜，那这些又是什么！” 崔扶山掀了掀眼皮。 “这些是严氏丢失的赃物吗？” “不是。” “那长官为何这个语气？怎么，难道不许我大哥买金器不成吗？” “大胆！你这个毛头小子，竟然这么跟我们长官说话！” “小子不过是实话实说罢了，这些金器，每一样都是我大哥真金实银买下来的，大人不信可以拿着东西去各大金铺问问，每一笔交易皆在账上，没有半点不妥！若是官府仅仅因为我大哥花钱大手大脚，就要定他的罪，未免也太不讲道理了吧？” “牙尖嘴利，你大哥一个男人，还是开药铺的，买这么多金器做什么？” “好问题，我大哥对这个不感兴趣，可是耐不住我那个……走亲戚的远房姐姐喜欢啊。大哥为了讨她欢喜，自然只能大出血了。大人且问问你的手下，这些东西，是不是都是在女儿家的卧房里搜出来的？” 长官看向属下，见对方点了点头，又想到严氏报案的时候提到，裴子徵身边有位女子，大概明白了。 “即便没有查出来可疑的东西，也不代表你们就是全然无辜的。来人啊，将培元堂的这些人全部带走，一一审问清楚了！” 这一次丢失的东西不简单，他们绝不能马虎。 就在这个时候，却见一个伙计突然跪了下来： “大人！小人有话要讲！恳请大人保小人的性命啊！” 第一百八十五章 火爆刺史 这个人是培元堂聘来的伙计，负责给客人引路，名叫赵二。 “你要说什么？” 官兵将赵二抓住，长官问道。 “百鸟钗消失的那一天，小人确实听见裴东家和萧姑娘二人在谈论什么，捻金丝翼银错的手艺难得一见……那位萧姑娘是个金匠，好像一直对严氏的金技十分眼馋。而且那一天，我还看到崔小郎君形迹匆匆，十分可疑，又去后院的梧桐树下待了许久，不许任何人入内……” “赵二！你信口胡言！” 闻言，培元堂里的其他人都怒目而向，十分愤怒鄙夷。 “裴小东家对你那么好，你竟然联合外人陷害于他！” “我我也是无可奈何啊！”赵二哆哆嗦嗦，不敢看他们，嗫嚅道，“人在做天在看，总之我不会因为私情就隐瞒偏帮的，事实如何，大人自然会评断！” “严家给了你多少银子，你才能昧着良心说出这种话！” “够了，别吵了！”长官不耐烦地打断了他们的话，“来人啊，让这个赵二带路，再去搜！” “是！” 官府的人立刻去了赵二所说的梧桐树下，用工具将附近都挖开了。 “长官，这里确实有一个人为挖出来的坑，但是什么东西也没有。” “什么！”赵二睁大了眼睛，立刻道，“我明明——我，我明明亲眼看到崔小郎君将什么东西藏在那里了！” 他咽了咽口水：“长官，一定是他们知道官府的人会来，所以又将东西转移了。” 崔扶山抱臂旁观，凉凉道：“真会猜的，你一张嘴，说什么就是什么了？证据呢？我还说是你这刁奴，联合了严氏陷害主家，事先就把赃物埋在这里，等官兵来了再‘人赃并获’呢，不然怎么其他人都没看到，就你看到了？” “我我没有！” “什么没有？我大哥要是真得偷了那什么百鸟钗，邝州那么大，我藏在什么地方不行，特意藏在自家院子里？等着人揪出把柄？这不是有病吗？” “一定，一定是你转移了地方！” “我要转移，为什么不一开始就藏在其他地方啊，留这么大的痕迹？”崔扶山指了指上面，“我藏在屋檐死角不行？藏在房梁空隙里行不行？还省得挖土填土呢。 大人，要不要把我说的这几个地方都查一查？” “……”长官气得七窍生烟，“放肆！” “什么放四放五的，既然官府没有查出来，那现在该我们培元堂的状告千山金碧了！”崔扶山一步一步逼近， 望着长官，“严氏无凭无据就诬陷我大哥和姐姐，还擅自将人强行扣押。大人，大梁的律法里应该没有这一条吧？还是说邝州的法度，不是刺史大人说了算，而是严氏说了算！” 长官火冒三丈，就要拿下这个出言不逊的狂徒，岂料这个小子活像是一尾鱼，脚步轻移，身法转动，便脱离他的掌控。 “大人，现在是不是该跟着小子一起，让严氏先把我大哥和姐姐放出来？案子要了结，事主们应该都在刺史大人面前，而不是千山金碧吧！” 崔扶山的话让长官陷入思考。 这小子的话不好听但是有理，没有搜出来赃物，严氏的状告暂时不成立，若是继续让严氏肆意关押当事人，坏的是刺史大人的威信。 不多时，又有一队人马赶到了培元堂门前，带队的不是别人，乃是刘诸青手下的杨铭，也是冯啸的兄弟。 当日正是靠着他的引见，裴子徵才能顺利见到刘指挥使，而后迅速地在邝州有了根基。 这几个月以来，裴子徵没少借着冯啸的关系，和这一位套近乎。 “刘指挥使知晓了千山金碧的事情，十分关心，派我等查探此事。” 厢兵虽然地位不高，但指挥使却非同一般，是一州最高的武将，想到百姓们所传的，刘指挥使似乎和这个培元堂的东家有交情，官差们立刻说了现状。 “崔小郎君说得有理，事情到底如何，要看刺史大人的决断。万万没有任凭严氏把人关着的道理。” 官差：“……” 说得这么义正辞严，那可是严氏！ 不多时，厢兵和官差们便去了千山金碧，在杨铭的施压下，掌柜的不得不前去禀告严贡熙。 “刘诸青和邢永开，竟然要我放了这个裴子徵？” 严贡熙十分诧异。 此类事情，严氏以往也不是没有做过，顶多是对方没有裴子徵那么有名，为了保住店铺的声誉，主动议和，事情没有捅到刺史面前去而已。 可是没有想到，这一次，州府竟然出面了。 这个裴子徵，有那么大的脸面吗？ 严贡熙死死攥紧了拳头，然而却又不能直接和官府起冲突，只好咬牙切齿道：“放人！” “但不能任凭他们这么离开，你们和他们一起去州府衙门！” “是，少东家！” 想了想，他又对随从道：“派人去霍府，上报此事！” 那百鸟钗是霍大人定做的，邢永开和刘诸青就算不怕他们严氏，难道还能为了裴子徵，得罪京城来的钦差吗？ 州府衙门。 邝州刺史邢永开，已经听完了来龙去脉。 一桩失窃案，原本不会到他的案上，有专门负责缉拿审案的司法参军来主持。 但是偏偏这个案子，涉及到了邝州最大的商户大族，和巡盐钦差的身上，那就非同小可了。 虽然商者为贱，但那是针对普通商贾而言，像严氏这样发展到可以影响一州税收的豪族，自然不能等同视之。 “这个严氏……气死我了，气死我了！” 刘诸青进来的时候，便听到“砰砰砰”的震天响。 刺史大人蒲扇似的大手，差点没把府衙的案几给拍碎了。 听得他手都疼。 有时候真是怀疑，自己和刺史大人，到底谁才是武将。 “诸青，你来了？来，你说说看，这个严氏是不是可恨至极？啊？仗着有姓霍的撑腰，就如此猖狂，分明是把邝州当成了他们家的一亩三分地了！” “大人，息怒，息怒。” 邢永开是个火爆脾气，刚上任的时候，见严氏这样嚣张，直接跑到后院，拿出了一把大斧头，一把剁在了那严氏掌事的案前，把那气焰嚣张的小人吓得差点尿了裤子。 可是这样的威逼恐吓，带来的却并不是严氏的退让。 第一百八十六章 争作变数 邝州是南府几州中最穷的一州，邢永开上任的时候，这里还不如现在。被派到这里的，当然也不是什么后台强硬的刺史。 邢永开又是初来乍到，不知道州府衙门的其他属官，早就和严氏沆瀣一气了。 他这一怒之下，不仅没有达到预期的效果，反而被众人孤立起来，成了没兵的主帅。那之后在州府里的公务，事事不顺，衙门里的属官不仅不能给他分忧，还要想着法子给他找麻烦。 直到刘诸青调来了邝州，担任指挥使。 他出身雍州北定军，也是跟随魏国公，多次上过战场杀退狄人的好儿郎，但年纪渐长，又有了妻儿。所以人员变动，前程选择时，在雍州众将中显得庸碌的他，选择了调回内地做指挥使，日子清闲一些，也安定一些。 同样人生地不熟，没有什么靠山根基的刘诸青，很快和邢永开这个难兄难弟，成了联盟。 那以后的这么多年里，两个人便互相扶持着，渐渐壮大了自己的力量。原本的官府班子，慢慢被替换成了属于自己的人才。 而州府和严氏的推拉，在刘诸青的劝说下，也变得迂回婉转来。 刘诸青有时候会觉得，邢永开更像是邝州的主帅，自己是他的军师。 经过多时的消磨，如今的严氏已经不像邢永开刚来的时候那样嚣张了，但还是没有达到他们想象中希望的地步。 要彻底整顿以严氏为首的地方豪强，还需要一个契机。 “大人，这个契机已经到了。” “你的意思是？”邢永开的怒意消除了。 一刻钟后，一个人被带到了他的面前。 “你就是裴子徵？” “启禀大人，正是小民。”裴子徵跪下行礼。 这样一个清秀瘦弱的少年，竟然就是近来赫赫有名的培元堂的东家，还能让严氏生出忌惮，实在是超出了邢永开的想象。 虽然此前刘诸青便和他说到了此人，但他忙于盐改的事情，哪有闲心接待一个儿郎，便没答应，今日一见，倒是生出兴趣来。 目光多了欣赏的意味。 他家里那几个小子，也差不多这个年纪，还天天只知道在娘身边撒娇呢。 看看人家！多么有志气和胆量？对他的口味！ 面见他这样的一州大吏，这少年竟然也不卑不亢，口齿流利，不错不错。 裴子徵很快将来龙去脉说了。 “……”邢永开听完了，摸了摸下巴，俄而问道，“你说你弟弟，能够避开严氏那么多护卫的眼睛，夜里飞进千山金碧里，和你碰面？” 裴子徵：“……” 这个是重点吗！ 刑刺史生了一张本来就比寻常人红的面皮，眼下因为兴奋好奇，又红了一道，一拍大腿：“不得了，不得了，你们兄弟俩年纪轻轻，本事倒是都不小。改天本刺史要亲自见识见识你弟弟的轻功，看看他是不是真得像你说得那么神乎其技！” 若是真得，这不是大好的人才吗？ 就此埋没，未免太可惜了！ 刘诸青的嘴角抽了抽，即使已经习惯了刺史大人与众不同的思维，还是觉得有些丢人，把话题拉了回来。 裴子徵言辞清晰，有头有尾，显然比严氏的话可信。而今日官差们在培元堂的所见所闻，正好印证了严氏的“贼喊捉贼”。 并不是什么精巧的布局，只因为严氏是仗势欺人，不过是随便找个借口施压而已，这样的手段一点儿也不新奇。 交代完一切，裴子徵忽而又跪了下来，郑重一礼。 “小子之所以请求面见刺史大人，除了陈情以外，还有一个猜想，关乎民生大事，即便刺史大人要降罪于小民，小民也不得不说出来。” “本官赦免你的罪，你尽管说。” “启禀大人，小民在那千山金碧听到严贡熙说，那百鸟钗不仅是霍大人定做，更是要进贡给京城的贵人的。” “而且，根据我身边那位精通此道的金匠所说，这百鸟钗的技艺所值的价值，其实远远不止定做的那个价格。” 邢永开目光一沉。 京城的贵人。 他当然清楚，姓霍的后面是什么贵人。 太子府。 这支百鸟钗，还有更多明面下的东西，都是地方首富给太子的贿赂。 “而另外一事，关于严氏的盐场。据小民所知，这段时间以来，盐场一直暗地里格外生产了许久，远超过了朝廷定下的食盐生产额度，并且有人在暗中将这一批盐，偷偷转移……” “大胆！”邢永开死死盯着她，“你可知，你在说什么吗？” 裴子徵目光清明，毫不畏惧地回视向他：“草民知道。” 盐铁非同小可，朝廷一直都是严格把控各地每一个盐场的产量的，避免利益失衡，或者有人通过屯盐放盐操控价格，或者私藏起来另有所图。 “你一个卖药的，却对盐场的动向了如指掌，裴子徵，你不觉得自己是在不打自招吗？” 裴子徵坦然道：“草民知道，这番话会给我带来怎样的风险，一旦大人有丝毫怀疑，小民都性命不保。 但我不能因为惜命，就将这样的大事隐瞒大人。盐改将行，若是严氏真得做成此事，到时候整个州府的盐税都会受到影响，假以时日，不堪设想。 草民愿意站在这深渊前，也是在赌，在大人心中，比起我小小商贾的私心，百姓更为重要。” 邢永开的脸色比锅底还黑，惊得到现在没能开口的刘诸青，也是好不容易才再次开口：“大人，且听他说完。” 这个小小儿郎，胆子真是比天还大！ “好，本官继续听！那你敢不敢把你的私心也和盘托出？” “草民遵旨。”裴子徵仍是从容不迫，实际上背后都出了一身汗。 她当然知道这是一步险棋。 但是她要成就一番事业来，就不能畏惧艰险。严氏已经把刀逼在她脖子上了，唯有邢刺史这边，是她有机会夺取的生机。 这也是她根据此前在那个人那里听说的，关于邝州的种种，还有自己这几个月亲眼所见的一切，所得出的结论。 邢永开的脾性，邢永开所面临的困境，值得她这么一赌。 州府和严氏之间暗地的矛盾，早已经到了不死不休的地步，邢永开急于改变这个现状。其实他需要一个一个变数，撕开邝州的僵局。 而自己，要争取做那个邢刺史需要的变数。 第一百八十七章 给你机会 “草民的私心，便是并不满足只做一介小小药商。” “我在听闻了盐改之事，将在邝州施行后，便有了想法，也想在这方面做出事业，所以派人去严氏的盐场打探情况，看看有没有门路。”裴子徵道，“但我那弟弟也不是寻常人，很是细心，发现了其中异常，所以才有此发现。” 邢永开：“商贾重利轻义，眼下你还只是个小小少年，就如此贪婪。假以时日，焉知你不会成为第二个严氏？” 裴子徵：“大人难道要因为还没有发生的事情，问罪于我吗？ 何况草民虽然重利，却并没有做什么违法乱纪，蝇营狗苟之事。草民所经营的粮铺和药铺，在百姓面前都是有口皆碑的。” 这倒也是。 “也许大人觉得草民暗查盐场的的行为诡谲，可这在商贾之道不过是常规的博弈手段而已。进入新的行商行当，总得打听清楚门路，才好选择合作的人选。虽然不光明磊落，但也无可厚非。” “若不是严氏所行有碍，草民也不会冒着被他们发现的风险深查下去。大人细想，这对草民又有什么好处呢？” 听到这段话，邢永开的脸色已经缓和了许多。 确实。 如果裴子徵真得是唯利是图之辈，完全可以对此事置之不理，怎么会在自己的势力，还没有发展到足够强大的情况下，因为担忧民生而螳臂当车呢？ 要不被严氏发现，丢了性命：要不被自己怀疑，永不翻身之地，之前的心血都打了水漂。 换作大部分商贾，是不会有这个胆量和决心，坦诚相告的。 刘诸青颔首，看了一眼邢永开。 邢刺史立刻读懂了他的眼神。 他也相信这个少年的本心。 共事这么多年，邢永开当然了解这位老搭档的性格，看着谦逊温和，实际上很有原则，外柔内刚，不是徇私之人，他是真得觉得这少年人不错。 裴子徵说完，又俯身而礼：“严氏狼子野心，草民斗胆猜测，他在盐场的布置，和他想要投靠的京中贵人不无关系，若是真坐视他们得逞，严氏在邝州的势力会越来越强大，总有一天将达到无法控制的地步。 草民无能，但愿意唯大人马首是瞻，以此身为大人驱驰，为大人排忧解难！” 邢永开久久凝视着她匍匐的身影，仿佛想剖开她的头颅，看清楚里面的真实。 这样长久的凝睇，让人如履薄冰，身心都极度紧张。 “好！” 片刻，邢永开终于说了这么一个字，裴子徵的身体也放松下来。 “本官给你这个机会，好好看看你的本心和宏图！” 他确实需要这么一个人，破邝州的僵局。 即使后面裴子徵违背了今日的慷慨承诺，他的身家也不像严氏这样的庞然大物，不会给邝州造成不可挽回的危害。 赌这一把！ 不多时，裴子徵被官差们从府衙大堂里带了出来。 “怎么样了？” 萧书眠看到她，连忙问道，眼中难得浮现关切。 “放心。” 裴子徵拍了拍她的肩膀。 有了邢刺史的支持，严氏的陷害都是无源之水，无本之木，都不用她费劲，自然有人解决好。 一如裴子徵所料，很快，司法参军审理了此案，以严氏证据不足为由，驳回了千山金碧对培元堂的控告。 不多时，崔扶山和杨铭又在百姓的眼中演了一出好戏，让官差当众，“意外”从千山金碧的掌柜家里，搜出了遗失的百鸟钗。 官府立刻张贴了告示，罚了严氏。 一时间，百姓议论纷纷，街头巷尾传得到处都是，倒是挽救了培养堂因为此事而产生的信誉危机。 更重要的是，这一回吃亏的人，可是严氏！ 在邝州搅弄风云这么多年的严氏！ 百姓们怎么能不兴奋？将不畏豪强的司法参军吹了一通，连带着因为对严氏的旧怨，言语间狠狠踩了对方一头。 培元堂的生意也变得更好了，多了许多慕名而来观望的人。 就在当日，裴子徵带着崔扶山面见了邢永开，向刺史大人详细禀告盐场之中的异常。 “大人请看，这是草民根据扶山从盐工那里打探的消息，以及盐池变化记载而估算的报表，以及严氏运输的几条路线。时间匆忙，画得粗浅，其中细里，还得劳烦府衙探明。” 邢永开将东西翻了好几遍，斗大的眼珠子黏在裴子徵身上不动弹了。 好一会儿才道：“你这个小子，可有想过不做商户，来州府做事？” 他看这个裴子徵，识文断字的，写文书也条理清楚，若是进入他的州府，一手调教，必能成个能吏。 他可缺人了！ 裴子徵：“……” 虽然她之前在心里戏谑，说皇后娘娘安排的新身份十分妥帖，即便她进州府做官儿，也不会查出来什么问题，可不代表她真得就想当官啊！ “多谢大人抬爱。”裴子徵讪讪，“不过，嗯……小子还是对做生意更感兴趣。” “嘿，你这个不识好歹的小子！”邢永开吹胡子瞪眼。 刘诸青也是哭笑不得。 天底下竟然还有面对一州刺史的赏识无动于衷，只想做商户的人？真不知道是该说他傻，还是犟！ 不过，邢永开向来直爽，见她直言拒绝，不觉得被冒犯，反而欣赏。 又对崔扶山道：“你大哥和本府说，你轻功了得，能飞檐走壁，你且走一个给本府看看！” “……”崔扶山怨念地看了一眼裴子徵。 “好大哥”挤眉弄眼：好扶山，你就表演表演，把刺史大人哄好了吧！这可是咱们的大靠山！ 等到崔扶山面无表情地在公堂的大梁上，灵巧轻盈地走了一圈，邢永开忍不住抚掌而叹：“好功夫！你大哥果然没有虚言！” 自觉被当作猴子耍的扶山，意意思思地跳了下来，还没来得及用眼神跟裴子徵诉委屈，就被刺史大人拉住。 “崔小郎君啊，正好本府这刺史府里，也缺一位武艺高强的武官护卫……” 刘诸青用手捂住脸，忍不住偏过头去。 大哥，咱们州府确实是缺人，可你也不能只逮着一只羊使劲薅吧！ 同一时间，京中御史落榻的行馆里。 霍且望着手上的一封信，眉头紧蹙。 第一百八十八章 御史之愁 霍且是御史台的监察御史，从前年开始便投靠了太子温祈。 这一次南下，更是背着太子交代他的重大任务而来。 只可惜，和他一起来此的，还有两个不对付的冤家。 徐弼是戚相门生，老奸巨猾，又熟知户部事务，会钻篓子，而且他就是南府人，在这里很吃得开。 而另一位，虽然年纪轻轻，看上去吊儿郎当，到现在也还是优哉游哉，没个正型，不像是来巡盐，倒像是来游玩的，可到底是皇帝那边的耳目。 青年人生得好看，嘴又甜，万一在陛下那边多说了一句，少说了一句，自己就玩完。 要说最难做的，便是他们这些夹在皇帝和太子之间的臣子了。 可是为了前程，有些艰险又不能不承担。 这不，一到了邝州，霍且便赶在戚党那边，率先和本地的严氏搭上了门路。朝廷此次对南府施加的恩惠政策，名额有限，为了达成这个联盟，属于严氏的那一张票目，他必须先那两位一步拿到手。 好在严氏也是个懂事的，不仅立刻对太子殿下表了忠心，还奉上诸多宝物，只收取面子上掩饰的一点费用。 而这笔费用，其实还是从严公子的私账里走。 其中最让霍且满意的，便是那支普天之下绝无独有的，捻金丝翼银错百鸟钗。 甚至得了忻郡王殿下的注意，在信中再三强调：“一定要将那百鸟钗尽快带回京城！马上就是荻阳郡主的生辰，本王要以此钗送给妹妹做生辰礼，你们须得万分上心！” 荻阳郡主是忻郡王一母同胞的妹妹，兄妹二人自然是感情深厚。霍且还知道，郡主嫁入戚氏之后，受了不少委屈，让太子府十分不满。 郡王要这根百鸟钗，一来是为了安抚，二来其实也有给郡主撑面子的意味，代表了太子府的脸面。 可是这样重要的东西，严氏竟然说失窃了！ 更气人的是，那嫌犯还被邢永开包庇起来。 可不等霍且兴师问罪，百鸟钗又当众出现，一切成了严氏的“贼喊捉贼”。 “本官不想知道你们严氏，在邝州有什么小九九！只知道这一次的事情，你们严氏自己丢了脸面不成，还差点拖累本官！” 要是百鸟钗真得出现问题，太子和忻郡王怪罪下来，严贡熙的脑袋能赔偿他的前程吗！ 更重要的是，严氏和州府的龃龉，会不会让盐政恩策的施行产生问题？ 今日，严贡熙亲自送来了百鸟钗，亲自给霍且赔罪，但霍且还是不能满意，尤其是看到那百鸟钗，怎么看都觉得没有之前严氏描述出来的惊艳。 这可是要上奉给郡主的。 就这样的货色，能让郡主满意吗？ 于是把严贡熙又痛骂了一顿。 “严公子，你还是抓紧时间再找金匠改进吧！还有，盐场那边，也不能有任何疏漏！” “大人放心，放心！小民一定会好好完成！” 而此时此刻，霍且手里拿着的这封信，更是传来一个不好的消息。 “启州那边，戚韫大力招揽盐工，找到了新的盐矿？这是真的吗！” “大人，千真万确啊！我们的消息还迟了一步，徐弼那边怕是早就知道了。折子送到京城，陛下连声赞了戚韫好几声呢！”辅官瑟瑟道。 这可不妙！ 本来南府巡盐，就是戚氏和太子党的拉锯之战，现下东陵那边，戚韫却崭露头角，让戚氏占了上风，自己这边压力更大了，相当于又多了一个无形又强大的对手。 “这个臭小子，怎么偏偏就他运气那么好，什么好事都占了呢？老天爷也太偏心了吧！”霍且百思不得其解，连连骂天，“启州那种破地方，鸟不下蛋鸡不拉屎的，居然还让他找出来盐矿了！” 就在霍且头疼的时候，不速之客上门了。 “霍大人好悠闲啊，这个天气窝在房中，也不出去逛逛？” 来人穿着身布衣短打，要不是一张脸太出色，霍且差点没认出来，让人把他打出去。 悠闲，悠闲个屁！ 天底下哪里有比你悠闲的人了！ “晏世子不请自来，本官这里可没有好茶好菜相待。” “霍大人这样冷淡，实在是让崇钧伤心。”晏崇钧一拱手，“我不过是多日不见大人，有些想念您罢了。” “……”霍且起了一身鸡皮疙瘩。 即便是再英俊的公子哥，款款深情地说这种话，他也只觉得作呕。 “晏世子，本官已经有妻儿了，不好此道。” 伶牙俐齿如晏崇钧，此时也难得语塞。 他望了一眼霍大人黑炭似的脸，和腰间一圈富贵肉，挠破了脑袋也不明白，是什么让他产生了这样自信的错觉？ “崇钧听说了近来那所谓的百鸟钗之案，心里十分好奇。”他赶紧切入正题，“霍大人眼光奇高，能够得您青眼的，必定是不凡宝物。您也知道在下的德性，平日里做公务，只能跟着同僚们浑水摸鱼混日子，可是一遇上赏玩金器，就心痒难忍了。 若是不能一饱眼福，只怕睡里梦里都记挂着。” 这个话霍且倒是深信不疑，谁都知道广陵侯父子是什么样的人，一对废物蛐蛐，可以和被陛下贬去宜州的那一位，合称个风雅三废。 担了这样的重任，却什么都不懂，也不过问，这恰恰是霍且和徐弼最想看到的。 最好一直到回京，这公子哥儿都别插手最好！ 如果自己能够借着这赏宝的事情，和他套了近乎，之后的公务，自己也能比徐弼抢得优势。 比如，晏崇钧写折子，定人选的时候，有什么不懂的，自己不就能多“指点指点”了吗？ 于是立刻派人将百鸟钗奉上。 没想到，晏崇钧将这百鸟钗看了又看，竟然露出了失望的神色。 “霍大人，你是不是被人哄了啊，严氏倾一族之力，凝南府金匠心血打造出来的，就是这样的东西？这捻金错银的技艺，虽然说确实不错，但在京城也不算稀奇，这金钗的花样，更是寻常。 这样的金钗，也值得大人费那么大手笔吗？” 霍且听了心头火气，可偏偏这个纨绔说得头头是道，甚至连其中有那些具体技艺都说出来了，和严氏夸夸其谈的差不多。 看来，他确实是其中行家。 第一百八十九章 探查盐场 “呵呵，晏世子，你在邝州这么久了，应该也逛了不少地方。那依你之见，这邝州府，还有没有比严氏更精湛的金匠呢？” 晏崇钧摇了摇头：“说实话，没有。邝州这小地方，能有什么能工巧匠，要说梓州那边，倒是有几个名气甚大的金匠，可以和京城的相提并论。霍大人，我不知道你买下这百鸟钗是为了给自家女眷用，还是送人。 若是自用或者送给亲朋好友，倒是还可以……” 霍且的神色紧张起来：“那若是想，进奉给上面的呢？” “这——那霍大人还是在考虑考虑吧。”晏崇钧道，“上面什么珍奇瑰宝没有见过？百鸟钗哪里能入她们的眼？霍大人还不如选什么南府本地的特产，京城里决计买不到的玩意儿，以新奇致胜呢！” 霍且满腹愁肠，在心里把严贡熙骂了个狗血淋头。 没见过世面的南府小商，把他们家的金匠夸的天上有地下无的，自己都被忽悠进去了。 现在想想，严氏根本是想借着自己的门路，把他们家不响亮的招牌，在京城里打响吧！ 若是荻阳郡主嫌弃，最后吃亏的还不是他？ “世子可有什么建议呢？” 晏崇钧富贵公子哥儿，比他这个大老爷们更了解这些王孙贵族们的喜好。 “看来大人是要送给上面的了。不知道具体是要奉给哪一位贵人？” “这——” “送东西讲究的是投人所好，霍大人不说清楚了，本世子也不好给你出主意啊？当然了，大人若是为难也没有关系，我也理解。” “不为难不为难。”霍且连忙拉住了晏崇钧，说明了前因后果，“其实是忻郡王托我，给荻阳郡主准备生辰礼呢。 晏老弟，你看你有什么好的想法吗？” 这就变成“老弟”了，变脸真够快的。 “原来如此。”晏崇钧暗中颔首。 看来霍且果然是想把严氏引荐给太子府，不然忻郡王不会掺和进去。 听说温泓在京城出了好大一个笑话，为了妹妹扮作女装，潜入戚府，却被戚家人逮了个正着。现下已经成了梁京贵族们的饭后笑料。 众人都乐得见太子党和戚氏狗咬狗。 发生了这样的事情，温泓躲还躲不及呢，要不是万分重要，才不会插手霍且和严氏的事情。 “我倒是可以给老兄出个主意，只是……”晏崇钧不好意思地笑了笑，露出个为难的表情，“我也算是奉命南下办差的，可是年纪轻轻什么都不懂，也没带什么人手，所以一直到现在，都没什么头绪。实不相瞒，我这心里面愁着呢，不晓得回京后，怎么交差。” 草包就是草包。 霍且在心中不屑。 果然，晏崇钧这是等着自己帮忙指点，或者随便给他个什么盐场盐商的安排文书，到时候好上交。 这倒是正合他意。 “你放心，老弟，有我呢，绝不会让你难办的。”霍且想了想，“这样吧，严氏手底下，还有几个小规模的盐场，你让你的人去对接一下。要是还有不懂的，回来之后咱们再商议！” 就这公子哥儿，估计去了也是一头雾水，到时候还是得要他来帮忙，他也能往他的文书里塞一些名单…… “真是太感谢你了，霍老兄！”晏崇钧真情实意道，“你可比徐大人好说话多了，那个老头儿……唉，不提也罢！” “徐大人年纪大一些，人自然古板一些。不过我说的那个——” “你放心，我今天就派人去搜罗！正好我这段时间在邝州也认识了不少懂行的人呢！” 等到晏崇钧离开了霍且的住所，二人皆是心满意足，都觉得让对方进了自己的圈套。 几天后，匡平盐场。 这是整个邝州最大的盐场，位于邝州南部的雅风，坐拥着整个南府最大的盐湖。虽然归于桂氏的管理，但是自从这一代的严氏和桂氏联姻之后，匡平盐场本质也就成了严氏的东西。 一排面目黝黑的民工，正挑着一担一担的盐泥经过，时不时地用脖子上的毛巾擦一擦汗。 “今天的任务必须加紧完成了！哎哎哎，你们这个小队的人，是不是在偷懒啊！”监工手里拿着一条鞭子吆五喝六，站在高处监视着每一个来往的民工。 盐场进出的地方，还有许多护卫严格检查。 “你们是干什么来的！” “大爷，我们是来送饭的，王管事说了，这几日兄弟们辛苦，他自掏腰包请大家吃顿好的，您看？” 一个憨厚的汉子将手里的筐子打开，扑鼻的香气立刻飘了出来，让守门的护卫忍不住耸动着鼻子。 “好菜啊……这么香？让爷看看都有什么好菜！” 那汉子立刻将一个食盒打开，意会地夹起来几块葱香烩肉，孝敬孝敬护卫。 “嗯嗯！” 护卫吃得满嘴都是油，还想再把手伸进去，却被汉子拦住，为难地笑了笑：“大爷，别让我们难做啊，王管事还在里面等着呢！” “嗯……行吧，你们进去！” 护卫见这送菜的就是这么一个汉子，还有后面推着推车的两个少年，查看了推车里面的东西，确认都是饭菜，放下心来，让人进去了。 如果他再细心一些，就会发现，这个汉子走路的姿势，绝对不是什么寻常饭馆的伙计会有的。 “就是这里吗？” 到了地方，汉子问道，脸上不复之前的憨厚。 他乃是邢永开的属下，名叫孙泰，很得其信任，此番也是奉命前来探查匡平盐场的内里。 一旦拿住了确切的证据，州府就能名正言顺地捉人了。 “这边这个方向，一共有二十个盐室，按照他们的排班，今夜会额外熬盐的是这几个。” 崔扶山从衣兜里掏出来图纸，指给孙泰看。 和盐场里原有的兄弟们会了面，将那些掩饰用的饭菜交给了对方，几人立刻准备行动。 借给盐工们分发饭菜的过程，熟悉整个盐场的环境地势，以及守卫人的巡防安排。 到了明面规定的时间，没有任务的盐工们慢慢散去了，往棚子里睡觉。 天渐渐黑了。 崔扶山望向了裴子徵：“你能行吗？若是发生了什么危险……” “这件事情没有我不行，放心，我会自保的。”裴子徵摘下来腰上一个小袋子，对着他眨眨眼睛，“我都准备好了，如果真得被发现，我们也能及时逃走的。” 第一百九十章 私运官盐 此前，崔扶山发现匡平盐场，在严氏的授意之下，额外产盐严重超出了朝廷规定的份额，并且将这一批违规的盐偷偷转移了。 这一次，他们便要一路追查下去，找出这一批盐的动向来。 三人趁着夜色，潜藏在了崔扶山之前找好的地方，躲了起来，静等盐场里面的动静。 暮云四合，万籁俱静。 裴子徵被崔扶山和孙泰夹在中间，感受着夜风的吹拂，冻得打了个哆嗦。这个地方比州府冷，又是山风，现在还是秋冬时节，裴子徵庆幸自己多穿了两件，不然只怕没等到严氏动手，自己就先冻死在这里了。 时间一点一滴地过去了，不知道过了多久，崔扶山肃然道：“有人！” 他的耳朵灵敏，听出来一队匆忙领乱的脚步声。 孙泰睁大了眼睛，只见苍茫夜色里，一队人马果然推着几个推车，从盐仓里走了出来，却不是白天通常的运输路线，而是拂去了草叶树丛，露出了一条被可以遮掩起来的小路。 “快，跟上去。” 这时候就显示出来裴子徵来此的必要性了。 夜里本就看不清楚，还是这样隐蔽崎岖的小路。若不是有裴子徵这样经验丰富，对地势路线记得格外清楚，而且夜里也能看得比常人清楚的人在场，即便他们找到了对方的目的地，下一次也记不住怎么走。 崔扶山和孙泰二人轻功好，擅长隐蔽，为了能快一点，崔扶山便把裴子徵背了起来，走在前面，看她的手指指路。 苍茫夜色如同鬼魅，将人马们无声无息得吞没了。 这些人也知道事情见不得光，所以不曾点起火把，竟然是全凭着感觉赶路，可见他们对此事的熟悉。 显然已经这样运送很久了。 快一个时辰过去了，裴子徵努力记下他们拐弯前进的方向和路程，额角慢慢沁出冷汗来。 一条蜿蜒复杂的路线，在她的脑海里渐渐成型。 这都是从小练出来的看家本领。 从第一天跟着爹远行做生意的时候，爹便和自己强调记路的重要性。也是从那个时候开始，她一直有意训练这项技能。 当初护国寺遇险，就是靠着这个，她才能带着戚苒逃出去，等来援助。 又跟着拐了两个弯，对方的速度慢了下来。 崔扶山眉头一蹙。 裴子徵似乎也意识到了什么，和他对视一眼。 水声。 这个地方是…… “你们，去那边看一眼！” 似乎是将近目的地，那群人变得愈发小心谨慎起来，开始命令手底下的人巡查四周，防止有人跟踪。 快躲起来！ 崔扶山连忙把背上的裴子徵放了下来，一把按下她的头，三个人往石头缝隙里面躲。 好在实在是昏暗，对方也想着尽快结束任务，随便搜了搜，没发现异常，便往回聚集。 “这里是……河岸，他们要通过水运把盐运走？”裴子徵蹙眉，“难道不怕盐进水受潮吗？” 孙泰道：“像匡平盐场这样大规模的盐场，自然有特殊的保存方法确保盐不受潮。如果再用其他货物掩饰，官府搜查的时候，一般更加不会往盐这方面去想。” “有船只在接应他们。”崔扶山道，“孙头领，我们就这么看着吗？” 原本以为严氏是有什么私下的盐仓，他们找到地方，带着人埋伏来就能一网打尽。可现在对方原来是将东西运上了船，然后通过水路转航，去往不知名的地方，他们只看着地话，任务就等于没有推进。 万一下一次多带了人过来，对方察觉到了，提高警惕，又换了地方，或者严禁外人进入盐场怎么办？ 孙泰忖度：“现在只有我们三个人，对方却有二三十人，只怕……” 这三个人里，还有一个弱不经风，不会武功的裴子徵。 “动手吧。”裴子徵却比他们二人都要沉稳锐气，“对方人数虽然多，但是长途跋涉，正是疲倦的时候，以扶山的功夫，足以以一当十。而且，我还带了秘密武器。” 秘密武器？ 孙泰不明白，崔扶山却听懂了。 是那用西域药物制成的迷药，当日刚来邝州的时候，撂倒匪徒的就是那东西。虽然药效时间有限，但是效果十分猛烈。他和孙泰二人，足以把握住那段时间，将这些人拿下。 有了这些人作为人证，还有那船只里的盐为物证，匡平盐场是怎么都躲不掉的了。 “……好！” 三人慢慢逼近，就在裴子徵准备发号施令的时候，却突然听见了刀剑出鞘的铮鸣之声，接着是几道凄厉的嘶鸣。 浓烈的血腥味，慢慢散了开来。 不对！ 裴子徵睁大了眼睛，努力分辨其中情境。 “他们起了内讧？” 原本以为是严氏同伙的船上的人，把东西慢慢搬上了船只，而后那领头的人不知道和船上的人说了什么，对方便亮了刀子。 运货的人惊慌失措地试图逃开。 黑暗中，却听见一道粗犷的男声：“有人跟过来了！给我搜！一定要把这里挖地三尺！” 三人皆是一惊。 他们距离那边并不相近，怎么会这么快就被人察觉？ 而且那船上接应的人，比他们想象的人数更多，作风也更加毒辣。 到底是什么人，竟然如此猖狂，二话不说就要杀人？ 崔扶山正要拔出佩刀，却被裴子徵按住了。 “他说的不是我们！” 话音刚落，便觉得仿佛有数道身影从黑暗里慢慢爬显现了出来。 “这群废物，被人跟了这么久也没有发觉！”那似乎为首的男人骂骂咧咧好几声，“给我上，把这些人都杀了！” “可是，若是严氏……” “都这个时候了，官府的人显然已经发现严氏的动作了，咱们还管他们呢！呸！” 激烈的厮杀，在黑暗里交织一片，混乱喋血。 “这……府君没说还派了另外一队人马啊？”孙泰疑惑道，“他们是谁派来的？” 不确定是敌是友，谁也不敢轻举妄动。 看得最清楚的裴子徵盯着远处的刀光剑影，心下一动，忽然涌上一股莫名的微妙情绪。 “扶山，你背我上去，我看个清楚。” “好。” 她艰难地望远，辨别着厮杀的两方人，只觉得其中一人的身影，分外熟悉。 这是—— “扶山，我们上前支援！” 第一百九十一章 在她怀里 什么？ 崔扶山不解地望了她一眼。 但他还是什么都没问，拔出了腰刀，飞身上前。 从第一天跟着她开始，他便已经学会了先听令再求解。 望着崔扶山飞燕惊鸿似的身影，杀气重重地冲上去，孙泰不认同道：“那群人应当还没有发现我们，我们不该暴露的。” “对方和运货的那些普通盐工不同，从他们杀人的利落来看，就是刀口舔血的亡命之徒。 这个地方没有太多掩物，一旦坐视船上那些人把另一波人马杀了，我们也决计逃不过去。”裴子徵快速解释了一下。 虽然刘诸青安排了援兵，但是为了不打草惊蛇，都埋伏在了盐场之外，还得发出信号之后才能赶到。若是坐以待毙，只怕不等援兵抵达，他们要已经落入这些人的手中。 还不如两方联手，先把最麻烦的解决了，更有机会。 “可是万一那一波人也是来者不善呢？” “不会。” 裴子徵看了一眼战况，语气焦急起来，将腰上的袋子交给孙泰：“没时间了，回头再解释！孙大人，迷药在这里。你的轻功好，烦请您像我们之前说的那样，配合扶山撒到那些人身上！” 这西域的迷药，孙泰之前就听刘诸青说过，十分好奇它的效果是不是真得有那么惊人，一直想亲眼看看，所以这一次行动之前，也快速同意了裴子徵的计划。 “好！” 浑水摸鱼的三个人，顺着裴子徵指向的方向，加入了这一场混战。 搞不清楚状况的运货盐工，一时间不知道他们到底是哪一方的，愈发惊慌，几乎是抱头逃窜。 他们都只是邝州的寻常百姓，顶多是比一般人多点力气而已，本以为今天是和之前一样，把货物送到目的地就行，谁知道会遇上这么几波杀神。而所谓的在船上接应货物的“自己人”，竟然还杀了他们的领头人。 愈发不知道接下来该如何是好，只能凭借本能逃窜开来。 “饶命啊！不要杀我！不要杀我！” 这样的溃逃给了裴子徵等人行动的机会。 孙泰和崔扶山以最快的速度，制伏了其中几人，捆缚起来作为人证。 而另一边，那不知名的一拨人，已经和船上的贼人，杀得难舍难分起来。 裴子徵辨认出来，他们只有四五人，功夫虽然好，但人数比船上的人少得多，很快被团团包围起来。 其中有一人微微手忙脚乱，好几次没能躲过船工的刀锋。 “受死吧！” “不是吧，真往人脑袋上来啊！” 那人身影翩跹，如同游龙转凤，险而又险地躲过了一次又一次攻击，然而他的身法有多么灵巧，脸上表情和语气就有多么狼狈。 “啧！主子！我都说了让你别来，还得我们费心帮你躲！” “你就这么和你主子说话的？我在家里的地位，是一天比一天低了是吧？”清岭哀叹一声，“我不来？我若是不来，看你们几个被州府的人发现了如何是好！” 再这样下去，等到回京的时候，只怕老爹养的那只小白，都能骑在他头上撒尿！ 他被另一个护卫，如同拎鸡崽似的，拎出了几道寒芒之间之外，差点没站稳，舒了一口气。 “好险。” 这一句庆幸刚落，长气还没有完全舒完，下一瞬又一个大汉砍了过来。 对方脸上的刀疤凶狠无比，眼神戾气横生。 剁人骨头的姿势，比他当学徒时剁猪骨头的姿势还熟练，仿佛手刃过几百个他这样的小白脸。 “主子，小心！” 来不及躲避的清岭察觉到背后风声，心下凛冽。 完了。 正以为这一次自负的他要马失前蹄，见了血，已经连痛呼都做好了准备，却听得“吭”得一声，刀光四溅，兵器相接。 汉子的砍刀被人蓦然拦住，利刃相击的声音令人毛骨悚然。 与此同时，一道白色的粉末落到了那汉子身上。 清岭眼睁睁见那原本还一脸大杀四方的凶徒，双眼陡然迷离起来，身子就晃晃悠悠了。 “——快屏息！” 闻到了什么奇奇怪怪的味道。 有点上头。 “……”一只手从背后伸出来，一下子捂住了他的口鼻。 “都说了让你屏息！” 这个声音…… 清岭感觉愈发晕晕乎乎，疑心自己是不是在做梦，不然怎么会好端端听到她的声音呢？ 昏迷过去之前，他偏过头，对上了一张熟悉的脸。 身子一软。 “嘶！”裴子徵倒吸一口凉气，双手也被迫跟着一沉，好歹将人接住了。 真是人不可貌相，晏世子看着清瘦，原来这么沉！ 小红看到她，连忙对其他人说：“自己人！” 另一边的崔扶山已经杀疯了。 狼崽子自从跟了裴子徵，这么久以来都被迫茹素，干的都是护送夫人，教单脚站都站不稳的主子练基本功，飞到梁上给红脸大官耍猴看……还有吓跑邻居家的阿黄这种事情，一直没能痛痛快快，毫不收敛地打一场。 直到如今，才算是把压抑了这么久的战意发泄了出来。 犹如一把被迫韬光养晦的宝刀，一夕出鞘，触之见血。 那些悍匪原本见他年纪小，还不以为然，被连续掀倒了好几个兄弟，才意识到了对手的棘手，重视起来，互相使了个眼色。 以多对一！ 崔扶山扛住了迎面一个拳头，眼尖地发现了飞身扑来的孙泰。 二人隔空对视一眼，第一次联手却万分默契，交错间快速地交换了身位，白色的迷药登时盖了匪徒们一脸。 …… 裴子徵艰难地半扛住清岭的一条胳膊，被压得上气不接下气。 “快把他们都绑起来！” 一刻钟后，在恶徒们恢复苏醒过来之前，众人终于将之都五花大绑。孙泰官衙出身，深谙捆人之道，看得裴子徵津津有味，蹲在一旁又学了个新技能。 “大哥，你……你学这个做什么？” 她跃跃欲试的眼神，看得崔扶山心底发毛，咽了咽口水。 总觉得不知道什么时候，自己就会成为她尝试的对象。 “以防万一，说不准什么时候就有用了呢。”裴子徵仿佛看出了他的内心所想，摸了摸他的头发，“哪一天你不听话了，我就这么把你捆起来！” 第一百九十二章 见你如是 等到州府的援兵以最快的速度，赶到现场的时候，看到的便是岸边一溜七荤八素的粽子。 崔扶山就守在那几个为首的悍匪身边，只要看到有人醒过来，就给对方一拳，再把人打昏过去。 如此反复三四回，那几人无一不是鼻青脸肿，眼睛乌黑。 裴子徵合理怀疑，剩下的其他人一直不醒，是看到了同伙的现状，乖觉地装睡下去。 “扶山啊，你的手不痛吗？我这儿还有一些药呢。” “有拳头，何必浪费？这药制作起来麻烦得要死。”崔扶山瞥了她一眼，眼神像是在看一个无可救药的败家子，“大哥，还没被柳先生唠叨够呢？” 官府的人将悍匪们擒拿住，戴上了手镣脚铐，孙泰也走向了另外那波人。 “几位到底是什么人？” 虽然刚刚他们齐心合力，但这些人偷偷摸摸追踪匡平盐场，也是形迹可疑，他必须问清楚了。 对方一共有四个人，除了昏迷的那个人以外，其余三个人都是练家子。尤其是其中两人，以他的毒辣眼光，立刻看出了对方不仅身手不凡，而且身法武艺又快又狠，走的是暗卫的路子。 绝对不是什么江湖草莽。 然而，那两人只是护在了昏迷之人的左右，一言不发，仿佛两个哑巴。 唯有那个壮实些的第三个人答道：“这些问题，待我家主子醒过来，自然会回答大人。” 主子？那个昏过去的，是他们的主子？ 千金之子，坐不垂堂，他还是第一次看到这么冲锋陷阵的主子，真够……平易近人的。 若是没记错的话，刚刚这几位护住主子的动作，没客气到哪儿吧，把人跟个陀螺似的推来转去。 裴子徵将清岭横放下来，头靠在自己腿上，从衣襟里掏出个药瓶，倒出药丸喂了进去。 结果这人还是没有苏醒的迹象。 不至于吧？这药效时间有限，即便他那个时候吸的多，也决计不会昏迷这么长时间。 难不成世子和别人的体质不同，或者是药性冲突，把他脑子药坏了！ 裴子徵心里“咯噔”一下，连连念了好几声佛。 那她可真是好心办坏事，罪过大发了！ 结果正是沮丧，手指却触摸到了什么软软的，特别烫的东西。 接着，便觉得手下抑制不住地激灵了一下，又立刻一动不动了。 那是清岭的耳朵。 “……” 裴子徵面无表情，将他的两只耳朵往两边一拉，语气凉凉：“道长睡得香甜否？打算什么时候从我腿上起来？” 身下的人浑身紧绷起来，纤长的睫毛颤抖了两下。 紧张得可怜兮兮。 清岭吓得大气都不敢出一声。 他确实早就醒了，只是实在不知道该怎么和她解释这件事情。 而且还偏偏让心上人目睹了这么丢脸的画面，更是觉得心乱如麻。 一想到自己当时那个狼狈痴呆的模样，他就觉得难堪。 还是先装死吧！ 然后装作什么都不记得的模样……他最擅长这个了！ “道长？你再不起来，我就让扶山把你扔出去了。” “……” 好无情啊。 清岭无奈地睁开眼睛，还熟练地变出了一张十分虚弱迷茫的脸。 仿佛下一瞬就要柔弱问道：“我是谁，我在哪儿”了。 然后立刻装模作样地从她身上弹射开来，道了谢。 “不用谢，你去和那边几位官府的大人解释解释，为什么在这里吧？”裴子徵眨眨眼睛。 清岭愣了愣，忽而道：“那你呢？你就没有什么想问我的吗？” 从始至终，他在她面前饰演的都是一个云游四方，不断改变身份的奇怪道士。 却偏偏出现在这里，追查起盐场的事情。 总不能是对官吏感兴趣了，想加入州府给刺史分忧吧？ 裴子徵平静道：“道长想怎么解释，就怎么解释，或者不解释也可以。反正从始至终，你我结交的身份都在不断流转变换，维持到如今，靠的从来都不是身份，而是别的不会变的东西。” “比如？” “比如性格？比如意气相投，比如为人处世的原则？”裴子徵笑了笑，“又比如道长的厨艺？” “……” 清岭望着她平和的眼神，忽而觉得有什么一直压在心上，很沉重的东西，一夕之间消散了。 现在的她是这样自由自在，无论是心还是身体，又是这样坚定稳定，不会轻易被什么动摇。 反而是他，一直被牵绊着，束缚着，左支右绌，狼狈不堪。 “我明白了。”清岭也笑了，“无论如何，出现在你面前的每一个我，都是真心真实的。而总有一天，我会坦然向你展现我的全部。” 二人相视而笑。 明明没有做什么，却觉得有什么隔在彼此之间的东西，无声无息地消融了。 见你如是，万般自在。 “不好意思停一下，先打断二位。” 孙泰将一只手划在他们俩中间，强行停止了这场不顾他人死活的诉衷肠，看向了清岭。 “麻烦这位先向我等，展现一下你的全部吧？” 身份可疑，夜探盐场，现在还若无其事地聊天，当他们这些官兵都是死人吗！ 而且，说起来，他们两个大男人，刚刚一声不吭地盯着对方看，还一边看一边笑，这也太肉麻了！ “……” 旁观的小红露出一个惨不忍睹的表情，丢脸地低下了头。 望着孙泰等人虎视眈眈的眼神，清岭掩饰地咳嗽了两声，背对着其他人，从衣襟里掏出了一道令牌。 “等见了你们刺史大人，我自会解释。” 孙泰原本的表情还十分狐疑，直到凝视着那令牌，认出来上面的字，表情陡然变了。 “钦……钦……” “谁要跟你亲！”清岭捏住鼻子，一脸嫌弃地后退一步，和他拉开距离，“我是出家人，不好这口啊。” 孙泰噎了一下，又立刻意识到什么，扫视了一下周围的人，平静下来。 “立刻整队回州府！以免对方来人，事情又生变！” “是，大人！” 官兵们不明白，孙大人到底看到了什么东西，立刻就不再质询这个可疑的人，但皆听从号令，整队出发。 那三个人走了上来。 “我无事。”清岭道，“跟他们一起回州府吧。” 也是时候见一见邢永开了，他要在邝州的事情，早晚都避不开这个主事之人。 “知道您没事，乐得眼角的褶子都多了几道了。”小红道。 “你这个混蛋小红——真得有褶子了？” “……没有，您还是那么年轻英俊，大姑娘小媳妇见了都走不动道。” 第一百九十三章 府衙争端 邝州府衙。 “这一次多亏了裴小东家果断，虽然过程出了些意外，好在有惊无险，吾等不负府君所托，已经将涉案之人尽数拿下，缉拿入狱。” 孙泰将事情的前因后果向邢永开汇报完毕，又特意强调了培元堂的那迷药功效。 “如果这种药能够大量产出……” 以后官府抓人的伤亡不就可以大大减少了吗？ “不可。”刘诸青却断然道，“府君，早在末将第一次见识到这种迷药的威力的时候，便和裴子徵商议过此事，得出的结论是，不仅不能大量产出，还必须严格控制。” “为何？”孙泰不解。 这样的神兵利器，自然应该让兄弟们人人都带着，万一不敌，不用见血就能制伏歹人。 “且不说这种迷药的制作十分复杂，稍有误差就会失败。就说它的药效，之所以对我们梁人而言如此显着，就是因为它不常在中原出现和使用。而一旦用得多了，我们的身体习惯了，它的效果就会大大下降。 而另一方面，若是大量生产，就会有泄露和滥用的风险，到了不轨之徒的手里，用来违法乱纪未免也太方便好用了。” 闻言，孙泰才明白其中道理。 邢永开道：“此番事急从权，才让裴子徵和你等用了此物，等到严氏之事完毕，本府会将包括这种药在内的数百重西域之药，上报朝廷。待太医署检验，凤阁鸾台也颁布了相应的法度，朝廷有了一套严格管控的流程，才算合乎法令。” “属下知晓了。” “对了，你刚刚说那一晚除了你们之外，还有四个人也在现场？” “正是如此。”孙泰迟疑道，“那几人中的为首之人，现下就在府衙外，说要亲自见府君。” “嗯？” 孙泰凑到了邢永开的耳边，说了几句话。 “……” 邢永开原本就大的眼睛，顿时瞪得如同铜铃，往孙泰头上重重一拍：“你不早说！还不快把人请进来！” 州府府衙外，侧门的台阶上，乱七八糟地坐了几个人。 “主子，今天的太阳日光好暖和好舒服啊。” 小红坐在清岭身边，被太阳晒得一脸幸福满足，昏昏欲睡地往他身上倒，试图半靠着偷懒一二。 “——停！”清岭冷酷地伸出一根手指头，顶住了他歪过来的胳膊，嫌弃道，“小红，你是不是又重了？” “我没有。”小红断然否定，“一定是主子这段时间太辛苦，瘦了，所以觉得属下变重了。” “来，持风，你来。”清岭将指改掌，一掌将小红推到了另一边坐着的护卫身上。 “……是。” 持风大抵已经习惯了这对主仆的奇葩，尽职尽责地把肩膀送给小红睡。 王世子离开京城之前特意交代了，让他和持云一路保护晏世子，唯他的命是从。 那不管晏世子是要他去杀人放火，还是给这个呆呆的随从当靠垫，他自然都只好听从。 “我们就这么坐在这儿，是不是不好？” 唯一站着的持云，望着来往的百姓，朝着他们投过来的隐晦目光，仿佛在看什么不怕死的疯子，掩饰地背过身去。 好丢人啊。 跟着晏世子南下几个月，他感觉自己脸皮都厚了许多。 “州府那个人非要先禀告公务，不让我们一起进去，那我们也只能等了啊？”钝感十足的小红摸了摸台阶上的灰尘，“我刚刚特意擦干净了的，不脏！他们州府的下人还挺勤快……” 身为堂堂钦差，侯府世子，被人晾在门外就算了，还是侧门！ 结果这几个人，不仅没察觉出什么不对劲，挽救一下世子所剩无几的威严，竟然还自觉反思起来了！ 持风一掌盖在脸上。 连持云这小子都被带着这么没出息，还能不能好了？ “哎哎哎！起来！” 几人还在心思地对着太阳发呆，背后忽而传来一道严厉的声音，“这里是官衙门前！你们几个敢坐在这儿？信不信爷立刻把你们都押入大牢！” 一个棍子朝着小红的脑袋重重砸了下来。 却在距离他后脑勺一指之宽的地方停住了，一寸也前进不得。 持风用两个手指将那端部轻巧地捏住。 那官差错愕地继续施力，使出了九牛二虎之力，一张脸都憋得涨红，恨不得把整个身子都压上去。 “哎呀！” 持风指风一弹，借力打力，那官差便觉得被什么无形的巨力给弹开，一屁股摔倒在了台阶上。 “哎呀。”清岭热情道，“这位官爷是累了，也想和我们一起坐？来来，我给您挪个地盘！” “你——你们！”官差惧怕地后退一步，又立刻意识到这里是自己的地盘，硬气起来，“好啊，你们这些刁民，不仅对官衙不敬，还打伤官差！你们摊上大事了知不知道！” 看这几个人穿的衣服，也不像是有什么来头的。 持云道：“这里不是大门，只是侧门，我们也是听命等在这里。” “刚刚那一下子，你们以为随便就能过去了吗？来人！快把这几个人抓起来” 那官差高声吆喝，便有几个守门的人走了出来，手里都拿着家伙什。 “念在你们是初犯的份上，爷还可以给你们一个机会，识相的话——” “识相的话要如何！” 身后传来一句洪钟般的质询。 孙泰几步上前。 “大、大人，他们……”那官差结结巴巴，一根手指头指着清岭几人，还没来得及告状，就吃了大人迎面一个大比兜，目瞪口呆。 孙泰额角都冒出汗来，恭敬上前，低声道：“府君请您入内，请。” 其他官差们见上官居然对这几个这样恭敬，低下头，闻言彼此对视一眼，左脸写着“老天”，右脸写着“完蛋”。 清岭摸了摸鼻子，几百年难得有人对他这么毕恭毕敬，让他浑身都不得劲，“嗯”了一声。 “对了，刚刚你那一棍子，若是冲着一个普通百姓来……只怕对方不死也重伤吧？” 他停在那官差前，叹了一口气，又继续走了。 小红几人跟了上去。 孙泰猜出了大概，深深地看了一眼这几个人。 水至清则无鱼，刺史大人虽然刚直，一心为民，可是府衙里那么多人，不可能人人都像他那样，总得有几个蛀虫。平日里没注意，总会忽视掉一些不起眼的小吏。 此番倒是捉住了几只漏网之鱼。 第一百九十四章 严刑逼供 没有人知道清岭进了府衙之后，和邢永开都说了什么。 等到他再出来的时候，已经摇身一变，成了刺史大人的……远房亲戚。 “咳咳，本官这个侄子啊，长得相貌堂堂，但偏偏八字不太好，自小就多病多灾的，几岁就出家当了道士。现在好不容易到了邝州，便来看望看望我。正好给本官的宅子看看风水什么的……” 邢永开一通胡诌，连天降大侄子的身世都编好了，离奇经历能编排出好几出戏文来，听得府衙的人一愣一愣的，信以为真。 官差们这一次人赃并获，当天就派人把匡平盐场围了起来。 有记性甚好的裴子徵引路，缴获了更多没来得及运出去的盐。 那些盐工都是普通百姓，在盐场靠着卖力气来讨生活，上面让他们做什么，为了保住饭碗他们便只能照做。现在被抓进了大牢之中，一个个惊慌失措，哭天抢地地喊冤，都不用狱卒逼问，就一五一十地交代了。 只可惜严氏鸡贼得很，这些人都是分批行动，知道的都是最表层的东西。 现在对于邢永开来说，追寻出来那批私盐的动向更加重要。 只能从被抓的那些接头的人身上下手了。 “那个，府君……” 孙泰挠了挠脑袋，为难道：“大人，您那‘大侄子’问我们，拷问那些贼人的事情怎么样了，有没有审出来什么，咱们是直接相告，还是……” “直接说。” “可是，府君，之前那位霍大人和戚大人来问的时候，您不是说咱们能怎么糊弄就糊弄吗？怎么轮到了这一位，反而毫无保留？” 孙泰十分不解。 作为除了邢永开和刘诸青以外，府衙唯一知道这道士真实身份的人，他虽然敬着对方，但是心里比起那两个钦差，更加不信任这一位。 一来是因为他的行迹可疑，还鬼鬼祟祟，隐瞒身份；二来是他太过年轻，比起另外两个，更像是京中的富贵公子哥儿，靠着父辈们的提携，硬塞进了巡盐的队伍里。 仿佛只要跟着玩一趟，就能拿到别人辛辛苦苦几年才能有的功绩。 邢永开闷声道：“他和那两人不同，你别多嘴，他要做什么，你暂且照办就是。” 州府大牢。 “主子，这就是邝州州府的大牢啊。”小红挨着清岭走入漆黑的甬道，低声道，“之前那官差想把咱们关进来的就是这个地方？” “咳咳。”孙泰咳嗽了一声，道，“那几个人已经被剥去了职务，遣送回去了。府君说，之后会更加严格管理府衙的吏治。” “哎，孙大人，不用紧张啊。邢伯父是怎样的人，我们都清楚！这也都是你们府衙的家务事。”清岭笑了笑，“我受他所托，只管这一次匡平盐场的事情。” “好、好。那个，就在前面了。” 刑堂里，那几个为首的匪徒都被吊了起来，身上血迹淋淋。尤其是那个最先动手杀了运盐工的，看上去最凶悍，伤的人最多，也是如今府衙要审问的头一号人物。 “这个人倒是个硬骨头，皮糙肉厚的，受了一天刑也不肯松口。”孙泰道，“只是这地方血腥重，您小心着点脚下为好，嗯……别离太近。” 他实在是怕这个细皮嫩肉的公子哥，看清楚了对方身上的情形，吓得吐他一身，他还得头疼回头怎么哄好了！ 清岭已经没有心思管孙泰了，他注视着这几个人，表情从一进来的时候开始，就变得严肃，毫无之前的散漫之色。 “匡平盐场那些多出来的盐，到底是运往什么地方的？” “你见严氏已经落入官府的视线之中，便临时决定杀了运盐工，切断自家和严氏的关联，免得被顺藤摸瓜找上来。 既然敢做这个主意，就说明你在你们组织里的地位不低。否则怎么敢一个人就做出撕毁联盟这么大的决定？” 那人听了，只是嗤笑一声，根本不回答。 清岭慢慢走到那匪徒的面前，看到了对方身上的伤口，对狱卒道：“把他身上的伤口都洗干净了。” “啊？”狱卒一脸疑惑，看了一眼孙泰。 “他怎么说，你就怎么做！” “是。” 虽然不懂，但诸人还是拿来了布巾和水，洗去了斑驳的血迹，露出对方原本的皮肉。 清岭伸出手，戳在那人胳膊的肌肉上。 “……”那贼人挨了一天打，突然见这么一个清俊的小白脸跑进来，没有对他施以酷刑，反而让人伺候他，现在还这么诡异地摸他，几乎出了一身鸡皮疙瘩。 太可怕了！ 之前就听说过，他们这些州府里的公子哥里，有那些好南风的，打扮得不男不女，不爱娇滴滴的女娘，就爱往生得健壮的男子身上凑！ 他今儿可算是见识到了！ 州府的人见上刑对他没有用，竟然就想出来这种点子了，实在是太无耻了！ 他立刻闭上眼睛，一脸视死如归道：“就算你们要侮辱我，强暴我！我也不会说的！” “……” 清岭的表情一寸寸碎掉。 他后退一步，打量了一下这个人，下巴长得像屁股，胸口上的毛发比头顶的还多。 到底是哪里出了差错？ 他这段时间总是遇上这么一些爱碰瓷，莫名其妙就妄想自己对他们有非分之想的男人！ 看上他们？长得还不如小红顺眼呢！ 呸呸呸，小红也不行！ 孙泰和其他狱卒，也注目向清岭，而后下意识地离他远了远。 “……” 有病啊！ 老天在上，要是让人误传出来什么，奇奇怪怪的话的，他决定不会放过此人和霍且的！ 最后一点出家人的悲悯之心也没了，清岭指向持云，冷酷道：“把你衣襟里，我让你带过来的针拿过来。” “啊？是！” 清岭接过针套，一字排开，露出了一水泛着银光，粗细长短不一的铍针来。 十指动作如风，神色沉静如水，转眼之间铍针就迅速地扎在了犯人身上各处，浑身都是世外高人气质，仿佛能一手把死人扎活了，看得其他人都睁大了眼睛。 就连一直在心里，对他不以为意的孙泰，也不由得大为改观。 看来是自己小瞧了人。 最后一下子，犯人“嗷”得叫唤出声。 “哦，不好意思，扎错地方了。” 清岭一拍脑袋，顿时破功。 第一百九十五章 她还活着 众人不知道清岭到底是想做什么，就连持风和持云也是一头雾水。 