阿木在村口帮木匠做完苦力，累得满头大汗。
但当他拿到那一袋面粉时，脸上立刻绽放出灿烂的笑容。
他满心欢喜地背着面粉往家走，脚步轻快，仿佛脚底生风。
阳光洒在他身上，暖洋洋的。
他心里想着：江木棉看到这袋面粉，肯定会很开心。
她最喜欢吃白面馒头了，等会儿就可以让江母给她做。
走着走着，阿木路过村子里的一片空地，听到两个大娘在那里闲聊。
“你听说了吗？江家那闺女木棉，要嫁给县太爷的儿子，当小妾啦。”一个大娘说道。
“可不是嘛，那县太爷的儿子多不成器啊。听说经常家暴他之前的那些女人，有个女的，被打得鼻青脸肿的，好几天都下不了床呢。”
“而且，还特别爱赌博，把家里的钱财都输得精光，还到处借债。这江家闺女嫁过去，可不得受苦嘛。”另一个大娘附和着。
阿木听到这些话，整个人愣住了。
他呆呆地站在那里，手中紧紧攥着面粉袋子，心中涌起一股难以言喻的愤怒和难过。
他不敢相信江，木棉要嫁给那样一个人。
他的脑海中，不断浮现出江木棉温柔的笑容，他无法想象，她以后会遭受怎样的苦难。
心里乱成一团麻。
就在阿木满心震惊，站在原地，回不过神来时，田聪慢悠悠地走了过来。
田聪站在不远处的树荫下，阳光透过树叶的缝隙，洒在他身上，形成斑驳的光影。
他看着阿木，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。
“阿木，你这是怎么了？站在这儿发什么呆呢？”田聪明知故问。
阿木缓缓抬起头，眼神中满是痛苦和迷茫：“我刚听到，村里的大娘说，木棉要嫁给县太爷的儿子当小妾。”
田聪故作惊讶地挑了挑眉：“哦？有这回事？那县太爷的儿子可不是什么好人啊。”
“阿木，你身强力壮的，又一直喜欢木棉，不如去争取一下？”
田聪表面上一副为阿木担心的样子，心里却在盘算着自己的小九九。
他想让阿木出头，去反对这门亲事，自己则可以坐享渔翁之利。
如果阿木成功阻止了这门亲事，他就还有机会，能够争取接近江木棉。
如果阿木失败了，也不会牵连到他自己。
阿木听了田聪的话，陷入了沉思。
他心中确实对江木棉有着深厚的感情。
可是，他不知道自己是否有勇气，去争取江木棉，也不知道自己能否保护好她。
田聪看着阿木犹豫不决的样子，又添油加醋地说道：“阿木，你要是不去争取，木棉可就真的要跳进火坑了。你忍心看着她受苦吗？”
阿木紧紧地咬着嘴唇，心中充满了纠结。
……
隔了两天，阳光洒在院子里，温暖而宁静。
阿木正在帮江木棉打扫院子。
一只猫咪懒洋洋地躺在墙角，打着呼噜。
阿木笑着对江木棉说：“你看这猫咪，睡得可真沉，呼噜声跟打雷似的。”
江木棉也被逗乐了，眼中满是温柔：“是啊，它可真会享受呢。”
两人有说有笑，气氛轻松愉快。
这段时间里，阿木得到了悉心的照料。
他不仅身上的伤渐渐痊愈，而且精神状态也越来越好。
曾经的痴呆之状已然消失不见，取而代之的是充满活力的眼神和积极的生活态度。
然而，这份宁静很快被打破。
县太爷和儿子吴勇，大摇大摆地走了进来。
吴勇一进院子，就直勾勾地打量着江木棉，眼神中，充满了无理和傲慢。
江木棉被他看得，浑身不自在，微微皱起了眉头。
县太爷则一脸傲慢地走到阿木和江木棉的阿爹面前，开口说道：“你就是江家的人吧？听说你家欠了不少债啊。我儿子吴勇看上了你家闺女，让她给我儿子做小妾，这可是你们家的福气。”
阿爹面露难色，却又不敢反驳：“县太爷，这……这事儿是不是能再商量商量？小女她……”
县太爷不耐烦地打断了阿爹的话：“有什么好商量的？欠债还钱，天经地义。”
“让你家闺女给我儿子做小妾，这债就一笔勾销。不然，哼，有你们好看的。”
吴勇在一旁得意地笑着，那副模样让人厌恶至极。
阿木气得握紧了拳头。
江木棉脸色苍白，心中充满了绝望。
院子里，阳光有些刺眼。
吴勇色眯眯地看着江木棉，一边说着话，一边伸出手去摸她的脸和手。
江木棉惊恐地往后退，却被吴勇一把抓住。
“你长得真好看，嫁给我，我一定会好好疼爱你。只要你给我生个儿子，以后有你的好日子过。”
吴勇的脸上满是淫邪之色。
江木棉的阿爹在一旁看得怒火中烧，却又不敢轻举妄动。
他转向县太爷，气愤地说道：“县太爷，您不能这么纵容您儿子胡来啊！小女她不愿意，您不能强迫她。”
县太爷却一脸傲慢，不屑地说道：“你还敢有意见？要是不同意，就打断你的腿。”
就在县太爷话音刚落之际，阿木突然冲了过来。
他满脸怒容，像一头愤怒的狮子。阿木举起手中的扫帚，狠狠地朝吴勇的腿砸去。
只听“咔嚓”一声，吴勇发出一声惨叫，抱着腿倒在地上。
众人都被这突如其来的一幕惊呆了。
县太爷瞪大了眼睛，不敢相信眼前发生的事情。
江木棉也愣住了，随后脸上露出一丝感激之情。
阿木站在那里，眼神坚定地看着县太爷和吴勇，大声说道：“你们别想欺负木棉！有我在，谁也别想强迫她。”
县太爷气得浑身发抖，指着阿木说道：“你……你好大的胆子！竟敢打伤我儿子，我要让你付出代价。”
阿木毫不畏惧，挺起胸膛说道：“我不怕你。木棉不愿意嫁给你儿子，你们就不能强迫她。”
江木棉的阿爹，此时也被阿木的勇气所感染，他站到阿木身边，说道：“对，我们不会让你们欺负木棉的。”
院子里的气氛紧张到了极点，一场冲突似乎一触即发。