“仿佛被无形的绳索牵引，他们的一举一动皆不由自主，如同傀儡般遵从着未知的号令。”
“呼唤他们，却只换来空洞无神的凝视，那双眸子里，似乎失去了所有的光泽与灵魂。”
方范谈及此景，脸色瞬间阴沉如水，短暂的沉默后，再度开口，声音里夹杂着难以掩饰的忧虑。
“我心中挥之不去的疑虑，他们或许已遭人暗算，中了某种不为人知的毒物。”
“但究竟是何等阴狠之毒，我至今仍未能窥其一二。”
“那次，李洪悄然来访，我试图以言语为饵，诱他吐露真相，却不料被他轻易识破。”
“他竟以此为借口，对我施以蛊毒之刑。”
“随后更是命人将我狠狠殴打，直至我意识模糊，对之后发生的一切浑然不觉。”
“在那半梦半醒的迷离之际，我依稀捕捉到几句零星的对话，提及要将人转移。”
“但至于那未知的目的地，我因伤势过重，耳畔嗡嗡作响，只觉声音遥远而模糊，无法辨析其确切内容。”
方范一番倾诉，言辞间已显力不从心，气息断断续续，好一阵喘息过后，才勉强恢复了些许力气。
夏音音见他神色稍缓，便耐心地等待着，直至他心绪稍定，方轻声询问。
“李洪，究竟是何许人也？”
他闻言，眉头紧锁，仿佛一提及此人，胸中便燃起熊熊怒火，咬牙切齿道。
“李洪，乃南清县之县丞，与我共事三载有余。”
“未曾想，此人竟心怀不轨，狼子野心！”
“他并非心怀诡谲，而是蓄谋已久，更像是与人暗中勾结，选中了南清县作为他们的试验田。”
“你刚才提及，那来使手握的，可是文宣王的令牌？”
夏音音的眼神骤然变得锐利，嘴角勾起一抹冷笑，紧接着又抛出了疑问。
“是的，郡主，千真万确。”
“下官反复确认过，那令牌确凿无疑！”方范的语气坚定说道。
他当时的确是仔仔细细地查验过，确信无误。
夏音音闻言，眉头轻蹙，文宣王？
【南暻皇膝下儿子共有八人，然世事无常，最终仅余六位皇子承欢膝前。】
【太子南宫晟元，自是万众瞩目之焦点；二皇子南宫辰傲，因故遭贬，封号靖袁王，昔日辉煌似已随风而逝。此外，尚有三皇子南宫致轩，温文尔雅，受封文宣王；四皇子南宫智宸，才智过人，得号楚湘王。】
【至于七皇子南宫文甚，年方七岁，童真未泯，与四岁的八皇子南宫慕夜，皆是稚嫩孩童，尚未及冠，故未赐封王之荣。】
【若他们手中果真攥着文宣王的令牌，为何行事如此张扬？一边大肆敛财，一边又妄图索人性命，难道就不怕东窗事发，一切付诸东流吗？
【又或者，这其中是否隐藏着另一场阴谋，有人刻意嫁祸于文宣王？然而，眼下空口无凭，仅凭那县令的一面之词，难以断定其与文宣王确有瓜葛，还需深入追查，方能水落石出。】
夏音音思及此处，不禁轻揉了揉紧蹙的眉心，只觉此次出行，比起繁华的京城，更添了几分心力交瘁之感。
断案之事，着实非她所长，只觉得头脑中的思绪已如乱麻，亟待理清。
若此时司燚煊在身侧，该有多好。
那些费心劳神的推理与判断，皆可交由他去处理，自己只需安心做个旁观者。
夏音音嘴角微瘪，心中泛起一丝淡淡的思念，不由自主地轻叹了一声。
“你可知晓，你那书房之下，竟藏着一条隐秘的地道？”
夏音音轻轻吸了一口气，试图平复内心的想念，复又目光炯炯地望向方范。
“地道？”
“下官实在是不知情啊！”
方范一脸愕然，眼神中满是不解，确实对书房中的秘密通道一无所知。
“此道竟藏于你的书房之中，你却浑然不知？”
“本郡主倒是好奇，你这县令之位，究竟是如何坐稳的？”
夏音音眉头紧锁，目光中透着几分疑惑与不满。
然而，当她仔细观察方范那茫然无措的神情，心中便已有了几分确信——他所言非m虚。
她轻轻翻了个白眼，极为无语。
“本官初至这南清县，不过短短三载光阴。”
“初来乍到时，李洪便指了这处作为我的书房，言及其中物件皆是为我提前备下。”
“我那时未曾多想，只道是体贴周到，这些年来竟是未曾察觉有何异样。”
方范的话语中，带着一丝被郡主言语刺痛的酸楚，语气里满是委屈。
“细细想来，却也说得通了。”
他们为何要将那机关设于最不起眼的底部，若非心思细腻之人，恐怕还真难以发现。”
夏音音并未将方范那略显迟缓的思维放在心上，纤纤玉指轻轻一指，引向书架最末一隅静静躺着的砚台，缓缓言道。
方范依言望去，目光所及之处，只见那砚台中央竟有一奇异凹陷，与书架前端隐秘的孔洞遥相呼应。
一时间气血翻涌，竟是未及喘息，便软绵绵地倒在了躺椅上，不省人事。
夏音音心中一惊，蛾眉轻蹙。
此人竟如此不堪一击？
究竟是如何坐上这一县之主的位置？
莫非，这官位之中，还藏着些不为人知的交易？
她狐疑的目光在方范那毫无知觉的脸上徘徊，眼底不由自主地掠过一丝淡淡的鄙夷。
或许是夏音音眼中的那份嫌弃太过直白，连西风也不由自主地察觉到了这份情绪的微妙流动。
于是，他轻启薄唇，缓缓道出了方范的真实身份。
“这位方范，并非出身寒微，而是昔日永爵侯府的二公子，本名方庆华。”
“然而，自永爵侯爷病逝之后，爵位由其长子承袭。”
“他那大哥不仅接管了庞大的侯府，更寻了个由头，将这位昔日的二公子逐出了家门，从此他便流落至此。”
“这方范，倒是藏着几分真功夫，竟能一跃跳过龙门，直接投身科举洪流，还一举夺得了探花郎的桂冠。”
“只可惜，他似乎并不恋栈京城的繁华与权柄，自请外放。”
“皇上也未曾多想，便随手将他打发到了这偏远之地。”
“起初，我还未曾将此事放在心上，直至方才，目睹他晕厥之际，腰间不经意间显露出的那块玉佩，记忆的碎片这才恍若拼图般渐渐拼凑起来。”
“那块玉佩，乃是永爵侯府世代相传的信物。”西风缓缓道出。
“如此说来，这位方范并非真愚，反倒是故意藏拙？”
夏音音心领神会，其言下之意不言而喻。
试想，若他真是个愚钝之人，又怎能在家族风云中屹立不倒，不仅巧妙避开了长兄的锋芒，还一举夺魁，成为探花郎，更在外漂泊多年，依旧毫发无损？
这般看来，此人分明是在施展“扮猪吃虎”之计。
然而，他究竟怀揣着何种目的？
夏音音的目光如刃，锐利地穿透方范的身影，那份审视中带着不容小觑的力量。