唯有小红后退了一步，自觉地捂住了自己的耳朵，熟练得令人心疼。 下一瞬，便听到那汉子发出了通天彻地的笑声。 “哈哈哈哈哈……” 把在场各位吓了一大跳，还以为他是疯了。 “他这是怎么了？” 狱卒们窃窃私语。 孙泰倒是听说过，人有笑穴，江湖上就有这样的功夫，根据笑穴形成了一整套针法，能让人笑个不停，今日倒是见识到了。 不过，这有什么用？ 见那犯人笑得声音时而如铜铃儿叮叮当当不停，时而如老牛喘气粗粗嘘嘘，时而又似老母鸡下蛋咯咯咯，周围围观的狱卒们，也觉得滑稽至极，忍不住跟着笑起来。 孙泰：“……” 他在州府这么多年了，就没见过这大牢里的氛围这么快活过！ 其他刑室的人，也听到了这里的动静，心生好奇，纷纷凑过来看看，到底发生了什么事。 不知道的还以为，孙大人来给大家伙发赏钱了呢！ 清岭无动于衷，冷酷地将其中几根铍针又旋转几分，愈发用力。 那汉子的笑声便更加歇斯底里，整个人抖成一团，被捆缚起来的肌肉，因为不受控制地绷紧而青筋暴起。 如此笑了快一刻钟，汉子的眼神变得痛苦，但笑声却怎么也停不下来，嘴里断断续续道：“你——哈哈哈哈哈——你——” 却怎么也表达不出完整的意思。 而他身上原本因为各种刑罚而产生的伤口，也因为肌肉的痉挛而崩裂开来，血肉外翻，血液汩汩不停。 疼痛使得汉子蹙起眉头，满脸都是汗水，沁出的汗液流了伤口满身，刺激得更难以忍受，但身体却还是因为几个穴道上的刺激，和彼此之间的联系而停不下来大笑。 到最后粗着嗓子，仿佛出不了气，脸庞从通红憋得青紫。 狱卒们慢慢笑不出来了。 甚至仿佛是感同身受一般地打了个寒战。 见犯人的眼神，从不以为意慢慢变得乞求，清岭拔下了一根针。 “现在说了吗？” “……”犯人松了一口气。 见他还是嘴硬，清岭不给机会，又扎了进去。 “唔——唔唔——” 这一次的笑声变得一顿一顿。 “看你对这几个穴位的反应，和身上肤色差异，常年在水上行走？”清岭若有所思，“青水寨？还是黑蛟寨？” 犯人的目光骤然一凝，死死钉在了他的身上。 “……” 一个多时辰之后，刑房里爆发出大哭声。 “我说！我都说还不行吗！” 清岭收回了铍针，对着孙泰一拱手：“供词的事情就交给孙大人来处理了。” 孙泰和另外几个审讯官正对着供词，争执得热火朝天，闻言连忙道：“好好好，今日有劳您了，下官……咳咳，我带您出去。” “好，若是这些人还有什么问题，你去邢伯父那里找我就好。” 然而，刚出了这个刑室，清岭的表情就变了。 只见两个人正站在过道上，也不知道旁观了多长时间，看到清岭出来，露出个奇妙的笑容。 “道长，好本事啊？今日让我等开了眼了。” 裴子徵弯着眼睛，调侃地一拱手。 清岭石化在原地。 原来，他刚刚盘弄着那浑身臭汗的大汉的模样，都落到她眼里了？ 还有之后，对方急于求饶还开不了口，差点把他领子咬下来的模样，她也看到了？ “那个，裴小东家，这一位是刺史大人请来的贵客，此番也多亏了他。”孙泰站在身后，见状连忙上前道，还给裴子徵使眼色。 真是要命了！ 裴小东家不知道这个大少爷的真实身份，还以为他真是个闲散道士呢，若是一不小心得罪了对方，可如何是好？ 崔扶山：“孙大人，你的眼睛怎么了，被虫子咬了吗？” “……”孙泰咬牙，“没事，只是有一点点痒。” “原来如此，我们培元堂有可以驱虫的药粉，便宜又好用。”崔扶山熟练地宣传起自家的东西来。 “我不是……我是说……” 不等孙泰继续啰嗦，小红心下叹息推着他道：“我知道我知道，孙大人辛苦了，正好我身上也被叮了，崔小兄弟也和我说说这药粉吧……” 硬是把其他人都半拉半揽着带走了。 只留下了裴子徵和清岭两个人。 “哎——那他们——”孙泰不死心地回头看。 刺史大人特意交代了要他来招待这位贵人呢，他不得给人家带路，再找些好馆子预备下好酒好菜？ “放心放心！我们主子和裴东家是旧相识！”小红艰难地把他的脑袋掰了回去，“让他们俩聊就好！” 不一会儿，其余人凌乱的脚步声慢慢消失在了尽头。 两人之间莫名安静下来，只能听得到水滴落下的声音。 自从那一日，两人之间说完了那番话之后，之间的氛围就有些微妙。 “你来这里做什么？”清岭问道。 “刑刺史让我和扶山来帮助府衙辨认一下，那些盐工们的供词的真假。没想到正好听见这边这么热闹，就好奇地过来看看。” 两个人并肩走出了大狱。 刺眼的阳光陡然出现，清岭下意识地用衣袖给她挡了挡，忍不住闷闷道：“你都看见了？” “看见了。”裴子徵憋住了笑意。 “那你会不会觉得我手段残忍？” “……”裴子徵沉默了一下，一言难尽地望着他，“你管这叫残忍？” 对方杀人的手段比他残忍多了。 “我更好奇，你这一手功夫是怎么来的。”裴子徵拉了拉他的衣袖，露出兴味浓厚的表情，“能不能教教我？” 她也想一戳就能戳得别人笑得不能停。 说不定什么时候就能碰上用处呢。 清岭停下了脚步，望着她的脸，欲言又止。 那犯人说的话，不断回旋在耳边。 “我……我们确实是黑蛟寨的，我们二当家的和严氏的那什么大公子有交情，手里又有一条隐蔽的渠道，可以确保多出来的那些盐，绕过沿途州府的盘查……” 她的脸沐浴在阳光下，浑身生机勃勃，温暖而旺盛。 清岭眼波深深地凝视着，忽而就觉得很难过，又很庆幸。 “你怎么了？怎么不说话？”裴子徵把手指在他面前挥了挥，不会是嫌弃我没基础，不愿意教吧? 她还活着，真好啊。 “没什么，我教。”清岭笑了。 第一百九十六章 鸡飞狗跳 崔扶山算是发现了，自己主子的另一个臭毛病。 看见什么新鲜东西，都忍不住去凑上去了解，每个月都想拜一个新师傅学个什么东西。 能坚持多久，不知道，反正先学了再说。 之前说要跟着他练功夫，倒是没有怕吃苦，坚持到了现在。 然后认识了柳大夫之后，又好奇起来他的医术，忍不住在学徒们听课的时候，凑上去旁听，兴奋热忱得像是遇见了小鱼干的猫。 直到柳大夫不厌其烦，把比她脑袋厚的医书掏出来，又三连发问，重重打击，让主子知道自己在这方面的天赋，就如同他崔扶山在念书上一样，半窍都不通，才算是死了心。 结果没过多久，师姐来了，她看到师姐打拳，又露出了那种馋猫似的目光。 师姐是什么臭脾气？一句话就回绝了。 可是这一次严氏的事情之后，两个人的关系好像莫名其妙地又好了起来。 从盐场回来之后，师姐望着主子胳膊上被误伤的青紫，冷冷道： “这都是扶山没有用心教你功夫，你也没有用心学习的缘故！我早说了，那崽子也就轻功还算能入眼，一张嘴连今天想吃什么都说不利落，还教人呢？你不是想跟我打拳吗？明天开始我教你！” 主子欢呼雀跃。 莫名其妙被骂了一顿的崔扶山：？ 他招谁惹谁了！ 现在可倒好，师姐的拳法还没学完三招呢，她又带回来个师父了！ 此时此刻，培元堂内，两个师父正在大眼瞪小眼。 氛围有些冷凝。 “听说，你是邢刺史的远方侄子？” 萧书眠将裴子徵拉到了身后，看向清岭，将他上下打量了几眼：“我看府衙那几个人对你的态度，可不像是看侄子。” 看邢永开的老太爷还差不多！ 小红见这女人言辞不善，走上前来，更用力地瞪她。 眼睛大了不起啊！他的也不小！ “萧姑娘说得对，我确实不是刑刺史的侄子。” 清岭拉住了小红，生怕自己这个时而小聪明，时而又缺心眼的侍从，把眼睛珠子瞪出来。 “你认得我？”萧书眠的神色更冷了，看向裴子徵，“你们什么时候认识的？你知道他是谁？” “师姐，当初在通水上救下主子的就是他。”崔扶山道，“他是给先皇后娘娘做事的，你不认识他吗？” “皇后？”萧书眠讥诮一笑，“皇后娘娘平素深居内宫，除了谢家人和宗室子弟，几乎见不到什么外男，而且只听说她礼佛，可没听说过她还对道士有什么青眼。” “可是，他有皇后娘娘说的信物，还会使用那个银哨子……”崔扶山低声道。 当年接到谢皇后的安排，里应外合的时候，萧书眠也说了到时候娘娘会派人接应，崔扶山还以为她认识这个假道士呢。 “你到底是谁？”萧书眠的语气变了，“你既然是朝廷的人，一直跟着他们做什么？” 裴子徵是不是缺心眼？ 就算这个人确确实实是皇后的使者，但是当时那件任务已经完成了，他们和这个人就毫无纠葛了才对。对方却一直纠缠不清，在南府徘徊，谁知道是不是有什么其他意图？ 她就不能有一点点身为薛氏遗孤的警惕性吗？ 现在没有了戚氏的禁锢，她可也就失去了戚氏的保护了啊！ 居然还敢让这个知道她底细的人留下来，还不挖清楚对方的打算！ 这让她说什么好？ 扶山这个傻小子，居然也就任凭她胡闹，不曾告知自己。 一对瓜娃子师徒！ “在下在南府确实是有特殊任务，不过这个任务和佩——和裴小东家没有关系。”清岭坦然道，“至于我和她的结交，无关任何身份，只是因为性情相投，我也绝不会将她的来历暴露给任何人。” 相反，他会保护好她这份自由。 “呵呵，说得好听，谁知道是真是假。”萧书眠道，“结交是礼尚往来的事情，如果真得清清白白，那又有什么不能说的？” 小小的培元堂，被二人的声音挤满了，吵得裴子徵一个脑袋两个大。 “书眠，清岭的确没有什么恶意，我和扶山多次蒙他相助。至于我的身份……他既然是皇后的人，也不会在这件事情上对我不利。” “什么‘书眠’？”萧书眠横了她一眼，“现在我是你师父！师父们说话，你插什么嘴？” “……”夹在三个“师父”之间的裴子徵，突然就成了在座辈分最低的那个人。 “呵，既然你是皇后娘娘信重的人，又能在通水之上救下她，功夫必定不浅。若是朋友，你且和我来清清白白较量一场！” 让她试探出了他的功夫，自然就能从他的武功路数，分辨出来他到底是来自哪一方的了。 闻言，崔扶山的眼睛也亮了起来：“好主意！师姐说得有理！道长，你和师姐打完了之后，再和我较量一场！” 裴子徵无言以对。 臭小子是真得想试探，还是纯粹手痒了想跟人打架！ 她好像有点明白，崔扶山这种性子的来历了。 根本就是家学渊源吧？ 你们一家子都是逢人就打的武痴！ 萧书眠的清冷外表真是太有欺骗性了，她当初怎么会对她有那么大的误解的？竟然以为她是什么高山天雪似的女子？ 不过……裴子徵陡然想到了那天晚上围攻盐工的时候，清岭左支右绌狼狈躲避的情景。 直觉有什么不对劲的地方。 心里生出不祥的预感。 另一头，萧书眠已经一脚踢了过去：“看招！” 清岭反应不及，差点被绊了一个狗啃泥，险险避开萧书眠铁打的拳头，直接架起轻功，如纵云而上。 怎么看怎么慌。 以为他是不肯接招的萧书眠飞身跟了上去。 “怎么？你看不起我是女人， 不肯跟我打！” 培元堂的屋顶之上，一片鸡飞狗跳。 小红望着主子逃窜的身影，抱头尖叫：“快救人啊！” 这群人一个个的，到底都对他主子抱有什么误解！怎么都觉得他功夫绝顶？ 他主子浑身上下只有轻功拿得出手，还是这么多年以来，为了躲避老先生的毒打才练成的！ 早告诉主子了，别为了排面故弄玄虚装高手，这下子翻车了吧？ 第一百九十七章 启州新象 启州州府。 凛冽的寒风呼啸而过，吹得行人们都缩住了脖子，直到这个时候他们才恍然意识到，启州的寒冬真得无声无息地来了。 “冲敬山那边发现了新的盐矿，官府下了告示，正在大力招揽盐工呢！” “我还听说这一次的采挖任务紧急，还和那劳什子新盐政有关系，所以官府给的工钱非常丰厚！” “真得吗？那我得让我们家男人去看看！” “当然是真得，你们要去可得抓紧，不然只怕名额都已经招满了。” 距离官府告示不远处的路边，一群百姓议论纷纷。 听到有人这么说了，有的人连忙往告示里说的地方赶去，果然看到了有官差设了报名点，百姓们排成了长长的队伍，一个个都是满脸期待。 州府最大的酒馆里，正是人声鼎沸，热火朝天。 都是因为此番官府的行动而引发的，关于新刺史的讨论。 “说起来，自从去年这位新刺史到了咱们启州，日子真是好过了不少啊！” “是啊是啊，听说刺史大人来了不到半年，就勒令司法参军，把这几年积压的有问题的案子，都拿出来重审了呢。也不搞那些虚头巴脑的，当庭就判，当庭就罚！” 一位老者也捋着胡须感叹道：“可不是？连韩家的公子的案子，都立刻办了。那韩家人以前什么时候怕过官府了，杀了人也不当作一回事，拍拍屁股就回去睡觉。可是戚刺史来了之后可倒好，二话不说就把人给斩了，谁说都不管用！真是好官啊！” 这番话引起了在座其他人的共鸣。 他们这么多年以来，都饱受当地各个豪强的欺凌，有苦不能言，有冤不能伸张。 “我怎么听说，戚刺史来历非凡？人家本来就是京城里那个戚氏的人，搞不好还和右相大人有关系呢，那当然不怕韩家……” “你灌黄汤灌傻了吧？戚氏是什么人家？没听说戚家的丫鬟，都比官小姐还尊贵？真是戚氏的公子，还能到咱们这儿来，不留在京城享福？” “管他是哪家的，又不是是看女婿！左右能让咱们老百姓的日子，过得舒坦了，那就是好官！自从戚刺史来了启州，粮价便宜了多少？咱们再也不用受皖州丹州那边粮商的气了！” “看女婿哈哈哈哈，说起来，戚大人成亲了没有？” 有一个曾经亲眼见过刺史的大娘，立刻高声道：“戚大人可年轻了，看着也就二十出头的模样，估摸着还没成亲。我外甥在刺史府里送过菜，说是一直没有女主子呢！连个伺候的侍妾也没有！” “我怎么听说，高大人有意将自己府的小姐嫁给大人呢？” “难怪呢，戚刺史一来，高大人就那么热情……” “你们才是胡说，都不知道刺史大人的底细！”一个在刺史府里做过几个月帮工的小伙子打断了他们的话，跳到了众人中间。 “其实之前这位大哥听说的不错，咱们刺史就是凤阁那一位家里的公子，之前是在皇帝面前做事的！” 小伙子一边说一边笔画，指了指天，还煞有其事地压低了声音，引得其他人也不自觉地凑近了，安静下来。 “皇帝不仅器重咱们刺史，还把太子的女儿嫁给了他，只不过人家尊贵，受不住长途奔波，又受不住咱们这地方清苦，不愿意陪着刺史大人过来而已。” “真是金贵！”一人不慎赞同得摇头。 “人家是皇帝的孙女儿，金枝玉叶的，当然金贵！戚刺史都没说什么呢，你倒是在这儿编排来了！” “皇帝的孙女儿又怎么样？既然嫁了人，当然就该好生侍奉夫君，那戚刺史就不金贵了？身边连个陪的屋里人都没有……” 东陵之地，向来对女子最为严苛，认为女子出嫁后当遵守三从四德，不管是皇帝的女儿还是孙女儿，不能遵守古礼，他们的嘴也不会留情。 若是放到西原，只怕有人一说这种话，就能被一旁的女娘给掐住脖子扔出去了。 “哎哎，小哥！那高大人想把高家的女儿嫁给刺史大人，是真的吗？” 若刺史大人的身份真是这样，那高府小姐做小，好像也不是什么很离谱的事情。 “这个嘛。”小伙子喝了一口水，煞有介事地顿了顿，勾得听故事的人一个个望眼欲穿，直到忍耐不住地扒拉起来他，才慢悠悠道。 “说对了一半。高大人确实有意让美人伺候刺史大人，不过……” “那大人收了吗？” “郡主若是知道，会不会不喜，千里迢迢杀过来找美人的麻烦啊！” 众人哈哈大笑起来。 那刺史府可就有热闹看了。 气氛正是活泼快活，一只手却从年轻人的伸手伸了出来，狠狠揪住了他的耳朵。 “哎呦哎呦！”年轻人痛呼起来，回头一看，发现不是别人，老实了下来，“孙叔。” 老铁匠“哼”了一声：“让你做活学本事的时候，没见你这么热情积极，背后编排的时候倒是跑在最前面！刺史大人也是你能在背后嚼舌根的？我看你是活得不耐烦了！” 见这老铁匠一脸怒容，是真得生气了，其他的客人们，也立刻如梦初醒，彼此心虚地对视了一眼，纷纷散开。 喝酒喝得上头，又被气氛鼓动得忘了官府威严。 若是传了出去，让刺史大人知道，他们怕不是吃不了兜着走。 等到离开了酒馆，见老铁匠还是铁青着脸，年轻人着急了，连连作揖认错。 他和孙叔，都是从京城太子府来到这里的，一开始不知道前途如何，浑浑噩噩，仓皇无措，幸亏孙叔指点，领着他，几次主动积极完成任务，得了上面肯定，他才能在启州安身立命。 “你记住了，在刺史府做事，少说多看！出来之后更是不能把任何一个字一句话带出来，否则迟早有一天祸从口出！”老铁匠长叹一声，道，“对了，旺生，今日高大人邀请刺史大人商议盐矿的事情，你是其中的主事人之一，也要跟过去。 到时候向大人们汇报情况，一定要小心答话！” “是，孙叔。” 第一百九十八章 似是故人 旺生和孙叔回到刺史府，果然，没多久便有人来喊他上车，说是要去司马府。 “主子，都准备好了。” “嗯。” 防风掀起车帘，简单汇报了几句，却见他主子只是闭着眼不答，似乎十分疲倦。 阴翳打在戚韫的侧脸上，犹如刀锋，沉寂里无端酝酿出寥落的底色来。 “……” 防风心知肚明，最近日子不寻常，主子现在心情差到了极点。 他哪里敢在老虎头上拔胡须，没再多话，退了下去。 到了司马府，高远郗早早地在门前等候，亲自将戚韫迎了进去。 “近来盐矿的之事，各部井井有条，推进得都十分顺利，唯有……” 几个月共事，高远郗也摸准了这个新上官的脾性，没有废话，直接说了大致情况和问题。 之后众人便依次汇报了进度。 等到差不多了，菜肴也备了齐全，高远郗便招呼着所有人入席。 旺生有幸沾光，能入这样的宴席，心情十分激动，坐在几个师父旁边，大气不敢出。 只是偶尔忍不住偷偷打量主座上的两位大人。 整个启州最有权力的两个男人。 “上菜，奏乐！” 琵琶声在屏风外弹起，诸人也渐渐放下了公务，觥筹交错。 高远郗亲自敬了戚韫一杯酒，感谢他的提携和指点，又殷勤问道： “马上就是新年了，不知道大人有什么安排？” 戚韫受了这杯酒，笑了笑：“盐场的事情要紧，京城路远，我哪里有工夫回去？” 去年新年的时候，他才刚离开京城来到启州，分身乏术，又急着去找那人的下落，自然没有时间。 而今年……即便有时间，他也不耐烦回去。 娘的几次来信，明里暗里都想让温盈过来陪自己，或者是想挑其他伺候人来启州，实在是让人不厌其烦。 “大人实在是一心为民，我辈楷模，下官惭愧，再敬您一杯！” 见高远郗又在拍马屁，防风见怪不怪地摇摇头，继续找点心投喂自己。 自从盐矿新现，高司马简直恨不得黏在刺史大人身上，三番五次就要找主子，看他的目光，热切得像是在看着万千政绩绽放的华彩似的。 没过多久，琵琶一曲奏罢，防风抬起头，正好看到高远郗和身旁的属下使了一个眼色。 嗯？ 防风立刻警醒起来。 “司马大人，这琵琶声实在是不凡，不知道弹这琵琶的人，是不是也不凡呢？属下实在是好奇。”接到高远郗眼色的那个官员突然道。 “哈哈哈哈，你说得有理，本官也好奇。”高远郗道，“那就把屏风撤了，先满足一下你的好奇心吧。” 是，大人。 纱帘映出一道婉约袅娜的身影。 防风眯起眼睛，腹诽：高远郗这是上一次没能把人送出去，还没有死心？ 之前那一次，主子的意思还不够明确？美人计这种东西对他没用！ 为了能把在启州的计划快速施行下去，主子几个月前答应了高远郗的邀约，欣然赴宴。 一开始倒是一切顺利愉悦，主子心情也不错。 结果这个高远郗，大概是黄汤喝进了脑子里，酒过三盏，竟然叫来了一个千娇百媚的小娘子来跳舞。 “大人，这是下官的堂妹，自小便擅舞，下官便让她来助兴。” 真有意思，不是说东陵之地谨守古礼，对女子十分严格吗？连脸都不能轻易让人看见了，怎么这高家的小姐，就能这么随便出来给外男“助兴”跳舞了？ 难不成他们的“古礼”还因人而异，因时而异？ 那高小姐跳得倒是十分努力，可惜主子正眼都懒得给。 末了，高远郗还要这高小姐扶着主子去上房休息，也不知道到底是想让他主子休息，还是劳累一晚上。 主子没给个好脸，直接就带着人回去了。 那之后高远郗倒是老实了，没在聚会的时候就弄这一出。 谁知道这一次，居然又犯毛病了？ 呵呵，别人不知道，他可是清楚得很，马上就是薛鸣佩的祭日了，他们主子比其他任何时候都不好说话。 高远郗这下子，可是走了一步臭得不能更臭的棋了。 就在防风认为，这一回和上一回的结果，也不会差很大的时候，屏风被下人移开了。 露出一个抱着琵琶的绿裙女子。 那女娘盈盈一拜：“民女见过诸位大人。” “你学了几年琵琶，刚刚那一曲叫什么？” 那女子抬起头来，对高远郗道：“民女学琵琶已经十年了。” 也是这一瞬间，防风看清楚了她的脸。 “咳咳咳！” 他差点没把嘴里的一口酒失态地喷出去，即便忍住了，却还是呛得惊天动地咳起来。 ——这个女子，竟然长得有七分像薛鸣佩！ 防风的目光闪电一般投向了他主子。 主座之上，戚韫看上去依旧端庄，然而面色已经沉如水。 捏着酒盏的指节，用力得发白。 他定定地锥视着这个女子，仿佛能用目光洞穿对方。 防风在心里哭天抢地，大喊了十几个“完了”，恨不得把高远郗给扔出去。 他到底是从哪里知道的主子这么一段往事啊？居然还真找出来一个和她这么像的女人？ 防风望着主子胳膊上的黑纱，心下叹息。 他知道，即便已经一年了，所有证据都指向了薛鸣佩的死亡，可是主子却还是始终不能放下她，也不愿接受。 如果……如果这个长得像的女子，能够作为一个抚慰的替代品，帮助主子走出来……好像也是一件不错的事情？ 高远郗一直在暗中观察戚韫的反应。 见刺史大人没有在第一时间动怒，现在还目不转睛地盯着那女娘，一副明显在意的模样，他松了一口气。 戚韫听着那女娘清脆娇怯的回答，却一个字也没有听进去，只是出神地凝视她的脸。 一年了。 悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦。 那人是这样狠心，若是恨他入骨，便是要来寻他的仇，索他的命，他也甘之如饴。 可是没有，一次都没有。 哪怕他把她留下来的所有东西，都放在床上，拼命留住最后残存的一点气息，她也不肯来见他。 而到今日，终于再见了。 哪怕，只是七分的相似。 第一百九十九章 渠州民女 七分的相似吗？ 其实她不曾用这样的目光望着自己，即便强装乖巧，即便是情意绵绵的时候，眼底还是残留着一份被藏起来的狡黠和执拗。 仿佛那才是她的本性。 是不管身体怎么被禁锢掌控，也改变不了的东西。 于是，自从他们之间的裂痕愈来愈深之后，这种被压抑的本性，就更猛烈地显露出来，让他不安。 她会离开。 这样隐约的念头，让他急迫地想压制住她的本性，将她牢牢把控在手里。 却一步步将她推得更远。 让两个人走到了不死不休的结局。 戚韫闭了闭眼，忽而将酒盏的酒一饮而尽。 某种痛苦痴怨，便如这琥珀光穿肠而过，也让他清醒过来。 高远郗本事不小，茫茫人海之中，居然能找出来这么一个人来。也不知道这相似是巧合还是…… “你叫什么？”他放下酒盏，忽然问道。 高远郗心中大喜，戚韫竟然迫不及待地主动问了，和上一次的反应天差地别，可见是真得意动，不然岂会。 另一方面又不由得郁卒，他堂妹好歹也是启州有名的美人儿，不比这个差，还是高府贵女，戚韫居然看都不看一眼！ 他对那个传闻在通水上意外去世的侍妾，还真是在意啊。 琵琶女怯生生道：“民女阮芙。” “多少岁了，哪里人氏？” “回大人的话，民女是渠州人氏，今年十六岁了。” 座上诸人依旧眼观鼻鼻观心，却都竖起了耳朵。平日里看上去，一个比一个严肃正经，实际上在这种艳情逸事面前，全都和街坊婆婆们一个模样。旺生更是睁大了眼睛，心想今日没白来，回去之后又有了和别人吹嘘的谈资了。 戚韫问完便没再说话。 高远郗连忙道：“阮姑娘琵琶弹得好，待宴会结束后重重有赏！你再挑几首好的细细弹来！” “是。” 宴会又状似无事地继续了。 然而明眼人都看出了刺史大人态度的变化，匆匆吃完，生怕耽搁太久，耽误了大人的春宵。 不多时，众人纷纷告辞散去。 “大人，不如今晚赏光，在下官府中歇息？” “不必。”戚韫淡淡道，“本官睡惯了自家的床榻。” “……”高远郗忖度了一下，刺史大人是怕在下属府里留宿睡女人，传出去对他名声不好吧？ 六族公子，事儿忒多。 “好的，下官已经命人备好了马车，送大人回去。” “嗯。” 出了高府，戚韫正要上车，便见到自己的车驾后面，还多了一辆马车。 防风收到眼色，立刻过去一看。 掀开车帘，便见那琵琶女惊弓之鸟似的抬起头来，往后缩了缩，怯生生道：“大人……” “你怎么在这里？” 阮芙道：“是……是高司马说，民女的琵琶难得能入刺史大人的眼，要奴婢……要奴婢去刺史府，好生侍奉大人……” 防风：“你自愿的？还是高远郗强迫你？” 阮芙的脸泛起薄红，低下头咬着嘴唇不说话。 防风向戚韫禀告了。 “让她滚。” 戚韫闭着眼睛，想都没想，语气比之前面对高小姐还要差。 也不知道是因为高远郗的行为，还是因为那张脸。 “主子，难得人家她琵琶确实弹得不错，而且……”防风试图劝说。 他实在是不想让主子对那个不值得的女人，继续念念不忘了。大夫人几次来信，给他挑了好女子，他都不收。天涯何处无芳草，大好儿郎何必—— 戚韫睁开眼睛，瞥了他一眼。 防风立刻住了嘴：“属下多嘴了。” 连忙转身去那马车，对高家的人说：“让她下来，回高远郗那儿！以后别再来这一招了！” 惹毛了主子，到时候受罪的还是他们！ “是，大人!” 高府的人为难地要将阮芙请下来，谁知道那女子却白了脸，跪在防风面前：“这位大人！求求您了，让民女和刺史大人说一句话，求求您了！” 说得这么轻巧，什么人啊，你想见就见？ 说起来他还没搜身呢，万一这是个乔装的女刺客，那不是玩完？ “有什么话你说吧，我转述也行！” “……”阮芙却只是跪着不肯说话，仿佛万分为难。 防风长这么大就没学会过怜香惜玉，见状没了耐心，让人把车解了，便转身要走。 “等等！大人！”阮芙匆匆站了起来。 “启程！”防风懒得看她，跳上了车就让车夫动身。 “刺史大人！”阮芙高声呼唤，竟然快步上前，一把拦在了马身前面。 车夫连忙勒马，差点没撞上去。 “你！你这女娘是不是疯了！”车夫惊魂甫定，“这可是刺史大人的车驾，你有几个脑袋敢拦？” 刚刚若是发生什么意外，导致大人受伤，又或者撞伤了这女子连累大人名声，他不仅饭碗不保，只怕性命都有碍！ 哪里来的害人精！ 车身一阵晃荡，戚韫掀开车帘，面凝冰霜。 “你是想去州府大牢里坐坐吗？” “大……大人……”阮芙泪光盈盈，但还是鼓足勇气，低声道，“民女真得有事相告，和盐矿有关。” 盐矿？ 戚韫望着她，一字一句：“你当知晓，欺瞒朝廷命官是什么罪吗？” “民女岂敢说谎欺骗大人！”阮芙忙道，“只是此事干系重大……” “让她上车。”戚韫将车帘一放，扔下了一句话。 阮芙松了一口气，刚站起来，便看到那个侍卫打量着自己，眼神说不上友善。 不多时，车马带着戚韫和阮芙回了刺史府。 发现大人去一趟高府，竟然带回来一个甚是美貌的小娘子，府里上上下下的人都十分惊讶，连忙打听这个女娘的身份。 “防风大人，这个……” “只是个弹琵琶的而已，不该说的话别乱传，做好你们的事！” 敲打完了下面的人，确保不会有奇怪的谣言传出来后，防风走到了一道墙角前，吹了个哨子。 立刻有两个矫捷的黑影翻了过来，俯身跪下听命。 “你们去查一查这个人的背景——阮芙，渠州人，高远郗府上的琵琶女。她的家庭来历，所有能查出来的东西，全都不漏！” “是！” 刺史府，正堂前。 “说吧，你都知道些什么？” 第二百章 冲敬山险 阮芙跪在距离他几步之外的地方，不敢近前，偷偷抬起头，打量这里。 这就是刺史府，看上去好像还没有高司马府上富丽堂皇，也没有看到什么美貌婢女伺候，堂前站着的都是一些佩刀的护卫。 看来确实如传闻所说的那样，戚刺史是个不好女色的人。 “启禀大人，矿山不可轻动！” “大胆！”戚韫身边的辅官立刻打断了她，“矿山之事，乃是官府大业，岂容你一小小女子胡言乱语！” “让她说下去。” 阮芙又一拜，不再像之前那样紧张：“民女父族世代都是矿业技工，成帝之时祖辈便在盐铁司效力。民女的爹爹，多年以前曾经带人测查过冲敬山的情况，知道西南小迟泽之地方圆十里之地，基底脆弱，曾经写下文书报给朝廷。只可惜州府没有重视。” 什么！ 戚韫走到她的面前，终于正视起这个人。 “你之前说，你是渠州人？” “不错，家父阮山望，是渠州州府司金部的小吏。” “所以，现在冲敬山发现了盐矿，你来告诉我，其中有风险？”戚韫道，“你的父亲呢？这件事情既然是他和手下人发现的，为什么是你来到启州，而且还是以琵琶女的身份？你又是怎么进高府的？” “我爹在知道启州发现盐矿的时候，便向我们渠州的袁刺史进言，希望他能告知启州此事。可是袁刺史不仅没有同意，反而怪罪我爹这么多年都没有发现盐矿……”阮芙的眼泪流了下来，“以‘玩忽职守’的罪名，将我爹打入大牢！” 幸好她姑姑和姑父家里从商，资产颇丰，得知了此事，以钱财贿赂，好歹没让她爹受什么皮肉之苦。 可是偏偏州府里，有素来和她爹不对付的小人，借此机会进谗言，那袁刺史是个只知道喝酒好色的荒淫贪官，得知了她的存在，便想以爹爹的前程性命要挟，强迫于她。 他们一家子走投无路，娘不愿意她羊入虎口，便连夜派马车将她送走，试图让她上京去姑父那里避难求援。 然而，马车却在路上被袁刺史的人拦下了。 阮芙在家仆的保护下逃了出来，流落到了启州地界。 听到百姓们说起启州新刺史的事迹和为人，想到了还在大牢里冤屈受苦的爹，阮芙下了一个决定。 去京城太远了，谁知道爹还能不能撑到那时候？ 她要赌一赌。 这位启州刺史既然是六族的人，自然有资本可以和袁康相抗，而她爹所掌握的关于冲敬山的东西，也对他大有益处。 本想直接去刺史府，可是州府法令甚严，她又没有拿的出的身份，当然见不到刺史大人一面。 身上的盘缠又用完了，她只好拿出从小学习的琵琶，在酒楼里暂且谋生。 正巧入了高远郗的眼。 阮芙不知道，启州那么多美人，这位司马大人缘何一眼相中了自己，有意要带她赴宴，献给刺史大人，但是她知道，这是她唯一能把握住的机会了。 她只能赌这一把。 幸而，她赌对了。 原本她已经想好，若是这个戚刺史，和袁康一样，不过是酒色之徒，心里根本没有百姓民生，到时候不仅不帮她，说不定也要强迫于她——她就咬舌自尽。 可是亲眼见了，却发现…… 他和自己想象的完全不同。 想到这里，阮芙忍不住又看了一眼戚大人。 也许，他真得能救出爹爹。 “你说的这些，都是你的一面之词，可有证据？” 戚韫不知她内心所想，又问道。 “有，这是民女离开家之前带在身上的图纸，是爹爹带人采挖研查了冲敬山之后画的图纸，是几十名矿师的心血。”阮芙将一个盒子呈了上来，“还望大人看在这个的份上，救民女的父亲于水火之中。” 护卫检查了一下盒子，确认没有危险才转交给戚韫。 展开一看，果然是一大摞图纸，上面绘制了冲敬山各地山脉的详细情况，从矿质到山林到水源到土层，十分详尽。 冲敬山位于渠州和启州交接的地方，阮芙献上的图纸绘制的地方也是渠州界内，然而她所说的小迟泽之地，却和戚韫手底下发现的盐矿所在地十分接近。 这件事情，若果然是真，可就是老天救了他，也救了启州一场！ 戚韫快速翻阅了一遍，表情变得无比严肃，立刻吩咐下去： “召集司金部的所有人来府衙！” “是！” 属官们立刻听命而下。 戚韫看了一眼阮芙，神色和缓起来：“阮姑娘，你千里迢迢送图来此，告知本府这件事情，是大义之举。你放心，你父亲的事情，本府绝不会置之不管。” 何况这样的一个人才，袁康那个酒囊饭袋不知道珍惜，他戚韫可稀罕得不得了。 “防风，写信去渠州，就说我的意思，请袁大人看在我的面子上，将阮——” 阮芙大喜，连忙道：“阮山望！民女父亲名为阮山望，山崖的山，名望的望！” “嗯，让袁康放了阮山望，再将他护送到启州来。” 这个阮芙有没有搞鬼，到时候自然就一清二楚了。 “是，大人。” 戚韫想了想，还是道：“今日不早了，姑娘去休息吧。不过为你清誉着想，本府会派人送你去州府名下的驿馆客房休息，在令尊来之前，姑娘就暂且留在那里吧。” “……”阮芙讶异，没有一时间反应过来。 她望着这个年轻刺史，对上了他清明的目光，平平静静，坦坦荡荡。 之前在高府的宴席上，他看自己的眼神明明……她还以为，这位大人对自己是…… 她的脸涨红起来，忽而意识到了自己这个迟疑的不妥，强忍羞耻行礼道：“是，民女多谢大人。” “带她去吧。” 阮芙犹疑着转身离去的时候，却又听到他道：“等等！” 她回身，只觉得对方的目光落在自己的脸上，重若千钧。 难言的沉寂蔓延开来。 领路的下人也不知道大人到底打算如何，在原地左右为难。 “你可有……” 戚韫说了三个字，又停了下来。半晌，叹息落叶一般飘坠。 “罢了，没什么，你去吧。” 阮芙最后鼓起勇气看了一眼他，只见这清俊贵气的大人，表情变得惆怅，不似之前的凛冽庄肃。 明明什么都不懂，她却感受到了某种刻骨铭心的悲伤。 第二百零一章 芳心暗许 很快，启州州府司金部的官员，以及所有和此次矿山相关的技工，全都来到了刺史府，开始了一场又一场紧急会议。 他们仔细甄别了从阮芙手里拿到的这些图纸，并且对其专业性表示了肯定。 至于更多的，还需要实地考察，以及绘制图纸的师傅本人进行探讨。 矿山工作中途添加了这么一轮工作，府衙的人又投入到了新一波热火朝天的加班加点里，确保万无一失。 而这段时间，阮芙每天也会来到刺史府，为刺史府的一些人解答。 虽然父亲并没有将她作为继承人培养，教授家学，但是多年以来耳濡目染，于此道上阮芙并不是一无所知。 更何况，为了以防万一，出发之前阮芙曾经仔细询问家里人，这些图纸每一张的含义，和其中需要注意的地方。她又是渠州人，了解位于渠州的冲敬山的许多东西，能够为司金部提供不少帮助。 几天下来，她渐渐也和府里的人熟悉起来。 尤其她生得貌美，待人却亲和，大家都挺喜欢她。 像旺生这些毛头小子，更是远远的看到她就脸红。 “阮姑娘啊，你怎么来了？是想吃什么吗？” 厨娘正在忙活，看到她进来了连忙打招呼。 “没有，许大娘，我……”阮芙想了想，才不好意思道，“几位大人们今日又进行几个时辰的会议，商讨要事，到时候免不得口干舌燥。现下天气越来越冷了，我知道一种茯苓梨汤的做法，可以清肺明目润嗓，又能暖身，便想着给大人们做一做。” “原来是这样啊。” 厨娘会心一笑，打趣道：“姑娘是想给大人们做，还是想关心刺史大人啊？” “许大娘，您别开玩笑了。”阮芙被点破，赧然道，“刺史大人对阮芙有大恩，只是做一碗汤而已，算不得什么。” “好好好，那就劳累姑娘你了。” 阮芙动作麻利地削皮生火，即便是做活，动作间身姿也是优美袅娜，俏生生的小脸被水气蒸得绯红，更加招人疼了。 府里做事的大娘们都喜欢这个小姑娘，听人说她是为了救父，独自奔波，到别州告官，小小年纪，有孝心有胆识的，还长得这么好看，是个好姑娘。 “哎哎哎，你说咱们大人来到启州之后，身边一直没人照顾，现在这阮姑娘……” 几个大娘凑到一起嘀嘀咕咕。 “那还真说不准，我听旺生说啊，大人是在高司马府上见到阮姑娘的，第一眼看到人家，就转不开眼睛了呢！要是真成……那也是喜事一件啊！” “好什么好？大人可是已经娶妻了的，还是皇室郡主呢，阮姑娘真跟了大人，以后不得受委屈啊？要是我的女儿，我才不愿意呢，还不如找一个门当户对的，一生一世互相扶持，何苦给人做小！” “大人可是戚氏的公子，以后肯定是要回京城的，跟了他，这际遇能和一般人一样？别说是他了，就是咱们东陵的孟氏、陈氏等大族，挤破了脑袋想进他们府里去，甘愿做小的人家又何止百千？” “得了得了，说那么多，就跟这事儿你们能做主似的，还不是要看公子的想法？呵呵，依我看啊，没戏！公子一点也不像是想纳小的模样，否则怎么还会让阮姑娘住在外面？” …… 另一个做活的大娘，却只是低着头沉默不语，并不参与讨论，只是时不时用眼角的余光，小心翼翼地打量着阮芙。 惊疑不定。 阮芙将汤底做好了，叉腰松了一口气，一抬眼便对上了那人的目光，不由得怔然地擦了擦脸：“怎么了？是我脸上有东西吗？” “不，不是，没有！” 姜大娘立刻摇头否认，欲盖弥彰地低下头去。 等到阮芙端着做好的汤离开了，其他人才围着姜大娘问道：“怎么了？好像从阮姑娘入府开始，你就一直总偷看人家？把小姑娘都吓着了！” 姜大娘是在戚府伺候许多年的下人，专管临风院的吃食。大夫人怕戚韫在启州吃不惯，便让她也跟着离开京城。 她张了张嘴，想说，这位阮姑娘，和那位香消玉殒的佩姨娘，生得可真是相像啊。 可是，想到了在京城和通水上的时候发生的种种，以及二公子胳膊上始终没去下来的黑纱，她还是摇着头离开了。 留下其他仆妇们不解。 阮芙将汤水送了过去，却被防风拦了下来。 “大人，这个汤——” “姑娘初来，想来不知道刺史府的规矩，所有要进大人口里的吃食，都得经人检验了。”防风一板一眼道。 “啊？这——是民女不懂规矩，唐突了。”阮芙哪里知道这中间的弯弯绕绕，望着他将那汤带了下去，有些手足无措，半晌只好伫立在树下，怔怔地望着堂门。 不多时，府衙的大人们一一走了出来，估计是说完了正事。 阮芙躲在树后，一眼便看到了那个被众星拱月似的身影。 一身鲜亮的绯红官袍，衬得愈发鬓角乌黑，肤色玉白，在冬日的瑟瑟树影里，眉目透出了孤峭清寒之感。 戚韫并没有注意到那边的目光。 等到那些大人们一一告辞离去了，阮芙犹豫着是否上前行礼，问问爹的事情如何了。 正要走过去，却见一位管事走到了戚大人身边，低头说了几句话。 “……其中礼制，我之前说得还不够清楚？” 戚韫的神色一沉。 “可是二公子！这若是让京城那边知道了，郡主……” “让她滚。”戚韫冷冷说了三个字。 阮芙从来没见过戚大人这样毫无掩饰的凛冽之色，此前无论是面对什么公务，他通身都有一副游刃有余和清贵端矜之感，此时此刻，却露出了压抑不住的烦躁。 不由得微微踌躇，不知该不该再上前。 却已经让二人发现了她的身影。 管家下意识地看向这女子，吓得叫了一声：“佩！佩……” 倒不是他大惊小怪，而是任谁，看到自己最近正忙着的祭奠的对象，正站在自己面前，都会骇然。 “住嘴！” 戚韫差点没忍住把这冒失的东西，一掌拍晕。 第二百零二章 阮家郑家 管家第二眼才又发现，眼前这人虽然和佩夫人相像，但并不是她，又回过神来，擦了擦额角的汗，察觉到主子的不悦，不敢再看。 “就按照之前说的来，她喜欢吃什么你也都清楚。”戚韫没看阮芙，低声吩咐，“那一天把别府的帖子都辞了。” “是，大人。” 即便那管家住了嘴，可阮芙还是记在了心上。 而之后几日，在府中听到的一些闲言碎语，又大概拼成了缘由，足以解释刺史府中的一些人，打量自己的目光。 以及高大人为何偏偏看中了她。 她和刺史大人病逝的爱妾，生得很像。 “佩……佩？” 那一日那个管家没有说出口的，是“佩”什么？ 一个念头快速地划过了阮芙的脑海，石破天惊。 而另一方面，防风派去渠州探查阮芙身份背景和救出阮山望的人，也带来来了回音。 “大人！渠州来的飞鸽传书！” 防风将信取了下来，不敢擅自打开，匆匆赶往戚韫的书房。 “阮山望已经救下来了？渠州州府怎么说？” 戚韫满心都是盐矿的事情，先问了心心念念的矿师，却见这小子欲言又止，一脸为难。 “那个，主子，我们的人发现……嗯……” “有话就说，谁堵你的嘴了吗？不说滚出去！” 主子来到启州之后，脾气是越来越大了。 防风将那信奉上，只好道：“我们的人发现，大部分事情都如阮芙姑娘所说，她没有虚言。那个阮山望，袁康也已经放了。探子们查出来，这个阮家其他地方都没有什么奇特之处，只除了他们有一门亲戚，让人在意——正是京城的郑氏茶商。” “……”戚韫翻阅文书的手指停了下来，他抬起头，死死盯着防风，“郑子衿？” 主子对这人的怨念可真够深的。 防风继续道：“这个阮山望有一个妹妹，名叫阮青月，嫁给了郑氏的东家郑锡年，郑子衿就是他们的儿子。也就是说，阮芙是郑子衿的母家表妹。” 表妹？ 仿佛有什么东西快速地闪了过去，是他一直以来都忽视了的东西。 看到阮芙的第一眼，他首先感觉到的是愤怒。 愤怒那人都已经死了，诸如高远郗之类的人，还要利用着他们之间的情和怨。 可是，阮芙为什么会和她那么像呢？ 只是一个巧合？ “阮家和薛家，有什么关系吗？” “没有，一点关系都没有，包括阮家的其他姻亲，以及往来亲友，都和薛家没有一点关系。” 阮芙唯一能和薛鸣佩扯上联系的，竟然是郑子衿。 戚韫慢慢站了起来，忽而想到了郑子衿的脸。 第一次知道这个人，是什么情况下呢？ 是他和鸣佩有了肌肤之亲，最是情意绵绵的时候，却得知她献身只是为了救另一个男人。 剧烈的愤怒和嫉妒，让他从一开始，就自然而然地把郑子衿放在了情敌这样的位置，将薛鸣佩对他的所有在意，都视为男女之间的倾慕。 直到这个时候再回想，把阮芙这个人加在中间，才察觉到，郑子衿的脸，其实和薛鸣佩也有那么几分相似。 “我只是把他当作兄长而已！” “戚郎，郑公子和我之间，只是兄妹之情。” 兄长。 一个不可思议，甚至可以说荒诞不经的想法，炸裂开来。 “你们查阮家，那——有没有把郑家也查个清清楚楚！” “公子，郑家相关的情况，咱们早就已经查过了啊？您忘记了吗？”防风挠了挠头。 从薛鸣佩落水后，没多久，往江南传消息送货单的时候，主子就起疑心，让他们将郑家的里里外外都查干净了，和薛家，和京城的势力一点牵扯都没有。 “我不是说这个，我是说，郑家除了郑子衿和他爹娘以外，还有没有别的人了？” 仿佛防风想了想：“郑子衿有个妹妹，不过绍永十一年的时候就去世了，说是遇上水贼被害了，可怜小姑娘家的，被捅了个对穿。” “……” 戚韫的手缓缓攥起来：“妹妹？她叫什么？” “这个……姑娘家的闺名，不轻易外露，一般的人都喊她郑二娘子。而且当时咱们的注意力都在薛家那边，就没查这种细枝末节……” 不等防风说完，便觉得迎面风动，领子已经被主子一把揪住了。 他声音沉沉，眼神里酝酿着阴云，一字一句：“去查，这个郑二娘子的名字，长相，还有到底是怎么死的，什么时候——全都查清楚。” “……” 防风被他的眼神看得心底发毛，只觉得自己下一瞬，就要被生吞活剥。、 咽了咽口水，才大着胆子道： “主子，那个——阮姑娘，不就是这个郑二娘子的表姐妹吗？您问的这些，直接问她不就一清二楚了吗！” 还用得着查吗？主子是不是傻了？ 这些又不是什么要紧的大问题，阮芙还得指望着主子救他爹呢，肯定知无不言，言无不尽的啊！ “……”戚韫的手慢慢松开，这才意识到自己急切上头，竟然连这么简单的事情都忘记了。 “你让阮芙来见我。” “是，主子——现在？” 戚韫看了他一眼，防风立刻闭嘴，脚底抹油跑得没影了。 一刻钟后。 阮芙跟着防风来到刺史书房前，心中忐忑，又异样得雀跃。 “刺史大人让民女来，是我爹那边有什么消息了吗？” “一会儿进去之后，大人问什么，姑娘答什么就好。”防风双手抱臂，眼睛扫过她的脸，心里也对主子想问的事情有了猜测。 “对了，姑娘应该知道，我们主子以前是大理寺的官员，什么谎言在他面前都是一眼就能看穿，为了你自己也为了令尊，您可得想好了再回答，别有一句模棱两可，欺三瞒四。” 进了书房，只见戚大人换下了官袍，只穿着一身常服。 这衣裳好生素淡，一点也不像是他这个身份穿的。 阮芙莫名觉得在意。 倒像是……什么祭奠服丧的丧服…… 戚大人背对着她，在看一幅画。 阮芙走上前去行了礼。 好一会儿，却听到他问：“阮姑娘，这个画像上的人，你可曾见过？” 阮芙大着胆子走到了他的身后，前所未有的近距离，儿郎的气息咫尺之间，恬淡华贵，是她辨认不出的香料，让她的心几乎快跳出来。 下一瞬，她的目光落在了那幅画上。 是一个十七八岁的做妇人打扮的女子，掀起幕离，仰着脸笑得眉眼弯弯。 阮芙惊呼出声： “……佩、佩娘？” 第二百零三章 发现真身 这个称呼一喊出声，戚韫的身子便僵硬住了。 浑身血液上涌，又凝结，脑子仿佛有一记重锤，狠狠地砸了过来，让他耳目嗡鸣昏昏。 “你喊她什么？你认识她是不是？” 好一会儿，戚韫才艰涩道。 阮芙望着他的神色，心惊胆战，从他的反应里，似乎读出了什么。 难道，之前府里说的那个，和自己十分相像的，戚大人的妾室，竟然是佩娘吗？ 这怎么可能！ 佩娘绍永十二年的时候，就已经遇难了啊，怎么会…… 然而，她将那画像又看了看，还是选择了实话实说。 “这幅画上的女子，和我的表姐郑子佩，生得很像，但是我表姐并没有嫁过人，十六岁的时候就亡故了，不曾做此打扮，所以民女不敢确认。” 郑子佩。 郑子衿。 戚韫的脸色有些发白：“你表姐，可是溧州郑锡年的女儿，她是不是有个哥哥，叫作郑子衿，如今在京城里？” “正是。” “她是什么时候，怎么去世的？” 阮芙：“绍永十二年的春天，我表姐带着商队北上，在通水上遇到了水贼，不幸遇害……尸首是我姑父亲自收殓的。” 商队。 郑子佩，薛鸣佩。 绍永十二年春，正是薛鸣佩落水的那段时间。 一切终于豁然开朗。 为什么她醒过来之后，性情大变，仿佛彻底变了一个人，还一点不记得以前的事情了；为什么从来不谙商贾之事的薛鸣佩，突然之间就成了一个奇才，让戚宁雪入不敷出的铺子赚得盆满钵满。 为什么她会对郑家人那样在意，为了救他们，连自己都不顾了。 因为那根本就是她的家人。 戚韫想到了和她真正初遇的那一晚。 少女仰着脸，目光纯稚地望着自己，眼神中还有一抹掩饰不了的好奇。 他在心里忖度，这恶毒女子一夕之间变得天真傻气，莫不是被人掉了包？却在看到胎记的时候彻底否认了这个想法。 哪里能想到，其实自己猜对了一半？ 这世间还有借尸还魂这样的离奇事？ 可是，他却一直把她当作了薛鸣佩，也把曾经那么多年里，“薛鸣佩”造下的业障都放到了她的头上。 为此欺骗她，利用她，伤害她，怀疑她。 并且自以为这都是她应得应当的报应。 若早知道……若早知道，这个让他动心的人，根本不是那个薛鸣佩，他会不会早一点，更及时地坦诚心意？ 他会不会，不会在她的药里加上那些东西？ 戚韫的身子晃了晃。 那他所做的这一切，对于“郑子佩”而言，是怎样残忍的事情呢？ “戚……戚大人？”阮芙吓了一跳，犹犹豫豫问道。 她没想到这简单几句话下来，戚刺史的反应竟然如此剧烈。 其实他只是站在原地，脸色发白，双目沉痛着不言不语而已。 可是某种刻骨铭心的痛苦，却像是隔空传了过来，让她也感同身受，整颗心都沉寂下去。 不知过了多久，戚韫才又看向阮芙。 他忽而想起来一件事情。 “你的表姐——水性如何？” 阮芙欲言又止，眼神有些警惕。 现在的她可以确定，虽然不知道缘故，戚大人肯定是认识表姐的，还很在意她……那表姐现在何处？她是否还活着？ 自己现在说的每一句话，是不是有可能害了她？ 虽然目前来看，戚大人是个好官，而且还救了爹，可是……可是她不能不管表姐。 姑姑只有这么一个女儿，她们从小经常一起去对方家里住几个月，几乎是从小一起长大的。 因为生得相像，还常常被人误认为亲姐妹。 佩娘待她很好，姑父家里资产颇丰，对他们一家也多有帮扶，是因为他们，她这么多年才这样锦衣玉食地长大。 她怎么能做忘恩负义的事情呢？ “戚大人，我表姐是不是还活着？敢问您和她是什么关系，现在又为何要问我这些？” 一直在戚韫面前，带着小女儿羞怯感的阮芙，言辞忽而变得犀利，眼神也带了警惕。 这倒是出乎戚韫意料。 他想到了防风信中所说的情况，阮家和郑家的关系很好，彼此扶持，犹如一体。 竟然不是虚言。 想到了自家府上，身为同族同宗，却心思各异，尔虞我诈，戚韫心中感慨，倒是高看这小女子一眼。 “佩娘……是我的心上人。” 戚韫认真道。 “她和我两情相悦，嫁给了我，可惜来启州的路上，她不慎落下了通水。只是我一直觉得她还活着，没有放弃搜寻。”戚韫垂下眼睛，“所以我想知道，她的水性如何。哪怕只有一线机会，我也不想放弃。” 这是戚韫第一次在她面前自称“我。” 阮芙望着他黯然的眉眼，目光落到了他胳膊上的黑纱：“那这个……” “是为她绑的。” 原来真得是表姐。 一时间，阮芙心里百味陈杂。首先是巨大的庆幸和欣喜，却又在得知佩娘又一次地落水，生死不明，凶多吉少后，快速沉到了深渊。而这以外，又有一丝丝微妙的羡慕。 那些人说的人，果然就是佩娘。 她又想起来，自从佩娘去世之后，姑父一家忽而集体上京之事，看来也是和此事深有关联。 “戚大人，我表姐的水性极好，甚至可以说，即便是在整个溧州，也是一等一的，从小就没有几个人洑水比得过她，她甚至可以在水里游上三四个钟头。”见戚韫黯然神伤，阮芙连忙道，“您也别太伤心了，说不定她已经获救了，只是因为一些意外，暂时没能联系上这边。若是有什么我能帮得上忙的，请一定告诉我。” 她……已经好久没见到她了。 阮芙的眼睛微微湿润。 戚韫的目光却凛冽起来。 水性极好。 这就是“郑子佩”和“薛鸣佩”最大的不同了吗？ 当初以为，她设计在江中逃生，跳了下去，是因为心灰意冷，恨他入骨，宁愿死了也不想留在他的身边。 现在看来…… 或许在他不知道的地方，她留了很多后手。 戚韫的眼睛慢慢亮了起来。 若这些事她早就筹谋好了，必然还有接应，也就是说，她很有可能还活着……在某个他不知道的角落，用了一个新身份活着。 “多谢你，阮姑娘。”戚韫唇角扬起，真挚地望着阮芙，“佩娘最有可能去什么地方，你可有什么头绪？” 第二百零四章 给他上药 邝州州府。 裴子徵站在梯子上，帮柳大夫收晒在屋檐上的草药，忽而打了一个喷嚏。 “没事吧？” “没事！” 她揉了揉鼻子，估摸着是这几天天气又冷了的缘故，还是得添几件衣服。 “柳大夫，给，您看这样是不是就行了？”她从梯子上走下来，望着柳固心的目光可怜兮兮的。 “好了好了，老朽这就开始做！”柳固心被她的眼神看得没办法，一边检验草药的情况，一边嘀嘀咕咕地安慰她，“不是什么大伤，只是看上去有些严重而已，东家不必这么紧张。” 能不紧张吗？ 裴子徵干笑一声。 邢永开和刘诸青都知道晏世子是朝廷钦差，结果他一来了培养堂，就鼻青脸肿地回去，让她之后怎么和他们解释？ 不早点治好了，晏世子也不好就这么出门，忙他要紧的公务啊？ “柳大夫，您就多劳累了！”裴子徵连连作揖。 “好了，知道了，那让萧姑娘来给老夫打下手吧。”柳大夫摇头道。 正好这膏药的制作，需要有武艺，力气大的来帮忙。 一刻钟后，萧书眠木着脸，站在柳固心的身边，手里拿着一根药杵，认命地研磨。 “再用力一点，哎哎哎，左边那一点没研开！” “好的，柳大夫。”原本众人眼中高贵清冷的萧姑娘，任劳任怨地听柳大夫使唤，说东不敢往西。 只是眼神有些哀怨。 崔扶山从里间意意思思地出来了，看见师姐这副模样，就打算开溜。 “站住。” “……”崔扶山无奈地停下，倒着走到了她跟前，“师姐，请吩咐。” “那道士……现在怎么样了？还好吗？”萧书眠臭着脸问道。 “好些了，他那几个护卫一直照顾他呢。”崔扶山道，“师姐，你别自责了，这也不能都怪你，谁能想到他是真得……” 崔扶山没好说下去。 第一次见到清岭的时候，他白衣莲华，乘风而来，犹如谪仙，一举一动高深莫测，怎么看都像是个世外高人。 此前几次，崔扶山也暗示过，想和清岭道长切磋一二。 可是要不是害怕唐突高手，没好意思说出口；要不就被清岭轻描淡写的拒绝了。 “和我打？我并不适合做你的对手。” 崔扶山听了很是羞愧，也很是不服气。 看来，还是他太弱了，还没有资格成为清岭能看在眼里的对手！ 他要变强，才能入这个人的眼。 抱着这样的念头，在邝州的这一年里，他愈发勤勉地练功，几乎把鸿威镖局里的人，全都打了个遍。 连冯啸也对他刮目相待，甚至想挖墙脚。 但崔扶山最想交手的人，还是清岭。 长这么大以来，他还是第一次见到，轻功比自己还卓绝的人！ 这就是爹曾经说过的“踏水无痕”“凭虚御风”了吧？ 拥有这样轻功的道长，也不知道拥有怎样高深的内力和功法？ 反正他是看不出来。 崔扶山梦里都想和他打一架，于是在一次又一次，想象中的对决里，把他描绘成了话本里出则天下惊，一剑曾当百万师的高手。 更何况他还是皇后的人，武功不够好怎么能给皇后效力？ 当日师姐出手的时候，他心里还有些担心，师姐招架不住会受伤，甚至做好了和师姐一起一对二，请求他赐教的打算。 可谁知道…… 那一天，他眼睁睁看着清岭驾起轻功，硬是在培元堂的屋顶飞了快半个时辰。 直到那个小红一脸惊恐地拉着主子求救，崔扶山才恍惚意识到，好像和他想象的不太一样。 等到他飞上去把清岭救下来的时候，他已经硬生生吃了师姐好几拳。 昏过去之前，他还怨念地看了一眼在一旁看戏的那俩护卫： “持风，持云，你们——你们是瞎了，还是被人点穴了！” 那俩人十分无辜道：“主子没有出言求救，我等不敢贸然打扰您和友人切磋。” “……”清岭恨恨地点了两下二人，选了一个舒服的角度倒了下去。 还没忘特意往裴子徵的方向倒。 自觉闯了祸，萧书眠立刻安静了，生怕给裴子徵惹麻烦，于是老老实实地任凭柳大夫差遣。 堂内。 裴子徵端着一碗乌黑的药膏走了进去，只见清岭依旧躺在床上，双眼紧闭。浓密乌黑的睫羽安静地垂下来，配上苍白的脸颊，倒是楚楚可怜。 他生得确实是好，也难怪小如婷一边笑话他是个无用草包，一边还是咂舌他的美色。 ……如果此时此刻 ，眼睛下面那一片乌青，也褪去了的话。 她坐到了他的床边，托腮打量着。 果不其然，看见那眼珠子悠悠地滚了滚，眼皮却闭得更紧了。 还装呢？ 真会装。 那么多人被你骗过去了，以为你是什么无用的废物，到处找乐子的奇葩。 几乎每一次遇见，都会看到一个不同的人，是道士，是世子，是卖花郎，是车夫，是肉铺伙计…… 出世入世，千人千面。 到底哪一个才是真正的你？ 又有谁看得清楚你这个人的真正面目呢？ 不过，确实每一个都很有意思就是了。 裴子徵伸出手，手指头往他脸颊一戳： “别装睡了，起来上药！这可是师姐累了一个多时辰才熬出来的，就当是她对你无礼的赔罪了，好不好？” 他还是一动不动，眼睫毛却扑闪了一下。 真长。 嘿嘿，不知道有没有人和他说过？ “真得 没醒？”裴子徵叹了一口气，“那我走了，不打扰你休息了。” 刚装模作样地站起来，便觉得衣角被轻轻扯了一下。 “……” 清岭的手指头，十分不刻意地扒拉住了她。 眼睛惺忪地睁开，一副刚意外被吵醒的模样，实际上满脸都是心虚。 裴子徵将药一举，笑了：“上药？等你好了，还得教我用针呢。” 清岭沉默地坐起来，似乎有些不好意思看她，将药汤接过来，好一会儿才微不可闻地呢喃了一句：“好丢脸啊。” “有什么好丢脸的？应该是我代萧姑娘对你赔不是才对。”裴子徵道，“本来你也没说过自己是什么武林高手，他们反而先入为主，还这样咄咄逼人。” “是我没有第一时间说清楚的缘故。”清岭道。 可惜他这个好面子的臭毛病，当着她的面，怎么也开不了口求饶，还是咬着牙，勉强自己扛了过去。 万一有奇迹出现呢！ ……然后发现，打架这种事情，确实不是能够随便勉强的。 “来，别动，我给你擦。” 这种事情裴子徵还是轻车熟路的。 小的时候，每次郑子衿挨打了，都是她来帮忙。 蘸了膏药在手，正要按照柳大夫交代的抹上去，便见他正襟危坐着，两只手十分乖巧地交叠在一起，呼吸都屏住了。 这样的小心翼翼，倒是带动得她也莫名其妙紧张起来。 第二百零五章 反正有我 手指划过那凄惨的伤处，引得清岭“嘶”了一口气。 “我弄疼你了？”裴子徵连忙停下来。 “没、没有。”他磕巴了一下，鼻尖竟然沁出汗来，简直比那天遇险还如临大敌似的。 裴子徵反思了一下。 晏世子这细皮嫩肉的模样，又有那么一手出神入化的好轻功，只怕从小到大都没怎么破过皮，自然和郑子衿那种隔三差五就被娘暴揍一顿，皮糙肉厚耐打的泼皮，完全不同。 动作不由自主更轻了。 岂料对方不仅没有放松，身体反而绷紧如弓弦。 甚至鼻尖都沁出了汗意。 交错的呼吸，微微急促起来。目光只相撞了一瞬，他又快速地闪避开了，此地无银地往远处放。 好不容易把药膏抹完了，大冬天的两个人倒是弄了个面红耳赤。 裴子徵轻咳一声，道： “孙大人刚刚派人来问了，估计府衙那边还要你过去。” “让小红和他们说，我身子不适，歇几天再去吧。反正那些人的供词出来了，刘诸青也已经点了人手，去追踪盐库的方向，接下来的事情用不着我出手。” 让邢永开他们看到自己这个脸，可怎么好解释？ 总不能说是睡迷糊了跌的吧？ 裴子徵：“那批私盐的去向，已经有眉目了吗？” 清岭抬起潋滟的眼睛，一时没有作声。 “对不住，是我多嘴了，这是官府要事，我不该追问的。” “没有不能说的，匡平盐场的事情若不是你细心，也不会这么快被发现，更不可能那么顺利地捉到那些人。”清岭道，“只是那群贼人狡诈，是分批从不同方向运送的，所以得等到刘诸青继续查才能确定。” “严氏赚得还不够多吗？真是想不通，他们为何要自掘坟墓。”想到那些盐工的尸体，和因为严氏而被连累下狱的普通百姓，裴子徵低下头来，声音沉沉。 往年严氏和她郑家并称为南府四商，只是郑家因为竞争不过邵氏，溧州几年之间又出现了许多后起之秀，便江河日下，慢慢不复之前荣光，直到她爹这一代才又好转一些，但到底不如另外三府了。 严氏如今的基业，和家族的枝繁叶茂，在裴子徵眼中来看，已经是很了不起的情况了，可谁知道他们竟然还觉得不够，开始了旁门左道。 “人心不足蛇吞象，这么多以来，严氏垄断了邝州大部分领域的生意，没有一个足够强劲的对手。人一旦没有了禁锢，心也就慢慢大了，忘了什么该做，什么是绝对不能触碰的。” 清岭的目光微寒。 “所以，你来这里，就是为了严氏吗？” 听到裴子徵此问，清岭并不意外。 她那样聪明，自然早就看出来，自己逗留在南府是有别的公务，只是一直不问，秉持着之前自在随心的相处之道而已。 而现在，他已经承诺，愿意坦然向她展现自己的全部，她便也直接问了。 “是，也不全是。”清岭道，“你知道朝廷盐政的事情吧。” “当然知道，朝廷还派了钦差来此。”裴子徵挑了挑眉，“那位霍大人，可真够贪的，扶山去盯梢他，在邝州赚得身家都翻了十倍不止吧？” 清岭叹了口气：“是啊，盐政如此重要，皇后娘娘生前便十分在意此事，好不容易顶着六族的反对势力，实施下来，可是其间险阻，又何止开头？” 过程才是最难的。 如果只有霍且和徐弼这些满脑子只有党争，欲以权谋私的人去施行盐政，只怕再多好处，落实到最后，在百姓那里都只有坏处。 所有的心血带来的利益，都被六族和太子党吞没了。 “所以，你来了。”裴子徵歪了歪头，“你是皇帝的人？” “可以这么说，起码现在的我，是奉皇命来此，同时对那两位，也有监察之职。” 否则霍且这样的官场老油子，怎么会因为几句话，就对他这个梁京草包的态度那么客气？ “道长又是为皇帝做事，又是为皇后做事，这入世入得够深啊。”裴子徵咂舌。 “早说了我是个假道士，修心修得还远远不够呢。既然要知百相，那皇权身边自然也得体验体验，才算齐全。”清岭往后一靠，看她的眼神澄澈明许，“这万千红尘，太新鲜，太有趣了，我贪恋得很，什么都不想错过。” 裴子徵：“道长接下来还想怎么体验？” 严氏的罪证已经被抓个彻底，官府查封了匡平盐场，只要刘诸青根据那些贼人的口供追查到去向，严氏就完了。 朝廷眼下重视盐政，正需要杀鸡儆猴。 “没那么轻易。”清岭叹了口气，“严贡熙此前怕是料到了可能会泄露，所以这一次及时抓住机会，先贿赂了霍且，上了太子的船。” 若是太子为了自保，也为了这块肥肉而出手，到时候严氏弃了匡平盐场，弃卒保帅，这么大的身家，杀不死的。 “即便不死，也得放不少血，而邝州的其他势力就可以痛打落水狗，乘势追击，严氏一家独大的局面就会彻底被打破。”裴子徵目光灼灼，“这正是邢刺史一直想看到的。” 也是她需要的局面。 “你在邝州先是在桂宽做米粮生意，而后又来到州府做药材生意，这些都是维持民生最重要的基本买卖。可你却又把扶山派去了匡平盐场，足以见得，你的打算远不止普通的养家糊口。” 清岭望着她的眼神，喟叹一声。 “你是担心我吗？”裴子徵轻轻一笑，“还是，你也想和扶山他们一样，劝我蛰伏，不要出头？” 刚在邢永开那里透露野心的那天，回去之后崔扶山便难得和她冷战起来。 因为扶山始终不能明白，为什么。 “主子，难道您忘了，您现在的身份，这样大张旗鼓会有多危险吗？” 萧书眠也是持反对意见的。 他们都觉得，离开戚氏才不过一年，现在这个身份再齐全也是假的，她何必非要弄这么多动作？ 反正郑子衿给的钱管够，她自己也会做生意。 安安分分地待在桂宽，隐姓埋名，多么安逸舒适？ 绝不会被什么人找到。 “我确实很担心……但我不会劝你。”清岭看着她的眼睛，“人生苦短，瞻前顾后，难道就一定安全了吗？想做什么就去做吧。” 裴子徵怔然，眼神动了动。 他被她看得耳热，咳嗽一声：“反正，有我。” 第二百零六章 何苦再爱 房间外，三个人推推搡搡，互相埋怨。 “都怪你，那个时候我说得冲上去吧？你非说公子没有下令不可擅动！” “这能怪我吗？忘了之前咱们没听指令的时候，是怎么被训的吗？我还以为这也在公子的计划之内呢！” “小红都叫得那么惨烈了，显然不是计划之内啊！” “好了好了，下次一定。” 小红：“没有下次了！” 见房门开着，三个人立刻走了进去，一眼便看到了床边的情景。 两个人挨得十分亲密，明明是上药，周围几里的氛围却都古古怪怪，缠缠绵绵。 立刻僵在了原地。 持云最先反应过来。 “公子，不知道怎么回事，我突然瞎了。” 然后双手作盲人状地摸索着走了出去。 持风给了自己一拳，一眨眼的功夫人就没影了。 “主子你好，主子再见。”小红结巴了一声，云游天外似的冒出来一句，“我走错路了。” 没等裴子徵反应过来，这三个人就立刻不见踪影，仿佛从来没出现似的。 “……” 让他们三个一搅和，原本还坦坦荡荡的裴子徵，这才觉得哪里都变得不对劲起来，仿佛浑身上下都有蚂蚁爬，眼睛也不知道往哪儿放了。 “嗯……你先休息吧，盐场的事情，府衙那边有消息了我再来和你说……我走了。” “好。”清岭顶着乌青的面皮，笑得眉眼弯弯，眼神泛出了某种天真的孩子气，他顿了顿，还是问了出来，“那你——明天还来吗？” “……”裴子徵咳嗽一声，“我、那个、我问问柳大夫吧，看这药膏要不要改。” 立刻开溜。 等离开了好远，裴子徵浑浑噩噩都不知道自己走到了哪里，才停下脚步。 脑海里又想到了他刚刚说的话。 后知后觉，当时起码应该说一句“谢谢”。 她懊丧地闭上眼睛，对着空气来了一拳。 有病！有病啊郑子佩！ 你是怎么回事？好了伤疤忘了疼吗？这才过去多久？ 打了好几拳，差点把萧师父教的一整套招式都打完了，心乱如麻的裴子徵才又重新恢复冷静，强行熄灭了那种烦躁的悸动。 那一日的通水还不够冷吗？还没把她浇醒？ 醒过来成为裴子徵的那一刻起，不是就已经下定了决心，好好珍惜这来之不易的第三次人生，将自己一直想做的事情做下去，不留遗憾。 绝不把心思再放置到情爱之上了。 催人心肝，移人性情，毁人意志。 何苦？ 他很好，可是…… 裴子徵下意识地往后，靠在了树干上，脸庞紧紧挨着粗糙的树皮，仿佛感受到了冬树枯干树皮下缓慢的搏动，应和着自己的心跳，一声一声。 她已经没有那个力气去爱了。 “干什么呢？” 正是情思悱恻，耳边忽然传来一道声音，吓了裴子徵一大跳。 萧书眠神出鬼没一般从树干后面露出半张脸，眼神幽幽。 “我教给你的拳法，你就打成了这样？” 什么玩意儿？ 要是师父看到了，能直接从地底下冒出来给这不肖徒孙一拳！ 难怪还偷偷摸摸跑到这里打，她自己也知道丢人吧！ 裴子徵汗颜，哪里好说自己刚刚再想什么。 “过来，看着我！我只再给你示范这么一次啊！这回真得没有下次了！” “……”上一次萧师父也是这么说的。 虚心求教的徒弟，立刻被恨铁不成钢的师父又拉着打了起来，寒冬腊月，滴水成冰的天气，两个人反而出了一身冷汗。 在萧书眠严厉的教学下，当日的裴子徵累成了一摊泥，哪里还有余力去想什么感情的事了？一闭眼就是招式，满耳朵都是萧书眠碎碎念的注意事项。 “明天这个时候，我再过来检查，看你这一回打得如何了！” ……去他的情情爱爱把爱，她现在连这一个师父都应付不来，充实得不能再充实了！ 第二天，裴子徵瘫在床上，直接把上药的事情，打发给了别人。 既然犹豫，那就还是配不上人家的真心诚意，还是尽早断了。 屋子里，小红正伺候清岭洗脸，却见他从起床之后，便一直忍不住往窗外看。 “主子，等什么呢？” “没什么。” 小红撇了撇嘴。 这魂不守舍的，还没什么呢。 他想到了昨天看见的，还有出去之后持风持云几次欲言又止的眼神，还是忍不住问道：“主子，您——那个，怎么样了啊？” “洗你的脸。”清岭面无表情。 “不是属下多嘴。”小红叹了口气，“只是您这进度也太慢了吧？看看人家，比您晚了那么多年呢，几个月的功夫，就直接把人娶到手了。若不是太作，只怕现在……” 只怕现在孩子都满地跑了，哪里有主子什么事？ “你知道什么？”清岭冷笑一声，“戚韫那种忘八，我才不学他。就是不在意，一味得自私自利，坑蒙拐骗，当然快！可也最伤人。” 他低下头，表情黯然。 “她现在已经是惊弓之鸟，我只怕自己哪里做得不好，又会伤到她，让她害怕，让她缩回去，让她想到之前。” 小红恨铁不成钢：“主子，好不容易走到如今，不抓紧时间，抓紧机会，谁知道会不会又跑出来个程咬金？” “程咬金？”清岭蹙眉，“什么程咬金？” 现在她可一直都是女扮男装示人，能有什么程咬金？ 邢永开？刘诸青？还是鸿威镖局那个冯啸？ 清岭扯了扯嘴角，感觉小红在扯淡。 想到了街坊邻居的女娘们偷看裴小东家的眼神，还有试图给她说亲的大叔大婶们，清岭觉得自己更要防备的是女人！ “主子，你傻了吗？”小红和他从小一起长大，嘴比清岭手里的针还直，也不怕主子一怒之下把他吊起来打。 “还有一个知道她女儿身，而且一直陪在她身边，跟她远远比主子您亲密的人，您就这么忘了？” 清岭皱起眉头。 “人家不仅让裴东家信任，还比您年轻，比您俊。”小红比划了一下，无情道，“武功也比您好。” “……” 空气诡异地沉寂了一瞬。 而后，清岭一只手拎着他的领子，面无表情：“你再说一遍，我和那小崽子谁更俊？” 第二百零七章 她在意谁 小红憋得差点喘不过来气，连忙认输：“主子俊，当然是主子俊，又俊又美又高大——那崽子毛都还没长齐呢！” 清岭将他松开，坐了回去，沉默不语。 面皮却绷得更紧了，目光也惊疑不定。 本来他还没这么想过，毕竟一直只把崔扶山当成个小崽子，可是经过小红这么一说…… “你说——”他迟疑地一开口，问道，“如果我和崔扶山一起掉下了通水，她会先救哪个？” “崔扶山。”小红不假思索，脱口而出。 “……”清岭面无表情，伸手就想把他丢出去。 “等等等等，主子，您忘了以您的轻功和水性，只有别人落水你去救人的份儿，哪里还需要别人来救你啊！我我也只是实话实说而已。” 清岭：“实话实说，其实你心里就是觉得，她肯定在意崔扶山超过在意我吧？” “……嗯。” “可我觉得，她只是把他当弟弟，当家人，那崽子也是如此。” 一看就情窦未开，满脑子都是切磋比试。 “主子，他现在是情窦初开，可总会长大的吧？感情是会变得。两个人天长地久，相互扶持着在一起生活那么久，谁知道以后会变成什么样？”小红挠挠头，“属下也是为了您着想，所以多嘴。” 他说得倒也是。 看佩娘现在的模样，比去年那会儿好很多了。 而且昨日，她还亲自给他上药，动作那样温柔…… 这么久了，她对自己也不是毫无感觉的吧？不然为什么不让别人来给自己上药呢？ 若是真让别人钻了空子，他肠子悔青了也没用。 等到盐政的事情结束，南府这边的烂摊子打理好了，世子那边估计也能从磬州脱身。他在梁京会有更多的话语权，起码能确保足以护住她。到那个时候，他就—— 要不然，还是现在就去问她？ “道长？道长？” 正陷入甜美的遐思，却听见房门被敲响了。 小红把门一打开，发现不是别人，恰恰是他们刚刚偷偷议论的正主，崔扶山本人。 这是什么奇妙的缘法？ 小红打了个寒战。 他以后再也不在背后随便说人了！ “那个，扶山小哥，你来做什么？” 崔扶山走了进来，比了比手里的东西，挠着脑袋不好意思道：“那个……我师姐的事情，真是不好意思。不知道道长的伤好些了没有，之后几天就由我来给道长上药吧，就当是替我师姐向道长赔罪。” 清岭的目光落到他手里的药瓶。 和昨日裴子徵拿的那个如出一辙。 可是今日，她却不肯来了。 他垂下眼眸：“你们东家呢？她太忙了吗？” 崔扶山木着脸道：“道长，这件事情确实是我师姐做错了，可不能怪我主子。您要是生气，尽管往我身上撒就是，想怎么使唤我都可以。但想消遣我主子？门都没有！” 小红的表情凝结了一下，无言以对。 这小子何止是没有开窍，只怕他天生就没长那一窍！ 连持风和持云这两个半路来的，都看出来了，昨儿回去之后，千方百计试探他，主子是不是有什么断袖之癖……这小子一直跟在身边，居然都没察觉出来吗？ 看来他确实是多虑了！ “没有，我不是这个意思。”清岭微微颓然，“扶山兄弟把药给小红就可以，我这伤已经不打紧了，不必麻烦你。” 之后几日，即便同在培元堂，清岭却还是基本上没见到裴子徵，即使看见了，她身边也有许多人，二人不曾单独交谈一句话。 清岭确定了，她是有意避着自己，就像之前那样。 培元堂里尚且闲情逸致，儿女情长，另一头的霍且和严氏那边，却是如火烧眉睫。 “严贡熙啊严贡熙！你有几个熊心豹子胆！” 匡平盐场事发的第二天，严贡熙便亲自上了霍府请罪，跪地求救。 “大人！救命啊！这一次您一定得救救我！” 在外任面前一向光鲜亮丽，不可一世的严氏大公子，难得露出了这样狼狈不堪的模样，死狗似的跪在了地上，膝行着爬到了霍且的面前，百般乞求。 “救你？”霍且冷笑，“你们严氏连倒卖私盐这样的事情都敢做出来，还偏偏落到了邢永开这个滚刀肉的手上，现在要本官救你？” 他自己还怕惹一身骚呢！ 这一次回去，若是让太子殿下知道了，准能给他剥下来一层皮！ 早知如此，他就应该再观望一阵子再寻找盟友。 霍且咬牙切齿，难怪徐弼那个老东西到了邝州之后一直慢悠悠的，不急不慢地招待了一堆滥竽充数的小商，却迟迟没有定下，现在看来，一开始戚氏未必对严氏无意，只是徐弼察觉到了严氏的不对劲，所以先按兵不动，观察邝州的局势变化。 说不定，就是等着自己给他们试刀呢！ 这只老狐狸！ “大人！您可不能不管我啊！”严氏想到了被官府的人团团包围的匡平盐场，顾不得霍且的厌恶，急急忙忙道，“虽然被邢永开的人捉到了盐工，但是那些泥腿子根本什么都不知道。草民也提前做好了准备，必要时候，把盐场的人推出来——草民只希望大人这边能够出面，给邢刺史那边一点压力，，最起码不要伤到严氏根本，留一线生机。” “呵呵，你说的倒是轻巧。找替死鬼？你以为邢永开那么好糊弄的吗？”霍且将他推开，“而且，你知不知道，当日除了邝州官府的人以外，还有一个绕不过去，更加难应对的人也在场？那就是第三个朝廷派来的巡盐御史！” 什么！ 巡盐御史？ 严贡熙的目光陡然一凝，脸上的血色尽褪。 怎么会……朝廷除了霍大人和徐大人以外，竟然还派去了第三个钦差！这个人来到邝州这么久了都没有暴露身份，一直蛰伏暗处观察着他们的动作吗？ 此时此刻，严贡熙心中愈发生恨。 都是因为严永这个成事不足，败事有余的废物！ 他那个没本事的老爹，多年以前投入一桩买卖，非要和邵氏较量。 可邵氏是什么人？有昌怡公主这个大靠山，牢牢抓住了京城，早就形成了盘根错节的势力。 最后严永不仅没有出一口恶气，挣回严氏这么多年的荣光，反而输得血本无归，差点让本家原本的生意也周转不过来。 第二百零八章 玉石俱焚 靠着这么多年在邝州的积压的余威，和官府虚与委蛇，严永东骗西借，好歹暂时撑了下去。 但是自从邢永开来到邝州之后，官府就没那么好糊弄了，其他商贾也被他慢慢扶持起来，对严氏虎视眈眈，这个风险的解决便愈发紧急。 为了能够补上账上这个巨大的亏空，他爹严永便想到了私盐这条路子。 靠着妻子母家的匡平盐场，严永慢慢开辟出了一条成规模的贩卖私盐的路径。这么多年以来，钻朝廷的空子，赚得盆满钵满。 等到严贡熙长大了，慢慢接手家族生意，发现这件事情的时候，一切已经到了不可挽回的境地。 没有办法再收手。 如果抽身，牵扯的那些利益集团，只会鱼死网破地反扑过来嗜咬严氏。 他是严氏的继承人，一荣俱荣一损俱损，为了能够保全自己和家族，严贡熙选择成为了新的掌舵人，甚至让严永原本还有许多纰漏的过程，更加严密完善。 可偏偏这个时候，朝廷出了新的盐政。 新的变法堵死了之前走的许多漏洞，增加了行事的风险，还把朝廷御史送到了邝州。 这么多年的心血，就这样暴露。 “霍大人放心，那些人没那么容易找到那些私盐的下落，也不可能靠这一件事情就掰倒严氏。”严贡熙死死盯着霍且的眼睛，“草民……草民已经向那位大人效忠了，只要大人肯保住严氏，草民这万贯家财，包括这此后几十年源源不断的财富，就都是那位大人的！” 霍且的胳膊被抓住了，隔着衣物感受到对方火热的温度，看向自己的眼神，像是濒死的猎物盯紧了最后的浮木，有些阴鸷，让人不寒而栗。 “如果大人……不顾情义，真得要舍了草民，那草民也就只能鱼死网破，玉石俱焚了。”严贡熙眯起眼睛，手指用力。 霍且被他捏得生疼，心头漫开寒意。 “你好大的胆子——严贡熙，你敢威胁本官？” 霍且虽然在发怒，但是语气里已经有了动摇。 他在害怕。 严贡熙竟然还笑了一下，他这段时间吃不好睡不好，瘦了许多，两颧都高高突起，像个痨病鬼，道：“大人难道忘记了，此前收下的那些东西吗？草民不仅有账本，有单子，而且里面的一些东西都是孤本和遗珍——” 他手里握着霍且行贿的证据，到时候若是将私盐的事情，硬是攀咬到了霍且的头上，他还担着巡盐御史这样的职位—— 想到了绍永帝的性子，霍且仿佛已经看到了自己全家人头落地的场景。 太子会保下自己吗？ 不，绝不会！ 这么多年了，他岂能不清楚温祈的性子？ “你——”霍且咬牙切齿，竟然气得几乎笑了出来，“好得很，严东家，严大公子！你好得很！” “不敢，那就请大人在邢刺史面前，替草民和严氏转圜一二了。”严贡熙直视着他的眼睛。 “呵。”霍且将袖子一甩，挣脱开了他，滔天怒火褪去之后，暂时冷静了下来。 把柄在手，现在确实不能和严氏直接闹翻了，对他没有好处。 至少，先稳住了，之后再做计较。 霍且想到了不久之前，晏崇钧跑到自己府中装模作样的那一番，心中生恨。 这个小子这么多年在京城，原来都是扮猪吃老虎！ 自己竟然还真得被他蒙骗过去，以为他是个一无是处的纨绔，全靠着老广陵侯才捞得个差事…… 此番难道就这么心甘情愿地做他的垫脚石了吗？ “严大公子，既然如此，本官也就不和你拐弯抹角了，咱们打开天窗说亮话。”霍且道，“本官会帮你一把，也是为了自己。但是你要严氏脱险，现在有一个更棘手的麻烦。不解决了这件事情，即便有本官，也还是无济于事。” 严贡熙：“您是说，那位隐藏身份的御史？” “呵呵，巡盐御史有直奏御前的权力，他不受京城任何一方势力的约束，到时候当然是有什么说什么，才更好赚得大功劳，青云直上。哪里会顾忌你们严氏上上下下那么多人的性命呢？”霍且阴阳怪气地叹了口气。 严贡熙忖度：“不知道大人和那一位的关系如何，可知道这位的秉性和爱好？” 若是像姓霍的一样贪财好色，倒是好办。 大不了再出一点血，在生死存亡面前算得了什么？他严贡熙出得起。 霍且冷笑着摇头：“天真了不是？这一位可和本官和徐大人都不同。人家出身高贵，锦衣玉食养大的梁京公子哥儿，还能缺银子？而且这个人的脾气啊，古怪得很，没人说得清楚他有什么喜好。” “我严氏豢养了许多佳人，千娇百媚，环肥燕瘦，总有他喜欢的类型。”严贡熙笃定道。 既然是年轻公子哥儿，不就更好办了？年轻气盛的，少年人更难过美人关了。 “又自以为是了不是？他对美人向来无所谓，府里一个姬妾都没有。甚至——”霍且想到了那天晏崇钧对自己的热情，还有派去的探子打探到的一些消息，语气有一点迟疑，“说不定根本就不好女色。” 听说，邢永开让晏崇钧去州府大牢里审讯犯人，晏崇钧见那犯人生得英气勇猛，竟然都不知廉耻地当众调戏，上下其手！ 还有……还有培元堂那个少年东家，就更是不对劲了。晏崇钧到了邝州之后，正事不做，就爱去缠着人家，还给人送花！ 两个男人，也不嫌弃肉麻。 如今更是不得了，他手底下的人说，晏世子竟然直接住进人家家里，同吃同喝同睡起来了。 难怪他这么大了，也没有娶妻。 晏老侯爷养儿子，可真够随心所欲的。 严贡熙听到这里，表情也变得有些古怪：“您说的是培元堂那个年轻的东家，裴子徵？” 他特意下套想收拾的人才，却被邢永开看上护在了羽翼之下，动弹不得。 想到了那一天晚上的情景，和某种说不清道不明的熟悉，严贡熙只觉得脑中快速地闪过了什么错过的记忆，却不能抓住。 第二百零九章 邝州两害 到底是什么呢？ 他是不是什么时候，在哪个地方见过这个裴子徵？总觉得哪里有什么违和的地方。 尤其是听到霍且说到，那个掩饰身份的御史和裴子徵关系可疑的时候，这种违和感就更重了。 霍且并不知道他心中所想，倒是诚挚建议道： “严大公子若是真得想使美人计，那……还不如换一个性别试试。” 毕竟此前在京城那么多年，他就从来没听说过晏世子追着哪个人跑过。 感觉他对乞丐和狗的兴趣都比对美人的大！ 霍且将目光往严贡熙上下打量了一番，感觉严大公子与其找别人，还不如自己为家族献身试试呢。 “……”严贡熙把对裴子徵的奇怪感觉抛到脑后，关心这个眼下更重要的问题，“所以这位御史，是个什么脾性呢？” “说实话，不好打动。”霍且嗤笑一声，“想堵住他的嘴，只怕比邢永开还要难呢。” 邢永开直性子，憨头憨脑的，还有家人作为弱点可以拿捏，可晏世子这个人，基本上没人敢说自己真得了解他。 严贡熙听了一会儿，神情慢慢严肃起来。 如果真得如霍大人所说，这一位是这样的性格，那确实是大不好办了。 他亲眼看到了匡平盐场的一切，在皇帝面前多说一句话，都会给严氏带来不可估量的灾难。 “这位御史大人，行事这样低调，身边又没有多少保护的人，偏偏还这样热心肠，就喜欢冲到最前线，岂不是十分危险？”严贡熙冷笑一声，脸色阴仄，低低道，“若是出了什么意外，也是很寻常的事情吧？” 既然此人非要做他严氏的拦路石，那他也没有办法了。 坚持了这么多年，才走到今日，他决不允许自己或者严氏，倒在这个地方。 听到这样的话，霍且并不意外，语气幽幽道：“严大公子，对朝廷命官动手，这个罪行可不比贩卖私盐轻啊？” 钦差钦差，是奉着皇命在外行走的，在外面代表的就是皇帝。 严贡熙却笑了，笑容里颇有几分破釜沉舟的意味。 事到如今，还有别的选择吗？ 从严永踏上这条路的时候开始，从自己没有停手，而是选择继续的时候开始，他就再也没有的回头的机会。 “霍大人，若是任凭那位对一切都知情的御史大人回京，只怕对大人您，也有不小的阻碍吧？” 霍且特意把此人拿出来提，可见心里的忌惮，这是想借刀杀人呢，严贡熙岂能甘愿被他利用。 “咱们现在已经是一条绳子上的蚂蚱了。”严贡熙道，“帮草民，也是帮大人的前程啊。” “当然，草民知道大人的诸多难处，也不强求您多做别的什么事情，只需要您帮我一点点小忙——” 严贡熙凑到了霍且的耳边，对他说了几句话。 几日之后。 刺史府中，得知清岭上门，邢永开有些讶然。之前他曾经多次邀请这位特殊的钦差住进他家里，但都被清岭拒绝了，说是习惯了自在，也怕引人注目，泄露了身份。 没想到他又改了主意？ “邢刺史，刘指挥使那边怎么样了？” 清岭一别之前的随意态度，开门见山，直指公务。 “已经根据那几个贼人的口供，去了接头的地方，还在等回音。”邢永开皱着眉头，“真是没想到，这里面竟然还有通水水匪们的事情。” “这也寻常。通水上的几个大寨子，已经发展了好些年，形成了一定规模，甚至从上到下按照一套严密的班底分工，井然有序，不可小觑。” 清岭走到书房中央，上面摊开了一张舆图，描绘的是邝州为中心附近几州的地方分布，囊括了渠州、溧州、嘉州和梓州相邻的部分。 “他们早期以打劫过路船只为生，可是近年来朝廷重视起来水匪之祸，不仅加强了戒备，过往的人们也会雇佣镖局的人护送自己。 水匪们下手的机会少了，为了生存自然就把主意打到了别的地方。” 看这群人的熟练程度，还有那些关在狱中的人的口供，早就不是一天两天的事情了。 “水匪之患，本府也头疼了很久，想将他们一网打尽。”邢永开重重地叹了口气。 可是哪有那么容易呢？水匪们依水而生，并不是单独属于某一州的，寨子都在几州交接的乱地。 刘诸青手底下的厢兵人数有限，邝州又穷，仅仅靠邝州府一州之力，是绝对没法子将水贼们一网打尽的。那些大寨子们虽然平日里互相竞争，各自看对方不顺眼，但是遇上官府来剿，也懂得唇亡齿寒的道理，会立刻放下旧怨，互相联合抵御。 三年前，邝州一艘商船在通水上遭了匪徒毒手，船上近百人都全部遇害。邢永开火冒三丈，立刻写信给渠州刺史袁康，和溧州刺史向鸿。 结果呢？ 袁康跟他打了半天太极，反正就是推。 不过邢永开也知道这人的德性，不对他抱希望，更努力地去说动溧州的向刺史。 向鸿是许国公的旧部，东靖军的将军，真正在东陵战场上厮杀过许多年的铁血汉子，总不会真得坐视水匪不管吧？ 没想到，向鸿却来信说，溧州的水匪他自然会好好收拾，但近来忻州要修缮边哨所，也向他借人手，他的厢兵腾不开那么多人。 忻州是东靖军驻扎之地，大梁的边陲重地，对向鸿而言意义非凡，许国公借人，他自然会紧着那边。 就这样，天时地利人和，无一能全，邢永开也只好暂时搁置下来，优先发展邝州内部。 有钱了，好好练兵，自己去打过去！ 谁知道严氏这个蛀虫，背着他们暗地里勾结，这邝州二害狼狈为奸，也不知道掏空了邝州百姓多少心血。 “本使知道邢刺史剿匪的决心，但是通水水匪，仅凭刘指挥使，只怕还是太难了。” “大人有什么主意？” 清岭道：“那青水寨的本家营地，扎在了渠州西南，这条私盐的路子也是往渠州那边去的，渠州刺史岂能坐视不管？” “渠州袁康的性子，可能大人不太了解。” “我了解。”清岭笑了笑，“但是事情若是严重到危及了他的乌纱帽——甚至脑袋，他就是再昏庸，也得硬着头皮上。” 这件事情还涉及到盐政的实施，他这个巡盐御史要想回去之后交上一份能让皇帝满意的答卷，不能不管此事。 “听说刘指挥使的人，打算混进水寨里，从内击破？” “正是。” “还请邢刺史将此事详尽道来。” 第二百一十章 断袖传言 清岭和邢永开一直聊到了深夜才回屋子。 持风和持云二人就一直站在屋外，闲闲地护卫着。 “培元堂住着好好的，世子怎么来这儿了？”持云不解。 “当然是为了方便公务，和邢大人商讨私盐的事情方便。”持风道。 “可是……”持云欲言又止。 他看世子前几日和那个裴小东家那样缠缠绵绵，正是好处，这就舍得搬出来了？ “我懂了。”持云将拳头往掌心一砸，“世子想跟裴小东家好，可是人家却不想跟他好。所以他黯然神伤，只好搬出来了！正好借这件事情激他一激，就等着裴小东家追出来呢！” “我看这事儿啊，没戏。”持风肯定道。 “你怎么知道？”持云反驳，“那天他们俩那眼神都拉丝了！” “那之后几日，怎么都不见裴小东家再过来？还有那个打了世子一顿的姑娘，一看就和裴小东家关系不一般。我都听培元堂的伙计和附近的大婶们说了，裴东家对萧姑娘那叫一个好啊，给她买了不知道多少金银珠宝。 你说说看，这还能是什么关系？” “原来如此，难怪裴东家不和世子好，人家已经有了心上人。这断袖之癖说着无伤大雅，可也不能强人所难啊。”持云恍然大悟，“所以那一天萧姑娘才把世子打成了那样！” 他说呢，无冤无仇的，那女人怎么好端端地就对世子发疯了？竟然是共抢一男这种戏码！ 二人很快达成了共识。 正在感慨世子情路坎坷，以后回京少不了又讨老侯爷一顿打，便听见小红的声音。 “我说二位大哥，你们好歹也是王世子手底下出来的人，不至于连男女都分不清吧？” 再这么任凭谣言放肆下去，不等主子把人追到手，只怕满大梁的人都真以为他是个断袖了！ “……” 持风踌躇：“你是说，那个裴东家——是个女人？” “难怪，她的个子那么矮，身姿骨头也生得那么细。”持云挠头，“我还以为是因为南府的男人都这样呢。” 他们殿下的那个表哥，邵家小爷，顶多算是半个南府人吧，皇家精养着，都生得那样秀气纤柔。 “而且看她小小年纪，就做出来这么大的家业，面对一州刺史也很有胆色，我们也就先入为主了。” “红哥，你跟我们再说说呗。” 被小红几句话勾出了兴趣，二人立刻将他围住。 他们同属于王世子温越手底下的五部暗卫中的“持”字部，但是年纪小，之前接的任务也都是比较轻松的，性子便活泼闲散些。见晏世子这样亲近好说话，几个月来也就打成了一片。 “说什么说。”小红将二人的蹄子一拍，肃然低声道，“主子有任务要交代你们，忙正事才是要紧。” 持风持云立刻不敢再玩笑，连忙侧耳去听。 听完之后，却都露出了为难的表情。 几天之后。 天气愈发冷了。 今晨再起来的时候，裴子徵打开窗，便觉得天色一片苍茫，轻飘飘的寒意打在了脸上，半是柔软，初雪夹杂着雨水淅淅落了一地。 马上就是新年了。 裴子徵将这几个月的总账理好了，打算给培元堂的伙计们，每个人都包一个大红包，早点放人回去过年，尤其是那些家人在外地的，路途长着呢。 还有她自己。 想到上一次来信的时候，大哥说的，她露出一个笑容。 在辛夷大夫这么长时间的治疗下，娘的病情已经恢复了。爹和大哥也把自己的事情，慢慢告诉了她。虽然伤心，可知道她还活着，娘还是喜大于忧，只是一定要见自己。 马上就是绍永十五年，该淡去的，也该彻底淡去了。 大哥和爹打算这一次带着娘回溧州过年。 她也会悄悄带着崔扶山，北上回家。 三年了，她都快要忘记家里是什么模样了，也不知道自己当日带着下人们种的那些花，现在长得怎么样了。 崔扶山知道此事也是十分高兴，局促地买了一堆衣裳，换来换去，还去库房搜了许多补品药材，恨不得把全部家当都带去溧州给她爹娘。 看来之前上京的路上，爹娘对扶山确实多有照顾。 “真会挑啊，手一点都不软。”裴子徵咋舌，“平时怎么没见你对我这么大方？” 把他又长长的头发，狠狠薅了个痛快，才算解气。 “新年好啊，裴小东家！” “新年好！” 招呼着伙计给培元堂打理清扫，又不迭地给路过的街坊邻居们打招呼。 年味儿就在路上行人们手里的腊货，和孩子们红扑扑的脸蛋里，飘远了。 裴子徵笑着望着这一切，没由来地想到了清岭。 盐政和私盐的事情还没有解决，他是回不了京城的，这个年看来也只能在异地，和邢刺史他们一起凑活了。 也不知道…… 想得出神，裴子徵将脸蛋狠狠一搓。 乱想什么呢？既然决定不耽误人家，就别又多管这些闲事，难道他还缺人陪吗？ 唉，可是——即便是作为朋友，自己多少也该关心关心吧？ “东家，东家？” 伙计一声声地叫魂，才把裴子徵又叫得清醒，为难地指了指她手里。 裴子徵一低头，才发现手里用来做装饰的红带子，都快被她拽秃了，尴尬地放下，全交给对方，免得其他东西也遭毒手。 “大哥，大哥！” 不一会儿，却见崔扶山没命一般地冲了过来，顾不得还在飘落的小雪，眉毛头发少都落了一层莹白。 “发生了什么事？” “我刚刚按照您交代的，去给邢刺史和道长送年礼，却不小心听到了刘指挥使和邢刺史的谈话——”崔扶山气喘吁吁，脸上不掩焦急，“说是，说是清岭道长不见了！” “不见了？什么叫作不见了！”裴子徵一把揪住了他的领子，“他不是在刺史府住的好好的吗？” “是啊，可是昨儿那个霍大人派人来，说是宴请几位大人迎新年，道长也跟着邢刺史去了。谁知道吃到一半的时候，道长吃醉了酒，说是不舒服，就先回去了，然后……就没回来。” 裴子徵：“他身边跟着的人呢？一个大活人，还能在州府好端端地不见了？” 邢永开不可能让清岭一个人走回去吧，更别提他身边还有小红他们几个呢，马车行走也有痕迹追踪，街上百姓也都不是瞎子。 人怎么会不见了？ 第二百一十一章 将计就计 清岭醒过来的时候，眼前是一片黑暗，身下传来遥远的摇晃感。 额头传来的刺痛，提醒着他这一切的真实。 这是什么地方？ 他摸了摸周围，抓到了一手的草屑，回想起了昏迷之前发生的事情。 霍且派人来刺史府下帖子，说是新年要到了，眼下他们都暂时回不了京城，不如宴饮一番，共迎新年。邢永开猜测，这是因为严氏的事情，霍且见态势不妙，想着和他们打理好关系，免得被私盐的事情连累。 到了霍且安排的宴席上，他也确实一改之前对邢永开和自己的轻蔑态度，恭维许多，甚至亲自给他敬酒。 “雏凤清于老凤声，当年老侯爷代君出臣西南，便立下大功。世子年纪轻轻，就担当此重任，还肃清了南府盐场，实在是让老兄我自叹不如啊！” 这就开始称兄道弟了，之前不还是“本官”“本官”的吗？ 若是他爹在场，听到霍且的马屁，怕不是鸡皮疙瘩都得掉一地。 “等回了京城，还望世子在陛下面前，为吾等美言几句啊。” 清岭接了酒，也不应下，只是装糊涂打哈哈。 匡平盐场的事情，都是邢刺史和刘指挥使的功劳，和他有什么关系？ 他只是个无辜的过路人，嗯嗯。 然而，霍且那酒的劲儿实在是太大了。 酒过三巡，他便觉得难受得厉害，谢绝了霍大人的盛情邀约，言明自己先行告退。 留在霍且那里？谁知道他会给自己下什么套子？他睡都不能睡得安心。 坐在回程的马车上，他昏昏欲睡，直到头磕在了车壁上，才觉得又清醒一点。 也不知道霍且往他的酒里放了多少致人昏睡的药。真正有害的毒，霍且是不敢用的，也只能用这种法子，好歹让他能束手就擒。 他叹了一口气，摸出一根铍针找准了穴位扎进去，便觉得灵台清明起来。 面上却仍作疲倦之意。 偷偷掀开车帘，发现车外景色已经变了。 然后，一把匕首就逼到了他的脖颈边。 “别出声！否则老子现在就要了你的命！” “……”清岭连忙配合地向对方告饶，“别杀我！别杀我！我什么都听你的！” 装怕死小白脸他最擅长了。 在外面驾车的小红也不知道去哪儿了，不过那小子向来惜命，想来是发现事情有变，将计就计了，应当不会有事。 嗯……那个没心没肺只知道吃的，真得甩了他跑路保命，好像也不是没有可能。 马车碌碌地行驶了很久，这群人倒是有本事，竟然能顺利地过了城门检备。 “这位大哥，你是不是抓错人了？我只是个道士，没钱没势的，你抓了我，饥荒年里留着宰了吃肉，都不够塞牙缝的。”清岭叹了一口气。 “呵呵，道士？我管你是和尚还是道士还是跳大神的？这种话等到了地方你再和我们老大说吧！” 一记手刀劈下来，他这个柔弱的道士就昏了过去。 再醒过来的时候，已经成了待宰羔羊。 这群人倒是谨慎，竟然还把他双手捆缚起来，眼睛蒙上。 真挺瞧得起他的。 “那个人还在里面吧？” “放心好了，下了那么大的药量，就是大罗神仙也醒不了。” “不过，头领让我们费这么大的工夫，抓这么一个小白脸做什么啊？直接拿下那个刺史不是更管用？” “你知道个屁啊！姓邢的排场那么大，出入身边都是人，怎么绑？直接杀进刺史府里吗？这个小白脸要是真像他说的那样，只是个道士，能去这种宴会？” “我倒是听说了，这个道士好像是邢永开的什么大侄子，邢永开可疼他了，把人接进了自己府里照顾呢，府衙那些人也都把他当少爷伺候。想来老大是想拿这个侄子来威胁邢永开吧？” “邢永开又不是没有儿子，那为什么不直接绑了他儿子？” 清岭侧耳倾听，分辨出来大约有三个人。 而后，便是第四个人的呵斥声，更加低沉。 “吵吵什么！上面的命令自然有他们的道理，你们听命办事就好！无论此人到底是什么人，都不能有任何闪失，一定要把人完完整整地带回去！” 门也在这个时候被打开了，清岭连忙装死。 人声、水声和脚步声更加清晰地涌了进来。 这是通水。 另一边的邝州府。 裴子徵顾不得崔扶山的劝告，匆匆忙忙往刺史府里赶了过去。 门房认得她，立刻就去通报了，回来却禀告说刺史大人现下忙于公务，裴东家若是有事，改日再来。 “我正是为了清岭道长的事情而来。”裴子徵不肯离去，“还请您再去通报一声。” “裴东家——”门房为难。 正在僵持，却听见身后传来一声：“裴东家？” 裴子徵一回头，发现不是别人，正是清岭身边那两个护卫，持风和持云。 两个人优哉游哉，手上甚至提着个油纸包，里面散发出城东葛氏烧鸡独有的香气，嘴角上还有可疑的芝麻粒没擦干净。 这模样，一点也不像是主子出事了。 裴子徵简直要糊涂了，难道是扶山听错了吗？ “我来找清岭，他现在何处？” 两个人面面相觑。 持风道：“世……咳咳，道长说有要事要做，不许我们跟随，只有小红陪着。” “昨儿霍大人宴请，道长赴宴去了，好像还没回来？” 裴子徵目光凝起。 这两个护卫到底知不知情？ 她强行拉着二人去了一旁，低声说了扶山听到的事情。 他们俩有护卫之责，知道此事难道还能不管吗？ 岂料持风和持云听完了，脸色肃然，却冷淡一礼，郑重道：“裴东家，这件事情，还请东家不要插手，他自有他的道理。” “……” 裴子徵福至心灵。 为什么清岭去赴宴，却独自回府，甚至调开了两个护卫？ 莫非他在宴会之前，就知道了霍且另有打算，就知道有人要对自己动手，所以将计就计，以自己为饵，钓上大鱼？ “那你们就——就继续留在州府里，不去追踪他的下落吗？” 将计就计，总得做好两手打算，留一条后路吧？难道他就不怕对方亡命之徒，气急败坏之下，真得伤了他的性命吗！ “此事涉及要事，裴东家，我们不能说。”持风斟酌道，“也不是你该牵扯进来的。” 世子出发之前，便特意交代了他们，绝对不能向其他人透露，以免府衙中有对方的内应。 而裴东家，更是他再三强调，不能告知的人。 不然他也不会在这个时候离开培元堂。 可没想到，裴东家居然还是知道了这件事情？ “好，我不过问你们的大事。”裴子徵道，“我只想知道，他能万无一失平安回来吗？有没有什么我能帮得上忙的地方？” 第二百一十二章 不祥预感 然而，无论裴子徵怎么真诚询问，持风和持云却闭口不言，不肯相告。 显然是并不觉得她能帮上什么忙，而且还生怕她会拖后腿，或者知道了不该知道的事情。 北风呼啸，卷走了枝上的点点积雪。 裴子徵颓然地伫立在府衙前，久久地垂首。 她欠了晏世子太多人情了，能够从这具身体重生，便是得赖他救下落水的薛鸣佩，及时送到辛夷大夫那里去。 更不必说之后，梅园宴会失明、京城刺客追杀，再到通水逃生，无一不都是有他相助，自己才能逃出生天，化险为夷。成为了“裴子徵”之后的这一年，他也帮过她和扶山很多次，如此种种不计其数。 无论他是什么心意，无论自己能不能接受，她都绝不想看见这个人出事。 裴子徵莫名地心惊肉跳起来，无缘由地生出了不祥的预感。 ——他会怎么样？ 他能够无虞地回来吗？ ——如果自己真得像持风和持云所说的那样，置之不管，未来一定会后悔。 忽而便有了这么一个想法，仿佛什么谶言一般。 裴子徵没有坐以待毙，接下来的几天，一边让崔扶山去找小红的下落，一边频繁地往府衙去。 能够让晏世子愿意以自身为饵钓鱼的，一定不是小案子，必定是因为他想亲自解决了私盐案，并且这里面还牵涉了朝堂几方势力之争。 比如，那个霍且。 这一次来到南府的御史有三人，邢永开曾经透露过，他们分别代表不同的势力，都是他这个南府刺史都不能开罪的，以至于束手束脚，十分郁卒。所以他亟需裴子徵这样的人打开邝州的局面，在盐政一事上为本土商人争取更多的话语权。 而不能权被御史们牵着鼻子走，让新政的好处，都落到那些和私党们勾结的大商们手里。 徐弼这个名字，裴子徵有印象，之前曾经多次来戚府拜访，似乎是戚相的门生，可见是戚党的人；所以这个霍且，应当是另一方势力的。 晏世子和广陵侯府一直是中立的帝党，按理来说，应该是最安全的才是。 恐怕是私盐的事情……朝廷的人也牵扯其中，有人怕晏世子回京之后多嘴，所以想…… 裴子徵翻来覆去地思考，隐约厘清了这其中错综复杂的因果关系，更加肝胆俱裂了。 是夜，她昏昏沉沉睡去，却总是不安生。 梦里自己像是在什么地方剧烈地奔跑着，耳边传来波涛起伏之声，水腥气盈满了鼻息，胸口因为狂奔而涨开燃烧似的痛苦。 “快走……快走……别过来……” 有什么声音幽幽地响起，时远时近，熟悉又陌生。 雨水流淌到了她的脸上。 粘稠的，温热的，鲜红的。 不是水，是血。 她睁大了眼睛，双脚仿佛被灌了铅无法动弹。 一个模糊的人形出现在她面前，如果那可以被称之为人的话。淋漓的血肉腐烂在脚下，和泥泞融为了一体。无垢的白衣已经浸满了鲜血，几乎看不出原本的颜色。裴子徵慢慢走到他的面前，浑身发冷地蹲下来。 漆黑的发丝黏在他的脸上，仿佛一道道伤痕，他像初见的时候一样宁静，似乎只是睡着了。 只是身下的莲花变成了他的血肉。 无边的死意和漫天血雨将她吞没了。 …… 她猛然坐了起来，额头上都是冷汗。 恍惚看清楚身边熟悉的陈设，才意识到刚刚只是一场梦而已。都说日有所思夜有所梦，莫非是因为自己太过担心的原因吗？又或者是上天的示警？ 翌日，裴子徵又一次来到了府衙。 来得太频繁，门子都快认识她了，好在今天邢永开终于有时间见她。 满腹心事的她被带去了后院。 几个人肩膀扛着篮筐，从她身边经过。 裴子徵的脚步一顿，一直散漫的目光陡然凝住，闪电一般钉向了一个身影。 那是一个汉子，穿着普通百姓的衣服，戴着个头巾，跟着另外几个人和官府的小吏说着什么。 “那是什么人？”裴子徵眯起眼睛。 给她领路的人知道她如今是刺史大人和指挥使面前的红人，并不因为她年纪小而轻慢，道：“是个运菜的。府衙里有单独做饭的地方，这几日连连加班，府君特意让厨房多采买好肉好菜，让大人们都吃好。” 运菜的？ “府衙采买，应该一直有固定的对象吧？运货的也都是面熟的。一直以来给府衙送菜的，都是这几个人吗？” 小吏挠了挠头：“这……裴小东家，我也不知道啊。” 他专管接待外客，又不管内院采办，何况上任还没到一年呢。 “可是那几人有什么问题？” “哦，不是。”裴子徵敷衍道，“只是因为我们培元堂最近也想买大量菜肉办席，这不是想着，和府衙合作的菜农，肯定靠谱吗？就打听打听。” 那汉子扶了扶头巾，见其他人和采办们掰扯，似乎有些不耐烦，漫不经心地东张西望。 目光扫到了裴子徵身上，停了一下，又无所在意地转开了。 裴子徵看见了他的的脸。 “这样啊……裴东家请吧。”小吏继续引路，却见裴子徵没回答也不动，心中奇怪，“裴东家，府君还等着呢！” 裴子徵浑身僵硬，如同被人兜头浇了一盆冷水，寒气几乎渗进了骨头里，好一会儿才反应过来：“……哦，好。” 跟着小吏去见了邢永开。 刺史大人坐在案前，跟前放着许多文书。 “下人说你一直在找本府，是有何事？” 裴子徵长长一礼，正色道：“大人，可知道清岭道长现在何处？” 邢永开抬眼看了下她：“他有要事，已经离开邝州了。” ……扶山当时听到的，明明是刘诸青赶来告诉邢永开，说清岭失踪了。 邢永开是不是已经知道清岭了的计划？否则现下怎么会如此冷静？ “大人，公务之事，草民不敢置喙。只是道长是我的朋友，更是我的恩人，大人对我又有知遇之恩。若是有什么培元堂能做到的事情，在下一定在所不辞。” 裴子徵长长一礼。 “你的忠心义气，本府已经知道了。不过此事关系重大，不是你可以继续探查的，回去吧。” “……草民还有一件重要的事情，要向大人禀告。” 裴子徵并不气馁，将一个猜测道来。 第二百一十三章 府衙内应 “此话当真？”听完之后，邢永开惊疑不定。 “大人派人去探查，便知真假。” 当天，几个小吏进了刺史堂衙，收到了任命，又各自告退。 两天后，州府府衙里，又有人进来，将新的菜蔬送来。 “这几天府君怎么置办了这么多吃食？难道是要办什么庆功宴不成吗？” “去去去，你管那么多呢？左右不用咱们花钱！” 两个官差拌了会儿嘴，叉着腰站在一旁说闲话，时不时地敲打一二菜农，显摆一下官威。 厨房仓库这片人多，忙来忙去地收拾着东西，管事们大声吆喝着命人把东西清点入库，一片混乱中，人人都是自顾不暇。 一个汉子在人潮里跟着涌动，慢慢挪到了边角处，往回廊里转了过去。 路上遇到小吏，看到他厉声呵斥： “那边的，你干什么的！” 连忙低头道：“官爷，我是外面陈五那边过来帮忙送菜的，这不是人有三急吗？就想找个地方方便，官爷能不能给小人指个路？” “哼。”那小吏将他上下打量一番，“上次也是你吧？” “是是是，小人来过好几回了。” “来，往这边走，到了尽头再左转，就是茅房。下次别到处乱跑，不然把你关进大牢里！” “是是是，小人知道了！” 那汉子低眉顺眼，不断道歉，直到小吏转身离开了，才抬起一只眼睛，目光阴仄地看着对方的背影。 他匆匆几步便不知道转到了何处。 茅房的角落里，一个焦急的身影正在四处张望。 两个人就此相遇，不发一言，只是那个官府的人，身子却不由自主地颤抖起来。 汉子从他身边经过，余光横了对方一眼，左手快速地从对方袖子下面一荡，交错的一瞬间，便有什么东西转移了过去。 不多时，汉子回到了运送货物的地方，恢复了原本憨厚胆怯的模样，跟着菜农们对着官差们点头哈腰，告辞退下。 却不知道，这一切都落在了站在高处的孙泰眼中。 “大人。”他去向邢永开禀告，“看来确实如裴小东家所说，那群菜农有问题。” “府衙采办的人选，一向都会严查，对象固定，没有大的差错不会更换。如今却让这么一个不怀好意、来路不明的人混进来，也不知道是哪个地方出了纰漏，让人钻了空子。” “和他接头的那个，是金旭？” “是。”金旭在府衙里做事也有五六年了，平日里不声不响，还算勤恳，在府衙众吏中并不显眼。谁知道他背地里竟然有这样的胆子，和匪徒勾结？ “派人去金旭的家里看看。”邢永开摇了摇头。 他自认看人还算有一套。金旭胆小谨慎，不像是为了钱财利益而出卖官府的人，只怕是家里的人被匪徒拿捏了，作为威胁。 “是。”孙泰想了想，“卑职记得金旭家里只有个眼瞎的老母，给人洗衣服，一点一点供着他读出书的，还有个刚娶了没几年的媳妇儿。” “先不要惊动对方，按照裴小东家说的做。” 孙泰诧异：“大人？” 府君大人一开始不是并不打算让裴子徵再牵扯进去的吗？怎么又改变了主意？ “此番若不是裴子徵发现了异样，府衙不知道还要让这些内应渗透多少。正是紧要关头，任何消息的泄露，都有可能让诸青和晏世子他们陷入危险。”邢永开道，“本府原本觉得，这少年商人无关紧要，可有可无。但现在看来，本府还是小觑了他。” “可是，他值得信任吗？”孙泰迟疑。 他不否认，这个少年确实很有本事，在匡平盐场的那一夜，若不是有裴子徵，他们也不能那么顺利地找到地方，捉住那些贼人。可是他到底不是府衙的人，而是一个商人。 所做的一切，不过是为了自己的利益罢了。 让严氏倒下，他这个新秀，才好上位。 “世子在我府里住的那几日，本府感觉他似乎很是惦记这个裴子徵，和他私交不错。”邢永开道，“这段时间，裴子徵日日来府衙，就是为了世子的下落，紧张担心之处，不是作假。他们二人关系确实不错。就算是为了世子，裴子徵也会尽力而为，是可信之人。” 难怪府君一直推辞有事，不肯立刻见那个裴子徵和他说明，原来是为了查验此人真心，是否值得信赖。 孙泰若有所悟。 与此同时，培元堂里，裴子徵已经给店里的伙计们都放了假，让他们回家和好生过年。 整个偌大的培元堂里，只剩下了裴子徵、崔扶山、萧书眠，还有受邀去溧州的柳大夫柳固心。 “大哥，你真得要去吗？”崔扶山目光灼灼。 “扶山，这件事情不解决了，我怎么有心思回去过年呢？”裴子徵叹了一口气。 萧书眠抱臂冷笑：“呵呵，人家是去忙公务了，还特意瞒着她。她倒好，还非要凑上去，真是嫌命硬命长。这件事儿说到底和你有什么关系？你去了又能帮什么忙？” “我去，不光是为了道长，也是为了我自己。”裴子徵摇头，对着萧书眠一礼，“我知道，书眠是关心我，但是这件事不亲自去做，实难心安。” “……”萧书眠蹙眉，“为什么？” “那些人，是我的仇人。”裴子徵言简意赅，“我有个好友，当年过通水，就是死在了这些人的手里。至于你说我去能帮得上什么——有一件事情，我还真的能帮得上忙。” 仇人？ 萧书眠定定地看着她，见她神色坚定，心烦意乱地转过身去。 一起相处了这么长时间，她也大概了解了裴子徵的性格。看上去文文静静好说话，其实执拗得很。既然是要鸣冤雪恨，她不好置喙。 只是闷闷道：“你可曾想过，郑东家在京城里，会有多么担心你吗？” 还记得出发的时候，郑子衿念念叨叨，尽管克制，脸上却都写满了牵挂。 她看得出来，他心里无时无刻不想见她，不在担心她的安危。若不是戚韫那边还有人盯着，怕薛鸣佩的去向被发现，他早就插着翅膀自己跑过来了。 听扶山说，今年郑家人都让薛鸣佩去溧州一起过年，可见心里早就已经把她当作儿媳妇看了。 薛鸣佩既然欣然同意，应当也是明白郑家意思的。 现在怎么又和这个道士纠缠得不清不楚的，还要为了这个人又去涉险！ “我明白，也知道自己有几斤几两，绝不会不知好歹，不知轻重，不自量力。”裴子徵拍了拍她的肩膀，认真直视着她的眼睛，“我一定活着回去见你们。” 萧书眠“啧”了一声，眉尖冷淡地蹙起，将裴子徵的手打开，漠然道：“我一起去吧，多个人多个帮手，起码我有功夫，绝不会添乱。” 离开之前，她答应了郑子衿会照看好薛鸣佩，好歹这也是她徒弟，放着不管不是她的风格。 第二百一十四章 深入虎穴 又几天之后。 州府府衙里，邢永开望着准备就绪的众人，扬了扬手里的一根信管。 “诸青留在寨子里的内应，已经和清岭接上头了。”、 “孙泰，你的人手都清点齐全了吗？” 孙泰颔首：“府君放心，都是厢兵里水性最好的儿郎！” 邢永开的目光转向裴子徵：“你真要去？” “府君一向做事爽快，眼下怎么又踌躇了？”裴子徵扬眉一笑，“前儿在府君面前，在下也和孙大人手底下的洑水好手们比试了一番，结果如何，府君不是也清楚吗？” “……”孙泰沉默不语。 真是太丢人了。 原本以为这个裴子徵只是会做生意而已，他自告奋勇说自己水性极好的时候，他还以为是初生牛犊不怕虎，小子没见过世面，不知道天高地厚。见他不依不饶，定要比试。抱着“教训后生”的想法的孙泰，便同意了。 “哈哈哈，裴小东家，普通百姓的‘水性好’，和我们当兵的可不是一回事儿，一会儿让你弟弟盯着点，免得熬不住了，身子受不了，到时候可别再硬撑！” 可谁知道，他手底下刚选上来的二十个水性最好的，竟然没有一个比得过裴子徵！ 大家在厢兵训练的河边，一起扎进去，洑水屏息。这么多二三十岁的壮年男子，一个接一个憋不住气了，也游不动了。到最后只剩下一个人还在水里坚持，裴子徵却始终轻轻松松，鱼儿一般地又游了个来回，在波涛之中来去自由。 崔扶山那个小子，还站在他面前，装模作样地点评：“这当兵的‘水性好’，和我们普通百姓们的，确实是不一样！” 孙泰：“……” 小崽子这张嘴可真是记仇！ 不过这个裴子徵，还真是一次又一次地给他惊喜啊。 江风裹挟着刀子一般的寒意，铺陈开来。 一只流徙的小舟上，几个人瑟缩着，努力把头和脖子往衣服里缩，试图让自己暖和一些，却还是冻得直打摆子。 “真是晦气！”一个人啐了一口，“偏偏今儿让我抽到了巡这段江的签。” 这段时间，不知道为何，大当家们加强了寨子们周围的巡视，要求弟兄们比往常增加一倍的巡逻次数，一有异常就立刻汇报。 这么冷的天气，哪有什么人跑到江上找死？脑袋可了吗？ 他只敢在心里骂上面的人，一拍脑袋做了决定，受罪的都是他们这群底下的，但表面却不敢表现出来，只能任命地拿好手里的武器，继续张望着江水周围的情况。 听说四当家的前段时间去岸上接应，可是那姓严的不做人，竟然把官府的人招来了，害得四当家也被抓进了大牢，还受了好些罪。 幸好他们在官府有人手，里应外合，趁着官府里那些废物软蛋们忙着过年，将四当家救了出来。 不仅如此，听说还把那个什么羞辱了四当家的官府的少爷，也给绑回来了，让四当家出气！ 这段时间四堂口的人说话都不敢大声呢，生怕哪里触怒了心情还不好的四当家。 “那少爷还没死吗？四当家还没出完气呢？”他们一边搓手一边闲聊。 “呵呵，谁知道呢，不过都落到四当家手里了，活着只怕还不如死了。” 此前每一次捕住了“鱼”，四当家都会留下来一二合心意的，带回去折磨着玩儿。 最后有几个不是神志不清，寻死不能的，成了废物，便拿去喂海怪。 “好像说，那少爷和邝州的刺史有什么关系呢。” “刺史？呵呵，咱们青水寨什么时候怯过刺史了。上一次渠州那个，咱们连续干了几票大的，也不敢带兵来打我们，还屁颠屁颠地想来招安呢，邝州那么穷，怕什么。” “哈哈哈这倒也是。” 他们青水寨的本家寨子，选的地方十分隐蔽，通水这一段的水流湍急，流向错综复杂，还会根据时令变化，一般人根本就找不到。也就是他们自己人，有特殊的记路法子，知道怎么去。 青水寨。 一簇被小屋舍围起来，搭建得更高的屋子里，青水寨的四当家正站在一个人的面前，脸上露出了快意的笑容。 他的面前，一个人被锁了起来，吊在墙壁上，半活不死，奄奄一息，哪里还看得出来当日此人在大牢里对自己使手段的可恶嘴脸了？ 落到他的手里，他一定要报当时的仇！ 不是会扎吗？嗯？今儿也让这个小白脸尝一尝被扎成刺猬的感觉！ “你是怎么知道” “四当家……大当家特意说了，这个人身份特殊，轻易动不得啊！” 然而，不等四当家的人动手，另外几个人便试图冲进来阻止，表情焦急。 他们好不容易，才把此人从邝州府里带出来，大当家万分重视，还强调了不能伤他。结果转眼就被四当家抢过来了，还要动刑？ 这小白脸看上去就不经打。 到时候人出事了，这个责任谁来担！ 四当家和那几个人争论起来。 清岭慢慢睁开眼睛，清晰的视线浮现出这个寨子的现状。 这一路过来，青水寨的人十分谨慎，一直蒙着他的眼睛，确认他在昏迷之中，他也只能凭借耳朵听到的水声，勉强分辨出方向，和大概的路程，却无论如何也不能复刻路线。 看来传闻不虚，这个青水寨的老巢，是真得难找啊！ 还好这群人一路上没发现他撒的那些东西。 趁着这群人扯皮的空隙，他灵活的手指动了动。 “哎呀！” 一个眼尖的啰啰叫唤起来，“这小白脸流血了！他脸色怎么这么难看？” 另外几个一看，此人他们刚抓住的时候，虽然昏昏欲睡，但人可是一根毫毛都没掉，到了四当家手里，这才多久？居然就成这样了！ “四当家，您要出气，也得等咱们见过大当家以后，您再向大当家要。现在人有了万一，耽误了事情，这后果我们承担不起，难道四当家就担当得起了吗！” 四当家看到清岭的模样，心中纳罕。 他这还什么都没做呢，怎么人就不行了？ 这群少爷真是金贵。 “呵呵，你们就知道拿大哥来压我！”四当家目眦欲裂，然而想到自家大哥的性子，还是冷哼一声，做了个手势。 第二百一十五章 渠州来信 渠州刺史袁康，正躺在府衙堂前的太师椅上。 一旁的属官给他念了远方的来信，听完之后，袁康就把手里上好的芦阳云釉茶盏给摔了。 真是流年不利，命犯太岁！ 他今年年末怎么总是遇上些阎罗，让他年都过得不安生？也不知道来年头该去哪间寺院拜一拜，才好去除晦气！ 先是冲敬山有新盐矿，可偏偏是隔壁启州的戚家小子发现的。 自己把那玩忽职守的盐工打入大牢，发现对方有个貌美可人的女儿，正想着收用了以作安慰，谁知道却让那水灵灵的小娘子跑了！ 这也就罢了，都年末了，戚韫那边居然还派人过来，要他放了那个盐工。 袁康捏着启州的信，望着这群不可一世的戚家人，心里火冒三丈，面子上还得装孙子。 “不知道戚刺史，要本府这个盐工是要做什么呢？” “回袁大人的话，这个阮山望有才，对冲敬山十分了解，戚府君要用他，好确保盐矿开采之事的顺利。盐矿之事，陛下发了谕旨，乃是一等一的重要，特意交代了要各路官员襄助我们府君，袁大人应该也是知道的吧？” 盐矿盐矿盐矿。 三句话不离盐矿，生怕别人不知道你戚刺史天大的功劳。 真是岂有此理！ 戚韫这个黄口小儿，有何能耐？靠着戚氏和运气，得了这么一个好处，就不可一世，骑到他的头上来了！ 他们同为刺史，自己这个渠州刺史，更在启州刺史的品级之上，戚韫怎敢这样颐指气使！ 然而，那使者又说了几句话，让袁康的表情变换得比染坊的颜色还快。 他在渠州做的一些事情，怎么会落到戚韫耳中？ …… 威逼利诱，袁康很快软了骨头。 戚党气焰正盛，连太子都惧其锋芒，他还是不去硬碰硬为好。老老实实等着这阎君在启州涨够了资历，把大佛送回京城才是。 “好说，好说，使者请回，就说本府一定不遗余力，为陛下分忧。本府派人带路，使者立刻就能带阮山望走。” 等人走了，袁康派人一打听，更是怒不可遏。 他看上眼的那个阮家小娘子，原来是逃到启州向戚韫告状了！ 这个小贱人……难怪戚韫能知道渠州矿事的这么多底细！她还真会找靠山！ 政绩和美人，全被戚家小子夺去了，袁康怎能不恨？ 当天便让手下人又去给自己搜罗几个绝色来，鏖战几日，补偿补偿在戚韫那里吃的亏。 谁知道，启州那边受的气，还没过去多久呢，邝州这边也给他找事儿了！ 戚韫好歹是戚家人，他袁康不得不退步。 可你邢永开是个什么东西？也敢来他这里拿乔了！ 信里言辞锋利慷慨，直指通水水贼之祸。说是他们渠州青水寨的山贼，把朝廷派到南府的巡盐御史，给抓走了，想以此逼迫邝州州府让步…… 他奶奶个腿儿的。 青水寨怎么成他们渠州的了？ 这些狗屎一样的水贼寨子，老巢都建立在几州交界的地方，不隶属任何以州才对。邢永开这是自己一个人打不过，就想拉着他下去，一起蹚浑水，他才不上当呢！ 几年前这个忘八就异想天开地拉着他一起去打水匪，也不想想，那是那群只会铺路做苦力的厢兵，能打得下去的吗？那些寨子本就不好找，匪徒们全都谙熟水性，还都是手上粘过不知道多少人血的亡命之徒，一个个的全都杀人不眨眼。 去打水匪？这群人不来找他，他就谢天谢地了。 没想到邢永开居然还是不死心，之前的邀约无用，现在就来威胁他了，呵呵！ 袁康写了一封打太极的回信，哭自己天寒病弱，哭渠州今年穷他事情多，哭启州那边给他找事儿……反正就是不应下，看邢永开能如何？ 反正那御史是在你们邝州出事的，朝廷怪罪下来，也是找你的麻烦！ 可没想到，不等袁康放松几天，邝州的又一封信又来了。 这一次，信上竟然洋洋洒洒罗列出来了，一大串金银玉石的单子。 袁康定睛一看，想了好一会儿，才意识到，那是这几年，自己断断续续受州府里盐官的贿赂。 邢永开在信里道：青水寨匪徒不仅仅杀人越货，几年来还勾结盐场，用水路私下贩盐，去向便是他的渠州。 这群来路不明的私盐，能够顺利卖出去，必然是因为他手底下的人大开门路，早已经和水匪沆瀣一气。 皇帝如今正是大行盐政的事情，知道此事一定会严办做个榜样，杀鸡儆猴。袁康若是这个时候置身事外，到时候案子查下来，或者巡盐御史有任何疏忽，都吃不了兜着走。 袁康看完，手里的茶盏便飞出去了。 他额头冒了一圈汗，在堂中发了一阵疯子，把邢永开的上下十八代全都骂了个遍。然而想到了绍永帝的行事作风，最后瘫软在椅子上，他还是认栽了。 “将州府里的所有盐官，这几年的往来行踪查个明白！还有——还有派人去邝州，和邢永开对接事务。” 这些年来，给他送银子美人的盐官盐商多了去了，他哪里知道哪一个是和那群匪徒勾结一起卖私盐的？ 这一次如果不和邢永开联手，那御史出了任何差错，皇上查下来，自己收的每一笔银子，都会成为他也参与其中的罪证。 皇帝才不管你是不是无辜呢，杀了警示再说！ 只好先应了邢永开那孙子再说。 几日后。 州府里的邢永开收到来信，松了一口气。 而另一边，孙泰带着乔装成渔夫水手们的手下，还有裴子徵等人，也已经做好了准备。 夜，渐渐深了。 一个汉子从七拐八折的巷子里摸了出来，警惕地张望了四周，确认没有人尾随，才架起牛车，往州府外走去。 在他不知道的地方，崔扶山身如惊鸿，隐蔽在墨黑夜色里，跟着他一路飞去。 月光皎洁，撒在了湖面上，泛起粼粼波光。 那汉子到了地方，站在江边，吹了一个呼哨。不多时，一只小舟晃晃悠悠地从远处的波涛里靠近，舟上的人将他的形容分辨了好一会儿。 汉子将兜帽摘了下来。 他样貌寻常，十分普通，若是扔在人海里，根本不会引起什么注意，唯一特别的地方便是，他的脸上戴了一条布巾，遮住了一只眼睛，只留下另外一只。 此时此刻，面对接头的同伴，这个送菜的菜农，摘下了布巾，露出了那只眼睛上残留的伤口。 没有眼珠，只有眼眶，伤口已经过了很久，却还是留下了触目惊心的痕迹。 让任何胆大的人看了，也觉得疼痛，惊疑当时是怎样大的力道，才会留下这样严重的伤口。 “确定没有人吧？” “嗯，已经探查过一遍了。” “上船！” 上了小船，他忽而若有所感，下意识地回头看了一眼。 风平浪静，什么都没有。 第二百一十六章 上善若水 水声汩汩，充斥在耳边。 裴子徵感觉自己像是变成了一尾鱼，和水合二为一了。 从很小的时候开始，她便喜欢水，也是远乡近邻水性最好的孩子， 街坊们甚至开玩笑：“阮娘子，你们家二娘子上辈子该不会是一尾鱼吧？” 娘摸着她的脑袋，笑弯了眼睛。 “那还真说不准。” 她喜欢水，也为此自豪，路边遇到了意外落水的人，也会能搭把手就搭把手。 偏偏十六岁那年，她死在了通水上。 转魂移魄之际，和“薛鸣佩”感同身受，又切身体会到了溺水之人的痛苦。 她开始害怕水。 水很好，可是水里面也许会埋藏着许多不知名的危险，那些危险来源于人，是再怎么好的水性也不能克服的。 直到她又一次看到了那张脸。 州府府衙里，对方穿着普通菜农的衣裳，仿佛只是个再平凡不过的百姓，和她四目相对的一瞬间，甚至没有在她身上停留一瞬，似乎已经彻底忘记了她这个人。 是啊，对方在通水上，不知道杀了多少人，害了多少女子，又怎么会记得那些消失在自己手里的生命呢？ 你会记得自己踩死过的蝼蚁吗？ 更不必说，她如今还女扮男装，焕然一新。 可是，她却记得，永远记得这张脸的主人，是怎么将利刃一遍遍捅进她的胸膛，记得自己的手指，颤抖着戳进他眼珠的触感。 那一刻脑中轰鸣不止，用尽全身的力气，她才维持住没有异样，然后立刻将此事告知了邢刺史。 此人，便是青水寨放进州府里的那个耳目。 果不其然，孙大人盯紧了此人，找出了官衙里和水贼勾结的官吏。 借着这些人的嘴，将官府希望匪徒们知道的消息，传达了出去。 为了快速将这紧急消息传去寨子，他们一定会连夜回去。 而他们这些孙泰挑选出来的一等一的洑水好手，便可以尾随而去。 这一刻，她好像又找回了最初对水的感受。 无所畏惧，一往直前，合二为一。 水能杀人，也能救人。 与此同时，青水寨中。 清岭被匪徒们反捆住双手，往那个所谓的大当家所在的地方走去。 此人倒是重视自己，几次对手下强调，不能伤他，以至于他手上随意弄出来个伤口，都让这些人惊慌失措，强行从四当家那里把自己带走。 可见这个头领在他们心中的积威深重。 借着这个机会，他快速地观望了一遍青水寨的大致面貌。出乎他的意料，这里从外表看上去，绝对不会让人想到是一个穷凶极恶的水匪聚集地，像是个其貌不扬的小村庄。 如果忽略掉，这些来来往往，脸上带着憨厚笑容或者沉默的人们，身上传来的血腥味儿的话。 “看什么看，老实点！” “我我错了，我不看，别打我！”他立刻告饶，柔弱怕死得像是能立刻跪下来。 绑着他的人嗤笑一声：“没用的孬种。” 这群公子哥儿，果然都是一个德性。 “别把人家的胆儿给吓破了！语气轻一点！”看到这人这样不中用，其他人也调笑起来，语气轻慢。 到了地方，看守的人把他推了进去。 清岭定睛一看，一个年轻人背对着自己。 令他讶异。 原本以为，凶名在外的青水寨的大当家，一定是个看上去就凶神恶煞的人，一张脸写着“我手里有几百条人命”，才能镇得住上上下下这么多手下。 没想到，他看上去竟然这样平凡。 这也说明，他有更多看不见的手段，能够让这群凶徒信服。 “钦差大人。” 大当家十分客气地请他上座。 “你——你既然知道我是钦差，怎么还敢抓我！你若是识相一点，就赶紧把我放回去，否则小心触怒了朝廷！” 大当家笑了笑：“大人不用害怕，我并没有恶意，请你过来，是想你帮我们一个忙。” “帮什么忙？”清岭狐疑道。 “我知道，皇帝颁布了新的盐政，你们这些御史就是为了这个来到南府，并且在寻找可以合作的盐商。” 大当家倒了一碗酒，推到他的面前。 “那两位御史，都已经在邝州找到了心仪的合作伙伴，但是据我所知，大人你——还没有吧？” 这个纨绔子弟进了邝州城后，就隐瞒身份，四处玩乐，听说还有什么断袖之癖，忙着和哪家的什么儿郎打得火热，根本没把差事放到心上。直到见那两位都有了成果了，才着急起来，掺和进了匡平盐场的事情。 看来，是想用严氏的案子，全了自己的功绩。 也难怪严贡熙这么恨他，里应外合，帮着他们抓来此人。 言语之间，还几次相激挑拨，撺掇着他们杀了此人。 “大当家，盐场的事情之所以会暴露，全都是因为此人！四当家在狱中，还受到这个纨绔的侮辱！” 甚至特意让老四，做那个接手的人。 要不是他盯得紧，另有打算，只怕这个人已经毙命了。 老四没脑子，他可不能像他一样，遂了严贡熙的意。 按照严贡熙所言，这个人只是个京城纨绔，没什么本事，误打误撞才发现了匡平盐场的事情，杀了他也无甚所谓。 可是他却觉得，若真得只是一个纨绔，严贡熙就不会这么着急要他死了。 此人有更高的价值。 “来，看到这个了吗？御史大人。” 大当家指了指墙壁上悬挂下来的东西。 清岭目光凝起，一个一个道：“弯刀，吊绳，匕首……” 又看向了桌子上：“毒酒？” “我们青水寨的人向来好客，大人身份尊贵，自然也提前准备好了很多种死法，您可以自由选择喜欢的。”大当家善解人意道，“哦，对了，往外看，还有一种死法，也是我们寨子里最常用的，可不能漏了。” 通水。 不知其数的人，都被这群水匪溺死在通水里。 不知道这位出身尊贵的御史大人，会不会也落得同样的下场呢？ “你们千方百计把我抓来，又千叮咛万嘱咐不能伤我，总不能是因为你喜欢亲自杀人吧？” 清岭瑟瑟发抖。 “我是不是还有别的选择。” 大当家畅然而笑：“好好好，大人果然是聪明人，这样就好，看来我们的聊天可以愉快地继续下去。您当然还有别的选择。不仅能活下去，还能在我们这里吃香的喝辣的，在下还会派人，将您舒舒服服地带回去，保证一根毫毛都不会掉。” “只要，你愿意和我们合作。” “合作？”清岭惊疑不定地打量着这个男人。 “大人身为巡盐官，自然像其他两位一样手里有南府里和朝廷合作的盐商名额吧。” 大当家一只脚踏到了清岭面前的桌子上，直到这一刻，某种深藏在皮肉身处，镌刻骨髓的煞气，才露出了一丝端倪，让人不寒而栗。 “选择我们。” 第二百一十七章 青水匪首 清岭差点没把身下的椅子给坐翻了。 开什么玩笑！ 一群打家劫舍的水匪，犯下了勾结商人倒卖私盐的滔天罪行，现在还想成为皇商？ 他们以为这是过家家呢？ 大当家的语气却变得很认真： “不瞒大人所说，在下虽然是悍匪，但也读过几天书，勉强看得清前路。青水寨发展到这个地步，已经陷入了困境，进不得，便只能退出去。” 他们没法子靠打家劫舍过一辈子，尤其看朝廷接下来的政策，未来几年，定会派军剿匪。 他不像其他弟兄一样，只顾及眼前快活就完事。 自命不凡，岂肯天天把脑袋系在裤腰带上，苟活一辈子？不如借着私盐的案子，从这个御史身上入手，得了门路，将青水寨慢慢洗白了。 转匪为商。 “和严贡熙打交道的这几年，我们也不是一味被他牵着鼻子走。”大当家笑了。 之所以答应严贡熙的合作，其中一个原因，便是他对商贾之事一窍不通，借着和严氏合作，这几年好歹摸索明白了其中关窍。 “其实在下已经在妻弟那边，名下买了一些铺子庄子，慢慢做起生意，并不是异想天开。” 大当家喝了一口酒 ，望着沉默的清岭：“连严氏这种人，朝廷都能选择，我们青水寨，不会做的比他们差。” “……”清岭一向自诩牙尖嘴利，也难得被大当家这厚颜无耻给惊得沉默了。 严氏再怎么混蛋，害人也是间接的，起码每年还给官府那么多税呢？你一个杀了不知道多少无辜百姓，恶贯满盈的匪徒，也好意思说这种话！ 脸皮都不带红一下的，真行。 “这个——让我再想想。” 见清岭表情微妙，大当家的脸色变了，原本的客道荡然无存，阴仄的眼睛锥视着他。 “吭！” 一把足有腰宽的大砍刀，被猛然扎了下来，直没入清岭面前的桌子上。 深入几寸。 裂纹蔓延开来，直铺到清岭的手边，吓得他一个哆嗦，下意识地把手放下了。 “我我不是不同意，只是此事重大，总得让我理一个头绪，大当家说是不是？” “……”大当家死死盯着他，身子往后一靠，“那你最好，好好理理，想清楚了再回答我。” 大当家倒是别有一副善解人意，见他如此战战兢兢，让人带他下去好好休息。安排的还是上好的房间，距离他自己的主寨也很近。 除了有人日夜不离地近身监视以外，清岭竟然觉得这日子过得还不错。 这群水匪倒是会享受，所吃所喝，比邢永开这个两袖清风的刺史府上奢侈多了！ 清岭也知道了这位大当家的名字，邓坚成。 乍一听，还以为是什么义薄云天的将军呢。 一边推拉，一边跟监视自己的守卫们胡天海地，清岭倒是打听出来这个大当家的生平。 据说此人一开始还真是当兵的，是溧州人，在溧州州府做了两年厢兵。谁知道他有个妹子，被一位上官看上了，不仅强抢过去，还将之玩虐致死。 邓坚成出外任回来一知道此事，连守备军的衣服都没脱，就提着刀进来那上官府里，把人大卸八块了。 表面意思上的，大卸八块。 上官的家里人惊惶逃窜，邓坚成杀心四溢，干脆把上官府里老老少少全杀了，以绝后患，连对方刚满月的孙子都没放过。 就这样，原本前途无量的年轻厢兵，成了官府追杀的对象。 邓坚成在朋友的帮助下，带着家人连夜坐船逃走。 谁知道祸不单行，逃难的路上，还偏偏遇上了通水上的水匪。 “让你们的头领来，我带着家人正是投奔他而来的。” 邓坚成一身武艺非凡，又是朝廷明文追捕的对象，青水寨原本的大当家正好也缺人手，便接纳了他们一家子。 而后十年以来，邓坚成便快速从底层往上爬，最好成了青水寨新的大当家，甚至在他的手里，青水寨发展到了前所未有大规模， 寨子的人原本还对他不服气，因为他是中途加入而不是最开始创立寨子的当家而有偏见，后来见日子越过越好，才心悦诚服。 邓坚成却没有被一时的荣华冲昏头脑，在溧州担任守备军的经历，让他比其他水贼更早地洞察了水寨的危机。 就在这个时候，那个当年帮助他逃离溧州的朋友，又找到了他。 不是别人，正是严贡熙。 “我想和大当家做一门生意。” 这门生意，便是私盐。 …… 清岭从喽啰们碎片的话语里，拼凑出了邓坚成的大概生平，不管其中有几分真有几分假，有一点是毋庸置疑的，那就是这个邓坚成，确实不是个简单角色。 可惜了。 这样的人物，偏偏成了匪，还是不能回头的那种。 清岭慨叹了一句这个故事里遭遇最悲惨的“妹妹”，想到的却是这十几年来，像他妹妹一样惨死的通水行商们。 这样的人，现在想金盆洗手了，就以为可以轻轻松松洗去罪孽，转身再投入人群？ 凭什么？ 通水里的那些冤魂能同意吗？ 不过放长线钓大鱼，还是得暂时稳住这些人。 过了两天，清岭主动要见邓坚成。 这一次，他不复之前的唯唯诺诺，而是主动道：“大当家的事情，我已经想好了。” “大人的答案是。” “可以。”清岭十分干脆。 “哦？”邓坚成倒是惊讶他会这样果断。 “不过此事没有那么简单，既然是合作，总得先合计好。”清岭继续道，“而且，大当家这样的明白人，也该知道取舍的道理。你们青水寨上上下下那么多人，我不可能都保得住。” “你——” “先别急，大当家，我说自己有本事，让你们这么多人，全都能急流勇退，得到干净的身份，做鲜亮富贵的皇商——这话你听着信吗？”清岭道，“我若是真得这么说，才是哄你，没有真心诚意呢。” 这倒也是。 清岭继续道：“其实这几天我大概听到了你的过去，还是很感佩你的义气的。有几个人愿意为了家人豁出去前程性命呢？你是一条汉子，和那些主动落草为寇的水匪不同。” 邓坚成沉默。 “况且，正是在你的治理下，青水寨这些年犯下的案子少了，慢慢改了生计，若是按照以前的行动来，不知道得多死多少人呢，这也是你的功德。” 这些全都是清岭从那些喽啰那里听到的。 有一个邓坚成这样的头目，那些喽啰会这样慷慨地有问必答，搭理他的废话，只有一个原因。 那就是，这些话，其实就是邓坚成想让他知道的。 无论真假，其实在这个人的心里，一直是觉得自己含冤委屈的，而且和其他水匪决然不同。 清岭在心里对这种自欺欺人的想法十分鄙夷，但面子上，却还是跟着他的思路走，这样才好拿捏。 第二百一十八章 血债血偿 几天过去后，经过清岭的一张三寸不烂之舌，已经将严贡熙和邓坚成离间了个七七八八。 本来就被利益冲刷得不怎么牢靠的感情，在存亡面前，就更加岌岌可危了。 “大当家，你们青水寨这么多人，所犯下的事，总有轻重之分，其中自然也有一些，和大当家你不怎么过得去的人。” “大人的意思是？” “无论大当家是无奈，还是自发，青水寨到底行了恶事，那么多死了的人命，不是我一句话就能一笔勾销的。不过，既然罪责轻重不同，功过不同，自然赏罚也不同。青水寨的罪孽，该由那些一直主战的凶恶份子来背。” “至于大当家你，深谋远虑，而严氏之案，又能为朝廷分忧，更是大功一件啊。到时候别说是离开这水寨，重回人世，就是封位嘉赏，也是理所当然。” 听着清岭的话，邓坚成一开始还横眉以对，甚至拔刀威胁。 “你这个狗官，想让我出卖自家兄弟？” 可是随着清岭说的次数越来越多，他回绝的口气便也越来越弱。 到了后面，便沉默无言，显然是松动了。 “大当家和那些人决然不同。” 清岭不断地加深，邓坚成心里面的这个认知，让这个本来就动摇的人，一步一步走到他铺好的路上。 “我怎么知道你说的是真得还是假的？” 到最后，邓坚成问出了口。 “你们这些朝廷的人，向来狡诈，嘴上说得好听，谁知道最后是不是，知道了我们的地盘，直接带兵剿了我们！” “大当家，我人都已经在这儿了，还需要更多的保证吗？” 清岭叹了口气。 这才是他不得不深入虎穴的理由。 没有作为巡盐御史的自己，做这个诱人的饵，怎么能让青水寨的人相信？怎么能让水匪和严氏之间的联盟，土崩瓦解？ “还有一件事情，关于我个人的私愿。” “大人说吧。” 这个御史天花乱坠了那么多，却没有一条是关于自己的，才让邓坚成生疑呢。 是个人都有私心，没有私心的买卖不可信。 “绍永十二年二月七日，正值暴风雨，通水上有一艘商船，从溧州出发启程北上。” 清岭闭上了眼睛，语气明明是平静的，却无端让人心底发寒。 “什么？” “那艘商船，似乎是不长眼地撞上了贵寨的路。”清岭睁开眼直视向邓坚成，“我想知道，那天贵寨主事，攻下那商船的，是哪一位头领，还有当时在船上的，是哪几个堂口的。” “……” 邓坚成被他的眼神所摄，不由自主地说了出来。 “是老四，和他手底下的雷大鸣一堂的人。” 居然这样恰好。 正是当年的那个人。 清岭垂眸，心中冷笑，却漫开一抹幽冷的痛意。 “大当家，名额我给你，程序我帮你走，甚至可以给你和你家人安排全新的干净身份。我只有一个要求。” “大人直言。” 这几日以来，清岭并没有跟邓坚成泛泛而谈，轻易许诺，而是详细问了他对盐商的看法，甚至提点了他的铺子生意，手把手地教他改进，看上去似乎破有诚意。在他的描述下，邓坚成好像都已经看到了未来安宁富贵的生活，愈发迫不及待。 对清岭的态度，也不自觉亲切了起来。 “我要所有，上了那艘船的青水寨人的性命。” 血债血偿。 一言既毕，惊得四下沉寂。 与此同一时间的启州。 戚氏的护卫们奔波劳碌，终于带着阮山望回了州府，一起带回来的，还有渠州刺史袁康的一封信。 “主子，没想到啊，这一次这个袁康，居然这么好说话。” 防风听完属下禀告了在渠州的见闻，倒是乐呵。 “渠州出事了，袁康向来贪生怕死，慌不择路找靠山呢。” 此事防风也听探子们提起来。 “应该是和盐政有关系，说是朝廷派去邝州的巡盐御史，被渠州通水上的水贼给掳走了。”他思忖，“也不知道是霍且，还是徐弼。” 应该不是徐弼吧，前几天这老头儿还往京城里送信呢，说是邝州严氏有问题，可以给太子党一通好教训。 “那应当就是霍且了。” 防风十分高兴。 早就看太子党的那群人不顺眼了，现在他们狗咬狗，倒是痛快。 “也不是霍且。”戚韫的目光从袁康的信笺里扫了过去，眉头蹙起，“是晏崇钧？” “啊？”防风想了好一会儿，才记起来此人是谁。 广陵侯府那个没用的草包世子。 原来这一次巡盐还有他的事啊？ “他也太没用了——公务没完成多少，反而让水贼把他抓去。哎？难道是邢刺史想剿匪了，这群人把御史抓起来做人质？” 戚韫将信看了，指尖一抬，那页信笺便落到了手炉里，慢慢被烧成了灰烬。 他觉得，此事没有那么简单。 晏崇钧这个人，从前在京城里十分没有存在感，他也没有怎么打过交道，反而是对他那个弟弟印象更深刻。 因为相比之下，自家那几个弟弟，实在是太会惹是生非了。 可是从去年开始，晏崇钧入朝，看上去好像还是不显山不显水，但戚韫莫名觉得很多事情里，都有他的影子…… 这一次邝州的事情，到底是他意外遇险，还是其中有什么别的缘故呢？ “袁康已经决定，出动渠州守备军，援助邝州剿匪了。”防风摇头，“真是奇怪，这可不像是他会做的事情。” 遇到这事儿，他躲开还来不及呢，恨不得把锅都甩到邢永开头上，怎么还会主动攻击？里面必有古怪。 “能够迫他出手，必定不是利诱，而是威胁。”戚韫摩梭着怀里的手炉，若有所思。 以他对邢永开的了解，可没有这种心计。 邝州的事情，真是有趣。 “把渠州的人手，调去追查水匪这件案子。” “是。” “对了，那个阮山望如何了？” “人已经没事了，父女团聚欢喜得很，也派了大夫给他瞧。他现在对主子感激涕零呢，说冲敬山的事情，一定会尽心竭力得辅佐主子。” “……”戚韫顿了顿，“那，郑家呢？” 自从从阮芙口中，得知了那件石破天惊的真相，他便寝食难安，一直记挂此事。 “广白大哥那边说，郑家没有异样，喜气洋洋地准备迎接新年。”防风低下头，“而且，他们收拾了行礼，好像打算今年会溧州老宅过节。” 戚韫目光凝起。 喜气洋洋？回老家过年？ 如果他的佩娘，就是郑家的二娘子，那么郑家人不可能对她的死讯无动于衷，才一年的时间，就仿若无事地过年去了。 而且郑家一家三口如今都在京城里，好端端地何必要回溧州？ 除非，是他们意欲回去，偷偷和女儿重逢。 戚韫的手掌缓缓蜷起，眸色深沉如海，似喜似悲。 “听说郑家阮家几年相继出事，已经很久没有一家相聚了。如今各自渡过难关，也是时候骨肉团圆，才算个完整的好年。” 绍永十五年，一定会是个很好的一年吧。 所有所失，他都会全部挽回。 第二百一十九章 郑二娘子 严贡熙没有想到，自己再一次来到青水寨，会是以这样的方式。 “放肆！你们放开我！放开我！” 不同于以往，邓坚成派上手下许多人，周到地伺候着他，舒舒服服封进寨子，他还能嫌弃埋怨几句路上船太颠簸，坐得不舒服。 这一次，他是被强行带过来的。 “你们疯了吗！我是你们大当家的兄弟，还是你们的衣食父母！” 如果不是有他提供了门路，青水寨的这些贼人们，现在还在打家劫舍为生呢，哪里能积攒出这样的身家，不愁吃不愁穿的？ “严大公子，得罪了！我们大当家的，一定要亲自见一见您！” 严贡熙心道不好。 有什么事情，不能信里说？而且邓坚成此番对他的态度，变得也太多了。 就因为匡平盐场的事情被捅穿了吗？他心中生恨。 以为这样他严氏就可欺了？ 不对，其中一定是有人使了手段，否则没有倚仗的邓坚成，不会这么快和他翻脸。 被带到一个地方，严贡熙抬头，破口大骂，却见面前站着一道影子。 一个年轻的道士打扮的青年人。 他是—— “绍永十二年，郑家商船的去向，是你告诉青水寨的人的？” 不等严贡熙询问，便听到了对方这句话。 他的语气低沉，看着严贡熙的模样十分平静，有种仙人俯瞰谛视的慈悲怜悯，却深沉得让人无法琢磨，也就无端惊惶。 如蒙雷击。 仿佛有什么淡忘了很久的东西，又猛然贯穿了他的脑海。 郑家。 这个已经被他抛在脑后的名字。 严贡熙望着这个陌生的青年，此前在邝州府遇到裴子徵的时候，那些解释不清楚的微妙感，突然就串联在了一起。 如拨云见日。 裴子徵……裴子徵…… 少年人的面容，渐渐和一张他快要遗忘的脸，重合起来，惊人得相像。 三年前。 严贡熙接任严氏的生意没多久，跟着手底下的管家，去溧州和人洽谈。 那是一笔和茶叶有关的买卖。 虽然不是严氏主要经营的重心，但却是他身为少东家，让严氏手底下其他人对他心服口服的，重要的一战。 而拦在他面前的，最大一只拦路虎，就是郑家。 溧州郑氏，早年还算出息，和他们严氏并称，后来却慢慢没落，在和邵氏的竞争中，沦落成了二流商人。严贡熙原本没有放在眼里。 但茶叶，却是郑氏最要紧的生意。 那一日，他准备得当，邀约了溧州有名的客户，信心满满，胜券在握。 可谁知道，等人来了，却对他歉意道： “真是不好意思，严大公子，我们这边已经属意了郑氏的茶庄，作为接下来的合作伙伴。当然，如果以后和严氏还有其他合作机会的话，我们是很高兴的。” 郑氏。 严贡熙不相信自己亲自带出来的茶庄，这么多年的心血，加上严氏这个大招牌，会比不过郑氏这个日薄西山的旧人。 于是，他暂时在溧州留了下来。 一边加入了江南的商会联盟，一边观察郑家的现状。 “来来来，里面请。” “大公子，代表郑家出席人来了。” 呵呵，这就是那个让他栽了跟头，从他口中夺食的人吗？他倒要看看，到底是个什么样的人物。 等到那人和商会的人言笑晏晏地走了进来，严贡熙一口茶水差点没喷出来。 那竟然是个女娘，看上去似乎也就是及笄的年纪。 “她是谁……” “郑家的二娘子。别看年纪小，本事却大得很。郑家的当家完全把这个女儿当作接班人来培养呢。小小年纪就做了郑氏的少东家，还真让郑氏的生意大有起色。” 隔着人群，严贡熙看不清她的容颜，隐约辨认出雪肤乌发，好个模样。 他摩挲着拇指上的翠玉指环，忽而笑了。 竟然是输在了这么一个小女娘的身上？他可不信。 然而，之后继续探听，却发现这郑二娘子，确实不是浪得虚名。 “你去打听打听，这个郑二娘子如今多大了，可说了人家？” 小厮一边听令，一边露出了意味深长的笑容：“公子？” 严贡熙不置可否。 郑家不如他严氏许多，但这个小女娘模样生得不错，又有本事，他不是不能为她迁就，反正高嫁低娶，也是常事。 娘在邝州给他看的那几桩婚事，门第不比郑家好许多，那些女娘也不过是庸脂俗粉。 小厮很快打听清楚回来了。 “大公子，那郑家二娘子刚及笄呢，不过郑家很是爱宠她，似乎还没有给她说亲的打算，拒了许多提亲，好像还有招赘的意思，说是怕女儿受委屈。” 招赘？ 严贡熙把扇子往手心一当。 呵呵，那是郑家人还不知道他的心意，那些提亲的人家，如何能跟他们严氏比？ “大公子，郑家二娘子年纪这样小，又没有多相处，您这就想好了？婚姻大事可不能儿戏。” 这才见了一面，脸都没记住，就想着提亲了，他真是搞不懂大公子。 呵呵。 严贡熙将小厮的头一拍。 一个小丫头片子罢了，再怎么美貌，也不至于就让他一见倾心。不过是他实在厌烦娘那边的催逼，又不喜欢家里安排的人选。 不如自己挑一个。 况且，郑家现在残存的生意，发展竟然不错。 若是他娶了郑二娘子，就有机会将郑家的这些产业，成为自己的助力，坐稳严氏少东家的位置。 而郑氏有他帮扶，也会更好，这不是双赢的买卖吗？ 至于那郑二娘子，若是娶回来不喜欢，放着就是，左右是个美人，睡了也不亏。不中意就纳些温柔小意的妾室，也是一样。一个男人是没法子只从一个女人身上，得到他想要的各种特质的。而身为妻子，郑二娘子拥有的能力和身份，已经够了。 严贡熙心思一动，便立刻派人去郑家。 可是出乎他的意料，媒人上门后不到半个时辰，便灰溜溜地被送了出来。 “你说，郑家拒了？” 严贡熙无法置信。 “你和他们说清楚我是谁了吗！” “大公子，小人又不是第一次说媒，那自然是说的清清楚楚，明明白白，信物也奉上了！可是，可是那郑家人不识好歹呢，说不想让二娘子外嫁。” 被一言拒婚，严贡熙火冒三丈。 新仇旧恨齐齐涌上心头。 郑家啊郑家，既然你这样不识抬举，那就别怪我了。 那之后没过多久，严贡熙和旧友邓坚成搭上了线，和青水寨勾结起来，做起了私盐生意，也因此和寨子里的一些当家们熟识起来。 那一年，他偶然得知，郑家打算北上继续发现生意，偌大的一条商船，即将从通水出发。 呵呵，他要让郑家知道，得罪了他严贡熙，还想飞黄腾达？做梦！ 且在那溧州的泥水渠沟里，再继续待着吧！ 于是，他将郑家商船的路线，透露给了寨子里，最爱惹是生非的四当家。 第二百二十章 因果两消 其实，那个时候，邓坚成其实已经开始约束手底下的人，尽量减少水上抢劫，全力做私盐买卖。但是里面总有一些不听管束，习惯了杀烧抢掠的人，四当家便是其中之一。 从严贡熙那里知道了有这么一条大鱼，四当家怎能不动心。 “雷大鸣，清点好你手底下的人，跟老子再去干一票大的！” “可是四当家，大当家那边……” “磨磨唧唧，你是老子手底下的人，到底是听他邓坚成的，还是听我的！” “是是是。” 那一日，通水起了几年难得的大风暴，好在四当家的收获颇丰，这一艘商船上面的东西果然很多，抢来的钱财，简直是以往抢夺的商船的几倍。 只是可惜，里面有个不得了的小丫头片子，把人都放跑了。 而他手底下的雷大鸣，这个不中用的东西，想要快活快活，却反而被那丫头片子捅瞎了眼睛。 …… 严贡熙整个人抖如筛糠。 这件事情，原本他已经彻底忘记了。 毕竟，这怎么能怪到他的身上呢？出门行商走水路，本就是要担风险的，即便没有他，也会有其他寨子。怪只怪郑家的人自己不知道准备齐全，多雇佣些护卫。 直到一个消息传到了他的面前。 “大公子，听说当日郑家商船上，为首的人是郑家二娘子……” “二娘子？”严贡熙一下子揪住了对方的领子，“不是说，是郑子衿带路吗！” “郑子衿和家里人闹翻了，独自往黔西那边去了……” “青水寨的人呢！让青水寨人把郑二娘子带到我这里来！” “……”禀告的人低着头，沉默了好一会儿才颤声答道，“大公子，郑二娘子……因为不愿受辱，已经……已经死了……” 严贡熙睁大了眼睛。 他瘫软在了座位上，一动不动。 过了很久，手下才听到他的声音。 “郑家出了这样的事情，以郑锡年爱女如命的性子，一定大受打击。这就是我们痛打落水狗的机会。” 真是不巧了。 他原本没想着让那娇滴滴的小女娘丧命的，而是想着重创郑氏，在其陷入低谷的时候，再把这二娘子和郑家的财富都收入糓中。 可谁让她命不好，非要自不量力地抛头露面走水路呢？ 这就怪不得他了。 不过，原本也就只是惊鸿一面，死了也就死了，顶多喟叹一句红颜薄命罢了。 对于严贡熙而言，怎么抓住这个机会，对溧州茶叶的生意下手，才更重要。 几年过去，他更是把这段插曲忘了个一干二净。 毕竟在他看来，这原本就不是自己的业障。 “是你将郑家的行踪告诉了青水寨，撺掇了他们去劫了那艘船。” 严贡熙望着这个从阴影里走出来的人，明明生得如同月下谪仙，却让他如见修罗。 他不知道这个人是谁，对方的语气明明也很平静，严贡熙却不由自主地慌乱起来。 “不——不是我。不是我！” “是你——青水寨的人都是证人，当年奉你的命给雷大鸣引路的人，也是证人。” 清岭一步一步从阴影里走出来，走到他的面前。 沉重的日光堆落在他的身上，仿佛凛凛寒雪。 “是你，害死了她。” 严贡熙的双眼露出赤红之色，额角青筋暴起。 “死在通水上的人有多少？啊？你要讨公道，便冲着这些杀人如麻的水匪们来就是！与我何干，与我何干！” 在这个青年澄澈的目光里，他有些癫疯，挣脱开制伏自己的水贼们，咬牙切齿，恍然大悟。 “哈哈哈哈，我知道你是谁了，你是霍且说的那个御史——对了，我想起来了，你和裴子徵的关系不一般，你是为了他吧！” 想到了裴子徵那张脸，严贡熙冷笑一声。 “原来是他，他就是郑子衿吧？之前不是去黔西做缩头乌龟吗？如今这是为了给妹妹报仇，所以改名换姓，来了邝州，好查清楚青水寨的底细？” “那你就去告诉他，杀他妹妹的人是雷大鸣！和我半点关系都没有！” “……”清岭一时无言。 好像，还挺合理的。 这个严贡熙，竟然还把前后圆上了。 “青水寨的人，让我见邓坚成！你们放了我！让我去见邓坚成！” 然而，这些人却像是听不到他的声音，将严贡熙捆缚起来，锁进了房间。 看似平静的青水寨，已然是暗流汹涌。 “你说什么……这些传言都是从哪儿传来的？” “四当家，我也是看到大当家把严贡熙抓起来了，才听说的……那个朝廷的狗官许诺大当家，只要交出来严贡熙和您，还有咱们堂口的人，就给大当家荣华富贵……” “混账！” 四当家一把揪住了他的领子。 “严贡熙也就算了，那个王八羔子本来就不是个东西，可我是他邓坚成的兄弟，他要卖了我？” “四当家息怒啊！无论如何，还不知道真假，先别声张出去，先试探试探再说——” 四当家骂了一大通。 “还试探个屁不！邓坚成看老子早就不顺眼了，他现在找到机会去舔-朝廷，出卖兄弟算什么！” 说起来，当年要不是严贡熙，邓坚成早就死在溧州了，哪里还能有今天？ 这样的交情，他现在都能把严贡熙卖了，何况自己？ “可是四当家，如今寨子里上上下下，大多数都听大当家的号令，咱们来硬碰硬的不行啊！” “……来，过来，我跟你说。” 一场风暴，即将席卷整个青水寨。 原本就不齐的人心，要让其从内部土崩瓦解，也不过只缺少那关键的一个推力而已。 矛盾一直就积攒在表面之下，从来都不曾消弭。只待有心人顺着那条裂缝一撕，“咔嚓”，口子就会蔓延到整盘棋局上。 昏暗的屋舍里，清岭披散着长发，笼着一身雪白的中衣，伸手拨了拨烛芯。 摇曳的火光之下，他的神色竟然安宁得温柔。 笔墨凝固在纸张上，被卷入小小的竹筒里。一个矫捷的影子接过手，无声地从他的窗口离开了。 那是刘诸青留下来的内应。 “要开始了。” 清岭望向看似平静的江面，怅然而叹，也不知道到底是在对着谁说话。 怀疑的火信被埋下，总有一天会滋滋点起，烧成一片大火，将这整座罪恶的寨子，将严氏的罪孽，都烧成灰烬。 让业障了结，因果两消。 虽然已经做完了所有人力所能为的准备，可是真到这个时候，心里还是难免紧张。 清岭从贴身的衣襟里，慢慢掏出来个小荷包，五指攥着它，仿佛能汲取无限的力量。 一样东西被慎重地拾了起来。 那是一支短小的银簪，看上去并不名贵，样式也很普通。 可是他凝视着它，像是在看无价之宝。 第二百二十一章 水寨内乱 熊熊大火，是从半夜的时候烧起来的。 不知道是谁率先大喊了一声，邓坚成才从沉沉睡梦中醒过来。 “走水了——” 不好！ 多年来的经验，让他下意识警觉，第一时间翻身而起，刚穿上衣服要拿起武器，只见寒光四溅，从暗处直冲他的命门而来。 他熟练地扭身避开，手肘重击，便听到了骨骼崩裂的声音，和黑暗里熟悉的闷哼。 “老四！你要做什么！” “邓坚成——你这个叛徒！我杀了你！” 与此同时，青水寨的各处，属于四当家麾下的人们，都拿起了武器，冲入各个营房，对邓坚成的心腹下手。 混乱的厮杀声，交杂在了一起。 青水寨，乱了。 仿佛是一场蓄谋已久的呼应，尾随着雷大鸣等人凫水而来，找到青水寨老巢的厢兵们，都在暗中潜藏着，只待里面的人给出信号，就会行动。 孙泰又一次庆幸此行有裴子徵相随。 只因为这条前往寨子伸出的路，比他们想象中更加曲折复杂，还会因为水流变化而变化。若不是有裴子徵这么个对方向路程十分敏感记性好的向导在，他还真不确定，能不能给后面的援军指对路。 “青水寨的内部打起来了！” 孙泰收到了属下的禀告，望着火光冲天的寨子，快速下令。 出发！ 正所谓，趁他病要他命，内斗中的青水寨，就是最薄弱的时候，鹬蚌相争，方便他们渔夫得利。 “孙大人！清岭在他们手上，到底还是危险，还极有可能被他们当作人质。”裴子徵道，“我带着扶山和萧姑娘，先去找他！” “好！” 孙泰也同意她的决定。 “不过，裴小东家，你不会武功，还是让他们俩和我的手下去找吧。” 裴子徵：“这寨子里的路也很复杂，现在又火光冲天，我怕只有他们俩去，到时候还是出不来。” 她虽然不会武功，但跟着崔扶山和萧书眠好歹学了几个月功夫，会一些自保的拳脚，又让清岭教了她基础的点穴之法，身上又带了迷药，确保自己不会拖后腿。 “这倒也是！若是出了什么事，立刻发信号弹！” “好！” 四下里喊声震天，水匪们厮杀在了一起。邓坚成到底武艺更高，很快从四当家的偷袭里躲避开来，转防守为主动攻击，几招几式就打得对方满身狼狈。 “老四！你清醒一点好不好？我根本没有答应那个狗官！” “呵呵，你以为老子傻吗？听到对方挑拨离间，没有第一时间杀了他，不就是因为你真得动心了？不过是想先下手为强，确保我们没法打过来，再露出你的真实脸面！” 邓坚成已经看到了外面的动静。 “大当家！四当家手底下的堂口们的人，刚刚杀了我们好多熟睡中的弟兄！” 闻言，邓坚成目眦欲裂。 两方打得愈发难舍难分。 裴子徵猫着身子，在寨子的屋舍里到处躲藏，一双犀利的眼睛，快速寻找各个地方的死角盲区，与此同时脑子里也画出来了所过之地的图像，一片空的间位置路线图，慢慢生了出来，记在心上。 萧书眠艰难地跟在后面，被她的走位骚得傻了眼，要不是自己轻功不算太差，根本反应不过来这个走躲。 感觉和她认识之后，每一天都在被她的新能耐开了眼。 “你们是——” 两个同样躲藏起来的水匪，和三人打了个照面，不等发出声音，就被萧书眠一拳过去，打晕了。 “……”裴子徵看得牙酸，下意识地摸了摸自己的脸。 “我又不会打你，看什么？”萧书眠冷着脸，“快换了他们的衣裳！” 然后揪起来其中一个人的领子，又一拳把人打醒了。 “你们——”那人正要说什么，就觉得颈子旁边一凉。 裴子徵将贴身带着的匕首横在对方喉咙：“说，被你们掳走的那位大人，现在关在什么地方？” 水匪一群乌合之众，性命攸关，哭着就把自己知道的全都说了。 不好！ 裴子徵变了脸色。 “我们赶快去！” 清岭被关的地方，和邓坚成的主寨那么近，现在营地里生乱，只怕邓坚成会立刻反应过来清岭的手笔，会对他不利。 他们用最快的速度赶了过去。 却见主寨旁边，已经是尸横遍野。 “你这个狗官……” 房间里。 清岭在确认寨子里生乱后，便打算脚底抹油。可没想到他还是低估了邓坚成和他的心腹。 就在四当家谋乱的第一时间，邓坚成的人就意识到不对，立刻把清岭的屋子锁住了。 清岭好不容易哄骗得看守过来，把人弄昏，便觉得双臂剧痛。 回过头，邓坚成的脸在火光里微微扭曲，前所未有的阴仄。直到这个时候，才露出了他身为水匪残忍暴虐的一面。 “你敢骗我？狗官，你是故意传播消息挑拨我寨子内斗！” 清岭忍着剧痛：“冤枉啊！你自己手底下的人心不齐，这也能怪到我的头上？” “少花言巧语了！来人，把他给我五花大绑！” 就在这个时候，只听得几声破空之声。 邓坚成敏锐地辨别了来处，敏捷躲避，下一瞬从另一个方向又冒出来几枚暗器。 直中他的肩臂。 “啊！”剧痛之中，他发出惨叫，汩汩鲜血流了出来。 一只手立刻朝着清岭的脖子袭去！清岭哪里能给他机会，让自己沦为人质？双手被缚也不影响动作利落，健腰一挺，一只腿立刻踢开邓坚成的手，往另一个方向滚去。 崔扶山从黑暗里飞身而来，随手捡起一个水匪的武器，就和这一群人缠斗起来。 邓坚成定睛一看，原本见来人是个毛头小子，还不以为意：“找死——” 可没想到，让众人齐上围攻，竟然也不能近这小子的身。 到底是从哪儿冒出来的这么一个神兵天将！ 清岭踉踉跄跄地甩开水匪，有些狼狈地奔逃着，便觉得一只手横出，将他拉进了角落里。 “嘘——是我！” 听到这个声音，他浑身一震。 转过身来，视线里出现了一张久违的面容。 他没有想到，她竟然会出现在这里。 这里有多危险，她到底明不明白！ 此前他故意和她放冷，又搬出培元堂，就是不希望她涉足此事。 可没想到，她竟然还是来了。 是为了什么？为了谁？ “……”他的喉头滚了滚，艰涩开口， “佩娘。” 第二百二十二章 一起背负 已经很久没有被人这么称呼了。 乍一听到，好似生出隔世之感。 而她也知晓，他喊的这句“佩娘”真正的含义。 “……嗯。”裴子徵应了一声。 不是“薛鸣佩”，而是“郑子佩”。 “跟我走！” 清岭看上去很是狼狈，气色也虚弱许多，也不知道在这群水匪手里，都遭受了什么。 萧书眠和崔扶山还在为他们引开火力，来不及再倾诉什么衷肠，裴子徵立刻帮他解开了束缚，带着他东躲西藏。 “他们在那里，追！” 清岭：“来，我用轻功带你飞上去，你来指路！” 不然凭借他们的脚力，怎么逃得过这些本就熟悉水寨的水匪？ 然而，就在这个时候，一个人却从身后的拐角里冒了出来，和他们不期而遇。 四目相对，寒意彻骨。 下一瞬，对方便警醒地一把抓住了清岭，恶狠狠地掐住了他的脖子。 “狗官！那些官府的人，是你引过来的吧！还故意挑拨寨子里内斗！” 不是别人，正是被孙泰等人尾随着找到路的雷大鸣。 他一回到寨子，还来不及复命，便发现寨子内乱了，而就在自家兄弟打成一团的时候，突然多出来一堆外人，浑水摸鱼，杀了他们好多兄弟人！ “咻！” 一支烟火冲天而上，映亮了整片夜空。 犹如引路的灯塔，指引着蓄势待发许久的援兵，来到该来的地方。 整个混乱的青水寨，已经被朝廷的战船团团包围，邝州和渠州来的守备军，在刘诸青的指挥下，根据孙泰和寨子里内应的引导，逼近青水寨。犹如一把尖锐的钢刀，贯穿了这个水上阵地的心脏。 今日，一定要拿下青水寨这个南府恶痼！ 只是也不知道御史大人那边怎么样了，有没有逃出来…… 雷大鸣扼住了这个修长的脖颈，像是将最后的生机，握在手中。 “跟我走！” 只要有这个狗官在手，他就能逃出去，到时候天大地大，他哪里不能继续活！ 裴子徵的目光猛然一滞。 呼吸仿佛被掠夺。 明明被挟持的人是清岭，她却觉得被掐住脖子的变成了自己。 同样窒息的感觉，来自这个人的手下，她也曾有过。 回忆的阴霾呼啸而来，灭顶扑下，兜头淋得她神魂俱灭。 “臭小娘们……老子弄死你！” 那些声音似远似近，听不分明。 裴子徵望着清岭，像是望着另一个自己。 几乎是一瞬间，悍然的恨意喷薄而出，烧得她双眼通红。 “你要人质，我也可以当你的人质。” 雷大鸣原本已经准备离开，见眼前这个人不逃走反而送上门，轻蔑一笑，径直要走。 “你？你算什么东西？” 与此同时，厢兵们已经渐次涌上水寨，将正是打得热闹的水匪们一网打尽。刘诸青带上手下的精锐，赶到了邓坚成所在的地方，将这个祸首擒拿住。 “大人在什么地方！” “在那边——” 雷大鸣望着追上来的厢兵，将手里的短刀逼近了清岭的喉咙，往逃离的出口躲去，却被裴子徵一把拉扯住肩膀。 “找死！” 清岭已经被掐得头昏脑胀，白眼都翻出来了，好歹抓住这个空隙脱离了桎梏，想劈手夺去对方武器，却被刀锋伤了一道口子。 “——我杀了你！” 雷大鸣见前有追兵后无退路，眼露凶性，血腥的味道刺激着人的感官，让他喉咙里发出野兽一般的声音。 左右逃不了，人质又脱手，不如拉着这狗官来垫背！ 一刀狠命挥下。 雪亮风鸣。 裴子徵发出一声吼叫，脑中一片空白，猛地扑了上去。 使出最大的力气抓扯着雷大鸣，翻滚着远离清岭。 “——佩娘！”清岭目眦欲裂。 匪徒难闻的汗臭和血腥味，近在咫尺，混合在一起的还有沉甸甸的死意和杀气，让人几乎不能呼吸。 后背摔得剧痛，刀刃险险从裴子徵的身体一侧滑过。 她怒吼着拳打脚踢，连续不断地攻击着对方，只可惜面对这么一具常年打斗健硕的男子的体格，她的拳脚造成的伤害犹如毛毛雨。 厮打之中，她的长发披散开来，地上的积水冲刷掉了脸上装扮的脂粉。 雷大鸣正要一刀劈下，目光在落到这张脸的一瞬间，陡然停住。 ——这是？ 脑中轰鸣。 抓住这个空隙，裴子徵用自己的额头狠狠一撞，上倾身体，一口咬下了他的耳朵。 前所未有的力气和勇气，让她勇猛得像是换了一个人。 剧痛之中，叫声凄厉，不等雷大鸣反应过来，裴子徵已经夺去了他手中的刀，下意识地狠狠捅下。 熟悉，垂死挣扎的表情。 赤红的眼睛，燃烧的恨意。 这是…… 雷大鸣吐出一口血来，无法置信地死死盯着她。 他终于想起来了。 这是当年那个戳瞎了他眼睛的女人。 不可能……不可能……那个女人他是亲手杀的，一刀一刀，每一刀都用尽力气。 为了报眼睛的仇，他在那女人身上前前后后捅了二十几刀，把她的心脏都捅烂了。 她怎么可能还活着？ 怎么可能！ 血雨滂沱，犹如那个可怖的梦境。 明明握刀的人是她，可是她浑身颤抖得像是那个被挟持，被虐杀的人。 眼前一幕幕闪现的是挥之不去的过去。 是过了这么久，却还是逃离不了的梦魇，她内心深处最恐惧最黑暗的事情。 裴子徵嘴里发出哭泣似的尖锐哀鸣，濒临崩溃。 她杀人了。 她报仇了。 她手刃了那个杀了她的凶手！ 可是…… 她好害怕，她又好高兴。惊惧愤怒喜悦都到达了一个顶点，整个人陷入了某个极限，脚下就是万丈深渊。 下一瞬，一个温暖的怀抱从背后贴了上来。 像是将她拉回了人间。 地狱的交界线上，她听到耳边传来一道笃定温柔的声音。 “别怕，还有我。” 颤抖的手被握住，交叠在一起，带着那把刀再一次捅入对方的要害。 让这个犹在垂死挣扎的人，生机彻底断绝。 裴子徵脸色惨白，抖如筛糠，直到雷大鸣的身子重重倒了下去，僵住的眼睛才陡然一睁，像是重新找回了视线。 她回过头来，大口大口急促地喘息。 张了张嘴，百感交集，都是呜咽之声。 “我、我杀人了。” “他该死。” 那只沾染血迹的手抚摸上她的脸庞，语气笃定。 “是我和你一起杀了他，就算有债孽，也是我与你一起背负。” “……” 裴子徵哭出声来，压抑了三年的泪水，在这一刻决堤。 清岭紧紧抱住她，两个人的身上血迹斑驳，泥泞交纵。 犹如交织的命运。 无数厢兵涌来。 第二百二十三章 出世入世 有渠州援军的相助，刘诸青带领绰绰有余的兵力，很快清理了整个青水寨的战场。 原本还担心渠州那些人会不听指挥，没想到却十分乖觉。 而站在渠州军官旁边，名为辅佐实为监督的不是别人，正是清岭身边消失的两个护卫，持风和持云。 这便是清岭在将计就计进入青水寨之前，交给他们俩的秘密任务。 邝州州府的船上，一间整洁舒适的房间里，正躺着个人。 正是昏迷不醒的清岭。 “他现在怎么样了？” 随行的府医摇了摇头，叹气道：“大人在那寨子的几日，应该是被喂了毒药。” 毒药？ 裴子徵脸色一白。 正所谓空口无凭，邓坚成怎么可能因为清岭的几句话，就把全部身家压在他身上呢？自然还给他灌了药，一来威胁他听话，二来也防止他逃脱。 这也是为什么，面对雷大鸣这些人的时候，清岭的动作反应都不如往常，脸色更是难看得可怕。 “而且大人的脉象十分奇特，这毒物老朽竟然把不出内里，错综复杂，药性似乎也受了改变。”府医沉吟，“可能是大人在出发之前，以防万一，服下了解读的药丸。只是是药三分毒，解读丸虽好，但也伤了身，影响了他的体气脉络……” 这可如何是好！ “只能先观望着，等大人醒来再论了。” 府医给裴子徵又看了伤，都是些皮外小伤，没有什么大碍。 得赖于在京城那一年里被疯狂刺杀的经历，之后在崔扶山和萧书眠那里又学到了许多方法技巧，裴子徵在保护要害躲避攻击这方面，已经大有经验。 任凭府医给自己包扎，她蹙着眉头望向榻上昏迷的人。 诛杀了雷大鸣之后，厢兵们已经赶到，她和清岭也暂时脱离了危险，接下来只要让她带路领着他离开就可以了。 谁知道这个时候，清岭却摇摇欲坠，倒了下去。 裴子徵还以为刚刚的混战中，雷大鸣刺中了他，心都快被吓得不会跳了。 上下检查了一番，发现没有伤口，只好让力壮的厢兵背着他逃出来。 也不知道他在青水寨的这些时日到底都经历了些什么。 真是搞不懂。 他至于这样拼命吗？此前看他行事的风格，也没有这样偏激，怎么对于青水寨的事情，仿佛有什么深仇大恨，这样坚决地要亲自覆灭他们？ 连忙把小红叫过来。 没想到，看到自家主子昏迷不醒的模样，小红却像是一点都不担心的样子。 “裴小东家放心，我们主子自小就跟着道家学习护身的功法，即便被喂下毒药，也能运功抑制毒性的发作。府医之所以查不出来，便是这个道理，只要不是那种顶名贵复杂的毒，主子都会用内功化解了大半效果。” 只是，为了化解毒性，那之后一段时间的主子，也会十分虚弱。 裴子徵听小红说完，好歹放心了一些。 难怪他敢只身闯龙潭虎穴。 可是就不怕这些人不由分说，直接拿刀把他砍了吗？ 刀剑无情，什么内功也不顶用！ 不过…… 裴子徵：“他从小到大经常被人追杀吗？” 怎么感觉晏世子学的都是保命的法子，又是绝顶轻功又是解毒内法，仿佛每时每刻都有疯子要他的命似的。 小红深沉道：“主子的师父说了，学什么武功，都没有保命重要，杀不死就是无敌的。” “……” 夜深了，裴子徵独自守在清岭的身边，望着他苍白的睡颜，无奈得叹了一口气。 真是一个让人读不懂，又放不下的奇怪人物。 仿佛是听到了这声叹息，榻上的人，眼皮微微一动。 梦如静海流波。 最初的喧嚣纷杂已经过去，如今只剩下无限温柔，抚摩着骨髓脉络。 过往无声无息。 “侯爷，世子的八字奇绝，命中多险，只怕……” 一个孩子被男子抱在怀里，满脸都是烧红的病色。 那是他才七岁的时候，就因为三天两头的病，让爹娘苦恼不已。护国寺的大师们看了之后，得出了这个结论。 “敢问大师，可有化解之法？” “世子合该出世，修行修身，方能化解身劫。”大和尚神神叨叨，“贵人不久便会出现。” 他爹直接抱着他跑。 大和尚猪油蒙了心，竟然想哄骗着他儿子出家！ 然而，不多时，他又病入膏肓，疼痛刺骨，夜夜不能安眠。 “好疼啊，爹，娘，好疼啊……”他不断呻吟着，疼得满脸泪水，也不知道谁能救救自己。 直到一段清玄的诵念，似远似近地传到了他的耳边。 恍恍惚惚，终得安眠。 再醒过来的时候，他看到身边多了一个白胡子老头儿，娘抱着他，愁色难掩。 “难道就没有别的办法了吗？” 那老头蹲下身子，和他四目相对，灵台清明相通，玄而又玄的感觉贯穿身体。 “世子与我道家确实有缘，可惜，只有一半的缘法。” “一半的缘法？” “世子生而有慧，然慧根悟心为声色所蒙。他当以道法修身，深入红尘，感悟世间众生百相，方能脱胎换骨，涤荡劫尘。” 那老头儿说了一大堆自己听不懂的话，目光平和，微微遗憾。 “但，他终究是红尘之人，心有牵念，无法摈弃，再怎么看似清风明月，也都是表象，只是比寻常人更能克制引导罢了，注定是个欲念满身的儿郎。 甚至因为这悟性这修行，心有对尘世凡俗，爱怨嗔痴，更能感同身受，更放不下。一只脚踏出方外，却始终不能真正脱身。” “以后你就跟着我吧，就不会生病，也不会痛了。” 虽然别的听不懂，但是可以不用再生病，他是听得懂的，这对于他而言，是再好不过的事情。 “弟子拜见师父！” “哎——”老头儿却阻止了他的动作，抵着他的额头让他站起来，不受他这一拜，“别这么喊我，我不是你的师父，你也不是我的徒弟——顶多是半个而已！你好好听我的话，我让你这半吊子好好活下去，明白了吗？” “明白了……” 那之后很多年起，他都听从这半个师父的吩咐，一边练武强身，一边不断地扮作各种身份，深入人群之中，切身感受人世百态。 看清楚，品明白，每一种人生的色彩。 哪怕只是浅薄地一探，也值得他收获许多。 第二百二十四章 真正初遇 最开始，他其实是不愿意的，好好的侯府公子，放着锦衣玉食的日子不过，偏偏要穿着布衣去街头扮什么小贩伙计，什么私塾小童，什么戏子小僧……这不是没事找事吗？ 在京城的眼中，他简直就是一朵奇葩。 可是师父的态度十分强硬，爹娘也站在那一边。 做和尚的那一次，甚至光头还是爹亲眼看着剃的！ 那个没心没肺乐呵呵的模样，仿佛恨不得自己亲自动手。 气得他差点想真正出家算了！ 就这样，一年一年，他不仅要照做，每一次去了，还没有人会帮他，给他兜底。 有很多次，暂领的那个身份，还会给他带来十分不愉悦的体验。 比如做客栈的跑堂伙计的时候，可能遇上醉酒的客人，若是个脾气暴火的达官贵人，那就遭殃了。 即使是在私塾这种地方，也难免会有鼠辈，不思进取，只想着凌辱同窗。 那时候他生得瘦弱，就曾经被欺负过，顶着一身拳打脚踢的痕迹，逃都逃不掉。 委屈地回去之后，他爆发了个彻底。 老头儿将他的脑壳儿一拍：“平时让你练轻功，你不好好练，让你偷懒！” “……”原来他让自己练轻功，就是为了这个吗！ 娘只好搂着他道：“没事没事，你看你经此一遭，不是知道京中这些私塾内里真正的情况了吗？由此可见京中私塾内部斗殴之事的严重。你爹已经写了折子，以后那些家境不好的童生，日子就好一点了。这不是你的功德一件吗？” 他包着一汪眼泪，委屈道：“下次就不能让我去体验体验，不那么憋屈的身份吗？既然是观百态，我就不能观一下纨绔恶霸们的生活？” 娘面无表情地将他的屁股抽了几下。 “可以啊，那你做好准备，体验完了以后，来娘这里体验更多。” 那时候他弟弟临章已经记事，背着手板着脸从母亲和大哥身边走过，一本正经道：“大哥要是做坏事，不用母亲劳累，阿章可以代母亲动手教育警醒大哥！” 记得爹前儿才说，阿章是个练武的好材料，以后说不定能从戎。 自己这个柔弱的大哥，怕是经不住他的“教育警醒”。 “不了不了！现在这样想就行了！” 日子久了，苦中作乐，渐渐地他好像还真得摸出了其中趣味。 在京中其他子弟，都循规蹈矩地读书习字，做世人眼中该有的芝兰玉树时，他却跟着师父，经历了千姿百态的人生，年纪慢慢大了，还走遍了大梁许多地方。 十二岁的时候，他跟着师父去宜州，这一次扮作的是游商。 跟着商队们颠簸了几日，他已经没了半条命，偏偏宜州的地势到处都是山，他只好拖着两条腿，认命地推着货车过山路。 可是谁知道这个天气，宜州的山里会有那么多虫子。名字他叫不上来，反正每一种咬人都又疼又痒。 等到了休息的时候，他掀起衣服一看，欲哭无泪。 一条腿上红点斑驳，挠破了的红包流出血，比娘的衣裳还鲜艳呢！ “哥哥，你用用这个吧。” 就在这个时候，他却听到一道软糯的声音。 抬眼一看，却是一个女童，七八岁的模样，乌黑的眼珠剔透明润，仿佛明珠，娇俏可爱，手里递过来一个瓶子。 “我爹爹说擦了这个，就不怕虫子咬了。” 他往女童示意的方向看，只见几个汉子倚靠着树下，看着他们这边，脸上是和善的笑意，看打扮和旁边的货车，似乎也是行商。 “小妹妹，多谢你了。” 他抹上药膏，果然觉得好一些。 “哥哥，你们也是来这里走货的吗？你是哪里来的？” “我是京城的。”他按照之前做好的准备，说了此行要卖的货物。 那女娃娃听了，皱着眉头摇头：“哥哥，你们家的消息落后了吧！这些货物这个时节，在宜州的卖头可不怎么样……” 他听着对方的滔滔不绝，目瞪口呆。 原来真正的商贾之家，这么一点大的女娃娃，就这样熟谙商事，说得头头是道了？他这个半吊子假商人，火候差得也太多了。 不由得回想起老头儿的教训。 “让你感悟百态，你若是敷衍塞责，或者只做表面功夫，也是白体验。左右这是你自己的修行，我不会多加监管，最后白费功夫时间，也是你的因果。” 他还是不够悉心，不够沉浸。 于是打起了十二分的认真，和这小姑娘讨教，之后又送上自己从京城带来的吃食，送给这家子行商，临时取取经。 虽然第二日就告别了，可是这场经历对他来说，却是刻骨铭心。 因为那番交谈，这一次行商好歹没有赔得回不了京，甚至还小赚了一笔。 自从那以后，他才算是真正没有把这件事，当成别人安排给他的任务。 这是他的人生，虽然和一般人不一样，但过就得好好过。 无论是行商走贩，百户厢兵，戏子琴师……每一段都是他的幸运。 本以为不会再遇到那个小姑娘。 可是第二年的时候，他们却在京城重逢。 这一次，他抽到的身份是城头城郊小巷的乞儿，每天睡在街头巷尾，食不饱腹。 面对的不止是生活的艰难，外人的恶意，就是乞儿内部，也是纷争不断，为了生存，人性的险恶从来都没有下限。 他拖着被人打得不能走路的腿，在白戈桥头坐了很久，也没有人给他打发一个子儿，看向他的目光也都是不屑的。 这个年纪的儿郎，有手有脚的做什么不好，居然乞讨。 他叹了口气，带着空碗回去。 城郊破庙是他这个月的暂住之地，一个瞎眼老乞丐收留了他。 老乞丐的孙儿上个月没了。 他来到这里的时候，所有的地痞流乞，都十分厌恶他，只想用毒打逼迫他成为自己的走狗，或者把他赶出这一片区域。 唯有这个老者，说他的声音和病逝的孙儿很像，给他分了一半草席。 “小崽子，哪有那么容易，等你的腿好了，还是去找个正经营生做为好。” 老乞丐摸出个馒头，递给了他。 他啃着发冷的半个馒头，望着那老人腿上腐烂的疮，满心悲凉。 他想就这么带着他走，去找侯府的府医也罢，还是京城里随便那哪个大夫也罢，都能治好他。 就当是回报这半个馒头半张草席的善意。 可是，他不能。 现在的他不是侯府的世子，只是个乞儿。 他答应过师父的，每一次人生都抛却拥有的一切身份和物品财富，从头来过。 一个月而已，只要一个月，他就带这个老人回侯府！ 那时候的他以为，一个月是很短暂的时间。 直到第十天，他端着缺了口子的破碗，盯着瓢泼大雨回到了破庙里。 雨声轰鸣，黑天白珠，仿佛能涤荡天地。 第二百二十五章 修行修心 一道闪电劈开云层，映亮了半间破庙。 破败的佛像被电光映亮，垂眸合十，一脸慈悲。 佛像下面，瞎眼的老人躺在血泊里，干枯的手指艰难无望地扒拉着草叶，因为疼痛发出断断续续的哀鸣： “小石头，快跑……快跑……” 小石头，是老乞丐死去的孙子的名字。 也是他这一个月里的新名字。 刚认识老乞丐的时候，他说自己没有名字，老乞丐便把孙子的名字给了他。 这几日，城郊那群地痞见他不肯顺服，早就心生不满，连带着看老乞丐也鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。他们合计着堵在这里，把他毒打一顿，却让老乞丐知道了。 见这老乞丐竟然还想去报信，这些人直接把这段时间在别人那里受的怨气怒气，都发泄在了这个无法抵抗的人身上。 破口瓷碗儿摔在地面。 他狂奔过去，把老瞎子背了起来。 顶着大雨往庙外狂奔而去。 狂奔到了医馆，可是却被吃了闭门羹。 药童看到这一大一小两个残废，满身脏污，就觉得晦气。 “快走快走！再来就不客气了！” “我有钱，大夫！救他一命，要多少银子，我一定付给你们！” “滚滚滚！” 老乞丐的伤已经不能再拖，可是他心神大乱，一时间也找不到更好的法子了。 于是试图拦下一辆马车，回侯府。 对不起师父，他要食言了。 时辰还没有到，可是他不想做小乞儿了。 可是迎面遇上的几辆马车牛车，都没有停下来，即便他高喊着自己有钱，可以付出几倍车钱，也没有人愿意搭载。 等到他声音嘶哑地喊着： 我是广陵侯府的世子！谁现在搭载我一程，我就给他一百两银子！ 人们却只是投来看疯子似的目光，躲得更快了。 暴雨天，路上的人和车马本来就少，眼下竟然是无人能帮。偏偏这一次他还断绝了和侯府的联系，不让任何人跟着他。 老瞎子的声音慢慢微弱。 没有车，他就一步一步跑回去。 十二岁的少年，拖着浑身恶臭的乞丐，艰难地朝着京城最中心的地方，整个大梁最位高权重的人云集的内城走去。 天上的雨水浇了他满头，地上的泥水漫上他的腿，他快走到筋疲力尽，双腿没有知觉。 “小……小石头……” 老乞丐只说了这四个字，慢慢没了动静。 苍老的手守垂了下来。 他抬起眼睛，模糊雨帘里眺望侯府所在的方向，还是那么遥远，他就是再走上几个时辰，也来不及。 都是人命，可有的人命比蝼蚁还轻贱，有的人命，却比金子还要金贵。 为了保住他这个“千金之子”，爹娘倾尽侯府之力，可以让天南海北的名医赶过来，仙草金丹流水一般不断进了府。而他背上的那个人，仅仅想要苟活，都这样艰难。 是“小石头”这个乞儿，用两条腿一辈子也跑不过去的距离。 他以为一个月很短，没想到却长到他永远也跨不过去。 “哥哥，你在哭吗？” 不知道过了多久，也不知道身处何地，直到耳畔传来这么一道声音。 一把伞出现在他的头顶。 他抬起眼，看清楚了站在自己面前的小女孩，清澈的眼睛打量他的样子，和看其他人没有任何差别。 是他见过的一双眼睛。 想起来了。 去年在宜州见到的，那个年纪小小就跟着爹出来走商的女童。 不过，她应当是没有认出来自己。 也是，任谁也没办法把眼前这个，一身泥泞，了无生气的乞丐，和一面之缘的爽朗少年行商，联系到一起。 “走开。” 他漠然道。 “你很难过。”小女孩看了看他背上没了气息的人，“你爷爷是生病了吗？” “我是个虚伪至极的恶人，你离我远一点。” 此时此刻，他厌恶自己到了极点。 自以为明白师父的教诲，遵从规矩。其实从始至终，把侯府世子这个身份看得最重的也是他，若是真得放下，又何必在人命和规矩面前纠结犹豫？ 说到底，他还是把这场扮演的修行，当作一个游戏，一个课业。 抛却身份，是这个游戏的规则。 为了这个，他可以把人命放在后面。 自以为混迹其中，伪装体验得很好，甚至为无人察觉而自鸣得意，其实心里清高自矜，高高在上，看戏一般地围观着这些底层人的丑态。 他从来不曾真正地把自己当作“小石头” 真是恶心，真是虚伪。 “真正虚伪的人，才不会承认这一点呢。” 那女孩似懂非懂，看着他丧家之犬的模样，似乎难过。 “我爹爹说，人不是万能的，在这个世间总有做不到的事情。如果因为无奈无能，因为一念之差而没能做到想做的，看不清真正的自己，不妨问问本心。” “大哥哥，你想做一个什么样的人呢？” “无论现在有没有做到，能不能做到，‘想要’才是心里最真实的那个你。” 希冀不会欺骗。 他怔怔地抬起头看她。 她不好意思地挠了挠头：“这些话是我娘说的啦，其实我也不太明白，也许等我再大一点，就懂了吧。” “就像，我不认识你，可是看到你这样难过，我很难过，所以走到你面前，说了这些话，希望你能不那么难过……这就是我现在想做的事情。” 隔着伞面垂下的雨帘，这笑容犹如燃烧的花开在他的眼前。 映亮了他颓然苍败的心。 如拨云雾。 体验众生原来是这样无力痛苦的事情，注定要比别的人直面更多的悲喜苦乐，承担更多的因缘际会。 他要救他，这就是他本心最直接本能的想法。 和任何身份名字都没有关系，无论他是晏崇钧，还是小石头。 原来，这才是师父让他修行的本质。 一万种人生，一万个名字，可总有一些东西，是不会因为这些改变的。 他要找到那份本心，用这千千万万的经历磨炼它。 “谢谢你。”他咧开嘴，却觉得鼻子酸涩，是悲痛也是欢喜，“我现在不难过了。” “那就好……” 女孩还想说什么，身后却传来一道焦急的呼唤：“佩娘！” “娘，我在这里！” 她匆匆忙忙道：“哥哥，我走啦，你不要难过了哦。” 然后把拿把伞递给他，转身匆匆跑回了家人身边。 第二百二十六章 众缘归位 那一场大雨之后，他发了高热，昏迷了足足七日。 老瞎子被侯府中的人安葬了，和他的孙子，真正的“小石头”一起。 城郊那些地痞流氓，经过禁军的整治，也销声匿迹。 他再醒来后，懵懵懂懂，犹如脱胎换骨，似乎大彻大悟，又似乎愈发迷茫愚钝。 然后不顾娘的反对，跪在爹和师父的面前，说明了自己的打算： “我想独自离京，修行一段时间。” 在此之前，大多时候是师父带着他，还有侯府的人遥遥庇护，只有在京城的时候，才会放他独自行动。 “那怎么行呢！这也太危险了！阿钧，我们是为了让你活下去，才让你修行，可不是为了让你独自深入险境……” “儿浑浑噩噩过了这么多年，自以为心如明镜，其实所知所学，犹如雾里探花，水中望月，不过是管中窥豹。娘，让我去吧。” 老头子看着他：“你真得要出去云游？” “是，师父。” “说了别喊我师父。”老头子摸了摸鼻子，“你跟我这么多年，按时间也确实到了可以独自闯荡的年纪。不过，你的功夫还没有到家。” “功夫？” “是啊，让你出去是修行，又不是为了送命。你且将轻功和内法修习得我满意了，再出去也不迟。虽然不能成为武林高手，打遍天下无敌手，但却能在危急关头保命。” “杀不死的功夫，才是最无敌的。” 他沉默了片刻，想到了大雨中的老瞎子。 若是他往年把师父的教诲放在了心上，认真学习了轻功，那一日也不会束手无措吧？ 说不定可以及时带着老瞎子回到侯府。 “好。” “从今日起，我再给你取一个道号，就叫——清岭。” 五年了，他的第一段修行之路，到底是坚持到了现在，似乎是得到了师父的肯定。 虽然他口口声声不让自己喊他师父。 那之后他全心全意地修习，轻功大有突破，终于开始了人生真正意义上的修行。 而在这几年中，他一边出世，一边入世，也因缘际会认识了不少人。 只是，他还是会想到那个女孩子，在他修行的最初，两次给他当头棒喝，让他醒悟过来的贵人。 佩娘。 他记住了这个名字，不过还是不会特意去寻找她。 若有缘法，说不定未来总有再见的机会，何必像个唐突放浪子，猥琐地去打听人家呢？ 几年之后，他越来越如鱼得水，轻车熟路，也熟练地平衡好了在京城作为侯府世子的生活，和侯府以外各种身份的生活。 直到某一日，在京城子弟的宴会中，他又见到了那个“佩娘”。 十三四岁的小姑娘，眉眼已经长开了，却不像小时候那样红润健康，反而十分清瘦虚弱。 她被几个表情不怀好意的女娘围了起来，言语侮辱，也只是沉默着，泪水盈盈。 他本想立刻上前阻止，却敏感地感知到一种深切的违和。 明明是相似的眉眼，给他的感觉却这样陌生…… 不管是不是她，总不能坐视小姑娘被欺负。 正要开口，却见另一个人被人簇拥着走了过来，少年公子，气质高华，通身都是六族芝兰的风仪，声音淡淡道： “今日是在府外，这点体面也不要了？” 那几个姑娘立刻变了脸色，纷纷行礼。 “二公子……” “二哥哥……” “我们——我们只是和鸣佩开玩笑而已。” 他想起来那人是谁了。 戚氏的二公子，戚韫。 “表哥——”那怯生生的小姑娘眼睛一亮，立刻躲到了戚韫身后，仿佛找到了救星。 不等他再细想，一场纠纷很快在戚韫的三言两语中化解。他带着那个小姑娘，匆匆离开了。 “那个女孩是谁？” 卞时之无所在意，压低声音道：“那个啊，薛述之的事情你知道吧？那个女孩就是薛述之的遗孤，她娘是戚府的大小姐，靠着戚府护庇，保住了一条命，这几年就一直寄居在戚府了。啧啧，看样子似乎过得不太好。” 卞时之是魏国公府的卞二公子，和他一起被梁京众人封为两大草包混子。为人散漫闲适，能混就混，可能是因为这个并称，对他产生了什么亲切的同类之谊，单方面地成了他朋友，几次自来熟地凑上来之后，二人也就熟识了。 薛述之？ 他蹙起眉头，回去后好生打探了一番。 薛鸣佩，佩娘。 听上去好像就是同一个人，可是他自信自己的识人之能。 那不是她。 更何况，薛家小姐应当从来没有离开过京城，更不可能冒出来一个当行商的爹爹，去宜州满山喂蚊子。 只是凑巧长得像，名字也类似？ 这也太巧了。 没过两年，他受邀去昌怡公主的画舫宴，却发现有人失足落水。 连忙指挥人去把人救上来。 卞时之：“人人都说我缺心眼 ，我看你比我还缺心眼。昌怡公主是什么人？画舫受邀的各个身份都不凡，陡然落水，里面不知道牵涉了什么阴谋诡计，几方暗斗呢。你还跑过去插上一脚，也不怕给侯府添乱？” 是啊，是挺缺心眼的，这里可是京城。 不过，他还是选择按照本心做事。 别的后果，之后或许能用他的聪明才智化解。 可人命，却只有一次。 难怪师父说他不成气候，修行只能修一半。他果真是个欲念满身的儿郎，这也放不下，那也舍不得，什么都不想牺牲，一颗心挂满太多不该挂的慈悲怜悯。 一只脚踏出方外，却始终不能真正脱身。 等到把人救上来后，望着这张熟悉的脸，他却生出一种玄妙的感觉。 仿佛冥冥之中，有什么推动着，把一切因果推到了该行的位置。 众缘归位。 他把这位薛家小姐送去了辛夷大夫那里，正打算通知了戚府的人就离开，却又莫名停下了脚步。 站在榻边，望着这张熟悉又陌生的容颜，心脏忽而一片躁动。 不对。 这是…… 是她？不是她？是她？ 天人交战，他长叹一声，还是暂时留了下来。 “世子，她落水时间太久，头上的伤更是颇为严重，我也无能为力。” “她还有呼吸，她还没有死，辛夷大夫，还请再试一试吧！” “我已经为她用了药，但是能不能挺过来，还是看天意。若是这两天她依旧醒不过来……” 第二百二十七章 缘始缘终 那一晚，他守在落水的薛鸣佩身边，却见她如坠梦魇，嘴里不断呓语。 “快逃，快逃……” 逃？逃到哪里去？ “薛小姐，醒醒！醒醒！” 这样连续呼唤了很久，对方却还是没有反应，蛾眉痛苦地蹙起来。 若是这几天醒不过来，只怕就危险了。 福至心灵似的，他换了一个称呼。 “佩娘。” ……佩娘。 几乎是同时，原本不动的手指，忽而颤抖了一下，仿佛一个无声的回应。 他的眼睛无缘无故地湿润了，像是没由来地为一场跋涉太久的重逢，一场新生，喜极而泣。 “是你吗？” 那种玄妙的感觉，越来越强烈了。 到底是不是你呢？ 枯守了一夜，直到小红告诉他，戚府的人来了，他才如梦初醒。 怎么会是她呢？这是薛家的小姐。 这两年里他也托人打听过的，这位薛小姐只是和她长得像，但是性格为人，一点也不像，儿时也根本没有离开过京城。 他沉默地离开了。 本以为只是一场错觉，直到几个月后的护国寺。 “谢家和其他五族之争已经到了最紧要的关头，接下来朝廷风云突变，谢家一定会有很多动作。” “侯府韬光养晦多年，已经到了没有退路的时候。身在局中，无人可以真正置身事外，是时候，做出你的选择了。” 他的出世，从来只为了更好地入世。 身上一件道袍，满目清风明月。 其实贪恋红尘，贪恋权势，贪恋太多。 也贪恋当年见过的那一轮月亮，恨不能揽于怀中。 他潜入护国寺里，莲湖佛音，独载轻舟，做着天底下顶风雅的事情，想得却是朝中蝇营狗苟，刀光剑影。 今晚谢氏和戚氏这一争，到底谁输谁赢？ 没想到，误打误撞，却有一只小莲叶精，做了不速之客。 顶着片碧油油的莲叶，睁着双俏生生的明眸，一袭云裳仿佛是月光裁剪而来。 “别……别杀我，我我不是有意惊扰的。” 明明害怕，滴溜溜的眼睛里是遮不住的天真和狡黠。 和梁京这一团乌烟瘴气，纸醉金迷，格格不入。 “道长叫我佩娘就好。” 他笑了。 这一次，原来真是久别重逢。 虽然，只有他一个人记得。 只可惜，京城实在不是好地方，现下也不是什么闲适的时机。 他将她带离了险境，只能匆匆留下一句“江湖风波恶，慎之重之”。 希望她不要卷入六族的纷争，渡过太子和丹王夺嫡的浪潮。 等到一切尘埃落定，他和宜王世子温越相识相知，似乎渐渐明白，自己接下来应该走一条什么样的路，又要带着侯府去往一条什么样的路。 梅园宴会上，又一次遇上了她，却是双双倒霉，受人陷害的境地。 “你定亲了吗？或者有没有喜欢的人？” “定了，下个月成礼，很喜欢他。” 这样啊…… 他久久地沉默了，最后怅然一笑。 唯有他自己知道，这份沉默背后的含义。 从始至终她都毫不知情，所以现在惆怅的也只有他一个人。 也好。 师父说个人有个人的缘法，也许，他们二人之间到底是缘浅。 再怎么开解，那些苦涩也还是埋在心底，压在舌尖，自欺欺人地藏匿着，让他不由自主地探听着她的现状。 戚韫待她好吗？戚府的日子她过的惯吗？等到戚韫娶妻了，她要如何自处？ 一味绵胆天藤，和郑子衿的意外结识，以及后来无意得知的他的“妹妹”的事情。 让一个猜测浮现起来。 “小红，你派人去查一查郑家的底细——尤其是他妹妹的。” 明明之前说要一切随天意，不要强求因果的是他，现在心心念念，无法放下，无用地追求一个答案的也是他。 “郑子佩。” “……佩娘。” 原来，这才是你真正的名字。 可是，看了她的过去，只让他更痛苦。 这样一个七岁就和爹一起跑宜州，对行商爱之如狂的女娘，这样一条自由自在，敢拼敢闯的鱼儿……她是真心想留在戚府那种地方的吗？ 到底是自愿，还是被强权逼迫？ 而自己这个侯府世子的自作多情，于她而言，是否是另一种桎梏？ 翻来覆去一夜，他醒悟了。 没有关系，就像很久之前她教会自己的一样，他只要弄清楚，自己到底想要的是什么，就可以了。 他想让她快乐。 如果晏崇钧这个身份会成为桎梏，没有关系，他不缺的就是身份，他有一千一万个化身，那些身份都比侯府世子更简单纯粹。 他可以是四处云游的道士清岭，他可以是皇后派来接应她的通水使者，他可以是给她砍下最好一块肉的猪蹄潘安，他也可以是半夜还出来载人的有病车夫…… 邝州府里，他换上最舒服的布衣，将摘下来的那些花，一一送到孩子们的手上。 整条青石板路，都是花香花色。 风乍起，吹动满城相思。 他捧着凌霄花，望着笑语花影里，向着自己轻盈走来的身影。 从郑子佩，到薛鸣佩，再到裴子徵。 从最初，到最后。 都是那个她。 “这凌霄花怎么卖啊？” “承惠，也是一文钱。” 天意到底有限，之前是他着相，事在人为，老天给的缘法不够，他就自己来创造。 …… 清岭沉沉地睁开眼睛，天光将破，让他不由得想要抬手遮住，接着便觉得手被握住了。 “你醒了！” 他怔怔望着她，一时间竟然分不清，到底是身处回忆的梦境，还是现实。 反正她都无处不在就是。 “你现在感觉怎么样？” “疼。” 下意识的，脱口而出。 头昏沉沉地疼，心也惴惴地疼。 “……”裴子徵睁着熬得通红的眼睛，没好气地将他两颊往旁边一拉，皮笑肉不笑。 “你还知道疼啊？小红说此番你为了化解药性，又维持体力抵抗那些贼人，几乎把身子掏空了！” “晏崇钧，你是不是觉得自己有一万个身份，也就有一万条性命，可以随便霍霍！” 他的目光猛然一紧。 时间似乎也变得迟缓，日光似乎也变得凝滞。 “你——喊我什么？” 这当是他第一次从她的口中，听到自己真正的名姓。 “……晏世子，这么久了，你当我是傻子吗？”裴子徵没好气道。 她伸出手来，往他的掌心轻轻一拍。 “晏崇钧，你不是说要向我展现你的全部吗？现在这个时候到了吗？” “……”他的喉结滚了滚，也喊出那个名姓，“郑子佩。” 苍白的手颤了颤，手指蜷起，依恋地顺着她这个轻拍的动作，将她的手包了起来，十指相扣。 第二百二十八章 子佩崇钧 郑子佩怔住了。 她完全没有想到，他会这样握上来。 “你——你——” 他握得并不紧，只要轻轻一动就可以挣脱开。以她的气力，可以轻轻松松地甩开。 可是，感受着这份温暖的触感，她却鬼使神差地没有动。 “……” “好，既然你想听，我便都告诉你。” 晏崇钧凝视着她低垂的眉眼，心头一片宁静安然。 将前缘往事一一道来。 铜漏声嘀嗒，不知过了多久，听完晏崇钧的剖白，郑子佩才察觉到掌心一片温热湿润。 再看一眼还握着她的那人，眼神强装镇定，耳廓却红了。 没出息的，握个手掌心怎么就紧张到出汗了！ ……后知后觉，好像紧张到出汗的不止他一个人。 原来如此。 没想到他们那么久之前就认识了。 真是不好意思，七八岁的记忆太久远，宜州的经历她只记得那要命的蚊虫，第一次跟着爹娘逛京城，当然也只记得见到的那些新鲜物事了。 至于他所说的两件事，她真是一点印象都没有了，还以为他们的初遇是护国寺的莲湖呢。 “你又是什么时候发现我的身份的？” “其实当日京城里你戴着面具，从那些刺客手里救下我的时候，我就认出来你了。”郑子佩老老实实道。 不好意思告诉他，那晚她还因为那个怪猫面具，做了一晚上荒诞的梦。 后面每一次看到他，也还是觉得这张俊脸上，其实又蒙着张猫脸。 “……” 两个人说完，又默契地沉默下来，似乎是不好意思。 良久，晏崇钧才轻咳一声道：“现在青水寨和邝州那边是什么情况，严氏呢？” 郑子佩无言了一瞬。 “都很好，这些事情官府都会操心，私盐的案子人证物证查抄个彻底，以邢刺史的性子绝不会姑息，就是严贡熙狡诈，趁乱逃了出去。” 晏崇钧微微蹙眉。 怎么让那人逃出去了? 他说过，会让当年那艘商船的惨案的罪魁祸首，都血债血偿。这并不是像他忽悠邓坚成的那样，用一拨人的逃脱，换取一拨人的死亡。 而是，他要亲手覆灭这个寨子，让罪有应得的人都受到惩罚。 严贡熙……怎么能让严贡熙给逃脱了！ “刘指挥使已经派人去搜捕了。”郑子佩咬了咬牙根，“晏崇钧，你不要转移话题。” 晏崇钧：“……” “你说要向我展现全部，那你要和我说的话就这些，没有别的了吗？” 掌心汗湿得厉害，她不舒服地动了动，挣开了。 晏崇钧急了，手指头亦步亦趋地跟了上去，一副想再握又不敢的模样。 有朝一日，郑子佩居然能从几根手指上看出来“失落”这种情绪！ 她淡然地擦了擦掌心的汗，擦舒服了，又乖乖地放他失落的掌心。 晏崇钧怔了怔，眨眨眼，把手握紧，见她竟然真得没收回去，唇角不由自主扬起来。 “还有——还有要说的。” “我心悦你，很久了。寤寐思服，辗转反侧，图谋不轨，居心不良……”他磕磕绊绊说完，到后面甚至口不择言。 郑子佩：“我已经嫁过人了，你不介意？你家里人也不介意？” 晏崇钧噎了一下。 “虽然戚韫那个忘……咳咳，虽然戚府势大，可是我们侯府也不只是个摆设。爹已经决定，明年就让我继任爵位。佩娘，我能护得住你的，你不必怕。至于我爹娘，婚姻大事他们向来支持我自己的决定，说是爹娘费心相看一千个，还不如让我辛辛苦苦追求喜欢的，这样也知道珍惜……” 郑子佩无言以对。 她说的“介意”，不是这方面的介意啊！ 就算晏崇钧无所谓，难道老侯爷和侯夫人，也能接受这点？不太符合她在京城那一年亲眼见到的大多数情况啊。 难道…… “晏崇钧，我不会再做妾了。” 以前是她年纪小，在京城那种地方，被权势之争吓得胆战心惊，为了保住大哥性命，才向六族规矩妥协。 现在的她，自由自在，无限美满，又不是非得嫁个男人，才不会又傻乎乎地重蹈覆辙呢。 “……我为什么要让你做妾？” 这回轮到晏崇钧的表情变得茫然。 两个人对视几眼。 郑子佩尴尬地几乎要落荒而逃。 “对不住，我不是……” 老天爷，她都在说些什么？是不是想得太远了？太突兀太失礼了吧？ 想要离开，手却被抓紧了。 他伸出双手拉着她的胳膊，平和温柔地望着她羞愧赧然的脸。 “没关系，我都明白，没有什么好道歉的。你只是害怕，是不是？” 过去的伤痕，始终横在那里，让她如履薄冰。 “我知道你刚刚说的‘介意’是什么意思，只是觉得这件事情，并不值得介怀，它不过是你过去的一段经历而已。这段经历里，你受了很多苦，我为这些苦而心疼，也为苦尽甘来而高兴，就是这样。” 他低低道。 “我介意的是他，还有当初退步的自己。” 如果早知道戚韫会那么对待她，他绝不会抽身旁观。而事已至此，戚韫若是再来打扰佩娘，他也会拦在面前。 “至于做妾……这个难度有点大，因为我们侯府不兴这个。”晏崇钧摸了摸鼻子，“从我太祖父，祖父，到我爹……都只娶妻，不纳妾。” 能养出来他这么一个奇葩，自然是因为，他们一家子，都挺独辟蹊径的。 至于别府怎么议论，全当个屁。 郑子佩傻傻地眨眨眼睛。 这个描述，有点耳熟，有点像他老爹老娘。 “那……那……佩娘，你愿意……” 她既然这么问，是不是接受了他的心意？ “晏崇钧，也许老侯爷，侯夫人还有你，可以接受这一点，可是，你们接受不了另一件事的。” 她笑了笑，眼睛慢慢湿润了。 胸口鼓胀着，爬满了细细密密的情绪。 她是真得很高兴，有生之年知道有个人，对自己有这样的心意。 只可惜，只可惜，两年前醒过来的时候，她没有及时抓住这双手，和他错过。 “谢谢你对我的心意，所以，有一件事，我也不能瞒着你，否则，太卑劣了。” 在他错愕的目光中，汹涌的眼泪决堤而落，和那个她心底埋葬最深的，连最亲密的家人们都不知道着的伤疤，揭给他看。 血淋淋的，和盘托出。 哪怕知道，这句话说出口，这份刚触碰到的温暖，就再也不属于她了。 “我已经……不能再有孩子了。” 第二百二十九章 十全九美 听到这句话，晏崇钧的表情凝滞了，英挺的眉头蹙起，似乎颇为讶然和为难。 郑子佩从未见过他这样凝重的表情，心一点点地沉了下来。 也是，这世间有几人能够接受这个呢？何况他还是有爵位要继承的侯府世子。 自己实话实说，不也是自知此事非同小可吗？早就做好了心理准备。 她的手缩了缩，从他掌心退了出来。 难言的沉寂蔓延开来。 就在郑子佩准备直言了断，借口离开的时候，却听到他压抑着怒意的声音： “佩娘……戚韫，对你做了什么？还是说荻阳郡主用毒计害你？” 她怔了怔。 “他们对你做了什么？我知道，此间私密事，女儿家不好和我一个男人直言，可是我想知道，这到底是因为薛氏的身体本就如此，还是人为？” 郑子佩默然了一瞬：“薛氏的身子自来虚弱，落水重伤的时候又伤了底子，而后……戚府里的生活也不算安稳，我为了逃走还落入通水，早已经是千疮百孔。” 至于下药的事情，她还是没有坦言。 一来戚府到底势大，她现在还躲着那一边呢，难道指望着晏崇钧给自己报仇吗？没得连累侯府；二来，此事也因她年少懵懂，初尝情事，全心全意错信了人，告诉他……实在说不出口。 反正结果已经是这样了。 来到邝州的这一年，她也曾不断寻医求药，保养身体，可是就连柳固心这样的圣手，也无计可施。 甚至说了当初戚韫和她所说的一样的话，她底子太差，即便真得有孕，恐怕还会耽误自己寿数。 那你想要孩子，为此遗憾吗？ 晏崇钧垂下眼睛，遮住一抹痛色，到底还是没有将这话问出口。 “……事情便是这样，日子总要向前看，我几番安慰自己，如今已经看开，但我不能耽误别人，所以实话告诉你。” 郑子佩顿了顿：“及时止损。” 二人低着头，气氛沉闷。 好一会儿，她才白着脸，努力轻松道：“好了，该说的我也说完了，你休息吧，我以后……就不来打扰你了。” “你对我说完，难道不听我的回答，便想躲开吗？”他道，“还是，我依旧不能让你安心？” “什么耽误，我只是喜欢你，想和你在一起罢了。没有孩子固然遗憾，可又不是什么天崩地裂的事情。世间事，十有八九都不圆满，难道要为了别人眼中的十全十美，就舍弃了对自己而言最重要的？” “你也听我说了，我出生之后便是病灾不断。护国寺的大师言我八字奇绝，只怕活不到十岁。也因为这个，爹娘又生了阿章。 于我而言，能够活到如今，每一时每一刻都是幸运。在活着以外所得的一切，都是馈赠。” “郑子佩，我只问你的意愿，你可信我，可心悦我，可愿嫁我——” “……” 她没想到他竟然是这种回应，先是怔愣地无措，而后听到最后一句话，又飞速涨红了脸。 “那、那侯府……” “我还活着，也没有出家，甚至还担起了担子，我爹娘就已经喜不自胜了。至于别的，大不了到时候把爵位给我弟弟阿章，让侄子传下去，也是一样。” “你要是喜欢小孩，咱们也有侄儿逗弄。”晏崇钧语气轻快起来，一掌合成个拳头，往掌心一放，“对了，你不是也有大哥吗？还愁到时候没孩子玩？要是实在想养，去族中过继一个也不是不行……” 郑子佩一时无言。 孩子用来玩儿的吗！ 他越说，眼睛也越来越亮晶晶。 “说起来，孩子虽然可爱，可是养起来也费事，阿章就算是难得懂事早熟的小孩了，四岁就能自理，五岁就主动念书学武，就这样也还是没少让我娘操心。 你身子不好，没孩子倒也不错，可以省心。哎，或者养些猫儿狗儿怎么样？我爹在府中养了一只小白，你若是更喜欢猫，猫狗双全倒也热闹……” 罗里吧嗦，胡天海地。 郑子佩还红着眼圈懵懵的，就已经被他拉着讨论起来，哪些小动物更可爱更好养了，甚至掰扯到了魏国公府二公子养的会吵架的两只鹦鹉。 倒是让她一开始的伤心和忐忑，无处安放，哭笑不得了。 “……兔子长得可爱，但是有点凶。”她终于接话。 她知道，他突然话这么多，不过是怕她伤心，所以插科打诨地安慰。 这样轻拿轻放，家常话的态度，显得这不算什么，比一字一句的承诺，更让她安心，更让她不会愧疚。 “嗯，我也听说了，有的还会咬人。而且府里那群浑小子，向来嘴馋，万一有不长眼不懂事的，把小宠儿当作菜捉去厨房了，不是白添一场罪孽？”他煞有介事地思考了一番，“罢了罢了，还是到时候再看吧，说不定你见了小白，就爱得撒不开手，不想养别的了呢？” 郑子佩被他一张嘴晕乎乎带跑偏，竟然真得认真考虑起来，甚至想着回溧州的时候，问问家里养过猫狗的邻居们。 不对。 ……话题到底是怎么这样自然地变成养狗的。 她有说要养吗？ 晏崇钧打量她的神色，见她恢复了常态，松了口气，咳嗽了一声。 “所以——你愿意吗？” 他家很大，不仅有弟弟玩，还有小狗玩。 绕了一大圈，才绕回了那个问题来。 晏世子难为情又紧张的时候，废话真是相当多。 “……那……那也得问问我爹娘和大哥吧。”郑子佩反应过来是哪个问题，声音小小，“我倒是，挺想看看你说的那只小白，是不是真得可爱。” 她愿意的。 “马上就是新年了，你暂时回不了京城。但邝州和溧州不远，要不要和我一起回溧州的老宅……看看南府的小狗？” “要。” 答得真利落。 两个人又沉默起来，嘴里说着小狗，脸却红成了煮熟的鸭子。 手指头勾勾搭搭的。 晏崇钧心里七上八下，表明了心意，气氛正好，是不是该做些什么才对？ 只可怜晏世子活到二十有二，被押着修道，清心寡欲，念的是道德经，背的是清心咒，哪怕在京中看过猪跑，真到了自己身上，面对男女情事，却是手足无措，只怕哪里不妥，唐突了她。 ……之前和小红埋汰崔扶山是毛没长齐的小崽子，他又有什么区别！ 就在这时，却听见门被敲响。 声音一响起来，两个人的手立刻向触电似的火速分开，拉开距离。明明只是拉着手，却心虚地像是做了什么见不得人的事，一时间心跳得快要跳出来。 第二百三十章 青云之路 “裴东家？大人是不是醒了？小人来给他复诊了。” 府医一进来，行礼说明了前因，给大人把脉，却见大人的脸红得像是发了高热，心中难免担心，生怕他是病情反复，发了高热，又把人上上下下盘弄了好一会儿不提。 另一头，青水寨已经被两府厢兵一窝端了，重要犯人尽皆下狱。 刘诸青查抄到了藏在寨子里的大量私盐，邓坚成也招供了和严贡熙这些年来做的勾当，人证物证俱在，邢永开随即当堂亲审此案，张贴告示，并查抄严氏。 以此为引，不可一世的邝州第一豪强，终于根节松动。 见严氏出事，此前那些被欺压的人家也一一上表，陈情申告严氏的目无法纪，胆大包天。其中包括了严氏子弟强抢民男，侵占土地，诬人入于以谋夺他人财产等等事件。 树倒猢狲散，原本和严氏相护的官员家族，全都连忙避开。 邢永开也借此公开了晏崇钧的真正身份，好为之后顺势肃清南府盐场的事情，做个铺垫。 府衙众人这才知道，他们眼中那个奇奇怪怪，无所事事的“刺史大人出家当道士的大侄子”，原来就是朝廷的巡盐御史，广陵侯府的世子。 “晏大人现在身体好一些了吗？” “回府君，大人手下的人传话来说已经好多了，培元堂的柳大夫也精心伺候着呢。” 邢永开“啧”了一声，纳罕道： “是我刺史府的人不会伺候吗？他怎么又回那培元堂去了！” 这京城公子哥儿的脾气真是反复无常！ 孙泰一脸喜气洋洋。 一经此事，他也算立下大功，指挥使大人觉得他是可造之材，打算悉心培养他，还将他越级提拔。马上又是新年，到手的年赏都能多一些，对于府吏而言，还有什么比这更好的事情了吗？ 只可惜，还是让那个严贡熙逃了出去，没有捉到手。 不过府君已经贴了通缉，指挥使也派出去许多人，想来迟早会有消息。 “府君，另外还有一事，当日围剿青水寨的时候，西南部是渠州守备军防守，但水匪拼死相抗，差点不敌，是另外一队突然出现的人出手相助，才控制住了西南部。” 嗯？ 邢永开：“什么人？现在还在吗？” “那些人的身手非同一般，卑职的手下怕事情有变，曾经过去质询对方是何人派来。那群人为首的说……”孙泰瞅了一眼邢永开，“他们是奉启州刺史之令，特来相助的。” “戚韫？”邢永开蒲扇似的大手拍了拍后脑，“这事儿怎么还有他的一脚？” 渠州和邝州相邻，青水寨也在渠州，所以他才去威逼袁康出兵的。而启州位于东陵，和他们邝州可是八竿子打不着。 戚韫意欲何为？ 莫非是身在邝州的徐弼查探出此事，告诉了戚韫？ 呵呵，六族这群人，没一盏省油的灯。 “他们还说什么了吗？” “那人只说，此事府君劳苦功高，戚刺史深感府君恪尽职守，心怀社稷。邝州与启州此前虽然未有过多来往，但日后少不得有互通相助的地方。还说，这盐政新改，大人有棘手的地方，尽可以去找他。” 孙泰顿了顿，重复了那人不客气的原话：“——‘我们戚刺史要比袁康那酒囊饭袋，靠谱得多’。” 邢永开闻言不语。 他知道启州发现了新盐矿，而眼下自己这里又整治了私盐案，戚韫顺水推舟，想搭上他们邝州的门路，倒也算合情合理。 可是——为什么是邝州？ 东陵富庶，丹州等地和启州更近，自己也无权无势，戚韫何必舍近求远？ 不管怎么样，算是好事。 邢永开：“研磨，本府给戚刺史回一封信。” 与此同时，启州。 “……主子，我们的人到的时候，青水寨已经几乎被攻下来了，这邢永开倒是有一手。” 防风站在戚韫面前，汇报了大概的情况。 “杜仲他们还捉住了一个意欲逃窜的人——严氏的大公子，严贡熙。” 听到这里，一直闲闲翻动文书的手指，才停了下来。 戚韫抬起头，挑了挑眉：“私盐案的那个主犯？” “正是，不久前此人和青水寨的大当家邓坚成闹掰了，被邓坚成强行掳去寨子里，大概是想逼迫他借用严氏的力量远逃。没想到邢永开动作那么快，青水寨又出了内乱，这个严贡熙便趁乱挣脱逃了……” 戚韫又瞥了眼邝州那边手下更详尽的文书，沉吟：“此事，和晏崇钧脱不了干系。” 他那样的身份，怎么会那么轻易就被水匪们劫走？只怕此事从一开始，就是他和邢永开计划好的。 此人往日在京城，竟然是扮猪吃老虎。 是他疏忽了。 还是得让广白他们，多警惕一个广陵侯府才是。 眼下观之还只是中立帝党，这倒也罢了。但假以时日，朝局变迁，谁知道广陵侯府真正的立场？ “徐弼的信中，是不是曾说，霍且此前和严贡熙有所苟且？” 防风：“正是，严贡熙曾多次给霍且行贿，有些银钱和新鲜物事，还是送去京城的。” 京城，指的当然是太子府。 戚韫笑了笑。 邢永开和晏崇钧这把火，原本只为烧一烧南府混乱的盐政，可他现在倒是有了机会再添一把火。 让其烧到太子一党上。 “把这个严贡熙押送过来，本府要亲自审问他。” 严贡熙攀附太子府，不会不给自己留后路，手上定然还有行贿的证据，拿捏霍且。他要让这条漏网之鱼物尽其用，撬出来更多东西。 等到人没用了，再送还邢永开，正好得了邝州的人情，方便后续冲敬山盐场和南府的联合。 “可是主子，咱们真得要让太子……”防风迟疑。 太子到底是主子的岳家，戚党和太子党眼再怎么针锋相对，到底只是一时的权势制衡，就如戚氏和邱氏，凤阁和鸾台，并不是真正的死敌。 总不能真让太子倒了，启王上马吧？ “糊涂话，区区一个严氏的案子，怎么可能就能让太子倒台？” 顶多是让太子一党伤了元气而已。 等到了那个时候，失去倚仗的温祈，才会想起他这个便宜女婿的好处。 折了他的羽翼，才好一步一步操控他。 戚韫低垂着眼眸，抚摩着手边那根春带彩。 他想走的那条路，从来都和祖父想的不同。 之所以选择温祈，不就是因为他比启王更蠢更自负吗？ 只有这样，他才能真正如登青云，而不是做皇权的一条狗。 才能无所忌惮，守住所有自己想要的。 不必再处处受制，一次次失去。 无论是大哥，还是佩娘。 第二百三十一章 云纹血色 严贡熙没有想到，自己竟然会这样倒霉。 被青水寨那群狼心狗肺的匪徒背叛，还让郑家人寻仇来。 好不容易，青水寨内乱，官府围剿，他找到机会逃出生天。刚气喘吁吁地从小船上站起来，脸只笑开了一半，就撞上了另一波不速之客。 “你们是谁——” 不给他丝毫反抗的机会，就又被擒拿住。 那群人解开他眼睛上的布条的时候，他已经是半死不活。 “我有银子，你们要多少钱都可以……只要放了我，我就让家人给你们银子……” 青水寨覆灭，邢永开那些人不会放过自己，严氏暂时是回不去了。但是他这么多年怎么可能不攒一些家私？在其他州还安排了心腹置办了庄子铺子，总不至于真得走投无路。 只可恨，多年基业毁之于一旦。 等他搞清楚这些人的来历，总有一天卷土重来，定要邢永开加倍奉还！ “银子？”抓他的人闻言却嗤笑一声，“严大公子还是阔绰啊！” “……什么严大公子？你们认错人了！” “严贡熙，问你什么，你就实话实说，敢有一句假话，呵呵……” 接下来的几天，是他活到如今，过得最生不如死的几天。在此之前他从来不知道，天底下竟然还有这么多千奇百怪，花样百出的折磨人的方法。 有的手段并不血腥，甚至优雅，却让他疑心自己是不是已经死了，身处阿鼻地狱之中。 凄厉的嘶鸣，断断续续的，就没有停下来过。 可每每被折磨到只剩下一口气的时候，这群人又会给他灌下去参汤，给他续命，如此反反复复几十次。 等到几天后，酷刑结束的时候，他已经面无人色。 本以为这些人玩够了，终于要杀了他，他却被带到了一间干净舒适的房间，梳洗干净，好好睡了一觉。 再醒过来的时候，才发现面前坐了一个人。 那些人让他跪下来，他抖如糠筛，不用逼问便瑟瑟发抖道：“我说！我说……问我什么我都说！” 他宁肯这些人知道了想知道的东西后，给他一个了断，也不想再过一天这样的日子了。 “把邝州这半年里，发生的事情，一一告诉我。” 那是一道年轻的男声，不疾不徐，甚至平和得像是在和友人叙旧似的。 “尤其是青水寨里的。” 他哪里敢有丝毫隐瞒。 直到说到那个质问自己的御史，以及来找他为妹妹寻仇的裴子徵时，这个一直沉默的神秘人，终于出声。 “等等，你刚刚说，什么商船？” “……”此事是他造下的孽，又和青水寨的事情无关，严贡熙原本想糊弄过去的，可没想到这位大人，好端端的就对此事有了兴趣！ “是——是绍永十二年的时候，一艘从溧州出发的商船，当时青水寨的四当家找小人问消息，小人无可奈何，便说了一嘴，谁知道那些匪徒不仅劫了船，还把人都杀光了！那个御史认识的商人，有个妹妹便在这船上……” “——郑家的船？” 严贡熙差点瘫软在地。 不是，这小小的郑氏，怎么突然就多了这么多，来路不明还都不好惹的靠山？一个个都来追问当日那艘商船了？ “你刚刚说的那商人，叫什么？” 严贡熙：“叫裴子徵！来邝州才几个月，就哄得刺史也向着他！小人估摸着……估摸着他是那个郑氏的公子，郑子衿……” 对方的声音似乎变得遥远起来。 戚韫的身子陡然僵硬。 片刻后，他终于站起身来。 “……这位大人，我不知道哪里得罪了您，但是只要——” 严贡熙剩下的话没能说出来，已经被一只手提了起来。 “呃……呃……” 面皮涨红到发紫，喉咙里挤出来断断续续的气息。 屋子外侍立的防风，听着屋子里的动静，忽而打了一个寒颤。 半个时辰后，他听到了青年出来的脚步声，连忙低下头。 青莲色的锦袍上，洇开一圈血色，晕染了精致的五音云纹，顺着他的脚步慢慢滴落在地面。 就在那一瞬间，防风感觉自家主子，浑身都散发出了不一样的气息。 狂喜和狂怒，都被顷刻间凝聚在一起，收敛于平静的水面下。 “看好严贡熙，别让他轻易死了。” “是。” “午后，让阮山望过来。” 几日后。 培元堂外，雇佣好的几辆马车已经准备好了，偌大的药铺几乎全部走空，伙计们都赶回去过年。 出发的前夕，郑子佩提着灯，忽而敲开了崔扶山的门。 冬日清冷的月华落在她的眉梢，两个人对视着，沉默了片刻。 好一会儿，似乎是受不住这个氛围，崔扶山率先泄气道：“好了好了，姐姐，你想和我说什么，就直说吧。” 当日从青水寨撤出来的时候，崔扶山火急火燎地赶去找她，就看到她抱着倒下来的晏崇钧，一脸无措，几乎是吼出来的：“大夫在哪里！有没有懂医术的人！” 那一刻，崔扶山好像明白了，她为什么不肯留在培元堂，一定非得亲自来。 可是…… 戚韫的事情才过了多久？就像师姐说的，谁知道这个来路不明的假道士，到底是什么居心？他看不懂人心，更不愿意她再去为了谁赌。 这一次再回到培元堂，小崽子立刻感受到了，那两个人之间弥漫着的异常氛围，哪怕不说话，也让其他人坐不下去，她还几次三番一副欲言又止的模样。 崔扶山干脆借着要过年了，忙来忙去，不给她开口的机会。 心里又嫌弃自己这样幼稚，又忍不住赌气。 郑子佩进了屋，拉着他坐了下来。 “扶山，今天我找你来，是有事情想和你坦白。” “……什么事情？” “你跟我多久了，还记得吗？” “记得。”崔扶山闷闷道，“两年——零三个月。” 他爹被郭鸿和左兴阑害死之后，他给爹报了仇，便按照承诺前来找她，向她效忠，那还是绍永十二年秋天的事情。她怎么好端端地说这个？ 崔扶山警惕起来。 她该不会是要赶自己走吧！ “扶山，当日你跟我，是因为你爹的遗愿，我也很感激这一年多能有你在我身边。”郑子佩望着他，一字一句道，“但若我实话告诉你，我不是真正的薛鸣佩呢？” 第二百三十二章 启程回家 一炷香的时间后，郑子佩大致把前因后果解释清楚了，有些惴惴地望着他。 相处的这一年，她自认和他相处得很好，她没有弟弟，便一直把他当弟弟对待。 可是，毕竟欺骗这么久。 如果说在京城的时候是迫不得已，又没有完全信任崔扶山，可之后离开京城来到邝州的这一年，她还是没有直言相告，扶山心里会怎么想呢？ 崔扶山的眉头蹙了起来，似乎在思考。 半晌，才在郑子佩忐忑的目光里，迟疑道：“姐姐，你是和谁打赌打输了吗？” 郑子佩：“……” “我有那么无聊吗？你以为为什么你一来我这里，我就让你去打听郑家的事情？”她没好气道，“这不是要一起回溧州过年吗？都要回家了，我当然要对你坦白。” 结果这小子居然觉得她是在编故事！ “难怪你的性子变得这么大。”崔扶山嘀嘀咕咕，“还突然就这么赚银子了。” 当时的他还以为自己白日见鬼了。 现在来看，原来真是见鬼了啊。 “那你现在告诉我，是几个意思？”他板着脸道，“难道是因为京城那边的烂摊子终于解决了，可以和家人团聚了，所以现在……要我走？” 说到最后一句话，气息有点粗。 话没说完，他便“哎呦”了一声，脑壳吃了一个板栗。 “想什么呢？走？往哪儿走？姐姐养了你两年多，欠我的饭钱都没赚回来，就想跑？”郑子佩将他的毛使劲一薅，薅成了鸟窝，“小没良心的，我爹娘那么喜欢你呢，你还答应了和我一起回溧州，不算数了？” “……我没这么说！”崔扶山乖乖任她薅，欲言又止。 他嘴笨，不知道该怎么说。 “就是说，不管我是薛鸣佩，还是裴子徵，还是郑子佩，都是你姐姐，你都愿意跟着我，对不对？”郑子佩笑眯眯。 他点点头：“如果薛鸣佩还活着，我肯定还会去找她，这是我答应爹的事情，男子汉大丈夫，一口唾沫一口钉。但是现在她已经死了，除非你赶我走，不然我不走。” 爹娘都不在了，师姐喜欢一个人闯荡，要是她让他走……也不是不能生活，但确实会茫然无措，不晓得应去往何方。 已经习惯了热热闹闹，有人陪伴的生活，似乎就难以坦然接受独自一人的日子了。 翌日，马车启程。 从邝州往东北方向出发，越过渠州的两个县，就能到溧州。他们租赁的还是鸿威镖局的好马，脚程快得很，估摸着五六天就能抵达。 “刘指挥使人真好，怕我等路上出事，还调了手下来护送。”柳固心捋着胡须笑呵呵道。 毕竟青水寨刚被剿灭，邝州州府那边也担心会不会有流窜在外的贼-党，蓄意报复。再加上鸿威镖局的冯镖头亲自同行，这趟路想必能安全无虞。 萧书眠：“他们哪里是人好，这马车上还坐着个金疙瘩呢，州府当然害怕出事。” 马上就过年了，要不是这个原因，怎么可能让厢兵送商人回家。 相处这么长时间，柳固心也了解萧姑娘的面冷嘴毒，只打哈哈。 “师姐……”崔扶山知道她正生闷气，也不敢招惹，只拉拉她衣角。 真不知道，为什么师姐就这么看不惯那假道士，他们也没多少交集啊？ “拉我干什么？我又不会在人家面前饶舌。” “那个……萧姑娘啊，我来给你包扎一下，你胳膊上的伤口又裂开了。”柳固心转移话题道。 萧书眠将手伸过去：“多谢柳大夫。” 纱带上隐隐约约有血色渗出来。 伤口是在青水寨和邓坚成打的时候被划到的，倒是不深，只是寒冬腊月好得慢，赶路颠簸更不好恢复。 郑子佩将身世来历告诉了崔扶山，自然也不会瞒着帮了她许多次，还是她半个师父的萧书眠。 令她没想到的是，比起崔扶山这个小崽子，一向见多识广，不动声色的萧书眠，反应更加激烈。 “你说，你不是薛鸣佩，而是郑东家的妹妹？亲妹妹？” 如此，前前后后问了有三遍，问得郑子佩都不想说话了，才低着头皱眉思忖，仿佛大受震撼。 “所以你去青水寨，并不是为了那个世子爷，而是为了给自己报仇？” 郑子佩实话实说：“是为了给自己报仇，也是为了他。” “……”萧书眠冷笑一声，“这一回倒是承认得痛快，不像之前还忸怩羞涩，看来是两个人又进一步了。薛鸣佩——” “郑子佩。”她纠正。 “……郑子佩，你是不是好了伤疤忘了疼啊？”萧书眠恨铁不成钢道，“好不容易甩掉京城里的那个麻烦，这才多久？ 我跟你说，他们京城世家侯门子弟，就没有一个好东西！看着人模狗样的，背地里什么脏的烂的货色都有。” “而且，难不成你还要跟着他再回京城吗？以什么身份回去？之前那些见过你的人怎么应对？还有皇帝，戚府已经在皇帝面前说了你的死讯，所以你才能安生这一年，摆脱薛家的麻烦。 一旦你回去了，有心人随便使个手段，就能治你个欺君之罪。到时候别说朝廷会怎样，就是戚氏，也断不能留你性命。” 萧书眠说得口干舌燥。 “多谢。”郑子佩真诚道，“这些我都会好好考虑的。” “……所以你还是要和他纠缠不清？”萧书眠的声音难得带了怒意，“你——你的新生来之不易，更有不知道多少家人在意你的性命。若是有什么万一，你想过他们的心情吗？” “所以，我这不是带他回溧州，问问家人的看法吗？” “什么？你你还要带他去见你大哥？”萧书眠一脸痛心疾首，喃喃自语，“这才多久，就谈婚论嫁了？看他长得那个模样，就知道不是个省心的，小白脸害人不浅啊……” 郑子佩：“……” 描述的她好像个为美色一意孤行的昏君。 “好了好了，书眠，反正你也要一起回溧州，到时候咱们再说，如何？” 把人哄好了，但还是板着个脸，郑子佩生怕她路上也要说道，又怕她的伤口绷开，便让她和柳大夫，以及说什么都不愿意和晏崇钧坐在一起的扶山一辆车了。 “那个萧姑娘，似乎不太喜欢我。” 另一辆马车里，晏崇钧凑到郑子佩的耳边，迟疑问道：“难道是因为，当日我没能让她打个痛快的缘故吗？” 第二百三十三章 重回故里 溧州作为南府和东陵交界之州，东临东海，南接渠州，地势平坦，也算是个物华天宝，钟灵毓秀的好去处。 如今的溧州刺史向鸿，是原本东靖军的将军，虽然不像邢永开那样直率平易，但也算有作为，和临近的忻州关系也不错，两州守望相助。 下了马车后，郑子佩望着面前熟悉的景色，久久没有言语。 溧州的冬天也比京城的温柔，风雪拂过脸颊的时候，温凉不刺骨，就像是母亲的眼泪抚摸过。临近年节，街上的人也少了，却并不让人觉得空寂，烟火气从家家户户的烟囱里，和欢声笑语飘出来。 三年了，她终于回来了。 离开的时候还是个没满十六岁的小少女，如今却是过尽千帆。 变了一些，也还有一些东西，永远不变。 虽然来路未可知，但双脚踏踏实实站在了这片土地上的时候，就有无限生机而上，盈满身心。 郑家早就得到了消息，没到州府，就有车马赶来，远远地问道： “前方可是邝州来的？” 刘诸青的手下和持风等人立刻戒备起来，便见一个青年从为首的骏马上跳将下来。 郑子佩掀起车帘，便和他对视上了。 “……佩娘。” 郑子衿脚步一顿，声音微哽，近乡情怯地停住了。 “大哥！”郑子佩粲然一笑，立刻赶了上去，扑了个满怀。 被妹妹拽得几乎踉跄的郑子衿，总算是放下心来。 虽然几次来信，都说她现在很好，已经完全抛开了京城那段阴霾，可是一日不见，他就一日不能放心，如今望着她一如往昔的笑容，才能确定，她确实是没事了。 “你——”他望了望郑子佩那边，低声道，“怎么那么多人？” 不是说只有她在邝州的几个好友，还有一位老大夫吗？怎么还有许多官兵？ “回去再说。”郑子佩道，“他们都是邢刺史派来护送我们的，我没有大碍。” 郑子衿点点头，以郑氏东家的身份，和州府以及镖局那边的人客道了几句。州府的官兵们忙着复命，见御史大人没有别的吩咐便告辞了，镖局的人却被占郑子衿留下来好生招待。 自从佩娘出了那事之后，郑子衿便十分注意自家人和货的安全问题。鸿威镖局是南府有名的靠谱镖局，以后少不得还有麻烦人家的，他怎么也得和人把关系打好。冯啸本也打算带着兄弟们在溧州逛逛，歇息歇息当年假，也欣然邀约。 而最令郑子衿讶异的，是他会在这里遇见晏崇钧。 “世子？”他躬身一礼，心却突突地跳了起来。 虽然相处的过程中，他一直觉得世子人不错，不像京城里的其他许多人，可妹妹的经历，让他看到她和京城的人站在一起，就心惊肉跳。 “这是怎么回事？” 晏崇钧看到他，有些心虚地摸了摸鼻子。 “大哥……你听我说。” 郑子佩简单地说明了大概，无非是世子南下巡盐，和他们一起剿灭了水匪，也算生死与共。得知世子如今不能轻易回去过年，她便自作主张，邀请他一起来了。 “大哥，世子在那水匪手上受了不轻的伤呢。况且此番他平定了私盐案，不仅是利于南府百姓的善功，于私也帮助了我在邝州定下来。反正咱们家宅子大……你在京城不是和他交情也不错吗？” 郑子衿：“……” 是这样吗？ 他怎么觉得哪里怪怪的！ 佩娘都多少年没对他露出这种撒娇讨好的笑容了？ ……算了算了，有什么回头再说。 确认妹妹没有大碍后，他又和下了马车的崔扶山三人打了招呼。娘的病情已经恢复，但这位柳大夫的医术既然那样高明，让他也为娘看一看，想必会更加稳妥。 “小扶山，一年多没见，你长高了不少啊？”郑子衿拍了拍崔扶山的肩膀，错愕。 佩娘是怎么养这个崽子的，初见的时候瘦得像根竹竿，浑身潦潦草草。现在一摸胳膊都硬起来了，充满了少年人的劲道，个子也拔得高出他这个大哥半个头。 连原本毛毛躁躁干枯的头发，现在都柔顺光泽了，看上去服服帖帖，好摸得很的样子。 难不成是邝州的水土好生养？ 想着，手已经不由自主地划拉到他头上，薅了薅。 崔扶山天天被郑子佩蹂躏，丝毫没有被冒犯的意识，甚至矮了矮头：“郑大哥。” 真乖…… 摸完了崔扶山，才觉得身上多了一道冷飕飕的目光。 只见萧书眠冷着张脸，勾着崔扶山的领子往后一拉。 郑家这对兄妹是什么祖传的毛病，这么喜欢把弟弟当小狗挼？ “萧姑娘。”看到是她，郑子衿双眼一亮，立刻站得停直，风度翩翩地道谢，“这段时间，多谢萧姑娘照顾佩娘了。” “受人之托，忠人之事罢了，况且扶山这几年也幸得有你们相扶。” 没多久，郑子衿便带着妹妹和客人们回了郑宅。 郑家虽然不是什么名门望族，但也是南府传承百年的大商，主宅敦严明阔，颇有仪望。只是自从二娘子出事，家中生意无人打理，很是寂然了几个月，而后主子们又上京，故而空旷许多。 不似郑子佩离开的时候那样热闹。 她回到了久违的闺房，便发现每一处竟然没有丝毫变动，更光洁明亮，一看便是每日就有人精心打扫保护。 摸着熟悉的陈设，她的目光慢慢痴了。 窗上那窗花，还是离开之前的那个新年，她和娘还有芝儿一起贴的。 芝儿是她的贴身婢女，当日也和她一起上了商船。原本，她已经在水匪们动手之前，让芝儿和其他人先逃生了。 只可惜，那天的暴雨太大，江面上波涛汹涌，小船还是翻了。 无人生还，一切如同命中注定。 她脱下了回到南府以来的男装，换上了衣柜中自己的衣裙。 再走出来的时候，众人的声音都静了下来。 “佩娘……” 病骨支离的郑夫人，被侍女们搀扶着下了地，缓缓走到前堂，便看到朝思暮想的女儿，穿着旧衣站在郑子衿旁，眼中含泪。 就像她梦中无数次想象得那样。 这一次，不在是病痛之中的痴心妄想，不在是浑噩蒙昧的相对不识。 “娘！” 郑子佩上前几步，跪地磕了三个头，还未起身便落入一个柔软酸楚的怀抱。 她们等这个重逢，已经太久太久。 第二百三十四章 长兄之心 母女二人哭了许久，拉着手说话，郑锡年也老泪纵横，其他人会意地离开，留给他们自家人相处的空间。 “世子，请。” 萧书眠和崔扶山去了客房中休息，郑子衿便带着晏崇钧走在郑家的后廊中。 他心中有许多话想问，可都不知道该从何处说起。 尤其是刚刚下了车，回府这段小小路程，世子的眼睛就没离开过佩娘身上，那目光几个意思，他也不是瞎子。 而佩娘主动邀请一个外男回家过年，这意味也非同寻常。 即便是恩人，也不见得就要用这种法子吧？ “陋室简单，希望不会怠慢了世子。” “郑兄说这个话，未免也太见外了。之前你我在京中结交的时候，便以姓名相称，怎么眼下来了贵府，郑兄反而又和我生疏了？” 郑子衿默然。 他在京中行商，从来不止是做普通的商人，依附了邵霁和宜王世子，自然也生出了政治上的敏感嗅觉，时时关注。 往年和晏世子以友人之态相交，是因为知道他生性如闲云野鹤，和那些汲汲于功名的不同。 可是世事变迁，自先皇后崩逝以来，广陵侯便不像之前悄无声息，晏世子也一改往日闲散作态，在朝中几次三番主动活跃，眼下巡盐南府更是立下大功。 俨然是不打算继续籍籍无名，韬光养晦了。 难道还能像以前那样吗？ 他和佩娘之间的关系，更是让郑子衿不安又警惕。 “郑兄想问什么，不妨直言，没有什么好顾忌的。”晏崇钧道，“我待你之诚，从始至终，不曾变过。” “……”郑子衿道，“关于佩娘的身世，世子都知道了？” “都知道了。”晏崇钧道，“郑兄知道多少，我便知道多少。” 说不定知道得更多一些。 郑子衿倒吸一口凉气。 这样毫无隐瞒，难道佩娘她…… “我已经站在这里，此番便不会含糊其辞，巧言搪塞。”晏崇钧后退一步，竟然躬身一礼，吓得郑子衿几乎跳将起来。 “世子您这是做什么？” “郑兄，我和佩娘两情相悦，若能得二老和郑兄应允，许我迎娶佩娘为妻，我定会珍她重她护她一生一世。” “……” 哪怕心中已经有了一二猜想，郑子衿还是犹如受了一道晴天霹雳，重锤砸下，七魂六魄散去一般。 他怎么这么直接！ 自己这个做大舅子的，还没做好准备呢！他怎么就直接问出来了？ ……是不是觉得他们郑家一定会满口答应，无有不应的？说不定还要感激涕零？ 郑子衿先是魂飞魄散，心神归一后，便是无尽的怒火。 “你说得真是轻巧！”郑子衿上前一步，一把揪住了他的领子，仿佛一刻钟前那个毕恭毕敬的人不是他似的。 “呵呵，侯府……侯府又怎么样？佩娘已经受了一次苦了，为什么还要再冒一次险？她还这么年轻，她喜欢的是无拘无束的生活。我这个做哥哥的，才不会眼睁睁地看着你们这些王孙贵胄，又把她骗回京城那种地方！” 郑子衿望着他这金质玉相的模样，一瞬间想到了初见时的戚韫。 六族嫡子，大理寺的大人，翻手为云，覆手为雨，几句话就能决定他们这些民间蝼蚁的生死。 佩娘将一腔热忱都给了那人，即便会失去所有最珍视的东西。 最后得到的却是一次又一次的辜负，遍体鳞伤。 甚至到了抛开性命，才能逃离的地步。 何况是这种简在帝心，传承百年的侯府之家？ “佩娘遇险，你救下了她，她当然会忍不住心动，头脑一热，你说什么她就信了。” 郑子衿眼圈通红，气息急促： “你不过是趁人之危罢了。” 就像当初的戚韫。 佩娘最是心软，尤其是对她有恩的人。 晏崇钧一动不动，任凭他揪住自己的领子，将那华贵乐晕锦揪得皱巴巴。 一只拳头猛地打过来，直冲面门而来。 ——好不容易才堪堪停在他的面门前，抖得不像话。 郑子衿急促地喘息着。 握成的拳头慢慢松开，露出了仅剩下的三根手指。 血淋淋的伤口早已经结疤，但有些东西，永远不会随着岁月的流逝而消失。 亲身体验过权力的漩涡，郑子衿比谁都明白，那是怎样锋利无情的利刃。 即便是钟鸣鼎食之家，也躲不过去，何况他们这些市井布衣小民？ 等到戚家的人慢慢淡忘了，佩娘在南府的生活也会越来越安宁祥和。 天大地大，来日方长，她难道还再找不到一个对她真心实意的郎君了吗？即便没有，她也不会缺少呵护她的人。 “我绝不会同意。” 他猛地松开了晏崇钧，没留下丝毫余地，踉跄着转身离去。 晏崇钧低下头来，良久地沉默着。 好一会儿，才喟叹出声。 前路坎坷啊。 他倒不是因为郑子衿的态度生气，反而觉得欣慰，感慨良多。 和郑东家在京城里结识的时候，他便觉得此人心性不坏，但未免有些过于圆滑。 一个这样处事圆滑的人，为了妹妹的事情，却完全不像之前，也丝毫不考虑会不会得罪这么个侯府高门，可见他对家人的在意。 而另一方面，最令他郁卒的，便是郑子衿并非有意刁难，所畏所惧都在情理之中。 但他绝不会因此放弃。 “主子，您的眉毛都能打结了。” 一个脑袋突然从他肩膀后面冒出来。 “……”晏崇钧吓得心快吐出来了，将小红的大脑袋一按，“大白天的你梦游呢？走路都没声，从哪儿冒出来的！” 小红老老实实指了指天，又从背后掏出一只鸽子：“主子，京城的信来了，我这不是急着给您送来吗？您特意嘱咐过的，说这是重中之重，耽误不得。” “拿来。”晏崇钧果然变了脸色，将那奄奄一息的小可怜夺过来，“说了多少回了，手劲小点。这鸽子没飞累死，倒是差点被你掐死了！” “我不是怕它飞了吗？”小红委屈道，“也不知道王世子的这些鸟是怎么养的，油光水滑，脾气还大，一不小心没逮住，就跑没影儿了。” “……有没有一种可能，它跑就是因为你手劲大？” 晏崇钧将信展开看了，眸色一凛。 他沉吟半晌，立马回身，往房间匆匆走去，道：“小红，给我研墨，我要立刻给京中回信！” 京城局势，牵一发而动全身，这是侯府的机遇，也是他的机遇。 ……更是一个让佩娘真正清白自由的机遇。 第二百三十五章 梁宫春宴 罄州。 这里是温氏皇族的陵寝所在之地，龙脉大兴之所。 “写给晏崇钧的信，发出去了吗？” 一道清亮的少年音，在暗沉阴冷的室内传了出来。 皇陵附近的静宅，是供守陵的皇亲贵族们居住的，肃冷，清幽，即便是日光大盛的时节，也没有一丝丝人气。 这里几乎无人踏足，几个月里也只能看到，被罚守在这里的太监宫女的那几张脸，日子久了，说不定连地上的蚂蚁，都看得亲切起来。 “世子，已经送过去了。” 少年人站起身来，将窗户打开，便有飘雪被灌进来的风卷着袭来，扑了满面。 一年多了，够久了。 再久一点，只怕京城里的那些人，都快忘了他的名姓。 “私盐之案，晏崇钧做得很是不错。” “邱相说，此番案情的奏折传到陛下那里，陛下龙颜大怒，将凤阁鸾台的大臣们喊了过去，足足骂了一下午。又夸赞晏世子做得好，等他回京要嘉奖。” 温越笑了笑，手指捻了捻指尖融化的雪花。 “老疯子对晏崇钧有多么满意，就会对霍且和徐弼有多么得不满意。” 尤其是霍且。 “徐大人那边上表请罪，又明里暗里把霍大人当日在邝州和严氏的私交过密，全都呈了上去。” “还有，听说年底的时候，太子的女儿荻阳郡主过生辰，霍府送上去的捻金丝翼银错百鸟钗，便是严氏供上的。此外还有严氏孝敬上去的银子，古玩古画，数不胜数……” 温越不置可否。 他那个心高气傲，不可一世的三伯父，好不容易得了太子之位，自然忍不住到处跳将，也不看看前面两个前车之鉴。 南府的银子好赚，可也烫手。 “皇帝什么反应？” “太子在兴庆殿跪了几个小时，声泪俱下，对天发誓不知道严氏的事情。”奉礼低声道，“陛下倒是平静，没有怎么罚他。” 没有发作出来，记在了心里，才更加危险。 “不过，虽然太子本人没有受罚，他党羽中诸如霍且等人，倒是多被停职查办了。戚氏的人乘势而上，御史台连续参了那些人十几道折子，有中饱私囊的，也有家中子弟侵占别人土地的……人证物证俱在。太子党元气大伤。”奉礼想了想，“这下子，太子党和戚党算是彻底撕破了脸了。” “未必。” 温越将身上的披风紧了紧，慢慢走出了房间，望着一片苍茫的云空。 “我倒是觉得，经此一事，他们反而会拧作一股绳。” “为何？” “因为戚韫。” 鹬蚌相争，渔人得利，此番盐政新改，他们和邱相就是背后的渔夫，戚慎不会看不出来这点。 而戚韫—— 此人是戚氏的族长，在启州也立下大功，除了晏崇钧以外，如今在御前风头最盛的年轻朝臣，当属他了。 “如果戚氏真得要和太子党决裂，当初就不会让戚韫这个族长娶荻阳郡主。眼下他们两败，即便心里对对方恨之入骨，面子上也会捏着鼻子强行联盟起来。” “主子，那我们？” “急什么？”温越笑了，“戚氏自己内部都分不清楚几派了，戚韫年轻，根本不能服众，许多人心里还是听戚慎这个右相的。可是他们祖孙二人，难道就能一直一条心吗？” 奉礼似懂非懂。 “眼下，我们有更重要的事情去做。”他咳嗽几声，“将我这一年里，抄的那些东西，送去护国寺烧了。” “是，主子。” 是时，绍永十五年的新年到了。 皇帝带领文武百官，祭了太庙，整个大梁，又迎来了新的一年。 然而，这个年过得并不安稳，朝臣们更是战战兢兢，不敢多语，汹涌波涛就潜藏在暗流之下，似乎一个不小心，就会将人们吞没了。 先是宗室的迎春祭典，本该由身为储君的太子温祈来代君祷祝，可偏偏这个时候，太子的生母齐贵妃，却得了重病。 “为人子女，孝道当先，既然如此，太子就去给贵妃侍疾吧。” 皇帝轻描淡写一句话，竟然就除了温祈这个彰显储君身份的任务。 更让朝臣们议论纷纷的，便是百官宴上。 六皇子启王温禅的座位，就安排在皇帝旁边，皇帝对之态度温和，甚至赏了专门做的菜肴。 九皇子温佑，还是个牙牙学语的孩子，也被夏贵妃抱了上来。 “这孩子，生得真好，还和陛下特别亲呢！” “是啊，尤其是这眼睛，和陛下长得像……” 夫人们一边看孩子，心却沉了下来，彼此之间对视一眼，不敢再往这个话头说下去。 这九皇子的眉眼，竟然有几分像已故的明璋太子。 皇帝深恨明璋太子，在其自绝之后，便封禁了东宫，不许任何人提起和他有关的任何事情。 可是现在却又对这九皇子如此恩宠，甚至在宴会上亲自抱着逗弄，这又是几个意思？ 帝王之心，实在是难以揣摩。 “陛下，刚落了雪，地上还滑呢，您慢着点走。” 宫宴结束，伺候皇帝的司礼监姚九思，扶着绍永帝走到殿前。 他生得十分年轻，深峭的眉，多情的眼，俊俏得不像个太监，倒像个金银玉石里养出来的公子，轮廓间的冷峻和一丝喋血的锋利，又冲淡了那分俊，让人瞧上一眼，便没由来地生出怯意，不敢再看。 这位姚公公，倒也是个梁宫里的传奇人物了。 据说他本是邝州别驾的儿子，十几年前因为父兄获罪，便入宫做了太监，却因为才干出众，被皇帝身边的太监总管杨进衡看重，收作了徒弟，亲自调教。后来杨大伴去世，他便成了皇帝身边最倚重信任的宦官。 甚至将仰山卫，也交给了他。 用十年的时间，硬是走完了别人几十年都走不到的路。 绍永帝望着层层殿宇，怅惘地叹了一口气。 一年一年过去了，这新年宴上的人，也越来越少。 “行空殿上的那盏宫灯，还是当年皇后亲自挂上的。”绍永帝忽而说了这么一句。 姚九思默然听着。 “那个时候，老二还在，老三也没现在这么蠢……”绍永帝自顾自道，“老五——老五不提也罢。” “宜王殿下生性一直质朴。” 所以，也不怎么变。 提到老五，绍永帝不由得想到那个被他打发去守陵的孙子：“对了，阿越现在在磬州如何了？” 第二百三十六章 贵妃病逝 姚九思躬身答道：“世子一直安分守陵。只前些日子，打发人去护国寺了。” “去护国寺做什么？” “世子守陵这一年里，一直为皇后娘娘抄经，为陛下诵福，眼下是新年，马上又是皇后娘娘的冥诞，世子便派人去护国寺，将那些经烧给娘娘，做个法事。” 绍永帝点点头，原本因为太子而攒了一肚子的火，终于熄灭了一些。 “这孩子，一直是孝心的。” 当初皇后重病的时候，他便一直侍疾在侧，瘦得都快脱形了。 “老五在宜州，怎么样？” “也是老样子。”姚九思道，“宜王爱好风雅，几乎不怎么出门，只在王府中养花养鸟。” “哼，他也就是这点出息！” ……所以他才能活到如今啊。姚九思腹诽，若是宜王并非一个只知道玩乐的孬种草包，身为谢伯潜的女婿，怎么可能在谢氏出了那样的事情之后。还能安然无虞地离开京城，去封地松快？ “让人去磬州看看阿越怎么样了，节礼也送过去。”绍永帝道，“无论怎么样，他也是个亲王世子，孝心守陵是一回事，东西可不能短缺了。” “是，陛下。” 然而，这个新年似乎注定不能安稳，皇后的冥诞结束没多久，重病的齐贵妃，便不治身亡了。 太子恸哭，哀哀欲绝，在贵妃宫中长跪不起，让人看了动容。 齐贵妃亲手把太子抚养成人，无论太子怎么对待其他人，对待朝事，但对这个母妃，确实一等一的孝敬，哪怕是最嫌弃他的左相邱秉之，也十分肯定这一点。 “母妃——母妃啊！” 太子哭昏过去三次，再醒过来的时候，已经身处自己的府邸，整个人前所未有的虚弱，王妃和小辈们都守在他的榻边哭泣。 “殿下，千万保重身体啊！” “父王，若是祖母看到您这个模样，也会于心不忍的！” 温祈恨然地望着头顶，声音哽咽不语。 他是皇帝第三子，上面两个哥哥都是谢皇后所出。从他记事的时候，便知道帝后情深，相互扶持几十年，感情非同一般。 皇帝对待温昭和温晗，和对他更是云泥之别。 那个时候，他只能在去请安的时候，偷偷看着父皇抱着两个哥哥，亲手教他们写字，而自己，却连见他一面都难。 即便见到了，父皇也是态度淡淡。 而母妃为了让他体面地长大，更是不知道受了多少苦。 他本以为，温昭死了，温晗废了，谢氏倒了，现在他才是太子，来日他即位，母妃就是顶顶尊贵的母后皇太后，再不用受委屈。 可是，谁知道，没能等到那一天，母妃就走了。 “……可恨，母妃重病那几日，想见他一面，他都不肯前来，倒是和夏氏那个出身卑贱的狐媚形影不离。”温祈眼中带了恨意，一片赤红之色，“她算个什么东西？生了个儿子，居然就被册封为贵妃，和母妃平起平坐了？” “殿下噤声啊！”太子妃魂飞魄散，一边哭一边捂住他的嘴。 这段时间皇帝本就对太子十分不喜，几次三番申饬，私盐的案子还没结束呢，若是这种时候传出来什么风言风语到了皇帝耳中，还要不要命了？ 温泓却伤福至心灵，抹着眼泪道：“父王，祖母已经走了，她服侍陛下这么多年，走也该走得体面吧？不如父王上奏，为祖母讨一个恩典追封呢？也能全了父王的心意。” “好孩子，你说得是！” 当天，太子便不顾身体虚弱，前往兴庆殿，一身素服跪在皇帝面前，请求追封齐贵妃为皇后。 这样的例子，此前几朝也不是没有过，温祈以为并不算什么过分的要求。 “……放肆！” 可没想到，等来的却是龙颜大怒。 绍永帝直接将手中的青玉笔洗，往太子的身上砸了过去，差点没把他砸死。 “太子悖逆无状，禁足三月！” 一道旨意下来，朝臣们连忙求情。 陛下啊陛下，您的儿子已经不多了！可消停一点吧，不够杀的了！ 又在心中哀嚎，太子没事找事，霍且的事情，陛下怒意还没消呢，知道您的孝心，可您也太不会挑时候了，谢皇后的冥诞才过去没几天啊，怎么在这个时候请封？ 绍永帝年少即位之后，便是管太后的傀儡，在其手上战战兢兢不知道多少年，就连纳妃生子之事，也完全不得自由。 除了一个谢皇后以外，其余三宫六院，尽是管太后塞进来的。 而齐贵妃，更是管太后手把手教出来的。 若不是念在当年齐妃眼明心亮，在平叛管太后的紧要关头立了功，又生下了三皇子，绍永帝绝不会留她。即便给了她贵妃之尊，也是能不见就不见。 更别说追封皇后了。 与此同时，从磬州给宜王世子送年礼的太监，也赶了回来，向皇帝禀告。 “……世子在磬州的日子，过得实在不好，让人看了心酸。” “什么？你细细说清楚。” “世子瘦得厉害，穿的是粗布麻衣，吃的是野蔬馍馍，还有一起子刁奴，见世子失势，一个少年人独自守陵，多番欺辱，威胁受贿。”太监声音里不忍，“世子为了能够安生过日子，从京城带过去的体己，几乎都被这些狗奴才分了个精光……” “岂有此理！” 绍永帝闻言大怒。 这样的经历，不能不让他想到年少的自己，在管氏的手中，也是人为刀俎我为鱼肉。 没等年节结束，皇帝便下了旨意。 “命人去磬州，迎宜王世子回京。”绍永帝想了想，“继续住宜王府。” “是，陛下！” 消息即刻传遍了京城。 温祈想到了当初戚韫警告自己的话，悔之不迭。 这两年，他都快要忘记他的好侄儿了，没想到这个小崽子，竟然还能回来！ 温泓：“父王，要不然儿子派人去——” “糊涂！”太子气得恨不得给温泓一耳刮子，“要动手，他蜗居潜藏的时候不动手，现在父皇都下了旨意了，去动手，找死吗！” 真是奇了怪了，温禧那种废物，怎么就生出了温越这种棘手的，而他的世子，就这样没脑子！ 事已至此，只能走一步看一步了。 不就一个小小的世子吗？举目无亲的，还能掀起什么风浪？ 眼下更重要的，是他自己元气大伤，必须尽快恢复。 “过几日，你备上厚礼，去戚府拜年。”温祈忍气道，“态度好点，再去戚慎那里套出来，看看戚韫到底什么时候回来。” 温泓一脸不情愿，却也知道太子府现状不妙，只好领命而去。 与此同时，宜王世子回京的消息，也早已经被飞鸽传去了千里之外的溧州。 收到了温越的回信，晏崇钧彻底心安。 第二百三十七章 溧州新年 溧州的新年习俗，和京城相比有一二不同，尤其是烟花，南府的种类奇多，还有许多名头说法。 晚冬初春，正是冷得料峭的时候。 郑子佩披着红面雪绒的披风，站在雪枝黑树下，看小红他们放烟花。 “这个给我！你去那边，去那边！” 崔扶山比起平日里活泼了几分，拿着水老鼠和小红比试，两个人吵吵闹闹，点燃之后驾着轻功，把烟花放到水面，待水老鼠响起来，盘旋在水上跳起，便高兴得跳将起来。 “我这个高！我这个响！” “你那个颜色素淡得很，一点都不好看！” 晏崇钧意意思思地从郑子佩身后走出来，丢脸地扶了扶额头。 “这个小红……” 崔扶山十六七岁，他也十六七岁吗！ ……他也想试试。 可是郑家二老在侧，这样是不是不太稳重？ 两个人正争论不休，却见又一个水老鼠被放了进来，劈哩叭啦一阵响，直把他们二人的炸翻了，艳红如丹，琪花拂空。 比刚刚两支要响得多，也高得多，直荡得水波绮色汹涌。旁观的郑府丫鬟小厮们，都兴奋得拍起手来，不断叫好。 “……” 崔扶山回过头来，便看到他无声无息的师姐，不知道什么时候开始，走到了他们这边，拍了拍手上的灰。 还瞥了他一眼。 仿佛在说：打拳打不过我，放个水老鼠也不如我！ 事了拂衣去，深藏身与名。 依旧是众人们眼中清冷孤绝的萧姑娘。 郑子佩坐在假山石旁的小石凳上，搓了搓手，笑道：“我小的时候，便喜欢和大哥，还有街坊邻居的玩伴们一起这么玩。” “也是水老鼠吗？” “花样多得很，长辈们不许小孩们近水，玩地老鼠更多。”郑子佩想到往事，忍俊不禁，“有一次，我表妹拿了个不好的竹节花，半天没点起来，最后弄了自己一脸黑。我那倒霉大哥，不赶紧去给人擦干净，还带头笑，说给家里其他人说，气得表妹追杀了他好几天……” 晏崇钧想到了郑子衿之前说的，小时候被妹妹们教训的事情，无语凝噎。 郑兄那些年的打，不是白挨的！ “听上去很热闹。”晏崇钧道，“我们家里，早期在京中过年的时候，也是叔伯们共聚一堂。只是我那些堂兄弟姐妹们，一个比一个拘束，被家里人教导着，不可对长房无礼。仿佛我爹继承了爵位，就不是他们的兄弟了似的。 阿章从小就循规蹈矩，我生怕他被他们教的，以后也和我生分起来，就亲自带他……” “后来呢？” “……后来，发生了一些不愉快的事情，把我爹气得不行。于是每年过年亲戚们就只走个过场了，孩子们之间也十分局促。每年待走完了礼，我们便关起门来自家热闹。” 郑子佩道：“亲戚之间，血缘天成，亲密却是靠后天一起维护的，有的人注定亲密不起来，这也是没法子的事情。” “嗯，我知道。”晏崇钧望着她，道，“你说的这些亲戚，也是几年没见了吧？是不是很想他们？” 听上去，佩娘家里关系都挺不错的。 “是啊，只是没办法。”郑子佩叹了口气。 她的葬礼，是家里人都前往参加的，如今乍然回来，总得有个说法，不然多吓人？事情若是闹大了，传出去，也是不妙。 见她怅惘，一只手将她的五指包了起来。 “你放心，用不了多久，你就能真正回来。” 他在离开之前，就和邢永开交代了一些事情，在给温越和邱秉之的信里，也做了一些安排。 “当初你在通水遇害，官府中的籍文也都当作逝者勾销。但好在你现在这张脸，和之前的十分相像，只要打点好，便可将之前那个‘裴子徵’的身份，设成你遇上水匪后逃走失忆而成。之后恢复了记忆，想为自己报仇，也为民除害，便留在邝州筹谋。如今大仇得报，回到郑家，不是水到渠成？” 郑子佩原以为，自己能回到溧州，和爹娘团聚，就已经是最大的幸事。 没想到，居然真得能做回原本的自己。 “可是……官府的人若是细查……” “不必害怕，你本来就是郑子佩，官府若是吃饱了撑的，质询你以前的事情，难道你答不出来？何况你爹娘大哥都认你，家人无异议，别人根本不会为此生事，顶多当个新鲜事谈论一时罢了。” 郑二娘子是个普通女娘，又不是皇家公主，或者什么犯下大案的逃犯，官府的人都希望，自己能少一事就少一事，到时候走个过场，就能恢复郑子佩的名籍。 “至于京城那边，你也不用担心。”晏崇钧深深地望着她，“你身份妥当，别人只当是两个长相相似的没关系的人罢了——这本来也是真相。 至于戚府里那些和你熟悉的人，即便认出你，也不会承认。” 反而会帮着隐瞒。 他们比起别人，更不希望“薛鸣佩”死而复生。 唯一的变数，便是戚韫。 但是有戚慎在，戚韫身为族长又要顾及戚氏存亡，他没法子随心所欲。 “……我明白了。”听他说完，郑子佩身心又轻松起来，“原来你这几天，都是在忙这个？” “我既然答应了你，就会做好万全的准备。” 绝不让她被往事连累。 两个人相视而笑。 郑子衿原本正撺掇着两个胆小的小厮去点狮子花，满肚子的坏水晃得直摇，一个错眼，却看到了假山那边依偎的身影，表情顿时又耷拉下来了。 他牙根一咬，故作自然地踱了过去。 “聊什么呢？这么开心？” 还挤进了两个人中间。 郑子佩：“……” 她大哥是不是皮又痒痒了？ 晏崇钧倒是不觉得尴尬，直接将刚刚的打算说了。 此事在京城还需要筹谋，少不得郑子衿出力。 听完他的话，郑子衿比妹妹更加讶异：“当真？” “自然是真。等到年后，我派去的人就会去官府说明此事，恢复佩娘原籍。”晏崇钧道，“为了此事顺利，诸位这段时间也可以在街坊邻居和亲戚们之间铺垫一下。” “好！太好了！”郑子衿喜不自胜，语气也柔和下来，“多谢世子了。” “郑兄客气，我帮佩娘，也是帮我自己。” “……”世子真实诚。 “不过，若是让那边知道——”郑子衿迟疑，佩娘隐姓埋名，女扮男装，总比恢复身份更加隐秘安全。 第二百三十八章 爹娘想法 “正是为了应对那边，才要尽早做成此事。”晏崇钧认真道，“青水寨的事情重大，朝廷还会派人询问其间内里，戚家也不会错过此事。到时候他们必然会发现，佩娘这个在水匪案中立下功劳的人。” 到那个时候，佩娘才是真得危险。 只怕戚府还会为了一劳永逸，派人杀了她。 郑子衿一边听一边点头，暗忖晏崇钧对佩娘的事情，确实万分用心，之前和自己说的话，也不是敷衍塞责。 想到那日对他的态度，有些赧然。 ……不对不对，怎么这么快就动摇立场了！ “说起来，上次大哥写信，说是舅舅家里出了事，也不知道如今怎么样了。” 郑子佩见大哥表情变换，便知道他心里正在挣扎，连忙道。 “舅舅这个事情，也是晦气。你也知道，他们渠州那个刺史是个什么东西。就因为冲敬山的盐矿，是启州先发现的，那狗官便说舅舅玩忽职守，将他下了大狱。” “什么？”郑子佩蹙眉，“这是什么时候的事情了，大哥你怎么没告诉我？” “几个月前了，我在京中正打算找邵小爷，看能不能走走门路呢，没多久舅母却又来信，说有贵人看中了舅舅的才干，救他出来了。”郑子衿道，“我为你的事情都焦头烂额，哪里还有更多闲心为舅舅操心？既然舅母这样说了，也就随之而去，只打发了人去送些礼物。 我们离京那会儿，舅母还来信，关心娘的病情，说今年年节来看望爹娘呢，估摸着也就是这几天了。” 郑子佩点头：“那就好，不知是什么贵人帮了舅舅家？我们也该准备些厚礼。” 她娘在母家的时候便受宠，这么多年来和舅舅家一直守望相助，若舅舅真出了什么事，她不能不管。 “舅母也不知道，左右他们快来了，到时候细问便是。”郑子衿道，“佩娘，世子刚刚说的有道理，既然舅舅要来，就从他们开始，让你恢复了身份吧。” “好，我也是这么想。” 带着一伙年轻人们找完了乐子，天也慢慢黑了。郑子衿吩咐下人伺候好客人们，转头去了爹娘那里。 眼亮心明的不止他一个，上面这两位，比他更关注女儿的一举一动，尤其是娘，这几天夜里都是搂着佩娘一起睡的，仿佛想把分离的那几年都弥补回来。 他们当然也看出来了，女儿和世子之间的非同寻常。 听完郑子衿交待的事情，郑锡年叹了一口气： “世子真是有心了。” “是。”郑子衿闷声，“只不知道这份‘有心’ 能够延续到几时。” 戚府那个混账，一开始看上去不也挺有心的？ “他上一次和你说的，是要娶佩娘做正妻？” “是。”郑子衿的脸憋成了菜色，“不是，爹，您还真准备答应啊？戚府就是前车之鉴！” “前车之鉴？光是正妻的名分，这份‘有心’就不是一个层面的。”郑锡年肃然道，“我知道你在担心什么，可你想想看，佩娘能躲避一时，还能躲避一世吗？迟早都有暴露的风险。与其那个时候仓皇失措，不如找一个能对抗得了戚府的靠山，防患于未然。” 若是戚府又对佩娘不利，普通人家的儿郎，如何护得住她？ “就因为这个？可是——” “阿衿！”阮青月打断了他，“当然不只是因为这个。更重要的是，佩娘自己愿不愿意。 她重活一遭不容易，若是连婚姻大事，都不能如愿以偿，躲藏一生，或许会安全些——可她愿意吗？” 郑子衿沉默了。 这就是爹娘的态度？ 一个觉得找个有权有势的靠山更安全，一个觉得不能让佩娘伤心失望？ 合着全家，就他一个人做恶人是吧！ 他气得火冒三丈，心里埋怨爹娘一大把年纪还这样天真。 京城子弟他见得还少吗？那些名声不错的公子哥儿，背后都烂成泥，何况这个名声本就不怎么样的？ 万一哪天他变心了，让佩娘如何自处？ 万一他顶不住戚氏的施压，交出了佩娘的下落呢？ 郑子衿急得嘴上直上火，反而听到亲娘“哼”了一声道： “你还在那儿为佩娘的婚姻大事焦头烂额呢，先顾好你自己吧？你妹妹心里比你有计较多了！二十好几的人了，也没个定数！” “……”郑子衿闻言，警铃大作，头皮发麻，立刻就想脚底抹油。 谁知道领子却被娘抓住。 “之前一直忙佩娘的事情，没操心你的。眼下又过了一年，你也长了一岁，这亲事可有什么想法？” 郑锡年“呵”了一声，两只手揣进袖子里：“他？他能有想法就怪了！成天除了忙生意以外，就是去和那些王孙公子们吃酒。” 身边的美貌公子，比美貌小姐多得多！ 尤其是那个什么公主家的儿子，阿衿隔三差五就去找人家。那脸长得叫一个俊俏，他一个做长辈的，都有些不好意思看。 吓得郑锡年还再三观察，旁敲侧击了好久。 “吃酒？你要是学那些人做派，往花娘肚皮上滚，娘先给你两孤拐！” “娘！别听爹瞎说！我只是喝酒而已，绝对没有狎妓的啊！”郑子衿委屈得鼻子都快冒泡了。 家里自小管的严，他什么时候干过这种事。 “之前在黔西也就罢了，在京城的这两年，你就没有什么中意的女娘吗？” “没有。”郑子衿断然否决。 成家？他才不要成家呢，从小到大被家里两个大小祖宗，管得还不够多吗？有这两位尽够了，再多来一位，他出去谈个生意都得为难。 你说这一去几个月的，把娘子扔在家里，多委屈人？若是不去，现下京中的生意蒸蒸日上，正是最要紧的关头呢，他半点松懈不得。若是带着人一起去，谁家女儿愿意新婚没多久就到处奔波，日晒雨淋？ 又不是人人都像他妹妹那样爱到处跑的。 “你都这么大了，身边总得有个可心的照顾你的人啊，爹娘能陪你到几时？”郑锡年语重心长。 他们夫妻这两年身体越发不好了，经过此番更觉得世事无常，生死难料。眼见着佩娘也算终身有靠，就盼着这个不省心的儿子早些成家。有了牵绊，做事也稳重妥当些，不会过于锐利，想一出是一出，连后路也不留。 阮青月道：“可巧过两日你舅舅便会带着阿芙过来。阿芙我们是从小看着长大的，很好的一个孩子，如今也及笄了。 之前你舅母和娘也有此意，与其去冒险相看外人，倒不如这亲上加亲，知根知底的放心。” 第二百三十九章 亲上加亲 郑子衿听完，已经是瞠目结舌。 阿芙？ 他对阮芙仅剩下的最深刻的印象，现在只剩下小时候被她追着满府打了。 对了，他小时候跟人斗蛐蛐，最喜欢的那只元帅，就是被这丫头一脚踩死的！ 完事了，他还没心疼得哭呢，这丫头倒是吓得大哭起来，害得他被爹娘和妹妹教训。 之后渐渐大了，虽说年年都和舅舅家来往，但到底男女有别，郑子衿又是个不安分的，年年有九个月都往外边跑，便少和她见面聊天了。 一眨眼，她竟然已经长成了个及笄的大姑娘。 他的脸憋成了猪肝色：“娘，您不是在开玩笑吧？阿芙是我妹妹，我待她就跟待佩娘的心一样。” 一个印象里还哭花脸的小丫头片子，爹娘竟然就记挂起什么他娶不娶，这也太让人别扭了。 “你急什么？只是有这个意思，又没人逼亲。”阮青月见儿子愁眉苦脸，没好气地笑道，“就是你看上了阿芙，阿芙还不一定愿意嫁你呢。不过是递给你个意思，成是最好，不成还当亲戚处就是。” 佩娘出事之前那几年，子衿年年不在家，佩娘难免寂寞，都是阿芙过来陪着她的，俩姐妹关系甚好，阮青月也把侄女儿当女儿疼。 说亲的事情，也是她嫂子又来信提起的。 说是大哥出事那会儿，阿芙到处求人救爹，他们渠州那个贪财好色的刺史，竟然看上了阿芙，想逼着她做小妾。阿芙是个外柔内刚的性子，宁死不从，为了避难，带着下人逃出了渠州，幸而又遇上了个人不错的好官，为阮家鸣冤，那刺史才暂时没敢动阿芙。 可是这么下去总不是事。 嫂子心急如焚，只盼着尽快给女儿找个可靠的归宿。 子衿如今在京城，阿芙嫁过去，总比现在安全。 …… 郑子衿从爹娘那里出来之后，便是心事沉沉。 他知道二老的性格，自己不愿意，肯定不会逼迫他的。 而且若是娶了阿芙，她也不会管束自己太多。 他这个表妹从小就跟着舅父到处爬山勘探，并不是闭门不出的大家闺秀，胆子和主意都随了阮家人，大得很。 那自己呢？对亲事又是怎样的看法？是想找一个各方面不错，一起搭伙过日子的妻子，还是……等着不知道会不会到来的意中人？ 他踱步到后园里，咳声叹气，难得多愁善感。 正在思忖，却听见耳边凌厉风声，伴随着有规律的吐纳喘息。 只见月色之下，一身白衣的萧姑娘，正在水边……打拳？ 招招式式，利落干净，开合之间仿佛凝聚了无限妙法自然，让人目不转睛。明明是打在风中，却像是打到了实处，听到了拳拳到肉的击打。 听得郑子衿下意识捂住鼻子。 仿佛年前的伤口都疼起来了。 不是，他本以为萧姑娘这种，看上去孤光自照，肝胆冰雪的女子，就算习武，也是剑光分涛，衣袂翩翩的吧？ 原来这么……这么朴实无华的吗？ “看什么？” 萧书眠仿佛背后长了眼睛，不等郑子衿悄悄逃走，便转过身来，目光不善。 郑子衿立刻意识到，武学高手们的功夫都是有门派传承的，自己这个外人随意偷窥，是犯了忌讳，连忙道歉： “萧姑娘放心，在下什么也没看见，也没有偷偷学。” “……” 萧书眠只是心情不好，说话习惯了这样罢了。 谁怕你偷学功夫了？马步都不扎不起来的富贵公子哥儿，看一眼都能学会师父的绝学，那她直接把衣钵给他算了。 “无事。” 原本以为这人能立马离开，没想到又加了一句：“对了，萧姑娘在郑府待的怎么样？有没有什么招待不周的地方？你说了，我立刻去安排。” “……”萧书眠收了招式，将他上下看了一遍，淡淡道，“我待得很好，府上的人都对我关怀备至，郑公子客气。” “不客气，不客气，萧姑娘帮了佩娘许多，也是郑家的贵客，这是我们该做的。” 贵客。 萧书眠缓缓吐出一口气，道：“郑公子，对扶山也会这样吗？” 啊？ 郑子衿怔住，好端端的怎么提起了小扶山？ “我帮佩娘，有我自己的缘故，先前是为了还人情，之后熟识了以朋友相交，做这些是我甘愿，并不算什么。”萧书眠淡淡道。 “所以，郑公子大可不必这么一副欠了我许多的态度，奉我为座上宾。平日里你怎么对待佩娘的其他朋友，也怎么对待我就好。” 她不是什么达官贵人，也不是柳固心这种德高望重，郑家有所求的老大夫。郑子衿这样客道生分，反而令她浑身不自在。 “我明白了。”郑子衿闻言，立刻意识到问题出在哪里，换了随意的语气，“无论如何，萧师姐把这里当自己家里就好。天色不早，我睡去了。” 二人道别分开。 萧书眠继续打自己没打完的拳法。 打了三招下来，又停下来，目光追向了郑子衿离开的方向，眉头蹙了蹙。 ……萧师姐？他跟着扶山瞎叫什么？ 难道，他也想跟着自己学打拳？ 这兄妹俩的好奇心，求知欲都这么旺盛的吗？ 没几天，门房喘气着赶来通报，脸上洋溢着喜悦之情： “老爷，夫人！舅老爷那边的马车快到了！” “好好好！” 阮青月喜不自胜，立刻吩咐丫鬟给自己打扮好，又让儿子过去接人。 当时佩娘出事，自己重病，嫂子和阿芙帮着锡年照顾了她许久，也是他们打点人去黔西询问子衿的下落。可大哥出事的时候，自己却还一片蒙昧，什么忙也帮不上。 好在如今俩家都度过险恶了，阮青月感慨万千。 “娘，您怎么又哭了？”郑子佩拉着母亲安慰。 “佩娘，不如你也跟着大哥去接你舅舅？” “……”郑子佩默然了一下，“还是等舅舅入了府，我再拜见吧。” 阮青月望着她，心中叹气。 她向来心细，哪里看不出来，女儿看似已经走出阴霾，可是在故人旧物面前，还是隐隐局促，不似当年洒脱。 那两年的高门桎梏，到底还是给她造成了不可磨灭的影响。别的不说，此前佩娘在亲近的人面前，绝对不会这样小心翼翼。 “……娘，我还是去吧。” 郑子佩忽而改了主意，语气变得坚定起来。 她已经回来了，面对的都是自己的亲人，没什么可畏惧可心虚的。 没有人会在暗中评价她到底像不像“郑子佩”，没有人需要她去掩饰表演。 他们都是她真正的亲人，不需要她像对大夫人他们一样，殚精竭虑，如履薄冰，只要做自己就好。 第二百四十章 秾华如梦 郑子佩换上了束袖的衣裙，跟在大哥后面，跃马而上。 “可以啊。”郑子衿眼前一亮，笑道，“妹妹，现在居然学会骑马了？” “小看谁啊，倒是大哥你，天天在京城里锦衣玉食，怕是现在都骑不过我了吧？”郑子佩冲他皱了皱鼻子嬉笑。 她以前是不会的，到底是郑家的小姐，出行的时候，爹娘都会给她准备好车马。不过在邝州的这一年，过不了以前的小姐日子了，又扮作男子身，为了行商方便，她便学会了骑马。 如今舅舅回来，也让她在阿芙他们面前亮一手！ 晏崇钧站在门前，望着她粲然的笑脸。 小脸埋进了白狐绒领里，眼睛明亮如月华星彩，坐在马上，腰身束得纤细笔直，精神又干练。 不错不错，他的眼光就是好。 这是武帝时期，大梁根据胡人们的服装，在梁服的基础上将两者的优点结合在一起，改制的一种骑射装。他差人做了几个月，快马加鞭送过来，和脚底那双鹿皮靴子是一套，最方便雪天骑马了。 郑子佩感受到他的目光，回身嫣然一笑。 世子做了个口型：“还怕吗？” “不怕了——”郑子佩双手作筒状，无声地回了一句，“等我们回来！” 被晾在一旁的郑子衿：“……” 他好容易忍住白眼，给了坐骑一鞭子：“还不走，想冻死舅舅吗？” 兄妹二人一前一后，带着侍从护卫们往州府城门赶去。 溧州城门前。 此时正是新年期间，来往人马稀少，郑子衿提缰驻足，远远的看到一队车马从官道尽头，若隐若现。 “采银，舅老爷说的是约莫今日未时到吗？” 跟着他的贴身小厮连忙道：“是呢，公子，小的去看看！” 左右不过二里路的距离，郑子衿抬手拦下了他：“再看看。” 倒是郑子佩，向来眼睛尖，待那车马越来越近，拉着哥哥的袖子，兴奋道：“那可不就是舅舅家的车马吗？最前面带路的，不是他们家的余方？” 郑子衿眯起眼睛，也笑了：“还是你的记性眼力不错，到底我离家，不见舅舅家许多年。” 登下轻叱坐骑，领着妹妹快马相迎，和那队车马在城门前一里之地相逢。 领头的果然是阮家的余方，看见郑子衿，一打眼还没认出来，直到又看到了身后郑家的小厮仆从，才兴奋地回身道：“老爷！姑老爷姑奶奶让公子来接您了！” 郑子衿利落地下马行礼：“可是舅舅和舅母？” 话音刚落，余方已经打起帘子，扶着里面一个中年男子走来来，不是他舅舅阮山望还是谁？ “舅舅！多年不见，舅舅安好？” 阮山望比起旧年来溧州的时候，看上去瘦了许多，头发也白了一些，看得郑子衿怔然，想到爹娘所说，不由得心下酸楚，立刻近身叙话。 “阿衿！”阮山望看到外甥，眼中也温热，“快起来快起来，这还在外面呢，多礼什么？你爹娘可都好？” “都好——对了，舅舅，您看这是谁？” 郑子衿起身，没忘了之前的打算，拉着下了马后又生出怯意，躲在后面的妹妹过来。 阮山望定睛一看，却是个十八九岁的女娘，身上打扮新鲜干练，脸却熟悉得不能熟悉，登下骇然大惊：“佩娘！” 一时间，身子竟然吓得往后仰去，若不是余方手疾眼快，只怕已经摔倒了。 实在不怪阮山望这个反应。 当年佩娘遇害，他得到消息后是第一时间赶过来的，到郑家的时候，佩娘的尸身还没有收殓下葬。 他是亲眼看着，妹妹妹夫是怎么在那血迹斑驳，浮肿不堪的尸身前，哭得昏厥的。 如今却见外甥女完好无缺，活生生地站在面前，几乎以为自己是青天白日地见鬼了，又或者是赶路途中梦魇住了没醒过来。 “你——你你——” “舅舅，是我啊，我是佩娘！”郑子佩虽然早有准备，见状还是心酸，上前扶住他的胳膊，“舅舅莫怕，我没有事，我已经回来了！” 感受到放在自己身上的温热触感，阮山望才浑浑噩噩回过神来。 “你……你真是佩娘？” “嗯！”郑子佩含泪而笑，重重点头。 看见她这抹笑容，阮山望心神一松。 这是佩娘！ “你这孩子……你这孩子……一定受了许多苦吧？这到底是怎么回事？”阮山望一时间不知该说什么为好，言辞颠三倒四起来，浑浊的眼睛也变得湿润，不住地叹气。 “一言难尽，佩娘确实受了不少苦，好在如今平安归来了。其中内里，待咱们都回了家再详细说吧，外头这样冷……” “对对对，舅舅糊涂了。”阮山望看着外甥女儿，又是喜又是晕，突然想到了另一件要紧的事情，“对了阿衿，此次舅舅前来，还带来一位客人，想要拜访郑家。” 正当此时，后面两辆马车里面的人，听到了前面的动静，也下车来打招呼。 阮芙扶着自己的娘，脚步慢慢迟缓下来。 阮夫人望着阮山望身边的郑子佩，愕然不能言，倒是阮芙凝视着表姐的身影，喜色居多，没有非常惊异，仿佛心里早有了猜测。 表姐，果然没有死。 而在她们身后，最好的一辆马车里，又走下来一个人。 青年人披着件竹青鹤纹的大氅，清贵逼人，纵然因为连夜未能好眠，而脸色憔悴，也不掩其好相貌。 他凝睇着那道久违的身影，目似毫锥。 悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦。 这样熟悉的她，又这样陌生的她。 在一起那么久，他从来没有在她脸上见过这样神采飞扬的笑容，眼睛里熠熠生辉。 印象里的她，总是娇怯的，即使流露出狡黠的一面，也不过是闺阁之中的小性子小聪明，更多时候还是谨守在某条线后，像是被什么束缚着。 所以后来，面对她的不乖顺，他那样愤懑，又隐隐生出惧意。 原来，这才是她。 离开了他，离开了戚府，真正的她。 “——佩娘。” 一道低沉的声音响在了身后，犹如梦呓。 郑子佩浑身僵硬起来。 那个她原以为已经淡忘的声音。 回过头来，他一步一步，已经走到她的面前，眉眼依稀，一寸一寸，恍如昨日，在皎洁月色中对她隔窗一笑： “可表妹不还是开了吗？” 逝水东流，秾华如梦，昨日种种，犹如镜花水月。 （第三卷《秾华如梦水东流》完。） 第二百四十一章 重新来过 绍永十五年的新春，溧州没有风，也没有雪，天气干净而晴朗。明明寒意未褪，却让人感知到了明和畅通之意。 恰如戚韫此时的心情。 失而复得，云胡不喜？ 戚韫近前几步，急切地抓住了她的手：“佩娘……” 下一瞬，却被人狠狠扯开。 只见郑子衿一脸厌恶地瞪着他，立刻拦在妹妹面前，其余郑府人虽然不明就里，也立刻护住二娘子。 “戚大人，这是打算对我妹妹做什么？难道不知道男女大妨吗？当面就如此行事，真是欺我郑家无人！” 心中却是惊涛骇浪，脑中一片空白。 戚韫为何会在这里！ 他怎么知道佩娘行踪的？ 眼下如何是好…… 无论如何，除非踏着她的尸体，否则戚韫别想当着他的面把佩娘带走！ “郑子衿，你让开。”戚韫的目光只落在了郑子佩的身上，“我有话和她说。” 阮山望也没想到戚大人会突然来这一出，丈二和尚摸不着头脑，但大抵也猜得出来，大人和佩娘是旧相识。 原来，他此番说要拜访郑家，是这个缘故。 “戚韫，你——” “大哥。”郑子佩拉住了郑子衿，走到了前面。 “这位大人，有什么想问的，就在这里说吧。” 她双眸明澈，不卑不亢，一派平静，眼中没有爱意，也没有恨意，仿佛站在自己面前的只是个无关紧要的陌生人。 戚韫原以为，她的反应会更激烈一些，甚至想好了，若是她实在抵触，就先好言致歉，再徐徐图之，免得刺激到她，让她又做出当日的举动，偏激行事，伤害到自己。 可没想到她这样安之若素，反而叫他无所适从。 “……我已经都知道了。”他的喉头滚了滚，“是我对不起你，害你受苦，佩娘，我错了。” 郑子佩微微一笑：“大人说笑了，我此前不曾认识大人，更不知大人缘何要这般。倒是让人看了误会。” 不曾认识…… 枕边切切，耳鬓厮磨，她如今竟说从未相识？ “薛鸣佩，你当真如此绝情？” 戚韫嘴唇苍白，眼睛黑得惊人，失态地上前握住她两肩。 “这一年以来，我一直在找你，我始终觉得你没有死……现在好不容易，又看到了你，你真要说这等诛心之言吗？” “薛鸣佩是谁？” 郑子佩微微侧头，新奇地打量着他的表情，将他的手拂开。 “我是郑家二娘子，从小在溧州长大，因遇上水贼落难逃生，至此回家。不知道大人说的是哪一位，怕不是大人认错了人。” 郑子衿脸色阴沉，将戚韫往后一拉。 “不错，这是我妹妹，想必大人是伤心糊涂了。总不能因为薛姑娘病逝，您看到一个长相相似的，便要上前轻薄，坏人清誉吧！” 他看向阮山望，语气不善：“舅舅来拜年，子衿是十分欢迎的，家中二老也十分盼望。但不知舅舅为何要将一个来路恩仇不明的外人，也带来郑家！如此行事，岂不是负了我们两家的情谊！” 阮山望一脸为难：“不是，舅舅也不知道戚大人——” 他叹了一口气：“是，这事原是我做得不妥当。这位大人，便是从袁刺史那里，救了我和阮家的启州戚刺史。得知舅舅打算来溧州后，大人说和子衿你是旧相识，欲前来拜访，一起同行。” 一开始，阮山望心中担心，戚大人会不会和妹夫家有什么旧怨，让他同行可会带来麻烦。可是戚大人却道，若是他打算找郑家麻烦，有一万种方法，又何必亲自过来，以晚辈之礼拜访呢？ 阮山望一想，倒是有理。 以戚大人的身份，若要为难郑家，不过是几句话的事情，来溧州一打听，不就知道郑家门口朝哪儿了吗？相处几个月，看他也不是那种拿权势逼人的人。 若是真有什么误会，自己在中间说和，才更稳妥；若只是叙情，更显得亲密，子衿在京中有了靠山，于妹夫家也是好事。 因此便答应了戚韫所言。 如今听到这番口舌，恍然明白：莫非……戚大人亲身来此单目的，是上门求娶佩娘？ 郑子佩福了福：“原来就是这位大人救了舅舅一家，多谢。” 又道：“既然是舅舅的恩人，原不该无礼，只是刚刚的话，误会颇深，大人还是收回为好。我以前不认识大人，以后也不认识，大人此行若是为拜访我爹娘，和我大哥叙旧，也就罢了，若是别的，还请大人自重。” “我和六族的人能有什么交情？不敢攀高枝。”郑子衿冷冷道，“我郑府这块小地方，也放不下二公子这尊大佛。阿明，去雇溧州城最好的车夫来，送二公子回去，务必让贵客一路舒舒服服地走！” 郑子佩不欲再辩，向舅舅行礼示意，转身打算上马离开。 手腕刚摸到缰绳，下一刻便被人死死捏住。 戚韫垂眸看她，眼底浓烈得像化不开的墨汁。 “放开。” “……”戚韫不放，而是掀开了她的衣袖。 雪白肌肤上，淡淡的红色晕成了不规则的六瓣的花。 他的眼圈忽而红了。 “你说你不是她，那为什么会有这道胎记？”声音低低。 郑子佩忍无可忍，抬手一个巴掌甩了过去。 干脆凌厉的一声，青年脸上顿时浮现出红痕来。 “戚韫，你给自己留一点体面吧。” 听着她冷漠的声音，戚韫竟然笑了起来：“你看，你说不认识我，那你如何知道我叫什么呢？你记得我的名字，就像记得我们在一起的种种，就像我永远也忘不掉你，放不下你一样。” “佩娘，往日是我做错了许多，是我太贪心。” “我会和温盈和离，娶你为妻。你若是不喜欢戚府的生活，也没关系，你想去哪儿，我都陪你。我已经是戚氏的族长了，再没人能欺负你，能逼迫我……” “已经一年了，我们重新来过好不好？” …… ——“不好。” 不等戚韫说完，一道清朗男声忽而响起，打断了他沉浸的陈情剖白，与此同时，一道马鞭狠狠抽在了他的背上。 戚韫眼中浮现厉色，一把抓住那马鞭，反手而拧，提眸相看。 只见不知何时，一骑人影刚匆匆赶来，马背上的人一手和他僵持，一面便翻身下马，将郑子佩隔在了身后。 “戚二公子，别来无恙？” 第二百四十二章 亲密无间 那人语气淡淡，目光却凛冽，平日里总是笑颜清透的人，如今严肃起来，倒是平添了分冷峻深峭之色，原来温润玉髓，打磨得锋利，也能伤人，也能护人。 原本打算在郑府里等着，可是却迟迟不见他们归来，晏崇钧心中莫名生出不安，便果断出门来寻。 没想到，遇上这么一位不速之客。 “晏世子，好久不见。”戚韫目光敛起，“不是说世子负御史之责，正在邝州追查私盐案吗？怎么现下却在此地？” 晏崇钧为何在溧州？ “二公子这话有趣，现在可是新年，你不也放下了启州的公务，来这里——欺辱良家闺秀吗？” “晏崇钧，此事和你没有关系，你让开。”戚韫冷冷道。 “谁说和我没关系？你——” 不等晏崇钧说完，便觉得腰上一暖。 他彻底僵住了。 身后的郑子佩一把抱住了他，声音低低道：“我们回去吧，外面还有人，闹得不好看。既然你来了，我也就不怕了。” “……” 晏崇钧的表情凝滞在脸上，全然没有了刚刚的气势，好容易才压下笑容，握住她的手，转身两只手合拢起来呵了呵气，道：“怎么这么凉？好，咱们回去。” 又不知道从哪里掏出来一双狐绒的手衣，自然地套在她被冻得发红的手上。 “刚刚走得急，忘了戴上，可别又冻着了。” 哪里还管什么马鞭不马鞭。 郑子佩感受着掌心暖意，刚刚满心的酸涩又被冲去，只剩下安然，仰着脸嫣然一笑。 手里多出来一条多余的马鞭，面前两个人也笑得他很多余。 戚韫望着那双亲密无间的身影，身子颓然地一松。 原来，是这样。 呵呵呵，太可笑了。 从前他白生了一双眼睛，光盯在了郑子衿的身上，竟然一直忽略了这么一只潜伏在后的黄雀。 是了，若无人接应，她怎么就敢那么坦然地跳下通水呢？ 戚韫自嘲地笑将起来。 居然忘记了，当日就是晏崇钧将她从水里救起来的，后来梅园宴上，他们还中了催情之香同处一室。 种种暧昧，自己知道的就这样了，不知道的又是什么光景？ 难怪她能那么绝然地用死来骗自己，只怕早就和晏崇钧有所苟且了吧？ 他生不如死的这一年里，她却和别人躲在南府逍遥快活！ 晏崇钧心里半是雀跃半是沉重，抱着郑子佩上了马。 马头却被拦住。 “薛鸣佩——不，郑子佩。” 戚韫一字一句。 “我再问最后一次，你当真要跟他走？” 郑子佩俯视着他，目光平静。 “我要和谁走，与你何干？” “我说从前不认识你，就是真得不认识你，也不想再认识。” 即便是他们相距最近的时刻，她也不曾真正看懂这个男人的真面目，此前种种磋磨，早已经心身皆疲，何必再耗费光阴去“认识”？ 爱也罢，恨也罢，早已随着通江波涛流逝了。 之后，晏崇钧到底是带着郑子佩先回了郑府。阮山望等人望着失魂落魄的戚韫，手足无措。好歹还有防风等人在，将戚韫带走告辞。阮家人也顺利回了郑家。 …… 郑家。 一家人终于团聚。 阮青月望着憔悴不堪的兄嫂，自然是感伤不已，几人大哭了一场，又说到了佩娘的事情。 死而复生的鬼神之说，到底缥缈。阮青月怕女儿又受委屈，便将往事删改了一些以作解释。 只说佩娘为了逃生，将衣服首饰脱给了船上另一位受难女子尸身上，也因此他们当日认错了尸体。之后受伤漂泊，佩娘因为容貌被误认为相府的表小姐，和那位戚大人有了孽缘，却是受尽委屈……如今好容易逃出来，恢复了身份，再也不愿和那些人再有纠葛。 “原来是这样。”阮山望听完不忍，愧疚难当，“是舅舅差点误了你。” “事情已经过去了，我也不想再提。左右他再来，我不见他就是。”郑子佩道，“舅舅也不需自责，他既然已经知道我的身世，即便没有您，也随时可以来郑家。” 一旁的阮芙白着脸，神思不宁，目光始终没落在实处。 此后，一家人又彼此叙情不提。 夜深了，阮家人已经被安排去休息。 郑子衿却被爹娘留了下来。 白天的事情，又仔细说了一遍，二老脸色不好。 “难说戚大人是愿意放手，还是要继续纠缠。”郑锡年重重叹了一口气，“以他的权势，若是卷土重来，如何应对？” 阮青月捏着额头，眼圈微红，却低声“啐”了一口：“他那样作践佩娘，还想重来？做他的春秋大梦去吧！” 又道：“他既然是六族的公子，总有祖宗家法和长辈管辖，难道还能强抢民女不成？若真如此，我就是滚刀子告御状，也得滚到天子面前哭冤！” 郑锡年：“无论如何，今天的事情到底还是伤了佩娘。夜长梦多，为父以为，不如早早给佩娘定了亲事，以免节外生枝。” 有了婚约，对方总得顾忌着，不会那么肆意，左右佩娘已经有了心上人。 “子衿，今天的事，你也看得清清楚楚了，还有什么话吗？” “……” 郑子衿想到今天晏崇钧的言行。 不得不说，有戚韫那个混账在旁边对比，准妹夫都看上去顺眼了，于是半死不活地“嗯”了一声。 见郑家二老点头，晏崇钧喜不自胜，立刻让小红传信给京城侯府，双方商量准备提亲的事宜。 阮家人在溧州过了几日，元夕很快便到了。 南府的元夕比除夕更加热闹，州府里举办了盛大的灯会。灯火粲然，烟火绚烂，无数百姓相携出行，言笑晏晏间温情融融。火树银花合，星桥铁锁开，一派太平长安之象。 郑子佩换了一身松便的衣裙，戴着幕离拉着晏崇钧去逛灯会。 “你看，城西的磐白树那边，是最热闹的去处，挂了各式各样的花灯。”她语气轻快，“我小的时候，就爱和芙表妹往那边钻，到处猜灯谜，还赢了不少好东西。” “你喜欢猜灯谜？” “也不算喜欢吧，只是觉得热闹，倒是大哥，回回来找我们的时候，都被大姑娘小媳妇们围住了送灯，抽不了身，所以嫌弃灯会嫌弃得不得了！” “怪道他今日不肯出来呢。”晏崇钧见人头攒动，将她的手拉紧了，“拉住我，别走散了。” 第二百四十三章 今昔元夕 灯会上摩肩擦踵，郑子佩也怕横生枝节，坦然地把手放进他掌心。 左右他们二人已经在爹娘那边过了明路，此番也不算逾礼。 除了各色各样的花灯之外，街上还有许多小摊卖面具。什么猴儿狗儿，大圣嫦娥的，五彩斑斓，迎面的小孩手中几乎是人手一个。 郑子佩心下一动，在一个摊子面前停了下来。 拾起一枚粗糙的猫脸面具，抿着嘴笑了。 晏崇钧不明所以：“怎么了？你喜欢这个吗？” 她将面具隔空覆在他脸上，乐不可支。 看来世子爷忘性大得很，又或者那晚忙着掩饰身份，急得冷汗都出来了，不知道哪里匆匆扯了个面具就戴上，早忘了那个滑稽的怪猫脸。 说起来，这个面具虽然也丑，还是少了些当日之丑的神韵。 “老板，这面具可以自己画吗？” “可以可以，姑娘请。” 摊子上就放了各色颜料和画笔，郑子佩拿着那面具，按照记忆添了好几笔，才满意地点了点头，递给老板上漆打磨。 晏崇钧：“……” 怎么感觉更丑了？ 他不敢吱声，任凭她一掌把面具拍在自己脸上，末了还目光自豪地审视了一番。 “不错，这就是元夕礼物了！” 郑子佩一边戴，一边将面具摸来摸去，笑嘻嘻盘弄。 便见面具下，一双清澈眸子，一动不动望着她，乖巧至极，睫羽蹁跹间，眼神深深。 只是这么望着，就让人受不住。 她掩饰地偏过头：“好了，走吧。” 划下来的手却又被自然地握紧了。 “我也有元夕礼物送给你。” 什么？她眨眨眼。 一枚温润物事，被塞入她的掌心。 郑子佩定睛一看，眼熟得很，正是当年那块玉叶蝉鸣佩，意外落在她手里，又被她完璧归赵。 “当年我曾对自己说，总有一日，会让你心甘情愿地收下它。” “现在，你愿意收下了吗？” 郑子佩摩挲着玉佩：“既然要送，怎么不帮我戴上？” “……”晏崇钧眉眼舒展，立刻将它系在她的络带上。 何以结恩情？美玉缀罗缨。 “走吧。” 二人依偎着涌入人潮，涌入欢喜红尘，万家烟火之中。 不远外的地方。 一个青年保持着十人身的距离，面无表情地跟在后面游荡着，将那些画面都钉在眼中，仿佛凌迟般地自虐着。 京城的灯会，比这区区溧州的要热闹不知道多少，更有不知其数的新鲜玩意儿。 大梁各地，乃至番邦外国来的游客们都聚集此地表演，什么歌舞什么杂技什么舞龙，简直让人目不暇接。 绍永十三年的新年，是他们成亲后的第一个新年。元夕之日，他带着她去逛京城的灯会。 她的眼睛亮晶晶的，兴奋得像个小孩子，一晚上嘴没消停过，活像是明天就得还给爹娘似的，看到什么新鲜吃食，新鲜玩意儿，都要试一试。 “阿韫你快看！那边的番邦人，在表演舞蛇呢！” “那是黄金之城鞍里旺来的蛇艺人，你离得远些，他们的蛇色彩鲜艳而细小灵活，多是有毒的。” 她心有戚戚地躲到他身后，还是忍不住探望，语气十分向往：“黄金之城？那个西域诸国最大的经贸集散地吗？” “你居然知道那里？” “是啊，我还一直想去那里看看呢，听说一步一黄金，还有能歌善舞，眼睛会说话的姑娘！” 他哭笑不得，她连京城都出不去，竟然还想着跑到大梁外面玩呢。一时间又是好笑又是怜惜。 “等以后有机会了，我带你去。” “真得？” “嗯。” 那晚他们逛了足足几个时辰还不尽兴，以至于误了家宴的时辰，气得祖父施了家法，好生抽了他一顿。 她知道之后，亲自给他上药，听他笑语安慰，气得掉眼泪：“既然不能误了时辰，你怎么不早说？” “怪我，怪我。”他把她的手包在掌心亲了亲，“都怪我陪你游得太开心，流连忘返，这么重要的事情都忘了。索性祖父几年难得揍我一顿，就当是披红挂彩贺新年了吧。” “呸，什么混账话！” 她骂了一会儿，声音第一次，头也低下来。 鸳鸯帐里，捧着他的脸，吻了吻他的眉心。 一转眼，都这么久了。 不知过了几时，周围欢笑的人群沿着街道流淌不尽，戚韫恍然惊觉，回忆之下，自己已经停下了脚步。 视线的尽头，再没有那个身影。 所有人都在往前走，只有他被留下来，惶惶然不知该向何方。 这里没有一个人会为他停下，会将他从人潮里拉出来。 绍永十三年，早就过去了。 夜渐渐深了，喧闹的元夕也慢慢沉静，衬得天幕绽放的烟火声，更加明显。 郑子佩已经累得快睁不开眼睛，伏在晏崇钧的背上，嘟嘟囔囔：“到家了吗？” “到了，睡吧。” 把人哄得熟睡了，交到侍女手里，他才松了口气。 走出院门几步，脸色却慢慢冷了下来。 “持风。” “世子！” 持风应声，从暗影中跳了下来。 “看护住郑娘子。” “是。”持风肃然应道。 不止今晚，来到郑家的这段时间，他一直就在暗中保护世子和郑二娘子。当然也知道，一些阴魂不散，没有靠近冒犯却始终甩不掉的烦人影子。 晏崇钧轻盈纵身而跃，犹如云鹤飞天。 郑家不远处的屋顶上，还有一个人，负手而立，衣襟被晚风吹得鼓动。 “二公子盯得这么久了，还没盯够吗？” 晏崇钧无声地落在脊顶上，仿佛一片叶子落在了水面，然后就嫌弃地捏了捏鼻子。 隔这么远，就闻到了酒气，被风吹得扑面都是。 戚韫望着他，目光冷仄。 没想到，晏崇钧居然敢独自来见他。 “……你脸上好像写着一句：‘不怕我揍死你吗？’我猜得对吗？” 不怕死的世子爷，迟疑着问道，浑身散发出不怕死的求知欲。 “……” 戚韫的满腔怒火，被他堵得无处发泄，反成了滑稽。 “我知道你武功好，很能打。”晏崇钧诚恳道，“不过我不怕，因为你跑不过我。” “看来你确实不怕死。”戚韫淡淡道，手腕上的青筋却已经暴起。 晏崇钧的表情却冷了下来。 “为什么我要怕？戚韫，做错的人是你，该被打的人——也是你。” 下一瞬，掌下风动，疾走如光，凛冽的杀意随鼓动的身形，直逼戚韫面门。 脚底动作比意识更快，戚韫眉心一跳险而又险地避开，腰刀陡出。 衣袂飞舞，两个影子登时缠斗在一起，动如闪电，缠似游龙。 第二百四十四章 无愧有愧 大好元夕之夜，人们睡得睡，乐得乐，谁能想到还有两个人，跑到屋顶里发起疯了。 好歹晏崇钧还记着不能扰民，拉着戚韫的衣裳，硬把人拖下了屋顶，滚到了地上。 轻功这么一般，在屋顶装什么？对月伤情，是不是自己还挺感动的！ 压抑太久的怒火，被对方身上的酒气激发出来，燃烧得不可收拾。 晏崇钧忘记了什么招式什么身法，犹如泼皮无赖，市井泼妇，满脑子空白，毫无章法地攻击着。这样乱七八糟的袭击，反而让戚韫招架不住，加上酒喝得太多，昏昏沉沉，竟是落了下风。 被暴怒的世子压住双腿，掐着脖子对着脸就是顿揍，拳头胡乱，一会儿飞在他身上，一会儿砸到地上。戚韫也不甘示弱，箍住他脖子，就用手肘击打对方肩骨。 没一会儿，打人的和被打的，就都是鼻青脸肿，滚了一身泥巴。 “你还生气了？你也配生气？滚-犊子吧在这儿醉给谁看呢？就凭你做的那些事情，就该给她磕头认罪然后滚出十万八千里此生别晃悠出来碍她的眼！” “晏——” “晏什么晏，我非揍得你咽不了气！想揍你很久了本来都忍住了，你还非阴魂不散地一直跟着！” “她——” “她什么她，再喊她我把你脊梁骨砸塌！她现在是我未婚妻，我们天作之合天赐良缘天生一对，你要还有点良心有点羞耻就别再打扰别再觊觎！” “你们——” 戚韫受不了他这张嘴，只觉得言语攻击比拳头还让他脑子突突直跳，一把捂住了。 “你们是什么时候苟且的！” 苟且？ 晏崇钧翻身一脚踹上去，却被对方腿法制住，气得恨不得把他头拧下来。 “原来，原来你心里是这样想她的。” 怒到极处，反而平静。 晏崇钧低低笑了起来，颓然松开了他。 “……”戚韫眼波深深，也收回了腿。 二人似乎终于冷静下来，拉开距离，停止这场分外不体面的打斗。 晏崇钧忽而觉得心冷，难过至极。 她一抔热忱爱意，竟然就给了这么一个东西。 “我不曾和她苟且，和你在一起的那两年，我只和她见过几面，她连我是谁都不知道。”晏崇钧冷笑一声，“甚至，直到彻底离开你半年后，她已经明了了我的心意，也没有接受我。” 戚韫怔怔地望着他。 “是，我大可以骗你，说我们俩早就两情相悦，更能让你死心，可我不愿意那么做——是侮辱她，也是侮辱我们的感情。” “直到两个月前，青水寨覆灭的时候，她才接受了我。” “你们的这段过去里，她无愧于天，无愧于地，无愧于心，自然抽身离开也无愧！” “只有你，从最初就在欺骗，到最后也在勉强，所以现在痛苦也是活该。” 他每说一句话，戚韫的脸色便难看一分，掌心攥起，似乎将全身的力气都灌入其中，才能支撑着不会倒下。 “戚韫，你要是还有半点良知，要是还残存一丝对她的感情，就别再来伤害她了。” 晏崇钧顿了顿，又笑起来。 “不过，即便你还是执迷不悟，也没有关系。你来一次，我挡一次，你来两次，我挡两次。从前你做不到的，我都会做到，并且做得更多。” “就凭你？”戚韫讥诮而笑。 晏崇钧毫无所谓。 这样的目光，从小到大他见得太多。 尤其是这位众星拱月的六族翘楚，表面不曾对他有丝毫怠慢，其实心底里面对他时的优越和鄙夷，比其他人更甚。 “戚氏，不是你戚韫的戚氏。” 晏崇钧擦了擦嘴里的血，竟然躬身一礼。 “二公子不像我这个草包，可以尽情肆意。只怕用不了多久，就又得为正事殚精竭虑，分身乏术了，哪里还有心思纠缠呢？” “我劝二公子，还是赶紧回去，把伤养好了，免得让京城的人看到了，生出误解。” 京城？ 戚韫眼神一沉。 他忽然想到了这些天在郑家附近逡巡，看到的一些身影。 那样的身手，只会出自万里挑一的暗卫，不亚于他手底下的广白防风等人。 一向中庸低调的广陵侯府，竟然有这样的暗卫？ 不…… 晏崇钧的背后，还有别人？ 京城那里，发生了什么事情？还是他故意说这种话，扰乱他的心神？ 再审视此人，戚韫的目光已经变了。 无论如何，眼下都不是算账的时候，他也没有了那个心情。 “呵，晏世子，未来如何，我们拭目以待。” 鹿死谁手，还未可知。 晏崇钧冷着脸，目送戚韫带着他手下的人离开，直到对方彻底不见踪影，才“嘶”了一声。 愁眉苦脸地摸了摸伤口，疼得龇牙咧嘴。 戚韫这个混账，怎么跟他一样专往脸招呼！ 翌日。 小红鬼鬼祟祟地把柳固心拉来，给他作死又可怜的主子上药。 门一关，听着里面压抑的吸气声，感同身受地搓了搓胳膊。 郑子佩醒来，一直到午后也没见到晏崇钧人影，奇怪询问。 “嗯……主子有些受寒，柳大夫去看了，让他躺在床上好好休息呢。”小红摸了摸鼻子，“他让我转告二娘子，让您别担心他。” 郑子佩盯着小红，眼睛一动不动，盯得小红汗毛直竖。 “怎、怎么了……” “小红，你知道吗？”郑子佩语气幽幽，“你说谎的时候，就忍不住摸鼻子。” “……” 是吗？ 小红“啊”了一声，手足无措，抱头投降。 老天爷啊，这位姑奶奶怎么眼睛这么尖，他也不过和她相处一年吧？ 沮丧道：“我错了，我不该帮着主子瞒着您。” 郑子佩默然。 其实她是随便诈他的。 小红的心肠倒是人如其名，赤子纯挚，这样好哄。 一刻钟后，郑子佩坐到了晏崇钧的榻边。 久久不言。 晏崇钧心里七上八下，只觉得她就这么望着自己，眼神清清冽冽的，比骂他一顿还让他难受，深吸一口气： “——对不起。” “谢谢你。” 两道声音同时响起，二人皆是愣住。 郑子佩的眼睛湿润起来。 “别哭啊，我没事，我真得没事！别看我脸成这样了，他比我伤得更严重！” 她抚摸着脸上的痕迹，轻轻道：“以后不许这样。你练那么久的轻功，可不是为了挨打的。” “好。” 二人温存了一会儿，晏崇钧终于忍不住问道：“佩娘，如今年过完了，之后你有什么打算吗？” 他刚收到了一封来信，此刻心里蠢蠢欲动。 第二百四十五章 戚韫回京 眼下年节已过，正事也该提上日程。 “这几天我已经和柳大夫说好了，以后培元堂就交给他。” 既然恢复了郑子佩的身份，她也要接管起家里的生意。培元堂本就不是她筹谋的重心，而是抛砖引玉。不如将其归于郑氏之下，让她调教出来的手下人去管理庶务，柳大夫挂名。 私盐案大致了结，新政还空着盐商名额。等到溧州官府这边派人来，恢复了她的名籍，她再回邝州，以郑氏的身份，和邢刺史继续商讨之前的合作。 “也好，到时候我们一起回去。” 二人继续商讨之后的打算不提。 梁京。 清闲了半个多月的朝廷各官署，又一次陷入了忙碌之中。尤其是为了眼下一件极为要紧的事情，更是焦头烂额。 陛下年节里下旨，迎宜王世子回京，估摸着人也快抵达了。礼部和太常寺的人几乎脚不沾地。空了许久的宜王府，也被修缮一新。 陛下说了，王世子孝心，为了给先皇后守陵吃尽了苦头，现在可要一一补偿回来！ 唯有太子府，听闻这个消息，又是一阵压抑烦闷。 “皇祖父真是给足了温越体面。” 温泓语气不善。 同辈的宗室子弟中，温越因为受谢皇后宠爱，自小就是众星捧月，衬得他们这些堂兄弟都是庸才。本以为他去了磬州，再也起不来了，谁知道这么快就又挽回了圣眷。 “你还好意思说？”太子恨铁不成钢地看着儿子，“你既然知道，还不上进。孤让你去礼部做事，你是怎么做的？天天盯着公文发呆，能盯出来花吗！” 温泓委屈：“父王，礼部那都是邱相的人，根本不把儿子的话当一回事啊！” 因为那劳什子新政，邱秉之现在就是皇帝最信重点人，他就是有心在礼部拉开一道口子，给父王解忧，也是无济于事。 况且他私心觉得，皇祖父刚因为祖母的后事动大怒，他们该消停一些，韬光养晦，才更安全。 正说着眼下乱局，一个门人进来磕头道：“殿下，郡主回来了。” 一刻钟后。 “——啪！” 一个响亮的耳光，猛然打在了温盈的脸上。 温盈捂住脸，只觉得火辣辣的疼，半边耳朵也嗡鸣起来。 表情却仍旧麻木平静，似乎早就有了心理准备，也习惯了这些。 太子指着她的脸，愤怒骂道：“你还有脸回来？若不是你招摇地戴着那根霍且送上来的簪子，闹得梁京中人都知道，事情怎么会闹到这般田地！” 温盈严重噙着眼泪，心如刀割，讥诮地笑了。 明明是父王和兄长，自己受了那些贿赂，又养出霍且这么个没用的废物，将太子府的境地变成现在这样，却怪她行事招摇。 她的喉咙哽了哽，望向父兄道：“薛氏的事情，戚韫一点脸面都没给我留，后来兄长又在戚府做出那些事情来。女儿若是不在命妇的宴会上，打扮得体面些，怎能让人敬畏！” 起码把门面装点好，让见到她的人，无论心里怎么想，都忌惮她是太子的女儿，是戚氏的夫人。 温泓叹气：“妹妹，不是我说你。那个薛氏的贱妾都死了这么久了，戚韫还能给她殉葬不成吗？我若是你，早就拿出当年在闺中的手段了，还拿不下一个男人？” 温盈心中怨怼，只是垂首不语。 “阿泓说得对。你在戚府里，再怎么讨那些妇人们的欢喜，都是枉然。早点拢住戚韫的心，给他生下嫡子才是最要紧的。”太子道，“等过几日，你就出发去启州！” 他还就不信了，堂堂皇室郡主，不远千里去找戚韫，他还能把这个名正言顺的妻子关在门外吗？ “……”温盈冷笑。 之前和戚氏闹僵了，便不管她的死活；如今党羽受了重创，见戚韫得圣宠，还立下大功，便又要她去小意逢迎。 把她当成什么了？ 即便早就知道父兄的德性，还是觉得心灰意冷。 尤其是在戚府的这两年，眼睁睁看着戚家人是怎么对待戚苒的。两相对比，才让人无地自容。 “女儿劝父王还是不要冲动。”她用舌尖顶了顶口中破皮肿胀的地方，语气淡漠，“新年里，戚慎不小心摔了腿，一病不起，到现在还在床上躺着呢。谁知道戚韫会不会有别的打算？” “戚慎摔了腿？”温泓讶然。 “是啊，摔得还挺严重呢。只是他地位特殊，又担着凤阁的庶务，所以便压了下去。这段时间太医在戚府来来往往，就没消停过。”温盈道，“戚家已经给戚韫写信了。” 若是戚慎真得不好，戚韫用不了多久就会回京城，凭着他在启州的政绩，和皇帝的圣眷，调回京城，不过是一句话的事情。她这时候眼巴巴去启州做什么？ 果然如温盈所说，几天之后，一骑扬尘便赶回来京城。 “大夫人，二公子——二公子回来了！” 门子气喘吁吁地赶来。 大夫人正和太医说话，听着相爷的病情，愁眉不展，闻言便立刻快步走出了明桐院，亲自往府外去。 只见一个儿郎，刚下了马，带着侍从步履匆匆走进，周围仆人一应跪地行礼问好。 “阿韫！” 一年不见，大夫人牵肠挂肚，连忙迎了上去。 “娘——儿子给娘请安！” 他看上去瘦了许多，下颔还有青色痕迹，落拓许多，只怕是一接到了信，便马不停蹄往回赶。 “回来就好，回来就好。” “娘，祖父怎么样了？” 戚韫确实是浑身狼狈。大夫人的信是寄到启州的，偏偏他人在溧州，中间转递消息就耽搁许多时日。戚韫见娘信里措辞十分紧张，明白祖父病情非同小可，即便放不下溧州诸多干系，还是无奈赶回。 提到戚慎的病情，大夫人长叹一声：“你去看看吧。” 已经往宫里递了折子，皇帝也许了休沐，让右相安心养病。 到了祖父的寝房，望着躺在床上的人，戚韫重重跪了下来。 他没想到，祖父的病情竟然会这样严重。 祖父是戚氏的定海神针，若是他倒了，戚氏可如何是好？ “相爷本来就受了寒，当日又饮了太多酒，摔得严重，数病齐发，连着陈年旧疾也汹汹归来。” 第二百四十六章 他的戚氏 戚慎听着榻前带着哭腔的低声絮语，喘了几声气，勉强睁开眼睛。 “我还没死呢，哭什么丧！” 戚韫连忙膝行向前，凑近到祖父旁边。 “你们都出去，阿韫留下来。” 众人连忙都退了下去，将时间留给这对久违的祖孙。 “梁京的事情，你都听说了吧？” “孙儿知道。” 戚慎笑了一声，望着房顶，却不看他。 “你当然知道，徐弼能那么快抓住霍且的那些漏洞，御史台能精准迅速地捅出来太子党羽做的那些事，少不了你劳心劳累。” “你在启州，好啊，好得很。” 那些实绩，再严苛的吏部考功主事，也挑不出毛病。 戚韫垂下眼睛：“这是孙儿该为祖父，该为戚氏分忧的。” “之前——”戚慎咳了几声，“之前，祖父忧心你年纪太轻，又娶了郡主，到时候平衡不好和诸方势力之间的关系，在六族和太子府之间斡旋不得。即便……即便让你继任了族长的位置，却还是事事操心。” 他伸出了胳膊，戚韫立刻会意地将他扶起来。 “……现在看来，你确实已经可以独当一面，祖父也可以放心了。” 他老了，只是摔了一跤，就变成了这副模样。若是哪一天又出了意外，撒手而去，戚家可怎么办？ “眼下祖父这腿，不养个半年，只怕好不起来。”戚慎闭上眼睛，拍了拍他的手，“戚家，交给你了。” “……”戚韫眼波深深，“是。” 这么多年了，祖父终于舍得放权，让自己这个族长，名副其实了吗？ “你回来的事情，仰山卫想来已经禀告给了陛下，你记得去请安。” “是。” 戚韫从戚慎的房中出来的时候，已经是午后。 他停下脚步，望着天边横亘流云，惨薄日光，缓缓吐出一口气。 江山代有人才出，一个家族也不例外。 祖父的年代已经远了，接下来，该是他的戚氏。 回到了明桐院，便被大夫人关切了这一年在启州的事。 大夫人打量着儿子好一会儿，欲言又止，终于忍不住了： “阿韫，你是不是出了什么意外？莫不是遇上了拦路抢劫的恶徒？” “……”戚韫默然了一会儿，手摸了摸脸上还没来得及消退的痕迹，咬紧牙根。 可不是“拦路抢劫的恶徒”吗？ 只不过劫的不是财，而是心头所爱。 那一日不该吃酒的。 “没事，只是心急赶路，摔了一跤。” 轻描淡写地岔开话题，大夫人又亲自拿来上好的药膏给他抹上，才没有再追问。 “如今鸣佩已经去世一年了。逝者已矣，生者的日子总还是继续过下去。”大夫人叹了一口气，“你都这么大了，阿燎媳妇儿都有了，你却还是和郡主这么生分，是想急死娘吗？” 戚韫垂眸：“此事，娘不必再操心，儿自然有主意，也不必再去想看什么侍妾了，儿子不需要。” “你——”大夫人指着他，怒然一点，“你当然是有主意的！若不是你的主意太大，又怎么会把佩娘逼成那样！” 佩娘身体本就不好，这个畜生还百般逼迫她，只怕正因如此，佩娘才会郁结于心，魂不守舍，不小心跌入通水之中。 又或者，她根本是有心求死。 造孽啊。 “你已经辜负了佩娘，难道还要再辜负郡主吗？” 大夫人看得分明，温盈虽然身份尊贵，锦衣玉食，可是根本就不快乐，就连回娘家，也不能疏解她心中苦闷。自己这个婆母，也只能对她平和相待，不能给她真正的幸福。 听到娘亲提到温盈，戚韫竟然笑了笑。 “娘说得对，我不该再辜负郡主。” 既然给不了她想要的，也不该继续耽误她。 是温盈先破坏了他们之间的承诺。 很快，戚韫便以族长的身份召集了戚氏各房子弟，和戚党羽翼下单官员幕僚，以高调之姿宣示了一切。 不多时又着起官袍，觐见绍永帝。 关于启州的事务，戚韫早就拟定好了文书，一并呈给皇帝，详细叙职，又将祖父对陛下的愧疚请罪之言带到。 “戚相为国为民，殚精竭虑，如今一时卧病，好生休养便是。”绍永帝笑了笑，“凤阁之事，朕已经交给邱相和鸾台侍郎杨甫忱暂领，你且让他放心就是。” 戚韫心里一沉。 杨甫忱是六族杨氏之人，左相邱秉之的弟子，他的儿子杨经栩如今又接替了之前戚韫的大理寺少卿之位。 皇帝是见戚党和和太子党气焰太盛，所以扶持绑在一切的邱氏和杨氏，平衡他们吗？ 正欲离开，却听见太监唱喏通传： “陛下！仰山卫已经顺利迎宜王世子平安回京了！眼下王世子正在殿外听候宣召呢。” 绍永帝似乎很高兴，对戚韫道：“戚爱卿先回去吧。” 走出兴庆殿，戚韫便看到姚九思领着一个少年人迎面而来。 温越。 王世子守陵一年，果然消减了许多，如此孝心，难怪能连皇帝的铁石心肠都打动了。 “参见王世子。” “戚大人，请起。” 温越伸手将他扶起来，二人目光对视间，眸色深沉如墨。戚韫想从他和善弱气的笑容里窥探什么，却什么也没看出来。 “戚大人，看着本世子做什么？” 戚韫走近了，低声道：“下官不久前，得到了一个消息，王世子幽居磬州，只怕还不知道。” 温越的笑容一滞：“戚大人说笑了，越不过是个光杆世子，没有什么想知道的。大人怕是找错了人。” “是吗？下官听说王世子和谢二公子从小一起长大，关系甚笃，还以为您会很好奇他的事情呢。” “……”温越的手掌缓缓蜷起。 戚韫凑到他耳边，说了一句：“谢二公子流放黔西，做工的时候，不慎摔下来山间，没了性命。” 温越目光陡然一凝。 戚韫后退一步，清浅一笑，仿佛只是在说什么家常话。 “倒是能和他的家人团聚了，正好。” “……” “时候不早了，下官告辞。” 听说温越没有兄长，一直把谢琢当作亲兄长看待，他被流放的时候还追上去依依不舍。不知道听到这么个消息的温越，在皇帝面前，还能不能继续游刃有余地扮演那个怯弱孝顺的好皇孙呢？ 戚韫施施然离开了。 第二百四十七章 圣旨赐婚 姚九思站在一旁，眼见着温越的表情从寻常变得极为难看，脸色苍白如雪。 “王世子？” “……无事。” 温越长舒了一口气，逼迫自己恢复冷静。 戚韫阴毒，他说的不一定是真的，或许就是想在这个时候乱他的心神。韬光养晦一年，好不容易回京，自己决不能中计。 崇钧已经给邱相写信，言说盐政施行顺利，太子党也被重创。一切都走在他推动的轨迹上，决不能在这个时候，让向来多疑的皇帝，发觉出什么。 皇祖母已经不在了，一切都只能靠他自己。 指甲深深掐入皮肉里，疼痛让他的眼神又清明起来。 一刻钟后，兴庆殿里，少年人飞奔而上，倒头就拜，给皇帝磕头磕得震声响，痛哭流涕，一副思念皇爷至极，情不能自已的模样。 姚九思望着哭成泪人的王世子，嘴角抽了抽。 没出两个月，皇帝便下了旨意，宜王世子温越已经十五了，是时候该为朕、为朝廷分忧，让温越去太府寺任了实缺，掌管邦国财货。 消息一出，朝臣们都是错愕至极。一个错眼，那位谢氏没落后便无声无息的宜王世子，怎么就成了陛下器重的好皇孙了？宜王自己都被赶去封地，连年节皇帝都不愿意召他回来面圣过节呢。 不过，细想来，似乎也是意料之外，情理之中。宜王世子自小长在谢皇后身边，本就是在陛下那儿待得最多，也是最受宠爱的…… 梁京纷纷扰扰，权势浮沉，有人上去有人下来，你方唱罢我登场，一出一出没停。 又是半年过去了，南府巡盐结束，广陵侯借机上折子请旨，言说世子如今已满二十三岁，自己年老体衰，是时候把担子交给年轻人云云。 绍永帝正因为晏崇钧在南府的差事做的很好，龙颜大悦，几番夸奖提拔，闻言便大手一挥，准了老侯爷的请旨，着广陵侯世子正式继任爵位。 “说起来，崇钧已经这么大了，可有说亲？” 绍永帝想起来前些日子，夏贵妃还提到了这件事情，似乎是有意牵线搭桥，把承恩侯家的女儿说给晏家，便顺口问道。 “……” 新晋的小侯爷晏崇钧，刚接了热乎乎的圣旨，正喜不自胜，听到皇帝这一问，魂都快要吓出来了。 “启禀陛下，微臣已经有了心上人，前几个月就上门提亲了！”晏崇钧行了个大礼，“多谢陛下关心微臣！” “哦？那倒是好事。”绍永帝道，“难怪你爹忙着让你袭爵，原来是快娶亲了。不知道是谁家的女儿啊？” 晏崇钧心跳如擂鼓，面上表情未改：“启禀陛下，她是微臣南巡的时候，在邝州认识的女子，家里是溧州的商户。” “你这个小子，倒是鸡贼，让你去办差，终身大事也一起办好了！”绍永帝道，“不过——商户？可和广陵侯府的门楣不配。以你的身份，多的是贵女可以挑选，区区商女，如何能做侯府的夫人？” “陛下，微臣和她两情相悦，此生只愿娶她为妻。既然心里有了她，若是再娶其他贵女，不也是辜负别人吗？”晏崇钧赧然道，“何况，她家也不同于一般商户，乃是有情有义的善商。” 他又重重磕了几个头：“陛下也知道崇钧的性子，没什么大的出息，只希望能够好好办差，为陛下分忧。若是妻子的门第太高，微臣只怕还处理不好和岳家的关系呢。” 绍永帝眸色幽深，注视着晏崇钧跪地的身影。 此前，曾经有人有意无意提起，说是广陵侯府这几年未免有些太主动，太殷勤了。也不知道是真得对皇帝尽忠，还是有什么别的打算。 如此看来，甚好。 若是晏崇钧真得和六族的什么人结亲，皇帝反而要再思忖思忖他的立场。如今见他一副儿女情长的模样，婚姻大事，就许给卑贱商户…… 呵呵，看来确实是没有什么大逆不道的打算。 就喜欢这种有用，又知足的年轻人，用着才让人放心。 “你倒是实心肠，让朕想到当年你爹，也是对你娘痴心不改，为了娶她，被老丈人赶出去，立在府外几天还不死心。”绍永帝笑了起来，“这么紧张做什么？起来，你这次差事做得好，朕赏你还来不及，怎么还会干涉你的婚事？” “是！” 晏崇钧扭扭捏捏了一会儿，还是又磕了头，趁热打铁： “陛下，既然您说要赏微臣，那微臣能否求一个恩典？” “你小子，倒是会顺坡下，什么恩典，说吧？” 绍永帝眼中爬上一丝阴霾。 晏崇钧已经袭爵，这一次朕也提拔他入了户部任职，他还不知足，是想要什么？莫不是要什么实权…… “微臣恳求陛下，为微臣和郑氏女赐婚！” 晏崇钧扬声道，又重重磕了几个头，只把额头磕出花来，仿佛生怕皇帝不满意他的诚心。 “……” 绍永帝难得缄默住了。 满腹猜疑，噎在胸口。 “就这个？”绍永帝不可思议。 “是啊，陛下。”晏崇钧道，“正如您所说，郑家只是商户，纵然微臣再怎么爱重妻子，她过了门之后，只怕还是会有人看不起她。微臣不愿她受这个委屈。若是陛下能够为微臣和她赐婚，这样天大的恩典之下，那些人肯定不会再乱嚼舌根了。” “……”绍永帝无言以对。 明明应该高兴，竟然还额外生出一丝不合时宜的，恨铁不成钢来。 这小子还真是没出息啊！ 哭笑不得之下，心情到底松快起来。 “好，念在你这样痴情的份上，朕就给你指婚！姚九思？” “微臣叩谢陛下隆恩，陛下万岁万岁万万岁！”晏崇钧连忙谢恩。 虽然戚韫暂时因为戚氏的事情，被拖住了，可是晏崇钧始终担心那疯子什么时候就又冒出来捣鬼。 佩娘此前在京中的经历，也是隐患。 唯有让皇帝指婚，他才能放心。 有了这个，谁还敢说郑二娘子是死去的薛氏遗孤？那不是打陛下的脸吗？即便有人怀疑，也会当作只是长得相像。 姚九思立刻前来，代陛下拟旨，赐婚广陵侯晏崇钧和溧州郑氏二娘子。 第二百四十八章 袭爵礼宴 仲秋时节，梁京城里又出了几件大热闹，都是和广陵侯府有关的。 袭爵那日，侯府设宴，京城里有头有脸的人都赶来庆贺，备上了贺礼。里里外外络绎不绝，到处都是恭贺的笑语。 老侯爷的人缘一向不错，宴会也办的热热闹闹的。 代表戚府来祝贺的，是三公子戚燎和小公子戚淼。 “恭喜，恭喜啊！” 戚淼听着四周此起彼伏的贺喜声，心中不以为意。 “戚小公子，请这边请。” 专门接待少年人的，是小侯爷的弟弟，二公子晏临章，也是戚淼在国子监的同窗，只是二人关系一向不好。 晏临章少年老成，为人持重，即便有旧怨，这种时候也还是一丝不苟地以礼相待，谁知道却见戚淼轻蔑一笑。 “晏临章，听说陛下给你大哥赐婚了？” “是。” “不知道你的未来嫂嫂，是谁家的名媛闺秀啊？” 跟着戚小公子耀武扬威的纨绔，在后面道：“戚小爷不知道吗？未来的侯夫人不是什么贵女，而是个南府的商女呢！” 几个少年人轻笑起来。 “不会吧？商者为贱，怎么配得上小侯爷？陛下这道赐婚，到底是施恩，还是羞辱呢！” 晏临章蹙起眉头：“诸位慎言，非议陛下赐婚，当心祸从口出！” 大人们听到这赐婚的圣旨后，自然是不敢在人前非议的，顶多是在背地里耻笑。可这起子被宠坏了的公子哥儿，天不怕地不怕的，哪里能被他唬住，继续嬉笑奚落不停。 正是畅快，戚淼却觉得脑袋一疼，众人口中接连呼痛。 回头一看，才发现一个人站在他们身后，拿着手里的扇子，给他们一人狠狠来了一下姿。 金质玉相，轩然霞举，不是别人，正是昌怡公主的儿子邵小爷。 “怎么，诸位看不起商人啊？”邵霁似笑非笑。 “不不不，我们不是这这个意思！” 邵霁自己的爹就是大梁最有能耐的商人，他们谁敢当着他的面承认刚刚的话，连忙否认。 唯有戚淼，向来看邵霁不顺眼，嗤笑一声：“难道说错了吗？士农工商，商者就是为贱。我们又不是说邵小爷您，您是公主之子，皇家血脉，怎么自甘堕落，和这些人相提并论呢？” 戚淼的话似乎客气，眼神却是轻佻。 昌怡公主再怎么得宠，也只是个无权无势的公主，哪里比得上六族实权在握。何况谁不知道，公主在嫁给邵驸马之前，还有一段婚事。她生下的长子，是郑国公府的继承人，小小年纪便跟着郑国公，立下赫赫战功，如今已经是东靖军的将军了。 邵霁和这位同母异父的大哥相比，就是地上的泥，泥里的蚯蚓。公主自己都对他失望，十分不耐烦，连爵位都没给他请，倒是满心满意为长子筹谋经营。 早年邵霁跟着温越和谢琢，才能横行梁京，现在？ 戚淼才不把他放在眼里。 “说起来，听闻奚小将军又打了胜仗？公主也打算设宴庆贺呢。邵小爷可不要忙着喝别人的庆功酒，到时候喝不下自己大哥的庆功酒了！” 邵霁闻言大怒，一把揪住了戚淼的领子。 眼见着争斗一发不可收拾，晏临章连忙去请救星。 他大哥的袭爵礼，可不能就这么被这几个混账给搅和了！ 几息之后，晏崇钧和郑子衿匆匆赶来，派人把他们拉住了，好歹阻止了闹剧发生。 他几乎无言。 原本见戚韫没来扫兴，他心里正高兴呢，没想到他弟弟就来砸场子了！你们戚家人就没一个好东西！ 邵霁虽然被拉住了，还是脸色阴沉，指着戚淼道：“今天的事情，本小爷记住了！” 然后又拉着郑子衿道：“这位郑东家，是我邵霁的好兄弟，侯夫人正是他的妹妹。这桩婚事是陛下赐婚，谁还有多少闲话，大可以现在就一一说清楚了！到时候本小爷一一禀告给陛下听！” 有了他这话，其余人再不敢置喙。大人们纷纷赶来，把惹是生非的儿郎们一通教训，又再次恭喜小侯爷双喜临门，言说正礼那日，定会前来贺新婚云云。 礼宴在一片喧闹中结束了。 郑子衿感动邵霁的仗义出言，亲自送他回府。 原本他只是为了妹妹和郑家，所以在京城苦心孤诣，到处经营人脉，一开始对这位邵小爷，也是算计居多，并不是真心实意。 没想到，他这样热心肠。 即便也是为了他自己，郑子衿还是承他的情，十分感激。 广陵侯府。 自佩娘恢复身份已经大半年了，这几个月以来，晏崇钧脚不沾地，分身乏术，一边忙完了朝廷的差事，一边和温越里外联合，又征得了爹娘的同意成功提亲。 如今总算是把最要紧的事情，都解决得差不多了。 也是时候，迎佩娘回京。 郑子衿现在已经在京城站稳脚跟，佩娘住在兄长那里，到正礼的日子他迎亲也方便。 不早点把人娶回来，实在是不放心。 何况，京城医术高明的大夫多，也该早点请来给佩娘看看。他眼瞅着，她心里还是想要孩子的。无论如何，找个好大夫把身子调养好，百利无一害。 老侯爷一进门，正想和长子说事，便看到他坐在椅子上，不知道想到什么，唇角扬起来，笑得眼睛都看不见了。 “……” “咳咳！”重重咳嗽了好几声，差点把肺都咳出来了，这臭小子才反应过来亲爹站在眼前，连忙站起身来。 “爹听你娘说，郑二娘子过几日就上京？” “正是。” “……别笑了。”老侯爷嫌弃地一掌拍去，糊了晏崇钧一脸。 以前阿钧忙着修道，于男女情事十分平淡。他和夫人还常常担心，这小子修行到最后，看破红尘，真得当了道士。 没想到他开了情窦之后，是这么个没出息的模样！ 也不知道是随了谁。 “你娘的意思是，等她到了以后，会带着她参加一些京城的宴会。正好昌怡公主，下个月就要为奚屿安庆功，不若到时候去露个面，见见世面。” 晏崇钧的表情一滞。 公主的宴会，戚氏的女眷肯定要去，到时候若是对佩娘发难，可如何是好？ 第二百四十九章 回京待嫁 一念及此，晏崇钧便觉得额角突突地跳。 公主的宴会虽好，却也太跌宕了，回回都要出意外。真正的“薛鸣佩”，便是在昌怡公主的画舫宴上落水而亡的。 这一次，不知怎么的，他也隐隐生出不安的感觉。 修道多年，晏崇钧知道自己有时候莫名生出的强烈预感，总是每每应验，尤其是不好的。 到底还是把娘的打算劝住了。 “娘，何必呢，佩娘上京路途劳累，又得为婚事筹备，这个时候抛头露面，去赴贵人们的宴，岂不是太为难人了？还不如给她时间，好好习惯在京城的生活。” “再者，儿和她定了亲。正礼之前，咱们侯府的人，最好还是不要和她见面，才合规矩。” 老侯夫人：“……” 成亲之前，婚嫁双方避嫌的规矩，以前确实是有的。只是在成帝还是太子的时候，便说这繁文缛节，不必恪守，甚至率先破了，大婚之前就忍不住去见太子妃，还被武帝打了一顿。 等到成帝登基之后，上行下效之下，这规矩慢慢地便动摇了。到了如今年月，多的是未来婆母带着准儿媳见人的例子。 她提出来，不过是见儿子实在疼媳妇，也心疼未来儿媳没经历过这些，想提前带着她，给她撑腰罢了。 没想到，一向恣意的儿子，这个时候却恪守起古礼了？ 只怕是另有古怪。 “罢了罢了，我不管你。”老侯夫人“呵”了一声，“只是你既然这么说了，可不要让为娘发现，你忍不住偷偷去见她，打自己的脸！” “……” 晏崇钧后知后觉，恨不得给自己一个嘴巴。 几日后，郑子佩果然抵达了京城。 她坐在车里，崔扶山打起门帘，厚重高耸的京城外城墙便映入了眼帘。 城墙上石下砖，足有三丈之高，五丈之阔。城楼中央刻着的“梁京”二字，遒劲奇崛，铁画银钩，两百年风雨中不减雄浑。 望着梁京城门，她心中感慨万千。 当日置身在此，只觉得京城繁华万千，却犹如牢笼，步履维艰。哪里想到这才不到两年，她竟然回来了。 此时此刻，卸去所有负担，再看这座城池，所见所感，都已经全然不同。 郑子衿早早地派人来迎，立刻把二小姐一行接回来郑宅。 这座京城里的宅子，郑子佩此前不知道来了多少回，确实第一次以郑家人的身份踏入。 比起两年前，倒是又多了许多不同。大哥移栽了许多花植，都是按照溧州老宅时候布置的，给她安排的院子，也和当年闺房如出一辙。 “佩娘！” 郑子衿在铺子中，一听管事汇报，便抛下了生意，赶回家里来。 兄妹二人团聚，一边享用家宴，一边分享这段时间礼彼此那边发生的事情。 新年之后，郑子衿便回京了。郑子佩和晏崇钧回了邝州，以郑氏的名义收购了严氏的匡平盐场，打点好培元堂和桂宽粮铺的转手事宜。 而这半年里，戚韫竟然还派人联系了他们。 只不过，联系单不是郑子佩和晏崇钧，而是邢刺史。 戚韫手底下的人，把失踪蹿逃许久的严贡熙，和他的供词送到了州府衙门里。有了这个，私盐案很快彻底了结。 其间又牵涉了多少和京中势力有关的风云，郑子佩全然不知，只是见晏崇钧从京城那里收到信的次数越来越频繁，他的情绪也越来越肃然慎重。 好在除了公事之外，戚韫没有派人再骚扰她。 大抵是知道了广陵侯府提亲的事情，彻底死心了吧。 也因此，如今再回到京城，郑子佩轻松坦然。 “娘已经找了蜀地最好的绣娘，定制你的嫁衣。”酒过半酣，郑子衿放下杯子，望着妹妹，目光温柔又怅然，“还有书眠，也说她会为你的头面亲自操刀，让你做最美的新娘子！” 终于把佩娘真正找回来了，可是却这么快，就又要把她送走。 郑子衿有心埋怨晏崇钧，却也知道这想法太苛刻。 他们经历了那么多坎坷，好不容易修成正果，圣旨赐婚都下来了，每分每寸都四角齐全，成亲也是水到渠成。 “大哥这是说的什么话？”郑子佩揽着他的胳膊道，“我只是出嫁而已，难道成亲之后，就不是郑家人，就不是你妹妹了吗？以后同在京中，我想什么时候来见爹娘和哥哥，不都是仅仅几刻钟的事情？” 郑子衿摸了摸她的头：“这倒也是。若是他待你不好，你连东西都不必收拾，让扶山飞过来说一声，哥哥就去接你。” 郑子佩“噗嗤”一声笑了。 休息了两天，却有一人上门而来。 门房通报道：“那人说自己是大夫，是应广陵侯之求而来的！” 郑子衿忙道：“快快请进来！” 郑子佩心下一动。 晏崇钧之前说过，京城好大夫多，到时候为她延请到郑府，若是成便治，若是不成，也看看可有其他毛病，及早调养。 只是她那毛病，不曾告诉兄长，因此只说是普通的问诊。 等到那大夫进了正堂，郑子衿却大惊失色。 竟然是辛夷大夫！ 他记得，这位女神医，可是救治过“薛鸣佩”几次的。这一把脉，不就能辨认出来妹妹是“薛鸣佩”了吗？ 若是消息泄露出去，可如何是好？ 没想到辛夷看到郑子佩，也毫无惊讶，只是挑了挑眉：“侯爷让小医看的，就是这位小姐吧？” 郑子佩和她对视了好一会儿，二人皆是目光澄明。 虽然没有说什么，却像是有许多都在不言里。 “劳烦大夫了。”郑子佩伸出手来。 晏崇钧和辛夷大夫应该算熟识，并且信任她的为人和医术，否则不会让这位故人上门为她诊治。 说起来，她和这位女神医虽然一直没有相交为友，倒是十分得有缘。从一开始就是她救下自己的性命，让她新生，之后几次，无论是对她，对大哥，还是对娘，大恩大德皆是难以言表。 辛夷把了一会儿脉，“咦”了一声，将她上下看了几眼：“我有些话，要单独问小姐。” 郑子衿着急，莫不是佩娘身上有什么不妥吗？ “我是她兄长，有什么事情辛夷大夫直言就好。” “就是兄长，也是男女有别。”辛夷斜了他一眼，“郑东家别聒噪。” “没事的大哥，大夫应当只是问我些私房话。” 郑子佩领着辛夷去了自己闺房。 进了房间，便见她抱起双臂，审视着她： “故人远别重逢，郑小姐现在看上去比以前安乐自在许多了。喜事将近，还未恭喜你。” 第二百五十章 一丝希望 “辛夷大夫。”郑子佩对她行了一礼，“从前承蒙辛夷大夫妙手，还未正式答谢。” “这些虚礼就不必了，收了银子，尽力医治。我不过是做自己该做的事情罢了。”辛夷摆摆手。 “看上去，辛夷大夫并不惊讶？”郑子佩顿了顿，“莫非是侯爷已经告诉您了？” “侯爷什么也没说，他都愿意向皇帝求娶你，又怎么会舍得让你担风险，告诉任何一个外人，这件惊世骇俗的事情呢？”辛夷道，“我是自己猜出来的。” 这回轮到郑子佩讶然了：“什么时候？” “挺早的，大概是给郑夫人治病的时候。我行医多年，走南闯北，见过许多稀奇事，所以做此猜测。” 辛夷往里面走了走。 “放心，这件事情我不会告诉任何人，现在有更重要的——你把衣裳脱光了，躺在床上，我看看。” “……” 虽然同是女子，骤然被这么要求，郑子佩还是有些难为情，但也知道轻重，按照她说的做了，又低声说了之前服药的事。 辛夷听完，倒吸一口凉气，眉宇间浮现一丝怒意。 “这个混账！他竟然打着我的名义骗你，做下这种不得好死的恶毒事？” 女大夫气得双手叉腰，来来回回地走，火冒三丈。 “……气死我了气死我了气死我了！他大哥当年居然还说他生性乖巧和善，这得多瞎的眼睛，才能看出来这两个词儿？” 低声骂了好一会儿，依旧不解气，灌了好几杯茶水下去，才冷冷道：“幸亏当初我没答应他，为戚府做事。六族之人真不是东西！” 很好，她记下了。左右之前他大哥的恩，她也报得差不多了。以后戚韫再想求她做什么，想都别想！ “当日的方子，你还记得吗？” “我留了一份，在这里。” 辛夷将方子看了，细细询问，又将她的身子上下检查一番。忙活了许久，眉头依旧紧蹙。 看到她的表情，郑子佩心下黯然，勉强道：“没关系，辛夷大夫，我寻医许久，已经做好了准备，接受了结果。您不必为难。” “……确实很是棘手。你这身子本就不易生养，又几次落水。”辛夷道，“除了之前以外，这两年内，你是不是又长期浸了冷水？” 郑子佩赧然，坦诚了在邝州的时候潜入水寨的经历。 辛夷几乎又要暴跳如雷，好不容易克制住了，才闷声道： “好在你这几年知道保养，还每日练武，强身健体。那个之前照顾你的大夫，医术也很是不错，他给你用的是西域的方子吧？” “正是！” “嗯，因此，虽然棘手，但是倒是给了我一二点拨。你这身子寻常方子已是无用，若是强行，只怕更伤你的真水和气血。倒不如用西域那边的法子，徐徐图之。” “只是先说清楚，我于西域医术尚不算精通，这两年四处奔走，还在研习。因此你这身子想要再孕，我连十中一二的把握都没有。至于其他地方的不足，倒是可以养起来。” 郑子佩听完，道：“我明白了，还是多谢你。只要有一丝希望，我还是不想放弃，以后就继续麻烦辛夷大夫了。若有为难之处，尽请开口。” “好说，自然有侯爷还这个人情，你不必觉得麻烦我。况且我本就觉得自己本事有限，想研习西域医术。” “还有一事，这件事情我家里人并不知晓，请辛夷大夫一会儿帮我遮掩。” 辛夷笑了笑：“你对侯爷倒是真挚。” 一般女娘得了不能生育的病症，最先想瞒的人，怕不就是夫家。郑子佩还没有正式嫁给广陵侯，这病症连家里人都瞒了，却没有瞒侯爷，可见他们二人的感情。 说起来，自己还算是他们俩最初的月老呢。 “等到了正期，欢迎我来讨一杯喜酒吧？” “当然，即便您不说，这帖子也是一定会送到济仁堂的。” 送走了辛夷，郑子佩愈发觉得浑身轻松，惬意非常。 之后，她便在京中安心待嫁起来。 侯府和郑家已经根据双方八字，择定了吉日，约好的正期是明年的二月十二，距离现下也不过短短五个月了。 想着日后，她的思绪渐沉，拿着针线的手也停了下来。 女红这东西，她从小学得就不好，只是勉强会而已。比起针线，她更喜欢把算盘抱进怀里。可是如今，头一回等待这样的大事情，即便知道万事家里和他都筹备好了，还是有些惶然。 倒是自主拿起针线，反而莫名沉心静气了。 仿佛凌乱的心情，也像手里的线，被一条条理好，隐入丝绸里，穿针绣成整齐的脉络。哪怕图案不好看，针脚也不密，心也是踏实的。 也不知道他现下在做些什么。 前儿扶山去侯府回来的时候，便说他似乎睡得不好，眼下都是乌青。 他刚去户部任职，恐怕还不适应。那个上官徐弼，还因为巡盐的事情和他有了妨碍，还不趁机给他小鞋穿吗？ 再者，朝廷上的那些弯弯绕绕，她虽然不懂，但一叶落而知天下秋，从其他方面也看得出来，近来朝廷的不安稳。 皇帝大抵是吃到了盐政的甜头，见今年各地的税收增加了好几成，便大手大脚起来。 还有那位宠冠后宫的夏娘娘，听说皇帝给她修建宫殿，内墙都是用最上等的宝石磨成的粉粒刷就而成，南海的珊瑚，北川的珍珠，满室霞光，如同晩夏流霞不息。也不知道劳了多少民，伤了多少财。 …… 这种境地下，他只怕还有的忙。 明明以前最清闲自在的一个人，如今为了担负起家族的担子，却要在朝廷蝇营狗苟，压力有多大，可想而知。 也不知道他有没有照顾好自己。 这样想着，她的眼神慢慢痴了。良久喟叹一声，忍不住摸了摸腰间那枚玉佩。 也不知道，何时才能再见到他。 莫非是侯府规矩严，要一直等到五个月之后吗？ 从前看戏文里说长相思，催心肝，她还不以为意。如今切身体会到了，才明白并不是妄谈。个中滋味，欢喜担忧惊惧彷徨，生生煎熬在了一处，竟是搅得人食不知味，夜不能寐。 天气慢慢冷了，这一日，好久没有出门的郑子佩，实在是憋不住，便带着崔扶山出门逛逛，给家里置办些东西，再去看望萧书眠。 谁知正走在街上，却听见一叠声的唱喏：“避让！” 巡逻的禁卫们立刻将百姓们疏散，往周围赶，空出来一条宽敞的路来。 第二百五十一章 当众赠衣 郑子佩心中讶然，连忙拉着崔扶山避让。 也不知道是谁家的大人，居然这样气焰盛大。此前她在京中的两年，也没看到有人如此。 难道是宗室王孙出行吗？ 却见迎面一大群人骑马而来，两列都是一色的赤色宝驹，个头竟然全然一样大小，列队护卫们尽是肃然挺拔，不发齐整，几十人如一人。 被他们拱卫在中间领头的人，穿着朱红色的劲装锦袍，仿佛把天都映亮了几分。 百姓们早已经被禁卫们赶去两侧，却被这氛围所慑，连窃窃私语也不敢。 偏偏郑子佩这边的路人众多，买的东西也多，她身边那郑子衿刚给她买的小丫鬟碧云，今年才十五岁，生性胆小，见到大人这架势，还以为要出什么事，脚软之下竟然跌坐在地上，手里东西散落了一地。 禁军看到了，也是满脸焦急，怒意上来，就要硬把那小丫头踹开。 郑子佩连忙去拉碧云。 不等再动作，抬首之时，那群人马却已经到了面前。 “谁人竟敢在此拦路！” 只听得一道鞭声，伴随着呵斥就要往碧云身上落下。 “——住手。” 又一道声音却响了起来，险险制止了。 这是…… 郑子佩如蒙雷击。 她护住碧云，提眸对上了对方。 他骑在一匹红鬃烈马上，阴影随之笼罩过去，眼中锋芒犹如利剑出鞘，却蕴沉着更多让人看不懂的意味，胸前乐晕锦的回纹金华隐隐，显贵至极。 “不可惊扰了百姓。” “是！” 禁军守卫双股战战，一下子跪下来：“戚……戚大人。” 谁不知道，自从戚相称病之后，整个戚氏真正的话事人，便是这位二公子。听说他在启州立下大功，才两年的时间，就又被陛下调回中枢，从正四品的刺史，越级提拔入了凤阁。官职还在其次，谁不知道以他的身份权势，和皇帝器重，虽未担右相之位，却已有右相之实。 隐隐已经成了御前的第一人。 郑子佩偏过头去，避开他目似毫锥的凝视，行了一礼。 “小女子冲撞了大人，还请恕罪。” 言罢，便要退下。 “且慢。” 她浑身一震。 崔扶山见状几乎按捺不住，上前一步护住郑子佩。 戚韫垂下眼睛，如有实质的目光一寸寸扫过她的脸，眉目淡然，像是打量什么陌生人，千情百绪只隐在眼底，不露声色。 不知道他看了多久，看到周围百姓和禁军们的表情都怪异起来，却还是什么都没有说。 “走。” 良久，却勒紧缰绳，口中轻叱，骑着那马离开了，身后的护卫们犹如影子，无声地跟了上去，踏踏马蹄溅开了满地扬尘。 直到那群人彻底离开了视线，郑子佩高高悬起的心，才放了下来，意识到自己神情恍惚之下，已经是满身冷汗。 不，不会的，陛下已经赐婚了，戚韫还能再做什么？ 他不敢，他不能。 不多时，禁军将百姓们都疏散了，百姓们一边打量着她一边离去，崔扶山扶着她低声道：“姐姐，我们快些回去吧，我去叫马车过来。” “好。” 碧云也擦干净眼泪，不迭地道歉道谢。 就在这个时候，却又听到了惊雷一般的马蹄声，见一骑烈马又折了回来，冲到她的面前。马上的人一把勒住停下，对她拱手一礼。 郑子佩认出来，那是戚韫的心腹防风。 防风俯视着她，目光复杂，将一件貂绒的披风抛了下来。 “我们公子转告侯夫人，天气凉了，梁京不比溧州和暖，出行须得注意。” 郑子佩接了满怀的柔软毛绒，连忙道：“多谢关心，不过小女子不缺衣物，婚期将近，更不敢受外男之礼，恐惹人非议，还请大人收回。” 防风不耐烦道：“给你你就收！我们公子送东西，还从来没有收回去的道理！” 不等郑子佩回应，他便立刻驱驰离开。 飞尘溅开，扑了郑子佩满脸，让她忍不住咳嗽起来，连忙挥散。 碧云看得心惊肉跳，低声道：“小姐，那位大人为何要送您衣物啊？” 而且竟然知道小姐不日要就要做侯夫人，莫非是侯爷的朋友吗？ 这貂绒披风做工非凡，即便是在富贵逼人，好东西云集的郑家，也没见过这样好的料子，一看就不是光靠银子就能买到的东西。 碧云望着自家小姐珠玉似的侧脸，心里直突突。 崔扶山“哼”了一声：“姐姐，别理那疯子！” “……” 郑子佩缄默了一会儿，把那披风给了崔扶山：“回去吧，一会儿你把这个送去侯府。” “是。”崔扶山犹豫了一下，“可是，侯爷知道了，会不会生气？” 郑子佩低声一叹：“他这样有恃无恐，明目张胆，在闹市派亲信相赠，阿钧怎么会不知道呢？” 她顿了顿：“从今日起，我不再出郑家一步。” “……好。”崔扶山应了，心里生气。 为了安稳待嫁，姐姐从回京之后就没出过门，谁知道一回来就遇上那太岁，真是晦气。 戚府。 从宫里复命再回来后，大夫人设立家宴，庆贺戚韫升迁. “来来来，都喝酒！自家人随意一些。” 大夫人看到儿子成才，扛起了家族，自然是高兴的。可没想到，在座几房除了自己之外，竟然都低着头，甚至不敢看戚韫一眼，噤若寒蝉。 这是为何？ 戚韫官袍还没有脱下来，坦然地坐在主座，望着一言不发的叔婶兄弟们，似笑非笑。 良久才举杯道：“多谢诸位为韫庆贺。” 一饮而尽。 “大家自行吃吧，韫去看看祖父。” 说罢便直接起身离开，似乎懒得和他们打交道。 一直正襟危坐的戚燎，终于松了一口气，整个人都神情恍惚。 自从二哥接管了族里的事情之后，便冷血无情，手段毒辣惊心，连自家人都不放过。族中有不少长辈，一向信重祖父，不服二哥，见祖父已经养病半年，还不出面，便几次阴阳怪气，阻拦妨碍二哥。 听说这一次处理完启州的事情回来后，二哥竟然就将那几位长辈的子侄，做出的不肖之事挖了出来，甚至罗织夸大。 然后让大理寺，给他们尽皆判了死刑。 那长辈没想到戚韫为了揽权竟然如此，被活生生气死了。 消息传到了这里，二哥竟然还是面不改色，恍若无事。 第二百五十二章 权势如刀 戚燎也不知道，到底是什么时候开始，二哥变成了这样。 虽然他一向惧怕又讨厌戚韫，可多半是因为戚韫对他们兄弟格外严厉的缘故。却没想到有一天，他会把冷血嗜杀的刀子，对准了族中的人。 今日，他能这样干净利落，不留余地地杀了族伯族兄们，明日，他有半分不满，是不是也能杀了自己这个亲堂弟？ 冬日，又快来了。 戚韫走在自己府中的院子，感受着沁骨的寒意，不知不觉中，又走到了素月分辉。只觉得眼前的景色，陌生得像是他从来没有来过似的。 就像戚家这些人，上上下下，看自己的目光，也是前所未有的陌生。 但是这样的感觉，似乎并不坏。 他闭上眼睛，竟然笑了。 “主子。” 广白幽幽地出现在他的身后。 “怎么了？” “今晨，太医又入宫去了皇帝的寝宫。” 戚韫眯起眼睛：“这是这个月第五次了吧？” “是。” 自从国库丰盈了起来，绍永帝便愈发肆无忌惮地享受起来。再加上后宫里那夏贵妃，颇晓魅惑之术，竟让皇帝夜夜在她宫里流连。 皇帝已经是知天命的年纪了，这样下去迟早被掏空了不可。 戚韫听着听着，却笑了。 “让秦太医，好生照料陛下的身体。” “是。” “黔西那边的人都找到了吗？” “主子放心。” 广白低声汇报了几件事情，领命而去。 在素月分辉又站了一会儿，戚韫转身离开，不再留恋。 时也，势也，命也，人都是会变的，有的变化是被迫为之，有的变化是主动进发。无论什么时候，主动的人总能多一份机会。 他绝不后悔，绝不回头。 到了戚慎休养的别院，已经是月上中天的时候了，院外的守卫们看到他来了，一一行礼。 阵势不像是照顾保护长辈，倒是像幽禁。 “祖父今日如何？” “相爷睡了四个多时辰，又让人扶着慢走了一个时辰。” 戚韫应了一声，推门进去。 才不过大半年的时间，这里已经是门可罗雀。 祖父刚病的时候，每天都会有人前来看望，络绎不绝。无论是府里的各房各支的晚辈，还是自己都门生，又或者是朝臣显贵。即便戚慎派人婉拒了，却还是不断有流水似的礼物送进他的院子里。 可现在，一个月里，都不见得有几个人来踏足其间。 权力是个好东西啊。 有了这个，你就是众星拱的那轮月，万绿中的一点红，就是人人簇拥，争相谄媚的右相阁老。可是没了，你就只是个退位让贤、卧病在床的老人。 人们只会借着看望右相的名义，来拜访他这个二公子。 戚慎听到了脚步声，便知道是谁来了，眼睛也没有睁。 “祖父。”戚韫一丝不苟地行了礼，一如既往地恭敬，“天气冷了，孙儿已经让人添了炭火，是少府送来的，比府中之前用的更好些。” 沉默良久，戚慎才道：“邱秉之被陛下申饬了？” “是。”戚韫悠然道，“左相大人真是一片忠心，可惜忠言逆耳，几次上书劝诫陛下不可铺张浪费，又贬斥夏妃惑主，还让鸾台的人，驳回了陛下提拔夏家人的旨意。陛下当然恼怒。” 戚慎冷冷一笑：“这里面，你做了不少手笔吧？” 邱秉之虽然刚强直谏，可是杨甫忱却是个圆滑的。年初的时候邱秉之还甚得帝心，不到一年的时间就被几次斥责，皇帝甚至当众下他的脸，若说里面没有自己这个好孙儿的推波助澜，他是不信的。 “邱秉之求仁得仁，孙儿不过是助他做个忠臣罢了。” 戚韫惬意地坐到了戚慎的榻边。 “祖父，既然信任孙儿，把一应事宜都交给了我，就该放下心来，好生修养，不要再为朝中这些事劳心费力才对。” 戚慎的声音苍老了许多。 “阿韫，即使到现在，你也是祖孙唯一信重的继承人。可是你太年轻，太急躁了，有些事情怎能做得这样绝呢？” 朝廷设凤阁鸾台，便是互相牵制，也互相辅佐。他虽然和邱秉之多次政见不合，但同朝为官作宰这么多年，深知他的脾性和名望。阿韫为了及早揽权，竟然用这些手段…… 且不说违背了六族之义，这种手段岂能长久？以邱秉之在大江南北，尤其是士子们心里的地位，迟早会造成反噬。 “阿韫啊，祖父的这一切，迟早都是要交给你的。”良久，戚慎重重叹了一口气，语重心长道，“你大哥走了，你那俩个弟弟什么德性，你也清楚。祖父苦心孤诣，不都是为了你？有我铺路……咳咳咳咳，你迟早会坐上这个位置，甚至走得更高。又何必……何必这般急功近利呢？” 他竟然还敢提大哥。 戚韫静静望着他，像是看什么陌生人。 仿佛那个外严内慈的祖父，从未出现过。 “祖父，我不能不急。” 他等不了那么久了。 如果按照他的意愿，一步一步走，还不是做祖父的傀儡，祖父的棋子吗？ “二十年——不，十年！”戚慎急促地喘息着，“只要十年啊！” 邱秉之可以把杨甫忱这个弟子，这么快培养成鸾台的中流砥柱，他也可以。只是欲速则不达，无论如何，这条路也得有十年打磨，才能走得更加稳健。 “十年？”戚韫笑了一声，“我等不了了，祖父。” 他笑得有些凄然，喃喃道： “祖父，还有不到四个月，她就要嫁人了。” “晏崇钧算什么东西？广陵侯府算什么的东西？她竟然就这么舍弃了我。” 戚慎的目光一凝，手指颤抖地指了指他。 “你——你——” “祖父，其实您早就知道，她没有死吧。” “从一开始，帮着她骗我的人里面，就有一个您。否则您何必那么急着去禀告皇帝她的死讯呢？” “她给了您什么作为交换？薛家的遗物里，都写了什么重要的东西，让您连我都可以舍弃背叛呢？” 戚慎终于彻底变了脸色，意欲起身，却被戚韫按了下来。 他的眼睛犹如古井深潭，声音从一摊死水里飘起来。 “为了瞒住大哥真正的死因，您这么多年以来，一定很辛苦吧？” 第二百五十三章 天灾人祸 戚慎剧烈地咳嗽起来。 “你说什么——你——你——” 因为情绪激烈，他浑身颤抖起来，几乎蜷缩成一团。 “祖父莫要动气，小心坏了身子。”戚韫温和关切地给他顺气，“没关系，韫都明白，您也是无可奈何啊，在家族面前，舍弃一个不中用的孙子，又算得了什么呢？” 他连自己最宠爱的亲女儿都可以当棋子。 “所以我此番，以儆效尤，杀了旁支的那些蠹虫，也不过是效仿祖父您罢了。” 戚慎几乎说不出话来，死死盯着他。 “毕竟我是您一手教养大的，自然也最像您。”戚韫微微一笑，“当日管氏在骆城没做完的事情，祖父是不是一直觉得很可惜？” 他知道了。 戚慎凝视着孙儿漆黑的眼底。 良久，一把微弱的声音才从断断续续的咳喘里响起。 “……当日——咳咳咳——当日我便不同意此举，只是知道的时候，为时晚矣！” 戚韫面无表情地听着。 “那大哥呢？” “以他的性子，眼里揉不得沙子，知道真相之后，定然会公诸于众。”戚韫闭上眼睛，“而明璋太子和楚伯卿，绝不会放弃这个分化六族的好机会。阿韫，祖父当日的痛苦，难道比你少半分吗？ 可是——可是你大哥他实在是太犟了啊！” “舍了一个他，才能护住戚氏一脉。” 戚韫低下头去。 “您这么多年，对我如此关切，步步扶持，是因为对大哥的愧疚吧？” “您冒险保住姑母和鸣佩，也不过是为了找到那个遗物，毁了它。” “痴儿——痴儿！”戚慎死死篐住他的双肩，怒目圆睁。 “祖父器重你，栽培你，当然是因为你值得。你有天资，有胆识，有决断，没有妇人之仁，和阿韬决然不同！那个不成器的，背叛戚氏，投向明璋太子，吾有何可惜，有何愧疚！” 戚韫低低地笑了出来。 “祖父，大哥从来没有投向明璋太子，他投向的，永远是自己的本心。” 当年言笑晏晏，犹在耳边。 祖父拿着一本书，听着大哥前言不搭后语的解释，狠狠往他屁股一踹。他便顺势一扑，滚到幼弟怀中，差点没把戚韫的脖子给勒断了。 “阿韫救救我，救救我啊！” 他嫌弃地将大哥脑袋一薅，望着气急败坏的祖父，将真正释义一一道来。 “欸嘿，还是阿韫厉害，不愧是我弟弟！” 还记得他离开家的前一天晚上，戚韫过来看他收拾东西。 “以后你在家，要好好照顾爹娘和阿冉，知道吗？” “知道了。” “嗯嗯，等大哥回来了，给你们带礼物。”戚韬将他的脸往两边一拉，“弟弟要什么？娘列了几张单子，我都看不到边了，你可得说点轻便的东西，否则非累死我不可！” 戚韫将他不老实的手甩开：“要你什么礼物，你早点回来，免得娘担心。” “好好好……” 正在收拾东西，却有几本书册，被这毛手毛脚，只长个头的大哥给掉到了地上，带动的其他物事也全都倒塌。 戚韬发出一声惨叫。 他无奈地蹲起来帮大哥收拾，无意中却翻开了其中一本册子。 却见那是一本自己不曾看过的集注，出自南府大儒的手笔，出了名的晦涩难懂。可是大哥不仅看了，从头到尾，书册之上竟然还遍布了密密麻麻的标注。 字迹俊逸中凛冽，意态慷慨，字字句句，鞭辟入里，竟然让戚韫看得出神。 戚韬眉心一跳，将书册一把夺来。 “好了好了，我这里乱，你小心点别绊倒了，出去玩吧，大哥自己来。” 戚韫静静望着他：“大哥为何要藏拙？” “什么藏拙不藏拙的？大哥本来就不喜欢读书，更喜欢打仗。只可惜老国公不识英才，不肯收我。”戚韬又把他脑袋一摸，往外推，“好了好了，外面有你爱吃的点心——不许和别人说这个事儿啊！” “……” 戚韫快步走出去，离开的时候没忍住，回头又看了一眼大哥，才发现他捧着那书册，眉头蹙起，双目之中是他读不懂的惆怅。 总是嬉皮笑脸，戏谑恣意的儿郎，好像都把一腔热忱，满怀愁绪，都藏在了嬉笑怒骂的外表之下了。连最亲近的家人，也没能勘透他灵魂里，最沉重的那部分。 年少的戚韫不懂，只是觉得，大哥明明表情淡淡，却痛苦至极。 等到大哥走了，他的侍女却送来一个包裹，里面包着那本书，和大哥的信。 信的结尾写着一句： “修身不言命，谋道不择时。 达则济亿兆，穷亦济毫厘。与君共勉。” 那一瞬，少年人福至心灵，玄妙地理解了大哥的一切。 身在六族，有太多无可奈何，他不愿意做家族的棋子，走一条他本该走的路途，像祖父，像叔祖父，像万千戚氏先辈一样，宁愿让祖父失望放弃。 走出戚府大门，他不是去做梁京中人人鄙夷的山野芝麻官，不是成为六族眼中无能无用被家族放弃的草包，而是如鱼入汪洋，鹰击九天。 好风凭借力，送我入青云。 却不知道此行前去，也是奔向了一条不归的末路。 绍永二年，骆城爆发时疫，这疫病十分古怪，即便朝廷立刻云集天下名医，研制解法，可还是没有立刻控制住。 此事和戚韬原本毫无关系，可是他却不肯听劝退避，以身涉险，联合神医辛夷，去追查真相。而身为六族之人多年的敏锐，让他意识到，这里面和朝廷竟然有着千丝万缕的联系，于是果断让其他人住手，自己深入城中…… 而后，不等戚韬出来，朝廷焚烧骆城的旨意便下来了。 戚韬和骆城其他十万人一起尸骨无存，灰飞烟灭。 却无人知道，在戚韬入城之前，曾经秘密将一封密函寄往了薛府，他的姑父薛述之的手里。 两年之后，明璋太子自戕，东宫血案，而后没多久，薛述之也被冠以太子党余孽的罪名，被口诛笔伐，薛家满门抄斩。 唯有那份文书，遍寻不见。 直到绍永十二年，还是丹王的温祈追溯明璋旧案，发现了端倪。 戚韫和温盈互相交换筹码，假借婚事作为联盟，于次年前往黄州查案的时候，经过了骆城遗址，才挖掘出这个背掩埋十年的真相。 骆城时疫，不是天灾，而是人祸。 第二百五十四章 十万性命 此事说来渊源甚长。 昌帝晚年病入膏肓，沉疴难愈，几乎不能言语起身，致使朝政为管后一手把持。 之后昌帝薨逝，管太后把年幼的绍永帝送上皇位，将之视为傀儡。幼帝一举一动，皆在管太后眼色之下才能行事。以至于绍永帝到十二岁，连坐卧起居，都不敢擅自做主，惶惶然不知天日。 而后，谢家长子谢伯潜将嫡妹谢莞送入宫中，拨乱反正，又联合郑国公的东靖军，里应外合，终于灭管后，屠奸佞，清君侧，把滔天权柄归还给了绍永帝。 只可惜，鲜有人知，皇帝在管后手中的那些年，日日被灌下了密毒。 那毒物源自西南彝州之地，蛮族蛊物，乍然服用影响不大。但日久天长可以慢慢惑人神智，让人头痛欲裂，暴躁易怒，脉象却与常人无益。 只是这毒不仅制造繁琐，造价十分昂贵，其中许多用料还是可遇而不可求。也因此，管后用的也有限，才让皇帝这么多年以来，都没有露出端倪。 但从小服侍绍永帝的太医，临终前却留下密信，言说皇帝体内余毒未清，年轻的时候尚能抵制，等到年纪上去了，就会旧毒复发，且加倍汹涌。皇帝必然会日渐暴戾，阴晴不定，喜怒无常，无法控制自己的情绪。 管后虽然伏诛，但管氏子弟仍有存息。有人保存了太后宫里流传出来的剩余密毒，加以研制，想将之炮制出来，诱发皇帝体内的蛊毒。甚至做到当年太后想做，却没能做成的事情——操控皇帝的神志。 而这些人研制蛊毒的地方，就是骆城。 不知其数的奴隶，男女老少，被秘密送到了这个表面看上去淳朴的小城，在什么都不知道的情况下，成为了实验品。 管氏的势力有限，即便小心翼翼几载，这动静终究还是落到了其余五族的眼中。 六族之间互相倾轧竞争，若是在一般年月，这件事情暴露出来，少不得要让管氏彻底葬身，让六族变成“五族”。 可偏偏是在这个时候。 明璋变法来势汹汹，新党势必不给六族活路。有了这个一个共同的敌人，一个危在旦夕的关节，向来不和的六族，也被迫拧成一股绳。 若是明璋太子的人，也发现骆城的事情，定然会以此为突破口，推进新法，将六族一网打尽。 那还不如，先下手为强，用骆城给明璋太子铺开一条死路。 于是，六族一边在朝堂上煽风点火，让皇帝和太子之间的隔阂渐深，一边将祸水东引。 终于有一天，失控的蛊毒作用在动物腐尸中，又流入泉水井水，诱发了时疫。 许多人都知道，明璋太子自戕明志，是因为被告发谋逆，却鲜少有人知道，他到底是怎么背上“谋逆”之罪的。 只因为皇帝不能让任何人知道，自己的沉疴顽痼，这个致命的要害。 所以隐瞒了当年，明璋太子涉嫌研制蛊毒谋害自己的事情。 也因此，无人可以再为明璋太子昭雪。 所有的证据，都被皇帝亲自下旨，和骆城十万人，付之一炬了。 为了江山稳固，他甚至不能多言一句，面临父君的彻底失望不信，面临新党的步步深渊，只能血染东宫，无声地呐喊： “儿臣冤啊！” 这才是明璋之案的真相。 也是绍永帝一面封禁东宫，不许任何人提起，一面怀念他痛惜他的原因。 时过境迁，皇帝未尝不知道温昭是被冤的，还是自己活活逼死了这个最出色的继承人，但他宁肯把罪孽，都推在六族和新党上。 若不是新党好大喜功，太子怎么会被他们煽动着变法，和六族彻底撕破脸？若不是六族奸诈又权势滔天，朕又何至于被迫妥协？ 戚韫耗时近乎一年，又亲自进入骆城，还严刑拷打了涉及此事的所有残存之人，终于捋清楚了前因后果。 温盈确实做到了她的承诺，让他知道了大哥死亡的真相。 可是，站在素月分辉中，他却恍然地想，他还不如不知道。 “骆城十万余人啊……” 戚韫低低地笑了起来。 “祖父，那不是猪狗牛羊，那是十万条性命。” 他的大哥，也不过是其中区区一条而已。 甚至因为知道得更多，而死得更彻底。 “如果在管氏刚刚暴露的时候，朝廷就出手制止，如果六族没有因为私心而替管氏隐瞒，那些人就都不会死了。” “我知道，当年替管氏遮掩的命令，并不是祖父所为，而是您的叔叔。可是之后时疫爆发，默许大哥死在骆城的，是你。” 冷风呼啸地灌入窗中，窗木摇晃着发出“吱呀”的声音。 戚慎垂着头，那一瞬间，他似乎苍老了很多。 过了很久，他才缓缓道： “你说得都不错，是我。” “但是，我绝不后悔。” 戚慎抬起头来：“我最后悔的，就是没有教育好你的大哥，以至于他长成了一个不孝不悌，空有一腔热血却没脑子的莽夫！” “若不是他在入城之前，给了薛述之那封信，又怎么会给薛家埋下祸根？招致满门被屠的后果？” “说起来，他也好，薛述之也罢，竟然还没有鸣佩一个女娃娃懂得何为识时务。知晓自己没有那个能力，就不作天真的幻想，只做该做之事！” “所以她把那文书给了我，我也许诺助她离开，让她在皇帝眼中‘死亡’。” 戚韫冷冷道：“文书何在？” “糊涂话。”戚慎嗤笑一声，“这文书还有何用？为明璋太子平冤？还是覆灭六族？无用，毫无作用！难道皇帝不知道温昭无辜？不痛恨六族棘手？ 它的存在，只会让更多人因为皇帝要隐藏秘密，而无辜惨死！” “权势之争，从来都是由果导因，拿着灯笼找幌子罢了！” 若是明璋太子和新党还在，自可以拿着这个幌子，用变法和科举诸多手段，去索六族的命，可惜为时晚矣。也正因如此，薛述之把文书留下来，也只是让女儿交给戚慎换人情保命，从未想过靠这个，就奈六族如何。 戚韫猛然站了起来，拱手一礼。 “韫，受教了。” 他一步一步走出了房间，再不看祖父一眼。 第二百五十五章 澹州灾情 京城的风雪渐盛，广陵侯府也因越来越近的婚事，而愈发忙碌，就连才十三岁的二公子，也为了兄长的大婚而忙得脚不沾地，给爹娘分忧。 这一日，国子监不用上课，晏临章坐在书房里，按照大哥的吩咐写烫金的婚帖，却见大哥迟迟不来。 一直等了快半个时辰，手里的帖子全都写完了，才听到门口的人声。 “大哥，您怎么现在才回来？” 晏崇钧脱下外袍给下人，驱散了寒气，将弟弟的脑袋一薅。 “没什么，户部的大人议事，一直说到了现在，故而迟了。你都写好了？我看看。” 晏临章注视着他的脸，只见大哥眼下一片乌青，脸上不掩疲惫。那是一种从内到外，从骨子里散发出来的深切倦怠。 即便知道大哥入了户部后，便十分劳累，却也难得看到他这副模样。 “大哥，到底发生了什么事了？” 怕晏崇钧敷衍，他又急切道：“您别想糊弄我，这些事日国子监的大人们，也是天天长吁短叹的！我也听说过一些。大哥，我已经十三岁了，不是小孩子，也该为侯府和大哥您分担。” 晏崇钧望着弟弟懂事的脸，才觉出宽慰。 是啊，一直觉得阿章还是那个一本正经的小不点，一转眼他也成大孩子了。眼下朝堂局势诡谲，偌大的侯府他独木难支，也是时候该把弟弟培养起来，才不负他这么多年来的勤奋读书习武和热忱之心。 “前些日子，西边快马加鞭来的消息，说是澹州饥荒甚为严重。都已经持续了两个多月了，遍地饿殍，州府却瞒得滴水不漏，直到人死得太多，甚至出现了暴乱，实在瞒不下去，朝堂才得到消息。” 晏临章闻言也是十分惊讶。 “暴乱？” “是啊，官府的救济粮迟迟发不下来，甚至为了隐瞒灾情置人命于无物，老百姓实在是忍不下去了，澹州民情分外激奋，也不知道现在有没有平息下来。” 难怪大哥这段时间如此疲惫。 “天气异常，西原大片地区都久旱无雨，如今又出现民乱，偏偏没有能够站出来力挽狂澜的州官。” 晏崇钧想到今日凤阁鸾台议事，户部人人推诿的模样，就觉得心灰意懒。 “大哥，那皇上怎么说？” 晏崇钧冷笑一声。 皇上？ 皇上忙着建什么观霞台哄美人开心呢。听说就因为夏贵妃闺名里有一个“霞”字，皇帝便要登天为爱妃采下天边云霞了。 真有闲情逸致啊。也不管是不是劳民伤财，国库能否有余力支撑他这么霍霍。 而且，之前隐隐听到邱相说，陛下这段时间的身体似乎不好，屡屡传召太医署，也不知道是不是过于沉湎酒色的缘故。 晏临章道：“澹州干旱，但东陵之地今年却是丰收，若是以东陵之力，未免不能救澹州难民。 就只是这暴乱棘手，需得及早镇压，否则只怕会有有心之人，借着旱情图谋不轨，煽动民众对朝堂的不满，将事情闹到不可收拾的地步。” “你说得不错，凤阁急召兵部也是为此。” 只是这件事难就难在，其中的度不好掌握，怎么又能镇压住暴乱，又不至于彻底失去民心呢？ “不过，这些都并非兄长责任所在，还请保重身子。就算不为了章，也当为嫂嫂考量。”晏临章认真道，“今晨郑府又派人来给送东西和书信了。” 他说得认真，并无戏谑之意，反而让晏崇钧更加不好意思。 “好了，大哥知道了。郑家来的人现在还在吗？” “还在，是那位崔小哥，章让小红招待着，去暖阁吃东西暖暖手，还没走。” 小侯爷一听，立刻放下了重重心事，往暖阁而去，果然见崔扶山坐在客人的座位上，一只手犹豫地抓着点心，问道：“侯爷还没回来吗？” 晏崇钧咳嗽一声，二人立刻露出喜色。 “侯爷，姐姐说，这段时间天气又冷了，您一定要注意保暖，还让我送来了一些药膳方子，可以暖胃醒脾，是以前柳大夫留下来的家传秘方。” 晏崇钧的眉眼温柔下来，从崔扶山的手里接过了那封书信，展开一看，熟悉字迹映入眼帘。 “愿君少愁苦，我亦加餐食。” 他将信笺一字一句看完，感怀珍重，原本压在心头沉甸甸的东西，似乎也释然轻松了。 佩娘。 还有两个多月，他就能迎她入府了。 “替我转告佩娘，我一定照办。她近来怎么样？” “还是那样，一直待在府里。”崔扶山忍不住道，“虽然她不说，可是我感觉她都快憋坏了！” 晏崇钧默然：“这段时间，戚家可有什么动静？” 如今戚韫已经从启州回京，还入了凤阁，俨然成了戚氏的代言人，炙手可热。前段时间却当街赠衣，显然是还没有真正放下佩娘的样子，也不知道他到底有何打算。 “戚府近来守卫甚严，滴水不漏，什么消息也打听不出来。但是阖府上下十分紧张肃然，不似平常。” 眼见着就快新年了，戚家却一点都没有迎新年的模样，倒是更像是要哭丧。不过也确实听说，戚韫不留情面地处置了族中人都性命，以至于人人闻之丧胆。 晏崇钧想到这段时间朝廷中的事务，料定戚韫这个节骨眼上比自己还分身乏术，做不了什么，于是继续让人盯好梢不提。 很快，绍永十六年的新年如约而至。 比起去年，皇帝的身子又愈发沉重了几分，以至于新春的百官宴，竟然没有入席到最后，中途便说不胜酒力，让姚九思扶着自己下去了。 只留下太子和启王温禅，代皇帝继续招待百官。 “听闻小侯爷喜事将近，可喜可贺啊。” 太子正在和六部的朝臣们喝酒，走到晏崇钧面前时，忽而将话题一转。 “孤还不知道是谁家的女娘。” 晏崇钧心里打了个突突，双手敬酒，道：“太子殿下挂怀，下官岳家小门小户，不足挂贵齿。” “无论如何，孤先恭祝侯爷新婚燕尔，永结同心。” 一旁的徐弼也捋须笑道：“小侯爷刚立下大功，又得陛下赐婚，真是春风得意，少年人初成家，正是该建功立业的好时候啊！” 第二百五十六章 如何选择 这位上官原本一向和晏崇钧不对付，此番却连连敬了他好几杯酒，直喝得小侯爷醺醺然不知自己身处何方。 等到好不容易回了座位，他敏锐地察觉到一道投到他身上的目光。 晏崇钧顶着醉意，偏过头一看，只见戚韫坐在凤阁官员的席位之间，正垂眼看他。 此时人声鼎沸，觥筹交错，正是一等一的欢喜热闹之所，他身处荣华之致之处，却浑身透出寂寥之色。 那目光也是沉静如水的。 二人隔着不知其数的朝臣，无声地对望着，丝毫看不出来，一年前曾经在泥地里互相殴打翻滚的模样。 俄而，戚韫竟然还举起面前的酒盏，隔空敬了他一杯。 晏崇钧不动声色，遥遥回敬。 百官宴慢慢地散了。 沿着宫殿外白玉长阶，晏崇钧随着其他人嗯步伐往宫外走，便听到一声：“晏侯爷。” 回过头一看，竟然是戚韫。 二人虚与委蛇地互相一礼，走到了人少的地方。 “戚大人日理万机，想来也没有什么多余的闲情逸致，来祝我新年好。有什么事就直说吧。” 戚韫沉默了一会儿。 “她好吗？” “……”晏崇钧嗤笑一声，“好得很，你不出现在她面前，就更好了。” “那一日街前偶遇，不过是意外而已。晏侯爷不要误会。” 晏崇钧沉默了片刻。 “看来戚大人是真得想开了？” 酒气弥漫间，夜色也变得婉约。 他这才发现，只是几个月不见，戚韫浑身的气质似乎发生了翻天覆地的改变。 往日这位六族公子，表面一派做作的温文尔雅，风仪出尘，处处精细讲究，如今却浑身内敛沉重，仿佛蕴沉出什么更深邃的东西来，一言一行间已经有了中枢宰辅的气度。 不是以前那种轻飘飘的，覆盖在外的世家华贵，而是用风吹雨打，刀砍斧劈淬炼出的钢筋铁骨。 看来，他在启州的那几年，也历练了很多。 “去年还在溧州的时候，我默默地跟踪了你们很久。”戚韫开口，声音艰涩。 晏崇钧“呵”了一声：“我知道。” “我已经很久……没看到她那么轻松自在的模样了，看上去又熟悉，又陌生，好像又是我从未见过的样子。” 戚韫呢喃道，声音竟然还有些茫然。 她骑在马上神采飞扬，鲜活得像是另一个人。 以前跟着他在戚府的时候，虽然也有两情甚笃，恩爱缠绵的时候，她的活泼雀跃却只是昙花一现，只是压在许多掩饰和克制里的一点泄露。 原来，她从来没在他面前，尽情放松地展示真正的自己。 “那一天回京的时候，我远远地，一眼就在人群里看到了她。 可是她的眼中只有百姓，只有身边的丫鬟小厮，一直待我到了她面前，她也没有第一时间发现我。” 明明往日在戚府的时候，他一下值，她就能第一时间感知到他，比别人都先一步迎接他。 给她那件大氅，是真得没有别的意思。不过是怅然离去的一瞬间，突然想到，下意识地怜惜关切。 可是，她却立刻让人把大氅转交给侯府，侯府的人没多久又把东西退回去了。 决绝利落如斯。 “……大人究竟想说什么？”晏崇钧面无表情。 时候不早了，他忙着回侯府，没什么兴趣去听旧情敌，在自己面前借着酒意陈情诉苦。 更不想听什么“从前”的。 戚韫的眼神清明起来，才道。 “接下来两个月，侯爷最好不要那么勤勉于公务，最好能躲就躲，能避就避。实在不行，就拿婚事当幌子推辞了。” 晏崇钧不解，更不明白戚韫的用意，酒意散去大半，蹙起眉头看他。 “小侯爷，还是太年轻。”戚韫嗤笑一声，“今日宴会上太子和徐弼他们的言外之意，你还想不明白吗？” “……” 晏崇钧前后一理通，福至心灵，忽而就起了一身冷汗。 澹州疫情之严重，众人皆知，迫在眉睫，即便是今天这样特殊的喜庆日子，大家提到此事，也是长吁短叹。 凤阁鸾台和户部，早有决议，要派人尽快前往澹州赈灾济粮。必要的时候，还得留下来，辅助朝廷派去澹州镇压暴民的军队。 “大人的意思是，凤阁选定的人选，是我？” “赈灾之人，必须熟悉户部钱粮之事，而且身份也要足够，才能压得住澹州当地的州官。”戚韫挑了挑眉，“侯爷自己就是户部的，不会不知道，这一次前去澹州的任务，除了赈灾，实则还有暗查州官贪腐，占了朝廷救济粮的事情。” 这个人还必须是皇帝信重的人。 晏崇钧心里一片冰凉。 他当然清楚。 只是当局者迷，旁观者清。 原本以为这样重要的任务，定然会落在比他经验更加丰富，资历更老的前辈们身上，轮不到自己这个新人。 可若是太子党和戚党互相推诿，谁都不想接这个烫手山芋的情况下…… “你那几位上官，滑不溜秋的，早就先你一步找借口推辞了。”戚韫淡淡道。 这些官场老油子，比晏崇钧这个初出茅庐的，要狡猾多了。 晏崇钧默然不语。 此事若是办成了，自然是大功一件，等再回来，他会得到皇帝前所未有的信重，广陵侯府的地位，也会青云直上。 起码，他有信心，保证侯府不会在夺嫡的浪潮中翻船。 可是，澹州太危险了。 暴民动乱，首当其冲的就是朝廷派去的粮官，这比之前去南府巡盐的危险，更是不知道难了多少倍。 更重要的是，二月他就要迎娶佩娘。 而朝廷此时派人去，是绝不可能二月就赶回来的，最快也得到五月。 戚韫一直在观察着晏崇钧的表情。 “小侯爷，想好了吗？” “……”晏崇钧看向他，“戚大人又为何来找我，如此问我？” “晏侯爷当知道，如今的我，是有机会选择决定朝廷这个人选的。”戚韫懒懒道，“若是侯爷想要成就凌云之志，本官便恭祝你此去功成名就，还会帮你。” “若是侯爷无意于此，更眷恋自己待嫁的新妇，不忍舍弃如花美眷——” 戚韫的目光陡然犀利。 “那么，本官也可以帮你。” 第二百五十七章 隔窗遥望 再离开皇宫的时候，已经是月上中天。 侯府的马车，载着醉意醺然的主子，吱吱呀呀地往回赶。 眼见着快要到地方了，晏崇钧却忽而道：“停下。” 车夫不明所以：“侯爷？” “你们——先回去，别管我。” “可是您……” 晏崇钧走下车来，不管茫然无错的随从们，硬要任性地一个人往前走去。 侯府侍从们毫无办法地看向小红。 “听他的，你们都走吧，有我看着。” 小红刚把其他人哄走，再回头一看，自家侯爷已经踪影全无，不知去了哪里。 绝了，他主子上辈子是做贼的吗？后面难道有个鬼追他？怎么这么能跑！ 幸亏自己追了十几年，经验十足，要是换成了别人，早丢了千百回了。 晏崇钧身似云鹤，飘渺凌波，借着夜色恣意遨游，视为京华体统于无物，倒是还记得只往隐秘的地方飞，免得吓坏了过年的百姓。 满腹酒意混合着月色，酿成无以言表的心事。 方向明确，很快就来到了郑家。 正值新春，夜幕间仍有烟火绚烂，映得重重屋舍都璀璨失真。京城向来热衷守岁的讲究，每逢此时，家家户户都得闹到下半宿才消停。 此时此刻的郑家，全家人也正是热闹欢欣吧？ 去年这个时候，他们还在溧州，一起看家人们玩烟火。 而明年这个时候…… 晏崇钧心头涌上无限暖意。 明年这个时候，她就是他真正的家人了。 脚尖轻轻点在了檐角，犹如落叶浮在水面，半点声息也无，倒像是个诓骗了人家女儿的狂徒，夜半和小姐私会的登徒子，要选在什么幽静地方，一解相思之苦似的。 他已经快半年没见到她了。 虽然相隔这样近，可是为着不惹是生非，又因为那嘴贱的“避嫌”之诺，二人便只以书信往来。 以前听人说，定亲婚前不见面，成亲之后就能长长久久地在一起。他是个顶顶的俗人，竟然也敬畏起来这些玄学的讲究，生怕有一丝不妥，坏了该有的美满。 “佩娘，还不睡呢？” “娘，难道不想女儿再陪陪您？” “好好好，来娘这里躺着……” 和暖室内传来切切笑语，模模糊糊的，但能感受得出来里面的其乐融融。 “娘看你前几天绣的，那是个什么东西？是不是给侯爷做的荷包？” “……娘，您别笑我。” 屋子里传来妇人的笑声：“哎呦呦，我的好女儿，你这绣的是个王八，还是个鸟儿？” “……娘，它看上去真得不像一只老虎吗？” “啊？这个……嗯，你心思倒是挺别致新奇的。” “您还是别绞尽脑汁，找话来抚慰我自尊了，如此勉强，教我更不好意思了！” 晏崇钧轻轻跳下来，坐在廊柱之下。 烛光摇曳，将娉婷的影子打在了茜色的窗纱上。 他伸出一根手指，隔空勾勒熟悉的轮廓。 耳边似乎又响起了戚韫当时的质询： “小侯爷，想好了吗？” 何须想好？ 从始至终，他都清楚自己想要的是什么，自己该走在一条什么路上，所有取舍都不必踯躅迷茫，所有选择都是从心从志。 只是这么遥遥地隔窗看一眼，就心满意足了。 只要这么看一眼，他就能汲取足够的勇气。 这就是他最想要，最不能舍弃，最不愿意冒着任何风险失去的东西。 半晌，他恋恋不舍地收回了目光，又纵身一跃，悄无声息地离开了郑宅，雁过无痕，仿佛从未来过似的。 屋内，郑子佩满脸通红地从娘手里夺过那个荷包，忽而若有所感。 怔然一息，顾不上和娘说一声，她蓦地起身，打开房门走了出来，却什么也没看见。 “佩娘？你怎么突然出去了，连外袍都不披上！小心又着凉！” “我马上回来！” 她往前走了几步，便嗅到了一丝醇香的酒味。 那不是今晚郑宅家宴喝的酒。 她顿在那里，抬头往上，只见天边一弯冷月高悬。 意会地笑了。 与此同时的戚府，戚韫早就已经回了临风院。他今夜喝得太多，即便海量，也还是觉得不胜，早早地梳洗了，便想歇息。 只是想到今晚和晏崇钧的那一番谈话，又觉得脑子不受控制地愈发清醒，两种相反的体验互相拉扯着，极致的混沌和清醒让他头痛欲裂。 却只能静寂地锥视着放在案上的玉瓶。 这玉瓶曾经是用来插鸳鸯茉莉的，只是从去年开始，素月分辉里那几株花树便生了病，长势大不如以前，即便他回京之后找来最好的花匠，也还是无济于事。 花开花谢，早有定数，他再怎么勉强，却终是枉然。彻寒的冬日，竟然只能守着这么一个光秃秃的瓶子。 “戚郎，我听说你饮了太多酒，让小厨房做了醒酒的汤。” 门被打开，和汤的香气一起飘进来的，是女子身上如桂似兰的清香，和温柔的嗓音。 戚韫勉强抬起头，隐约看到一袭碧影。 她就喜欢这样颜色的衣裙，嫁给他之后，也总爱穿，每每走近，仿佛也带来了沁亮清新的雅意，让人跟着心情大好。 有一日，自己也是这样，喝得酩酊大醉了，她穿着新作的绿裙，给他送来醒酒的汤。 “戚韫，我看你又把出门前，我叮嘱的话给忘得一干二净了吧？等明儿头疼，我可不管你！等着瞧吧，舅母不念叨死你！” 他便借酒恣意，将她抱到自己腿上。 “好佩娘，帮我解解酒吧？” 满室和融。 她的眼睛湿漉漉的，像是也沾染了他的醉意，两腮绯红，煞是好看。 那碗醒酒汤的滋味，让他记到了如今。 柔软的，缠绵的，格外香甜。 冷风簌簌，戚韫任由那碧影依偎着自己，像是徜徉在一场可笑的旧梦。 “戚郎？” 他忽而猛地一抬手，将她狠狠推开了。 动作之间，只听着一声撞击，玉器破碎之响，格外刺耳。 那玉瓶顷刻间化为了废品。 戚韫酒意大醒，竟然蹲下身来去捡那瓷片，仿佛那是什么千金贵重的宝物。 被推开的温盈，捧着那碗醒酒汤，望着他仓皇的身影，仰面而笑。 也不知道是在笑他，还是笑自己。 “夜深了，郡主该回了。” 听着他淡漠的嗓音，习以为常的温盈，竟然连刺痛的感觉都没有了。 第二百五十八章 满盘皆输 戚韫刚回京的时候，温盈还想着那人已死，自己总有机会，于是百般温柔小意。 可得到的，却是比他去启州前，更疏离的对待。 戚韫甚至为了避开她，整日整夜地宿在凤阁，即使回府里，也是前往空置了许久的西厢房睡。 仿佛是睡在什么影子里。 “戚韫，她已经死了，难不成你还要守着那个死人活一辈子吗？” “你还没有子嗣！你要为了薛鸣佩绝后不成！” “戚郎……戚郎，你看我一眼，好不好？我错了，我当日不应该违背承诺去招惹她，我后悔了……” 早知今日，她宁愿没有使出那些伎俩，起码不会招致他彻底的厌恶，即便没有恩爱缠绵，也能相敬如宾。 薛鸣佩死了，她怎么比得过一个死人呢？ 哪怕她舍去了尊严，穿上自己向来不喜的绿裳，模仿起自己最痛恨的人都一言一行，他却还是不肯借着醉意，怜惜于她。 “郡主打算何日签了那和离书？” 戚韫将玉瓶的碎片用绢帕包好，忽而问道。 “——你妄想！”温盈忽而应激起来，指着他的鼻子厉声道，“除非我死了，否则我绝对不会签下那份和离书！戚韫，你永远都别想甩开我！” 戚韫垂首淡淡道：“我是看在太子府的份上，所以才想给郡主一份体面。郡主当知晓，若是你做的那些事公诸于众，便是休弃一百次也是够的。” “我做了什么？呵呵，我孝敬公婆，打理后院，我日日对你关切，我做了什么？薛鸣佩是你自己害的，与我何干！” 温盈的脸有些扭曲。 她忽而想到了这一年里，每每不得已回到太子府的时候，父兄对自己说的话，还有嫁人之前，在府中过的日子…… 不，她不要再过那样的生活了。 即便在戚府过得像是守活寡，起码戚家人上上下下对她是敬重的，婆母对自己也很好……她平生第一次受到这样多的善意，这样多的自由。 她绝不能失去戚韫这株大树。 “戚郎，我错了！我不该穿这件衣裳的，我不该痴心妄想模仿她的。听说你在启州，认识了一个和她长得很像的女子……你要是想，可以纳她的，我再也不会像以前那样了……” 温盈痛哭流涕，一把抱住他的腰哀求着。 “和离书放在郡主这里，已经有三月了，韫的耐心有限。”戚韫毫无动容，将她的手挣脱开，“希望等韫再回京的时候，郡主会给我一个满意的答复。否则，只怕我们会落得两厢难堪的境地。” 再回京？ 温盈怔然。 “你——你又要离京？你不是刚回来没多久吗？”温盈不敢相信，咬紧牙根，“你就厌恶我到了这般田地，为了不见到我，宁肯继续出外任？” 时至今日，他已经爬到了了连太子都忌惮谄媚的地位，还有什么任务是他这种级别的人，还要亲力亲为的？ 戚韫没回答，只是抱着碎瓷片，跌跌撞撞地地离开了。 听着身后温盈的嘶喊，他讥诮地一笑。 何必呢？他不值得。 曾经的荻阳郡主是何等骄傲尊贵，目无下尘的人，缘何如今变成了这样？ 这样错位的，不堪的情爱，何苦执迷不悟？ 看着她，就仿佛看到了另一个自己。 他们从来都这样相像。 今夜他问了晏崇钧那段话，本以为，如此诱人的前程美梦摆在前面，他总得踌躇几日。 毕竟他们都知道，如今朝局的山雨欲来风满楼。 近来皇帝对邱相贬斥不断，和盐政一脉的其他新政，迟迟不得推进。 甚至有人拿当年的“明璋变法”，类比邱相，引得皇帝大怒，让邱秉之这等年过五十的老臣，名满天下的大儒，直接跪在了兴庆殿外，足足三个时辰，直到邱老支撑不住昏了过去，才算罢休。 因此闹得邱氏门生一片哗然，皆为不满。 中立的广陵侯府，便犹如瀚海恶涛中的一叶孤舟，随时都有浪打倾倒的危险。 在这种情况下，他递给晏崇钧这样诱人的饵，他竟然不接？ “多谢戚大人的美意，只是本侯婚期在即，怕是无法分心为朝廷分忧。这样重要的事情，还是交给经验更丰富的人为好。” 仅仅只是和他对峙了一刻，晏崇钧便躬身一礼，认真给出了回答。 戚韫是错愕的。 “晏崇钧，你知道你错过的，是什么吗？” 澹州这次饥荒，堪称是大梁开国以来，头一份的大灾情，也是如今皇帝和中枢最头疼最看重最要紧的事情。 若是能在此事之中立下大功——名垂青史也非痴心妄想。 而他所说的“会帮你”，也不是诓晏崇钧。 这么大的事情，无论主事者为谁，身为凤阁掌事的他都会鼎力相助，否则动摇的是大梁根基。 可是，晏崇钧还是摇了摇头。 “本侯都明白，但我的选择不会改变——多谢今夜大人的告诫。” 他真心实意地行了一礼，悠然离去。 戚韫想，他果然不懂晏崇钧这个人。 当初所有人都觉得他是个无用的草包孬种，戚韫也深以为然。而时至现下，年轻的广陵侯已经用几次惊才绝艳的表现，狠狠打了这些人的脸。 于是戚韫理所当然认为，他是个阴谋家，野心家，对权力的欲望不亚于自己，甚至藏得比自己更好。 可直到今日他才明白，他还是错了。 晏崇钧的确欲望满身，只是于他而言，最重要的“欲望”不是权势，而是那些鲜活，充满温度的情感。 扪心而问，如果易地而处，自己会怎么选择？ 戚韫感到心惊胆寒。 这答案是如此清晰，如此确定，让他连自欺欺人的机会都没有。 ——他一定会作出，和晏崇钧相反的选择。 不过是推迟几个月罢了，又不是悔婚退婚？新娘子安守京城不会有意外，而自己，更有足够的能力和信心，可以满身荣光地归来。 功勋和姻缘，他全都要。 想当初，他离开黄州之前，和这情景何其相似？ 可是，上天若再让他重新选择，他也不会后悔。 因为黄州之行，他查明了大哥之死和骆城的真相。 戚韫低低地笑出了声。 他终于明白，他的爱，比之晏崇钧的爱，到底输在了什么地方了。 第二百五十九章 吉日大婚 新年过后的日子过得飞快，无论朝堂局势如何变幻，百姓们却是毫无所知的。眼见着冬寒渐消，二月十二到底如期而至了。 晏崇钧兴奋得几日没睡好觉，大好的儿郎，着一身簇星绣月的喜服，鬓若刀裁，眉如墨描，红衣愈发衬出份浓墨重彩的俊俏，偏偏眼下却乌青得像是被人打过一顿似的。 “没出息！娘不是几次嘱咐了你，一定要睡好了吗！” 老侯夫人没奈何地指着儿子长吁短叹。 “阿章，你是怎么看着你大哥的？” 晏临章：“昨儿章三番五次去查验过了，可是大哥装睡装得太熟练了。” “……” 老侯夫人给了晏崇钧一记板栗：“睡不着不会让小红给你把安神香点起来吗！” 新郎官“哎呦”了一声，可怜兮兮道：“儿子不是怕点了香后睡过去了，起不来误了时辰吗？” 老侯夫人不得已，亲自拿来妆粉，大手一挥，敷粉施朱，好歹将那印迹遮掩住了，又得到一个玉树临风的俊郎君。 “大哥！时辰要到了！” 晏崇钧最后急急忙忙地拾整了一下仪容，大步往外走去。 京城的朱雀大街，迎亲的队伍犹如一条红色的长河，从侯府流了出来。 大街小巷，不少闻得喜事的百姓出来驻足围观，满脸兴奋歆羡。 侯府的下人们穿红着彩，跟在迎亲队伍后面不断地分发着喜钱喜糖。 “新郎官娶新娘子喽！” 一群孩童拍着手跑了过去，在敲锣打鼓的队伍后面不断蹦跳着，脸上的笑容比天边的云霞还要灿烂几分。 “恭喜恭喜啊！” “永结同心，早生贵子！” “多谢，来来来多拿一点！” 喜气萦绕，直铺陈到城南郑家去。 郑家满宅早就红绸高挂，门口尽皆围满了看热闹的街坊邻居。 闺房之中，郑子佩已经被妆娘打扮一新。 身披霁霞，簪星曳月，胸前还坠着着沉甸甸的天官锁。喜服是蜀地绣娘几个月才做成的，一整套头面金玉点翠，正为她的眉眼身量专门制成。绯色的绡纱随着举手投足，蹁跹盈舞，犹如神妃仙子步履间生出的云霭。 郑夫人望着盛妆的女儿，亲手将缀着珠玉的喜帕盖了上去，纵然不断告诉自己该笑，眼中还是蓄了眼泪。 “吉时已到！” 门外传来一声声高声的唱喏，打扮一新的郑子衿，立刻蹲下身子来，将妹妹背到了身上。 浩浩汤汤的迎亲队伍，簇拥着花轿，一路敲敲打打，往广陵侯府而去。红鬃马上的小侯爷意气风发，一派俊美姿容，引得路人们频频观望，不断议论着这桩格外盛大的婚事。 “听说小侯爷这件婚事，还是陛下赐婚的呢！” “可惜看不到新娘子的模样，新郎官这样俊，一定是个大美人！” “阿娘，以后我也要骑大马——” 广陵侯府前，小红已经将喜炮连连点起，一阵“噼里啪啦”声中，难得穿得一身鲜亮的崔扶山不知从什么地方跳将下来。 “来了！来了来了！” 且不说这一日侯府喜宴何等热闹排面，多少举足轻重的梁京贵胄，尽皆赴宴庆贺，光是那里里外外抬进去的嫁妆，就足够宾客们瞠目结舌的了。 不是说那女方家里只是个南府商户吗？竟然给女儿备了这么多抬嫁妆？就是梁京的许多官宦人家嫁女，怕是也出不起这么多。 “呵呵，想必都是些金银俗物。商户纵然能掏得起银子，可是到底没有底蕴，能有什么真正的好东西！” 有不服气的人低声酸言酸语。 “可是我听说，这郑家不是一般的商贾，在整个南府都是有名的呢？又只有这么一个女儿，如珠似宝地宠大，所以不光陪嫁了这些东西，还另外陪嫁了不知其数的庄子铺子……” “这么大的手笔，倒勉强当得起侯府的门第。” “圣旨都赐婚了，当不当得起，要你们饶舌？吃你们的要紧！” 那几人正在嘀嘀咕咕，却听到身后传来一声讥诮冷笑，和这么一句话。他们吓得登时闭了嘴，正襟危坐，掩饰地端起酒杯来。 有人用眼睛余光一瞟，却是个面蒙轻纱，浑身矜贵的女娘，神仙似的几步就不见了，也不知道到底是何许人也。 左右出现在这里的，脚上一踩就是个五品官的家人，他们还是别轻易开罪得好，一时间都立刻说起喜庆话，假装无事发生。 “今日竟然连六族的人都来得齐全，广陵侯府的体面倒是得了个十成十。” 邵霁“啧”了一声，和郑子衿碰了杯。 郑子衿敬了他一杯，苦笑：“体面是足了，可我还是怕佩娘过门后，不适应侯府高门的生活。” 再体面也是侯府的体面。 他这做哥哥的总心有余悸。 “放心好了，我知道你还是担心，所以请来一位贵客，给新娘子撑腰，也好让这满座宾客们都知道，新娘的娘家也不是能小觑的！” 这是—— 郑子衿正是疑惑，便听见一声唱喏，连声道：“宜王世子亲临——恭贺广陵侯府新婚志禧！” 宴席上顿时一片哗然。 果然，只见人群分开一条路，少年世子大步流星地走进来，身后的侍从也奉上了贺礼。 老侯爷夫妇也立刻来迎。 自从回京之后，这位王世子殿下便颇得盛宠，只是素日里没听说过他和广陵侯府有什么交情啊？竟然亲自到场贺喜。 温越接受了众人拜礼，却走到了邵霁那边。 众人委婉地套起话来，生怕自己错过了什么京中新人际见闻。 “诸位见笑了，本世子平日里没什么爱好，就是嘴里刁钻得很，唯独钟爱顾渚紫笋银毫的清香。这新娘子的兄长就是那郑氏茶庄的东家，和越有一二交情。 如今他的爱妹得嫁佳婿，越自然要亲临拜贺。” 听得这样的话，宾客们彼此对视一眼，目光中皆是惊讶。 宜王世子竟然并非是和晏侯爷有交，而是新娘子母家那边的人情？ 一时间，众人都收起了原本的轻慢姿态，打算重新认识一下这个溧州郑氏了。 晏崇钧走了过来，敬了王世子一杯酒。 二人对视的一瞬间，目光里闪过了不言而喻的默契。 宜王世子和广陵侯的私交，是他们不愿表露于众的，不如全了邵霁的请求，给郑家增个体面，倒是两全其美。 第二百六十章 洞房花烛 不多时，酒宴已经持续了一个时辰，晏崇钧敬得差不多了，自觉不能再喝，便把外间事宜都交给了爹和弟弟。 被扶着穿过自家再熟悉不过的连廊，越走心便跳得更厉害，直到入了喜房，整个人世间似乎都安静下来。 行喜长春宅，兰玉满庭芳，百花鸳鸯喜榻上坐着他心心念念的人。 却说郑子佩一直端坐喜榻前，只觉得腰酸背疼。一开始还紧张得如临大敌，到后面已然昏昏欲睡。 待听到了脚步声，和喜娘的唱词，不由得立刻坐正了，心不受控制地狂跳起来。 浑浑噩噩地按照喜娘的引导，走完了繁琐的流程，脑子里却如同一团浆糊。 “凤翥鸾翔，雍雍喈喈，福禄攸归。” 直到一杆玉如意，将缀着流苏的喜帕挑了起来。 入眼是双精致鹿靴，包裹着笔直修长的腿，金丝螭纹的玉带，将一把沈郎腰缚得愈发劲细，如竹如松，再往上…… 郑子佩忽而不敢看，垂下眼来，两腮一片热气腾起，听着耳畔旁人善意的笑声，视线更不知该往哪儿落好。 喜娘唱完了最后一句撒帐歌，将新人的衣角系在一起，说了几句吉祥话，见新郎官只不错眼地盯着新婚妻子看，抿着嘴笑了，带着其他人退了出去，将门关上。 没了旁人，喜房里陡然安静下来，仿佛可以听到彼此“扑通”的心跳。 她的眉眼被映得愈发动人，让人怎么瞧也瞧不够。 “佩娘。” 高大的影子投下来。 郑子佩被他抱进怀里，听到他喟叹似的呓语。 “我等这一天，已经太久太久了。” 原本只敢在梦里的妄想奢求，终得成真。 竟让他生出一丝惊惧，生怕这一切又只是黄粱一梦，等醒过来依旧是美人如花隔云端，相思枉断肠。 “是真得。” 郑子佩抚摸着他的脸，一寸一寸，温柔坚定地注视他的眼睛。 “这不是梦。” 她抱住他的脖颈，欺身而上，坚定地向他证实真切的存在。 呼吸交错相接，热意和爱意缠绵。 晏崇钧睁大了眼，睫毛扑闪不停，被亲了个七荤八素，半晌竟然晕晕乎乎冒出来一句： “是甜的？” “……”郑子佩忍俊不禁，将唇上浸了花蜜的胭脂往他唇上一抹，没好气道，“是啊，这味道侯爷喜不喜欢？若是不喜欢，明儿我换一个？” 玉面郎君，肤白貌美，点了这抹红，配上皱巴巴的喜服，凌乱的头发，和怔然无辜的表情，倒像是个被肆意调戏的良家子，而自己就是那个欺负人的恶棍…… 郑子佩被自己的脑补逗得笑起来，眉眼弯弯，接着便见小侯爷若有所思了一会儿，俯身低声道： “刚才还没尝真切。” 嗯？ 不等她再开口，剩下的话便已经只剩下微弱的呜咽。 龙凤喜烛烧得正旺，在绡帐撒下煦煦的暖光，映照着痴缠如一体的身影。 愿为云与雨，会合天之垂。 吉日盛礼，京城里一派和融喜乐。 遥遥听着如此佳姻笑语，广陵侯府不远处，一个头戴幕离的妇人，被丫鬟搀着驻足了很久。 眼见盛筵顺利美满，她缓缓吐出一口气，拍了拍丫鬟的手，低声道： “回去吧。” 枫儿垂首：“夫人，小姐和郑公子特意送来了喜帖，您真得不去吗？” “看她现在一切都好，我也就放心了。”戚宁雪捻动着手里的佛珠，“以她如今的身份，还是莫和我们有所牵扯为好，免得生出是非。” “可是……”枫儿语气低落，“难道您要避着她一辈子吗？她也不想和您生分至此吧？” “傻话，日久天长呢。”戚宁雪咳嗽了几声，“等再过几年，从前的风波淡去，无人再记得‘薛氏女’，还怕不能走动吗？” 佩娘再回京之后，便和崔扶山偷偷来过清慈庵几次。 得知她已经恢复了身份，戚宁雪为她高兴。 只是想到自己的女儿，难免还是心情哀怨复杂。 再加上那些是非…… 如今知道她有归宿便好，何必再见，再牵连呢？ 与此同时，千里之外。 一队车行快马加鞭，从二月初便出京赶路，直至今日也还没到目的地，停歇在了宜州。 “大人，这么晚了还不休息吗？” 辅官路过戚韫的房间，发现已经月上中天，里面竟然还亮着灯火，不由得纳罕。 他们明儿还得早起继续赶路呢？ 戚韫坐在窗边，竟然不顾寒意将窗户大开，看得辅官打了个寒战。 也不知道这位督粮官是什么毛病，喜欢冷天受冻。 “今日是二月十二啊……” “是啊大人，距离朝廷紧催的时限只有四天了。” 澹州的灾民们可等不及，受令剿匪的西宁军也等不及。 戚韫没回答。 “你先回去吧，本官马上就睡。” “是。” 这里没有人知道他那些心事，也没有人遥祝恭贺侯爷新婚志禧，能给他宁静的体面，多好。 戚韫抚摩着手里那根春带彩，默然无言。 那一夜得到晏崇钧的答复后，他心里也曾经冒出过恶劣的想法。 你不想离京，我偏要你离京，搅和了你的婚事，你又能如何？ 可望着那徒然被包裹起来的玉瓶碎片，又觉得自己可笑至极。 太滑稽了。 太累了。 一时间竟然不知，自己是亲眼目睹、亲耳听着她嫁给别人为妻痛苦，还是搅和了她的婚事，再听到她笃定地重申愿意继续等的话语，更痛苦。 该走的人，是他。 今夜的她会是怎样情意缱绻，与和他在一起时相比，是更羞怯，还是更热烈呢？ ……别想了，不该再想，不能再想。 何如成就这一场滔天的功勋。 他戚韫本就是个权道济世，贪名逐华的骗子，背负了那十万条性命的秘密，注定走在一条永远不得随心所欲的路上。 情爱二字，何敢奢求？ 手指一阵刺痛让他清醒过来，才发现是极度用力之下，那根春带彩的簪尾深深刺入了皮肉。 半晌，从袖口中掏出了一张纸，上面狷狂恣意的字迹写上了几味药材和引子。 “她那个病原是你造的孽，如今我研习数月，摸出了几个方子可以勉强一试，但少这些药材。你若还有良心，就来弥补。” 辛夷往自己脸上狠狠扇的耳光，犹在疼痛。 其余几株靠戚氏的力量尚能寻齐，剩下两味，广白派人打探到中川有人在府中收藏，他定要找机会寻来。 一声叹息消隐在夜色冷风里。 第二百六十一章 新妇敬茶 龙凤喜烛燃了一夜。 郑子佩迷蒙间，睁开眼睛，发觉天还没有大亮，是绯红的烛火晃动在帐影，把她晃悠起来。 时辰似乎还早，她略微动了动，便察觉到腰上正紧，被一条温热的胳膊牢牢地箍住了。 偏过头去，小侯爷睡得倒是香甜，几捋额发垂了下来，看上去十分乖顺。 郑子佩凑上去，用手指拉着发尾绕着玩，见他睡梦间鼻子痒得皱了皱，忍俊不禁。 她在晏崇钧怀里翻了个身，正是玩心大起，一偏头，却和一双湿漉漉的眼睛对了个正着。 整个人僵住了。 只见绡帐被拱起一角，一团白色的影子，就伏在她枕边。 怔忪之后，郑子佩惊叫出声来，往后直缩。 那团影子也发出惊恐的“汪汪”声。 睡眠格外好的晏崇钧被软玉温香扑了满怀，下意识将她搂住，另一只手却摸了满手毛绒。 吓得差点魂飞魄散，一下子清醒了个彻底。 “……” 晏崇钧无奈地将手一抬。 “小白，谁让你跑到这儿来了！” 郑子佩这才发现，那原是一只胖乎乎，圆敦敦的狗崽儿，通身雪白，唯独四只爪子黑乎乎。听到晏崇钧的话之后，得意地将脑袋往他掌心一放，尾巴摇得更加欢欣鼓舞。 似乎还以为侯爷在夸它！ “它就是小白？” 郑子佩想到了之前晏崇钧和自己提到的，放松下来，好奇地打量着它。 门“吱呀”一声开了，守夜的侍女鬼鬼祟祟摸进来，低声呼唤：“小白！小白！” 抬头发现床帷里坐起来的影子，又吓了一跳，差点摔了个屁股蹲，连忙爬起来沮丧道： “侯爷，侯夫人恕罪！奴婢没看住小白，让它钻进来了！” 晏崇钧无奈：“没事，我哄哄它。现在几时了？” “回侯爷，已经卯正一刻了。” 他低声问道：“还困吗？” “还好。”郑子佩打了个小小的呵欠。 其实还有一点困，但新婚第一天是不是起早一点更好？ “你先下去吧，到辰时叫她们来伺候梳洗。” “是，侯爷。” 待人又退下了，床帷里又响起小声的对话。 “我都说了，我不困，还要敬茶呢。” “那我困，想多睡一会儿。” “……” 小白跟着“汪汪”了两声，也不知道到底听没听懂，总之先附和了再说，一团尾巴几乎摇出花来。 郑子佩的眼神黏了上去，跃跃欲试。 晏崇钧会意，将毛团子拎起来，举到她跟前，毫无反驳之力的小白就只能“嘤嘤嘤”哀嚎几声，落入郑子佩手里。 “它很干净，小绿天天给它擦爪子。” 手深深地陷入一团毛软中，蓬松的手感比想象中还要美妙许多…… 郑子佩深吸一口气，两只手上下前后狂风暴雨一通挼，便将原本一只盘条毛顺的小白薅成了崔扶山同款鸡窝头。 绡帐里传来笑声。 郑子佩笑得很开心，晏崇钧也很开心，只有小白无力地挥舞着爪子，用脑壳往这陌生坏人的怀里撞，试图报复，却懵懂发现对方似乎更开心了。 还不知道未来的自己，会越来越习惯坏人每天的蹂躏。 “对了，小绿是谁？” “刚刚那个丫鬟。” “……侯爷，你和二公子的名字，应该不是老侯爷取的吧？” “嗯——是我祖父取的。” 好险，差一点就得叫晏小青、晏小黑了。 …… 天光熹微，丫鬟们渐次进入房中，侍奉主子们梳洗。 想到一会儿的敬茶，郑子佩有些惴惴不安。即便晏崇钧已经几次重申安慰，说老侯夫人是极为亲切的人，但心里到底忐忑。 这一次出嫁，她从郑家带来的陪嫁丫鬟，除了碧云，都是往日一直伺候她的老人，精挑细选，可以信赖。尤其是兰儿，和亡故的芝儿都是贴身侍奉她的。 乌发高高盘起，梳成了妇人模样，兰儿又给她簪了合乎身份礼仪的钗环，铜镜里俨然已经是一位簪星曳月，气质高华的美夫人。 晏崇钧已经拾整妥当，目光落在她身上，一动不动的，笑意湛然。 “好了，走吧。” 察觉到他带着热度的视线，郑子佩的耳尖红了，也不知道想到什么，不好意思起来，故作平静地走到他身边。 晏崇钧点点头，又凑到她跟前，表情肃然。 她还以为是自己哪里不妥当，贴耳过去，却听到他用气音问了一句： “佩娘，现在该唤我什么？” 郑子佩忍不住抿唇而笑，目光流转，顾盼盈盈，柔声道：“夫君——该敬茶了。” “……”晏崇钧的脸飞快红起来。 本想乘胜追击，没想到高估了自己的防御，反倒先丢盔卸甲。 新婚小夫妻收拾好了，连忙去给双亲敬茶。 前堂，老侯爷和夫人已经正襟危坐许久。 “夫人，你说我这个表情，会不会太严肃了？” “是有点——你嘴角扬起来一点。啧，别这么僵硬！又不是御前奏对！笑得这么阴阳怪气，别吓坏新媳妇儿！” 老侯爷努力调整表情，任凭夫人摆布，只觉得一张脸都被捏僵了。 “哎呀还是不够自然，你看我的，不会学吗？” 旁观许久不明所以的二公子：“……” 感觉爹娘比自己参加国子监的考试还紧张，至于吗？ 不过他也知道，大哥不同常人，从小便颇得道法机缘，一直无意于女色。二老整日长吁短叹，都做好了准备，儿子某天突然出家，或者一生孤独终老。 如今竟然把媳妇儿娶回来了，他们能不在意吗？ “爹，娘，其实你们放松一点，就像平日里那样，或许对大嫂而言更好。” 正说着，一直在门前放哨的小红已经滑步而来。 “来了来了！” 老侯夫人正在给老侯爷整理鬓发，闻言手上动作一重，差点没把他给拔秃了，疼得老侯爷一阵哀嚎。 郑子佩跟着晏崇钧来到堂前的时候，便觉得气氛非比寻常，肃然地像是要殿试奏对似的。 尤其是公公的表情，怎么看都不像是高兴。 接茶的时候手还差点没稳住。 虽然敬茶双方都出离得紧张，流程总算是有惊无险地走完了。 老侯夫人褪下来一个龙石种碧镯，戴到了郑子佩的手里。 第二百六十二章 皇帝重病 “这是我刚嫁到侯府的时候，阿钧他祖母传给我的，意义非凡。现在我也像她一样，传给你。 就是样式有些老气了，不适合你个小姑娘家家，等再过几日，娘再给你添些时兴的。” 郑子佩被她暖和的手掌轻轻拍着，缓缓眨了眨眼，乖巧应了：“谢谢娘。” 敬完茶，郑子佩又和二公子见了礼。 晏临章虽然才十三岁，但十分恭顺恪礼，读书也认真，文武都还不错。晏崇钧已经计划着，等他再长两岁，就送他进禁军当差历练。 广陵侯府的人口十分简单，老侯爷不曾纳妾，只娶了一位夫人，生了两个儿子。等和其他几房分家后，偌大的侯府就更加清净，倒是也少了许多是非。 “那些亲戚，以后慢慢走动，你就都知道了，现下先不急。” 半天熟悉下来，郑子佩竟然生出一种“我竟这般清闲”的讶异心情。 “那……咱们刚成亲，那些和侯府人情往来的人家，不会又上门拜帖，不需要我走动吗？” “有是有的，但更不急了。”晏崇钧道，“我爹娘最烦那些虚情假意的面子交易，来往的都是真正好交情的，你也不用紧张，到时候就跟和家里人说话一样。他们也不会为难你，顶多就是打趣罢了。” “况且，这些都是次要的，咱们安生过日子才要紧。即便有什么，还有娘出面呢，你跟着她就好。” “……” 轻松过了头了。 原本已经认真研习“侯夫人每日三两事”的郑子佩，表情微微茫然。 人家都是嫁了人后，就格外忙碌奔波，立起身来，她这怎么反过来了？ 感觉比自己小时候，天天抱着算盘算账的日子还悠闲？ 不等她再想，已经被晏崇钧拉着，优哉游哉地逛起了侯府。 而之后的漫长婚假，也让她后知后觉地明白了自己的一个误解。 新婚那一晚，小侯爷温柔款款，虽然爱意缠绵，但确实没闹她多久，就抱着她睡了。原本以为是因为，修道之人清心寡欲许久，自然不似一般人那样耽溺此事不懂节制。 谁知之后连续数夜，几乎让郑子佩每每爬不起来。 又是一晚良辰好景，晏崇钧听着她带着泣音的缠问，拨了拨她汗湿的头发，抱得更紧，好笑道： “正期那日，白天你被折腾了许久，饭也没能好好吃，第二天还得见公婆。你嘴上不说，但我岂看不出来你紧张？若这样还折腾你，那也太不是东西了。” 且不说“分外体贴”的小侯爷，在之后的漫漫长夜中，如何继续“体贴”新婚妻子，京城的异动并不因为一对小夫妻的伉俪情深，而有所缓和。 绍永十六年三月，翊霞宫修葺完毕，帝大悦，大肆嘉赏了筹备此工程的将作监和工部，又意欲在郭熙台摆宴，为夏贵妃庆生，岂料忽而头痛不止，汗流如雨，吓得朝臣尽是大惊失色。 直到太医署急忙诊治，过了许久，也不见兴庆殿里传来好消息，诸人的心情纷杂各异，十分沉重。 绍永帝已经不年轻了，年幼的时候又饱受管太后戕害，之后又接连受丧子丧妻之痛，大受打击，身体愈发不济。 即便不说，但大家心里都浮上一个想法。 陛下，是不是快不行了。 如果是这样，那原本几次受皇帝攻讦，让人捏了一把汗的太子，似乎就离皇位，只有一步之遥了。 下了朝回去没多久，宜王府中，温越便将门窗紧闭。 “奉礼，你师姐还是不同意吗？” 皇帝的身体已经成这样了，若是救不起来，岂不是只能坐等温祈上位？ 那戚氏，将会成为第二个谢氏，遮天蔽日。 更不必说温祈此人，何等鼠目寸光，又心胸狭隘，让他继位，他们宜王府绝对不会有什么好下场。 只怕就连那个还不会走路的九皇子，温祈都不会放过。 当年谢皇后曾经将手下暗卫留给温越，供他驱驰，经过多年培养后便形成了“奉”、“从”、“承”、“持”、“行”五部。 奉礼是温越的贴身侍从，也是他最信重的心腹。不仅武艺高超，还师从神医解无忧，擅长医术。 “师姐向来随心所欲，行踪不定。”奉礼坦然道，“而且她近来似乎一直在研究某个疑难杂症，意图用西域法子来解，所以往西去了。” 温越一阵头大。 “总之得用尽一切法子，让她及早回京！” 太医署的那些人，向来是屁股决定脑袋的，写方子开药百般斟酌小心，半点也不敢激进，这种时候能顶什么用？ 而且，明明离开磬州之前，绍永帝的身子还算可以，这才多久，就成了这般田地？ 温越总觉得，其中有鬼。 难不成真如传闻所说，皇帝是被美人掏空了身子？以自己对绍永帝的了解，他向来惜命得很，当不至于如此。 “晏崇钧呢？” “主子，您又忘记了吗？小侯爷新婚燕尔，正忙着呢。户部给他放了一个月的假，这个时候，恐怕就是陛下坐起来，下圣旨让他干活，他都不乐意！” 一个灵巧的身影从房梁上吊下来，唉声叹气，是温越的另一个心腹，奉善。 “……” 温越想到新年之后没多久，晏崇钧悄悄来到宜王府，和自己说的话，摇头。 “算了算了，这段时间先放他一马，等他销了假，再和他算账。” 到那个时候，自然有更重要的大担子给他，他后悔了想推也推不了！ 几个月前，晏崇钧对他说，如今皇帝对邱相颇有微词，新政只怕难以推进。 但澹州旱情如此严峻，又有战事，去年还几次兴工事，国库只怕后继无力。 必须开源。 “你似乎很急？”温越从他的言辞中，敏锐地察觉到了他的异常。 晏崇钧往日向来是从容不迫的，虽然如今有志于扬威立名，让侯府得以长久安宁，可他也不至于突然之间，如此焦急。 “是不是有人见过你，说了什么？” “不错，是戚韫。” 晏崇钧和他一向坦然，把戚韫关于澹州的问话说清楚了。 “虽然我拒绝了他，可是不代表我就可以坐以待毙，空守着侯府。” “殿下，我想走得更快些。” 他不会在这个时候，离开京城去澹州，为了选择戚韫说的那条青云路，而耽误佩娘，但他也不会天真地以为，保持原本的步调，还能跟得上朝局风云变迁。 山雨欲来，时不待我。 不需要戚韫所谓的“好意”，他也能站稳脚跟，护住佩娘和侯府。 第二百六十三章 杨氏倒戈 太子府中。 “你打听的清楚了？” 太子温祈几乎是跳将起来的，一把揪住了属下的领子。 “太医署那边，到现在还没有传来父皇醒过来的消息？” “是、是啊，殿下。原本以为陛下只是陡然过于激动，又受了风，不出几个时辰就会醒过来了，谁知道他一直昏迷到了现在……” 听着这些，关于绍永帝病情十分严峻的消息，太子的眼珠剧烈地转动起来，整张脸都因为激动而呈现出酡红色来，仿佛刚刚吃醉了酒。 过了一会儿，竟然将大掌往案上狠狠一拍。 好啊，好得很啊！ 真是老天助我！ 原本这一年以来，父皇因为盐政和母妃的事情，对他十分冷淡，几次申饬重罚。吓得他每天都魂不守舍，生怕有什么不得当的地方，又触怒了这尊杀神。 现在好了！ 若是，老天再加把劲，让父皇…… 阿弥陀佛，罪过罪过，他可什么都没有想。 “让你的人再去盯着点，兴庆殿有半点情况，都立马前来向孤禀告。” “是！” “等等——”温祈想了想，又低声道，“若是有人给父皇找来别的医士，说要给父皇看病。知道让禁卫那边怎么做吗？” 那属下福至心灵，立刻道：“正值这样的紧急关头，陛下龙体如此重要，岂是寻常人等可以随便接近的？若是出了任何不测，这个责任谁也担不起！” 太子立刻满意地点点头：“去吧。” 打算在这个时候，从外面请来大夫给父皇看病？ 不管是谁，都想都别想！ 有太医署就够了。 说到太医署，虽然有一些和他有交情的太医，却没有心腹，若是这个时候，有个太医能够眼明心亮，及时投靠于他，顺水推舟，成就大事……那就更好了。 正所谓瞌睡的时候就有人递枕头。 皇帝的这一病，自然也让朝中有些人的心思浮动起来。第二天，便有人给太子秘密递上个帖子，暗中拜访于他。 望着面前这个出乎意料的人，太子笑了一声。 “杨大人，这个时候来找孤，是有何贵干啊？” 来人不是别人，正是邱秉之的弟子，鸾台的二把手，六族杨氏的话事人，杨甫忱。 他也算是个能臣了，更是大梁无数官吏仰望的存在，不到四十岁就坐上如今这个位置，堪称奇迹。这其中，邱相和杨氏，也不知道付出了多少心血。 听说他的母亲，曾经是管太后身边的女官，在皇帝受难的时候，出面救驾，还因此被太后迫害，很得皇帝敬重。 即便看在懿德国夫人的面子上，皇帝也会善待杨甫忱。 这个人的身世机遇，实在难得，重重幸运加持，自然是平登青云。 若说要有谁能和他相提并论，估计也只有自己那个乘龙快婿戚韫了。 太子的语气客气，表情却变得十分警惕。 毕竟杨甫忱是邱相门生，和自己不仅不是朋友，还是敌人。 他可不会忘记，若不是邱秉之从中插手，南府私盐案，他不会损失那么惨重！ 若不是邱秉之在父皇面前，日积月累地暗示，父皇又怎么会厌弃了自己？ 没想到，杨甫忱微微一笑，竟然上前行了一礼： “微臣来找殿下，当日是有重要的事情要说。” 一刻钟后。 “什么！” 温祈眉头蹙起，几乎能夹死一只苍蝇。 他知道父皇如今被夏家的那个狐媚子迷得七荤八素，可是想着，那女人到底年轻，老九也不过是稚子，夏家更是根基浅短，不足为惧，顶多为母妃觉得不值罢了。 可没想到，自从新年之后，父皇竟然把才三岁的老九，抱到了自己身边，亲自给他启蒙，教他读书！ 众兄弟之间，除了皇长兄温昭以外，还有谁有这样的际遇，这样的盛宠？ 太子的手攥了起来，额角青筋暴起。 “微臣倒是听说过一个传闻。”杨甫忱将太子的反应看在眼里，趁热打铁，“九皇子的模样，和已故的那一位……很像。” “那一位”说的当然是皇帝心头的朱砂痣，明璋太子温昭了。 太子自戕的时候，皇帝痛不欲生，还抚摸着棺椁，说自己生一百个儿子，也不及一个“吾儿”。 太子闻言，目光中的厉色愈盛。 温昭都已经死了十几年了！父皇念念不忘也就罢了，如今竟然因为这个小儿的脸和温昭相像，就如此青眼相待？ 那他呢？他又算什么？ 是了，他算什么？若不是因为温晗实在是不中用，谢氏又自取灭亡，这个储君之位，哪里轮得到他温祈呢？ 在父皇的心里，自己的地位大概也只是比温禧那个废物要好一点而已。 “九皇子出生的时候，天边便有异象，众说纷纭。另有陛下身边的姚九思姚公公，听说他以前可是夏贵妃宫里出来的，有他在身边，陛下自然对九皇子不一般。”杨甫忱道，“殿下，可要抓紧机会，早做打算。” 温祈心生凛冽之意。 姚九思颇得父皇信重，有他撺掇，说不定父皇真能废了他，立那个懵懂小儿，说不定还会觉得，温佑是温昭的亡灵投胎转世呢！ “杨大人既然来此，和孤说了这样的话，那孤也不得不问一问，大人的立场，和真心了。” 温祈一字一句道，死死盯着杨甫忱的眼睛，不肯放过他半点表情变化。 “殿下说笑了，殿下是太子，也是如今陛下成年皇子中，最有能力的人。微臣忝位鸾台，自然要为江山社稷着想。” 温祈：“这也是邱相的意思吗？” “老师对微臣有大恩，但是修行在个人，他是他，我是我。”杨甫忱躬身一礼，“良禽择木而栖，微臣也该为自己，和杨氏的前程思量周全。” 温祈几乎快笑了出来。 谁都知道，皇帝现在对邱秉之的厌恶，甚至将这位老臣气得卧病在床，杨甫忱深受师恩，如今却也审时度势，转投了自己。 这权势之争，人心之变，实在是让人心惊胆战啊。 世态炎凉，趋利避害，何等残酷？ 温祈心思一转，愈发觉得，自己如今已经是被架上了火堆上，有些事情，不是他不愿意，就能不做了。 生死皆在一念之间。 于是亲自将杨甫忱扶起：“有杨大人鼎力相助，孤高枕无忧了。如今父皇重病，孤也是恍然无措，还请杨相教我。” 杨甫忱顺势站起：“陛下，放心。” 二人听着彼此之间的称谓，目光都变得很深。 与此同时，这一日的广陵侯府，也收到了一张帖子。 原来，是周家四郎的妻子诞下麟儿，周四夫人十分高兴，偏偏如今皇帝重病，不能大肆操办喜宴，只能下帖子给走得近的一些人家，去府中简单庆贺一顿。 “周家四郎？” 郑子佩望着这张帖子，听着老侯夫人的话，语气迟疑起来。 “是啊，这周家四郎周荣申，一年多前娶了戚府的四小姐，没想到这么快，儿子都有了。”老侯夫人笑道，“他们一家与我们侯府还算友好，周四夫人也是知书达礼的人，佩娘不必有疑虑。” 郑子佩垂眸。 三年不见，一眨眼，戚苒竟然都已经嫁人生子了。 第二百六十四章 再逢温盈 郑子佩印象里的戚苒，还是那个贞静娴雅，和她说话轻声慢语，听着很舒服的小姑娘。 护国寺惊魂一夜，二人手拉手慌不择路奔逃的场景，仿佛还是昨天发生的事情。 没想到再听到她的消息，却是得知她已为人母。 不由得惊觉时光荏苒。 戚府其他人，她或许有心结，或许敬而远之，但对于戚苒，她却只有喜欢和遗憾之情。 如今要再以侯夫人的身份，和她再见，郑子佩百感交集。 然而，她已经选择了这条路，就不会畏葸不前，难不成要因为害怕再见故人，就一直躲在侯府里吗？ 见郑子佩低头不语，老侯夫人还以为她是听到别人这么快生儿育女，心里有压力，摸着她的鬓发说。 “娘嫁到侯府之后，足足五年都没有动静呢。那个时候，就连婆母也急了，张罗着要给你老侯爷纳妾……算了，不提也罢。 总之，这事儿急不得，讲究缘分天定，慢慢来。娘也知道你落过水，心里别太有负担，你和阿钧都还年轻。” “谢谢娘。”郑子佩道。 想到言说要给自己配药的辛夷大夫，她愈发愁了。 希望辛夷大夫能给她带来好消息。 周家的宴会就在三天后，请的人并不多。 郑子佩打扮得端庄秀致，一身联珠瑞草晕春锦的茜色衣裙，更是衬得那肌肤莹透雪白，沉甸甸的发髻鸦黑顺亮，让老侯夫人的眼前一亮，不断点头，目光十分赞赏。 “这个颜色好，衬你，就是头上略微素淡了一些。珍华，去把我柜子里那雀尾累丝红璎珞的步摇拿来。” “娘——”郑子佩连忙推辞，“这才多久，您就赐了我多少东西了？” 老侯夫人“呵”了一声，对珍华笑道：“听听这孩子的傻话，还有嫌东西少的呢？” “你喊了我一声‘娘’，就别拿出这对外客的客气来啊。和你实话说了，娘一直想生个姑娘，天天打扮她，最好天天给她配一套新衣裳新首饰。” 老侯夫人叹了口气。 “可惜啊，只得了这两个混小子，模样倒是还可以，一点不知道精致！阿钧也就算了，阿章成天只知道舞刀弄枪，把自己那雪白面皮都晒黑了，我一个不错眼，回来就多个泥小子！” 生二公子的时候，老侯夫人伤了身子，即使后面想再要个女儿，却没有那个缘分。 如今好容易得了一个如花似玉的儿媳妇儿，她很快重拾了往日打扮小姑娘的热切，决心把这么多年的遗憾都弥补回来。 故而，郑子佩嫁进来没多久，夫人就已经连续让人给她定制了三次新衣裳，每一次选的都是京中不同的大铺面，风格用料迥异，又根据这百十来套衣裳，给她打了好几套首饰。 郑子佩感觉自己几年都穿戴不完。 今儿在婆母的指点下，打扮一新，便要跟着她前往周府。 “礼已经准备好了，你看看单子，心里有数，下次就知道类似的人家怎么给了。” “好。”郑子佩看了看礼单，又细细询问了她一些事宜。 时辰不早，下人们便侍奉着女主子上了马车。 周氏为六族之一，但一向中庸，和梁京中的其他人家交情都还不错，不似如今的戚家和杨家那么显赫高调。 周四夫人行事妥当，早早让人迎接各府的客人。 随着下人进入园子的时候，其他人已经基本上来全了。 “这位就是侯夫人了吧？”周四夫人生得面善，眼睛笑起来弯成了月牙，看到郑子佩赞不绝口。 郑子佩以前和他们大房的小姐，周如婷结交，也曾经见过如婷的娘亲冯氏，倒是没有见过这一位。 宴席在水榭上摆开了，郑子佩并不是内向羞涩的人，从小就常和爹娘出去应酬，之后在戚府里也见惯了六族荣华，因此并不局促，游刃有余，倒是让在场的人刮目相待。 原本听说这位广陵侯夫人，是南府商户出身，没有见过什么大世面，怕不是会畏首畏尾呢，没想到倒是落落大方，一点也不输于京城贵女。 如此一番客套热闹，没多久，却见一个小丫鬟赶来，道： “夫人，戚府的大夫人和郡主来这边了！” 郑子佩执盏的手微微一滞。 垂下的睫毛遮住了眼底泄露的情绪。 戚苒生产，大夫人作为她的母亲，郡主作为嫡亲的嫂嫂，会受邀而来也是寻常。 不是早就做好准备了吗？ 郑子佩缓缓吐出一口气，维持着原本得体的笑容。 “亲家来了！快快快，咱们都等你呢！” 大夫人脸上红光满面，应当是刚看完女儿才过来，拉着周四夫人道：“我看阿苒恢复得倒是不错，多亏你精心。” “哪里的话！阿苒才是受苦了呢，当然要好好照顾她。” 温盈跟在大夫人身后，没什么表情。 自从那一晚之后没多久，戚韫便真得又离京了。他如今在府中说一不二，即便是大夫人担心，不愿他远行，也劝不动他半分。 那封和离书，便被温盈一直放在枕边，每晚看一眼，就忍不住笑一声，无数次生出冲动，不如就这么签了算了。 如今这婚事和没有又有什么区别？所谓夫妻，还不如两个陌路人。 如此在府中心灰意冷了几个月。 谁知却听说周府来了消息，戚苒顺利生下了孩子。 她不想承认，可是嫉妒便犹如剧毒蚀骨钻心。 戚苒生来就是六族嫡女，爹娘娇宠，兄长爱护，无忧无虑地养到十七岁，嫁的郎君也对自己十分温柔体贴。 如今成亲才一年多，竟然就生子了。 而她这个嫂子呢？ 过门这么久了，却连戚韫的边也没摸到。 为何偏偏她的命就这样好，就不能分一星半点给她呢？ 她本不想跟着过来，可是大夫人却说她太久没出门，不如出来散散心。 散心？呵呵，炫耀卖弄你那好命的女儿吧？ 温盈懒懒地应付了其他几位夫人的问候，听到一人道：“想来，广陵侯夫人还不曾拜见郡主？” 广陵侯夫人？ 温盈百无聊赖地顺着对方的示意望了过去，对上了一张分外眼熟的脸。 一瞬间，头皮发麻，寒意几乎窜上了天灵盖。 那是一张，她永远不会忘记的脸。 无数个夜晚，她都想着这张脸，满怀着恨意睡去，更是在这张脸的主人的死讯传来的时候，痛饮了好几杯。 薛鸣佩！ 她没有死！